Comunicacion II PDF

COMUNICACIN II
lvaro Cuadra R.
Carlos Ossa S.
COMUNICACIN II
Acerca de los autores:
lvaro Cuadra Rojas
Doctor en Semiologa y Letras. Universidad de la Sorbonne, Pars
Carlos Ossa Swears
Licenciado en Teora e Historia del Arte. Universidad de Chile
Licenciado en Comunicacin Social y Periodismo. Universidad de Arte y Ciencias Sociales, ARCIS
Magster en Educacin. Universidad de Arte y Ciencias Sociales, ARCIS
Editores:
Emilio Gautier C.
Carlos Ossandn B.
Berenice Ojeda J.
Diseo y Diagramacin:
Sandra Gaete Z.
Registro Propiedad Intelectual N 131.735

I.S.B.N. 956-8114-38-6
* Slo uso con fines educativos
Magster en Ciencias Sociales

Universidad ARCIS
Sotomayor 70
fono: 386 6422
fax: 386 6424
e-mail: mcienciassociales@universidadarcis.cl
NDICE
I Programa del curso
1.1. Objetivos generales

1.1.1. Objetivos generales del Magster en Ciencias
Sociales
1.1.2. Objetivos de la Mencin Comunicacin
1.1.3. Objetivos especficos del tercer semestre
5
6
7
1.2. Introduccin General de la Mencin Comunicacin
1.3. Introduccin de las unidades

1.3.1. Introduccin a la primera unidad: La era de la
informacin
1.3.2. Introduccin a la segunda unidad: Postelevisin
1.3.3. Introduccin a la tercera unidad: Las nuevas
lgicas hipertextuales
1.3.4. Introduccin a la cuarta unidad: Comunicacin,
virtualidad y globalizacin
1.4. Bibliografa organizada por unidad
II Textos bsicos (Compilacin)

2.1. Primera unidad
- Lectura N1
Negroponte, N. Ser Digital
- Lectura N2
Rosnay, J.La revolucin informacional, en I. Ramonet (ed.)
Internet, el mundo que llega
- Lectura N3
Castells, M.El modo de desarrollo informacional y la
reestructuracin del capitalismo, en La ciudad informacional
12
12
17
33
43
54
55
55
55
81
89
2.2. Segunda unidad

- Lectura N 1
Hopenhayn, M.Vida insular en la aldea global, en Cultura y
Globalizacin (J.M. Barbero Eds)
- Lectura N 2
Le Breton, David.Los jeroglficos de la luz: de las imgenes
mdicas al imaginario del cuerpo, en Antropologa del cuerpo
y modernidad
- Lectura N 3
Ortiz, Renato.Una cultura internacional popular, en
Mundializacin y cultura
2.3.Tercera unidad
- Lectura N1
Levy, P. Cibercultura
- Lectura N2
Landow, G. Hipertexto
2.4. Cuarta unidad
- Lectura N1
Rifkin, J. El fin del trabajo
- Lectura N2
Mattelart, A.Los parasos de la comunicacin, en I. Ramonet (ed.)
Internet, el mundo que llega
Lectura N3
Castells, M.La divisoria digital: una perspectiva global/Los retos
de la sociedad red, en La galaxia Internet
127
127
145
169
201
201
217
257
257
325
333
I Programa del curso
1.1. Objetivos Generales

1.1.1. Objetivos generales del Magster en Ciencias Sociales
Las bases del orden moderno y de la sociedad occidental han sido
puestas en tensin. Diversas, complejas y profundas transformaciones histricas sealan la imperiosa necesidad de examinar los cimientos de aquellos discursos a partir de los cuales se pretendi construir y legitimar la
modernidad occidental. Se trata de someter a anlisis aquellas categoras y
saberes que organizaban y dotaban de sentido al mundo moderno.
A partir de esta premisa, el Magster en Ciencias Sociales se orienta a
dotar al alumno de una formacin sobre el vasto dominio de las ciencias
sociales, que le permita desplegar un ejercicio analtico-reflexivo cuyo centro sea el examen de aquellas transformaciones, as como las mutaciones y
crisis de sentido.
Especficamente, el Magster en Ciencias Sociales se propone crear las
condiciones para producir conocimientos nuevos e intervenir en contextos mltiples, marcados por lgicas y mediaciones diversas (el mercado, las
instituciones, los medios de comunicacin, los sujetos, etc.), por nuevos ritmos, intensidades y cdigos, por distintos modos de circulacin y de construccin de los bienes simblicos, por relaciones inditas entre las culturas
altas y bajas, por nuevos paradigmas cientficos y rutinas de produccin
en ciencias sociales, por formas postmodernas de concebir lo poltico y la
accin ciudadana, etc.
Para estos efectos, el Magster privilegia tres ejes o dominios claves: la
Poltica, la Ciencia y la Comunicacin.
El eje de la Poltica se articula bsicamente a partir de la pregunta por
las condiciones que definen la naturaleza de lo poltico, del poder, de la
accin ciudadana y la organizacin de las sociedades modernas.
Slo uso con fines educativos
El eje de la Ciencia, se articula bsicamente a partir de la pregunta por

los paradigmas y formas de produccin de conocimientos propias de las
ciencias sociales modernas.
El eje de la Comunicacin se articula bsicamente a partir de la pregunta por los dispositivos, soportes, agentes y relaciones que conforman
los espacios pblicos modernos.
Entre estos tres dominios se establecen conexiones desde una perspectiva inter y transdisciplinaria, al tiempo que se reconstruyen los principales acervos que se han forjado en cada uno de ellos.
En correspondencia con lo anterior, el Magster en Ciencias Sociales
plantea al alumno tres objetivos generales centrales:
Primero, lograr un reconocimiento general del escenario problemtico y del campo discursivo en que se constituye la modernidad, reconociendo las imbricaciones que se establecen entre los distintos ejes
articuladores aqu destacados: Poltica, Ciencia y Comunicacin.
Segundo, examinar un conjunto de marcos de referencia, materiales
conceptuales y unidades analticas, que se ponen en despliegue en la
configuracin misma del proyecto moderno. Se aspira a un ejercicio
de comprensin acerca de las formaciones disciplinarias y las claves
de lectura que haran accesibles e inteligibles las cuadrculas comprensivas de la modernidad.
Tercero, resituar este campo problemtico en el marco de un dilogo
con la sociedad y el pensamiento contemporneo. Se trata de establecer un conjunto de imbricaciones e interpelaciones analtico-reflexivas entre las condiciones de emergencia de la modernidad y la escena
contempornea que la tensiona.
1.1.2. Objetivos de la Mencin Comunicacin

El estudiante debe ser capaz de:
Comprender la condicin moderna como la constitucin de un rgimen de significacin en crisis.
Situar lo comunicacional como componente axial de la cultura
actual, en cuanto reconfiguracin del saber, la cultura, la poltica y la
subjetividad.
Comunicacin II
1.1.3. Objetivos especficos del tercer semestre (del alumno)

1.1.3.1. Objetivo de la primera unidad
Comprender la mutacin tecnolgica en curso en relacin a la
nocin misma de desarrollo en un mundo globalizado
1.1.3.2. Objetivo de la segunda unidad
Comparar los diferentes estadios de desarrollo de la televisin y la
imagen en los contextos culturales contemporneos
1.1.3.3. Objetivo de la tercera unidad
Situar la irrupcin del hipertexto como un salto semitico que transforma los cnones escriturales al uso, abriendo nuevos horizontes
semio-cognitivos.
1.1.3.4. Objetivo de la cuarta unidad
Revisar crticamente lo que ha significado la irrupcin de las TICs en
el mbito latinoamericano, desde la tensin modernidad y brecha
digital, en un mundo global.
1.2. Introduccin general de la Mencin Comunicacin

Este Programa de Postgrado quiere hacerse cargo de las profundas
mutaciones que se han venido verificando en el vasto dominio de las ciencias sociales. La casi ilimitada confianza de la modernidad en la razn y el
progreso, as como la preeminencia no problemtica de la escritura en tanto
instrumento privilegiado para develar la realidad, estn hoy, por lo menos,
en cuestin acaso, en una profunda crisis.
En esta perspectiva cabe apostar por una formacin capaz de avanzar
en la comprensin de unas sociedades que ya no se reconocen tan slo en
los idearios y cristalizaciones del siglo XIX. Es ste el propsito general de
este Programa de Magster en Ciencias Sociales. El Programa se propone
ms especficamente crear las condiciones para producir conocimientos
nuevos e intervenir en contextos mltiples, marcados por lgicas y mediaciones diversas, por nuevos ritmos, intensidades y cdigos, por distintos
modos de circulacin y de construccin de los bienes simblicos, as como
por relaciones inditas entre la llamada alta cultura y baja cultura. Por otra
parte, se constata la irrupcin de nuevos paradigmas cientficos y rutinas de
produccin en el mbito de las ciencias sociales, lo que para algunos representa el advenimiento de una cierta postmodernidad.
Como un modo de entender el presente, este Programa de Magster en
Ciencias Sociales propone tres ejes o dominios claves, a saber: la poltica, la
ciencia y las comunicaciones. Si bien reconocemos y delimitamos estas zonas
problemticas, intentamos establecer conexiones entre ellas, en una lnea de
reflexin inter y transdisciplinaria. Por ltimo, este Programa se plantea
reconstruir los principales acervos que se han forjado en los tres dominios
mencionados, destacando los aportes ms recientes y aquellos aspectos
directamente vinculados con Amrica Latina y Chile. De este modo, podemos enunciar el objetivo central de este Programa en los trminos siguientes: Problematizar la relacin entre saber, poltica y comunicaciones en la constitucin y desarrollo de las sociedades modernas.
El rea de Comunicaciones del Programa de Magster en Ciencias
Sociales est conformada por tres semestres lectivos, cada uno de los cuales
corresponde a un libro especfico. En una visin panormica, podemos sintetizar los contenidos semestrales de la siguiente manera:
Comunicacin II
Primer semestre
Segundo semestre
Tercer semestre
Unidad I
El ocaso del signo
Emergencia de las
industrias culturales
La era de la
Informacin
Unidad II
De la escritura
a la imagen
De la ciudad letrada
a la Comunicacin
de Masas
Postelevisin
Unidad III
Consumo y Subjetividad en las sociedades de comunicacin
Televisin, Ideologa y
Desarrollo
Las nuevas
Lgicas
Hipertextuales
Unidad IV
Redes y mundos
Virtuales
Medios, identidades
y cultura en
Amrica latina
Comunicacin,
Virtualidad y
Globalizacin
Como podemos advertir cada semestre est concebido a partir de

cuatro unidades temticas que, al ser consideradas como una totalidad,
quieren describir la crisis de la cultura moderna como una reconfiguracin
de los modos de significacin, situando de este modo la componente
comunicacional en el vrtice de las transformaciones contemporneas.
El primer semestre prefigura ya lo que ser el trayecto general del
rea de Comunicaciones, esto es: el trnsito desde un orden escritural
aproblemtico que fundamenta la confianza en que se asientan tanto la
poltica como el saber durante el siglo XIX y gran parte del siglo XX, salvo,
claro est, contadas excepciones; hacia un mundo en que la grafsfera va
perdiendo crecientemente su preeminencia y su prestigio. El ocaso del
signo, en el sentido de Jameson, no es sino la lenta y deletrea problematizacin del lenguaje en todos los dominios. El signo es desprovisto, en una
primera fractura, de su pretensin mimtica: los lenguajes sern entendidos como significacin ms que como reproduccin de lo real. En un
segundo momento, el actual, el signo tiende a ser despojado incluso de
significacin para devenir una pura abstraccin significante, flujo de imgenes, formas. Notemos cmo esta problematizacin del signo va desplazando la mirada desde la escritura hacia las imgenes; en efecto, las certezas de la grafsfera van cediendo su espacio al flujo de imgenes vehiculadas por los nuevos soportes: la videosfera; transformando no slo el senso-
rium de masas sino adems el imaginario social mismo. Del cine a la televisin, de la imagen lumnica a la imagen digital, emerge ante nosotros un
universo sgnico otro, destinado a transformar los fundamentos mismos
de la cultura actual.
Las profundas transformaciones comunicacionales son susceptibles
de ser analizadas desde dos grandes puntos de vista. Por una parte, cambian los contextos histrico-sociales en que se verifican los fenmenos
comunicacionales; no podemos olvidar, por ejemplo, que la televisin se
inscribe en sociedades cada vez ms globalizadas de cuo tardocapitalista
cuya expresin cotidiana y concreta son las llamadas sociedades de consumo. Por otra parte, sin embargo, asistimos a transformaciones ms sutiles
ya no contextuales, sino propiamente textuales. De hecho, las redes digitalizadas traen la nocin de hipertextualidad como nuevo modo de significacin. La conjuncin de estos dos rdenes de fenmenos, contextuales y
textuales, anuncian una verdadera mutacin antropolgica, cambios cuyo
alcance apenas barruntamos y para los cuales ni siquiera existen categoras adecuadas para ser pensados.
Se ha dicho que el Fausto de la modernidad, aquel imaginado por
Goethe, ha dejado de ser un arquetipo apropiado para la poca en que
vivimos; hoy sera ms bien Narciso la figura que mejor delimita la nueva
subjetividad, el nuevo carcter social, que se expande por los todos los
meandros de las sociedades de consumo. Es claro que esta nueva subjetividad promovida por diseos sociales tecno-urbano-masivo-consumistas
entraa horizontes inditos tanto en el mbito poltico como en el campo
de los saberes. Atrs ha quedado la confianza optimista en la razn y el
progreso ilimitado, atrs las certezas de antao.
En el lmite, hoy el mundo se nos ofrece como un cmulo de experiencias sensoriales en que se mezclan los vrtigos de lo que tenemos por realidad y aquella realidad otra, la virtualidad. Los desarrollos de la tecnologa
digital nos prometen perfeccionar nuestra experiencia hasta la inmersin
total. Los nuevos laberintos estn hechos de redes y pixels en que lo que
llamamos realidad se nos ofrece como un holograma perfecto en que
somos incapaces de distinguir lo real de lo virtual, si tal oposicin tiene
todava algn sentido.
Al revisar el conjunto de temas del rea de Comunicaciones a lo largo
10
Comunicacin II
del Programa de Magster, podemos ver que en los semestres posteriores

se vuelve sobre algunos de ellos con ms detenimiento y profundidad en
algunos de sus aspectos. En el tercer semestre, por ejemplo, se retoma y
expande la cuarta unidad del primero; del mismo modo el segundo
semestre vuelve con nuevos nfasis sobre la segunda unidad del primero.
No podra ser de otra manera, pues los estudios de postgrado suponen y
exigen un desarrollo en el estudiante de su capacidad crtico-reflexiva
mediante lecturas especializadas de complejidad y profundidad creciente
que le permitan generar conocimientos nuevos a partir de su entorno y
experiencia concreta.
Esta primera compilacin de autores en el rea de Comunicaciones
es, de algn modo, una mirada panormica sobre los grandes temas que
delimitan la reflexin crtica desde lo comunicacional. Tanto los artculos
como los captulos de libros que han sido incorporados son tambin una
invitacin a ampliar, relacionar y profundizar las lecturas.
Finalmente, sta es tambin una invitacin a una aventura que, como
toda empresa digna de tal nombre, no est exenta de riesgos. Se trata,
desde luego, de una aventura de las ideas y de la imaginacin, un viaje
hacia un mundo nuevo que emerge, un paisaje indito para la conciencia
de este nuevo siglo que nace.
11
1.3. Introduccin de las unidades

1.3.1. Introduccin a la primera unidad: La era de la informacin
Hace ya ms de cuatro dcadas Roland Barthes escribi un sugestivo
libro que estaba destinado a entrar en la historia cultural contempornea,
1
nos referimos, desde luego, a su clebre Mithologies 1 (1956). Como suele
Barthes, Roland. Mythologies.

Paris, ditions du Seuil, 1957.
ocurrir con los clsicos, se trata de un escrito que no ha perdido su lozana

ni su pertinencia y, en este sentido, un libro al cual, ineluctablemente,
hemos de volver cada cierto tiempo.
La frmula de Barthes, segn la cual: le mythe est une parole, 2 fue la
Op.Cit., p.193.
impronta que marc a una poca, pues en ella descubrimos que el mito es
un uso social, un habla. Y, tal como nos enseara este eminente semilogo,
cualquier cosa puede devenir un mito, en cuanto hablemos de ello. Y de
qu se habla hoy? Pues, entre las muchas cosas de las que se habla, resalta,
sin duda, todo el nuevo mundo de la informtica, aquello que ha sido bautizado como la cibercultura. Un mundo preado de oscuros augurios para
algunos, pletrico de promesas para otros. Un mundo, en cualquier caso,
del que se habla
En las lneas que siguen, intentaremos delimitar lo que se dice de este
nuevo ciberuniverso que, al igual que aquel Juego de Abalorios imaginado
por Hesse, constituye en este mundo globalizado el culmen de todo saber,
de todo poder. As, entonces, proponemos aproximarnos a esta nueva
mitologa que inaugura el siglo XXI, con las precarias herramientas que
supone toda heurstica.
El mito no slo es un habla sino una forma, una forma acotada histricamente, una forma en que lo social est ya presente desde luego, pero no
por ello pierde su condicin de superficie, de significante. Pues bien, la
forma arquetpica de la mitologa contempornea no es otra que una
red un conjunto de nodos interconectados por donde fluyen paquetes
de informacin. La nocin de red y de flujo resultan centrales a la hora de
describir esta forma de la que hablamos, esto es as porque la imagen de la
red es cosa antigua, lo nuevo radica en su dinamismo. Como mera exterioridad la red es un oscuro entramado en el que presentimos, empero, una
riqueza de significaciones que fluye a la velocidad de la luz por sus infini-
12
Comunicacin II
tas conexiones. La red de la que hablamos es ante todo enigma, luz y oscuridad: todo mito entraa un mysterium tremendum, as, lo incomprensible
en su incomprensibilidad deviene algo sagrado o mgico.3
Sabemos que estamos ante una estructura no jerrquica y, en este
sentido, horizontal, que no posee un centro, flexible y adaptable que, en
ltima instancia, instituye un espacio otro, una virtualidad que se ha dado
en llamar ciberespacio. Este mundo otro permite el acceso remoto desde
cualquier punto de la red. Es claro que este espacio virtual transgrede la
topologa del mundo que habitamos, ofrecindonos a cambio una espa-
En un artculo reciente,
Umberto Eco plantea precisamente cmo los desarrollos
de la ciencia son aprehendidos por los pblicos mediatizados como magia. Vase El
Mago y el Cientfico. Diario El
Pas, Madrid, 15.12.2002. Conferencia Cientfica Internacional. Roma.
3
cialidad otra en que los territorios conocidos quedan abolidos. El nuevo

espacio ya no es un a priori sino una imagen.4 Este ciberespacio es, en
5
principio, un espacio comunicacional en que se conjugan lo sensible y lo

inteligible, permitiendo que los fenmenos de la realidad ya no slo sean
analizables in real life (IRL) o in vitro sino, adems, in silica. Ni real ni irreal, lo
Vase Quau, Ph. Lo virtual.

Virtudes y vrtigos. Barcelona,
Piados, 1995.
Lvy, P. Cibercultura. Santiago, Dolmen, 2001, pp.111 y ss.
virtual se estatuye como forma pura de base digital (numrica) que, no

obstante, es traducible a todos los lenguajes, desde lo alfabtico a lo
audiovisual, incluso a lo tctil. En esta traducibilidad reside precisamente
su fuerza y su misterio. Ms que lenguajes nuevos encontramos la conjuncin de muchos lenguajes bajo la modalidad hipertextual en que diversos
links permiten lecturas bifurcadas tal como sentenci Nelson;6 sin embargo, lo novedoso radica en la informacin reticular en flujos. En este sentido
la red es siempre algo en construccin y en movimiento, inconclusa y
dinmica.
La red, a diferencia de la televisin, se nos muestra como una terminal
relacional traslcida, el destello luminoso y multicolor en una pantalla que
Hacemos referencia a: Nelson, T.H. 1992 Literary Machines 93.1, Mindful Press,
Sausalito. Citado por Clment
J. Du texte lhypertexte: vers
une pistemologie de la
discursivit hypertextuelle.
www.acheronta.org/acheronta2/dutextel.htm
6
nos reclama y nos interpela, no se trata esta vez de arrellenarnos en nuestro silln favorito pasivamente, la pequea pantalla extiende sus pequeos tentculos perifricos en que el mouse y el teclado nos esperan; se
trata de interfaces amistosas, blandas y fciles: se nos invita a una suerte
de juego que, por momentos, nos puede parecer muy serio, pero que no
pierde por ello el aire ldico de cada imagen y cada sonido que nos acompaa en la elaboracin de un documento. Es interesante notar que las PCs
actuales nos provocan la sensacin de una interaccin inteligente, en cuanto el mero uso de una computadora nos somete ya a una racionalidad preestablecida inscrita genticamente en los softwares. Esta racionalidad sub-
13
yacente no es sino la forma pura a la que aludamos. Poco importa el programa especfico en que trabajemos, hay una cierta lgica que permanece
en los diversos formatos y operaciones que ejecutamos. Notemos que ms
all de los contenidos que nos ocupen, prevalece la forma, el plano expresivo o significante, de manera que cabe preguntarse cmo nos condiciona
una racionalidad tal. Esta interrogante ya ha sido intuida por algunos lcidos pensadores latinoamericanos; as por ejemplo, Jess Martn-Barbero
ha sealado: En dos cuestiones podran cifrarse las preguntas que desde la
cultura las nuevas tecnologas de comunicacin plantean en Latinoamrica.
De un lado est la puesta en crisis que, tanto por la racionalidad que materializan como por el modo en que operan, esas tecnologas producen sobre la
ficcin de identidad en que se apoya en estos pases la cultura nacionalDe
otro, al llevar la simulacin el simulacro de la racionalidad al extremo,
esas tecnologas hacen visibles un resto no simulable, no digerible que desde
la alteridad cultural resiste a la homogeneizacin generalizada. 7
Martin-Barbero, J. De los
medios a las mediaciones.
Mxico, G.Gili, 1987, pp.19.
7
Las nuevas tecnologas materializan una cierta racionalidad cuya

peculiaridad estriba en que se trata de una suerte de racionalidad virtual,
es decir, una racionalidad que ya no se sostiene como mimesis de lo real ni
como organizacin ideolgica del mundo sino como pura superficie. Los
lenguajes han dejado de ser transparentes y aproblemticos, pero tambin han dejado de ser los portadores de grandes verdades y, mucho
menos, de una interpretacin cannica u holstica que nos devele el sentido del mundo.8 Las nuevas formas remiten, en su pureza, a su vacuidad
Barthes ya plante este

punto crucial al sealar: En
devenant forme, le sens loigne
sa contingence; il se vide, il sappauvrit, lhistoire sevapore, il ne
reste plus que la lettre Op.203.
8
histrica, el ciberespacio es un espacio sin tiempo, sin pasado.

Las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (TICs), se nos
ofrecen como el modo de ser contemporneos: ser plenamente modernos
es acceder a la red, vivir la digitalizacin. De este modo, a cada ritual de
nuestra vida social debemos anteponer una e como sello inequvoco de
que habitamos ese lugar virtual. Pareciera que cada mbito de lo social
busca su correlato en el ciberespacio, tanto el Mercado como el Estado:
ebusiness o egovernment; comercio o enseanza, ecommerce o elearning. La nueva mitologa estatuye un nuevo modo de habitar el mundo,
proponindonos un mundo otro que, a diferencia de los parasos tradicionales, es perceptible. Se instala aqu una paradoja, habitar la modernidad
plena es deshabitar la historia sin renunciar a nuestro compromiso senso-
14
Comunicacin II
riomotriz: irrumpe de este modo lo postmoderno como pura repentinidad,

presente dilatado en un relenti de superficies sin historias que contar, sin
apelar a otra trascendencia que su presencia
La nueva mitologa ya no nos propone un horizonte de sentido, una
weltanshauuung, por lo menos no en el sentido teleolgico, moderno. El
sentido de lo uno se ha retrado, ya no est en el mundo histrico, tampoco
en el ciberespacio sino en los abismos de la subjetividad. El pensamiento
moderno, en tanto textualidad lineal, logocntrica, teleolgica y afincada
en el sentido, ha sido minado por la hipertextualidad reticular de superficie.
Por esto, la nocin misma de hipertexto debemos rastrearla ms en los procesos psquicos que en su objetivacin en una pantalla de computador.
Castells nos advierte: Quiz la transformacin cultural sea ms compleja de
lo que nos pensamos. Quiz el hipertexto no exista fuera de nosotros, sino ms
bien dentro de nosotros. Es posible que nos hayamos creado una imagen excesivamente material del hipertexto electrnico O sea, una imagen del hipertexto como un verdadero sistema interactivo, digitalmente comunicado y
electrnicamente controlado, dentro del cual todas las piezas sueltas de la
expresin cultural, pasada, presente y futura, en todas sus manifestaciones
podran coexistir y recombinarse Sin embargo, este es un punto de vista
demasiado primitivo sobre la comprensin de los procesos culturales. Son
nuestras mentes y no nuestras mquinas las que procesan la cultura,
sobre la base de nuestra propia existencia. 9 Lo hipertextual, entonces, es
algo que producimos gracias a la utilizacin de los dispositivos multime-
Castells, Manuel. La galaxia

Internet. Barcelona, Plaza y
Jans, 2001, p.230.
9
diales en red, se trata de constructos tan efmeros como personalizados. En

este punto adquiere sentido la sentencia de Castells: somos libres, pero
potencialmente autistas. 10
10
La mitologa contempornea entraa, por cierto, una promesa: la realizacin plena del yo, su despliegue en una libertad interpretativa que constituye su diferencia. Es claro que esta tendencia resulta congruente con el
reclamo democrtico e individualista que est en el fundamento de la cultura burguesa occidental.
Como en toda mitologa, la plenitud del ser slo es posible en un
mundo otro, en este caso, en el mundo tangible e interactivo del ciberespacio. No slo eso, se trata, segn Negroponte, de un mundo universal y
nuevo, joven, para las nuevas generaciones: Las fuerzas que determinan la
15
Op. Cit. 231
difusin del uso de la computacin no es social ni racial ni econmica, sino

generacional. Los pobres y los ricos son tanto jvenes como viejos. Muchos
movimientos intelectuales estn claramente impulsados por fuerzas nacionales y tnicas, pero la revolucin digital no sufre esa influencia. Su tica y su
atractivo son tan universales como la msica rock. 11 La comparacin con la
Negroponte, N. Ser Digital.

Buenos Aires, Editorial Atlntida, 1995, pp.206.
11
msica rock no nos parece en absoluto antojadiza, pues establece un paralelo entre los dos mitos ms decisivos del ltimo siglo: la psicodelia y la
ciberdelia. 12
Vase a este respecto el

libro de Dery, Mark. Velocidad
de escape. Madrid, Editorial
Siruela, 1998.
12
La nueva mitologa digital sustituye cualquier sentido trascendente

por una exaltacin de la forma y, ya lo sabemos, la pertinentizacin de la
forma instituye lo esttico como modo de relacin. En rigor, tanto el rock
como la racionalidad de los cdigos digitales instituyen patrones formales que orientan los procesos psquicos y culturales en un periodo de la
historia. Esta estetizacin de la cultura y la vida no puede ser leda ingenuamente como el resultado mecnico de una racionalidad tecnolgica
operante. El fenmeno parece ser ms complejo, en cuanto exige una
mirada ms detenida, pues como nos advierte Lvy: ...la tcnica es un
ngulo de anlisis de los sistemas sociotcnicos globales, un punto de vista
que pone el nfasis en la parte material y artificial de los fenmenos humanos y no una entidad real, que existira independientemente del resto, tendra efectos distintos y actuara por s misma ...La distincin marcada entre
cultura (la dinmica de las representaciones), sociedad (los individuos, sus
lazos, sus intercambios, sus relaciones de fuerza) y tcnica (artefactos efica-
13
ces) no puede ser sino conceptual. 13 En rigor, asistiramos a una doble este-
Lvy. Op.Cit., pp.26-7.
tizacin, por una parte, tal como hemos sostenido, la racionalidad tcnica exige patrones formales que se nos imponen como lgicas inmanentes al uso, pero al mismo tiempo, dichos usos se inscriben en sociedades
histricas que reconocen orientaciones culturales bsicas. De este modo,
a la estetizacin impuesta por la tcnica se yuxtapone la estetizacin que
emana del ethos de una sociedad de consumo que estatuye sus fines y
legitimidades desde las imgenes universales de la publicidad y el Mercado. Esto explica, aunque sea en parte, por qu en las dcadas recientes
los computadores, concebidos en principio como herramientas para la
industria y la burocracia, se han convertido en Personal Computer, herramientas para los consumidores. Lo que desde un punto de vista tcnico
16
Comunicacin II
es mero uso, deviene en una sociedad mercantilista consumo suntuario,

goce y hedonismo.
En pocas palabras, la tecnologa digital materializada en cada PC y
puesta en relacin a nivel planetario por la red de redes, es el lugar de
encuentro de dos mundos congruentes, la interface histrica entre la tcnica y el estadio actual de la cultura. As, la Computer se hace plenamente
Personal, en cuanto se la utiliza, en cuanto se la posee como bien adquirido y en cuanto abre en la psiquis de cada usuario el espacio inconmensurable de su yo que se expande hasta el infinito, identificando su estructura
de personalidad con el mundo exterior: eso es lo que ha sido llamado narcisismo socio-gentico y representa el perfil psicosocial del capitalismo globalizado.14
Vase el estudio ya clsico

de R. Sennett. Narcisismo y cultura moderna. Barcelona,
Ed.Kairs,1980.
14
Como nuevos Narcisos, habitamos un mundo otro construido de

pixels, donde cada sitio se nos ofrece a nuestra medida, donde el vrtigo
de este no lugar cristaliza y hace perceptible la mitologa ltima: ver nuestro rostro reflejado en este mundo sin tiempo.
1.3.2. Introduccin a la segunda unidad: Postelevisin

1. Ya nadie pone en cuestin la importancia de la televisin en todos
los dominios del quehacer humano; sin embargo, todava se discute sobre
el lugar que ocupa este medio en las sociedades contemporneas. En este
artculo nos proponemos situar la televisin en un contexto ms amplio,
esto es, intentaremos superar algunas visiones reduccionistas que tratan a
lo televisivo en trminos estrictamente tecnolgicos, socioeconmicos o
psicolgicos entre muchos otros.
Nuestra hiptesis apunta a que la televisin, y por extensin las tecnologas audiovisuales, se encuentran en el vrtice de profundos cambios
culturales y sociales que se han acelerado estos primeros aos del siglo
XXI. Cuando nos referimos a cambios culturales y sociales, aludimos a un
nuevo rgimen de significacin 15 que supone, por una parte, un aspecto
econmico cultural que ha sido llamado globalizacin o mundializacin y,
por otra, nuevos modos de significacin que llamaremos procesos de virtualizacin. Lo televisivo se inscribe, por tanto, entre fuerzas maysculas de
Utilizamos las categoras

propuestas por Lash, Scott.
Sociologa del postmodernismo. B. Aires, Amorrortu Editores, 1997 (Original. Londres
1990).
15
nivel mundial que entraan una revolucin tecnolgica y una reestructu-
17
racin del capitalismo. Advertimos esta mutacin en nuestra vida cotidiana cada vez que vemos un spot publicitario y habitamos, integrados o
excluidos, una sociedad de consumo. No obstante, la produccin, distribucin y recepcin de significantes culturales no agota el problema, pues la
videsfera trae consigo una subversin de los lenguajes que han pretendido representar y significar el mundo. Ello nos obligar a examinar ms de
cerca aquello que hemos dado en llamar procesos de virtualizacin, pues
en ellos residen horizontes perceptuales y cognitivos no conocidos para
las nuevas generaciones.
Como podemos advertir, la televisin ocupa un lugar protagnico en
los nuevos diseos socio-culturales, pues promueve nuevos perfiles psicosociales que desestabilizan las viejas claves identitarias y hacen emerger
otras, instilando en las audiencias imaginarios inditos; asimismo, desata
procesos perceptuales y cognitivos que bien merecen ser entendidos
como una mutacin antropolgica.
Sin caer en ningn tipo de fundamentalismo globalizador, es menester
aclarar que desde nuestro punto de vista los procesos de modernizacin en
curso, o si se prefiere, el modo de desarrollo globalizado y virtual no es algo
Como ocurri a menudo en

la historia, la metaforizacin de
lo inaprehensible, cuando
alude a alteraciones demasiado rpidas y violentas de las
identidades habituales, a veces
construye imgenes conciliadoras. Garcia Canclini, N. La globalizacin imaginada. B. Aires,
Editorial Paids, 2000 (1
Reimp.), p.53.
16
que podamos negar o de lo que podamos zafarnos. Quizs el desafo consiste en superar la visin estrecha que confunde globalizacin con neoliberalismo, para buscar modos alternativos de orientar este proceso histrico y cultural. La televisin globalizada, junto a todas las tecnologas concomitantes, es una herramienta formidable que sin duda dejar su impronta
en el nuevo siglo que se inicia. Finalmente, la globalizacin tambin exige
renovar nuestra imaginacin, y tal como lo ha sugerido Garca Canclini,16
The globalization of markets is at hand. With that, the

multinational commercial
world nears its end, and so
does the multinational corporation.The global corporation
operates at low relative costas if the entire world (or major
regions of it) were a single
entity; it sells the same thing
in the same way everywhere.
Levitt, Th.The Globalization
of Markets in Harvard Business Review, May-June 1983.
17
18
acaso nuestras metforas.

2. Desde que un connotado profesor de Harvard y director del Harvard Business Review, Theodor Levitt, acuara el trmino globalizacin en
1983;17 qued claro que se inauguraba una nueva configuracin destinada a modificar profundamente las diversos mbitos en todo el orbe. La
idea de Levitt se orientaba claramente a la globalizacin de los mercados,
esto es, a operar en el mundo con una nueva lgica mercantil, en sus palabras ...as if the entire world were a single entity. La globalizacin de corte
neoliberal es pues un as if, un modelo cuyo supuesto operacional es que
el mundo es una entidad nica: el mercado es el mundo. Si bien el punto de
Comunicacin II
partida ha sido un nuevo modelo tecnoeconmico que supone la reestructuracin del capitalismo18 a nivel planetario, es claro que nos vemos enfrentados a una profunda mutacin poltica y cultural. Hablar entonces de globalizacin supone hacerse cargo de un cierto modelo societal y, al mismo
tiempo, de un modo indito de desarrollo; as, tal como el advenimiento del
industrialismo trajo una modernidad y un proceso de modernizacin, hoy la
globalizacin se nos presenta como el nuevo estadio de la civilizacin
Para un examen pormenorizado de la llamada reestructuracin del capitalismo, vase

a: Castells, Manuel.El modo
de desarrollo informacional y
la reestructuracin del capitalismo, en La ciudad informacional. Madrid, Alianza Editorial, 1989, pp.29-64.
18
humana. Como muy bien nos advierte Garretn: Si la globalizacin ha ido

extendindose a travs de un modelo de desarrollo o de polticas que pueden
llamarse neoliberales, hay que evitar la confusin entre ambos fenmenos.
Los procesos de globalizacin son estructurales, como lo fue el advenimiento
de la sociedad industrial. 19 Identificar la globalizacin con el neoliberalismo
no slo es un error conceptual sino un fatalismo sin lmites, pues subyace
el supuesto de que este modelo econmico particular e histricamente
acotado es el nico modo de pensar el futuro.
La globalizacin se hace posible, segn Castells,20 como un modo infor-
Garretn, M.A.La sociedad

del cambio de siglo, en La
sociedad en que vivi(re)mos.
Santiago, Lom Ediciones,
2000, pp.25-53.
19
20
macional de desarrollo tras la convergencia de dos grandes procesos, a

saber: la reestructuracin del capitalismo y una profunda innovacin tecnolgica. Entre los rasgos neocapitalistas ms gruesos que se mencionan destacamos: apropiacin por parte del capital de una porcin cada vez mayor
del excedente proveniente del proceso de produccin; cambio sustancial
en el modelo de intervencin del Estado y, por ltimo, una internacionalizacin acelerada de los procesos econmicos. La revolucin tecnolgica, por
su parte, es descrita como la irrupcin de la digitalizacin, es decir, tecnologas de procesamiento de informacin que van a transformar los procesos
productivos. Entre las tecnologas no podemos olvidar los nuevos modos
de organizacin y gestin, que se desplazan de estructuras verticalistas, a
modos flexibles en redes horizontalizadas y desterritorializadas.
Entre los diversos desarrollos tecnolgicos, el campo de las comunicaciones y, muy especialmente, la televisin, merece una mencin aparte. En
efecto, uno de los pilares de la globalizacin han sido las imgenes difundidas a escala mundial; de tal modo que junto a las transformaciones tecnoeconmicas se estn produciendo transformaciones tecnoculturales de
carcter irreversible, pues como sostiene Beatriz Sarlo: Las transformaciones tecnolgicas son irreversibles por varias razones: en primer lugar porque
19
Castells, Op. Cit. pp.-29 y ss.-
desencadenan procesos sociales y productivos que tienen un impacto tan

fuerte como social; en segundo lugar, porque operan en la dimensin cultural
produciendo reformas no slo tcnicas sino incorporndose al imaginario,
convertidas en estilos que se presentan como la naturaleza de los discursos y
las prcticas. 21 Desde esta perspectiva, las tecnologas audiovisuales no
Sarlo, Beatriz.Todo es televisin, en Instantneas. Buenos Aires, Ariel, 1995, pp.113195.
21
slo inciden en los procesos productivos CAD/CAM sino que acarrean

cambios en el sensorium de masas y una verdadera metamorfosis cognitiva
en los individuos, lo que llevado al lmite supone un vasto proceso de virtualizacin de la cultura.22 La televisin es, visto de esta manera, el espacio
Hemos abordado este tema

en el libro en preparacin:
Cuadra, A. De la ciudad letrada
a la ciudad virtual. Santiago,
LOM, 2003.
22
virtual en que se conjugan los dos pilares de la globalizacin: comunicacin y consumo.

