PRLOGO

El curso Energa solar trmica ha sido diseado especialmente para el Proyecto ID/772. En l se
tratarn los aspectos tericos y prcticos bsicos de esta tecnologa, utilizando un lenguaje sencillo y
acompaando cada tema con grficos, tablas y fotos.
El objetivo principal del curso es poner a disposicin de los interesados, un conocimiento bsico
acerca de los fundamentos de la tecnologa de los calentadores (termas) solares de agua a travs de
un enfoque prctico del tema, desarrollando nicamente los puntos ms relevantes del aspecto
terico. De este modo, al finalizar el curso, el alumno habr adquirido un conocimiento bsico acerca
de la tecnologa de estos sistemas, sus posibilidades, restricciones y aplicaciones. A su vez, ser capaz
de dimensionar, instalar, inspeccionar y dar mantenimiento a calentadores solares de agua. Por
ltimo, aprender a realizar mediciones y a detectar errores en el sistema.
Porqu estudiar la energa solar trmica?
El calentamiento de agua mediante energa
solar es un sistema que permite el ahorro de
dinero, ya que a lo largo de su vida til, el
combustible para que funcione es cero.

El Estado peruano y la empresa privada estn

moviendo el mercado para que
existan las condiciones necesarias para
Figura 1: Termas solares en un techo
masificar estos sistemas.

Fuente:
www.stinar.net

Adems, las termas solares son bastante

eficientes en lugares soleados como el Per.

Entonces, existe hoy en da una demanda creciente de termas solares y la oferta an no es

suficiente. Sobre todo de tecnologa nacional que pueda competir sanamente con tecnologa
extranjera. Este es un nicho que an tiene mucho espacio para los fabricantes e instaladores de estos
sistemas.

INTRODUCCIN
Qu es la energa solar trmica?
En forma directa o indirecta, el trabajo diario de complejos y elegantes colectores solares, como son
las hojas de las plantas y rboles, nos proporciona alimento y produce combustible para que millones
de hogares en el mundo entero puedan cocinar, al igual que ha creado todas nuestras reservas de
combustibles fsiles en el pasado.
En el presente manual estudiaremos la generacin de calor a partir de la energa solar, aprovechando la
radiacin infrarroja. En el mtodo de conversin a calor, la luz solar es absorbida por una superficie de
color negro, que por ende se calienta. A su vez, si aire o agua recorren o pasan a travs de esta
superficie caliente, tambin se calentarn. De esta forma, el calor podr ser transportado a donde
sea necesario. Este es, en resumen, el principio de conversin de la energa solar trmica.
Aplicaciones
En el caso de la energa solar trmica, la radiacin solar es convertida directamente en calor y puede
ser empleada para el calentamiento de agua, aire u otros elementos. Las aplicaciones ms conocidas
son:
-

Destiladores solares de agua

Secadores solares
Termas solares

Destilador solar de agua

El destilador solar de agua purifica el agua evaporndola y
luego condensndola. El destilador no contiene sales,
minerales ni impurezas orgnicas. El agua obtenida
puede ser utilizada tanto para consumo directo, en
hospitales, como agua para bateras, entre otros.
Se aconseja su uso en reas en los lugares donde haya
abundante agua contaminada o salobre y, naturalmente,
donde haya abundante sol. Por ltimo, los materiales
bsicos, es decir, el vidrio o las lminas transparentes y
resistentes a los rayos ultravioletas, debern obtenerse
fcilmente y tener un costo moderado.
Como
parmetro
base,
un
destilador
solar
razonablemente funcional produce cuatro litros diarios de
agua destilada por metro cuadrado de superficie til.

Figura : Ejemplo de destilador

solar de agua

Las principales caractersticas operativas son las mismas

para todos los destiladores solares. A continuacin encontrar la descripcin de cmo opera un
destilador.

