Anotaciones sobre la

tragedia de la Grecia clsica

Rubn Salazar Gutirrez, M.D.
Con el presente ensayo pretendo presentar de manera breve pero
comprensiva, algunas de las bases sobre las cuales se fundamenta la
definicin y el concepto de la tragedia en la Grecia clsica. Parte del material
se obtuvo de los estudios sobre Homero en la Iliada y de las investigaciones e
interpretaciones realizadas sobre La Potica de Aristteles, obra que como
ninguna otra, ha influido de modo definitivo en las reflexiones sobre la tragedia
y en la tragedia misma, y de la cual se dijo en los alrededores del siglo XV, que
el nmero de ediciones del texto griego haba sido solo superado por las del
texto en griego de la Biblia. De La Potica son sus celebradas doctrinas, en su
mayor parte representadas por sentencias perentorias de unas pocas y
concisas lneas, las cuales han despertado el inters y la polmica de
innumerables filsofos. Se destacan, Nietzsche con su trabajo El origen de la
tragedia; Hegel en su Teora de la tragedia, Max Scheler en Sobre lo trgico,
Walter Kaufmann en Tragedia y filosofa, Werner Jaeguer en su obra Paideia,
Shopenhauer, Hume y numerosos helenistas.
Preguntarse como lo han hecho algunos, si es posible escribir tragedias en
nuestros das suena como una paradoja, puesto que nuestros tiempos son
esencialmente trgicos. Si nosotros no hemos presenciado tragedias quin
las ha presenciado?Pero, son los acontecimientos trgicos en el mismo sentido
en que lo son las obras?. Hay algunos criterios para dilucidar lo que es
trgico?. Vamos por lo pronto a tratar de considerar estas preguntas.
Casi nadie se atrevera a negar que el genocidio de los Armenios despus de la
primera Guerra Mundial, el holocausto Judo durante la segunda, Hiroshima y
Nagasaki, la limpieza tnica en los Balkanes, los recientes terremotos en
Turqua y El Salvador, la violencia y barbarie terrorista entre nosotros, son
acontecimientos trgicos como unos de los pocos ejemplos entre los muchos
que se siguen presentando en nuestros das. Sin embargo, hay quienes
consideran una tragedia el asesinato de John F. Kennedy, el de Martin Luther
King. y el de Gandhi. Se suele creer que la muerte de un hombre joven, con un
gran potencial por llevar a cabo, es ms trgica que la muerte de un anciano,
especialmente cuando la vida de este anciano importa nicamente a unos
pocos, como la mujer que Raskolnicov decide matar, en Crimen y castigo.
Estos pocos ejemplos muestran como las consideraciones sobre los
acontecimientos de lo trgico son vagas, e imprecisas. En cierto modo, lo que
parece inevitable es particularmente trgico, mientras que lo evitable no lo es:
perder la vida durante la guerra aparentemente es menos trgico que perderla
momentos antes del armisticio.
Sin embargo, muchas de las creencias largamente compartidas sobre lo trgico
no se ajustan a las mejores obras griegas. El lenguaje ordinario no dice cul
de estos usos conflictivos del trmino es el mejor y puede deducirse que

