INTRODUCCIN AL CONTEXTO HISTRICO

Se llama Edad Media o Medioevo al periodo histrico, de aproximadamente mil aos,

comprendido entre la cada del Imperio Romano de Occidente, a consecuencia de las invasiones
germnicas del siglo V (476 d.C.), y la segunda mitad del siglo XV, con la cada del Imperio Romano
de Oriente (Constantinopla, 1453 d.C.).En los primeros siglos de la Edad Media se produce el
cambio de las formas de vida y de organizacin propias del mundo romano a un nuevo sistema
poltico, social y econmico llamado feudalismo. El feudalismo naci en Francia y se extendi
luego al resto de Europa, alcanzando su apogeo en los siglos X y XI. Es en esta poca precisamente
cuando surgen las primeras obras literarias escritas en lenguas distintas del griego y latn.
A partir del siglo XIV se inicia la crisis del feudalismo. En Europa la sociedad comienza a cambiar
a un ritmo acelerado. Estas transformaciones, que darn lugar finalmente al surgimiento del
mundo moderno, se reflejan tambin en el mundo de la cultura y de la literatura, hasta el punto
de que existen notables diferencias entre las obras escritas antes del sigo XIV y las de pocas
posteriores.

Periodizacin de la Edad Media

Para su estudio, la Edad Media puede subdividirse en tres perodos:
La TEMPRANA EDAD MEDIA (siglos V a VIII): se caracteriza por la formacin de los reinos
romano-germnicos en los territorios que ocupaba el Imperio Romano de Occidente y la irrupcin
del Islam en el Mediterrneo,
La ALTA EDAD MEDIA (siglos IX a XI): corresponde a la plenitud de la Edad Media. Se
caracteriza por la aparicin y difusin del sistema feudal.
La BAJA EDAD MEDIA (siglos XII a XV): caracterizada por el resurgimiento de las ciudades y
el renacimiento del comercio.
LA CRISIS DEL IMPERIO ROMANO
Los ltimos siglos del Imperio se caracterizaron por una continua decadencia. Como todos los
procesos histricos, se debi a una combinacin de mltiples causas. Las fallas de funcionamiento
interno, junto con la presin de los brbaros (pueblos ajenos a la cultura grecorromana) sobre las
fronteras del Imperio, debilitaron una estructura que, por su extensin, era cada vez ms difcil de
defender militarmente, de abastecer econmicamente y de organizar polticamente.
A partir de Diocleciano, el poder del emperador fue cada vez ms absoluto, sin control del
Senado. Este reestructur administrativamente el Imperio dividindolo en Oriente y Occidente. En
cada parte gobernara un jefe con el ttulo de Augusto, ayudado en los aspectos militares por un
subjefe con el ttulo de Csar. Este sistema, que se llam tetrarqua (gobierno de cuatro personas),
se derrumb a la muerte de Diocleciano y hubo nuevas guerras civiles. Finalmente, a comienzos
del siglo IV, con el emperador Constantino, la autoridad volvi a concentrarse en una sola

