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Julio Csar Arranz Gonzlez. rea de Geoambiente, Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Ros Rosas 23,
28003. Madrid. Tel.: 913495783. jc.arranz@igme.es
RESUMEN: La explotacin de rocas industriales en cantera genera importantes alteraciones sobre la fisiografa,
la hidrologa, el ambiente biolgico y la cobertura de suelos. En general, no es posible realizar una completa
remodelacin de las formas del terreno o el relleno de los huecos originados por este tipo de explotaciones
mineras. El suelo sobre las superficies afectadas es destruido, aunque los materiales edficos originales pueden
servir para la creacin de nuevos suelos funcionales en bermas y plazas de cantera. La caracterizacin, desde el
punto de vista edafolgico, de estos materiales y de las superficies alteradas puede ser til para disear una
estrategia de restauracin. En Camargo, zona prxima a Santander (Cantabria), se ha realizado una
caracterizacin edafolgica de suelos naturales y de muestras tomadas en diversas superficies de canteras de
caliza abandonadas.
PALABRAS CLAVE: Canteras, alteracin del suelo, Cantabria.
ABSTRACT: Quarrying for stone and crushed rock industry produces severe disturbances in landform,
hidrology, biological environment and soil cover. Generally, backfilling or landform restoration is not possible
in this kind of surface mines. Soil is destroyed in surface-mined areas, but native soil materials can be useful for
the creation of functional new soils in benches and quarry floors, and for respread over fills. Soil, spoils and
wastes, if exist, are valuable resources to build landscape in quarry reclamation works. Soil survey and
pedological interpretation of these materials as well as the post-quarrying surfaces can be useful for the design
of a reclamation strategy. In Camargo, near Santander (northern Spain), native soils and representative sites
located in abandoned limestone quarries were sampled for analytical characterisation.
KEY-WORDS: Quarries, soil disturbance, Cantabria.
http://www.uax.es/publicaciones/archivos/TECMAD04_006.pdf
1. Introduccin
La minera a cielo abierto genera cambios importantes, a veces drsticos, en la
fisiografa del terreno, y sobre el sistema natural de drenaje. La estructura geolgica es
tambin modificada irreversiblemente, an cuando sea posible reconstruir las formas
primitivas o se generen nuevas formas estables semejantes a las originales. El ambiente
biolgico es completamente destruido, o tremendamente transformado, por lo menos
mientras se realizan labores mineras (Tandy, 1979).
Conceptualmente, la rehabilitacin de terrenos alterados por minera se refiere a la
creacin de ecosistemas autosustentables, lo que implica la consecucin de formas del
terreno estables, suelos funcionales y comunidades biolgicas productivas, con ciclos de
nutrientes cerrados y un reemplazo de especies a lo largo del tiempo (Wade &
Chambers, 1992). Estos objetivos no son casi nunca fciles de alcanzar, requieren la
aplicacin de tcnicas avanzadas con una importante base cientfica, una buena dosis de
imaginacin, y la consideracin constante y rigurosa del factor econmico. El fracaso de la
rehabilitacin tiene como consecuencia un derroche de recursos y la posibilidad de que la
degradacin del medio se perpete o se incremente.
En algunos tipos de minera, en los que cabe la posibilidad de realizar un retrorelleno con
materiales estriles, puede pensarse en una restauracin casi en sentido estricto, siempre y
cuando las condiciones de suelo y vegetacin se reconstruyan. Sin embargo, en ciertos
tipos de explotaciones mineras debe asumirse ineludiblemente que esto no es posible
(Arranz, 1997). Este es el caso, por ejemplo, de las canteras de roca ornamental y de las
canteras destinadas a la extraccin de rocas para la fabricacin de ridos. Normalmente, en
este tipo de explotaciones no es posible realizar rellenos masivos con materiales estriles,
ni efectuar remodelaciones de gran envergadura sobre la geometra final de los frentes.
Por ello, bsicamente, los terrenos afectados por la explotacin de rocas industriales
ofrecern una superficie inferior sensiblemente llana limitada por frentes abiertos,
banqueados (algunos de gran altura), tallados en roca ms o menos sana. En estos casos,
la rehabilitacin tratar de buscar una integracin paisajstica y una restauracin puntual o
parcial del sistema suelo-vegetacin, entendida como la consecucin de un estado de
equilibrio en el que no tengan lugar nuevos procesos degradativos.
