San Agustn se preguntaba en el siglo V: Qu es el tiempo? Quin puede explicarlo inmediatamente y en pocas palabras? La respuesta del propio filsofo se ha convertido en una cita clsica: Si nadie me lo pregunta, lo s; cuando quiero explicrselo a alguien que me lo pregunta, no lo s. El reloj se limita a medir el paso del tiempo, por lo que no es una solucin al enigma planteado por Agustn de Hipona. Sin embargo, la sociedad actual se organiza a ritmo de reloj, hasta el punto de que resulta inconcebible imaginar nuestra vida sin l. El reloj responde a unas necesidades planteadas por la sociedad y est relacionado tambin con sus hbitos y costumbres. Es, a su vez, fruto del ingenio humano y un ejemplo de cmo se aprovechan las posibilidades que ofrece la tcnica y la tecnologa de cada poca. La invencin del reloj personal, ocurrida hace 500 aos, fue uno de los captulos que han hecho posible que, en la actualidad, los relojes sean nuestros compaeros inseparables. La astronoma tiene la clave ltima que permite descifrar los rudimentos del reloj. Aunque nuestra forma de medir el tiempo es convencional y est basada en unas tradiciones que se remontan siglos atrs, las diferentes convenciones tienen un marco comn y objetivo: los movimientos de nuestro planeta. Los movimientos principales de la Tierra son dos: en primer lugar, se encuentra el movimiento de rotacin, por el que el nuestro planeta da vueltas sobre s mismo produciendo el ciclo da-noche, con una duracin aproximada de 24 horas. En segundo lugar, est el movimiento de traslacin, por el que la Tierra describe una trayectoria alrededor del Sol que tarda unos 365 das en completarse. A partir de los fenmenos producidos por los movimientos de rotacin y traslacin el da y la noche, y los ciclos anuales, respectivamente las diferentes culturas han segmentado de maneras distintas tanto el da como el ao, sirvindose de relojes y calendarios. Por tanto, el ritmo al que danzan nuestros relojes y la ordenacin de nuestros calendarios estn determinados por estos movimientos, de tal forma que, si la Tierra girara a otro ritmo, nuestros relojes tendran que ser totalmente diferentes. En Venus, por ejemplo, el da es ms largo que el ao, por lo que all un reloj terrestre resultara inservible y habra que tirarlo a la basura. Relojes: el tiempo domesticado, Gran Enciclopedia Planeta.