persona. Para controlar mejor los territorios orientales, Constantino estableci la capital del
Imperio en Constantinopla (hoy Estambul).
LA DIVISIN DEL IMPERIO
En el ao 395, el emperador Teodosio retom la idea de dividir el Imperio, y lo hizo entre sus
dos hijos, Honorio y Arcadio. La capital del Imperio Romano de Occidente fue Roma, aunque en el
siglo siguiente se traslad a Rvena; la capital del Imperio Romano de Oriente (tambin conocido
como Imperio Bizantino, porque Constantinopla se levant en el lugar que ocupaba la antigua
colonia griega de Bizancio) fue Constantinopla.
LA CADA DEL IMPERIO DE OCCIDENTE
Hacia finales del siglo IV, tribus germnicas quebraron las fronteras del Imperio y lo invadieron
masivamente. El Imperio de Occidente comenz a perder cada vez ms el control de sus
provincias, hasta que, finalmente, en el ao 476, el emperador Rmulo Augstulo fue depuesto
por un jefe de guardia germano, llamado Odoacro.
Por su parte, el Imperio Romano de Oriente, ms rico, pag en varias ocasiones a los brbaros
para evitar sus ataques y, por eso, las invasiones cayeron en mayor nmero sobre Occidente.
Si bien sus fronteras fueron variando, el Imperio Romano de Oriente sobrevivi hasta el ao
1453, cuando su capital, Constantinopla, cay en manos de los turcos otomanos.
LOS REINOS ROMANO-GERMNICOS
El perodo que transcurre entre los ltimos tiempos del Imperio Romano Occidental y la
constitucin del nuevo Imperio Carolingio (Carlomagno), siglo IX, se caracteriza, pues, por la
presencia de los reinos romano-germnicos, todos los cuales tienen algunos caracteres
semejantes, que reflejan la fisonoma general del perodo. En general, todos ellos tuvieron que
afrontar los mismos problemas, derivados de la ocupacin de un pas de antigua civilizacin, en el
que deban coexistir vencidos y vencedores dentro de un rgimen que permitiera a los ltimos el
goce de su victoria y a los primeros su lenta incorporacin al nuevo orden.
Polticamente, se constituyeron monarquas en las que la tradicin estatal romana desempe
un papel decisivo. El absolutismo del Imperio Romano y las tradiciones jurdicas y administrativas
que lo acompaaban triunfaron poco a poco sobre las tradiciones germnicas que, por el
momento, empalidecieron, aunque volveran a resurgir en la poca feudal. Econmicamente la
crisis tpica del Imperio Romano se acentu y continuaron decayendo las ciudades y el comercio,
en tanto que se evolucionaba hacia una economa predominantemente rural. En cuanto a religin,
los reyes germanos fomentaron la conversin de sus pueblos al cristianismo. La Iglesia cristiana
conserv la divisin territorial que utilizaron los romanos en provincias y dicesis (territorios bajo
el control de los obispos) para organizar a sus fieles, as como el latn para realizar sus ceremonias.

Cmo lleg el cristianismo al Imperio Romano?

Ya en el ao 313, el emperador Constantino haba advertido la importancia adquirida por el
cristianismo y haba decidido obtener el apoyo de los seguidores de esta religin para fortalecer la
unidad del Imperio. Con ese fin, estableci el Edicto de Miln, que permiti la libertad de cultos.
De esta manera los cristianos, que hasta entonces haban sido perseguidos y brutalmente
asesinados por antiguos emperadores, pudieron levantar edificios para practicar su culto y ocupar
cargos pblicos. El emperador Teodosio dio un paso ms: con el Edicto de Tesalnica (ao 391)
oficializ el cristianismo, que se convirti en la nica religin permitida en el Imperio, y conden el
paganismo.
Los cristianos se agruparon en comunidades llamadas iglesias, dirigidas por un obispo. El
obispo de Roma tom el nombre de Papa y se convirti en la autoridad ms importante de la
comunidad cristiana.
Cuando a fines del siglo V el Imperio Romano desapareci en Occidente, la Iglesia mantuvo la
idea de un imperio universal, pero unido por la religin cristiana.
FUNCIN SOCIAL Y CULTURAL DE LA IGLESIA
La iglesia, gracias a los recursos econmicos con los que contaba, ocup el vaco que el Estado
haba dejado al desaparecer el Imperio de Occidente. Prestaba auxilio a los necesitados y
mantena asilos, hospitales y orfanatos. Adems, llev a cabo una importante labor en la vida
cultural.
La iglesia recogi lo que pudo salvarse de la cultura antigua despus de las invasiones. Los
monasterios tenan una escuela, el escriptorio, donde se copiaban los libros, y una biblioteca,
donde los guardaban con extraordinario celo. El antiguo comercio de libros se haba perdido y en
esta poca slo exista el intercambio entre distintos monasterios.
Los monjes tambin se dedicaban a las tareas docentes. Las escuelas monacales y las
episcopales fueron las nicas que existieron hasta que Carlomagno cre su escuela palatina.
Ella fue tambin la que defendi y conserv la lengua latina, de la cual habran de salir los
nuevos idiomas nacionales, en cuya base estaba el signo de la perpetuacin de la influencia
romana.
Las lenguas romances, llamadas tambin romnicas o neolatinas, fueron apareciendo en la
primera mitad de la Edad Media en los territorios europeos que haban formado parte del Imperio
Romano.
Las lenguas romances se originaron a partir del latn; pero no de la lengua escrita y culta, sino del latn
vulgar, es decir, de la lengua familiar, propia de la conversacin diaria, que los soldados, colonos y
comerciantes romanos, difundieron por todos los rincones del Imperio. Los distintos pueblos anexionados por
Roma se vieron obligados a aprender su idioma. Este aprendizaje se realiz de odas, y cada pueblo lo haca a