El arranque del suelo en las superficies sobre las que se abre un frente de cantera o se
ampla una explotacin minera supone la destruccin del mismo, entendido como cuerpo
Tecnolog@ y desarrollo. ISSN 1696-8085. Vol.2. 2004.
natural que ocupa una posicin concreta sobre la superficie terrestre, y que posee unas
caractersticas morfolgicas, estructurales, fsico-qumicas y biolgicas propias y ligadas a
sus condiciones de desarrollo. Este dao es inevitable, pero puede verse compensado en
parte con la utilizacin de dichos materiales edficos como materia prima para la
construccin de un nuevo suelo artificial que realice lo mejor posible las necesarias
funciones fsicas, qumicas y biolgicas. Por esta razn, el conocimiento de los tipos de
suelos, y su interpretacin en trminos de capacidad productiva, espesor, fertilidad, etc.,
pueden ser muy tiles para disear las labores de restauracin. Incluso, si no es posible o
no se tiene previsto recubrir completamente el rea afectada con materiales edficos, la
interpretacin en trminos edafolgicos de lo que queda en las superficies finales despus
de la explotacin puede ser igualmente aprovechable para el diseo de medidas correctoras.
Los profesionales de la ciencia del suelo pueden proporcionar informacin susceptible de
ser directamente utilizada en un programa de restauracin. Para ello, dicha informacin
debe presentarse de modo inteligible: la mayora de los aspectos de inters pueden
deducirse de las descripciones convencionales de suelos y recubrimientos mineros, pero
con la mirada de un entendido en la materia que tenga bien presentes los mtodos mineros
y los objetivos finales de la restauracin del terreno (Mc Rae, 1983).
En la provincia de Cantabria, alrededor del cuarenta por ciento de la produccin de
ridos con destino a la obra civil se concentra en una reducida zona comprendida en los
trminos municipales de Camargo y Pilagos (vase la Figura 1). La escasa distancia a
Santander unos diez kilmetros y la cercana a importantes vas de comunicacin
las carreteras nacionales N-611 y N-623 y, ms recientemente, la autova A-67 han
propiciado la aparicin de canteras en esta zona desde el ao 1950.
En la actualidad existen en esta zona cinco explotaciones de calizas y una de dolomas.
A pesar de que, en las canteras de mayor produccin, la explotacin se realiza de una
forma que, en general, se puede considerar ordenada y racional, existe actualmente una
importante reaccin contraria a la continuacin de esta actividad en la zona. El origen de
este rechazo, adems de en una mayor concienciacin ambiental, se encuentra en el
importante incremento reciente del uso urbano en el entorno de las canteras. A esto hay
que aadir que en ninguna de las explotaciones se han realizado todava labores de
restauracin de importancia.
http://www.uax.es/publicaciones/archivos/TECMAD04_006.pdf
http://www.uax.es/publicaciones/archivos/TECMAD04_006.pdf
de gran influencia sobre el tipo de vegetacin potencial que vaya a ser empleada en la
rehabilitacin de los espacios degradados.
El clima de la zona permite suponer que, de forma generalizada, el edafoclima de los
suelos es msico y dico segn los criterios de la Soil Taxonomy (Soil Survey Staff,
1995). Por otro lado, las caractersticas climticas favorecen una rpida intemperizacin
de las rocas y un elevado grado de evolucin y lavado de los suelos. Tanto es as que
sobre materiales de carcter ms cido y ms permeables que los explotados en las
canteras, como son algunos tipos de areniscas que aparecen en la zona de estudio, se
aprecian claramente procesos de podsolizacin.
Los suelos dominantes en los resaltes calizos son de los tipos Lithic Udorthent, Lithic
Ruptic-Alfic Hapludoll, Lithic Rendoll, Dystric Eutrochrept, Typic Hapludalf o TypicHapludult en funcin del grado de degradacin o la pendiente. Sobre dolomas suelen
ser ms rojos: Typic Rhodudalf, Lithic Rhodudalf.
En las depresiones deben dominar en general suelos muy evolucionados, como Typic
Paleoudult, Typic Hapludult, Typic Hapludalf, estando menos saturados en bases y con
pHs inferiores. Donde el drenaje se ve dificultado puede aparecer Aquic Dystric
Eutrochrept.
