Quanto mais experincia e compreenso obtenho da natureza

humana, mais convencido fico de que a maior parte de um homem

puramente animal.
Henry Morton Stanley, 1887
O grande (gorila) macho atraiu-me a ateno.
...Irradiava uma impresso de dignidade e fora sob controle, de
certeza absoluta da sua aparncia impressiva. Senti um desejo de comunicarme com ele....Nunca antes eu experimentara esse sentimento ao encontrar-me
com um animal.
Enquanto nos observvamos atravs do vale, fiquei imaginando se ele
reconhecia o parentesco que nos unia.

Sumrio
Introduo 9
Prlogo: O Lugar de Ossos
DIA 1: HOUSTON
DIA 2: SO FRANCISCO
DIA 3: TANGER
DIA 4: NAIROBI
DIA 5: MORUTI
DIA 6: LIKO
DIA 7: MUKENKO
DIA 8: KANYAMAGUFA
DIA 9: ZINJ
DIA 10: ZINJ
DIA 11: ZINJ
DIA 12: ZINJ
DIA 13: MUKENKO
Eplogo: O Lugar de Fogo

Introduo
Somente o preconceito e uma distoro da projeo de Mercator nos
impedem de reconhecer a imensido do continente africano. Cobrindo mais de
30 milhes de quilmetros quadrados, a frica quase to grande quanto a
Amrica do Norte e a Europa juntas. quase duas vezes maior do que a
Amrica do Sul. Assim como nos enganamos com as suas dimenses, tambm
nos enganamos com a sua natureza essencial: o Continente Negro
constitudo em sua maior parte por plancies quentes, desrticas e cobertas de
relva.
Na verdade, a frica conhecida como Continente Negro por uma
nica razo: as vastas florestas equatoriais chuvosas de sua regio central.
Trata-se da bacia do Rio Congo, que abrange um dcimo do continente, trs
milhes de quilmetros quadrados de floresta escura, silenciosa, mida, uma
nica caracterstica geogrfica uniforme, por quase a metade do territrio
continental dos Estados Unidos. Essa floresta primitiva resiste, inalterada e
indiferente a qualquer desafio, h mais de 60 milhes de anos.
Mesmo hoje, apenas meio milho de pessoas habitam a Bacia do
Congo. Esto concentradas quase que totalmente em aldeias nas margens dos
rios vagarosos e lamacentos que correm pela selva. A maior parte da floresta
permanece inviolvel e at hoje milhares de quilmetros quadrados continuam
inexplorados. Isso acontece especialmente com a regio nordeste da Bacia do
Congo, onde a floresta tropical se encontra com os vulces de Virunga, beira
do Vale da Grande Fenda. Carecendo de rotas comerciais definidas ou de
caractersticas de interesse irresistvel, Virunga nunca fora vista por olhos
ocidentais at menos de cem anos atrs.
A corrida para efetuar "a mais importante descoberta da dcada de
1980" no Congo ocorreu durante seis semanas de 1979. Este livro relata os 13
dias da ltima expedio americana ao Congo, em junho de 1979, apenas cem
anos depois que Henry Morton Stanley explorou a regio, em 1874-77. Uma
comparao entre as duas expedies revela muito sobre a natureza mutvel e imutvel - da explorao africana, durante um sculo de intervalo.
Stanley geralmente lembrado como o jornalista que encontrou
Livingstone, em 1871. Mas sua grande importncia est no que realizou
posteriormente. Moorehead classifica-o como "uma nova espcie de homem na
frica... um homem de negcios explorador.... Stanley no estava na frica
para reformar as pessoas nem para construir um imprio, no era compelido
por qualquer interesse real em assuntos como antropologia, botnica ou
geologia. Em termos bem simples, ele pretendia conquistar uma reputao".
Quando partiu novamente de Zanzibar, em 1874, Stanley estava
generosamente financiado por jornais. E quando emergiu da selva, no Oceano
Atlntico, 999 dias depois, tendo sofrido privaes incrveis e a perda de mais
de dois teros da expedio original, tanto ele como seus jornais tinham uma
das grandes histrias do sculo: Stanley atravessara toda a extenso do Rio
Congo.
Dois anos depois, no entanto, Stanley retornava frica em
circunstncias muito diferentes. Viajava sob um nome falso e fez vrias
excurses diversionrias, a fim de despistar os espies. As poucas pessoas
cientes de sua presena na frica s podiam imaginar que ele tinha em mente
"algum esquema comercial espetacular".

