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EL DERECHO A VIVIR EN UN
MEDIO AMBIENTE LIBRE DE CONTAMINACIN
JORGE BERMDEZ SOTO
Dicha comisin fue creada por el decreto supremo N 1.064 de 25 de octubre de 1973. La
Comisin sesion en 417 oportunidades hasta la conclusin final del anteproyecto de Constitucin, el cual fue analizado por el Consejo de Estado. Finalmente, el proyecto definitivo
surgi de las Comisiones legislativas de la Junta de Gobierno. Como se sabe, el proyecto
fue aprobado por plebiscito el da 11 de septiembre de 1980.
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nitivo se inco po a on dos dife encias especto del texto contenido en la citada Acta
Constitucional3 .
La primera de ellas a propsito del derecho de propiedad, el artculo 19 N 24
CPR..., al referirse a la funcin social que debe cumplir este derecho, seala que:
Esta comprende cuanto exijan los intereses generales de la nacin, la seguridad
nacional, la utilidad y la salubridad pblicas y la conservacin del patrimonio ambiental.
El segundo elemento diferenciador est en el mecanismo de tutela jurisdiccional
del derecho al medio ambiente, el llamado recurso de proteccin. En virtud del artculo 20 inciso 2 CPR., se extiende esta accin de amparo constitucional al derecho
al medio ambiente libre de contaminacin, aunque en trminos bastante restrictivos.
II. EL OBJETO DEL DERECHO A VIVIR EN UN MEDIO AMBIENTE LIBRE
DE CONTAMINACIN
Por objeto del derecho constitucional a vivir en un medio ambiente libre de
contaminacin, queremos referirnos a la materia incluida en l, intentando determinar en qu consiste y en definitiva, cul es su extensin. Es claro que el problema se
soluciona con la lectura del propio artculo 19 N 8 CPR., y tal vez por lo mismo
constituye una cuestin que extraamente no ha planteado una discusin demasiado
intensa dentro de la doctrina chilena. Sin embargo, creemos que conviene detenerse
en su anlisis, dado que de la forma en que se entienda este objeto, se derivarn
importantes consecuencias para la proteccin de este derecho constitucional.
En este sentido se debe aclarar que el derecho constitucional que se establece es
a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin. Es decir, lo que se consagra
en el artculo 19 N 8 no es el derecho a un medio ambiente incontaminado, sino el
derecho a vivir en l. Lo que con ello se pone de relieve es que el derecho tiene un
contenido netamente antropocntrico, sus titulares son los hombres y mujeres (todas las personas dice el artculo 19 en su encabezamiento). Esta conclusin tiene
consecuencias que se proyectan en un doble sentido:
a) En lo que guarda relacin con los titulares del derecho, stos son tanto hombre como son los hombres y mujeres, es decir, las personas naturales, ello quiere
decir que slo estas personas pueden ver vulnerado su derecho, slo puede sentirse
atacado en su derecho quien es titular del mismo. Consecuentemente, las posibilidades de amparo judicial de este derecho requieren como presupuesto que exista una
afectacin en el derecho de una persona natural, no estando legitimados para recurrir quienes no tienen el derecho, por ejemplo, las personas jurdicas, que como
tales podran tener por finalidad la proteccin del medio ambiente, pero dado que
stas no son titulares del derecho, no podran esgrimir un derecho subjetivo al medio ambiente. Evidentemente, podrn recurrir en representacin del titular del derecho afectado, pero ello es consecuencia de la aplicacin de las normas del Derecho
comn y no de que sean titulares del derecho subjetivo.
Una aplicacin de lo dicho lo encontramos en la sentencia de 15 de diciembre de
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Cfr. Rafael VALENZUELA FUENZALIDA, El Recurso Constitucional de Proteccin sobre materia ambiental en Chile, en Revista de Derecho de la Universidad Catlica de Valparaso
13 (1989 - 1990), pp. 175 y ss.