El agua que ser destilada es colocada en un recipiente dentro de una caja con cubierta inclinada de
vidrio. El agua ingresa al destilador solar a travs de la entrada. La radiacin solar penetra a travs
de la cubierta de vidrio y calienta el fondo del recipiente, es decir, la radiacin solar es absorbida al
igual que el calor, por la superficie negra ubicada bajo el agua almacenada. El agua sobre la
superficie es calentada por el sol y convertida en vapor de agua. El vapor se condensa en la cubierta
de vidrio, cuya temperatura es baja debido al contacto con el ambiente. El agua condensada baja por
el vidrio hasta un canal que va al tanque de almacenamiento. Todo el destilador deber ser lo ms
hermtico posible para evitar prdidas de vapor.
De la descripcin se deduce fcilmente que un destilador con esas caractersticas puede ser
construido en forma artesanal. Cualquier mecnico o carpintero con experiencia podra construirlo.
Secador solar
Todos los secadores solares cuentan con los mismos componentes bsicos:
a)
b)

c)
d)

Una cubierta transparente que permita el paso de la luz solar y limite las prdidas de calor
(vidrio o plstico)
Una superficie absorbente, de color oscuro, que recoge la luz solar y la convierte en calor, para
luego liberarlo en forma de aire. El aire caliente absorbe ms agua que el fro, de modo que el
aire caliente y seco es llevado a travs del producto que se quiere secar
Una capa de aislamiento por debajo
Una entrada y una salida de aire, a travs de las cuales el aire hmedo puede ser reemplazado
por aire fresco y ms seco.

Los secadores solares pueden ser de dos clases:

1)

Secadores en las que la luz solar se utiliza directamente. En este tipo de secadores, la
absorcin de calor la realiza principalmente el producto mismo.
Figura : Secador solar, empleado directamente

Fuente: www.alternative-technology.de

2)

Secadores en las que la luz solar se utiliza indirectamente. En este tipo de secadores, el aire de
secado se calienta en un espacio distinto de donde se coloca el producto. Los productos no son
expuestos directamente a la luz solar.

Figura 4: Secador solar, empleado indirectamente

Fuente: www.terra.org

A continuacin detallamos cmo opera una secadora. El aire recorre la secadora por conveccin
natural (en el Captulo 5 se describe el principio de conveccin natural para el caso del agua, sin
embargo, el principio bsico es el mismo en este caso). El aire se calienta al pasar por el colector, y
luego se enfra parcialmente mientras recoge la humedad del producto que se va a secar. El
producto es calentado tanto por el aire caliente como por la luz solar directa. El aire de escape sale a
travs de la chimenea ubicada en la parte superior de la cmara de secado.
Terma solar
Una terma solar consta de uno o ms colectores, as como de un tanque de almacenamiento aislado;
est diseada para ser utilizada en casas, hospitales, lavanderas, etc. El mecanismo de operacin de
una terma solar es el siguiente:
La luz solar es absorbida por una superficie de color negro cubierta por lminas de vidrio, que por
ende se calientan. A su vez, si aire o agua recorren o pasan a travs de esta superficie caliente, stos
tambin se calentarn. De esta forma, el calor podr ser transportado a donde sea necesario. Este
es, en resumen, el principio de una terma solar.
El sistema de una terma solar est formado bsicamente por un colector plano y un tanque de
almacenamiento de agua. La Figura 5 ilustra el diseo ms simple para una terma solar.
Figura 5: Vista general de las partes principales de una terma solar

Fuente: Elaboracin propia

Posibilidades y limitaciones
La fuente de energa, es decir, la radiacin solar, no cuesta; sin embargo, el equipo necesario para
poder aprovechar los rayos solares puede ser caro, y, por lo general, requiere mantenimiento.
Adems, el usuario deber tener nociones bsicas sobre su funcionamiento. Una de las
caractersticas de las termas solares es que las hay de distintos grados de perfeccin y con un amplio
rango de costos y tamaos. La tabla 1 presenta un listado de ventajas y desventajas del uso de
termas solares.
Cuadro 1: Ventajas y desventajas del uso de una terma solar
VENTAJAS
Apropiadas para la produccin local
Bajo costo operativo
Bajo costo de mantenimiento

DESVENTAJAS
(Relativamente) altos costos de
inversin
Salida del agua dependiendo de la
radiacin solar
Necesidad de personal tcnico para
su instalacin
Necesidad de materiales de
construccin de alta calidad

COMO OPERA UNA TERMA SOLAR?

