28

.....

29

Breve ntroducci;t a la teorfa literaria

creas saber; nunca sabrs con certeza si tienes que leen>

aJean Baudrllard, Mijail Bajtin, \X7alter Benjamn, Hlene
Cixous, C. L. R. James, Melanie Klein o Julia Kristeva o bien
si puedes olvidarlos sin peligro. (Depender, claro, de
quin seas t y de quin quieras ser.) Gran parte de la hosti
lidad contra la teora proviene sin duda de que admitir su im
portancia s comprometerse sin trmino lmite a quedar en
una posicin en la que siempre habr cosas importantes que
no sepamos. Pero eso es seal de que estarnos vivos.
Sin embargo, la teora invita a desear la excelencia; se sue
le creer que la teora nos dar los conceptos necesarios para
organizar y comprender los fenmenos que nos importan.
Pero la teora imposibilita tal maestra, no ya slo porque no
lo podamos saber todo, sino especialmente -y eso duele
ms- porque la teora es en s misma el cuestionarniento de
las presunciones y los supuestos en que las basamos. La na
turaleza de la teora consiste en deshacer lo que uno crea
saber, mediante un combate de premisas y postulados; por
tanto, no se puede predecir qu efectos se derivarn de la
teora. No se domina un terna, pero tampoco permanecemos
en el punto de partida; contarnos con nuevas maneras de re
flexionar sobre lo que Icemos, con preguntas nuevas y con
una idea ms ajustada de qu implicaciones tienen las pre
guntas que hacemos a los libros que leemos.
En consecuencia, esta Breve t'ntroduccin no convertir a
los lectores en maestros, y no slo por su brevedad; pero per
fila lineas significativas del pensamiento y delimita las reas de
debate recientes, especialmente las propias de la literatura.
Presenta ejemplos de investigacin terica, con la esperanza
de que resulten valiosos para el lector y le animen a catar los
placeres del pensamiento terico.
.....

v: j)

r .t..,(:,Q..
. \JU,\.
.

ilJK-

.1 o o o t

JM,t k k t
Q.

\\.,._ -.,.
\) :
.

QU ES LA LITERATURA,
Y QU IMPORTA LO QUE SEA?

Qu es la literatura? Uno pensara que esa ha de ser una

cuestin central en la teora literaria, pero en realidad no pa
rece haber importado demasiado. Por qu razn?
Al parecer hay sobre todo dos razones. En primer lugar,
dado que la propia teora entremezcla ideas de la filosofa, la
lingstica, la historia, la teora poltica y el psicoanlisis, por
qu habramos de preocuparnos de si los textos que leemos
son literarios o no? Los estudiantes y los profesores de litera
tura tienen hoy a su alcance una larga serie de proyectos de
investigacin sobre los que escribir y leer - imgenes de la
mujer a principios del siglo XX, por poner un ejemplo- que
dan cabida con igual derecho a textos tanto literarios como no
literarios. Se pueden estudiar las novelas de Virginia Woolf, la
narracin de los casos clnicos de Freud o incluso esos dos m
bitos, y no parece que la distincin sea crucial para el mtodo.
No se trata de que todos los textos sean de algn modo igua
les: algunos se consideran ms ricos, ms poderosos, ejem
plares, revolucionarios o fundamentales, por las razones que
sean. Pero ambas obras, las literarias y las no litcrarias,_pue
den estudiarse conjtintmente y con mtodos parejos.

Literariedad fuera de la literatura

En segundo lugar, la distincin no es crucial porque diversas
obras de teora hayan descubierto lo que podramos llamar,
simplificando al mximo, la literariedad de numerosos fen
menos no literarios. Muchos de los rasgos que con frecuen-

.'!
, .

30

Bret'e introduccin a la teora literan'a

da se han tenido por literarios resultan ser tambin fundamen

tales en discursos y prcticas no literarios. Por ejemplo, en las
discusiones recientes sobre la naturaleza de la comprensin his
trica, se ha tomado como modelo el anlisis de la compren
sin de una narracin. Un historiador no ofrece propiamente
explicaciones equiparables a las leyes cientficas con valor pre
dictivo; no puede mostrar que si X se da conjuntamente con
Y, entonces indefectiblemente pasar Z. Lo que hace, ms
bien, es mostrar cmo un hecho condujo a otro, qu produjo
que estallara una guerra mundial y no por qu tena que esta
llar. 1 modelo subceot:ea la plicac:i.n histric- es, ROr
tnto, Jggca slJ.nv:tdn;.ll!.ID!l-f...ttg las ncjQ:.
nes.mestran que algo OCl)tre. al.engt:a.!.l_ $i!Yc;.9.i?IDicLall
de 1!r2!1
! i:[e-J.tado de modo q g#f.-nt!?:
El modelo de intelgffiilda<fhistrica es, en resumen, el
de la narracin literaria. Lol> que gustamos de leer y escuchar
relatos podemos determinar con facilidad si la trama tiene
sentido y es coherente, o si la historia ha quedado sin final. Si
tanto la narrativa histrica como la literaria se caracterizan
por los mismos modelos de lo que tiene sentido y lo que es
tructura una historia, entonces deja de parecer un problema
terico urgente la distincin entre ambas.
Asimismo, la teora ha insistido en la importancia crucial
que en muchos textos no literarios -ya se trate de las narra
dones. freudianas de casos clnicos o de obras de discusin
Hlosfica- tienen recursos retricos como la metfora, que se
crea definitoria de la literatura, pero sola concebirse como me
ramente ornamental en otros tipos de discurso. Al mostrar
cmo una figura retrica puede dar forma al pensamiento en
discursos no literarios, los tericos han demostrado la profun
da literariedad de esos textos supuestamente no literarios, com
plicando as la separacin entre lo literario y lo no literario.
Sin embargo, el mismo hecho de referirnos al descubri
miento de la literariedad de fenmenos no literarios para
describir esta situacin indica que la nocin de literatura con
tina desempeando un determinado papel que debemos
desentraar.
__

t;)
"" .

Qu es 14 literatura, y qu importa lo que sea?

3 I.

"

De qu pregunta se trata?

Nos encontramos de vuelta en la pregunta inicial, Qu es

la literatura?, que no encuentra respuesta. De qu pregun
ta se trata, sin embargo? Si fuera un chavaln de cinco aos el
que se acercara a preguntrmelo, lo tendra fcil: La litera
tura son los cuentos, los poemas y el teatro, le dira. Pero si
me lo pregunta un terico, es difcil saber cmo afrontar la
pregunta; quiz me interpela sobre la naturaleza general del
objeto literatura, que los dos conocemos a fondo. Qu tipo
de objeto o de actividad es? Qu hace? A qu fin atiende?
En tal caso, Q--Jj_t,- a.- ra? n?.r.lm!!.J!!!.defJcign,
sino_ms bien un anlisis! incluso h discqsiQ.tts.obre por qu
hy que ocuparse de a literaipi.
'Pero Qu esliter.atura? podra ser igualmente una pre
gunta sobre los rasgos distintivos de las obras que coincidi
mos en llamar literarias: qu las distingue de las no litera
rias?, qu diferencia a la literatura de otras actividades o en
tretenimientos del ser humano? Esta cuestin podra tener
como origen el dudar sobre cmo decidir qu libro es litera
tura y cul no; pero es ms probable que ya se tenga una idea
previa de qu se considera literario y se quiera saber algo
diferente: existen rasgos distintivos
esenciales presentes
en
. .... ... ...
. . ....... . .... .. ....
todas las obrasliteraiiast-,--Es 'dfcil responoefa eso. La teora ha pugnado por en
contrar la respuesta, pero sin demasiado xito. Las razones
estn al alcance de todos: las obras literarias son de todos los
tamaos y colores, y la mayora parece tener ms aspectos en
comn con obras que pocas veces llamamos literatura que
con otras que son reconocidamente literarias. As, Jane Eyrt,
de Charlotte Bronte, se parece bastante ms a una autobio
grafa que a un soneto; y un poema de Roben Buma -M,
love is like a red, red rose (Mi amada es una rosa, Uftii'OII
roja)- se parece ms a una cancin popular que 1 H
Existen rasgos compartidos por los poem11, Ita obru
teatro y las novelas que los distihgan de, pOilJtmOI per.:.
.