su manera, sustituyendo, por ejemplo, los sonidos que ms les costaba pronunciar por otros corrientes en su
lengua materna. As, en cada regin del Imperio lleg a hablarse un latn diferente al de las restantes.
Durante los primeros siglos de la Edad Media, ese latn fue cambiando y separndose cada vez ms del
hablado en la Antigedad, debido al aislamiento en que vivan los distintos reinos cristianos y las distintas
regiones dentro de cada reino. Como resultado, la lengua evolucion de forma diversa en unos lugares y en
otros, apareciendo las diversas lenguas y dialectos romances.
Varios siglos despus de la formacin de las lenguas romances, las escuelas seguan enseando en latn;
en latn se redactaban los documentos oficiales y se celebraban las ceremonias religiosas, en latn escriban y
lean las pocas personas, religiosas en su mayora, que podan hacerlo. Solo a partir del siglo XII empieza a
cobrar importancia la escritura en las lenguas romances. La aparicin y desarrollo de esta literatura en
lengua vulgar no supuso, sin embargo, el abandono de la escrita en latn, que seguira cultivndose durante
toda la Edad Media.
Al principio la literatura en lengua vulgar iba dirigida a un pblico, nobles y pueblo, en su mayor parte
analfabeto. Por eso, estaba destinada a ser difundida oralmente, es decir, a ser recitada o cantada, pero no
leda. Slo a partir del 1200, aproximadamente, empiezan a aparecer obras cuya forma de difusin es el
manuscrito. Ello quiere decir que por esta fecha se est formando por primera vez en la Edad Media un
pblico culto, distinto al constituido por los clrigos.

LA LENGUA VULGAR AL SERIVICIO DE LA RELIGIN

En la Edad Media las ceremonias religiosas se celebraban en latn, idioma incomprensible para
casi la totalidad de los fieles que asistan a ellas. Solo a partir del siglo IX se generaliz el uso de la
lengua vulgar en los sermones intercalados en la misa. Pero estos sermones en lengua vulgar eran
de una duracin y cantidad tan limitada, que los clrigos pronto vieron la necesidad de una
literatura religiosa que, sirvindose de la lengua hablada por el pueblo, hiciese llegar a todo el
mundo las enseanzas de la Iglesia. As fueron componindose en los distintos idiomas europeos
himnos, oraciones, vidas de santos y leyendas piadosas de toda clase, que no eran la mayora de
veces traducciones de obras anteriores escritas en latn.
Pero junto a esta literatura de propaganda religiosa producida por los eclesisticos y dirigida a
un pblico inculto, apareci luego una poesa lrica en la que se cantaban los sentimientos
cristianos en un tono ms personal.
En el siglo XIII son muy abundantes las narraciones de milagros atribuidos a la Virgen, as como
los poemas lricos compuestos en su alabanza. Uno de los ms importantes escritores religiosos de
la Edad Media fue el clrigo Gonzalo de Berceo.
Adems, hay que tener en cuenta que el teatro medieval se form a partir de las ceremonias
religiosas: se componan obritas que escenificaban pasajes de la Biblia y de la vida de Jess,
milagros de la Virgen y martirios de santos. Durante los siglos XIV y XV, las principales muestras de
teatro religioso son los misterios, espectaculares obras inspiradas por lo general en la Pasin de
Cristo. Estas representaciones fueron pasando de las iglesias a las plazas de los pueblos, dando
lugar al nacimiento de un teatro profano, en sus respectivas lenguas romances.

