Armando Lucio Plazolles Valdivia

8. ALTERACIN HIDROTERMAL
La alteracin en los prfidos de cobre es zonada de abajo hacia arriba, desde la zona calco-sdica
estril inicial seguida de una zona potsica con ley mineral, luego pasa por clorita-sericita, cuarzosericita y arglica, todo lo cual puede alcanzar ms de 1 km. de espesor si no es afectada por
significativa erosin.
La alteracin ms extensa es la del tipo propiltica, en la cual los mficos y las plagioclasas son
convertidos a clorita, carbonato, epdota y otros minerales. Se piensa que la alteracin propiltica
representa la zona exterior de ambos tipos de alteracin temprana y tarda.
Los tipos de alteracin asociados con depsitos Cu Au (Mo) son de menor intensidad al ataque
cido y puede ser ms sdica que aquellos asociados con Cu Mo. Ej. Sericita y arcillas son
menos abundantes, biotita, clorita y albita son ms abundantes. Los Greissen (micas ricas en
fluor, topacio) y la silicificacin intensa ocurren en la zona ms interior de los prfidos de
molibdeno. Los tipos alcalinos son zoneados hacia fuera de un ensamble potsico (biotita,
feldespato potsico) a un ensamble propiltico-zeoltico.
ALTERACION HIPGENA
Consiste en la alteracin de rocas o minerales por la reaccin del agua hidrotermal con fases
slidas pre-existentes.
Es una reaccin metamrfica en la que se forman nuevos ensambles de minerales estables y
texturas en las rocas que son invadidas por soluciones hidrotermales. La alteracin de las
rocas adyacentes por fludos hidrotermales esta zoneada de grado fuerte,
mineralgicamente. En el modelo ideal, estas zonas forman caparazones concntricos
alrededor de la intrusin mineralizante (Figura 8).
Una intrusin intermedia a flsica, contiene abundantes minerales flsicos (cuarzo,
plagioclasas y feldespato potsico), menos minerales mficos (hornblenda, biotita o ambos)
y tambin pocos xidos minerales (magnetita, ilmenita).
A. ZONA DE ALTERACIN HIPGENA
Presenta capas acomodadas ligeramente concntricas segn la temperatura y minerales
que participan formndose ensambles caratersticos (Figura 9).
-

Zona Potsica
Esta es la zona ms caliente que contiene feldespato potsico, biotita, plagioclasas
intermedias y contiene sulfuros primarios de cobre.

Zona Flica
Aqu se da una alteracin cuya intensidad va de moderada a intensa.
Cuarzo, sericita y pirita.
(Sericita: Mica blanca de grano muy fino)

Zona Arglica
Es transicional entre zonas de alteracin propiltica y serictica. Es la zona de
alteracin de los feldespatos (plagioclasas y feldespato potsico) a minerales
arcillosos (Caolinita, clorita).

Zona Propiltica

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Manual Terico - Prctico de los Depsitos de Prfidos de Cobre

Zona de alteracin ms dbil, el cuarzo y el feldespato potsico son estables.

Plagioclasas y minerales mficos son alterados a minerales verdes (epidota, clorita),
carbonatos y arcillas.

Figura 8.- Zonas de alteracin hidrotermal y mineralizacin hipgena

(basado en Lowell y Guilbert, 1970)
B. ZONA DE ALTERACIN SUPRGENA
La alteracin suprgena es un proceso de reequilibrio de la mineraloga hipgena a las
condiciones oxidantes en las cercanas a la superficie (sobre el nivel de aguas
subterrneas), por la circulacin descendente de soluciones suprgenas.
Afecta a los silicatos generando minerales de arcillas y a los sulfuros hipgenos que se
transforman en minerales oxidados.
Los procesos suprgenos afectan a la alteracin preexistente. Tanto la jarosita, como la
alunita y caoln pueden ser minerales de alteracin suprgena.
El perfil de alteracin-mineralizacin descendiente de superficie corresponde a una zona
lixiviada, con abundantes xidos e hidrxidos de fierro, arcillas y cuarzo, con valores de
Cu normalmente por debajo del 0.1-0.2%. Esta zona alcanza profundidades de 20 a 25
metros y en algunos casos llega hasta 400 metros.

Armando Lucio Plazolles Valdivia

Figura 9.- Esquema de zonas de alteracin

(Lowell y Guilbert, 1970)

Figura 10.- Una seccin esquemtica de un tpico prfido de cobre (A. Sutulov,1975).

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- TOPES Y FONDOS DE LA ALTERACIN HIDROTERMAL

Casi generalmente los prfidos se disponen en capas cuyos topes y fondos son regularmente
establecidos de acuerdo a su disposicin, comenzando por la parte superior que constituye la
zona lixiviada, luego la zona de xidos. Ms abajo encontramos la capa de enriquecimiento
secundario para terminar la zona primaria (Figura 10).
El andamiaje de la formacin de depsitos mesotermales y epitermales abarca una
profundidad de ms o menos 8 kilmetros cuyos constituyentes esenciales son un
basamento, la intrusin de una o varias rocas flsicas generalmente porfirticas y una pila de
rocas volcnicas en la parte superior. Las alteraciones se disponen en forma groseramente
concntrica as como la mineralizacin, habiendo un predominio de cobre en la parte
inferior y de metales preciosos en la parte superior.
- EXTENSIN DE LA ALTERACIN HIDROTERMAL
Se sugiere que un prfido de cobre est asociado con pequeos stocks de alto nivel y
volcanismo calco alcalino. Por consiguiente el plutn por s mismo est infrayaciendo a un
estratovolcan. La alteracin propiltica se extiende hacia arriba dentro del volcan.