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ASHBY se refiri a ello del siguiente modo: Aunque han aparecido muchos
libros titulados Teora de las mquinas, generalmente aluden a objetos
mecnicos, levas y palancas, por ejemplo. Tambin la ciberntica es una
teora de las mquinas, pero no estudia objetos sino modos de
comportamiento. No pregunta: qu es esto?, sino: qu hace? [...] Es, por
lo tanto, esencialmente funcional y conductista [...]
Trata todas las formas de conducta en la medida en que son determinables,
regulares o reproducibles
(1997: 11-12).
En trminos generales la ciberntica estudia los modos de comportamiento
de las mquinas y de los organismos vivos, para lograr procesos cada vez
ms automticos en las mquinas, similares a los de los organismos vivos.
Pero, en un sentido ms profundo, esos comportamientos automticos
podemos entenderlos como procesos de cambio, y el objeto de estudio de la
ciberntica es el cambio.
Los organismos vivos representan el modelo o el ejemplo ideal de esos
comportamientos automticos, pero en ellos estos comportamientos no slo
funcionan para realizar determinada tarea sino que son, ante todo, la
manera en la cual esos organismos mantienen la vida. La diferencia entre
los organismos no vivos y los vivos es que los primeros estn sometidos al
cambio (la degradacin) y los segundos, adems de estar sometidos al
cambio, son los nicos que controlan el cambio y, con ello, neutralizan su
tendencia a la degradacin y a la muerte, generando vida. El
funcionamiento de un organismo vivo provoca la degradacin permanente
de clulas, pero el organismo contina vivo gracias a que autogenera y
reemplaza continuamente las clulas muertas que ya cumplieron su funcin.
Este proceso es un comportamiento automtico de control del cambio que
posibilita la vida.
De esta manera, si los comportamientos automticos que permiten realizar
determinada tarea son los mismos que posibilitan el control del cambio
implicado en el mantenimiento de la vida, podemos decir que el objeto de
estudio de la ciberntica son los procesos de cambio determinables y
podemos llamar a la ciberntica la ciencia del control del cambio. En este
sentido es en el que ASHBY nos seala que el concepto fundamental de la
ciberntica (en el sentido de ser el ms primario) es el de diferencia, pues
a travs ella establecemos lo que cambia y a partir de ella podemos
comenzar a buscar un control del cambio.
Nuestra primera tarea ser desarrollar el concepto de cambio, no slo
precisndolo, sino enriquecindolo y convirtindolo en una forma que,
segn ha demostrado la experiencia es imprescindible si se quieren obtener
desenvolvimientos significativos.A menudo, el cambio ocurre de forma
continua, esto es, mediante pasos infinitesimales la consideracin de pasos
infinitesimales, sin embargo, suscita un nmero de dificultades puramente
matemticas, de forma que eludiremos ese aspecto.
En lugar de ello supondremos, en todos los casos, que los cambios ocurren
mediante pasos finitos en el tiempo y que cualquier diferencia es tambin
finita. Supondremos que el cambio se produce mediante saltos mensurables
(Ibd.: 21).
En otras palabras, se puede entender la ciberntica como una analtica del
cambio, en el sentido de formalizar las condiciones y leyes generales del
cambio, de tal manera que puedan reproducirse en mquinas y algn da en
organismos vivos. Analtica similar a la geometra, que formaliza la manera
como se dan los objetos en el espacio-tiempo. La ciberntica es a la
mquina real electrnica, mecnica, neural o econmica lo que la