Subdesarrollo

Una imagen como esta, con gente descalza y transportes atestados y peligrosos para el viajero, se asocia
rpidamente con un pas subdesarrollado. Fotografa de Dakar (Senegal).

El trmino subdesarrollo es controvertido por el escaso consenso existente. Una nacin o regin
subdesarrollada sera la que no cuenta con cierta cantidad de riqueza, servicios o capacidades
productivas, pero no hay acuerdo sobre cmo medir esas cantidades porque se han elaborado
distintas listas y criterios.
Lo que s parece alcanzarse en el siglo XXI es cierto consenso sobre la desunin entre a
la felicidad o infelicidad y el subdesarrollo (Punset, 2005). Es decir, lograr mejor alimentacin,
viviendas slidas, alfabetizacin, empleo digno... no tiene porque hacer a la gente ms infeliz o
menos.
La idea del subdesarrollo tiene su origen en los economistas alemanes del siglo XIX y principios del
XX, quienes discutan la idea de Adam Smith segn la cual todas las regiones, profesiones y
poblaciones pueden progresar econmicamente a un ritmo parecido.
Independientemente de lo muy complicado que ha resultado la definicin del trmino, el
subdesarrollo es un problema mundial al que se le han atribuido multitud de factores; pero sin
acuerdo sobre si son o no influyentes, como la raza, si pueden considerarse genricos o
especficos, como la religin, si han sido creados por otras naciones, caso de los colonialismos, o si
por el contrario seran algo propio de las poblaciones subdesarrolladas, como la culpabilizacin de
los otros.
Como problema que se considera, el subdesarrollo provoca innumerables repercusiones negativas
en formas de carencias sanitarias, alimenticias o de seguridad ciudadana entre muchas otras. Sin
embargo, como tantos otros fenmenos de amplio espectro, implica tambin aspectos positivos
para toda la poblacin o, al menos, para una parte de la misma.1
A la desorientacin existente se suma la dificultad para encontrar una solucin vlida para todos o
la mayora de los pases y regiones que lo sufren. Como se ver, las propuestas y proyectos
emprendidos han sido varios, casi tantos como los fracasos cosechados, pese a que algn xito si
se ha logrado, especialmente para los pueblos del sureste asitico.
ndice
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1 Definicin