....

__

.... -.;..

-'rin s

'4

...

32

Breve introduccin a la teora literaria

la.> car'lciones, la transcripcin de una conversacin o las

. autobiografas?

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

li
!
1

1
.

-_,...

JI

-ratura considerada en sus relaciones con las instituciones socia

les. Pero incluso si nos limitamos a los dos ltimos sglos,E
cate ora de literatur!_!.<;.W--. n:f;I.$.U".-dfinicin: acaso
'Ce rtas
-c;gnsder_m()_li_li.t.r:!lJW.a -poemas sin
rima.Qi.metro . a. p.arJ.lte, -riqs t:n d le.1.115!Jj PIOI?-io.de]ll_
cqgv_ers.acin o
. rdi..Qada. ::..huhiwm...rulicle-ffis-reqWsitos
para que Madame .de S
Y de
. taeUos . c. alificara de. <.<l!t.er.atura>?
.
beramos dar entrada en nuestras consideraciones a las cultu
ras no europeas, lo que complica todava ms la cuestin. Uno
siente la tentacin de abandonar y concluir que es_l!!l1Ja.
e
- _Ji1?
I- cfJZ1;5:1
s ffii!.;i;
como pertenecientes a la literatura.
Desde luego, una conclusin como esta es totalmente .
insatisfactoria. No resuelve la cuestin, slo la desplaza; en

lugar qe preguffaros q{i{ Ia.literatra, "debemos p.r_gun

tarnO's ahora qu es lo que nos impulsa (a nosotros, o a'1os._
-"iembros de otra sociedad) a tratar algo como literatura. Sin
./ embargo, lo mismo ocurre en otras categoras, que no se refi!
r:en a propiedades especficas sino slo a los criten os, vapa
..pr. egunbles, de cada grupo social. T mese por ejemplo u
de
esencia
na
.
. .J.ID.a mala.Jller
ba?-:-Exist
.
-i.a..WJTI-Qy.
la malayerbidad, un algo especial, un no s qu, que las
malas hierbas comparten y que las distingue de las otras plan
tas? Quien con su mejor voluntad se haya puesto a escardar
un jardn sabe cunto cuesta distinguir una mala hierba de las
otras plantas, y se preguntar cul es el secreto. Qu puede
ser? Cmo se reconoce una mala hierba? Bien, el secreto es
que no hay secreto. Las malas hierbas son sencillamente plan
tas que los jardineros no quieren que crezcan en su jardn.
Quien tenga curiosidad por ellas perder el tiempo si busca
la . naturaleza botnica de la malayerbidad; las. caractersti
cas fsicas o formales que hacen que una planta sea una mala
hierba. En lugar de eso hay que emprender estudios histri
cos, sociolgicos y quiz psicolgicos sobre los tipos de planta
que se consideran indeseables por parte de diferentes grupos
en diferentes lugares.

Perspectiva histrica

Basta con contemplarla bajo una ligera perspectiva histrica

para que la cuestin se nos complique ms. Lo_que hoy lla
mamos literatura se ha venido escribiendo desde hace rrs''de
veinticinco siglos, pero el sentido actual de la palabra Hter:i
tura se remonta a poco ms all de 1800. Antes de esa fha,
literatura Y. trrninos afines en otras lenguas europeas signifi
caban <escritos-o <<_c>no_<;imiento erudito. Todava hoy se
conserva en ingls o alemn la acepdon comn de biblio
grafa>> o estudios para litterature y Literatur, e incluso en
espaol cabe esa acepcin cuando se habla, por ejemplo, de
literatura mdica. Las obras que hoy se estudian como lite
ratura inglesa, espaola o latina en las escuelas y universi
dades antes se consideraban slo ejemplos excelsos del uso
posible del lenguaje y la retrica, y no un tipo particular de
escritura. Er..!:n':l<;!_..Q a .ategor
a mayor de prcticas
.
ejemplarscte la escriq.1ra y el pens
ien)
;quemcTuaeFais
.
curso retrico, los sermones, la li.ls)iia"yla-flosofa: No se
peda a los estudiantes que los interpretarrui'; en- el sentido en
que se interpretan hoy las obras literarias, procurando explicar
de qu tratan en realidad. Se llevaban a cabo otras tareas
los estudiantes memorizaban las obras, estudiaban su gram
tica, identificaban sus figuras retricas y las estructuras o pro
cedimientos de la argumentacin. Una obra como la Eneida
de Vrgilio, que hoy se estudia como literatura, reciba un tra
to muy diferente en las escuelas de antes de 1850.
El sentido moderno de literatura en Occidente, entend
da como un escrito de imaginacin, tiene su origen en los te
ricos del Romanticismo alemn de la transicin de los si
glos XVlii y XIX y, por buscar una fuente concreta, en el libro
que public en 1800 la baronesa francesa Madame de Stael,
muy cercana a los primeros romnticos alemanes: De la lite-

33

__

-. .

..
34

iQu es z literatura, y qu importa lo que sea?

Breve introduccin a Z teora literaria

Quiz la literatura es como las .malas hierbas. Pero esta

respuesta no elimina la pregunta; la reformula de nuevo: ,qu..-elementos de nuestra cultura entran en juego cuando trata
mos un texto como literatura?
-

'

We dance round in a ring and suppose,

But the Secret sits in tbe middle and knows.
(Bailamos en crculo suponemos,
Pero el Secreto sabe, sentado en el centro.)

Bueno, de qu se trata, y cmo lo sabemos? Depender

en gran parte de dnde encontremos este texto. Si aparece en
1
el apartado de horscopo de un peridico, no ser ms que
una redaccin inusualmente enigmtica; pero si tiene valor de
.
ejemplo, como en esta ocasin, podemos indagar las diversas
. r 1
posibilidades que nos ofrecen los usos corrientes del lengua
.!
je. Es quiz una adivinanza, y nos toca adivinar el Secreto?
1 O tal vez se trate de publicidad de un producto nuevo, el
:J
'"'
j- Secreto, pues es frecuente que la publicidad recurra a la rima
--<<Winston tastes good, like a cigarette should, Recurda
lo: con agua slo cueces, con Avecrem enriqueces>>-- y se ha
ido volviendo progresivamente ms enigmtica, para intentar
impactar a un pblico cada vez cansado. Aun as, esta frase
parece esligada de todo contexto prctico ima, in
cluida la venta e un o ucto. 1 aa irnos que el texto rima
y que, tras las dos primeras palabras, sigue un esquema rt
mico regular de alterpanda de slabas tonas y tnicas (roundin-a-rng-and-sup-pse), surge la posibilidad de que este texto
,
pueda
ser poesa, una muestra de literatura.
\' e',
/,-i\t'
Algo no cuadra del todo, sin embargo; lo que origina la
posibilidad de que estemos ante un texto literario es que !!Q

,. /

e::;..;

tiene utilidad p_rjtica evidente, pero podemos conseguir ese

mismo efecto si sac-mos -otras frases del contexto n que se
n i
e o
d
s
n o
n
i
n e
bmoa

::;,:::::.::::y

.
.

