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Bizancio
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Bizancio (griego antiguo , Byzntion, latn
Byzantium) fue una ciudad griega, capital de Tracia,
situada a la entrada del estrecho del Bsforo, sobre
una parte de la actual ciudad de Estambul, y que ha
ocupado un lugar destacado en la Historia desde su
fundacin.

Bizancio
Ciudad griega, capital de Tracia

Colonia griega desde la antigedad, fue refundada por

el emperador Constantino I el Grande en 330, y
renombrada Constantinopla, fue la capital y el centro
de la cultura clsica del Imperio Romano de Oriente o
Imperio Bizantino. Corresponde a la actual ciudad
turca de Estambul.
Durante diez siglos (V-XV) resisti todos las
tentativas de conquista de sus diferentes enemigos,
hasta su cada en manos de los turcos otomanos el 29
de mayo de 1453, lo que marc su fin de ciudad
greco-romana e inici el de ciudad otomana, con el
nombre de Estambul.
Se encontraba en un lugar estratgico, desde donde se
poda controlar la navegacin entre Europa Oriental,
los Balcanes, el Mar Egeo y el norte de frica,
incluyendo a Egipto y Asia Menor. Segn Polibio en
Historias, la ubicacin por tierra no era tan favorable,
pero por el mar controlaban la entrada al Ponto
Euxino, por lo que nadie poda pasar sin su
consentimiento.
En la zona del Ponto se comerciaba con esclavos y era
rica en artculos de primera necesidad como ganados y
otras mercaderas de primera calidad como miel, cera y
salazones de pescado, adems de gran variedad de vinos
y trigo.

Datos generales
Otros nombres

Constantinopla
Estambul

Idioma

Griego

Fundacin

667 a. C.
Administracin

Correspondencia actual

Estambul-

Turqua

Panormica de Bizancio.

ndice
1 Fundacin
2 Perodos arcaico, clsico y helenstico
3 Perodo romano
4 Bizancio despus del Imperio Bizantino
5 Vase tambin
6 Referencias

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6 Referencias
7 Bibliografa
8 Enlaces externos

Fundacin
La mayor parte de las fuentes atribuyen la fundacin de Bizancio a Bizas (tambin llamado Bizante) que,
segn Esteban de Bizancio, era hijo de la ninfa Ceresa,
hija de o y de Poseidn. Est generalmente admitido
que la ciudad era una colonia de la ciudad griega de
Megara, pero nada indica que el contingente de oikists
(fundadores) no hubiera estado compuesto tambin por
colonos de otras ciudades. Eusebio de Cesrea adelanta
una fecha precisa para la fundacin de Bizancio: el
tercer ao de la trigsima olimpada, lo que
corresponde al ao 667 a. C., pocos aos despus que la
vecina ciudad de Calcedonia.
En el lugar donde se fund haba una ciudad llamada
Ligos. En el 628 a. C., se ampli la colonia con
Las siete colinas de Bizancio.
megarenses dirigidos por Zeuxipo. La ciudad tuvo a
Hera como diosa tutelar. Se cree que inicialmente fue
regida por una monarqua que dio paso a un gobierno aristocrtico. Los habitantes originales, los bitinios,
quedaron convertidos en esclavos.
Diodoro Sculo, menciona la ciudad cuando narra la epopeya de los Argonautas:
...llegados a la embocadura del Ponto, descendieron a tierra; entonces reinaba en la regin
Bizante, de quien procede el nombre de la ciudad de Bizancio.1

Veleyo Patrculo atribuye la fundacin de la ciudad a los milesios2 y Amiano Marcelino a los habitantes
del tica.3 Estas dos ltimas explicaciones no son muy aceptadas. La utilizacin del dialecto drico, la
presencia de divinidades comunes, as como la iconografa de los tipos monetales en uso en la ciudad del
Bsforo -muy parecidas a la iconografa megarense- avala la hiptesis de Megara como ciudad fundadora.
La toponimia derivara del verbo buz que significa: "estrechar", y sera una alusin a la fisonoma del
Bsforo que es un "paso (poros) estrecho (buz)". Sin embargo, no hay que descartar una probable
influencia tracia, y que el topnimo pudiera derivar de la onomstica local, y que significara orilla, borde.