Esta cuestin no es indiferente, ya que el artculo 5 inciso 2 CPR., considera como uno de
los lmites al ejercicio de la soberana el respeto de los derechos esenciales que emanan de
la naturaleza humana. Con lo que si el derecho a vivir en un medio ambiente libre de
contaminacin goza de tal carcter, su respeto comportar una limitacin directa a los
poderes pblicos.
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como lo que se establece es el de echo a vivi en un medio ambiente lib e de contaminacin se t ata de una pa ticula izacin del de echo a la vida consag ado en el a t culo 19 N 1 del texto constitucional chileno5 . No resulta difcil llegar a este resultado, ya que si en lo que consiste este derecho es en vivir en un ambiente incontaminado, lgico es que la primera asociacin se realice con el derecho a la vida.
Sin embargo, adelantando conclusiones, una perspectiva tan restrictiva lleva a
privar de virtualidad jurdica al derecho al medio ambiente libre de contaminacin,
toda vez que, como veremos, las esferas de proteccin que otorgara el derecho a
vivir en un medio ambiente libre de contaminacin coincidiran con esferas ya protegidas por otros derechos, pero a travs de mecanismos de tutela ms restrictivos.
La primera tarea que debemos enfrentar es la de distinguir, si es que ello es
posible, entre el derecho a la vida del artculo 19 N 1 CPR., y el derecho a vivir en
un medio ambiente libre de contaminacin (artculo 19 N 8 CPR.).
El artculo 19 N 1 inciso 1 CPR. establece dos derechos fcilmente distinguibles
cuando consagra: El derecho a la vida y a la integridad fsica y psquica de la
persona.
El derecho a la vida es presupuesto para la vigencia de los dems derechos fundamentales de la persona. Aunque sea evidente decirlo, debemos partir de la base de
que sin existencia humana es lgicamente impensable que puedan concurrir otros
derechos subjetivos. El derecho a la vida es uno de aquellos derechos esenciales que
emanan de la persona humana y que limitan el ejercicio de la soberana y a cuyo
respeto y promocin estn obligados los rganos del Estado (artculo 5 inciso 2
CPR.). El derecho a la vida es la base de todo el edificio jurdico, ya que en l se
asienta la subjetividad jurdica de la persona. Sobre el soporte de este derecho se
van articulando los dems derechos, en primer lugar aquellos considerados esenciales que emanan de la naturaleza humana, luego los dems derechos constitucionales
y derechos subjetivos. La justificacin de este derecho es tan obvia que hasta hace
poco no se haba ni siquiera incluido entre ellos6 .Y es que decir vida importa
decir persona o ser humano, ya que resulta imposible distinguir entre el derecho y el
sujeto titular del mismo, por el hecho de ser persona se tiene derecho a la vida, pero
sin vida no existe persona humana7 .
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Jorge DE ESTEBAN - Pedro J. GONZLEZ-TREVIJANO, Curso de derecho constitucional espaol (Madrid, Servicio de Publicaciones de la Facultad de Derecho de la Universidad
Complutense, 1993), II, p. 28, al respecto agregan que: fueron los textos internacionales
en donde primero se reconoci el derecho a la vida, tras la hecatombe que signific la
Segunda Guerra Mundial. De esta forma se reconoce por vez primera en el artculo 3 de
la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948....
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Albin ESER, Derecho ecolgico, en Revista de Derecho Pblico (Espaa) 100-101 (julio diciembre de 1985), p. 617, fundamentando la importancia de los bienes ambientales, incluso, para la propia existencia humana, en una frase que resume todo el planteamiento
que hemos sostenido, seala que: no slo, pues, que se viva, sino tambin cmo se vive
debe ser fundamentalmente la meta de todo ordenamiento jurdico.
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puede t ata se de un de echo tan est ictivo que se llegue a confundi con ot os
de echos, haciendo pe de toda ope atividad a un de echo al medio ambiente autnomo. Pero tampoco puede ser considerado tan ampliamente que haga que su proteccin sea ilusoria, dada la imposibilidad de articular mecanismos de proteccin
sobre aspectos no relacionados realmente con el medio ambiente.