A verdade que Stanley era financiado por Leopoldo II, da Blgica,

que tencionava adquirir pessoalmente uma grande parcela da frica. "No
uma questo de colnias belgas", escreveu Leopoldo para Stanley. "Trata-se
de criar um novo Estado, to grande quanto possvel...O Rei, como uma
pessoa particular, deseja ter propriedades na frica. A Blgica no quer uma
colnia nem territrios. Assim, o Sr. Stanley deve comprar terras ou
providenciar para que lhe sejam concedidas..."
Esse plano incrvel foi executado. Em 1885, um americano comentou
que Leopoldo "possui o Congo da mesma forma como Rockefeller possui a
Standard Oil". A comparao era apropriada sob muitos aspectos, pois a
explorao africana passara a ser dominada pelos interesses econmicos.
E assim permaneceu at hoje. Stanley teria aprovado a expedio
americana de 1979, que foi realizada em segredo, com nfase na velocidade.
Mas as diferenas o teriam deixado atnito. Quando Stanley passou perto de
Virunga, em 1875, levara quase um ano para chegar l; a expedio dos
americanos alcanou o local em pouco mais de uma semana. Stanley, que
viajou com um pequeno exrcito de 400 homens, teria ficado tambm
espantado com uma expedio de apenas 12 pessoas... sendo que uma gorila
estava includa nesse total. Os territrios pelos quais os americanos se
deslocaram, um sculo depois, eram Estados polticos autnomos; o Congo
era agora o Zaire e o Rio Congo se tornara o Rio Zaire. Na verdade, em 1979,
a palavra "Congo", tecnicamente, referia-se apenas bacia do Rio Zaire,
embora ainda se usasse Congo nos crculos geolgicos, por uma questo de
familiaridade e de conotaes romnticas.
Apesar dessas diferenas, as expedies alcanaram resultados
extraordinariamente similares. Corno Stanley, os americanos perderam dois
teros da expedio original, emergindo da selva to desesperados quanto os
homens de Stanley, um sculo antes. E como Stanley, voltaram com histrias
incrveis de canibais e pigmeus, civilizaes em runas na selva e fabulosos
tesouros perdidos.
Eu gostaria de agradecer a R.B. Travis, de Earth Resources
Technology Services (Servios de Tecnologia dos Recursos da Terra), de
Houston, pela permisso para usar os eventos gravados em videoteipe; Dra.
Karen Ross, tambm da ERTS, pelas informaes adicionais sobre a
expedio; Dr. Peter Elliot, do Departamento de Zoologia da Universidade da
Califrnia, em Berkeley, e a equipe do Projeto Amy, inclusive a prpria Amy;
Dr. William Wens, da Minerao & Indstria Kasai, do Zaire; Dr. Smith
Jefferson, do Departamento de Patologia Mdica, de Nairobi, Qunia; e
Capito Charles Munro, de Tnger, Marrocos.
Devo tambm agradecer a Mark Warwick, de Nairobi, por seu
interesse especial neste projeto; Alan Binks, de Nairobi, por se oferecer
gentilmente para levar-me regio de Virunga, no Zaire; Joyce Small, por
providenciar-me transporte, geralmente a curto prazo para lugares obscuros do
mundo e, finalmente, devo apresentar agradecimentos especiais minha
assistente, Judith Lovejoy, cujos esforos incansveis, nos momentos mais
difceis, foram cruciais para a concluso deste livro.
M.C.

