EL AGUA

EN

CHILE: ENTRE

LAS REGLAS DEL MERCADO Y LOS DERECHOS

HUMANOS
MARA PAZ AEDO
Programa Chile Sustentable
Red Agua- Chile
Abstract
El rgimen de propiedad y acceso a los recursos hdricos y a los servicios sanitarios en Chile,
vulnera directamente los derechos de las comunidades y de las personas a este recurso bsico para
la vida. La legislacin chilena, principalmente el Cdigo de Aguas de 1981 (reformado durante el
ao 2003), favorece la gestin econmica de este recurso siguiendo los criterios de libre mercado y
estableciendo regmenes de propiedad privada, que han derivado en la concentracin de los
derechos de agua a manos de grandes empresas, con la consecuente sobreexplotacin de los
recursos hdricos y dificultades de acceso a las comunidades en gran parte del pas. Los principales
dueos del agua en Chile a son las empresas sanitarias y las empresas orientadas a la exportacin
(mineras, agrcolas, forestales e industria de commodities).
Frente a esta situacin, las organizaciones comunitarias, sociales y organismos no gubernamentales
se han organizado en la defensa de sus derechos de acceso al agua y en defensa de los caudales
ecolgicos necesarios para la vida de los ecosistemas en que habitan. Recientemente, diversas
organizaciones del pas se han coordinado a travs de la Red Agua- Chile para fortalecer su trabajo.
La autora
Mara Paz Aedo es sociloga de la Universidad de Chile y participa como coordinadora de
proyectos del Programa Chile Sustentable, iniciativa de organizaciones ecologistas y acadmicas y
lderes sociales, para contribuir a la investigacin y generacin de propuestas con miras a la
construccin de un proyecto de pas sustentable en lo social, ambiental, econmico y poltico.
Trabaja en la investigacin y generacin de procesos de articulacin y fortalecimiento de la
ciudadana para el abordaje de conflictos ambientales y sociales que afectan al pas, en materias
tales como energa, agua, gnero, comercio y sustentabilidad. Desde comienzos de 2005 ha
participado en la promocin de la articulacin Red Agua-Chile, que rene a diversas organizaciones
comunitarias, indgenas y no gubernamentales del pas en torno a la defensa de los recursos hdricos
a lo largo del territorio.
El Agua en Chile
El agua es un recurso vital y mundialmente escaso. Sin agua, no hay vida en el planeta. Por eso, este
recurso es un derecho humano bsico y fundamental.
Chile es un pas privilegiado en abundancia de este recurso, y cuenta con una de las mayores
reservas mundiales de agua en la zona austral. Sin embargo, el agua se distribuye de manera
irregular en el territorio, debido a la diversidad de climas y geografas. El norte del pas es
sumamente rido, con menos de 500 m3/habitante/ao; y en el sur el agua es muy abundante,
superando los 160.000 m3/habitante/ao. Esta diversidad genera diversos problemas de uso y acceso
al agua en las diferentes regiones del pas.

Problemas de acceso y calidad del agua en el pas

En el norte, la concentracin de la propiedad de los recursos en las empresas mineras y la
contaminacin del agua con desechos de esta industria, perjudica a las comunidades rurales e
indgenas y a la poblacin que habita en entre la I y la IV regiones.
Al centro-sur del pas, los conflictos se relacionan con el uso intensivo de agua para agricultura
industrial y la contaminacin de cuencas hdricas por parte de las empresas forestales.
En el sur, los problemas tienen que ver con la concentracin de la propiedad del agua en grandes
empresas generadoras de energa (particularmente, ENDESA Espaa), para la instalacin de
megacentrales hidroelctricas.
En todo el pas, existen tambin conflictos con las empresas sanitarias, debido a los altos costos del
agua potable y el deficiente tratamiento de las aguas servidas.
Todas estas situaciones tienen un origen comn: la concentracin de la propiedad del agua en Chile,
amparada por la institucionalidad y la normativa vigente.
El agua: bien pblico y bien econmico segn la institucionalidad chilena
El marco legal y normativo que rige el uso y manejo del agua en el pas principalmente, el Cdigo
de Aguas-, desde 1981 considera el agua como un bien nacional de uso pblico y bien econmico al
mismo tiempo. Esto significa que si bien los recursos hdricos se reconocen como un patrimonio
colectivo, su gestin y manejo queda sujeto a los criterios del libre mercado y a las normas de la
propiedad privada, como si de cualquier bien o servicio se tratase, sin considerar su carcter de
derecho bsico para la vida.
Los derechos concedidos por el Estado estn amparados por las garantas constitucionales respecto
del derecho de propiedad. En el artculo 24 de la Constitucin Poltica de Chile se declara que Los
derechos de los particulares sobre las aguas, reconocidos o constituidos en conformidad a la ley,
otorgarn a sus titulares la propiedad sobre ellos.
Adems, hasta hace pocos aos los derechos de agua en Chile fueron concedidos a privados
gratuitamente y a perpetuidad, situacin nica en el mundo tratndose de un bien colectivo y un
derecho bsico. Slo recientemente una reforma de la ley incluy el cobro de una multa o patente
por no uso de los derechos concedidos, y en caso contrario, su devolucin al Estado. Sin embargo,
persiste la lgica de libre mercado para la concesin de derechos de aguas. Para el otorgamiento de
derechos de agua, la DGA debe verificar que se cumplan tres requisitos, a saber:
i)