1.1 Caractersticas de los pases subdesarrollados

1.2 Medicin del subdesarrollo

2 Historia del trmino y otras posibles denominaciones

3 Causas del subdesarrollo

3.1 La raza

3.2 La religin

3.3 El colonialismo

3.4 La actuacin de las naciones ms ricas

3.5 La deuda externa

3.6 La corrupcin y la tirana de sus gobernantes

3.7 Los propios pueblos subdesarrollados

3.8 El clima

4 Problemas generados por el subdesarrollo

o

4.1 Emigracin

4.2 Guerras civiles y movimientos guerrilleros

4.3 Inestabilidad poltica y social

4.4 Hambrunas

4.5 Pandemias

4.6 Sobre-explotacin de los recursos

5 Efectos positivos
o

5.1 Mnima contaminacin atmosfrica

5.2 Mxima reutilizacin de los recursos

6 Acciones contra el subdesarrollo

o

6.1 La industrializacin

6.2 La investigacin y la inversin en tecnologa

6.3 La trasferencia tecnolgica

6.4 La educacin

6.5 Las infraestructuras de transporte y telecomunicaciones

6.6 Acceso a la energa

6.7 La seguridad

6.8 La transferencia de competencias y descentralizacin

6.9 El Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional

6.10 La lucha contra la pobreza

6.11 El control de armas

6.12 La ayuda para el desarrollo

7 Hay salida?

8 Notas

9 Referencias externas citadas

10 Bibliografa citada

11 Vase tambin

12 Enlaces externos

Definicin[editar]
Esta es una pregunta que no tiene una respuesta clara (Terragno, 1994, p. 211 y 212), pues
tampoco se sabe con claridad la respuesta a Qu es el desarrollo? como se ver a continuacin.
La Real Academia Espaola lo define como el atraso de un pas o regin, que no habra alcanzado
determinados niveles (socioeconmicos, culturales).2 Respecto a la primera parte de la
definicin, atraso de un pas o regin, el consenso entre expertos y no expertos suele ser unnime,
las discrepancias surgen cuando tratan de definirse los determinados niveles.
Una segunda aproximacin podra ser: una de las etapas por las que atraviesan los pases y las
sociedades en su progreso, especialmente progreso en Estado del Bienestar y capacidad
econmica. Esta postura fue defendida por autores como Roastod, sin embargo esta idea de ser
una etapa dentro de un proceso ms largo cuenta con muchos detractores (Sampedro, 1996),
quienes opinan que el subdesarrollo puede llegar a no superarse nunca por mltiples
factores,1 porque no son dos sistemas sino uno solo, "como las ruedas de un coche en las cuales
por mucho que corran las de atrs jams podrn alcanzar a las de adelante", entre ellos la CEPAL o
el citado Sanpedro.3
Otra posible definicin sera: el subdesarrollo es una estructura socio-econmica en la que
predominan la agricultura, la ganadera, la pesca y la exportacin de materias primas por llevar al
pas por el desarrollo de autoindependencia observndose pobreza generalizada.1Segn estas
pautas Corea del Norte no sera un pas subdesarrollado, o no al menos en la primera parte de su
definicin, pues una parte considerable de sus ingresos por exportaciones lo constituyen los misiles
y la tecnologa nuclear (Nitikin, 2009, p. 21).
Un cuarto punto de vista considerar pases subdesarrollados a todo aquel perteneciente al
llamado Tercer Mundo, es decir, las naciones occidentales del norte constituiran el Primer Mundo,
las naciones del antiguo Bloque del Este el Segundo Mundo y el resto sera el Tercer Mundo. Esta
expresin fue desarrollada por el socilogo Peter Wosley en los aos sesenta (Terragno, 1994,
p. 219) en una clara analoga con los tres estados de la Revolucin Francesa. Esta definicin no
deja de ser discutida; pues estara el caso de Albania, pas dentro de la esfera socialista y por lo
tanto perteneciente al Segundo mundo, que claramente era una nacin subdesarrollada. Una de las
pocas diferencias entre subdesarrollo y Tercer Mundo estriba en que el primero no suelen emplearlo
las personas que tericamente pertenecen a l por ser (Terragno, 1994, p. 219), cada vez ms,
peyorativo; as, es muy difcil escuchar la expresin Primer Mundo en pases
considerados desarrollados. Mientras,Tercer Mundo es ms aceptado por unos y por otros.
El subdesarrollo tambin est muy relacionado con la pobreza, como indic Jos Luis Sampedro en
varias obras, llegndose a incluir como pases subdesarrollados a aquellos donde un tanto por
ciento determinado de su poblacin vive bajo el nivel de la pobreza. Esta definicin choca con el
problema de medicin por un lado, Cmo se calcula la riqueza de un pueblo? A partir de dnde

una persona est bajo el nivel de la pobreza?, y por el otro la duda de si el subdesarrollo es slo
una cuestin econmica;4 razones ambas por la cual los ndices de desarrollo han ido cambindose
y amplindose con el tiempo, como se ver ms adelante.
Generalmente la expresin hace referencia a pases aunque tambin puede utilizarse para designar
a determinadas zonas o regiones e, incluso, a formas de pensar o subsistir: mentalidad
subdesarrollada por aquella que espera resolver sus problemas con ayuda exterior.1

Caractersticas de los pases subdesarrollados[editar]

Como se ha indicado varios son los aspectos para considerar a un pas o regin como
subdesarrollada. Entre los ms comunes podemos citar:1

Economa basada en el sector primario.

Comercio exterior desfavorable.

Elevada tasa de mortalidad infantil.

Desocupacin y subocupacin masiva.

Sobrepoblacin relativa.

Bajo nivel educativo.

Ingreso bajo, mal distribuido e irracionalmente utilizados.

Rgimen poltico corrupto.

Falta de instituciones democrticas.

Dependencia poltica militar del extranjero.

Dependencia estructural que influye en toda la estructura socioeconmica y condiciona muchos

rasgos principales del sistema del proceso de desarrollo.

Tecnologa primitiva.

Desarrollo econmico dependiente

Exportacin de productos tropicales

Importacin de productos manufacturados

Mapa del mundo segn el IDH de los diferentes Estados a partir del Informe 2011.

0,950 y
mayor 0,900
0,949 0,850
0,899 0,800
0,849 0,7500,799

0,700
0,749 0,650
0,699 0,600
0,649 0,550
0,599 0,5000,549

0,450
0,499 0,400
0,449 0,350
0,399 menor a
0,350

Medicin del subdesarrollo[editar]