3. Materiales y mtodos
Para obtener una idea aproximada de las caractersticas de los suelos que pueden
interesar desde la perspectiva de la rehabilitacin e integracin paisajstica de los
terrenos se analizaron algunas muestras representativas de diversas situaciones. Se
tomaron muestras en perfiles de suelos situados en las proximidades de frentes de
canteras. En la tabla 1. se describen las muestras y se informa sobre su situacin
mediante las coordenadas. Tres de ellas corresponden a tres horizontes de un Dystric
Eutrochrept erosionado que corona un talud de una cantera abandonada denominada
Mazaloma. Estas muestras fueron etiquetadas CAM-01-1, CAM-01-2 y CAM-01-3.
Otras dos pertenecen a un Lithic Rendoll prximo a las instalaciones de la misma
cantera (etiquetas CAM-06-1 y CAM-06-2). Tambin se analiz una muestra superficial
de un Lithic Rendoll tomada en las cercanas del frente de la cantera llamada La Verde
(CAM-10-1) y otras dos correspondientes a horizontes arglicos de un Typic Rhodudalf
situado cerca del frente norte de la explotacin CANDESA (CAM-11-1 y CAM-11-2).
Imaginando superficies residuales de cantera en las que no se realicen recubrimientos
con tierra, es posible esperar que en breve plazo se generen unas caractersticas del
substrato semejantes a las que ya se dan en algunas canteras abandonadas. Para obtener
una idea de lo que ocurre en estas superficies se tomaron tambin algunas muestras
despus de la visualizacin de cortes verticales como los tradicionalmente empleados
para la descripcin de perfiles de suelos, los cuales fueron realizados hasta dnde fue
posible excavar con un pico corriente de obra (a veces pocos centmetros). En la plaza
de la cantera Mazaloma se observa, por un lado, un pavimento pedregoso de pocos
centmetros de espesor extendido sobre la roca sana, en el que se aprecia una matriz de
finos procedentes de la alteracin mecnica (representado por la muestra CAM-4-1). Por
otro lado, existe una importante superficie de montones o acopios de materiales de
arranque, irregulares, formados por bloques, cantos y arenas, sobre los que se da un
mayor desarrollo vegetal y se aprecian procesos incipientes de formacin de suelos
(muestras CAM-02-1, CAM-05-1, CAM-05-2). Para ilustrar algunas de las diferencias
que se presentan entre alguno de estos tipos de perfiles de suelos artificiales con alguno
natural, se reproducen ejemplos en la tabla 3.2 y en las fotos 3.1 y 3.2. Por ltimo, se
tom una muestra sobre un acopio de arena procedente de trituracin y cribado que no
lleg a comercializarse (CAM-03-1).
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MUESTRA
TIPO DE MUESTRA
CAM-01-1
CAM-01-2
CAM-01-3
CAM-02-1
COORDENADAS UTM
X
427.836
4.808.337
427.832
4.808.369
CAM-03-1
Acopio de arena
427.928
4.808.339
CAM-04-1
427.912
4.808.428
CAM-05-1
427.912
4.808.429
CAM-06-1
CAM-06-2
427.904
4.808.288
CAM-07-1
428.649
4.806. 453
CAM-08-1
426.585
4.807.178
CAM-09-1
425.830
4.806.352
CAM-10-1
428.526
4.807.997
CAM-11-1
CAM-11-2
428.707
4.807.788
CAM-05-2
Hor.
A
Prof.(cm)
0-53
Bw
53-117
BC
117-150+
PERFIL CAM-02
Clasificacin: Typic Udorthent.
Fecha de la observacin: 6 de marzo de 2001.
Autor: Julio C. Arranz
Localidad ms prxima: Igollo.
Situacin: Plaza de la cantera Mazaloma.
Posicin fisiogrfica: Acopio abandonado de material suelto.
Forma del terreno: Alomado.
Pendiente: Moderadamente escarpado.
Vegetacin o uso del suelo: Herbcea muy dispersa.
Material de origen: Gravas bloques y arenas procedentes del
arranque de roca caliza.
Drenaje: Bueno
Pedregosidad superficial: Abundante. Clase 4.
Afloramientos: No
Erosin: No.
Estado hdrico: Hmedo.
Descripcin
Hor.
75 YR 8/6 (amarillo rojizo en
A
hmedo);
Fr-Ac-Ar;
bloques
subangulares medios a gruesos, dbil,
a
suelta;
friable
(hmedo);
adherente, plstico; sin fragmentos
gruesos;
frecuentes
poros,
intersticiales; abundantes races finas
y muy finas, alguna media; neutro;
lmite ondulado gradual.
