Elementos de Diseo ptimo

Estructuracin de Trenes de Columnas de Destilacin

Ing. Carmen N. Paniagua Ing. Omar A. Iglesias

1. Introduccin
La destilacin constituye una de las operaciones ms utilizadas en la mayora de las plantas
de proceso, particularmente, en la industria del petrleo y la petroqumica.
La separacin de los compuestos o grupos de compuestos de una mezcla multicomponente
mediante destilacin, en rigor, trenes de columnas de destilacin, es una operacin
tecnolgicamente consolidada y operativamente robusta.
En estas unidades los costos totales pueden ser altos: a la amortizacin del equipamiento torre, internos, equipos de intercambio de calor y de bombeo debe sumarse el gasto en los
servicios de calefaccin y enfriamiento. Estos costos estn influenciados notoriamente por el
orden en el que se van separando las distintas fracciones.
As, por ejemplo, si la presencia de un componente obliga al uso de un material especial en
el equipamiento, con el consiguiente incremento del valor, cuanto ms pronto se lo retire
menor ser el costo asociado al tren de destilacin.
O tambin, si en la mezcla existe un componente en una proporcin alta, en todas las
columnas donde se encuentre presente se ha de producir un importante consumo de energa en
calefaccin y enfriamiento.
La estrategia con la que los ingenieros de diseo han abordado la
estructuracin de estos trenes de columnas de destilacin, como es lgico,
se ha ido modificando con el tiempo. Los primeros pasos formales fueron
dados mediante la aplicacin de reglas heursticas. Luego, se avanz en la
formulacin de funciones de evaluacin de cuestiones preponderantes
relacionadas al costo del sistema para terminar en enfoques algortmicos
o, para sistemas pequeos, el anlisis mediante la bsqueda exhaustiva
sobre la totalidad de configuraciones posibles, utilizando simulacin.
En este captulo vamos a considerar algunas de estas estrategias,
aceptando que las columnas que integran los trenes son como la que se
esquematiza en la figura 1, esto es, poseen una nica alimentacin y slo
Figura 1
dos salidas, utilizando medios auxiliares de calentamiento en el reboiler y de enfriamiento en

el condensador esto es, no existe integracin trmica entre las columnas del tren. En todas
las separaciones, los componentes claves son adyacentes respecto de la volatilidad.
Las buenas prcticas de diseo indican el uso de estas columnas de destilacin cuando

La volatilidad relativa entre los componentes claves es superior a 1,05

La demanda energtica en el fondo no es excesiva
La presin de trabajo de la columna no obliga a trabajar a temperaturas cercanas a la
crtica de cualquier compuesto
En el tope no se requiere una refrigeracin excesiva para obtener el reflujo necesario
La temperatura de fondo no causa degradacin del producto
Los azetropos, si existen, no impiden la separacin de los compuestos
La prdida de carga en la columna es admisible

En todo este captulo admitiremos que estas condiciones, en su totalidad, se cumplen

razonablemente bien
El problema fundamental en la estructuracin de los trenes es el nmero de alternativas a
considerar. Si se trata, por ejemplo, de una mezcla de 3 componentes se tendrn slo dos
esquemas para el tren, la llamada secuencia directa, donde en el destilado de cada columna
sale slo el componente ms voltil, y la secuencia inversa, donde por el fondo sale
nicamente el componente ms pesado.
El nmero de alternativas
que se debern analizar, crece
D/E
1
C/DE
B/CDE
rpidamente con el nmero de
C/D
2
CD/E
compuestos a separar. En la
A/BCDE
BC/DE
B/C
D/E
3
figura 2 podemos ver el rbol
C/D
4
B/CD
BCD/E
de las 14 alternativas posibles
B/C
5
BC/D
para una mezcla de 5
C/DE
D/E
6
componentes. All se ha
A/B
AB/CDE
C/D
7
CD/E
indicado con una barra / el
ABCDE
B/C
8
A/BC
punto de corte en cada
D/E
ABC/DE
A/B
9
AB/C
columna (Si admitimos que los
C/D
10
B/CD
compuestos se indican
A/BCD
ordenados en orden
B/C
11
BC/D
decreciente de volatilidad,
ABCD/E
AB/CD
A/B
C/D
12
AB/CDE significa que, en esa
A/BC
B/C
13
ABC/D
columna, por tope sale una
AB/C
A/B
14
mezcla de A y B y por fondo
C, D y E). Otra forma de
Figura 2
indicar una secuencia que utilizaremos es refirindonos a los puntos donde se producen los
cortes, siendo el 1 entre a y B, 2 entre B y C, etc. As el esquema 11 de la figura 2 lo podemos
indicar como 4132.
Esquema

