Letizia Caronia y Andr H.

Caron
Italia y Canad

Investigando sobre los medios:

una reflexin sobre la metodologa
Este trabajo muestra algunas reflexiones sobre las cuestiones metodolgicas surgidas
en la investigacin actual sobre la apropiacin y uso cotidiano de las tecnologas de la
informacin y la comunicacin. Los autores argumentan la necesidad de unir marcos
tericos, hiptesis y herramientas metodolgicas sugiriendo que los instrumentos metodolgicos nunca son puros desde el momento en que reflejan los compromisos del
investigador con un nivel ms profundo que el de las ideas tericas. El propsito de
este estudio era sobre todo la construccin subjetiva del significado que la gente confiere a las tecnologas y a sus usos en el contexto cotidiano.
This paper presents some reflections on the methodological issues raised by contemporary research on the appropriation and daily uses of communication and information
technologies. The authors argue the need for links between theoretical frameworks,
hypothesis and methodological tools, suggesting that methodological matters are never
pure methodological queries insofar as they reflect the researchers commitment to
a broader level of theoretical perspectives. The purpose of the study was to focus on
the subjective construction of the meaning people give to technologies and their uses
in an everyday-life context. This paper discusses the methodological strategies that were used in the design of the study.
D ESCRIPTORES/KEY WORDS
Investigacin, metodologa, tecnologas de la informacin y la comunicacin, familia.
Research, methodology, new information & communication technologies, family.

Letizia Caronia es doctora investigadora de la Universidad

de Bolonia (Italia).
Andr Caron es director del Centro de Estudios Jvenes y
Medios y del Laboratorio de Nuevas Tecnologas de la
Universidad de Montreal (Canad).
Traduccin del ingls por Teresa Fernndez Martnez.

La introduccin de muchas y
novedosas tecnologas de la
informacin y comunicacin
en la vida domstica y la redefinicin de las viejas en
un brevsimo perodo de tiempo ha suscitado recien temente algunas difciles cuestiones metodolgicas. La
complejidad del estudio de la dinmica de la interac cin familiar con las tecnologas nunca ha sido tan es timulante como lo es ahora. Resulta cada vez ms in concebible que los estudios sobre este complejo tema
usen un nico instrumento de aproximacin o que es tn inspirados en un diseo de referencia nico.
En estas circunstancias, el investigador debe defi nirse ms como un innovador o explorador abierto a
nuevos y mltiples marcos de referencia con respecto
a sus elecciones metodolgicas.

Comunicar, 18, 2002, Revista Cientfica de Comunicacin y Educacin; ISSN: 1134-3478; pginas 15-19

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En este artculo describiremos la aproximacin

cualitativa que usamos en una investigacin llamada
Nuevas tecnologas de la comunicacin en el hogar:
un estudio cualitativo sobre la introduccin y los usos
de los medios en la familia. Este estudio no persegua
estudiar las herramientas tecnolgicas en s mismas si no la evolucin y redefinicin en el tiempo de las tec nologas interactivas y de la interactuacin con ellas de
los miembros de la familia. La aproximacin terica y
sus correspondientes herramientas metodolgicas,
que describiremos ms adelante, nos permitieron pro fundizar en la dinmica que estamos investigando,
que es la interaccin entre individuos y las nuevas tec nologas de la informacin y la comunicacin inmer sas en el contexto social y cultural de su vida cotidia na.
1. Marco terico e hiptesis de base
Ms que usar una aproximacin determinista , pensamos que era ms apropiado considerar los estudios
sobre las tecnologas de la informacin y comunica cin que miraban ms de cerca el significado social y
cultural de la llegada y uso de estas tecnologas en la
familia (Silverstone, 1994; Casetti, 1995; Livingstone,
1998; 1999; Morley, 1992; Bertolini, 1999; Caronia,
2001).
Siguiendo esta corriente de estudios, adoptamos
un enfoque contextualizador e interactivo sobre cmo
la gente da sentido y realiza funciones a travs de la
tcnica que su entorno econmico produce y ofrece.
Nuestra hiptesis general y de partida era que los
objetos que nos rodean (tecnolgicos o no), los luga res que ocupan y el momento en el que se usan cons tituyen una parte significativa del contexto material de
la vida diaria de los miembros de una familia: sus sig nificados y funciones crean y a su vez son creados por
la organizacin social y los referentes culturales de la
familia en cuestin.
A travs de los usos, no usos y abusos de los obje tos tecnolgicos, los miembros de la familia se dicen
unos a otros quines son, con qu marcos culturales
se encuentran relacionados, qu espacios y tiempos
consideran como familiares o privados. En sntesis,
dentro y a travs de la red de las interacciones fami liares, los miembros de la familia definen el uso de las
tecnologas de la informacin y la comunicacin al
mismo tiempo que sus roles recprocos e identidades
y construyen una cultura familiar especfica.
La complejidad del fenmeno que nosotros lla mamos la co-construccin entre los miembros de la
familia y las tecnologas requiere una aproximacin
metodolgica capaz de captar sus mltiples y sutiles

