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Secretara Acadmica
Direccin de Articulacin, Ingreso y Permanencia
Ao 2014
Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala /
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
A pesar de la sorprendente diversidad que podemos observar a nuestro alrededor, incluyndonos a nosotros mismos, tambin presentamos una gran uniformidad,
ya que todos los seres vivos estamos constituidos por los mismos tomos y molculas que las cosas inanimadas, y obedecemos a las leyes de la fsica y de la qumica.
Por supuesto que los seres vivos poseemos propiedades particulares, que estn dadas por la composicin y la estructura qumica de las sustancias que nos componen,
y que nos diferencian de lo que no tiene vida.
Todos los seres vivos somos conjuntos de elementos. Los elementos a su vez estn formados por tomos, que son las unidades ms pequeas de la materia que an
conservan las propiedades de ese elemento. Vale decir, podemos romper un pedazo
de aluminio en trozos cada vez ms pequeos y el menor que logremos obtener, aunque sea un solo tomo solitario, sigue siendo el elemento aluminio.
En la Tierra hay 92 elementos naturales, que encontramos enumerados en la tabla peridica de los elementos. Los seres vivos no estn constituidos por todos ellos;
slo algunos forman parte de la enorme complejidad de los seres vivos, incluyendo
tambin a los ms simples seres unicelulares. Seis de estos elementos constituyen
aproximadamente el 99 % del peso de cualquier ser vivo: oxgeno (O), carbono (C), hidrgeno (H), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S).
R
Recordemos que..
un elemento es una forma fundamental de la materia que tiene masa y que ocupa
espacio.
Los microelementos son aquellos necesarios en menor concentracin que los anteriores, entre un 0,05 y un 1 % del peso total. Como veremos luego, tambin cumplen
importantes funciones dentro de los organismos vivos. Entre ellos ubicamos: fsforo
(P), azufre (S), sodio (Na), potasio (K), cloro (Cl), calcio (Ca) y magnesio (Mg).
Los elementos traza, tambin llamados oligoelementos, son necesarios en concentraciones bajsimas, menores al 0,01 %, pero no por eso son menos importantes. Entre
ellos estn: hierro (Fe), cobre (Cu), manganeso (Mn), zinc (Zn), molibdeno (Mo) y otros
presentes slo en algunos seres vivos, como el boro (B) en vegetales. La falta de estos
elementos trazas da origen a serias enfermedades, como por ejemplo la anemia, que
puede producirse en humanos y animales por falta de hierro o de cobre.
Figura 1. Estructura qumica del ATP, la moneda energtica de las clulas. Los tres enlaces entre los
fosfatos retienen gran cantidad de energa que se libera al romperse cada uno de estos.
Los enlaces pueden ser dbiles o fuertes. Los enlaces dbiles son importantes en la
interaccin de los elementos para formar molculas y tambin en la interaccin de molculas entre s. Si bien al considerarlas individualmente resultan interacciones dbiles,
fciles de romper, en conjunto presentan una fuerza suficientemente importante como
para participar en las uniones entre molculas. Dentro de los enlaces de este tipo podemos considerar:
las interacciones hidrofbicas, generadas por fuerzas de repulsin entre las
molculas. Este tipo de enlace es muy importante en la formacin de las membranas biolgicas;
los enlaces puentes de hidrgeno, interacciones entre tomos electropositivos y electronegativos, por atraccin de cargas opuestas. Son importantes en la interaccin de molculas polares, como luego veremos en la molcula de agua (ver Figura 2, 3 y 5). Estos
enlaces se pueden formar entre dos molculas o entre dos partes de la misma molcula;
enlaces inicos, ocurren entre tomos elctricamente cargados llamados iones.
Aportan la fuerza que mantiene unida, por ejemplo, a los iones sodio, cargados positivamente (Na+) y a los iones cloruro, cargados negativamente (Cl-) en la molcula de
sal comn, el cloruro de sodio (ClNa). Estos enlaces son muy fuertes en ausencia de
agua. Si agregamos sal a un recipiente con agua, sta se disuelve en el agua, porque
los iones sodio y cloruro interaccionan con los del agua, y ya no se observan como
cristales de sal comn (ver Figura 5);
las fuerzas de van der Waals, enlaces dbiles que se generan entre tomos ubicados a corta distancia, y que se deben a sus cargas elctricas fluctuantes. Estas fuerzas
se conocen como atracciones de van der Waals. Sin embargo, si los tomos se acercan
demasiado entre s, las fuerzas de atraccin se transforman en fuerzas de repulsin.