quienes restringen la palabra a uno de los usos, o a unos pocos de ellos, en

realidad estn utilizando un trmino tcnico, pero la mayora de las discusiones
de este tipo son por completo estriles.
Lo que ha convertido al libro de Rudolf Otto, El fenmeno de lo sagrado, en una
contribucin importante para nuestra comprensin de la religin, es el hecho de
describir, cmo cierta curiosa e intensa experiencia, lo numinoso o
sobrecogimiento ante el misterio, es comn en la mayora de las religiones; de
igual modo, el concepto de sagrado se encuentra en casi todas las lenguas y
la palabra no se remonta a una fuente lingstica nica sino ms bien todas
ellas sealan una experiencia comn.
El caso de lo trgico es muy diferente. No hay una palabra igual en todas las
lenguas, excepto la que acuaron los griegos al final del siglo VI en Atenas, sea
ya prestada o adaptada. El concepto no est basado en una experiencia
humana comn, sino en una forma de literatura que fue creada en Atenas por
Esquilo y sus sucesores inmediatos, Sfocles y Eurpides. Las obras en
cuestin no se llamaban tragedias por el conternido, sino porque tenan alguna
conexin con las cabras y la palabra griega para cabra es tragos. Empero, el
adjetivo trgico deriva de tragedia. De este modo la explicacin usual de
tragoidia es cancin de la cabra (tragon oide ); se supone que originalmente
el coro estaba formado por stiros que, de alguna manera tenan el aspecto de
una cabra.
Sin embargo, G. Else, en The Origin and Early Form of Greek Tragedy, ha
argido que esta explicacin es falsa, pese a las afirmaciones de Nietzsche, G.
Murray y la escuela de fillogos clsicos de Cambridge. Su tesis, discutida
brillantemente, es que tragoidoi era el titulo oficial de los participantes en la
tragedia, quienes competan por el premio y que el primitivo premio para el
trgico competidor era una cabra. Es muy probable que el nombre tuviera un
uso irnico cuando fue concebido por primera vez; por lo pronto nos lo sugiere
el nombre bardo cabra. El competidor original en la competicin trgica, y por
lo tanto, el nico poseedor del titulo de tragoidos antes del ao 509 o 502 fue el
poeta trgico, quien era, adems, su propio actor. Entonces, la palabra
tragoidia procedi de tragoidos.
El Oxford Enciclopedy Dictionary identifica, con razn, un acontecimiento
infeliz o fatal, o una serie de acontecimientos en la vida real; una terrible
calamidad o desastre como un uso meramente figurativo de la palabra
tragedia, cuyo uso se remonta incidentalmente a principios del siglo XVI. La
primera aparicin de la palabra trgicoes en 1545 y la ancdota es
esencialmente la misma en todas las lenguas.
La tragedia nace, segn Platn, con Homero a quien consider como el mayor
poeta trgico. Su Ilada sirvi de inspiracin a Esquilo y Sfocles cuyas
tragedias fueron consideradas por el mismo Esquilo, como las migas del gran
banquete de Homero.
El papel serio e implacable de la muerte como centro fundamental de la
literatura griega comienza en el pensamiento occidental con Homero. La

Iliadacoloc el morir, aunque no la muerte misma, en el centro del escenario y

perfil la tradicin de las literaturas posteriores, en el sentido en que la muerte
no es la enemiga del xito o de la fuerza creadora sino su motivacin, dado que
la contemplacin de la muerte constituye el nico factor que nos hace anhelar
la inmortalidad.
Existe, adems, otra cualidad en la Iliada que dej una decisiva seal en la
tragedia griega: su profunda humanidad, en la cual se experimenta el
sufrimiento como sufrimiento y la muerte como muerte, incluso cuando se trata
del enemigo: Diomedes mat a los dos, dejando a su padre desconsolado. Y
ms tarde, Diomedes compara sus armas con el arco de Paris, diciendo: un
solo golpe puede matar un hombre, dejar a su esposa con las mejillas
laceradas, y a sus hijos sin padre.
En este sentido, sin duda alguna la escena ms admirada es la de Hctor y
Andrmaca, cuando sta le dice: Hctor, no piensas en tu hijo ni en tu
desdichada esposa a quien vas a convertir pronto en una viuda. Y cuando yo te
haya perdido mejor me sera el estar muerta. No habr ningn consuelo
despus de que te hayas enfrentado con tu destino, no habr ms que dolor.
No tengo padre ni madre ahora. Mi madre muri bajo el gran Aquiles cuando
saque nuestra bella ciudad. Hubo un da que tuve siete hermanos en casa,
hasta que se fueron a los Hades. As pues tu eres, Hctor, mi padre, mi madre,
y mi hermano, as como mi querido esposo. No conviertas a tu hijo en un
hurfano ni a tu esposa en una viuda.
Pocas obras literarias registran tantas muertes y Homero tiene un pertinaz
inters en contarnos por qu lugar del cuerpo entr y sali la lanza; tiene la
observacin cientfica propia de los griegos con los hechos; pero a pesar de
ello la muerte es muerte, el dolor es dolor y los soldados no importa cules, ni
en que bando estn, tienen padre y madre, y muchos de ellos esposa e hijos.
As, entre pausas y disgregaciones sabiamente alternadas, la accin transcurre
hacia su trmino con gradacin siempre creciente, hasta la implacable crueldad
del combate final y el escarnio infligido al cadver del hroe vencido.
Pero, no obstante, el poeta purifica y redime esta ferocidad con la piedad del
vencedor que llora frente al anciano suplicante: el rey Pramo, padre de la
vctima. De igual manera, en un acto de comportamiento humanitario, supera el
odio entre aqueos y troyanos, entre vencedores y vencidos, mira al enemigo
con simpata conmovida y los asocia en la gloria de su canto.
No es posible, hoy menos que nunca, pasar por alto estos episodios que
recuerdan el doloroso contraste existente entre la continua violacin de los ms
elementales derechos humanitarios en nuestro pas, y los gestos de humanidad
narrados, an en medio de una lucha sangrienta como lo fue la guerra de
Troya. Esta actitud corresponda tanto a un deber, como a la manera de ser del
espritu griego.
Ahora bien, continuando con el tema de la tragedia, ningn otro libro ha influido
tanto en las reflexiones sobre la tragedia y en la tragedia misma como las
primeras quince secciones de la Potica de Aristteles quien entre sus

