EDAFOLOGA AGRCOLA

Trabajo Prctico N 6 - PARMETROS DE AGUA DEL SUELO: CAPACIDAD DE

CAMPO - INFILTRACIN
OBJETIVOS
- Determinar el contenido de agua a capacidad de campo.
- Determinar la tasa de infiltracin del suelo mediante la prueba de anillo simple.
- Estimar la conductividad hidrulica a partir de la infiltracin bsica.

El agua de lluvia o riego debe entrar al suelo para contribuir al crecimiento de los organismos
y desarrollo de las plantas. El agua que no penetra en el perfil queda en superficie y, si el suelo
tiene pendientes pronunciadas, puede producir erosin y/o escurrimiento superficial con arrastre
de partculas orgnicas o minerales y/o iones en solucin.
El proceso de entrada del agua en el suelo se denomina infiltracin y la tasa a la cual sta
ingresa es funcin del tipo de suelo (suelos arenosos tienen mayor tasa que suelos arcillosos), del
contenido de agua y su condicin fsica (agregacin y estabilidad de agregados). Esta ltima
variable es muy sensible al manejo del suelo, por lo que la tasa de infiltracin suele considerarse
como indicador de la calidad del suelo.
Se debe considerar que el contenido de agua tambin afecta la tasa de infiltracin. As,
cuando el suelo est hmedo la misma ser menor que si se encuentra seco. Por lo tanto, para
comparar tasas de infiltracin de diferentes suelos, los mismos debern estar con un contenido de
humedad similar, sugirindose hacer las mediciones a capacidad de campo.
Los dos mtodos ms comunes para medir la tasa de infiltracin son el de aspersin, donde
el agua es aplicada sobre el suelo simulando una lluvia y el de inundacin donde el agua es
agregada inundando el suelo y registrando la velocidad de ingreso del agua. El mtodo mas
usado es el de inundacin por ser ms simple. Hasta hace algunos aos, los infiltrmetros mas
usados eran los de doble anillo o cilindro (Figura 1) en los cuales, previo a la determinacin de la
tasa de infiltracin en el cilindro central, se volcaba agua en el cilindro externo para evitar que el
flujo lateral de agua del cilindro interno afectara la medicin.

Figura 1. Infiltrmetro de doble cilindro.

Los infiltrmetros de doble cilindro (Figura 1) presentan algunas desventajas para su uso a
campo, por lo que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, 1999) propuso un
mtodo alternativo mas rpido y sencillo. El mismo consiste en el uso de un cilindro simple de
metal o PVC donde se agregan dos lminas de agua sucesivas. La primera para homogeneizar el
contenido inicial de agua en el suelo y la segunda para determinar la infiltracin bsica.
As, la metodologa consiste en llevar el suelo hasta un contenido de agua cercano a
capacidad de campo (primer humedecimiento) y luego se aplica una segunda lmina de agua y se
determina, a intervalos de tiempo regulares, la cantidad de agua que ingresa al suelo (Figura 2).

Figura 2. Infiltrmetro de cilindro simple. Vertido de agua en el cilindro (izquierda) y determinacin de la

tasa de infiltracin (derecha).

Con estos datos se grafica la curva de infiltracin acumulada (lmina de agua) (Figura 3
izquierda), que suele tener pendiente decreciente hasta arribar a un plateau donde la infiltracin

se hace constante. La funcin inversa de la curva de infiltracin acumulada se denomina curva

de infiltracin instantnea y permite obtener la infiltracin bsica de un suelo (Figura 3
derecha), que es la tasa de infiltracin cuando la misma se hace constante en el tiempo. Dicha
tasa se asemeja a la conductividad hidrulica saturada del suelo (Hanks y Aschcroft, 1980).

Figura 3.Infiltracin acumulada (mm) de un suelo en funcin del tiempo (izquierda) e infiltracin
instantnea (mm/h) del mismo suelo (derecha).

ACTIVIDAD 1
Materiales

Cilindro de PVC de 55 cm de dimetro y 33 cms de altura aproximadamente.

Maza o martillo

Regla de al menos 30 cm

Lmina de plstico

Cinta adhesiva

2 bidones o baldes de agua de 20 L cada uno

Cronmetro

Procedimiento
Humedecimiento del suelo hasta capacidad de campo.
1.- Buscar un lugar plano y caracterstico del rea en estudio para instalar dos cilindros. En uno
de ellos se determinar contenido de agua a capacidad de campo y en el otro la velocidad de
infiltracin. Antes de instalarlos se deber limpiar la superficie del suelo, sacando hojas o
residuos sueltos que puedan impedir el flujo normal del agua.

2.- Enterrar los cilindros aproximadamente 10 cm. Para esto se debe posicionar el anillo en el
lugar seleccionado, martillndolo firmemente en los bordes con la maza. El proceso se debe
hacer con la precaucin de alterar lo menos posible la estructura del suelo. Utilizar un nivel para
que las paredes del cilindro queden de manera vertical a la superficie del suelo.
3.- Adherir una regla a la pared interior de uno de los cilindros para medir el nivel del agua.
4.- Colocar un plstico en el interior del cilindro para que el agua no golpee directamente el suelo
y altere su estructura. Verter el agua suavemente en el interior de los cilindros. (Figura 2,
izquierda). Retirar el plstico para que el agua comience a infiltrar.
5.- Cubrir los cilindros con una lmina de plstico para evitar la evaporacin.
6- Dejar drenar el agua gravitacional durante 48 h.
7- Extraer muestras de suelo de uno de los cilindros para determinar el contenido de humedad a
capacidad de campo por el mtodo gravimtrico.

Determinacin de la infiltracin de agua.

8.- Determinar la velocidad de infiltracin en el cilindro que tiene la regla. Colocar un plstico en el
interior del cilindro para que el agua no golpee directamente el suelo y altere su estructura. Verter
el agua suavemente en el interior de los cilindros. (Figura 2, izquierda). Retirar el plstico para
que el agua comience a infiltrar.
9.- Registrar inmediatamente el tiempo y el nivel del agua. Al principio, se deben hacer
mediciones cada 30 segundos y luego, dependiendo de la tasa de descenso, el intervalo de
tiempo se puede alargar. Para que las mediciones sean ms precisas lo mejor es que entre
niveles sucesivos haya al menos 1 cm de diferencia.
9- Realizar mediciones por lo menos durante 60 minutos o mas, dependiendo del tipo de suelo.
10- Detener las mediciones cuando la tasa de infiltracin sea constante. En esta situacin, la
velocidad calculada representar la Tasa de infiltracin bsica.
11- Calcular Vi empleando la siguiente frmula:
Vi= (N1-N2)/(t2-t1)
donde Vi es la velocidad de infiltracin, N1 y N2 son las alturas de la lmina de agua en los
tiempos t1 y t2 . Expresarla en cm/min.
12- Graficar la velocidad de infiltracin y la lmina acumulada en funcin del tiempo.

BIBLIOGRAFIA
LVAREZ, C.R. y TABOADA, M.A. 2008. Indicadores de la fertilidad fsica del suelo. En: Fertilidad
Fsica de los suelos. Eds Taboada M.A. y lvarez, C.R. pp. 155-180.
HANKS R.J. Y ASHCROFT G.L, 1980. Water quantities. In Applied soil physics. Ed. SpringerVerlag, Berlin Heidelberg, New York.
USDA. 1999. Soil quality test kit guide. USDA-ARS. SCS.