Por ltimo, los enlaces fuertes son los responsables de la mayora de las uniones
entre tomos que forman molculas, e incluyen:
enlaces covalentes, formados por pares de electrones (pueden ser uno, dos o tres
pares) que se comparten entre los tomos que constituyen las molculas. Este tipo de
enlace es muy importante en la formacin de molculas orgnicas, que estn constituidas principalmente por tomos de carbono, un macroelemento que es la base estructural de los seres vivos, precisamente porque puede formar enlaces covalentes
con otros cuatro tomos de carbono o con otros, como el hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, etc. As, gracias a los enlaces covalentes entre tomos de carbono se forman largas cadenas carbonadas, que constituyen el esqueleto principal de la mayora de los
compuestos orgnicos, como veremos a continuacin.
2.2.1. El agua
La ms abundante de las molculas que componen a los seres vivos es el agua,
constituyendo entre el 50 y el 95 % del peso de cualquier sistema vivo.
El agua ha sido desde los remotos comienzos del origen de la vida, un participante
muy activo en la compleja actividad qumica de la cual surgieron los compuestos orgnicos iniciales y, ms adelante, los primeros organismos.
El agua desempea una serie de funciones en los sistemas vivos. La mayor parte de los dems productos qumicos existentes estn disueltos en ella y, necesitan un
medio acuoso para reaccionar uno con otro. Disuelve los productos de desecho del
metabolismo y ayuda a su eliminacin de la clula y del organismo. Adems, tiene
gran capacidad trmica; o sea una gran capacidad para absorber calor con cambios
muy pequeos de su propia temperatura. Esta habilidad del agua para absorber calor
permite a los seres vivos eliminar el exceso de calor evaporando agua.
Cumple la funcin indispensable de lubricante, y se encuentra siempre donde un
rgano se desliza contra otro, formando parte de los lquidos corporales. En las articulaciones, por ejemplo, se encuentra agua formando parte del lquido sinovial, donde
un hueso se mueve sobre otro.
El hecho de que sea el componente ms abundante de la materia viva no parece
resultado de la casualidad. Lo que ocurre es que sus singulares propiedades le han
permitido intervenir en mltiples papeles en el organismo. Veamos cules son esas
propiedades desde el punto de vista qumico.
La estructura molecular del agua
El agua es una sustancia ms compleja de lo que podra suponerse observando su frmula elemental: dos tomos de hidrgeno unidos a un tomo de oxgeno
(HOH). Entre stos se establecen enlaces covalentes simples, donde el tomo de
oxgeno comparte un par de electrones
carga ligeramente negativa
con cada uno de los tomos de hidrgeen este extremo
no. Pero sucede que el tomo de oxgeno, que posee ms masa, ejerce mayor
Las cargas + y - se
atraccin sobre los electrones de los enequilibran mutualaces que los de hidrgeno, y esto genera
mente, de modo que
una distribucin de electrones asimtrica.
la molcula no tiene
en s carga neta
Los electrones de los pares compartidos
permanecen ms tiempo cerca del oxgeno que de cada tomo de hidrgeno.
extremo ligeramente
Como resultado, el oxgeno presenta una
positivo
carga parcial negativa (-) y los hidrgenos tienen cargas parciales positivas.
Figura 2. Estructura molecular del agua (Fuente:
(+). Por eso, aunque la molcula de agua
Starr-Taggart, 2004).
no posee carga neta (tiene la misma canEl agua es una molcula dipolar. Presenta zonas de
tidad de protones que de electrones), es
carga positiva y negativa, pero la carga neta es cero
un dipolo elctrico ya que presenta distri(Fuente: Starr-Taggart, 2004).
bucin desigual de cargas (ver figuras 2
y 3).
Cuando dos molculas de agua se aproximan mucho se origina una atraccin electrosttica entre las cargas parciales opuestas de los tomos de las molculas vecinas.
Como consecuencia de ello, se establece un enlace dbil entre el oxgeno de una molcula de agua y el hidrgeno de otra formando un enlace llamado puente de hidrgeno. Debido a la disposicin espacial de las molculas de agua, cada una de ellas puede establecer puentes de hidrgeno con otras cuatro.
Agua (H2O)
Pares no compartidos
de electrones: zonas
ligeramente negativas
Ncleo de oxgeno
Zonas ligeramente
positivas
Figura 3. A la izquierda, la molcula de agua representada segn el modelo atmico orbital que muestra las zonas de la molcula ligeramente positivas y ligeramente negativas. A la derecha, la formacin
de puentes de hidrgeno entre las molculas de agua (Fuente: Curtis y Barnes, 2000).