A fin de evitar rotular la misma secuencia de distinta forma, debemos tener en cuenta que,
al producir el corte en el punto k, quedan, en general, dos grupos de puntos no usados: G1
{i < k} y G2 {j > k}, tras lo cual adoptaremos la convencin que, para seguir designando la
secuencia, hay que considerar el grupo G1 antes de hacerlo con G2.
Para encontrar una expresin general que nos permita determinar el nmero SNC de
alternativas posibles para un tren de columnas donde deben separarse NC compuestos
podemos suponer que en la primera torre se separan los j compuestos ms livianos y,
obviamente, por fondo los NC j restantes. Para el destilado habr Sj alternativas posibles de
separacin, en tanto que para el fondo existirn SNC-j trenes diferentes.
De este modo, a partir de esta primera torre se podrn estructurar SjSNC-j esquemas de
separacin y, haciendo j = 1, 2,, NC-1 se puede calcular SNC como
S NC

NC 1

S
j 1

S NC j

siendo

S1 1

La tabla siguiente muestra como crece rpidamente el nmero de alternativas posibles en

funcin del nmero de componentes que se separan.
Nro. Comp.
Alternativas

2
1

3
2

Tabla 1
4
5
5
14

6
42

7
8
132 429

A continuacin, habremos de exponer algunas de las metodologas que pueden usarse para
el anlisis en la estructuracin de trenes de columnas de destilacin, comenzando con el
enfoque clsico, actualmente un tanto dejado de lado, del uso de la heurstica.
2. Estrategias heursticas de estructuracin
Es el mtodo ms antiguo para la seleccin de una secuencia de columnas simples. Se
basan en consideraciones de sentido comn o con fundamentos tcnicos sobre aspectos
relevantes de la operacin. Resulta ser la va ms simple para abordar el problema de
estructuracin, si bien no se puede garantizar una solucin ptima o evitar que, por la
aplicacin de las distintas reglas, se produzcan situaciones contradictorias.
Algunas reglas, de las muchas propuestas, son:
Reglas que dependen de la alimentacin:
Regla 1: Se deben separar los componentes corrosivos o peligrosos tan pronto como sea
posible.
Esta regla ha sido planteada y justificada en la introduccin a este captulo.
Regla 2: Debe separarse lo ms pronto posible el compuesto ms abundante en la
alimentacin.

La razn de esta regla radica en que todas las columnas, donde este compuesto est
presente, han de requerir un dimetro y un gasto de energa ms grande para la
circulacin, la condensacin y la evaporacin de un mayor caudal en la torre.
Regla 3: Debe favorecerse, en cada columna, la separacin entre tope y fondo lo ms
equimolar posible.
Aqu se pretende, fundamentalmente, distribuir, balanceados, los requerimientos
energticos en tope y fondo, a lo largo de todo el tren. Esta heurstica privilegia los
tems, equipos y servicios, vinculados a los intercambios trmicos.
Reglas que dependen de las volatilidades relativas:
Regla 4: En el tope de cada columna debe separarse el compuesto ms liviano presente en
la alimentacin (secuencia directa).
En esta regla se privilegian los costos asociados a la condensacin en el tope, tanto
en equipos como en servicios.
Regla 5: Las separaciones entre compuestos con volatilidades relativas cercanas a la
unidad deben realizarse sin la presencia del resto de los componentes.
Al decir volatilidades relativas cercanas a la unidad se est poniendo de manifiesto la
dificultad para separar esos compuestos, lo que demandar un significativo nmero
de etapas en equilibrio. Al hacerlo en un equipo donde slo ingresan esos
compuestos se logra reducir al menos el dimetro de la columna.
Reglas que dependen de las especificaciones del problema:
Regla 6: Las separaciones que exigen una alta recuperacin deben realizarse en ausencia
de componentes no claves.
Esta regla tiene la misma justificacin que la anterior, salvo que, en este caso, la
dificultad no proviene de la naturaleza de los compuestos a separar sino de la
especificacin tcnica que se ha planteado.
Reglas que tienen en cuenta alteraciones de los cortes separados
Regla 7: Deben preferirse aquellas secuencias donde los productos se separan en la
corriente de tope.
La justificacin de esto es doble. Por una parte, en las mezclas suelen encontrarse
presentes impurezas, las que, generalmente, tienen una baja volatilidad, por lo que
tienden a salir con la corriente de fondo. Por otra, en el reboiler est el punto ms
caliente de la columna, con la posibilidad de que all se produzcan alteraciones en los
productos deseados.
Advirtamos que al aplicar estas reglas en un problema particular, podemos obtener
resultados contradictorios. Por ejemplo, el hecho de separar un producto corrosivo primero

puede resultar que sea la separacin ms dificultosa, con lo cual el cumplimiento de la regla 1
impedira cumplir con la 5.
Veamos este problema de conflictos en la aplicacin de las reglas 2 a 5 a las secuencias
mostradas en las figuras 3, 4 y 5, donde se separan los compuestos de la mezcla ABCDE,
cuyas fracciones molares y volatilidades relativas se muestran en la tabla 2.
Compuesto
Fraccin Molar
Volat. relativa
Volat. Relat.(ady.)