.-
-
;;

,, ,'

:!! ;: : : :: ; :: :

Tratar textos como literatura

Supongamos que nos encontramos con una frase como la

siguiente:

..

35

,'
.

{.-...

l-

djese reposar cinco minutos.

Es literatura? Lo he convertido en literatura al sacarlo

de1 contexto prctico de unas instrucciones? Tal vez si, pero
j;
no est muy claro que lo haya logrado. Parece que nos falta
A
algo: la frase no tiene recursos que nos permitan trabajar sobre ella. Para que fuera literatura necesitaramos, acaso, in

ventar un ttulo cuya relacin con d verso>> creara problemas

y obligara a ejercitar la imaginacin: El secreto, por ejemplo, o <<La esenia de la compasin.
No obstante, sera bastante ms fcil s la frase sonara algo
as como Una nube de azcar al alba, en la almohada, que l
..
parece tener''ffis 'oporinidades de--ser' literatura,- pues no
,
.
1'"rt<',;
puede ser nada ms que una imagen, lo que invita a un cier- : f"'":
ttipcnie atii,'fivil'1i:Qi)-a.r,: E.fuucede COnlOSteir&- ( p :r.-{ ,':..

y conte;;fda uCfeCai r-u-

(:'Y't
pensar. En esta perspectiva, la frase que abre un hbro de filosol
1 ;i como el de W. O. Quine, From a Logical Point o/ View,
podra ser considerada un poema:

)';

){,.
:_;-

..

:e"!osqW1_(frifr'f<?.1

; ;-:L:

?! .-

.. .

Una cosa extraa

sobre el problema ontolgico es su

sencillez.
Dispuesta en la pgina en esas tres lneas y rodeada de
intimidatorios mrgenes de silencio, la frase puede despertar
na orma de.Jtencir; que podanw.s...Ur.nar Jitera!_a>>:..!!P
mteres por las palabras, por cmo se relacionan entre s, qu
1mphcan, y especialmente un mters por saber cmo se rela
cionan lo dicho y la manera en que se dice. Es decir, por es
tar escrita de esa manera, la frase parece capaz de responder
a la idea moderna de poema al tipo de atencin que se aso-

.. '

: ;:: -

'

..

.
, .

. j ;

. _
,

1
1

J.'!

.,\f , .
":
t

..'4WF

:;

..

36

Breve introduccin a la teora literaria

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

da hoy con la literatura. Si alguien nos dijera este enunciado,

le preguntaramos qu quiere decir; pero al tomarlo como un
poema, la pregunta ya no es la misma; -ata d--gui.e::
l_?!or, si!lQ_qp_,g,S. d<;j r el,_P79EJ!i_re decir el em.?! q_e
.
c6m fncioJ:?tiJ!!gaj; qu hace este texto, en 'definitiva.
. ---- Si aislamos la primera frase, Una cosa extraa, se deriva
la cuestin de qu es una cosa y cundo una cosa es extraa.
Qu es una cosa? es precisamente una de las cuestiones de
la ontologa, la ciencia del ser, el estudio de lo que es o existe.
Pero cosa en el sintagma una cosa extraa no se refiere a
un objeto fsico, sino a algo parecido a una relacin o un as
pecto que no parecen existir de la misma manera que existe
una casa o una piedra. La frase, por tanto, postula la sencillez
pero no practica lo que postula, sino que ilustra, en esa ambi
gedad de la cosa, una parte de los imponentes problemas que
afronta la ontologa. Sin embargo, la propia sencillez del poe
ma --el hecho de que se pare despus Cle sencillez, como si
no fuera necesario aadir nada- otorga credibilidad a la por
otra parte inverosmil afirmacin de la sencillez. En cualquier
caso, si la aislamos de este modo, la frase puede generar una
actividad como la que hemos desarrollado: .1 modeltd_ij;ti-"" vidad interpretativa.gue asoci11mos con la literatura.
,o<""Quos.dicen sobrei;liie-ratr-e-permentos como estos? Nos sugieren, en primer lugar, que si se asla el lenguaje
e otros ntX!OS, si se lo separa de otros_Qosto's,-pueo
_;--., S- erlu egO nterpreta 0 COmo la literatur (a condicin de que

1.!- / posea algunas cualidades

que le permttan responder a esa
__
. Si la literatura es lenguaje desconforma cte.lnterpretaCn):
. -- ._ . _ _ -.
w -textu}izado, aart de otras funcione o propsitos, .es
--r.. ) tamb1en en SI_ m1sma un contexto, que susctta formas especia
les de atencin. As, por ejemplo, el lector de literatura prestar atencin a la complejidad potencial del texto y buscar
significados implcitos; sin que ello implique, adems,. que el
enunciado le est exigiendo un comportamiento concreto.
Desri_birla literatura>> sera, entonces, determinar qu con
junto de supuestos y operaciones interpretativas aplica el lecor en su acercamiento a esos textos.
...

37

Ha estado leyendo dos horas seguidas... pero el muy inconsciente no se

habfa entrenado nada.

Las convenciones de la literatura

.
.
.

"'.
-....;,.._,

l:

. .

El anlisis de la narracin (y englobamos bajo narracin

desde la ancdota personal a una novela entera) ha permitido
observar la vigencia de un acuerdo o convencin que. aunque
se present aj_ftplidable nombre del<pctpto aecoo
peracniperprqtg:lmU es en realidad muy sencffio.Pr
un'paite, bestn1'comunicacin diaria depende de una con__

..
38

vencin fundamental: los participantes cooperan unos con

otros y, por tanto; se comprometen a intercambiarse infor
macin relevante para la conversacin. Si le pregunto a al
guien si Manuel es un buen estudiante y me responde que
suele ser puntual, interpretar la respuesta presuponiendo
que mi interlocutor coopera conmigo y que lo que me dice es
relevante; de modo que no me quejar de que no me haya res
pondido, sino que entender que la respuesta est implcita
y se quiere decir que, aparte de la puntualidad, poco ms se
puede aadir de positivo sobre Manuel como estudiante.
Mientras no se demuestre lo contrario, un hablante presupo
ne que la persona con la que habla coopera con l.
En cuanto a la narracin literaria, considermosla parte
de una clase mayor de textos, los tex:.t9. expsitios f}arr
; la relevancia de estos enunciados no depende de la
informacin que aportan a su oyente o lector, sino de su
plcabilidad. Tanto si explicamos una ancdota a un amigo
como si escribimos una novela para la posteridad, lo que ha
cemos es muy diferente de lo que se hace, por ejemplo, al tes
tificar en un juicio: intentamos crear una historia que valga
la pena para el oyente; que tenga algn tipo de finalidad o
de sentido, que divierta o entretenga. Lo que distlgue a l'2.s
_ yps_j ualmel}.':lf!ate..Ji.terarios de otros textQ P9.iU.
.. ivos!--q1.:1e han :mperadq J::lwroceso. e selec<:ig . han sido
pu15Itcados, reseados e imJ?.resos repetidamente, de modo
que unlect:rse--acefcaaITos-conlaseguriCfaaTe"que a oros
antes qys;_-..lJes ha_par_ ecldQ.flU. e estaban bien construidos y
<a_ la!.f.!>. Por tanto, en la".. comn1Cd6 liter-aria el
principio de cooperacin est hiperprotegido. Nos hare
mos cargo de las oscuridades o irrelevancias manifiestas que
encontremos, sin suponer que carecen de sentido. El lector
presupone que las dificultades que le causa el lengua}ellter
. />
. ..N .'I rio Heneii.ri'iP.tencin comunicativa y, en lug'rde imaginar
.-""
que el hablante o el escritor no est cooperando en la comu
nicacion (como podramos pensar en otros contextos), se
esforzar por interpretar esos elementos que incumplen las
convenciones de la comunicacin eficiente integrndolos en

Qu es la ;;iiura,-yru.imp.qrla lo que sea?