Prlogo
O Lugar de Ossos
O amanhecer chegou floresta tropical do Congo.
O sol plido acabou com o frio da madrugada e dissolveu a nvoa
mida, revelando um mundo gigantesco e silencioso. rvores enormes, com
troncos de 15 metros de dimetro, elevavam-se por 70 metros, espalhando-se
l no alto em copas densas, encobrindo o cu e perpetuamente gotejando para
o solo. Cortinas de musgo cinzento, trepadeiras e cips pendiam das rvores,
no maior emaranhado, orqudeas parasitas aderiam aos troncos. No solo,
imensas samambaias, brilhando de umidade, subiam mais altas que o peito de
um homem, retendo o nevoeiro baixo. Aqui e ali, havia uma mancha de cor: o
vermelho da flor de acantcea, um veneno fatal, o azul da dicentra, que se
abria apenas no princpio da manh. Mas a impresso bsica era a de um
mundo vasto, descomunal, todo cinza e verde, um lugar estranho, inspito para
o homem.
Jan Kruger largou o rifle e esticou os msculos rgidos. O amanhecer
era bastante rpido no equador; no demorou muito para que estivesse
bastante claro, embora a neblina persistisse. Ele correu os olhos pelo
acampamento da expedio, que estava guardando: oito barracas de nilon de
um laranja brilhante, a barraca azul do refeitrio, a lona estendida sobre os
equipamentos encaixotados, numa v tentativa de mant-los secos. Viu o outro
guarda, Misulu, sentado numa pedra, Misulu acenou, sonolento. Ali perto
estava o equipamento de transmisso: uma antena de disco prateada, a
caixapreta do transmissor, os cabos correndo para a cmara de vdeo porttil,
montada no trip desmontvel. Os americanos usavam aquele equipamento
para transmitir diariamente relatrios para a sua sede, em Houston, atravs do
satlite.
Kruger era o bwana mukubwa, contratado para levar a expedio pelo
Congo. J levara outras expedies antes, de companhias petrolferas,
levantamento cartogrfico, minerao e pesquisas geolgicas, como aquela. As
empresas que enviavam equipes para o campo queriam algum que
conhecesse os costumes e dialetos locais, pelo menos para controlar os
carregadores e cuidar dos detalhes. Kruger era bem qualificado para a funo.
Falava o kiswahili to bem quanto o banto, conhecia um pouco o bagindi e j
estivera no Congo muitas vezes, embora nunca tivesse ido a Virunga.
Kruger no podia imaginar por que gelogos americanos queriam ir
regio de Virunga, no Zaire, na extremidade nordeste da floresta tropical do
Congo. O Zaire era o pas mais rico da frica negra em minerais, o maior
produtor mundial de cobalto e diamantes industriais, o stimo maior produtor de
cobre. Alm disso, possua grandes depsitos de ouro, estanho, zinco,
tungstnio e urnio. Mas a maior parte dos minerais era encontrada em Shaba
e Kasai, no em Virunga.
Kruger sabia que era melhor no perguntar por que os americanos
desejavam ir a Virunga. De qualquer forma, no demorou a ter sua resposta.
Assim que a expedio passou pelo Lago Kivu e entrou na floresta tropical, os
gelogos comearam a vasculhar o rio e os leitos de riachos. O exame de
depsitos aluviais significava que estavam procura de ouro ou diamantes. No
caso, eram diamantes.