A
0,05
7,98
2

Tabla 2:
B
0,15
3,99
1,33

En la secuencia de la figura 3 se cumple la regla

2 pero claramente se violenta la 5. En la secuencia
de la figura 4 se cumplen las reglas 3 y 5,
considerando que en la columna donde se separa B
de C la presencia de A no resulta determinante.
Aqu no se cumple la 2 y, obviamente, ni en esta ni
en la anterior se verifica la secuencia directa, que es
el esquema que se muestra en la figura 5. All,
adems, para el problema planteado, se cumple,
slo en la ltima columna, la regla 5.

C
0,25
3
2,4

E
0,35
1
A

ABCDE

Figura 3

A
D

D
0,20
1,25
1,25

ABCDE

ABCDE

Figura 4

Figura 5

Biegler et al. han propuesto cierto orden de prioridad en las reglas. Para ellos, la regla 1
sera la ms importante de las que hemos enunciado, le seguira la 5 (sera equivalente la 6),
luego la 2, la 4 y la 7, en ese orden. Si tuviramos en cuenta este criterio, deberamos empezar
por considerar un estudio ms detallado del tren de de figura 5 y seguir, luego, por el de la 4.
Este simple ejemplo nos ha permitido comprender las dificultades inherentes a la estrategia
heurstica clsica para estructurar trenes de columnas de destilacin. Es preciso encontrar una
va alternativa, que sin renunciar a la simplicidad de lo anterior, permita soslayar sus
contradicciones.

Para esto, habremos de efectuar un anlisis conceptual sobre la funcin objetivo que nos
podemos plantear, costo total anual, de aqu en adelante, para determinar cuales son las
variables que se pueden considerar responsables del valor que toma la misma.
Una vez que hayamos realizado ese anlisis, deberemos plantearnos alguna funcin de esas
variables que permita estimar, al menos en forma semicuantitativa, las tendencias en el
comportamiento del costo.
Comencemos, pues, por analizar las dependencias del costo total anual.
2. Anlisis del Costo Total Anual para una columna de destilacin simple
En una columna como la de la figura 1 podemos considerar que el costo total anual est
compuesto, bsicamente, por la amortizacin de los equipos, la columna, el condensador y el
reboiler, y los gastos asociados al consumo de servicios auxiliares.
Partiendo de una determinada alimentacin (caudal, composicin, estado trmico)
cualquiera de estos tems se ha de ver afectado, primariamente, por las condiciones de tope y
fondo. Estas condiciones estn vinculadas, adems de las recuperaciones especificadas, con la
presin de trabajo de la columna y otros dos parmetros propios de la operacin de
destilacin: las condiciones para un infinito nmero de etapas en equilibrio,
Vmin = (1 + Rmin) D y el nmero de las mismas a reflujo total, Nmin. La relacin existente es
muy compleja, pero en ciertos casos, como cuando la volatilidad relativa es constante a lo
largo de la columna, puede ser explicitada, como en las ecuaciones de Fenske y Underwood:

Fenske:

m
mPF mPD
log iD
miF miD
mPD

log ik

N
min i P

ik miF
(1 q ) miF
iNc
iNc
ik
Underwood:
ik miD
Vmin

iNc ik

donde mix es el caudal molar del componente i (en particular L y P claves liviano y pesado),
en el punto x (F: alimentacin, D: destilado), q el estado trmico de la alimentacin y ik la
volatilidad relativa del compuesto i respecto de otro k, de referencia.
Las relaciones anteriores implican Nc +1 variables (Nc-2 caudales molares los de los
compuestos claves estn especificados Nmin, Vmin y vinculadas por igual nmero de
ecuaciones. Para resolver debemos conocer los valores de las volatilidades relativas, que
dependen, en la expresin ms simple, de las temperaturas en los distintos puntos de la
columna. Estas temperaturas, a su vez, son funciones de las composiciones y de la presin en
6

esos puntos, con lo cual, si se conoce la alimentacin y la presin de trabajo el clculo se

puede realizar, aunque ha de requerir de un proceso iterativo.
Adems de esto, existe una relacin emprica entre los valores de Rmin y Nmin, el nmero
de etapas tericas NT y la relacin de reflujo operativa R, como la del grfico propuesto por
Gilliland, traducido en ecuaciones como la de Molokanov

