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EL PROBLEMA SOCRTICO
El problema socrtico es el de fijar con exactitud cules fueron sus
enseanzas filosficas. Las caractersticas de las fuentes de que disponemos
obras socrticas de Jenofonte, dilogos de Platn, varias afirmaciones de
Aristteles, las Nubes de Aristfanes hacen que este problema sea difcil.
LA ACTIVIDAD FILOSFICA DE SCRATES
1. Dice Aristteles que a Scrates pueden atribursele con justicia dos adelantos
cientficos: por su empleo de los razonamientos inductivos y de la definicin
universal. Esta ltima observacin ha de entenderse relacionndola con el
aserto de que Scrates no hizo existir aparte los universales o las definiciones;
en cambio, su sucesor les dio una existencia separada y a esta especie de cosas
es a lo que llamaron Ideas.
As pues, Scrates se ocup de las definiciones universales, o sea, de la
posibilidad de llegar a unos conceptos precisos, fijos. Los sofistas proponan
doctrinas relativistas, rechazando las doctrinas necesaria y universalmente
vlidas. Pero a Scrates le llam la atencin el hecho de que el concepto
universal siga siendo siempre el mismo.
Aclarmoslo mediante un caso particular: segn Aristteles, al hombre se
le define como animal racional; ahora bien, cada hombre posee distintas dotes:
unos tienen mucho talento, otros no; unos guan su conducta por la razn, otros
se entregan atolondradamente a los instintos y a los impulsos de las pasiones;
hay hombres que no gozan del libre uso de su razn, ya sea por estar dormidos,
ya porque son mentalmente deficientes. Pero todos los animales dotados de
razn tanto si la emplean de hecho como si no la emplean, lo mismo si pueden
usar de ella libremente que si algn defecto orgnico les estorba tal uso son
hombres: la definicin del hombre se cumple en ellos, y esta definicin,
permanece constante, vlida para todos.
Cualquier hombre es, pues, animal racional, y cualquier animal racional es
hombre.
Algunos pensadores han sostenido que el concepto universal es puramente
subjetivo, pero es muy difcil ver cmo podramos formar tales nociones
universales y por qu tendramos que formarlas, a no ser que se d de hecho una
base para las mismas. Ms adelante tendremos que volver a ocuparnos de la
cuestin de la objetividad y de la naturaleza metafsica de los universales; por
ahora, bstenos con indicar que el concepto universal o la definicin se nos
presenta con un algo de constante y de permanente que le hace destacarse, por
la posesin misma de estas caractersticas, del mundo de las particularidades
perecederas, del cual proviene. Aun cuando desapareciesen todos los hombres,
la definicin del hombre como animal racional permanecera idntica.
Semejantemente, decimos de algunas cosas que son ms o menos bellas, dando
a entender que se aproximan en mayor o menor grado al prototipo de la Belleza,
a un modelo que no cambia o vara como los objetos bellos de nuestra
experiencia, sino que permanece constante y regula, por decirlo as, todos los
objetos bellos singulares. Claro est que podemos equivocarnos al suponer que
conocemos el modelo de la Belleza suma, pero, de todos modos, al hablar de los
objetos como ms o menos bellos, damos por supuesto que hay un modelo.
Comprndase, pues, fcilmente, qu es lo que le llev a Scrates a
considerar tan importantes las definiciones universales: interesado sobre todo
por la conducta tica, vio que la definicin es como una slida roca que sirve de
asidero a los hombres en medio del proceloso mar de las doctrinas relativistas de
los sofistas. Para una tica relativista, la justicia, por ejemplo, vara de una ciudad
a otra, de una comunidad a otra comunidad: nunca se puede decir que la justicia
sea esto o aquello, ni que determinada definicin suya valga para todos los
Estados, sino solamente que la justicia en Atenas es esto y en Tracia esto otro. En
cambio, si logramos de una vez para a siempre una definicin universal de la
justicia, que exprese su ntima naturaleza y sea vlida para todos los hombres,
entonces contaremos con algo seguro sobre lo cual construir, y podremos juzgar
no slo las acciones individuales, sino tambin los cdigos morales de los
distintos Estados, en la medida en que tales cdigos encarnen la definicin
universal de la justicia o, por el contrario, se aparten de ella.
2. A Scrates, dice Aristteles, se le pueden atribuir con todo derecho los
razonamientos inductivos. Ahora bien, lo mismo que sera errneo suponer que
al ocuparse de las definiciones universales Scrates se cuid de examinar la
naturaleza metafsica del universal, sera tambin un error suponer que, al
ocuparse de los razonamientos inductivos le interesaran los correspondientes
problemas de lgica. Fue Aristteles quien, al recordar cmo proceda Scrates,
resumi su mtodo en el plano lgico; pero no ha de entenderse por ello que
Scrates desarrollase explcitamente una teora de la induccin desde el punto de
vista de un lgico.