Perodos arcaico, clsico y helenstico

Bizancio produca gran cantidad de cereales y de frutos. Segn Polibio, Grecia obtena de Bizancio, cuero,
esclavos, miel, cera y salazones, y le daba a cambio aceite y vino. A pesar de esta prosperidad, estaba
rodeada de tribus tracias enemigas, y expuesta incesantemente a sus incursiones, y su territorio era asolado
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y los productos de su tierra destruidos o saqueados por los brbaros, cuya tribu de los Astes, tenan su base
en Bizye (griego antiguo , la actual Vize, en la provincia turca de Kirklareli).
Aunque situada en medio de los brbaros, Bizancio era considerado
griega, segn su origen y sus costumbres. Era una de las ciudades
helnicas del Helesponto. Su envidiable situacin a la entrada del
Bsforo, del que era la llave, le confera el papel de almacn del
mundo griego, pues era una etapa ineludible para las naves cargadas
de trigo del Ponto Euxino.
Su funcin de cerrojo del Bsforo - y por extensin, de la ruta del
trigo pntico - explica que Atenas y Esparta se disputaran su
alianza, y que los prncipes que queran debilitar a estas potencias y
ejercer una influencia sobre Grecia, trataran de asegurarse su
posesin. Bizancio, cuya historia es menos conocida que otras
pequeos polis de Antigua Grecia, posey, no obstante un gran
papel poltico en el siglo IV a. C.

Moneda representando a Bizas.