Es claro que la globalizacin es hoy un proceso administrado por el
neoliberalismo, pero que excede con mucho el marco tecnoeconmico.
Por ello se ha dicho con razn que: La globalizacin significa hoy da... que
se pasa de un mundo bsicamente geo-poltico a un mundo geo-econmico y
sobre todo geo-cultural. El espacio es cada vez ms comunicacin, y por lo
tanto, los modelos de apropiacin del espacio comunicacional, son modelos
23
de creatividad, conocimiento y expresividad. 23 La televisin es una de las
Garretn, M.A. Op.Cit. p.114.
industrias de ms alto crecimiento, las tasas de crecimiento del comercio

mundial de programacin bordean el 15%; sin embargo, se trata de una
industria cada vez ms concentrada en menos manos lo que ha llevado a
cierta crtica a hablar de imperialismo cultural.24 Efectivamente, la industria
Entre los textos crticos latinoamericanos destacamos el

libro Chonchol, Jacques.
Hacia dnde nos lleva la globalizacin? Santiago, Lom Ediciones Ltda., 1999, p.3.
24
del entertainment se concentra cada da ms: una veintena de agencias de

publicidad controlan casi el 90% del mercado; otro tanto ocurre con la
industria cinematogrfica donde 4 grupos (Disney, Paramount, 20th Century y Time Warner) controlan la casi totalidad de la produccin. En el
mbito televisivo norteamericano y europeo, el panorama no es distinto;
en el mercado norteamericano no hay ms de cuatro grandes redes Capital Cities/ABC, CBS, NBC y CNN/Time, Warner Aol.25 La globalizacin se
Quessada, D. La socit de
consommation de soi. Genve,
Editions Vericales, 1999.
25
expande por el mundo junto a las imgenes de las grandes redes televisivas que muestran no slo los resplandores del consumismo sino que regimentan la opinin pblica mundial saturando todos los espacios televisivos. Cuando todava estaban frescas las imgenes del la Guerra del Golfo,
hoy asistimos a la Guerra de Afganistn vista por las cmaras y los enviados
especiales de los Estados Unidos, un pas que observ atnito al debut del
20
Comunicacin II
posterrorismo, una forma indita de violencia en red y mediatizada. Si ayer

fue posible hablar de complejo militar-industrial, hoy tenemos que hablar
de complejo militar-meditico no slo como un maridaje de intereses econmicos entre la industria militar y la industria comunicacional sino en
cuanto a que la televisin globalizada se ha convertido en una mquina de
guerra al servicio de las grandes potencias y a disposicin de grupos marginales radicalizados capaces de hacer noticia.
3. Uno de los sntomas ms evidentes de los profundos cambios que
se han operado en las urbes latinoamericanas se relaciona con las nuevas
claves identitarias que delimitan el comportamiento de la poblacin. Pues
como muy certeramente advierte Canclini: No fueron tanto las revoluciones sociales, ni el estudio de las culturas populares, ni la sensibilidad excepcional de algunos movimientos alternativos en la poltica y en el arte, como el
crecimiento vertiginoso de las tecnologas audiovisuales de comunicacin lo
que volvi patente de qu manera venan cambiando desde el siglo pasado el
desarrollo de lo pblico y el ejercicio de la ciudadana. 26 En las grandes ciudades del continente, los nuevos vectores culturales emanan de los estere-
26
Garca Canclini, N. Consumidores y ciudadanos. Mxico,
Grijalbo, 1995, p.23.
otipos vehiculados por los massmedia con la impronta de la violencia y el

consumo aclimatados en estas culturas de frontera. Una reciente cinta
mexicana es notable a este respecto, Amores Perros (1999) del debutante
director Alejandro Gonzlez Iarritu; si bien el filme evoca al Tarantino de
Perros de la calle, supera con creces el estilo del original, instalando en imgenes el ethos que atraviesa e inunda los labernticos meandros de nuestras ciudades en este siglo que se inicia. Al igual que en la novela Manhattan Transfer, la ciudad se nos ofrece como una yuxtaposicin de fragmentos inacabados, haciendo coexistir lo diverso y plural en un mismo espacio
urbano, apenas anudado por un accidente automovilstico. De este modo
recorremos el srdido mundo de las apuestas clandestinas, el rostro marginal de nuestras sociedades de consumo; paradojalmente, un mundo en
que cambian los medios pero las finalidades y motivaciones se mantienen
inalteradas: un mundo underground en que el dinero, la lana y el hedonismo, proyectados por la televisin, siguen orientando las conductas bsicas
de lo que otrora se llam cultura popular. En los extramuros de la ciudad,
los consumidores informales viven su diaria lucha a muerte, como en una
pelea de perros, reconociendo una sola ley: la sobrevivencia y el lucro. Si
21
en los sectores marginales, el imaginario central se expresa principalmente

en torno a una cultura de consumo ligada a bienes tangibles que aseguren
la supervivencia; en los sectores urbanos ms acomodados, se cultiva ms
bien una cultura de consumo simblica, cuyo epicentro sigue siendo, por
cierto, la televisin. Una joven top model, Valeria, debe abandonar el glamour de las pasarelas y de los spots publicitarios debido al accidente. An
cuando su cuerpo ha sido degradado, mutilado; la imagen publicitaria, lo
mantiene vivo: Enchant; su cuerpo transformado en un puro significante
es convertido en mercanca, una silueta virtual se hace intemporal, seduciendo a los consumidores desde los edificios de la gran ciudad. Cuando
Valeria deja de ser la chica ideal, el aviso, de manera muy elocuente aparece como disponible. Si bien su vida se debate en las miserias de un affaire
de clase media; comparte con el resto de los habitantes de la ciudad un
cultura sentimental multiplicada hasta la saciedad por la pequea pantalla,
como sentido ltimo. Su funcin no termina en la promocin de tal o cual
producto, ella se prolonga como protagonista de une histoire damour que
llenar las pginas de ms de una revista del corazn con escndalos y
confesiones, alimentando el imaginario melodramtico de millones. Al
transformar una vida en una telenovela, la cultura massmeditica instala un
nuevo sentido comn: claves identitarias en que se reconocen los cliss al
uso no slo de las relaciones sentimentales sino de los comportamientos
bsicos en una cultura psicomrfica cuyo eje remite a un narcisismo socio27
gentico.27 No nos parece casual que sea el nuevo cine latinoamericano,
Lasch, Ch. La cultura del narcisismo. Santiago. E. Andrs

Bello,1999. Vase adems:
Sennet, R. Op.Cit.
precisamente, el que mejor recoge y traduce el espritu de poca en que

estamos inmersos, pues, si en los setenta fue el boom literario, ltimo
esplendor de la ciudad letrada, hoy son los flujos de imgenes los que
mejor develan la vida urbana contempornea. La consolidacin de una
cultura tecno-urbana-masivo-consumista desplaza y corrompe las utopas
revolucionarias de los sesenta; as, un guerrillero se hace sicario...
La imagen en un sentido ltimo, modifica los modos de significacin
en el seno de una cultura dada; esto es especialmente cierto cuando
hablamos de la imagen electrnica. La televisin recrea en la pantalla un
imaginario para millones de teleadictos, llegando en casos extremos a sustituir a la realidad misma. Gubern nos refiere la llamada paramnesia meditica, una patologa inducida por la teleadiccin y que consistira en un fallo
22
Comunicacin II
de memoria y una prdida de la capacidad de reconocimiento: La teleadiccin constituye una patologa social no infrecuente en las sociedades
industrializadas y sin duda deba ser un teleadicto aquel ciudadano italiano
que de un acontecimiento confesaba cndidamente que no estaba seguro de
si lo haba vivido o lo haba visto en televisin, revelando as la emergencia
social de un nuevo tipo de paramnesia meditica, fruto de la nueva soledad
electrnica.
28
Gubern, R. El eros electrnico. Madrid, Taurus, 2000, p.14.

28
No deja de ser revelador que uno de los polticos de ms xito en este

momento en Italia sea, justamente, Berlusconi, el poderoso hombre de la
industria meditica. En una cultura que ha abolido toda pesantez referencial y semntica, slo queda el destello digital de los significantes, imponiendo el verbo To look por sobre el verbo To be. El pueblo, en tanto sujeto
histrico y poltico activo es desplazado por pblicos, sujeto virtual meditico, pasivo.
En nuestro continente, la ciudad letrada va quedando atrs, restringida
a pequeas lites acadmicas que persisten en levantar su discurso ilustrado frente a las masas vulgares que parecen invadirlo todo. As los espejismos de la ciudad letrada sobreviven precariamente entre vetustos ritos
burocrticos o manifestaciones culturales en extincin cuya mxima
expresin es la Repblica, ya no como realidad poltica sino apenas como
un pastiche. Irrumpe as la ciudad virtual, aquella que ha instilado un nuevo
imaginario en nuestras ciudades, aquel del consumo y el narcisismo al
ritmo frentico de un spot y una batucada. Las nuevas claves identitarias
ya no remiten a lo tnico, social o territorial sino a los massmedia, en particular a la televisin; es ella la encargada de ofrecer los nuevos modos de
parecer, el new look del momento, tan seductor y efmero como lo exige el
mercado.
Nuestras sociedades ya no estn constituidas por ciudadanos sino por
consumidores. De tal manera que la industria televisiva deviene un hontanar de ofertas discursivas de primera importancia. Los Estados nacionales,
lejos de prestar atencin a este nuevo estadio de la cultura, fruto de la globalizacin, insisten en concepciones poltico-culturales ya superadas,
cuando no en un irresponsable laissez faire que deja al arbitrio de variables
de mercado la circulacin de bienes simblicos.
Ante esta verdadera debacle, las respuestas van desde el kitsch neo-
23
populista de derechas de Berlusconi a Lavn hasta el ritualismo democrtico que pretende reeditar la Repblica desde el Estado, revitalizando las
expresiones genuinas de la tradicin y el arte; como afirma Canclini: Las
polticas culturales de los Estados siguen centradas en la preservacin de
patrimonios monumentales y folclricos, y en promover las artes cultas que
estn perdiendo espectadores (plstica, teatro, msica clsica). Las acciones
pblicas respecto de las industrias electrnicas se redujeron al privatizar
radios, canales de televisin y otros circuitos de difusin masiva, en los cuales
se haba intentado sostener casi siempre con poco xito programas arts29
ticos e informativos que representaran la diversidad cultural. 29 Una poltica
Garca Canclini, N. Consumidores y ciudadanos. Mxico,

Grijalbo, 1995, pp.155.
cultural que pretenda legitimarse promoviendo slo las artes cultas y el

pintorequismo folclrico, sin otorgarle un papel protagnico a los massmedia, queda atrapada en una visin burocrtica e ilustrada que la torna en
una esquina cultural intrascendente de la ciudad letrada.
4. Al examinar la televisin hecha en Chile, lo primero que nos sorprende es lo que podramos llamar su glocalizacin, esto es, la adecuacin de
frmulas y formatos probados en otras latitudes al que se acomodan
asuntos y actores locales. El caso ms emblemtico es el programa Quin
quiere ser millonario?, puesto en el aire por la Corporacin de Televisin de
la Universidad Catlica, bajo la conduccin de Don Francisco.
Un segundo rasgo de la televisin hecha en Chile es su afn por despolitizar los acontecimientos locales. No nos referimos, por cierto, a una
ausencia de personajes o agrupaciones polticas, que por el contrario,
abundan en todos los programas tanto de noticias como miscelneos.
Efectivamente existe una inflacin videopoltica que corre a la par con una
despolitizacin del acontecer, en cuanto la realidad no se problematiza
desde lo poltico. Como escribe Beatriz Sarlo: La videopoltica vive en puro
presente. Su punto nodal est fuertemente anclado en el instante que devora
al futuro y al pasado ...La videopoltica necesita ser al mismo tiempo cotidiana , atenta a las formas ms simple de las cuestiones (y en este sentido plebeya), pero sin perder un alto carcter dramtico ...El continuum videopoltico se
extiende a lo largo de todos los gneros audiovisuales (los polticos visitan
todos los shows) y al mismo tiempo es una politizacin despolitizada de esos
30
espacios discursivos.
Sarlo, Beatriz. Op. Cit., p.156157.
30
Es interesante hacer notar que la dramaturgia
meditica desplaza un acontecimiento desde un contexto histrico hacia
24
Comunicacin II
un transcontexto ahistrico, en este sentido la nocin de construccin de la

noticia adquiere toda su radicalidad. Entre los muchos ejemplos recientes,
mencionemos, el caso de Lady Di, el affaire Pinochet o los bombardeos
sobre Afganistn; sea que se trate de asuntos focalizados en un individuo
o cuestiones que ataen a pueblos enteros, lo cierto es que es la televisin
globalizada la que escenifica y construye transcontextos virtuales: una trgica princesa de cuento infantil, el juicio virtual a un tirano o una lejana y
extica guerra. Pensar la televisin como reflejo de una presunta realidad,
no slo es ingenuo sino tericamente insostenible, ya que sera desconocer la construccin in silica que supone la virtualidad.
En tercer lugar, no podemos dejar de notar las peculiares caractersticas del star system criollo que, carente de una industria cinematogrfica,
se ha desarrollado a la sombra de la televisin. Esta suerte de jet set nacional incluye, desde luego, todo tipo de personajes que van desde periodistas a actores profesionales, los que coexisten con una serie de equvocos
personajes del ambiente. Esta aristocracia televisiva conoce sus jerarquas y
rituales, son los rostros de la televisin; individuos que nos resultan familiares y cuya legitimidad en un set est fuera de discusin. As, Don Francisco o Kike Morand, Gonzalo Cceres o Paulina Nin, Jorge Hevia o Margot
Kahl se multiplican ad infinitum en portadas de revistas, pginas de
espectculos y en ms de algn spot publicitario: como en un rgimen de
castas, el jet set es autorreferente y endogmico. En tanto grupo cerrado, se
entrevistan entre s, se relacionan entre s, compiten y disputan entre s,
protagonizando escndalos que llenan pginas frvolas de las revistas
especializadas. La revista y las pginas de prensa sobre televisin constituyen la caja de resonancia meditica que ratifica y consolida el flujo de
imgenes, como un pie de foto, las pginas de comentarios anclan las
imgenes. De este modo, la crtica televisiva sacraliza, por ejemplo, la precaria validez cientfica y estadstica de un ndice como el rating: 31 en el
Carrera, Laura y Rudolph,
Karin. El sujeto trasvestido de
seal: audiencias, rating y otras
ficciones. Una aproximacin al
People Meter. Tesis de la Escuela de Sociologa, dirigida por
el profesor Eduardo Santa
Cruz. Santiago, Universidad
Arcis, 2001.
31
lmite, podramos decir que la mentada crtica construye el xito televisivo

mediante una compleja relacin de feed-back entre un indicador de
escasa validez y el comentario televisivo en las pginas de revistas y
peridicos.
Estamos ante personajes que la televisin convierte en conos culturales, ya no slo un rostro o un cuerpo sino sus modos de vida, su intimidad.
25
El personaje televisivo no participa en el espectculo, la maquinaria

meditica le exige que sea un espectculo. Las ceremonias matrimoniales
de las estrellas devienen mercancas apetecidas, sea que se trate del glamour de una ex Miss Universo como Cecilia Bolocco o de un evento grotesco como la unin de Gonzalo Cceres y Sarita Vsquez. Mantener la vigencia en televisin no slo exige cosmtica o ciruga, sino tambin mucha
imaginacin. No conforme con desnudarnos su actual vida ntima, nuestra
televisin ensaya ahora la frmula de regresiones a vidas anteriores. Con la
participacin de un equipo de expertos la televisin nos lleva a los confines de lo posible, a la seduccin ltima, el salto al ms all. Mediante una
narracin que se desplaza en el tiempo y en el espacio, cada entrevistado
es llevado a un trance desde el cual nos describe entre balbuceos, exticos
paisajes de tiempos lejanos: un sacerdote asexuado en la China del siglo
VI, una princesa en la Italia medieval o el chamn de una misteriosa tribu
precolombina. La nocin misma de intimidad se extiende a la inconmensurabilidad de las vidas anteriores como un ejercicio de la ficcin, la imagi-
El Consejo Nacional de Televisin fue creado en virtud del

artculo 19 nmero 12 de la
Constitucin de 1980; por ley
19.131 el 8 de abril de 1992.
32
nacin y el rating.
Por ltimo, la televisin hecha en Chile exhibe las tensiones culturales
que atraviesan la sociedad chilena del momento. En efecto, se perciben
ciertas asimetras, cuestiones no resueltas que ataen al quehacer televisi-
En el acta de sesin ordinaria del CNTV del 26 de abril de

1999 se lee:El Consejo Nacional de Televisin, en sesin de
hoy y por la mayora de los
seores consejeros presentes,
acord formular a Chilevisin
S.A, el cargo de infraccin al
artculo 2 letra c de las Normas Generales sobre Contenidos de las Emisiones de Televisin, de 1993 por haber
exhibido el da 5 de abril de
1999 a las 23:08 horas la pelcula Instinto animal, con contenidos pornogrficos.
33
vo. Entre las asimetras ms evidentes est la tensin creciente entre las
instituciones que regulan la televisin y los cnones culturales impuestos
por una sociedad de consumo. A este respecto, es interesante consignar lo
sucedido entre el Consejo Nacional de Televisin (CNTV)32 y Chilevisin a
propsito del espacio Cine Premium,33 programacin que fue impugnada
en un momento como pornogrfica; sin embargo, y al mismo tiempo,
tanto el rating como las ganancias por inversin publicitaria aumentaban
de manera notable.34 Una segunda tensin se da en lo que se llama actores desnormativizados, es decir, poderes fcticos que ejercen presin en los
medios de prensa y en instancias de gobierno, nos referimos a organizaciones virtuocrticas como El Porvenir de Chile. La televisin hecha en Chile
Los ingresos de Chilevisin

S.A. por concepto de Inversin
Publicitaria pasaron de $
5.405 millones en 1997 a
$9.416 millones el ao 2000.
El Mercurio: 2 abril 2001.
34
vive la paradoja de estar situada en un medio hbrido en que un modelo

tecnoeconmico de mercado genera audiencias que apetecen bienes simblicos compatibles con un mundo cosmopolita y globalizado; sin embargo, paralela a una economa de mercado subsisten instituciones conserva-
26
Comunicacin II
doras tanto en el dominio poltico como cultural. La televisin hecha en

Chile resulta ser una televisin glocalizada, pero al mismo tiempo polticamente asptica, regulada en sus contenidos por una cultura administrada
desde instituciones coercitivas. A esto se agrega su particular modalidad
de funcionamiento como un star system cerrado, correlato visible de una
mercantilizacin televisiva elitista y postautoritaria. La televisin glocalizada nacional, contrariamente a lo que pudiera pensarse, se ha masificado
con un amplio consentimiento de pblicos diversos; as, aunque elitista y
conservadora, nuestra televisin apuesta a lo masivo popular.
5. La televisin abierta en Chile es, sin duda, el producto cultural de
mayor consumo comparativo.35 Segn datos de Unesco, en 1998, nuestro
pas encabezaba el nmero de aparatos de televisin en la regin con
285 aparatos por cada mil habitantes, con ms de tres millones y medio
de pantallas que cubran el 94.6% de la poblacin. A esto se suma la televisin por cable o satelital que de acuerdo a datos del Consejo Nacional
de Televisin alcanzaba en la misma fecha al 23.7% de los hogares chilenos. En pocas palabras, en nuestro pas se ha consolidado un pblico televisivo amplio que constituye un apetitoso campo no slo para quienes
programan el repertorio televisivo sino, y principalmente, para la industria
De acuerdo a datos consignados en Informe mundial

sobre la cultura. UNESCO.
1998: el consumo de diarios y
revistas alcanza el 11.4%, y el
de libros y revistas un 17.7%,
lo que contrasta con un 33.0%
asignado a Radio y televisin.
Citado por : Getino, Octavio.
Las Industrias Culturales.
Ponencia al Seminario Mercosur Cultural. Santiago, mayo
2001.
35
publicitaria.
Los llamados pblicos televisivos corresponden a una categorizacin
comunicacional que no es asimilable a categoras sociolgicas clsicas
como clase social, manipulacin u otras. Quizs, una buena aproximacin a
este punto es la que propone Garca Canclini cuando se refiere a lo popular: 36 Para entender la eficacia persuasiva de las acciones hegemnicas hay
que reconocer, segn la expresin de Godelier, lo que en ellas existe de servicio hacia las clases populares... Debido a que este servicio no es enteramente ilusorio, las clases populares prestan su consenso, conceden a la hegemona
una cierta legitimidad. Al tratarse de hegemona y no de dominacin, el vncu-
Garca Canclini, N. De qu
estamos hablando cuando
hablamos de lo popular? En
Comunicacin y culturas
populares en Latinoamrica.
Mxico, Felafacs-GG. 1987,
pp.21-37.
36
lo entre ambas se apoya menos en la violencia que en el contrato: una alianza en la que hegemnicos y subalternos pactan prestaciones recprocas.
37
El
37
xito televisivo se basa, exactamente, en un pacto tcito entre audiencias

seducidas por el consumo y un medio que se identifica, promueve y consiente los gustos de la mayora. Es claro que en una sociedad de consumo
que exalta el individualismo y la subjetividad, irrumpen los llamados com-
27
Garca Canclini. Op. Cit. p.31.
portamientos discrecionales que diluyen la clase social como componente

identitaria central. Los pblicos televisivos estn siendo, crecientemente,
personalizados de acuerdo a la lgica del marketing; este fenmeno se
advierte con claridad en la segmentacin producida por la televisin cable.
Lo anterior nos permite explicar una compleja operacin televisual
mediante la cual se recoge la llamada cultura popular de manera ahistrica
y apoltica. Esta suerte de neopopulismo meditico opera sobre la base de
lo que denominaremos plebeyizacin de lo popular.
Mientras lo popular es un constructo social, histrico y poltico, lo plebe38
yo es, eminentemente, un constructo meditico virtualizado,38 de manera
Entendemos por virtualizacin la preeminencia del

material significante en un
signo dado, proceso por el
cual el signo deviene arreferencial y desemantizado.
que lo popular es vaciado de su referencia histrico-contextual y de todo

espesor semntico cultural. En trminos simples, la compleja realidad antropolgica de lo popular, aquella que remite a una historia de violencia, miseria y sometimiento, es reducida a un mero significante, a una imagen: lo
popular se hace telegnico y pop. En dicha imagen reconocemos, por cierto,
los rasgos de superficie de lo popular, vestimenta, tipo racial, habla marginal y conductas prototpicas (patrones cinsicos y proxmicos) e incluso
una cotidianeidad estereotipada. No estamos ante una simple caricaturizacin sino ms bien ante un verosimil. La operacin televisual ms exitosa del
ltimo tiempo ha sido el personaje llamado El Chingao de la telenovela
Amores de Mercado de Televisin Nacional de Chile; en este personaje se ha
logrado plasmar al choro de los bajos fondos criollos. Tanto el habla del personaje como sus gestos y su vestimenta poseen ese aire barriobajero, agresivo y chispeante que seduce a la teleaudiencia. Si bien este personaje acapara la atencin del pblico, hay que decir que Amores de Mercado escenifica,
precisamente, la oposicin/identidad entre los estratos altos y los sectores
populares, al punto que la telenovela, al igual que El prncipe y el mendigo,
utiliza el motivo del doble: la historia de dos hermanos gemelos que viven
vidas opuestas. Lo popular emerge desde lo cotidiano, como en un cuadro
de costumbres podramos afirmar que, en cierta medida, esta telenovela: Es
una pintura filosfica o festiva y satrica de las costumbres populares: 39 lo plebeyo es neocostumbrista. Aunque hasta el presente las producciones televisivas se hayan enmarcado en una opcin conservadora, no podemos olvidar que el costumbrismo sirvi a escritores de la talla de Blest Gana para
criticar la sociedad de su tiempo y plasmar su espritu de avanzada.
28
Comunicacin II
Los personajes de mayor xito se asocian a lo grotesco, as El Malo,
estatuye un espacio virtual simblico que anula las diferencias sociales
Esta es la clsica definicin

que hace Mesonero Romanos
del cuadro de costumbres y
que es recogida por Manuel
Rojas en Los costumbristas
chilenos. Santiago, Zig-Zag,
1957, p.9.
instituyendo, en cambio, el mero rasgo cotidiano neocostumbrista. De este
40
Charly Badulaque o El Washington hacen rer a un pblico televisivo que

establece la identidad y la diferencia consagrando el statu quo en una
sociedad conservadora altamente diferenciada. La plebeyizacin televisual
modo, el hecho aberrante de que el 20% ms rico se apropie del 61% del
ingreso nacional, mientras que el 20% ms pobre slo acceda a menos del
5.0% del ingreso, queda abolido. La diferenciacin social y econmica es
virtualizada en el imaginario social, es decir, desprovista de toda referencia
histrica y desemantizada polticamente, para devenir diferenciacin casustica (neocostumbrista): trama, personaje. El neocostumbrismo consagra la
ex-nominacin en una sociedad de consumo despolitizada.40 La plebeyizacin es, examinado con atencin, uno de los dispositivos fundamentales
para hacer posible la exnominacin, pues extiende y profundiza la lgica
del consumo como sentido comn. En un sentido ms amplio, podramos
repetir con Garca Canclini que la desigualdad se instala en la cotidianeidad de grupos e individuos: La sociedad organiza la distribucin desigual de los bienes materiales y simblicos, y al mismo tiempo organiza en
los grupos y los individuos la relacin subjetiva con ellos, las aspiraciones, la
conciencia de lo que cada uno puede apropiarse. En esta estructuracin de la
vida cotidiana se arraiga la hegemona: no tanto en un conjunto de ideas
alienadas sobre la dependencia o la inferioridad de los sectores populares
como en una interiorizacin muda de la desigualdad social, bajo la forma de
disposiciones inconscientes, inscriptas en el propio cuerpo, en el ordenamiento
del tiempo y el espacio, en la conciencia de lo posible y de lo inalcanzable. 41
Desde otro punto de vista, la plebeyizacin no es un constructo meditico que se impone a los pblicos, ms bien se trata de un conjunto de condiciones de posibilidad para que los habitus,42 se actualicen; as los sujetos
exteriorizan aquellas determinaciones sociales interiorizadas como patrones de consumo. La fuerza del neopopulismo meditico o poltico radica,
justamente, en esta congruencia entre individuos y un cierto sistema de
relaciones sociales que aparece como obvio y natural. La plebeyizacin se
fundamenta, en ltima instancia, en disposiciones perceptuales, cognitivas
y de comportamiento instiladas como modos de ser.
39
Cuadra, lvaro.La ciudad

sin rostro. El consumismo:
consumacin de la mitologa
burguesa, en La pantalla delirante. Santiago, Lom-Arcis,
1999, pp.125-133.
El individuo como principio cultural, econmico y poltico,
oculta toda pesantez social,
histrica y poltica: todos
somos individuos. Esta pseudo
universalidad enmascara las
profundas desigualdades
sociales; mediante un proceso
que Barthes llam exnominacin, la lgica mercantil hace
de una sociedad burguesa una
sociedad annima. Esto posee
la mayor trascendencia, pues
mediante la exaltacin del individualismo se despolitiza el
habla social, convirtiendo en
los hechos un orden histrico
en un orden natural. La despolitizacin del habla social suspende toda referencia histrica
y a las relaciones sociales. De
hecho, slo el presentismo y la
amnesia pueden garantizar la
completa ex-nominacin burguesa. Por este camino, no se
puede llegar sino al fin de la
historia.
Al masificarse los comportamientos mercantilistas el consumism- se instala una ilusoria igualdad social; el mercado
incorpora en una lgica de conjuncin, a las ms amplias
capas de la poblacin El consumismo, no es otra cosa que la
consagracin de la mitologa
burguesa y su disolucin en lo
cotidiano. En pocas palabras, la
29
Los pblicos televisivos se instalan ms bien en la esfera de aquello
cultura contempornea es la
culminacin de un proceso
mediante el cual una ideologa
se ha transformado en sentido
comn. Si nuestra hiptesis es
correcta, se ha producido una
mutacin en el trasfondo aproblemtico, holstico y estructurado de lo que consideramos
obvio; aquello que ha sido llamado el lebenswelt.
que los clsicos marxistas llamaban lo superestructural, de tal suerte que

la oposicin cultura hegemnica-cultura subalterna puede resultar maniquea a la hora de caracterizar la plebeyizacin, en cuanto dicha dicotoma
no alcanza a dar cuenta de la complejidad antropolgica que supone
esta operacin televisual. Extremando nuestra lnea de pensamiento, es
posible concebir la plebeyizacin como un fenmeno cultural que reconfigura el imaginario social, generando una cultura psicomrfica en que
Garca Canclini, N. De qu
estamos hablando...? p.33.
tanto lo hegemnico como lo subalterno se desdibujan. Esta revolucin de
Garca Canclini recoge este

concepto de Pierre Bourdieu:
...los habitus sistematizan el
conjunto de las prcticas de
cada persona y cada grupo,
garantizan su coherencia con el
desarrollo social ms que cualquier condicionamiento ejercido por campaas publicitarias
o polticas... Op. Cit., p.33.
con la ahistoricidad de los espacios virtuales: expansin topolgica y
41
la subjetividad promovida por el consumo resulta del todo congruente
42
acrnica de verdaderos transcontextos que operan como nuevas estructuras psquicas. Si bien la plebeyizacin es un fenmeno, en primer lugar,
televisivo, sospechamos que posee un alcance mucho ms vasto y que
concierne a toda la vida social.
La plebeyizacin corre paralela a la consolidacin de una sociedad de
consumo como nuevo diseo socio-cultural, rostro visible de una economa
de mercado y forma poltica de una democracia mercantil. 43 La plebeyiza-
Seguimos, en este punto, la

argumentacin de: Rochefort,
Robert. La socit des consommateurs. Paris. ditions
Odile Jacob, 1995: ...la socit
de consommation nest que la
forme mercantile de la dmocratie: p.12 y ss.
43
cin promovida por la televisin y multiplicada por los spots publcitarios es

el correlato cultural de la sociedad de consumidores y de una democracia
mercantil. Lejos de representar un vaciamiento de sentido y la irrupcin de
lo vulgar, la plebeyizacin opera ms bien borrando los lmites entre una
cultura de lites y una cultura de masas. Lo plebeyo desacraliza las diferencias, aniquila las distancias y disuelve las jerarquas. La plebeyizacin, en
El aspecto inmaterial del

consumo ha sido propuesto
por Rochefort como una dialctica entre la necesidad y el
placer: Il sagit de lincorporation de limaginaire du consommateur dans le biens et les
services ou dans les faons de
les vendre. Ce sont en quelque
sorte toutes les caracteristiques
de ce qui se consomme en complementarit de la fonction dusage...Mais alors que limaginaire appartient aux individus,
linmmatriel est une caractristique du bien de consommation. Rochefort. Op. Cit. p.31.
44
tanto operacin meditica, promueve desde la videsfera una cultura pop

globalizada que fluye adaptndose a los diversos mbitos locales, manteniendo inalterados sus contornos. Si la democracia mercantil sustituye el
concepto de ciudadano por el de consumidor, la plebeyizacin homogeniza
el imaginario social aboliendo la nocin misma de clase y poniendo en su
lugar un ethos indiferenciado: el homo aequalis. La plebeyizacin convierte
el consumo ya no en la satisfaccin de necesidades, aspecto funcional y econmico, sino en satisfaccin de deseos, aspecto inmaterial-libidinal,44 definidos en el imaginario de cada individuo.
6. Uno de los rasgos centrales de la nueva televisin es su clamor por
la interactividad. Los diversos canales nos invitan a telefonear o enviar e-
30
Comunicacin II
mails para expresar nuestros puntos de vista. Vivimos la era de la opinin

personal, las heterarquas de otrora ceden su lugar a la espontaneidad y
proximidad del hombre comn. La televisin contempornea inaugura la
horizontalizacin de todas las voces. Esto es especialmente cierto en el
mbito de la llamada videopoltica: En ese macroespacio las opiniones se
presentan como equivalentes y la especificidad del juicio experto retrocede
ante la no especificidad del juicio legitimado por el sistema de estrellato. Un
jugador de ftbol y un canciller pueden ser presentados como emisores equivalentes no slo sobre temas deportivos sino tambin sobre temas internacionales... En temas que tocan las problemticas de la vida cotidiana, los polticos, los expertos y los ciudadanos son equivalentes.45 La plebeyizacin es la
45
expresin cultural de la pasin igualitaria en una democracia mercantil

cuya agora o forum es el macroespacio meditico. La lnea telefnica o los
e-mails son las nuevas modalidades por las cuales la teleudiencia se expresa en directo frente a un problema determinado; sea que se trate de una
crisis internacional o de algn problema familiar o de barrio, todos son
convocados a dar su opinin. El Termmetro, un programa de Chilevisin,
quiere medir de manera instantnea y transparente las opiniones de la
poblacin en torno a tal o cual asunto, para ofrecernos al final de la emisin un cuadro estadstico que expresa en porcentajes, como en las
encuestas, lo que opinan los ciudadanos. Ntese cmo la plebeyizacin instala la interactividad, precisamente, en el lugar que ocupaba la participacin ciudadana en el seno de la antigua democracia. Si antes un ciudadano
se expresaba en una junta de vecinos o en un sindicato, hoy en calidad de
teleciudadano se expresa por telfono o email. Es claro que estamos asistiendo a lo que se ha dado en llamar una democracia de opinin cuyo instrumento privilegiado es la encuesta.
La plebeyizacin no afecta tan slo a programas de opinin como El
Termmetro, pues podemos rastrear la misma lgica en todo el periodismo
televisivo. Llama la atencin que en los noticiarios de televisin los hechos
noticiosos son reconstruidos desde el testimonio del hombre comn; la
entrevista complementa desde su espontnea oralidad aquello que las
cmaras nos muestran. Esta prctica televisiva la hallamos incluso ante
sucesos internacionales como el atentado contra el World Trade Center en
Nueva York, donde los protagonistas de las primeras notas fueron policas,
31
Sarlo. Op. Cit. p.159.
bomberos y dueas de casa. Llevando al extremo esta operacin televisual

se llega a plebeyizar la imagen misma, recurriendo al video amateur y a
imgenes sin editar. El macroespacio televisivo, mediante una operacin
que denominamos plebeyizacin, construye la cultura pop de nuestros
das.
La cultura pop puede ser entendida como la confluencia de un conjunto de condiciones que la hacen posible. En primer lugar, estamos ante
una cultura creada y transmitida por los massmedia, particularmente por
la televisin. En segundo lugar, se trata de una cultura virtual, es decir se
verifica en los llamados espacios virtuales producto de las tecnologas
digitales. Lo virtual no podemos entenderlo como antinomia de lo real,
sino ms bien como una realidad sgnica; como nos aclara Castells: /Lo virtual-real/ Es un sistema en el que la misma realidad (esto es, la existencia
material/simblica de la gente) es capturada por completo, sumergida de
lleno en un escenario de imgenes virtuales, en el mundo de hacer creer, en el
que las apariencias no estn slo en la pantalla a travs de la cual se comuni46
ca la experiencia, sino que se convierten en la experiencia.46 En tercer lugar,
Castells, M. La era de la informacin. Mxico, Siglo XXI,