Breve introduccin a la teora literaria

39

u,objtiv? comuncativo superior. La <teratura es ua'eti, ;i

, ,queta
.
mstituctonahzada
que nos penrute esperar razonable- .
..

-
K:it%%11Ji;,it=;

cfeuaJsi:iios
:iaq\ie.ls:. . -l. i. r.ras ihjbU9.if.;,-:---..
.,.. , .

r. '

)
...

Una incgnita pendiente

:-<\
,..,..

r0._.

.t.
1

i,.

mente que el resultado de nuestra esforzada lectura valdr la

f pena; y gran parte de las caractersticas de la literatura se \
deriva de la voluntad de los lectores de prestar atencin y ex. plorar las ambigedades, en lugar de correr a preguntar qu
J
. quieres decir con eso?.
. //
La literatura, podramos concluir, es un acto de hab.!!lJl.UlT.
\,
su<;_so textual que suscita tipqs9.!!a
. n:Cntrasta

con oiras clasesde-actos.fle-haola;'tomo es'el transmitir infor

macin, preguntar o hacer una promesa. En la mayora de ca
sos, lo que como lectores nos impele a tratar algo como litera1

Nos queda todava un3 incgnita por resolver. Hay acaso

maneras especiales de manejar el lenguaje que nos indiquen
que lo que leemos es literatura? 0, por el contrario, cuando
f sabemos que algo es literatura le prestamos una atencin di
1 ferente a la que damos a los peridicos y, en resultas, enconi tramos significados implcitos y un manejo especial del len\. guaje? La respuesta ms factible es que se dan ambos casos; 1).,'
a 9.!j!i iiciiitS11i.:qliiJ: Flita!.i.Y
otras veces es el conJxtQJiter.ario el ,qe motiva la decisin. (:.j'l.)
.
QY.erieaafe tTYturado_d_e_ !2rroi. ngur9.snoes sfill- pra-9nyertir urt
no ha}tiilgn
. teto .eQli.t.e-tarjo;
.
fxto ms etructurd' que la gua de telfonos . .. Y no po
demos tampoco convertir el primer texto que se nos ocurra .
en literario con solo aplicarle ese calificativo; no puedo tomar
mi viejo manual de qumica y leerlo como una novela.
Por una parte, entonces, la literatura no es un mero mar
co en el que quepa cualquier forma de lenguaje, y no todas las
frases que dispongamos
en un pa?el como si fueran un poe- ..
.,
. i)
\'''
\'
"'

O.u .: 1-' >.'".\:.. :.'.

'{.': "':. .:\.vi.. v.JJ'. J...

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... :

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40

.-

.
Breve introduccin a la teora literaria
.

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

ma lograrn funcionar como literatura. A s vez, no obstante,

la literatura es ms que un uso particular del lenguaje, pues
. muchas obras no hacen ostentacin de esa supuesta diferen
cia; funcionan de un modo especial porque reciben una aten
cin especial.
Nos las vemos con una estructura complicada. Las dos
perspectivas se superponen parcialmente, se entrecruzan, pero
no parece que se derive una sntesis. Podemos nsar que las
qhras_literarias. . sQ!U!P lengi. c:on. (5
a. gosypropieddes' Cl1s
.
till.!JYas, o que son producto de convericiones. funJ>artctr----,. .
m.r.a de leer.
d'lis- dos-perspecti;s- acoge-Sts:
l.<;tQdmg .J otra, y tenemos que conformarnos con saltar
qe_w--_qy:_:a. . Apuntare acontmuadon cincoconS1Cieradones.. .
que la teora ha propuesto sobre la naturaleza de la literatura:
en cada una partimos de un punto de vista razonable, pero al
final debemos hacer concesiones a las otras propuestas.,

La disposicin lingstica pasa a primer trmino {esc

chese la repetida presencia de las erres, adems del ritmo
acentual o la rima), y aparecen imgenes de objetos inusuales
como un dentro sin luz; todo indica que estamos ante un
manejo especial del lenguaje que quiere atraer nuesta aten-.
cin hacia las propias estructuras lingsticas.
-...,
Pero es igualmente cierto que la mayora de lectores no \ "'
perciben los patrones lingsticos a no ser que algo aparezca :re r;
identificado como literatura. Al leer prosa corriente no esta- i
mos escuchando. El ritmo de mi frase anterior, por ejemplo, j
no habr dejado huella en el odo del lector; pero si asoma 1
una rima, el lector ya no escatima su atencin y se aproxima ... 1
a escuchar atentamente. La rima, que es una seal convencional de literariedad, nosha'2epercibr-rr'i't ..g_
ti'e pr
1a
refe....ya." estab'-e Iii'I
se:-eiild f'te!..qe tins
defi:teseetiqueta"co.i()11trario, estamos dispuestos a pres
tar atencin a cmo se organizan los sonidos y otros elementos
del lenguaje que generalmente nos pasan inadvertidos.

"fgii-

La naturaleza de la literatura
l.

2.

La literatura trae a primer plano el lenguaje

Se suele decir que la literariedad reside sobre todo en la

o:t-iini<?n-eJ .:Ii'i:. je-,e . uir a organizaco':Partir qu

lo distingue del lenguaje usado con otros propsitos. L_li.te:

ratura es un lenguaje que trae a primer plano el propio len-.
g'aje;--lo rarifica;-noslflariz a 'la"cai aiC1eCojMiram.
Soy- fe.iiguaje! , para qu'e o olvidemos qe estamos arue w;-
lengajeconformado de forma extraa. La poesa, de modo
quiz ms evidente que los otros gneros organiza el sonido
corriente del lenguaje de forma que lo percibamos. Veamos el
comienzo de un soneto de Miguel Hemndez:
Tu corazn, una naranja helada
con un dentro sin luz de dulce mie ra
y una porosa vista de oro: un fuera
venturas prometiendo a la mirada.
-' .

41

'

La literatura integra el lenguaje

La literatura es un lenguaje en el que los diversos componen

tes del texto se relacionan de modo complejo. Si me llega una
carta al buzn pidindome colaboracin para una causa no
ble, difcilmente encontrar que su sonido sea un eco del sen
tido; pero en literatura hay relaciones -de intensificacin o .
de contraste y disonancia- entre las estructuras de los dife
rentes niveles lingsticos: entre el sonido y el sentido, entre
la organizacin gramatical y la estructura temtica. Una rima,
al unir dos palabras (helada/mirada), nos lleva a relacionar su
significado (la mirada helada podra resumir la actitud que
el yo potico percibe en su amada).
Pero ninguna de las dos propuestas vistas hasta ahora, ni

en la cons!C::Ieracton
pues mucnas
lo hacen:
. ;;;:
;=
. novelas
;no:

1,

'l

42

_ Qu es la literatura,

Breve introducci6n a la teora literaria

Una muralla de piedra, negruzca y alta, rodea a Urba. Esta

muralla sigue a lo largo del camino real, limita el pueblo por
el norte, y al llegar al ro se tuerce, tropieza con la iglesia, a la
que coge, dejando parte del bside fuera de su recinto, y des
pus escala una altura y envuelve la ciudad por el sur.

