Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Una peste alta, afacerile vampirilor din Statul Pelicanului nfloreau. Dar
chiar atunci a intervenit moartea regelui Arkansasului, n timp ce soia sa,
regina Louisianei, i era alturi la scurt timp dup nunt. Din moment ce
corpul se evaporase i toi martorii erau supranaturali, cu excepia mea, legea
oamenilor nu s-a sesizat. Dar ceilali vampiri au fcut-o, iar regina, SophieAnne Leclerq, s-a trezit ntr-o poziie foarte nesigur din punct de vedere legal.
Apoi a venit Katrina, care a mturat de pe faa pmntului baza financiar a
imperiului lui Sophie-Anne. Cu toate acestea, regina se recupera de pe urma
dezastrelor, cnd un altul a prins-o din urm. Sophie-Anne i civa dintre
partizanii si cei mai nfocai i eu, Sookie Stackhouse, telepat i fiin
uman au fost cu toii prini ntr-o explozie teribil n Rhodes, care urmrea
distrugerea hotelului pentru vampiri numit Piramida din Gizeh. O faciune a
grupului Fria Soarelui a revendicat atentatul, iar n timp ce liderii acestei
biserici ndreptate mpotriva vampirilor nu au recunoscut crima, toat lumea
tia c nu se putea spune c Fria suferea din cauza celor care fuseser grav
rnii n explozie, i cu att mai puin pentru vampirii mori (definitiv, fr cale
de ntoarcere) sau pentru oamenii care lucrau pentru ei.
Sophie-Anne i pierduse picioarele, mai muli membri ai anturajului su,
precum i pe cel mai iubit companion al su. Viaa i fusese salvat de avocatul
su pe jumtate demon, domnul Cataliades. Dar convalescena reginei avea s
fie de durat, ea aflndu-se ntr-o poziie extrem de vulnerabil. Ce rol am jucat
eu n toate astea? Am ajutat la salvarea de viei dup ce piramida s-a drmat
i eram ngrozit c m-a putea afla acum n raza de observaie a unor indivizi
care vor vrea s-mi petrec timpul n serviciul lor, folosindu-mi telepatia pentru
scopurile lor. Unele dintre aceste scopuri erau ludabile i nu m-ar fi deranjat
s dau o mn de ajutor n operaiuni de salvare, din cnd n cnd, dar voiam
n acelai timp s-mi pstrez intimitatea. Eu eram n via; prietenul meu,
Quinn, de asemenea; iar cei mai importani pentru mine, dintre vampiri,
supravieuiser i ei. n ceea ce privete necazurile cu care se confrunta
Sophie-Anne, consecinele politice ale atacului i faptul c grupuri de fiine
supranaturale nconjurau statul slbit al Louisianei, ca hienele n jurul unei
gazele moarte, ei bine, nu m gndeam deloc la asta.
Aveam n minte alte lucruri, chestii personale. Nu sunt obinuit s
gndesc cu btaie lung n viitor; asta este singura mea scuz. Nu numai c nu
m gndeam la situaia vampirilor, dar mai exista o problem supranatural pe
care nu o luasem n calcul i care s-a dovedit a fi crucial pentru viitorul meu.
n apropiere de Bon Temps, n Shreveport, exist o hait de vrcolaci ale
crei rnduri sunt ngroate de brbai i femei care lucreaz la baza aerian
Barksdale. Anul trecut, aceast hait s-a mprit n dou faciuni, nvasem
Ce naiba fac aici? M trte la toate trsnile din district mi plac torturile
de nunt.
Un fotograf apru n faa mea i-mi fcu o poz. Era cineva cunoscut, un
vrcolac drgu, pe nume Maria-Star Cooper. Era asistenta lui Al Cumberland,
un fotograf faimos, care avea atelierul n Shreveport. I-am zmbit Mariei-Star,
iar aceasta a mai fcut o poz.
Am continuat s strbat covorul, pstrndu-mi zmbetul, i dnd la o
parte toat vorbria din capul meu.
Dup o clip, am observat c n mulime erau goluri, ceea ce-mi indica
prezena vampirilor. Glen ceruse n mod special ca nunta s se desfoare
seara, tocmai pentru a putea invita civa dintre cei mai importani clieni de-ai
si, din rndul vampirilor. Sunt sigur c Poria l iubea foarte mult dac a
acceptat asta, pentru c ea nu-i suporta absolut deloc pe sugtorii de snge.
De fapt, acetia i ddeau pur i simplu fiori.
Mie mi plceau oarecum vampirii, deoarece creierele lor erau nchise
pentru mine. S fiu n compania lor era ciudat de odihnitor. M rog, exista o
problem din alte puncte de vedere, dar cel puin creierul meu se putea relaxa.
n cele din urm, am ajuns la locul care-mi fusese desemnat. I-am
urmrit pe martorii Portiei, apoi pe cei ai lui Glen, aezndu-se n form de V
ntors, cu un spaiu n faa cuplului. i grupul nostru proceda la fel. M-am
oprit i am respirat uurat. Pentru c luasem locul domnioarei de onoare,
treaba mea era ca i terminat. Tot ceea ce aveam de fcut era s stau
nemicat i s par atent, i credeam c pot face asta.
Muzica urc ntr-un al doilea crescendo, i preotul ddu din nou
semnalul. Mulimea se ridic i se ntoarse s priveasc cea de-a doua mireas.
Halleigh ncepu s nainteze cu pas lent ctre noi. Radia pur i simplu. Halleigh
i alesese o rochie mult mai simpl dect a Portiei, i prea foarte tnr i
foarte drgu. Era cu cel puin cinci ani mai tnr dect Andy, poate chiar cu
mai mult. Tatl lui Halleigh, la fel de bronzat i de n form ca i soia sa, iei n
fa pentru a o lua de bra; dar, din moment ce Poria mersese ctre altar
singur (tatl ei era mort de mult), se hotrse c i Halleigh va face la fel.
Dup ce m-am uitat bine la zmbetul lui Halleigh, am privit spre
mulimea care se ntorcea pentru a urmri naintarea miresei.
Erau multe fee cunoscute: profesori de la coala elementar unde preda
Halleigh, membri ai departamentului de poliie unde lucra Andy, prietenii nc
n via i cltinndu-se ai btrnei doamne Caroline Bellefleur, colegi avocai
ai Portiei i oameni care lucrau n sistemul juridic, i clienii lui Glen Vick i
ali contabili. Aproape toate scaunele erau ocupate.
Puteau fi vzute cteva chipuri negre, cteva armii, dar majoritatea
oaspeilor erau de ras caucazian i provenind din ptura mijlocie. Cele mai
palide fee din mulime erau ale vampirilor, bineneles. Pe una dintre ele o
tiam bine. Bill Compton, vecinul meu i fostul meu iubit, sttea cam la
jumtatea mulimii, purtnd smoching i artnd foarte bine. Bill reuea s se
simt confortabil n orice ar fi purtat. Lng el sttea iubita sa uman, Selah
Pumphrey, agent imobiliar din Clarice. Purta o rochie viinie care-i punea n
eviden culoarea nchis a prului. Erau prezeni probabil vreo cinci vampiri
pe care nu-i cunoteam. Am bnuit c erau clieni de-ai lui Glen. Dei Glen nu
tia, mai existau i ali invitai care erau mai mult (sau mai puin) dect simpli
oameni.
eful meu, Sam, era un caz rar de teriantrop adevrat, care se putea
transforma n orice animal. Fotograful era vrcolac, la fel ca i asistenta lui.
Pentru toi invitaii obinuii, arta ca un afro-american cam durduliu i mai
degrab scund, purtnd un costum drgu i crnd dup el un aparat de
fotografiat mare.
Dar, cnd era lun plin, Al se transforma n lup, la fel ca i Maria-Star.
Mai erau ali civa vrcolaci n mulime, dei l tiam doar pe unul dintre ei
Amanda, o femeie cu prul rou, care se apropia de patruzeci de ani i care
avea un bar n Shreveport, numit Prul Cinelui. Poate c firma lui Glen se
ocupa de registrele contabile ale barului.
i mai era i un vrcolac-panter, Calvin Norris. Calvin venise cu cineva,
m bucuram s vd asta, dei am fost mult mai puin ncntat dup ce mi-am
dat seama c era Tanya Grissom. Ch. Ce fcea din nou n ora? i de ce
aprea Calvin pe lista invitailor? mi plcea de el, dar nu vedeam legtura.
n timp ce eu cercetam mulimea n cutare de fee familiare, Halleigh i
ocup locul lng Andy, i acum toate domnioarele de onoare i toi cavalerii
trebuiau s se ntoarc i s asculte slujba.
Din moment ce nu aveam o implicare afectiv foarte mare n acest
eveniment, m-am trezit c mintea mea rtcea, n timp ce printele Kempton
Littrell, preotul de la biserica episcopal, care, de obicei, venea la micua
biseric din Bon Temps o dat la dou sptmni, ncepea slujba. Lmpile care
fuseser puse s lumineze grdina se reflectau n ochelarii printelui Littrell i
ddeau o anumit paloare chipului su. Arta aproape ca un vampir.
Totul se desfura conform planului. Doamne, ce bine c eram obinuit
s stau n picioare la bar, pentru c rolul de domnioar de onoare presupunea
s stai foarte mult timp n picioare, i cu tocuri, pe deasupra. Arareori purtam
tocuri, i cu att mai puin unele de zece centimetri. M-am simit ciudat s am
un metru aptezeci. Am ncercat s nu m fi i m-am strduit s dau dovad
de rbdare.
Acum, Glen punea inelul pe degetul Portiei, iar Poria prea aproape
drgu, cum privete n jos, ctre minile lor unite. Nu avea s se numere
bineneles, i era o trataie special pentru clienii lui Glen, o trataie de care
se ocupase personal. (Singura butur pentru vampiri care depea Royal
Blended la pre era aproape purul Royalty, care coninea doar o urm de
conservant.) Sam aranja paharele de vin. Apoi mi spuse s-i servesc. Am fost
mai mult dect atent s nu vrs nici o pictur. Sam ntinse fiecrui client
paharul su. Vampirii, inclusiv Bill, lsar baciuri grase, zmbind larg n
timp ce ridicau paharele n cinstea celor proaspt cstorii.
Dup o nghiitur din lichidul ntunecat din paharele de vin, i scoaser
colii ca s-i arate ncntarea. Unii dintre musafirii umani prur a nu se
simi confortabil n faa acestei manifestri de apreciere, dar Glen era chiar
acolo, zmbind i ncuviinnd. tia destule despre vampiri nct s nu
propun strngeri de mn. Am observat c proaspta doamn Vick nu se
amesteca nicidecum cu oaspeii ne-vii, dei fcuse un pas ctre grup cu un
zmbet chinuit ntiprit pe fa.
Cnd unul dintre vampiri se ntoarse pentru un pahar din obinuitul
Sngeadevrat, i-am ntins butura cldu.
Mulumesc, mi spuse, lsndu-mi din nou baci.
Cnd a inut portofelul deschis, am observat un carnet de ofer din
Nevada. tiu cum arat o mulime de carnete, pentru c le cer actele putilor
care vin la bar; venise de departe pentru nunta asta. L-am privit cu adevrat
pentru prima dat. Cnd i-a dat seama c mi-a atras atenia, i-a mpreunat
minile i s-a nclinat uor. Din moment ce citeam un roman poliist a crui
aciune se desfura n Thailanda, am tiut c era vorba de un wai, un salut
curtenitor folosit de buditi sau poate de thailandezi, n general? Oricum,
dorise s se arate politicos. Dup o scurt ezitare, am lsat ervetul din mn
i i-am imitat micarea. Vampirul pru ncntat.
mi spun Jonathan, zise. Americanii nu-mi pot pronuna numele meu
adevrat.
Probabil c era o urm de arogan i dispre, dar nu-l puteam nvinovi.
Eu sunt Sookie Stackhouse, am zis. Jonathan era un brbat mrunel,
avea poate un metru aizeci i cinci, cu o piele armie i prul negru mai
specific rii sale. Era cu adevrat artos. Avea nasul mic i ngust, buzele
pline. Deasupra ochilor cprui, sprncenele negre erau perfect drepte. Pielea i
era att de fin, nct nu puteam detecta nici un por. Avea acea uoar
strlucire caracteristic vampirilor.
El este soul tu? ntreb lundu-i paharul i dnd din cap n direcia
lui Sam.
Sam era ocupat s pregteasc o pina colada pentru una dintre
domnioarele de onoare.
Nu, domnule, este eful meu.
Dac nu vrei s lucrezi cu ea, vreau s aud motivul, zise. Eti prietena
mea. i respect prerea.
Era plcut s aud asta.
Tanya e drgu, am spus. E deteapt. Astea erau lucrurile bune.
i?
i a venit aici ca s spioneze, am spus. Familia Pelt a trimis-o ca s
afle dac am ceva de-a face cu dispariia fiicei lor, Debbie. i aminteti cnd au
venit la bar?
Da, rspunse Sam. n luminile mprtiate peste tot n grdin, prea
n acelai timp i luminat strlucitor, i n umbr. Ai ceva de-a face cu asta?
Absolut, am spus. Dar a fost autoaprare.
tiu c aa trebuie s fi fost. M lu de mn. A mea tresri de
surpriz. Te cunosc bine, mai adug fr s-mi dea drumul.
ncrederea lui Sam m fcu s simt o cldur i o strlucire n suflet.
Lucram pentru Sam deja de o bun bucat de timp, iar prerea lui nsemna
mult pentru mine. Am simit c aproape mi dau lacrimile i a trebuit s-mi
dreg vocea.
Aadar, nu am fost bucuroas s o vd pe Tanya, am continuat. Nu am
avut ncredere n ea de la nceput, iar cnd am aflat de ce a venit n Bon Temps,
chiar nu mi-a mai plcut deloc. Nu tiu dac e nc pltit de familia Pelt. i n
plus, n seara asta, a venit cu Calvin, i nu avea nici un motiv s se dea la tine.
Tonul meu era mult mai furios dect intenionasem.
Oh
Sam prea nehotrt.
Dar, dac vrei s iei cu ea, eti liber, am spus, ncercnd s relaxez
atmosfera. Cred c nu poate fi chiar att de rea. i bnuiesc c i se prea c
face un lucru bun dac vine s afle informaii despre un teriantrop disprut.
Asta suna chiar bine i ar fi putut s fie i adevrat.
Nu trebuie s-mi plac persoanele cu care te vezi, am adugat ca s fie
clar c nelesesem c nu am nici un drept asupra lui.
Dar m-a simi mai bine dac i-ar plcea, mi spuse.
E valabil i pentru mine, am fost de acord, spre propria-mi surpriz.
Capitolul 2
Am nceput s strngem ct mai n linite i fr s deranjm, din
moment ce mai erau nc oaspei ntrziai.
C tot veni vorba de ntlniri, ce s-a ntmplat cu Quinn? M ntreb el
n timp ce munceam. Eti cam apatic de cnd te-ai ntors din Rhodes.
Pi, i-am spus c a fost rnit destul de ru n atentat.
Ramura din EE (E) organiza evenimente speciale pentru comunitatea
supranatural: nuni ierarhice ntre vampiri, petreceri pentru vrcolaci ajuni
tii, de fapt, care era cea mai ciudat parte? Brbatul n vrst, cu prul
lung i blond, sttuse n umbr, n spatele vampirului tot timpul. Privirile chiar
ni s-au ntlnit o dat. Pe faa sa frumoas nu se putea citi nimic. Dar am tiut
c nu voia s i se remarce prezena. Nu i-am citit mintea nu am putut dar
cu toate acestea am tiut asta.
i, cel mai ciudat dintre toate, Jonathan nu a tiut c este acolo. innd
cont de acutul sim al mirosului pe care-l au vampirii, ignorana lui Jonathan
era pur i simplu de neneles.
nc mai rumegam ciudatul incident cnd am ieit de pe Hummingbird
ca s intru pe aleea ce traversa prin pdure i care ducea spre vechea mea
locuin. Casa fusese construit cu mai mult de o sut aizeci de ani n urm,
dar bineneles c mai rmsese foarte puin din structura iniial. Se fcuser
adugiri, remodelri, iar acoperiul fusese nlocuit de vreo cteva ori de-a
lungul deceniilor. Ceea ce fusese la nceput o ferm cu dou ncperi, era acum
mult mai mare, dar rmnea, cu toate acestea, un cmin foarte obinuit.
n seara asta, casa prea linitit n strlucirea luminii de siguran de
afar, pe care Amelia Broadway, cu care mpream locuina, mi-o lsase
aprins. Maina Ameliei era parcat n spate, iar eu am parcat paralel cu ea.
Am scos cheile pentru cazul n care era deja sus, pregtindu-se de culcare sau
dormind. Lsase ua cu plas nezvort i am nchis-o eu n urma mea. Am
descuiat i apoi am ncuiat ua din spate. Eram paranoice n ceea ce privete
sigurana, Amelia i cu mine, mai ales noaptea.
Spre surprinderea mea, Amelia sttea la masa din buctrie, ateptndum. Dup sptmni de stat mpreun, stabiliserm o rutin, i, n general,
Amelia s-ar fi retras sus pn la ora asta. Avea propriul ei televizor, propriul
telefon mobil, i laptopul su, la etaj, i-i fcuse un permis la bibliotec, aa c
avea destul de citit. n plus avea i magia, despre care eu nu-i puneam
ntrebri. Nici odat. Amelia era o vrjitoare.
Cum a fost? ntreb, amestecnd n ceai de parc ar fi trebuit s creeze
un vrtej minuscul.
S-au cstorit. Nimeni nu a fcut ca Jane Eyre3. Vampirii cu care avea
afaceri Glen s-au comportat civilizat, iar domnioara Caroline a fost foarte
amabil. Dar eu a trebuit s in locul unei domnioare de onoare.
Oh, uau! Povestete-mi.
Asta am i fcut, i am rs puin mpreun. M-am gndit s-i spun
Ameliei despre brbatul cel frumos, dar nu am fcut-o. Ce a fi putut spune?
S-a uitat la mine? I-am povestit n schimb despre Jonathan din Nevada.
Ce crezi c voia de fapt? ntreb Amelia.
Nu-mi pot imagina, am rspuns ridicnd din umeri.
una sus. Aveam una mai mic, doar a mea, lng dormitor, adugat n anii
'50. n casa mea puteai vedea mai multe tendine decorative din ultimele
decenii, toate ntr-o singur cldire.
Chiar crezi c era att de murdar? Am spus din prag.
Vorbeam cu spatele Ameliei.
i-a ridicat capul i i-a trecut o mn acoperit cu mnu de plastic
peste frunte, pentru a da la o parte prul tuns scurt, care o deranja.
Nu, nu e ru, dar vreau s fie minunat.
Casa mea e doar o cas veche, Amelia. Nu cred c poate arta grozav.
Nu avea nici un rost s-mi cer scuze pentru vrsta i felul n care arta
casa. Asta era tot ce aveam i-mi plcea.
Este o cas veche minunat, Sookie, zise mndr Amelia. Dar trebuie
s fiu ocupat.
Bine, am ncuviinat. M duc la biseric. Voi fi acas la dousprezece
i jumtate.
Poi s treci pe la magazin dup biseric? Lista e pe dulap.
Am fost de acord, bucuroas c aveam de fcut ceva care s m in
departe de cas mai mult vreme.
Dimineaa prea mai degrab una de martie (martie din Sud, adic) dect
una de octombrie. Cnd am ieit din main n faa bisericii metodiste, mi-am
ridicat faa ctre adierea uoar. Se simea un iz iernatic n aer, aproape c-l
puteai gusta. Ferestrele modestei biserici erau deschise. Cnd am nceput s
cntm, vocile noastre contopite pluteau parc peste copaci i iarb. Dar am
zrit cteva frunze cznd n timp ce preotul i rostea predica.
Ca s fiu cinstit, nu ascult ntotdeauna predica. Uneori, ora petrecut la
biseric este doar un moment n care m gndesc, analizez sensul n care
merge viaa mea. Dar mcar aceste gnduri se potriveau n context. Iar cnd
urmreti frunzele care cad din copaci, contextul devine destul de limitat.
Astzi chiar ascultam. Reverendul Collins vorbea despre a-i da Domnului
ce-i al lui, i Cezarului ce-i al Cezarului. Asta prea o predic n stilul celor din
cincisprezece aprilie4, i m-am trezit ntrebndu-m dac reverendul Collins i
pltete taxele la timp. Dar dup un timp, mi-am dat seama c vorbete despre
legile pe care le nclcm tot timpul fr s ne simim vinovai cum ar fi
depirea vitezei legale, sau strecuratul unei scrisori n pachetul cu cadouri pe
care le trimitem cuiva, fr s pltim taxele potale i pentru ea.
La ieirea din biseric i-am zmbit reverendului Collins. El ntotdeauna
pare puin tulburat cnd m vede.
I-am salutat pe Maxine Fontenberry i pe soul ei, Ed, cnd am ajuns n
parcare. Maxine era gras i formidabil, iar Ed era att de timid i de tcut
nct prea aproape invizibil. Fiul lor, Hoyt, era cel mai bun prieten al fratelui
meu, Jason. Hoyt sttea n spatele mamei lui. Purta un costum drgu i se
tunsese. Interesante semne.
Iubito, d-mi o mbriare! Zise Maxine, iar eu bineneles c asta am
i fcut.
Maxine fusese prieten bun cu bunica mea, dei se apropia mai degrab
de vrsta pe care ar fi avut-o tatl meu. I-am zmbit lui Ed, iar lui Hoyt i-am
fcut semn cu mna.
Ari bine, i-am zis, iar el mi-a zmbit.
Nu cred c l-am vzut vreodat pe Hoyt s zmbeasc aa i am aruncat
o privire spre Maxine. Zmbea cu gura pn la urechi.
Hoyt iese cu tipa aia, Holly, care lucreaz cu tine, explic Maxine. Ea
are deja un copil, iar asta e ceva la care trebuie s te gndeti bine ntr-o
relaie, dar lui i-au plcut ntotdeauna copiii.
Nu tiam, am spus.
Fusesem cu adevrat pe dinafar n ultima vreme.
E grozav, Hoyt. Holly e o fat bun.
Nu eram sigur c, dac a fi avut timp s m gndesc, a fi spus exact
asta, aa c poate mai bine c n-am avut. Erau cteva lucruri pozitive de
apreciat referitor la Holly (i era devotat fiului su, Cody, loial prietenilor,
competent la slujb). Era divorat de mai muli ani, aa c nu se putea spune
c Hoyt era doar o consolare. M-am ntrebat dac Holly i spusese lui Hoyt c
aparinea religiei Wicca. Nu, sigur n-o fcuse, fiindc Maxine nu ar fi zmbit
att acum.
Ne ntlnim cu ea la prnz, la Sizzler, zise ea, referindu-se la
restaurantul cu specialiti din carne de lng autostrada interstatal. Holly nu
se prea omoar cu mersul la biseric, dar ne strduim s-o convingem s vin
cu noi i s-l ia i pe Cody. Mai bine ne-am grbi dac vrem s ajungem la
timp.
Bravo ie, Hoyt, am spus btndu-l pe bra cnd trecu pe lng mine.
mi arunc o privire ncntat.
Toat lumea se mrita sau se ndrgostea. M bucuram pentru ei.
Fericit, fericit, fericit. Mi-am lipit un zmbet pe fa i m-am dus la Piggly
Wiggly5. Am cutat lista Ameliei n geant. Era destul de lung, dar eram
sigur c pn acum mai apruser i alte lucruri de care avea nevoie. Am
sunat-o i deja se mai gndise la nc trei chestii pe care s i le cumpr, aa c
am stat ceva n magazin.
Mi se lungiser minile de la attea sacoe cu care m luptam s urc
treptele verandei din spate. Amelia a nit spre main ca s ia restul pungilor.
Unde ai fost? M ntreb, ca i cum m-ar fi ateptat la u.
Mi-am privit ceasul.
mult dect arta Nu avea cazier, dei ieise cu un vampir i avea un frate cam
slbatic i de nestpnit.
Desigur, un brbat att de bogat i puternic cum era Copley Carmichael
o investigase pe noua coleg de apartament a fiicei sale. Un procedeu att de
simplu, care mie nu-mi trecuse prin minte, ca multe alte lucruri pe care le fac
bogaii.
Am tras adnc aer n piept:
Sunt Sookie Stackhouse, am spus politicoas. Dumneavoastr suntei
domnul Carmichael. Iar dumnealui este?
Dup ce i-am strns mna domnului Carmichael, i-am ntins-o lui
Marley.
Pentru o secund, am crezut c l-am prins pe tatl Ameliei pe picior
greit, dar i-a revenit ntr-un timp record.
Acesta este Tyrese Marley, rosti calm domnul Carmichael.
oferul mi strnse mna cu blndee, ca i cum nu ar fi vrut s-mi rup
oasele, apoi a salutat-o cu o micare a capului pe Amelia:
Domnioar Amelia, zise, iar Amelia pru furioas, ca i cum urma si cear s renune la apelativul domnioar, dar apoi se rzgndi.
M nvluiau tot felul de gnduri. Era suficient ca s m in ocupat.
Tyrese Marley era un afro-american cu pielea foarte, foarte deschis la
culoare. Nu era nici pe departe negru; pielea sa avea mai degrab culoarea
fildeului vechi. Ochii erau cprui-deschis. Dei prul i era negru, nu era
ondulat i avea un reflex rocat. Marley era un brbat care nu trecea
neobservat.
M ntorc cu maina n ora i fac plinul, i spuse efului su. Ct stai
dumneavoastr cu domnioara Amelia. Cnd vrei s m ntorc?
Domnul Carmichael i privi ceasul.
Peste vreo dou ore.
Eti bine-venit s ni te alturi la cin, am spus pstrnd un ton
neutru.
Voiam ca toi cei care veneau n casa mea s se simt confortabil.
Am cteva comisioane de fcut, zise Tyrese Marley fr nici o intonaie.
Mulumesc pentru invitaie. Ne vedem mai trziu.
Plec. Gata, sta fu sfritul ncercrii mele de susinere a democraiei.
Tyrese nu avea de unde s tie ct de mult a fi vrut s merg i eu n
ora, mai degrab dect s stau acas. M-am adunat i am demarat
formalitile sociale:
Pot s v aduc un pahar cu vin, domnule Carmichael, sau altceva?