Seguramente ya conoces algunas de las propiedades del agua, como por ejemplo
que es inodora, incolora e inspida, y su frmula qumica.
Veamos ahora otras propiedades importantes.
Recordemos que la fuerte atraccin entre las molculas debida a los puentes de hidrgeno es responsable de algunas de las propiedades ms caractersticas del agua, como
las siguientes:
Sus puntos de fusin y de ebullicin son ms altos que los correspondientes a compuestos semejantes. Esto determina que, a temperaturas moderadas, se mantenga como
un sistema lquido (propiedad que, entre las sustancias inorgnicas, solo comparte con el
mercurio), que es el ms adecuado para el desarrollo de muchas reacciones qumicas.
Programa de Ingreso UNL / Curso de Articulacin Disciplinar: Biologa
Su calor de vaporizacin es alto, lo cual indica que debe aportarse gran cantidad de
calor para evaporar una cierta masa de agua. Debido a esto, la evaporacin tiene efectos refrigerantes, y es por eso que la sudoracin de los seres vivos en un da muy caluroso permite eliminar calor corporal. Tengamos en cuenta que el sudor contiene un
99% de agua.
Tambin es alto su calor especfico, es decir que es necesario entregar una gran cantidad de calor para que 1g de agua eleve 1 C su temperatura. El calor especfico del agua
es mucho mayor que el de otros materiales de la biosfera, como las rocas o el aire.
El calor de vaporizacin y el calor especfico altos de la molcula de agua requieren
que se entregue una gran cantidad de calor para que la temperatura del agua suba, y la
extraccin de una gran cantidad para que la misma baje. Estas importantes propiedades
permiten que los medios acuosos puedan mantener una temperatura relativamente constante, lo que evita que los organismos que viven en los ocanos o en los grandes lagos
de agua dulce sean expuestos a bruscas variaciones de temperatura. Tambin permite al
agua comportarse como buen amortiguador de la temperatura de un organismo, disminuyendo los efectos de los cambios de temperatura del medio externo. Este mantenimiento
de la temperatura es de suma importancia para la vida porque las reacciones qumicas de
importancia biolgica slo tienen lugar dentro de estrechos lmites de temperatura.
El agua tiene tambin una gran cohesin interna, es decir, capacidad para resistir a
la ruptura cuando se coloca bajo tensin. Si pensamos en un lago, los numerossimos
puentes de hidrgeno que estn formados ejercen una atraccin continua hacia el interior sobre las molculas de agua que se encuentran en o cerca de la superficie. Estos puentes tambin provocan una elevada tensin superficial, que opone cierta resistencia a la penetracin y se comporta como una pelcula elstica. El ejemplo que nos
permite evidenciar stas propiedades es el de los insectos voladores que aterrizan sobre el agua y flotan sobre ella.
Consideremos ahora lo que ocurre durante la congelacin. Por debajo de 0 C los
puentes de hidrgeno resisten a la ruptura y unen las molculas de agua en un enrejado abierto, que es la estructura que posee el hielo. Al ser menos denso que el agua,
el hielo flota en ella. En invierno, cuando el agua de los lagos, estanques y arroyos se
congela, slo lo hace en la superficie, formando una placa de hielo, y esto asla el agua
lquida que se encuentra por debajo, protegiendo de la congelacin a los peces, ranas
y otros organismos acuticos.
Por qu el agua disuelve sustancias diversas?
El agua puede disolver sustancias diferentes en mayor grado que cualquier otro disolvente. Esta notable capacidad se debe a dos propiedades:
la tendencia a formar puentes de hidrgeno con otras sustancias, no solamente
con otras molculas de agua. Puede formar puentes de hidrgeno con grupos alcohol,
amino, carbonilo (ver Figura 4) de otros compuestos. Las sustancias que presentan
grupos qumicos como los mencionados se disuelven con mayor facilidad en el agua.
Programa de Ingreso UNL / Curso de Articulacin Disciplinar: Biologa
enlace puente de H
puente de H
puente de H
Figura 4. Formacin de puentes de hidrgeno entre el agua y otros grupos qumicos.
como ya dijimos, la presencia del agua disminuye la atraccin entre iones de carga opuesta. Gracias a esto, el agua es un buen disolvente de sales inorgnicas, como
el ejemplo que ya vimos de la sal comn. Esto ocurre porque las molculas dipolares
del agua se ordenan alrededor de los cationes Na+ y alrededor de los aniones Cl- formando una nube de hidratacin que los estabiliza y permite su disolucin.