Mas no simplesmente quaisquer diamantes. Os gelogos estavam

atrs do que chamavam de diamantes Tipo lib. Cada nova amostra era
imediatamente submetida a um teste eltrico. As conversas resultantes
estavam alm da compreenso de Kruger... intervalos dieltricos, cortinas de
ons, resistividade. Mas ele calculou que o importante eram as propriedades
eltricas dos diamantes. Certamente, as amostras eram inteis como pedras
preciosas, Kruger examinara vrias e todas eram azuladas de impurezas.
Durante dez dias, a expedio estivera na pista de depsitos aluviais.
Era o procedimento normal: quando se encontra ouro ou diamantes nos leitos
de crregos, segue-se pela correnteza, na direo da presumvel fonte erodida
dos minerais. A expedio deslocara-se para um terreno mais elevado, ao
longo das encostas ocidentais da cadeia vulcnica de Virunga. Tudo corria
rotineiramente at o momento em que, por volta de meio-dia, os carregadores
recusaram-se categoricamente a seguir adiante.
Diziam que aquela parte de Virunga era chamada kanyamagufa, que
significava "o lugar de ossos". Os carregadores insistiam que qualquer homem
tolo o bastante para seguir adiante teria os ossos quebrados, particularmente o
crnio. Tocavam a todo instante nos malares e repetiam que seus crnios
seriam esmigalhados.
Os carregadores eram arawanis de lngua banto, de Kisangani, a
cidade grande mais prxima. Como a maioria dos nativos que habitavam
cidades, tinham supersties de todos os tipos sobre a selva do Congo. Kruger
chamou o chefe.
- Que tribos existem aqui? - perguntou ele, apontando para a selva
adiante.
- No h tribos.
- No h nenhuma tribo? Nem mesmo bambuti?
Era uma referncia ao grupo de pigmeus mais prximo. O chefe dos
carregadores respondeu:
- Nenhum homem vem aqui. kanyamagufa.
- Ento, o que esmaga os crnios?
- Dawa - disse o chefe, sinistramente, usando a palavra banto para
foras mgicas. - Dawa forte aqui. Homens ficam longe.
Kruger suspirou. Como muitos homens brancos, j no agentava
mais ouvir falar em dawa. Dawa estava em toda parte, em plantas e pedras,
em tempestades, em inimigos de todos os tipos. A crena em dawa era
prevalente por quase toda a frica, sendo especialmente forte no Congo.
Kruger fora obrigado a desperdiar o resto do dia em tediosas
negociaes. Ao final, dobrou os salrios e prometeu armas de fogo quando
voltassem a Kisangani. Foi a nica maneira de fazer os homens concordarem
em continuar. Kruger considerava o incidente como uma irritante manobra dos
nativos. De um modo geral, sempre podia esperar que os carregadores
invocassem alguma superstio local para aumentar seus salrios, depois que
a expedio se embrenhava o bastante pela selva, a ponto de se tornar
inteiramente dependente deles. Previra essa possibilidade no oramento da
expedio. Depois que as exigncias dos homens foram atendidas, ele no
pensou mais no assunto.
Mesmo quando alcanaram diversas reas coalhadas de fragmentos
de ossos, algo que os carregadores consideraram assustador, Kruger no ficou
preocupado. Examinando os fragmentos, descobriu que os ossos no eram