En qu consista el mtodo prctico de Scrates? Su forma era la de la
dialctica o conversacin. Trababa Scrates conversacin con alguien y
procuraba ir sacndole las ideas que tuviese sobre algn tema. Por ejemplo,
poda declararse ignorante de qu sea en realidad la valenta, y preguntar a su
interlocutor si posea alguna luz sobre ello. O bien sola orientar la conversacin
en aquel sentido, y cuando el otro empleaba el trmino valenta preguntbale
Scrates qu es la valenta, manifestando su propia ignorancia y su deseo de
aprender. Su interlocutor haba usado el vocablo; por consiguiente, deba de
saber lo que significaba. Cuando le daban en respuesta una definicin o una
descripcin, Scrates sola mostrarse satisfechsimo, pero por lo comn reparaba
en que haba una o dos pequeas dificultades que le gustara ver puestas en
claro. Consecuentemente, iba haciendo preguntas, dejando que fuese el otro
quien ms hablase, pero dirigiendo l mismo el curso de la conversacin, de
suerte que quedara patente, al fin, lo inadecuado de la propuesta definicin de la
valenta. El interlocutor volva entonces sobre sus pasos y propona una definicin
nueva o modificaba la ya propuesta, y de este modo avanzaba el proceso, hasta
llegar, o no, al xito final.
As pues, la dialctica proceda desde una definicin menos adecuada
hasta otra ms adecuada, o de la consideracin de ejemplos particulares a una
admitir que la virtud puede ser igualmente enseada. El punto principal est en
que tal enseanza no significaba para Scrates una mera instruccin nocional,
sino ms bien un guiar al hombre a la adquisicin de genuinas convicciones.
Empero, aunque estas consideraciones hagan, sin duda, ms inteligible la
doctrina de Scrates sobre la posibilidad de que la virtud sea enseada, sigue
siendo cierto que en esta doctrina salta a la vista el exagerado intelectualismo de
su tica.
7. Tal intelectualismo no era lo ms apropiado para hacer a Scrates
especialmente favorable a la democracia segn se practicaba sta en Atenas. Los
verdaderos gobernantes son los que saben cmo conviene gobernar. No
elegiramos para timonel de una nave a quien nada supiese del arte de navegar
ni de la ruta por seguir; pues cmo se elige para regir el Estado a quien no tiene
conocimiento alguno del arte de gobernar ni sabe en qu consiste el bien del
Estado?
8. Respecto a la religin, parece ser que Scrates hablaba generalmente de
dioses, en plural, y que por ellos entenda las deidades griegas tradicionales;
pero se puede discernir en l cierta tendencia hacia una concepcin ms pura de
la Divinidad. As, para Scrates, el conocimiento que poseen los dioses es
ilimitado: estn presentes en todas partes y saben todo cuanto se dice y se hace.
Como ellos saben mejor lo que conviene, el hombre debe pedirles nicamente lo
que convenga y no cosas particulares como la riqueza. Ocasionalmente, sale a
relucir la creencia en un solo Dios, pero no parece que Scrates pusiese nunca
mucha atencin en el problema del monotesmo o el politesmo. (Tambin Platn
y Aristteles encuentran sitio para los dioses griegos.)
Scrates sugiri que, as como el cuerpo del hombre se compone de
elementos procedentes del mundo material, de la misma manera la razn del
hombre es una parte de la Razn universal o Mente del mundo. Scrates no era
cosmlogo ni telogo, y aunque se le puede llamar el verdadero fundador de la
teleologa en la consideracin del universo, le interesaron principalmente, como
hemos visto, las cuestiones de la conducta humana.
9. Scrates haba sido discpulo de los antiguos filsofos, y es muy posible que le
hubiesen influido las enseanzas de Anaxgoras. En cuanto al cariz sofstico
con que se le presenta en Las nubes, hay que recordar que Scrates, como los
sofistas, concentraba su atencin en el sujeto, en el hombre mismo. Su figura
era pblica y familiar, muy conocida de todo el auditorio por sus actividades
dialcticas, y a algunos les deba de parecer, sin duda, un racionalista, un
crtico demoledor y de tendencias antitradicionalistas. Aun en la hiptesis de que
Aristfanes advirtiese por su parte la diferencia que haba entre Scrates y los
sofistas lo cual no est del todo claro no se seguira necesariamente de aqu
que hubiese de manifestarlo ante un auditorio pblico.
PROCESO Y MUERTE DE SCRATES
En 406 a. Scrates era entonces miembro de la Comisin de la Junta del
Senado. Su valor moral lo patentiz una vez ms cuando no quiso obedecer la