Amelia, tu ce vrei s bei?
Spune-mi Cope, zise zmbind.
Deci poate vor mai aprea nite mici Stackhouse, zise, ncercnd s
spun asta ca i cum ar fi un lucru bun.
Am ncuviinat, ca i cum posibilitatea mi-ar fi fcut i mie plcere. Numi plcea prea mult soia fratelui meu i m-am gndit c un copil al lor urma
s aib oricum destule probleme. De fapt, unul era pe drum, dac nu cumva
Crystal nu pierdea din nou sarcina. Fratele meu era un vrcolac-panter
(mucat, nu nscut), iar soia lui era nscut, adic vrcolac-panter, de ras.
S creti n comunitatea de vrcolaci-panter din Hotshot nu era uor, dar avea
s fie i mai greu pentru copiii care nu erau de ras pur.
Tat, mai vrei nite vin?
Amelia ni ca o rachet din scaunul ei i se repezi spre buctrie cu
paharul pe jumtate gol. Nemaipomenit, rmneam singur cu tatl Ameliei.
Sookie, zise Cope, ai fost foarte drgu s o lai pe Amelia s stea cu
tine n tot acest timp.
Amelia pltete chirie, am spus. Pltete i jumtate din alimente. i
pltete cele necesare.
Oricum, a vrea s m lai s-i ofer i eu ceva pentru deranj.
Ceea ce-mi pltete Amelia este suficient. n fond, a fcut i nite
mbuntiri n cas.
Trsturile i se asprir, ca i cum era pe cale s descopere ceva
important. Oare credea c am pus-o pe Amelia s construiasc o piscin n
curtea din spate?
i-a pus aer condiionat n dormitorul ei de la etaj, am continuat. A
pltit pentru o linie telefonic pentru internet. Cred c a mai cumprat un
covor i nite perdele tot pentru camera ei.
Ea locuiete sus?
Da, am rspuns surprins c nu tia deja. Poate c mai existau cteva
lucruri pe care reeaua sa de spioni nu le descoperise nc.
Da, eu stau jos, aici, ea, acolo sus, mprim buctria i sufrageria,
dei cred c Amelia i-a luat un televizor i sus. Hei, Amelia! Am strigat.
Da? Veni din buctrie vocea ei.
Mai ai televizorul la mic sus?
Da, l-am conectat la cablu.
OK.
I-am zmbit lui Cope, indicndu-i c mingea conversaional se afla
acum n terenul lui. Se gndea la mai multe ntrebri i cuta cea mai bun
metod de abordare, astfel nct s obin ct mai multe informaii. Un nume
iei la suprafa din vrtejul gndurilor sale, i am avut nevoie de toate
resursele ca s pstrez o expresie politicoas.
Primul chiria pe care Amelia l-a avut n casa din Chloe era verioara
ta, nu-i aa? ntreb Cope.
Hadley. Da, aa este, am rspuns, pstrndu-mi expresia calm n
timp ce ncuviinam. O cunoteai?
L-am cunoscut pe soul ei, zise i zmbi.
Capitolul 3
ti am ca Amelia se ntorsese i rmsese n picioare lng fotoliul pe
care sttea tatl ei, i mai tiam c nghease. tiu c i eu mi-am inut
respiraia pentru o clip.
Nu l-am ntlnit niciodat, am continuat.
M simeam de parc mersesem prin jungl i czusem ntr-un pu
adnc. Cu siguran, m bucuram c eram singurul telepat din cas. Nu
spusesem nimnui, absolut nimnui, ce descoperisem n seiful lui Hadley cnd
am petrecut ziua aceea la banca din New Orleans.
Divoraser de o bun bucat de vreme cnd a murit Hadley.
Ar trebui s-i faci timp s te ntlneti cu el ntr-o zi. E un tip
interesant, zise Cope, ca i cum nu-i ddea seama cu ce m izbise.
Bineneles c-mi atepta reacia. Sperase c nu tiusem nimic despre
cstorie, c voi fi luat complet prin surprindere.
E un tmplar talentat. Mi-ar plcea s dau de el i s-l angajez din
nou.
Fotoliul pe care sttea fusese tapiat cu un material crem, brodat cu o
mulime de floricele mici albastre, pe tulpini verzi arcuite. Arta nc drgu,
chiar dac era uor decolorat. M-am concentrat asupra imprimeului ca s nu-i
art lui Copley Carmichael ct eram de furioas.
El nu reprezint nimic pentru mine, indiferent ct de interesant este,
am spus, cu o voce att de echilibrat nct puteai s-i reglezi nivela dup ea.
Cstoria lor era terminat de mult. Dup cum sunt sigur c tii c Hadley
avea un alt partener atunci cnd a murit.
Fusese ucis, dar statul nu prea ia n vizor decesele vampirilor dect
dac sunt provocate de oameni. Vampirii regleaz ntre ei problemele juridice.
Cred, totui, c ai vrea s vezi copilul, zise Copley.
Slav Domnului c citisem asta n mintea lui Copley cu o secund sau
dou nainte s spun asta cu voce tare. Chiar tiind ceea ce avea s spun,
am simit cum remarca sa, aa-zis ntmpltoare, a fost ca o lovitur n stomac.
Dar nu voiam s-i ofer satisfacia de a-l lsa s vad asta.
Verioara mea, Hadley, era cam nestpnit. Se folosea de droguri i
oameni. Nu era cea mai stabil persoan din lume. Era cu adevrat drgu i
avea un stil al ei, aa c a avut mereu admiratori.
Gata, spusesem toate lucrurile bune i rele despre verioara mea, Hadley.
i nu rostisem cuvntul copil. Ce copil?
Cum s-a simit familia ta, cnd ea a devenit vampir? ntreb Cope.
Transformarea lui Hadley era de notorietate public. Vampirii
transformai trebuiau s se nregistreze cnd i ncepeau noua existen.
Trebuiau s spun cine i crease. Era ca un fel de control guvernamental al
naterilor de vampiri. Puteai s pui pariu c Biroul Afacerilor Vampirilor avea
s cad pe capul unui vampir care fcea prea muli ali vampiri mici. Hadley
fusese transformat de nsi Sophie-Anne Leclerq.
Amelia puse paharul de vin la ndemna tatlui su i i relu locul pe
canapea, lng mine.
Tat, Hadley a trit n apartamentul de la etaj n casa mea timp de doi
ani, zise ea. Bineneles c tiu c era vampir. Pentru numele lui Dumnezeu,
credeam c vrei s-mi povesteti ce mai e nou prin ora.
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe Amelia. Depuneam eforturi mari s nu
m prbuesc, i doar anii n care fcusem mereu acest lucru cnd auzeam
telepatic ceva ngrozitor au reuit s m in ntreag.
Trebuie s vd cum e mncarea. Scuzai-m, am murmurat, m-am
ridicat i am prsit ncperea.
Vreau s cred c nu am alergat. Am ncercat s merg normal. Dar odat
ajuns n buctrie, am tot continuat s merg, s ies pe ua din spate, s
traversez veranda, s deschid ua cu plas i s ies n curte.
Speram poate s aud vocea fantomatic a lui Hadley spunndu-mi ce s
fac, dar nu s-a ntmplat aa ceva. Vampirii nu las n urm fantome, cel puin
din cte tiu eu. Cred c unii dintre vampiri nu au suflet.
Nu tiu. Asta e treaba lui Dumnezeu. i iat cum vorbeam aiurea, pentru
c nu voiam s m gndesc la bebeluul lui Hadley, la faptul c nu tiusem
despre existena unui copil.
Poate era felul de-a se manifesta al lui Copley. Poate dorise ntotdeauna
s demonstreze vastitatea cunotinelor sale, ca un mod de a-i etala puterea n
faa oamenilor cu care avea de-a face.
Trebuia s m ntorc n cas de dragul Ameliei. M-am adunat, mi-am
reluat zmbetul dei tiam c e un zmbet ciudat, nervos i m-am dus
napoi. M-am aezat lng Amelia i le-am zmbit frumos amndurora. Se
uitau la mine ateptnd parc ceva i mi-am dat seama c discuia ajunsese
ntr-un punct mort.
Oh, zise Cope, brusc. Amelia, am uitat s-i spun. Te-a sunat cineva
acas sptmna trecut, o femeie pe care n-o cunosc.
Cum o chema?
Lui Cope pru s-i plac mncarea i o lud pe Amelia, care se art
deosebit de ncntat. Mai bu un pahar de vin la mas, dar nimic n plus i
manc la fel de moderat. El i Amelia vorbir despre prietenii familiei i despre
unele dintre rude, iar eu am rmas cu gndurile mele. Credei-m, aveam o
mulime!
Dup moartea lui Hadley, cnd am deschis cutia de valori de la banc,
am gsit acolo certificatul ei de cstorie i hotrrea de divor. n cutie se mai
aflau cteva lucruri ale familiei nite fotografii, ferparul mamei ei, mai multe
bijuterii. Se mai gsea acolo i o uvi de pr fin, nchis la culoare i fragil,
lipit cu puin band adeziv ca s nu se mprtie. Fusese pus ntr-un plic.
Cnd am observat ct de fin era prul, chiar m-am ntrebat al cui putea fi. Dar
n-am gsit vreun certificat de natere sau alte dovezi din care s reias c
Hadley nscuse un copil.
Pn acum nu avusesem nici un motiv s-l contactez pe fostul so al lui
Hadley. Nici mcar nu tiam c exist pn nu deschisesem cutia. Nu era
menionat n testament. Nu-l ntlnisem niciodat. Nu se artase ct sttusem
eu n New Orleans.
De ce nu trecuse copilul n testament? Cu siguran, orice printe ar fi
fcut asta. i, dei ne numise pe mine i pe domnul Cataliades co-executori, nu
spusese nici unuia dintre noi m rog, nu-mi spusese mie nici c renunase
la drepturile asupra copilului.
Sookie, mi dai untul? M ntreb Amelia, i-mi puteam da seama din
tonul ei c nu era prima dat cnd mi adresa ntrebarea.
Bineneles, am spus. V mai pun i cte un pahar cu vin?
Refuzar amndoi.
Dup cin, m-am oferit s spl vasele. Amelia accept oferta mea dup o
scurt pauz. Ea i tatl ei trebuiau s petreac puin timp singuri, chiar dac
Ameliei nu-i prea surdea ideea.
Am splat i am pus la loc vasele destul de calm. Am curat blatul de
lucru i am strns faa de mas pe care am aruncat-o n maina de splat de
pe veranda din spate. Am mers n camera mea i am citit puin, dei nu am fost
prea atent la ceea ce se ntmpla n pagina respectiv. n cele din urm, am
pus cartea deoparte i am scos o cutie din sertarul meu cu lenjerie. Aceast
cutie coninea tot ceea ce recuperasem din cutia de valori a lui Hadley. Am
verificat numele de pe certificatul de cstorie. Dintr-un impuls, am sunat la
informaii.
Am nevoie de numrul de telefon al lui Remy Savoy, am cerut.
Ce ora?
New Orleans.
Numrul a fost deconectat.
ncercai Metairie.
Nu exist.
Bine, mulumesc.
Bineneles, o mulime de oameni se mutaser dup Katrina, definitiv, n
alte pri. Oamenii care supravieuiser uraganului nu mai aveau, n multe
cazuri, nici un motiv s se mai ntoarc. Nu mai aveau unde s stea i nici
vreun serviciu la care s mearg, n mult prea multe dintre cazuri.
M-am ntrebat cum s dau de fostul so al lui Hadley.
O soluie deloc inspirat i fcu loc n mintea mea. Bill Compton era un
geniu al computerului. Poate reuea s dea de Remy Savoy, s afle unde era
acum, s descopere dac avea copilul cu el.
Mi-am tot plimbat ideea prin minte, ca pe o gur de vin dubios. innd
cont de discuia pe care o avusesem cu o sear nainte, la nunt, nu m
vedeam apropiindu-m de Bill ca s-i cer o favoare, dei ar fi fost cel mai
potrivit pentru a rezolva asta.
Un val de dor dup Quinn aproape c mi tie genunchii. Quinn era un
tip detept i umblat, i cu siguran ar fi avut un sfat bun pentru mine. Asta
dac l mai vedeam vreodat.
M-am adunat. Am auzit o main care trgea n zona de parcare de lng
aleea din faa casei. Tyrese Marley se ntorsese dup Cope. Mi-am ndreptat
spatele i am ieit din camer, cu nelipsitul zmbet la care apelam n astfel de
situaii.
Ua din fa era deschis, iar Tyrese sttea n cadrul ei, aproape
umplndu-l. Era un brbat solid. Cope se aplec s-i srute fiica pe obraz, iar
ea accept fr vreo urm de zmbet. Bob, pisica, intr pe u i se aez lng
ea. Pisica se uita n sus la tatl Ameliei cu privirea sa fix.
Ai o pisic, Amelia? Credeam c urti pisicile. Bob i ntoarse privirea
ctre Amelia. Nimeni nu se poate uita mai fix dect o pisic.
Tat! Asta era cu ani n urm! El e Bob. E grozav.
Amelia ridic pisica alb cu negru i o strnse la piept. Bob pru ncntat
i ncepu s toarc.
Hmmm. Bine, te mai sun. Te rog, ai grij. Nu-mi place s m gndesc
c eti la cellalt capt al statului.
E doar la cteva ore de mers cu maina, zise Amelia, prnd brusc o
adolescent de aptesprezece ani.
Adevrat, zise, ncercnd s fie calm i ncnttor. Dar nu-i prea reui.
Sookie, mulumesc pentru invitaie, spuse peste umrul fiicei sale.
Marley fusese la Merlotte's ca s vad dac putea afla mai multe
informaii despre mine, am auzit limpede asta din gndurile sale. Adunase
cteva frnturi. Vorbise cu Ariene, ceea ce nu era bine, i cu actualul nostru
stadiul de practic, sau ceva de genul acesta. Doar cu un pas mai sus de un
nceptor, oricum. Amelia nu a discutat despre ierarhia vrjitoarelor.
Nu te-ai gndit s-i ceri tatlui tu s nu spun unde eti?
S-i cer s fac aa ceva l-ar fi fcut att de curios, nct mi-ar fi
ntors toat viaa cu susul n jos ca s afle de ce am vrut asta. Nu m-am gndit
niciodat c Octavia l va suna, din moment ce tie limpede ce simt pentru el.
Ceea ce era, ca s fim delicai, oarecum contradictoriu.
Am uitat s-i spun ceva, i aminti brusc Amelia. C tot vorbeam de
telefoane Te-a sunat Eric.
Cnd?
Pi, asear, nainte s ajungi acas. Aveai attea nouti cnd ai venit,
c am uitat s-i spun. n plus, ai spus c oricum urma s-l suni. i eram
foarte suprat c vine tatl meu. mi pare ru, Sookie. Promit c data viitoare
mi notez.
Asta nu era prima dat cnd Amelia uitase s m anune c m cutase
cineva la telefon. Nu eram fericit, dar oricum faptul era consumat, iar ziua
noastr fusese destul de stresant. Am sperat c Eric aflase ceva despre banii
pe care regina mi-i datora pentru serviciile mele din Rhodes. Nu primisem nc
ntiinarea de plat i nu-mi venea s o sci, din moment ce fusese att de
grav rnit.
M-am dus la telefonul din camera mea s sun la Fangtasia, care ar fi
trebuit s se afle n plin activitate. Clubul era deschis n fiecare noapte, n
afar de luni.
Fangtasia, un bar care muc, rspunse Clancy.
Oh, grozav.
Vampirul care-mi plcea cel mai puin. Mi-am formulat cu mare grij
cererea:
Clancy, sunt Sookie. Eric mi-a transmis s-l sun. A urmat un moment
de tcere. Eram gata s pun pariu c ncerca s-i dea seama cum ar fi putut
s-mi blocheze accesul la Eric. n cele din urm, realiz c nu putea.
Un moment, zise.
O pauz scurt n care am ascultat Strangers n the Night. Apoi, Eric a
ridicat receptorul.
Alo? Spuse.
mi pare ru c nu te-am sunat mai devreme. Abia acum am primit
mesajul tu. Mi-ai telefonat n legtur cu banii?
Cteva clipe de linite.
Nu, n legtur cu altceva. Vrei s iei cu mine mine-sear?
M-am holbat la telefon. Nu am reuit s leg un gnd coerent. n cele din
urm, am spus:
Aa-i. Ar trebui s m atept s-l vd din nou? Eric cltin din cap.
Urm o tcere tensionat. Din felul n care se aga de volan, mi puteam da
seama c Eric se pregtea s spun ceva ce n-ar fi vrut.
M bucur pentru tine c Andr nu a supravieuit atentatului cu
bomb, zise.
Copilul cel mai drag al reginei, Andr, murise n atentatul cu bomb din
Rhodes. Dar nu bomba l omorse. Quinn i cu mine tiam ce se ntmplase cu
adevrat: Quinn, cu o epu mare din lemn, i strpunsese inima lui Andr n
timp ce vampirul zcea neputincios. Quinn l omorse pe Andr pentru binele
meu, pentru c tia c Andr are pentru mine planuri care m nspimntau
de moarte.
Sunt sigur c regina i va simi lipsa, am spus cu grij.
Regina este foarte agitat, zise. Iar vindecarea ei va dura luni ntregi.
Ceea ce voiam s spun
Vocea i se pierdu. Nu prea era stilul lui Eric.
Ce anume? Am ntrebat.
Mi-ai salvat viaa, zise.
M-am ntors s-l privesc, dar se uita drept n fa, la drum.
Mi-ai salvat viaa, mie i lui Pam. M-am foit, simindu-m nu prea
confortabil.
Da, bine.
Inteligent rspuns, ce s zic. Tcerea se prelungi pn cnd am simit c
aveam ceva de spus.
Legtura noastr de snge funcioneaz. Eric nu rspunse imediat.
Nu sta a fost principalul motiv pentru care ai venit s m trezeti n
ziua cnd hotelul a srit n aer, zise. Dar s nu mai vorbim despre asta acum.
Ai n faa ta o sear important.
Da, efu, am spus impertinent, ns doar n sinea mea.
Ajunsesem ntr-o zon a orelului Shreveport pe care nu o tiam prea
bine. Era categoric departe de artera comercial principal, cu care eram
oarecum familiarizat. Ne aflam ntr-un cartier unde casele erau mari i
peluzele ngrijite. Magazinele erau mici i scumpe Ceea ce distribuitorii
numesc buticuri. Am oprit lng un grup de astfel de magazine. Erau dispuse
n form de L, iar restaurantul era n spatele L-ului. Se numea Les Deux
Poissons6. Cred c se aflau vreo opt maini parcate acolo i fiecare dintre ele
reprezenta venitul meu pe un an. Am privit n jos ctre hainele mele, simindum brusc nelinitit.
Nu te ngrijora, ari minunat, zise calm Eric.
Se aplec s-mi desfac centura de siguran (spre surprinderea mea), i,
n timp ce revenea la locul su, m srut din nou, de aceast dat pe buze.
Ochii si albatri ardeau pe chipul alb. Arta ca i cum toat povestea i sttea
pe vrful limbii. Dar apoi renun s o spun i iei din main ca s o
ocoleasc i s-mi deschid portiera. Poate nu eram eu singura pentru care
funciona legtura de snge, nu-i aa?
Judecnd dup tensiunea pe care o simeam n el, mi-am dat seama c
mi se pregtea un mare eveniment i am nceput s m tem. Eric m lu de
mn n timp ce ne ndreptam spre restaurant i-i trecu absent degetele peste
palma mea. Am fost surprins s descopr c era o linie direct ce unea palma
mea cu Cu O zon foarte delicat.
Am intrat n hol, unde se afla o mic fntn i un paravan ce asigura
intimitatea clienilor. Femeia care sttea la intrare era frumoas i neagr, cu
prul tuns aproape de piele. Purta o rochie drapat cu maro i portocaliu i
cele mai nalte tocuri pe care le vzusem vreodat. Sttea probabil doar pe
vrfurile degetelor de la picioare. M-am uitat mai atent la ea i i-am verificat
tiparul mental, i am descoperit c era uman. i oferi lui Eric un zmbet
strlucitor i avu bunul-sim s m includ i pe mine n acel zmbet.
O petrecere n doi? ntreb.
Ne ntlnim cu cineva, zise Eric.
Oh, domnul
Da.
Pe aici, v rog.
Zmbetul ei fu nlocuit de o expresie care exprima oarecare invidie, se
ntoarse i pi graioas n interiorul restaurantului. Eric fcu un gest ca smi indice s o urmez. Interiorul era destul de ntunecat, iar pe mesele acoperite
cu fee de mas albe ca neaua i cu erveele savant mpturite, plpiau
lumnri.
Ochii mei stteau lipii de spatele femeii, astfel nct atunci cnd ea se
opri nu mi-am dat seama c ajunsese la masa unde aveam s stm. Se ddu
ntr-o parte. Aezat n faa mea, sttea brbatul minunat care fusese la nunt
cu dou seri n urm.
Femeia se rsuci pe tocurile nalte i atinse sptarul scaunului aflat n
dreapta brbatului, ca s-mi indice c ar trebui s m aez acolo, dup care ne
anun c osptarul nostru va veni imediat. Brbatul se ridic s-mi in
scaunul. Am privit spre Eric. mi rspunse printr-o nclinare ncurajatoare a
capului. M-am strecurat n faa scaunului, iar brbatul mi l-a mpins uor
nainte ntr-o sincronizare perfect.
Eric nu se aez. Voiam s-mi explice ce se ntmpla, dar el nu spuse
nimic. Prea aproape trist.
Brbatul cel frumos m privea ptrunztor.
Copil, zise ca s-mi atrag atenia.
Apoi i ddu spre spate prul auriu, lung i fin. Niciunul dintre ceilali
clieni nu era aezat astfel nct s poat vedea ceea ce mi arta mie.
Avea urechile ascuite. Deci era zn.
Mai cunoteam dou zne. Dar acestea evitau prin orice mijloace
vampirii, pentru c mirosul znelor este la fel de atrgtor pentru un vampir
cum este mierea pentru urs. Aa cum spusese un vampir dotat cu un sim
olfactiv deosebit, i eu aveam ceva snge de zn.
Bine, am zis, ca s-i dea seama c observasem urechile.
Sookie, el este Niall Brigant, spuse Eric. Pronun numele Nye-all. O
s-i povesteasc mai multe la cin. Eu o s fiu afar, dac ai nevoie de mine.
Salut zna cu o nclinare a capului i apoi dispru.
L-am urmrit pe Eric plecnd i am fost cuprins de un val de team.
Apoi am simit o mn deasupra minii mele. M-am ntors i am ntlnit
privirea znei.
Aa cum a spus i el, numele meu este Niall. Vocea i era uoar,
asexuat, adnc. Avea ochii verzi, cel mai profund verde pe care vi-l putei
imagina, n lumina plpitoare a lumnrilor, culoarea nu prea mai conta, ceea
ce se remarca era profunzimea. Mna sa deasupra minii mele era uoar ca o
pan, dar foarte cald.
Cine eti? Am ntrebat, i prin asta nu-i ceream s-i mai spun o dat
numele.
Sunt strbunicul tu, zise Niall Brigant.
Oh, rahat, am spus i mi-am acoperit gura cu mna. Scuze, eu doar
Am cltinat din cap. Strbunic?
Am repetat ncercnd s m obinuiesc cu ideea. Niall Brigant ncuviin
cu o clipire delicat. La un brbat adevrat gestul ar fi prut efeminat, dar nu
i n cazul lui Niall.
O mulime de copii din zona mea le spun bunicilor tataie. A fi vrut tare
mult s-i vd reacia la aa ceva. Ideea asta m ajut s-mi ctig stpnirea de
sine.
Te rog, explic-mi, am spus foarte politicos. Chelnerul apru s ne ia
comanda pentru buturi i s ne spun care sunt ofertele zilei. Niall comand o
sticl de vin i-i spuse c vom lua somon. Nu m ntreb ce vreau. Arogant.
Tnrul ncuviin cu micri viguroase ale capului.
Grozav alegere, zise.
Era vrcolac i, dei m-a fi ateptat s arate oarecare curiozitate n
legtur cu Niall (care, n fond, era o creatur supranatural pe care nu o
ntlneai prea des), se prea c eu l interesez mai tare. Am pus asta pe seama
tinereii lui i a snilor mei.
Ofer-mi un cec n alb, am spus zmbind, iar apoi a trebuit s-i explic
expresia. Ceva o s apar. O s Pot s vorbesc despre tine? Cu prietenii mei?
Am ntrebat. Nu, cred c nu.
Nu m vedeam spunndu-i prietenei mele, Tara, c aveam un strbunic
nou, care era zn. Amelia ar fi fost mai nelegtoare.
Vreau ca relaia noastr s rmn un secret, zise. Sunt att de
bucuros c te cunosc n cele din urm, i vreau s te cunosc mai bine. i puse
mna pe obrazul meu. Dar am inamici puternici i nu vreau s le treac prin
minte s te rneasc pentru a-mi face mie ru.
Am fost de acord. nelegeam. Dar era cam demoralizant s ai o rud
nou-nou i s-i fie interzis s vorbeti despre ea. Mna lui Niall se desprinse
de faa mea, pentru a se ndrepta spre mna mea.
i cu Jason cum rmne? Am ntrebat. O s vorbeti i cu el?
Jason, zise, pe faa sa putndu-se citi dezgustul. Cumva scnteia
esenial a trecut pe lng Jason. tiu c e fcut din acelai material ca i tine,
dar n el prezena sngelui de zn s-a fcut simit doar n capacitatea lui de a
atrage iubite, ceea ce, la urma urmei, nu nseamn cine tie ce pentru o carte
de vizit. Nu ar nelege i nu ar aprecia legtura noastr.
Tonul strbunicului fu destul de arogant cnd spuse asta. Am dat s
spun ceva n aprarea lui Jason, dar apoi mi-am inut gura. Trebuia s
recunosc n adncul sufletului c Niall avea aproape sigur dreptate. Jason ar fi
cerut tot felul de lucruri i nu i-ar fi inut gura.
Ct de des vei fi prin preajm? Am ntrebat n loc de ce intenionasem
iniial, ncercnd s par ct mai relaxat.