Sal
Agua
Actividad
Lee los siguientes ejemplos extrados del texto de Biologa de Curtis y Barnes (2000)
y relaciona cada uno con alguna de las propiedades del agua:
1. Si observamos el agua que gotea de una canilla, cada gota se adhiere al borde
y permanece suspendida por un momento, unida por un hilo de agua; cuando la fuerza de gravedad la desprende, su superficie exterior entra en tensin, formndose una
esfera al caer la gota.
Si colocamos lentamente una aguja o una hoja de afeitar de plano sobre la superficie
del agua de un vaso, aunque el metal es ms denso que el agua, flotar. Si observamos
un estanque en primavera o verano, podremos ver insectos caminando sobre su superficie, como si sta fuera slida Qu propiedad puedes reconocer en estos ejemplos?
2. Por qu cuando realizamos un ejercicio intenso que nos hace transpirar perdemos calor?
Esta cadena, formada por 100 eslabones, representa una molcula. En qumica
tambin se le asigna el nombre de polmero, que significa que est formada por
muchas partes. A cada una de las unidades moleculares que se repiten se la denomina monmero (mono: uno; mero:
porcin).
Una macromolcula es una molcula orgnica gigante, polimrica, con un peso molecular elevado (arbitrariamente, suele considerarse mayor que
10000), constituida por molculas pequeas que
se unen repetitivamente.
Tengamos en cuenta estos conceptos cuando estudiemos cada grupo de molculas biolgicas.
Dentro de estos grupos existen compuestos que slo poseen en su constitucin
tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno, por lo que se denominan compuestos orgnicos ternarios. Comprenden a los hidratos de carbono y a los lpidos.
Gliceraldehdo,
una aldosa
Dihidroxiacetona,
una cetosa
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Veamos algunos ejemplos de monosacridos muy importantes para los seres vivos
Algunos monosacridos, como las triosas y tetrosas, son intermediarios de muchos
procesos metablicos. Las pentosas ms importantes son la ribosa y desoxirribosa,
que forman parte estructural de los nucletidos y cidos nucleicos ADN y ARN, que
estudiaremos luego. La ribulosa tambin es una pentosa intermediaria en el proceso
de la fotosntesis. Dentro de las hexosas se encuentra la glucosa, que constituye una
fuente de energa muy importante para las clulas, y es componente de hidratos de
carbono ms complejos como los disacridos y polisacridos. Otras hexosas son la
galactosa, que forma parte del azcar de la leche y la fructosa, que se encuentra principalmente en vegetales y en animales y es un importante combustible celular para los
espermatozoides ( Figura 7).
D- Glucosa
D- Ribosa
D- Fructosa
2- Desoxi-D-Ribosa
Disacridos
Cuando dos hexosas se asocian a travs de un enlace glucosdico, forman un disacrido, molcula constituida por dos monmeros. Los disacridos ms importantes
son la sacarosa o azcar de caa, formada por la unin de una glucosa con una fructosa; la maltosa, por asociacin de dos glucosas, y la lactosa o azcar de la leche, por
asociacin de una glucosa con una galactosa.
Los mono y disacridos, conocidos comnmente como azcares, son molculas
relativamente pequeas, de sabor dulce y son solubles en agua.
Recordemos... Los disacridos y polisacridos, que a continuacin veremos, para ser
utilizados en la clula deben ser desdoblados primero para obtener monosacridos.
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Polisacridos
Cuando gran cantidad de molculas de hexosas se unen a travs de enlaces glucosdicos se forman grandes molculas, constituidas por numerosas subunidades, que
se denominan polmeros. Los polmeros formados por muchos monosacridos se llaman polisacridos. Los ms conocidos sirven como almacn de energa, y por lo tanto
son acumulados tanto en clulas vegetales como animales. Estos son: almidn, que
es el polisacrido de reserva energtica en clulas vegetales, y el glucgeno, polisacrido de reserva en animales. Ambos son polmeros de glucosa.
Otros polisacridos no constituyen fuentes energticas pero son importantes componentes estructurales en los seres vivos. Por ejemplo la celulosa, que es un polmero
de glucosa que constituye la mayor parte de la pared celular de clulas vegetales, brindndole a las plantas rigidez y sostn. Otro ejemplo de polisacrido estructural es la
quitina, un importante componente del exoesqueleto de los insectos y crustceos, y de
las paredes de algunos hongos. La murena tambin es estructural, formando las paredes celulares bacterianas.