Tal como figura en la seccin 3.2.2, una terma solar consta principalmente de un colector y un tanque de
almacenamiento de agua (vea la Figura 11). A continuacin detallamos el principio de circulacin
natural del agua en el sistema.
Terma solar con circulacin natural: Efecto termosifn
La Figura 11 describe el principio de circulacin natural en una terma solar.
Cuando la radiacin solar golpea la superficie del absorbente, se convierte rpidamente en calor. Las
prdidas de calor se reducen gracias a la cubierta y al aislamiento, de modo que el calor es recogido y
transferido al agua en los tubos (ver 1). El agua se calienta y sube por el conducto superior (vea 2)
hacia el tanque de almacenamiento (vea 3).
El agua caliente es ms ligera que el agua fra, por lo
que siempre encuentra su camino hacia el punto
ms alto del circuito.
Entonces, habr un flujo que va desde el colector
hacia el tanque de almacenamiento. A su vez, el
agua caliente que sube desde el colector es
sustituida por agua fra, va el conducto inferior
(ver 4). Por lo tanto, el agua fluir desde la parte
ms baja del tanque de
almacenamiento hacia la parte ms baja del
Figura 11: Circulacin natural del agua
colector. De este modo se genera una
circulacin natural: el agua caliente sube desde el colector y, simultneamente, el agua fra fluye del
tanque de agua al colector. El agua fra en el colector ser calentada nuevamente por la radiacin
solar, cerrando as el circuito. Un sistema basado en el principio de circulacin natural es
denominado sistema de efecto termosifn; es decir, sistema donde el sol constituye la fuente de
energa. Dependiendo de la temperatura del medio ambiente y del grado de aislamiento del sistema,
ste alcanzar temperaturas entre los 40 C y 90 C.
Terma solar de circulacin forzada
El sistema de efecto termosifn es el ms
simple y adecuado para ser construido y
utilizado en nuestro medio y a un costo
mnimo. Por el hecho de trabajar sin una
bomba elctrica, no requiere conexin a
la red de alumbrado pblico, cosa que es
muy ventajosa en el Per, ya que hay
lugares que no cuentan con dicha
conexin.
Por otro lado, en los lugares donde hay
electricidad, es posible instalar un
sistema de circulacin forzada (vea la Figura 12), es decir, un sistema en el que se emplea una bomba
Figura 12: Circulacin forzada de agua

elctrica para hacer circular el agua en el sistema. En un sistema de circulacin forzada, los sensores
de temperatura prenden la bomba elctrica en el momento en que detectan una diferencia de
temperatura mayor de 4 C entre la parte ms baja del tanque de almacenamiento y la parte
superior del panel. En comparacin con el sistema de efecto termosifn, este sistema es ligeramente
ms eficiente en trminos de energa. En trminos de costos, el sistema de circulacin forzada es ms
caro. Adems del aumento de eficiencia, el sistema de circulacin forzada permite, por lo general,
colocar el tanque de almacenamiento ms abajo que el panel, en el interior de los edificios, por
ejemplo.
Otra razn por la que se utilizan sistemas de circulacin forzada, es porque hacen del sistema una
instalacin resistente a la congelacin. En climas muy fros, cuando la temperatura baja de cero
grados, el colector deber estar vaco, o de lo contrario, deber agregarse anticongelante al fluido del
colector. En el primer caso, el tanque de almacenamiento es colocado ms abajo que el colector y,
slo en caso de que haya suficiente luz solar, la bomba se pondr en funcionamiento y el colector se
llenar de agua. En el segundo caso, el circuito del colector y el circuito de agua debern estar
separados por un intercambiador de calor que reducir la eficiencia de la terma solar.
Una terma solar consta de uno o ms colectores, tuberas y un tanque de almacenamiento aislado.
En las prximas secciones describiremos en forma detallada sus diferentes componentes.
El colector
La parte ms importante de una terma solar es el colector (vea la Figura 13). La funcin del colector
es convertir la radiacin solar en calor y conducirlo al fluido del colector, es decir, al agua en la
mayora de los casos. El colector consta de:
Un absorbente pintado de negro, del cual se extrae el calor mediante el fluido del colector, es
decir, el agua
Una cubierta transparente
Aislamiento en la parte posterior y a los lados del absorbente
Una cubierta de proteccin para el absorbente y su aislamiento.
Figura 13: Colector solar

El absorbente deber tener las siguientes caractersticas:

Alta eficiencia de absorcin;
Bajo nivel de prdidas de calor, es decir, un buen aislamiento;
Un buen sistema de tuberas;
Una buena conduccin de calor entre la placa del absorbente y el fluido del colector.
Existen tres tipos de absorbentes eficientes:
Absorbente de serpentn (vea la Figura 14)
Absorbente de registro tubular (vea la Figura 15)
Absorbente de placa (vea la Figura 16)