hechos. sta es la razn por la que consideramos

apropiado considerar una variedad de instrumentos y
definir una estrategia especfica que permitiera mejor
el estudio de la construccin intersubjetiva del signifi cado que la gente le da a las tecnologas y a sus usos.
Es tambin la razn por la que no estudiamos tecno logas aisladas sino la interrelacin entre diferentes fa milias de tecnologas como es el telfono, la televisin
y el ordenador junto con todos sus perifricos.
Un requisito previo para disear este estudio era
encontrar maneras de incluir las situaciones diarias de
interaccin sobre una cierta base de continuidad. To dos sabemos que no hay diseos de investigacin idea les ni perfectos. Si ste fuera el caso tendramos estu dios con medias perfectas de pretests y postests en la
investigacin experimental; tendramos datos observa cionales que seran capaces de tener en cuenta todas
las variables afectadas; tendramos estudios ideales
que permitiran a los investigadores seguir minuto a
minuto durante muchos meses o aos a un gran n mero de familias en sus formas de vivir el da a da y
en su interaccin con las tecnologas. Pero este es ra ramente el caso y los investigadores debemos aceptar
los lmites de nuestros diseos de investigacin y de los
instrumentos que usamos.
Una vez sobreentendidas estas limitaciones, usa mos una aproximacin etnogrfica a causa del com promiso de esta ciencia para reconstruir la perspecti va del agente en su propia prctica y las cruciales di mensiones del mundo de hechos en el que vivimos
(Rabinow y Sullivan, 1987; Duranti, 1992).
2. Acercndonos al tema
Las personas de contacto, cuyo papel fuese reclu tar participantes, fueron nuestro primer vnculo con
las familias. Ellos tenan una responsabilidad impor tante porque este primer contacto determinaba la cali dad de la participacin de la familia. Para ser elegidos,
las familias deban responder a alguno de estos tres
perfiles:
Familias con al menos un hijo de entre 8 y 14
aos. Participaron tres familias y la edad de los padres
oscilaba generalmente entre los 35 y los 45.
Familias con adolescentes o adultos jvenes.
Los padres de las tres familias seleccionadas pasaban
de los 45.
Familias sin hijos menores de 35 aos. Partici paron tres parejas.
Para ser elegibles, tambin tenan que tener en la
casa un ordenador conectado a Internet y un telfono
mvil y/o un busca. En total fueron nueve familias (28
personas) las que participaron en nuestro estudio y

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realizamos 45 entrevistas en profundidad que fueron

grabadas y transcritas literalmente.