ESPAA EN LA EDAD MEDIA

INVASIONES ISLMICAS
Tras la cada del Imperio Romano, los visigodos tomaron la pennsula ibrica. Intentaron
imponerse ante los nativos hispano-romanos, pero, ante su fracaso y tras el III Concilio de Toledo
(589), fundieron ambas sociedades y culturas en una sola. No obstante, los problemas internos no
desaparecieron y facilitaron las incursiones rabes en el 710.
El islam apareci con Mahoma en el siglo VII y se expandi, a base de conquistas, por toda
Arabia con gran facilidad. Esta expansin se dio a base de reinos llamados califatos y que reinaron
sobre toda Asia Menor, el norte de frica y, en el 743, llegaron a Lyon, Francia. Sin embargo,
Carlos Martel, abuelo de Carlomagno, los haba expulsado de Francia y estos quedaron en Espaa.
All, predominaron hasta el siglo XI, cuando Alfonso VI, cuyo vasallo fue el Mo Cid, conquist
Toledo y comenz un constante fluctuar de poderes entre los taifas (reyes o seores musulmanes)
y los reinos cristianos, el cual termin en 1492 con la cada del Reino Nazar de Granada a manos
de los Reyes Catlicos. Esta fecha fue tomada por algunos autores, como el verdadero fin de la
Edad Media.
Durante el tiempo que musulmanes y cristianos convivieron juntos, ambas culturas se
fundieron a tal punto que en la lengua espaola actual, existen palabras como ojal que significa
si Al quisiera o el marcado sonido de la j. Contraria a la visin barbrica o demoniaca que la
cristiandad dio a los invasores, los musulmanes era muy cultos y respetuosos. Llevaron a Europa
disciplinas como la medicina, la alquimia, la matemtica, la astrologa y otras ms. No slo
erigieron imponentes mezquitas, sino tambin universidades, hospitales y palacios de grandes
lujos. Al mismo tiempo, respetaron las creencias de los cristianos y los dejaron profesar su fe,
aunque les impusieron un impuesto personal para que pudieran seguir con sus vidas y sus
creencias intactas.
El IMPERIO CAROLINGIO
Los carolingios alcanzaron su mximo poder durante el reinado de uno de los hijos de Pipino,
Carlos, luego apodado Carlos el Grande o Carlomagno. Su objetivo era recrear el Imperio Romano,
es decir, reunir bajo su autoridad todos los territorios que haban integrado ese imperio. Adems,
su alianza con el Papa lo convirti en el defensor de la cristiandad frente a los ataques de los
musulmanes y los pueblos paganos de Europa Oriental.
En el ao 800, Carlomagno fue coronado emperador por el Papa, en Roma. Durante su reinado,
forz a convertirse al cristianismo a los pueblos paganos que haba sometido. Dividi al Imperio en

provincias llamadas ducados o condados. La capital de su Imperio funcion en Aquisgrn, en el

nordeste de Francia. Form una escuela para educar a los futuros funcionarios. Con este fin
tambin, se abrieron escuelas en catedrales y monasterios.
DESINTEGRACIN DEL IMPERIO CAROLINGIO
A la muerte de Carlomagno, se desencaden una enorme sucesin de guerras internas.
Sumado a esto, se produjo la segunda oleada de invasiones durante los siglos IX y X, protagonizada
por pueblos blgaros, magiares, sarracenos y normandos sobre toda la Europa occidental. Estos
ataques destruyeron ciudades y monasterios, devastaron los campos de cultivo, dificultaron el ya
escaso comercio y renovaron la captura de esclavos.
Como consecuencia de esto, los reyes que haban formado parte de la dinasta carolingia
fueron cada vez ms dbiles y se vieron obligados a entregar tierras a los nobles y a cederles gran
parte de su autoridad a cambio de su apoyo. Tambin, les encomendaron la defensa de sus
territorios para poner freno a la oleada de invasores.
As, la crisis del poder de los reyes y la fragmentacin del poder, sumados al clima de
inseguridad y a la decadencia de las ciudades y del comercio, dieron origen a una nueva forma de
organizacin de la sociedad, la economa y la poltica que caracteriz al perodo conocido como
Alta Edad Media, denominada feudalismo.
FEUDALISMO Y VASALLAJE
El feudalismo se bas en una relacin entre hombres libres llamada vasallaje: un noble
poderoso ofreca proteccin a un noble ms dbil que, a cambio, le juraba fidelidad. El primero era
el seor, y el segundo, el vasallo. A su vez, ese seor poda ser vasallo de otro seor mucho ms
poderoso, y as se ascenda en la pirmide social hasta llegar al Rey, que era el seor de todos y no
era vasallo de nadie, aunque en muchas ocasiones el poder del rey era solamente nominal.
Luego de que el vasallo jurara fidelidad al Rey y se comprometiera a darle ayuda militar y
consejo, el seor le entregaba un beneficio, que frecuentemente eran tierras. Desde el siglo XI,
este beneficio recibi el nombre de feudo. . Cada feudo era responsable de producir su propio
alimento y de rendir cuentas al Rey y a la Iglesia, aparte de responder a cuanto llamado de armas
fuera convocado. Este ltimo hecho, llev paulatinamente a la decadencia del sistema, pues entre
los siglos IX y XII la Europa cristiana se vio asolada por mltiples guerras y cruzadas.
LA FEUDALIZACIN DE LA IGLESIA. CONSECUENCIAS.
La Iglesia de Occidente, poseedora de un gran patrimonio, no pudo sustraerse a la
feudalizacin. Obispos y Abades quedaban incluidos en el sistema feudal por ser grandes
propietarios de tierras; tenan las mismas obligaciones ante el rey o el seor otorgante que los
dems vasallos. As, abades y obispos, se convertan en autnticos caballeros, en defensa de sus
vasallos. Las amplias rentas que ofrecan los cargos eclesisticos llevaron a muchos a ocuparlos sin
vocacin, y a otros, a obtener la dignidad eclesistica previo pago en dinero.