Lo que sostenemos es que el derecho al medio ambiente libre de contaminacin
no puede ser considerado tan ampliamente como para decir que cualquier alteracin
del medio, dnde y cmo sea que ella se produzca, afecta a tal derecho y, por tanto,
activa los mecanismos de proteccin constitucional. Sin embargo, tampoco es deseable la asimilacin del derecho consagrado en el artculo 19 N 8 CPR., con el
derecho a la vida. Como se ha dicho, la solucin que se impone es de carcter intermedia.
Esta conclusin abstracta, seguramente no satisfaga todos los casos que en la
realidad mutable se vayan planteando, pero s est claro que el entorno, el medio
ambiente, a que se refiere el artculo 19 N 8 de la CPR., es algo ms que lo inmediato que rodea al individuo, es un derecho constitucional que tiene una eficacia
jurdica propia y distinta de los dems derechos constitucionales. Pero limitado, sin
llegar a extenderse a aspectos ms distantes cuya incidencia en el derecho a un
medio ambiente libre de contaminacin es indirecta o casi imperceptible.
En tal sentido me parece que la idea que se debe rescatar es la de medio ambiente vinculado o relacionado al ser humano que resulta necesario para que ste desarrolle sus potencialidades. Por tal debe entenderse aquella porcin de extensin variable del entorno o medio que se encuentra de forma adyacente al ser humano, la
cual no se reduce a su residencia ni lugar en que desarrolla sus actividades, no slo
es su entorno inmediato necesario para la vida. Sino tambin el entorno adyacente, que es el lugar necesario para que el individuo se desarrolle, es decir, el espacio
en el que necesita para que pueda desplegar sus potencialidades, en definitiva el
entorno necesario para alcanzar la mayor realizacin espiritual y material posible.
Dicho entorno adyacente influye directa o indirectamente de forma previsible en
esa esfera ms prxima que est representada por su domicilio y lugares de trabajo
y de recreo, la cual viene protegida por otros derechos distintos del que nos ocupa,
por ejemplo los derechos a la vida, la intimidad o a la propiedad.
Si ponemos por caso que la fuente de contaminacin se est produciendo en una
zona determinada en que es previsible que se extienda a otras reas, de forma inmediata o mediata, me parece que el derecho en ese caso tendra que operar. Porque
debemos aceptar que lo que constitucionalmente se protege en el artculo 19 N 8 es
el derecho a vivir en un ambiente incontaminado, en donde el ser humano se est
desarrollando, pero no se est protegiendo ni ese crculo ms cercano protegido por
otros derechos de primera generacin, ni tampoco el medio ambiente como sistema
global per se. Por lo tanto, si est ms o menos claro que la fuente de contaminacin
afectar de modo previsible el entorno adyacente del individuo, el derecho al medio
ambiente incontaminado ser invocable en proteccin de ese medio en que efectivamente se est produciendo la contaminacin. Por el contrario, por muy grave que
sea la afectacin, si no existe una posibilidad relativamente cierta de que se afectar
esta esfera ms amplia representada por el entorno adyacente, no podra esgrimirse
el derecho del artculo 19 N 8 CPR. Por ejemplo la contaminacin del ro Loa, que
se est produciendo en el extremo norte de Chile, a raz de las grandes explotaciones mineras. Los habitantes de las ciudades aledaas a su cauce, as como los agri16
El artculo 1 de la ley 19.300 dispone que: El derecho a vivir en un medio ambiente libre
de contaminacin, la proteccin del medio ambiente, la preservacin de la naturaleza y la
conservacin del patrimonio ambiental se regularn por las disposiciones de esta ley, sin
perjuicio de lo que otras normas legales establezcan sobre la materia.