no perdimos ningn dato. Los datos reflejados en es tos diarios seran especialmente tiles como punto de
partida de discusin para las entrevistas individuales.
Aunque esto podra parecer una carga al principio pa ra los participantes, al final muchos fueron especialmente apreciativos en hacer este deber porque admitieron que les permita darse cuenta por primera vez
de la envergadura del uso que hacan o no hacan de
las tecnologas. Dado que tambin queramos obtener
informacin sobre el uso diario del telfono y del pager, era necesario establecer con cada participante
una rutina diaria donde pudiramos contactar con ellos
y as ellos pudieran informarnos del uso de esta tec nologa hasta ese momento. Esta llamada se haca en
forma de cuestionario y se usaron dos parrillas, una
para el telfono mvil y otra para el busca. Le pre guntbamos al participante dnde estaba, qu estaba
haciendo, cuntas llamadas haba recibido ese da.
Entonces procedamos a analizar cada llamada que
haba recibido en su telfono celular o en su busca:
qu estaba haciendo en ese momento, dnde estaba,
si estaba ocupado, si recogi la llamada o la devolvi
inmediatamente, etc. Esta recogida de datos se haca
dos veces al da, a la hora que pareca ms adecuada

3. Llevando a cabo la investigacin: herramientas

y estrategias
Tres equipos de investigadores se encontraron
con cada una de las nueve familias. En cada una de
ellas, los datos fueron recogidos durante dos o tres se manas. Para que los participantes se sintieran cmo dos todos los encuentros se realizaron en sus hogares
lo que tambin promovi la discusin y les dio un sen timiento de confidencialidad.
Fueron cinco los instrumentos seleccionados para
explorar la compleja cuestin de cmo los miembros
de una familia se apropian de las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin en el hogar. La
primera intervencin inclua una entrevista estructura da con el cabeza de familia en la cual procedimos a
identificar el contexto tecnolgico del hogar. Despus
procedimos con una aproximacin no dirigida para la
entrevista familiar. Esta entrevista, que duraba cerca
de dos horas, tom la forma de una conversacin en
la cual se intent que la dinmica espontnea de la
familia se expresase libremente. El propsito expreso de
esta entrevista era establecer la
confianza entre el investigador y
la familia. Como en toda entre TABLA CRONOLGICA
vista en grupo, era especialmen te importante permitir que cada
Entrevista familiar Diario monitorizacin telefnica Entrevistas individuales Observacin in situ
miembro se expresase y as pudimos medir rpidamente la din Semana1
mica interna de la familia con la
que tendramos que tratar du Semanas
rante las siguientes tres semanas.
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De este modo, estas sesiones de
dos horas en el comienzo de la
investigacin se dirigan sobre topara cada participante. Por ello, adaptamos nuestros
do a establecer la complicidad con las familias.
horarios a los de ellos en lugar de hacerlo al contrario.
Todo esto nos permita proceder con nuestro se Esto nos condujo a tener datos muy tempranos duran gundo requerimiento a los participantes, que era llevar
te el da y muy tarde en la noche. Las entrevistas indi un diario sobre el uso de las tecnologas, muy simple
viduales, que duraban hasta dos horas, tomaron la
de rellenar. Tomando la forma de un cuaderno de for forma de discusiones semiestructuradas y permitieron
mato normal, cada participante tena que escribir en l
una exploracin en profundidad de un buen nmero
todos los das y requiramos una pgina completa divi de aspectos de la investigacin. Proyectadas de ante dida en franjas horarias. Para cada perodo, el partici mano, estas entrevistas nos permitiran recopilar una
pante tena que indicar qu usos haba hecho de una
informacin que ya habamos adquirido en la entre lista de tecnologas (televisin, vdeo, juegos de vdeo,
vista familiar, en el diario y en la monitorizacin del
telfono, mvil, ordenador). Lo que era especialmen mvil y el busca. En este punto, podamos investigar
te importante en este caso, es que un miembro de la
mejor las motivaciones y los procesos de decisin, la
familia, normalmente la madre, tena la responsabili diferencia entre varias interpretaciones que nos haban
dad de que todos los diarios individuales estuviesen al
sido dadas previamente por otros miembros de la
da. Haciendo esto durante un perodo de siete das,

