Los minerales son aquella sustancia natural, inorgnica, homognea y con una

composicin qumica definida. Los minerales tienen gran importancia por sus mltiples
aplicaciones en los diversos campos de la actividad humana, dependiendo la industria
moderna de forma directa o indirecta de los mismos, ya que se usan para la fabricacin de
mltiples productos, desde herramientas y electrnica de consumo hasta materiales para
la construccin. Sin embargo, existen un nmero de minerales que plantean graves
riesgos para los seres humanos y el medio ambiente. Enumeramos los 10 minerales con
las consecuencias ms perjudiciales para la salud humana, segn han demostrado las
ltimas investigaciones mdicas y cientficas.

10. Cinabrio:

El cinabrio o sulfuro de mercurio, la forma natural del mercurio, es un mineral muy

insoluble que, al oxidarse, produce compuestos txicos como el metilmercurio y el dimetil
de mercurio, compuestos que causan trastornos en el sistema nervioso y problemas en el
desarrollo en fetos y nios.
El cinabrio, un mineral de color rojo brillante o de color marrn-rojizo, se presenta en forma
granular y de cristal generalmente en zonas prximas a actividad volcnica y aguas
termales. El cinabrio, actualmente utilizado en instrumental cientfico, aparatos elctricos,
etc, se utiliz para producir el pigmento naranja brillante en la cermica, murales y tatuajes
en la antigedad, pero la minera sin embargo ha reducido de manera significativa su
explotacin durante los ltimos aos debido a la disminucin de la demanda mundial de
mercurio. La minera de cinabrio est confinada principalmente en Espaa, China,
Kirguistn y Argelia.

9. Galena:
La galena, un mineral de sulfuro de plomo y el mineral primario de plomo, es un mineral
relativamente insoluble que, si se liberan en el medio ambiente, puede paralizar el
desarrollo del sistema nervioso de los fetos y los nios, as como causar enfermedades
cardiovasculares en los adultos. La galena se encuentra a menudo en formas bien

cristalizadas que contienen plomo como componente principal, mientras que algunos
minerales tambin pueden contener pequeas cantidades de plata.
La cerusita y la anglesita, los dos subproductos de la meteorizacin de la Galena,
particularmente por el aumento de la cantidad de plomo que genera en el entorno,
representa mayores riesgos para la salud que la Galena en s misma. Los depsitos de
galena ms importantes se encuentran en los EE.UU., Reino Unido, Columbia Britnica,
Alemania y Australia. La extraccin de plata a partir de mineral de galena se produce
concretamente en Colorado, Idaho, Utah y Montana.

8. Pirita:
La pirita, tambin llamada como el oro de los tontos u oropel por su increble parecido
con el oro, es un mineral de sulfuro compuesto por hierro y azufre que juega un papel muy
importante como agente contaminador de aguas subterrneas y arroyos debido al drenaje
cido de las minas a partir de residuos mineros de sulfuros. La oxidacin de la pirita libera
metales txicos y metaloides como el arsnico (As), que son muy venenosos para los
humanos.
Aunque el azufre y el cido sulfrico pueden producirse a partir del mineral de pirita,
actualmente estos son obtenidos como subproductos del gas natural y del procesamiento
de petrleo crudo, haciendo que la pirita disponga de un valor econmico muy limitado
para su extraccin comercial. Esta situacin hace que actualmente el mineral slo sea
extrado para propsitos de estudios e investigaciones cientficas.

7. Fluorita:
El flor, un mineral relativamente soluble contenido en la fluorita (tambin denominada
espato flor o fluorina) puede conducir a una enfermedad sea severa llamada fluorosis
esqueltica. La fluorita se produce principalmente en grandes venas en una variedad de

minerales y cristales como el hierro, el carbn y el cobre. Ms de 10 millones de personas

en la provincia china de Guizhou, se han visto afectadas con fluorosis debido a las
actividades mineras de carbn en la regin.
La fluorita se utiliza en la industria como fundente en la fundicin de hierro y del acero, en
la produccin de ciertos vidrios, esmaltes, as como lentes microscpicas y telescpicas.
China es actualmente el principal productor de fluorita, seguido de Mxico, Mongolia y
Rusia, contando actualmente Sudfrica con los mayores depsitos despus de Mxico y
China.

6. Cuarzo:
La silicosis, el cncer de pulmn, enfermedades renales y problemas inmunolgicos
pueden ser causados por la exposicin a una forma de partculas finas de cuarzo, que es
el segundo mineral ms abundante en la corteza continental de la Tierra y la forma natural
del dixido de silicio.
El cuarzo puede darse en diferentes formas, incluyendo arenas de slice, cristal, piedras y
Trpoli, con aplicacin comercial en la fracturacin hidrulica en la industria del petrleo y
en la produccin de productos electrnicos y pticos. La mayor parte del cuarzo comercial
se produce a partir de semillas de cristal conocida como lascas, mientras que los cristales
de cuarzo natural se utilizan como piedras preciosas. Estados Unidos y Brasil son los
principales productores de cristales de cuarzo natural, mientras que Canad, Brasil,
Alemania, Madagascar, China, Sudfrica y Venezuela se encuentran entre los principales
productores de lascas de cuarzo.