<Sl<J
---o:

Con estas palabras empieza no una gua rural, sino Zala

no_.tQd-
,,-:\'' _ ., textos que traen el lenguaje a un primer plano son litertl;l_ra;
?:.:\ '165-tralJafgyai'f<<Ties iristesfigres e:omanigo-iiu
r rfi:

.\

\
..-

can el aventurero, de Po Baroja. Igualmente,

gal) son considerados literatura muy raramente, pero llaman

la atencin-sobre el lenguaje mismo, adems de lenguarnos la
traba. Lus._anuncospublcitg
: i hacen gala de los recursos
lingsticos ms llamativos de forma muchas veces ms radi
cal que la poesa, y la integracin de los diferentes niveles
lingsticos puede ser ms chillona. As, RomanJakobson cita
como ejemplo clave de la funcin potica no un verso de un
poema, sino el eslogan poltico de la campaa presidencial de
Dwight D. (lke) Eisenhower: I like Ike (Me gusta Ike>;.).
A travs de un juego de palabras, resulta que tanto yo -I, el
sujeto de la frase- como el candidato Ike l objeto del
verb<r- estamos integrados en el ncleo verbal: like-gustar.
Cmo no va a gustarme si like y Ike son incluso difciles de
distinguir? Parece que hasta al lenguaje le guste ese ajuste...
En definitiva, no se trata tanto de que las relaciones entre los
niveles lingsticos sean relevantes slo en literat!:,a, sino de
que en literatura es --P.r22?-2-:t.!l\2n.
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o entre tema y lenguaJe; y al mtentar..entendt..11.-9u
. e,.

.
cofriouye'"aClCelemto ar efecto g!J:>, hallaremos ie- ' ..
gracin; .ar'mona, tensin o dison'i1Cia.
Las expliiou.--9e la _ltt_<;rariedad&e recrren.-
rificacin o la integracin del le9:g.1,1_j Jl0 cog_uc--- tts.. .
-que pudnipitc:r.:.Eg:afu9,$--gp_!r.!QQ_pra.. !P-fll_r la
literatuni' de las otras formas de.escritura.
Sucede ms bien
.
que ets }?licad{;i-=-coo la mayora de pretensiones
de definir la naturaleza de la literatura- dirigen la atencin

__

- -

__

....
...
_
_

--

qu importa lo que rea?

...:

43

a determinados aspectos 4JJit.ei)lJ!I.ta ..que. se..CQ.P.ideran

es-enCialeS.leer ..ri texto como literatura, nos dicen estas p_roIffic
iones, es mirarante todo la org_anizacin del le--
.
]Uaje; no es leerlo como expresin de la psique del autor o
como reflejo de la sociedad que lo ha producido.
3.

La literatura es ficcin

ti11 deJls raz<;>11es por las _q_u..-IJctr presta una atenci6n

difrente a la literaturaes...que..s.u .enuuQ_guaraa\:mrreta:- .

c)_{)!lW.<;t .on.elmun,QQin gue ol12.? -ficciQ.Uw>. La obra literaria es un s1,1ceso lingstico que pro:-.
yecta un mundo 'fictido en- _gf!. ._e]pJ!IY.eil 'd_'emi<)i,"JO..

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partiCipantes en-la accin, las acciones y un receptor implcito (confo'rrado a prtirdds-dedsio'nes de la obra sobre qu
se debe explicar y qu se supone que sabe o no sabe el receptor). Las obras literarias se refieren a personajes ficticios y -:t
no histQrio-ffiffii 'a-BovaiY:"Jti:idcl:enerry r{; el pitn ':. ---:;'
ATa't;t;;e), pro la ficcionalJ,_<;t!!d oo.s_eJimita alo.s.per.sonajesy ..:: ::
-los aP.J?.c:;.jw.I!Q Loselementos decticos del lenguaje
(efementos de orientacin, cuya referencia depende de la
;..
situacin de enunciacin), como los pronombres (yo, t) o los ;:;
adverbios de tiempo y lugar (aqu, all, arriba, hoy, ayer,
maana), funcionan de un modo particular en las obras literaras. El ahora de un poema (Agora que s d'amor me metis '.:.-;;
monja, como dice la cancin tradicional) no se refiere al instante en que se compuso el poema o se public por primera
vez, sino al tiempo interno del poema, propio del mundo fe- ,...
ticio de lo narrado. Y el yo que aparece en un poema, como .-:,.
;
el de Lorca Y que yo me la llev al ro 1 creyendo que era,:-mozuela, es tambin ficcional; se refiere al yo que dice el
poema, que puede ser muy diferente del individuo emprico,
Federico Garca Lorca. (Puede haber vnculos muy estrechos
entre lo que le sucede al yo potico o al yo narrador y lo que
le haya sucedido al escritor en un momento de su vida. Pero
un poema de un escritor viejo puede presentarse en la voz
,;

----

'

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44

.. .

; ).. c.1 1 r

Breve introduccin a la t eora literaria

de un yo potico joven y viceversa. Y, de fonna ms evidente

en el caso de la novela, el narrador, el personaje que dice <<yO
al par que cuenta la historia, puede tener experiencias y ex
presar opiniones muy diferentes de las de sus autores.) gg_k
:fu:.cjpp,}aFelQClAeotre O Ue dice el O ficcional y }o- ue
piensa La1.,1t9r .real es. siemprmtri-._1ls..de ...Lo. mi!;iJD.Q_
sucede' con-1a relaciii
ritre Jos scesos
cuns- ,
, .,.- - ... """'-'- - . ficto_s_y las---dr.
----------<'
aTcostumbra a intancias del nCl. E1 dscurs6Oficct
'tegrrs e"'ticOtexto que nos aclara cmo tomarlo: un ma
nual de instrucciones, un informe periodstico, la carta de una

ONG. Sin embargo, 1 concepto de JL.9.Qn dia abi

a
.Qldtament laproblemtica de
..breQtv.
t
re
fic
9.- g lereclaf
,.wgd,Q
_ _!?.?---t.1!f1
- fl -9piedad 4. los e?tos_ lite
i
9 ...9!!l-!!fu!1s!..rr_@Ja.Jnp
preafn -le-atriuye. SI quedo con alguien para cenar en el
Bard Rock Caf, maana, a las diez, l o ella entendern que
es una invitacin concreta e identificarn la referencia espacial
y temporal segn el contexto de la enunciacin (<<maana>>
ser por ejemplo el 14 de junio de 2003, las diez son las diez
de la noche, hora peninsular). Pero cuando el poeta Ben Jon
son escribe un poema Invitando a un amigo a cenar>>, la fic
cionalidad del poema conlleva que su relacin con el mundo
est sujeta a interpretaciones: el contexto del mensaje es lite
rario y hay que decidir si consideramos que el poema caracte
riza sobre todo la actitud de un emisor ficcional, si bosqueja
un modo de vida pretrito o si sugiere que la amistad y los pla
ceres humildes son esenciales para la felicidad humana.
Cmo nterpretar Hant!et? Entre otras cosas, deberemos
decidir si creemos que trata, pongamos, de los problemas de
los prncipes daneses o bien del dilema del hombre del Rena
cimiento que experimenta cambios en la concepcin del yo; o
si quiz habla de las relaciones en general de los hombres con
su madre, o tal vez afronta la cuestin de cmo una represen
tacin (incluyendo una representacin literaria) afecta a la
manera en que damos sentido a nuestra experiencia. Hay re
ferencias a Dinamarca a lo largo y ancho de la obra, pero eso
no significa que sea necesario leer Hamlet como una obra
,

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sobre Dinamarca; esa es una decisin interpretativa. Podemos

relacionar la obra con el mundo en diferentes niveles. La fic
_cionalidad}a litera_!"asara el lenguaje de otros contextos
en los que recurrimos al lenguaje, y deja abierta ainterpreta- ,
de la obra con cl..mundQ.,
cin
la _;,_.
relacin
--'--'-'-'-

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---

4.