1999, Vol I, p.406.
dado que la experiencia se da en el plano de la virtualidad-real, se trata de

experiencias que estn ms all de las coordenadas temporo-espaciales
ordinarias; en este estricto sentido, la cultura pop se constituye como un
transcontexto ahistrico. Por ltimo, la plebeyizacin no slo virtualiza la
realidad histrico-antropolgica de lo popular sino que ofrece los espacios
interactivos para que los pblicos consumidores participen de esta nueva
democracia mercantil. La cultura pop es la exteriorizacin virtual de los
diversos imaginarios sociales, idiosincrtica y pancultural al mismo tiempo.
Como un ambico videoclip, el flujo de imgenes va conformando la cultura pop absorbiendo todas las posibilidades expresivas a escala global,
desde Chiapas a Kabul, todos pueden encontrar su espacio y su tiempo
virtuales. En rigor, la humanidad siempre ha experimentado la realidad
como una virtualidad, pues las diversas civilizaciones se han construido a
partir de sistemas de modelizacin sgnicos; lo nuevo que aportan las nuevas tecnologas radica en que los sistemas de modelizacin se han aproximado de tal manera a nuestros procesos psquicos que reconfiguran la
percepcin del espacio y del tiempo, lo que radicaliza y perfecciona el
make believe, alterando profundamente el procesamiento de la informa-
32
Comunicacin II
cin. Las consecuencias de mediano y largo plazos son claras: estamos

ante una metamorfosis cognitiva en curso que supone una alteracin del
sensonrium de masas, procesos que redundan en un modelo civilizatorio
indito. La televisin es el epicentro de esta mutacin antropolgica, reestructurando el orden tecnoeconmico en su versin tardocapitalista,
transformando los fines y legitimidades del quehacer poltico y creando
nuevas coordenadas psico-sociales que inauguran una nueva cultura.
1.3.3. Introduccin a la tercera unidad: Las nuevas lgicas

hipertextuales
1. El anillo de Moebius
En este primer punto, seguiremos muy de cerca un artculo reciente
de Jean Clment, quien pone de relieve, como veremos, algunos aspectos
centrales de la hipertextualidad.
La nocin de hipertexto posee tanto una dimensin material, en
cuanto depende de las posibilidades tecnolgicas para su realizacin;
como una dimensin intelectual, pues inaugura nuevos modelos semnticos para un lector humano. En este aspecto coincidimos con Clment
cuando plantea: Lide que je dfend ici est que lhypertexte peut senvisager
comme un systme la fois matriel et intellectuel dans lequel un acteur
humain interagit avec des informations quil fait natre dun parcours et qui
modifient en retour ses reprsentations et ses demandes.* Esta doble dimensin de la hipertextualidad est ya presente en Nelson, quien propuso, de
hecho, el concepto: Il sagit dun concept unifi dides et de donnes interconnectes, et de la faon dont ces ides et ces donnes peuvent tre dites
* Clment, Jean. Su texte

lhypertexte: vers une pistemologe de la discursivit
hypertextuelle, en www.acheronta.org/acheronta2/dutextel.htm
sur une cran dordinateur.* Notemos que lo hipertextual es, al mismo

tiempo, una modalidad en que se organizan datos y un modo de pensar.
La hipertextualidad nace, precisamente, de la relacin entre un dispositivo
tecnolgico y un lector emprico; la hipertextualidad se definira como un
* Nelson, T. H. Literary Machines 93.1. Myndful Press, Sausalito, 1992. Citado por Clment J. Op. Cit.
modo particular de relacin texto-lector, o en palabras de Clment: A la diffrence dune base de donnes, lintrt de lhypertexte ne rside donc pas seulement dans les units d'informations quil contient ni dans la faon dont elles
sont organises, mais dans la possibilit quil offre de construire une pense ou
33
un discours partir de ces donnes. Cette laboration d'un sens opre travers un parcours-lecture est certes le propre des textes en gnral, mais dans le
cas de lhypertexte elle revt un caractre particulier qui tient sa non-linarit. * Como podemos advertir, y siguiendo a Clment, la hipertextualidad
* Clment, Jean. Op. Cit., p. 2.
adquiere su especificidad en tanto se propone como un trayecto de lectura

no lineal y, en principio, discontinuo.
Al enfrentarnos a un texto que se nos ofrece como no lineal, se abre
ante nosotros un espectro de posibilidades, de las cuales emerge nuestra
lectura del texto. El hipertexto digital, a diferencia de un hipertexto elemental como una enciclopedia impresa, ya no exige un lector que se acomode a sus caractersticas sino que es el texto el que debe ajustarse a la
voluntad de un lector. Conviene tener presente lo que afirma Pierre Lvy:
...la interpretacin, es decir la produccin de sentido, ya no remite exclusivamente a la interioridad de una intencin, ni a jerarquas de significaciones
esotricas, sino a la apropiacin, siempre singular, de un navegador o de un
surfista.* Esta caracterstica de los hipertextos tiende a hacer muy borro-
* Levy, Pierre.La virtualizacin del texto, en Qu es lo

virtual? Mxico, Paids, 1999.
sos los lmites de lo que hemos entendido por lectura y escritura, pues
como advierte Lvy con lucidez: la tendencia contempornea a la hipertextualizacin de los documentos se puede definir como una tendencia a la indistincin, a la mezcla de las funciones de lectura y de escritura. Abordamos aqu
el proceso de la virtualizacin propiamente dicho, que a menudo equilibra la
exterioridad y la interioridad, en este caso la interioridad del autor y la condicin ajena, exterior, del lector en relacin al texto. Este paso continuo del interior al exterior, como en un anillo de Moebius, caracteriza a la lectura clsica,
pues el lector, para comprender, debe reescribir el texto mentalmente y, por
lo tanto, penetrar en su interior....la hipertextualizacin objetiva, operacionaliza y traslada esta identificacin cruzada entre el lector y el autor al poder de la
colectividad.*
* Ibidem, p. 43.
La discontinuidad como caracterstica hipertextual ya ha sido explorada

por numerosos artistas modernos, utilizando para ello el dispositivo collage, la yuxtaposicin de fragmentos que contienen espacios semnticos
potenciales que exigen un lector cmplice. Examinaremos ms en detalle
el caso de Rayuela, un texto paradigmtico en cuanto prefigura las posibilidades hipertextuales.
34
Comunicacin II
2. Como leer Encarta...

Las nuevas tecnologas actualizan algunas interesantes reflexiones e
intuiciones en torno a la textualidad plural o abierta. En efecto, muchos
postulados postestructuralistas encuentran una inusitada vigencia y pertinencia frente a los llamados hipertextos. En esta lnea exploratoria nos
parece indispensable releer algunos escritos de Roland Barthes en relacin al texto plural y Umberto Eco respecto a la nocin de obra abierta.
La pluralidad textual no es, por cierto, un hecho nuevo, se trata de un
problema de antigua data. Bastar recordar que durante la Edad Media,
San Jernimo, San Agustn y otros fundaron una potica en que los textos
se conceban abiertos o plurales. La obra era susceptible de ser utilizada
ms all de su sentido literal: el sentido alegrico, el sentido moral y anaggico. Aunque se trata de una apertura relativa en cuanto prescribe y
autoriza ciertos trayectos de lectura y clausura otros, cuestin que har crisis con el barroco. Durante la Edad Media se da una concepcin eletica
del mundo, una potica de lo unvoco: un cosmos ordenado cuyas leyes y
jerarquas aparecen instituidas por el logos creador; estamos ante una cultura simblica o semntica. Ser la modernidad esttica, el simbolismo en
particular, el que producir un desplazamiento inconsciente y gradual
hacia un modelo plural. Ya Verlaine intua la riqueza esttica de la nuance,
lo indeterminado: Car nous voulons la nuance encore/pas la couleur, rien
que la nuance!. * Estas agudas intuiciones tendentes a la pluralidad textual
no encontraron, empero, una teorizacin que las convirtiera en un progra-
* Eco, Umberto. Obra abierta.

Barcelona, Editorial Ariel,
1979.
ma escritural; habra que esperar el siglo XX para que lo abierto se convirtiera en centro de reflexin crtica y terica. Como afirma Eco: Ahora...tal
conciencia est presente sobre todo en el artista, el cual, en vez de sufrir la
apertura como dato de hecho inevitable, la elige como programa productivo
e incluso ofrece su obra para promover la mxima apertura posible. * La idea
de apertura est estrechamente ligada a la nocin pragmtica de interac-
* Ibidem, p. 75.
cin: el usuario deja de ser un ente pasivo para devenir un lector activo
capaz de construir y personalizar su trayecto de lectura. Junto a Verlaine,
quizs sea Mallarm quien mejor haya intuido esta posibilidad de apertura
textual cuando concibi su Livre: En el Livre, las mismas pginas no habran
debido seguir un orden fijo: habran de ser relacionables en rdenes diversos
segn leyes de permutacin. Tomando una serie de fascculos independientes
35
(no reunidos por una encuadernacin que determinase la sucesin), la primera y la ltima pgina de un fascculo habra debido escribirse sobre una
misma gran hoja plegada en dos que marcase el principio y el fin del fascculo;
en su interior jugaran hojas aisladas, simples, mviles, intercambiables, pero
de tal modo que, en cualquier orden que se colocaran, el discurso poseyera un
sentido completo. *
* Eco, Umberto. Op, Cit. , p 87.
No podemos dejar de relacionar el Livre con algunos de los ms audaces proyectos escriturales de la modernidad; en la literatura latinoamericana la referencia a Rayuela (1963) de Cortzar es inevitable. Como podemos
advertir, Mallarm tuvo en mente algo muy similar a los textos con que
hoy trabajamos en una PC. El texto deja de ser objeto de lectura pasiva
para transformarse en un artefacto sintctico-semntico y pragmtico; es
decir, slo la participacin del lector construye un texto posible, tal como
lo pens Mallarm: Le volume, malgr limpression fixe, devient, par ce jeu
mobile de mort il devient vie. * Esta idea es absolutamente congruente
* Ibid.
con el concepto de obra abierta, planteado por Eco durante la dcada de

los sesenta: 1. las obras abiertas en cuanto en movimiento se caracterizan
por una invitacin a hacer la obra con el autor; 2. en una proyeccin ms
amplia hemos considerado las obras que, an siendo fsicamente completas
estn, sin embargo, abiertas a una germinacin continua de relaciones
internas que el usuario debe descubrir y escoger en el acto de percepcin de
la totalidad de los estmulos 3. toda obra de arte est sustancialmente abierta a una serie virtualmente infinita de lecturas posibles, cada una de las cuales lleva a la obra a revivir segn una perspectiva, un gusto, una ejecucin
personal. *
* Ibidem, p 98.
La tesis de Eco, tras ms de un cuarto de siglo, sigue siendo muy

vigente y junto a Barthes, quiebra el clis de un estructuralismo cerrado,
inmvil y ahstrico. Barthes, elabora, justamente, un concepto absolutamente afn al del semilogo italiano, texto plural, que describe en los
siguientes trminos: En este texto ideal las redes son mltiples y juegan entre
ellas sin que ninguna pueda reinar sobre las dems; este texto no es una
estructura de significados, es una galaxia de significantes; no tiene comienzo,
es reversible ...los sistemas de sentido pueden apoderarse de este texto absolu-
* Barthes, Ronald, en Sarlo,

Beatriz, El Mundo de Roland
Barthes. Buenos Aires, C.E.A.L.,
1981, s/z
tamente plural, pero su nmero no se cierra nunca, al tener como medida el

infinito del lenguaje. * Barthes lleva al extremo su idea de un texto plural
36
Comunicacin II
como una galaxia de significantes ya no basada en una estructura sino en

redes: en pocas palabras, lo que Barthes imagina son flujos de significantes
susceptibles de infinitas lecturas. Con todo lo fascinante que resulta una
inmersin en lo absoluto del lenguaje, esta posibilidad reconoce restricciones narrativas, gramaticales y lgicas, de tal suerte que la pluralidad
slo es concebible como textos moderadamente plurales o, como los llama
Barthes, polismicos. La va de este plural limitado sera la connotacin.
Tanto la obra abierta como el texto plural nos parecen absolutamente contemporneos con el concepto de hipertexto acuado en el mundo ciberntico por Theodor H. Nelson: Con hipertexto me refiero a una escritura no
secuencial, a un texto que bifurca, que permite que el lector elija y que se lea
mejor en una pantalla interactiva. * Obviamente, las tecnologas actuales
extienden la nocin de texto ms all de lo verbal, por ello hipertexto e
hipermedia se utilizan, normalmente, como sinnimos. Como explica Landow: Con hipertexto, pues, me referir a un medio informtico que relaciona
* Landow, George.La convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa,

en Hipertexto. Buenos Aires,
Paids, 1995, p.15.
informacin tanto verbal como no verbal. Los nexos electrnicos unen lexias
tanto externas a una obra, por ejemplo, un comentario de sta por otro autor,
o textos paralelos o comparativos, como internas y as crean un texto que el
lector experimenta como no lineal o, mejor dicho, como multilineal o multisecuencial. *
* Ibidem, p.16.
Las tres nociones que hemos reseado coinciden, por lo menos en

tres aspectos que remiten a una nueva textualidad. La apertura o pluralidad depende, en primer lugar de la suplantacin de estructuras relativamente fijas de significados (conceptos), por redes y flujos de significantes (perceptos); lo que hemos llamado: procesos de virtualizacin; en segundo
lugar, esto permite hacer del lector un ente interactivo, participativo: darle
vida al texto, ejecutarlo, hacer una lectura personal; por ltimo, la relacin
texto-lector se torna multisecuencial en la medida que se crean vnculos
entre lexias diversas. Esta nueva textualidad es aquella que se nos propone
en una enciclopedia interactiva como Encarta, en que cada usuario establece recorridos verbales e icnicos; otro tanto ocurre si nos adentramos
en Internet en busca de alguna informacin; y en un caso extremo, experimentamos la pluralidad en imgenes en un videoclip. En los tres casos, el
usuario construye su trayecto de lectura a partir de redes y flujos de significantes, experimentando la multisecuencialidad. Tericamente se enfatiza
37
la praxis o produccin de sentido, de manera que esta nueva textualidad afirma la lectura como acto de libertad y resistencia ante los cnones ideolgicos o de consumo. La nueva textualidad inaugura un paradigma indito que
hemos llamado saber virtual; esta nueva modalidad del saber nos obliga a
revisar los modelos semnticos al uso, a la luz de la nueva textualidad.
3. Una caja de bolitas...

Intentar delimitar un cierto saber virtual, supone y exige hacernos
cargo del problema del significado, esto es, de la relacin entre signos y
pensamiento. Desde un punto de vista semiocultural, el problema que
nos hemos planteado se inscribe dentro de los lmites de la semntica;
por ello, nos interesa describir muy sucintamente tres modelos semnticos bsicos que formula Eco en su Tratado,* a saber: el Modelo KF, el
* Eco, Umberto.Tratado de
semitica general. Barcelona,
Editorial Lumen, p.181 ss.
Modelo Semntico Reformulado (MSR) y muy especialmente el llamado

Modelo Q.
Durante la dcada de los sesenta, Katz y Fodor propusieron un anlisis
componencial, el rbol KF, cuyo fundamento es de corte intensional; para
estos tericos, el significado de un signo (lingstico) estara dado por una
eleccin binaria entre las distintas ramificaciones componenciales de un
signo, segn criterios o indicadores sintcticos (animado/inanimado, por
ejemplo) e indicadores semnticos, equivalentes a los semas. Eco comenta:
Katz y Fodor precisan que los componentes semnticos no deben depender,
para ser interpretados, de la situacin o circunstancia en que la frase se pronuncia. Efectivamente, como se ve, indican diversas formas posibles de eliminar la ambigedad, pero su teora semntica no pretende determinar cundo,
cmo y por qu se aplica (usa) la frase en un sentido y cundo en otro. * Es
* Ibidem, p. 182.
claro que el modelo KF muestra, en efecto, los rudimentos de un Diccionario, en cuanto describe las competencias lingsticas ideales; mas no alcanza a explicar aquello que Eco llama competencia histrica.
En un esfuerzo por superar el modelo KF, Eco nos ofrece un Modelo
Semntico Reformulado (MSR) que, en lo esencial, incluye en la representacin semntica selecciones contextuales y circunstanciales; las presuposiciones contextuales estaran cubiertas por la nocin de correferencialidad,
mientras que las presuposiciones circunstanciales equivale a lo que emisor
38
Comunicacin II
y destinatario saben sobre los fenmenos o entidades. Ambas selecciones,

segn Eco, pertenecen al mbito pragmtico.* El mismo autor reconoce
una de las limitaciones del MSR, cuando seala: En resumen, cada una de
* Eco, Umberto (1981), Op.

Cit., p 194 yss.
las marcas constituye, en el interior del semema, una especie de semema

embedded (incrustado) que genera su propio rbol y as sucesivamente hasta
el infinito. * El MSR no puede representar un universo semntico tal; aun-
* Ibidem, p 221 yss.
que abandona parcialmente el esquema diccionarial basado en la clasificacin y se aproxima a la nocin de Enciclopedia:...entiendo por competencia
diccionarial algo que se limita a registrar para una determinada entidad, la
pertenencia a un cierto nudo de un rbol de los directorios. La competencia
enciclopdica se identifica, en cambio, tanto con el conocimiento de los nombres y de los archivos, como con el conocimiento de su contenido. *
El llamado modelo Quillian o Modelo Q, nos parece el ms prximo a
* Eco, Umberto. Kant y el ornitorrinco. Barcelona, Lumen,

1999, p.267.
la nueva textualidad, pues se basa en un proceso de semiosis ilimitada que

toma la forma de una red n-dimensional. Basado en la categorizacin
ontolgica de Charles S. Peirce, Eco propone la siguiente descripcin del
Modelo Q: El modelo Quillian se basa en una masa de nudos interconexos
conectados entre s por diferentes tipos de vnculos asociativos. Para cada significado de lexema debera existir en la memoria un nudo que previera como
patriarca suyo el trmino por definir, en este caso llamado type. La definicin
de un type A prev el empleo, como interpretantes suyos, de una serie de otros
significantes que van abarcados como tokens (y que en el modelo son otros
lexemas). * Recordemos que para Peirce el type corresponde a un legisigno
o valor semntico, mientras que el token corresponde al sinsigno, al signo-
* Eco, Umberto (1981) Ibidem,

p.222.
ocurrencia; as por ejemplo, el token puede ser una moneda que convencionalmente remite al type: valor oro. En suma, el modelo Q prev que
cualquier signo remita a otro, en que cada signo es type o token de algn
otro. Eco nos proporciona la siguiente imagen de este modelo: Podramos
imaginar las unidades culturales particulares como un nmero muy elevado
de bolitas contenidas en una caja: al agitar la caja, se verifican diferentes configuraciones , vecindades y conexiones entre las bolitas. Dicha caja constituira
una fuente informacional dotada de alta entropa y constituira el modelo
abstracto de las asociaciones semnticas en libertad. * Esta caja de bolitas es
* Ibidem, p. 224.
el equivalente semntico del texto absolutamente plural, sin embargo,

sabemos que existen leyes de asociacin, esto es, existe un modelo semi-
39
tico que estatuye un cdigo; por ello, Eco completa su imagen: Y en consecuencia deberamos pensar en bolitas magnetizadas que establecen un sistema de atracciones y repulsiones, de modo que unas se acercan y otras no.
Semejante magnetizacin reducira las posibilidades de relacin mutua.
Constituira un s-cdigo. Mejor an: podramos pensar que cada unidad cultural de ese Universo Semntico Global emite longitudes de onda que la colocan
en sintona con un nmero limitado (aunque muy amplio) de otras unidades.
Tambin en este caso tendramos un s- cdigo. Slo que deberamos admitir
que las longitudes de onda pueden cambiar a causa de los nuevos mensajes
emitidos y que, por lo tanto, las posibilidades de atraccin y repulsin cambian con el tiempo. *
* Eco, Umberto (1981)Op. Cit.,

p.225.
El Modelo Q, nos parece una aproximacin ms que pertinente a la

nueva textualidad en cuanto presupone la posibilidad de modificar el cdigo mismo, abriendo nuevas posibilidades asociativas entre los signos; esto
es de capital importancia pues implica la posibilidad de innovar, creando
nexos imprevistos. Al igual que nuestro pensamiento, el Modelo Q se basara en la creatividad asociativa. Recapitulando, segn nuestra lnea de pensamiento, la nueva textualidad, abierta y plural, intuida por los poetas simbolistas y teorizada por los postestructuralistas ha encontrado su realizacin ms plena en los llamados hipertextos. Esta hipertextualidad entraa
nuevos modelos semnticos que, como el Modelo Q, supone una semiosis
ilimitada capaz de mutar el cdigo asociativo, esto es: crear nexos inditos;
dando paso, de este modo a una metamorfosis cognitiva. No asistimos, por
lo tanto, a un derrumbe de los saberes consolidados en virtud de la palabra escrita, como alegan algunos tericos apocalpticos, sino a una revolucin semisica y cognitiva: el saber virtual.
4. Cambio de guardia...
Concebir las asociaciones semnticas como una topologa mvil multidimensional, desplaza la nocin de estructura por la nocin de redes y flujos. Esto nos lleva a legitimar las asociaciones semnticas ya no respecto a
un orden fijo y delimitado sino con respecto a su uso o actualizacin en
determinados contextos. Como muy bien lo advirti Barthes, la connotacin evidencia los rasgos de esta nueva textualidad; as la denotacin remi-
40
Comunicacin II
te a un cdigo mientras la connotacin emana de los contextos en que se

sita un signo. La nocin misma de sentido se debilita cuando no existe
una gramtica a la cual se pueda apelar como instancia de legitimidad, en
cambio adquiere vigencia la nocin de performatividad en cuanto categora pragmtica. Esta nueva textualidad puede ser leda, en trminos lotmannianos, como el trnsito desde una cultura gramatical, regida por sistemas
de reglas y orientada a los contenidos, hacia una cultura textual, basada en
repertorios de ejemplos o comportamientos y orientadas, ms bien a la
expresin. *
Los procesos de virtualizacin en los que estamos inmersos pueden ser
* Eco, Umberto (1981). Op.

Cit., p. 246 yss.
interpretados, desde nuestro punto de vista, como un cambio de los cdigos de asociacin semntica y adquiere la forma de una revisin crtica de
los supuestos culturales anteriores. En esta perspectiva, las teorizaciones
postestructuralistas en torno al texto plural o la obra abierta, as como los
actuales desarrollos tericos sobre la hipertextualidad y la virtualizacin
estn reorganizando el Universo Semntico Global. Como advierte Eco: /los
procesos de cambio de cdigo/ ...son los casos en que en una cultura determinada, un campo semntico, organizado de determinado modo, comienza a
disolverse para dejar su lugar a un campo organizado de forma diferente;
hemos de dar por descontado que difcilmente se produce dicho cambio de
guardia sin traumas y que con mayor facilidad pueden coexistir durante
mucho tiempo cambios semnticos complementarios o incluso contradictorios. * El llamado cambio de guardia que quiere reorganizar los campos
* Ibidem, p.151.
semnticos escenifica la dimensin poltica del saber; pues, la irrupcin de

los nuevos vnculos semnticos no pueden ser sino deletrea y corrosiva
respecto de una organizacin dada del saber; por ello, lo nuevo slo
puede irrumpir en tanto crtica radical frente a los epistemes legitimados
en el seno de una sociedad en un momento histrico determinado. Dems
est decir que el cambio de guardia toma la forma de una confrontacin
que reconoce adhesiones y resistencias; en ltima instancia, no se trata de
una mera confrontacin agonstica sino del encuentro de intereses que
adquieren formas ideolgicas. Esto nos lleva a replantear la dicotoma
entre apocalpticos y digitalizados en trminos de una confrontacin entre
un saber narrativo sintagmtico y logocntrico, por una parte y un saber
virtual reticular, topolgico iconocntrico. Sin embargo, se trata de una
41
confrontacin ms aparente que cierta; pues, para una conceptualizacin

mnima de esta mutacin semntica, habra que superar la eufrica asimilacin acrtica y ahistrica de los digitalizados, tanto como la resistencia
aristocrtica e ilustrada de los apocalpticos ante las nuevas modalidades
de significacin. El saber virtual que comienza a perfilarse en el horizonte
introduce nuevos modos de significacin cuya impronta es la pluralidad
basada, segn hemos visto, en flujos semnticos altamente mviles. Esta
constatacin, empero, resulta de una rrita eficacia terica si no se pone en
una perspectiva histrica y poltica, porque es innegable que una de las
fuerzas que impulsa los procesos de virtualizacin es, justamente, la expansin y globalizacin de los mercados como parte del desarrollo tardocapitalista. En suma, podramos afirmar que tanto el entusiasta negropontismo
como el dilettantismo moralista a lo Sartori no se hacen cargo de lo fundamental: los nuevos modos de significacin y los contextos en que stos se
desarrollan; es decir, en ambos casos se nos escamotea la dimensin histrico-poltica y la dimensin semiocultural del fenmeno.
Referencias bibliogrficas
Barthes, Roland
1981 S/Z en El mundo de Roland Barthes. Beatriz Sarlo trad. Buenos Aires.
C.E.A.L.
-- -- -1980 S/Z Madrid. Siglo XXI.
Clment, Jean
2000 Du texte lhypertexte: vers une pistemologie de la discursivit hypertextuelle.
www.acheronta.org/acheronta2/dutextel.htm
Eco, Umberto
1979 Obra abierta. Barcelona. Editorial Ariel
42
Comunicacin II
-- -- -1981 Tratado de semitica general. Barcelona. Editorial Lumen

-- -- -1999 Kant y el ornitorrinco. Barcelona. Editorial Lumen
Landow, George
1995 La convergencia de la teora crtica contempornea y la tecnologa, en
Hipertexto. Buenos Aires. Paids
Levy, Pierre
1999 La virtualizacin del texto, en Qu es lo virtual?
Mxico. Paids.
Nelson, T.H. 1992 Literary Machines 93.1, Mindful Press, Sausalito Citado por
Clment J. Op. Cit.
1.3.4. Introduccin a la cuarta unidad: Comunicacin, virtualidad y comunicacin

El diagrama del control no est orientado hacia fijar posiciones e identidades, sino ms bien hacia la movilidad y anonimidad. Funciona sobre la
base de lo cualquiera, la performance flexible y mvil de identidades contingentes, y por lo tanto sus construcciones e instituciones son elaboradas
primariamente mediante la repeticin y la produccin de simulacros
Michael Hardt: El disciplinamiento de la sociedad civil
Los cambios de las ltimas dcadas nos dicen que las comunicaciones
liberadas de una cierta disciplinariedad histrica (que remita a medios y
efectos), avanzan como flujo y red de un nuevo imperio informacional
que vuelve plano de s mismo todo lo que toca. Este midas ciberntico,
impone en el discurso la obligatoriedad de ciertas citas, guios y comentarios inmunes a las fisuras de la sospecha crtica, sobre todo, en el contexto
43
de universalizar la alianza entre capital y comunicaciones, bajo el soberano

nombre de globalizacin comunicacional.
La metfora del ciber-mundo naturaliza los cambios ocurridos y
detrs de las nuevas leyes de la espacialidad y la ruptura semntica de las
imgenes; la saturacin de los cdigos y la declinacin de los espesores; la
trivialidad de los dramas y la trascendencia de las superficies; tal como lo
ha sealado Michael Hardt, se esconde un pasaje desde la sociedad disciplinaria a la sociedad del control. La omisin de este movimiento se ha
logrado, en el contexto latinoamericano, mediante la centralidad de las
comunicaciones en los proyectos de privatizacin (Barbero) y la apropiacin de la representatividad de los fines pblicos por las culturas mediticas. Las investigaciones en comunicacin, por fin, tienen un objeto sin disciplina, un puro acontecer semitico o instrumental destinado a totalizar
las velocidades de la informacin y confirmar la existencia de un paradigma sin centro que se llama red.
La comunicacin a ratos invertida (por el capital) en puro derroche
esttico para alimentar la metfora de la globalizacin, financia un tipo de
memoria de mall que viste los signos de la identidad con marcas que no
son productos, sino corporaciones. El horizonte dominante est dado por
una mquina de diferencias que busca, como indica Alberto Moreiras:
entregar sus hallazgos al tesoro universal del conocimiento del mundo.
Entregar el desigual, promover su exotismo, ya no como un afuera, al contrario se trata de una nueva especie de radicalidad que hace de la autoconfirmacin su muerte. En este sentido, las comunicaciones permiten que
la experiencia termine en diferencia tcnicamente reproducida. Si para la
escuela de Frankfurt el problema de la repeticin estaba dado por un arte
que serializaba la pasin, y con ello, venca cualquier experiencia esttica y
sentimiento trgico, en este caso, lo serializado es el sentido de la identidad: su lugar en el mundo.
Ante la perspectiva crtica que trata el tema de la globalizacin como
el vrtigo de los campos informacionales, la impunidad de los simulacros o
la espectacularizacin de la poltica, oponemos esta figura que intenta
pesquisar el cambio de poca como una transicin de la disciplina hacia el
control. Aqu se despedazan y clausuran las viejas presunciones sobre los
sujetos sociales y su mtica existencia, pero sobre todo se consagran escri-
44
Comunicacin II
turas de actualidad que hacen irreconciliable la relacin entre pasado, presente y futuro y convierten a la tecnologa en la nueva forma de museo, de
archivo o coleccin. La memoria y los narradores, entonces, se exhiben en
la comunicacin: ya no son su peso y responsabilidad.
La desaparicin del narrador, ocurre en la doble faz de un proceso
comunicacional que, por un lado, se fascina con las protuberancias tecnolgicas (y sin embargo no puede dar cuenta de su alteridad interna) y, por
el otro, sigue atrapada en los conformismos tericos que reducen todo a
conspiraciones y lgicas instrumentales. Para ambos casos la solucin ha
sido un tipo de neofuncionalismo donde la orientacin administrativa instala un modo de pensar la comunicacin que rentabiliza y excluye, segn
favorezca o no las urgencias modernizadoras y privatizadoras.
La centralidad de estas visiones, amparadas por las burocracias acadmicas o gubernamentales del desarrollo, divorcian a las comunicaciones de
un problema central: pensar en un estatuto capaz de dar cuenta de las condiciones del pensamiento contemporneo que la explican, articulan y disocian
frente a una cierta clausura del mundo, dada por la nocin de vigilancia,
donde el seoro del capital convierte al lenguaje comunicacional en un
agente ortopdico, en un lugar del disciplinamiento mvil, flexible y evanescente del ciudadano que se administra a s mismo en los juegos simblicos de la opinin, el gasto y la seduccin integrada. Y al mismo tiempo, le
permite deslocalizar sus fronteras culturales, romper con los iconos de una
identidad construida por la ley de semejanza y no estar siempre en los
sitios que imaginan los medios, los polticos y las encuestas.
Han cambiado las rutas epistemolgicas, y el exceso de autoconfirmacin que se despliega a travs de los circuitos comunicacionales instala
una mirada conciliadora de viejos opuestos dicotmicos: hoy los anlisis
para describir los procesos se apoyan en el triunfo de una fragmentacin de los campos del saber que es una nueva forma de totalidad. De esta
forma la comunicacin puede exhibir un mundo integrado y dialgico
gracias a la velocidad y el aumento de las redes y, simultneamente, diversificado y horizontal, gracias al consumo y las ofertas globalizadas.
Parte importante de la produccin sobre las comunicaciones en Amrica Latina y Chile se solaza con describir estos paisajes, insertndolos en
los marcos del discurso tecnolgico y protegindolos de cualquier glosa
45
antagnica con el protectorado de la cientificidad y un Macluhanismo de

nuevo cuo, pero vieja justificacin: objetivismo, racionalidad, instrumentalidad, etc.
Nunca como ahora la separacin entre teora y prctica se hizo tan
visible en el espacio de las disciplinas sociales, de la mano, de ese infortunio retrico conocido como las ciencias de la informacin. La capacidad de
desarticular los medios de los fines, no slo ha triunfado en la lgica de la
profesionalizacin de los estudios, adems ha conmocionado la manera
de pensar la relacin entre sociedad y comunicaciones (manera, en todo
caso, llena de autarquas, mesianismos y evangelizacin discursiva), situando los vnculos en un territorio donde la tecnologa ya no es un respaldo o
un soporte, sino la mismidad de la operacin y el sentido. Al respecto, el
investigador mexicano Javier Estinou, ha dicho sobre la fractura de este
sitio y los repliegues fomentados que:
...han surgido intensamente en la regin las investigaciones sobre
las caractersticas fsicas de las nuevas tecnologas de informacin, la
ampliacin de la televisin directa, la introduccin de Internet, la
expansin de los satlites, el empleo de las nuevas computadoras, el
estudio de las intertextualidades, el examen del ciberespacio, la interaccin de las mquinas de informacin de ltima generacin, el examen de la adaptacin de los medios virtuales, la comunicacin organizacional, la reflexin sobre la interconectividad, etc., y se ha descuidado u olvidado drsticamente el anlisis elemental de los procesos
de democratizacin de los medios de comunicacin, el empleo de las
nuevas tecnologas para impulsar el desarrollo social, el uso de las
infraestructuras informativas para defender la ecologa, el empleo de
los medios para producir alimentos, el aprovechamiento de dichas
tecnologas para reducir la violencia, el uso de la comunicacin para
la rehumanizacin de las ciudades, la utilizacin de los recursos
comunicativos para la conservacin de las cadenas biolgicas de
manutencin de la vida, su uso para la defensa de los derechos
humanos, la reutilizacin de las estructuras de comunicacin para
crear culturas bsicas para la sobrevivencia social, su aprovechamiento para el rescate de las culturas indgenas, la reutilizacin de
46
Comunicacin II
estos avances tecnolgicos para el incremento de la participacin

social, etc. 47
Estinou Madrid, Javier:La

Investigacin de la Comunicacin en tiempos neoliberales,
en revista El Hilo Ariadna N
11, julio-septiembre de 1998,
Mxico.
47
A pesar de las alternativas que expresa Estinou, no podemos olvidar

que la globalizacin triunfa por suspensin y afirmacin de lo local, y las
comunicaciones suelen ser las primeras en suspender los relatos, o mejor
dicho, en sobredimensionar la existencia del mundo en movimiento, que
recalca la pura exterioridad de fenmenos llenos de la hibridez de los sentidos o la desconstruccin de una identidad propia refugiada en un territorio continuo. Las sinuosidades, los quiebres y la agona de las metodologas escolsticas que estos hechos provocan dan a la discusin sobre
comunicaciones una extensin y un campo de mediaciones que rara vez
conmocionan la estrechez corporativista que las universidades profesionalizantes, los centros privados de investigacin o la industria de las comunicaciones hace creble, pues estn demasiado preocupados de la competitividad, la legitimacin y el saber funcionalizado.
Esos raros peinados nuevos

Sin duda la fragmentacin cultural no slo es el capitalismo hipostasiado, ni la ventaja globalizadora se ha consumado en todas partes, en
Amrica Latina donde las transiciones democrticas dan al consenso una
funcin ms significativa que la pacificacin social (la integracin a la economa-mundo), quedan amplias zonas articuladas por lo singular, lo esquivo y lo irreductible, y son de difcil sumisin. Carecen de resistencia, en
muchos casos, de trazos para ser asimiladas y no pueden ser incluidas en
la modernizacin por la va del disciplinamiento, pero s pueden ser contactadas a travs del mercado en la forma de intercambio mltiple de diferencias. En ese sentido, las transiciones contribuyen a mantener la desigualdad como signo de una sociedad reconciliada con su otro y, al
mismo tiempo, controlan por seduccin, por espacio donado para el habla
de los conflictos y las representaciones. La produccin del consenso
adquiere, entonces, toda su abismal intencin: ser el campo poltico comunicacional de la vigilancia.
La vigilancia no opera, en este caso, como la detencin de los impre-
47
vistos; la servidumbre de las identidades a los libretos de la burocratizacin

o la consumacin de los deseos dada por los pactos de sociabilidad, implica
un ejercicio de disolucin de los lugares: es pura negatividad planeando el
lxico que fomenta (y a veces produce) su propia resistencia. En otras palabras, la vigilancia es la resistencia integrada, la fuga sin destino, el acontecer
circular que no permite ninguna meta. El pesimismo radical que su constancia deja, plantea varias preguntas sobre la colocacin de un pensamiento comunicacional que pueda discutir la memoria de la experiencia sin terminar hablando slo del poder y sus flecos, sin terminar justificando la
catstrofe con el argumento del fin del pensamiento (Adorno,T.).
Alberto Moreiras, en un artculo titulado:Fragmentos