si hay agua disponible donde se la est solicitando;

ii)

que no se interponga con derechos de terceros otorgados previamente; y

iii)

que las formalidades de los trmites se ajusten a lo establecido.

Si se cumplen estos tres requisitos, la DGA est obligada a otorgar los derechos de
aprovechamiento. Se establece as que el derecho de aguas es el nico derecho de propiedad en
Chile que se otorga prcticamente sin exigencias, en forma gratuita y para quien lo pida, no para
quien lo necesite.
El Cdigo de Aguas separa la propiedad del agua del dominio de la tierra, sin proteger a las
comunidades del despojo de los recursos hdricos en su territorio. Por esta razn, las comunidades
pueden llegar a poseer derechos sobre la tierra, pero sin derecho al agua.

A ello se agregan los problemas derivados de una institucionalidad dispersa, que dificulta una
gestin integrada de los recursos hdricos y una adecuada fiscalizacin frente a conflictos de
intereses por el acceso al recurso, contaminacin y descargas de residuos, sobreexplotacin y
concentracin de la propiedad, entre otros problemas.
Por ltimo, el Cdigo de Aguas divide los derechos de acceso en dos categoras: consuntivos y no
consuntivos. El derecho consuntivo se refiere al derecho de consumo de aguas, sin que puedan
volver a usarse1. Es el caso de los derechos solicitados para riego, minera, industria y uso
domstico. El derecho no consuntivo se refiere al uso de agua sin consumirla, devolvindola a su
cauce. Es el caso de los derechos concedidos a los proyectos hidroelctricos.
Pero la normativa es dbil para fiscalizar que el uso consuntivo no devuelva aguas contaminadas a
los cauces (como en el caso de la minera y la agroindustria); y que los usos no consuntivos no
perjudiquen a los usuarios y al medio ambiente, como ha ocurrido con la construccin de grandes
megarepresas en el sur del pas.
Ralco: La vergonzosa defensa pblica del inters privado
La construccin de la Central Ralco en la IX Regin de Chile, viol flagrantemente la Ley
Indgena nacional y las disposiciones internacionales relacionadas con los derechos de los
pueblos, arrasando con tierras ancestrales, cementerios y otros recursos propios del
patrimonio natural y cultural del pueblo mapuche. El gobierno chileno prioriz la Ley elctrica
nacional y los intereses de la empresa involucrada (Endesa Espaa), en el marco de una
poltica energtica que tampoco considera de elementos de sustentabilidad ambiental, social
y poltica. Actualmente, Endesa y el gobierno insisten en promover proyectos hidroelctricos
de esta envergadura y similares impactos, ahora en la X regin del pas.

Concentracin de la propiedad: Quines son los dueos del agua en Chile?

1. La industria exportadora en el uso consuntivo de aguas
La concentracin de la propiedad del agua en Chile llega a extremos alarmantes. En el caso del uso
consuntivo, la mayor parte de los derechos de agua estn en manos del sector exportador,
principalmente agricultura, industria de commodities (materia prima con escaso procesamiento) y
minera. Actualmente, el 84,6% del consumo se concentra en el sector agrcola.

Uso Consuntivo de aguas en Chile, segn sectores

Industria
6,5%

Minera
4,5%

Agua potable
4,4%
Agricultura
84,6%

Fuente:
Taller
Nacional Hacia un
plan nacional de
gestin integrada de
los
recursos
hdricos en Chile.
CEPAL, Diciembre
2003.

Art. 13 y Art. 14. Cdigo de Aguas.

Segn sus necesidades especficas, las diversas regiones del pas enfrentan diferentes desafos en la
gestin y manejo de sus recursos hdricos para uso consuntivo. Mientras en la I Regin hay un
equilibrio entre los usos domstico, minero, industrial y agrcola, en la II y III Regin el uso minero
es preponderante. De la IV a la IX Regin predomina el uso para riego agrcola. En la Regin
Metropolitana y V Regin, el uso domstico es un poco ms significativo que en las regiones
vecinas. Finalmente, en la XI y X la minera otra vez adquiere especial relevancia, debido a la
industria petrolera.
Demanda de Uso Consuntivo de Aguas en Chile, segn
regiones (en %)
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
I

II

III

IV

Agricultura

R.M.

