Clasificado por ASHRAE bajo la nomenclatura R-717, dentro del grupo de

refrigerantes naturales, el amonaco no destruye la capa de ozono y por sus

propiedades tiene la ventaja de producir temperaturas de hasta -70C.
Ing. Joel Rubio Mrquez
El amonaco tiene un coeficiente de transferencia de calor mayor que el R-22, por
sus propiedades termodinmicas y de transporte
La refrigeracin es un proceso conocido de mucho tiempo atrs. En el siglo XII los
chinos utilizaban mezclas de salitre con el fin de enfriar agua; en los siglos XVI y
XVII, investigadores y autores como Boyle, Faraday (con sus experimentos sobre la
vaporizacin del amonaco) hacen los primeros intentos prcticos de produccin de
fro.
En 1834, Perkins desarrolla su patente de mquina frigorfica de compresin de ter
y en 1835 Thilorier fabrica nieve carbnica por expansin; Tellier construy la
primera mquina de compresin con fines comerciales, Pictet desarrolla una
mquina de compresin de anhdrido sulfuroso.
El Amonaco fue el primer refrigerante utilizado en plantas de refrigeracin por medio
de compresin mecnica en 1876 por Carl von Linde. Desde entonces, se ha venido
utilizando en grandes plantas de refrigeracin como son lecheras, cerveceras,
rastros y otros lugares con grandes demandas de enfriamiento.
Al da de hoy, el amonaco permanece como el refrigerante ms utilizado en
sistemas de refrigeracin industrial para procesar y conservar la mayora de los
alimentos y bebidas. El amonaco ha estado en el liderazgo de los avances de la
tecnologa en refrigeracin, siendo parte esencial del procesamiento,
almacenamiento y logstica de distribucin de los alimentos.
Clasificado por ASHRAE con R-717, dentro del grupo de refrigerantes naturales, no
destruye la capa de ozono y no contribuye al efecto invernadero asociado al
calentamiento global. De hecho el amonaco, es un compuesto encontrado en la
naturaleza comnmente. Es esencial en el ciclo del nitrgeno de la tierra y su
liberacin a la atmsfera es inmediatamente reciclada. Esto lo hace consistente con
los acuerdos internacionales respecto a la reduccin del calentamiento global y
destruccin de la capa de ozono.
Una adecuada evaluacin del impacto ambiental de los refrigerantes y los sistemas
de refrigeracin requiere la consideracin tanto de su impacto directo como indirecto
en el calentamiento global. Directamente los sistemas de refrigeracin contribuyen al
calentamiento global, a travs del efecto invernadero causado por las fugas de
gases refrigerantes. Indirectamente contribuyen al calentamiento global por la
produccin de emisiones de dixido de carbn como resultado de la conversin de
combustibles fsiles en la energa requerida para operar los sistemas de
refrigeracin.

El impacto total equivalente de calentamiento o TEWI, es definido como la suma de

estas contribuciones directas e indirectas. El valor TEWI del amonaco es muy bajo,
ya que por s mismo no contribuye al calentamiento global. Debido a sus
caractersticas termodinmicas favorables, los sistemas de refrigeracin con
amonaco emplean menos energa que los otros refrigerantes comunes. Como
resultado, hay un beneficio indirecto al calentamiento global debido a las menores
emisiones de CO2 de las plantas generadoras de electricidad.
Propiedades del Amonaco
Temperatura de autoignicin:
F) Lmite Inferior de Inflamabilidad (LII):
Superior de Inflamabilidad (LSI):
25%

690C (1274
16% Lmite

El Amonaco es un combustible moderado, y considerado por expertos dentro del

sector qumico industrial relativamente como no combustible. La energa de
combustin del amonaco es menor que su energa de auto-ignicin, esto significa
que el amonaco no puede mantenerse encendido por s mismo sin una fuente
externa de ignicin, aunque la misma fuente haya iniciado el fuego.
El Amonaco en altas concentraciones es extremadamente txico, pero su fuerte olor
es una excelente alarma. La concentracin de amonaco donde su olor no puede ser
soportado (alrededor del 0.03% en volumen), no es daino, siempre y cuando se
est expuesto a l slo por un periodo de tiempo limitado (an despus de ms de
una hora, no hay efectos negativos notorios en la salud de las personas).
El costo del amonaco es mucho menor que cualquier refrigerante sinttico, de
manera general cuesta de un 10 a un 20% menos en instalacin.
Termodinmicamente, el amonaco es de 3 a 10% ms eficiente que los otros
refrigerantes; como resultado, un sistema de refrigeracin de amonaco tiene menor
consumo elctrico.
El costo del amonaco por s mismo es significativamente menor que el de los otros
refrigerantes, y se requiere de una menor cantidad para la misma aplicacin que
otros refrigerantes y al ser una sustancia natural, no tiene una fecha lmite en que se
pueda producir o usar, a diferencia de otros refrigerantes sintticos cuyo uso
o produccin est limitada a una cierta cantidad de aos.
Tabla 1: Propiedades Termodinmicas (-8C)
PROPIEDAD
AMONACO
R-22
Calor especfico (KJ/Kg C) 4.65
1.15
Conductividad trmica
0.55
0.10
(W/m C)
Viscosidad (cP)
0.20
0.25

Tabla 2: Coeficiente de Transferencia de Calor (W/m2 C)