Globales: latinoamericanismo
de segundo orden, muestra
que la alternativa a los intelectuales orgnicos de la tecnocracia, tampoco descoloca el
problema, aunque puede
cambiar su nfasis, pues la
inclinacin a pensar la derrota
reflexiva respecto a la ausencia de solucin a la vigilancia
de lo global, parece condenar
cualquier crtica a fortalecer lo
que niega: El discurso llamado
de oposicin corre el riesgo ms
desafortunado de todos: el de
permanecer ciego a sus propias
condiciones de produccin
como una clase ms de discurso sistmico o intrasistmico.
Por otro lado, qu conseguira
la visin lcida? En otras palabras, de qu sirve la metacrtica de la actividad intelectual si
esa misma metacrtica est
destinada a ser absorbida por
el aparato cuyo funcionamiento debe entorpecer?; si incluso
la buscada singularidad metacrtica de nuestros discursos, ya
sea pensada en trminos conceptuales o en trminos de
estilo, de voz o de afecto, va a
ser incesantemente reabsorbida por el marco que le da lugar,
produciendo el lugar de su
expresin?
48
La sociedad transicional parece ser en Amrica Latina, una especie de

globalizacin nacionalizada, que hace coexistir tiempos mixtos de disciplina y control; informatizacin y revuelta; espacialidad del consumo y sentimentologa del tiempo; deterioro urbano y consagracin telemtica. Se
mueve en el permanente conflicto de mostrarlo todo en el instante de su
desaparicin, ya que el consenso la obliga a dar cuenta de un clich de
pas que debe negociar progreso y velocidad con audiencias y democracia. La dimensionalidad de la televisin se explica, entonces, porque de
una u otra manera se ha convertido en un Leviatan Electrnico (Mara de
la Luz Casas), en la razn representacional de las dispersiones, es decir, en
la nica totalidad articulada por la fragmentacin capaz de unir frgilmente la nueva geopoltica del sistema global: la sociedad civil cae en la
sociedad poltica y el trabajo en el capital y todo se hace administracin de
cdigos, discursos y tecnologas. 48
Las comunicaciones han sido recuperadas por las tecnocracias para
promover la funcionalizacin y la estadstica como los campos privilegiados del estudio. Las transiciones latinoamericanas y, en particular la chilena, se dejan escoltar por un pensamiento instrumental que disfraza su
escasez de espesor metodolgico y fomenta adems la discusin de la
memoria, gracias a la publicidad recurrente sobre una poca libre de confrontaciones (pasado-futuro) y matizada por la multiplicacin de los referentes sin contenido. En este espacio, las comunicaciones ya no funcionan
en el plano de la disciplina, no cargan tras de s slo voluntad panptica
tan cara para los crticos televisivos y el horror ilustrado por el fin de la
letra de imponer lenguajes que simulan la existencia de un todo cons-
48
Comunicacin II
truido por los medios y que se promueve como pluralidad, diversidad y

participacin.
El control no se vive como una experiencia externa, es ms cotidiano y
disolvente, se consuma en la relacin con la tecnologa que aparece de sirvienta de los fines polticos y a su vez implementa un discurso social
que determina estratgicamente el lugar de las comunicaciones y los
espacios culturales. La planificacin reemplaza al secreto y el juez reemplaza al testigo. La modernizacin con sus promesas de integracin simblica
y material necesita resolver sus paradojas blandas y sus desigualdades
duras, en un nicho que por no tener la figura clsica de la responsabilidad
social, facilita el tipo de arte comunicacional de este tiempo: la repeticin.
Se trata de fijar la continuidad en un universo constantemente
desbordado por los volmenes de informacin, la irrelevancia de los mensajes y la adquisicin de habilidades para el manejo de nuevas tecnologas
y, la prdida de ciertas certezas por falta de presencialidad de las palabras
y las cosas.
La carencia de un dilogo expresivo y su plagio por uno inclusivo,
indiferenciado y repetido, otorga al consenso ese carcter tautolgico que
tiene, cuya preocupacin es determinar dnde estn los sujetos y reducir
su movilidad social al formato de sus hablas. De esta suerte las barras bravas, la seguridad ciudadana, los climas polticos, las decisiones econmicas,
etc. terminan convertidas en un solo gran relato sin centro, fragmentado
de antecedentes y consecuencias, pero reiterado en superficies y pantallas. La modernizacin puede omitir (pero no aniquilar) su registro sictico
porque la repeticin controla las fugas, las interdicciones y los ocasos existentes entre consumo simblico y consumo material, entre los lenguajes
dispersos y su reduccin a raiting, entre la crisis de la cultura urbana y su
mengua a problemas de trfico, delincuencia y contaminacin.
El investigador Martn Hopenhayn, advierte que los lazos comunicativos se enfrentan a la plasticidad de los mercados informticos y a la inconsistencia de las identidades valricas (y la desconfianza por su homogeneidad arbitraria), creando un territorio donde el sujeto va desde la contingencia a la memoria; del flujo a la desinformacin; de la cultura local a la
globalizacin; del fortalecimiento del aparato de seguridad del Estado a la
diversificacin grupal y social, y viceversa.
49
Ya no hay una presencia categrica de los destinos histricos, ni

menos se configuran franjas claras y testimoniales de un pasado o un presente comn, al parecer se garantizan ms los ecos de una economa de
residuos y desechos semiticos. Sin embargo, este fenmeno es el resultado de las transformaciones ocurridas en las sociedades latinoamericanas,
donde el capitalismo ha generado estrategias modernizadoras de compensacin social, que permiten la coexistencia de la desigualdad y el
deseo sin que ambas estallen por incompatibles. Este hecho sin precedentes se consuma por:
el volumen de masa monetaria y de imgenes que se desplaza sin
lmites de espacio ocupando un tiempo infinitesimal. Pero cmo se
distribuye ese incremento en la circulacin entre las personas? Sin
duda, de manera paradojal: mientras el dinero viaja concentrndose,
las imgenes lo hacen diseminndose. 49
Hopenhayn, Martn.Vida
Insular en la Aldea Global, en
Cultura y Globalizacin, Editores Barbero, Lpez de la Roche
y Jaramillo. Ediciones Centro
de Estudios Sociales Universidad Nacional de Colombia,
julio de 1999, pp.53-77.
49
Las matrices comunicacionales de este tiempo y, sobre todo, las que

operan en los medios de comunicacin en Amrica Latina, dan consistencia a esta doble faz de la concentracin y la diseminacin. Organizan un
coloquio del vrtigo donde tal cual lo expresa Maryse Merse la lgica
del sistema hace de lo viejo lo nuevo y con lo nuevo rehace lo viejo, as
una parte decide y la otra contempla. La repeticin, por tanto, no es la reedicin, sino una competencia productiva que hace del espacio de las
comunicaciones un permanente reenvo de cdigos y formatos, soportes y
discursos, parodias y consumos, tecnologas y anacronismos hacia el propio campo comunicacional: nada queda fuera... Entonces, al pensar en la
televisin por ejemplo, las perspectivas acostumbradas a leer conspiraciones, banalidad, ignorancia y bastardas no pueden ms que seguir esclavas
de la teora de los efectos y las aristocracias retricas, y se trata ahora de
cambiarse de lugar para percibir cmo se confeccionan los discursos televisivos (no los discursos sobre la televisin) con sus cargas atroces de perversin y sus estrategias dinmicas de confeccin de imaginarios, sensibilidades e identidades en dispora (J.M. Barbero). La diferencia de lectura
entre quienes eufricos y arrogantes confunden telefona celular con futuro y quienes acusan a lo raros peinados nuevos de conspiraciones del
50
Comunicacin II
capitalismo mundial integrado, estara en esa imposibilidad de superar un

dualismo analtico, que borra todo en nombre de la esttica o de la tica.
Dispora y Reclusin
Tratar de explicar, por lo mismo, que significa la vigilancia en las comunicaciones es afirmar que las prcticas simblicas, hoy, son puro contexto.
No existen los lugares, slo los desplazamientos y stos asumen distintas
formas segn quien los explique. Al capital le interesa retratarlos como el
triunfo de la racionalidad econmica y la democracia universal; al Estado
como el fin de las ideologas y la modernizacin de la poltica, etc. Sin
embargo, lo comn a todas las declaraciones es hacer de la globalizacin
un nicho donde la tecnologa es presentada como un discurso social, es
decir un productor de relaciones y significados sociales. Cabra oponer a
tanta soberbia una observacin:
Toda profeca que parte de un solo sector social, aun cuando se
trate de un sector tan espectacularmente desarrollado como el de las
tecnologas de la comunicacin, es una profeca imprudente porque
subestima por fuerza la pluralidad y la complejidad sociolgicas de
la innovacin en un conjunto planetario que est an en gran medida diversificado.
50
Aug, Marc. Hacia una

Antropologa de los Mundos
Contemporneos. Barcelona,
Gedisa, 1995, pp.86.
50
La pretensin en nuestras sociedades de confundir rpidamente la

autonoma del sujeto con vida privada y el consumo y la democracia con
el acceso a ellos, explica (en parte) porqu la comunicacin, el periodismo
o la tecnologa se mezclan, se funden y ratifican un modo de narrar lo
social, donde toma importancia central lo extico, emotivo, corporal,
pasional, ntimo. La comunicacin entonces elabora su propia coartada de
legibilidad, cercando todo el debate a un problema de intereses y fines
para seguir hospedando en el imaginario un tipo de lenguaje del mundo
que fragmenta, recupera y congela en imgenes los nombres y lugares
necesarios para satisfacer esa familiaridad. As se puede dotar de una identidad en la entretencin, fugitiva y breve, pero funcional a la idea de cotidiano urbano. Asimismo puede en el espacio de la investigacin sobrevivir
51
bajo la proteccin de los artefactos retricos, de los modelos de eficiencia

y de las polticas de cuantificacin orientadas a convertir todo en capacitacin y actualidad, de cualquier orden y funcional al Estado o la empresa
privada. Se escamotean, de este modo, las relaciones con los procesos culturales y se desprecia la vida cotidiana, pues sta queda como dato residual de nuevas fuerzas protagnicas que la explican y expulsan: Internet,
el teletrabajo, la televisin satelital, etc. En una lnea paralela Mabel Piccini
seala:
...los medios de comunicacin, ya sean concebidos como mediaciones o como meros soportes, ya como objetos de la voluntad poltica
o de las apuestas econmicas, se constituyen a partir de los discursos que hemos mencionado en centro, causa, origen, principios de
inteligibilidad, en un peculiar campo de estudio y observacin. Aislado en sus propias determinaciones o, si se prefiere, en la determinacin de lo propio, el (re) corte disciplinario se erige, con cierta regularidad, sobre el modelo del marketing, la publicidad o las polticas
contingentes. En suma sobre el modelo del control...
Piccini, Mabel (ed.). La Imagen del Tejedor. Editorial Felafacs Gustavo Gili, Mxico,
1987, p.20.
51
51
De esta manera asistimos a una vigilancia epistemolgica financiada

por un eje autorreferente de pensar la comunicacin que hace de ella
puro contexto y kitsch institucional. Una especie de pragmatismo histrico
se enfada con todo pensamiento sin voluntad de coyuntura y lo castiga
con el sino identitario de pesadilla sociolgica. A cambio se proclaman
nuevos problemas derivados de una modernizacin inclusiva que propone una lectura optimista y propositiva por la que circulan diferencias aseadas de tensin y desperdicio: cscaras de pluralidad justificando la gerencia de los gustos, los deseos y los catlogos de turismo.
A nuestro juicio lo que permite la existencia de los puros contextos se
debe a que ya no es necesario elaborar continuidades simblicas porque
todo funciona en la promesa de visibilidad absoluta, de una produccin
de identidad local justificada por las segmentaciones de pblico y el acceso a un men definido y mundial. No se necesita explicar presencias, slo
garantizar la puesta en escena donde los protagonistas oficiales dan permanencia a un formato que los precede y concluye. As, la sociedad se
52
Comunicacin II
inmoviliza en un verosmil de progreso, derroche y extensin perpetua

que sera el testimonio inapelable de cualquier pas reconciliado, abierto y
participativo.
Es una vitrina del todo, que puede ofrecer anacronismos nacionalistas en medio del juego comercial de la globalizacin, pasando por la irrupcin de un simulacro de lo popular relleno de sombras tropicales, siguiendo por el voyeurismo minimalista de un comentario deportivo que vuelve
tragedia las zancadillas, hasta el tiempo de las noticias cada vez ms parecidas a comerciales sin msica.
La narratividad comunicacional hace transitar mltiples acontecimientos todos ellos marcados por la dispora y la reclusin y, se abre
a diversas experiencias que comenta al interior de un sistema simblico
que ha convertido al control en su principal pieza. Pero es un control que
no restringe, prohbe o limita desde un centro, al contrario es la ausencia
de centro: all radica su beneficio.
53
1.4. Bibliografa organizada por unidad
Primera unidad:
- Negroponte, N. Ser digital. Buenos Aires, Editorial Atlntida, 1995.
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Segunda unidad:
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Cuarta unidad:
- Rifkin, J. El fin del trabajo. Barcelona, Editorial Piados, 1997, pp.85-136.
- Mattelart, A. Los parasos de la comunicacin, en I. Ramonet (ed.) Internet, el mundo que llega. Madrid, Alianza Editorial, 1998, pp.287-94.
- Castells, M.La divisoria digital: una perspectiva global/Los retos de la sociedad red, en La galaxia Internet.Barcelona, Plaza y Jans, 2001, pp.275-312.
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Comunicacin II
II Textos bsicos (Compilacin)
2.1. Primera unidad: La era de la informacin

Lectura N 1
Negroponte, N. Ser Digital. Buenos Aires, Editorial Atlntida, 1995, pp.167-206.
Nicholas Negroponte es cofundador del MIT Media Laboratory,donde

adems es profesor de Tecnologa de Medios, donde se desarrollan estudios de punta en tecnologas digitales. El profesor Negroponte, graduado en el MIT, ha sido miembro de esta facultad desde 1966, autor del
best seller Ser Digital (1995) que ha sido traducido a ms de 40 idiomas.
En su vida personal, Negroponte ha ocupado importantes cargos directivos en Motorola Inc, As como miembro fundador de 2B1 Foundation,
una organizacin dedicada a crear una red global de la infancia.
La era de la postinformacin
Ms all de la demografa
La etapa de transicin entre la era industrial y la postindustrial o era
de la informacin, ha sido discutida tanto y durante tanto tiempo, que no
nos hemos dado cuenta de que estamos pasando a la era de la postinformacin. La era industrial, bsicamente una era de tomos, nos leg el concepto de la produccin en masa, con economas basadas en una produccin realizada con mtodos uniformes y repetitivos, en cualquier espacio y
tiempo dado. La era de la informacin, la era de las computadoras, nos
mostr la misma economa de escala, pero con menor nfasis en el espacio y en el tiempo. Y en el futuro, la fabricacin de bits podra llegar a realizarse en cualquier lugar, en cualquier momento y permitira, por ejemplo,
moverse con toda libertad entre los mercados burstiles de Nueva York,
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Londres y Tokio como si fueran tres mquinas-herramientas adyacentes.

En la era de la informacin, los medios masivos se volvieron, a un
mismo tiempo, ms grandes y ms pequeos. Nuevas formas de emisin
como CNN y USA Today llegaron a audiencias cada vez mayores, ampliando el concepto y la forma de la transmisin. Las revistas especializadas, los
videocasetes y los servicios de cable fueron ejemplos de la sectorizacin,
que se dirigieron a grupos demogrficos especficos y reducidos. Los
medios masivos crecieron y, al mismo tiempo, se achicaron. En la era de la
postinformacin, a menudo tenemos un pblico unipersonal.Todo se hace
a pedido y la informacin est personalizada al mximo. Una suposicin
muy difundida es que la individualizacin es la extrapolacin de la sectorizacin: se va de un grupo grande a uno ms pequeo y de ah a otro ms
pequeo an, hasta que, por ltimo, el destinatario es un slo individuo. En
cuanto se conocen mi direccin, mi edad, mi estado civil, mis ingresos, la
marca de mi automvil, el tipo y volumen de mis compras, mis hbitos
gastronmicos y mis impuestos, estoy atrapado: me transformo en una
unidad demogrfica constituida por una sola persona.
Esta lnea de razonamiento deja de lado, por completo, la diferencia
fundamental entre sectorizacin y digitalizacin. En la digitalizacin, yo
soy yo, y no un submltiplo estadstico. Ese yo incluye informacin y circunstancias que no tienen significado demogrfico o estadstico. Datos
como, por ejemplo, dnde vive mi suegra, con quin cen anoche o a qu
hora sale mi vuelo para Richmond hoy por la tarde, no tienen en absoluto
ninguna correlacin ni base estadstica alguna, a partir de, la cual se puedan deducir qu servicios especficos seran los adecuados para m.
Pero toda esa informacin sobre m, determina los servicios informativos que me gustara recibir sobre una pequea ciudad casi ignorada, una
persona desconocida para el gran pblico y (para el da de hoy) el pronstico meteorolgico para el Estado de Virginia. La demografa clsica no
baja hasta el individuo digitalizado. Pensar en la era de la postinformacin
como en una demografa infinitesimal o una sectorizacin ultrafocalizada,
es como alcanzar algo tan personalizado como el eslogan de Burger Kings
que dice Hecho a su manera.
La verdadera personalizacin se est aproximando. Ya no es cuestin
de elegir ketchup en lugar de mostaza. La era de la postinformacin tiene
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Comunicacin II
que ver con la relacin a travs del tiempo: mquinas que comprenden al
individuo con el mismo grado de sutileza (o con un grado mayor an) que
esperamos de otro ser humano, incluyendo manas (como, por ejemplo,
usar siempre una camisa blanca con rayas azules) y hechos en todo aleatorios, buenos y malos, en la narrativa que constituye nuestras vidas.
Por ejemplo, despus de haber recibido informacin del negocio que
vende bebidas alcohlicas, la mquina podr informarle que un determinado vino Chardonnay o una cierta marca de cerveza est en oferta y que
ella sabe que los huspedes que usted tendr maana para cenar apreciaron mucho estas bebidas la ltima vez que usted los invit. Podr recordarle que tiene que llevar su automvil al taller porque ste le dijo a su
computadora que ya es hora de cambiar los neumticos. Podr recortarle
un comentario periodstico sobre un nuevo restaurante, ubicado en determinada ciudad, porque sabe que usted va a estar en ella dentro de diez
das y que el autor del comentario le merece plena confianza. Todas estas
acciones de la mquina estarn basadas en un modelo que ella tiene de
usted, como individuo, y no como parte de un grupo que podra llegar a
comprar determinada marca de polvo jabonoso o tal o cual dentfrico.
Lugares sin espacio

De la misma manera que el hipertexto anula las limitaciones de la
pgina impresa, la era de la postinformacin anular las limitaciones geogrficas. La vida digitalizada nos har cada vez ms independientes del
hecho de tener que estar en un lugar especfico, en un momento determinado. Incluso, la misma transmisin de lugares geogrficos pronto comenzar a ser posible.
Si realmente pudiera mirar por la ventana electrnica de mi living en
Boston y ver los Alpes, escuchar los cencerros de las vacas y oler la bosta
(digital) bajo el sol de verano, en cierta forma estoy en Suiza. Si en lugar
de ir a trabajar conduciendo mis tomos en direccin a la ciudad, me
conecto con mi oficina y realizo mi tarea en forma electrnica, dnde est
ubicado exactamente mi lugar de trabajo?
En el futuro, dispondremos de la tecnologa de comunicaciones y de
realidad virtual que permitir que un mdico instalado en Houston lleve a
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cabo una delicada intervencin quirrgica en un paciente internado en un

hospital de Alaska. Pero antes de llegar a ese momento, todava ser necesario que el cirujano y su cerebro se encuentren en el mismo quirfano
que el paciente y al mismo tiempo. Muchas actividades, como las de los
denominados obreros del conocimiento, no son tan dependientes del
tiempo y del lugar en que se realizan y podrn ser desvinculadas mucho
antes de su dependencia geogrfica.
Hoy en da, escritores y financistas encuentran que es factible y
mucho ms agradable vivir en el Caribe o en una isla del Pacfico sur mientras preparan sus manuscritos o administran sus fondos. Sin embargo, en
algunos pases, como Japn, se tardar ms en desprenderse de la dependencia del tiempo y del lugar, porque la cultura local lucha contra esa tendencia. (Por ejemplo: una de las principales razones por las que en Japn
no se cambia la hora en el verano, es que se considera necesario volver a
casa despus de que oscureci y que los empleados y obreros procuran
no llegar despus ni retirarse antes que sus jefes).
En la era de la postinformacin, el concepto de direccin cobrar un
nuevo significado, dado que ser posible vivir y trabajar en una o varias
locaciones geogrficas distintas.
Si usted tiene una cuenta con America Online, Compu-Serve o Prodigy, usted conoce su direccin de correo electrnico pero no sabe cul es
la ubicacin fsica de las mismas. En el caso de America Online, su direccin de Internet es su nmero de identificacin seguido por @aol.com.,
utilizable en cualquier lugar del mundo. No slo usted no sabe dnde est
ubicado fsicamente @aol.com., sino que quien enva un mensaje a esa
direccin para usted, tampoco tiene idea de dnde queda ni de dnde
est usted. La direccin se parece ms a un nmero de Obra Social que a la
coordenada entre dos calles. Se trata de una direccin virtual.
En mi caso, se da la casualidad de que s dnde est fsicamente mi
direccin @hq.media.mit.edu. Es una mquina HP Unix, de diez aos de
antigedad, ubicada en un cuartito cerca de mi oficina. Pero cuando
alguien me enva un mensaje, me lo est mandando a m y no a ese cuartito. Podrn inferir que estoy en Boston (lo que por lo general no es as). La
verdad es que, casi siempre estoy en un huso horario diferente, de modo
que no slo el espacio sino tambin el tiempo se modifica.
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Comunicacin II
La asincronicidad
Una conversacin cara a cara o telefnica, es un hecho que tiene lugar
en el tiempo real y en forma sincrnica. El afn de ubicar a alguien por
telfono es una forma de establecer un dilogo sincrnico que, muchas
veces, no requiere de ningn tipo de sincrona y podra manejarse perfectamente bien mediante el intercambio de mensajes fuera del tiempo real.
Histricamente, las formas de comunicacin asincrnica, como escribir
cartas, sola ser un medio de comunicacin ms formal y menos espontneo. Esto est cambiando con la aparicin del correo vocal y de los contestadores automticos.
Me he encontrado con personas que dicen que no entienden cmo
pudieron (y pudimos todos) vivir sin contestadores automticos en nuestros
hogares y sin correo vocal en nuestras oficinas. Las ventajas no son slo el
uso de la voz sino, principalmente, el proceso on-line, que permite el desfasaje de la comunicacin en el tiempo, poder dejar simples mensajes en lugar
de implicar a alguien en un dilogo on-line. En realidad, los contestadores no
estn del todo bien aplicados. No slo debieran activarse cuando usted no
est o no quiere estar, sino que siempre debieran contestar el telfono y
darle, a quien llama, la posibilidad de dejar un simple mensaje. Uno de los
enormes atractivos del e-mail es que no interrumpe el trabajo o un dilogo,
como ocurre con los telfonos. Con el e-mail, es posible procesar todos los
mensajes a medida que a uno le resulte cmodo, con la cual, se contestan
mensajes que, de otra forma, no tendran la menor posibilidad de franquear
la barrera telefnica, celosamente guardada por una secretaria.
El correo electrnico se hace cada vez ms popular porque es, a la vez,
un medio asincrnico y legible por computadora. Esto ltimo es en especial importante, porque los agentes de interfaz utilizarn esos bits para
priorizar y entregar los mensajes de manera diferente. El remitente del
mensaje y el contenido del mismo podra determinar el orden en el cual
usted los va viendo, un mtodo que no difiere mucho del filtrado de llamados que ahora hace su secretaria, con lo que permitir que la llamada de
su hijita de seis aos pase directamente, mientras que el director de la
empresa XYZ queda esperando en lnea. Aun en un da muy ocupado, lo
ms probable es que los mensajes a travs del e-mail siempre estn en de
la pila de los asuntos pendientes.
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Si lo analizamos, observaremos que ni la mitad de nuestras comunicaciones tienen por que ser concomitantes o en tiempo real. A cada rato se
nos interrumpe o se nos obliga a observar horarios, para cosas que no exigen tal inmediatez o puntualidad. Nos vemos obligados a observar horarios regulares, no porque hayamos terminado de comer a las 20:59 horas,
sino porque el programa de TV empieza dentro de un minuto. Nuestros
bisnietos comprendern que hayamos ido al teatro a una hora determinada para disfrutar colectivamente de la presencia de actores en vivo, pero
no entendern el por qu de esa misma sincronicidad colectiva con relacin a las seales televisivas que estamos recibiendo en la privacidad de
nuestros hogares hasta que se enteren del grotesco modelo econmico
que hay detrs de esta forma operativa.
Pedir de acuerdo con las necesidades

La vida digitalizada incluir muy pocas emisiones en tiempo real. A
medida que las transmisiones se vayan digitalizando, los bits no slo
podrn ser transferidos con gran facilidad en el tiempo, sino que no har
falta que sean recibidos en el mismo orden o en la misma proporcin en
que sern consumidos. Por ejemplo, ser posible enviar una hora de video
a travs de la fibra ptica en una fraccin de segundo (algunos experimentos efectuados recientemente demuestran que el tiempo requerido
para enviar una hora de video en calidad VHS, puede ser de slo un centsimo de segundo). A travs de un fino cable o una estrecha frecuencia
radial, se podran utilizar de manera alterna las seis horas del tiempo de
emisin nocturna, para transmitir programas de video (personalizados) de
diez minutos de noticias. Lo primero es bombardear con bits a la computadora y lo segundo es cargarla con cuentagotas.
Con la posible excepcin de sucesos deportivos y resultados electorales, la tecnologa sugiere que la televisin y la radio del futuro sern emitidas en diferido, es decir, asincrnicamente. Esto se har a pedido o utilizando broadcatching, un trmino acuado en 1987 por Stewart Brand en su
libro sobre el Media Lab. Broadcatching es la radiacin de una corriente de
bits, con grandes cantidades de informacin lanzada al ter o enviada a
travs de la fibra ptica. En el extremo receptor, una computadora capta
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Comunicacin II
los bits, los analiza, almacena lo que usted consumir en algn momento y
descarta el resto.
La informacin a pedido dominar la vida digitalizada. Pediremos, de
manera implcita o explcita, aquello que queramos, en el momento en
que lo queramos. Esto requerir reformular el concepto de todas las programaciones financiadas por publicidad.
En 1983, cuando comenzamos las actividades en el Media Lab, la
gente, en general, senta que el trmino medios era peyorativo, y se dirigan en un solo sentido: hacia el nivel ms bajo de la cultura estadounidense. Los medios significaban casi exclusivamente medios masivos. Una
gran audiencia produca grandes ingresos por publicidad lo que, a su vez,
permita grandes presupuestos para produccin. La publicidad se justificaba, adems, en los medios masivos de difusin por aire, ya que se supona
que la informacin y la diversin deban ser gratuitos debido a la propiedad pblica del espectro.
Las revistas, por otra parte, utilizan una red de distribucin privada y
comparten el costo entre anunciador y lector. Como medio asincrnico,
ofrecen una gama mucho ms amplia de esquemas econmicos y demogrficos, y podran llegar a constituir el modelo para la televisin del futuro. La proliferacin de publicaciones dirigidas a determinados segmentos
del mercado, no necesariamente redujo su contenido, sino que traspas
una parte de la carga del costo al suscriptor. En algunas revistas especializadas ni siquiera hay publicidad.
En los futuros medios digitales se utilizar ms el criterio de pagar por
lo que se recibe, pero no sobre la base de todo o nada, sino con un mtodo ms similar al de los diarios y revistas, donde se comparten los costos
con los anunciadores. En algunos casos, el consumidor podr tener la
opcin de recibir material sin publicidad, pero a un costo ms elevado. En
otros casos, la publicidad estar tan personaliza da que ser difcil diferenciarla de las noticias. La publicidad ser noticia.
Los modelos econmicos de los medios de hoy se basan casi con
exclusividad, en imponer la informacin y los entretenimientos al pblico.
Los modelos de maana tendrn mucho ms que ver con la posibilidad de
bajar la informacin, un mtodo que permite meterse en la red y elegir la
que se quiere ver u or, tal como hoy elegimos un libro en la biblioteca
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pblica o el video que queremos alquilar. Esto se podr concretar por

medio de un pedido directo o a travs de un agente electrnico que la
solicitar para usted.
Este modelo a pedido, sin publicidad, har que la produccin de los
contenidos se parezca ms a la de las pelculas de Hollywood, con mayores
riesgos, pero tambin con muchas mayores ganancias. Habr rotundos fracasos y grandes xitos. Prodzcalo y los consumidores aparecern. Si aparecen, formidable; si no aparecen, mala suerte, pero Procter & Gamble no
siempre asumirn el riesgo. En este sentido, las empresas de medios, en el
futuro, se jugarn mucho ms que hoy. Pero tambin habr apostadores
menores, que se jugarn menos pero recibirn parte de la participacin de
la audiencia.
Lo central del horario central ser la calidad a los ojos de la audiencia
y no una enorme masa de potenciales compradores de un nuevo automvil de lujo o de un detergente para lavar los platos.
El horario central es mi horario

se alquilan bits (preguntar por...)
Mucha gente cree que el video a pedido (VAP) ser la aplicacin destructora de la supercarretera de la comunicacin. El razonamiento es el
siguiente: digamos que un videoclub tiene un surtido de cuatro mil ttulos.
Supongamos que de esa cantidad, el 5 por ciento origina el 60 por ciento
de los alquileres. Lo ms probable es que una buena parte de este 5 por
ciento est constituido por estrenos, y representara una proporcin an
mayor de los alquileres totales del negocio, si el videoclub dispusiera de
ms copias de estos ttulos.
Despus de analizar los hbitos de alquiler de videos, la conclusin
ms sencilla es que la mejor forma de construir un sistema de VAP es ofrecer slo ese cinco por ciento, en especial estrenos. Esto no slo sera conveniente, sino que brindara una prueba tangible y convincente de lo que
algunos todava consideran un experimento.
De otro modo, insumira demasiado tiempo y dinero digitalizar todas
o gran parte de las pelculas hechas en los Estados Unidos hasta 1990. Llevara an ms tiempo digitalizar el cuarto de milln de pelculas que con-
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Comunicacin II
tiene la Biblioteca del Congreso, y no estoy tomando en cuenta las pelculas europeas, las decenas de miles de pelculas de la India o las doce mil
horas por ao de telenovelas hechas en Mxico por Televisa. Sigue en pie
la pregunta: Es real que la mayora de nosotros slo quiere ver ese 5 por
ciento de pelculas de mayor rating, o se trata de un fenmeno de rebao
impulsado por las viejas tecnologas de distribucin de tomos?
La empresa Blockbuster abri seiscientos nuevos locales en 1994
(ocupando 5 millones de pies cuadrados), porque su fundador y ex presidente H. Wayne Huizenga afirm que a 87 millones de hogares estadounidenses les llev quince aos equiparse en videocaseteras con una
inversin total de 30 mil millones de dlares, y que Hollywood tiene
tanto inters econmico en venderle a l sus casetes que no se animar
a concertar contratos para VAP.
No s usted, pero yo ya mismo tirara mi VCR para reemplazarla por
algo que me brinde mejor servicio. Lo que a m me molesta es ir a buscar
(y devolver) tomos, en lugar de recibir bits que no tengo que devolver.
Con todo el respeto que me merece Blockbuster, pienso que los negocios
de alquiler de videos estarn fuera del mercado en menos de diez aos.
Huizenga haba afirmado que la televisin por el sistema pague-por-loque-recibe no ha funcionado y, por lo tanto, la televisin a pedido tampoco habr de funcionar. Pero los video-clubes son televisin que pago por
lo que recibo y el xito de Blockbuster prueba que ese sistema funciona.
La nica diferencia, por el momento, es que en sus negocios, que alquilan
tomos, es ms fcil curiosear los videos en los estantes que hacerlo en un
men de computadora. Pero esto est cambiando con rapidez. Cuando el
hojear electrnico se convierta en algo ms grato gracias a sistemas
basados en agentes creativos, el sistema de video a pedido, a diferencia de
Blockbuster, no estar limitado a un surtido de algunos miles de ttulos,
sino que ser realmente ilimitado.
La televisin que le ofrece lo que quiera, cuando quiera y donde quiera

Algunos de los ejecutivos ms antiguos en el negocio de la telefona,
recitan el jingle de lo que quiera, cuando quiera, donde quiera como un
poema a la movilidad moderna. Pero mi objetivo (y supongo que tambin
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el suyo) es no tener nada, nunca, en ningn lugar a no ser que sea oportuno, importante, divertido, relevante o capaz de incentivar mi imaginacin. El versito de lo que quiera, cuando quiera, donde quiera no sirve
como paradigma de las telecomunicaciones. Pero es una frmula magnfica si se la aplica a la televisin.
Cuando omos hablar de miles de canales de televisin, solemos olvidar que, aun sin satlite, en los Estados Unidos se estn enviando ms de
mil programas por da a los hogares; Admito que son enviados a toda hora
y en horarios inaccesibles para muchos de los televidentes. Si se agregan
los ciento cincuenta y tantos canales de TV que figuran en Satellite TV
Week, el resultado suma unos 2.700 o ms programas disponibles en un
solo da.
Si su televisor pudiese grabar cada uno de los programas transmitidos, usted ya tendra cinco veces la selectividad ofrecida en el vasto
campo de las superautopistas de la comunicacin. En lugar de guardar
todos estos programas, su agente electrnico de TV seleccionara los dos o
tres que a usted le podran interesar, para que los pueda ver cuando tenga
ganas y tiempo.
Si expandimos esta forma de televisin a una infraestructura global
de quince mil canales de televisin, los cambios cuantitativos y cualitativos se hacen realmente interesantes. Algunos norteamericanos querrn
mirar la televisin espaola para perfeccionar su castellano; otros se prendern al canal 11 de la televisin por cable de Suiza para ver desnudeces
alemanas sin censura (a las cinco de la tarde, hora de Nueva York); y los dos
millones de estadounidenses de origen griego, se podran interesar por
uno de los tres canales nacionales o de los siete regionales de Grecia.
Quiz lo ms interesante de todo esto es que los canales de televisin
ingleses dedican setenta y cinco horas por ao a la cobertura de campeonatos de ajedrez y que los franceses dedican ochenta horas de cobertura a
la carrera ciclstica Tour de France. Sin duda, a los estadounidenses fanticos del ajedrez y del ciclismo les encantara tener acceso a esos sucesos...
cuando quieran, donde quieran.
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Comunicacin II
El canal de televisin individual

Si yo estuviese considerando la posibilidad de visitar la costa sudoeste
de Turqua, quiz no encuentre un documental sobre Bodrum, pero podra
haber fragmentos de pelculas sobre la construccin de barcos de madera,
pesca nocturna, antigedades submarinas, baba bhanouj y alfombras
orientales en fuentes como National Geographic, PBS, la BBC y cientos de
otras. Estas piezas de informacin podran ser entrelazadas para conformar
el tipo de nota que diera respuesta a mis requisitos especficos. El resultado, probablemente, no gane el Oscar al mejor documental, pero eso tampoco es lo que se pretende.
El sistema de VAP puede insuflar nueva vida a las pelculas documentales, e, incluso, al tan temido infomercial. Los agentes digitales compaginaran las pelculas de la misma manera en que un profesor recopila una
antologa, utilizando captulos de distintos libros y artculos de diferentes
revistas. Seores abogados que viven de la defensa de los derechos de
autor: ajstense los cinturones de seguridad!
En la Red, cada individuo puede ser una estacin televisiva sin licencia. Tres millones y medio de videocmaras se han vendido en los Estados
Unidos durante 1993. No todos los videos caseros tienen la calidad como
para ser presentados en horario central (afortunadamente), pero nos
podemos imaginar una televisin con niveles de produccin mucho ms
econmicos que los de la televisin profesional, y de calidad y contenidos
satisfactorios en alto grado.
Los ejecutivos de la telecomunicacin comprenden la necesidad de
que la banda ancha llegue a los hogares. Pero no pueden intuir la necesidad de crear un canal de comunicacin de capacidad similar, pero con
direccin inversa. Esta asimetra est justificada por la experiencia con servicios de computacin interactivos que, a veces, se ofrecen con un ancho
de banda de ingreso (lo que le llega a usted) mayor que el ancho de banda
de egreso (lo que usted emite). Esto se debe a que la mayora tipeamos
ms lentamente de lo que leemos y que desarrollamos mayor rapidez para
reconocer imgenes que para dibujarlas.
Esta asimetra no existe con los servicios de video. El canal tiene que
ser de dos direcciones. Un ejemplo obvio es la tele-conferencia, que se ir
transformando en un medio de consumo particularmente valioso para los
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abuelos o, para los padres que no tienen la custodia de sus hijos en matrimonios separados.
Esto es el video vivo. Considere muerto el video. En un futuro prximo,
los individuos sern capaces de manejar servicios electrnicos de video
con la misma facilidad con que hoy en da cincuenta y siete mil estadounidenses manejan el Bulletin Board Systems (BBS). Este panorama televisivo
del futuro, se parece ms y ms a la Internet, poblada de pequeos productores de informacin. Dentro de unos aos, podr aprender a preparar
el plato marroqu llamado cuscs observando cmo lo hace un ama de
casa de Marruecos, o podr descubrir nuevos vinos con un viatero de la
zona de Borgoa, en Francia.
La topologa de un planeta que se est achicando