Como se ha indicado al principio, uno de los principales problemas para delimitar el trmino es
determinar el nivel o niveles a partir de los cuales un pas o regin puede ser
consideradosubdesarrollado.
Uno de los primeros criterios, sino el primero, se basaba en el Producto Nacional Bruto o PNB que
la ONU emplea en su ndice de desarrollo humano, tambin el Grupo Banco Mundial lo prefiere
al Producto Interior Bruto o PIB. La ventaja de ambos ndices estriba en su casi objetividad, al ser
datos medibles con relativa facilidades y tambin fcilmente comparable entre pases.5 Asimismo,
este dato de productividad se combina con el censo de la poblacin o equivalente, otro dato
emprico relativamente sencillo de obtener, ya sea por censo o por sondeo. Juntos arrojan la renta
per cpita. Con las cifras de renta ya elaboradas slo restaba colocar el listn bajo del cual se
puede considerar a un pas como subdesarrollado. Sin embarargo, la renta per cpita posee un
efecto perverso: muchos estados disponan y disponen de un determinado nivel, por ejemplo 21.000
dlares anuales, pero la distribucin tan desigual de la riqueza haca que, salvo las lites de esas
naciones, la poblacin viviera en unos niveles de desarrollo inferiores a los de pases tericamente
ms pobres (Terragno, 1994, p. 323). Adems, persiste la polmica de si el desarrollo es
nicamente o principalmente un cuestin econmica.4 A pesar de lo anterior, para catalogar una
economa como desarrollada o subdesarrollada tienen gran peso la categorizacin que le da
el Banco Mundial, de Pases de ingresos altos, medios y bajos,6 adems las Economas
avanzadas delFondo Monetario Internacional7 y el Indice de desarrollo humano.
Otra clasificacin es la empleada por la OCDE que analiza el nivel de renta junto con la longevidad
y la alfabetizacin. Nuevamente salen casos como el de Azerbaiyn que cuenta con la mayor
poblacin de ancianos centenarios y su apariencia no es ni mucho menos la de un pas
desarrollado. Otro caso lo constituyen las monarquas del golfo Prsico (Terragno, 1994, p. 323)
que pueden alcanzar estos ndices, pero sus habitantes se ven obligados a trabajar en condiciones
muy duras para poder subsistir, incluso con temperaturas oficiosas por encima de 50 grados.

Por su parte la ONU, con su ndice de Desarrollo Humano, elabor su catalogacin basndose en
ms criterios, como la existencia de elecciones libres, la calidad de vida, loskWh por persona y ao
o el nmero de lneas telefnicas, ahora ms en desuso por la irrupcin de la telefona mvil,8 con el
fin de obtener una lista ms basada en criterios sociales y cotidianos frente a los ms econmico de
la renta per cpita.
Los distintos indicadores anteriores arrojan diversas listas de pases. Pese a que no suelen coincidir
en todos los miembros, estas listas marcan ciertas lneas que podramos ubicar unos cientos de
kilmetros ms al norte del trpico de Cncer y unos cientos de kilmetros al sur del trpico de
Capricornio.9 Los pases que quedan en el interior de la zona acotada por estas lneas imaginarias
seran pases subdesarrollados. Sin embargo, como se ha indicado anteriormente y se puede
apreciar en el mapa de la ONU,8 la lista de excepciones es muy larga y muy discutida porque
tambin se incluye como pas subdesarrollado a Albania y a lo largo de los ochenta a naciones que
han sufrido procesos de subdesarrollismo comoMxico o Argentina. Por contra, dentro de dichas
lneas podran quedar naciones de las llamadas en su da emergentes como Singapur y la
provincia o pas chino de Taiwn, cuando eran pases desarrollados a finales del siglo XX y
principios del XXI.

Historia del trmino y otras posibles denominaciones[editar]