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mos en cuenta que el de echo es a vivi en un medio ambiente lib e de contaminacin, esto es, a desa olla se, a que el se humano despliegue sus potencialidades,
para ello debe tener unas determinadas condiciones de baja contaminacin de ese
entorno en el que se va a desarrollar. Ello quiere decir que sus condiciones de desarrollo van a ser mejores o peores dependiendo de los niveles de contaminacin, de
cualquier tipo que sta sea (acstica, atmosfrica, vehicular, visual, etc.). En definitiva, su desarrollo, o lo que es lo mismo, su vida en movimiento, tendr mejor calidad si se respetan unos niveles mximos de contaminacin del entorno.
ii) La segunda clase comprende la preservacin de la naturaleza y la conservacin del patrimonio ambiental. Debemos confesar, nuevamente, que la norma no se
entiende. Decimos esto porque el concepto de preservacin de la naturaleza ha
sido definido en el propio artculo 2 letra p) del la ley 19.300, como el conjunto de
polticas, planes, programas, normas y acciones, destinadas a la mantencin de las
condiciones que hacen posible la evolucin y el desarrollo de las especies y de los
ecosistemas del pas. Por su parte la conservacin del patrimonio ambiental se
define en el artculo 2 letra b) como el uso y aprovechamiento racionales o la
reparacin, en su caso, de los componentes del medio ambiente, especialmente aquellos propios del pas que sean nicos, escasos o representativos, con el objeto de
asegurar su permanencia y su capacidad de regeneracin. Entonces, la cuestin
radica en cmo compatibilizar niveles de contaminacin que en principio son distintos en uno y otro caso, toda vez que la preservacin de la naturaleza discurre
sobre niveles muy exigentes, ya que de lo que se trata es de mantener los ecosistemas.
En cambio, en la conservacin del patrimonio ambiental lo que se busca es un nivel
que haga posible el desarrollo sustentable, en cuanto se persigue el uso y aprovechamiento racional de los elementos del medio ambiente.
A pesar de las apuntadas incongruencias, el propio legislador complica la interpretacin an ms, si cabe, cuando se refiere a las normas encargadas de la fijacin
de los niveles de contaminacin, ya que la solucin hubiese sido la de fijar cuatro
distintos tipos de niveles, para cada uno de los cuatro conceptos que hemos sealado. Niveles bajo los cuales se entendera legalmente que nos encontramos en un
medio ambiente libre de contaminacin. Sin embargo la ley 19.300 seala slo dos
clases de lmites:
Por un lado, la norma primaria de calidad ambiental, que, de acuerdo con el
artculo 2 letra n), es aquella que establece los valores de las concentraciones y
perodos mximos o mnimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias,
derivados, qumicos o biolgicos, energas, radiaciones, vibraciones, ruidos o combinacin de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un
riesgo para la vida o la salud de la poblacin.
Dicho en trminos ms sencillos, norma primaria es aquella que establece los
niveles de contaminacin sobre los cuales se entiende que hay un riesgo para la vida
o salud de las personas. Consecuentemente, podra afirmarse a priori que se trata de
un lmite permisivo, o lo que es lo mismo, que admite mayores niveles de contaminacin ya que el umbral est en el riesgo a la vida o salud de las personas y no se
refiere a la calidad de vida, en cuyo caso el lmite de contaminacin aceptable hubiese sido mucho ms bajo. Aqu se reitera con mayor razn la crtica al legislador
de la ley 19.300 al utilizar niveles relacionados con otros derechos (vida-salud)
distintos del derecho al medio ambiente libre de contaminacin.
Por otro, est la norma secundaria de calidad ambiental que, de acuerdo al art23
culo 2 let a ), es aquella que establece los valores de las concentraciones y perodos mximos o mnimos permisibles de sustancias, elementos, energa o combinacin de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo
para la proteccin o conservacin del medio ambiente, o la preservacin de la
naturaleza.
Ya sabemos lo que significa preservacin de la naturaleza y hemos concluido
respecto de ella que los niveles aceptables para alcanzarla deberan ser altos ya que
importa la mantencin de los ecosistemas, sin aludir a su explotacin, ni siquiera
de forma racional para asegurar un desarrollo sostenible. Sin embargo, el legislador
no se refiere a la conservacin del patrimonio ambiental, que es el concepto que
utiliza para referirse a medio ambiente libre de contaminacin, sino que incorpora
un nuevo concepto: la proteccin o conservacin del medio ambiente. Por proteccin del medio ambiente, de acuerdo con el artculo 2 letra q), se debe entender el
conjunto de polticas, planes, programas, normas, y acciones destinadas a mejorar
el medio ambiente y a prevenir y controlar su deterioro. Mejora, prevencin y
control del deterioro del medio ambiente, eso es proteccin del medio ambiente, en
ningn momento se refiere a la posibilidad de uso y aprovechamiento racional de
los elementos del medio ambiente.