Eram contient de exprimarea mea stngace, dar nu tiam cum altfel s
creez un cadru pentru aceast relaie nou i ciudat.
O s ncerc s te vizitez, aa cum ar face orice alt rud, rspunse.
M-am strduit din greu s-mi imaginez asta. Niall i cu mine mncnd la
Hamburger Palace? mprind o stran la biseric, duminica? Nu prea cred.
Simt c sunt o mulime de lucruri pe care nu mi le dezvlui, am zis
nepoliticoas.
Atunci vom avea despre ce vorbi data viitoare, spuse, i mi fcu cu
ochiul verde ca marea.
Mda, asta era neateptat. mi ntinse o carte de vizit, un alt lucru pe
care nu-l anticipasem. Scria doar Niall Brigant, cu un numr de telefon
dedesubt.
Poi s m suni pe numrul sta oricnd. i va rspunde cineva.
Mulumesc, am zis. Cred c-mi tii numrul de telefon.
A dat din cap n semn de aprobare. Am crezut c se pregtea s plece,
dar mai zbovi. Prea la fel de puin doritor s plece ca i mine.
prun mtsoas, sub buzele mele. Dei putea arta ca un om, nu simeai tot
asta cnd l atingeai.
S-a ridicat cnd am plecat, dar a rmas la mas, s se ocupe de not, am
presupus. Am ieit fr s rein nimic din ceea ce ochii mei au vzut pe drum.
Eric m atepta n parcare. Buse nite Sngeadevrat n timp ce m atepta, i
citea n main, care era parcat sub un felinar.
M simeam extenuat.
Nu am realizat ct de stresant fusese cina mea cu Niall pn cnd nu
am ieit de sub influena lui. Dei sttusem aezat pe un scaun confortabil
ntreaga cin, eram obosit ca i cum am fi stat de vorb n timp ce alergam.
Niall fusese capabil s-i mascheze mirosul de zn fa de Eric n
restaurant, dar am vzut din tremurul nrilor lui Eric c mirosul mbttor se
lipise de mine. Ochii lui Eric se nchiser de plcere i chiar se linse ostentativ
pe buze. M-am simit ca un cotlet la limita razei de aciune a unui cine
flmnd.
Termin! M-am rstit la el. Nu aveam nici un chef.
Cu un efort uria, Eric ncerc s se stpneasc.
Cnd miroi aa, zise, a vrea s i-o trag i s te muc i s m frec
de tine.
Asta era destul de sugestiv exprimat i n-o s neg c n-am avut o
secund (mprit ntre plcere i team) n care mi-am imaginat o astfel de
activitate. Dar aveam lucruri mai importante la care s m gndesc.
Abine-te, i-am replicat. Ce tii despre zne? n afar de ce gust au?
Eric se uit la mine cu o privire ceva mai limpede.
Sunt minunate, brbai sau femei. Incredibil de dure i feroce. Nu sunt
nemuritoare, dar triesc foarte mult, dac nu pesc ceva. Poi s le omori cu
ajutorul fierului, de exemplu. Mai sunt i alte feluri n care poi s le termini,
dar e dificil. Le place s stea mai mult ntre ele. Le plac zonele cu clim
temperat. Nu tiu ce mnnc sau beau cnd sunt ntre ele. Gust din
alimentele altor culturi; am vzut chiar i o zn gustnd snge. Au despre ele
nsele o prere mult mai bun dect ar trebui. Cnd i dau cuvntul, i-l in
ntotdeauna.
Se gndi o clip, dup care continu:
Au puteri magice deosebite. Nu toate fac acelai lucru. i sunt magice.
Magia este esena lor. Nu au diviniti n afara rasei lor, deoarece deseori au fost
confundate cu unele. De fapt, unele dintre ele au luat atributele unei diviniti.
M-am uitat mirat la el.
Ce vrei s spui?
Pi, nu c ar fi sfinte, zise Eric. Vreau s spun c znele care locuiesc
n pduri se identific cu acestea att de tare, nct s le faci ru unora
Odinioar erau mii de zne n Statele Unite, ncepu Eric. Acum sunt
doar cteva sute. Dar cele care au rmas sunt supravieuitori foarte
determinai. i nu toi acetia sunt prieteni ai prinului.
Oh, bun. Mai aveam nevoie de un grup de fiine supranaturale care s
nu m plac, am bombnit.
Am condus prin noapte n linite, pe drumul ce ducea ctre autostrada
interstatal i apoi spre est, ctre Bon Temps. Eric pru foarte ngndurat. i
eu aveam destule la care s m gndesc; mai multe dect aflasem la cin, asta
era sigur.
Am descoperit c, n ansamblu, m simeam precaut, dar fericit. Era
grozav s ai un fel de strbunic ntrziat. Niall prea sincer nerbdtor s
stabileasc o relaie cu mine. Mai aveam o mulime de ntrebri de pus, dar
puteau atepta pn ne cunoteam mai bine unul pe cellalt.
Maina lui Eric putea merge al naibii de repede, iar vampirul nu respecta
limita legal de vitez pe autostrada interstatal. Nu am fost extrem de
surprins cnd am vzut luminile intermitente din spatele nostru.
Eram surprins doar c o main de poliie putea prinde din urm
bolidul lui Eric.
Hopa, am spus, iar Eric njur ntr-o limb care probabil nu mai
fusese rostit cu voce tare de secole.
Dar n ziua de azi, chiar i eriful Districtului 5 trebuia s asculte de
legile umane sau cel puin trebuia s se prefac. Eric opri la marginea
drumului.
Cu o plcu de nmatriculare pe care scrie BLDSKR7 la ce te atepi?
Am ntrebat, amuzndu-m fr jen.
Am vzut forma ntunecat a poliistului ieind din maina oprit n
spatele nostru, innd ceva n mn clipboard, lantern?
Am privit mai cu atenie. Mi-am ntins antenele. O mas de agresiune i
fric rezona n urechea mea interioar.
Vrcolac! Ceva nu e n regul, am spus, iar mna cea mare a lui Eric
m mpinse jos, la podea, unde a fi fost mai adpostit dac m-a fi aflat ntr-o
altfel de main i nu un Corvette.
Atunci poliistul se apropie de geamul mainii i ncerc s m mpute.
Capitolul 5
ERIC se ntoarse astfel nct s acopere fereastra i s nu-l lase pe
trgtor s inteasc n interiorul mainii i se trezi nimerit n gt. Pentru un
moment oribil, Eric czu pe spate n scaun, fr nici o expresie pe chip i cu
snge ntunecat curgndu-i iroaie pe pielea alb. Am ipat, ca i cum iptul
m-ar fi putut proteja, iar arma se ndrept spre mine n timp ce atacatorul se
aplec n main ca s poat inti fr s fie incomodat de trupul lui Eric.
Dar a fost un prost c s-a gndit s acioneze aa. Mna lui Eric se
ncleta pe braul brbatului, iar vampirul ncepu s strng. Poliistul se
porni s strige i el, ncercnd inutil s se lupte cu Eric cu mna goal. Arma
czu pe mine. Am avut noroc c nu s-a descrcat n cdere. Nu tiu prea multe
despre pistoale, dar sta era mare i arta periculos; m-am ndreptat i l-am
intit pe cel care ncercase s m mpute.
nghe pe loc, pe jumtate nuntru i jumtate n afara mainii. Eric i
rupsese deja mna. Prostul ar fi trebuit s se team mai mult de vampirul carel inea, dect de chelneria care abia tia s trag cu arma, dar pistolul avea
totui parte de toat atenia lui.
Eram sigur c a fi aflat dac patrulele rutiere ar fi decis s mpute
vitezomanii n loc s le dea amenzi.
Cine eti? Am ntrebat i cred c nimeni nu m putea nvinui dac
vocea mea nu era foarte calm. Cine te-a trimis?
Ei mi-au spus, icni vrcolacul.
Acum, c aveam timp s observ amnuntele, mi-am putut da seama c
nu purta o uniform complet a poliiei rutiere. Haina avea culoarea potrivit,
iar plria era cea corect, dar pantalonii nu erau de la costumul de uniform.
Care ei? Am ntrebat.
Dinii lui Eric se nfipser n umrul vrcolacului, n ciuda rnii, Eric l
trgea n main pe falsul poliist, centimetru cu centimetru. Mi se prea cinstit
ca Eric s primeasc nite snge din moment ce pierduse att de mult din al
su. Asasinul ncepu s plng.
Nu-l lsa s m transforme n vampir, mi ceru cu disperare.
Ai fi al naibii de norocos, am spus, nu pentru c a fi crezut cu
adevrat c era al naibii de bine s fii vampir, ci pentru c eram sigur c Eric
avea ceva mult mai ru n minte.
Am ieit din main pentru c nu avea nici un rost s ncerc s-l conving
pe Eric s-i dea drumul vrcolacului. Oricum nu m-ar fi ascultat, cu pofta de
snge pe care o avea. Legtura mea cu Eric era factorul crucial n aceast
decizie. Eram fericit c se bucura bnd sngele de care avea nevoie. Eram
furioas c cineva ncercase s-l rneasc. Din moment ce amndou aceste
sentimente nu s-ar fi regsit n mod normal n paleta mea emoional, tiam
crei cauze se datorau.
n plus, interiorul mainii devenise neplcut de aglomerat cu mine, Eric
i mare parte din atacator.
n mod miraculos, nu a trecut nici o main ct timp m-am deplasat eu
de-a lungul drumului ctre maina atacatorului nostru, care (deja nu mai
reprezenta o surpriz) s-a dovedit a fi o simpl main alb, cu sirene ataate
ilegal. Am stins farurile i, apsnd i deconectnd fiecare fir i buton pe care
Nu mai spuse nimic. Poate era nelept sau poate vindecarea era
dureroas.
Trebuie s mai vorbim despre asta, zise cnd intr pe drumul ce ducea
la casa mea.
Parc n faa casei, ntorcndu-se spre mine ct putea de mult n maina
strmt.
Sookie, sunt rnit. Pot s
Se aplec spre mine, trecndu-i degetele peste gtul meu. La simpla
idee, corpul m trda. Un freamt ncepu de jos, i asta era greit. O persoan
nu ar trebui s fie ncntat la ideea de a fi mucat. Asta era ru, nu-i aa?
Am strns pumnii att de tare, nct unghiile mi-au ptruns n palm.
Acum, c-l puteam vedea mai bine, acum, c interiorul mainii era
luminat de strlucirea aspr a luminii de siguran, mi-am dat seama c Eric
era chiar mai palid dect de obicei. n timp ce-l priveam, glontele ncepu s ias
din ran, iar el se ls pe spate n scaun, cu ochii nchii. Milimetru cu
milimetru, glonul fu mpins afar i czu n mna mea. Mi-am amintit cum
Eric m-a pus cndva s-i scot un glon din bra. Ha! Ce ticlos fusese. Glonul
ar fi ieit de la sine. Indignarea m trezi la realitate.
Cred c ajungi pn acas, am spus, dei simeam nevoia aproape
irezistibil de-a m apleca spre el pentru a-i oferi gtul sau ncheietura minii.
Am strns din dini i am ieit din main.
Te poi opri la Merlotte's i s iei nite snge la sticl, dac ai nevoie.
Ai o inim de piatr, zise Eric, dar nu pru cu adevrat suprat sau
afectat.
Aa este, am zis i i-am zmbit. Ai grij, m-ai auzit?
Bineneles, zise. i nu opresc nici pentru toat poliia.
Am fcut un efort s intru n cas fr s privesc napoi. Cnd am intrat
pe u i am nchis-o n urma mea, m-am simit brusc uurat. Slav Cerului!
M-am ntrebat dac aveam s m ntorc la fiecare pas care m ducea mai
departe de el. Chestia asta cu legtura de snge era cu adevrat enervant.
Dac nu aveam grij i nu eram atent, aveam s fac ceva ce puteam regreta.
Sunt doar o femeie, ascult-mi strigtul! Am zis.
Aoleu, ce-a declanat asta? ntreb Amelia, iar eu am tresrit.
Venea pe hol din buctrie, n cma de noapte, cu halatul asortat, de
culoarea piersicii, cu dantel crem. Toate lucrurile Ameliei erau drgue. Nu
critica niciodat gusturile celorlali n materie de cumprturi, dar nici nu
purta nimic de la Wal-Mart.
Am avut o sear dificil, am zis.
Am privit n jos spre hainele mele. Am zrit doar o pat mic de snge pe
albastrul bluzei de mtase. Trebuia s o pun la nmuiat.
Cnd m-am trt n pat, mi-am spus rugciunile, ncercnd s-l pun pe
Quinn n capul listei. M-am gndit c ncntarea de a descoperi un strbunic
m va ine treaz n noaptea aceea, dar somnul m cuprinse chiar cnd i
ceream lui Dumnezeu s m ajute s gsesc calea prin mlatina moral a
faptului c luasem parte la o crim.
Capitolul 6
A doua zi diminea, cu o or nainte s vreau s m scol, se auzi o
btaie n ua de la intrare. Am auzit-o doar pentru c Bob intrase n camera
mea i srise pe pat, unde nu ar fi trebuit s se afle, aezndu-se la spatele
meu, n timp ce eu stteam culcat pe o parte. Torcea zgomotos i m-am ntins
s-l scarpin dup urechi, mi plceau pisicile. Asta nu m oprea s-mi plac i
cinii, iar singurul lucru care m mpiedica s-mi iau un cel era faptul c
eram att de mult plecat. Terry Bellefleur mi oferise un pui de cine, dar
ezitasem pn i dduse pe toi. M-am ntrebat dac lui Bob i-ar plcea s-i in
companie o pisic. Ar fi devenit Amelia geloas dac a fi adus o pisic? Nu miam putut reine un zmbet, dup care m-am aezat mai confortabil n pat.
Dar nu eram cu adevrat adormit i am auzit btaia.
Am bombnit cte ceva despre persoana de la u i mi-am luat papucii,
mi-am mbrcat minusculul halat de bumbac albastru. Dimineaa era cam
rcoroas, amintindu-mi c, n ciuda zilelor blnde i nsorite, ne aflam n
octombrie. Existau srbtori de Halloween8 cnd era prea cald chiar i pentru
un pulover, i srbtori de Halloween cnd trebuia s pori un pardesiu uor
cnd te duceai la colindat.
Am privit pe vizor i am vzut o femeie neagr, n vrst, cu o aur de pr
alb. Avea pielea deschis la culoare i trsturile nguste i ascuite: nas, buze,
ochi. Era dat cu un ruj ciclamen i purta o salopet galben. Dar nu prea
narmat sau periculoas. Asta nu fcea dect s demonstreze ct de
neltoare poate fi prima impresie. Am deschis ua.
Tnr domnioar, sunt aici ca s o vd pe Amelia Broadway, m
inform femeia ntr-o englez cu o pronunie foarte clar.
V rog, intrai, am spus, pentru c era o femeie n vrst, iar eu
fusesem educat s fiu politicoas cu persoanele n vrst. Luai loc, am
invitat-o, artndu-i canapeaua. M duc sus dup Amelia.
Am observat c nu-i ceruse scuze pentru c m deranjase din pat sau
pentru c apruse neanunat. Am urcat scrile cu sentimentul c Amelia nu
avea s se bucure de mesaj.
Urcam att de rar la etaj, nct am fost surprins s observ ct de drgu
l fcuse Amelia s arate. Din moment ce dormitoarele de sus avuseser n ele
doar un minim de mobil, l transformase pe cel din dreapta, cel mai mare, n
dormitorul ei. Cel din stnga devenise salon. n ele se aflau televizorul, un
urm.
detectiv, Alcee Beck) suspectau c la garajul lui Dawson se petreceau mai multe
chestii dect nite simple reparaii de motociclete, dar nu-l prinseser niciodat
pe Dawson fcnd ceva ilegal. Dawson mai era angajat, din cnd n cnd, i ca
gard de corp, sau poate i oferea serviciile. Cu siguran, slujba i se potrivea.
Ai fost prietene, tun Dawson, artnd cu capul spre cel mai
nsngerat loc de pe covor, locul unde murise Maria-Star.
Mai degrab eram amice, am spus, nevrnd s-mi asum o postur mai
ndurerat dect era cazul. Am vzut-o la o nunt cu vreo dou seri n urm.
Am dat s spun c se simea bine atunci, dar ar fi fost stupid. Nu te
mbolnveti nainte s fii omort.
Cnd a fost ultima dat cnd a vorbit cineva cu Maria-Star? l ntreb
Amelia pe Dawson. Trebuie s stabilesc nite repere.
La unsprezece, asear, zise. A sunat-o Alcide. Era plecat din ora, are
martori. Vecinii au auzit o mare hrmlaie i, cam la treizeci de minute dup
asta, au sunat la poliie.
sta fusese un discurs lung pentru Dawson. Amelia se ntoarse la
pregtirile ei, iar Octavia citea o carte subire pe care Amelia o scosese din
micul ei rucsac.
Ai mai vzut vreodat o treab din asta? M ntreb Dawson.
Da, n New Orleans. Am neles c sunt destul de rare i de greu de
fcut. Amelia e cu adevrat bun.
St la tine? Am dat din cap.
Aa am auzit i eu, zise.
Am rmas tcui un moment. Dawson se dovedea a fi un tovar
odihnitor, la fel cum era i o bucat uria de muchi.
Au avut loc cteva gesturi i cteva incantaii, cu Octavia urmrind-o pe
cea care-i fusese elev. Poate c Octavia nu fcuse niciodat o reconstrucie
ectoplasmic, dar cu ct ritualul inea mai mult timp, cu att mai mult putere
reverbera n micua ncpere, pn cnd i unghiile mele ncepur s vibreze de
la ea. Dawson nu prea chiar speriat, dar era categoric n alert pe msur ce
presiunea magic din ncpere cretea. i ls braele pe lng corp i rmase
drept, n picioare, iar eu am fcut la fel.
Dei tiam la ce s m atept, era nc uimitor pentru mine c Maria-Star
apru n camer cu noi. Lng mine, l-am simit pe Dawson tresrind de
surpriz.
Maria-Star i ddea cu oj unghiile de la picioare. Prul negru i lung i
era adunat ntr-o coad n cretetul capului. Sttea pe covor n faa
televizorului, cu o foaie de ziar ntins cu grij sub picioare. Imaginea creat
prin magie avea acelai aspect tulbure pe care-l vzusem i la reconstrucia
anterioar, cnd o vzusem pe verioara mea Hadley n timpul ultimelor sale
Atacul rapid a durat doar cteva secunde. n momentul n care MariaStar era clar rnit mortal, au ieit pe u, nchiznd-o n urma lor. Am fost
ocat de violena i ferocitatea crimei i mi-am simit respiraia accelernduse. Maria-Star, strlucind i aproape transparent, zcu acolo, n faa noastr,
n mijlocul dezastrului, cu pete strlucitoare de snge pe cma i pe podeaua
din jurul ei, apoi dispru, cci n momentul acela muri.
Am rmas cu toii ntr-o tcere ngrozit. Vrjitoarele erau tcute, cu
braele atrnnd pe lng corp, ca i cum ar fi fost marionete ale cror sfori
fuseser tiate. Octavia plngea, iar lacrimile i curgeau pe obrajii ridai. Amelia
arta ca i cum i-ar fi venit s vomite. Eu tremuram, iar Dawson prea
ngreoat.
Nu l-am recunoscut pe primul tip din moment ce era doar pe jumtate
transformat, zise Dawson. Cel de-al doilea mi-e familiar. E poliist, nu-i aa? n
Shreveport?
Cal Myers. Mai bine-l suni pe Alcide, am spus atunci cnd am fost
sigur c mi-a revenit vocea. Iar Alcide va trebui s le dea acestor doamne ceva
pentru deranjul lor, atunci cnd i va rezolva problemele.
Mi-am imaginat c Alcide nu se va gndi la asta din moment ce o plngea
pe Maria-Star, dar vrjitoarele au fcut aceast munc fr s pomeneasc de
recompens. Meritau s fie rspltite pentru efortul lor. Le costase ceva efort,
amndou zceau acum ghemuite pe canapea.
Doamnelor, dac putei, zise Dawson, mai bine ne-am mica fundurile
de aici. Nu tim cnd se ntoarce poliia. Laboratorul criminalistic a terminat
doar cu cinci minute nainte s venii voi.
n timp ce vrjitoarele i adunau energia i tot calabalcul, am vorbit cu
Dawson.
Spui c Alcide are un alibi bun? Dawson ddu din cap n semn de
ncuviinare.
A primit un telefon de la vecina Mariei-Star. Femeia l-a sunat pe Alcide
imediat dup ce a anunat poliia, cnd a auzit toat zarva. Desigur, telefonul a
fost ctre mobilul su, dar el a rspuns imediat i ea a putut auzi zgomotul de
la barul hotelului ca fundal al conversaiei. n plus, era la bar cu oameni pe
care abia i cunoscuse i care jur c era acolo cnd a aflat c tnra fusese
omort. Nu vor uita prea curnd asta.
Cred c poliia ncearc s afle mobilul crimei. Asta era ceea ce fceau
n emisiunile TV.
Ea nu avea dumani, zise Dawson.
i acum ce facem? ntreb Amelia.
Ea i cu Octavia stteau n picioare, dar artau n mod vizibil epuizate.
Dawson ne conduse afar din apartament i l ncuie.
Rse.
Am fost poliist. tiai asta?
Nu, am spus, sincer surprins. Glumeti?
Pe bune, zise. Eram poliist n New Orleans. Dar nu-mi plcea politica,
iar cpitanul meu era un adevrat ticlos, dac-mi dai voie.
Am ncuviinat cu seriozitate. Trecuse mult vreme de cnd cineva se
scuzase pentru c folosea un limbaj mai puin elegant n preajma mea.
Deci, s-a ntmplat ceva.
Da, n cele din urm lucrurile au ajuns la limit. Cpitanul m-a acuzat
c am luat nite bani pe care nenorocitul la i lsase pe mas cnd l-am
arestat la el acas. Tray cltin capul cu dezgust. A trebuit s-mi dau demisia
atunci. mi plcea slujba.
Ce-i plcea la ea?
Nu erau dou zile la fel. Da, sigur, ne urcam n maini i patrulam.
Asta era la fel. Dar, de fiecare dat cnd ieeam, se ntmpla ceva diferit.
Am fost de acord cu el. Puteam nelege asta. Fiecare zi la bar era puin
diferit, dei poate nu la fel de diferit pe ct fuseser zilele lui Tray n maina
de patrul.
Am mers n tcere o perioad. mi puteam da seama c Tray se gndete
la ciudenia faptului c Alcide l nvinge pe Furnan n lupta pentru
supremaie. Se gndea c Alcide era un tip norocos c se ntlnise cu MariaStar i cu mine, i cu att mai norocos pentru c ticloasa de Debbie Pelt
dispruse. Bine c-a scpat de ea, se gndi Tray.
Acum, trebuie s te ntreb ceva, zise Tray.
De acord.
Ai ceva de-a face cu dispariia lui Debbie? Am tras adnc aer n piept.
Da. Autoaprare.
Bravo ie. Cineva trebuia s o fac.
Am rmas din nou tcui pentru cel puin zece minute. Nu e cazul s
renvii nite amintiri, dar Alcide se desprise de Debbie Pelt nainte s-l cunosc
eu. Apoi, am ieit mpreun o perioad. Debbie a decis c eu reprezint
dumanul i a ncercat s m omoare. Eu am fost mai rapid. M mpcasem
cu gndul, att ct se poate. Oricum, Alcide nu m-a mai privit niciodat cu
aceiai ochi i cine l-ar fi putut nvinovi? O gsise pe Maria-Star i sta era
un lucru bun. Fusese un lucru bun.
Am simit lacrimi n ochi i am privit pe fereastr. Am depit pista de
curse i intersecia spre mallul Pierre Bossier i am mai trecut de cteva ieiri
nainte ca Tray s se nscrie pe rampa de ieire.
Am cotit o perioad printr-o periferie modest, Tray privind att de des n
oglinda retrovizoare nct pn i eu mi-am dat seama c verifica dac nu ne
urmrete cineva. Tray intr brusc pe o alee i trase n spatele unei case ceva
mai mari, care era modest placat cu alb. Am parcat sub o verand, n spate,
alturi de alt camionet. Mai era un mic Nissan parcat ntr-o parte. Erau i
vreo dou motociclete, iar Tray le arunc o privire n care se vedea interesul
profesional.
A cui e casa? Am ezitat puin s mai pun ntrebri, dar, n fond, voiam
s tiu unde m aflu.
A Amandei, rspunse.
M atept s trec naintea lui, iar eu am urcat cele trei trepte care
duceau la ua din spate i am sunat la sonerie.
Cine e? ntreb o voce nfundat.
Sookie i Dawson, am rspuns.
Ua se deschise cu grij, iar intrarea rmase blocat de Amanda, astfel
nct s nu putem vedea dincolo de ea. Nu tiu prea multe despre arme, dar ea
avea n mn un revolver mare, cu care intea cu hotrre spre pieptul meu.
Asta era a doua oar n dou zile cnd aveam o arm ndreptat spre mine.
Brusc, am simit c m ia cu frig i ameesc.
Bine, zise Amanda, dup ce se uit aspru la noi.
Alcide sttea n spatele uii cu puca pregtit. Iei la vedere cnd noi
intrarm, iar cnd i simurile sale ne verificar, se calm. Puse puca pe
dulapul de buctrie i se aez la mas.
mi pare ru pentru Maria-Star, Alcide, am spus, strduindu-m s
rostesc cuvintele printre buzele rigide.
S ai o arm ndreptat spre tine este nspimnttor, mai ales dac se
ntmpl att de aproape.
nc nu am priceput, zise cu o voce lipsit de orice intonaie.
Trebuia s neleg c voia s spun c nu simise nc impactul morii ei.
Ne gndeam s ne mutm mpreun. I-ar fi salvat viaa.
Nu avea nici un rost s ne gndim la ceea ce ar fi putut s fie. Asta era
doar o alt modalitate de a te tortura singur. Ceea ce se ntmplase era i aa
destul de ru.
tim cine a fcut-o, zise Dawson, i un curent electric trecu prin
camer. Erau mai muli vrcolaci n cas i puteam simi acum i cu toii
deveniser ateni la cuvintele lui Tray Dawson.
Ce? Cum?