Figura 14: Absorbente de

serpentn

Figura 15: Absorbente de

registro tubular

Figura 16: Absorbente de placa

El Cuadro 4 presenta las diferencias entre los tres tipos de absorbentes. Hay que resaltar que esta
tabla registra los resultados de un estudio limitado, y slo presenta informacin general sobre los
siguientes parmetros: calor absorbido, eficiencia, costos y horas de trabajo. En cada prueba, el
tanque contena 60 litros de agua. El ingreso de energa durante todo el periodo de medicin fue de 5
kWh, es decir, el ingreso de energa medida e integrada por computadora. Se midi entonces la
temperatura final del tanque, y a partir de sta, se calcul el calor recogido. Todas las dems
condiciones fueron idnticas.

Cuadro 4: Prueba de comparacin de los diferentes tipos de absorbente

Tipo de
absorbente
Conectado
a la placa
Calor absorbido
(kWh)
Porcentaje de
eficiencia del sistema
Costo de materiales y
energa
Tiempo de trabajo
necesario para su
construccin (en
horas)
Fuente: Streib, 1992

Absorbente
de serpentn

Absorbente de
registro tubular

Absorbente de
placa

Malla de alambre

Entretejido

2.67

3.29

3.22

-14%

-2%

-25%

10%

6h

8h

12 h

Material absorbente
El absorbente puede ser de diferentes metales, como cobre, aluminio y acero. La caracterstica ms
importante del material empleado para la construccin de un absorbente es la conductividad del
calor, la que deber ser la mayor posible. Si se compara al aluminio con el cobre como material
estndar, se puede decir que un absorbente hecho de aluminio es aproximadamente 4% menos
eficiente, sin embargo, el aluminio es ms fcil de usar. El acero es ms barato en comparacin con
los otros dos materiales, pero es ms difcil de utilizar y adems, un absorbente de acero es
aproximadamente 10% menos eficiente.
Cuadro 5: Resultados de una prueba de comparacin de diferentes materiales absorbentes
Material
Conductividad de calor
W/m. 0C
Eficiencia del
absorbente
Costo
Facilidad de uso

Hierro

Aluminio

Cobre

40

200

400

-10%

-4%

Estndar

Menor,
dependiendo del
costo local
30% ms difcil

Menor,
dependiendo del
costo local
30% ms fcil

Estndar
Estndar

Adems del tipo de material, la eficiencia del colector se ve afectada por los siguientes factores: el
grosor de la placa absorbente, el dimetro de la tubera y el mtodo de conexin de la placa y la
tubera.
Grosor de la placa absorbente
Una placa absorbente gruesa tiene un nivel de eficiencia ms elevado, en comparacin con una placa
delgada. Esto se ilustra en el siguiente cuadro:
Cuadro 6: Prueba de comparacin del grosor de una placa absorbente de aluminio
Grosor(mm)

0.5

Eficiencia

8% ms eficiente

Estndar

Fuente: Streib, 1992

En este ejemplo, una placa absorbente gruesa de aluminio es 8% ms eficiente que una placa de 0.5
mm. Por supuesto, habr un incremento en los costos de materiales y mano de obra.
Efecto del mtodo de conexin de la placa y la tubera
En la conexin entre la placa y la tubera, la conduccin de calor tiene lugar desde la placa
absorbente hasta la tubera, e incluso hasta el fluido. La conexin entre la placa y la tubera es muy
importante para lograr un eficiente transporte de calor. Existen varios mtodos para conectar la
placa y la tubera:

Vueltas de alambre; slo hay contacto en ciertos puntos (vea la Figura 17)

Entretejido con tiras de metal; hay contacto en

forma de lneas

Soldadura; se logra un contacto muy efectivo

(vea la Figura 18)