Hasta ahora hemos visto los hidratos de carbono clasificados de acuerdo con la
complejidad estructural de la molcula, y algunas de sus funciones, en forma resumida. Veamos ahora otras funciones importantes en los sistemas biolgicos.
Por qu decimos que la membrana celular es asimtrica?
Para pensar
Cuando mencionamos la composicin de la membrana plasmtica hablamos de
una doble capa de fosfolpidos donde se insertan protenas.
Observemos la Figura N 8 del modelo de mosaico fluido.
Qu otro elemento importante constituye las membranas plasmticas?
Los glcidos de la membrana se unen externamente a protenas y lpidos formando glucoprotenas y glucolpidos, constituyendo la cubierta celular o glucocliz. Esta
disposicin asimtrica de los glcidos es la principal responsable de la asimetra de la
membrana y permite que la clula cumpla importantes funciones, ya que actan en los
fenmenos de reconocimiento y la adhesin entre clulas. Por ejemplo, el tejido epitelial, de acuerdo con la funcin que cumple, est constituido por clulas ntimamente
unidas entre s, en las que interviene el glucocliz de las membranas plasmticas de
las clulas. Tambin la deteccin de clulas extraas por el sistema inmunitario es un
fenmeno de adhesin que puede realizarse gracias al glucocliz.
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Glicoprotena
Glicolpido
Protenas
perifricas
Protenas
integrales
Filamento de
actina
Microtbulos
Figura 8. Esquema del mosaico fluido de la membrana celular (Junqueira y Carneiro, 1998). La membrana plasmtica est constituida por una bicapa lipdica con protenas intercaladas. Los azcares en
la membrana slo se encuentran en la monocapa externa.
13
HO
C=O
HO
C=O
C=O
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
C H
H
C H
C H
C H
H
C H
C H
C H
C H
C H
H
Los cidos grasos son importantes combustibles celulares, al igual que la glucosa,
como ya hemos visto. Esto significa que pueden ser degradados con el fin de obtener
parte de la energa qumica contenida en sus enlaces.
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Antes de seguir con el prximo grupo de lpidos, nos detendremos a analizar un aspecto interesante de los cidos grasos.
Los jabones que utilizamos en la higiene diaria son sales de cidos grasos. Estn
formados por un cido graso de cadena larga, que como ya hemos visto, no se solubiliza en el agua, que se une con un in metlico, generalmente el sodio (Na+), el
potasio (K+) o el calcio (Ca++). Estos
iones s pueden solubilizarse en agua,
de manera que las molculas as formadas son de carcter dual, por un extremo hidroflicas (hidro: agua, filia: afn:
que aman el agua) y por el otro hidrofbicas (hidro: agua, fobia: horror: que
odian el agua) y se representan de la
siguiente manera:
Las molculas que poseen estos dos sectores tan dispares se denominan anfipticas, porque uno de ellos es polar e hidroflico (con afinidad por el agua y los solventes
acuosos), mientras que el otro es no polar e hidrofbico (rechaza el agua y es afn con
los solventes como el ter y el cloroformo).
Ahora pensemos...
Qu ocurre cuando las molculas de jabn se ponen en contacto con el agua?
Sus diferentes sectores se orientan en ella de acuerdo con su afinidad: las colas no
polares tienden a agruparse escapando del agua, en tanto que las cabezas polares
se exponen a ella. Una manera de conseguir esta disposicin es formar una esfera,
cuya superficie est constituida por las cabezas hidroflicas y cuyo interior esconda
las colas hidrofbicas de numerosas molculas de jabn. Esto es lo que se llama una
micela (ver Figura 10).
Debido a esta caracterstica los jabones arrastran la suciedad: las molculas
de jabn forman micelas en contacto con
el agua que utilizamos para enjuagar, y la
suciedad o grasitud que se solubiliza en
las colas hidrfobas queda atrapada en
el centro de la micela, siendo barrida de la
superficie que se jabon.
Cuando empezamos a considerar a los
cidos grasos, qued establecido que raramente se encuentran libres en los tejidos.
15
Veremos a continuacin otros lpidos que poseen cidos grasos en su constitucin: fosfolpidos, glucolpidos, grasas y ceras.
Fosfolpidos
Son lpidos que se caracterizan por la
presencia de un grupo fosfato y dos ciCabeza polar
dos grasos. El grupo fosfato le confiere a
esa zona de la molcula la propiedad de
Colas no polares
solubilizarse en agua, mientras que los
cidos grasos no lo hacen. Es por eso
que los fosfolpidos tambin son anfipticos, como los jabones.