Hoy en da, tenemos cuatro vas electrnicas de ingreso a nuestros
hogares: el telfono, el cable de fibra ptica, el satlite y las emisiones
terrestres. Sus diferencias tienen que ver ms con la topologa que con
modelos econmicos alternativos. Si quiero enviar el mismo bit, al mismo
tiempo, a todos los hogares de los Estados Unidos continentales, obviamente debera utilizar un solo satlite cuya huella satelital abarque desde
la costa Este hasta la costa Oeste de los Estados Unidos. sta sera la topologa ms lgica, frente a la posibilidad de enviar, por ejemplo, ese bit a
cada una de las veintids mil centrales telefnicas del pas.
Por el contrario, si tengo noticias o publicidad regionales, las emisiones terrestres funcionan perfectamente bien y, mejor an, la transmisin
por cable. El telfono es el mejor medio para comunicaciones punto a
punto. Si tuviera que decidir qu medio utilizar, slo en base a la funcin
de la topologa, transmitira el Campeonato Nacional de Bisbol por satlite y una versin interactiva y personalizada del Wall Street Week por la red
telefnica. El camino de envo satelital, transmisin terrestre, cable o
telfono puede ser analizado en trminos de qu se adecua mejor para
qu clase de bits.
Pero en el mundo real, como la gente suele decirme (como si yo viviese en un mundo irreal), cada canal procura incrementar su carga til, a
menudo utilizndose a s mismo para lo que hace menos bien.
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Comunicacin II
Por ejemplo, algunos operadores de satlites estacionarios, estn considerando brindar servicios de red punto a punto con una base terrestre.
Esto tiene muy poco sentido, en comparacin con una red telefnica
cableada, salvo que uno se encuentre en un lugar en el que est tratando
de superar algn obstculo geogrfico o poltico especial, como un archipilago o la censura. De forma similar, transmitir el Campeonato Nacional
de Bisbol por todos los sistemas terrestres, de cable o telefnicos es una
forma complicada y poco eficiente de llevar esos bits a todo el mundo al
mismo tiempo.
En forma lenta pero segura, los bits emigrarn hacia el canal adecuado en el momento adecuado. Si quiero ver el partido final del Campeonato
Nacional de Bisbol del ao pasado, pedirlo por telfono al canal de cable
sera la forma lgica de lograrlo (en lugar de esperar que algn canal lo
retransmita). Una vez jugado, los partidos de un campeonato se vuelven,
de inmediato, material de archivo y el canal de transmisin adecuado
difiere mucho del que lo era para la emisin en vivo.
Cada canal de transmisin tiene sus propias anomalas. Cuando se
enva un mensaje por satlite desde Nueva York a Londres, la distancia
recorrida por la seal es slo cinco millas ms larga que la que existe entre
Nueva York y Newark por el mismo mtodo. Esto sugiere que una llamada
telefnica, dentro de la huella de un satlite determinado, debiera costar
lo mismo, ya sea que se llame de Madison a Park Avenue o del Times Square a PicadilIy Circus.
La fibra ptica impondr una reevaluacin similar del costo del suministro de bits. Cuando una sola lnea troncal transporta bits entre Nueva
York y Los ngeles, no est demasiado claro si transportarlos a tanta distancia es ms o menos costoso que enviarlos a travs del sistema capilar,
altamente conmutado, de una red telefnica suburbana.
La distancia tiene cada vez menos significado en el mundo digitalizado y, de hecho, un usuario de Internet la olvida por completo. En la Internet, la distancia, a menudo pareciera funcionar a la inversa. Muchas veces
obtengo respuestas ms rpidas de lugares muy lejanos que de los que
estn ms cerca, porque el cambio de huso horario permite que se me
conteste mientras duermo.
Cuando un sistema de transmisin, que tenga ms similitud con la
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Internet, se utilice en el mundo del entretenimiento, todo el planeta se

convertir en una maquinaria con un medio nico. Los hogares que hoy
disponen de una antena satelital mvil ya estn teniendo una idea de la
que es un amplio espectro de programacin, sin lmites geogrficos. El
problema es cmo manejar esa situacin.
Seales con un toque de su propia personalidad

La mejor forma de manejar una cantidad masiva de programas de
televisin disponibles, es no manejarla. Deje que un agente digitalizado la
haga.
A pesar de que las computadoras del futuro sern tan capaces como
usted o yo para entender la narrativa de un video, en los prximos treinta
aos, aproximadamente, la comprensin que una computadora pueda
tener del contenido de un video estar limitada a campos muy especficos,
como el reconocimiento fisonmico en los cajeros automticos. Esto est
muy, muy lejos de lograr que una computadora entienda, mirando un
video, la ltima aventura de Murphy Brown. Por lo tanto necesitamos de
esos bits que describen la narrativa con palabras claves, datos sobre el
contenido y referencias hacia atrs y hacia adelante.
En las prximas dcadas, los bits que describen otros bits, tablas de
contenidos, ndices y sumarios, proliferarn en las emisiones digitalizadas.
stos sern insertados por personas, con la ayuda de computadoras, en el
momento mismo de la emisin (como los titulares de hoy) o ms adelante
(por los televidentes y comentaristas). El resultado ser una corriente de
bits con tanta informacin de encabezamiento que su computadora le
podr ayudar a manejar esa impresionante cantidad de contenido.
Mi VCR del futuro me dir, en el momento en que llego a casa:Nicholas, mientras estabas afuera, analic cinco mil horas de televisin y grab
seis segmentos, con un total de cuarenta minutos para ti. Tu ex compaero
de la escuela secundaria estuvo en el programa Today, adems, pasaron un
documental sobre las Islas Dodecanesas, etc Mi VCR har todo eso, nada
ms que con mirar los encabezamientos.
Esos mismos bits de encabezamiento funcionarn muy bien para
publicidad. Si usted est por comprar un nuevo automvil, podr elegir
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Comunicacin II
tener en su pantalla, exclusivamente, avisos de automviles durante toda

esta semana. Adems, las empresas de automviles podrn insertar informacin local, regional y nacional en los encabezamientos, e incluirn las
ofertas especiales del concesionario automotor de su zona. Esto se puede
expandir a todo un canal de compras que, a diferencia del actual canal de
ventas, slo le ofrecer cosas que usted realmente quiere comprar, en
lugar de anillos de brillantes.
Los bits sobre bits cambian por completo el mundo de la difusin. Le
dan a usted el poder absoluto para elegir qu es lo que le interesa y le
brindan a la red todos los medios para hacer llegar los bits a quienquiera
que los solicite. Las redes, por fin, aprendern para qu sirven.
Redes y redes
Las redes de televisin y las redes de computacin son casi lo opuesto.
Una red de televisin es una jerarqua de distribucin con una fuente (de
donde viene la seal) y muchos sumideros (hacia donde van las seales).
Las redes de computacin, por el contrario, son un enrejillado de procesadores heterogneos, cada uno de los cuales puede actuar tanto como
fuente o como sumidero. Las dos son tan diferentes la una de la otra, que
sus diseadores ni siquiera hablan el mismo lenguaje. La exposicin razonada de una resulta tan lgica para la otra, como un fundamentalista islmico para un catlico italiano.
Por ejemplo, cuando usted enva un e-mail a travs de la Internet, el
mensaje es descompuesto en paquetes y entregado a los encabezamientos con una direccin, y los mismos son enviados, a travs de una variedad
de caminos distintos y una variedad de pocesadores intermedios, que quitan una y agregan otra informacin de encabezamiento y luego, casi por
magia, reordenan y vuelven a armar el mensaje en el otro extremo. La
razn por la cual este mtodo funciona, es que cada paquete tiene incorporado esos bits sobre bits y cada procesador tiene la forma de extraer
informacin sobre el mensaje a partir del mensaje mismo.
Cuando los ingenieros de video encararon la televisin digital, no
aprendieron las lecciones que les ofreca el diseo de la red de computacin. Ignoraron la flexibilidad de sistemas heterogneos y encabezamien-
69
tos llenos de informacin. En lugar de eso, se pelearon entre s por cuestiones como resolucin, medidas del cuadro, proporcin de la imagen y
entrelazado, en lugar de permitir que todo eso fuesen simples variables. La
doctrina de las emisiones televisivas contiene todos los dogmas del
mundo anlogo y casi carece por completo de principios digitales, como
arquitectura abierta, escalabilidad e interoperabilidad. Esto cambiar. Pero,
hasta ahora, el cambio ha sido muy, muy lento.
El agente de cambio ser la red Internet, tanto en su sentido real
como metafrico. La Internet no slo es interesante como red global masiva y penetrante, sino tambin como ejemplo de algo que ha evolucionado
sin un diseo determinado, manteniendo su forma mediante el mismo
mecanismo que la bandada que vuela en formacin de V. Nadie es el jefe, y
todas las piezas se acomodan admirablemente.
Nadie sabe cunta gente usa la Internet, porque, ante todo, es una red
de redes. En octubre de 1994, ms de cuarenta y cinco mil redes formaban
parte de Internet. Haba ms de 4 millones de procesadores centrales (con
un crecimiento del 20 por ciento por trimestre), aunque esta medida no
ayuda a estimar la cantidad de usuarios. Basta con que una de esas mquinas sirva como puerta pblica para acceder, por ejemplo, al sistema Minitel
de Francia, y de inmediato tenemos un adicional de 8 millones de usuarios
potenciales de la Internet.
El estado de Maryland, en los Estados Unidos, ofrece la Internet a
todos sus habitantes, al igual que la ciudad de Bologna en Italia. Obviamente, no todos los habitantes de Maryland o de Bologna la usan, pero en
1994, los usuarios eran de 20 a 30 millones. Estimo que, para el ao 2000,
mil millones de personas estarn conectadas con la Internet. Esta suposicin se basa, en parte, en que el crecimiento ms rpido de centrales
durante el tercer trimestre de 1994 se observ en la Argentina, Irn, Per,
Egipto, Filipinas, Rusia, Eslovenia e Indonesia (en este orden). Todos estos
pases tuvieron un crecimiento de ms del 200 por ciento, en ese perodo
de tres meses. La Internet, afectuosamente denominada Net, ya no es norteamericana. El treinta y cinco por ciento de las centrales se encuentran en
el resto del mundo, porcentaje que crece de manera acelerada.
A pesar de que uso la Internet todos los das del ao, la gente como yo
es considerada como un tontinto en la Net. Yo la utilizo slo para el
70
Comunicacin II
correo electrnico. Usuarios ms entendidos y con ms tiempo, se pasean

por la Net como si entraran y salieran de los negocios de un centro de
compras. Es posible moverse, literalmente, de mquina en mquina y
mirar vidrieras utilizando herramientas como el Mosaic o montando en
pelo (ms cerca de los fierros). Tambin es posible sumarse a grupos de
discusin en tiempo real, denominados MUDS un trmino acuado en
1979 y que significa multi-user dungeons o sea, calabozos para multiusuarios (hay quienes se sienten incmodos con el trmino calabozo y afirman
que la D corresponde a domain o dominio). Una forma ms nueva de un
MUD es un M 00 (MUD object-oriented o sea, un MUD orientado hacia un
objetivo o tema determinado). Es muy real que un MUD y un M 00 constituyen un tercer lugar, que no es ni el hogar ni el trabajo. Es un lugar en el
que algunas personas pasan ocho horas por da.
En el ao 2000, habr ms gente entretenindose en la Internet que la
que hoy en da mira las redes de televisin. La Internet evolucionar ms
all de los MUDs y de los MOOs (esto suena un poco como el Woodstock
de los 60 trasladado a los 90 y digitalizado) y comenzar a brindar una
gama ms amplia de entretenimientos.
La Internet Radio es, sin duda, un modelo para ese futuro. Pero incluso
Internet Radio es slo la punta de un tmpano de hielo porque, hasta
ahora, no es mucho ms que la sectorizacin hacia un tipo especial de
piratas de computacin, como lo demuestra uno de sus principales programas en vivo, llamado Geek of the Week (El esperpento de la semana).
La comunidad usuaria de la Internet estar en el centro de la vida cotidiana. Su composicin demogrfica ser cada vez ms similar a la composicin demogrfica del mundo mismo. Tanto Minitel, en Francia, como Prodigy, en los Estados Unidos, han comprobado que la ms utilizada de las
aplicaciones de las redes, es el correo electrnico. El verdadero valor de
una red tiene que ver menos con informacin y ms con la comunidad. La
super autopista de la informacin es ms que un simple atajo hacia todos
los libros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. Es crear una
estructura social global, del todo nueva.
71
Un juego duro
La discapacidad de ensear
Cuando, en 1989, el Media Lab estren su trabajo LEGO/Logo, un
grupo de nios, desde jardn de infantes hasta sexto grado del Hennigan
School, presentaron sus proyectos ante una audiencia constituida por los
ejecutivos de la firma LEGO, acadmicos y representantes de la prensa.
Una periodista de uno de los canales nacionales de televisin, con gran
celo profesional, arrincon a uno de los nios y, encandilndolo con los
focos de la cmara, le pregunt si esa demostracin no era ms que un
divertido juego. Su intencin era obtener una respuesta graciosa del
pequeo, de ocho aos de edad.
El nio, obviamente, estaba intimidado. Por fin, tras escuchar la pregunta por tercera vez y traspirando por el calor de los focos, el pequeo,
exasperado, mir a la cmara y dijo: Si, es un juego, pero un juego muy
duro.
Seymour Papert es un experto en juegos duros. Bien pronto comprendi que ser bueno en idiomas es un concepto relativo, si se considera que
cualquier nio de cinco aos aprende alemn en Alemania, italiano en Italia
o japons en Japn. A medida que vamos creciendo, pareciera que perdemos esa habilidad, pero no podemos negar que, de nios, la tuvimos.
Papert propuso que, cuando pensemos en el uso de la computacin
en la educacin, hagamos de cuenta, real y metafricamente, que estamos creando un pas llamado, digamos, Matlandia, donde el nio aprenda
matemticas de la misma manera que aprende idiomas. Mientras que,
geopolticamente, Matlandia es un concepto inslito, dentro de la computacin es perfectamente razonable. De hecho, las modernas tcnicas
de simulacin computarizadas, permiten la creacin de micro-mundos, en
los cuales los nios pueden explorar, jugando, principios altamente sofisticados.
En el colegio Hennigan, un nio de seis aos en la clase denominada
LEGO/Logo, construy un bloque de cubos y coloc un motor en su parte
superior. Conect los dos cables del motor a su computadora y grab un
programa de una lnea, que encenda y apagaba el motor. Cuando el
motor estaba encendido, los cubos vibraban. Luego agreg una hlice al
72
Comunicacin II
motor pero, por alguna razn, la ubic en forma excntrica (es decir, no en
el medio, quiz por error). Ahora, cuando encenda el motor, los cubos
vibraban tanto que no slo saltaban por la mesa sino que amenazaban
con desarmar el bloque, que conformaban (problema que el nio resolvi
haciendo trampa algo no siempre negativo unindolos con algunas
bandas elsticas).
A continuacin, el nio observ que, cuando encenda el motor como
para que la hlice girara en el sentido de las agujas del reloj, la pila de
cubos LEGO saltaba primero hacia la derecha y luego iniciaba un movimiento aleatorio. En cambio, cuando lo encenda de forma que girara en
sentido inverso al de las agujas del reloj, la pila saltaba primero hacia la
izquierda y luego iniciaba el movimiento aleatorio. Por ltimo, decidi
colocar fotoclulas por debajo de la estructura y colocar los cubos sobre
una lnea ondulada, que haba dibujado en negro sobre una gran hoja de
papel blanco.
Grab un programa ms sofisticado, que primero encenda el motor
(en cualquier direccin). Luego, segn cul de las fotoclulas vea la lnea
negra, detena el motor y lo arrancaba en el sentido de las agujas del reloj
para llevar el bloque de cubos hacia la derecha o, en el sentido contrario
para llevarlo hacia la izquierda. El resultado de la experiencia fue una pila
de cubos que se mova siguiendo la lnea ondulada negra.
El nio se convirti en un hroe. Tanto maestros como alumnos le preguntaban cmo funcionaba su invento y analizaban el proyecto desde
perspectivas diversas, formulando distintas preguntas. Ese pequeo
momento de gloria, le dio al nio algo de suma importancia: la alegra de
aprender.
Creo que somos una sociedad con mucho menos nios con discapacidad de aprendizaje y con mucho ms entornos con discapacidad para
ensear, de lo que generalmente creemos. La computadora tiende a cambiar esta realidad, brindndonos medios que nos permiten llegar mejor a
nios con diversos estilos cognoscitivos y de aprendizaje.
73
En lugar de disecar una rana, construya una

La mayora de los nios estadounidenses no saben cul es la diferencia entre los pases del Bltico y de los Balcanes, ni quines fueron los Visigodos, o en qu poca vivi Luis XIV. Y qu? Se trata, acaso, de algo tan
importante? Saba usted que Reno est al oeste de Los ngeles?
El alto precio que se paga en pases como Francia, Corea del Sur y
Japn, por atiborrar las mentes de sus nios con una cantidad excesiva de
datos y hechos, es que estn casi muertos cuando llegan a ingresar en el
sistema universitario, y durante los cuatro aos siguientes, se sienten como
maratonistas que tienen que escalar una montaa antes de llegar a la
meta final.
En 1960, la mayora de los pioneros en computacin y educacin abogaron por un miserable enfoque de adiestramiento y prctica, con el empleo de
computadoras personales en forma individual, para ensear esos mismos
datos y hechos que no sirven para nada, en forma ms eficiente. Ahora, con el
auge de los multimedios, existen quienes siguen creyendo en el mtodo de
adiestramiento y prctica y consideran que pueden colonizar el bro y la gracia
del juego SEGA para meter un bit ms de informacin en los cerebros de los
nios, con una pretendida mayor productividad.
El 11 de abril de 1970, Papert dirigi un simposio en el MIT denominado Enseando a pensar a los nios, en el cual propuso utilizar a las computadoras como mquinas a las que los nios les ensearan, con lo cual
los pequeos podran aprender enseando. Esta idea, sorprendente pero
simple, estuvo cocinndose durante casi quince, aos antes de cobrar
vida a travs de las computadoras personales. Hoy en da, que en ms de
un tercio de todos los hogares de los Estados Unidos hay una computadora personal, ha llegado el momento de concretar esa idea.
Si bien una importante parte del aprendizaje, sin duda, se logra a travs de la enseanza estructurada pero una buena enseanza, impartida
por buenos maestros una parte an mayor se logra mediante la exploracin, reinventando la rueda y descubriendo las cosas por uno mismo.
Antes de la aparicin de la computadora, la tecnologa de la enseanza
estaba limitada a medios audiovisuales y a la enseanza a distancia por
medio de la televisin, lo cual slo ampli la actividad de los maestros e
increment la pasividad de los nios.
74
Comunicacin II
La computadora cambi radicalmente ese equilibrio. De pronto, aprender

haciendo dej de ser la excepcin para convertirse en la regla. Como ahora
la simulacin por computacin, de prcticamente cualquier cosa, es posible, no hace falta aprender la anatoma de la rana disecndola. En lugar de
ello, se les puede pedir a los nios que diseen la rana, que construyan un
animal que se comporte como una rana, que modifiquen ese comportamiento, que simulen los msculos, que jueguen con la rana.
Jugando con la informacin, en especial con temas abstractos, el
material cobra mayor significado. Recuerdo cuando la maestra de tercer
grado de mi hijo me inform que, lamentablemente, el nio no era capaz
de sumar o restar cifras de dos o tres dgitos. Me pareci muy extrao, ya
que, cuando jugbamos al Monopolio, siempre haca de banquero y
manejaba los nmeros a las mil maravillas. As que le suger a la maestra
que tratara de proponer las mismas operaciones, pero en dlares, no simplemente cifras.Y, oh, maravilla! mi hijo, de pronto, supo cmo sumar mentalmente cifras de tres y ms dgitos. La razn era que haban dejado de
ser nmeros abstractos, carentes de significado, para convertirse en dlares, que estaban relacionados con comprar y hacer cosas.
El ejercicio LEGO, controlable por computadora, va an un paso ms
all. Permite a los nios dotar a sus construcciones fsicas de comportamiento computarizado. El trabajo habitual con LEGO en el Media Lab,
incluye un prototipo de computador en una unidad constructiva o ladrillo LEGO, que demuestra en forma an ms marcada la flexibilidad del
constructivismo de Papert e incluye, adems, comunicaciones intermodulares y oportunidades para explorar, de manera del todo novedosa, el procesamiento en paralelo.
Los nios que hoy usan LEGO/Logo, aprendern principios fsicos y
lgicos que usted y yo aprendimos recin en la enseanza a nivel terciario.
La evidencia anecdtica y los resultados de un cuidadoso estudio, revelan
que este enfoque constructivista es un medio de aprendizaje extraordinariamente rico, que abarca una amplia gama de estilos cognoscitivos y de
comportamiento. De hecho, muchos nios que haban sido calificados
como discapacitados, con serios problemas de aprendizaje, desplegaron
una asombrosa capacidad de aprendizaje a la hora de armar construcciones de este tipo.
75
Rpido y certero en la superautopista de la informacin

Cuando yo estaba pupilo en un colegio en Suiza, muchos nios yo
incluido no podamos irnos a casa durante las vacaciones de otoo porque vivamos demasiado lejos. Pero, en compensacin, se nos daba la posibilidad de participar de un concours, una alocada bsqueda del tesoro.
El director del colegio era un general suizo (de la reserva, de acuerdo
con la organizacin de las fuerzas armadas suizas) y tena tanto ingenio
como influencia. Organiz una bsqueda del tesoro de cinco das de duracin, por todo el pas. Cada equipo, constituido por cuatro chicos (entre doce
y diecisis aos de edad), reciba 100 francos suizos (en aquel entonces alrededor de 23,50 dlares) y un pase de ferrocarril de cinco das de validez.
Cada equipo dispona de datos y claves diferentes, y recorra el pas
ganando puntos al lograr los objetivos a lo largo del camino. Esto sola
constituir toda una hazaa. En un punto tenamos que presentarnos en
una determinada latitud y longitud, en medio de la noche, y un helicptero nos arrojaba el prximo mensaje en forma de una cinta de audio en
urdu (el idioma oficial de Paquistn), en el que se nos informaba que tenamos que encontrar un cerdo vivo y llevarlo al lugar que nos sera indicado
si llambamos a un determinado nmero telefnico (que tenamos que
descubrir mediante un complejo acertijo, que implicaba las fechas de siete
acontecimientos no demasiado conocidos y cuyos ltimos siete dgitos
conformaban el nmero a llamar).
Este tipo de desafos siempre me result inmensamente atractivo y en
esa oportunidad perdn por mandarme la parte mi equipo gan el
concours. Me qued tan grato recuerdo de esa experiencia que, cuando mi
hijo cumpli catorce aos, decid organizarle algo similar. Sin embargo,
como yo no tena el ejrcito estadounidense a mi disposicin, lo limit a
una actividad de un da en Boston, para toda su clase, subdividida en equipos, con un presupuesto fijo y un pase ilimitado para viajar en subterrneo. Me pas semanas dejando las claves en hoteles, parques pblicos y
en lugares a determinar llamando a nmeros telefnicos que les seran
revelados resolviendo acertijos. Como usted podr suponer, no fueron los
mejores de la clase los que ms se destacaron en esta actividad y, que por
fin, resultaron los ganadores. Siempre hubo una diferencia real entre los
pcaros y los inteligentes.
76
Comunicacin II
Por ejemplo, para encontrar una de las claves de la bsqueda del

tesoro II, en Boston, haba que resolver palabras cruzadas. Los chicos inteligentes corrieron a la biblioteca pblica o consultaron con amigos del
mismo nivel de inteligencia. Los chicos pcaros pedan ayuda a la gente en
sus idas y venidas por el subterrneo. No slo obtuvieron las respuestas
con mayor rapidez, sino que lo hicieron yendo de A hacia B y ganando en
distancia y en puntos para el juego.
Hoy en da, los nios tienen la oportunidad de hacerse rpidos y certeros en las calles de la Internet, donde los nios son odos pero no vistos.
Aunque parezca una paradoja, esto mejora grandemente su capacidad
para leer y escribir. Los nios leen y escriben en la Internet para comunicarse y no slo para completar algn ejercicio abstracto y artificial. Lo que
estoy proponiendo no debe ser interpretado como una posicin antiintelectual o como un desprecio por el razonamiento abstracto, sino todo lo
contrario. La Internet brinda un nuevo medio para buscar y encontrar
conocimientos y significados.
Siendo ligeramente insomne, a menudo, me despierto alrededor de
las tres de la maana, me meto en la Internet y luego me vuelvo a la cama.
En una de esas somnolientas sesiones, recib un mensaje en mi e-mail de
un cierto Michael Schrag, que se present muy cortsmente como estudiante del segundo ao del colegio secundario. Me pregunt si podra ver
el Media Lab cuando visitara el MIT en esa semana. Le suger que asistiera
como oyente a mi clase Bits son Bits del viernes. Adems envi una copia
de los e-mail (el mo y el suyo) a otros profesores, que accedieron a recibirlo (lo irnico del caso fue que ellos crean que se trataba del famoso
columnista Michael Schrage, cuyo apellido lleva una e al final).
Cuando por fin me encontr con Michael, su padre estaba con l. Me
explic que su hijo se encontraba con todo tipo de gente en la red Internet y que lo que ms le sorprenda era que la mayora de sus contactos,
que incluan ganadores del Premio Nobel y altos ejecutivos, parecan tener
tiempo para las preguntas de Michael. La explicacin es que es muy fcil
contestar y que, al menos por el momento, la mayora de la gente no recibe tantos mensajes espontneos por e-mail.
Con el tiempo, habr cada vez ms gente en la Internet con tiempo y
sabidura suficiente como para convertirla en una red de conocimiento y
77
apoyo interhumano. Los 30 millones de miembros de la American Association of Retired Persons, (Asociacin Americana de Personas Jubiladas), por
ejemplo, conforma un grupo de mucha experiencia al que, por lo comn,
no se recurre. Si este enorme ncleo de conocimiento y sabidura se hiciera accesible a los jvenes, se podra cerrar la brecha generacional con slo
oprimir algunas teclas.
Jugar para aprender

En octubre de 1981, Seymour Papert y yo asistimos a una reunin de
la OPEC en Viena. Se trataba de aquella reunin en la cual el jeque Yamani
pronunci su famoso discurso sobre ensear a pescar al hombre pobre en
lugar de regalarle pescado, es decir, ensearle a ganarse la vida en lugar de
darle limosna. En una reunin privada, Yamani nos pregunt si conocamos la diferencia entre una persona primitiva y una persona no educada.
Fuimos lo suficientemente sagaces como para titubear, dndole as la
oportunidad de contestar su propia pregunta, cosa que hizo con mucha
elocuencia.
La respuesta es que una persona primitiva no careca de educacin,
sino que slo utilizaba medios diferentes para transmitir sus conocimientos de generacin en generacin, en el contexto de una trama social firmemente entretejida que le daba su apoyo. Una persona sin educacin,
por el contrario, es el producto de una sociedad moderna cuyo tejido se
estaba deshilachando y cuyo sistema no le brindaba apoyo alguno. El
monlogo del gran jeque era, en realidad, una versin primitiva de las
ideas constructivistas de Papert. Una cosa condujo a la otra, y ambos terminamos dedicando el ao siguiente a trabajar para el uso de la computadora en la educacin, en pases en vas de desarrollo.
El ensayo ms completo de ese perodo se realiz en Dakar, Senegal,
donde se llevaron dos docenas de computadoras Apple con el lenguaje de
programacin Logo, a una escuela primaria. Los nios de ese pas rural del
oeste africano, pobre y subdesarrollado, se metieron en la computacin
con la misma facilidad y naturalidad que los nios de la clase media suburbana de los Estados Unidos. A pesar de que en su vida cotidiana no vivan
en un entorno en el que el uso de dispositivos mecnicos, electrnicos y
78
Comunicacin II
electrodomsticos fuese habitual, los nios senegaleses mostraron el

mismo grado de aceptacin y entusiasmo frente a la computadora, que
sus pares estadounidenses. No tena ninguna importancia si se era blanco
o negro, rico o pobre. Todo lo que importaba como en el caso de aprender francs en Francia era ser un nio.
En nuestra propia sociedad estamos encontrando pruebas del mismo
fenmeno, ya sean los datos demogrficos sobre el uso de la Internet, del
Nintendo o del Sega, o sobre la penetracin en el mercado de las computadoras para el hogar. Las fuerzas que determinan la difusin del uso de la
computacin no es social ni racial ni econmica, sino generacional. Los
pobres y los ricos son tanto jvenes como viejos. Muchos movimientos
intelectuales estn claramente impulsados por fuerzas nacionales y tnicas, pero la revolucin digital no sufre esa influencia. Su tica y su atractivo
son tan universales como la msica rock.
La mayora de los adultos no logran comprender cmo aprenden los
nios a travs de los juegos electrnicos. La suposicin general es que
esos juegos hipnotizadores convierten a los nios en adictos convulsivos y
que tienen an menos caractersticas positivas rescatables que la caja
boba. Pero no cabe ninguna duda, que muchos juegos electrnicos les
ensean a los nios a desarrollar estrategias y les exigen una capacidad de
planificacin que les ser til en su vida de adultos. Cuando usted era un
nio, cuntas veces discuti sobre estrategias a seguir o sali corriendo
para aprender algo con ms rapidez que otro chico?
Hoy en da, un juego como el Tetris se entiende a gran velocidad. Todo
lo que cambia es el manejo de la velocidad. Podemos ver a miembros de la
generacin del Tetris que cargan el bal de su vehculo mejor y con mayor
rapidez, pero no han aprendido mucho ms. A medida que los juegos se
vayan mudando a computadoras personales de mayor potencia, veremos
cmo irn apareciendo ms y ms herramientas de simulacin (como el
muy popular SimCity) y ms juegos, cada vez ms ricos en informacin.
Jugar es cada vez ms duro.
79
Lectura N2
Rosnay, J. La revolucin informacional, en I. Ramonet
(ed.). Internet, el mundo que llega. Madrid, Alianza Editorial,
1998, pp.93-100.
Jol De Rosnay
Destacado intelectual francs. Director de la Cit des Sciences et de lIndustrie. Autor, en otros libros de LHomme symbiotique. Paris. Seuil. 1995
La revolucin informacional
En los albores del siglo XXI las sociedades industrializadas estn recibiendo de lleno el impacto del futuro; el de la sociedad informatizada. El
descenso del crecimiento, el aumento del paro y el rechazo del papel tradicional de las elites expresan la rapidez de la transicin de la sociedad
industrial a esa nueva realidad. De esa zona de turbulencias emerge el
poder de los grupos mientras que las redes informticas e Internet favorecen la afirmacin del individuo.
La sociedad industrial se caracteriza por la centralizacin de los
medios de produccin, la distribucin masiva de objetos estandarizados, la
especializacin de tareas y su control jerarquizado. Su modelo, copiado de
la geometra o la mecnica, es la pirmide o el engranaje, mientras que los
tres pilares en que se basa el contrato de trabajo en el seno de la empresa
son las unidades de lugar, tiempo y funcin.
Con el advenimiento del tratamiento electrnico de la informacin, la
digitalizacin de los datos y el desarrollo de redes interactivas de comunicacin, las referencias clsicas han volado hechas trizas. A esas tres unidades (de lugar, tiempo y funcin) se oponen la descentralizacin de las tareas, la desincronizacin de las actividades y la desmaterializacin de los
intercambios. La sociedad naciente se organiza en redes ms que en pirmides de poder, en clulas interdependientes ms que en engranajes
jerarquizados, en un ecosistema informacional, ms que en hileras industriales lineales. De ah la desazn de los polticos y los altos funcionarios
del Estado, acostumbrados a las evoluciones cuantificables, proporcionales
81
y extrapolables, frente a la proliferacin multidimensional o las aceleraciones brutales de nuevas evoluciones. La aparicin de un fenmeno internacional de comunicacin como Internet, el efecto sorpresa que suscita y la
voluntad de control que provoca, ilustran de forma admirable esa prdida
de referencias.
Pero hay otra transformacin: el protagonismo de la gente. En los
nudos de la red informtica, se mueven ahora, simultneamente, actores
diversificados, comunicados entre s y potencialmente creadores: son las
neuronas de un cerebro planetario que se est formando. Ya no son los
usuarios de antes, pasivos utilizadores de servicios pensados por otros
sino productores-consumidores de nuevos instrumentos interactivos que
decuplican el poder y la eficacia de cada uno de ellos.
Esos nuevos instrumentos son a la sociedad informatizada lo que eran
las mquinas mecnicas a la sociedad industrial. El instrumento bsico es
el ordenador, multimedia y en red. Porttil o fijo, de oficina o domstico,
network computer (NC), es decir, terminal reducida a la mnima expresin,
u ordenador personal (PC), su influencia sobre el crecimiento econmico y
su empleo no hacen sino intensificarse. En el primer puesto de los nuevos
espacios de comunicacin se sita Internet con su prodigioso auge. Internet no es, como a menudo se cree, una red, sino un protocolo comn a
todos los ordenadores y capaz de utilizar indiferentemente numerosas
redes: telfono, sistema interno de empresa, televisin por cable, satlite,
fibra ptica... Su desarrollo futuro pasar necesariamente por un incremento en su capacidad de suministro, estimulando la interactividad en los
campos de la educacin, la informacin o el ocio. Esa lgica, llevada al lmite, conduce al concepto de empresa unipersonal multinacional: una sola
persona empleando esos instrumentos es ya capaz de competir con
industrias implantadas.
Conocer el universo inmaterial