A.Potable

VI

VII

VIII

Industria

IX

XI

XII

Mineria

Fuente:
Direccin
General de Aguas
(DGA) 1999. Citado
por Matus, Nancy,
Recursos Hdricos en
Chile: Desafos para la
Sustentabilidad.
Programa
Chile
Sustentable, 2004.

Por cierto, adems de la concentracin de la propiedad, el problema es que una proporcin

importante del agua usada de forma consuntiva se devuelve a los cauces en forma localizada o
difusa, lo que apareja problemas de contaminacin que son dbilmente fiscalizados y sancionados
por la institucionalidad vigente.
Impactos del uso consuntivo de aguas en las industrias exportadoras
El consumo de agua en los distintos sectores productivos ha experimentado un crecimiento
importante, cercano al 100% entre 1990 y 1999, y al 160% entre 1990 y 2002. Estos valores
demuestran el nivel de presin a que estn sometidos los recursos hdricos. An cuando es difcil
predecir la evolucin del consumo de agua, todo hace presumir que aumentar notablemente.
El sector minero desarrolla sus actividades en la zona Norte, donde existen severos problemas de
stress hdrico. Cabe destacar que el 75% de la produccin minera est en manos de privados, por lo
que no reporta un ingreso para el pas sino slo para estas empresas. La minera consume 3,5
millones de mt3 de agua ao, generando severos impactos ambientales: secamiento de humedales,
lagunas y caudales deterioro ecosistemas y biodiversidad, desertificacin. El consumo de aguas en
la minera ha sido una fuente de conflictos fronterizos con Bolivia, como en los casos de Silala y
Potos.

La defensa del agua en las comunidades Aymara frente a los impactos de los Pozos
Altiplnicos de Parinacota
En el Altiplano I regin de Tarapac-, a 2000 y 3000 metros de altura, se encuentran
comunidades cono Socoroma, Putre, Beln, entre otras. Estas comunidades se abastecen con
el agua de vertientes alimentadas por las aguas que se acumulan en las cadenas montaosas de
la zona. Cualquier alteracin a esta agua, recurso escaso en la regin, pone en riesgo la vida de
las comunidades altiplnicas. Omitiendo esta relacin, La Ley de Bases de Medio Ambiente
(N 19.300) permiti el ingreso del proyecto Explotacin de Pozos en el Parque Nacional
Lauca al sistema de evaluacin de impacto ambiental (SEIA) por aplicarse al literal p)
Ejecucin de obras, programas o actividades en parques nacionales, reservas nacionales,
monumentos naturales, reservas de zonas vrgenes, santuarios de la naturaleza, parques
marinos, reservas marinas o en cualquiera otra rea colocada bajo proteccin oficial, en los
casos que la legislacin respectiva lo permita. Se dio curso al proyecto ejecutado por la
Direccin General de Obras Pblicas, con la venia de la Comisin Regional de Medio
Ambiente.
Adems, las actividades de la industria minera afectan a las comunidades locales e indgenas,
destruyendo su agricultura local, su ganadera y sus economas locales en general, por despojo y
contaminacin de las aguas que necesitan. Esto produce un aumento de la migracin hacia las
ciudades. En casos como Chaaral, III Regin, las actividades mineras han causado el retroceso del
mar debido al depsito sostenido de relaves mineros sin tratamiento adecuado
(www.desastreecologico.cl), y han generado enfermedades graves en las personas por
concentracin de minerales en el organismo.
En la localidad de Caimanes -ubicada al interior de Los Vilos, IV Regin, 59 km hacia la
cordillera, en la cabecera del Valle del Pupo-, la comunidad ha organizado de manera autnoma
en para la gestin del agua potable, creando con este fin el Consejo de Administracin de Agua
Potable Rural de Caimanes, que suministra este recursos para unas 1700 personas. Desde fines
de los 90, la disponibilidad y acceso al agua potable para los habitantes de Caimanes se
encuentra amenazada por el proyecto minero Pelambres (propiedad del grupo econmico
Luksic) que pretende construir un tranque de relaves en la cabecera del Valle del Pupo
arriesgando las fuentes de agua que abastecen a la comunidad y la seguridad del pueblo, debido
a que una pared del tranque se ubica. Frente a esta situacin, la comunidad de Caimanes est
realizando una campaa para la defensa de sus derechos y del ecosistema de la regin.
Por su parte, el sector agrcola, que consume casi el 85% del agua para uso consuntivo, representa el
18,5% de las exportaciones chilenas y de ellas, la mayor parte corresponden a uvas y manzanas con
destino a Europa y Estados Unidos. Los impactos del sector son largos de enumerar: presin sobre
los recursos hdricos y concentracin de la propiedad; contaminacin por uso intensivo de
pesticidas, herbicidas y fertilizantes; destruccin de las economas locales y las agriculturas
familiares o comunitarias; daos a la salud de los y las trabajadoras de la agroindustria
(mayoritariamente mujeres, contratadas por temporada en condiciones precarias) y en sus hijos2;
etc.
En Chile, el principal problema que enfrentan las comunidades agrcolas es la separacin de la
propiedad del agua y de la tierra, establecida a partir del Cdigo de Aguas de 1981. En defensa de
2 los intereses de los agricultores de la provincia de Limar, surge la Asociacin de Comunidades
La zona central agrcola tiene un ndice de malformaciones congnitas superiores en ms de 3 veces al promedio
Agrcolas
(Asociacin
fundada
en 1989
integradausados
por 178
distribuidas
nacional,
debido
principalmenteGremial),
a la exposicin
de los padres
a loseagrotxicos
en lacomunidades,
agricultura intensiva.
en 3 provincias: Elqui, Limar y Choapa. Comprenden alrededor de 15 mil comuneros ms sus
respectivos grupos familiares. Entre todos, ocupamos el 25% de las tierras cultivables de la regin,
5
equivalentes a 1 milln de hectreas.