Las obligaciones militares apartaban a los obispos y abades de su labor espiritual. Los seores
que posean una abada o un obispado lo concedan a un familiar suyo o a un vasallo fiel, hecho
que contribua a acentuar la falta de vocacin entre quienes ocupaban altos cargos eclesisticos.
Por otro lado se hizo frecuente el disfrute y la ocupacin por los laicos de los bienes de la Iglesia.
Fruto de estas investiduras laicas fue el desprestigio de un amplio sector de la jerarqua a los ojos
del pueblo y del clero.

SURGIMIENTO DE LA BURGUESA
Adems de los problemas internos que el feudalismo traa consigo, muchas personas se vieron
excluidas de este sistema. Los burgueses eran personas que, al no estar ligadas al vasallaje feudal,
comenzaron a organizarse en torno a los castillos y abadas, formando as los burgos. Estos
empezaron a organizar mercados y construir murallas dando lugar al nacimiento de lo que luego
seran las grandes ciudades, as como tambin repoblando las que haban quedado abandonadas.
Con el tiempo, su poder aument y fueron capaces de erigir las grandes catedrales y los
monumentos religiosos y civiles caractersticas de cada ciudad.
Como consecuencia de esto, las ciudades crecen ms y ms dando auge a las actividades
comerciales y artesanas llevadas a cabo por esta nueva clase social constituida por mercaderes y
artesanos enriquecidos. Consigo trajeron una mentalidad nueva que entr en oposicin con el
clero y la nobleza.
DECADENCIA Y CADA DEL FEUDALISMO. DEL FEUDALISMO A LA MONARQUA ABSOLUTA
En los ltimos siglos de la Edad Media, entra en clara decadencia el sistema feudal. Los reyes
que haban visto aumentar hasta lmites peligrosos el poder de la nobleza, tratan de someter a su
autoridad a los grandes seores, apoyndose para ello en la burguesa urbana. Se desencadenan
entonces, en varios pases, autnticas guerras civiles, que en la mayora de los casos, terminarn
con el triunfo de las monarquas y la constitucin de los Estados modernos, donde el poder est
centralizado en mano de los soberanos.
Los campesinos, por su parte, ya no aceptan como algo natural la dominacin de los seores y
buscan la libertad huyendo a las ciudades o revelndose abiertamente; las revueltas de siervos se
suceden en el occidente europeo.
Otro hecho que colabor a la formacin de las monarquas absolutas fueron los resultados que
las cruzadas trajeron consigo. Las cruzadas fueron una serie de peregrinaciones blicas a Tierra
Santa cuyo objetivo era reclamarla en nombre de la cristiandad. En busca de aumentar sus
riquezas y de un lugar a la derecha del Seor, como los papas prometan, seores y vasallos
marcharon durante aos a pelear contra los musulmanes. Muchos de estos no volveran y muchos
de los que lo lograron perdieron ms de lo que ganaron, declarndose en banca-rota y teniendo
que ceder sus tierras a seores de rango ms alto o a los mismos reyes.