5. Crisotilo (amianto blanco):

La exposicin permanente al crisotilo (amianto blanco), el asbesto ms comn, conduce a
enfermedades pulmonares progresivas que causan daos al tejido pulmonar. Los
yacimientos ms importantes de crisotilo se encuentran en ms de 60 pases, entre ellos

Rusia, que posee el yacimiento ms grande del mundo. No obstante, la minera de esta
peligrosa variedad de amianto est prohibido en ms de 50 pases.
En la actualidad Rusia es el pas con mayor nmero de explotaciones de crisotilo seguido
de China, que es el mayor consumidor de crisotilo del mundo. Canad cerr sus dos
ltimas minas de crisotilo en Quebec, incluyendo la famosa Mina Jeffrey en 2011. El
mineral todava se utiliza en pases como los EE.UU. para producir sistemas de frenado de
vehculos y en recubrimientos asflticos. Brasil, India y otros pases en desarrollo tambin
utilizan este amianto sobre todo como material de cubierta.

4. Feldespato potsico:
El feldespato potsico o K-feldespato, que es un grupo de minerales de silicato de potasio
de aluminio incluyendo la ortoclasa, microclina y adularia, contienen pequeas cantidades
de uranio radiactivo que forman gas radn, causando principalmente cncer de pulmn.
El feldespato potsico es tambin una fuente importante de emisiones de plomo en el
medio ambiente, siendo utilizado para la fabricacin de vidrio y productos de cermica,
dientes postizos y polvos abrasivos, mientras que algunas variedades del mineral tambin
se utilizan como gemas. Actualmente este mineral se produce en China, Italia, Tailandia,
EE.UU., Brasil, Colombia, Francia, Alemania, India, Mxico, Noruega y Espaa.

3. Fenaquita:
El berilio, un elemento txico contenido en la fenaquita puede inducir cncer de pulmn y
otras enfermedades inflamatorias pulmonares graves, entre las que se incluyen la beriliosis
y la neumonitis qumica. El berilio se ha utilizado tradicionalmente como un material de
base en cermica, vidrios especiales y en tubos fluorescentes, pero su uso actualmente
est restringido a la fabricacin de metales y aleaciones para su utilizacin en equipos
informticos, equipos de telecomunicaciones, ventanas para los tubos de rayos X,
giroscopios, misiles y cohetes.

La fenaquita se extrae tanto en formas de cristal como de granito, siendo utilizada

tradicionalmente como una gema. Las minas cerca de Ekaterimburgo, en la regin rusa de
los Urales, producen fenaquita en grandes formas de cristal, existiendo importantes
depsitos tambin en la regin de Pikes Peak de Colorado en EE.UU., en las Minas Gerais
de Brasil, as como en Madagascar, Birmania, Noruega y Zimbabue.

2. Erionita:
La exposicin a la erionita, un mineral fibroso natural que pertenece a un grupo de
minerales de silicato llamado zeolitas, causa enfermedades como el mesotelioma, una
forma rara de cncer que se desarrolla a partir de clulas transformadas originarias del
mesotelio, el revestimiento protector que cubre muchos de los rganos internos del
cuerpo.
El mineral carcingeno se ha encontrado en la ceniza volcnica que ha sido alterada por
los efectos de la meteorizacin y las agua subterrneas, causando un nmero importante
de muertes en la Regin de Anatolia Central en Turqua. Los depsitos de erionita se han
identificado en al menos 12 estados de Estados Unidos, incluyendo Arizona, Nevada,
Oregn y Utah. Aunque la minera de erionita ces a finales de 1980, la exposicin a este
mineral mortal puede producirse durante la produccin y explotacin de otras zeolitas que
todava se encuentran en uso comercial, dada su capacidad para adsorber selectivamente
molculas de aire o lquidos.

1. Crocidolita (amianto azul):

La crocidolita, tambin conocido como amianto azul, es considerado por muchos como el
mineral ms peligroso del mundo. La exposicin de este mineral fibroso provoca
enfermedades mortales, incluyendo cncer de pulmn y mesotelial. La crocidolita, al igual
que cualquier otro tipo de asbesto, se utiliz para hacer productos comerciales e

industriales, incluido tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos

de cemento con asbesto, materias textiles termo-resistentes, etctera.
Tiempo atrs, la minera de la crocidolita se realiz principalmente en Australia Occidental,
Bolivia y Sudfrica, cuya produccin a da de hoy ha cesado debido a los graves riesgos
para la salud que plantea. En uno de los peores incidentes conocidos ocurrido en
Wittenoom, en la regin de Pilbara de Australia Occidental, donde la minera de crocidolita
se llev a cabo entre 1943 y 1966, ms de 1.000 mineros y residentes de zonas cercanas
murieron de mesotelioma y otras enfermedades causadas por la extraccin del mineral.

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Drenaje de explotaciones mineras.

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2005
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