Adems, el riego agrcola es muy ineficiente: alrededor del 70% a 80% del importante volumen de
agua utilizada con este fin se pierde, lo que conlleva problemas de anegamientos, salinidad de los
suelos, prdida de capa arable, contaminacin de los ros y de las aguas subterrneas, etc.
Finalmente, el sector forestal ha generado tambin severos impactos sobre las cuencas hdricas en la
zona centro-sur del pas. Tambin destacan los impactos de las industrias forestales sobre las
comunidades indgenas de la IX regin, las cuales se han visto privadas del acceso a este recurso
por su concentracin para usos forestales y contaminacin de los cursos de agua con residuos de
esta industria.
En Febrero del ao 2004, la industria de produccin de celulosa Arauco-Valdivia, propiedad de
la empresa CELCO, inici sus operaciones en el sector de San Jos de la Mariquina, ubicado en
las cercanas de Valdivia. En sus faenas, la industria descarg 77 milllones de litros diarios de
agua contaminada al Ro Cruces, provocando la alteracin de la calidad de estas aguas y sus
afluentes, entre ellos el humedal Carlos Andwandter, protegido internacionalmente por la
Convencin Ramsar y hbitat de especies de suma importancia para la biodiversidad del pas y
la regin.
Los contaminantes que desembocaron en este humedal causaron la muerte de organismos que
poblaban esta agua (especficamente, el luchecillo) y por ende, provocaron un rpido descenso
en las especies que dependen de dichos organismos como fuente de alimento. Tal ha sido el caso
de los cisnes de cuello negro, figuras emblemticas de la denuncia realizada por la ciudadana
valdiviana, conscientes que la muerte de los cisnes es la antesala de los daos a la salud humana
derivados de la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas en la regin.
2. Grandes empresas hidroelctricas en el uso no consuntivo de aguas
En el caso de los derechos de aguas para uso no consuntivo, el 81% de la propiedad est en manos
de la empresa ENDESA Espaa, seguida de 13 propietarios menores, dedicados principalmente a la
generacin de energa y al uso de aguas en la industria exportadora (minera, celulosa, pesca).
Uso No Consuntivo de Aguas, segn principales propietarios
USUARIOS

SECTOR

CAUDAL

% DEL
TOTAL
Endesa
Energa
6.256
81%
Compaa General Industrial
Industria
370
4,80%
Chilgener S. A.
Energa
320
4,16%
Pehuenche
Energa
188
2,40%
Fisco Riego
Estatal
107
1,39%
Jorge Wachhoitz B., CMPC
Celulosa
100
1,30%
Enrique Rettig
s/i
90
1,17%
Codelco Chile
Estatal Minera 77
1%
Unin Nacional de Coop. Exportadoras de Algas Pesca
54
0,70%
Hidroelctrica Guardia Vieja
Energa
46
0,59%
Chilectra
Energa
45
0,58%
Sociedad Austral de Electricidad
Energa
30
0,39%
TOTAL
7.683
100%
Fuente: Crisis y Sustentabilidad en la Gestin de las Aguas en Chile, Programa Chile
Sustentable, 2004

