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Artculo
Fundamentos para una teora general de conjuntos. Escritos y correspondencia selecta
por Alberto M. Arruti[1]
Fsico y periodista
Publicado en Cultura [2], Libros [3] |Cantor[4] |matemticas[5] |resea[6]
Junio 2006 - Nueva Revista nmero 105 [7]
Autor: ver ficha completa [8] ms artculos de este autor
ABSTRACT
Resea del libro "Fundamentos para una teora general de conjuntos. Escritos y
correspondencia selecta" de Georg Cantor.
ARTCULO
Resumen:
Resea del libro "Fundamentos para una teora general de conjuntos. Escritos y
correspondencia selecta" de Georg Cantor.
Autor(es):
Alberto M. Arruti [1]

[9]
La obra del matemtico Georg Cantor se basa en dos temas fundamentales, que son la
teora de conjuntos y profundizacin del concepto de infinito. La teora de conjuntos ha

estado de moda y todo el mundo hablaba de la misma, aunque no tuviese nada de comn
con el mundo de los matemticos. Para unos era demasiado abstracta, para otros era intil,
para otros significaba una sntesis, una base, de todo el aparato matemtico. Por otra parte,
una teora sobre el infinito est repleta de referencias filosficas, e, incluso, teolgicas. Fue el
astrnomo indio de la primera mitad del siglo VII Brahmagupea quien defini, por primera
vez, el trmino infinito. Su smbolo, ?, fue introducido, segn parece, por el matemtico ingls
John Wallis (1616-1703).
Cantor naci en San Petersburgo en 1845, hijo de un hombre de negocios, de origen dans y
de una madre ruso-alemana. La familia se traslad, siendo Cantor todava un nio a
Frncfort. Se ha discutido mucho el posible origen judo de Cantor. Los funcionarios nazis
encargados de esta cuestin afirmaron que los Cantor no tenan nada que ver con los judos.
Pero se sospecha que esto fue debido a una benevolencia del funcionario alemn. En una
carta dirigida al historiador francs Paul Tannery, el propio Cantor afirma que sus padres eran
israelitas y que pertenecan a la comunidad juda portuguesa, que resida en Copenhague .
Cantor fue profesor en la Universidad de Halle, que haba tenido un pasado importante, pero
que en aquel momento era de segundo nivel. Cantor aspir a ensear en Berln o en Gotinga,
pero sus aspiraciones fracasaron.
Ya en sus aos de estudiantes, Cantor senta pasin por la metafsica, sobre todo la del
filsofo Spinoza. Hacia 1870 Cantor se interes por la teologa catlica, con motivo del
Concilio Vaticano, a pesar de haber sido educado en el luteranismo. Se escribi con telogos
y con cardenales. Inclusive envi una carta al Papa para convencerle de la necesidad de sus
teoras sobre el infinito.
Su obra ms importante son los Fundamentos, que ofrecen una nueva conceptualizacin del
infinito. La idea de que es posible establecer gradaciones y distinciones en lo infinito
constitua una novedad radical, en un campo que por su larga tradicin pareca ya agotado.
La polmica sobre el infinito nos lleva a los orgenes de la filosofa, con las paradojas de
Zenn y las consideraciones de Aristteles sobre el infinito actual y el potencial. Cantor
propone un esquema tripartito: finito, transfinito, absolutamente infinito. Cantor entiende por
nmeros cardinales, el nmero de elementos que tiene un conjunto. Para conjuntos finitos, su
nmero cardinal, o potencia, es el nmero de sus elementos, mientras que para conjuntos
infinitos es preciso introducir nuevos trminos. As utiliz la primera letra del alfabeto hebreo,
aleph, seguida del subndice cero para indicar el nmero cardinal del conjunto de los
naturales. Descubri que los nmeros algebraicos, aquellos que son soluciones de
ecuaciones polinmicas, forman un conjunto numerable, entiendo por tal, cualquier conjunto
cuyos elementos se pueden poner en correspondencia uno a uno con el conjunto de los
naturales.
En el mundo de lo infinito, escribe el profesor Snchez Ron, la vieja mxima de que el todo
es mayor que las partes puede ser falsa, ya que el todo puede coincidir con una de sus
partes, o con un conjunto todava ms vasto que l, este sencillo, aunque profundo hecho,
lo podemos considerar, aunque sea mostrando un no demasiado justificado oportunismo,
como una leccin de humildad que nos ofrece la matemtica: como una defensa del valor y
dignidad de lo pequeo , de lo limitado , de lo parcial, a favor de la igualdad intrnseca,
por encima de las diferencias, ms aparentes que sustanciales.
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Sobre el autor
Alberto M. Arruti [1]
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