TEMA 3: LA CULTURA

1. Definicin y componentes de la cultura

1.1. Definicin de cultura
Una definicin clsica es la de Edward B. TYLOR, en su obra La cultura primitiva (1.874): ese todo complejo
que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre, y cualquier otra
capacidad y hbito adquirido por el hombre en cuanto que es miembro de la sociedad.
Bsicamente, la cultura es aprendida y compartida por los miembros de una sociedad determinada; y lo que se
aprende y se comparte es, sobre todo, un conjunto de conocimientos y pautas de conducta.
La cultura requiere, por tanto, un proceso de aprendizaje, que es social, lo que no slo quiere decir que nace
de la interaccin humana, sino que consiste en patrones comunes a una colectividad; que se manifiesta, no
solamente, en un conjunto de ideas o pautas normativas, sino que supone la manifestacin de una conducta
concreta (p.e., un saludo, el lenguaje, los festejos, etc.)
B. MALINOWSKI considera que la cultura es un conjunto de respuestas a necesidades elementales del
hombre (alimentacin, reproduccin, comunicacin, etc.); pero, afirma, que al concretarse en respuestas, la
cultura resultante se constituye en un verdadero medio secundario, que se vuelve tan apremiante como las
necesidades naturales del medio primario.
1.2. Componentes de la cultura
Los componentes o elementos de la cultura, o de una cultura, se pueden resumir en los siguientes: ideas,
valores, normas, signos y artefactos:
a) Las ideas: se pueden definir como el repertorio de conocimientos y creencias que tratan de aclararnos la
realidadd del mundo y de nuestra naturaleza. Hay conocimientos que pueden someterse a pruebas empricas
(como los cientficos); y hay otros conocimientos o ideas que no se pueden comprobar empricamente, como
son las creencias, los dogmas religiosos, las supersticiones, etc.
La totalidad de nuestros conocimientos y creencias pueden manifestarse a travs de las leyendas, los
proverbios, los mitos, la teologa, la filosofa, las ciencias, el arte y el saber prctico.
b) Los valores: criterios que definen aquello que es bueno o que es malo. Son los patrones e ideales con los
cuales definimos los fines, seleccionamos los actos y nos juzgamos a nosotros mismos y a los dems.
Los valores representan las actitudes comunes de aprobacin y desaprobacin de lo deseable y lo indeseable,
respectivamente. Pero esos valores cambian, no permanecen inamovibles.
c) Las normas: son aquellos mandatos que se establecen en una sociedad, y lgicamente estn en relacin con
los valores. Es difcil imponer una norma en contra de lo admitido como un valor para la mayora de la
sociedad.
P.e., en relacin al tabaco, se ha prohibido su uso en determinados sitios donde antes s se admita, desde el
momento en que la sociedad toma conciencia de que es un hbito daino no slo para quien lo practica, sino
para quienes no hacindolo estn cerca de quien lo practica.

Pero no todas las normas obligan de igual modo. Hay que distinguir, en una gradacin creciente de
obligatoriedad, los usos, costumbres y leyes:
Usos: prcticas convencionales aprobadas pero no obligatorias. P.e., llevar corbata a un determinado acto
social, en el que no se especifica la etiqueta, pero que algunos entienden que sera apropiado llevarla, y otros
no lo consideran importante.
Costumbres: obliga ms que el uso; son las reglas de conducta que obligan y se consideran esenciales para el
bienestar de un grupo. P.e., la obediencia a los padres se ha considerado tradicionalmente como inexcusable.
Leyes: reglas establecidas por quienes ejercen el poder poltico, y su obligatoriedad se garantiza con el
aparato del Estado (polica, jueces, etc.). Es decir, hay un poder ms coercitivo para que se cumplan las leyes,
que las costumbres o los usos, por considerarse las primeras ms importantes para el mantenimiento del
sistema social.
d) Los signos: todos aquellos elementos que representan algo. Puede ser un objeto, una imagen, a la que se ha
aadido un significado convencional. Dentro de los signos cabra distinguir las seales y los smbolos:
Seales: indican o recuerdan algo (ej.: las de trfico).