NT N min
1 exp
NT 1

1 54,4
11 117 ,2

0, 5

siendo

R Rmin R 1
En la ecuacin de Fenske podemos ver que la variacin del nmero mnimo de platos es
inversamente proporcional a la volatilidad relativa. Aunque es bastante laborioso demostrarlo,
otro tanto ocurre con Vmin y con el nmero de platos tericos, esto ltimo, cuando se fija un
cierto valor de la relacin de reflujo operativa1.
Resumiendo: para una alimentacin dada, si fijamos la presin de trabajo y la relacin de
reflujo operativa, usando las expresiones vistas - u otras de mayor complejidad y exactitud
podemos calcular los caudales internos y el nmero de etapas de la columna as como las
composiciones y temperaturas de tope y fondo. A partir de esos valores, podemos estimar el
costo total anual asociado a la unidad de separacin.
El costo de la torre depender del dimetro y la altura de la misma. El primero se calcula a
partir de una velocidad aconsejada de los caudales internos de vapor, en tanto que la altura es
proporcional al nmero de etapas que requiere la separacin.
Para los equipos de intercambio, el costo estar vinculado al rea de intercambio, con lo
cual la cantidad de calor intercambiado y la fuerza impulsora son las variables determinantes.
La cantidad de calor depende de la composicin y caudal de los vapores, en tanto que la
fuerza impulsora est definida por las temperaturas en tope y fondo.
Por ltimo, los requerimientos de servicios auxiliares sern funcin de los calores
transferidos en condensador y reboiler.
Las expresiones capaces de estimar estos costos son, en general, complejas como para
utilizarlas en un anlisis de alternativas de trenes de columnas de destilacin. En su lugar, es
posible vincular el costo total anual de una unidad de separacin con el valor de alguna
variable que se relacione fuertemente con dicho costo.
Sin dudas, el caudal interno de vapor es el candidato adecuado: afecta directamente a los
equipos de intercambio y, en la torre, al dimetro. A partir de l, es posible construir alguna

Normalmente, de un 10 a un 20% en exceso del mnimo

7

funcin de evaluacin que permita un ordenamiento de las distintas alternativas para el tren,
teniendo en cuenta el valor que toma la funcin en cada una de ellas.
Como es obvio, en este procedimiento no existirn contradicciones, como en el caso de las
reglas heursticas, aunque, al igual que en esa estrategia de anlisis, no podremos asegurar que
la secuencia con el mejor valor de la funcin de evaluacin resulte ser la de menor CTA.
Existen varios enfoques para construir esta funcin de evaluacin, que pasaremos a ver a
continuacin.
3. Funciones de evaluacin para estructurar trenes de columnas
En este apartado vamos a ver dos de las funciones de evaluacin utilizadas para la
estructuracin de trenes de columnas de destilacin:

El mtodo o ecuacin ROTE

El mtodo de los vapores marginales

En ambos casos habremos de considerar, bajo distintos supuestos simplificatorios, los

caudales de vapor en cada una de las columnas que componen el tren.
3.1. Mtodo ROTE
Porter y Momoh establecieron una ecuacin sencilla para calcular la carga total de vapor
de una secuencia de columnas simples. La expresin es identificada como Rule of Thumb
Equation, ROTE, y parte de suponer un comportamiento de mezcla binaria, simplificando la
naturaleza multicomponente del problema.
Se basaron en las siguientes suposiciones:
1) El anlisis privilegia el costo de la energa total consumida aunque, como ya vimos, el
volumen de los vapores tiene su incidencia sobre las dimensiones de los equipos y, por
ende, sobre la amortizacin de la inversin. De cualquier modo, el costo de capital no se
tiene en cuenta explcitamente.
2) La energa consumida es proporcional al vapor de tope. Esta ltima consideracin
pierde validez para separaciones dificultosas a bajas presiones.
3) Las separaciones son netas: clave liviano y ms livianos por tope, clave pesado y ms
pesados por fondo, siendo los compuestos claves adyacentes en volatilidad.
4) La relacin de reflujo mnima, Rmin, se calcula como si fuera una mezcla binaria de
los componentes claves, usando la ecuacin de Underwood vlida para tales mezclas:

Rmin

x D ,cl
x D ,cp
1
lp

( lp 1 ) x F ,cl
x F ,cp

donde los subndices D y F se refieren al destilado y a la alimentacin, cl y cp, al clave

liviano y pesado.
Advirtamos que, bajo el supuesto binario, la volatilidad relativa del clave liviano es
respecto del pesado (volatilidades adyacentes).
Utilizando la ecuacin anterior podemos llegar a disponer de un estimado de la suma de
caudales de vapor por mol de alimentacin que se genera en cada secuencia y la secuencia
ptima ser aquella que requiere la menor carga total.
Para una columna cualquiera, podemos calcular el flujo de vapor mediante un balance de
materia en el tope de la columna:
V = D (1+R) = D(1 + rF Rmin)
y como, de acuerdo a los supuestos realizados, en el destilado no sale nada del clave pesado,
tendremos que el vapor en el tope de la columna j ser:

x D ,cl
V j D j 1 rF

x F ,cl ( lp 1 )

Teniendo en cuenta que todo el clave liviano que ingresa a la columna sale por tope

mcl
xD,cl
F
D
xF ,cl mcl
D
F
Y, al reemplazar la expresin anterior en la ecuacin de Vj llegamos a la frmula ROTE.
V j D j rF

Fj
( lp , j 1)
VT

VT

NC 1

D
j 1

rF

NC 1

NC 1
j 1

Fj

j 1

NC 1

V D
j

j 1

rF

NC 1

(
j 1

Fj
lp , j

1)

ROTE

lp , j

Si se tienen en cuenta algunas de las reglas heursticas, puede verse que, al favorecer la
secuencia directa se obtiene un valor mnimo en la suma de todos los destilados; en el caso
que se dejen las separaciones dificultosas para el final se tiende a disminuir la incidencia del
segundo trmino (menor Fj cuando lp,j es pequeo) y al privilegiar la separacin equimolar se
trata de distribuir los dos trminos, de la forma ms equilibrada posible, a lo largo de todo el
tren.
Esta expresin tiende a predecir un valor superior al determinado al usar las ecuaciones
exactas de Underwood. De todos modos, distintos trabajos permiten asegurar que el orden de
las secuencias de acuerdo a su costo, es similar al encontrado con otros mtodos ms
rigurosos, al menos, en las de menores valores de VT.
9

Apliquemos ahora la expresin ROTE a la secuencia directa usada para la separacin de 1

kgmol de la mezcla multicomponente ABCDE cuyos datos son los de la tabla 2.
Compuesto
Fraccin Molar
Volat. relativa
Volat. Relat.(ady.)

A
0,05
7,98
2

Tabla 2:
B
0,15
3,99
1,33

C
0,25
3
2,4

D
0,20
1,25
1,25

E
0,35
1
-

Consideremos, adems, que la relacin de reflujo operativo, en todas las columnas, supera
en un 10% a la relacin de reflujo mnima (rF = 1.1). El resumen de caudales de alimentacin
y destilado y valores de lp,j para las distintas columnas de la secuencia se muestran en la tabla
3. Advirtamos que para el clculo de este ltimo valor hemos considerado las volatilidades
relativas adyacentes (ltima fila de la tabla 2).
Columna
1
2
3
4

Tabla 3: Datos para aplicar ROTE al esquema 1234

Alim.
Caudal
Dest.
lp,j
1
ABCDE
1
A
0,33
BCDE
0,95
B
1,4
CDE
0,80
C
0,25
DE
0,55
D

Caudal
0,05
0,15
0,25
0,20

El clculo del valor que surge de la aplicacin de ROTE es inmediato

Columna 1:
Columna 2:
Columna 3:
Columna 4:

0,05 + 1,1 x 1,00 / 1,00

0,15 + 1,1 x 0,95 / 0,33
0,25 + 1,1 x 0,80 / 1,40
0,20 + 1,1 x 0,55 / 0,25
ROTE

1,15
3,3167
0,8786
2,62
7,9653

En la tabla 4 podemos ver los resultados que arroja la ecucin ROTE para cada uno de los
14 esquemas posibles para el problema de la tabla 2.
Tabla 4
Resultados del mtodo ROTE
Secuencia VTot.
% Variac.
3214
5.8257
0
3124
5.884
1
1324
6.3998
9.85
2134
7.3019
25.34
1234
7.9653
36.73
4321
7.9807
36.99
4312
8.039
37.99
4132
8.1698
40.24
2143
8.2769
42.08
1432
8.2848
42.21
4213
8.2902
42.3
4123
8.5686
47.08
1423
8.6836
49.06
1243
9.0402
55.18

