Cmo el cerebro graba para siempre la lengua materna

Puede que las personas que abandonaron su pas de origen de muy pequeas ya no recuerden su lengua natal.
Sin embargo, los patrones neuronales creados por el idioma que escucharon en sus primeros aos de vida permanecen
intactos en su cerebro.
Y, estos patrones, se mantienen en el tiempo incluso si la persona no ha vuelto a estar en contacto con su primera lengua,
segn revel un estudio publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Esta huella, dejada por la lengua olvidada, podra facilitarle a quienes vivieron esta situacin, como por ejemplo los nios
adoptados por padres de otras nacionalidades, el aprendizaje de su idioma natal en el futuro.
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Mandarn y francs
"En las primeras etapas del desarrollo de la lengua, los nios aprenden a distinguir -independientemente de qu lenguaje se
trate- qu sonidos son importantes y significativos", le dice a BBC Mundo Lara Pierce, de la Universidad McGill, en Canad, y
autora principal del estudio.
"Esta experiencia deja una suerte de representacin en el cerebro, que los nios utilizan para construir su lengua nativa",
agrega.

Pierce dice que otra combinacin de idiomas ofrecera posiblemente resultados similares.
Lo que el estudio se propuso analizar es si estas representaciones se mantenan a lo largo de la vida o desaparecan cuando
el nio dejaba de escuchar su lengua nativa.
Para evaluarlo, Pierce y su equipo realizaron una serie de resonancias magnticas a 44 nias de entre 9 y 17 aos, mientras
escuchaban grabaciones en mandarn.
Hay una relacin entre la edad de adopcin y la intensidad de la respuesta cerebral. Cuanto ms chino escucharon
en sus primeros meses, ms se activ esta regin del cerebro
Lara Pierce, de la Universidad McGill
Un grupo estaba formado por nias nacidas en China, adoptadas por una familia francesa antes de los tres aos, que slo
hablaban francs.
El segundo grupo estaba integrado por nias que hablaban francs y mandaran con fluidez.
Y el tercero, por nias francoparlantes que ni hablaban ni comprendan mandarn.
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Hemisferios para el lenguaje y el sonido

Al escuchar la grabacin, el cerebro de las nias que haban estado expuestas al
mandaran -las que lo hablaban y las que no- mostr actividad en el hemisferio izquierdo,
donde se procesa el lenguaje.
Al escuchar la grabacin, el cerebro de las nias que haban estado expuestas al
mandaran -las que lo hablaban y las que no- mostr actividad en el hemisferio izquierdo,
donde se procesa el lenguaje.
En las nias que solo hablaban francs, se activaron regiones del hemisferio derecho,
involucradas en el procesamiento de los sonidos.
Nos sorprendi que el patrn de activacin cerebral de los nias chinas adoptadas
que perdieron totalmente el lenguaje coincida con el de las nias que continuaron
hablando chino desde su nacimiento
Lara Pierce, de la Universidad McGill
Esto significa que el cerebro de este ltimo grupo no identific al mandarn como un lenguaje, mientras que esto s ocurri
en los otros dos grupos, pese a que uno no comprenda el significado de las palabras.
"Nos sorprendi que el patrn de activacin cerebral de las nias chinas adoptadas que perdieron totalmente el lenguaje
coincida con el de las nias que continuaron hablando chino desde su nacimiento", seal Pierce.
"Las representaciones neuronales que apoyan este modelo slo podran haber sido adquiridas durante los primeros meses
de vida", aade la investigadora.

Variaciones
El experimento incluy el estudio de nios de menos de seis meses, y en estos chicos tambin pudieron verse los patrones
creados a temprana edad.
"Sin embargo, vimos que hay una relacin entre la edad de adopcin y la intensidad de la respuesta cerebral", le dice a BBC
Mundo Pierce.

Cuando ms tiempo uno escuche la lengua nativa, ms marcada es la huella.

"Cuanto ms chino escucharon en sus primeros meses, ms se activ esta regin del cerebro".
"Con lo cual es posible que si la exposicin al lenguaje nativo es muy corta, menos de seis meses, el efecto sea menos fuerte",
explica Pierce.
Segn los autores, el estudio parece indicar, aunque no de modo concluyente, que aunque no hablemos una lengua, si
estuvimos expuesta a ella a una edad temprana, podremos volver a aprenderla ms tarde en la vida con ms facilidad.
Adems, en el campo de la teora del aprendizaje del lenguaje, el estudio refuerza el argumento de que las representaciones
neuronales preexistentes en el cerebro no se pierden si no se utilizan, ni se borran con el aprendizaje de una nueva lengua,
sino que simplemente se vuelven ms difciles de acceder.
El prximo paso, dice Pierce, ser investigar si estas representaciones neuronales afectan cmo el cerebro aprende la
segunda lengua y analizar en detalle el proceso de aprendizaje de la lengua olvidada.