3. Transnacionales y grandes consorcios empresariales en los servicios sanitarios

Actualmente, casi el 100% de las empresas sanitarias es propiedad de grandes empresas, muchas de
ellas transnacionales. Por esta razn, el sistema tarifario del agua en Chile es el ms caro de la
regin, segn cifras de CEPAL (2003), favoreciendo directamente las ganancias de las grandes
empresas y dueos de los derechos de agua. Adems, el Estado subsidia a las empresas sanitarias, al
asegurarles un 10,3% de rentabilidad y otorgar subsidios a los hogares de menores ingresos para
cubrir el pago de tarifas.
Transnacionalizacin y concentracin de la propiedad de sanitarias
Empresa
Regin
(*)
Consorcio o empresa
I
ESSAT
Aguas Altiplano, controlado por el Grupo Solari (Chile)
II
ESSAN
Aguas de Antofagasta, controlado por Grupo Luksic (Chile)
III
EMMSAT Aguas Norte Grande, controlada por Consorcio Icafal, Hidrosan y Vecta
IV
ESSCO
Controlada por Consorcio Financiero de Vicua y Len (Chile)
V
ESVAL
Anglian Water (Reino Unido) y Consorcio Financiero (Chile)
VI
ESSEL
Thames Water (Reino Unido) y Electricidade (Portugal)
VII
ESSAM
Aguas Nuevo Sur Maule, controlada por Thames Water (Reino Unido)
VIII
ESSBO
Thames Water (Reino Unido)
IX
ESSAR
Grupo Solari (Chile)
Iberdola (Espaa); y Aguas Dcima en la provincia de Valdivia,
X
ESSAL
controlada por Suez Lyonesse y Aguas Barcelona
XI
EMSSA
Consorcio Icafal, Hidrosan y Vecta
XII
ESMAG
Aguas Magallanes, controlado por el Grupo Solari (Chile)
Aguas Andinas, controlado por Suez Lyonnaise Deaux (Francia)
RM
EMOS
y Aguas Barcelona (Espaa)
Fuente: Elaboracin propia en base a datos de las empresas respectivas en sus sitios web;
reportajes del Diario Financiero (www.estrategia.cl) e informacin recopilada por Matus, Nancy,
en Recursos Hdricos en Chile: desafos para la sustentabilidad, Programa Chile Sustentable,
2004.
Por cierto, la privatizacin de los derechos de agua y las empresas sanitarias ha significado mayor
eficiencia de su uso, ni mejor calidad, cobertura o acceso para la poblacin. As lo reconocen
diversas comunidades y organizaciones del pas, quienes han denunciado un alza sostenida de
tarifas, cobros por servicios no prestados o de mala calidad, y tratamiento inadecuado de aguas
servidas, que ha generado una serie de problemas por contaminacin de suelos y olores en la
poblacin.

Aguas Andinas: Un caso emblemtico de los impactos de la gestin privada en las

empresas sanitarias
La empresa Suez Lyonesse es propietaria de la principal empresa sanitaria que abastece la
ciudad de Santiago, en la Regin Metropolitana. En 1999, la empresa se adjudic la propiedad
de la empresa sanitaria pblica, que pas a llamarse Aguas Andinas, y junto con ello se
comprometi una serie de proyectos para el mejoramiento del servicio de agua potable y la
implementacin de plantas para el tratamiento de aguas servidas.
Tras cinco aos de gestin privada, los resultados han sido: alza de tarifas de hasta un 200%;
reduccin de consumo de agua hasta un 30% en los sectores ms pobres, por no poder pagar las
cuentas del servicio; y severas fallas en el sistema de tratamiento de aguas servidas, que ha
dejado a gran parte de la poblacin en una situacin crtica desde el punto de vista ambiental y
sanitario. La plata de tratamiento La Farfana, propiedad de la empresa, ha colapsado en
reiteradas ocasiones, inundando de residuos y malos olores las comunas aledaas. Hasta la
fecha, el gobierno no ha sido capaz de sancionar a la empresa y exigirle solucin para esta
situacin.