Como ocurra con los jabones, los fosfolpidos tambin pueden dispersarse en
agua formando micelas en las cuales las colas hidrofbicas se orientan hacia adentro,
evitando el agua, y las cabezas hidroflicas se ubican en la superficie.
Pero los fosfolpidos suelen adoptar otra disposicin en el medio acuoso: la bicapa
lipdica (vuelve a ver la Figura 8, el esquema del mosaico fluido). Esta estructura se halla integrada por una capa de fosfolpidos ordenados que se ensambla con otra capa
similar, enfrentndose ambas por sus colas hidrofbicas.
La bicapa lipdica es una estructura muy estable, y su importancia biolgica es crtica, ya que constituye la base de las membranas celulares, que se forman espontneamente al colocar fosfolpidos en un medio acuoso, como es el lquido extracelular
que baa a las clulas. Si los fosfolpidos no fueran anfipticos, no formaran bicapas.
Volveremos a retomar el tema cuando estudiemos la membrana plasmtica.
16
Como ya hemos dicho cuando hablamos de los cidos grasos, de acuerdo con la
longitud y el grado de saturacin que presentan los cidos grasos que componen la
molcula, los triglicridos pueden presentarse en estado lquido a temperatura ambiente, y en este caso se denominan aceites. Por ejemplo, el aceite de oliva, que est
formado por una molcula de glicerol y tres cidos oleicos (cidos grasos de 18 tomos de carbono, con un doble enlace). Si, por el contrario, son slidos a temperatura
ambiente, se denominan grasas, y son caractersticas de los animales, como el tocino,
que constituye la grasa subcutnea.
Glicerol
Los aceites y las grasas constituyen reservas energticas que se acumulan en las
clulas de muchos organismos (algas, vegetales, animales).
Cuando se necesita energa, el triglicrido es hidrolizado, es decir, se desdobla
en sus componentes, el glicerol y los cidos grasos. Estos ltimos quedan entonces
disponibles para ser utilizados como combustibles, y suministran energa mediante
su degradacin.
Ceras
Como las ceras estn constituidas por un cido graso unido a un alcohol de muchos carbonos son sustancias slidas, que pueden ablandarse y moldearse mediante
calor. Cumplen diversas funciones:
17
Figura 13. En (a) Estructura qumica del colesterol; en (b) la testosterona, hormona producida
en el testculo y sintetizada a partir del colesterol
(Fuente: Curtis y Barnes, 2000)
18
Actividades
Que relacin se puede establecer
Para reflexionar...
entre el comportamiento migratorio de alEntre los seres humanos, las mujeres se caracgunas aves y la reserva de lpidos?
terizan por tener una capa de grasa subdrmica
Qu funcin cumple la grasa acums gruesa que la de los hombres. Esta capacidad
mulada en el tejido subcutneo en anide almacenar grasa, aunque no es muy admiramales que viven en ambientes muy fros?
da en la civilizacin actual, indudablemente fue
Brinda ejemplos.
muy valiosa hace diez mil aos o ms. En esos
Por qu algunos rganos, como por
tiempos, segn sabemos, no exista otra manera
ejemplo los riones, estn rodeados de
de almacenar alimentos, y sta grasa adicional, no
una capa de grasa? (Por razones que an
solamente nutra a la mujer sino, lo que era ms
no se comprenden, estos depsitos de
importante, al feto y al lactante, cuya capacidad
grasa permanecen intactos, aun en estapara ayunar sin peligro es mucho menor que la de
dos de inanicin).
un adulto. As, muchas de nosotras estamos su Por qu los patos, los pinginos y
primiendo penosamente, mediante dietas, la caotros animales de hbitos acuticos no se
pacidad de acumulacin que nos legaron milemojan?
nios de evolucin... (Extrado de Curtis y Barnes,
Vuelve sobre el texto y observa nueBiologa, 6ta edicin, 2000).
vamente el esquema del mosaico fluido.
Qu funcin cumplen los lpidos que all
se encuentran?
Sabas que las hormonas sexuales
masculinas y femeninas son derivadas
del colesterol? Qu funcin cumplen los lpidos en este ejemplo?
Con todos estos ejemplos y las respuestas obtenidas podrs consignar las funciones de los lpidos a partir de conocimientos cotidianos.