numerosas apreciaciones distingue entre tragedia y pica. Es posible que

muchos filsofos contemporneos estn tentados de afirmar que el tiempo ha
pasado y en su concisin pudo haber llegado al punto de una aparente
contradiccin en algunas de sus concepciones. Sin embargo, a partir de
Nietzshe se ha vuelto a considerar como poetas trgicos a quienes no
escribieron tragedias en el sentido clsico, ya que para algunos lo que se toma
como punto decisivo es la visin trgica, concepto que difiere del de Aristteles,
quien reconoce lo trgico nicamente en ciertas clases de emociones. Por lo
tanto, algunas obras llamadas tragedias, se ven ahora como no trgicas,
mientras que algunos novelistas son apreciados por su visin trgica del
mundo, en lo que tiene de imprevisible, irracional y caprichoso, al relacionarse
con hechos y decisiones que comportan crueles sufrimientos.
Al considerar la definicin de la tragedia que da
Aristteles en el captulo sexto de su Potica, y de
la cual en el examen de algunas de sus partes
esenciales, encontramos que: Una tragedia,
tragoidia es por lo tanto la imitacin (mimesis) de
una accin de carcter elevado buena (spoudaias),
completa y de una cierta longitud, llevada a cabo
mediante el uso del lenguaje, hacindolo agradable
en cada una de sus partes por separado. Se basa
en la accin y no en la narrativa y mediante la compasin (eleos) y el temor
(phobos), produce la purificacin (catharsis) de dichas emociones. Para
Aristteles, son estas emociones las que forman la parte ms representativa e
importante de la tragedia.
Aunque alguna crtica moderna se ha hecho eco de una hiptesis largamente
extendida diciendo: toda nocin realista del drama trgico ha de partir del
hecho de la catstrofe: todas las tragedias terminan mal, Aristteles nunca
dice o piensa de este modo. Deja abierta la posibilidad de que una tragedia no
tenga el final trgico e incluso, pginas despus, discute, ms de una vez,
finales que no lo son. En realidad muchas tragedias griegas, incluyendo
algunas de las ms admiradas, no tienen dicho final.
Entonces, en dnde la definicin aristotlica sobre la tragedia incluye alguna
referencia a lo que debemos llamar trgico? En las diez ltimas palabras de la
definicin, cuyo significado ha sido muy estudiado y discutido, donde nfatiza
que para considerar tragedia a una obra de teatro, esta tiene que despertar
eleos y phobos, palabras traducidas como compasin y temor. El eleos trgico,
esa mirada baada de misericordia que ni acusa ni condena sino que se limita
a compadecer, lo define Aristteles como un tipo de dolor provocado por la
visin de un mal, mortal o penoso, que tiene lugar en una persona que no lo
merece; un mal que podra caer sobre nosotros o alguno de nuestros amigos y
que est a punto de ocurrir; el phobos, por su parte , estara probablemente a
medio camino entre miedo y terror.
Queda por explicar el concepto de catharsis. Existen dos maneras de
interpretarla: una como purificacin y otra ms mdica aunque menos
elegante, como purgacin. En el pensamiento de Aristteles otro elemento