Smbolos: son ms complejos, y forman parte central del sistema de comunicacin que es, en general, la
cultura. La red simblica ms importante es el lenguaje, sin el cual, la estructura social desaparecera.
e) Los artefactos: aquellas cosas materiales que los hombres crean y utilizan. Es decir, todo lo que es
tecnologa y creacin material.
Todos estos componentes, excepto los artefactos, se considera que constituyen la cultura no material; en
tanto que los artefactos constituiran la cultura material; el conjunto de unos y otros conforma lo que
propiamente denominamos cultura.
Por otro lado, conviene tener en cuenta otro aspecto, lo que se denomina subcultura: dentro de cada cultura
general (p.e., la espaola), que abarca un amplio territorio o una gran poblacin, existen ciertas variaciones de
la misma, segn criterios locales, nacionales, raciales, de estratificacin social, etc. A estas variaciones
podemos llamarlas subculturas.
En las sociedades pequeas, como las primitivas, las culturas solan ser muy uniformes, pero cuanto ms
evolucionada es una sociedad, ms subculturas surgen en su interior; y esas subculturas participan de la
existencia de la cultura general, apoyndola o combatindola, porque la subcultura no siempre existe en
armona con la cultura general, ya que puede incorporar valores no aceptados por la sociedad global;
influyendo en ocasiones en la renovacin cultural. P.e.: el conflicto generacional supone que los jvenes
generan a veces una subcultura que choca con la establecida por sus mayores. Pero en ese proceso dialctico,
se produce una renovacin cultural generalizada.
2. La Socializacin
Vamos a relacionar la cultura con los individuos, a travs de lo que es el desarrollo de la personalidad, que se
produce a travs de la interaccin dentro de la sociedad (socializacin).
En principio, hay que tener en cuenta que el individuo no podra desarrollarse plenamente si no es en
sociedad. A grandes rasgos se puede decir que el individuo es un producto de la sociedad. Es decir, que los
rasgos genticos y las potencialidades con las que nace un individuo slo se desarrollan y adquieren forma
dentro de una experiencia en el mbito social.
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La estructura de la personalidad de un individuo se deriva principalmente de su constitucin gentica y de la

cultura recibida.
Formulando, quedara:
Personalidad = herencia biolgica + herencia cultural + experiencia
As, por ejemplo, se puede advertir cmo la variacin de personalidad entre gemelos univitelinos criados
juntos, que comparten una misma herencia gentica y una misma herencia cultural, depende grandemente de
la experiencia.
El individuo es, pues, un ser biopsicosocial. Lo biolgico radica en su naturaleza gentica; lo psicolgico,
en la experiencia; y lo sociolgico en su desarrollo social.
Pero qu es la socializacin?: es el proceso mediante el cual el individuo es absorbido por la cultura de la
sociedad en que vive. Fundamentalmente, la socializacin es un aprendizaje. En su desarrollo, el individuo
aprende a adaptarse, tanto al grupo o colectividad donde vive, como a sus normas, ideas y valores.
Durante el proceso de socializacin, el individuo se adapta a la forma de vida de la colectividad en que vive, y
es adems un proceso que dura toda la vida; aunque es particularmente intenso durante la infancia y la
juventud.
Ese proceso de transmisin cultural se realiza en interaccin con los dems. Primero con los padres, los
hermanos, parientes; y luego con los amigos, etc.
Poco a poco, en ese proceso de aprendizaje que es la socializacin, con castigos y premios, a menudo con
gestos de aprobacin o de reproche, desde la familia se va moldeando su personalidad, hasta que se convierte
en socio; es decir, en una parte integrante de la sociedad.
Una vez socializado, el individuo se convierte tambin en agente socializador (claramente se observa en el
rol del padre, agente socializador primordial). Es decir, la sociedad trata de controlar al individuo a travs de
la socializacin.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que cada familia, cada pueblo, cada sociedad emplea diferentes modos
de socializacin. Sobre todo, a travs de la familia, adaptando al individuo con mtodos ms o menos rgidos
(no ser el mismo proceso en una familia de clase alta que en otra de clase baja; en un pas que en otro, etc.).
Es decir, el esquema del proceso socializador es siempre similar, lo nico que varan son los modos de
llevarse a cabo.
Otra caracterstica de la socializacin es que se trata de un proceso de reproduccin social, mediante el que
la sociedad garantiza su propia pervivencia en el tiempo.