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familia y una descripcin no censurada, y ms libre de

la dinmica familiar y sus interacciones. Fue especial mente fructfero ser capaces, ms adelante, durante el
anlisis de los datos, de comparar puntos de vista, no
slo sobre tecnologas, sino sobre las percepciones de
los otros sobre estas mismas tecnologas.
Finalmente, la observacin in situ, que poda durar
de una a muchas horas, era probablemente el instru mento ms difcil de usar. Dado que los datos recogi dos aqu slo podan usarse como una fuente comple mentaria de informacin, nos aproximamos a ellos de
forma explorativa. En lugar de tener un observador,
decidimos usar dos aunque slo uno intervendra acti vamente. Aunque pensamos que al comienzo esto
podra resultar perturbador, no fue ste el caso cuan do observamos adolescentes en Internet, chateando,

Para preservar la riqueza del vocabulario que ca da participante usaba cuando hablaba sobre tecnolo gas, usamos una transcripcin literal de las entrevistas
familiares e individuales. Algunos aspectos claves fue ron realzados por un anlisis del contenido hecho a
travs de un programa informtico de anlisis (Nu dist), que tambin nos permiti descubrir las diferen cias y semejanzas dentro y entre las familias. Despus
de este anlisis cruzado, reconstruimos el discurso de
cada familia sobre las tecnologas reagrupando las en trevistas de todos sus miembros. Cada entrevista (tan to individual como grupal) fue analizada como un tex to completo y sometida despus a una aproximacin
al anlisis del discurso. En este nivel de anlisis intro dujimos otras dos perspectivas analticas para dotar de
sentido a los discursos de los miembros de la familia: el
aspecto secuencial y la organizacin social de la entrevista se hicieron tan importantes como el
Todos sabemos que no hay diseos de investigacin ideales
anlisis de contenidos dado por
el uso del software. Observani perfectos. Si ste fuera el caso tendramos estudios con
ciones, conversaciones informamedias perfectas de pretests y postests en la investigacin
les y otros instrumentos de invesexperimental; tendramos datos observacionales que seran
tigacin nos proveyeron de un
conocimiento de fondo de los hcapaces de tener en cuenta todas las variables afectadas;
bitos familiares, las teoras y las
tendramos estudios ideales que permitiran a los investirepresentaciones y fueron usados
como recursos para interpretar
gadores seguir minuto a minuto durante muchos meses o
los informes familiares de su uso
aos a un gran nmero de familias en sus formas de vivir el
de los medios.
da a da y en su interaccin con las tecnologas.
Cinco dimensiones fueron
trabajadas en estos anlisis: la
adopcin de las tecnologas, su
integracin dentro del hogar, la
enviaando e-mails, viendo la televisin, bajando msi evolucin de la dinmica familiar relacionada con las
ca y algunas veces respondiendo a nuestras preguntas,
tecnologas, las estrategias de comunicacin y la trans todo simultneamente. Pareca como si dos observa formacin de los medios de comunicacin en un nuev o
dores no fueran suficientes para registrar todo lo que
contexto tecno-meditico.
ocurre.
Bsicamente como ya hemos mencionado los
5. Conclusiones
datos recogidos a travs de la observacin en nuestro
Si observamos estas cuestiones tan complejas, ob estudio fueron slo usados para tener otra perspectiva
viamente el primer hecho a aceptar es que una nica
de las prcticas que los miembros de la familia haban
herramienta metodolgica de aproximacin es dema expuesto en las entrevistas individuales.
siado limitada para controlar la complejidad de los
4. Anlisis de los datos
Nuestra presencia constante en los hogares junto
con la relacin mantenida con la familia nos permiti
ir ms all de la primera reaccin, a menudo muy
racional y sobrepasar el primer nivel del discurso de
conformidad social. En nuestro estudio, nos centra mos sobre todo en el anlisis del discurso precedente.