La palabra subdesarrollo no es nueva. Naci tras la revoluciones industriales, especialmente
la Segunda revolucin, cuando se constataba que no todas las naciones lograban dotarse de
un sector secundario y seguan dependiendo de la agricultura, pesca yganadera, principalmente
(Reinert, 2002, p. 15).
La llamada Escuela Inglesa, con economistas como Adam Smith, postulaba que el mercado era
relativamente transparente. La divisin del trabajo permita el aumento de la riqueza y el mercado
lograba la distribucin de esa riqueza; as se conseguan crecimientos simtricos. El lugar donde se
producan las manofacturas no sera de gran importancia para esta escuela, pues el mercado se
ocupara de redistribuir la riqueza. Sin embargo la observacin de los hechos indicaba que la teora
era errnea o incompleta (Reinert, 2002, p. 11).
El hecho de que los distintos mercados no conseguan distribuir ms o menos homogneamente la
riqueza fue resaltada por los economistas de la llamada Escuela Alemana. Economistas
como Friedrich List, Karl Marx o Joseph Alois Schumpeter indicaron que el lugar de produccin de
las manofacturas es de gran importancia para el desarrollo, lo mismo que la divisin del trabajo
puede incrementar la produccin, pero no por ello la redistribucin de lo conseguido con dicho
trabajo. Autores como los antes citados, hicieron ver la importancia de los bienes de produccin
para incrementar la riqueza, como el empleo de tornos, fresadoras, troqueladoras. Al mismo tiempo,
hicieron hincapi tambin en el hecho de que los altos precios de estos bienes constituye una
barrera para la entrada de nuevos competidores, mejor dicho, las mquinas necesarias para
producir esa riqueza, ms los conocimientos necesarios para manejar y reparar dichas mquinas,
suponen una barrera para cualquier competidos que quisiera entrar a disfrutar de los beneficios que
produce el mercado industrial. Al contrario que lo postulado por Smith, en el mercado industrial se
rige por la competencia imperfecta y no por la perfecta (Reinert, 2002, p. 15).
Ms an, la barrera para acceder a la industrializacin no concluye con poseer los conocimientos
para instalar, manejar y reparar las mquinas industriales. Toda revolucin industrial no puede
llevarse a cabo sin una revolucin demogrfica que permita grandes poblaciones urbanas para
manejar y mantener dicha maquinaria. A su vez esta no se dar sin una revolucin agraria con la
que alimentar a esas poblaciones. A estas debe sumarse la ya esbozada revolucin econmica,
para realizar las ingentes inversiones que necesita toda empresa industrial. La industrializacin
acarrea un desarrollo de toda la sociedad. De esta forma la Escuela Alemana, al contrario que los
postulados de la inglesa, crea modelos asimtricos, donde determinados grupos sociales, regiones
y posteriormente pases, se desarrollan y otras no lo hacen, o al menos, no a la misma velocidad.

Es la Escuela Alemana la que comienza a cuar el trmino desarrollo y subdesarrollo (Reinert,

2002, p. 11 y 12).
Con el tiempo distintos rganos internacionales, principalmente vinculados a la ONU como elGrupo
Banco Mundial, han creado otros trminos, para referirse sobre todo a pases y no tanto al
fenmeno en s. Pese a compartir causas y caractersticas, ninguno de los siguientes apelativos son
sinnimo, an cuando se utilicen como tales en varias ocasiones:

Pas menos desarrollado.

Pas en vas de desarrollo.

Pas emergente.

Pas recientemente industrializado.

BRIC.

Causas del subdesarrollo[editar]

Si se sigue la doctrina de la "Escuela alemana", la causa del subdesarrollo sera la falta de
industrializacin y, por consiguiente, la industrializacin de una sociedad constituira la solucin
(Reinert, 2002, p. 15). Pero el paso del tiempo parece indicar que o no es esa la solucin o existen
muchas otras causas que impiden la industrializacin, pues el desarrollo no se consigue por la
inmensa mayora de naciones que lo intentan.
Las causas que pueden provocar y mantener los niveles de subdesarrollo son muchas y no existe
acuerdo sobre cual es la ms importante. A continuacin se recogen un lista lo ms larga posible,
tratando de organizarla siguiendo un criterio de aceptacin, de las menos aceptadas a las ms,
segn los conocimientos disponibles hasta el momento. Pero esta lista no debe tomarse como nica
y menos an como definitiva:

La raza[editar]

Debbi Dunn en 2010. No hay discrepancias en cuanto a la ventaja de la raza negra en algunas actividades
fsicas;

10 11

pero nadie ha podido demostrar que esta raza cuente con una desventaja en inteligencia o eficiencia.

Hasta principios del siglo XX se crea que el desarrollo humano se basaba en cuestiones raciales.
Decan los defensores de esta hiptesis, que las diferencias entre poblaciones estaban marcadas
por diferencias de raza, considerando unas superiores a otras, o mejor dicho, por considerar que la
"raza blanca" era superior a todas las dems. Esta conjetura se apoyaba en la Historia, o cierta
parte de la Historia, reforzada por la tambin hiptesis del darwinismo social (Novikov, 1914, p. 16 y
siguientes). Segn los defensores de dicha postura, la superioridad econmica, blica e industrial