Los jonios, vasallos del rey aquemnida Daro I, tomaron la ciudad

en el 504 a. C. Fue tomada de nuevo por tanes, uno de los generales de Daro I.
En el 499 a. C., se uni a la revuelta jnica y, cuando en el verano del 498 a. C., la flota fenicia del rey
persa se present ante la ciudad, los bizantinos huyeron a Mesembria.
El general espartano Pausanias se adue de la ciudad despus del asedio de Sestos en el 477 a. C. Cimn
oblig a Pausanias a abandonar Bizancio ese mismo ao.
En el 446-445 a. C., pagaba un tributo de 15,7 talentos a la confederacin de Delos.
En el 439 a. C., los bizantinos y los samios se rebelaron contra Atenas, pero fueron sometidos.
En el 416 a. C. se unieron a los calcedonios e hicieron una devastadora expedicin en Bitinia.
A lo largo de la guerra del Peloponeso, Bizancio, fue presa de las dos facciones que sostenan los intereses
de Esparta y de Atenas, y sometida con las otras ciudades del Helesponto, por turno, a la influencia de estas
potencias victoriosas.
Primero, fue subyugada por Esparta (412 a. C.), luego tomada por Alcibades en 408 a. C., tras un asedio
pertinaz de nueve meses, pero no la pudo ganar y tuvo que esperar a rendirla por el hambre, sumado a la
ausencia del comandante espartano Clearco, Cidn, jefe del partido ateniense, abri las puertas a los
asediantes y retorn a su estatus de ciudad tributaria-aliada de Atenas.
Los atenienses fueron expulsados en el 405 a. C., despus de la batalla de Egosptamos y la toma de
Atenas, que pusieron fin a la guerra de Peloponeso. Fue forzada por el espartano Lisandro a expulsar a la
guarnicin ateniense, y de recibir, como todas las ciudades de Grecia, un comandante lacedemonio o
harmosta, e investido a la vez de la autoridad civil y militar. Lisandro, pues, estableci una guarnicin
dirigida por el harmosta Estenelao.
En el 390 a. C. volvi a manos atenienses: Trasbulo cambi el gobierno de la ciudad de una oligarqua a
una democracia y vendi las mercancas de los barcos anclados en la ciudad.
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En el 363 a. C. fue visitada por Epaminondas y, con la flota ateniense, consigui que diversas ciudades se
declararan en su favor.
Cleandro era el harmosta de Bizancio, cuando los Diez Mil que eran voluntarios al servicio de Ciro el Joven
contra su hermano Artajerjes II, habiendo atravesado, tras mil peligros, una parte de Asia bajo el mando de
Jenofonte, llegaron a las costas de Bitinia, frente a Bizancio. Cirisofo, comandante en jefe de los Diez mil,
fue a Bizancio para conseguir barcos.
Anaxibio, navarca de la flota lacedemonia, a peticin de Artajerjes, haba invitado a los expedicionarios a
cruzar el estrecho del Bsforo, prometindoles la soldada que se les deba, as como vveres cuando
estuvieran en Bizancio; pero cuando estaban cerca, hizo cerrar las puertas de la ciudad. Irritados por esta
perfidia, los griegos rompieron las puertas y entraron en Bizancio. Slo Jenofonte la salv del pillaje y
resisti a aqullos que lo presionaban para tomar posesin de Bizancio y de sus riquezas.
Aliada con Rodas y Quos, Bizancio se liber del yugo de Atenas en el 364 a. C. Durante la Guerra Social,
el general ateniense Cares, que se haba hecho con el control total de la flota ateniense, se retir al
Helesponto para iniciar las operaciones contra Bizancio. Los generales Timoteo, Hipcrates y el hijo de
ste, Menesteo fueron enviados a ayudarle durante la batalla naval que se prevea contra la flota del
enemigo. Timoteo e Hipcrates no entablaron batalla debido a un vendaval, pero Cares s y perdi casi toda
la flota (357 a. C.). Atenas, a raz de esto, se vio obligada a reconocer su independencia en el 355 a. C.
Poco tiempo despus estall la Tercera Guerra Sagrada (356 a. C.). Bizancio, Rodas y Quos se unieron a la
isla de Cos y a Mausolo, rey de Caria.
En el 340 a. C., Filipo, rey de Macedonia, que pretenda la hegemona sobre todas las polis griegas la
asedi. El estratego ateniense, Demstenes envi socorros a los asediados. La flota ateniense y de sus
aliados, dirigida nuevamente por Cares, se encontr con el navarca Amintas y los macedonios y fue
derrotada. Cares fue sustituido por el general ateniense Focin, y Filipo, despus de una largo asedio, fue
obligado por Focin a batirse en retirada el ao siguiente. Durante este asedio se forj la leyenda de la
intercesin de Hcate Fsforos, que agit las antorchas en medio de la noche, y descubri a las tropas de
Filipo. Despertados por los ladridos de los perros de la ciudad, que reaccionaron ante el prodigio, los
soldados de Bizancio se defendieron entonces victoriosamente contra el ataque macedonio.
En recuerdo de esto, se levant un monumento; el smbolo de la ciudad desde aquella poca fue la media
luna, que apareca en sus monedas y que en el siglo XV fue adoptado como emblema por los otomanos, y
que probablemente fue en recuerdo de dicho acontecimiento. Para pagar la ayuda de Atenas, los habitantes
de Bizancio y de Perinto, concedieron a los atenienses el privilegio de precedencia en los juegos y en las
ceremonias (excluidas las religiosas) y se erigieron estatuas.
Entre el 336 a. C. y 323 a. C. estuvo en manos de los macedonios, durante el reinado de Alejandro Magno.
Despus de ste, la ciudad recuper cierta independencia.
En los aos siguientes, los bizantinos combatieron a los tracios, a los que no pudieron dominar ni por las
armas ni pagando tributo.
En 279 a. C., una invasin celta de los Balcanes, que haba penetrado hasta Tracia bajo el mando de
Comontorius, se estableci en los alrededores de Bizancio y someti a sus habitantes a medidas extremas.
Para rescatar sus tierras de los estragos a los que les amenazaban los brbaros, impusieron un tributo a
Bizancio anual en monedas de oro (3.000 al principio, despus 5.000, y 10.000), que se fue incrementando
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y finalmente se fij en 80 talentos, hasta que los glatas fueron exterminados por los tracios.
Para pagar dicha cantidad, Bizancio hubo de imponer un derecho de paso por el Bsforo, lo que provoc la
guerra con Rodas (consignada por Polibio), guerra en la que Bizancio fue aliada de Prgamo, mientras que
Bitinia lo fue de Rodas; los bizantinos apoyaron a Tibetes, un to de Prusias I de Bitinia, que reclam el
trono; pero Prusias se apoder de las posesiones de Bizancio en la costa asitica, mientras que los tracios
continuaron presionando en la parte europea; la paz se firm en el 219 a. C. con la mediacin del rey glata
Cavaros, y fue desfavorable para Bizancio.

