Depresin en el adulto mayor

Dra. Carmen Tinajero

Dentro de los trastornos psicopatolgicos del anciano, los ms frecuentes son los trastornos
emocionales: ansiedad y depresin.
En este trabajo solo se mencionara a la depresin encontrndose como un trastorno que
ocupa el primer lugar en cuanto a frecuencia dentro de las enfermedades que aquejan
preferentemente a los ancianos. Debemos tener una constante estado de alerta que permita
su deteccin, para poder abordarla con los tratamientos que
disponemos.
Como muchas otras enfermedades, la depresin en el anciano tiene caractersticas
especiales y una de las principales es la tendencia que tienen a negar o a quitar importancia
a su tristeza. A veces los ancianos con depresin, en lugar de manifestar que estn tristes,
se retraen o se aslan o se vuelven ms
irritables.
Es decir, la persona anciana puede no quejarse de que est mal o triste, y que slo
observndola nos demos cuenta de que puede estar deprimida. Tampoco es raro que junto
a la tristeza la persona anciana deprimida note una sensacin de inutilidad y baja
autoestima, por lo que piensan que no merece la pena pedir ayuda, o que el mdico y la
familia pueden emplear su tiempo en cosas mejores. Puede ocurrir tambin que sean los
propios familiares o incluso el mdico los que achaquen los sntomas de la depresin al
propio envejecimiento, lo cual tambin impide hacer el diagnstico y por tanto tratar la
enfermedad.
El trmino depresin es un trmino con el que nos podemos estar refiriendo a tres
realidades distintas: a un sntoma anmico, a un sndrome (conjunto de sntomas
covariantes) o a una categora diagnstica o cuadro clnico (ya que adems de la presencia
de un sndrome, exige la congruencia de otras condiciones etiolgicas, clnicas y
evolutivas).
Durante la vejez ocurren una serie de factores que favorecen la aparicin de este trastorno.
Entre ellos se encuentran:
Prdida de salud la cual es propia de la edad y en donde en muchas ocasiones sta
prdida de salud condiciona deterioro funcional con tendencia a la dependencia fsica y
prdida de autonoma.
Presencia de enfermedades crnicas, prdidas de familiares, amigos y seres queridos
que en ocasiones se acompaan de duelo patolgico.
Disminuye la capacidad econmica.
Prdida de roles en el seno de la familia con la salida de los hijos y un papel menor
del abuelo dentro de la misma.
Cambios con la llegada de la jubilacin, que condiciona un cambio brusco en la
actividad y relaciones sociales.
Factores biolgicos, aunque no son suficientes para la depresin. Entre ellos se

encuentran los cambios en la estructura cerebral, neurotransmisin, sistemas hormonales.

Menor soporte social del anciano deprimido.
Posibles efectos de la depresin sobre el sistema inmunitario
Prdida de motivacin para el autocuidado.
La prevalencia de las alteraciones depresivas (depresin en el pasado, depresin en la
actualidad, distimia y alteraciones depresivas subclnicas) entre pacientes no demenciados,
de edades entre 65 y 100 aos. Se estim en 4.4% en mujeres y en 2.7% en hombres. Entre
los sujetos con probable depresin mayor, 35.7% estaban tomando un antidepresivo y el
27.4% tomaban hipnticos.
Se ha estimado que la prevalencia de depresin durante toda la vida es de 20.4% en
hombres y 9.6% en mujeres. Siendo una frecuencia muy alta. Calculndose que hasta un
30% en los mayores de 65 aos padece alguna de las diversas formas de depresin. Se ha
observado que la depresin severa o depresin mayor es menos frecuente en el anciano que
en el adulto joven. Afectara al 1-2% de los mayores de 65 aos y supondra un cuarto de
todas las depresiones mayores. La presencia de depresiones menores o depresiones
subclnicas se calcula en un 15%-20% de las personas mayores y la depresin mayor en
ancianos hospitalizados con enfermedad aguda llega al 10%.
Se ha observado diversos factores que pudiese propiciar depresin en el anciano:
Factores predisponentes.
Estructura de la personalidad.
v Dependientes
v Pasivos-agresivos
v Obsesivos.
Factores contribuyentes.
v Socioeconmicas.
v Dinmica familiar.
v Grado escolaridad Actividades laborales y de recreacin.
v Pertenencia a un grupo tnico especfico.
v Formas de violencia.
v Jubilacin.
v Comorbilidad orgnica y mental.
Factores precipitantes.
v Crisis propias de la edad.
v Abandono.
v Sentimientos de desesperanza.
v Aislamiento.
v Violencia.
v Muertes de familiares y allegados.
v Prdidas econmicas.
v Agudizacin de los sntomas de enfermedades crnicas o cronificacin de
enfermedades.
v Discapacidades y disfuncionabilidad.
v Dependencia.
La depresin senil tiene una serie de rasgos diferenciadores:

 Menor presencia de sntomas psquicos como la tristeza y mayor presencia de

sntomas corporales.
La tristeza y el bajo estado de nimo pueden manifestarse en el anciano como apata y
retraccin y pueden ser predominantes quejas somticas diversas que obligan a realizar
pruebas en busca de otras enfermedades que por otra parte son muy frecuentes en estas
edades. A veces estos sntomas corporales constituyen verdaderos cuadros hipocondracos
con temores y preocupaciones excesivas.
Algunos otros sntomas propios de la depresin pueden ser la prdida de peso por falta de
apetito, el insomnio o la aparicin de ideas delirantes y en los cuadros graves verdaderos
cuadros psicticos.
Los ancianos con mucha frecuencia padecen enfermedades en las que la depresin puede
ser un sntoma ms de dicha enfermedad. En este caso la depresin en s no es la
enfermedad principal sino un sntoma acompaante. Son las llamadas depresiones
somatgenas que complican procesos como la enfermedad de Parkinson, el ictus o
Accidente Cerebrovascular, enfermedades del Tiroides como el Hipertiroidismo o el
Hipotiroidismo, trastornos del metabolismo o algunos tipos de cncer.
Las depresiones del anciano se clasifican en:
v De inicio precoz: antes de los 60 aos.
v De inicio tardo: despus de los 60 aos.
v Reactivas a un acontecimiento biogrfico intenso.
v Depresiones vasculares.
A su vez las depresiones de inicio tardo se caracterizan por:
v Menor frecuencia de antecedentes familiares.
v Ms antecedentes familiares de demencia.
v Mayor frecuencia de ideas delirantes.
v Mayor deterioro de las actividades de la vida diaria.
v Presencia de deterioro cognitivo concomitante a la sintomatologa depresiva.
v Menos trastornos de la personalidad.
v Mayor numero de sntomas residuales.
v Mayor gravedad de las manifestaciones de vasculares subcorticales.
Los sntomas corporales o somticos ms frecuentes son las alteraciones del sueo con
insomnio y menos veces hipersomnia; cansancio o falta de energa. Pueden existir otras
muchas quejas somticas: gastrointestinales, vrtigo, dolor, cefalea, etc. que en ocasiones
son predominantes en la depresin del anciano.
Tambin existen sntomas afectivos consistentes en una alteracin del humor entendido
como alteracin del estado de nimo conocido como nimo depresivo o tristeza vital. Hay
afectacin en la prdida de inters por las cosas as como a la capacidad para disfrutar.
Constituyen el ncleo central de la depresin y se acompaan de una disminucin de la
vitalidad con alteracin de la actividad laboral y social del individuo. En esta esfera pueden
existir otros sntomas como ideas de culpa, autorreproches, pesimismo, desesperanza,
dificultad para concentrarse, ideas de suicidio.

A pesar de todo lo anterior el envejecimiento no es sinnimo de depresin. Es decir, ni

todos los ancianos estn deprimidos ni los sntomas de una depresin cuando aparecen en
una anciano, son normales para su edad. La presencia de este trastorno no slo es fuente
de sufrimiento individual sino que tambin afecta su calidad de vida.
Por el mismo motivo los ancianos consumen en ocasiones frmacos para tratar sus
enfermedades pero que pueden inducir la aparicin de depresin das o semanas despus de
su uso. Entre estos estn medicamentos como corticoides, antiparkinsonianos, algunos
antihipertensivos, etc. En la depresin grave del anciano es ms frecuente el suicidio que
en los jvenes.
En ocasiones la depresin se presenta como deterioro cognitivo, es decir como un menor
rendimiento intelectual con quejas de prdida de memoria que obliga a los clnicos a
diferenciar estas depresiones de una verdadera demencia. Siendo la Enfermedad de
Alzheimer, que es la demencia ms frecuente, puede acompaarse en fases iniciales e
intermedias de sntomas depresivos (30%) e incluso completar una depresin que
disminuye an mas su rendimiento cognitivo.
El problema para entender estas dos situaciones se complica an ms si tenemos en cuenta
que cuando se han seguido en el tiempo a los pacientes que han desarrollado una depresin
en la vejez manifestada con peor rendimiento cognitivo han desarrollado con mas
frecuencia una Demencia.
Otra de las caractersticas especiales de la depresin del anciano, y que tambin dificulta su
reconocimiento es que se presente de una manera atpica. Entre las ms frecuentes son la
hipocondra, el alcoholismo, el dolor y la demencia asociada a depresin:

La hipocondra es a veces una forma de depresin atpica. El paciente se encuentra

sumamente preocupado por su estado fsico, y con miedo por poder tener una enfermedad
grave.