Figura 17: Serpentn

Figura 18: Soldadura

La soldadura logra muy buen contacto entre la tubera y la placa; se aconseja utilizar absorbentes
soldados tanto como sea posible.
Revestimiento del absorbente
Un metal puro refleja mucha luz. Por esta razn, es necesario pintar o revestir el absorbente para
aumentar su porcentaje de absorcin de calor. El absorbente puede ser pintado con brocha o
soplete y con pintura mate simple de color negro, cuyo porcentaje de absorcin es, por lo general, de
90 - 95 (es decir, convierte en calor el 90- 95%
de la energa que absorbe).
Por un lado, el absorbente mismo irradia calor
al aumentar la temperatura. Por otro lado, las
pinturas negras normales no impiden la
radiacin (es decir, la emisin de calor) al
entorno; por el contrario, las superficies
negras tambin tienen una
emisin muy elevada (90) (vea la Figura 19)
Figura 19: Absorcin y radiacin del absorbente

Figura 20: Absorcin y radiacin del

absorbente con un revestimiento selectivo

Sin
embargo,
utilizando
revestimientos
selectivos se logra minimizar las prdidas de
calor originadas por alzas de temperatura en las
superficies negras. Tales revestimientos ayudan
a la absorcin de radiacin solar (onda corta) y,
al mismo tiempo, impiden la emisin de calor
(onda larga). Los revestimientos selectivos
pueden reducir la emisin de las superficies
negras a porcentajes tan bajos como un 10%
(vea la Figura 20).

Resulta difcil fabricar un revestimiento selectivo espectral, por lo que la mayora de fabricantes de
termas solares adquieren piezas absorbentes completas, donde el revestimiento ya haya sido
aplicado sobre un tubo y una aleta de cobre. Tambin se pueden comprar revestimientos selectivosespectrales en forma de lminas, que pueden ser adheridas al absorbente.
Para obtener una conexin efectiva y durable entre el revestimiento y el absorbente, es muy
importante limpiar la placa de metal y las tuberas antes de sopletear, pegar o pintar. Utilice lija y
solventes.
Cubierta transparente
El colector cuenta con una cubierta transparente que ayuda a reducir las prdidas de calor y a
proteger la superficie del absorbente de la contaminacin, alargando as la durabilidad del
revestimiento.
Se pueden utilizar los siguientes materiales:
-

vidrios
lminas de plstico
vidrio acrlico

El siguiente cuadro presenta las ventajas y desventajas de estos tres materiales:

Cuadro 7:

Ventajas y desventajas de los diferentes materiales para cubiertas transparentes

MATERIAL

VENTAJA

DESVENTAJA

Vidrio

relativamente estable
durable, especialmente
a la radiacin UV

pesado
reduccin de luz
difcil de obtener
puede ser muy costoso
se rompe fcilmente

Lmina de Plstico

peso ligero
fcil de manipular
fcil de obtener
alta transmisin de luz
(hasta 98%)

durabilidad (dependiendo
del tipo) que vara entre
unos pocos meses y varios
aos

Vidrio acrlico

peso ligero
fcil de manipular
calidad
buena
insolacin

de

no es resistente a la
radiacin UV, se torna
opaco y blando
se rompe fcilmente
difcil de obtener
puede ser costoso

Fuente: Streib, 1992

Caja del colector

La funcin principal de esta caja (vea la Figura 21) es proteger las diferentes partes del colector de
elementos externos como la lluvia, la humedad y el viento. Puede ser construida de madera, metal y
plstico.

La ventaja de utilizar madera es que dicho

material es aislante, por lo que no ser
necesario aislar el interior del colector. La
madera debe revestirse con una capa de
pintura, pues tiende a malograrse bajo los
efectos del agua y la luz solar.
Si la caja es de metal ser necesario aplicar una
capa de pintura protectora, excepto cuando se
utiliza una lmina galvanizada o de aluminio.
Los lados de la caja de metal debern ser
aislados para evitar las prdidas de calor.
El aislamiento servir para minimizar la prdida
de calor desde la parte posterior y los lados del
colector, y deber ser resistente a
temperaturas mayores a 100C. Los materiales
aislantes ms comunes son el tecnopor y la
lana de vidrio. El colocar una lmina de
aluminio entre el absorbente y el aislante
permite una mayor reduccin de prdida de
calor.

Figura 21: Caja de colector

Conexin de varios colectores

En el caso de sistemas ms
grandes que operen con varios
colectores, es muy importante
que stos estn conectados en
forma eficiente, con el fin de
obtener una ptima circulacin
de agua. Hay varias formas de
hacerlo. La Figura 22 presenta las
conexiones recomendables y no
recomendables para los sistemas
de calentadores solares.