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La literatura es un objeto esttico

Las tres caractersticas de la literatura ue hemos visto hasta

..
aqu -:!!livele--l!l?.kenriq...9e. la_qr ailiz "
"s:
tica, Ta.s.eparacin de los contextos prcticos de enunciacin r rJacin fic_ional <:n-ef:i? - P.nJigEa!_ -l
el_ nz-mentQ .4
__4rlJ!!&!!?!. Est
tica es el nombre tradicional de la teora del arte, que ha
debatido por ejemplo si la belleza es una propiedad objetiva
de las obras de arte o s se trata de una respuesta subjetiva de
los espectadores, o tambin cmo se relaciona l bello con lo

bueno y lo verdade o.
Para Immanuel Kant, 1 terico principal de la esttica
mo erna en cc1 ente, recibe el nombrt;__rle esttico el in
!nto 9e_h'!!J distancTaemre
e1 m_n._o. _trLY e_i

ritual,_nt_--! . muna6_<fe_Tas-fuerzas y las nia,;gnitd--_y-----

d9 d(! lo ptos': .P._n oJ>leto tti;_Q_rgg QQ_Qfj se .
una pintura o una oor'Tteraria, ilustra la posibilidad de reunU -o.:_te:il_esj?idiuai--g-ra:dasassoiQlii:!don .de fr-;
Il1_a _-_nsoi::1jcolores, soniCioS)y 9nfeid espiritual (ideas).
lg_.obr.!ii!!i--.m qnit_t! .?_.l?.Q!gji
_ i.. -ri-.! !r
t!llQp_es -omumcattvas en prmc1p10 puestas entre paren!:.
,
sis o suspendidas; coriduce''al leci:or a considerl--...iidterrcla-- -- ..
'
..
.
:
_p

teQ
_
iy:co
-cL6r! df9r
- '\
Los objetos estticos, para Kant y otros tericos, tienen
1
una finalidad sin finalidad. Su construccin tiene u'na fi1 : J\.
nalidad; se los organiza para que todas sus partes cooperen .-/ / ' \ ...
para lograr un fin. Pero esa finalidad es la propia obra de arte, : ..
el placer de la creacin o el placer ocasionado por la obra, no 1
una finalidad externa. En la prctica, esto supone que consi-__j

J4'.!JU.C.l.QQJt-.91

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46
c..

Breve introduccin a la teora literaria

0"',; 9erar,nntet<Lc.om.Q literario es pregunt _<;:QID.QSQI!!. i-!J.Y:en

las_part-_al.efecto.,.gpeiq .e._Ii,
4t_g_ sasg_E.e _gu- Ta
intencin ltirmu;l llDa obra es cumplir un objetivo, como por
(onnr!lQg 9_me,!i_c!iiO.s. Ctiahd<f decamos que
__

__

una narracin es un acto de lenguaje cuya relevancia depende

de su explicabilidad, quedaba implcito que hay una Hnali
dad en las historias (cualidades que pueden convertirla en
buenas historias), pero que sta no se enlaza con propsitos
externos; en ese momento estamos describiendo la funcin
afectiva, esttica, de las historias, incluidas las no literarias.
Una buna l:t_ist.Q!i- --_eede explicar, impacta en lector _2__
OYen- COQl() .82__q_ue vale la pena. Q
- uii diVerta O ensee
rOVQQUe,P..ede Q__i2rtaf ria variedad de 'fC:to8,peto DO
dem. d. fmids_ buen.as.
. ::rutn;ftf@DeftaP-e.n{ltedo
.
si. originan
alguno
.
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de-estos
efecto.
..
.
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_,...,.
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.

5.

"

'

La literatura es una construccin intertextual

o autorreflxiva

La teora reciente ha defendido que las obras literarias se

crean a partir de otras obras, son posibles gracias a obras an
teriores que las nuevas integran, repiten, rebaten o transfor
man. Esta nocin se designa a veces con el curioso nombre
de ntertextualidad. Una obra existe entre otros textos, a
travs de las relaciones con ellos. Leer algo como literatura
es considerarlo un suceso ling.jsticoque cbr ;ntiCi;n
..relaCin.- con--onosaiscursos: por e)emplo;-ca-cf
o-poema
.
jega-co-ls . pos1@1fla<Ies-creadas por los poemas previos,
o una novela escenifica y :ritica la retrica poltica de su
tiempo .. El soneto de Shakespeare My mistress' eyes are no
thing like the sun (Los ojos de mi seora no son compara
bles con el Sol) recoge las metforas de la tradicin previa
de poesa amorosa para negarlas ( But no sueh roses see I in
her cheeks, yo no veo rosas tales en sus mejillas); para
negarlas como medio de elogiar a una mujer que cuando
camina, pisa en el suelo ( when she walks, treads on the

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

47

g?und) E po!E_a tie?e s:_ntido en relacin

. co
.- la tradi..
. .
.
_
cton que lo ace posifife:,...
.
SI ler un poema com0 literatura es relacionarlo con otros
poemas, comparar y contrastar la manera en que crea sentido
con la manera en que lo crean otros, resulta posible por tan
to leer los poemas como s en cierta medida trataran sobre la
propia poesa: se relacionan con las operaciones de la imagi
nacin y la interpretacin potica. Estamos aqu ante otra no
cin que ha sido .!Jnpot1;$1.t
nJa..t
a
't'
r!te.:1a-life'fat
.ra
.
reflexiona.wore-s{ il;ma, es atorreflexiva. LM' ovefas .tr;
tastacierto.punto-aelas \.relas: . ae qu problellJ.as y qu
posibilidades se encuentran al representar y dar forma o sen
tido a nuestra experiencia. Desde esta perspectiva, Madame
Bovary se puede leer como la exploracin de las relaciones
entre la vida real de Emma Bovary y la manera en que tan
to las novelas romnticas que ella lee como la propia novela de
Flaubert dan sentido a esa experiencia. Siempre podemos pre
guntar a una novela (o a un poema) cmo lo que deja implci
to sobre la construccin del sentido es un comentario a la
manera en que lleva a cab6 la construccin del sentido.
En la prctica literaria, los autores persiguen renovar o hacer avanzar la literatura y con ello, implcitamente, reflexionan
sobre ella. :pero de e
. mes.q.ue est!_caracterstica
se

a
por
igual
en
otras.formas;.d
significado deooamvo
1 r \17
00 r de coche, como el de un poema, puede depender de los ad
-.. - \1 hesivos anteriores: el eslogan reciente Nuke a Whale forJe(Haga estallar una ballena, por Dios!) no tiene sent1 /f sus!
do sin sus precedentes No nukes (Armas nucleares no>>),
[ Save
the Whales (Salvemos las ballenas) y Jesus saves
(Jess te salva), y se podra decir, sin duda, que Nuke a
.

- - --

...

..

. ..

...\::.

.. .....