CADA DE LA EDAD MEDIA. CAUSAS

LA GUERRA DE LOS CIEN AOS

La Guerra de los Cien Aos (1337 1453) fue un conflicto blico entre Inglaterra y Francia que
empez cuando luego de la muerte de Carlos IV, la cual dejara sin sucesor a la corona gala. Los
ingleses invadieron Francia y lograron llegar hasta cerca de Pars, pero fueron derrotados. Luego la
guerra se vera interrumpida por la peste y, cuando se reanud, los franceses acorralaron a los
ingleses. No obstante, los problemas polticos en Francia dieron la ventaja que Enrique IV
necesitaba y, tras una sucesin de numerosas victorias, logr ser nombrado Rey Franco junto a
Carlos VI (Tratado de Troyes). Este ltimo confiara en Juana de Arco para sus campaas militares y
lograra expulsar a los ingleses de su pas en 1449, pero Juana habra sido quemada en la hoguera
mucho antes del fin de la guerra.
LA PESTE Y LAS HAMBRUNAS

El crecimiento demogrfico de Europa qued violentamente detenido a mediados del siglo XIV
a raz de las epidemias de Peste Negra o Bubnica, que, procedentes de Asia, asolaron a todos los
pases desde 1348 a 1353. La primera peste, precedida por una serie de aos de malas cosechas
que ya haban debilitado a la poblacin, redujo a un tercio la de algunas zonas, despobl a otras y
provoc cambios profundos en la economa. Le siguieron nuevas pestes y hambres generalizadas,
y en el perodo 1392-1420 se sucedieron 5 pestes ms. A partir de 1420, la crisis comenz a ser
paulatinamente superada, aunque no dejaron de producirse otros brotes de pestes y otras
epidemias hasta finales del siglo XV.
Las pestes y el miedo que suscitaban ocasionaron numerosas migraciones del campo a la
ciudad y viceversa, llevando al abandono definitivo de ncleos de poblacin pequeos y de zonas
de cultivos poco productivas. Muchos campesinos se instalaron en las ciudades escapando de la
servidumbre y de las cargas feudales. Los salarios y los precios, a consecuencia de las pestes,
llegaron a triplicarse y a cuadruplicarse.
CADA DE CONSTANTINOPLA
El Imperio Bizantino, antiguamente conocido como el Imperio Romano de Oriente, fue, durante
muchos siglos, el principal nexo entre la Europa Medieval y el mundo de Oriente. Con su capital en
Constantinopla, antiguamente conocida como Bizancio, este imperio increblemente rico, culto y
poderoso guardaba una posicin estratgica esencial para todo aquel que quisiera llegar por tierra
tanto de Europa a Asia como a la inversa.
Su importancia era tal, que el famoso Camino de la Seda empezaba en Constantinopla y, en
numerosas ocasiones, mantuvo a raya a invasores que intentaron llegar a Europa con el uso de
increbles estrategias y de su imponente armada. No obstante, tanto poder despert la envidia de
los Europeos a quienes haba protegido y el Imperio tuvo que defenderse tanto de musulmanes
como de cristianos. Durante la tercera cruzada los bizantinos se mantuvieron neutros ante la
postura europea de arrebatar Jerusaln de los musulmanes, hecho que les ganara el momentneo

odio cristiano. Ms tarde, en el 1204, los cruzados sitiaron, saquearon y tomaron Constantinopla,
destruyendo momentneamente al Imperio Bizantino y separndolo en pequeos estados; los
cuales habran de intentar reconstruir su Imperio reclamando su capital en el 1261. Este ltimo
golpe, por parte de los cruzados, marc el inicio de la inevitable decadencia que asolara el Imperio
Bizantino.
En el siglo XIV, los turcos Otomanos conquistaron gran parte de Antioqua e intentaron tomar
la ciudad. Ante su fracaso, cruzaron el Egeo y, una vez all, tomaron la pennsula Balcnica. Para
Mayo de 1453, los turcos, al mando de su sultn Mehmed II, sitiaron y capturaron Constantinopla
con el uso de su arma ms letal, los caones turcos. Tras su cada, la ciudad fue rebautizada
Estambul, nombre por el cual se la conoce actualmente, y con esto, el Imperio Bizantino y la Edad
Media pasaran a la historia.