En definitiva, se ha producido una paulatina prdida de derechos en la mayora de la poblacin y

despojo de campesinos, agricultores e indgenas; prdida de control pblico y gobernabilidad; y
aumento de conflictos locales, nacionales y transfronterizos.
Propuestas para el acceso equitativo y el uso sustentable del agua en Chile
Para garantizar el acceso equitativo y el uso sustentable del agua en Chile, es preciso definir una
poltica nacional de recursos hdricos (hoy inexistente); establecer una planificacin y gestin
sustentable de los recursos hdricos; e introducir modificaciones importantes al actual marco
jurdico-legal. Tambin es necesario desarrollar polticas sobre recursos hdricos especficas para el
sector agrcola, minero y energtico.
1. Una poltica nacional de recursos hdricos
En Chile no existe una poltica nacional de recursos hdricos en base a criterios bsicos de
sustentabilidad, insuficiencia que es urgente superar. La utilizacin adecuada y eficiente de estos
recursos requiere una definicin de polticas claras respecto a los usos que la sociedad considera
ms benficos y la aplicacin apropiada en cada caso; la administracin del aparato institucional; la
apropiacin de mejores tecnologas de planeacin, asignacin y manejo; y la asimilacin de una
nueva cultura del agua.
Una poltica para el manejo sustentable del recurso hdrico, adems, de considerar los recursos
necesarios para la mantencin de los ecosistemas, debe considerar y resguardar los intereses
sociales de largo plazo, incluyendo los intereses de las generaciones futuras. Por lo tanto, es
fundamental la existencia de mecanismos claros y transparentes de participacin y decisin de la
ciudadana, como tambin informacin oportuna, adecuada y necesaria para avalar los procesos de
toma de decisin.
En consecuencia, una poltica de aguas debe plantearse los siguientes objetivos generales:
Proteger y conservar los ecosistemas fluviales, asegurando su preservacin.
Una poltica sobre los recursos hdricos debe proponer en forma explcita la proteccin y
conservacin de los distintos ecosistema fluviales existentes en el pas, para asegurar la mantencin
de la biodiversidad, de los distintos ecosistemas y de la calidad del recurso. Este requisito es un

objetivo sustancial para lograr tanto el mantenimiento de las cuencas hdricas, como la
sustentabilidad de la naturaleza y del desarrollo.
Asegurar el acceso al agua en forma oportuna, equitativa y libre de riesgo a toda la poblacin.
Considerando que el agua un bien esencial para la vida, el Estado debe asegurar su disponibilidad
en toda la poblacin, tanto para el consumo como para diferentes usos, en forma oportuna,
equitativa y libre de riesgo. Esta es una responsabilidad de los Estados, independientemente del rol
que puedan asumir empresas sanitarias pblicas o privadas en la gestin local de este recurso.
Considerar las demandas futuras del agua en planes, proyectos y/o programas.
Esto se refiere especficamente a las aguas subterrneas, ya que su explotacin actual afectar los
recursos disponibles para las generaciones futuras. Tambin es necesario tener presente su potencial
alteracin por procesos contaminantes no controlados a tiempo.
Informacin pblica sobre el estado actual y la disponibilidad de los recursos hdricos
superficiales y subterrneos.
Es deber del Estado, a travs de los distintos organismos responsables de los recursos hdricos del
pas, dar a conocer en forma peridica un informe pblico sobre el estado actual (calidad) y
disponibilidad de las aguas, tanto superficiales como subterrneas, con el objetivo que la poblacin
tenga acceso en forma permanente y oportuna a esta informacin.
Adems, se deben realizar balances hidrolgicos que permitan tener un conocimiento actualizado de
la disponibilidad de los recursos hdricos del pas y tomar medidas precautorias o correctivas sobre
su manejo y utilizacin, con la finalidad de evitar daos a la poblacin y a los ecosistemas.
Formalizar y crear espacios de informacin pblica sobre los recursos hdricos.
Para desarrollar una participacin responsable y efectiva, la opinin pblica debe acceder a la
informacin del estado actual y disponibilidad de las aguas de manera oportuna y en un lenguaje
comprensible.
2. Una planificacin y gestin sustentable de los recursos hdricos
La planificacin y gestin de los recursos hdricos son fundamentales para su proteccin y para
responder adecuada y oportunamente a las distintas demandas de agua. Slo de esa manera se podr
asegurar su mantencin y la satisfaccin de todos los usos, tanto los tradicionales como los nuevos
requerimientos (proteccin de los ecosistemas fluviales, bebida, usos agrcolas, recreacin, pesca y
navegacin, entre otros). En el marco de la sustentabilidad del recurso hdrico, el uso de agua para
el consumo humano y animal debe tener prioridad por sobre los usos industriales.
Llevar a la prctica una poltica de manejo integrado de cuencas.
Es preciso manejar las cuencas hidrogrficas con una gestin participativa y sustentable, que tome
en cuenta los desafos de su conservacin y la coexistencia de distintos sectores, con participacin
de todos los actores involucrados. Los objetivos de este tipo de manejo son, entre otros:
Utilizar adecuadamente los recursos naturales renovables
Buscar equidad en la distribucin y una solucin real a los conflictos entre usuarios;
Enfrentar los problemas de contaminacin, disminucin de la cubierta vegetal y escasez de
infraestructura para el manejo del agua;
Adoptar medidas frente a los procesos de erosin, sedimentacin y embancamiento;
Prevenir procesos de destruccin de los ecosistemas fluviales y desertificacin.