3 . Se trata del soneto CXXX de Shakespearc. Podemos hallar un jue

go parecido frente a la tradicin amorosa previa, por ejemplo, en el soneto
de Lupercio Leonardo de Argensola que comienza No fueron tus divinos
ojos, Ana, 1 los que al yugo amoroso me han rendido; 1 ni los rosados la
bios, dulce nido 1 del ciego nio, donde nctar mana . . . En este caso el
objetivo es elogiar el alma frente a la apariencia fsica: Tu alma, que en tus
obras se trasluce, es la que sujetar pudo la ma . . . . (N. del t.)

. _,) . .

'
Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

1'

IW ' ,. 1 .
\

Whale for Jesus trata en realidad de los adhesivos. La nter

textualidad y la autorreflexividad de la literatura) por tanto,
no son un rasgo distintivo, sino el llevar a primer plano cier
tos aspectos. del uso del lenguaje y ciertas . cues'tioii'essol5ret
representacin que se pueden obs-ei:Vaf' tamlJtn-ern)ffO-s

. ,
textos.
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1. . ...
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Prpiedades o consecuenci'as?

En los cinco casos hemos encontrado la situacin que men

cionbamos ms arriba: estamos ante lo que podemos descri
bir como propiedades de las obras literarias, ante caracters
ticas qe 'las seafan coio"Iiterafias:-;ero que podran ser
cn!9_ igualmente resultado de hf pf.!_Q.ill..t_!
o determmado.ttpo-:ikilf[(?; Ot
orgamos esta funcin al
lenguaje cuando lo leemos como literatura. Ninguna de estas
perspectivas, se dira, puede englobar al resto para convertir-./ se en la perspectiva exhaustiva. Los rasgos propios de la lite
ratura no se pueden reducir ni a propiedades objetivas ni a
meras consecuencias del modo en que enmarcamos el lengua
.
. Hay para
/je.
ello una razn fundamental que ya vimos en los
1 pequeos experiinentos mentales al comienzo de este captulo:
el lenguaje se resiste a los marcos que le imponemos. Es difcil convertir el pareado We dance round in a rng . . . en un
horscopo de peridico, o la instruccin Agtese enrgica
mente en un poema que agite nuestro nimo. Al tratar algo
como literatura, al buscar esquemas rtmicos o coherencia, el
lenguae nos resiste; tenemos que trabajar en l, trabajar jun
! n definitiva, la <<literariedad de la literatura podra
to a l_._'!E
es1 ir en la tensin que genera la interaccin entre el material
\v 1 lingstico y lo que el lector, convencionalmente, espera que
sea la literatura. Pero lo afirmo no sin precaucin, pues en las
cinco aproximaciones anteriores se ha visto que todos los ras
gos identificados como caractersticas importantes de la litera
tura han acabado por no ser un rasgo definitorio, ya que se
observa que funcionan por igual en otros usos del lenguaje.
_

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':-.,

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. ..._.J

'.

49

Las /unciones de la literatura

Al comienzo de este captulo decamos que la teora literaria

de los ltimos veinte aos no h

Z!lll...,!,l
i?_i-?
la diferencia entrJ_()pra]"tirarias y _no lter..'!t:i_s. Lo que
han' emprendido los tericos es una reflexin sobre la litera
tura como categora social e ideolgica, sobre las funciones
polticas y sociales que s crea que realizaba ese algo llamado
literatura. En la Inglaterra del siglo XIX, la literatura surgi
como una idea de extraordinaria importancia, un tipo especial
de escritura encargado de diversas funciones. Se convirti en
un sujeto de instruccin en las colonias del Imperio Britni
co, con la misin de que los nativos apreciaran la grandeza de
Inglaterra y se comprometieran, com partcipes agradecidos,
en una empresa civilizadora de alcance histrico. En la metr
poli deba contrarrestar el egosmo y el materialismo fomen
tados por la nueva economa capitalista, ofreciendo :valores
alternativos a las clases medias y los aristcratas y despertan
do el inters de los trabajadores por la cultura que, material
mente, los relegaba a una posicin subordinada. De una ta
cada, la literatura iba a ensear la apreciacin desinteresada
del arte, despertar un sentimiento de grandeza de la patria,
generar compaerismo entre las clases y, en ltima instancia,
funcionar como sustituto de la religin, que ya no pareca ca
paz de mantener unida a la sociedad.
Cualquier conjunto de textos que pueda conseguir todo
eso sera, desde luego, muy especial. Qu hay en la literatura
para que se pudiera pensar que hada todo eso? En ella en
col}.tsmos alo a la vez fundam_.Y._ingular:_j.enl{!Jg.ll.d.
tra oerana es, paraatgmticamente -tomemos Ham
let-, la historia de un personaje ficticio: se presenta, en cier
ta medida, como ejemplar (si no fuera as, por qu la leera
mos?), ste a definir el mbito de alcae Q
c: pplr!aq; 4e aquiTaiiCiliclact-con la'qiieietores y"cr
tiCOS hablan de la universaliad} de la literatura. La estruc
tura de la obra literaria es tal que resulta ms sencillo tomar el

'

50

,cfr 0

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

Breve introduccin a la teorfa literaria

texto como si nos hablara de la condicin humana en gene

ral que especificar qu categoras ms especficas son las que
describe o ilumina. Hamlet trata slo de los prncipes, de los
hombres del Renacimiento, de los jvenes introspectivos, o
de las personas cuyo padre muere en circunstancias oscuras?
Todas esas respuestas parecen insuficientes; resulta ms senci
llo no responder y aceptar implicitamente, con ello, una posi
ble universalidad. En su particularidad, las novelas, los poemas
y las obras de teatro declinan explorar de qu son un ejemplo,
a la vez que invitan al lector a implicarse en los pensamientos y
concepciones del narrador y sus per.sonajes.
Sin embargo, la combinacin de una ro u
o el hecho d
se diri e a todos los
J
e
a
ha
gue leenlalegwa 11 gue ido'-c<;j,;tt ha desarrollado una
potente f"nci6 nacional. .lknedict Anderson, en su libro Co
munidades imaginadas: reftexzones sobre el origen y la expan
sin del nacionalismo, una obra de historia poltica que ha
ejercido influencia como teora, ha defendido que las obras
as - articularmente la novela- ayu ao .., a crear co
.
u
m<fa
....es nacton e.. .!l_ p-- J1J!1.P
m
.J
-. <?!l!Un --- - e
lecrores y p_e!r -Q; esta comunidad es limitada, pero en
principio abierta a todos los que pueden leer la lengua. La
ficcin, escribe Anderson, se filtra callada y continuada
mente en la realidad, creando esa notoria confianza de la co
munidad en el anonimato que es el hito de las naciones mo
dernas. Presentar a los personajes, narradores, argumentos y
temas de la literatura inglesa como potencialmente univer
sales es promover una comunidad imaginaria, abierta pero
limitada, a la cual se invita a que aspiren, por ejemplo, los
sbditos de las colonias britnicas. De hecho, cuanto ms se
acenta la universalidad de la literatura, sta puede desarro
llar en mayor medida una funcin nacional: reivindicar la uni
versalidad de la visin del mundo que nos ofrece Jane Austen
convierte a Inglaterra, sin duda, en un lugar muy especial, que
muestra las normas del gusto y la conducta y, ante todo, los
escenarios ticos y las circunstancias sociales en los que se re
suelven las cuestiones de moral y se forma la personalidad.