Fr ca eu s percep vreo micare, Alcide sri imediat n picioare.
i-a adus prietenele vrjitoare s fac o reconstrucie, zise Tray fcnd
un semn cu capul n direcia mea. Am asistat i eu. Erau doi tipi. Unul pe care
nu l-am vzut niciodat, deci Furnan a adus i civa lupi de afar. Cel de-al
doilea era Cal Myers.
Minile mari ale lui Alcide erau ncletate. Nu prea s tie ce s nceap
s spun. Avea prea multe reacii.
Furnan a angajat ajutoare, zise n cele din urm Alcide, agndu-se
de o idee. Aadar, avem dreptul s ucidem ce ne iese n cale. O s-l prindem pe
unul dintre ticloi i o s-l facem s vorbeasc. Nu putem aduce un ostatic
aici; am putea fi vzui Tray, unde?
Prul Cinelui, rspunse acesta.
Amanda nu se prea ddea n vnt dup idee. Era proprietara acelui bar i
folosirea lui ca loc de execuie sau tortur nu i se prea atrgtoare. Deschise
gura s protesteze. Alcide se ntoarse cu faa la ea i mri; faa schimonosit
parc nu-i mai aparinea lui Alcide. Ea se retrase civa pai i accept.
Alcide ridic vocea i mai mult pentru urmtorul anun:
Cal Myers poate fi omort de cine-l vede.
Dar este un membru al haitei, iar membrii au dreptul la proces, zise
Amanda, apoi se ghemui, anticipnd n mod corect urletul de furie al lui Alcide.
Nu m-ai ntrebat nimic despre brbatul care a ncercat s m ucid,
am intervenit eu.
Voiam s dezamorsez situaia, dac era posibil.
Orict de furios ar fi fost, Alcide era prea civilizat ca s-mi aminteasc
faptul c, spre deosebire de Maria-Star, eu triam, sau c o iubise pe MariaStar mult mai mult dect i psase vreodat de mine. Ambele gnduri i trecur
ns prin minte.
Era un vrcolac, am continuat. Avea cam un metru optzeci, n jur de
douzeci de ani. Proaspt ras. Pr castaniu i ochi albatri, i un semn mare
din natere pe gt.
Oh, zise Amanda. Pare a fi Cum l cheam, noul mecanic de la
garajul lui Furnan. Angajat sptmna trecut. Lucky Owens. Ha! Cu cine erai?
Cu Eric Northman, am zis.
Urm o tcere lung, nu chiar prietenoas. Vrcolacii i vampirii sunt
rivali naturali, dac nu chiar inamici declarai.
Aadar, tipul e mort? ntreb cu sim practic Tray, iar eu am
ncuviinat.
Unde te-a gsit? ntreb Alcide, cu o voce care era mai raional.
Asta este o ntrebare interesant, am zis. Eram pe autostrad, veneam
dinspre Shreveport cu Eric. Fuseserm acolo la un restaurant.
i cine tia unde te aflai i cu cine? ntreb Amanda, n timp ce Alcide
se ncrunta la podea, adncit n gnduri.
Sau c te vei ntoarce pe autostrada interstatal noaptea trecut.
Tray chiar cretea n ochii mei; era mereu la subiect, cu idei practice i
pertinente.
nu te-a pomenit nimeni n discuie. Alcide a sunat foarte suprat. Tanya. Nu iam spus nimic.
Mulumesc, colega, am zis. ncepi s-i revii?
Da, m simt mai bine, iar Octavia a plecat napoi la familia la care st
n Monroe.
Bine, ne vedem cnd m ntorc.
Reueti s ajungi la timp pentru munc?
Da, trebuie s ajung la munc.
Din moment ce am petrecut sptmna aia n Rhodes, trebuie s fiu
atent i s m in de program o bucat de vreme, sau mi vor sri toate
chelneriele n cap c Sam mi d toate liberele.
Am nchis.
Nu a spus nimnui, am zis.
Aadar, tu i Eric ai avut o cin relaxant la un restaurant scump
alturi de un alt brbat.
L-am privit cu nencredere. Era mult pe lng subiect. M-am concentrat.
Nu cutasem niciodat ceva ntr-aa o agitaie. Alcide simea durere pentru
pierderea Mariei-Star, vinovie c nu o aprase, furie c fusesem atras n
conflict, i, mai presus de toate, nerbdare s sparg nite capete. i, cirea de
pe tort, Alcide total iraional ura faptul c ieisem cu Eric.
Am ncercat s-mi in gura din respect pentru pierderea pe care o
suferise. Nu eram nici eu strin de emoii amestecate. Dar am descoperit c,
brusc i iremediabil, eram stul de el.
Bine, am zis. Poart-i singur btliile. Am venit atunci cnd mi-ai
cerut, n ambele cazuri, att la lupta pentru postul de lider al haitei, ct i
astzi, pe nervii i timpul meu. S te ia naiba, Alcide. Poate Fuman e vrcolacul
cel mai bun.
M-am rsucit pe clcie i am zrit privirea pe care Tray Dawson i-o
arunca lui Alcide n timp ce eu ieeam din buctrie, pornind pe scri n jos i
apoi la main. Dac mi-ar fi ieit n cale un tomberon, i-a fi tras un picior
zdravn.
Te duc acas, zise Tray aprnd lng mine, iar eu am mers spre
lateralul camionetei, fericit c mi oferea mijlocul s plec.
Cnd am ieit ca din puc, nu m-am gndit la ce se va ntmpla n
continuare. O ieire bun e compromis dac trebuie s te ntorci i s caui o
firm de taxiuri n cartea de telefon.
Credeam c Alcide m detesta cu adevrat dup dezastrul cu Debbie. Se
pare c nu m detesta cu totul.
putea face asta. Dup atentatul din Rhodes, deveniser mult mai ndrznei n
aciunile lor.
Grupul FS cretea pe msur ce americanii se luptau s accepte ceva ce
nu puteau nelege i pe msur ce sute de vampiri veneau n ara care le
oferise cea mai bun primire dintre toate naiunile de pe pmnt. Din moment
ce cteva ri catolice i musulmane adoptaser politica uciderii vampirilor
ntlnii n cale, Statele Unite acceptaser vampirii ca refugiai politic sau
religios, iar reacia la aceast politic era violent. Vzusem de curnd pe o
main un abibild pe care scria: Mai bine-mi tai gtul dect s recunosc c
vampirii sunt vii.
FS mi se prea intolerant i ignorant, i-i dispreuiam pe cei care se
nrolau n rndurile sale. Dar eram obinuit s-mi in gura n legtur cu
acest subiect atunci cnd m aflam la bar, n acelai fel n care eram obinuit
s evit discuiile despre avort sau legea armelor sau despre homosexualii din
armat.
Bineneles, tipii din FS erau, probabil, prietenii lui Ariene. Prietena mea
slab de minte czuse cu totul n braele pseudoreligiei pe care FS o
propovduia.
Ariene m inform scurt asupra meselor n timp ce se ndrepta spre
ieirea din spate, cu o expresie aspr pe fa. n timp ce o urmream plecnd,
m-am ntrebat ce-i fceau copiii. Obinuiam s fac pe bona pentru ei.
Probabil c acum m urau dac ascultau ce le spunea mama lor.
M-am scuturat de melancolie, pentru c Sam nu m pltea s fiu prost
dispus. Am fcut turul clienilor, am mai adus buturi, m-am asigurat c
toat lumea are suficient mncare, am dus o furculi curat unei femei care o
scpase pe jos pe a ei, am mai dus erveele la masa unde Catfish Hennessy
mnca bucele de pui, i am schimbat cteva vorbe amuzante cu tipii care
stteau la bar. I-am tratat pe cei de la masa FS exact la fel cum i tratasem pe
toi ceilali, iar ei nu prur s-mi acorde vreo atenie special, ceea ce era bine.
M ateptam s plece fr s fac necazuri. Asta pn cnd intr Pam.
Pam e alb ca o coal de hrtie i arat exact ca Alice n ara Minunilor,
dac ar ti crescut i ar fi devenit vampir. De fapt, n aceast sear, Pam avea
chiar i o panglic albastr care-i inea prul drept i purta o rochie n locul
inutei obinuite cu pantaloni. Era adorabil chiar dac arta ca un actorvampir dintr-un episod din Leave It to Beaver10. Rochia avea mneci bufante cu
dantel alb, iar gulerul avea i el dantel alb. Nsturaii din partea din fa a
rochiei erau albi, ca s se asorteze cu bulinele micue de pe fust. Nu purta
ciorapi de mtase, cci orice nuan ar fi cumprat, ar fi artat ciudat din
moment ce toat pielea i era att de palid.
Bun, Pam, am spus n timp ce ea se ndrepta spre mine.
ncepe lupta. La fel i s ncerce s pun mna pe tine; asta doar a nrutit
lucrurile. Nu ai nici o pictur de snge de vrcolac. Eti prietena haitei. Asta
ar trebui s te fac de neatins, nu o int. Iar n dup-amiaza asta, Alcide a
gsit-o moart pe Christine Larrabee.
Am fost din nou ocat. Christine Larrabee era fusese vduva unuia
dintre fotii lideri ai haitei. Avea o poziie privilegiat n comunitatea
vrcolacilor, i-l acceptase cu destul reticen pe Jackson Herveaux pe post de
lider al haitei. Acum i primise rsplata cu ntrziere.
Nu vneaz nici un brbat? Am reuit n cele din urm s ntreb.
Pe faa lui Tray se citea dispreul.
Noo, zise vrcolacul. Singurul fel n care neleg eu treaba asta este c
Furnan vrea s-l scoat pe Alcide din srite. Vrea ca toat lumea s fie pe
muchie de cuit n timp ce el st relaxat i fr grij. Aproape c a ajuns unde a
vrut. ntre durere i insult, Alcide o s neasc exact ca din puc. Ar fi bine
s fie mai degrab ca din puca unui lunetist.
Nu e strategia lui Furnan cu adevrat Neobinuit?
Ba da, zise Tray apsat. Nu tiu ce l-a apucat. Aparent, nu vrea s-l
nfrunte pe Alcide ntr-o lupt personal. Nu vrea doar s-l nving pe Alcide.
Intenioneaz s-l omoare pe Alcide i pe toi oamenii acestuia, din cte mi dau
eu seama. Civa dintre vrcolaci, cei cu copii mici, deja s-au repliat ctre el.
Sunt prea speriai de ce le-ar putea face copiilor dup atacurile asupra femeilor.
Vrcolacul se ridic.
Mulumesc pentru mncare. Trebuie s m duc s-mi hrnesc cinii.
ncuie bine n urma mea, m-ai auzit? i unde i-e mobilul?
I l-am ntins, i, cu nite micri extrem de delicate pentru nite mini
att de mari, Tray salv numrul su de mobil n agenda mea. Apoi plec,
fcndu-mi un semn relaxat de la revedere. Avea o cas mic i ngrijit lng
atelierul de reparaii i eram cu adevrat uurat s aflu c estimase cltoria
sa de acolo pn aici la doar zece minute. Am ncuiat ua n urma lui, apoi am
verificat ferestrele de la buctrie. Bineneles, Amelia lsase una din ele
deschis la un moment dat, dup-amiaza. Dup aceast descoperire, m-am
simit obligat s verific fiecare fereastr din cas, chiar i pe cele de la etaj.
Dup ce am fcut asta i m-am simit pe ct de sigur se putea, am
pornit televizorul i m-am aezat n faa lui, fr s vd cu adevrat ceea ce se
ntmpla pe ecran. Aveam o mulime de lucruri la care s m gndesc.
Cu luni n urm, mersesem la concursul pentru liderul haitei, la cererea
lui Alcide, ca s fiu atent dac nu se trieaz. Am avut ghinion c prezena
mea a fost observat, iar descoperirea mea c Furnan trieaz a fost fcut
public. Mi-am dat seama c fusesem atras n aceast lupt, care nu era a
mea. De fapt, dac trag linie, faptul c-l cunoteam pe Alcide nu-mi adusese
dect necazuri.
Am fost aproape uurat s simt cum se adun furia la aceast
nedreptate, dar jumtatea mea mai bun m ndemn s o nbu n fa. Nu
era vina lui Alcide c Debbie Pelt fusese o jigodie uciga, i nu era vina lui
Alcide c Patrick Furnan se hotrse s trieze n timpul ntrecerii. La fel,
Alcide nu era responsabil pentru setea de snge a lui Furnan i pentru modul
ciudat de a-i consolida haita. M-am ntrebat dac felul su de a se comporta
aducea mcar pe departe cu stilul unui lup.
Mi-am imaginat c era doar stilul Patrick Furnan. Sun telefonul, iar eu
am srit n sus de un kilometru.
Alo? Am spus, suprat c nu puteam s-mi ascund sperietura care se
reflecta n voce
M-a sunat vrcolacul Herveaux, zise Eric. Confirm c este n rzboi
cu liderul haitei sale.
Bine, am zis. Aveai nevoie de confirmare de la Alcide? Mesajul meu nu
era suficient?
M-am gndit la o alternativ a teoriei c ai fost atacat ca o lovitur
mpotriva lui Alcide. Sunt sigur c Niall trebuie s fi menionat c are inamici.
Ce?
M-am ntrebat dac unul dintre inamicii ia nu a acionat foarte rapid.
Dac vrcolacii au spioni, la fel pot avea i znele.
Am cntrit asta:
Aa c, pentru c a vrut s se ntlneasc cu mine, aproape c mi-a
provocat moartea.
Dar a avut nelepciunea s-mi cear s te escortez pn i de la
Shreveport.
Deci mi-a salvat viaa, dei mi-a pus-o n pericol.
Tcere.
De fapt, am spus pind pe un teren emoional mai sigur, mi-ai salvat
viaa i i sunt recunosctoare.
Aproape c m-am ateptat ca Eric s m ntrebe ct de recunosctoare
eram, s fac aluzie la srut Dar cu toate astea nu spuse nimic.
Chiar cnd eram pe cale s debitez o prostie ca s rup tcerea, vampirul
zise:
O s intervin n rzboiul vrcolacilor ca s-i apr interesele. Sau s te
apr pe tine.
Era rndul meu pentru un moment de tcere.
n ordine, am zis ncet.
trist. Ne aflam n zona docurilor de ncrcare ale unei firme care primise
ncrcturi uriae din ceva. Uile mari din metal, care se acionau pe vertical,
ridicndu-se i cobornd, i pe unde intraser camioanele pentru a fi ncrcate,
artau ca nite ochi mari i strlucitori n btaia lmpilor de siguran rmase
aprinse.
De fapt, erau o mulime de ochi mari i strlucitori prin preajm n seara
asta. Rechinii i Rachetele12 negociau. Vai, scuzai, vrcolacii Furnan i
vrcolacii Herveaux. Cele dou faciuni ale haitei puteau ajunge la o nelegere,
sau Nu. i chiar la mijloc se aflau Sam Teriantropul i Sookie Telepata.
Cnd am simit pulsaia intens, roie, a creierelor vrcolacilor
apropiindu-se att de la nord, ct i de la sud, m-am ntors ctre Sam i i-am
spus din tot sufletul:
Nu ar fi trebuit s te las s vii cu mine. Nu ar fi trebuit s deschid
gura.
i-ai fcut obiceiul s nu-mi spui multe lucruri, Sookie. Vreau s-mi
povesteti mereu ce i se ntmpl. Mai ales dac exist vreun pericol.
Prul blond-rocat al lui Sam i flutur n jurul capului, n btaia uoarei
brize care sufla printre cldiri. Am simit c era mai puternic ca niciodat. Sam
este un fel rar de teriantrop adevrat. Se poate transforma n orice animal vrea.
Prefer forma unui cine pentru c acesta este familiar i prietenos, iar oamenii
nu-l mpuc prea des. Am privit n ochii si albatri i am zrit slbticia n ei.
Sunt aici, zise ridicnd nasul n vnt.
Apoi, cele dou grupuri se aflau la trei metri de o parte i de alta noastr,
i era momentul s ne concentrm.
Am recunoscut feele ctorva dintre lupii lui Furnan, care erau mai
numeroi. Cal Myers, detectivul, era printre ei. Furnan avea nevoie de ceva
tupeu ca s-l aduc pe Cal cu el cnd i declara nevinovia. Am recunoscut-o
i pe adolescenta pe care Furnan o luase ca parte a celebrrii victoriei sale,
dup nfrngerea lui Jackson Herveaux. n seara asta arta cu un milion de ani
mai n vrst.
Grupul lui Alcide o includea pe Amanda cea cu prul armiu, care m
salut cu o nclinare a capului, cu o figur serioas, i civa vrcolaci pe care-i
vzusem la Prul Cinelui n seara n care Quinn i cu mine vizitaserm barul.
Fata slbnoag care purtase bustiera de piele roie n acea sear sttea chiar
n spatele lui Alcide, i era n acelai timp foarte excitat i profund
nspimntat. Spre surprinderea mea, Dawson era i el prezent. Nu era chiar
lupul singuratic, aa cum se descrisese.
Alcide i Furnan se ndeprtar de haitele lor.
Aa fusese stabilit pentru negociere, sau mas rotund, sau cum vrei si spunei: eu aveam s stau ntre Furnan i Alcide. Fiecare vrcolac lider m va
Cum poi pretinde c eti nevinovat cnd Cal Myers e n haita ta? A
njunghiat-o mortal pe Maria-Star.
Furnan pru confuz.
Cal nu a fost acolo, zise.
Crede ce spune, i-am zis lui Alcide. M-am ntors cu faa spre Furnan.
Cal a fost acolo i a omort-o pe Maria-Star. Dei m strduiam s numi pierd concentrarea, am auzit oapte pornind n jurul lui Cal Myers, am
vzut cum restul vrcolacilor pleac de lng el. Era rndul lui Furnan s pun
ntrebri.
Soia mea, zise, i vocea i se frnse. De ce ea?
Nu am luat-o pe Libby, spuse Alcide. Nu a rpi niciodat o femeie, mai
ales una vrcolac cu pui. Nu a ordona nici altcuiva s o fac.
Credea asta.
Alcide nu a fcut-o i nici nu a ordonat altcuiva s o fac.
Dar Alcide l ura feroce pe Patrick Furnan. Furnan nu avusese nevoie s-l
omoare pe Jackson Herveaux n punctul culminant al competiiei, dar o fcuse.
Mai bine s-i ncepi domnia cu eliminarea rivalului. Jackson nu s-ar fi supus
niciodat, i ar fi fost ani buni un spin n coast. Primeam gnduri din ambele
pri, frnturi de idei att de puternice c-mi ardeau creierul, astfel c am
spus:
Calmai-v, amndoi.
L-am putut simi pe Sam n spatele meu, cldura sa, atingerea minii
sale i i-am cerut i lui:
Sam, nu m atinge, bine? nelese i se ddu la o parte.
Niciunul dintre voi nu a omort pe nimeni dintre cei care au murit. i
niciunul dintre voi nu a ordonat asta. Cel puin din cte-mi dau eu seama.
Alcide interveni:
D-ni-l pe Cal Myers s-l interogm.
i atunci unde e soia mea? Mri Furnan.
E moart i-ngropat, se auzi o voce clar. Iar eu sunt gata s-i iau
locul. Cal e al meu.
Cu toii am privit n sus, pentru c vocea venise dinspre acoperiul plat
al cldirii. Acolo, sus, stteau patru vrcolaci, iar femeia brunet care vorbise
era cea mai aproape de margine. Avea simul spectacolului. Trebuie s
recunosc. Femeile-vrcolac au putere i statut, dar nu sunt efi de hait
Niciodat. Aceast femeie era clar mare i tare, dei avea probabil doar un
metru cincizeci i cinci. Se pregtise s se transforme, adic era dezbrcat.
Sau poate voia doar ca Alcide i Furnan s vad ce ar putea primi. i anume,
mult att cantitativ, ct i calitativ.
Priscilla, zise Furnan.
Bine, efu'.
mi zmbi oarecum strmb, dup care i smulse hainele i se aplec.
Peste tot n jurul nostru vrcolacii fceau la fel. Noaptea rece era plin de
zgomotul vscos, zgomotul unor lucruri dure care se mic printr-un lichid
gros, lipicios, care caracterizeaz transformarea din om n animal. Lupi uriai
se ndreptau i se scuturau peste tot n jurul meu; i-am recunoscut n forma lor
de lupi pe Alcide i Furnan. Am ncercat s numr lupii din haita noastr
reunit, dar ei se micau ntruna, poziionndu-se pentru btlia ce avea s
urmeze, i nu puteam cu nici un chip s-i numr.
M-am ntors ctre Sam ca s-l ating pentru ncurajare, dar m-am trezit
lng un leu.
Sam, am optit, iar el a scos un rget.
Toat lumea nghe o bun bucat de timp. La nceput, lupii din
Shreveport erau la fel de speriai ca lupii din St. Catherine, dar prur s-i
dea seama c Sam era de partea lor, i schellieli de ncntare rsunar
printre cldirile pustii.
Apoi ncepu lupta.
Sam ncerc s m apere din toate prile, ceea ce era imposibil, dar era o
ncercare galant. Ca o fiin uman nenarmat, m aflam practic complet
neajutorat n aceast lupt. Era un sentiment extrem de neplcut, de fapt, un
sentiment ngrozitor.
Reprezentam cel mai fragil lucru de la faa locului.
Sam era magnific. Labele sale uriae neau rapid, iar cnd loveau
vreun lup, acesta era pus la pmnt. M agitam n jurul lui ca un elf nebun,
ncercnd s nu-i stau n cale. Nu puteam urmri tot ceea ce se ntmpla.
Grupuri de lupi din St. Catherine se formau pentru a-i ataca pe Furnan, Alcide
i Sam, n timp ce peste tot n jurul nostru se duceau lupte corp la corp. Mi-am
dat seama c aceste grupuri fuseser nsrcinate cu nimicirea liderilor, i am
neles c se planificase totul n amnunt. Priscilla Hebert nu calculase i o
retragere rapid pentru fratele ei, dar asta nu o ncetinea deloc.
Nimeni nu prea s fie preocupat de mine, din moment ce nu
reprezentam o ameninare. Dar aveam toate ansele s fiu atacat de lupttorii
care-i dezveleau colii i s fiu la fel de grav rnit ca i cum a fi fost una
dintre inte. Priscilla, acum sub forma unui lup gri, voia s-l atace pe Sam.
Bnuiesc c dorea s demonstreze c are mai mult curaj dect oricine atacnd
cel mai mare i mai periculos animal. Dar Amanda muca din picioarele din
spate ale Priscillei n timp ce aceasta din urm i croia drum prin mbulzeal.
Priscilla rspunse ntorcnd capul ca s-i arate colii ctre lupul mai tnr.
Amanda se retrase, iar cnd Priscilla se ntoarse ca s-i reia naintarea,
Amanda ni ca s o mute din nou de picioare. Din moment ce muctura
Amandei era suficient de puternic pentru a sfrma oase, asta era mai mult
dect un simplu inconvenient, iar Priscilla se ntoarse cu totul spre ea. nainte
s pot mcar gndi Oh, nu, Priscilla o apuc pe Amanda cu flcile sale de fier
i-i rupse gtul.
n timp ce eu rmsesem s m holbez ngrozit, Priscilla ls s cad
corpul Amandei i se ntoarse ca s sar n spatele lui Sam. El se scutur
violent, dar ea i nfipsese colii n ceafa lui i nu se lsa.
Ceva n mine se rupse, la fel de clar ca i oasele Amandei. Mi-am pierdut
orice urm de instinct de conservare i am fcut un salt n aer, ca i cum i eu
a fi fost un lup. Ca s nu alunec de pe masa mictoare de animale, mi-am
nfipt minile n blana de pe gtul Priscillei, mi-am strns picioarele njurai
mijlocului ei i am ncolcit-o cu braele. Priscilla nu voia s-i dea dramul lui
Sam, aa c se scutura ntr-o parte i n cealalt ca s m dea jos. Dar eu m
agm de ea ca o maimu uciga.
n cele din urm, trebui s-i dea drumul lui Sam pentru a se lupta cu
mine. Am strns tot mai tare, iar ea ncerc s m mute, dar nu putea s se
ntoarc bine spre mine din moment ce eram n spatele ei. Era capabil s se
ntoarc suficient pentru a-mi zgria picioarele cu colii, dar nu m putea
apuca. Durerea abia se simea. Mi-am nteit i mai mult strnsoarea pn
cnd braele ncepur s m doar ca naiba. Dac a fi cedat orict de puin,
a fi ajuns lng Amanda.
Dei toate acestea se ntmplar att de repede nct era greu s-i crezi
ochilor, m simeam ca i cum ncercam s omor aceast creatur de o
venicie. Nu gndeam cu adevrat mori, mori, n mintea mea; eu doar voiam
ca ea s nu mai fac ceea ce fcea, iar ea nu ceda, fir-ar s fie. Atunci se auzi
un rget care-i sprgea timpanul, i dini uriai trecur la civa centimetri de
braele mele. Am neles c trebuie s dau dramul strnsorii, iar n momentul
n care minile mele se descletar, am czut de pe lup, rostogolindu-m pe
asfalt, ca s aterizez ntr-o grmad un metru mai ncolo.
Se auzi un fel de puf! i Claudine sttea deasupra mea. Purta un tricou
fr mneci i pantaloni de pijama, i era nepieptnat. Printre picioarele ei am
vzut leul desprinznd capul lupului cu o muctur, apoi scuipndu-l
dezgustat. Apoi se ntoarse ca s supravegheze parcarea, evalund celelalte
ameninri.
Unul dintre lupi sri la Claudine. Aceasta demonstra c era perfect
treaz. n timp ce animalul se afla nc n aer, minile sale l apucar de urechi.
l roti, folosind chiar ineria lui. Claudine arunc uriaul lup cu gestul unui
student care azvrle o cutie de bere, iar lupul se izbi cu zgomot de docul de
ncrcare, dup care nu se mai mic. Viteza atacului i rezultatul su erau
incredibile.
nu am simit nimic. I-am verificat pulsul la mn. Chiar mi-am pus i mna pe
pieptul lui. Nici o micare.
S-a dus, am spus, iar cei care rmseser n form de lup au nceput
s urle.
Mult mai tulburtoare erau ns urletele scoase de vrcolacii n form
uman.