importante de la tragedia es el concepto de hamartia: error o equivocacin que

est a medio camino entre la mala suerte y la malicia; una equivocacin que el
destino castiga en forma inexorable, debido a un acto que es consciente e
intencional, pero no deliberado; por ejemplo, un acto cometido en momentos de
ira o pasin; equivocacin debida al desconocimiento de determinadas
circunstancias que hubieran podido conocerse con anterioridad. No obstante,
la palabra tambin puede aplicarse con menos precisin a un error debido a
una ignorancia inevitable.
Una de las diferentes maneras en las cuales llegaba al espectador y oyente la
sacudida squica, que lo mova al temor y a la compasin y que, ms tarde,
mediante la catharsis, ler permita volver a sus casas emocionalmente
redimidos y ms descansados, es cuando el mito se apodera del pblico y este
tiembla y llora por obra y gracia de su incorporacin al desarrollo del drama.
Porque cuando el sufrimiento est expresado en buena poesa, nos sentimos
liberados, como si nuestro dolor, desesperanzadamente enmaraado y mudo,
adquiriese palabras y alas. As se hace realidad la metfora de la purgacin o
purificacin dada por la catharsis cuando sugiere el placentero alivio.
Para Aristteles, seis elementos constituyen la tragedia: argumento, personaje,
diccin, pensamiento, espectculo y msica, y es importante detenerse en
aquellos que revisten mayor importancia.
El argumento es el alma de la tragedia y est constituido por experiencias que
contienen una secuencia de acontecimientos, resultados de un cambio en los
personajes, cambio que se produce de mala a buena fortuna, o de buena a
mala, segn aquello probable o inevitable. Una tragedia puede presentar un
cambio de mala a buena fortuna, lo esencial es que la obra muestre en algn
momento de su desarrollo escenas de mala fortuna y que despierte eleos y
phobos.
En cuanto al personaje, el hroe que sufre
ha de ser noble o grande; tiene que fracasar
pero tambin debe despertar admiracin,
sobre todo en plena catstrofe. As, lo que el
poeta comunica es bsicamente su
experiencia de la vida, su manera de sentir
la condicin humana, su manera de ver el
mundo mostrando al inmenso y
sobrecogedor sufrimiento representado
sobre el escenario como el rasgo ms
representativo de la tragedia griega: sentir
que toda la existencia es agona y terror y
que ninguna comodidad, fe o alegra
pueden dejarnos sordos a los lamentos de
nuestros hermanos.
Sin embargo, como espectadores y lectores modernos no es fcil comprender
hasta qu punto los gritos de Filoctetes impresionaban a la audiencia original o
porqu se deca de las Las Eumnides, que las mujeres encintas se

