Ms cerca de la clonacin del

mamut que rezuma sangre

El ejemplar mejor conservado del mundo es una hembra de
28.000 aos hallada en Siberia con carne tan fresca que podra
contener ADN intacto

CHANNEL 4 TV / NHM

La investigadora Tori Herridge con los restos del mamut

El mamut Buttercup

La posibilidad de traer de nuevo a la vida a un mamut, una especie extinta hace

10.000 aos, o al menos, crear una quimera que se le parezca, est ms cerca
gracias al descubrimiento en la isla de Liajovski, en la costa del noreste de Rusia,
del especimen mejor conservado que jams haya sido encontrado. La autopsia del
mamut de 28.000 aos de edad (en un principio se crey que era mucho mas
antiguo, de 40.000 aos) ha revelado la existencia de carne en un estado
sorprendentemente fresco que podra contener ADN intacto suficiente para
hacer posible la clonacin.
Segn informa la web del Museo de Historia Natural de Londres, los cientficos
todava llevan a cabo pruebas en todo el cuerpo del mamut para comprobar si
pueden obtener clulas que contengan el genoma completo, el cdigo
gentico necesario para construir un organismo.
El mamut, apodado Buttercup, fue descubierto en 2013 oculto en el
permafrost. La carne estaba muy bien conservada y, para gran sorpresa de
todos, rezumaba un lquido rojo oscuro cuando los cientficos la cortaron. La noticia
dio la vuelta al mundo. Una autopsia realizada por la firma surcoreana Sooam
Biotech Research Foundation y en la que ha participado Tori Herridge,
paleobiloga del museo britnico, entre otros cientficos, confirm que ese lquido
era sangre.

Como paleontlogo, normalmente tiene que imaginar a los animales extintos con
los que trabajas -dice Herridge-, as que encontrarme cara a cara con un mamut y
sentir el resbaladizo, hmedo y, francamente, bastante maloliente hgado, cuenta
como una de las experiencias ms increbles de mi vida.
La sangre no fue el nico hallazgo notable de la autopsia. Los anlisis de los
colmillos del mamut revelaron que era una hembra que haba pasado por al menos
ocho partos exitosos.
Las tasas de crecimiento del colmillo dependen de si la hembra est embarazada o
en perodo de lactancia, y por los colmillos de Buttercup, el equipo fue capaz de
saber que por lo menos una de sus cras haba muerto.
El anlisis de sus dientes muestra que Buttercup muri a los cincuenta aos. Los
dientes molares de mamuts y elefantes, que estn estrechamente relacionados, son
reemplazados seis veces a lo largo de sus vidas. Una vez que el ltimo conjunto se
va desgastando, el animal generalmente muere de hambre.
Sin embargo, esta mamut lleg al final antes de tiempo de una forma trgica al
quedar atrapada en una turbera y ser devorada viva por los depredadores. A

pesar de su brutal muerte, el animal qued increblemente bien conservado, por un

medio ambiente libre de oxgeno gracias a la turbera y el proceso de congelacin.

La informacin obtenida de la autopsia de Buttercup acerca de su vida y

muerte, y los descubrimientos futuros que vendrn de los anlisis de sus msculos y
rganos internos, se sumarn a nuestra comprensin de estas magnficas bestias de
la Edad de Hielo, dice Herridge.

Un debate tico
Aunque ahora estamos ms cerca de convertir en realidad resucitar a un mamut,
Herridge cree que quizs no es una buena idea. Dudo de que haya muchas
personas en el mundo a las que les gustara ver un mamut lanudo en la vida real
tanto como a m. Y sin embargo, creo que la clonacin sera ticamente dudosa,
escribi en un artculo para el diario britnico The Guardian esta semana.
Una de las principales objeciones a la clonacin del mamut es el hecho de que se
necesitaran elefantes asiticos, en peligro de extincin, para dar a luz un beb
mamut vivo. Y es probable que haga falta experimentar con muchos ejemplares
antes del primer nacimiento exitoso.

El beneficio potencial para la humanidad de la clonacin de un mamut es mayor

que el sufrimiento que una madre de alquiler de elefante asitico podra
experimentar? Todava tengo que escuchar un argumento convincente para eso,
apuntaba el investigador. As que, por qu deberamos clonar un mamut?
Porque sera genial ver a uno? Me temo que eso no es suficiente, aada.
Adems, muchos investigadores sostienen que el resultado no sera un mamut
clonado, sino un trabajo de ingeniera gentica que, como mucho, dara paso a una
especie de quimera relacionada con el animal extinto.