Perodo romano
Bizancio sufri, como toda la Grecia, la tutela de Roma. La ciudad entr entonces en cierta decadencia, a
pesar de que el tema de la pobreza de las ciudades griegas de Asia en esta poca era un tpico.
Durante las Guerras Macednicas, entre Roma y Filipo V, los romanos otorgaron a Bizancio el ttulo de
ciudad confederada, por su ayuda. Bizancio apel a Roma para solucionar disputas internas, y los romanos
enviaron a Pisn, ms bien como conquistador que como aliado.
En ao 191 a. C. la ciudad pas a ser aliada de Roma, que la reconoci como ciudad libre, aunque
posteriormente perdi dicho estatus (100 a. C.).
El emperador Claudio (10 a. C.-54) rebaj temporalmente el tributo de la ciudad por las prdidas de esta en
la guerra contra los tracios. Vespasiano (9-79) la incorpor a la provincia romana de Tracia.
El perodo antonino constituy una poca de apogeo econmico, aunque la ciudad no recobr su pasado
esplendor. La correspondencia de Trajano (53-117 a. C.) con Plinio el Joven, parece describir una ciudad
desarrollada, cosmopolita, por la multitud de viajeros quienes se apretaban en los puertos y en los
mercados. La ausencia de muchas ciudades importantes en Tracia justific, probablemente, la poltica de
los emperadores del siglo II. que aspiraban a urbanizar el interior de esta provincia considerada muy vasta y
sobre todo salvaje. Vieja fundacin griega, Bizancio apareci entonces como uno de los polos de helenismo
local (con Perinto, sobre todo). As es como los emperadores parece que velaron por la prosperidad de estas
ciudades litorales en el siglo II.
Todo cambi, como consecuencia de la guerra civil que estall tras el asesinato de Cmodo en el 192. En
esta poca, Bizancio se vio envuelta en la disputa entre el emperador romano Lucio Septimio Severo y
Cayo Pescennio Nger, tomando partido por este ltimo. Debido a esto, Severo siti la ciudad, donde
resistan los partidarios de Nger. Despus de un asedio de tres aos, memorable por la habilidad y la
tenacidad del ataque, y sobre todo por la defensa, los bizantinos se rindieron. El vencedor, irritado, hizo
masacrar a la guarnicin y a los magistrados, saque y destruy sus murallas y desmantel la ciudad, la
despoj de todos sus privilegios y dej de tener un gobierno local; la dej en el estado de una simple aldea,
sometindola, con todos sus territorios, a la ciudad vecina y rival de Perinto, su metrpolis hasta
Constantino.
Severo dej Bizancio en tal estado de ruina y de desolacin que segn Dion Casio, historiador
contemporneo que la visit en esa poca, se habra podido pensar que haba sido tomada no por los
romanos, sino por los brbaros.

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Sin embargo, poco tiempo despus el propio Severo, suaviz el castigo a instancias de su hijo Caracalla. La
hizo reconstruir en gran parte, la embelleci con termas, prticos y otros edificios y le dio el nombre de
'Augusta Antonina en honor de Caracalla. Caracalla restaur los derechos de la ciudad y de sus habitantes.
El nuevo nombre no tuvo xito y en cuanto Caracalla muri, la ciudad retom su nombre original.
El papel de la ciudad se rodea de misterio durante el episodio de las incursiones godas (desde 238).
Despojada de sus clebres murallas desde 196, Bizancio estaba sin defensa contra las expediciones de los
brbaros llegados por Tracia y por el Bsforo. Sin embargo, fue poco o nada golpeada por estas razias, al
contrario que muchas ciudades de la Propntide. De hecho, se piensa que la ciudad concluy algn acuerdo
con los invasores.
El siglo III es un perodo poco documentado de la historia de la ciudad, aunque las fuentes habituales tales
como Din Casio, Herodiano y la Historia de Augusto se refieren a Bizancio a veces. La ciudad se encontr
a menudo, en el camino de las diversas expediciones contra los partos, despus contra sus sucesores, los
persas, dirigidas por los emperadores. Conserv su privilegio de acuacin monetaria hasta el reinado de
Galieno (253-260), quien se lo quit lo mismo que a otras ciudades. Este privilegio, mucho tiempo
conservado, testimonia cierta importancia de la ciudad.
Despus fue reconstruida de nuevo, pero en 262 el emperador Galieno se volvi a ensaar con la ciudad.
Orden una matanza de ciudadanos y todas las familias antiguas desaparecieron, excepto las que no se
encontraban en la ciudad. Fue reconstruida poco tiempo despus.
Bajo el sucesor de Galieno, Claudio II (emperador que gobern slo del 268-270), los bizantinos lucharon
contra los godos.
Puesta en juego en las luchas entre los tetrarcas, que siguieron a la abdicacin (305) de Diocleciano, se
reforzaron las murallas de Bizancio y sta tom partido, sucesivamente por Maximino Daya (308-313) y el
de Licinio (308-324), quien se retir all despus de la batalla de Adrianpolis y fue asediado por
Constantino hasta que la ciudad se rindi.
La primera iglesia de la ciudad se atribuye a Andrs el Apstol, quien, segn Orgenes, fue el primer obispo
de la ciudad.
Constantino qued como nico emperador, en 324. Bizancio fue incluida en el proyecto de reajuste
geogrfico del imperio concretado por l. Entre 324 y 330, ste dio carta blanca a sus equipos de arquitectos
y de decoradores para embellecer la vieja ciudad griega y darle el rango de residencia imperial. La ciudad
fue adornada con numerosas obras de arte, seleccionadas y enviadas desde todas las provincias del imperio.
El 11 de mayo de 330, se celebr la ceremonia que ratific la creacin de la ciudad de Constantino:
Constantinpolis/Constantinopla.