La emergencia de la persona constituye una dimensin profunda y
significativa del universo informacional. Ante todo implica la abundancia
de variedad y diversidad que los polticos tendrn que gestionar cuando
se haban habituado a un universo regido por las estadsticas, las probabi-
82
Comunicacin II
lidades y los sondeos de opinin. Un dirigente poltico de talla internacional confesaba recientemente:Hasta ahora haba que tener en cuenta dos
tipos de poder ciudadano: el de los electores y el de los manifestantes. Nos
habamos acostumbrado a ese mundo. A los electores haba que mimarlos
y a los manifestantes, temerlos. Para los primeros estaba la papeleta de
voto en la urna y para los segundos la calle y la televisin. Para administrar
a los primeros se necesitaban promesas electorales y acciones espectaculares propagadas por los medios de comunicacin... Para controlar a los
segundos, la paciencia o los antidisturbios. Actualmente, con la explosin
de las redes interactivas multimedia como Internet, aparece un nuevo tipo
de ciudadanos, una multitud de personas diversas que desean expresar su
opinin. Y esta situacin nueva no sabremos cmo gestionarla!
Esta confesin muestra la desazn del poltico ante la nueva forma de
democracia nacida de las redes. La inadecuacin es la consecuencia de un
cambio de paradigma, de un salto cultural. El pensamiento cartesiano, analtico, lineal, secuencial y proporcional, compartido por tantos dirigentes
polticos e industriales, duchos en matemticas y derecho, pertenece al
pasado. La cultura de la complejidad, parte integrante del nuevo paradigma, adopta como referencias el pensamiento sistmico, lo no lineal, lo multidimensional e integra la dinmica debida a los efectos de amplificacin.
Las caractersticas del nuevo espacio econmico, social y cultural
inmaterial, al que se llama tambin ciberespacio, escapan a los anlisis de
los que viven y razonan de acuerdo con el antiguo modelo. Les son en cierto modo invisibles. Ahora existen dos culturas entre los dirigentes. Aparece
as una nueva brecha cultural, frecuentemente ms profunda que las divisiones polticas tradicionales. Y no se trata solamente del foso intergeneracional sino de un nuevo enfoque de la complejidad y del entorno inmaterial. Nos encontramos actualmente en un ecosistema informatizado, en
cuyo seno los Estados, las grandes instituciones y las empresas cooperan,
compiten o entran en coopetencia (cooperacin-competencia).
El salto cultural se muestra sobre todo en el auge de la nueva economa de las redes. Los criterios de la sociedad industrial y de la economa de
mercado ya no son aplicables. Sin embargo, crecimiento, empleo y actividades no solventes podran ser complementarias a condicin de mirar la
actual crisis con ojos nuevos.
83
El ncleo duro de la economa de mercado asegura al Estado la recogida de impuestos y tasas diversas as como de los recursos destinados a
fines sociales. Los motores del crecimiento son la investigacin, el desarrollo industrial y la diversidad de los mercados que aseguran progreso
econmico y bienestar social. La competencia estimula la economa mientras que el crecimiento permite crear los empleos necesarios para que se
mantenga. Ese esquema ha sido durante mucho tiempo pertinente en un
universo material basado en la produccin y distribucin de objetos
manufacturados, pero no es adecuado para la sociedad informatizada,
debido a lo que en economa clsica se llama ley de disminucin de la tasa
de ganancia. Se precisan enormes esfuerzos gubernamentales y considerables inversiones financieras, industriales y humanas para obtener un
muy escaso aumento de los beneficios, las cuotas de mercado o la competitividad econmica. Esa es la dura ley de los ltimos aos: El aumento de
productividad debido a la automatizacin y la informtica implica la aparicin de bolsas de paro irreductibles.
Sin embargo, la esfera de las actividades s est en constante expansin. La sociedad informatizada cataliza nuevos intercambios, nuevos tipos
de transacciones entre personas y amplifica los flujos del trfico inmaterial. Esas nuevas actividades no siempre son solventes en trminos de la
economa clsica. Traducen, sin embargo, una fuerte demanda social.
Cmo conciliar el ncleo duro de la economa de mercado, nacida de la
industrializacin, con la esfera en expansin de las actividades ligadas a la
informtica? Hay que repensar en profundidad la relacin entre el tiempo
y la naturaleza del trabajo.
El contrato de trabajo encierra actualmente la lgica del crecimiento
en una matriz de una sola dimensin: tiempo frente a salario. Las reglas
tradicionales de unidad de lugar, tiempo y funcin, bloquean el desarrollo
de la nueva economa. Pero si se puede trabajar a distancia tambin se
puede hacer cuando a uno le parezca, efectuando varias tareas de forma
diferente. Se ve aparecer as una nueva categora socioeconmica, los asalariados liberales, asesores, conferenciantes o profesores, campeones en
las actividades a distancia gracias a sus instrumentos de comunicacin y
de tratamiento de la informacin.
Las encuestas indican que muchos asalariados estn dispuestos a
84
Comunicacin II
aceptar formas complementarias de remuneracin. Muchos prefieren una

mejora en la calidad de vida, formacin, reduccin del tiempo de trabajo,
en definitiva, un ahorro de tiempo, a un aumento de salario. Los habituales
de las redes multimedia practican ya una nueva forma de economa: el
trueque de informaciones. Una creacin original (programas, textos, consejos, msica, grafismos, audiovisuales) se pone gratuitamente a disposicin de los usuarios. A cambio, los creadores se ven remunerados con
informaciones de valor aadido ms alto. La matriz convencional se ampla.
Los dos trminos del contrato de trabajo, tiempo y salario, se ven confrontados a nuevos datos: informacin, valores, reconocimiento, tiempo.
Una de las caractersticas fundamentales de la sociedad informatizada
consiste en estimular nuevas formas de trueque, de intercambio de mercancas. Se acenta el auge del voluntariado, de la asistencia humanitaria,
de los movimientos asociativos. Esas actividades crean capital-tiempo,
cuyos intereses pueden hacerse fructificar, y capital-informacin que
permite, gracias al tiempo invertido, acelerar y hacer ms eficaz el trabajo
en equipo, en el que varias unidades funcionan en paralelo.
Una de las claves del desarrollo econmico del prximo siglo se sita,
sin duda, en ese preciso punto de transicin: puesto que parece imposible
hacer crecer el ncleo duro de la economa clsica, por qu no intentar
hacerlo desde el exterior, estimulndolo mediante esa esfera de actividades inditas que indirectamente crean empleos? La densidad de los intercambios y de los contactos en la sociedad informatizada realiza justamente ese enlace. Eso es lo que han comprendido los partidarios del desarrollo
de las redes interactivas internacionales, equivocadamente llamadas autopistas de la informacin. Estamos lejos de las pesadas infraestructuras de
la sociedad industrial a las que se refiere esa metfora de las autopistas,
con sus peajes y su control de la circulacin. Se esboza ms bien un entrelazamiento de capilares, de venas y de arterias, extremadamente ramificado y que irriga todos los sectores de la sociedad. Las arterias no precedieron a los capilares. Fue la integracin de las clulas en tejidos, en rganos y
en organismos la que hizo necesaria la intensificacin de la circulacin.
Pero su funcin original era la regeneracin de las clulas, unidades bsicas de la vida.
85
Hacia el estallido del tiempo y el espacio

El ser humano y los contenidos de los mensajes que dan sentido a su
accin estn en el corazn de las redes del maana. El empleo no crecer
con medidas puntuales, incompatibles unas con otras, sino con un cambio
en las relaciones entre el tiempo, el espacio y el trabajo, es decir, con la
introduccin de un nuevo paradigma en una sociedad interactiva y responsabilizante. La visin poltica surgida de la industrializacin permanece
prisionera de una lgica heredada del siglo XIX: gestin de recursos escasos, concentracin en la produccin y distribucin, especializacin de las
tareas, control y programacin de las actividades. Mientras que ahora, los
trminos clave de la sociedad informatizada son la gestin de la abundancia (en particular en lo que atae a la informacin) y la obsolescencia, la
importancia de la transaccin, la conduccin y la catlisis. Conviene favorecer todo cuanto incrementa la densidad de relaciones y transacciones:
desincronizar las tareas mediante el trabajo a tiempo parcial o compartido, el ahorro de tiempo, el tiempo elegido. Deslocalizar las actividades y
reducir los costes de comunicacin, democratizar y simplificar el uso de los
terminales y de los ordenadores personales, reorganizar los lugares de trabajo (oficinas mviles, empresas virtuales...). Diversificar las funciones,
ayudando a los empresarios, creando viveros de empresas, concediendo
ventajas a los asalariados liberales, reformando el contrato de trabajo...
Valorizar la experiencia de los mayores para que puedan transmitir sus
conocimientos e irradiarlos durante mucho tiempo. Esas medidas son
justamente las contrarias de las que actualmente se toman. Hay que
aceptar la realidad: no se trata de crear empleos, aqu y ahora, a golpe de
decisiones gubernamentales o de subvenciones sino ms bien de favorecer los sistemas capaces de crear empleo. Empleos indirectos que se
encontrarn en otros lugares, otros momentos, otras funciones y sectores econmicos. Esta nueva visin se enfrenta a la prctica de nuestras
democracias: la circunscripcin electoral, la duracin de los mandatos o la
localizacin de los impuestos profesionales.
La sociedad informatizada desafa las polticas clsicas de fomento del
empleo. Los polticos no deben temer la diversidad sino por el contrario
favorecerla, y si no llegan a controlarla pueden, al menos, catalizar la
emergencia de las potencialidades de cada uno. La transicin entre la
86
Comunicacin II
sociedad industrial y la informatizada est toda ella contenida en esta

alternativa: bien proseguir el ejercicio (a veces solitario) de la inteligencia
electiva, bien favorecer la prctica solidaria de la inteligencia colectiva.
La complejidad no se reduce a unos pocos elementos simples definidos
mediante el anlisis cartesiano. Por el contrario, se construye mediante la
accin simultnea de personas responsables, informadas y creativas. El
xito de la transicin al siglo XXI exige la responsabilizacin de las neuronas del cerebro planetario, esos protagonistas personalizados del
maana.
87
Lectura N3
Castells, M. El modo de desarrollo informacional y la reestructuracin del capitalismo, en La ciudad informacional.
Madrid, Alianza Editorial, 1995, pp.29-65.
Manuel Castells, nacido en Espaa en 1942 y emigrado a Francia a los

veinte aos, es en la actualidad catedrtico y director del Instituto Universitario de Sociologa de Nuevas Tecnologas en la Universidad Autnoma de Madrid y catedrtico de Planificacin Regional de la Universidad de California (Berkeley). Doctor en Sociologa por la Universidad de
Pars, en 1967, ha sido sucesivamente investigador en el Laboratoire de
Sociologie Industrielle (Universidad de Pars), profesor de la Universidad
de Pars-Nanterre, profesor y consultor de la UNESCO en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, profesor en el Departamento de
Sociologa de la Universidad de Montreal, profesor-visitante en el Centro
de Desarrollo Urbano de la Universidad Catlica de Chile y profesor en la
Universidad de Wisconsin (EUA). Durante la dcada de los setenta ha
sido profesor y catedrtico de Sociologa en la Ecole Pratique de Hautes
Etudes (Sorbonne, Pars), donde dirigi el seminario de Sociologa Urbana, tuvo a su cargo el seminario de Metodologa para el doctorado en
Sociologa y fue responsable del equipo de investigacin urbana en el
Centro de Estudios de los Movimientos Sociales de dicha institucin.
El modo de desarrollo informacional y la reestructuracin del capitalismo
Introduccin: modos de produccin, modelos de desarrollo y estructura social

El cambio tecnolgico tan slo puede ser comprendido en el contexto
de la estructura social dentro de la cual ocurre. Sin embargo, dicha comprensin necesita de algo ms que una descripcin histricamente especfica de una sociedad determinada. Debemos ser capaces de situar la tecnologa en el nivel y proceso de la estructura social subyacente a la dinmica
de cualquier sociedad. Sobre la base de una caracterizacin terica de este
89
tipo, podemos pasar a investigar las manifestaciones concretas de la

interaccin entre la tecnologa y los otros elementos de la estructura
social en un proceso que da forma a la sociedad y, por lo tanto, al espacio. Para proceder en funcin de estas lneas ser necesario introducir
algunas propuestas tericas y adelantar unas cuantas hiptesis que tra-
La teora social subyacente a

este anlisis no puede ser
completamente presentada
en el contexto de este libro, el
cual se refiere a un tpico
especfico de investigacin.
Sin embargo, es importante
intelectualmente relacionar
este estudio al marco terico
general que lo informa. La elaboracin de esta teora se ha
construido sobre diversas tradiciones clsicas: Marx para el
anlisis de las relaciones de
clases; Freud y Reich para la
comprensin de la personalidad sobre la base de las relaciones familiares y sexuales,
Weber para el anlisis del
Estado. Algunos cientficos
sociales contemporneos han
sido cruciales para entender
las conexiones y los desarrollos no contemplados en los
escritos clsicos: Nicos Poulantzas, para la reclasificacin
de la teora de las clases sociales y el Estado; Alain Touraine
por su anlisis sobre el postindustrialismo;
Nancy Chodorow por la conexin intelectual entre teora
feminista y tradicin psicoanaltica; Agnes Heller, para la
comprensin de la creacin
histrica de necesidades
sociales; Michelle Foucault y
Richard Sennett para la conexin entre poder y cultura. Al
dar a conocer explcitamente
mis fuentes tericas espero
ayudar a colocar este sucinto
resumen sobre mi marco terico subyacente en los continuos debates intelectuales en
las ciencias sociales.
1
ten de situar el anlisis del cambio tecnolgico y la reestructuracin econmica, tal como se presenta en este captulo, dentro del marco de una
teora social ms amplia que inspira la investigacin global abordada en
este libro.
El enfoque analtico se centra en el surgimiento de un nuevo modo de
desarrollo, que he dado en llamar modo informacional, en relacin histrica con el proceso de reestructuracin de la forma de produccin capitalista. Por ello, debo definir qu entiendo por forma de produccin, modo de
desarrollo y reestructuracin. Dichas definiciones, si han de ser tericas y
no simplemente taxonmicas, requieren una presentacin sucinta de una
teora social ms amplia que otorgue sentido analtico a dichos conceptos
como herramientas para comprender las estructuras y los cambios sociales. Para los propsitos de este libro, la presentacin del marco terico
general debe ser reducida a unos pocos elementos indispensables para
exponer mi hiptesis segn la cual la interaccin entre formas de produccin y modelos de desarrollo se halla en la base de la generacin de nuevas formas y procesos sociales y espaciales.
Esta perspectiva terica postula que las sociedades estn organizadas
en funcin de procesos humanos estructurados por relaciones de produccin, experiencia y poder histricamente determinados.1 La produccin es
la accin ejercida por el ser humano sobre la materia para apropirsela y
transformarla para su beneficio al obtener un producto, consumiendo
parte de ste (en una forma de distribucin desigual) y acumulando el
excedente para la inversin de acuerdo con las metas socialmente determinadas. La experiencia es la accin de los seres humanos sobre s mismos
dentro de las varias dimensiones de su entidad biolgica y cultural en una
bsqueda inextinguible de satisfaccin de sus necesidades y deseos. El
poder es esa relacin entre los seres humanos que sobre la base de la produccin y la experiencia impone la voluntad de unos sujetos sobre otros
por medio del uso potencial o real de la violencia.
90
Comunicacin II
La produccin est organizada en relaciones de clase que definen el

proceso por medio del cual el sector improductivo se apropia del excedente del sector productivo. La experiencia se estructura alrededor de
relaciones de gnero/sexo, organizadas histricamente alrededor de la
familia y caracterizadas por la dominacin del hombre sobre la mujer. La
sexualidad, en el amplio sentido psicoanaltico, y las relaciones familiares
estructuran la personalidad y enmarcan la interaccin simblica.
El poder est fundado sobre la base del Estado, ya que el monopolio
institucionalizado de la violencia en el aparato estatal asegura la dominacin de los que detentan el poder sobre sus sujetos. La comunicacin simblica entre los sujetos sobre la base de la produccin, la experiencia y el
poder, cristaliza a travs de la historia en determinados territorios y culturas.
Todas estas instancias de la sociedad interaccionan unas con otras
enmarcando as los fenmenos sociales; no obstante, dado el particular
inters de investigacin de este trabajo sobre la relacin entre cambio tecnolgico y reestructuracin econmica, el esfuerzo de definicin terica se
concentrar en la estructura y la lgica del proceso de produccin.
La produccin ha sido definida anteriormente como el acto intencional del ser humano de apropiarse y transformar la materia, obteniendo de ese modo un producto. Se trata de un proceso complejo ya que
cada uno de sus elementos est constituido a su vez de relaciones entre
otros elementos. La humanidad como actor colectivo est diferenciada
en su proceso de produccin entre fuerza de trabajo y los organizadores
de la produccin; la fuerza de trabajo est internamente diferenciada y
estratificada segn el rol de los productores en el proceso de produccin. La materia incluye a la naturaleza, la naturaleza modificada por el
ser humano y la materia producida por el ser humano,2 las vicisitudes de
la historia nos obligan a apartarnos de la clsica distincin entre la condicin humana y la naturaleza, que ha sido en gran medida sustituida
por la reconstruccin de nuestro medio ambiente a travs de miles de
aos de accin humana.
La relacin entre fuerza de trabajo y materia en el proceso de trabajo
es compleja a su vez: incluye el uso de los medios de produccin para
actuar sobre la materia, sobre la base de la energa y el conocimiento. La
tecnologa se refiere al tipo de relacin establecida entre fuerza de trabajo
Bajo el trmino materia

transformada por el hombre,
incluira lo que podra tacharse de paradjico,materia
inmaterial, o sea, el conjunto
de smbolos y los cdigos
comunicacionales que son
generados por la mente
humana y el cual, a pesar de
ser intangible, se vuelve una
parte fundamental de la
materia, a partir de ser de
hecho una fuerza material.
Una manera de entender el
modo informacional de desarrollo que no explorar
ahora, podra ser el desplazamiento de la materia fsica a la
materia mental en el proceso
de expansin de la naturaleza.
2
91
y materia en el proceso de produccin a travs de la intermediacin de

medios de produccin que utilizan energa y conocimiento.3
La definicin es de Harvey
Brooks, Citado por Daniel Bell
en The Comino os Post Industrial Society (Nueva Cork, Basic
Books 1973), pg. 29 de la edicin de 1976.
3
El producto se subdivide a su vez en dos categoras principales,

dependiendo de su utilizacin en el proceso general de produccin y
reproduccin: reproduccin y excedente. La reproduccin incluye tres subcategoras: reproduccin del trabajo, reproduccin de las instituciones
sociales (haciendo cumplir en ltimo trmino las relaciones de produccin) y la reproduccin de los medios de produccin y su base de apoyo
tecnolgico. El excedente es la parte del producto que excede las necesidades histricamente determinadas para la reproduccin de los elementos del proceso de produccin. ste se subdivide a su vez en dos categoras principales dependiendo de su destino: el consumo y la inversin. El
consumo est estratificado de acuerdo a las reglas de la sociedad. La inversin se dirige hacia la expansin cuantitativa y cualitativa del proceso de
produccin segn los objetivos determinados por los controladores del
excedente.
Las estructuras sociales interactan con los procesos de produccin
determinando las reglas para la apropiacin y distribucin del excedente.
Estas reglas constituyen formas de produccin y estos modos definen las
clases sociales sobre la base de las relaciones sociales de produccin. El
principio estructural por el cual el excedente es apropiado, designando as
el beneficiario estructural de dicha apropiacin, es decir, la clase dominante, caracteriza un modo de produccin. En las sociedades contemporneas
existen dos modos de produccin fundamentales: el capitalismo y el estatalismo. Bajo el capitalismo, la separacin entre los productores y los
medios de produccin, la mercantilizacin del trabajo y la propiedad privada de los medios de produccin sobre la base del control del excedente
comercializado (capital) determinan el principio bsico de la apropiacin y
distribucin del excedente por parte de la clase capitalista, no necesariamente para su beneficio exclusivo, sino tambin por los procesos de inversin y consumo decididos por esta clase en el contexto especfico de cada
unidad de produccin bajo su control. Bajo el estatalismo, el control del
excedente es externo a la esfera econmica: recae en las manos de los
detentores del poder en el Estado, es decir, en el aparato que se beneficia
del monopolio institucional de la violencia. En ambos casos se produce la
92
Comunicacin II
expropiacin de los productores de su control sobre el excedente, si bien

los criterios para la distribucin del consumo y para la asignacin de la
inversin varan de acuerdo a los principios estructurales respectivos de
cada modo de produccin. El capitalismo est orientado hacia la maximizacin del beneficio, esto es, hacia incrementar la cantidad y proporcin
del excedente apropiado mediante el control de los medios de produccin. El estatalismo est orientado hacia la maximizacin del poder, es
decir, hacia el incremento de la capacidad ideolgica y militar del aparato
poltico para imponer sus metas sobre un nmero cada vez mayor de sujetos a un nivel cada vez ms profundo de sus conciencias.
Los modelos de produccin no aparecen como resultado de una
necesidad histrica. Son ms bien resultado de procesos histricos
mediante los cuales una clase social en ascenso se convierte en dominante despus de derrotar polticamente, y con frecuencia militarmente, a sus
adversarios histricos, construyendo alianzas sociales y obteniendo apoyo
para forjar su hegemona. Por hegemona entiendo, dentro de la tradicin
gramsciana, la capacidad histrica de una clase dada para legitimar su reivindicacin para establecer instituciones polticas y valores culturales
capaces de movilizar a la mayor parte de la sociedad, a la vez que satisface
sus intereses especficos como nueva clase dominante.
Las relaciones sociales de produccin, y por ende el modo de produccin, determinan la apropiacin y distribucin del excedente. Una cuestin
aparte, pero fundamental, se refiere al nivel de dicho excedente, determinado por la productividad de un proceso de produccin particular, esto es,
por la relacin del valor de cada unidad de produccin con el valor de
cada unidad de inversin. La productividad depende a su vez de la relacin entre el trabajo y la materia como una funcin del uso de los medios
de produccin mediante la aplicacin de la energa y el conocimiento. Este
proceso se caracteriza por las relaciones tcnicas de produccin, que definen un determinado modo de desarrollo. As, los modelos de desarrollo
son las frmulas tecnolgicas mediante las cuales el trabajo acta sobre la
materia para generar el producto, determinando en ltimo trmino el
nivel de excedente. Cada modo de desarrollo queda definido por el elemento que es fundamental para determinar la productividad del proceso
de produccin. En el modo de desarrollo agrario, los incrementos en el
93
excedente son resultado de un incremento cuantitativo del trabajo y de

los medios de produccin, incluida la tierra. En el modo de desarrollo
industrial, el origen del incremento del excedente se basa en la introduccin de nuevas fuentes de energa, as como en la calidad del uso de dicha
energa. En el modo de desarrollo informacional, sobre cuyo surgimiento
vamos a hipotetizar, la fuente de la productividad se basa: en la calidad del
conocimiento, el otro elemento intermediario en la relacin entre fuerza
de trabajo y medios de produccin. Se debe comprender que el conocimiento interviene en todos los modelos de desarrollo, ya que el proceso
de produccin est basado siempre en algn nivel de conocimiento. De
hecho, sa es la funcin de la tecnologa, ya que la tecnologa es el uso
del conocimiento cientfico para especificar maneras de hacer las cosas
4
de un modo reproducible. 4 Sin embargo, lo que es especfico del modo
Ibd.
de desarrollo informacional es que en este caso el conocimiento acta

sobre el conocimiento en s mismo con el fin de generar una mayor productividad. En otras palabras, mientras que en los modelos de desarrollo
pre-industriales el conocimiento se utiliza para organizar la movilizacin
de mayores cantidades de trabajo y medios de produccin y en el modo
de desarrollo industrial el conocimiento se utiliza para proveer nuevas
fuentes de energa y para de forma correspondiente reorganizar la produccin, en el modo informacional de desarrollo el conocimiento moviliza
la generacin de nuevo conocimiento como fuente clave de la productividad a travs de su impacto sobre los otros elementos del proceso de produccin as como sobre sus relaciones. Cada modo de desarrollo tiene a su
vez una meta estructuralmente determinada o un principio de rendimiento
alrededor del cual se organizan los procesos tecnolgicos: el industrialismo
est orientado hacia el crecimiento econmico, es decir, hacia la maximizacin de la produccin; el informacionalismo est orientado hacia el desarrollo tecnolgico, o sea, hacia la acumulacin de conocimiento. Mientras que
niveles de conocimiento cada vez ms altos resultarn en niveles ms altos
de produccin, es la bsqueda y acumulacin de conocimiento en s mismo
lo que determina la funcin tecnolgica bajo el informacionalismo.
Las relaciones sociales de produccin, definiendo modos de produccin, y las relaciones tcnicas de produccin (o fuerzas productivas), definiendo modelos de desarrollo, no se superponen, aunque s interaccionan
94
Comunicacin II
en las sociedades contemporneas. En este sentido puede llevar a equvoco pretender que el modelo informacional de desarrollo (o sociedad postindustrial) reemplace al capitalismo ya que, segn indicaron Alain Touraine, Radovan Richta y Daniel Bell hace aos,5 se trata de diferentes niveles
analticos refirindose uno al principio de la organizacin social y otro a la
infraestructura tecnolgica de la sociedad. De todos modos existen entre
los dos procesos estructurales relaciones complejas y significativas que
5
Alain Touraine, La socit
post-industrielle (Paris, Denoel,1969); Radovan Richta, La
Civilisation au carrefour (Paris,
Anthropos, 1969); Daniel Bell,
Post Industrial Society.
constituyen un elemento fundamental en las dinmicas de las sociedades.

Las sociedades estn constituidas por una compleja red de relaciones
histricamente especficas que son una combinacin de modos de produccin, modelos de desarrollo, experiencia, poder y cultura. Bajo el capitalismo, debido a que histricamente se ha basado en la esfera econmica
como fuente de poder y legitimidad, el modo de produccin tiende a
organizar la sociedad segn su propia lgica, sin ser capaz de agotar las
fuentes de la reproduccin y del cambio social dentro de la dinmica del
capital y el trabajo. De todos modos, dada la preponderancia estructural
de las relaciones sociales capitalistas en la estructura de clases y la influencia que ejercen sobre la cultura y la poltica, cualquier transformacin fundamental en los procesos mediante los cuales el capital se reproduce y
expande sus intereses afecta a la organizacin social en su totalidad. Los
modos de produccin (y el capitalismo no es una excepcin) se desarrollan con el proceso de cambio histrico. En algunos casos, esto conduce a
su brusca sustitucin, pero generalmente se transforman respondiendo a
los conflictos sociales y las crisis econmicas y retos polticos, a travs de
una reorganizacin que incluye como elemento fundamental el uso de
nuevas relaciones tcnicas de produccin que puedan incluir la introduccin de un nuevo modo de desarrollo. Por reestructuracin se entiende el
proceso mediante el cual los modos de produccin transforman sus
medios organizativos para llegar a realizar los principios estructurales inalterables de su operacin. Los procesos de reestructuracin pueden ser
tanto sociales y tecnolgicos como culturales y polticos, pero estn todos
orientados hacia el cumplimiento de los principios contenidos en la
estructura bsica del modo de produccin. En el caso del capitalismo, el
impulso que lleva al capital privado a maximizar beneficios constituye el
motor fundamental del crecimiento, la gestin y el consumo.
95
Los modelos de desarrollo evolucionan de acuerdo a su lgica interna;

no responden mecnicamente a las demandas de los modos de produccin o de otras instancias de la sociedad. Pero ya que las relaciones tcnicas se hallan histricamente subordinadas a las relaciones sociales de produccin, experiencia y poder, tienden a ser moldeadas en su estructura y
orientacin por los procesos de reestructuracin. Por otro lado gozan de
una lgica especfica que los intereses sociales dominantes ignoran a riesgo de echar a perder su propio potencial tecnolgico, del mismo modo en
que, por ejemplo, una actitud intolerante hacia la tecnologa militar aplicada puede frustrar el progreso cientfico. Los modos de desarrollo surgen
de la interaccin entre los descubrimientos tecnolgicos y cientficos y la
integracin organizativa de dichos descubrimientos en los procesos de
produccin y gestin. Dado que dichos procesos dependen de la organizacin social general y concretamente de la dinmica del modo de produccin, existe en efecto una estrecha relacin entre modelos de desarrollo y modos de produccin. Dicha interaccin se da de diferentes formas
dependiendo del ritmo de los cambios histricos. Existe una adaptacin
continua y gradual de las nuevas tecnologas a las cambiantes relaciones
sociales de produccin. Existen a su vez perodos en que el cambio histrico es mayor, en lo referente tanto a la economa como a la organizacin
social. Cuando las circunstancias histricas crean una convergencia entre
cambio social y cambio tecnolgico, asistimos a la creacin de un nuevo
paradigma tecnolgico que anuncia el advenimiento de un nuevo modo
de desarrollo. Son estas circunstancias, segn mi opinin, las que han
hecho posible la gnesis del modo informacional de desarrollo en el ltimo cuarto del siglo XX.
Para un resumen detallado
del aumento y las implicaciones de las tecnologas de la
informacin ver, como ejemplo, Tom Forester, High Tech
Society: The Story of the lnformation Technology Revolution, (Oxford, Blackwell, 1987);
tambin Bruce R. Guile (ed.),
Information Technologies and
Social Transformation (Washington DC, National Academy Press: 1985).
6
La nueva revolucin tecnolgica y el modo informacional de desarrollo
El nuevo paradigma tecnolgico

Durante las dos dcadas que van de finales de los sesenta a finales de
los ochenta, una serie de innovaciones cientficas y tecnolgicas han convergido constituyendo un nuevo paradigma tecnolgico.6 El fundamento
cientfico y tcnico de dicho paradigma lo constituye la microelectrnica,
96
Comunicacin II
que se ha ido desarrollando mediante los descubrimientos del transistor

(1947), el circuito integrado (1957), el proceso planar (1959) y el microprocesador (1971).7 Los ordenadores, ayudados por los aumentos exponenciales de su potencia y por dramticas reducciones en el coste por unidad
de memoria, fueron capaces de revolucionar el procesamiento de la infor-
Ver E. Braun y S. Mac Donald,

Revolution in Miniature.(Cambridge, Cambridge University
Press, 1982).
macin, tanto en el hardware como en el software. La telecomunicacin se

convirti en el vector clave para la difusin y mximo aprovechamiento de
las nuevas tecnologas, permitiendo el desarrollo de las conexiones entre
diferentes unidades de procesamiento para facilitar la formacin de sistemas de informacin. Las aplicaciones de estos sistemas de informacin
basados en la microelectrnica a los procesos de trabajo en fbricas y oficinas, cre la base para el CAD/CAM (diseo asistido por ordenador/fabricacin asistida por ordenador) y para el flexible integrated manufacturing (fabricacin integrada flexible), as como para la automatizacin
avanzada de la oficina, que prepar el terreno para la aplicacin general
de sistemas de gestin y produccin integradas ms flexibles. Al abrigo de
este ncleo de tecnologas de la informacin, se desarrollaron otra serie de
innovaciones fundamentales, especialmente en el terreno de los nuevos
materiales (cermica, aleaciones, fibra ptica) y, ms recientemente, los
superconductores, el lser y las fuentes de energa renovables. En un proceso paralelo que se benefici del aumento de la capacidad para almacenar y procesar la informacin, la ingeniera gentica extendi la revolucin
tecnolgica al reino de la materia viva. Con ello se pusieron los cimientos
de la biotecnologa, que constituye en s misma un campo de las tecnologas de la informacin con su base cientfica centrada en la habilidad para
decodificar y reprogramar la informacin contenida en los organismos
vivos.8
Ver Edward J. Sylvester y

Lynn C. Klotz, The Gene Age,
Genetic Engineering and the
Next Industrial Revolution
(Nueva York, Scribner, 1983).
Aunque los fundamentos cientficos de estos descubrimientos haban

ido establecindose en escalas temporales que varan de un campo al
otro, el surgimiento relativamente simultneo de estas variadas tecnologas y la sinergia creada por su interaccin contribuyeron a su rpida difusin y aplicacin, lo cual a su vez aument el potencial de cada tecnologa
e indujo a un desarrollo mayor y ms rpido del nuevo paradigma tecno9
lgico. Un factor clave de este proceso sinergtico se refiere a la naturaleza especfica de este proceso de innovacin: por estar basado en la capaci-
Ver John S. Mayo, The Evolution of Information Technologies en Guile, Information

Technologies, pgs. 7-33.
9
97
dad aumentada para almacenar, extraer y analizar la informacin, cada

descubrimiento y cada aplicacin se puede relacionar con los avances en
otros campos y aplicaciones por medio de continuas interacciones a travs del medio comn de los sistemas de informacin y comunicndose
por medio del lenguaje comn de la ciencia, a pesar de la persistencia de
la especializacin en los diversos campos de la ciencia.
Los factores sociales, econmicos e institucionales han sido, como
explicar ms adelante, decisivos para la conjuncin de estas innovaciones
cientficas bajo la forma de un nuevo paradigma tecnolgico.10 Sin embar-
Nathan Rosenberg,The
Impact of Historical Innovation; A Historical View, en
Ralph Landau y Nathan
Rosenberg (eds.), The Positive
Sum Strategy: Hamessing
Technology for Economic
Growth (Washington DC,
National Academy Press,
1986).
10
go, la especificidad de las nuevas tecnologas juega un papel fundamental

en la estructura y evolucin de dicho paradigma e impone la materialidad
de su lgica interna sobre la articulacin del proceso de innovacin con el
proceso de organizacin social. El nuevo paradigma tecnolgico se caracteriza por dos rasgos fundamentales.11 Primero, las nuevas tecnologas centrales estn concentradas en el procesamiento de la informacin. ste es el
rasgo distintivo primordial del nuevo paradigma tecnolgico. En efecto,
Ver Melvin Kranzberg,The

Information Age: Evolution or
Revolution, en R, Guile, Information Technologies, pgs,
35-55.
11
tanto la informacin como la tecnologa han sido elementos cruciales en

todas las revoluciones tecnolgicas, ya que en ltimo trmino la tecnologa
supone la habilidad para efectuar nuevas operaciones o para realizar mejor
las prcticas ya establecidas sobre la base de la aplicacin de nuevos conocimientos. De hecho, los cambios tecnolgicos principales se basan siempre en nuevos conocimientos. Sin embargo, lo que distingue al actual proceso de cambio tecnolgico es que la informacin constituye tanto la
materia prima como el producto. Lo que permite el circuito integrado es
acelerar el procesamiento de la informacin, toda vez que aumenta la complejidad y precisin del proceso. Lo que los ordenadores hacen es organizar
los conjuntos de instrucciones requeridas para el manejo de la informacin
y, de modo cada vez ms generalizado, para la generacin de nueva informacin sobre la base de la combinacin e interaccin de informacin almacenada. La telecomunicacin permite transmitir dicha informacin posibilitando que exista un flujo de intercambio y tratamiento de la informacin a
cualquier distancia, a bajo costo y con perodos de transmisin cada vez
menores. La ingeniera gentica permite descifrar y eventualmente programar el cdigo de la materia viva, aumentando de manera espectacular el
mbito del procesamiento controlable de la informacin.
98
Comunicacin II
El producto de las nuevas tecnologas es tambin la informacin. Su

inclusin en bienes y servicios, en decisiones, en procedimientos, es el
resultado de la aplicacin de su produccin informacional, no de la produccin en s misma. En este sentido, las nuevas tecnologas difieren de las
revoluciones tecnolgicas anteriores y justifican que al nuevo paradigma
se le llame el paradigma tecnolgico informacional a pesar del hecho de
que algunas de las tecnologas fundamentales con l relacionadas (por
ejemplo, la superconductividad) no sean en s tecnologas de la informacin. Pero el paradigma en s existe y articula un grupo convergente de
descubrimientos cientficos concentrndose en el proceso de la informacin y utilizando la capacidad informacional recin adquirida para permitir
su articulacin y comunicacin a lo largo de todo el espectro de innovaciones tecnolgicas. Adems, con el progreso de la nueva revolucin tecnolgica, las mquinas pasan a un segundo plano respecto a la sinergia
creativa, posibilitada por su uso como fuente de productividad. Dicha tendencia suele estar descrita en la bibliografa como la importancia creciente del software sobre el hardware, tema estimulado por la promesa de
investigacin en temas tales como la inteligencia artificial. De cualquier
modo, ste sigue siendo un debate abierto en trminos cientficos: Un
mejor diseo de los circuitos integrados, una integracin a escala cada vez
mayor, una capacidad ampliada de telecomunicacin y el uso del nuevo
material en la produccin de equipos para el procesamiento de la informacin, son en una perspectiva a medio plazo probablemente ms importantes que la inteligencia artificial como base para la capacidad de manejo
de la informacin as como de su generacin. A grandes rasgos, la tendencia fundamental no parece depender tanto del concepto un tanto obsoleto de la creciente dominacin del software sobre el hardware, como del
potencial de las nuevas tecnologas de la informacin para generar nueva
informacin, enfatizando as la naturaleza especfica de su producto con
relacin a los paradigmas tecnolgicos anteriores.
La segunda caracterstica principal de las nuevas tecnologas es de
hecho comn a todas las grandes revoluciones tecnolgicas.12 Los principales efectos de sus innovaciones recaen sobre los procesos ms que
13
sobre los productos.
Existen por supuesto grandes innovaciones en los
productos, y de hecho la oleada de nuevos productos es un factor funda-
Ver Melvin Kranzberg y

Carroll w. Pursell, Jr. (eds.),
Technology in Western Civilization (Nueva York, Oxford
University Press, 1967), 2 vols.
12
I. Mackintosh, Sunrise Europe: The Dynamics of Information Technology

(Oxford,Blackwell,1986).
13
99
mental para incentivar un nuevo crecimiento econmico. Pero el impacto

ms profundo de la innovacin est asociado con la transformacin de los
Nathan Rosenberg, Perspectives on Technology (Cambridge, Cambridge UniversityPress,1976)
14
Ver Eugene S. Fergusson,

