Recuento histrico de la antropologa

El inters antropolgico nace de la necesidad de comprender aquellos aspectos

culturales extraos que difieren segn el contexto geogrfico en el que se ubiquen;
estos rudimentos antropolgicos, a pesar de constituir como tal una disciplina se
pueden rastrear hasta la antigua gracia donde en el siglo V a.c Herodoto comienza
a efectuar diferentes viajes donde buscaba describir costumbres tales como el
matrimonio y los modos de subsistencia dejando a un lado las explicaciones
mitolgicas y sobrenaturales.
Esta necesidad de comprender al otro perdi impulso con el surgimiento del
imperio romano cristianizado donde la historia paso a explicarse en trminos
teolgicos, siendo con el fin del feudalismo que este inters por las formas de vida
exticas renace, un ejemplo de esto es el papel etnogrfico desarrollado por los
misioneros en las expediciones marinas.
Posterior a la cada del feudalismo y con el renacer por el inters del otro en el
siglo XVIII con la ilustracin francesa surge una teora sobre el progreso social
basado en los conocimientos evolucionistas del momento, dividiendo la sociedad
en tres estadios que son; sociedad primitiva, salvaje y civilizada, estos postulados
retoman las ideas de lamarck quien propuso que las formas ms simples de vida
se complejizan por un proceso de evolucin, ideal que posteriormente Darwin
complementa con su explicacin de la seleccin natural y la supervivencia del mas
apto.
Este ambiente evolucionista despus de la segunda mitad del siglo XIX surge la
antropologa como una disciplina acadmica, donde sus dos principales corrientes
serian el evolucionismo y el difusionismo. Para la primera corriente llamada
evolucionismo las culturas se desarrollan de forma independiente pasando
linealmente por los mismos estadios evolutivos. Esto quiere decir que la cultura es
un mecanismo de adaptacin social que sigue una lnea recta como lo es el
salvajismo como estadio inferior pasando por la barbarie hasta llegar a la
civilizacin como estadio final; estas ideas han sido definidas por autores como
Morgan, Tylor, Frazer y Spencer entre otros, quienes realizaron a travs del
mtodo comparativo estudios sobre parentesco, religin y organizaciones sociales,

donde por medio de conceptos tales como supervivencia, adaptacin, progreso y

servivals intentaron encontrar leyes generales para explicar la cultura.
Una corriente alterna al evolucionismo es el difusionismo donde la diversidad se
explica por medio de relaciones de prstamo, donde los elementos culturales
surgen en un ncleo especifico y por medio de la migracin son difundidos. Los
principales representantes de esta corriente son Graebner, Schnitt entre otros;
estos autores a travs del mtodo diacrnico pretenden dar con los crculos
culturales donde surgen unos elementos a difundir.
Posterior al surgimiento de las dos corrientes iniciales en antropologa, surge el
particularismo histrico, enfoque cuyo principal representante es Franz Boas,
quien finalizando el siglo XIX propone el relativismo cultural como forma de
comprender las diferencias culturales, las cuales deben ser entendidas desde el
punto de vista de las culturas a estudiar; este autor, entiende la antropologa como
aquella disciplina encargada del estudio de la cultura desde el punto de vista
social, arqueolgico, lingstico y fsico, estudio que permitir una interpretacin
ms completa de los rasgos culturales a estudiar, donde la cultura ser entendida
como un sistema de rasgos que pueden modificarse con el tiempo deacuerdo a las
condiciones locales del contexto, esto sin querer que la cultura surja como
respuesta a las necesidades orgnicas de la sociedad.
Siguiendo con la lnea cronolgica del desarrollo terico de la disciplina
antropolgica, el funcionalismo es el siguiente enfoque surgido posterior al
particularismo, sta nueva corriente encuentra en Malinowski su principal
representante, este autor estudia los diferentes fenmenos sociales en trminos
de su funcionalidad en la satisfaccin de necesidades sociales, donde la
funcionalidad de dichos fenmenos se determina en la relacin existente entre
necesidades bsicas e instituciones sociales, por esta razn la cultura se toma
como un organismo vivo que compone un todo integrado por diferentes relaciones
de elementos que convergen entre s. De este enfoque funcionalista se deriva otro
similar, denominado como estructural funcionalismo, representado por RadcliffeBrown quien buscaba explicar la conducta humana a partir de la funcin cumplida
por las instituciones sociales en el sostenimiento de la estructura social, la cual
ser el fundamento y el punto clave para el estudio de esta corriente, ya que es a