Definir una poltica de planificacin de los recursos hdricos.

La desigual disponibilidad de recursos hdricos en el pas y la disponibilidad extremadamente baja
de la zona Norte hace necesario y urgente elaborar y aplicar herramientas de planificacin que
permitan resguardar y asegurar los distintos usos del agua. Esta planificacin debera incorporar las
especificidades de los ecosistemas de cada una de las regiones, estableciendo prioridades y
estrategias regionales para su conservacin y uso sustentable.
Establecer una asignacin temporal y preferencial frente a situaciones extremas.
La frecuencia de las sequas y la escasez de agua crea la necesidad de contar con medios que
permitan entregar asignaciones temporales, a travs de mecanismos que impidan la superposicin
de los intereses econmicos por encima de los intereses de la comunidad. Esto evitar que
comunidades indgenas y de pequeos campesinos, u otros centros poblados, queden sin acceso al
agua en situaciones extremas, a causa de la presin que ejercen sectores productivos y de servicios
considerados ms rentables.
Crear mecanismos de evaluacin ambiental, social y econmica de planes, polticas, programas y
proyectos de recursos hdricos.
Es de suma urgencia e importancia introducir al actual Sistema de Evaluacin de Impacto
Ambiental (SEIA) los mecanismos y modificaciones necesarias que permitan asegurar una real
evaluacin ambiental, social y econmica de planes, polticas, programas y proyectos sobre los
recursos hdricos del pas. En relacin con el agua, es preciso someter al SEIA planes, polticas y
programas de desarrollo de los recursos hdricos, a los cuales en la actualidad no se les exige ese
requisito. De igual manera, la adquisicin de derechos de agua debe ser incorporada a la evaluacin
ambiental de proyectos que precisen esos derechos.
Es necesario que se considere obligatorio incorporar en el Sistema de Evaluacin de Impacto
Ambiental (SEIA) la posibilidad de recomendar distintas alternativas a un proyecto o actividad,
incluyendo la opcin de no hacerlo, vetarlo o relocalizarlo. Asimismo, es preciso garantizar la
participacin oportuna y eficaz de la comunidad en la evaluacin ambiental de los proyectos, como
tambin la creacin de instancias abiertas, transparentes y democrticas para la solucin de
conflictos.
Elaborar normas de calidad y emisin que respondan efectivamente a la actual situacin de
contaminacin de las aguas en Chile.
Tanto las normas de calidad como las de emisin deben responder a los actuales problemas de
contaminacin que afectan hoy a las aguas en nuestro pas. A menudo las normas vigentes son
inoperantes, porque fueron creadas en una poca en la cual la contaminacin no tena la magnitud ni
las caractersticas que hoy conocemos. Por ello, se requiere una normativa actualizada, efectiva y
oportuna, que permita frenar los procesos contaminantes en curso, junto con realizar una
recuperacin eficaz de los cuerpos de agua daados.
3. Una nueva reforma al marco jurdico y legal
El marco normativo actual ha sido fuertemente cuestionado por la concentracin en la propiedad de
los derechos de agua; la especulacin vinculada al mercado de aguas; los conflictos de cuencas
generados en los trasvases (pasos artificiales) de una cuenca a otra; la progresiva contaminacin; y
la competencia entre usos (riego-hidroelectricidad, riego-minera, consumo humano-minera, uso
forestal-acuicultura y acuicultura-turismo). Hoy es imperativo introducir modificaciones. Entre las
ms sustantivas, destacamos:
Recuperar el concepto del agua como un bien nacional de uso pblico.