The Steam Engine Before
1830, John R. Brae,Energy
Conversion, y Harold I. Sharlin,
Applications of Electricity, en
Kranzberg y Pursell, Technology in Western Civilization.
15
procesos.14 Lo mismo ocurri con las dos revoluciones industriales asociadas a paradigmas tcnicos organizados respectivamente en torno a la
mquina de vapor y de electricidad.15 En ambos casos, la energa se constituy como elemento fundamental, el cual, penetrando gradualmente todos
los procesos de produccin, distribucin, transporte y gestin, revolucion
la economa y la sociedad, no tanto a causa de los nuevos bienes y servicios
producidos y distribuidos, como por las nuevas maneras de llevar a cabo los
procesos de produccin y distribucin, sobre la base de una nueva fuente
de energa que podra ser descentralizada y distribuida de un modo ms flexible. Los nuevos procesos organizativos e industriales de base energtica
dieron lugar a una serie de bienes y servicios, y productos, por lo tanto, que
no podran haberse imaginado siquiera antes de la difusin de los equipos
para el procesamiento de la energa. Pero fue la revolucin energtica, con
su influencia sobre todo tipo de procesos, la que permiti la oleada de nuevos productos. El proceso impone el tipo de producto, aunque los efectos de
retroalimentacin funcional, econmica y social resulten cruciales para una
mejor comprensin del proceso histrico.
De modo similar, dentro de la revolucin informacional en curso, la
finalidad de las nuevas tecnologas de la informacin es procesar. Un chip
slo tiene valor como medio para mejorar el rendimiento de una mquina
para una funcin final. Un ordenador es una herramienta para el manejo
de la informacin cuya utilidad para la organizacin o el uso individual
depende del propsito de la actividad de procesamiento de la informacin. Una clula modificada genticamente adquiere significado en su
interaccin con el resto del cuerpo. Mientras todas las actividades biolgicas y sociales son de hecho procesos, algunos elementos de dichos procesos cristalizan en formas materiales que constituyen bienes y servicios, el
Para una idea de paradigmas tcnicos ver el anlisis

de Carlota Perez en Structural Change and the Assimilation of New Technologies in
the Economic and Social
Systems, Futures, 15 (1983),
pgs. 357-75.
16
100
contenido normal de los productos de la economa. Las revoluciones tecnolgicas estn hechas de innovaciones cuyos productos son en realidad
procesos.
Estas dos caractersticas principales del paradigma tecnolgico informacional,16 tienen efectos fundamentales en su impacto sobre la sociedad
(la sociedad misma, como afirmamos anteriormente, enmarca e influencia
Comunicacin II
la innovacin tecnolgica en una relacin dialctica de la cual, hasta

ahora, slo estamos examinando un factor, concretamente, el impacto de
las nuevas tecnologas sobre la organizacin social).
Una consecuencia fundamental se deriva del hecho de que la innovacin tecnolgica est orientada fundamentalmente hacia el procesamiento. Porque los procesos, a diferencia de los productos, se incorporan a
todas las esferas de la actividad humana, y su transformacin por dichas
tecnologas, centrndose en los omnipresentes flujos de la informacin,
conduce a una modificacin en la base material de la organizacin social
en su conjunto. As, las nuevas tecnologas de la informacin, transforman
el modo en que producimos, consumimos, administramos, vivimos y morimos. No por s mismas, desde luego, pero s como poderosas mediadoras
de un conjunto ms amplio de factores que determinan el comportamiento humano y la organizacin social.
El hecho de que las nuevas tecnologas se encuentren enfocadas
hacia el procesamiento de la informacin, acarrea consecuencias de gran
alcance para la relacin entre la esfera de los smbolos socioculturales y la
base productiva de la sociedad. La informacin est basada en la cultura, y
el procesamiento de la informacin es de hecho una manipulacin de los
smbolos sobre la base del conocimiento existente. O sea, informacin
codificada, verificada por la ciencia y/o por la experiencia social. As, el
papel predominante de las nuevas tecnologas de la informacin en el
proceso de innovacin, es establecer relaciones cada vez ms cercanas
entre la cultura de la sociedad, el conocimiento cientfico y el desarrollo de
las fuerzas productivas. Si el procesamiento de la informacin se convierte
en el elemento clave de las nuevas fuerzas productivas, la capacidad simblica de la sociedad en s, colectiva as como individualmente, est fuertemente ligada a su proceso de desarrollo. En otras palabras, la capacidad
estructuralmente determinada de la fuerza de trabajo para procesar la
informacin y generar conocimiento es, ahora ms que nunca, la fuente
material de la productividad, y por lo tanto del crecimiento econmico y el
bienestar social. Pero esta capacidad simblica del trabajo no constituye
un atributo individual. La fuerza de trabajo debe ser formada, educada,
entrenada y reentrenada en una manipulacin flexible de los smbolos,
determinando su habilidad para reprogramarse a s misma. Adems las
101
organizaciones productivas, las instituciones sociales y la estructura general de la sociedad, incluida su ideologa, sern los elementos clave para la
adopcin o instalacin de las nuevas fuerzas productivas de base informacional. Cuanto ms facilite una sociedad el intercambio de flujos de
informacin, as como la generacin y distribucin descentralizada de la
informacin, tanto mayor ser su capacidad simblica colectiva. Es esta
capacidad la que subyace al incremento y difusin de las tecnologas de
la informacin y por tanto al desarrollo de las fuerzas productivas.
En este sentido, el nuevo paradigma tecnolgico informacional enfatiza la importancia histrica de la propuesta marxista respecto a la interacMarx desarroll en el Grundrisse su anlisis ms amplio
sobre las implicaciones sociales de la tecnologa.
17
cin estrecha entre las fuerzas productivas y los sistemas sociales.17 Quizs
sea sobre todo en el actual perodo histrico (debido a la fuerte conexin
que existe entre informacin y cultura a travs de la mente humana, y por
lo tanto entre productividad y organizacin social) donde dicha inspirada
anticipacin adquiere pleno significado. En cualquier caso, para que esta
perspectiva sea intelectualmente fructfera debera ser liberada tanto de
un supuesto ideolgico de direccionalidad histrica como de cualquier
juicio de valor. El desarrollo de las fuerzas productivas por medio de la
liberacin de los flujos de informacin no requiere una superacin del
capitalismo. De hecho, las sociedades de planificacin estatal han opuesto
mayor resistencia a la nueva revolucin tecnolgica que las economas de
mercado, en contradiccin con la profeca de Marx segn la cual el socialismo posea una mayor habilidad para desarrollar fuerzas productivas.
Pero carece a su vez de fundamento la posicin ideolgica opuesta que
afirma que las fuerzas de mercado son innatamente superiores a la hora
de dirigir el desarrollo de las tecnologas de la informacin. El liderazgo
japons en este campo se ha forjado sobre la base de un poderoso y sistemtico intervensionismo estatal en apoyo de las empresas nacionales, a
fin de elevar su nivel tecnolgico tras la meta nacional de conseguir que
Japn sea una potencia mundial sobre una base no militar.
El mecanismo clave para conseguir el desarrollo de las fuerzas productivas dentro del nuevo paradigma tecnolgico informacional, parece
ser la habilidad de un determinado organismo social para educar y motivar a la fuerza de trabajo, constituyendo a la vez una estructura institucional que potencie al mximo los flujos de informacin ligndola a su vez a
102
Comunicacin II
las tareas del desarrollo. Los medios polticos y sociales de alcanzar dichas
metas varan histricamente, as como los resultados sociales del proceso
de desarrollo. En cualquier caso, no todos estos procesos son de carcter
indeterminado y desde luego se pueden encontrar relaciones entre las
estructuras sociales, el desarrollo tecnoeconmico y las metas institucionales. De todos modos, nuestro propsito ahora est ms acotado y concentrado. Por ahora basta con apuntar que debido a que las fuerzas productivas estn basadas en la informacin, su desarrollo se encuentra ms
ligado ahora que nunca a las caractersticas de produccin simblica y
manipulacin en cada sociedad, apoyando de hecho la hiptesis apuntada por Marx sobre la relacin entre estructura social y desarrollo tecnoeconmico.
De las caractersticas de orientacin procesual de la tecnologa de
base informacional se deriva un tercer efecto fundamental del nuevo paradigma tecnolgico en la organizacin social: concretamente una mayor
flexibilidad de las organizaciones en la produccin, el consumo y gestin.
De hecho, la flexibilidad se muestra como una caracterstica clave de este
nuevo sistema que va cobrando forma,18 pero tiene lugar dentro de un
contexto de produccin, consumo y gestin a gran escala, asociados generalmente a grandes organizaciones y/o a extensas redes organizativas. Lo
que ocurre es que las nuevas tecnologas se basan en la capacidad organizativa que resulta de las formas de produccin y consumo industriales,
especialmente durante su etapa de madurez (generalmente asociada con
Ver Robert Boyer y Benjamin Corat, Technical Flexibity and Macro Stabisation,
trabajo presentado en la Conferencia de Venecia sobre
Innovacin en la Difusin, 1721 marzo 1986 (Pars, CEPREMAP, 1986).
18
lo que se ha dado en catalogar en la bibliografa con el nombre de fordismo, un trmino que por cierto conduce a equvocos);19 pero stos contribuyen tanto a transformar el sistema como a aumentar la capacidad organizativa a base de utilizar las economas de escala y la profundidad del
poder organizativo toda vez que superan la inflexibilidad y facilitan una
Para un anlisis del fordismo ver Robert Boyer, Technical Change and the Theory of
Regulation (Pars, CEPREMAP,
1987).
19
constante adaptacin a un medio en perpetuo cambio. De este modo, la

oposicin histrica entre la produccin artesanal y la fabricacin a gran
escala, entre el consumo de masas y los mercados a la medida del consumidor, entre poderosas burocracias y proyectos innovadores, se ven superados dialcticamente por el nuevo medio tecnolgico, que anuncia una
era de organizaciones con capacidad de adaptacin en relacin directa
con sus contextos sociales.20 Al incrementar la flexibilidad de todos los
Michael Piore y Charles

Sabel, The Second Industrial
Divide (Nueva York, Basic
Books, 1984).
20
103
procesos, las nuevas tecnologas de la informacin contribuyen a minimizar la distancia entre economa y sociedad.
La transicin organizativa del industrialismo al informacionalismo
El nuevo paradigma tecnolgico tiene consecuencias sociales fundamentales ligadas a la lgica especfica de sus caractersticas bsicas. Pero las
nuevas tecnologas se encuentran a su vez articuladas dentro de un sistema ms amplio de produccin y organizacin, cuyas races son en ltimo
trmino de origen social, pero a cuyo desarrollo las nuevas tecnologas con21
Ver el notorio trabajo referido a la totalidad de puntos

discutidos en este captulo,
Peter Hall y Paschal Preston,
The Carrier Wave; New Information Technology and the
Geography of Innovation,
1846-2003 (Londres, Unwin
Hyman, 1988).
tribuyen poderosamente.21 Es este complejo e interactivo sistema de tecnologa y procesos organizativos, en la base del crecimiento econmico y el
cambio social, lo que llamamos un modo de desarrollo. No es el producto de
las nuevas tecnologas, ni son las nuevas tecnologas una respuesta mecnica a las exigencias del nuevo sistema organizativo. Es la convergencia entre
los dos procesos lo que cambia las relaciones tcnicas de produccin dando
origen a un nuevo modo de desarrollo. La seccin anterior present de
forma resumida el desarrollo relativamente autnomo de la evolucin tecnolgica que ha permitido el surgimiento del paradigma informacional tecnolgico. Esta seccin examinar, de modo ms sucinto an, las principales
tendencias organizativas y estructurales que caracterizan la transicin del
modo de desarrollo industrial al informacional.
El proceso principal dentro de dicha transicin no lo constituye el
cambio de bienes a servicios, sino como propusieron los dos principales
22
Para una discusin sobre el

post-industrialismo, ver
Manuel Castells, The Economic Crisis and American
Society (Oxford, Blackwell,
1980), pgs. 164-78.
tericos de la sociedad postindustrial, 22 Alain Touraine en 1969 y Daniel

Bell en 1973, el surgimiento del procesamiento de la informacin como la
actividad central y fundamental para el condicionamiento de la efectividad
y productividad de todos los procesos de produccin, distribucin, consumo y gestin. El nuevo papel central otorgado al procesamiento de la informacin resulta de una evolucin en todas las esferas fundamentales del
modo de desarrollo industrial, bajo la influencia de ciertos factores econmicos y sociales y estructurados en gran medida por el modo de produccin. Concretamente, la tendencia secular hacia un predominio cada vez
mayor de la informacin es consecuencia de una serie de desarrollos en las
reas de la produccin, el consumo y la intervencin estatal.
En el campo de la produccin dos factores principales han fomentado
104
Comunicacin II
las actividades de procesamiento de la informacin dentro del modelo

industrial de desarrollo. El primero es el surgimiento de las grandes empresas como la forma organizativa predominante de produccin y gestin.23
Una economa basada en la produccin a gran escala y en la gestin,
Alfred D. Chandler, The Visible Hand (Cambridge, Cambridge University Press, 1977).
23
gener un crecimiento en los flujos de informacin que resultaban necesarios para una articulacin eficiente del sistema. El segundo reside en el
propio proceso de produccin (considerada en sentido amplio, o sea incluyendo la produccin tanto de bienes como de servicios), y consiste en el
cambio de las fuentes de produccin del trabajo y el capital a otros factores (generalmente asociados a la ciencia, la tecnologa y la gestin), como
muestra la serie de anlisis economtricos en una tradicin representada
principalmente por Robert Solow.24 El ncleo de estas actividades de procesamiento de la informacin est constituido por el conocimiento, que
estructura y dota de un sentido adecuado a la masa de informacin requerida para administrar organizaciones e incrementar la productividad.
Dentro de la esfera del consumo, dos procesos paralelos han venido a
enfatizar la importancia del papel de la informacin. Por un lado, la constitucin de mercados de masas y la distancia cada vez mayor entre compradores y vendedores han creado la necesidad de un marketing especfico y
una distribucin efectiva por parte de las empresas, disparando de este
modo la creacin de una cantidad de sistemas de acumulacin de la infor-
24
Robert Solow,Technical
Changes and the Aggregate
Production Function, en
Review of Economics and Statistics, agosto 1957. Para un
resumen del debate sobre las
fuentes de productividad, ver
Richard R. Nelson,Research
on Productivity Growth and
Productivity Differences: Dead
Ends and New Departures, en
Journal of Economic Literature, XIX (septiembre 1981),
pgs. 1.029-64.
macin y flujos de distribucin de la informacin, a fin de establecer la

conexin entre los dos extremos del mercado.25 Por otro lado, bajo la presin de las demandas sociales, a menudo expresadas como movimientos
sociales, una parte cada vez mayor del proceso de consumo ha sido ocupada por el consumo colectivo, o sea, por bienes y servicios directa o indirectamente producidos y/o administrados por el Estado,26 como un derecho ms que como un artculo de consumo, dando lugar as al Estado del
bienestar. La formacin del Estado del bienestar ha producido un gigantesco sistema de flujos de informacin que afectan a una mayora de actividades y personas, incentivando el crecimiento de la burocracia, la formacin de
agencias de prestacin de servicios, y consecuentemente la creacin de
millones de puestos de trabajo en el sector de la informacin.27
En el campo de la intervencin estatal, el ltimo medio siglo ha visto
una gran expansin de la regulacin gubernamental de las actividades
Para este anlisis me he

basado en Direct Sales and
Flexile Market Strategies, de
Nicole Woolsey-Biggart, de
prxima aparicin.
25
Manuel Castells,Collective
Consumption and Urban Contradictions in Advanced Capitalism, en Leo Lindberg et al
(eds.), Stress and Contradiction in Modern Capitalism
(Lexington, Mass., Heath,
1974).
26
Morris Janovitz, Social Control of the Welfare State (Chicago, University of Chicago
Press, 1976).
27
105
econmicas y sociales que ha generado la creacin de un tipo completamente nuevo de administracin constituido por entero de flujos de inforMichel Aglietta, Une Thorie
de la regulation conomique: le
cas des tats-Units, (Pars, Calmann-Levy, 1976).
28
macin y procesos de decisin basados en la informacin.28 Aunque las

variaciones en el modo de produccin conducen a un ciclo burocrtico
con perodos de alza y baja dentro de la tendencia general hacia la regulacin, la intervencin estatal se ha convertido de un modo un tanto sutil en
un rasgo estructural del nuevo modo de desarrollo, en un proceso que
29
Alain Touraine, La Voix et Le

Regard (Pars, Seuil, 1978).
Alain Touraine ha caracterizado como la socit programme. 29 ste es el

proceso mediante el cual el Estado establece una estructura dentro de la
cual ciertas organizaciones de gran escala, tanto pblica como privada,
definen metas estratgicas que pueden dirigirse hacia la competitividad
econmica a nivel internacional o hacia la supremaca militar y que saturan el rea de las actividades sociales, sin institucionalizar o formalizar
necesariamente la conduccin estratgica de dichas actividades. Para
poder manejar una sociedad de naturaleza compleja sin llegar a ahogarla,
el Estado moderno se sirve de un sistema de pactos neocorporativistas,
Philippe Schmitter, Interest

Conflict and Political Change in
Brazil (Stanford, Stanford University Press, 1981).
30
segn un concepto de Philippe Schmitter,30 los cuales movilizan y controlan a la sociedad por medio de un sistema de incentivos y penalizaciones a
base del almacenamiento de la informacin, y denuncian la emisin de
seales y control de las instrucciones. El Estado del modo informacional de
desarrollo, sea bajo el capitalismo como bajo el estatalismo, ejerce una
mayor intervencin que nunca, pero lo hace controlando y manipulando
la red de flujos de informacin que impregna cualquier actividad. Esto no
implica que la sociedad est condenada a la visin orwelliana, ya que la
forma en que se d la intervencin estatal ser moldeada por los valores
polticos que surjan de la dinmica de la sociedad civil, y por ello cuanto
ms desarrollado est el poder de la misma, tanto mejor se podr defen-
Gordon Clark y Michael

Dear, State Apparatus (Boston,
Allen & Unwin, 1984).
31
der de las tendencias burocrticas inherentes a los aparatos del Estado.31

Como escribi Nicos Poulantzas hace diez aos: Este estatalismo no trata
del reforzamiento unvoco del Estado sino que es ms bien efecto de una
tendencia, cuyos dos polos se desarrollan de modo desigual hacia el refor-
Nicos Poulantzas, L tat, le

pouvoir, le socialisme (Pars,
Presses Universitaires de France, 1978), pg. 226 (mi traduccin).
32
106
zamiento-debilitamiento del Estado. 32 El intento por parte del Estado de

superar la contradiccin entre su papel cada vez ms importante y su
decreciente legitimidad, diluyendo su poder a travs de flujos inmateriales
de informacin, contribuye en gran medida a la dramtica explosin de
Comunicacin II
actividades y organizaciones relacionadas con el procesamiento de la

informacin. Esto se debe a que el Estado establece una serie de sistemas
de informacin que controlan las vidas y actividades de los ciudadanos a
travs de los cdigos y reglas determinados por dichos sistemas.
Estas tendencias estructurales que surgen y convergen en una sociedad dominada en gran medida por el modelo industrial de desarrollo, preparan el terreno para la transformacin de dicho modelo, ya que el procesamiento de la informacin, cuyo ncleo es la generacin del conocimiento, resta valor tanto a la importancia de la energa en la produccin material como a la importancia de la produccin de bienes del tejido social. En
cualquier caso, esta transformacin en el modo de desarrollo no podra llevarse a cabo sin el flujo de innovaciones en el campo de las tecnologas de
la informacin, las cuales, creando la base material desde la cual el procesamiento de la informacin puede ampliar su papel, contribuyen al cambio tanto en la estructura del proceso de produccin como en la organizacin de la sociedad. Es en este sentido como planteo la hiptesis del
nuevo modo de desarrollo informacional: sobre la base de la convergencia
de las tecnologas de la informacin y las actividades de procesamiento de
la informacin, en un sistema articulado tcnico-organizativo.
La interaccin entre la innovacin tecnolgica y el cambio organizativo en la
constitucin del modo informacional de desarrollo
La convergencia entre la revolucin en las tecnologas de la informacin y el papel predominante de las actividades de procesamiento de la
informacin en la produccin, el consumo y la regulacin estatal, conduce
al ascenso del nuevo modo informacional de desarrollo. Este proceso dispara una serie de contradicciones estructurales que ponen de manifiesto
la relativa autonoma del cambio tecnolgico en el proceso de transformacin social. De hecho, la difusin de las nuevas tecnologas bajo el nuevo
modo de desarrollo pone en cuestin los mismos procesos y formas de
organizacin que estaban en la base de la demanda de las tecnologas de
la informacin. Esto se debe a que estas formas de organizacin se generaron dentro del modelo industrial de desarrollo, bajo la influencia del modo
de produccin capitalista y generalmente reflejan el antiguo estado de la
tecnologa. A medida que las nuevas tecnologas y el abanico de posibili-
107
dades que stas ofrecen se expande, estas mismas formas de organizacin

que fueron responsables de la demanda de nuevas tecnologas se estn
quedando obsoletas debido al desarrollo de las mismas. Por ejemplo, el
papel de las grandes corporaciones fue fundamental para alimentar la
demanda de ordenadores. Pero a medida que los ordenadores personales
incrementan su potencia y van siendo capaces de constituir sistemas de
informacin unidos a una red avanzada de telecomunicaciones, el gran
conglomerado vertical pierde efectividad frente a la red que es la forma
ms flexible y eficiente de administracin.
En otro desarrollo crucial la antigua forma del Estado del Bienestar
pierde relevancia. Antes, su operacin haba trado consigo la expansin
de las actividades de procesamiento de la informacin: pero a medida que
la informacin se vuelve una fuerza productiva en s, las caractersticas
sociales de la reproduccin de la fuerza de trabajo (y por tanto del consumo colectivo: la educacin, la salud, la vivienda, etc.) se transforman en elementos clave para el desarrollo de las fuerzas productivas, asociadas a la
capacidad cultural que tiene la fuerza de trabajo para procesar la informacin. As, el antiguo Estado del bienestar de orden redistributivo se vuelve
obsoleto, no tanto por ser demasiado costoso (sta es la crtica que se le
hace desde el capitalismo, pero no una necesidad del modo informacional), sino porque debe ser reestructurado a fin de poder unir sus fines
redistributivos a su nuevo papel como fuente de productividad gracias a
una inversin en capital humano.
Una tercera manifestacin del proceso de cambio institucional puesto
en marcha por las nuevas tecnologas incluye la cuestin del papel del
Estado. La expansin de la intervencin reguladora del Estado estaba en la
base de la explosin de las actividades informacionales bajo la direccin
del Estado, ampliando su papel dominante dentro de los lmites de su legitimidad. De todas maneras, la rpida innovacin en tecnologas de la informacin ha creado el potencial para la existencia de flujos de informacin
bidireccional, haciendo posible que la sociedad civil controle al Estado
sobre principios democrticos, sin paralizar necesariamente su efectividad
como agencia de inters pblico. En esta situacin la persistencia del distanciamiento burocrtico, una vez desprovisto de su anterior justificacin
de carcter tcnico, acenta las tendencias autoritarias en el seno del Esta-
108
Comunicacin II
do, desligitimiza su poder y provoca la demanda de reformas institucionales para la constitucin de agencias gubernamentales ms flexibles y sensibilizadas.
La transformacin organizativa del modo de desarrollo, por lo tanto,
conlleva la expansin de las tecnologas de la informacin, cuyo efecto provoca ulteriores cambios organizativos. El modo informacional de desarrollo
no es una estructura rgida, sino un constante proceso de cambio basado
en la interaccin entre tecnologa y organizacin. Pero la lgica de dicho
proceso de cambio no depende primordialmente de la interaccin entre
estos dos planos, ya que los modelos de desarrollo se ven condicionados
en su evolucin histrica por la dinmica de sociedades especficas, condicionadas a su vez en gran medida por las contradicciones y transformaciones en los modos de produccin que las caracterizan. Ms especficamente,
la evolucin del modo informacional de desarrollo, con su interaccin variable entre tecnologa y estructuras organizativas, depende en nuestras
sociedades de la reestructuracin del modo de produccin capitalista que
se ha dado durante la ltima dcada. La transicin entre modelos de desarrollo no es ajena al contexto histrico en el que tiene lugar; depende en
gran medida de la matriz social que enmarca inicialmente la transicin, as
como de los conflictos sociales y los intereses que moldean las transformaciones de dicha matriz. Por lo tanto, las nuevas formas que surgen del modo
informacional de desarrollo, incluidas las formas espaciales, no sern determinadas por los requisitos estructurales de las nuevas tecnologas, que buscan realizar su potencial de desarrollo, sino que surgirn de la interaccin
entre sus componentes organizativos y tecnolgicos y el proceso histricamente determinado de reestructuracin del capitalismo.
La reestructuracin del capitalismo en los aos ochenta
Cuando los sistemas sociales sufren una crisis estructural, a raz de los
acontecimientos histricos que actan sobre sus contradicciones especficas, se ven forzados, bien a cambiar sus fines, o bien a cambiar sus medios
a fin de superar dicha crisis. Cuando el sistema cambia de objetivos (o sus
principios estructurales de actuacin), convirtindose de hecho en un sistema diferente, se da un proceso de transformacin social. Cuando el sistema cambia los mtodos institucionalizados por medio de los cuales pre-
109
tende alcanzar sus metas sistmicas, se da un proceso de reestructuracin

social. Cada proceso de reestructuracin conduce a una nueva manifestacin del sistema, con reglas institucionales concretas que provocan un
conjunto especficamente histrico de contradicciones y conflictos que
desembocan en nuevas crisis que potencialmente desatan nuevos procesos de reestructuracin. Esta secuencia contina hasta que la ecuacin
social subyacente tanto a las estructuras como a los procesos hace posible
un cambio histrico para reemplazar el antiguo sistema por uno nuevo.
La transformacin del modo capitalista de produccin a una escala
global responde en trminos generales a esta lgica social. La gran depresin de los aos treinta, seguida del descalabro de la Segunda Guerra
Mundial, provoc un proceso de reestructuracin que condujo al surgimiento de una forma de capitalismo muy diferente al modelo laissez-faire
Ver James OConnor, Accumulation Crisis (Oxford, Blackwell, 1984).
33
de la poca anterior a la depresin.33 Este modelo de capitalismo, definido

a menudo por el equvoco trmino keynesianismo, 34 se apoyaba sobre
tres modificaciones estructurales fundamentales.35
34
El capitalismo post-depresin en realidad no sigui las
conductas propuestas por
Keynes: el estado actu
mucho ms como suministrador que como demandante.
Sera ms apropiado referirse
a esta forma de capitalismo
como capitalismo de un Estado regulador.
35
Ver Michel Aglietta, Regulation et crises du capitalisme

(Pars, Calmann-Levy, 1976)
1. Un pacto social entre capital y trabajo que, a cambio de la estabilidad de las relaciones sociales capitalistas de produccin, la adaptacin de los procesos de trabajo a los requisitos de la productividad,
reconoca los derechos de las organizaciones del trabajo, aseguraba
un crecimiento constante de los salarios a la fuerza de trabajo sindicada y extenda el alcance de los beneficios sociales creando un Estado
del bienestar en constante expansin.
2. Regulacin e intervencin por parte del Estado en la esfera econmica: iniciativas clave en el proceso de acumulacin, estimulacin de
la demanda a partir del gasto pblico y absorcin del excedente de
fuerza de trabajo con el incremento del empleo pblico.
3. Control del orden econmico internacional por medio de la intervencin en el campo de la circulacin a travs de un conjunto de nuevas instituciones internacionales organizadas al abrigo del Fondo
Monetario Internacional, bajo la hegemona de Estados Unidos, con la
imposicin del dlar (y en cierta medida de la libra esterlina) como la
moneda estndar a nivel internacional. El ordenamiento de los procesos econmicos mundiales inclua el control por parte del centro del
suministro y los precios de las materias primas y de las fuentes de
110
Comunicacin II
energas fundamentales, producidas la mayora de ellas en un Tercer

Mundo colonizado an en gran medida.
Este capitalismo de control estatal asegur la existencia de un crecimiento econmico sin precedentes, un aumento de la productividad y una
prosperidad general en los pases centrales a lo largo de un cuarto de siglo
aproximadamente. Retrospectivamente la historia considerar estos aos
probablemente como la poca dorada del capitalismo occidental.
Como he mostrado en otros estudios,36 estos mismos elementos
estructurales responsables del dinamismo de este modelo fueron los mismos factores que condujeron a su crisis en los setenta bajo la presin de
sus propias contradicciones, expresadas por medio de una inflacin galopante que desbarat el proceso de circulacin, y bajo la presin de los
Para el anlisis de las causas

de la crisis econmica de los
setenta y de la salida potencial de la misma a travs del
proceso de reestructuracin,
ver Castells, The Economic Crisis and American Society.
36
movimientos sociales y conflictos laborales, cuyas exitosas demandas

sociales y salariales redujeron el nivel de beneficios. Las crisis del petrleo
de 1974 y 1979 fueron elementos que, actuando sobre una inflacin
estructuralmente determinada, provocaron un desbarajuste en la circulacin del capital, forzando la necesidad de establecer medidas de austeridad y control fiscal y socavando con ello la base econmica para la
intervencin estatal. Si bien en trminos estrictamente econmicos el
incremento de los precios del petrleo no precipit la crisis estructural,
su impacto fue crucial al poner en cuestin el modelo de capitalismo de
postguerra, debido a los efectos generalizados del coste y distribucin
de la energa en un sistema econmico apoyado sobre un modelo industrial de desarrollo basado en la energa.
La crisis del sistema en los aos setenta, revel la falta de efectividad
de los mecanismos establecidos en los aos treinta y cuarenta para asegurar la satisfaccin de las metas bsicas de la economa capitalista.37 La
parte de la renta nacional en manos de la fuerza de trabajo fue aumentan-
Samuel Bowles et al.,

Beyond the Wasteland (Nueva
York, Doubleday, 1983).
37
do de un modo constante. Los movimientos sociales fuera del lugar de trabajo fueron imponiendo lmites cada vez mayores a la capacidad del capital y de la burocracia para organizar la produccin y la sociedad libres del
control social. El Estado entr en una crisis fiscal provocada por la contradiccin entre los gastos crecientes (determinados por las demandas sociales) y los ingresos comparativamente decrecientes (limitados por la necesi-
111
Ver James OConnors, clsico The Fiscal Crisis of the State

(Nueva York, St. Martins, 1973).
38
dad de mantener el nivel de beneficios de las grandes empresas).38 El

orden internacional se vio trastornado por la oleada de nacionalismos en
el Tercer Mundo (simultneamente apoyada y manipulada por las estrategias de las superpotencias) y por la entrada en el mercado internacional
de nuevos agentes competitivos. La dificultad estructural de tomar decisiones difciles llev a las empresas a cargar los costes sobre los precios, al
Estado a financiar su intervencin a travs del endeudamiento y la emisin de dinero y a la economa internacional a prosperar a travs de la
especulacin financiera y el prstamo irresponsable en los mercados mundiales. Despus de una serie de fallidas polticas de stop and go (parada y
arranque) la segunda crisis del petrleo de 1979 revel la profundidad de
la crisis y se hizo necesario un proceso de reestructuracin emprendido
simultneamente tanto por los gobiernos como por las empresas, mientras que las instituciones internacionales tales como el FMI (Fondo Monetario Internacional) impusieron una nueva disciplina econmica a nivel
mundial.
Se tuvo que establecer un nuevo modelo de organizacin socioeconmica que fuera capaz de alcanzar las metas fundamentales del sistema
capitalista, concretamente: aumentar el nivel de beneficios del capital privado, el motor de la inversin y por lo tanto del crecimiento; encontrar
nuevos mercados a travs tanto de profundizar en los ya existentes como
de incorporar nuevas regiones del mundo a una economa capitalista integrada, controlar el proceso de circulacin disminuyendo la inflacin
estructural y asegurar la reproduccin social y la regulacin econmica del
sistema a base de mecanismos que no contradijeran a aquellos establecidos para conseguir las metas anteriores de altos niveles de beneficios,
expandiendo la demanda y el control de la inflacin.
Sobre la base de estas premisas surgi un nuevo modelo de capitalismo que, con variaciones nacionales y diversas fortunas, caracteriza de
hecho a la mayor parte del sistema internacional a finales de los ochenta.
Reduciendo el nuevo modelo a sus aspectos esenciales, podemos describirlo con tres caractersticas fundamentales a las que se refieren simultneamente cuatro de las metas mencionadas anteriormente como requisitos fundamentales para que la reestructuracin del capitalismo tenga
xito.
112
Comunicacin II
(1) La apropiacin por parte del capital de una porcin cada vez mayor
del excedente proveniente del proceso de produccin. Esto es lo contrario de
la relacin histrica de poder entre el capital y la fuerza de trabajo y es una
negacin del pacto social conseguido en los aos treinta y cuarenta. Esta
meta fundamental se consigue a base de combinar aumentos en la productividad y en el nivel de explotacin, por medio de una reestructuracin
fundamental del proceso de trabajo y del mercado laboral que incluye los
siguientes aspectos:
(a) Una mayor productividad derivada de la innovacin tecnolgica,
combinada con una distribucin desigual de las ganancias en la productividad a favor del capital.
(b) Salarios ms bajos, beneficios sociales reducidos y condiciones de
trabajo menos protectoras.
(c) Descentralizacin de la produccin a regiones o pases caracterizados por salarios ms bajos y un relajamiento en el control de las actividades financieras.
(d) Una dramtica expansin de la economa informal, tanto en el
centro como en la periferia del sistema. Por economa informal se
entiende el conjunto de actividades generadoras de ingresos que no
estn reguladas por el sistema institucional, en un contexto en el cual
dichas actividades s lo estn. Gran parte del desarrollo de la economa informal tiene que ver con el desmantelamiento en la prctica de
muchas de las medidas del Estado del bienestar, por ejemplo, evitar el
pago de los beneficios sociales y contradecir la legislacin que protege a los trabajadores.39
Ver Manuel Castells y Alejandro Portes,World Underneath: The Origins, Dynamics

and Consequences of the
Informal Economy, en Alejandro Portes, Manuel Castells y
Laura Benton (eds.), The Informal Economy (Baltimore,
Johns Hopkins University
Press, 1989).
39
(e) Una reestructuracin de los mercados de trabajo para incluir un

nmero cada vez mayor de mujeres, minoras tnicas e inmigrantes,
especialmente aquellos grupos sociales que debido a su discriminacin institucionalizada y los estigmas sociales son los ms vulnerables
en la sociedad y por tanto en el mercado.40 De todos modos, es importante observar que dicha vulnerabilidad est socialmente determinada. Si cambiase el contexto social, esta fuerza de trabajo supuestamente dcil no sera incorporada a los nuevos mercados de trabajo.
Por ejemplo, si bien la inmigracin se ha disparado durante el proceso
Michael Reich, Discrimination in Labor Markets (Princeton University Press, 1982).