10

Ahora se podran analizar, en detalle2, los cuatro primeros esquemas de la tabla, donde se
produce un incremento mximo del valor ROTE de, aproximadamente, el 25%.
3.2. Mtodo de Vapores Marginales
Este mtodo tambin trabaja sobre los caudales internos de vapor en las distintas columnas
del tren pero desde un punto de vista diferente al de Poter y Momoh. La idea fue presentada
por Modi y Westerberg en una estructuracin de los trenes en base al anlisis de costos
marginales, entendiendo por tales los que se generan, en cada columna, debido a la presencia
de los compuestos no claves.
El concepto bsico es muy simple: en cualquiera de las secuencias posibles para un tren
que separa NC compuestos, siempre existir una columna donde se separen los compuestos
claves adyacentes I y J. Las variaciones en costos fijos y operativos de esta columna, en las
distintas secuencias, debe imputarse, en principio, a los compuestos no claves que acompaan
a I y J.
Los autores encontraron que, en un gran nmero de casos, una medida adecuada de esos
costos marginales se relacionaba con el caudal de vapores de los compuestos no claves. Esto
no resulta extrao, habida cuenta de las consideraciones que hemos efectuado anteriormente.
Propusieron, adems, un modo de clculo aproximado para esos caudales, partiendo de las
ecuaciones de Underwood para mezclas multicomponentes.
Las ecuaciones de Underwood pueden escribirse como:

ik
ik
ik
f i
di
bi (1 q ) F
i ik
i ik
ik

Vmin
i

ik
ik
d i (1 q ) F
bi
ik
i ik

Esta ecuacin relaciona a Vmin con los compuestos que se encuentran en el destilado y los
que estn en el fondo.
Si suponemos una separacin perfecta di = fi para el clave liviano y los ms livianos que l
y cero para el resto. A su vez, deber ser bi = fi para el clave pesado y los ms pesados que l,
en tanto que para los restantes ser bi = 0. Las expresiones anteriores las podemos poner
NC
NC
ik
ik
f i (1 q ) f i
fi
i 1 ik
i 1
i cp ik
cl

Vmin

NC
NC

ik
ik
f

(
1

q
)
f

fi

i
i
i 1
i cp ik
i 1 ik

o Vmin 0,5

cl

modificando las presiones de trabajo, las relaciones de reflujo, etc.

11

En el trabajo de Modi y Westerberg se sugiere que el caudal de vapores de los

componentes no claves que participan en Vmin, VMmin, puede ser utilizado como una medida
del costo marginal de la columna.
La expresin sera, considerando una columna j cualquiera del tren
VM min, j

cl 1, j

i 1

ik , j

f i , j (1 q j )
ik , j j

cl 1, j

fi, j

i 1

NC
ik , j

fi, j

i, j
i cp 1, j
i cp 1, j ik , j j
NC

Hemos eliminado el factor 0,5 ya que su inclusin, al utilizar VMmin como una medida del
costo marginal, no es relevante.
El valor de j que interesa en la expresin anterior debe estar entre cp,k < j < cl,k y, en
una aproximacin suficientemente buena, lo podemos tomar j = 0,5(cl,kcp,k).
Con este valor, la ltima sumatoria de la expresin anterior ser negativa y si suponemos
que a la columna la alimentacin ingresa como lquido en su punto de burbuja (q = 1)
podemos escribir una expresin muy simple como funcin de evaluacin, considerando los
vapores marginales en la columna j
NC

VM min, j

ik, j
j

i 1 ik , j
i cl ,cp

fi, j

Y para el tren entero

NC

VM min

ik , j
j

j i 1
ik , j
i cl ,cp

fi, j

Volvamos, una vez ms, al ejemplo de la tabla 2 y apliquemos la funcin de evaluacin

Vapores Marginales. En la tabla 5 estn resumidos los clculos en la aplicacin a la secuencia
directa del problema de la tabla 2. Los valores en la zona grisada corresponden a los para
cada columna.
Tabla 5: Clculos de VMmin para la secuencia 1234

Col.1 (A/B)
Col.2 (B/C)
Col.3 (C/D)
Col.4 (D/E)

Comp.
i
5,985
3,495
2,125
1,125

A
0,05
7,98

0
0
0

B
0,15
3,99

0
0

C
0,25
3
0,2513

D
0,20
1,25
0,0528
0,1114

E
0,35
1
0,0702
0,1403
0,3111

VMmin

0,3743
0,2516
0,3111
0
0,9370

Hemos indicado con los compuestos claves de cada columna que no se consideran para
el clculo, en tanto que el valor 0 corresponde a aquellos compuestos ausentes en la
alimentacin

12

B/CD

C/D

BC/D

B/C

A/BCD

ABCD

AB/CD

A/B
C/D

En la tabla 6 podemos ver, ordenados en

forma creciente, los resultados de la funcin
de evaluacin para todas las secuencias
posibles.