impresionaron tanto ante el espectculo de las furias que algunas de ellas

dieron a luz prematuramente.
Por ltimo, para Aristteles, el pensamiento representa la capacidad de
expresar lo implcito en una situacin o aquello que es apto para esa situacin.
Ello est presente en los personajes de Creonte y Antgona en la Antgona de
Sfocles, donde conflicto es tanto ms violento e insoluble pues los dos
personajes se asemejan sustancialmente en la absoluta fidelidad a lo que cada
uno considera su deber: en Anacreonte el cumplimiento de la ley y para
Antgona, la obligacin moral de darle sepultura al cadver de su hermano.
De igual modo, en Las Eumnides, el dios Apolo al autorizar el matricidio de
Orestes en venganza por el asesinato de su padre a manos de la adltera
Clitemnestra personaliza el orden nuevo de Zeus: el matrimonio es instituido
como fundamento de la sociedad, vnculo tan sagrado como el de la sangre. La
cadena de delitos debe terminar, la ley del talin debe ceder a la de la justicia,
para que la humanidad pueda vivir en una ciudad civilmente ordenada sin
desangrarse en la anarqua de la venganza.
En Los Siete Contra Tebas, la maldicin de Edipo sobre sus dos hijos Eteocles
y Polinices, agita en la sangre comn de los dos hermanos, un remolino de
perdicin y de odio que los trastorna. Pero, en el poeta griego, el motivo
antiqusimo del odio fraterno (Can y Abel, Rmulo y Remo) desciende
piadosamente de la antigua maldicin y en el horror del recproco fratricidio se
calma y as extingue, al menos, la estirpe que no debera haber nacido. En
Filoctetes, presenta Sfocles un drama fundamentado sobre todo en el
contraste, entre la astucia sin escrpulos de Ulises y el alma generosa de
Neoptlemo, frente al tormento de Filoctetes, contraste que termina con el
arrepentimiento del joven, valeroso en la accin pero incapaz del fraude y
engao y en Edipo rey.
Pero la tragedia Edipo rey merece un comentario especial, no solo por ser
considerada por su argumento como la mejor obra, an en concepto del mismo
Aristteles, sino porque es la ms conocida entre las obras de los trgicos
griegos.
Por lo menos doce poetas griegos, adems de Sfocles, nos ofrecen tragedias
sobre Edipo que no han sobrevivido; entre ellos estn Esquilo, de cuya triloga
sobre Edipo solamente se conserva la tercera obra: Los siete contra Tebas, (su
Layo su Edipo y su pieza satrica: La Esfinge han desaparecido), Eurpides y
Meleto, uno de los acusadores de Scrates. El Edipo de Eurpides se ha
perdido, pero en un fragmento conservado, son los sirvientes de Layo quienes
le arrancan los ojos a Edipo y no es l mismo. Entre los romanos, Sneca,
escribi una tragedia sobre Edipo y lo mismo hizo Julio Csar, de quien se dice
que una vez so que haba tenido relaciones sexuales con su madre.
Las versiones ms antiguas conocidas de la historia de Edipo estn en la Iliada
y la Odisea, y ambas difieren notablemente del argumento de Sfocles.