AMONACO R-22
Condensando en el exterior de los tubos
3500-7000 10002000
Condensando en el interior de los tubos
2500-6000 10001800
Evaporando en el exterior de los tubos
600-6000 300-3500
(Circulacin con bomba)
Evaporando en el interior de los tubos
1000-6000 450-1800
(Circulacin con bomba)
Tabla 3: Coeficiente de funcionamiento o de efecto
frigorfico*
COP TERICO (+30/-15 C)
Capacidad de
COP =
enfriamientoConsumo = kWkW
de energa
Amonaco
R-22
3.37
3.18
*La cantidad de refrigeracin obtenida de una mquina
dividida entre la cantidad de energa que se requiere
aportar para conseguir esta refrigeracin (ASHRAE, 1993)

El amonaco tiene un coeficiente de transferencia de calor mayor que el R-22,

principalmente por sus propiedades termodinmicas y de transporte. Los valores
para estas propiedades en relacin con el R-22 son las siguientes:
Calor especfico de lquido y vapor:

4a1

Calor latente en la vaporizacin:

6a1

Conductividad lquida termal:

5.5 a 1

Viscosidad:
Densidad liquida:

0.8 a 1
0.5 a 1

La tasa de flujo de la masa para una capacidad de refrigeracin dada de amonaco

es de 1/7 menos que el R-22, lo que tiene un efecto significante sobre el tamao de
las tuberas y sobre la circulacin del lquido.
Esto significa que slo 1/7 del lquido necesita ser bombeado para una capacidad de
refrigeracin dada, resultado de esto, es una bomba de menor tamao que utiliza
menos potencia, y en tuberas de menor tamao.

Plantas de Refrigeracin con Amonaco

Las plantas de refrigeracin por compresin (ver figura 1) constan de un evaporador,
en el que se evapora el refrigerante (amonaco) produciendo fro; un sistema de
compresin para transportar el vapor a baja presin del evaporador al condensador
a alta presin; y el condensador en el que condensa el refrigerante disipando el calor
generalmente mediante torres de refrigeracin.
Figura 1. Refrigeracin por compresin

Las plantas de refrigeracin por absorcin (ver figura 2) precisan de un fluido

refrigerante y un fluido absorbente. Los pares de fluidos refrigerante/absorbente ms
usados son el par agua/bromuro de litio y el par amonaco/agua. En las plantas que
usan el primer par, el refrigerante es el agua por lo que estas plantas se usan para
aplicaciones a temperaturas por encima de 0C, utilizndose principalmente para la
climatizacin.
Figura 2. Refrigeracin por absorcin

Las plantas de refrigeracin con amonaco/agua lo usan como refrigerante y tienen

el campo de aplicacin desde 0C hasta -70C.
En plantas de refrigeracin por absorcin el compresor mecnico es sustituido por
un compresor qumico o trmico. El vapor de baja presin procedente del
evaporador, en vez de ser comprimido por un compresor mecnico, es absorbido por
una solucin diluida de amonaco y agua en el absorbedor. La solucin cuya
concentracin ha aumentado es bombeada al desorbedor, donde ser calentada
hasta su ebullicin.
Siendo el amonaco la componente ms voltil en el desorbedor se produce vapor
de amonaco, que condensa en el condensador cerrando as el ciclo de
refrigeracin. El calor producido en el condensador y en el absorbedor suele ser
disipado mediante torres de refrigeracin, mientras que el calor aportado en el
desorbedor es calor residual procedente, por ejemplo de una planta de
cogeneracin.
El amonaco como refrigerante tiene la gran ventaja de poder producir refrigeracin a
temperaturas de hasta -70C. Para alcanzar estas temperaturas hacen falta
sistemas de compresin de varias etapas, por lo que dichas plantas son
relativamente complejas. As la operacin en continuo de dichas plantas es una
problemtica, pues prcticamente no existen aceites compatibles con el amonaco,
que tengan cualidades lubricantes a la temperatura de los compresores y una baja
viscosidad a -60C.
El aceite que suele acumularse en evaporadores nicamente puede decantarse si se
eleva temporalmente la temperatura. Todo ello encarece las plantas de compresin y
hace necesario un mantenimiento muy riguroso para poder garantizar la fiabilidad
necesaria. Especialmente a estas temperaturas las plantas de refrigeracin por
absorcin tienen grandes ventajas comparadas con las de refrigeracin por

compresin. Por una parte pueden alcanzar temperaturas de hasta -70C en una
simple etapa y por otra parte no precisan aceites lubricantes por lo que pueden
operar en continuo sin necesidad de paradas.
Tradicionalmente siempre se han empleado plantas de refrigeracin por absorcin
con amoniaco en los sectores industriales en los que se precisa refrigeracin a bajas
temperaturas y en los que la disponibilidad de refrigeracin continua es de gran
importancia; en estos sectores generalmente puede aplicarse la trigeneracin.
En las plantas de trigeneracin el calor producido por los sistemas de cogeneracin
se usa para cubrir los consumos de calor y para propulsar una planta de
refrigeracin por absorcin y as cubrir tambin la demanda de fro.
Estas plantas, al combinar el suministro de calor y de fro, tienen una gran
flexibilidad, consiguindose una ptima utilizacin del calor generado en la
cogeneracin. En general las demandas de refrigeracin a bajas temperaturas
suelen ser relativamente constantes y suelen tener una gran inercia trmica.
La planta de refrigeracin por absorcin puede regularse de tal forma que consuma
todos los excedentes de calor (generalmente vapor) dando prioridad al consumo
directo de vapor, consiguindose as un elevado aprovechamiento del calor
producido en la cogeneracin.
Es un compuesto esencial en el ciclo del nitrgeno de la tierra, y su liberacin a la
atmsfera es inmediatamente reciclada