Alcide se repezi ctre mine. Prea s fie mai mult sau mai puin intact,
dei i vedeam cteva dre de snge pe prul de pe piept. Trecu de Priscilla cea
ucis, lovindu-i cadavrul n timp ce trecea pe lng el. ngenunche un moment
lng Patrick Furnan, nclinndu-i capul ca i cum i-ar fi adus un omagiu
cadavrului. Apoi se ridic n picioare. Era ntunecat, slbatic i hotrt.
Eu sunt liderul acestei haite! Zise cu o voce clar, autoritar.
Scena deveni bizar de tcut n timp ce lupii supravieuitori digerau
vestea.
Acum trebuie s pleci, spuse Claudine foarte calm, chiar n spatele
meu.
Am srit ca un iepure. Fusesem vrjit de frumuseea lui Alcide, de
slbticia primitiv pe care o emana.
Ce? De ce?
Or s-i srbtoreasc victoria i ascensiunea unui nou lider al haitei,
m lmuri ea.
Fata slbu i ncleta minile i izbi cu ele capul unui inamic czut,
dar care nc mica. Oasele se sfrmar cu un zgomot sec. Peste tot n jurul
meu lupii nvini erau executai, cel puin cei grav rnii. Un mic grup de trei se
tr s ngenuncheze n faa lui Alcide, cu capetele date pe spate. Doi dintre ei
erau femei. Unul era un mascul adolescent. i ofereau lui Alcide gturile ca
semn c se predau. Alcide era foarte excitat. Peste tot. Mi-am amintit felul n
care Patrick Furnan srbtorise cnd a primit rolul de lider. Nu tiam dac
Alcide avea s ucid ostaticii sau s le-o trag. Am respirat adnc, pregtindum s zic ceva. Nu tiu ce a fi spus, dar mna murdar a lui Sam mi acoperi
gura. Mi-am ntors privirea ca s m uit la el, n acelai timp furioas i
agitat, iar el cltin vehement din cap. Mi-a susinut privirea suficient ct s
se asigure c voi tcea, apoi i-a retras mna. M-a cuprins cu braul de talie i
m-a luat de acolo. Claudine asigura paza din spate, n timp ce Sam m
conducea rapid ct mai departe. Mi-am inut privirea int n fa.
ncercam s nu ascult zgomotele din jur.
Capitolul 10
Sam avea nite haine de rezerv n camionul su i le trase pe el, la
modul propriu. Claudine zise:
obicei cnd m-am oprit n biroul lui s-mi las geanta n sertarul obinuit. De
fapt, btlia prea s-l fi umplut de energie. Poate c se simise bine s se
transforme n ceva mai agresiv dect un collie. Poate se bucurase s le ard
cteva unor vrcolaci. S sfie cteva buri de vrcolac S frng nite
spinri de vrcolac.
Bine, OK, a cui via fusese salvat de sfierile i frngerile menionate
anterior? Gndurile mi se limpezir imediat. Dintr-un impuls, m-am aplecat i
l-am srutat pe obraz. Am simit mirosul lui Sam: loiune de brbierit, pdure,
ceva slbatic i n acelai timp familiar.
Cum te simi? M ntreb, ca i cum ntotdeauna l-a fi srutat de bun
gsit.
Mai bine dect am crezut, am zis. Tu?
M cam doare, dar m descurc. Holly i strecur capul pe u.
Bun, Sookie, Sam. Intr s-i lase i ea geanta.
Holly, am auzit c tu i Hoyt formai un cuplu, am zis, i am sperat c
artam zmbitoare i ncntat.
Da, ne potrivim, zise ncercnd s par nonalant. Se poart foarte
frumos cu Cody, iar familia lui e chiar drgu.
n ciuda prului epos, vopsit agresiv n negru i a machiajului exagerat,
era ceva melancolic i vulnerabil n chipul lui Holly.
Mi-a venit uor s-i spun:
Sper s v mearg bine. Holly pru foarte ncntat.
tia la fel de bine c, dac s-ar fi mritat cu Hoyt, ar fi fost dup toate
regulile artei cumnata mea, din moment ce legtura dintre Jason i Hoyt era
att de puternic.
Apoi, Sam ncepu s ne spun despre problemele pe care le avea cu unul
dintre distribuitorii si de bere, iar Holly i cu mine ne-am legat orurile, i
ziua noastr de munc ncepu. Am vrt capul pe ua batant ca s m uit la
personalul buctriei. Actualul buctar de la Merlotte's era un fost militar, care
se numea Canon. Buctarii de minuturi veneau i plecau. Carson era unul
dintre cei mai buni. A prins imediat micarea cu hamburgerii Lafayette
(hamburgeri cu un sos fcut dup reeta rmas de la un fost buctar) i fcea
bucelele de pui i cartofii prjii exact cum trebuia, i nu avea crize de
personalitate i nici nu ncerca s njunghie debarasatorul. Aprea la timp i
lsa buctria curat la terminarea schimbului, iar asta era ceva att de
nemaivzut c Sam i-ar fi iertat lui Carson o mulime de ciudenii.
Nu prea aveam clieni, aa c Holly i cu mine pregteam buturile, iar
Sam era la telefon n biroul su cnd Tanya Grissom intr pe u. Femeia
mrunic, rotunjoar pe unde trebuia, arta la fel de drgu i de sntoas
ca o rncu. Tanya nu punea baz pe machiaj, ci pe ncrederea n sine.
Descuie ua.
Nu voi spune c Frannie s-a prvlit nuntru, dar cu siguran nu a
pierdut vremea cnd a intrat pe u i a trntit-o n urma ei. Frannie nu-mi
fcuse o prim impresie prea bun, cci era agresiv i cu tupeu i nu prea
diplomat, dar am ajuns s o cunosc o idee mai bine cnd a stat alturi de
Quinn la spital, dup explozie. Avusese o via grea, i-i iubea fratele.
Ce s-a ntmplat? Am ntrebat tios n timp ce Frannie se duse int
spre cel mai apropiat scaun i se aez.
Precis ai un vampir aici, zise. mi poi da un pahar cu ap? Apoi voi
ncerca s fac ceea ce vrea Quinn.
M-am grbit spre buctrie i i-am adus apa. Am aprins lumina n
buctrie, dar cnd m-am ntors n sufragerie am rmas pe ntuneric.
Unde i-e maina? ntreb Bill.
S-a stricat cam la o mil distan de aici, zise. Dar nu am putut s
stau lng ea. Am sunat la depanri i am lsat cheile n contact. Sper, pentru
numele lui Dumnezeu, c au scos-o de pe drum i nu mai e la vedere.
Spune-mi chiar acum ce se ntmpl, am zis.
Versiunea scurt sau cea lung?
Scurt.
Nite vampiri din Vegas vin s ocupe Louisiana. A fost ca un virus care
a blocat tot.
Capitolul 11
Vocea lui Bill era foarte amenintoare.
Unde, cnd, ci?
Au scos din joc deja o parte dintre erifi, zise Frannie, i am putut smi dau seama c exista o sclipire de bucurie pentru c livra aceste tiri
fierbini. Fore mai mici se ocup de cei mai slabi, n timp ce unele mai mari se
adun ca s nconjoare Fangtasia, s rezolve cu Eric.
Bill pusese mna pe telefonul mobil nainte ca Frannie s rosteasc toate
vorbele, iar eu am rmas cu gura cscat la el. Mi-am dat seama prea trziu
ct era de grav situaia Louisianei, astfel nct, pentru o secund, mi se pru
c eu fcusem s se ntmple asta pentru c m gndisem la ea.
Cum s-a ntmplat? Am ntrebat fata. Cum de a ajuns Quinn s fie
implicat? Cum e? El te-a trimis aici?
Bineneles c el m-a trimis aici, zise, ca i cum eu a fi fost cea mai
proast persoan pe care o ntlnise vreodat. tie c eti legat de vampirul
la, Eric, ceea ce te face i pe tine o int vizat. Vampirii din Vegas chiar au
trimis pe cineva s te studieze.
Jonathan.
poliia s o poat prinde. Au fcut curat n urma ei, din nou. Se pare c
Whispering Palms, locul de unde a scpat, a alertat toate fiinele supranaturale
din zon s fie pe faz. Pn cnd am ajuns eu la cazinoul unde au prins-o pe
mama, vampirii i spuneau deja lui Quinn c se ocupaser de tot i c acum
avea i mai multe datorii n contul crora s munceasc. Le-a spus c se
refcea n urma unei rni grave i c nu se putea ntoarce n aren. Ei s-au
oferit s m ia pe mine ca donator de snge sau ca prostituat pentru vampirii
care veneau n vizit, i aproape c l-a lichidat pe cel care a spus asta.
Bineneles. Am schimbat o privire cu Bill. Oferta de a o folosi pe
Frannie era menit s fac toate celelalte lucruri s par o variant de preferat.
Atunci au spus c tiau un regat foarte slab, care putea fi preluat, i
se refereau la Louisiana. Quinn le-a spus c l-ar fi putut primi gratis dac
regele Nevadei s-ar fi nsurat cu Sophie-Anne, ea nefiind n poziia s refuze.
Dar s-a dovedit c regele era chiar acolo. A spus c detest ciungii i c, n nici
un caz, nu se va nsura cu un vampir care i-a omort fostul so, indiferent ct
de atrgtor i era regatul, chiar i cu statul Arkansas inclus.
Sophie-Anne era eful titular al Arkansasului, ca i al Louisianei, din
moment ce a fost gsit nevinovat de uciderea soului ei (regele Arkansasului)
de ctre un tribunal al vampirilor. Sophie-Anne nu a avut ocazia s-i
consolideze poziia din cauza bombei. Dar eram sigur c asta se afla pe lista ei
de prioriti dup ce-i creteau picioarele.
Bill i deschise din nou mobilul i ncepu s formeze numere. Pe oricine
ar fi sunat, nu i-a rspuns. Ochii si negri aruncau flcri. Funciona la vitez
maxim. Se aplec s ridice o sabie pe care o lsase sprijinit de canapea. Mda,
venise narmat. Eu nu pstram lucruri din astea n trusa mea de scule.
Vor s ne ocupe n linite i repede, astfel nct presa uman s nu
prind de veste. O s ncropeasc o poveste pentru a explica de ce vampirii
cunoscui au fost nlocuii de unii strini, zise Bill. Ascult Ce rol are fratele
tu n toat povestea asta?
L-au obligat s le spun ci oameni avei i s le spun tot ceea ce
tia despre situaia din Louisiana, mrturisi Frannie.
Ca s fie totul perfect, ncepu s plng.
El nu a vrut. A ncercat s negocieze cu ei, dar l aveau la mn.
Acum Frannie arta cu zece ani mai mult dect avea.
A ncercat s o sune pe Sookie de un milion de ori, dar erau cu ochii
pe el i i-a fost team c o s-i conduc direct la ea. Dar au descoperit-o
oricum. Cnd a aflat ce vor s fac, i-a asumat un mare risc pentru amndoi
i m-a trimis pe mine nainte. Am fost bucuroas c pusesem un prieten s
recupereze maina de la tine.
Unul dintre voi ar fi trebuit s m sune, s-mi scrie, s fac ceva.
des i un brbat nu mai nalt dect mine, care avea o barb ngrijit i un
cercel n ureche.
Ultimul care iei din pdure era tigrul. tiam c Quinn alesese forma
animal pentru c nu voia s m priveasc n ochi. Mi-a prut ngrozitor de ru
pentru el. Mi-am imaginat c, orict de sfiat m simeam eu pe dinuntru,
interiorul lui era probabil carne tocat.
Vd cteva fee familiare, zise Eric. Sunt toi sub comanda ta?
Asta avea un neles pe care nu-l pricepeam.
Da, zise Victor hotrt.
Asta i spuse ceva lui Eric. Se ddu la o parte din prag, iar noi ceilali ne
ntoarserm s ne uitm la el.
Sookie, mi se adres Eric, eu nu pot s-l invit s intre. E casa ta.
Apoi se ntoarse spre Amelia:
Protecia ta e limitat? ntreb. l va lsa s intre doar pe el?
Da, zise.
Mi-ar fi plcut s fie mai sigur.
Trebuie s fie invitat de cineva pe care protecia l recunoate, cum ar
fi Sookie.
Motanul Bob se ndrept spre ua deschis. Se aez exact n mijlocul
pragului, cu coada strns n jurul labelor, cu ochii pironii la musafirul
nepoftit. Victor rse la apariia lui Bob, dar rsul i se stinse dup cteva
secunde.
Asta nu-i o simpl felin, zise Victor.
Nu, am spus suficient de tare nct Victor s m aud. Nici asta de aici
nu este.
Tigrul scoase un sunet nfundat, care am neles eu ar fi trebuit s fie
prietenos. Bnuiesc c sta era singurul fel n care Quinn mi putea spune c-i
pare ru pentru ntreaga situaie. Sau poate c nu. M-am oprit exact n spatele
lui Bob. Acesta i ridic ncet capul s se uite la mine, apoi plec la fel de
indiferent precum venise. Pisicile.
Victor Madden se apropie de veranda din fa. Evident, protecia nu avea
s-l lase s depeasc graniele i atept la picioarele scrilor. Amelia aprinse
luminile de pe verand, iar Victor clipi n strlucirea brusc. Era un brbat
foarte atrgtor, dac nu chiar frumos. Avea ochi mari, cprui. Avea dini
minunai pe care-i expunea ntr-un zmbet pn la urechi. Se uita la mine cu
mare atenie.
Rapoartele despre ct eti de atrgtoare nu au exagerat deloc, zise,
iar mie mi lu un minut s neleg ce voia s spun.
Eram prea speriat pentru a mai fi n culmea inteligenei mele. L-am
vzut pe Jonathan, spionul, printre vampirii din curte.
Capul lui Eric zvcni ntr-un spasm. Amelia, care tocmai intra, se opri o
secund nainte de a-i duce paharul de Sngeadevrat lui Victor. Acesta l
accept cu o uoar plecciune a capului. Amelia se holb n jos la el i am
observat c minile i erau acum ascunse n faldurile rochiei. Chiar cnd
trgeam aer n piept s-i spun s nu fac nebunii, plec de lng el i veni
lng mine.
Eric zise:
Bnuiesc c aa st situaia. i ci dintre erifi? Trebuia s recunosc:
nu puteai s-i dai seama ce simte din vocea sa.
Victor pru c face un efort s-i aminteasc.
Stai s vd. Oh, da. Toi.
Am strns din buze, ca s nu-mi scape nici un sunet. Amelia scoase un
scaun cu sptar pe care-l inem lng emineu. l aez lng mine i se
prbui pe el ca i cum ar fi fost un sac cu nisip. Acum, c se aezase, puteam
vedea c are n mn un cuit, cel de fcut fileuri, luat din buctrie. Era foarte
ascuit.
i oamenii lor? ntreb Bill. Bill fcea i el pe inocentul.
Au mai rmas civa n via. Un brbat cu pielea nchis la culoare,
pe nume Rasul Civa dintre servitorii Ariei Yvonne. Cei din jurul lui Cleo
Babbitt au murit alturi de ea, chiar i dup ce le-am fcut oferta de a se
preda, iar Sigebert pare s fi pierit cu Sophie-Anne.
Fangtasia?
Eric pstrase aceast ntrebare pentru sfrit pentru c abia putea s
vorbeasc despre asta. A fi vrut s m duc la el, s-l iau n brae, dar nu ar fi
apreciat deloc asta. L-ar fi fcut s par slab.
A urmat o tcere lung, ct Victor a luat o nghiitur de Sngeadevrat.
Apoi, zise:
Eric, oamenii ti sunt toi n club. Nu s-au predat. Spun c nu o vor
face pn nu au veti de la tine. Suntem gata s le dm foc. Unul dintre
protejaii ti a scpat i credem c este femeie Elimin orice om de-al meu
care este suficient de prost nct s se despart de ceilali.
Bravo, Pam. Mi-am lsat capul ntr-o parte ca s ascund un zmbet
involuntar. Amelia rnji la mine. Chiar i Eric pru ncntat, doar pentru o
fraciune de secund. Faa lui Bill rmase imobil.
De ce, dintre toi erifii, eu am rmas n via? Puse Eric ntrebarea de
o mie de puncte.
Pentru c tu eti cel mai eficient, cel mai productiv i cel mai practic.
Victor avea rspunsul gata pregtit, pe vrful limbii.
i-l ai pe unul dintre vampirii care aduc cele mai consistente venituri,
triete n districtul tu i lucreaz pentru tine.
Sookie.
i lipi mna de mine. Era mna cu cuitul.
Nu, am zis. Nu folosete la nimic.
Speram c Victor nu-i dduse seama care erau inteniile ei.
Ochii lui Eric erau larg deschii i priveau parc n viitor. Strluceau
albatri n tcerea care se lsase.
Apoi se ntmpl ceva cu totul neateptat. Frannie iei din trans,
deschise gura i ncepu s ipe. Cnd primul strigt i iei din gur, ua ncepu
s se zglie. n cteva secunde, Quinn mi crp ua, aruncndu-se cu cele
peste dou sute de kilograme asupra ei. Frannie ni n picioare i se repezi la
u, apucnd clana i deschiznd-o nainte ca Victor s o poat nha, dei a
ratat-o doar cu un centimetru.
Quinn nvli n cas att de repede, nct i trnti sora la pmnt.
Rmase deasupra ei, scond un rget ctre noi toi.
Spre meritul lui, Victor nu pru s se team. Zise doar:
Quinn, ascult-m.
Dup o secund, Quinn tcu. Era ntotdeauna dificil de apreciat ct
umanitate mai rmne n forma animal a unui teriantrop. Avusesem dovada
c vrcolacii m nelegeau perfect i comunicasem cu Quinn ntr-o mprejurare
cnd era tigru; categoric, nelegea. Dar iptul lui Frannie i dezlnuise furia
i nu prea s tie ce s fac. n timp ce Victor era atent la Quinn, am scos o
carte de vizit din buzunar.
Detestam gndul c foloseam att de curnd polia n alb dat de
strbunicul meu (Te iubesc, tataie, salveaz-m!), i detestam faptul c-l
aduceam fr s-l avertizez ntr-o camer plin cu vampiri. Dar, dac exista
vreun moment n care era necesar intervenia unei zne, acel moment venise,
iar eu se putea s-l fi pierdut. Aveam telefonul mobil n buzunarul pijamalei. Lam scos cu grij, l-am deschis, dorindu-mi s-l fi salvat pe apelare rapid. Am
privit n jos, am verificat numrul i am nceput s aps pe taste. Victor vorbea
cu Quinn, ncercnd s-l conving c Frannie nu fusese rnit.
Nu fcusem totul cum trebuia? Nu ateptasem pn cnd am fost sigur
c aveam nevoie de el, nainte s-l sun? Nu fusesem att de inteligent nct s
am cartea de vizit cu mine, s am i telefonul cu mine?
Uneori, cnd faci totul cum trebuie, lucrurile pot sfri tot prost.
Chiar cnd ncepea s sune, o mn rapid se ntinse, mi smulse
telefonul i-l zdrobi de perete.
Nu-l putem implica, zise Eric la urechea mea, sau va ncepe un rzboi
care ne va omor pe toi.
Cred c voia s spun toi ai lui, pentru c eram destul de sigur c voi
rmne n via dac strbunicul meu ncepea un rzboi, dar asta nu era de
nici un folos acum. Am privit la Eric cu un sentiment care semna foarte bine
cu ura.
Nu e nimeni pe care s-l poi suna i care s te ajute n aceast
situaie, zise comptimitor Victor Madden.
Dar, imediat, pru mai puin mulumit de sine nsui, ca i cum i-ar fi
venit o idee.
Asta dac nu cumva e ceva ce nu tiu despre tine, adug el.
Exist multe lucruri pe care nu le tii despre Sookie, interveni Bill. Era
prima dat cnd vorbea de cnd intrase Victor Madden. S tii asta: a muri
pentru ea. Dac i faci vreun ru, te omor. Bill i ntoarse ochii negri spre Eric.
Poi spune acelai lucru?
Eric, pur i simplu, nu o fcu, ceea ce-l retrograd n cursa Cine o
iubete mai mult pe Sookie? n acel moment, nici nu era att de important.
i mai e ceva, i zise Eric lui Victor. Ceva i mai pertinent: dac Sookie
pete ceva, fore pe care nu i le poi imagina vor fi puse n micare.
Victor pru gnditor.
Bineneles, aceasta ar putea fi. O ameninare goal, zise. Dar, cumva,
cred c vorbeti serios. Dac te referi totui la acest tigru, nu, nu cred c ne va
omori pe toi pentru ea, din moment ce le avem la mn pe mama i sora lui.
Tigrul trebuie s ne dea socoteal, din moment ce sora lui e aici.
Amelia se duse lng Frannie i o cuprinse pe dup umeri, ca s o
calmeze, dar i ca s intre n raza de aprare a tigrului. Se uita la mine,
gndind foarte clar: Ar trebui s ncerc ceva magie? Poate o vraj de staz?
Era foarte inteligent din partea Ameliei s se gndeasc s comunice n
acest fel cu mine i m-am gndit la oferta ei. Vraja de staz ar ncremeni totul
exact aa cum era. Dar nu tiam dac vraja ei i putea include pe vampirii de
afar i nu vedeam cum se putea rezolva situaia dac ne ncremenea pe toi
din camer, cu excepia ei. Nu putea fi mai explicit referitor la cei pe care-i
afecta vraja? Mi-am dorit ca i Amelia s fi fost telepat, i nu mi-am mai dorit
asta pentru nimeni pn atunci. Aa cum stteau lucrurile, existau prea multe
necunoscute. Reticent, am cltinat din cap.
Este ridicol, zise Victor. Nerbdarea sa era calculat. Gata, ne oprim,
asta este ultima mea ofert. Accepi preluarea statelor Louisiana i Arkansas,
sau vrei s lupi pn la moarte?
A mai urmat o pauz, mai scurt.
Accept suveranitatea regelui vostru, zise Eric cu voce neutr.
Bill Compton? ntreb Victor.
Bill se uit la mine, cercetndu-mi chipul cu ochii si negri.
Accept, zise.
i uite aa, Louisiana avea un nou rege, iar vechiul regim fusese eliminat.
Capitolul 13
Am simit cum iese tensiunea din mine, ca aerul dintr-un cauciuc
nepat. Eric zise:
Victor, cheam-i oamenii. Vreau s te aud ce le spui.
Victor, cu un zmbet mai larg ca niciodat, scoase un minuscul telefon
mobil din buzunar i sun pe cineva numit Delilah i-i ddu ordine. Eric i
folosi i el telefonul ca s sune la Fangtasia. Eric l inform pe Clancy despre
schimbarea de lider.
Nu uita s-i spui lui Pam, zise Eric foarte clar, ca s nu mai ucid i
ali oameni de-ai lui Victor.
Urm o pauz stnjenitoare. Toat lumea se ntreba ce avea s urmeze.
Acum, cnd eram destul de sigur c aveam s triesc, speram c tigrul
Quinn va reveni la forma sa uman i o s pot vorbi cu el. Aveam o mulime de
vorbit. Nu eram sigur c aveam dreptul s m simt aa, dar m consideram
trdat.
Nu m cred buricul pmntului. Mi-am dat seama c a fost constrns s
ajung n aceast situaie.
ntotdeauna exist o mulime de constrngeri prin preajma vampirilor.
Dup cum vedeam eu lucrurile, asta era a doua oar cnd mama lui
Quinn l-a pus n postura, absolut necugetat, de a negocia arestarea ei cu
vampirii. Am neles c nu e responsabil, zu c am neles. Nu a vrut
niciodat s fie violat i nu a ales s fie bolnav mintal. Nu am ntlnit-o
niciodat i probabil c nu o voi ntlni vreodat, dar era cu siguran o bomb
cu explozie ntrziat. Quinn a fcut i el ce a putut. A trimis-o pe sora lui
nainte ca s ne avertizeze, dei nu era chiar sigur c asta ne va ajuta n cele
din urm.
Dar bravo lui c a ncercat.
Acum, n timp ce m uitam la tigrul care se freca de Frannie, mi-am dat
seama c am fcut greeli n relaia mea cu Quinn. i am simit furia de a fi
trdat; indiferent ct am ncercat s-mi folosesc raiunea, imaginea iubitului
meu aflat de partea vampirilor pe care eu trebuia s-i privesc ca inamici m
inflama. Mi-am revenit, privind prin camer.
Amelia o tersese la baie, imediat ce o putuse prsi n mod decent pe
Frannie, care nc mai plngea. Am bnuit c tensiunea fusese prea puternic
pentru colega mea vrjitoare, iar sunetele care veneau din baie mi-au confirmat
asta. Eric vorbea nc la telefon cu Clancy, pretinznd c e ocupat n timp ce
prelucra uriaa schimbare de situaie. Nu-i puteam citi gndurile, dar tiam
asta. Porni pe hol, poate dorindu-i puin intimitate ca s-i reorganizeze
viitorul.
creier cu snge cald, cel al Ameliei, am tras cu ochiul din camera mea ca s m
asigur. Da, toat lumea plecase.
Amelia! Am strigat.
Da, rspunse ea, iar eu am pornit s o caut.
Se afla n sufragerie i era la fel de epuizat ca i mine.
O s poi dormi? Am ntrebat-o.
Nu tiu. O s ncerc. Cltin din cap. Asta schimb totul.
Care asta?
Uimitor, nelese ce voiam s spun.
Oh, preluarea vampirilor. Tatl meu are o mulime de afaceri cu
vampirii din New Orleans. Trebuia s lucreze pentru Sophie-Anne, s-i repare
sediul central din New Orleans. i toate celelalte proprieti. Mai bine l sun i-i
spun. O s vrea s intre n legtur ct mai repede cu tipul cel nou.
n felul ei, Amelia avea la fel de mult sim practic ca i Eric. Am simit c
nu mai rezonez cu nimeni de pe lumea asta. Nu-mi venea n minte nici o
persoan pe care s o pot suna i care s simt ct de puin tristee pentru
dispariia lui Sophie-Anne, a Ariei Yvonne, a lui Cleo i lista continua. M
fcea s m ntreb, pentru prima oar, dac vampirii nu cumva erau obinuii
cu moartea. Privind la toat viaa care trecea pe lng ei, apoi se stingea.