La explicacin completa comprende diez versos en el canto XI de la Odisea,

cuando Ulises desciende a los infiernos: vi tambin a la madre de Edipo, la
bella Epicasta, que cometi inconscientemente una gran falta, casndose con
su hijo; pues ste, luego de matar a su propio padre, la tom por esposa. No
tardaron los dioses en relatar a los hombres lo ocurrido: y, con todo, Edipo
sigui reinando entre los Cadmeos en la codiciable Tebas, por los funestos
designios de las deidades; mas ella, abrumada por el dolor, descendi a la
morada del hades, de slidas puertas, atando un lazo al elevado techo y dejle
a su hijo tantos dolores como los que origina una madre de las furias.
La Iliada, que es anterior a la Odisea, nos aade un detalle ms: en el canto
XXIII, donde se describen los juegos funerarios, uno de los competidores se
presenta como el que haba llegado a Tebas para asistir al entierro de Edipo,
tras morir ste, y all haba ayudado a todos los Cadmeos.
Poco se conoce de la extraviada pica cclica griega, la Tebaida y la Edipodia,
pero en esta ltima es Euriganea, segunda esposa de Edipo, la madre de sus
hijos y mientras esto es consistente con el tratamiento de Homero, la diferencia
con el de Sfocles es sorprendente. En ambas obras picas Edipo se retira y
no muere en el exilio.
Unas pocas palabras que han sobrevivido, como una cita de la Edipodia, son
ms eficaces que cualquier argumento para desmentir la creencia segn la cual
Sfocles tomo de la historia su Edipo, y, por tanto no hay ninguna necesidad de
distinguir entre sus argumentos y los mitos antiguos: la esfinge mat a Hemn,
el amado hijo del intachable Creonte. Esta cita tendra que convencer a los
conocedores de la Antgona de Sfocles, de la libertad que disfrut el poeta
para utilizar antiguas tradiciones; todo ello puede ayudarnos a deshacer el
equvoco segn el cual, el Edipo de Sfocles es nico y su argumento tambin
es nico.
Walter Kaufman ha llamado la atencin sobre algunos de los temas que le
parecen excepcionalmente importantes en Edipo rey; esta es una obra sobre la
inseguridad radical del hombre; es la tragedia de la ceguera humana: la gran
irona de la maldicin que afect a Edipo consiste en su ceguera ante su propia
identidad. Edipo insulta a Tiresias por estar ciego, no slo literalmente, sino
tambin de odos y de espritu, aunque, en realidad, Tiresias ve aquello que
Edipo no llega a ver y su ceguera cubre incluso a aquellos a quienes ms ama.
En tercer lugar, gira en torno a la maldicin de la honradez, pues Sfocles
construy el argumento alrededor de sla infatigable e imperiosa bsqueda de la
verdad por parte del atormentado Edipo. Estas son de alguna manera las
situaciones que caracterizan la inevitabilidad de lo trgico.Pero ante todo tiene
otra conocida importancia: su contribucin a la psiquiatra. La interpretacin de
Freud segn Walter Kaufmann, est expresada en el primer texto que escribi
sobre el complejo de Edipo; se trata de una carta a Wilhem Fliess, fechada el
15 de octubre de 1897.
Freud escribi a su amigo: El hecho de estar enamorado de la madre y celoso
del padre es algo que yo mismo he podido experimentar, y ahora considero que

se trata de un fenmeno universal de la temprana infancia...si eso es cierto, se

puede comprender el poder sobrecogedor de Edipo rey, a pesar de todos las
objeciones que afirman que esta interpretacin est en contra de la del destino.
Y tambin se puede comprender mejor porqu el drama del destino en pocas
ulteriores ha llegado a ser un fracaso tan miserable.
Nuestros sentimientos se rebelan contra cualquier compulsin arbitraria, en
cualquier caso individual, pero el mito griego usa una compulsin que todo el
mundo reconoce porque la ha experimentado en su propia existencia. Cada
miembro de la audiencia ha sido alguna vez, potencialmente y en fantasa, el
mismo personaje que Edipo y cuando la satisfaccin de su sueo se convierte
en realidad ante la obra, todo el mundo queda sacudido y horrorizado, con la
carga total de represin que separa su estado infantil de su estado presente.
Pero todava hay otra pregunta ms inquietante an. Qu representan para
nosotros Edipo rey, Prometeo, Hcuba y, en general, las obras de los trgicos
griegos en el mundo catastrfico en que vivimos?
Probablemente podramos obtener algn beneficio, ya que la tragedia como
espectculo invita al pblico a identificarse primero con un personaje y luego
con otro para ver la situacin segn perspectivas diferentes y pensar en los
mritos relativos en los conflictos de las partes. En este proceso nuestras
simpatas humanas se ven extendidas y aumentadas. Se nos lleva a cuestionar
lo que habamos aceptado en la vida real; nos convertimos en personas ms
crticas, ms escpticas, ms humanas; nos recuerda que las ideas van
acompaadas de seres humanos que son limitados y que, a veces, chocan
entre s; que insisten en la parcialidad tpica de la fe intransigente.
Si furamos capaces de saber qu es lo que sabemos y de contemplar nuestra
situacin humana como un todo, entonces, estaramos salvados. Este es el
legado que nos deja la Grecia clsica.
http://www.medilegis.com/bancoconocimiento/T/Tribunamedicav102n1/Medicinayhu
manidades.htm