de parte de los pases europeos y algunas de sus antiguas colonias, como Estados
Unidos, Canad, Chile o Argentina, descansaba en el origen blanco de su grupo mayoritario.nota 1 A
esto se una que las naciones europeas haban colonizado y estaban colonizando casi la totalidad
de frica, parte de Asia y lo haban hecho en el pasado con Oceana y Amrica.
Es cierto que la evolucin humana, como cualquier otra evolucin, tiende a adaptar a ciertos
individuos para ciertas situaciones. Quiz el ejemplo ms visible sea la ventaja que posee la raza
negra sobre todas las dems en ciertas disciplinas fsicas.12 13 Sin embargo, todos los intentos para
demostrar una menor inteligencia, eficiencia o laboriosidad de una raza sobre otra han fracasado.
La constatacin del error aparecieron ya con la Guerra ruso-japonesaen el siglo XIX (Losada, 2005,
p. 46), donde un ejrcito no blanco derrotaba a otro caucsico.nota 2
Otro ejemplo podra ser Bahamas, un pas poblado bsicamente por negros que posea en el 2000
unos ingresos per cpita de 15.290 $ frente a los 3.767 $ estimados como promedio en
Latinoamrica y el Caribe.14
Posteriormente los procesos descolonizadores han demostrado la falsedad de esta teora.
Asimismo, la cultura occidental puede haberse impuesto en Amrica y la mayor parte de
Oceana, Australia y Nueva Zelanda sobre todo; pero no ha sido as en Asia (Arnalte, 2004) ni en
frica donde sus dirigentes no son descendientes de europeos y en muchos casos no siguen los
patrones europeos, como la India.15
Sin embargo, no debe concebirse la idea de que esta teora est desechada por completo. Antes al
contrario, bajo una u otra apariencia sigue vigente en muchos pases desarrollados y
subdesarrollados. No es inusual encontrarse comentarios de personas no especializadas segn los
cuales si determinado pas hispanoamericano es subdesarrollado se debe a contar con dirigentes
de sangre indgena, espaola o portuguesa; razn por la cual nunca podr llegar a ser, o volver a
ser, una nacin prspera y desarrolladas (Mendoza et al., 1997, p. 65 y siguientes). Pero, como se
ha dicho, estas afirmaciones pertenecen a la cultura popular, sin trasfondo econmico, social o
biolgico.

Problemas generados por el subdesarrollo[editar]

Uno de los problemas inmediatos es la superpoblacin. El pas subdesarrollado no puede alimentar,
educar, atender y emplear a toda su poblacin. Un fenmeno relativamente peridico en la Historia
de la Humanidad.39 Aparejado a este surgen varios problemas ms:

Emigracin[editar]

La pobreza y la miseria llevan a muchos habitantes de naciones subdesarrolladas a emigrar por cualquier medio a
su alcance, como estos cayucos de Senegal.

No resulta fcil saber si la emigracinser un problema o una solucin para el pas subdesarrollado.
Por una parte, los emigrantes suelen enviar divisas a sus familiares que se han quedado, tambin
regresan por vacaciones con ingresos, ambas partidas suelen llegar directamente a la gente sin
perderse en corrupciones. As, pases como Marruecos deben el mayor porcentaje de PIB a los
aportes econmicos de sus emigrantes (Malgesini, 1998, p. 25). Por el contrario, la emigracin
suele privar al pas emisor de sus ciudadanos ms emprendedores y decididos, adems de la fuga
de sus mejores cerebros, pese a que autores como Lacomba (2004, p. 118) indican que la sociedad
emisora tambin recibir en el futuro transferencias tecnolgicas y de conocimiento cuando dichos
emigrantes retornen.
Desde un punto de vista global han existido varios casos de migraciones masivas o fenmenos
parecidos: en la Edad Antigua pueden mencionarse ejemplos documentados como fueron las
grandes migraciones hacia el Imperio Romano de poblaciones europeos y asiticos o la de
los Pueblos del Mar hacia Grecia, Asia Menor y Egipto. En la Edad Media se conoce el caso de
las Cruzadas con destino a Prximo Oriente. En la Edad Moderna la colonizacin de Amrica y, por
ltimo, en la Edad Contempornea las grandes poblaciones de Sudfrica, Argentina o Australia.
Asimismo, de manera forzosa, se han acometido migraciones de miles y millones de personas
en Camboya o Zimbabue (Moorcraft y McLaughlin, 2008, p. 193). Sin embargo, a finales del siglo
XX la mayora de los pases destino de los nuevos emigrantes estn realizando una frrea
oposicin a estos movimientos, lo cual hace ms difcil que en pocas pasadas el movimiento de
grandes masas humanas, pese al desarrollo en los medios de transporte. Estos pases temen los
problemas que trae la emigracin incontrolada
como desarraigo, hacinamiento, prostitucin, narcotrfico oinseguridad ciudadana; especialmente
ante la percepcin de no poder ocupar, alimentar y atender a toda esa marea humana.
Esta oposicin de los pases candidatos a recibir emigrantes convierte al fenmeno en un problema,
pese a no ser al forzosamente negativo.