Generaie dup generaie se ducea n mormnt, n timp ce ne-viii continuau s
triasc. i tot aa.
Ei bine, aceast fiin uman obosit care la un moment dat avea s
moar avea nevoie de somn, n cel mai acut mod cu putin. Dac avea s mai
existe o preluare agresiv n aceast noapte, ea trebuia s se desfoare fr
mine. Am ncuiat din nou uile, i-am strigat Ameliei noapte bun de la baza
scrilor i m-am trt napoi n pat. Am stat treaz cel puin o jumtate de or,
pentru c am nceput s am crampe musculare chiar cnd s adorm. Ct pe ce
s m trezesc de-a binelea, creznd c intr cineva n camer s m anune un
mare dezastru.
Dar, n cele din urm, nici crampele nu m-au mai putut ine treaz. Am
dormit adnc. Cnd m-am trezit, soarele rsrise i strlucea la fereastr, iar
Quinn sttea pe scaunul din col, pe care m prbuisem eu cu o sear nainte,
n timp ce ncercam s discut cu Eric.
Devenise deja un obicei neplcut. Nu voiam o mulime de brbai care s
apar i s dispar din senin n dormitorul meu. Voiam unul care s rmn.
Cine te-a lsat s intri? Am ntrebat, ridicndu-m ntr-un cot.
Arta bine pentru cineva care nu avusese parte de prea mult somn. Era
un tip foarte mare, ras n cap, i cu ochi uriai violei. ntotdeauna mi plcuse
felul n care arta.
Amndoi tiam c adevratul Elvis era prin preajm, doar c rareori era
n form ca s i cnte.
Dac a fost s fie o preluare a unui stat turistic, Felipe de Castro este
cel mai potrivit vampir pentru asta. Se va asigura c oraul New Orleans va fi
reconstruit aa cum trebuie, pentru c va vrea profitul.
Felipe de Castro Asta sun exotic, am zis.
Nu l-am ntlnit, dar am neles c e foarte carismatic, spuse Sam.
M ntreb dac va veni s stea n Louisiana sau dac acest Victor Madden va fi
agentul su aici. Oricum ar fi, asta nu afecteaz barul. Dar nu exist nici o
ndoial c te va afecta pe tine, Sookie.
Sam i ls jos picioarele i se ndrept n scaunul care protest
scrind.
A vrea s existe o cale s te scot din mijlocul vampirilor.
Dac a fi tiut n noaptea cnd l-am ntlnit pe Bill tot ce tiu acum,
m ntreb dac a fi fcut ceva diferit, am zis. Poate i-a fi lsat pe cei doi
Rattray s-l omoare.
l salvasem pe Bill de un cuplu necinstit, care s-a dovedit a fi nu numai
necinstit, ci i criminal. Erau scurgtori de vampiri, oameni care atrgeau
vampirii n locuri n care puteau fi prini cu lanuri de argint i golii de snge,
care era vndut pe bani buni pe piaa neagr. Scurgtorii duceau o existen
periculoas. Cei doi Rattray pltiser preul.
Nu vorbeti serios, zise Sam. Se legn din nou cu scaunul (scr!
Scr!), apoi se ridic n picioare. Nu ai face niciodat aa ceva.
Am fost cu adevrat ncntat s aud ceva drgu despre mine, mai ales
dup conversaia matinal cu Quinn. Eram tentat s vorbesc cu Sam i
despre asta, dar se ndrepta spre u. Era vremea s mergem la munc,
amndoi. M-am ridicat i eu. Am intrat i ne-am reluat gesturile obinuite. Dei
mintea numai la ele nu-mi sttea.
Ca s-mi mai nveselesc starea de spirit, am ncercat s m gndesc la
ceva plcut care m atepta n viitor, ceva ce s doresc cu nerbdare. Nu-mi
venea nimic n minte. Pentru un moment lung i dezolant, am stat la bar, cu
mna pe carneelul de comenzi, ncercnd s nu cad n depresie. Apoi mi-am
dat singur o palm: Sunt o proast! Am o cas, i prieteni, i o slujb. Sunt
mai norocoas dect milioane de oameni de pe planeta asta. Lucrurile se vor
ndrepta.
Pentru un timp, asta a funcionat. Am zmbit tuturor, iar dac zmbetul
era prea forat, pentru numele lui Dumnezeu, era totui un zmbet.
Dup vreo or sau dou, Jason intr n bar cu soia lui, Crystal. Crystal
prea nervoas i uor gravid, iar Jason arta Ei bine, avea o expresie urt,
expresia rea pe care o capt uneori cnd este dezamgit.
Jason i-i dduse pentru cheltuielile casei. Fcuse asta dou salarii la rnd, n
ciuda numeroaselor scene i promisiuni.
Acum, Jason refuza s-i mai dea bani. El fcea toate cumprturile i lua
hainele de la curtorie, chiar pltea i facturile. i spusese lui Crystal c, dac
vrea s aib bani, s-i ia o slujb. Netalentata i gravida Crystal nu reuise s
gseasc una, aa c nu avea nici un ban.
Jason ncerca s pun punctul pe i, dar umilindu-i soia n public
fcea ca ntregul demers s fie greit. Ce idiot putea s fie fratele meu!
Ce a fi putut eu s fac n legtur cu asta? Pi Nimic. Trebuiau s se
descurce singuri. M uitam la doi oameni ncpnai care nu se maturizaser
i nu eram prea optimist n legtur cu ansele lor.
Cu o acut senzaie de jen, mi-am amintit de neobinuitele lor
jurminte de la cstorie; cel puin mie mi se preau ciudate, dei se pare c
erau obinuite n Hotshot. Fiind cea mai apropiat rud n via a lui Jason, a
trebuit s promit c voi suporta pedeapsa dac Jason greea, la fel cum
promisese i unchiul ei, Calvin, n contul lui Crystal. Am fost a naibii de grbit
s fac promisiunea aia.
Cnd le-am dus farfuriile la mas, am vzut c amndoi erau n faza de
maxilare ncletate, priveau n alt parte, dar nu la tine. Am pus farfuriile jos
cu grij, le-am adus o sticl de ketchup Heinz i am ters-o. M amestecasem
destul oferindu-i prnzul lui Crystal.
Exista o persoan implicat n asta la care m puteam duce i mi-am
promis, atunci i acolo, c o voi face.
Toat furia i nefericirea mea se concentrar asupra Tanyei Grissom.
Chiar voiam s-i fac ceva ngrozitor acelei femei. La ce naiba sttea prin
preajm, adulmecnd prin jurul lui Sam? Care era scopul ei n a o atrage pe
Crystal n aceast spiral a cheltuielilor? (i nu am crezut nici o clip c era
doar o ntmplare faptul c noua cea mai bun prieten a Tanyei era cumnata
mea.) ncerca s m enerveze de moarte? Era ca un brzune care se afla
mereu prin preajm i se mai oprea din cnd n cnd Dar niciodat suficient
nct s-l prinzi. n timp ce mi-am vzut de treaba mea pe pilot automat, m-am
ntrebat ce a fi putut face ca s o nltur din preajma mea. Pentru prima dat
n via, m-am ntrebat dac a putea ine cu fora o persoan ca s-i citesc
mintea. Nu va fi foarte simplu, din moment ce Tanya era teriantrop, dar mi-a fi
dat seama care era scopul ei. i aveam convingerea c aceast informaie m-ar
fi scutit de dureri de cap de o mulime.
n timp ce puneam la cale planuri i scheme, Crystal i Jason i
mncar prnzul n linite, iar Jason plti doar partea sa, n timp ce eu m-am
ocupat de a lui Crystal. Plecar i m-am ntrebat cum avea s se desfoare
seara lor. Eram bucuroas c nu aveam s fac i eu parte din ea.
Priscilla Hebert. Cred c n fiecare rulot erau cel puin ase oameni. Toi mi se
preau destul de normali.
ntrebat dac lucrurile lor se aflau tot acolo, Dominica a rspuns:
Nu tiu, nu am verificat. Nu am avut timp de asta. Dar nu am vzut
nici urm de ei de zile ntregi.
Ali rezideni ai parcului de rulote nu s-au ntlnit cu nou-veniii.
Erau foarte retrai, ne-a spus un vecin. eful poliiei, Parfit Graham, a
declarat:
Sunt sigur c vom rezolva aceste crime. Informaiile corecte vor iei la
suprafa. ntre timp, dac cineva tie ceva despre locul unde s-ar putea afla
oricare dintre aceti oameni, s sune la Tipster.
Am luat n calcul aceast idee. Mi-am imaginat c dau telefon. Toi aceti
oameni au murit ca rezultat al rzboiului vrcolacilor, a fi spus. Toi erau
vrcolaci, iar o hait dezrdcinat i nfometat din sudul Louisianei a
considerat c disensiunile aprute n rndurile haitei din Shreveport crea o
deschidere pentru ea.
Nu cred c m-ar fi ascultat prea mult.
Aadar, nu au gsit nc locul, zise Sam foarte ncet.
Cred c ntr-adevr era un loc bun de ntlnire.
Totui, mai devreme sau mai trziu
Da. M ntreb ce a mai rmas?
De acum, echipa lui Alcide a avut suficient timp, zise Sam. Aa c nu
prea mult. Probabil c au ars corpurile ntr-un loc ferit. Sau le-au ngropat pe
terenul cuiva.
M-am cutremurat. Slav Domnului c nu a trebuit s iau parte la asta; i
mcar nu tiam cu adevrat unde sunt ngropate corpurile. Dup ce mi-am
verificat mesele i am mai servit nite buturi, m-am ntors la ziar i l-am
deschis la necrologuri. Citind coloana cu ridul Decese locale am avut un oc
groaznic.
SOPHIE-ANNE LECLERQ, important femeie de afaceri, rezident n
Baton Rouge de la uraganul Katrina, a murit de Sino-SIDA n casa ei. Leclerq,
femeie-vampir, avea afaceri extinse n New Orleans i n multe alte orae din
stat. Surse apropiate lui Leclerq spun c a trit n Louisiana mai bine de o sut
de ani.
Nu vzusem niciodat un necrolog al unui vampir. sta era pur invenie.
Sophie-Anne nu avusese Sino-SIDA, singura boal care se transmitea de la
oameni la vampiri. Sophie-Anne avusese probabil un atac acut al Domnului
eap. Sino-SIDA era temut printre vampiri, n ciuda faptului c se transmitea
greu. Cel puin reprezenta o explicaie digerabil pentru comunitatea de afaceri
uman, cu privire la motivul pentru care afacerile lui Sophie-Anne erau
Asta era n mare parte adevrat, ceea ce putea fi de oarecare ajutor. Dar
speram c Amelia are buricele degetelor pregtite s livreze nite magie reuit.
i speram s nimereasc vraja. Ca s fiu mai sigur, am nceput s m
ndeprtez de Frannie i de mama ei.
Frannie era pe cale s treac la aciune, iar mama ei prea tot mai
agitat. Amelia naintase pn la marginea verandei. Mirosul magiei se
intensificase. Pentru un lung moment, noaptea pru s-i in respiraia.
i apoi, Frannie se ntoarse:
Haide, mam, zise, i cele dou femei urcar n maina lui Frannie.
Am profitat de moment ca s fug pe verand. Amelia i cu mine am stat
umr la umr fr s scoatem un cuvnt pn cnd Frannie porni maina i
plec.
Ei, zise Amelia. Aadar, te-ai desprit de el, neleg.
Da.
Eram epuizat.
Are prea multe probleme pe cap. Apoi am tresrit.
Aoleo, nu credeam c o s ajung s spun asta, mai ales innd cont de
problemele mele.
El o are pe mama lui
Amelia era clar foarte receptiv n seara asta.
Da, o are pe mama lui. Auzi, mulumesc c ai ieit din cas i ai riscat
mult.
Pentru ce sunt buni vecinii? Amelia m mbria uor i continu:
Ari ca i cum ai avea nevoie de un castron cu sup, dup care s
mergi la culcare.
Da, am zis. Sun perfect.
Capitolul 15
A doua zi, am dormit pn foarte trziu. i am dormit butean. Nu am
visat. Nu m-am agitat i nu m-am foit. Nu m-am sculat ca s fac pipi. Cnd mam trezit, era aproape amiaz, aa c bine c nu trebuia s merg la munc la
Merlotte's pn seara.
Auzeam voci n sufragerie. sta era dezavantajul de a avea un coleg de
apartament. Era cineva acolo cnd te trezeai, iar uneori acea persoan avea
musafiri. Oricum, Amelia se pricepea de minune s fac suficient cafea pentru
mine atunci cnd se trezea mai devreme. Aceast perspectiv m-a convins s
m ridic din pat.
Trebuia s m mbrac din moment ce aveam vizitatori; n afar de asta,
cealalt voce era a unui brbat. M-am aranjat sumar n baie i mi-am scos
cmaa de noapte. Mi-am pus un sutien, un tricou i o pereche de pantaloni de
doc. Suficient. M-am dus direct n buctrie i am descoperit c Amelia fcuse
M-am plimbat prin parcul pustiu, lovind frunzele czute care-mi ieeau
n cale. M luptam cu o tentaie care m scrbea. Trebuia doar s-i spun
oricruia dintre numeroii membri ai comunitii supranaturale, iar Tanya ar fi
fost moart. Sau a fi putut s-mi concentrez eforturile asupra sursei i s o
elimin pe Sandra. i, din nou, ce uurare ar fi plecarea ei din aceast lume.
Pur i simplu, nu puteam s o fac.
Dar nici nu puteam tri cu Tanya agat de urmele mele. Fcuse tot ce-i
sttea n putin s distrug relaia deja fragil a fratelui meu cu soia sa. Asta
nu era corect.
n cele din urm, m-am gndit la persoana potrivit pe care s o consult.
Iar aceasta sttea cu mine, aa c era convenabil.
Cnd m-am ntors la mine acas, tatl Ameliei i amabilul su ofer
plecaser. Amelia era n buctrie i spla vase.
Amelia, am zis, iar ea a tresrit. Scuze, am adugat. Ar fi trebuit s
calc mai apsat.
Speram ca tatl meu i cu mine s ne nelegem ceva mai bine,
mrturisi ea. Dar nu cred c e posibil. Are nevoie de mine s fac ceva pentru el
acum, pe loc.
Ei, mcar avem tiat lemnul de foc. Rse i se terse pe mini.
Ari ca i cum ai avea ceva important de zis.
Vreau s lmuresc lucrurile nainte s-i spun aceast poveste lung.
i fac tatlui tu o favoare, dar o fac n realitate pentru tine, am mrturisit. Sun
la Fangtasia pentru tatl tu, indiferent ce se ntmpl, pentru c eti colega
mea de camer i asta o s te fac fericit. Aa c asta e stabilit. Acum, o s-i
povestesc despre un lucru ngrozitor pe care l-am fcut.
Amelia se aez la mas, iar eu m-am aezat n faa ei, exact cum
fcusem mai devreme cu Marley.
Sun interesant, zise. Sunt gata. D-i drumul. I-am povestit Ameliei
totul: despre Debbie Pelt, Alcide, Sandra Pelt i prinii ei, promisiunea lor c
Sandra nu m va deranja din nou ct vreme triesc ei. Ce aveau ei mpotriva
mea i cum m simeam eu. Tanya Grissom, care fcea pe spionul, o
nemernic, sabotoare a csniciei fratelui meu.
Uau! Fcu Amelia cnd am terminat. Se gndi o clip.
Bine, mai nti las-m s-i verific pe domnul i doamna Pelt.
Am folosit computerul pe care-l adusesem din apartamentul lui Hadley
din New Orleans. Ne-a luat nu mai mult de cinci minute s descoperim c
Gordon i Barbara Pelt muriser cu dou sptmni n urm, cnd ncercaser
s fac stnga ntr-o benzinrie, i fuseser lovii de un camion.
Ne-am uitat una la cealalt strmbnd din nas.
Vai de mine! Zise Amelia. Urt mod de a muri.
Calvin se gndi.
mi cam place fata asta, recunosc, zise. E plin de via. Totui, am
fost destul de ngrijorat de necazurile pe care i le provoca lui Crystal i lui
Jason, i m-am ntrebat ce msuri s iau n legtur cu cheltuielile nebuneti
ale lui Crystal. Cred c asta a adus problema n centrul ateniei.
i place? Am ntrebat.
Voiam s punem toate crile pe mas.
Am spus c da.
Nu, vreau s zic, i place.
Amndoi ne-am distrat bine, din cnd n cnd.
Nu vrei ca ea s plece, am zis. Vrei s ncerci i altceva.
Da, eti pe aproape. Ai dreptate: nu poate rmne i s continue aa.
Fie i schimb comportamentul, fie pleac. Pru nemulumit de aceast
perspectiv. Lucrezi azi, Sookie?
Am privit spre calendarul din perete.
Nu, e ziua mea liber.
Aveam dou zile libere una dup alta.
Pun mna pe ea i o aduc aici n seara asta. Avei suficient timp,
doamnelor?
Cele dou vrjitoare se uitar una la cealalt i se consultar n tcere.
Da, e bine, zise Octavia.
O aduc aici pn la apte, zise Calvin. Lucrurile mergeau neateptat de
simplu.
Mulumesc, Calvin, am spus. Ne eti de mare ajutor.
mpucm mai muli iepuri deodat dac merge, zise Calvin. Desigur,
dac nu merge, voi dou, doamnelor, nu v vei numra printre persoanele mele
favorite.
Tonul din vocea lui spunea c vorbete ct se poate de serios.
Cele dou vrjitoare nu prur prea fericite. Calvin i arunc o privire lui
Bob, care se ntmpl s intre n camer.
Bun, frate, i spuse Calvin pisicii. i arunc Ameliei o privire uimit.
Mi se pare c magia ta nu funcioneaz tot timpul.
Amelia pru n acelai timp vinovat i jignit.
O s facem asta s mearg, zise printre dini stai s vezi.
Abia atept.
Mi-am petrecut restul zilei splnd rufe, fcndu-mi unghiile, schimbnd
aternuturile toate acele lucruri pe care le programezi pentru ziua liber. Mam dus la bibliotec s schimb crile i nu se ntmpl absolut nimic. Era de
serviciu unul dintre asistenii Barbarei Beck, ceea ce era bine. Nu voiam s-mi
amintesc din nou groaza atacului, aa cum avea s se ntmple de fiecare dat
Bill iei din pdure i se ndrept n tcere spre locul n care stteam. Se
aez pe unul dintre scaune.
Cteva clipe nu am spus nimic. Nu am mai simit valul de suferin care
m nvluia n ultimele luni cnd el era prin preajm. Abia dac tulbura cu
prezena lui noaptea de toamn, att de mult fcea parte din ea.
Selah s-a mutat n Little Rock, zise.
Cum aa?
A primit o slujb la o firm mare, zise. Asta mi spusese c i dorete.
Sunt specializai n imobiliare pentru vampiri.
Are o pasiune pentru vampiri?
Cred c da. Nu e treaba mea.
Nu ai fost tu primul?
Poate pream un pic cam amar. Pentru mine fusese primul n toate
sensurile.
Nu face asta, zise i se ntoarse cu faa spre mine. Era palid i
strlucea.
Nu, zise n cele din urm. Nu am fost primul. i am tiut ntotdeauna
c vampirul din mine era cel ce o atrgea, nu persoana care era vampir.
Am neles ce voia s spun. Cnd am aflat c-i fusese ordonat s-mi
intre n graii, am simit c telepatul din mine primise atenia lui, nu femeia
care era telepat.
Se-ntoarce roata, am zis.
Nu mi-a psat de ea, zise. Sau foarte puin. Ridic din umeri. Au fost
attea ca ea.
Nu-mi dau seama cum crezi c m va face asta s m simt.
i spun doar adevrul. Ca tine nu a mai fost nimeni.
i apoi se ridic i intr napoi n pdure, ncet, n ritm uman, ca s-l
privesc plecnd.
Aparent, Bill ducea o lupt de gheril ca s-mi recucereasc respectul.
M-am ntrebat dac visa c l-a fi putut iubi din nou. nc m mai durea cnd
m gndeam la noaptea n care am aflat adevrul. M-am gndit c respectul
meu era limita maxim a ceea ce putea spera s ctige. ncredere, dragoste?
Nu prea credeam.
Am mai stat afar cteva minute, gndindu-m la seara pe care o
avusesem. Un agent inamic nvins. Urma inamicul nsui. Apoi, m-am gndit la
poliia care cuta persoanele disprute, toi vrcolaci, n Shreveport. M-am
ntrebat cnd vor renuna.
Cu siguran, nu va trebui s am de-a face cu politica vrcolacilor prea
curnd; supravieuitorii vor fi prea ocupai s pun ordine n lucruri.
Speram c lui Alcide i plcea s fie lider i m-am ntrebat dac reuise s
creeze nc un vrcolac pur-snge n noaptea prelurii. M-am ntrebat cine i-a
luat pe copiii familiei Fuman.
Dac tot fceam speculaii, m-am ntrebat i unde i stabilise Felipe de
Castro cartierul general, n Louisiana sau rmsese n Vegas? M-am ntrebat
dac-i spusese cineva lui Bubba c Louisiana avea o nou conducere i m-am
ntrebat dac aveam s-l mai vd vreodat. Avea unul dintre cele mai faimoase
chipuri din lume, dar mintea sa fusese din pcate afectat de faptul c fusese
transformat n ultima clip de ctre un vampir care lucra la morga din
Memphis. Bubba nu a ieit prea bine dup Katrina; a fost desprit de ceilali
vampiri din New Orleans i a trebuit s reziste cu obolani i alte animale mici
(pisici abandonate, bnuiesc) pn cnd a fost salvat ntr-o noapte de o echip
de vampiri din Baton Rouge. Ultima dat cnd auzisem ceva despre el, l
trimiseser n alt stat ca s se odihneasc i s-i revin. Poate c ajunsese n
Vegas. ntotdeauna se simise bine n Vegas pe cnd era n via.
Brusc, mi-am dat seama c nepenisem pentru c sttusem prea mult n
aceeai poziie i c noaptea devenise neplcut de rece. Jacheta mea nu-i fcea
treaba. Era momentul s intru n cas i s m duc n pat. Restul casei era n
ntuneric i mi-am imaginat c Amelia i Octavia erau epuizate de vrjile fcute.
M-am ridicat de pe scaun, am nchis umbrela i am deschis ua magaziei
de scule sprijinind umbrela de bancul de lucru pe care brbatul pe care-l
crezusem a fi bunicul meu meterea. Am nchis ua magaziei, simind c
nchideam vara nuntru.
Capitolul 18
Dup o zi liber de luni, linitit i tcut, mari m-am dus la lucru, n
schimbul de prnz.
Cnd am plecat de acas, Amelia vopsea o comod pe care o gsise la
magazinul local de vechituri. Octavia tia trandafirii uscai. Spusese c au
nevoie s fie pregtii pentru iarn i i-am spus s se ocupe de asta. Bunica
mea fusese cea care se ocupa de trandafiri n casa noastr i nu m lsa s m
ating nici cu un deget de ei. Eu interveneam doar dac era nevoie s fie stropii
mpotriva aridelor. Asta fusese una dintre ndatoririle mele.
Jason veni la Merlotte's ca s mnnce de prnz cu o gac de colegi de
munc. Au apropiat dou mese i au format un grup vesel de brbai. Vremea
mai rece fr furtuni i fcea fericii pe cei de la drumurile din district. Jason
prea aproape exagerat de animat, creierul su clocotea de o mulime de
gnduri. Poate c se simea dispariia influenei ruvoitoare a Tanyei. Dar am
fcut un efort s stau departe de gndurile lui, pentru c, n fond, era fratele
meu.
Cnd am dus tava uria cu ceai i cola la masa lor, Jason mi spuse:
Pentru asta n-o s-l iert niciodat pe fratele meu i nici pe Crystal.
Sookie, interveni Maryelizabeth.
Ce va trebui s fac? Am zis i, dac am prut trist i suprat, i
furioas, cred c aveam un motiv foarte bun.
Maryelizabeth deschise din nou cartea i citi rspunsul.
Existm datorit minii i ghearelor noastre, iar dac ncrederea este
distrus, o ghear este distrus, zise.
M-am uitat la ea ncercnd s neleg.
Tu sau Jason trebuie s sfrmai degetul lui Calvin, zise simplu. De
fapt, din moment ce Crystal a distrus complet ncrederea, trebuie s sfrmi cel
puin dou. Mai multe ar fi mai bine. Jason trebuie s decid, cred.
Mai multe ar fi mai bine. Iisuse Hristoase. Am ncercat s fiu realist.
Cine i-ar fi putut provoca vtmrile cele mai grave prietenului meu, Calvin?
Fratele meu, fr ndoial. Dac eram un prieten adevrat pentru Calvin,
aveam s fac asta. M puteam determina s o fac? i apoi Nu depinde de
mine.
Jason zise:
Nu am crezut c aa o s se ntmple, Sookie. Prea n acelai timp
furios, confuz, i defensiv.
Dac acum Calvin i ine locul lui Crystal, vreau ca Sookie s stea n
locul meu, i spuse lui Maryelizabeth.
Nu m-am gndit niciodat c mi-a putea ur propriul frate, dar am
descoperit n acel moment c era posibil.
Aa s fie, zise Maryelizabeth.
Am ncercat s-mi revin psihic. n fond, poate nu era att de ru pe ct
anticipasem. Mi-am imaginat c acum Calvin avea s fie biciuit sau urma s o
biciuiasc pe Crystal. Sau ar fi trebuit s fac ceva ngrozitor care implica poate
i cuite; asta ar fi fost mult mai ru.
Am ncercat s cred c nu putea fi att de ru, dar asta numai pn n
momentul n care doi dintre brbai au adus dou blocuri de ciment pe care leau pus pe msua de picnic. i apoi, Maryelizabeth a scos o crmid. Pe care
mi-a ntins-o.
Am nceput s clatin din cap involuntar, pentru c am simit cum mi se
strngea stomacul. Greaa mi-l ntorcea pe dos. Uitndu-m la crmida roie,
obinuit, am nceput s-mi fac o idee despre ce va urma.
Calvin fcu un pas n fa i-mi lu mna. Se aplec i-mi vorbi la
ureche.