humanos, mas sim os ossos pequenos e delicados de macacos colobus, as

lindas criaturas de plo preto e branco, que viviam nas rvores. Era verdade
que havia muitos ossos e Kruger no tinha a menor idia do motivo pelo qual
estavam esmigalhados. Mas passara muito tempo na frica e j vira muitas
coisas inexplicveis.
Tambm no estava impressionado com os imensos fragmentos de
pedras, que pareciam indicar que existira outrora uma cidade naquela rea.
Kruger j deparara antes com vrias runas inexploradas. Em Zimbabwe, na
Colina Quebrada, em Maniliwi, havia remanescentes de cidades e templos que
nenhum cientista do sculo XX jamais vira e estudara.
Ele acampou perto das runas na primeira noite.
Os carregadores estavam dominados pelo pnico, insistindo que as
foras do mal haveriam de atac-los durante a noite. O medo deles acabou
contagiando os gelogos americanos; a fim de tranqiliz-los, Kruger resolveu
postar dois guardas para aquela noite, ele prprio e o carregador que merecia
maior confiana, Misulu. Kruger achava que tudo aquilo era bobagem, mas
parecia uma boa poltica tomar tais providncias.
E, como ele j esperava, a noite transcorreu sem qualquer
contratempo. Por volta de meia-noite, houve algum movimento no mato, alguns
sons sibilantes, que Kruger presumiu serem emitidos por um leopardo. Os
grandes felinos freqentemente tinham problemas respiratrios, especialmente
na selva. Afora isso, a noite foi tranqila. Agora, estava amanhecendo; a noite
chegara ao fim.
Um estalido baixo atraiu-lhe a ateno. Misulu ouviu tambm e olhou
inquisitivamente para Kruger. Uma luz vermelha piscava no equipamento de
transmisso. Kruger levantou e atravessou o acampamento. Sabia como
operar o transmissor. Os americanos haviam insistido para que aprendesse,
como uma "medida de emergncia". Agachou-se sobre o transmissor preto,
com seu LED verde retangular.
Apertou botes e apareceu na tela TX HX indicando uma transmisso
de Houston. Kruger transmitiu o cdigo de resposta e a tela imprimiu
CAMLOCK. Isso significava que Houston estava pedindo uma transmisso da
cmara de vdeo. Kruger olhou para a cmara em seu trip e constatou que a
luz vermelha na caixa piscava. Apertou o boto de transmisso e a tela
imprimiu SATLOCK, o que significava que estava sendo articulada a
transmisso por satlite.
Haveria agora uma espera de seis minutos, o tempo necessrio para
completar a ligao.
Kruger pensou que era melhor acordar Driscoll, o chefe dos gelogos.
Driscoll precisaria de alguns minutos antes que a transmisso comeasse.
Kruger achava engraada a maneira como os americanos sempre faziam
questo de vestir uma camisa limpa e pentear os cabelos, antes de se
postarem diante da cmara. Exatamente como os reprteres de televiso.
Nas rvores, os macacos guinchavam e gritavam, sacudindo os
galhos. Kruger olhou para cima, imaginando o que provocara o alarido dos
bichos. Mas era normal os macacos colobus brigarem pela manh.
Alguma coisa bateu de leve em seu peito. A princpio, pensou que
fosse um inseto. Olhando para a camisa cqui, no entanto, avistou uma
pequena mancha vermelha. Um fragmento de uma fruta vermelha rolou pela
camisa para o solo enlameado. Os malditos macacos estavam lhe jogando

coisas. Abaixou-se para pegar o fragmento. E foi nesse instante que percebeu
que no se tratava absolutamente de um pedao de fruta. Era um olho
humano, esmigalhado e escorregadio em seus dedos, de um branco
avermelhado, com um fragmento de nervo tico branco ainda preso por trs.
Ele virou-se rapidamente, empunhando a arma, olhou para o lugar em
que Misulu estava sentado, na pedra. Misulu no estava mais ali.
Kruger atravessou rapidamente o acampamento. L em cima, os
macacos ficaram subitamente silenciosos. Podia ouvir o barulho de suas botas
na lama, enquanto passava pelas barracas com os homens adormecidos. E foi
ento que ouviu novamente o som sibilante. Era um som estranho, suave,
irradiando-se turbilhonante pela nvoa da manh. Kruger perguntou-se se no
se enganara, se no era realmente um leopardo.
E depois viu Misulu. Ele estava cado de costas, numa espcie de halo
de sangue. O crnio fora esmigalhado pelos lados, os ossos faciais destrudos,
o rosto estreitado e alongado, a boca aberta num bocejo repulsivo, o olho que
restava arregalado e esbugalhado. O outro olho fora expelido com a fora do
impacto.
Kruger sentia o corao disparado, ao se inclinar para examinar o
corpo. No podia imaginar o que causara tamanha leso. E tornou a ouvir o
som sibilante e baixo, tendo certeza desta vez que no se tratava de um
leopardo. Logo os macacos recomearam a gritar. Kruger levantou-se de um
pulo e soltou um berro.
DIA 1 ERTS, Houston
A 15 mil quilmetros de distncia, na sala principal de dados,
refrigerada e sem janelas, da ERTS, Inc., Karen Ross estava sentada, com
uma caneca de caf, diante de um terminal de computador, revendo as ltimas
imagens transmitidas da frica atravs do Landsat. Ross era a supervisora do
Projeto Congo da ERTS. Enquanto manipulava as imagens de satlite, em
cores artificiais contrastantes, azul, prpura e verde, ela olhou para o relgio,
impacientemente.
Estava esperando pela prxima transmisso de campo da frica.
Eram agora 10:15 da noite, horrio de Houston. Mas no havia
qualquer indicao de tempo ou espao na sala. Dia ou noite, a principal
instalao de dados da ERTS permanecia a mesma. Sob os conjuntos de luzes
fluorescentes especiais, equipes de programao trabalhavam nas longas
fileiras de terminais de computadores, fornecendo inputs de tempo real para as
equipes de campo, que a ERTS mantinha pelo mundo. A qualidade intemporal
era necessria aos computadores, que exigiam uma temperatura constante de
16C, linhas eltricas exclusivas e lmpadas especiais, que no interferiam
com os circuitos. Era um ambiente criado para as mquinas; as necessidades
humanas eram secundrias.
Mas havia outro motivo para a disposio da instalao principal. A
ERTS queria que os programadores em Houston se identificassem com as
expedies de campo e, se possvel, vivessem de acordo com seus horrios A
recepo de jogos de beisebol e outros eventos locais era desestimulada. No
havia relgio que indicasse o horrio de Houston, embora na parede do outro