Tabla 6

A/BC
B/CVapores Marginales
Resultados de

Secuencia Vapor Marg.

AB/C
A/B
2134
0.6517
2143
0.7406
Figura 6
3214
0.7891
4213
0.8674
1234
0.9370
3124
0.9514
1324
1.0063
1243
1.0259
4123
1.0825
1423
1.0945
4321
1.1451
4132
1.2921
1432
1.3041
4312
1.3074

ABC/D

% Variac.
0.00
13.64
21.09
33.10
43.78
45.99
54.41
57.42
66.10
67.95
75.71
98.26
100.10
100.61

Si aplicsemos el mismo criterio que con el mtodo ROTE (25% de variacin) deberamos
estudiar en detalle las secuencias 2134, 2143 y 3214. Obviamente, estos resultados no son
coincidentes con los obtenidos anteriormente, ya que hemos cambiado la funcin de
evaluacin.
Estructuracin de trenes de columnas por Programacin Dinmica
Hendry y Hughes propusieron utilizar la tcnica de programacin dinmica para la
estructuracin ptima de trenes de columnas de destilacin.
La idea propuesta por los autores es considerar que las separaciones son perfectas y los
compuestos claves son adyacentes. Esto implica que el clave liviano y los ms livianos que l
salen en su totalidad por tope y el resto por el fondo. Bajo este supuesto, las corrientes que
tiene los mismos compuestos tienen, tambin, la misma composicin y, como consecuencia,
todas las columnas a la que ingresa la misma alimentacin y donde se plantean los mismos
claves de separacin, han de tener el mismo costo anual, independientemente de donde se
origina la corriente de alimentacin.
En la figura 6 podemos ver todos los esquemas posibles, bajo el supuesto planteado por
Hendry y Hughes, para una mezcla de 4 componentes, ABCD, ordenados, como siempre, en
orden decreciente de volatilidad relativa.
Ya habamos visto que, para este problema, son posibles 5 secuencias de tres columnas
cada una, esto es, que el tratamiento detallado de todo el sistema, demandar el anlisis de 15

13

columnas. Pero podemos ver que, bajo las suposiciones hechas, slo es necesario calcular 10
columnas, ya que, por ejemplo, la torre donde se separa B de C en la secuencia 132 es la
misma que la de la 312.3
En la tabla 7 podemos ver la reduccin sustancial en el anlisis detallado de columnas
diferentes, para distinto nmero de componentes en la mezcla original, cuando se va a utilizar
el mtodo de Hendry y Hughes (H&H) con respecto al valor exacto ( NC 1)
Tabla 7: Nmero de columnas diferentes
N Componentes
4
5
6
7
N Col.dif. H&H
10
20
35
56
N exacto de Col.dif.
15
56
210
792

NC 1

S
j 1

S NC j

8
77
3003

Para cada una de las columnas propuestas debemos calcular el valor de la funcin objetivo,
CTA en nuestro caso. Como ya vimos, dada una cierta alimentacin, este costo depender de
la condicin trmica de la carga, la presin de trabajo y la relacin de reflujo operativa, una
vez que hemos fijado los factores de recuperacin de los componentes claves.
Una vez completado este clculo, estamos en condiciones de asociar un valor de la funcin
objetivo a cada columna del rbol donde se encuentran todas las alternativas de estructuracin
para el nmero de compuestos que plantea el problema.
Hecho esto, podemos iniciar la bsqueda de la estructura a la que le corresponde el menor
CTA, para lo cual habremos de recorrer el rbol de nuestro problema, del tipo del de la figura
6, utilizando las tcnicas de Programacin Dinmica.
Debemos adelantar que esta metodologa, an con las simplificaciones hechas, puede
considerarse un enfoque algortmico en la estructuracin de trenes de columnas de destilacin,
a diferencia de todo lo que hemos visto hasta aqu, tpicamente heurstico.
Por ejemplo, en la figura 7 tenemos la hoja de una planilla de clculo con el rbol de
esquemas posibles para un problema de cinco componentes. Esta planilla tiene incorporado un
complemento, HendHugh.xla, que permite el anlisis que estamos realizando.