10 YR 5/6 (pardo amarillento en
hmedo); Fr-Ar; de granular fina a
masiva;
friable
(hmedo);
ligeramente adherente, plstico; muy
pocos fragmentos gruesos pequeos,
esquirlas calizas; pocos poros,
intersticiales; frecuentes races finas
y muy finas, alguna gruesa;
ligeramente alcalino; lmite ondulado
difuso.
10 YR 6/8 (amarillo pardusco en
hmedo); Fr-Ar; masivo; friable
(hmedo); no adherente, ligeramente
plstico;
abundantes
manchas
medianas
y
alguna
grande,
irregulares, de color 10 YR 8/6
(amarillo en hmedo); muy pocos
fragmentos
gruesos
pequeos,
esquirlas calizas; pocos poros,
intersticiales; pocas races finas y
muy finas; neutro.
Prof. (cm)
0-17
17-32
32-85
Descripcin
10 YR 5/3 (pardo en hmedo); Fr-Ac-Ar;
de bloques subangulares medios a gruesos,
dbil, a suelta; friable (hmedo); no
adherente, no plstico; muy abundantes
cantos y gravas calizas; algunas manchas
irregulares, pequeas y medianas de color
75 Y 6/8 (amarillo rojizo en hmedo);
muy abundantes poros, intersticiales;
frecuentes races finas y muy finas; muy
fuertemente alcalino; lmite brusco.
Gran bloque que secciona todo el corte,
aunque no se contina en paredes laterales
de la calicata. Parte superior del mismo
algo arenizada
MUESTRA ARENA
(%)
469
CAM-01-1
LIMO
(%)
286
ARCILLA TEXTURA
(%)
245
Fr-Ac-Ar
E.G.
(%)
062
CAM-01-2
682
167
151
Fr-Ar
012
CAM-01-3
634
178
188
Fr-Ar
060
CAM-02-1
714
233
53
Fr-Ar
4179
CAM-03-1
909
49
42
Ar
2544
CAM-04-1
725
188
87
Fr-Ar
6391
CAM-05-1
612
291
97
Fr-Ar
2480
CAM-05-2
533
352
115
Fr-Ar
1862
CAM-06-1
683
238
79
Fr-Ar
6053
CAM-06-2
437
424
139
Fr
1043
CAM-07-1
540
353
107
Fr-Ar
272
CAM-08-1
511
375
114
Fr
842
CAM-09-1
653
271
76
Fr-Ar
389
CAM-10-1
650
280
70
Fr-Ar
1062
CAM-11-1
524
227
249
Fr-Ac-Ar
387
CAM-11-2
539
234
191
Fr-Ar
204
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Puede verse que el contenido en elementos gruesos es muy elevado (superior al 60%) en
el horizonte superficial de un suelo calificado como Lithic Rendoll, situado en las
inmediaciones de las viejas instalaciones de la cantera Mazaloma.
El contenido en fragmentos rocosos es tambin bastante elevado en todas las muestras
tomadas en zonas alteradas, a excepcin de la muestra CAM-09-1. Esto se debe a que la
mayora son situaciones en las que el material de origen ha sido fragmentado por las
labores de explotacin, salvo en el caso del banco de la cantera ornamental, en el que
sobre una superficie originalmente horizontal, limpia y tallada en roca, se han ido
depositando materiales finos, procedentes seguramente de las grietas rellenas con
residuos de la descalcificacin situadas en bancos superiores y de la coronacin del
frente. Salvo en las superficies en las que se sitan los amontonamientos de materiales
fragmentados, el espesor de suelo til es muy limitante para el desarrollo vegetal.
MUESTRA
CAM-01-1
CAM-01-2
CAM-01-3
CAM-02-1
CAM-03-1
CAM-04-1
CAM-05-1
CAM-05-2
CAM-06-1
CAM-06-2
CAM-07-1
CAM-08-1
CAM-09-1
CAM-10-1
CAM-11-1
CAM-11-2
pH
pH
(H2O) (KCl)
728
663
758
676
690
655
912
848
896
873
841
830
877
865
889
881
791
763
802
733
671
655
676
628
822
786
676
640
673
615
647
577
% CO3CA
015
039
008
6615
9055
4217
8901
8770
557
212
046
023
1413
132
048
046
M.O. (%)
(oxid.)
1032
0556
0418
0749
0990
1760
1162
0824
7915
1086
4417
3204
1720
1320
1700
1020
C.I.C.