lado oito grandes relgios digitais registrassem a hora local para as diversas
expedies de campo.
O relgio marcado EXPEDIAO DO CONGO registrava 06:15 quando
o alto-falante anunciou:
- Dra. Ross, dirija-se ao CCC.
Ela deixou o painel, depois de apertar a senha digital do cdigo de
controle. Todo terminal da ERTS possua uma senha de controle, como uma
combinao de cofre. Era parte de um sistema meticuloso para evitar que
fontes externas se aproveitassem do enorme banco de dados. A ERTS lidava
com informaes e, como gostava de dizer R.B. Travis, seu presidente, a
maneira mais fcil de obter informaes era roub-las.
Ela atravessou a sala em largas passadas. Karen Ross passava de
1,80m de altura, uma moa atraente, embora desgraciosa. Com apenas 24
anos de idade, era mais jovem do que a maioria dos programadores. Apesar de
sua juventude, no entanto, possua uma serenidade que a maioria das pessoas
achava impressiva, at mesmo um pouco inquietante. Karen Ross era um
autntico prodgio matemtico.
Aos dois anos de idade, quando acompanhava a me a um
supermercado, determinou mentalmente se uma lata de 280 gramas a 19 cents
saa mais barata que uma lata de 800 gramas a 79 cents.
Aos trs anos, surpreendeu o pai ao comentar que o zero, ao contrrio
de outros algarismos, significava diferentes coisas, em diferentes posies. Aos
oito anos, dominava lgebra e geometria, aos dez anos, aprendeu clculo
sozinha, aos 13 anos, ingressou no M.I.T. (Instituto de Tecnologia de
Massachusetts), realizando uma srie de brilhantes descobertas em
matemtica abstrata, culminando com um tratado, "Predio Topolgica em nEspao", que era til para decises de matrizes, anlises crticas de rotas e
mapeamento multidimensional. Acabara atraindo a ateno da ERTS, onde se
tornara a mais jovem supervisora de campo da empresa.
Nem todos gostavam dela. Os anos de isolamento, de ser a pessoa
mais jovem na sala, deixaram-na apartada, um tanto distante.
Um colega de trabalho descrevia-a como "lgica ao extremo".
Seu comportamento frio lhe valera o apelido de "Geleira Ross", de
acordo com a formao antrtica.
E sua juventude ainda representava um empecilho... ou pelo menos a
idade fora a desculpa de Travis quando lhe recusara o comando da expedio
ao Congo, muito embora ela tivesse levantado todos os dados bsicos e por
direito devesse ser a autoridade mxima no local.
- Lamento muito - dissera Travis - mas este contrato grande demais
e no posso deix-la assumir o comando.
Ross pressionara, recordando-lhe o seu comando bem-sucedido das
expedies a Pahang e Zmbia, no ano anterior. Travis finalmente declarara:
- O local fica a 15 mil quilmetros de distncia, Karen, num terreno
quatro-positivo. Precisamos de algo mais que um acessrio de painel por l.
Ela ficara furiosa com a insinuao de que no passava disso, um
acessrio de painel, rpida com os botes, eficiente com os brinquedinhos de
Travis. Queria provar a sua competncia numa situao de campo quatropositivo. E estava determinada a compelir Travis a deix-la ir, na prxima
oportunidade.

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