Bizancio despus del Imperio Bizantino

El Imperio Bizantino goz de una gran prosperidad econmica, gracias a una floreciente agricultura y a la
vitalidad del comercio mediterrneo.
Es a partir de Hieronymus Wolf (1557), cuando comienza a hablarse de la historia del imperio bizantino
y de los bizantinos para designar al Imperio Romano de Oriente, y a sus habitantes despus del 330. Los
interesados nunca habran soado con llamarse as ellos mismos. El trmino bizantino es una invencin de
la historiogafa humanista occidental y cristiana, que se senta comprometida en la rehabilitacin de los
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valores filosficos de la Antigedad, y que, no pudiendo tener xito directamente frente al dogmatismo de
la iglesia catlica, se aferr al csaro-papismo de Bizancio. Esta terminologa no se impuso hasta el siglo
XVII. Recordemos que Montesquieu, por ejemplo, la empleaba. Desdichadamente, la rivalidad entre oriente
y occidente tuvo un efecto nocivo, dando a Bizancio la visin de un imperio anclado en su dogmatismo
muchas veces intolerante y hasta corrompido. As pues, su herencia cientfica, filosfica, y literaria fue
atribuida ntegramente a los rabes, como si a travs de ste Imperio del Islam, nunca hubiera existido el
Imperio Bizantino, o mejor dicho, el Imperio Romano de Oriente.
Cualesquiera que fueran sus lenguas maternas, los Bizantinos eran designados con el trmino Romaioi
(), es decir Romanos, porque ante sus ojos el Imperio Romano haba perdido el Occidente, pero
continuaba en el Imperio Romano de Oriente. Se encuentra el trmino tambin en los musulmanes, que
hablaban de Rm (Rm) y de Rumi.
En cuanto a la capital del imperio, se llamaba oficialmente Constantinopla, pero sus habitantes decan
sencillamente polis (= la ciudad), de donde procede el nombre turco Istanbul, deformacin de eis tn
polin (= en la ciudad).[cita requerida] Los eslavos, que le admiraban su grandeza, la llamaban Tsarigrad
(de tsar = Csar y de grad = la ciudad; tambin conocida como Zarigrado).

Vase tambin
Constantinopla
Estambul
Lista de topnimos griegos
Imperio bizantino

Referencias
1. Diodoro Sculo, Biblioteca histrica iv.49.1
2. Veleyo Patrculo, ii, 15.
3. Amiano Marcelino, xxi, 8.

Bibliografa
Ange

de

Saint-Priest,

Encyclopdie

du

dix-neuvime

sicle,

1844 lire en ligne

(http://visualiseur.bnf.fr/CadresFenetre?O=NUMM-37576&M=pagination&Y=Image&I=226). (Vieilli).
L. Brhier, Dictionnaire d'histoire et de gographie ecclsiastique, entre "Byzance".
Andr Stratos, Byzance au VIIe sicle. L'empereur Heraclius et l'expansion arabe, Lausanne, La
guilde du livre, 1976.
Michel Kaplan, Byzance, Les Belles Lettres, 2007, (ISBN 225141035X).

Enlaces externos
Erytheia.
Revista
de
estudios
bizantinos
y
neogriegos
(http://web.archive.org/web/http://www.hispanohelenica.org/erytheia.htm)
Byzance
:
colonie
grecque
et
cit
romaine
(http://www.clio.fr/BIBLIOTHEQUE/byzance__colonie_grecque_et_cite_romaine.asp) por Stphane
Yerasimos, Profesor de la Universidad Pars VIII-Saint-Denis. (francs)
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