Esto se podra haber reflejado en el grfico, haciendo que aparezca slo una vez cada columna, pero el trazado
sera sumamente intrincado.
14

Figura 7

Podemos ver que las distintas columnas posibles se ordenan de izquierda a derecha,
encontrndose, en una misma vertical, aquellas que tienen igual nmero de componentes.
Tambin apreciamos que existen zonas delimitadas por lneas horizontales negras y azules.
Las primeras enmarcan el conjunto de columnas que se derivan de una determinada. As, a
aquella que separa A de BCD puede seguir una que elimina B por tope y a continuacin C de
la mezcla con D o bien separar primero D por fondo y luego B de C.
En el caso que comentamos, el equipo de base da lugar a otras dos torres que tiene un
componente menos, las que se ubican en el sector vertical contiguo. Esto no siempre es as: la
columna donde se separa A y B de C, D y E da origen a la separacin de los dos componentes
livianos, por una parte y, por otra, a una mezcla de tres compuestos, donde son posibles dos
secuencias en la separacin, con dos columnas cada una. Esto est indicado con la lnea azul,
que se halla en el interior de la zona delimitada por las negras.
Podemos ver, tambin, que una serie de celdas estn sombreadas en amarillo, otras en azul
y un tercer grupo contiene el valor cero. Para este caso, con cinco componentes, el nmero de
las primeras es 20, la cantidad de columnas diferentes, de acuerdo a la tabla 7, para las que
hay que evaluar el CTA. A partir del valor que se coloque en estas celdas, el complemento
reemplazar el cero inicial por el que haya sido ingresado, completando de este modo la
informacin requerida para aplicar el mtodo.
Las celdas sombreadas en azul habrn de contener los resultados de las optimizaciones
parciales, segn la metodologa de programacin dinmica.
Supongamos que debemos estructurar un tren de columnas de destilacin para separar una
mezcla de i-butano, n-butano, i-pentano y n-pentano cuyos caudales molares son 20, 25, 20 y
35 kmol/h respectivamente. Admitiremos que la mezcla se comporta en forma ideal y
15

conocemos las expresiones de la variacin de la presin de vapor con la temperatura y que en

todas las columnas del tren las alimentaciones ingresan como lquido en su punto de burbuja.
Utilizando el complemento HendHugh.xla obtenemos, operando sobre la presin de trabajo
y la relacin de reflujo operativa de cada una de las 10 columnas requeridas por el mtodo, el
mnimo CTA de cada equipo. En la figura 8 podemos ver los resultados para el problema
planteado.

Figura 8

Apreciemos que el CTA de las mismas separaciones, an cuando formen parte de otras
secuencias, es igual en todas ellas.
De acuerdo a las tcnicas de Programacin Dinmica aplicadas al grafo de la figura
anterior, el proceso de optimizacin debe realizarse de derecha a izquierda, recorriendo las
secuencias desde las columnas finales hacia las que reciben la mezcla inicial como
alimentacin.
Obviamente, en los equipos que separan dos componentes el punto de corte est definido.
En cambio, en los que son alimentados con una mezcla ternaria hay que decidir cual de los
dos posibles claves liviano se elige. Esta eleccin se resolver cuando se analice la columna
que da origen a esa mezcla ternaria, porque all deber elegirse, para sumar al CTA de la
columna en cuestin, el menor aporte del conjunto de dos torres que le sigue.
As, por ejemplo, en la primera fila de la figura 8, en la separacin de C y D no hay
alternativa alguna y el valor de la funcin oibjetivo es del orden de $750000. Si se incluye el
equipo donde se origina esa mezcla binaria, B/CD, se tendr un total de unos $ 921000. La
otra alternativa para la mezcla BCD es BC/D seguido por B/C, que suma un total de $94000,
aproximadamente. Es obvio que la segunda va es preferible a la primera y deber ser la que
consideremos cuando valoricemos las secuencias a que da origen la columna donde se separa
A de BCD, alcanzndose un CTA para el conjunto de las tres torres de algo ms de $1153000.
Como mecnica de clculo, para evaluar el menor CTA de la secuencia que se inicia con
una determinada columna, tenemos que tener evaluadas todas las columnas a que da origen y
al valor de la funcin objetivo para el equipo en cueston deberemos adicionar el menor CTA
que se presenta en cualquiera de las secuencias derivadas. Una tpica estrategia de
Programacin Dinmica.

16

En la figura 9 podemos ver los resultados alcanzados para la totalidad de las alternativas de
la mezcla de nuestro problema, donde surge que la secuencia ptima es la 132.

Figura 9

Bibliografa
- Porter, K.E. and Momoh, S.O., The Chemical Engineering Journal, 1991, 46, 97-108,
- Modi, A.K. and Westerberg, A.W., Ind.Eng.Chem.Res. 1992, 31, 839-848
- Hendry, J. E., and R. R. Hughes, "Generating Separation Process Flowsheets," Chem. Eng.
Prog., 1972, 68 (6), 69.

17