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Las protenas son complejas molculas formadas por subunidades llamadas aminocidos. Por lo tanto, las protenas son polmeros de aminocidos. Los aminocidos
son componentes orgnicos sencillos, y en las protenas naturales se han encontrado
unos 20 tipos de aminocidos diferentes. La gran mayora de las protenas posee entre
100 y 300 aminocidos. Todos los aminocidos presentan la misma constitucin bsica: un grupo cido carboxlico, y un grupo amino, ambos unidos al mismo tomo de
carbono, llamado carbono alfa (C). Los otros dos enlaces de este carbono estn ocupados por un tomo de hidrgeno y en el extremo opuesto un grupo llamado R, que
es la nica porcin que vara para cada uno de los 20 aminocidos, como lo muestra
el siguiente esquema:
MONMERO
Aminocido
POLMERO
Pptido
Figura 15. Formacin de un polmero por enlaces peptdicos (Fuente: Stryer et. al., 2003).
20
Figura 16. Estructura primaria de una protena: a la izquierda, el extremo amino, a la derecha, el extremo carboxilo.
la estructura terciaria se refiere a la conformacin global de una cadena polipeptdica, o sea a la disposicin tridimensional de todos los restos de aminocidos. La estructura terciaria se estabiliza mediante interacciones hidrfobas entre las cadenas laterales
de aminocidos no polares, y en algunas protenas, por medio de puentes disulfuro. Este
tipo de organizacin estructural es la que hace a las protenas funcionales (Figura 18);
21
Figura 18. Estructura terciaria de una enzima, la ribonucleasa. Cada crculo representa un aminocido. Se muestran pintados los puentes disulfuro que se forman entre aminocidos
alejados entre s (Fuente: Stryer et l., 2003).
la estructura cuaternaria slo se observa en las protenas que estn constituidas por
ms de una cadena polipeptdica; por ejemplo en las inmunoglobulinas que posee cuatro (dos cadenas livianas y dos cadenas pesadas), o en la insulina que posee dos. Estas cadenas se mantienen unidas mediante enlaces no covalentes (Figura 19).
Figura 19. Los cuatro niveles de organizacin de las protenas (Fuente: Stryer et al. 2003).
22
ras, etc. Son protenas fibrosas la queratina de la piel, cabello, uas, plumas, cuernos y
el colgeno de los tendones y de la matriz orgnica del hueso;
las protenas globulares: formadas por cadenas que se pliegan hasta adoptar formas esfricas. Son generalmente solubles en agua y soluciones acuosas. Desempean funciones mltiples, entre las cuales conviene citar, por su importancia:
- la funcin cataltica, que como ya hemos consignado consiste en acelerar la velocidad de las reacciones, para que puedan producirse en el organismo. Esta tarea es
llevada a cabo por protenas especiales que se denominan enzimas;
- el transporte de sustancias, como la hemoglobina, que transporta oxgeno gaseoso en el interior de los glbulos rojos;
- la defensa del organismo, que es llevada a cabo por los anticuerpos (gamma-globulinas) que forman parte del sistema inmunitario;
- la regulacin endocrina, dado que algunas hormonas son de naturaleza proteica,
como la insulina, la hormona del crecimiento y otras hormonas de la adenohipfisis.
Hay algunas protenas con caractersticas de uno y otro tipo; por ejemplo, con estructuras alargadas (como las fibrosas) pero solubles en soluciones acuosas (como
las globulares). En este grupo ubicamos a la miosina, una de las protenas que interviene en la contraccin muscular, y al fibringeno, precursor de la fibrina, que participa
en el mecanismo de coagulacin sangunea.
Es importante destacar que la notable multiplicidad de funciones en las que las protenas estn comprometidas es consecuencia de la gran diversidad de estructuras que
pueden construirse con los distintos ordenamientos de los veinte aminocidos.
Actividades
Para que comprendas que la funcin biolgica de cada protena est determinada
por su estructura, te proponemos que investigues el nivel de organizacin, la funcin y
el lugar donde se encuentran las siguientes protenas: hemoglobina - colgeno - inmunoglobulinas - queratina - miosina - albmina.
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Otra utilidad ms
Una de los ms actuales usos de las protenas es investigar la evolucin: las relaciones evolutivas se manifiestan en las secuencias de las protenas. El estrecho parentesco entre los seres humanos y los chimpancs, se revela con claridad en la secuencia
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Con las molculas mencionadas se pueden construir nucletidos de dos tipos: ribonucletidos y desoxirribonucletidos.
Bases
Nucletido
Aldopentosa
Pricas
Pirimdicas
Ribonucletidos
Ribosa
Adenina
Guanina
Citosina
Uracilo
Desoxirribonucletidos
Desoxirribosa
Adenina
Guanina
Citosina
Timina
Grupo
Fosfrico
cido
fosfrico
cido
fosfrico
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cidos Nucleicos
Por ltimo, veamos de qu manera se combinan los nucletidos para formar largos
polmeros que llamamos cidos nucleicos.
