DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

El descubrimiento de Amrica es el acontecimiento histrico de la primera llegada

de una expedicin europea a Amrica. Ocurri el viernes 12 de octubre de 1492
cuando un viaje espaol comandado por Cristbal Coln cruz el Ocano Atlntico
y lleg a unas islas del continente americano, concretamente las Bahamas. La
expedicin dio a conocer por primera vez en Europa la existencia del Nuevo
Mundo, lo que constituy uno de los momentos cumbres de la historia universal.
Signific

el

encuentro

de

dos

mundos

que

haban

evolucionado

independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro[1] lo que cambi
el rumbo de la historia de Occidente.
En los siglos posteriores Espaa, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y
otras potencias europeas compitieron por la exploracin, conquista y colonizacin
del continente americano, resultando en el nacimiento de nuevos pueblos, culturas
y estados.
En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento,
entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que
llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior
proceso histrico conocido como la conquista de Amrica que los europeos
realizaron a continuacin. As el encuentro entre esos dos mundos tuvo
importantsimas consecuencias e implicancias para ambos.
ANTECEDENTES
Unos aos antes del descubrimiento de Amrica, los viajes martimos portugueses
a la India bordeando la costa de frica y siguiendo el derrotero hacia el este a
travs del Ocano ndico sirvieron como un estmulo para otros navegantes
europeos que crean que era posible llegar a las regiones de Asia oriental
navegando hacia el oeste. Cristbal Coln defenda la hiptesis de que la tierra
era redonda y que se poda alcanzar el oriente navegando hacia poniente. Con
ayuda de la monarqua espaola y concretamente de los Reyes Catlicos, los
reyes y esposos Fernando II de Aragn e Isabel I de Castilla, Coln organiz un

viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Sin embargo,

siempre pens que haba llegado al continente asitico, denominado por los
europeos las Indias y muri sin saber que haba descubierto un nuevo continente.
LOS CUATRO VIAJES DE COLON
Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Castilla y Aragn,
realiz cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y
1502. En el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla
de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localizacin an se discute.
A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron
conjuntamente. Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519, cuando
empez la empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los llamados
viajes menores o andaluces, capitulados por la corona espaola con otros
nautas quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos
particip Amrico Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en
proponer que las tierras a las que Coln haba llegado no eran en realidad parte
de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos y de cuyo nombre
de pila deriva el nombre de "Amrica".
La llegada a Amrica
El viaje de Cristbal Coln no result fcil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martn Alonso
Pinzn se consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se haban agotado
todos los clculos y previsiones realizadas por Coln, se oy desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana Tierra a la vista!, dos horas despus de la
medianoche del 12 de octubre.
El resumen del Diario de Coln cuenta del siguiente modo el momento de la
llegada a la isla de Guanahan:
Jueves 11 de octubre: A las dos horas despus de media noche pareci la tierra
de la cual estaran dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo,
que es la vela grande sin bonetas, y pusironse a la corda, temporizando hasta el
da viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de

indios Guanahan. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante sali a tierra en la

barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente Yez, su hermano, que era
capitn de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los capitanes con dos
banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos por sea,
con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y
otra de otro. Puestos en tierra vieron rboles muy verdes y aguas muchas y frutas
de diversas maneras.
El Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que saltaron en tierra, y a
Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la Armada, y a Rodrigo Snchez de
Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba,
como de hecho tom, posesin de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus
seores, haciendo las protestaciones que se requeran, como ms largo se
contiene en los testimonios que all se hicieron por escrito. Luego se ajunt all
mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o tano. El texto arriba citado, seala
la primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el trmino indios para
denominar generalizadamente a los pobladores de Amrica, palabra que deriva
del error que cometieron al pensar que la isla Guanahan se encontraba en la zona
oriental del continente asitico, que los europeos de entonces confundan con
India.
En el diario de a bordo, Coln dej escrita su primera impresin sobre los nativos
que hallaron:
Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en
su libro de su primera navegacin y descubrimiento de estas Indias. Yo -dice l-,
porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc que era gente que mejor se
librara y convertira a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a
algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan
al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer
y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales despus venan a las
barcas de los navos adonde nos estbamos, nadando, y nos traan papagayos e

hilo de algodn en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocaban
por otras cosas que nos les dbamos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles.
En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenan de buena voluntad. Ms me
pareci que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su
madre los pari, y tambin las mujeres, aunque no vi ms de una harto moza. Y
todos los que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de ms de
treinta aos: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los
cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen
por encima de las cejas, salvo unos pocos detrs que traen largos, que jams
cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni
negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos
de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos
solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque
les mostr espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No
tienen algn hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas
tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas.
Los tanos haban organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada,
basada en el cultivo del maz, la mandioca y el algodn, incluyendo otros
importantes cultivos como el man (cacahuete), la pimienta, la pia, la batata y el
tabaco. El propio Coln relat en su diario que cultivaban calabazas y algodn y
que posean casas y huertas de rboles
Tanos y espaoles intercambiaron productos pacficamente, pero aquellos no
tenan posesiones de oro, principal producto que buscaban los espaoles. Al da
siguiente el Diario comentaba:
Sbado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si ava oro y vide
que algunos de ellos traan un pedazuelo colgado en un agujero que tienen en la
nariz. Y por seas pude entender que yendo al Sur o Volviendo la isla por el Sur,
que estaba all un rey que tena grandes vasos de ello, y tena muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relacin entre tanos y espaoles, Coln ya
pensaba en Guanahan, en la posibilidad de esclavizarlos:

Domingo 14 de octubre: pudanlos todos llevar a Castilla o tenerlos en la misma

isla cautivos, porque con cincuenta hombres los tenan a todos sojuzgados y los
harn hacer lo que quisieren.
La expedicin de Coln arrib despus a la isla de Cuba, bautizada con el nombre
de Juana, y posteriormente a La Espaola. El 25 de diciembre encall la carabela
Santa Mara y con sus restos mand construir el Fuerte de La Navidad, en el que
dej una pequea guarnicin.
El 15 de enero de 1493 Coln tom la decisin de partir, y el 16 las carabelas
Pinta y Nia abandonaron La Espaola con rumbo a Espaa. Coln, al mando de
la expedicin en La Nia, llevaba varios objetos recogidos en la expedicin, y
adems le acompaaban 10 indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari.
El 14 de febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte tempestad
que estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan difcil trance,
Cristbal Coln realiz el Voto colombino. Los temporales haban separado a las
dos carabelas. La Pinta fue desviada hacia el puerto de Bayona, y el 15 de marzo
regres al puerto de Palos, con Martn Alonso de Pinzn gravemente enfermo
quien finalmente falleci el 31 de marzo en La Rbida. Coln se vio obligado a
atracar en las islas Azores con La Nia, luego regres al puerto de Palos el 15 de
marzo, y al de Moguer, donde cumpli el voto que haba realizado. Posteriormente
se encamin a Barcelona para informar a los Reyes Catlicos de su
descubrimiento.