10

Esto significa que el recurso agua, perteneciente a todos los chilenos, no puede ser entregado en
propiedad a particulares, en forma gratuita y sin criterios que prioricen las necesidades de la
poblacin y la mantencin de caudales ecolgicos, por encima del inters privado.
Redefinir el concepto de asignacin de derechos de aprovechamiento.
Considerando que el agua es un bien nacional de uso pblico, es necesario requerir una clara
justificacin a quienes solicitan nuevos derechos de aprovechamiento del recurso. Por esa razn, el
uso privativo del agua slo se puede conceder cuando exista una justificacin precisa, y luego de
presentar una declaracin o estudio de impacto ambiental segn el tipo de proyecto. Adems, se
debe tener en cuenta la disponibilidad de agua en la zona. El derecho al uso del agua debe ser
temporal y en ningn caso concedido para dominio o propiedad de quien lo solicita.
Determinar caudales ecolgicos.
La normativa tiene que definir explcitamente la obligacin de resguardar los caudales ecolgicos, a
fin de satisfacer y proteger las necesidades propias de los ecosistemas fluviales y su diversidad, con
el objetivo ltimo de asegurar su preservacin. Al mismo tiempo, se deben otorgar a la DGA las
atribuciones y poderes necesarios para resguardar esos ecosistemas fluviales y garantizar el
desarrollo regional a futuro. Se necesita una definicin de caudal ecolgico mnimo, que debe ser
considerado al momento de otorgar derechos de aprovechamiento, a travs de una evaluacin
ambiental independiente y sobre la base del registro que la DGA debiera mantener.
Propuestas para el uso sustentable del agua en los sectores productivos del pas
1. Sector agrcola
Se requiere la realizacin de estudios y evaluaciones de los impactos ambientales producidos por
cambios experimentados tanto en los sistemas de uso del suelo como en los sistemas productivos. El
incremento registrado en el uso de fertilizantes y pesticidas ha contribuido a la contaminacin del
agua por escurrimiento y lixiviacin, adems de constituir una de las principales fuentes de
contaminacin difusa de las aguas superficiales.
La mayor parte de los pesticidas reconocidos por la Agencia de Proteccin Ambiental como
responsables de la polucin en los sistemas acuferos, son ampliamente utilizadas en Chile. Por
ende, se necesita establecer estrictas indicaciones para la restriccin y racionalizacin de su uso en
la agricultura y en el sector forestal, incorporando en la normativa elementos relacionados con la
seguridad ambiental.
Tambin es urgente mejorar la eficiencia del riego agrcola, que actualmente no supera el 30%. Esto
supone mejoras sustantivas en la infraestructura de riego y la utilizacin de sistemas ms eficientes
y tecnificados, como los sistemas de riego por goteo, aspersin o microaspersin, especialmente en
las reas de mayor escasez.
2. Sector minero
Se necesita realizar estudios y evaluaciones respecto de la contaminacin generada por desechos
derivados de la actividad minera, tanto en minas activas como en relaves y residuos de faenas
abandonadas. Es urgente un significativo mejoramiento de los sistemas de evaluacin y
fiscalizacin de las actividades mineras, priorizando los criterios de seguridad ambiental y
sustentabilidad ecolgica.
Tambin es necesaria una evaluacin del uso del agua para la minera en ecosistemas frgiles y/o
donde la disponibilidad de agua es escasa. En el norte del pas, la actividad minera, en especial la
relacionada con el cobre, est resecando las escasas fuentes de agua altiplnicas y haciendo

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desaparecer bofedales, que cuentan con el status de reas protegidas por disposicin de la DGA.
Esto limita y amenaza la sobrevida del hbitat y de la poblacin aymara.
Finalmente, es preciso establecer la obligatoriedad de la eficiencia, reciclaje y reutilizacin del
agua. El sector minero est en condiciones de generar medios propios para obtener los recursos
hdricos que requiere el desarrollo de sus actividades. Por lo tanto, en lugar de continuar extrayendo
agua de vegas y napas subterrneas en la zona Norte, o de presionar a Bolivia para obtener agua en
el Sur de su territorio -donde el recurso es igualmente escaso-, se debe exigir a las empresas mineras
que los recursos hdricos que necesitan los obtengan desalinizando agua de mar y/o aplicando
tecnologas disponibles para reciclar y reutilizar los recursos hdricos.
3. Sector energa
Es imprescindible revisar y reformular la matriz energtica actual, que favorece el desarrollo de
grandes proyectos hidroelctricos, con miras a reorientar estas iniciativas hacia alternativas ms
sustentables. La construccin de centrales hidroelctricas en gran parte del territorio nacional no es
la nica opcin para proveer de energa a nuestro pas. El desarrollo de estos megaproyectos apareja
graves e irreversibles impactos sobre los ecosistemas y las comunidades, por lo que no constituyen
una alternativa energtica sustentable.
Con miras a enfrentar los problemas de vulnerabilidad, inseguridad e insustentabilidad energtica,
es preciso incentivar el aprovechamiento de las energas renovables no convencionales y el uso
eficiente de la energa, a travs de mecanismos de fomento a este tipo de proyectos y
modificaciones al sistema normativo e institucional vigente, que faciliten la remocin de barreras y
obstculos para su desarrollo.
El pas debiera plantearse como objetivo llegar al ao 2015 con al menos un 10% de abastecimiento
de energa elctrica producida por nuevas fuentes de energa renovables no convencionales
(microcentrales hidrulicas, biomasa, energa geotrmica, energa elica, energa solar y
mareomotriz). El uso de energas renovables no convencionales en la matriz energtica nacional
permitira, adems, diversificar los actores involucrados en la generacin de energa.

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