En primer lugar, podemos distinguir entre dos tipos de cidos, cada uno derivado
de una sola clase de nucletidos:
ARN = cido ribonucleico, polmero de ribonucletidos;
ADN = cido desoxirribonucleico, polmero de desoxirribonucletidos.
Como ya vimos, los cidos nucleicos son las macromolculas que contienen la informacin que determina la secuencia de aminocidos en una protena y forman las
estructuras celulares que eligen los aminocidos de una cadena proteica y luego los
unen en el orden correcto.
El cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonucleico (ARN) tienen grandes semejanzas qumicas, y algunas diferencias (Figura 22).
C- G- G- U- C- C- U-
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Pueden diferenciarse tres tipos de ARN, muy distintos entre s en cuanto al nmero
de nucletidos que poseen, y a la disposicin espacial de la molcula. Sin embargo,
todos tienen la misma estructura general, y se complementan en la realizacin de una
actividad comn: la sntesis de protenas.
Los tres tipos de ARN son:
ARNm o ARN mensajero;
ARNt o ARN de transferencia y
ARNr o ARN ribosmico.
La sntesis de protenas es un proceso complejo que explicaremos ms adelante.
Una protena tiene una secuencia nica, exclusiva, de aminocidos distintos. Su sntesis exige, por lo tanto, una informacin que indique:
qu aminocidos la componen y
en qu orden o secuencia deben ubicarse.
Slo queremos remarcar aqu algunos puntos de importancia referidos a las funciones de los ARN
Las funciones de los ARN en la sntesis de protenas pueden resumirse como sigue:
el ARNm es portador de un mensaje en cdigo que determina, uno por uno, todos
los aminocidos componentes de una protena;
el ARNt es el encargado de descifrar el cdigo del ARNm y de transportar el aminocido adecuado hasta su sitio especfico en la cadena proteica en formacin;
el ARNr forma parte de un organelo celular, el ribosoma, que interviene a modo de
sealador del sector del mensaje que est descifrando.
Los ARN llevan a cabo una tarea de mxima importancia para el funcionamiento de
la clula. Pero, si bien son indispensables en esa funcin, los ARN son slo operadores que ejecutan rdenes. Como veremos a continuacin, el verdadero archivo de la
informacin celular no reside en ellos sino en el ADN.
cido desoxirribonucleico (ADN o DNA)
El ADN est constituido por dos cadenas lineales, cada una de las cuales resulta de
la unin entre el grupo fosfrico de un nucletido y la desoxirribosa del siguiente. Adems, las dos cadenas estn enfrentadas por sus bases nitrogenadas, entre las cuales
se establecen uniones de tipo puente de hidrgeno (sealadas con lneas de puntos).
La doble cadena se arrolla en forma de hlice alrededor de un eje, como si fuera
una escalera-caracol (Figura 23):
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Estas restricciones respecto de las bases nos hacen arribar a una conclusin.
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lo result de enorme utilidad. Por un lado, justific muchas de las propiedades fsicas y
qumicas del ADN que se haban comprobado en el laboratorio pero tambin, y por otro
lado, permiti plantear un mecanismo que explicara una de las caractersticas ms sorprendentes de esta macromolcula: su capacidad de duplicacin o replicacin exacta.
Por qu le asignamos una trascendencia especial a la replicacin del ADN?
La respuesta radica en la importancia de la informacin que contiene y hace posible
la organizacin y el funcionamiento de cada clula particular y del organismo completo:
la informacin gentica.
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pecie. El ADN se combina con protenas, las histonas, que tienen un importante papel
en su organizacin, tanto durante la interfase como en la condensacin de los cromosomas durante la divisin celular.
Como resumen y conclusin de esta unidad, podemos afirmar que, los principales tipos de molculas biolgicas llevan a cabo funciones idnticas en todos los seres vivos:
Lpidos
Hidratos de carbono
Protenas
cidos nucleicos
En este captulo hemos conocido los compuestos inorgnicos y orgnicos ms importantes para la vida. Ellos se caracterizan porque adems de ser parte constituyente
del protoplasma celular, intervienen en diferentes tipos de reacciones qumicas fundamentales para que, por ejemplo, la clula, como unidad estructural y funcional de los
seres vivos, lleve a cabo todas sus funciones vitales.
Para comprender qu tipos de reacciones ocurren y cmo se producen te invitamos
a estudiar la Unidad 3 sobre Metabolismo.
Referencias bibliogrficas
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