El alcoholismo puede darnos la pista para encontrar una depresin. No es raro que
un anciano empieza a beber despus de la prdida de algn ser querido.

El dolor puede ser a veces el nico sntoma de presentacin de la depresin en el

anciano. Suelen ser dolores raros, para los que no se encuentra otra causa, y que mejoran
con el tratamiento antidepresivo.

El sndrome de demencia asociada a depresin es una forma de presentacin

caracterstica de los ancianos.
Como se ha comentado, algunos sntomas de la depresin afectan al pensamiento. Entre
ellos estn la dificultad de concentracin, la prdida de memoria u otros sntomas, que
pueden hacer que una depresin se confunda con una demencia.
No todos los ancianos deprimidos presentan problemas de memoria. Otro aspecto particular
de la depresin en las personas mayores es que suele aparecer junto a otras enfermedades
mdicas. Una de las enfermedades que ms se asocia a depresin es el ictus cerebral
tambin llamado accidente cerebrovascular, que es lo que normalmente se conoce como
trombosis o embolia cerebral.

Otro aspecto que debemos de tener en cuenta en la depresin de los ancianos es el riesgo de
suicidio, que si bien existe en las depresiones a cualquier otra edad, y en otras
enfermedades mentales, es mayor en las personas de ms de 65 aos. Los dos factores que
se relacionan ms con el suicidio en los ancianos son las enfermedades fsicas y la prdida
de seres queridos, en general son ms frecuentes en los varones y viudos.
La persona puede manifestar su depresin o por el contrario puede ocultarlo. Debemos
sospechar que algn familiar o amigo sufre un estado depresivo no solo si as lo refiere,
sino tambin por ciertos gestos y comportamientos caractersticos: est menos
comunicativo que antes, se muestra fcilmente irritable, deja de hacer actividades
habituales, llora ante cualquier insinuacin o descuida su aspecto fsico.
Para l diagnostico hay distintos grados de sintomatologa, y no todo episodio de tristeza
debe considerarse una depresin. Se considera este diagnstico cuando la persona presente
tristeza o prdida de ilusin por las cosas (deja de hacer actividades habituales o las hace
con gran esfuerzo) y esta situacin se prolongue durante, al menos, dos semanas.
Es caracterstico que el paciente deprimido relate una intensa apata, abulia y desinters por
las actividades cotidianas. As actos como pasear, comprar o realizar tareas domsticas
cotidianas se convierten en situaciones displacenteras y problemticas.
El ritmo del sueo se altera por un insomnio de despertar, de forma que el paciente
despierta de madrugada y le es imposible conciliar de nuevo el sueo. Aparecen quejas por
la dificultad para concentrarse y recordar las cosas, de forma que seguir una conversacin,
ver la televisin o leer un texto exige grandes esfuerzos. Otros sntomas, como el llanto
fcil, la apetencia por el aislamiento social, la desesperanza, el pesimismo, la preocupacin
continua, las ideas de culpa, as como una larga lista de molestias fsicas (cansancio,
fatigabilidad, dolores, molestias digestivas, disfuncin sexual, etc.), completan el peculiar
calvario de estos pacientes. A todo ello se une la incomprensin, cuando no la crtica de
familiares y amigos, para configurar una experiencia de sufrimiento inigualable.
En cuanto al tratamiento existe el psicolgico y el farmacolgico:
Para el cumplimiento del tratamiento psicoteraputico se ha planteado la gran utilidad de
diferentes formas de psicoterapias aplicables al trastorno analizado.
Existen estudios que sugieren que varias formas de psicoterapia son efectivas en el
tratamiento de la depresin en la tercera edad que incluyen:
v Terapia cognitivo-conductual.
v Psicoterapia interpersonal
v Terapia del problem-solving
v Psicoterapia psicodinmica breve.
v Terapia reminiscente, una intervencin desarrollada especficamente para pacientes de
la tercera edad con la premisa que la reflexin sobre experiencias de vida positivas y
negativas que posibiliten la reduccin individual de sentimientos de desesperacin y
depresin.