Saturacin
(cmol(+)/kg) de bases (%)
904
84
652
96
504
93
487
10
062
100
274
47
261
11
270
9
3343
88
2235
64
1948
92
1552
49
800
11
3878
77
1982
90
2017
83
C.E.
dS/m
010
008
006
016
016
017
012
016
039
017
003
023
019
038
020
025
intercambio catinico es muy inferior en las muestras tomadas en terrenos alterados por
la explotacin minera, siendo la saturacin de bases extraamente baja en la mayora de
ellos.
La medida de la conductividad elctrica permite calificar a todas las muestras como no
salinas, a excepcin de CAM-06-1 y CAM-10-1 que son ligeramente salinas. Debido al
ambiente climtico, se puede afirmar que no existirn nunca problemas derivados de la
concentracin de sales.
5. Resumen y conclusiones
Los datos obtenidos de caracterizacin edafolgica, unidos al conocimiento de las
caractersticas morfolgicas de las explotaciones, de la climatologa, de la vegetacin
natural, junto a las observaciones sobre envejecimiento de la roca en frentes de cantera y
sobre colonizacin espontnea, han permitido proponer recomendaciones sobre
rehabilitacin y el diseo de secuencias de actuacin que podrn servir de gua a la
futura restauracin de los espacios alterados en Camargo (IGME, 2002), puesto que
todava hoy no se han realizado labores en este sentido.
Se ha comprobado que las reas afectadas por la explotacin de roca caliza para la
fabricacin de ridos quedan como superficies en las que aflora la roca prcticamente
sana en frentes y bancos de trabajo o, como mucho, recubiertas de capas de material
mineral fragmentado o pulverizado por el paso de la maquinaria sobre la base rocosa de
las plazas de canteras y bermas. Espordicamente o intencionadamente se
producirn acumulaciones mayores de materiales fragmentados que proporcionarn un
mayor espesor til para el establecimiento de vegetacin, lo que puede favorecer una
evolucin ms rpida en climas donde la humedad no es un impedimento como es el
caso de Camargo en Cantabria. Se ha visto que las caractersticas de estos materiales,
independientemente del espesor en el que se presenten sobre la roca sana, poseern un
elevado contenido en elementos gruesos, una baja CIC, ausencia de estructura y un
contenido en materia orgnica inicialmente bajo. Se ha observado tambin que los
contenidos en caliza activa pueden ser muy elevados y los pHs fuertemente alcalinos, lo
que supone una trascendental modificacin del quimismo de la superficie del suelo en
toda el rea implicada con respecto al entorno natural. No es posible saber cuanto
tiempo ser necesario para que el lavado asociado a las altas precipitaciones equilibre
las condiciones con las propias de los suelos naturales. Por ello, en general, las reas que
no puedan ser suficientemente recubiertas de tierras obtenidas en labores de desmonte o
importadas debern recibir aportes importantes de materia orgnica, o ligeros aportes de
tierras a modo de material enmendante e inoculante. Las primeras fases de vegetacin
Tecnolog@ y desarrollo. ISSN 1696-8085. Vol.2. 2004.
http://www.uax.es/publicaciones/archivos/TECMAD04_006.pdf
Se deben planificar las diferentes labores de modo que los acopios de tierra vegetal
permanezcan como tales el mnimo de tiempo posible.
Los datos obtenidos corroboran que, desde que el momento en que finaliza la
explotacin minera y en ausencia de prcticas de restauracin, sobre las superficies
afectadas por la explotacin comienzan a actuar los factores de formacin de suelos. En
un plazo relativamente corto es posible alcanzar situaciones semejantes a las que aqu se
han descrito, las cuales y esto no debe perderse de vista, sin ser excesivamente
desfavorables para el establecimiento de vegetacin difieren de las que pueden estar
presentes cuando se considera la cobertura de suelos del entorno inmediato. Cuando se
emplean materiales procedentes de suelos nativos para recubrir superficies de cantera, el
nuevo suelo conservar una impronta marcada por la herencia edafogentica acumulada
en dichos materiales, pero no ser el mismo. Difcilmente conservar un perfil idntico
al que tena antes y, casi con toda seguridad, su posicin, su espesor y las capas ms
profundas sern diferentes. Empezar para l un nuevo ciclo de desarrollo que tal vez lo
convierta en un suelo maduro semejante a los que le rodean en el entorno inalterado, o
tal vez no.
Como conclusin final, es oportuno confirmar lo expresado por Hargis & Redente
(1984): el inters que puede tener anticiparse a las situaciones futuras mediante la
adquisicin de datos como los aqu presentados al margen del estrictamente cientfico,
estriba en que los conocimientos que se adquieren sirven claramente, mediante
6. Bibliografa
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