Sin embargo, en ninguna parte se define conservacin del medio ambiente, con
lo que podemos preguntarnos si este nuevo concepto es equivalente a la conservacin del patrimonio ambiental, se entiende incorporada en la primera, esta segunda
nocin? La literalidad de los preceptos pareciera indicar que se trata de conceptos
distintos. Pero si optamos por la respuesta negativa, esto es, que proteccin o conservacin del medio ambiente es distinto que conservacin del patrimonio ambiental, tendramos que concluir que la ley 19.300 no considera una norma secundaria
de calidad ambiental que establezca unos niveles de contaminacin que hagan posible el uso y aprovechamiento racionales de los recursos que componen el medio
ambiente. Y ello porque ni en el concepto de preservacin de la naturaleza ni el de
proteccin o conservacin del medio ambiente lo contemplan.
Entonces llegamos a la siguiente paradoja, la norma primaria de calidad ambiental es tan permisiva que los niveles que establece no deben constituir un riesgo para
la salud o la vida de las personas, pero no para la calidad de vida, que es a lo que
realmente tiende el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin. En
cambio, la norma secundaria de calidad ambiental es tan estricta que al no comprender niveles que hagan posible la conservacin del patrimonio ambiental, o lo que es
lo mismo, al no contemplar la posibilidad de explotacin racional que haga posible
un desarrollo sustentable, slo podr permitir actividades tendientes a la preservacin de la naturaleza (mantencin de los ecosistemas) o la proteccin del medio
ambiente (mejorar, prevenir y controlar el deterioro ambiental). Esta es una conclusin absurda, pero a ella conduce forzosamente la literalidad de las normas citadas
de la ley 19.300. Creemos que respecto de la norma primaria no existe posibilidad
alguna, ella no establece niveles que protejan la calidad de vida, sino que slo la vida
y salud. Respecto de la norma secundaria la interpretacin puede salvarse slo si
aceptamos que conservacin del patrimonio ambiental es sinnimo de conservacin
del medio ambiente. Al parecer, para el legislador ambos conceptos (patrimonio
ambiental y medio ambiente) son sinnimos. Esta es la nica forma de entender que
la idea de desarrollo sustentable que subyace en el concepto de conservacin del
patrimonio ambiental est presente en las normas secundarias de calidad ambiental.
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VIII. RECAPITULACIN
Lo que se ha intentado en este trabajo es volver sobre el derecho subjetivo constitucional del artculo 19 N 8 de la CPR. A dos dcadas de la entrada en vigor de
nuestra Carta Fundamental, parece pertinente interpretar el alcance del mismo, tanto a partir de las modificaciones legislativas que el ordenamiento jurdico ambiental
ha sufrido, sobre todo con la entrada en vigor de la ley N 19.300, como tambin
con los cambios que en la conciencia ciudadana se han producido respecto de la
temtica ambiental.
Lo que parece fluir como resultado de este anlisis es que si el constituyente
estableci un derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin lo hizo
como un derecho subjetivo-constitucional autnomo, distinto y con esferas de proteccin diversa a las que brindan otros derechos, tales como el derecho a la vida, la
integridad fsica y la salud. Slo a partir de dicha premisa podremos avanzar en la
fijacin de los lmites que harn efectivo un derecho que en el momento en que ve la
luz, al menos en el papel, se mostraba como una de las consagraciones constitucionales ms avanzadas en la materia.
Dejo pendiente para un trabajo posterior el anlisis de los deberes que en materia ambiental se imponen al Estado, en especial a su Administracin, complemento
necesario para dar virtualidad prctica al derecho subjetivo constitucional al desarrollo de la persona en un entorno con unos niveles de contaminacin adecuados.
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