resultados. Por tanto, se debera pensar en una aproxi macin multiinstrumental que lleva al concepto de
instrumentos secuenciales en el diseo de la investiga cin, que no debe interpretarse como la simple suma
de un gran nmero de instrumentos, sino consideran do la variedad de estos como una integracin dinmi ca de puntos de recogida de datos. Se deben conce bir los instrumentos como un conjunto estratificado de

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datos que nos permite, en un principio, captar el dis curso oficial inicial social y despus proceder a un
nivel mucho ms profundo de interpretacin del ma rco conceptual de referencia que cada miembro del
hogar tiene. Es muy importante ver los instrumentos
como realizadores de funciones muy diversas. En la
aproximacin clsica, uno estara tentado de ver los
instrumentos simplemente como algo que permite a
los investigados (y al investigador) confirmar su punto
de vista de manera distinta. La aproximacin que nos otros hemos usado es en parte esto, pero tambin
concibe los instrumentos como capaces de abarcar un
proceso que podra no haber sido an consumado por
los informantes. Adoptando una aproximacin etno grfica de base, dejamos el diseo de nuestra investi gacin abierto a la hiptesis de que el fenmeno que
estbamos investigando era un proceso en desarrollo:
el dar sentido a las tecnologas de la comunicacin y
la informacin en la familia podra continuar durante
la propia investigacin. As pues, necesitbamos he rramientas para observar esta posible naturaleza de pro ceso en desarrollo del fenmeno que estbamos
investigando.
Trabajando con este tipo de hiptesis, el orden en
el que los instrumentos son empleados es importante
porque tiene consecuencias en la forma en que se
desarrollar el fenmeno durante la propia investiga cin y en el nivel de mutua confianza entre los parti cipantes y el investigador. Otro principio es que adop tamos una perspectiva holstica.
Cuando se plantean estas cuestiones y problemas
se debe pensar en trminos de todo el contexto social
y cultural que crea y es creado por el uso de las tec nologas de la comunicacin y la informacin. Por
ejemplo, no estudiar una simple tecnologa en una for ma aislada, sino un buen nmero de tecnologas que
a menudo estn interrelacionadas. El mismo razona miento puede usarse cuando observamos la apropia cin y usos de estas tecnologas y deben considerarse
como fenmenos sociales per se . La apropiacin y
el uso no deben ser vistos como concerniendo a un
individuo aislado sino siempre como realizados por un
miembro de una familia o un grupo: un individuo que
no es un consumidor aislado actuando en un vaco

cultural y social sino alguien que vive en un medio cul tural especfico y que participa de un mundo social
dado. Incluso los usos individuales (como ha demos trado nuestra observacin in situ) son sociales y cul turales en su naturaleza desde el momento en que
estn realizados por actores sociales que han sido
socializados con formas culturales concretas de usar y
dar sentido a las tecnologas de la informacin y la
comunicacin (Caronia, en prensa).
Con este proyecto de investigacin no slo descu brimos un buen nmero de cosas acerca de la coconstruccin de significados entre los miembros del
hogar y las tecnologas, sino que tambin confirmamos
la importancia del al menos dos importantes puntos
metodolgicos.
En primer lugar, los instrumentos metodolgicos
deberan usarse de forma que permitiesen a los parti cipantes sentirse competentes en su conocimiento y
percepcin de las cuestiones planteadas. En segundo
lugar, varios instrumentos deberan usarse no slo para
una confirmacin mutua, sino para permitir a los parti cipantes construir sus conocimientos y reflexiones y los
recuerdos de sus biografas objetivas; en una palabra,
para construir su trabajo de dar sentido durante toda su
participacin en la propia investigacin.
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