Figura 22: Conexiones recomendables y no

recomendables para diferentes colectores

Tanque de almacenamiento, uso del agua y abastecimiento de agua caliente

Introduccin
Basndose en el contenido de las secciones anteriores, ya tiene una idea del funcionamiento del
colector y de sus componentes. Esta seccin describe los puntos referentes al almacenamiento de
agua, la conexin del tanque y el colector, y el abastecimiento y uso del agua.
Tanque de almacenamiento
Por lo general, el agua calentada por el colector no se utiliza inmediatamente, por lo que debe ser
almacenada en un tanque. Puede construirlo o comprarlo (nuevo o usado). Para los sistemas ms
pequeos hasta los sistemas de 1000 litros, se pueden utilizar cilindros de aceite o contenedores de
plstico en buenas condiciones.
Existen dos tipos de tanques de almacenamiento (y de termas solares):
-

Tanques no presurizados (vea la Figura 23)

Tanques presurizados (vea la Figura 24)

Figura 23: Tanque no presurizado

Figura 24: Tanque presurizado

Los tanques no presurizados son ms simples y baratos (se pueden emplear materiales ms ligeros)
que los tanques presurizados. Un tanque presurizado soporta altas presiones causadas por el
aumento de temperatura (el agua se expande cuando se calienta) y por la misma presin del agua.
La Figura 23 ilustra las diversas entradas y salidas de un tanque de almacenamiento. En un sistema de
calentamiento, es imprescindible que tanto la entrada de agua caliente que viene desde el colector
como la salida hacia el usuario estn ubicadas por debajo del nivel de agua.
En los sistemas no presurizados, es necesario instalar en el tanque de almacenamiento una tubera
de ventilacin sobre el nivel del agua fra. La tubera de escape/tubera de ventilacin es colocada
sobre el nivel del agua para permitir que sta se expanda y que el aire salga del sistema. En un
sistema presurizado, la tubera de ventilacin es reemplazada por una vlvula automtica de salida
de presin, pequea vlvula que libera gotas de agua del sistema cuando la presin es muy alta (por
ejemplo, cuando sobrepasa la barra de los 3 - 4)
En el sistema de la Figura 23, el usuario slo puede obtener agua caliente cuando hay un flujo
simultneo de entrada de agua fra. La entrada de agua fra se encuentra cerca del fondo del tanque
con el fin de minimizar la alteracin de los patrones de los flujos de agua en el sistema. Observe que

la entrada de agua fra al colector est

ubicada a varios centmetros sobre el fondo
del tanque para evitar que la suciedad y
las partculas entren en los
tubos del colector (vea la Figura 25)
Puede
encontrar
tanques
de
almacenamiento de agua caliente de
forma horizontal y vertical (vea la
Figura 26). La estratificacin del agua
(agua caliente en la parte superior del
tanque, agua fra en el fondo) es
mejor en un tanque vertical que en un
tanque horizontal. sta mejora el
funcionamiento de la terma solar.

Figura 25: Posicin de la tubera de salida

Figura 26: Tanques de almacenamiento vertical y horizontal

Aislamiento
El tanque de almacenamiento de agua deber ser aislado apropiadamente, con el fin de evitar
prdidas de calor durante la noche. Al colocar el aislamiento, es importante asegurarse de que no
haya prdidas de calor a travs de las tuberas de entrada y salida. El mejor mtodo para ello es
aislar las conexiones de las tuberas de entrada y salida del tanque. Asimismo, el tanque de
almacenamiento deber ser colocado en un lugar ms alto que el colector (por lo menos 30 cm ms
alto) para evitar la circulacin natural invertida.
El material aislante utilizado para el tanque deber estar protegido contra la lluvia y la humedad, ya
que pierde su poder al mojarse. Como material de proteccin se puede utilizar lminas de plstico o
de metal galvanizado delgado.
Conexin entre el tanque de almacenamiento y el colector
Tuberas de conexin
Las tuberas de conexin deben ser lo ms cortas posible para ahorrar en materiales y para reducir
las prdidas de calor.