Drag, zise, trebuie s faci asta. Am acceptat totul cnd am stat
alturi de ea cnd s-a cstorit. i tiam cum e. i tu l tii pe Jason. Asta s-ar
fi putut cu uurin ntmpla invers. Atunci eu ar fi trebuit s-i fac asta. i tu
erau att de ocupai s fie iritai unul de cellalt, nct niciunul dintre ei nu se
mai gndea la mine.
Bine, mulumesc, biei, am zis. A fost foarte distractiv. Eric ai fost de
mare ajutor, apreciez cuvintele tale afectuoase.
i am plecat cu ceea ce bunica mea numea mare aplomb. Am intrat din
nou n bar i am servit la mese att de suprat, c muli au renunat s-mi
mai cear alte buturi.
M-am hotrt s cur suprafeele din spatele barului, pentru c Sam era
nc n birou cu Eric Dei era posibil ca Eric s fi ieit pe ua din spate. Am
frecat i am lustruit i am pus nite beri pentru Holly, i am aranjat lucrurile
att de meticulos nct s-ar putea s aib probleme n a le gsi. Doar pentru o
sptmn sau dou.
Apoi, Sam iei ca s-i ia locul, se uit la tejghea cu neplcere mut, imi fcu un semn cu capul c ar trebui s ies naibii de acolo. Proasta mea
dispoziie era molipsitoare.
tii cum e uneori cnd cineva chiar ncearc s te nveseleasc? Cnd ai
hotrt c, indiferent ce se ntmpl, nimic nu te-ar face s te simi mai bine?
Sam mi l-a aruncat pe Eric, ca i cum ar fi fost pilula fericirii, i acum era
suprat c nu o nghiisem. n loc s fiu recunosctoare c lui Sam i psa
suficient de mine nct s-l sune pe Eric, eram furioas pe el pentru
presupunerile lui.
Eram ntr-o dispoziie neagr.
Quinn plecase. l gonisem. O greeal prosteasc sau o decizie neleapt?
Aveam s vd.
O mulime de vrcolaci erau mori n Shreveport din cauza Priscillei, i
vzusem o parte din ei murind. Credei-m, asta i rmne n minte.
i mai muli vampiri erau mori, inclusiv unii pe care-i cunoteam foarte
bine.
Fratele meu era un nemernic manipulator.
Strbunicul meu nu avea s m duc niciodat la pescuit.
OK, acum m prosteam. Brusc, am zmbit, pentru c mi l-am imaginat
pe prinul znelor ntr-o salopet de blugi, veche, i purtnd o apc cu
emblema echipei de baseball Bon Temps Hawks, ducnd o cutie cu viermi i
vreo dou undie.
I-am prins privirea lui Sam n timp ce strngeam farfuriile de pe o mas.
I-am fcut cu ochiul.
Se ntoarse cltinnd din cap, dar am zrit urma unui zmbet n colul
gurii.
i aa, pur i simplu, proasta mea dispoziie se termin oficial. Raiunea
a nvins. Nu avea nici un rost s mai sufr din cauza incidentului din Hotshot.
Fcusem ceea ce trebuia s fac. Calvin nelesese asta mai bine dect mine.
Fratele meu era un idiot, iar Crystal era o curv. Astea erau faptele cu care
trebuia s m descurc. Garantat, amndoi erau oameni nefericii care se
comportau aa pentru c erau cstorii cu persoana nepotrivit, dar amndoi
erau din punct de vedere cronologic aduli, iar eu nu le puteam drege csnicia,
aa cum nu o putusem nici mpiedica.
Vrcolacii i rezolvaser problemele n stilul lor, iar eu fcusem tot ce
puteam ca s-i ajut. Vampirii la fel Oarecum.
Bine. Nu foarte bine, dar suficient.
Cnd am plecat de la munc, nu am fost chiar deranjat s-l gsesc pe
Eric ateptndu-m lng main. Prea s se bucure de noapte, stnd de unul
singur n frig. Eu tremuram pentru c nu aveam o hain prea groas.
Hanoracul meu nu era suficient.
A fost bine s stau de unul singur o vreme, zise Eric pe neateptate.
Cred c la Fangtasia eti mereu nconjurat de lume, am spus.
ntotdeauna nconjurat de oameni care vor diverse lucruri, zise.
Dar i place asta, nu? S fii marele ef. Eric arta ca i cum s-ar fi
gndit la asta.
Da, mi place asta. mi place s fiu ef. Nu-mi place s fiu
Supervizat. Cuvntul sta exist? O s fiu fericit cnd Felipe de Castro i
acolita lui, Sandy, vor pleca. Victor va rmne ca s preia oraul New Orleans.
Eric se confesa. Asta era ceva fr precedent. Asta era un schimb normal,
un dialog, ntre egali.
Cum e noul rege?
Orict de frig mi-ar fi fost, nu rezistam s nu continui conversaia.
Este frumos, nemilos i inteligent, zise Eric.
Ca tine.
Mi-a fi putut da palme. Eric ncuviin dup un moment.
Dar i mai mult, zise Eric aspru. Va trebui s fiu foarte atent ca s pot
s i-o iau nainte.
Ce plcut e s te aud spunnd asta, zise o voce cu accent.
sta era, categoric, un moment de genul oh, rahat. Un brbat minunat
iei dintre copaci i am rmas uimit cnd l-am vzut. n timp ce Eric se
nclina, l-am scanat pe Felipe de Castro de la pantofii si strlucitori, la chipul
puternic. n timp ce m nclinam i eu cu ntrziere, mi-am dat seama c Eric
nu exagerase cnd spusese c noul rege este chipe. Felipe de Castro era un
brbat de origine latino, care-l fcea s pleasc i pe Jimmy Smits18, iar eu
sunt o mare admiratoare a domnului Smits. Dei probabil c avea doar un
metru aptezeci i cinci, Castro avea o inut att de dreapt i de mndr, c
nu te puteai gndi la el ca la o persoan scund mai degrab i fcea pe
ceilali brbai s par prea nali. Prul negru i des era tuns scurt, purta
musta i barbion. Avea pielea de culoarea caramelului i ochi nchii la
culoare, sprncene dese i arcuite, i un nas ndrzne. Regele purta o pelerin
nu glumesc, o mantie lung i neagr. Era att de impresionant nct nici
mcar nu mi-a trecut prin minte s chicotesc. n afar de mantie, prea
mbrcat ca pentru o sear care ar fi putut include un dans flamenco: cma
alb, sacou negru i pantaloni negri, ntr-o ureche avea un cercel, cu o piatr
nchis la culoare. Lumina de siguran nu m ajuta s vd ce anume era.
Rubin? Smarald?
M-am ndreptat i m holbam din nou. Dar cnd m-am uitat la Eric, am
vzut c el nc nu terminase plecciunea. Hei! Pi eu nu eram unul dintre
supuii lui i nu aveam s fac asta din nou. Era mpotriva spiritului meu
american s repet plecciunea.
Bun, eu sunt Sookie Stackhouse, am spus, deoarece tcerea devenea
ciudat.
Am ntins automat mna, dar amintindu-mi c vampirii nu-i strng
minile, am tras-o napoi.
Scuz-m, am zis. Regele i plec i el capul:
Domnioar Stackhouse, zise, cu accentul su stlcindu-mi numele
ntr-un mod delicios. (Meees Steckhuss.)
Da, domnule. mi pare ru c abia v-am cunoscut i trebuie s fug,
dar e foarte frig afar i trebuie s ajung acas.
I-am zmbit larg, zmbetul meu lunatic pe care-l am cnd sunt nervoas.
La revedere, Eric, am blbit i m-am ridicat pe vrfuri s-l srut pe
obraz. D-mi un telefon cnd ai un minut liber. Doar dac nu vrei s rmn
pentru vreun motiv oarecare?
Nu, iubito, trebuie s te duci acas, la clduric, zise Eric, apucndumi ambele mini ntr-ale sale. Te sun cnd o s m lase munca.
Cnd mi-a dat drumul, am fcut un fel de salut cu capul n direcia
regelui (americanc! Nu sunt obinuit s fac plecciuni!) i am srit n main
nainte ca oricare dintre vampiri s se poat rzgndi n legtur cu plecarea
mea. M-am simit ca o la o la foarte uurat n timp ce ieeam cu
spatele din locul meu i plecam din parcare. Dar deja mi fceam probleme n
legtur cu plecarea mea cnd intram pe Hummingbird Road.
Eram ngrijorat pentru Eric. Asta era un fenomen nou, unul care m
fcea s m simt ciudat, i ncepuse n noaptea prelurii. S m ngrijorez
pentru Eric era ca i cum a fi fost ngrijorat de bunstarea unei stnci sau a
unei tornade. Cnd a trebuit eu s-mi fac griji pentru el nainte? Era unul
dintre cei mai puternici vampiri pe care-i cunoscusem. Dar Sophie-Anne fusese
i mai puternic i aprat de uriaul rzboinic Sigebert, i uite ce pise. Mam simit, brusc, ngrozitor de mizerabil. Ce era n neregul cu mine?
Am avut o idee ngrozitoare. Poate eram ngrijorat pentru c Eric era
ngrijorat? M simeam ngrozitor pentru c Eric se simea ngrozitor? Puteam
s-i simt emoiile att de puternic i de la o aa mare distan? Ar trebui s m
ntorc i s aflu ce se ntmpl? Dac regele era crud cu Eric, nu-i puteam fi de
nici un folos. Trebuia s m opresc pe marginea drumului. Nu mai puteam
conduce.
Nu avusesem niciodat un atac de panic, dar cred c aveam unul acum.
Eram paralizat de nehotrre; din nou, asta nu era unul dintre lucrurile care
m caracterizau. Luptndu-m cu mine nsmi, ncercnd s gndesc clar, am
realizat c trebuia s m ntorc indiferent dac voiam sau nu. Era o obligaie pe
care nu o puteam ignora, nu pentru c eram legat de Eric, ci pentru c l
plceam.
Pe Hummingbird Road, am tras de volan i am ntors n mijlocul
drumului. Pentru c vzusem doar dou maini de cnd am plecat de la bar,
manevra nu era o nclcare grav a regulilor de circulaie. Am condus napoi cu
o vitez mult mai mare dect cea cu care am plecat, i cnd am ajuns la
Merlotte's am descoperit c parcarea clienilor era complet goal. Am parcat n
fa i mi-am scos vechea bt de softball de sub banchet. Bunica mea mi-o
dduse la a aisprezecea mea aniversare. Era o bt foarte bun, dei avusese
i zile mai bune. M-am strecurat pe lng cldire, profitnd de tufiurile de
nandina care creteau lng fundaie ca s m mascheze. Nu pot s sufr
tufiurile astea. Sunt nclcite i urte i nalte, i sunt alergic la ele. Dei
eram bine blindat, hain, pantaloni i osete, n clipa n care am nceput smi croiesc drum printre plante, nasul ncepu s-mi curg.
Am tras cu ochiul dup col.
Am fost att de ocat, nct nu puteam crede ce vedeam.
Sigebert, garda de corp a reginei, nu fusese omort n lovitur. Nu,
domnilor, era nc printre cei ne-vii. i era aici, n parcarea de la Merlotte's, i
se distra de minune cu noul rege, Felipe de Castro, i cu Eric, i cu Sam, care
fusese atras n grup probabil pentru simplul motiv c ieise din bar ca s se
duc la rulot.
Am tras adnc aer n piept adnc, dar n tcere i m-am strduit s
analizez ceea ce vedeam. Sigebert era un munte de om, i fusese muchii
reginei secole ntregi. Fratele su, Wybert, murise n serviciul reginei, i eram
sigur c Sigebert fusese inta vampirilor din Nevada; i lsaser urmele asupra
lui. Vampirii se vindec repede, dar Sigebert fusese rnit suficient de ru nct
i la cteva zile dup lupt era nc vizibil marcat. Avea o tietur uria pe
frunte i un semn care arta oribil chiar deasupra locului unde ar fi trebuit s-i
fie inima. Avea hainele sfiate i ptate i murdare. Poate vampirii din Nevada
crezuser c se dezintegrase, cnd de fapt el reuise s scape i s se ascund.
Nu asta era important, mi-am spus.
Partea important era c reuise s-i lege att pe Eric, ct i pe Felipe de
Castro cu lanuri de argint. Cum? Nu asta era important, mi-am spus din nou.
Poate c tendina asta de a-mi lsa gndurile s hoinreasc venea de la Eric,
care arta mult mai afectat dect regele. Bineneles, Sigebert l considera pe
Eric trdtor.
Eric sngera la cap i avea braul, vizibil, rupt. Castro sngera uor la
gur, aa c probabil Sigebert l chinuise ru. Eric i Castro zceau amndoi la
pmnt, iar n lumina de siguran aspr preau amndoi mai albi ca zpada.
Sam fusese legat de bara de protecie a camionetei sale, i nu era rnit deloc,
cel puin pn acum. Slav Domnului.
Am ncercat s-mi dau seama cum l-a putea nvinge pe Sigebert cu bta
mea din aluminiu, dar nu mi-a venit nici o idee bun. Dac m repezeam la el,
l-ar fi apucat rsul. Chiar i aa rnit, era totui un vampir i nu reprezentam
nici un pericol pentru el, dect dac-mi venea vreo idee grozav. Aa c am
urmrit i am ateptat, dar n cele din urm nu am mai suportat s-l vd
fcndu-i ru lui Eric; credei-m, cnd te lovete un vampir nu e dejoac. n
plus, Sigebert se distra de minune cu uriaele cuite pe care le adusese.
Cea mai mare arm pe care o aveam la dispoziie? Maina mea. Am simit
o uoar und de regret, pentru c era cea mai bun main pe care o
avusesem vreodat, iar Tara mi-o vnduse pentru un dolar cnd i luase una
nou. Dar era singurul lucru la care m puteam gndi c ar fi avut vreun efect
asupra uriaului Sigebert.
Aa c m-am trt napoi, rugndu-m ca Sigebert s fie att de absorbit
de tortura sa nct s nu observe zgomotul portierei. Mi-am sprijinit fruntea de
volan i m-am gndit cum nu m-am gndit niciodat. Am luat n calcul
parcarea i topografia ei, i m-am gndit la locul unde erau legai vampirii, am
tras adnc aer n piept i am rsucit cheia n contact. Am pornit pe lng
cldire, dorindu-mi ca maina mea s se poat tr printre afurisitele de
tufiuri aa cum o fcusem i eu, i am descris o curb larg, ca s am loc s
accelerez, farurile mele l-au prins pe Sigebert, am clcat acceleraia i m-am
dus int spre el. A ncercat s se fereasc, dar nu era prea detept i l-am
prins cu pantalonii n vine (la propriu chiar nu vreau s m gndesc la
urmtorul su plan de tortur) i l-am lovit foarte tare, iar el a zburat prin aer,
ca s aterizeze pe acoperiul mainii cu o bufnitur zdravn.
Am ipat i am frnat, pentru c pn aici fusese planul meu. Alunec
jos, pe spatele mainii, lsnd n urm o urm oribil de snge ntunecat, dup
care dispru din vedere. Speriat c mi-ar putea aprea n oglinda retrovizoare,
Prea destul de suprat i nu-l puteam nvinovi. Dar m-am decis s-mi
in gura.
E o ironie, ah, c am avut nevoie de o fat uman s ne salveze, zise
amar regele, exprimnd chiar ideea pe care eu m hotrsem s nu o spun cu
voce tare.
Da, foarte amuzant, zise Eric cu o voce ngrozitor de puin amuzat.
De ce te-ai ntors, Sookie?
i-am simit Furia c erai atacat.
n loc de furie, a se nelege disperare. Noul rege pru foarte interesat.
O legtur de snge. Ce interesant.
Nu, nu chiar, am zis. Sam, te deranjeaz s m duci acas? Nu tiu,
domnilor, unde v-ai lsat maina sau dac ai zburat. Dar a vrea s tiu de
unde a tiut Sigebert unde s v gseasc.
Felipe de Castro i Eric aveau aproape aceeai expresie de concentrare
intens.
O s aflm, zise Eric, i m puse jos. i apoi vor cdea capete.
Eric era bun la tiat capete. Era una dintre ndeletnicirile sale favorite.
Puteam pune pariu c i Castro avea aceeai pasiune, pentru c regele arta
ncntat la aceast perspectiv.
Sam scoase cheile din buzunar fr s rosteasc vreun cuvnt, iar eu mam urcat n camionet cu el. I-am lsat pe cei doi vampiri adncii n
conversaie. Cadavrul lui Sigebert, parial aflat nc sub maina mea, aproape
c dispruse, lsnd un reziduu unsuros i nchis la culoare pe pietriul din
parcare. sta era un lucru bun legat de vampiri nu trebuia s scapi de
cadavre.
O s-l sun pe Dawson n seara asta, zise pe neateptate Sam.
Oh, Sam, i mulumesc, am spus. Sunt att de fericit c ai fost aici.
Este parcarea barului meu, zise, i poate c doar m simeam cu
musca pe cciul, dar cred c am detectat o urm de repro.
Brusc, mi-am dat cu adevrat seama c Sam nimerise ntr-o situaie
neplcut n propria-i curte, o situaie n care fusese implicat nevinovat, i
ajunsese chiar la un pas de moarte. i de ce se afla Eric n parcarea din spate
de la Merlotte's? Ca s vorbeasc cu mine. Iar Felipe de Castro venise ca s
vorbeasc cu Eric Dei nu eram sigur de ce. Dar ideea era c prezena lor
acolo era din vina mea.
Oh, Sam, am zis aproape plngnd, mi pare ru, nu am tiut c Eric o
s m atepte, i mai ales nu am tiut c regele l va urmri. Tot nu tiu de ce
era acolo. mi pare att de ru, am zis din nou.
A fi zis-o i de o sut de ori, dac acel ton ar fi disprut din vocea lui
Sam.
Nu e vina ta, spuse. n primul rnd, eu i-am cerut lui Eric s vin
ncoace. E vina lor. Nu tiu cum te-a putea scpa de ei.
A fost ru, dar nu prea iei lucrurile aa cum a fi crezut.
Vreau doar s fiu lsat n pace, zise pe neateptate. Nu vreau s fiu
implicat n politica supranaturalilor. Nu vreau s trebuiasc s in partea cuiva
n rahaturile vrcolacilor. Eu nu sunt vrcolac. Eu sunt teriantrop, iar
teriantropii nu se organizeaz. Suntem prea diferii. Detest politica vampirilor
chiar mai mult dect pe cea a vrcolacilor.
Eti furios pe mine.
Nu!
Prea s se lupte cu ceea ce voia s-mi spun.
Nu vreau asta nici pentru tine! Nu erai mai fericit nainte?
Vrei s spui nainte s cunosc vreun vampir; nainte s aflu despre
restul lumii care se afl dincolo de limitele a ceea ce tim?
Sam ncuviin.
Oarecum. Era frumos s am o cale liber naintea mea, am zis. Chiar
m-am sturat de politic i lupte. Dar viaa mea nu era deloc uoar, Sam.
Fiecare zi era o lupt doar ca s acionez ca un om obinuit, ca i cum nu a fi
tiut toate lucrurile pe care le tiu despre ceilali oameni. Trdarea i
infidelitatea, micile aciuni necinstite, rutatea. Judecile foarte severe pe care
le arunc oamenii unii asupra celorlali. Lipsa lor de mil. Cnd tii toate astea,
uneori e greu s mergi mai departe. S afli despre lumea supranatural i
pune lucrurile ntr-o perspectiv diferit. Nu tiu de ce. Oamenii nu sunt mai
buni sau mai ri dect fiinele supranaturale, dar nici nu se limiteaz totul la
ei.
Cred c neleg, zise Sam, dei prea oarecum s se ndoiasc.
n plus, am zis foarte ncet, e plcut s fii apreciat pentru lucrul care-i
face pe oamenii obinuii s cread c sunt doar o fat nebun.
Categoric, neleg asta, zise Sam. Dar exist un pre.
Oh, nu-i nici o ndoial.
Eti dispus s plteti?
Pn acum.
Am intrat pe aleea mea. Nu era nici o lumin aprins. Cele dou
vrjitoare se duseser la culcare, sau erau plecate s se distreze sau s fac
vrji.
Diminea l sun pe Dawson, zise Sam. O s se uite la maina ta, s se
asigure c poi merge cu ea, sau o va duce la atelierul su. Crezi c te descurci
s ajungi la munc?
Sunt sigur c pot, am zis. M va aduce Amelia.
Sora lui Libby. Are trei ai ei, dar a zis c ar fi bucuroas s-i ia. Sunt
suficieni bani ca s-i creasc. Cnd va veni vremea s mearg la colegiu, vom
vedea ce putem face pentru biat.
Pentru biat?
Face parte din hait.
Dac a fi avut o crmid n mn, nu m-ar fi deranjat s o folosesc
mpotriva lui Alcide. Doamne, Dumnezeule. Am tras adnc aer n piept. Ca o
scuz, sexul copilului nu avea nici o importan. Conta sngele su pur.
S-ar putea s fie suficieni bani din asigurare ca s mearg i fata, zise
Alcide, cci nu era prost deloc. Mtua nu a fost foarte clar n aceast privin,
dar tie c noi o vom ajuta.
i tie ce-i cu acest noi? Cltin din cap.
I-am spus c e o societate secret, ca Masoneria, creia i aparine
Furnan.
Prea c nu mai rmsese nimic de spus.
Noroc, am zis.
Avusese deja o mare doz de noroc, indiferent ce ai crede despre cele
dou femei moarte care fuseser prietenele sale. n fond, el supravieuise ca s
ating elul tatlui su.
Mulumesc, i mulumesc din nou pentru intervenia ta n acest noroc.
Eti n continuare prietena haitei, zise foarte serios.
Minunaii si ochi verzi zbovir pe chipul meu.
i eti una dintre femeile mele preferate, din lume, adug pe
neateptate.
sta e un compliment foarte frumos, Alcide, am zis i am plecat.
Am fost fericit c am vorbit cu el. Alcide se maturizase foarte mult n
ultimele cteva sptmni. Una peste alta, se transforma ntr-un brbat pe
care-l admiram mult mai mult dect l admirasem pe cel vechi.
N-o s uit niciodat sngele i ipetele din noaptea aceea ngrozitoare din
parcul de birouri abandonat din Shreveport, dar ncepeam s simt c ieise
ceva bun din ea.
Cnd m-am ntors acas, am descoperit c Octavia i Amelia erau n
curtea din fa. Greblau. Asta era o descoperire minunat. Detestam greblatul
mai tare dect orice altceva pe lume, dar, dac nu treceam prin toat curtea o
dat sau de dou ori pe toamn, cantitatea de ace de pin care se strngea era
uria.
Acum avea dou picioare, dou picioare proase, i apoi un penis, i apoi
ncepu s fie tot mai mult un brbat, i n tot acest timp ip. Dup dou
minute oribile, vrjitorul Bob Jesup sttea pe gazon, tremurnd, dar uman n
ntregime. Dup nc un minut, ncet s ipe i doar se zvrcoli. Nu era cu
adevrat o mbuntire, dar era mai uor de suportat pentru urechi.
Apoi se ridic n picioare i sri la Amelia, fcnd un efort hotrt s o
sugrume.
L-am apucat de umeri s-l iau de pe ea, iar Octavia zise:
Nu vrei s folosesc din nou magia asupra ta, nu-i aa?
Asta se dovedi o ameninare foarte eficient. Bob i ddu drumul Ameliei
i rmase tremurnd n aerul rece.
Nu pot s cred c mi-ai fcut asta, zise. Nu pot s cred c mi-am
petrecut ultimele cteva luni ca pisic!
Cum te simi? Am ntrebat. Eti slbit? Ai nevoie de ajutor s ajungi n
cas? Ai vrea nite haine?
Se uit pierdut n jos. Nu purtase haine de ceva vreme, dar brusc se
nroi, aproape peste tot.
Da, zise sec. Da, a vrea nite haine.
Hai cu mine, am spus.
Se lsa seara n timp ce eu l conduceam pe Bob n cas. Bob era un tip
mrunel i m-am gndit c o pereche de pantaloni de trening de-ai mei i s-ar
potrivi. Amelia era mai nalt, dar o donaie de haine din partea ei era mai mult
dect corect. Am zrit un co plin cu rufe mpturite pe scri, unde Amelia l
lsase ca s-l duc sus cnd avea s urce la ea n camer. Jos, la fund, erau un
tricou albastru vechi i o pereche de pantaloni negri de trening. I-am ntins
hainele lui Bob fr un cuvnt, iar el le-a mbrcat cu degete tremurtoare. Am
scotocit prin grmad i am gsit o pereche de osete care erau albe, simple. Se
aez pe canapea ca s i le pun. Doar att puteam face ca s-l mbrac.
Picioarele i erau mai mari dect ale mele sau ale Ameliei, aa c de pantofi nu
se punea problema.
Bob i strnse minile n jurul su ca i cum s-ar fi temut c avea s
dispar. Prul negru i se lipea de cap. Clipea i m-am ntrebat ce se ntmplase
cu ochelarii si. Speram c Amelia i pstrase pe undeva.
Bob, pot s-i ofer ceva de but? Am ntrebat.
Da, te rog, zise.
Prea s aib ceva dificulti s-i conving gura s rosteasc cuvintele.
Mna i se mic spre gur ntr-un gest curios i mi-am dat seama c semna
cu micarea pe care o fcea pisica mea, Tina, cnd i ridica lbua ca s o
ling nainte s se spele. Bob i ddu seama ce fcea i ls brusc mna n jos.
M-am ntrebat unde trise Bob, dac apartamentul sau casa lui erau
nc n picioare, dac bunurile i erau ct de ct intacte. Am auzit vocea
Octaviei ridicndu-se i cobornd, dup care se ls o tcere adnc.
Capitolul 21
A doua zi, l-am dus pe Bob la Wal-Mart s-i cumpere nite haine. Amelia
a ndesat nite bani n mna lui Bob, iar tnrul i-a acceptat pentru c nu a
avut de ales. Abia atepta s scape de Amelia. i nu puteam spune c-l
nvinovesc.
Pe drumul spre ora, Bob continua s priveasc n jurul lui plin de
mirare. Cnd am intrat n magazin, s-a dus la cel mai apropiat raft i a nceput
s-i frece capul de el. I-am zmbit larg Marciei Albanese, o femeie n vrst,
bogat, care fcea parte din comitetul colii. Nu o mai vzusem de la petrecerea
cu cadouri pentru nunta lui Halleigh.