Adems, hay que volver a resaltar que es un proceso de interaccin con los dems, lo que quiere decir que el
individuo no es un ser pasivo en su aprendizaje, sino activo; es decir, participa directamente en ese proceso de
aprendizaje. De ah que se afirme que el proceso de socializacin es dinmico, interrelacionado.
Otra caracterstica relevante de este proceso es que la mayor parte del mismo es un aprendizaje informal. Es
decir, no est sometido a un plan determinado, y las ms de las veces es inconsciente.
Si la socializacin es acertada, ser flexible, no uniforme, y permitir la autonoma del individuo para poder
elegir.

Otro aspecto de la socializacin es que comporta una diferenciacin o inclusin en un grupo o colectividad;
lo que supone, al mismo tiempo, la exclusin de otros grupos. Un ejemplo claro que refleja ese sentirse
incluidos o excluidos es la impresin de extraamiento de las personas que en un momento determinado se
encuentran en un ambiente totalmente ajeno, social, cultural, nacional, etc.
Muchas veces, la inclusin en una sociedad nos conduce al etnocentrismo, entendido como tendencia a
considerar que la sociedad o comunidad a la que pertenecemos es superior o mejor al resto.
2.1. Tipos de socializacin
Podemos distinguir entre socializacin primaria y socializacin secundaria:
Socializacin primaria: la que se experimenta durante la niez; es la ms importante para la formacin bsica
de la personalidad.
Socializacin secundaria: es un proceso posterior, que introduce al individuo ya socializado en nuevos
sectores del mundo social. P.e., cuando un individuo entra en una empresa o instituto, se puede decir que
inicia una segunda socializacin.
Otro concepto a tener en cuenta es el de resocializacin. La resocializacin comporta un cambio bsico y
rpido con respecto al pasado (p.e., los delincuentes reinsertados, los emigrantes integrados en una nueva
sociedad, o los alcohlicos rehabilitados, etc.)
Otro ms es el relacionado con la socializacin anticipatoria, que tiene lugar cuando los individuos adoptan
como grupo de referencia uno al que no pertenecen, pero al que aspiran a pertenecer (p.e., los iniciados en una
secta, o los que quieren entrar en una banda juvenil)
Tambin se llama socializacin anticipatoria al aprendizaje de roles que se desarrollarn en el futuro (p.e., el
que aprende durante el estudio de una carrera los roles y funciones que desempear profesionalmente en el
futuro).
2.2. Agencias de socializacin
Las agencias de socializacin, o agencias socializadoras, son las vas mediante las cuales se lleva a cabo la
trasmisin de los valores, normas, ideas, etc., de una sociedad; en definitiva, la transmisin de la cultura de
una sociedad.
En las sociedades primitivas, la socializacin se llevaba a cabo, en todos los aspectos, a travs de la familia o
del clan. A medida que surge la divisin social del trabajo, en las sociedades avanzadas, como las actuales, las
agencias de socializacin son principalmente cuatro: familia, grupos de pares, escuela y medios de
comunicacin. No obstante, tambin se pueden entender como agencias todo tipo de organizaciones o
asociaciones, recreativas, religiosas, deportivas, etc. Slo que las cuatro que vamos a mencionar son las
primordiales actualmente.
Familia: ha ido cediendo gran parte de sus funciones socializadoras tradicionales, transfirindolas a otras
instituciones. Una muy importante es la de educar para el futuro, por la necesidad de especializacin,
entregndose a la escuela gran parte de dicha funcin educadora, o socializadora.
Sin embargo, la familia sigue manteniendo la funcin esencial del desarrollo de la personalidad, sobre todo en
los primeros aos y durante la adolescencia. A travs de la relacin afectiva con los dems miembros de la
unidad familiar el nio va creciendo en una interrelacin directa, ntima, insustituible.

La familia se convierte, de este modo, en el nexo de unin entre la comunidad y la personalidad. El nio
internaliza (interioriza) las pautas culturales de la sociedad a travs de una relacin profunda, ntima y
persistente.
Grupos de pares: son los formados por individiduos de la misma o parecida edad. Con estos grupos se
desarrolla principalmente la capaciad de interaccin con los otros, de comunicacin, de cooperacin y de
resolucin de conflictos.