partir de estas que se compone la sociedad. Estas dos corrientes, abordan el

fenmeno a estudiar a travs del estudio sincrnico de la cultura, y es por medio
de este que buscan conseguir explicar ciertos hechos sociales.
En el desarrollo terico de la antropologa, se han retomado enfoques
parcialmente desechados para la poca, un ejemplo de esto son los intentos de
volver al evolucionismo de White y Kroeber, quienes dan a conocer una corriente
que podra denominarse como neoevolucionismo, quienes retoman los postulados
de que el desarrollo cultural es progresivo y unidireccional, lo que lleva a pensar la
cultura como entidad supraorganica que debe satisfacer las necesidades tanto
corporales como espirituales del hombre, lo que lleva a que esta sea la que
controle las acciones de los individuos, estos neoevolucionistas a travs del
mtodo comparativo buscaron comprender los niveles evolutivos de ciertas
sociedades. Esta postura surge temporalmente cerca de la llamada ecologa
cultural, corriente que busca entender como los grupos humanos se adaptan a sus
condiciones naturales por medio de la cultura, Julian Steward desarrollo esta idea
tomando dos conceptos claves en su investigacin, los cuales son nucleo cultural
y rasgos secundarios, para el primero hace referencia de aquellas constelaciones
de rasgos relacionados con actividades econmicas y de subsistencia, y los
rasgos secundarios son aquellos que se encuentran parcialmente alejados del
nucleo, que serian los factores histricos y culturales. Marvin Harris propone un
enfoque similar al de Steward llamado materialismo cultural, este enfoque propone
desarrollar una teora anloga a la evolucin sociocultural de la seleccin natural,
sosteniendo que tecnologas similares en entornos similares tiende a producir
disposiciones similares, a lo que llamo determinismo tecnoambiental, que busca
estudiar las condiciones materiales de la vida sociocultural.
Uno de los enfoques ms relevantes para la antropologa como disciplina, surge
despus de finalizar la II guerra mundial, la cual deja de tomar la cultura en
trminos de su funcin y comienza a entenderla como sistema ideacional, esta
corriente es la que se denomina como estructuralismo, postura cuyo principal
autor es Claude Lvi-Strauss, quien contempla la cultura como un conjunto de
signos compartidos que gobiernan el funcionamiento del intelecto humano, sta
corriente tuvo gran influencia de los estudios lingsticos del momento para as

lograr develar la estructura social la cual se encuentra presente en el inconsciente

humano, siendo esta la principal razn del anlisis estructuralista que mediante su
anlisis pretende encontrar leyes generales de la conducta social, haciendo
nfasis en las oposiciones binarias de las que se compone la realidad.
El estudio estructuralista, si bien es uno de los ms relevantes en la antropologa,
ya que abri un nuevo panorama para el estudio de los procesos simblicos de la
cultura, no ha sido el ltimo enfoque en desarrollarse en este campo, ya que
tambin se puede encontrar una postura denominada antropologa simblica,
enfoque donde autores como Clifford Geertz, David Schneider y Victor Turner han
desarrollado avances considerables, estos autores entienden la cultura como un
conjunto de smbolos y significados compartidos que no dependen de la existencia
objetiva, lo que quiere decir que son independientes de la conducta; para esta
corriente el eje central es lo que ellos denominan como accin simblica, que
bsicamente consiste en el uso que las personas le dan al conjunto de sistemas
simblicos presentes en la sociedad, la cual debe ser leda como un conjunto de
textos que el antroplogo ha de interpretar.
Hacia los aos de los 60 surge una corriente alterna al estructuralismo, la cual
busca dejar de lado la bsqueda de estructuras inconscientes que gobiernan la
estructura social, buscando una aproximacin teorica al conocimiento y a la
sociedad retomando elementos de la lingstica, este enfoque llamado
posestructural busca acoger la incertidumbre de los significados en relacin al
poder constitutivo del discurso, al igual que la efectividad poltica de la teora e
investigacin, donde los significados de los discursos son procesos inacabados
que varan segn la realidad en la que el sujeto se encuentre; algunos de los
tericos de esta corriente son, Michael Foucault, Gibson y Graham, Derrida, entre
otros. Una corriente similar, es el estructural constructivismo planteado por Piere
Bourdieu, quien plantea un debate entre la estructura y la accin, donde las
estructuras sociales y mentales estn estrechamente relacionadas, y a su vez se
encuentran inmersas dentro de un habitus especifico, este habitus es estructurado
por el campo y estructurante de prcticas concretas.
Otro enfoque a travs del cual es posible estudiar la cultura es el de los llamados
estudios culturales, este inicia con la creacin del centro de estudios culturales en

1964, el objetivo de esta escuela es romper con las divisiones intelectuales que
jerarquizan los conocimientos, poniendo en tensin lo relacionado con la teora y
la poltica, ya que esta corriente no busca una neutralidad como lo buscan los
dems enfoques, sino que tiene un compromiso firmemente poltico, donde se
busca estar del lado de aquel que poltica y ticamente se concidere correcto, esto
ha llevado a pensar los estudios culturales como una teora critica que es objetiva
por su rigurosidad pero no es neutral por su posicionamiento poltico, ya que para
los simpatizantes de esta teora la ciencia es la excusa para transformar la
realidad.

Bibliografa
Gibson Graham, K. (2002). Intervenciones posestructurales. Revista colombiana de antropologa,
38, 261-286.
Rossi, I., & O'Higgins, E. (1981). El desarrollo de las teorias de la cultura. En I. Rossi, & E. O'Higgins,
Teorias de la cultura y metodos antropologicos. Barcelona: Editorial Anagrama.