ADVERTENCIA
La fuerza que rige la circulacin natural es una fuerza dbil (diferencia de gravedad especfica entre
agua fra y caliente). Por lo tanto, cada codo, angostura o vlvula aumenta la friccin, y por ende,
reduce la circulacin.
Las tuberas de conexin entre el colector y el tanque de almacenamiento debern estar inclinadas
ligeramente hacia arriba, en un ngulo de por lo menos 1; es decir: una inclinacin de 2 cm para 1 m
de largo. Esta inclinacin es necesaria para evitar la formacin de burbujas de aire.
Se debe evitar el uso de codos entre el tanque y el colector. Cada doblez angular aumenta la
resistencia a la circulacin y reduce el porcentaje de flujo que pasa por el absorbente, disminuyendo
as la eficiencia.
El aire entra en el sistema con el primer flujo de agua, y en cada uno de los flujos posteriores. Al
calentarse, el aire y los gases que estn disueltos en el agua se liberan y tienen que ser extrados del
sistema. Si hay una burbuja de aire, la circulacin puede paralizarse completamente, evitando que el
agua caliente llegue al tanque.
Materiales adecuados para las tuberas
La temperatura de salida del colector rara vez excede los 90C, por lo que es factible instalar tuberas
de metal o plstico. Sin embargo, es importante verificar si la textura de las tuberas de plstico no
se deforma debido a las altas temperaturas. Vale decir, que las tuberas de plstico tienen mayores
desventajas. Cuando el colector est vaco por un lapso determinado (problemas en el
abastecimiento de agua), su temperatura puede alcanzar los 100C, 120C o ms y, cuando el agua
empieza a fluir nuevamente, se produce vapor. El plstico en tuberas o material aislante no puede
resistir estas temperaturas. Por esta razn, es preferible colocar tuberas de metal que son ms
durables bajo cualquier circunstancia.
Dimetro de las tuberas
Una tubera de dimetro muy pequeo, reducir el flujo debido al aumento de resistencia por
friccin. El efecto de un flujo ms pequeo es que el agua caliente permanece en el sistema de
tuberas y en los colectores, lo que origina una constante prdida de calor. Una tubera de dimetro
demasiado grande tambin ocasiona una reduccin en el flujo, y subsecuentemente, una mayor
prdida de calor.
Para un sistema pequeo con un solo panel de 1 m2 y un tanque de almacenamiento de 60 litros, es
suficiente utilizar tuberas de 16 mm de dimetro. Para sistemas ms grandes, consulte el Cuadro,
que contiene sugerencias acerca del dimetro interior de las tuberas de conexin en proporcin al
rea de la superficie de panel.
Cuadro 8: Sugerencias para el dimetro interior de las tuberas de conexin (mm)
en proporcin al rea de la superficie de panel (m2)
rea de la
superficie (m2)
Dimetro
interior

1-2

4-6

10-12

16-20

25-30

16 mm
1/2 "

20mm
3/4"

25mm
1"

32mm
1 1/4"

40mm
1 1/2"

Fuente: Streib, 1992 (pag. 56)

Aislamiento de las tuberas

El aislamiento de las tuberas de conexin que van hacia y desde el tanque de almacenamiento al
colector, tiene como finalidad aumentar la eficiencia de las termas solares. El mejoramiento de la
eficiencia depende de la calidad del aislamiento y de los materiales utilizados.
Abastecimiento de agua
Para garantizar el abastecimiento de agua al tanque de
almacenamiento, el tanque de la terma solar puede ser
conectado a uno de agua fra o a la red de servicio pblico (si es lo
suficientemente confiable). Cuando el colector est vaco, es
esencial contar con un continuo suministro de agua fra para evitar
daos ocasionados por altas temperaturas.
El tanque de agua fra debe ser colocado a un nivel ms alto que
el de agua caliente para que el agua fluya con facilidad (vea la
figura 27). Para regular el nivel del agua en el tanque de agua fra,
se coloca una vlvula de flotador.
Figura 27: Vlvula de flotador para la regulacin del
suministro de agua fra en el tanque de almacenamiento

Superar las prdidas nocturnas de calor

Por lo general, las tuberas de conexin de un sistema
de efecto termosifn son colocadas fuera del tanque y
del colector, y son aisladas (vea la Figura 28).
Ligeros efectos tipo termosifn invertido se producen
en las tuberas conectadas a la parte superior del
tanque. Esto ocurre en periodos con ausencia de
radiacin y temperaturas externas ms fras. De esta
forma, se extrae calor del tanque de
almacenamiento.
Figura 28:

Tuberas de conexin aisladas

Esto puede evitarse aislando todas las conexiones de las tuberas del tanque, especialmente aquellas
que se encuentran en la parte superior del mismo.