La interaccin con los pares va creciendo en cantidad y complejidad desde los aos de la primera infancia,
hasta la adolescencia y la juventud, y cumple la funcin esencial de ir desprendiendo al individuo
gradualmente de la dependencia emocional de los padres para adquirir una mayor autonoma personal,
preparndolo as para la vida adulta.
Una de las funciones ms importantes dentro de los grupos de iguales es la de llegar a la relacin con el sexo
opuesto fuera de las relaciones familiares, que prepara para los roles socialmente aprobados como el noviazgo
o el matrimonio.
Escuela: es un poderoso agente de socializacin, ya que cumple la funcin de transmitir la cultura a las
nuevas generaciones, integrndolas en la comunidad y preparndolas para el desempeo de los roles adultos,
sobre todo en cuanto a profesin o trabajo. La influencia de la escuela se realiza a travs de tres vas:
El currculum: incluye programas de enseanza, asignaturas que se imparten, libros de texto, etc. (p.e.,
desde el punto de vista de la socializacin, la asignatura de Historia es fundamental, puesto que en ella se
ensean valores, o se plantean hechos desde una perspectiva ideolgica determinada).
Los ritos, normas, horarios: es decir, todos los principios organizativos de la institucin de enseanza
(puntualidad, respeto a las opiniones, etc.).
Los profesores: no slo transmiten conocimientos, sino que cada uno lo hace de un modo diferente,
influyendo as de manera diferencial en el proceso socializador.
Medios de comunicacin social: prensa, radio, televisin, libros, revistas Nuestra sociedad est tan envuelta
en los medios que ya se habla de que somos una sociedad massmediatizada. Lo que tiene un lado positivo y
otro negativo. Porque a su indudable eficacia como instrumentos para la transmisin cultural y por ende,
para la socializacin, se une su potencia para imponer tambin patrones morales o de comportamiento que
pueden resultar perjudiciales. La televisin, sobre todo, influye en la formacin de la personalidad a travs de
la proyeccin de modelos de comportamiento, de lderes en los distintos campos de la vida social, de modas,
de pautas de consumo e introduccin de nuevos valores; colaborando en la uniformidad cultural y quiz
tambin, en su empobrecimiento.
2.3. Socializacin y Control Social
Toda colectividad organizada intenta mantener su pervivencia en el tiempo mediante lo que se denomina
control social. ste consiste en los mecanismos que una sociedad emplea para regularse a s misma.
El control social puede lograrse por la fuerza o por la cooperacin voluntaria; es decir, se consigue la
aceptacin de valores y las normas desde un nivel interno o de conformidad con lo establecido, o desde un
nivel externo, mediante la amenaza o la imposicin.
En el nivel interno, el control social descansa sobre la socializacin o interiorizacin de normas y valores
sociales. Erich FRMM (psiquiatra y filsofo de la Escuela de Frankfurt) afirma que para que una sociedad
funcione eficazmente, sus miembros deben adquirir el tipo de carcter que les haga querer actuar del modo en
que tienen que hacerlo; como miembros de la sociedad, tienen que desear hacer lo que objetivamente es
necesario que hagan. Cuando las personas hacen voluntariamente lo que objetivamente beneficia a la
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sociedad, es que estn bien socializadas.

Cuando las personas interiorizan normas, hbitos y valores fomentados por la sociedad, se sienten culpables y
desorientadas al transgredirlos, y de ese modo, las personas se vigilan a s mismas, y el control social se
convierte en autocontrol.
Pero como la socializacin nunca es perfecta, la sociedad, para garantizar el comportamiento correcto emplea
sanciones, es decir, recompensas y castigos. As, los controles sociales pueden ser informales o formales.
El control social informal comprende la presin no oficial y sutil para obligar a conformarse con las normas y
valores. Las sanciones informales positivas incluyen, p.e., una sonrisa, una alabanza, un gesto carioso, etc.
Las sanciones informales negativas incluyen el aislamiento, la murmuracin, las amenazas verbales o fsicas,
etc. Estos controles estn entrelazados eficazmente en el tejido de la vida diaria.