Cine e prietenul tu? ntreb Marcia.
Era o fire sociabil, dar i curioas. Nu a ntrebat despre fiecrui capului,
ceea ce mi-a fcut-o drag pentru totdeauna.
Marcia, acesta este Bob Jesup, un musafir din afara oraului, am spus
i mi-am dorit s fi avut o poveste pregtit.
Bob o salut pe Marcia cu o nclinare a capului, privind-o cu ochi mari i
apoi i ntinse mna. Mcar nu a mpins-o cu capul i nu i-a cerut s-l scarpine
ntre urechi. Marcia i-a strns mna i i-a spus lui Bob c era ncntat s-l
cunoasc.
Mulumesc, i eu m bucur s v cunosc, zise Bob.
Ei bine, prea chiar normal.
Stai mult n Bon Temps, Bob? ntreb Marcia.
Oh, Doamne, nu, zise. Iertai-m, trebuie s-mi cumpr nite pantofi.
i plec (foarte fluid i sinuos) ctre raionul de nclminte pentru
brbai. Purta o pereche de papuci de plaj pe care i-i dduse Amelia, de un
verde strlucitor, care nu erau suficient de mari.
Marcia fusese clar luat prin surprindere, dar nu m puteam gndi la o
explicaie bun.
La revedere, am zis i l-am urmat.
Bob i cumpr nite pantofi sport, ciorapi, dou perechi de pantaloni,
dou tricouri i o jachet, plus nite lenjerie. L-am ntrebat pe Bob ce ar vrea
s mnnce, iar el m-a ntrebat dac i-a putea face nite crochete de somon.
Sigur c pot, am spus, uurat c ceruse ceva att de simplu, i am
luat conservele de somon de care aveam nevoie.
Mai dorea i budinc de ciocolat, i asta era destul de uor. A lsat
restul meniului la alegerea mea.
Vzusem fiecare bucic din Bob i mi-am dat seama c Mama Natur
fusese generoas cu el n seciunea podoabelor brbteti dar, cu siguran,
asta nu era suficient ca s explice sexcapadele pline de ardoare ale Ameliei cu
acest tip.
Apoi Bob rse, prima dat de cnd revenise la forma uman i atunci am
neles. Bob avea dini albi, uniformi i buze nemaipomenite, iar cnd zmbea,
era n el ceva sexy sardonic i intelectual.
Mister rezolvat.
Cnd m voi ntoarce acas, el va fi plecat deja, aa c i-am spus la
revedere lui Bob, gndindu-m c nu-l voi mai revedea niciodat, dac nu se
rzgndea i se ntorcea n Bon Temps ca s se rzbune pe Amelia.
n timp ce conduceam spre ora, m-am ntrebat dac am putea s ne
lum o pisic adevrat. n fond, aveam deja litiera i mncarea pentru pisici.
O s le ntreb pe Amelia i pe Octavia peste vreo dou zile.
Alcide Herveaux sttea la bar i vorbea cu Sam cnd eu am intrat n sala
mare a barului, gata de munc. Era ciudat c a aprut din nou.
M-am oprit o secund, apoi mi-am pus din nou n micare picioarele. Am
reuit s salut cu o micare din cap, apoi i-am fcut semn cu mna lui Holly ca
s-i spun c preluam eu sarcinile. Ea a ridicat un deget ca s-mi arate c se
ocupa de nota de plat a unui client i apoi pleca. O femeie mi-a spus bun,
un brbat m-a salutat i el, i m-am simit instantaneu confortabil. Acesta era
locul meu, casa mea departe de cas.
Jasper Voss dorea un alt rom cu cola, Catfish voia o caraf de bere
pentru el i soia lui i nc un cuplu, iar unul dintre alcoolicii notri, Jane
Bodehouse, era gata s mnnce ceva. A zis c nu-i psa ce, aa c i-am adus
un co cu pui. S o convingi pe Jane s mnnce era o adevrat problem i
am sperat c va nghii mcar jumtate din co. Jane sttea la cellalt capt al
barului fa de Alcide, iar Sam fcu o micare cu capul, din care am neles c
dorea s m duc lng ei.
I-am luat comanda lui Jane i apoi, fr nici o tragere de inim, m-am
dus la ei. M-am sprijinit de captul barului.
Sookie, ncepu Alcide, salutndu-m dnd din cap, am venit s-i
mulumesc lui Sam.
Bun, am zis sec.
Alcide ncuviin, tar s m priveasc n ochi. Dup un moment, noul
lider al haitei continu:
Acum nimeni nu va ndrzni s depeasc limitele. Dac Priscilla nu
ar fi atacat n acel moment, cu noi toi strni la un loc i contieni de
pericolul pe care-l ntmpinam ca grup, ne-ar fi putut menine divizai i ne-ar
fi scit pn cnd ne-am fi ucis unii pe alii.
minile n poal i i ncrucia gleznele. Prea cea mai cuminte i mai inocent
fptur din lume.
Mulumesc, zise Eric. Draga mea, asta fiind tu, Sookie, l-ai
impresionat att de mult pe Felipe de Castro, nct ne-a permis s-i oferim
protecia noastr oficial. Asta este o decizie pe care doar regele o poate lua,
nelegi, i e un contract care se respect. I-ai fcut un serviciu att de mare,
nct simea c acesta era singurul mod n care te putea rsplti.
Aadar, e mare lucru?
Da, iubirea mea, este un lucru foarte mare. Asta nseamn c atunci
cnd ne ceri ajutorul, suntem obligai s ne riscm vieile pentru a o salva pe a
ta. Asta nu este o promisiune pe care vampirii o fac foarte des, deoarece, cu ct
trim mai mult, cu att vieile noastre ne sunt mai preioase. Ai crede c
lucrurile stau invers.
Din cnd n cnd, vei gsi pe cineva care s vrea s ntlneasc soarele
dup o via lung, zise Pam, ca i cnd ar fi vrut s lmureasc i mai clar
cum stau lucrurile.
Da, zise Eric ncruntndu-se. Din cnd n cnd. Dar i face o
adevrat onoare, Sookie.
V sunt recunosctoare pentru c mi-ai adus asemenea veti, Eric,
Pam.
Bineneles, speram c minunata ta coleg va veni i ea, zise Pam.
Se uita pofticioas la mine. Aadar, faptul c i petrecuse atta timp pe
lng Amelia nu fusese n ntregime ideea lui Eric.
Am rs.
Are multe la care s se gndeasc n seara asta, am zis.
Eram att de concentrat la protecia vampirilor, nct nu am observat
cnd cel mai scund dintre adepii FS se apropiase. Acum trecu pe lng mine
astfel nct m lovi n umr, mpingndu-m intenionat ntr-o parte. M-am
cltinat nainte s-mi recapt echilibrul. Nu toat lumea a observat, dar civa
dintre clienii barului au fcut-o.
Sam pornise deja spre noi, iar Eric era de acum n picioare. Dar atunci
eu m-am ntors i i-am trntit nenorocitului tava n cap cu toat puterea de
care eram n stare.
Se cltin i el puin.
Cei care observaser incidentul ncepur s aplaude.
Bravo ie, Sookie, strig Catfish. Hei, ticlosule, las-o pe chelneri n
pace.
Ariene era roie la fa i furioas, i explod aproape pe loc. Sam se
ndrept spre ea i-i opti ceva la ureche. Ea se fcu i mai roie, dar i inu
gura. Tipul mai nalt din FS se duse la tovarul lui i mpreun prsir barul.
Niciunul dintre ei nu zise nimic (nu eram sigur c mrunelul putea vorbi), dar
totul era foarte limpede, de parc ar fi avut tatuat pe frunte O s mai auzii de
noi.
Am neles cu ce ocazie protecia vampirilor i statutul de prieten a
haitei mi putea fi de ajutor.
Eric i Pam i terminar buturile i statur suficient nct s
demonstreze c nu se retrag pentru c nu se simeau bine-venii i nici nu
plecau n urmrirea celor de la Frie. Eric mi ls baci douzeci de dolari
i-mi trimise o bezea din vrful degetelor n timp ce se ndrepta spre u, la fel
i Pam, ceea ce-mi atrase o privire absolut special din partea fostei mele
prietene, Ariene.
Am avut de lucru prea mult restul nopii ca s m mai gndesc la
vreunul dintre lucrurile interesante care se ntmplaser n acea zi. Dup ce
plecar toi clienii, chiar i Jane Bodehouse (fiul ei venise s o ia), am aranjat
decoraiunile pentru Halloween.
Sam luase cte un mic dovleac pentru fiecare mas i desenase cte o
fa pe fiecare dintre ei. Eram plin de admiraie, pentru c feele erau foarte
inteligent fcute, iar unele dintre ele semnau cu clieni ai barului. De fapt, una
dintre ele semna destul de mult cu iubitul meu frate.
Habar nu aveam c poi face asta, i-am spus, iar el pru ncntat.
A fost amuzant, zise i ag un ir lung de frunze de toamn
bineneles c erau fcute, de fapt, din pnz n jurul oglinzii de la bar i
printre sticle.
Am desfcut un schelet din carton, care avea mici agrafe la ncheieturi,
astfel nct s poat fi aezat n diferite poziii. L-am aranjat astfel nct s par
c danseaz. Nu puteam avea schelete deprimate n bar. Trebuia s avem unele
vesele.
Chiar i Ariene se relaxa puin, pentru c asta era ceva diferit i
distractiv, chiar dac trebuia s stm mai mult peste program.
Eram gata s plec acas i s m bag n pat. Cnd le-am spus noapte
bun lui Ariene i lui Sam, Ariene nu rspunse, dar nici nu-mi arunc privirea
dezgustat cu care m rspltea de obicei.
Bineneles, ziua mea nu se terminase.
Strbunicul meu sttea pe veranda din fa cnd am ajuns acas. Era
foarte ciudat s-l vd n balansoarul de pe verand, n ciudata combinaie de
ntuneric i lumin pe care lampa de siguran i ora naintat o creau. Mi-am
dorit pentru o clip s fiu i eu la fel de frumoas ca el, i apoi am zmbit n
sinea mea.
Mi-am parcat maina n fa i am cobort. M-am strduit s urc ncet
scrile, ca s nu o trezesc pe Amelia, al crei dormitor avea ferestrele spre fa.
Casa era cufundat n ntuneric, aa c eram sigur c ele erau deja n pat,
asta doar dac nu ntrziaser n staia de autobuz cnd l duseser pe Bob.
Strbunicule, am zis. M bucur s te vd.
Eti obosit, Sookie.
Pi, abia am scpat de la munc.
M-am ntrebat dac el era vreodat obosit. Nu-mi puteam imagina un
prin-zn tind lemne sau verificnd dac are vreo eava spart.
Voiam s te vd, zise. Te-ai gndit la ceva ce pot face pentru tine?
Prea plin de speran.
Ce noapte fusese asta n care toi oamenii mi voiau numai bine! De ce nu
aveam mai multe nopi ca asta?
M-am gndit un minut. Vrcolacii fcuser pace, n felul lor. Quinn
fusese gsit. Vampirii avea o nou conducere. Fanaticii din Frie plecaser din
bar cu minimum de scandal. Bob era din nou om. Nu credeam c Niall avea si ofere Octaviei o camer n propria sa cas, oriunde ar fi fost asta. Din cte
tiam eu, ar fi putut avea o cas ntr-un pru care susur sau sub un stejar
vorbitor, undeva n adncul pdurii.
E ceva ce vreau, am zis, surprins c nu m-am gndit la asta nainte.
Ce anume? ntreb prnd destul de ncntat.
Vreau s tiu pe unde se afl un brbat numit Remy Savoy. Posibil s
fi plecat din New Orleans n timpul Katrinei. Poate s aib un copil mic cu el.
I-am dat strbunicului meu ultima adres cunoscut a lui Savoy.
Niall pru ncreztor.
O s-l gsesc pentru tine, Sookie.
Voi fi recunosctoare.
Nimic altceva? Nu mai vrei i altceva?
Trebuie s ntreb O s sune destul de nepoliticos Dar nu m pot
abine s nu m ntreb de ce pari s vrei s faci att de mult ceva pentru mine.
De ce nu a face-o? Eti singura mea rud n via.
Dar se pare c ai fost fericit fr mine primii mei douzeci i apte de
ani din via.
Fiul meu nu m-ar fi lsat s m apropii de tine.
Mi-ai spus asta, dar nu neleg. De ce? Nu s-a artat ca s-mi dea de
tire c-i psa de mine. Nu mi s-a artat niciodat sau
N-a jucat Scrabble cu mine, nu mi-a trimis cadou de absolvire, nu mi-a
nchiriat limuzin ca s merg la balul de absolvire, nu mi-a cumprat o rochie
frumoas, nu m-a luat n brae n nenumratele dai n care am plns (nu e
uor s creti cnd eti telepat). Nu m-a salvat cnd unchiul meu m-a molestat,
nu mi-a salvat prinii, unul dintre ei fiind fiul lui, cnd s-au necat n viitur,
nu a oprit un vampir s-mi dea foc la cas cnd eu dormeam nuntru.
peste cele dou colocatare chiar lng ea, ceea ce nu constituia o mare
surpriz.
Nu tiam dac trebuie s te trezim, ncepu Octavia.
Prea agitat.
Dar eu am crezut c trebuie, pentru c un mesaj dintr-o surs magic
e clar c e important, continu povestea Amelia.
Se pare c o spusese deja de mai multe ori dup expresia de pe faa
Octaviei.
Ce mesaj? Am ntrebat, hotrndu-m s ignor partea de ceart a
discuiei.
Acesta, zise Octavia, ntinzndu-mi un plic mare, galben.
Era tcut din hrtie groas, ca un fel de invitaie super-elegant la o
nunt. Numele meu era trecut pe el. Nici o adres, doar numele meu. Mai mult
de att, era sigilat cu cear. Sigiliul reprezenta capul unui unicorn.
Bine, am zis.
Asta trebuia s fie o scrisoare foarte neobinuit.
Am intrat n buctrie s-mi iau o can de cafea i un cuit, n ordinea
asta, ambele vrjitoare urmndu-m precum un cor antic. Dup ce mi-am
turnat cafea i mi-am tras un scaun s m aez la mas, am strecurat cuitul
sub sigiliu i l-am desprins cu blndee. Am deschis plicul i am scos o hrtie.
Pe ea era scris de mn o adres: 1245 Bienville, Red Ditch, Louisiana. Asta
era tot.
Ce nseamn asta? Zise Octavia.
Ea i Amelia stteau bineneles grmad lng mine, ca s vad bine
totul.
Este adresa cuiva pe care-l caut, am zis, ceea ce nu reprezenta chiar
adevrul, dar era destul de aproape.
Unde este Red Ditch? ntreb Octavia. Nu am auzit niciodat de el.
Amelia scosese deja harta Louisianei din sertarul de sub telefon. Cuta
oraul urmrind cu degetul coloana de nume.
Nu e prea departe, zise. Vezi?
Puse degetul pe un punctule cam la o or i jumtate de condus, la sudest de Bon Temps.
Mi-am but cafeaua ct de repede am putut i mi-am tras nite blugi. Mam machiat puin, m-am pieptnat i am ieit pe ua din fa, s merg la
main, cu harta n mn.
Octavia i Amelia m urmar afar, murind de curiozitate s tie ce
aveam de gnd s fac i ce semnificaie avea mesajul primit pentru mine. Dar
nu aveau dect s se ntrebe, cel puin pe moment. M-am ntrebat de ce m
grbeam s fac asta. Nu era ca i cum s-ar fi pregtit s dispar, asta doar dac
Remy Savoy nu era cumva o zn. M-am gndit c asta era destul de puin
probabil.
Trebuia s m ntorc pentru schimbul de sear, dar aveam suficient timp.
Am mers cu radioul pornit, iar n dimineaa asta aveam chef de country
i western. Travis Tritt i Carrie Underwood m nsoir i pn cnd am ajuns
n Red Ditch eram conectat la origini. Red Ditch era i mai mic dect Bon
Temps i asta spunea ceva.
Mi-am imaginat c avea s-mi fie uor s gsesc Bienville Street i am
avut dreptate. Era genul de strad pe care o gseti oriunde n America. Casele
erau mici, curate, ca nite cutii, cu garaje pentru o main i o curte mic.
La 1245 curtea era mprejmuit i am putut zri un cine negru mic, plin
de energie, care alerga prin ea. Nu exista i o cuc pentru cine, aa c
patrupedul era un animal care sttea att n curte, ct i n cas. Totul era
ordonat, dar fr s fie obsesiv. Tufiurile din jurul casei erau tunse, iar curtea
era greblat.
Am trecut cu maina pe lng ea de vreo dou ori, iar apoi m-am ntrebat
ce aveam de gnd s fac. Cum aveam s aflu ce voiam s tiu?
Am zrit o camionet parcat n garaj, aa c Savoy era probabil acas.
Am tras adnc aer n piept, am parcat vizavi i am ncercat s-mi trimit la
vntoare calitatea mea special. Dar, ntr-o zon plin de gndurile oamenilor
care triau n aceste case, era greu. Credeam c primesc semnalele a dou
mini din casa pe care o supravegheam, dar era greu s fiu absolut sigur.
La naiba, am zis i am cobort din main. Mi-am pus cheile n
buzunarul jachetei i m-am dus pe alee la ua principal. Am btut la u.
Stai aa, fiule, spuse o voce de brbat nuntru i am auzit o voce de
copil spunnd:
Tad, eu! Eu deschid!
Nu, Hunter, zise brbatul, i ua se deschise. Se uita la mine prin
plasa de nari. i desfcu nchiztoarea i o deschise cnd vzu c sunt
femeie.
Bun, spuse. Cu ce te pot ajuta?
Am privit n jos la copilul care se ascunsese n spatele lui ca s se uite la
mine. Avea probabil n jur de patru ani. Avea prul i ochii nchise la culoare.
Bucic rupt din Hadley. Apoi am privit din nou la brbat. Ceva n expresia
lui se schimbase n timpul tcerii mele prelungite.
Cine eti? Spuse cu o voce cu totul diferit.
Eu sunt Sookie Stackhouse, am zis.
Nu m puteam gndi la nici un mod delicat de a face asta.
Sunt verioara lui Hadley. Abia am aflat unde suntei.
Nu poi avea nici o pretenie asupra lui, zise brbatul, pstrnd o not
foarte ncordat n voce.
Bineneles c nu, am spus surprins. Vreau doar s-l cunosc. Nu am
prea multe rude.
Urm o alt pauz ncordat. mi cntrea cuvintele i felul n care
artam i se gndea dac s m lase nuntru sau s-mi trnteasc ua n nas.
Tati, e drgu, zise biatul, iar asta pru s ncline balana n
favoarea mea.
Intr, spuse fostul brbat al lui Hadley.
Am privi prin sufrageria mic, n care erau o canapea i un fotoliu, un
televizor i un corp de bibliotec plin de DVD-uri i cri pentru copii, alturi
de o mulime de jucrii.
Am lucrat smbt, aa c azi sunt liber, zise n caz c mi-a fi
imaginat c nu are serviciu. Oh, eu sunt Remy Savoy. Cred c tii asta.
Am ncuviinat.
El este Hunter, zise, iar copilul se ruina.
Se ascunse dup tatl su i trase cu ochiul la mine.
Te rog, ia loc, adug Remy.
Am mpins un ziar spre captul canapelei i m-am aezat ncercnd s
nu m holbez la brbat sau la copil. Verioara mea, Hadley, fusese deosebit i
se mritase cu un brbat care arta bine. Era greu de spus ce ddea aceast
impresie. Avea nasul mare, maxilarul proeminent, iar ochii i erau cam
deprtai, dar toate aceste lucruri adunate la un loc formau un brbat la care
majoritatea femeilor s-ar fi uitat cu atenie. Prul su avea culoarea aceea
intermediar ntre blond i aten, era des i destul de lung, trecnd de gulerul
cmii. Purta o cma de flanel, deschis, peste un tricou alb Hanes. Blugi.
Fr pantofi. O gropi n brbie.
Hunter purta pantaloni de catifea i un tricou cu o uria minge de fotbal
pe piept. Hainele sale erau noi-noue, spre deosebire de cele ale tatlui su.
I-am terminat de studiat nainte ca Remy s m termine el de studiat pe
mine. Credea c nu semn deloc cu Hadley. Aveam o siluet mai plin, tenul i
prul meu erau mai deschise la culoare i nu eram la fel de dur. Se gndea c
art ca i cum nu a avea prea muli bani. Se gndea c sunt drgu, la fel
cum zisese fiul su. Dar nu avea ncredere n mine.
De cnd nu mai ai veti despre ea? Am ntrebat.
Nu am mai auzit nimic de Hadley de la cteva luni dup ce s-a nscut
el, zise Remy.
Se obinuise cu situaia, dar era i tristee n gndurile sale.
Hunter sttea pe podea, jucndu-se cu nite camioane, ncrca nite
Duplo20 n spatele unei basculante, care ddea cu spatele foarte ncet spre
Ari bine, zise brusc, iar eu m-am nroit nelegnd imediat ce vrea
s spun.
Hadley i-a spus c am un handicap.
Nu m-am uitat la el, ci la biat, care sri n picioare, anun c trebuie s
mearg la baie i dispru din camer. Nu m-am putut abine s nu zmbesc.
Da, a zis ceva A zis c i-a fost greu la coal, zise el plin de tact.
Hadley i spusese c eram nebun de legat. Nu vedea nici un semn c ar
fi aa i se ntreba de ce s-o fi gndit Hadley la asta. Dar arunc o privire n
direcia n care dispruse copilul i am tiut c se gndea c trebuie s aib
grij din moment ce Hunter se afla n cas, trebuia s fie atent la orice semn de
instabilitate dei Hadley nu pomenise niciodat ce fel de nebunie aveam.
E adevrat, am zis. Mi-a fost greu la coal. Hadley nu mi-a fost de
prea mare ajutor. Dar mama ei, mtua mea, Linda, era o femeie minunat
nainte s o rpun cancerul. A fost ntotdeauna foarte drgu cu mine. i am
avut i nite momente bune, cnd i cnd.
A putea spune acelai lucru. Am avut momentele noastre bune, zise
Remy.
i prinse genunchii cu braele. Minile i erau pline de cicatrici i de
btturi. Era un brbat care tia ce nseamn munca grea.
S-a auzit un zgomot la ua din fa i o femeie intr fr s se deranjeze
s bat.
Bun, iubitule, zise zmbindu-i lui Remy. Cnd m observ, zmbetul
i se terse, fcu o grimas i dispru.
Kristen, ea este o rud a fostei mele soii, zise Remy, i nu am simit
nici o precipitare sau o scuz n glas.
Kristen avea prul lung i castaniu, ochi cprui, i probabil n jur de
douzeci i cinci de ani. Purta pantaloni de doc i un tricou cu gulera cu un
logo pe piept, o ra care rdea. Sub ra era scris Jerry's Detailing.
M bucur s te cunosc, zise nesincer. Eu sunt Kristen Duchesne,
iubita lui Remy.
ncntat, am spus eu, mai sincer. Sookie Stackhouse.
Nu i-ai oferit femeii nimic de but, Remy! Sookie, pot s-i ofer o Cola
sau un Sprite?
tia ce se gsete n frigider. M-am ntrebat dac locuia aici. Nu era
treaba mea atta vreme ct se purta bine cu fiul lui Hadley.
Nu, mulumesc, am zis. O s trebuiasc s plec imediat, am spus, n
timp ce m uitam la ceas. Trebuie s merg la munc n seara asta.
Unde anume? ntreb Kirsten. Era ceva mai relaxat acum.
Merlotte's, un bar din Bon Temps, am spus. Cam la optzeci de mile de
aici.
Desigur, de unde era soia ta, zise Kristen, aruncndu-i lui Remy o
privire.
Remy zise:
Mi-e team c Sookie a adus nite veti, i frmnta minile, dar
vocea nu-i tremur.
Hadley e moart.
Kristen trase adnc aer n piept, dar trebui s-i pstreze comentariile
pentru ea, fiindc Hunter nvli napoi n camer.
Tati, m-am splat pe mini! Strig, iar tatl su i zmbi.
Bravo, fiule, zise i ciufuli prul negru al biatului.
Salut-o pe Kristen.
Bun, Kristen, zise Hunter, fr prea mare interes.
M-am ridicat. Mi-a fi dorit s am o carte de vizit s le-o pot lsa. Prea
de stil vechi i ciudat s plec aa. Dar prezena lui Kristen era ciudat de
inhibitoare. l lu n brae pe Hunter i-l aez pe old. Era greu pentru ea, dar
se strdui s par uor i un gest obinuit, dei nu era. Dar l plcea pe biat;
puteam citi asta n mintea ei.
Kristen m place, zise biatul, iar eu m-am uitat cu atenie la el.
Desigur, zise Kristen, i rse.
Remy se uita de la Hunter la mine cu o figur tulburat, o figur care
ncepea s par ngrijorat.
M-am ntrebat cum s-i explic lui Hunter relaia noastr. Eram destul de
aproape s-i fiu mtu, la cum se spune pe la noi. Putilor nu le pas de verii
de gradul doi.
Mtua Sookie? Zise Hunter testnd cuvintele. Am o mtu?
Am tras adnc aer n piept. Da, Hunter, ai, m-am gndit.
Nu am mai avut niciodat una.
Acum ai una, i-am spus i l-am privit pe Remy n ochi.
Nu o recunoscuse nc n sinea lui, dar o tia.
Era ceva ce trebuia s-i spun, fr s in cont de prezena lui Kristen. i
puteam simi confuzia i impresia c se ntmpla ceva de care ea nu tia. Dar
nu aveam vreme s-mi fac griji pentru Kristen. Hunter era cel important.
O s ai nevoie de mine, i-am spus lui Remy. Cnd o s se fac puin
mai mare, o s ai nevoie s stm de vorb. Numrul meu e n anuarul telefonic,
nu plec nicieri. Ai neles?
Kristen interveni:
Ce se ntmpl? De ce am devenit att de serioi?
Nu-i face griji, Kris, rosti blnd Remy. Doar nite chestii de familie.
Kristen l puse pe micuul Hunter jos.
Aha, zise cu tonul cuiva care tie c e aburit.
SFRIT