' l, , f
_[. ' 'r l

51

J..a literatura-- se ha considerado un tipo especial de escri

tura que poda civilizar, se deca, no slo alas clases bajas sino
tambin a la aristocracia y a las clases medias. Esta perspecti
va de la literatura como un objeto esttico capaz de hacernos
mejores se vincula con- una determinada idea del sujeto,
que la teora ha dado en llamar el sujeto liberal: el individuo
definido no por su condicin e intereses sociales, sino por una
subjetividad individual (racional y moral) que se cree esen-_,..
dalmente li re e dete :m antes sod es. El objeto
o,
. s -despletta .m.mJ. parttcu.
cre
de
nte
.
_gltiftC;KI,Q !lY_ S.Q!lello n.Q.S y}l.da_a conlares de reflexton e_td
v
en sueto liberal. meiane el ejercici libru
.
desmteresado de una facultad 1magmat1va que combma el sa.ber-y d juicio en la pporcin correcta:La literaturaIo consgue, se pensa6a:a:ta'nimr ailector a considerar situaciones
complejas sin necesidad de emitir un juicio urgente sobre .
ellas, al comproeter nuestra mente en cuestiones ticas e inducirnos a examinar conductas humanas (incluyendo la propa) como lo hara un extrao o un lector de novelas. Ensalza
el des!l_ter,- -<:.l.!l ie.ll!.-s_ensiili9. y rali_zar distincio
.
y mujeres .
nes sutiles,. nos mueve. a identificamos con hombres
de otra condicin y, en consecuencia, promueve el compae- i

rismo. En 1860, un educador sostena que

ll,;aos

fm!Jdaqw:a.
.-

. ..

--

:J .
}

:r

;i .

e!

'

al departir con los pensamientos y dichos de los que son lde

res intelectuales de la raza, nuestros corazones terminan por
latir en acordamiento con un sentir de humanidad universal.
Descubrimos que no existe diferencia de clase, partido o cre
do que pueda destruir la facultad del genio de cautivar e ins
truir; y que, por encima del humo y la agitacin, del estruendo
y la confusin de la vida inferior del hombre con sus congo
jas, sus ocupaciones y discusiones, existe una serena y lumi
nosa tierra de la verdad, donde todos pueden encontrarse y
esparcirse en comn .
Las discusiones tericas recientes han . puesto en duda,
comprensiblemente, esta concepcin de la literatura, y han
denunciado en particular la mistificacin que pretende dis-

- -- . ,
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' ];:.
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1
.,

52

Qu es la literatura, y qu importa lo que sea?

Breve introduccin a la teora literaria

traer de la miseria de su condicin a los trabajadores, ofre

cindoles acceso a esta regin superior; pues, como dice
Terry Eagleton, si no se arroja a las masas unas cuantas no
fernf,. quizs'acaben por reaccionar erigiendo unas cuantas
barricadas. Sin embargo, en nuestro examen de qu se afir
ma que hace la literatura, de cmo funciona en tanto que prc
tica social, nos encontraremos con argumentos varios que no
ser fcil cohonestar.
Se ha concedido a la literatura funciones diametralmen
te .Q_pue&a,s. Es acaso la literatura un mstrumentpiQ'J.Qg!:
co, un <;<>Piunto_ _de..relatos. . que. .seduc_el1.-1Jt(?!.P.f.5ll!
acepte la estructpra je.L:rquica_deJa. .so.de.dd? Si las novelas
dan por sentado que la mujer debe akanzar su felicidad, en
el supuesto de que deba, en el matrimonio; o si aceptan con
naturalidad las clases sociales explorando cmo una doncella
virtuosa puede casarse con un lord, estp operando con ello
una legitimacin de acuerdos histricos contingentes. lQ tl
vez li_t_e.taJ\:ln.es., .P-QfJLQQtr.tiQ.J-2!a _e-q. <:- --f a ideologa, se exp_on, .omg g_cuestionable?La literatura
representa, por ejemplo, de mod pot'dfiente intenso y
afectivo, la limitada variedad de opciones que histricamente
se ha ofrecido a las mujeres y, al evidenciarlas, crea la posibi
lidad de no aceptarlas. Ambas afirmaciones son P-lfectame!!:_
te p!fiu..? les: qe la literaf =esv
[
_i_g2!_
0"
gL
a....Q.
q'e e. uri)iisrufrieritoea6 dar
marla. De nuevo, hallamos
aq-uf una complicadrosdla.ln'etr'"propedades poten
ciales de la literatura y la atencin que hace resaltar esas pro
piedades.
La relacin entre literatura y accin tambin se ha con-

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x:ni?leil!.gEftar!: q_st_ifh-aiJiD!=

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nido que la literura fomenta, como strument<?_Q_eJw.estro.

compromiso con el rriund';'la
lect1ira y l a reflexin en solita
.
ri y, por tanto, contra rr;sta 'i as tividades'soc1ates Y
Jo!tcs que pl.ledn ocsiOar u ..imDio. En"ef me]or de Tos .
casos promu'eve la cibjetividad y- una aprectacton positiva-de
la diversidad, e_n dpeJ:ii:giO:a sVielad.. }T"icptaCin de lo
existente. Pero hay que destacar que;lllst0r1camte;Ta-1ffe_

.1

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l.

ratur se ha cqnQ.fdo peligrosa: impulsa a cuestQ.J.lar 1-

autogQ:Jid.Y las cQn,yri_c1oiies ;;daies. Platn expuls aTas
poetas de su repblica icleal;porqe slo podan causar dao;
y las novelas han tenido la fama durante mucho tiempo de
crear insatisfaccin en los lectores para con la vida que han
heredado y despertarles el anhelo de algo nuevo, ya sea la vida
en la gran ciudad, el amor o la revolucin. Al hacer posible
que nos identifiquemos con gente de nuestra clase, sexo, raza,
nacin o edad, lgibros prC?.r.nl!ve un_?.P-.Pfi-s!Jlq_q:u.
disuag de la lucha;_ pero tmbiJ:J. Ql1
_ en transmitir con vi
vdd!i<l una nsacin de injustcia.qu.e i)sibUJJ _.p[i:)grS:o"
!iocial. Histricamente, se ha atribuido a la literatura la capa
cidad de producir cambios: La cabaa del to Tom, de Harriet
Beecher Stowe, fue un best-seller en su da y ayud a extender
la repugnancia por la esclavitud que hizo posible la guerra
civil americana.
En el captulo 8 volveremos sobre las cuestiones de la
identificacin y sus efectos: qu ppel desempe la identi
ficacin del lector con los personajes o narradores? De mo
mento, notemos sobre todo la complejidad y diversidad dela
literat ra n cuan institucin prctica social. P-P
. .de
to o, estamos ante una institucion que se unda en la posi
l:riiidad de-decit:--tedo-krlla
gnable:-ESto es 'Senc1al en-1
teratura: frenta cualquier ortodoxia, cualquier creencia o
cualquier valor, la literatura puede imaginar una ficcin di
ferente y monstruosa, burlarse, parodiar. Desde las novelas
del Marqus de Sade, que pretendan averiguar qu ocurri
ra en un mundo en el que las acciones correspondieran a
una naturaleza entendida como apetencia inmoderada, hasta
Los versos satnicos de Salman Rushdie, que ha causado tan
to escndalo por su uso de nombres y motivos sagrados en
un contexto de stira y parodia, la literatura ha sidosiempre
lo que se ha escrito
la posibilidad de exceder ficcionlmente
.
o pensado con anterioridad Cualquier ff;a que -tenga..seir
d'oJallteratfa'pde'covertrla en sinsentido, dejarla atrs,
transformarla de modo que cuestione su legitimidad y adecuacin.
..

. .

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