El control social formal comprende las presiones directas y oficiales para conformarse con las normas y
valores sociales. Este control es coercitivo y cuenta con un poder ms o menos legtimo ejercido a travs de la
polica, los jueces, las crceles, etc.
En las pequeas sociedades tradicionales, donde existe un alto grado de consenso sobre aquello que es
aceptable o no aceptable, los controles informales son, generalmente, suficientes. Sin embargo, en las
sociedades modernas, ms complejas y heterogneas, los controles sociales formales son ms necesarios.
Tambin en relacin con el control social hay otro concepto importante a tener en cuenta, el de desviacin
social. sta surge cuando un individuo se aparta de las normas establecidas en una sociedad. Tal desviacin
puede ser individual y grupal (cuando todo el grupo es el que se desva, como p.e., cuando una faccin
heterodoxa se separa de la ortodoxia de una determinada religin).
Pero algo a tener en cuenta en torno a este aspecto es respecto a qu se considera la desviacin. Con respecto a
una norma, desde luego, pero quin establece la norma? Para Marx, es la clase dominante la que impone la
norma; Nietzsche, por su parte, habla de unos lderes, superhombres, situados por encima de las normas
establecidas. Lo cierto es que se puede hablar de una desviacin socialmente no aceptada (p.e., la
delincuencia) y de otra aceptada (p.e., los hroes, santos, lderes, etc.)
3. La diversidad cultural: valores feministas y valores socioeconmicos.
Respecto a la diversidad cultural, cabe decir que cada pueblo o grupo posee una cultura. Cuando se estudia
una cultura determinada debe hacerse a partir de sus propios significados y valores. Juzgar a otras culturas con
los criterios de la nuestra es caer en el etnocentrismo.
Los socilogos, como los antroplogos, tienen que desprenderse de sus propios prejuicios, admitiendo la
realidad de un relativismo cultural. Esto significa que los principios morales, las ideologas, las creencias
religiosas, las leyes, dependen del lugar, de la historia, de la tradicin heredada, y de otros muchos factores
externos a la naturaleza bsica del hombre.
Un ejemplo de estudio sobre la diversidad cultural lo tenemos en el realizado por Juan DEL PINO y Eduardo
BERICAT, sobre la poblacin andaluza, aplicando una encuesta mundial de valores en 50 pases (y en
Espaa, adems de en Andaluca, en Catalua, Pas Vasco y Galicia). Es decir, se trata de aplicar las mismas
preguntas a todos los pases, para observar la evolucin de sus valores a lo largo del tiempo. Y concretamente,
la que se ha centrado en Andaluca, buscaba recoger informacin sobre los cambios evolutivos en el sistema
de valores durante la transicin desde una sociedad tradicional a una sociedad moderna.
Y as, respecto a un ndice, como el feminismo, se realizan preguntas como las que siguen:
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Deben acceder las mujeres al mercado de trabajo en pie de igualdad con los hombres? La mayora de los
encuestados (ms del 90%) respondi afirmativamente.
Deben las mujeres acceder a la universidad en igual medida que los hombres? Aqu la respuesta tambin es
mayoritariamente afirmativa, aunque el porcentaje desciende respecto de la anterior.
Se considera que los hombres son mejores polticos que las mujeres? Aqu el grado de feminismo de las
respuestas desciende an ms.
No obstante, en trminos comparativos con el resto de Espaa, los resultados obtenidos en Andaluca a este
respecto no varan significativamente.
Otro ndice que demuestra los cambios de valores se descubre al establecerse el balance entre igualitarismo
(todos tenemos los mismos derechos) y meritocracia (el reparto de beneficios o status debe estar en funcin
de los merecimientos de cada persona). En torno a esto se realizan una serie de preguntas a los andaluces, para
averiguar si se inclinan por alguno de los dos polos.
Y lo que se observa es una tendencia ambivalente, porque parece que se quiere las dos cosas. La meritocracia
supone la competencia individual; sin embargo, se pregunta si el Estado debe intervenir para conseguir una
mayor igualdad. La respuesta a esto es mayoritariamente afirmativa, por ms que una cosa y la otra resulten
ser, hasta cierto punto, extremos contradictorios. No se puede mantener la igualdad si se propugna la
meritocracia.
SOCIOLOGA

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