40
de reestructuracin en los EE.UU., en Europa Occidental prcticamen-
113
te ha cesado. Aunque parte de la diferencia recae sobre la habilidad

de los EE.UU. para crear millones de nuevos puestos de trabajo no
cualificados, un factor determinante es la sindicacin y la creciente
toma de conciencia por parte de los trabajadores inmigrantes en
Europa durante los aos setenta, hasta el punto en que, en pases
como Suiza y Alemania, han llegado a constituir la vanguardia militanManuel Castells,Immigrant
Workers and Class Struggle in
Western Europe, Politics and
Society, 2 (1975).
41
te en las fbricas.41 Para la patronal europea no tiene mucho sentido

seguir importando fuerza de trabajo que a pesar de su vulnerabilidad
social se podra convertir en un foco de militancia que adems no respondera a los mecanismos de integracin que son operativos con los
trabajadores nativos.
(f ) El debilitamiento de los sindicatos de trabajadores (una meta fundamental y explcita del proceso de reestructuracin en la mayora de
los pases y, de hecho, posiblemente el factor principal en la consecucin del objetivo general de reestablecer el nivel de beneficios a un
nivel aceptable para la economa). En trminos generales, este objetivo ha sido logrado. La organizacin laboral en la mayora de los pases
capitalistas, con la excepcin de Escandinavia, se encuentra en sus
niveles ms bajos de poder e influencia de los ltimos treinta aos y la
situacin sigue deteriorndose rpidamente. Algunas de las razones
de este declive son de carcter estructural: por ejemplo, la gradual
disolucin de la fabricacin de carcter tradicional, donde se concentraba la fuerza de los sindicatos, y la expansin paralela de una economa de servicios con bajos niveles de sindicacin. Otros factores tienen que ver directamente con la transformacin de los mercados de
trabajo, como apuntamos arriba en (e): las mujeres, debido en gran
medida al carcter machista de los sindicatos, no suelen estar afiliadas
a los mismos; muchos inmigrantes no sienten que los sindicatos los
representen; la economa informal desvirta los efectos socializadores
del lugar de trabajo. Sin embargo, la organizacin laboral se ha visto
debilitada a su vez por las polticas determinadas por parte tanto de
los gobiernos como de las empresas, ocupadas en un esfuerzo delibe-
Joel Krieger, Reagan,Thatcher and the Politics of Decline

(Nueva York, Oxford University
Press, 1986).
42
114
rado por conseguir lo que se ha percibido como un objetivo histrico

que incrementara considerablemente la libertad del capital para dirigir tanto la economa como la sociedad.42 As, la dureza con la que
Comunicacin II
Reagan resolvi la huelga de controladores areos de 1981 en los

EE.UU., que termin con la desafiliacin de su sindicato (PATCO) y la
colocacin de los nombres de todos los huelguistas en una lista negra
para evitar su empleo en el futuro por parte del gobierno federal,
supuso un mensaje muy claro, que fue bien recibido en el sector
empresarial. De modo similar, la represin despiadada por parte de
Thatcher de la huelga minera en el Reino Unido, dio paso a una nueva
era en las relaciones patronal-sindicatos que puso a la British Trade
Union Congress (Federacin de la Unin de Sindicatos Britnicos) a la
defensiva. La inversin histrica de las relaciones de poder entre capital y trabajo, en el contexto del paulatino declive del movimiento sindical, es la piedra angular de la reestructuracin del capitalismo en los
aos ochenta.
(2) Un cambio sustancial en el modelo de intervencin estatal, poniendo
nfasis en el dominio poltico y la acumulacin del capital, en detrimento de la
legitimacin poltica y la redistribucin social. 43 Aunque en el modelo keynesiano la regulacin del crecimiento del capital constitua tambin un objetivo clave, la manera en que se ejerca dicha regulacin inclua una expansin
generalizada del Estado del bienestar, as como la creacin tanto directa
como indirecta de puestos de trabajo en el sector pblico, estimulando as la
demanda y contribuyendo a la reproduccin del poder laboral. Las nuevas
formas de intervencin estatal estn enfocadas de modo mucho ms directo hacia la acumulacin del capital y dan prioridad a la dominacin por encima de la legitimacin en la relacin entre sociedad y Estado, en respuesta a
la situacin de emergencia en que se encontr el sistema en los aos setenta. De todos modos, en contraposicin a la autorrepresentacin ideolgica
Me baso aqu en un anlisis

del Estado, adaptado del trabajo de Nicos PouIantzas, el
cual ve las acciones relativamente autnomas del Estado
teniendo lugar dentro del
proceso dialctico de asegurar el dominio y la acumulacin por un lado, mientras
trata de mantener la legitimidad y la redistribucin por el
otro. Para intentar usar estos
conceptos en investigacin
emprica, ver Manuel Castells
y Francis Godard, Monopolville (Pars, Mouton, 1974).
43
del proceso de reestructuracin por parte de sus principales protagonistas,

lo que estamos presenciando ahora no es la retirada por parte del Estado de
la escena econmica, sino el surgimiento de una nueva forma de intervencin, mediante la cual nuevos medios y nuevas reas se ven influidas por el
Estado, mientras otras son declaradas de venta libre y transferidas al mercado. Este proceso simultneo de intervencin e inhibicin del Estado en la
economa y la sociedad se hace evidente por medio de varios mecanismos
que expresan el nuevo modo de apoyo estatal al capitalismo:
115
(a) Liberalizacin de varias actividades, que incluyen la mitigacin de

los controles sociales y medio-ambientales sobre el proceso laboral.
(b) Reduccin y privatizacin de las actividades productivas en el sector pblico.
(c) Una reforma fiscal regresiva que favorezca a las grandes empresas
ya los grupos de renta alta.
(d) Apoyo estatal al I+D de la alta tecnologa y los sectores industriales punta que constituyen la base de la nueva economa informacional. Este apoyo normalmente se manifiesta dualmente en una financiacin de la infraestructura y la investigacin y en una poltica fiscal
favorable.
(e) Concesin de estatus prioritario a las industrias de defensa y a
aquellas relacionadas con la misma, combinando, de acuerdo con los
objetivos del nuevo Estado, un reforzamiento del poder militar y el
estmulo de un sector de defensa controlado por la alta tecnologa.
Siguiendo un viejo concepto acuado por Herbert Marcuse, yo llamara a esta tendencia, el ascenso del Estado militarizado. Los gastos y
desarrollo de nuevas industrias de defensa es una manera fundamental tambin de crear nuevos mercados para compensar tanto la reduccin de otros gastos del sector pblico, como la disminucin de la
demanda debido a la baja de los salarios en el proceso de produccin.
(f ) Una disminucin del Estado del bienestar, con variaciones dentro
y entre los pases dependiendo del poder relativo de los grupos
afectados.
(g) Austeridad fiscal, con el objeto de conseguir un presupuesto equilibrado y una poltica monetaria rigurosa. stas son polticas clave para
el nuevo modelo de capitalismo, como maneras fundamentales de
controlar la inflacin. De todos modos, mientras el conservadurismo
fiscal es un componente integral del nuevo capitalismo, la experiencia
histrica reciente muestra la posibilidad de la existencia de graves
dficits presupuestarios a resultas de las contradicciones que produce
la ejecucin del modelo en un pas determinado, concretamente en
los Estados Unidos.
116
Comunicacin II
(3) El tercer mecanismo fundamental para la reestructuracin del capitalismo es la internacionalizacin acelerada de todos los procesos econmicos,
para incrementar la rentabilidad y abrir mercados por medio de la expansin
del sistema.
La economa capitalista ha sido, desde sus comienzos, una economa
mundial, como nos han recordado Braudel y Wallerstein.44 Sin embargo, s
es nueva la interpenetracin cada vez mayor de todos los procesos econmicos a nivel internacional con el sistema funcionando como unidad, a
nivel mundial y en tiempo real. ste es un proceso que ha crecido unifor-
44
Fernand BraudeI, Capitalisme et civilisation materielle
(Pars, Armand Colin,1979);
ImmanueI Wallerstein, The
Modern World System (Nueva
York, Academic Press,1974).
memente desde los aos cincuenta y se ha acelerado en los aos sesenta y

ochenta como un elemento esencial en el proceso de reestructuracin.
Engloba a los movimientos de capital, la migracin de la fuerza de trabajo,
el propio proceso de produccin, la interpenetracin de los mercados y la
utilizacin de las naciones-Estado como elementos de apoyo en una competencia internacional que determinar en ltimo trmino el destino econmico de todas las naciones.
La internacionalizacin del capitalismo aumenta la rentabilidad en
varios niveles:
(a) Permite al capital aprovecharse de las condiciones ms favorables
para la inversin y la produccin en cualquier lugar del mundo. A
veces, esto se traduce en bajos salarios y una ausencia de regulacin
gubernamental. En otros casos, la penetracin de mercados clave o el
acceso a la tecnologa son consideraciones de mayor importancia
para la empresa. Pero el hecho sigue siendo que la homogeneizacin
cada vez mayor de la estructura econmica en todas las naciones permite una geometra variable de produccin y distribucin que maximiza las ventajas en trminos de los costes de oportunidades.
(b) Al abrirse la oportunidad de realizar inversiones de capital a nivel
mundial durante las veinticuatro horas del da, la internacionalizacin
intensifica sensiblemente el volumen de negocios, aumentando as el
nivel de beneficios para una tasa de beneficios determinada aunque
sea a costa del incremento de la inestabilidad contenida en el sistema.
(c) Adems, el proceso de internacionalizacin abre nuevos mercados, y conecta segmentos de mercados a travs de las fronteras, diferenciando cada vez ms a las sociedades verticalmente, mientras se
117
homogeneizan los mercados horizontalmente. Esta expansin de la

demanda por medio de nuevos mercados resulta absolutamente crucial en un modelo que se basa en la reduccin de los salarios en los
pases centrales, ya que las prdidas en la demanda potencial deben
contrarrestarse con la incorporacin de cualquier nuevo mercado que
exista en cualquier lugar del mundo. Esto es particularmente importante en el perodo transicional de reestructuracin, cuando los sueldos deben mantenerse al nivel ms bajo posible para incrementar los
beneficios y atraer la inversin, a la vez que la demanda se mantiene
lo suficientemente alta como para justificar nuevas inversiones.
El proceso de internacionalizacin ofrece posibilidades a la expansin
dinmica que podran beneficiar sustancialmente al sistema capitalista.
Pero a su vez podra suponer problemas de carcter fundamental a las unidades individuales de dicho sistema, tanto si se trata de empresas como de
pases, que se enfrentan a una nueva y ms dura competencia por parte de
los nuevos actores que se van incorporando al sistema y que aprenden
rpidamente el carcter despiadado del juego. ste ha sido el caso de los
Estados Unidos, que ha perdido gran parte de su participacin en el mercado, tanto en el local como en el internacional, frente a Japn y los pases de
reciente industrializacin. Dada la interdependencia de los procesos econmicos y las polticas nacionales, el proceso de internacionalizacin prepara
el terreno para futuras crisis de gran envergadura: por un lado, cualquier
descenso significativo tiene una inmediata repercusin a nivel mundial, y
de este modo se amplifica; pero por otro lado, la competencia provoca una
amenaza de proteccionismo que podra destruir la base misma del sistema.
Un sistema en el cual los intereses de la totalidad no sean necesariamente
los intereses de cada unidad competitiva en cada momento en el tiempo,
podra volverse cada vez ms perjudicial. Cuando el proceso creativo-desPor destruccin creativa
del capitalismo me refiero, por
supuesto, a la idea propuesta
por Schumpeter en su Business Cycles.
45
tructivo 45 tiene lugar a nivel internacional, la mezcla de intereses nacionales con estrategias competitivas se vuelve explosiva.
La subyugacin del trabajo por parte del capital, el desplazamiento
del Estado hacia las funciones de dominacin-acumulacin de su intervencin en la economa y la sociedad y la internacionalizacin del sistema
capitalista para formar una unidad interdependiente a nivel mundial, fun-
118
Comunicacin II
cionando en tiempo real son las tres dimensiones fundamentales del proceso de reestructuracin que ha dado origen a un nuevo modelo de capitalismo, tan diferente del modelo keynesiano del perodo 1945-75, como
ste lo era del capitalismo al estilo laissez-faire.46
Estos tres procesos se hayan presentes en las recientes polticas econmicas de una mayora de pases, pero su importancia relativa puede
46
Robert Boyer (ed.), Capitalismes fin de sicle (Pars, Presses
Universitaires de France,
1986).
variar considerablemente dependiendo de la historia, instituciones, dinmica social y lugar en la economa mundial de cada uno de estos pases.
As, el Reino Unido ha puesto nfasis en la dominacin de la fuerza de trabajo como el grito de guerra del gobierno de Thatcher. Los Estados Unidos
han hecho del surgimiento del nuevo Estado militarizado, basado en el
desarrollo de la alta tecnologa, la pieza clave de su recuperacin econmica. Japn se ha ahorrado gran parte del sufrimiento producido por el
proceso de reestructuracin, subindose a la cresta de la ola de la internacionalizacin. Sin embargo, y como el sistema capitalista constituye un
sistema mundial en cuanto al proceso de produccin (si bien no lo es en
absoluto en cuanto a las sociedades), las diferentes dimensiones del proceso de reestructuracin estn interconectadas a travs de las diferentes
regiones de la economa internacional.
Por otro lado, la prctica real de la reestructuracin est llena de contradicciones. No solamente sociales, sino tambin econmicas. Por ejemplo, en el caso de la administracin Reagan en los Estados Unidos, el
espectacular desarrollo de la defensa, combinado con una reforma fiscal
regresiva y con la inhabilidad poltica de desmantelar la seguridad social,
condujeron al mayor dficit presupuestario en la historia de ese pas, bajo
la administracin ms comprometida al conservadurismo fiscal. El dficit
presupuestario fue financiado en gran medida por capital extranjero, atrado por los altos tipos de inters, que a su vez elevaron los tipos de cambio
del dlar. Esto, sumado a un descenso en la competitividad de la fabricacin americana, tuvo como resultado un catastrfico dficit comercial que
debilit la economa. Esta serie gemela de mega-dficits ha deteriorado en
gran medida los beneficios de la reestructuracin para el capitalismo americano, y es muy posible que conduzcan a una serie de medidas de austeridad en el perodo 1989-91 que pueden provocar una recesin a nivel
mundial. Si bien nuestra intencin aqu va ms all de la prediccin econ-
119
mica, queremos enfatizar que el proceso de reestructuracin no se haya

en absoluto exento de contradicciones. Mientras la austeridad fiscal era
indispensable para el nuevo modelo, tal como fue expresado por los
defensores de la economa de la oferta, no poda de hecho ponerse en
prctica por la imposibilidad de controlar el apoyo poltico para las medidas ms extremas que traa consigo la reestructuracin. La ejecucin artificial del modelo (sobre la base de gastos militares financiados por la deuda,
Ver nuestro anlisis de Reaganomics en Martin Carnoy y
Manuel Castells,After the Crisis? en World Policy Journal,
mayo 1984.
47
una poltica que hemos denominado keynesianismo pervertido)47 podra

conducir a su cada o bien a su agudizacin, por medio de medidas de austeridad reforzadas que conduciran a una nueva crisis. Sin embargo, y a
pesar de estas tendencias contradictorias, ha surgido un nuevo modelo de
capitalismo que podr sobrevivir a las prximas crisis. Una de las razones
que nos hacen creer en su posible durabilidad, segn nuestra hiptesis, es
la de haber incluido en su expansin el modo informacional de desarrollo
que estaba a punto de nacer en un proceso de simultaneidad histrica. Es
la interaccin y la articulacin entre el modo informacional de desarrollo y
la reestructuracin del capitalismo, la que crea el marco en el cual se forma
la dinmica de nuestra sociedad y nuestro espacio.
La articulacin entre el modo informacional de desarrollo y la reestructuracin del capitalismo: la redefinicin del paradigma tecno-econmico
La coincidencia histrica de la reestructuracin del capitalismo y el
ascenso del modo informacional de desarrollo, cre una convergencia
estructural que ha conducido a la formacin de un paradigma tecno-econmico especfico que se encuentra en la raz misma de nuestra dinmica
social. Debido a que las personas que toman las decisiones polticas y
organizativas estn interesadas principalmente en perpetuar los intereses
que representan y por lo tanto preocupados por el proceso de reestructuracin, es bajo la dominacin de dicho proceso cuando se ha dado la
fusin. En cualquier caso, los dos componentes del paradigma tan slo son
distinguibles analticamente, ya que, mientras el informacionalismo ha
sido ya definitivamente moldeado por el proceso de reestructuracin, sta
podra haberse llevado a trmino, incluso sin contradicciones, sin que se
desatara el potencial tecnolgico y organizativo del informacionalismo.
Dada la complejidad del proceso de articulacin, voy a diferenciar
120
Comunicacin II
entre las dos dimensiones que componen el modo informacional de

desarrollo: la tecnolgica y la organizativa. Ambas han sido fundamentales al permitir el surgimiento de una nueva forma de capitalismo que, a
cambio, ha estimulado y apoyado la revolucin tecnolgica y ha adoptado nuevas formas organizativas.
Las nuevas tecnologas de la informacin han sido decisivas para la
realizacin de los tres procesos fundamentales en la reestructuracin capitalista.
(1) Incremento de los niveles de beneficios de diversas maneras:
(a) Aumentando la productividad gracias a la introduccin de
mquinas de base micro-electrnica que transforman el proceso de
produccin.
(b) Posibilitando la descentralizacin de la produccin, as como la
separacin espacial de las diferentes unidades que constituyen la
empresa, mientras se reintegra la produccin y la administracin al
nivel de la empresa con el uso de las telecomunicaciones y sistemas
flexibles de produccin.
(c) Permitiendo a la administracin automatizar estos procesos
empleando fuerza de trabajo de un nivel de costo suficientemente
alto y un nivel de cualificacin lo suficientemente bajo como para
convertir la automatizacin en algo tan rentable como factible. Estos
trabajos resultaron ser aquellos concentrados en fbricas a gran escala que se haban convertido en los baluartes de los sindicatos y de la
fuerza de trabajo mejor pagada durante la era industrial.
(d) Situar al capital en una posicin ventajosa con relacin al trabajo.
La automatizacin, las condiciones flexibles de fabricacin y las nuevas tecnologas del transporte proveen a la administracin de una
variedad de opciones que debilitan considerablemente la postura de
negociacin de los sindicatos. Si los sindicatos llegaran a insistir en el
mantenimiento o mejora de sus niveles salariales y de beneficios, la
empresa tendra la posibilidad de automatizarse o bien de mudarse a
otro lugar, o ambas, sin necesidad de perder sus conexiones con el
mercado o con la red de produccin. De este modo, tanto si utiliza la
automatizacin para sustituir la mano de obra como si obtiene concesiones amenazando con automatizarse o cambiar las empresas de
121
lugar, el capital se sirve de las nuevas tecnologas para liberarse de los

lmites impuestos por las organizaciones laborales.
(2) Las nuevas tecnologas constituyen tambin un poderoso instrumento para ponderar las funciones de dominacin y acumulacin de la intervencin estatal. Esto se da fundamentalmente en dos niveles:
(a) Por un lado, el rpido cambio tecnolgico vuelve obsoleto el
actual sistema armamentstico sentando las bases para la expansin
del Estado militarizado en un ambiente poltico caracterizado por la
existencia de estados en lucha por la supremaca poltica y que se
hallan por lo tanto involucrados en una carrera armamentista que
slo puede mantenerse con el apoyo de los recursos estatales.
(b) Por otro lado, el papel estratgico jugado por la alta tecnologa en
el desarrollo econmico lleva al Estado a concentrarse en proveer las
infraestructuras necesarias, minimizando su papel en las polticas de
redistribucin.
(3) El proceso de internacionalizacin de la economa no podra darse
jams sin los espectaculares avances en las tecnologas de la informacin.
Avances en telecomunicaciones, fabricacin flexible que permite simultneamente la estandarizacin y la fabricacin a la medida del consumidor, as
como nuevas tecnologas de la informacin que surgen de la utilizacin de
los ordenadores y de los nuevos materiales, han creado la infraestructura
material para la economa mundial, del mismo modo que la construccin de
la red de ferrocarriles sent las bases para la formacin de los mercados
nacionales durante el siglo XIX. Adems, los efectos econmicos de las nuevas tecnologas son tambin cruciales para la formacin de una economa
internacional. Sus efectos ahora en proceso, condicionan la competitividad
internacional de pases y empresas. Sus efectos sobre los nuevos productos
crean nuevos mercados dentro de los cuales se libran las ms duras batallas
de competencia, con los nuevos agentes econmicos tratando de quemar
etapas en el proceso de desarrollo controlando los actuales mercados de
alta tecnologa por medio de espectaculares esfuerzos de desarrollo nacional. La nueva divisin tecnolgica de la fuerza de trabajo es una de las lneas
fundamentales de divisin en el orden econmico internacional en ascenso.
122
Comunicacin II
Los componentes organizativos del modo informacional de desarrollo

son tambin factores fundamentales en el proceso de reestructuracin.
Podemos distinguir tres caractersticas organizativas fundamentales del
informacionalismo, afectando cada una de ellas a las tres dimensiones del
proceso de reestructuracin.
(1) Hay una creciente concentracin de los procesos de generacin de
conocimiento y de toma de decisiones en organizaciones de alto nivel dentro
de las cuales se concentran tanto la informacin como la capacidad de
procesarla. El mundo informacional est constituido por una estructura
funcional altamente jerarquizada dentro de la cual centros cada vez ms
recluidos llevan hasta las ltimas consecuencias la divisin histrica entre
el trabajo manual y el intelectual. Dado el papel estratgico del control de
la informacin y del conocimiento en la productividad y la rentabilidad,
estos centros nucleares de las organizaciones empresariales constituyen
los nicos componentes verdaderamente indispensables del sistema,
siendo casi todo el resto del trabajo, y por lo tanto de los trabajadores,
potenciales candidatos para la automatizacin desde un punto de vista
estrictamente funcional. Hasta donde haya de llegar esta tendencia hacia
la automatizacin generalizada es otra cuestin, y depende de la dinmica de los mercados de trabajo y la organizacin social.
Esta concentracin del poder de informacin en segmentos determinados de la estructura empresarial favorece en gran medida las posibilidades del proceso de reestructuracin en las tres dimensiones presentadas:
(a) La fuerza de trabajo productiva puede reducirse a su componente
esencial, reduciendo as el poder objetivo de negociacin de una gran
masa de fuerza de trabajo funcionalmente prescindible.
(b) El ascenso de la tecnocracia dentro del Estado desplaza las tradicionales funciones integrales de una burocracia polticamente determinada, estableciendo una estrecha conexin entre los altos niveles
del Estado y el mundo empresarial mediante el papel intermediario
del establishment cientfico. El ascenso la meritocracia, por utilizar el
concepto adelantado por Daniel Bell, establece nuevos principios de
legitimidad en el Estado, separndolo as de los controles y grupos
representados por una diversidad de intereses sociales.
123
(c) A medida que el intercambio de tecnologa se vuelve clave para la

competencia en la economa internacional, este proceso queda controlado por los detentores del conocimiento en los centros de las
organizaciones cientficas y empresariales dominantes. De ello se
deduce que el cumplimiento efectivo del proceso de internacionalizacin requiere acceso a dichos centros de saber, descartando la adopcin de una postura aislacionista, que tan slo conducira a que las
empresas y economas que la mantienen se vuelvan tecnolgicamente obsoletas.
(2) La segunda caracterstica fundamental del informacionalismo es la
concerniente a la flexibilidad del sistema y de las relaciones entre sus diferentes unidades, ya que la flexibilidad constituye tanto un requisito como
Sobre el rol de la flexibilidad ver Boyer y Coriat, Technical Flexibility.
48
una posibilidad ofrecida por las nuevas tecnologas de la informacin.48 La

flexibilidad acta poderosamente para facilitar el proceso de reestructuracin de las siguientes maneras:
(a) Cambia las relaciones entre el capital y el trabajo, transformando el estatus potencialmente permanente y protegido del
trabajador en un arreglo flexible adoptado generalmente a la
conveniencia momentnea de la administracin. As, los trabajadores temporales, los trabajos a tiempo parcial, el trabajo en
casa, horarios flexibles, posiciones indefinidas en ir la estructura
empresarial, cambios de tareas, salarios variables y beneficios de
acuerdo a los resultados laborales, etc., constituyen una serie de
recursos creativos por parte de la administracin que, si bien
incrementan en gran medida la flexibilidad y por tanto la productividad de una determinada empresa, minan el estatus colectivo de la fuerza del trabajo en relacin con el capital.
(b) En la reestructuracin del Estado, la flexibilidad organizativa
contribuye a la formacin de asociaciones pblico-privadas y al
desdibujamiento de las distinciones entre las esferas pblica y
privada. Algunos segmentos del Estado del bienestar estn siendo trasladados al sector privado, se est dando cabida a las grandes empresas en el diseo de la poltica pblica, y una selectiva
interpenetracin del Estado y el capital est contribuyendo a
124
Comunicacin II
reducir la autonoma del mismo, en la lnea de la recapitalizacin

del Estado, caracterstica del proceso de reestructuracin.49
(c) La flexibilizacin es tambin una condicin necesaria para la
La idea de recapitalizacin
del Estado ha sido propuesta
por S. M. Miller.
49
formacin de la nueva economa mundial, ya que es la nica frmula organizativa que permite una adaptacin constante de las
empresas a las condiciones variables del mercado mundial.50
(3) Una tercera caracterstica organizativa fundamental del informacionalismo es el paso de unas grandes empresas centralizadas a redes descentralizadas constituidas por una pluralidad de tamaos y formas en sus
unidades organizativas.51 Aunque la conexin de redes incrementa la flexibilidad, es de hecho una caracterstica diferente, ya que existen formas de
flexibilidad que no requieren la existencia de redes. Estas redes, que no
50
Para un anlisis de la flexibilidad en el aumento de la
competitividad en la economa internacional, ver Manuel
Castells,Small Business in the
World Economy: The Hong
Kong Model of Economic
Development, mesa redonda
en Berkeley sobre Economa
Internacional (Berkeley, Universidad de California, de prxima publicacin).
podran existir en una escala tan grande sin el medio provisto por las nuevas tecnologas de la informacin, constituyen el sistema organizativo en
ascenso en nuestro mundo y han jugado un papel fundamental al asegurar que se produzca el proceso de reestructuracin:
51
Sobre el anlisis de las
redes informacin ver Piore y
Sabel, The Second Industrial
Divide, y Woolsey-Biggart,
Direct Sales.
(a) Son la forma prevalente de la economa informal, as como de

las prcticas de subcontratacin, que han desorganizado y reorganizado el proceso laboral aumentando la rentabilidad del capital.52
(b) Han provisto el modelo para la constitucin del nuevo Estado
militarizado, sobre la base de la interaccin entre diversas agencias gubernamentales especializadas, la industria de la defensa,
52
Como prueba del papel
fundamental de las redes de
informacin en la economa
informal, ver Portes, Castells y
Benton, The Informal Economy.
las empresas de alta tecnologa y el establishment cientfico.

(c) Son la frmula organizativa utilizada por algunas de las principales empresas multinacionales que han establecido una serie de
alianzas estratgicas variables para competir en la economa internacional.53 Contrariamente a la tendencia del modelo industrial de
desarrollo hacia una concentracin oligopolstica, en la era informacional las grandes empresas establecen alianzas especficas entre
productos, procesos y mercados determinados: estas alianzas varan de acuerdo con el tiempo y el espacio y tienen como resultado
una geometra variable de estrategias empresariales que siguen la
53
Ver Peter Schulze,Shifts in
the World Economy and the
Restructuring of Economic
Sectors: Increasing Competition and Strategic Alliances in
Information Technologies
(Berkeley, Universidad de California, Instituto de Estudios
Internacionales. 1987).
lgica de las mltiples redes en las que estn incluidas en lugar de

la jerarqua monoltica de los conglomerados imperiales.
125
Las redes sobre la base de las nuevas tecnologas de la informacin,

proveen la base organizativa para la transformacin de relaciones de produccin de base social y espacial en flujos de informacin y de poder que
articulan el nuevo y flexible sistema de produccin y administracin. La
reestructuracin del capitalismo ha utilizado el potencial adaptativo de las
redes organizativas para dejar espacio a su energa creativo-destructiva
hasta ahora constreida por las ataduras sociales y polticas impuestas
sobre ella por una sociedad an reacia a no ser ms que un artculo de
consumo. El espritu libertario del capitalismo se encontr por fin en un
ambiente propicio en la ltima frontera donde las redes organizativas y los
flujos de informacin disuelven los lugares y suplantan a las sociedades. El
informacionalismo y el capitalismo se han fundido histricamente en un
proceso de reestructuracin tecno-econmica cuyas consecuencias sociales perdurarn mucho ms que los eventos sociales y las circunstancias
polticas que provocaron las decisiones conducentes a su desarrollo en los
aos ochenta.
126
Comunicacin II
2.2. Segunda unidad: Postelevisin

Lectura N 1
Hopenhayn,M.Vida insular en la aldea global, en Cultura
y Globalizacin (J.M. Barbero Eds.). Bogot, CES, 1999,
pp.53-77.
Martin Hopenhayn, destacado pensador chileno que obtuvo su maestra en Filosofa en la Universidad de Pars VIII, y se desempea en la
actualidad como profesor de filosofa en la Universidad de Chile. Ha sido
adems consultor para programas e instituciones latinoamericanas.
Entre sus publicaciones se sealan: Hacia una fenomenologa del dinero
(1989). Escritos sin futuro (1990). Ni apocalpticos ni integrados (1994). Despus del nihilismo: de Nietzsche a Foucault (1997).
Vida insular en la aldea global. Paradojas en curso

Prembulo finisecular 1
En los acpites segundo y

tercero de este artculo he
recurrido a algunos prrafos
contenidos en artculos precedentes de mi autora.
1
Quisiera empezar este artculo con cuatro citas de fin de siglo que se
refieren a la globalizacin, por un lado, y a la postmodernidad, por otro.
Son las siguientes:
[1] Todas las industrias nacionales establecidas desde hace tiempo
han sido destruidas o estn siendo destruidas a diario. Se ven desplazadas
por nuevas industrias, cuya introduccin se convierte en un asunto de vida
o muerte para todas las naciones civilizadas, industrias que ya no continan trabajando con materia prima local, sino con materia prima proveniente de las zonas ms remotas; industrias cuyos productos son consumidos,
no slo localmente, sino en cualquier parte del globo. En lugar de las antiguas necesidades satisfechas por la produccin del pas, encontramos
nuevas necesidades que requieren para su satisfaccin los productos de
pases y climas distantes. En lugar de las antiguas reclusin y autosuficiencia locales y nacionales, nos encontramos con un intercambio en todas las
direcciones, una interdependencia universal de las naciones.
127
[2] Todas las relaciones estables e inmutables, con su squito de prejuicios y opiniones antiguas y venerables, son dejadas de lado, y todas las
recientemente formadas se convierten en anticuadas antes de que puedan osificarse.
[3] La desintegracin caracteriza nuestro tiempo, y con ella la incertidumbre: nada se yergue con firmeza sobre sus pies o sobre una fe slida
en s mismo; vivimos para maana, porque el pasado maana es dudoso.
Todo es resbaloso y riesgoso en nuestro camino, y el hielo que nos sostiene se ha vuelto delgado.
[4] Abundancia de impresiones dismiles, mas que nunca: cosmopolitismo en comidas, literaturas, peridicos, formas, gustos, hasta paisajes. El
tempo de este influjo es prestissimo, las impresiones se borran unas a las
otras; uno se resiste por instinto a absorber cualquier cosa, tomar en profundidad cualquier cosa,digerir cualquier cosa.
Citas estas de fin de siglo... XIX!! Las dos primeras pertenecen al Manifiesto comunista, y son de Marx. Las otras dos son de Nietzsche y pertenecen a la coleccin de fragmentos de La voluntad de podero. Nada nuevo
bajo el sol?
1. De la secuencia dialctica a la instantaneidad paradjica
El concepto de aldea global fue popularizado por Marshall McLuhan
hace unos treinta aos y desde entonces ha sido retomado peridicamenPinsese en libros de McLuhan que tuvieron mucho
impacto hace tres dcadas,
como Understanding Media, La
galaxia Gutenberg y Contraexplosin.
2
te y recargado con nuevos sentidos. Para McLuhan,2 de acuerdo con su

visin tridica de la historia, habramos pasado de un mundo acstico-tribal a otro visual-letrado (que el llam la galaxia de Gutenberg) y finalmente
a otro acstico-visual por va de nuevos medios de comunicacin a distancia, sobre todo la televisin. El problema, sostena McLuhan, es que no
logramos todava ajustar nuestra comprensin a esa nueva realidad; para
mostrar esto recurri a la clsica imagen de quien maneja el automvil
Con la vista pegada en el espejo retrovisor.
Otra percepcin de orden semejante es la del filsofo postmoderno
francs Michel Maffesoli, para quien asistimos a un cambio de era en que
pasamos de los ejes de la moral y la poltica a los del hedonismo y la esttica. De all tambin el entusiasmo en su discurso por afirmar que hemos
saltado de un estilo ptico (analtico, especulativo) a un estilo tctil (sen-
128
Comunicacin II
sual, epidrmico). Eureka!, la nueva era nos acerca los unos a los otros: el
hombre de pueblo y el filsofo se entrelazan en una total interdependencia, sincronas casi tribales, nuevas tecnologas con efectos sinrgicos y
sinestsicos, imgenes virtuales que abren el imaginario colectivo al relativismo de los relatos y de las autoimgenes. Algo parecido a lo que el buscador solitario de los sesenta buscaba en el cido lisrgico y en el amor
libre, pero ahora en la vorgine de la postmodernidad.
El filsofo alemn Peter Sloterdijk, recurriendo a la misma estructura
tridica de Marx o McLuhan para historizar a la humanidad, ha sostenido
ms tarde una secuencia de triple insularizacin en la historia universal.3
Primero fue la horda que sobrevive a fuerza de una cohesin que hoy nin-
Ver de Peter Sloterdijk, En el

mismo barco, Madrid, Ediciones Siruela, 1993.
gn sujeto secularizado estara dispuesto a aceptar y que adviene como

reaccin a la disgregacin que sobreviene al desastre de la torre de Babel,
vale decir, al fracaso del intento arquetpico por fundir culturas y lenguajes. Este estadio de la paleopoltica habra sido relevado por el de la megalopata, donde la conduccin poltica deviene un arte reservado a los elegidos cuando la horda se transfigura en polis. Habitante de la totalidad,
este elegido se siente ms en casa entre planetas que entre conciudadanos. Superdotado para garantizar la reproduccin del cuerpo social, la
ampla hacia la esfera de lo no experimentado, se aventura en la invencin
(cultura, arte, finalmente organizacin social). Sloterdijk no duda: la catapulta de Pericles lo lanza en lnea recta al Renacimiento. Y finalmente el
salto de la megalopata a la hiperpoltica: metamorfosis del cuerpo social
en los tiempos de la poltica global. Postmodernidad y postdios. En lugar
de la cohesin de la horda o la jerarqua del Imperio, un cierto atomismonomadismo que se impone como estilo postindustrial de vida: En este
individualismo de apartamento de las grandes ciudades postmodernas,
proclama Sloterdijk, la insularidad llega a convertirse en la definicin
misma del individuo. Sin embargo, siempre se requiere una instancia que
impida que estas islas se despeen a los pantanos de la entropa. Hay que
compatibilizar el individualismo radical del nuevo orden con las eternas
labores de crianza, socializacin, preservacin de la continuidad y reproduccin de la vida humana a escala planetaria. Los derechos humanos
aparecen all como el antdoto secularizado contra las ideologas de la
muerte o las consecuencias corrosivas del particularismo. El nuevo indivi-
129
dualismo que exalta la diferenciacin especfica exige un orden de complejidad inconmensurable y finalmente tiende a abolir en gran escala el
primado de la repeticin sobre la invencin. En este ltimo efecto insular,
proclama Sloterdijk, aparece el ltimo hombre de Nietzsche con rasgos
inesperados: sin retorno al reino de la reproduccin, conduce su vida
como el usuario terminal de s mismo y de sus oportunidades.
Vistos estos tres casos en conjunto, estaramos tentados a colocarlos a
todos bajo el paraguas de la globalizacin cultural, tema que nos convoca
aqu. Superacin de la Galaxia de Gutenberg y del paradigma ilustrado;
transicin de una estructura analtica a otra ms sinestsica y experimental en la sensibilidad del sujeto sin fronteras; y creciente diferenciacin
protegida por un consenso extenso en torno a un orden poltico globalmente vlido. El final de la historia no pasa por esa otra estructura tridica
que vio Marx con su dialctica del conflicto entre desarrollo de medios y
relaciones productivas (y con el comunismo a escala planetaria al final del
relato), sino todo lo contrario: por una mezcla de capitalismo mundial, universo meditico, sensibilidad postmoderna y adhesin progresiva de las
naciones al modelo poltico de las democracias liberales. En este contexto
los conflictos radican ms en la confrontacin entre secularizados y fundamentalistas, tanto internacional como intranacional, y tambin en las dificultades que supone subordinar la fragmentacin sociocultural a una institucionalidad que prevenga contra la entropa o la ingobernabilidad.
Creo, sin embargo, que una misma limitacin subyace a los diferentes
puntos de vista resumidos ms arriba. En todos ellos campea la perspectiva dialctica, aunque privada de sntesis, segn la cual la historia mantiene su lgica lineal de relevo de ondas. Falta all abrir este nuevo orden, no
ya como un momento de la dialctica, sino como la extraversin de todos
sus momentos. En este marco, la globalizacin opera bsicamente multiEn su ltimo libro Touraine
muestra cmo estamos, a
escala global, lidiando con
tensiones que resumen tanto
la mxima racionalizacin con
los mximos esfuerzos de afirmacin de identidad. Pouronsnous vivre ensemble?, Pars,
Fayard. 1997.
4
plicando en su propia seno los extremos y, a su vez, las mediaciones entre

ellos. Como si todos los tiempos histricos se condensarn en este tiempo finimilenar. Mxima racionalizacin y mxima diferenciacin, aldea
global y particularismos culturales, comunin meditica y fragmentacin
socioeconmica, alienacin y creatividad en el consumo, transparencia
informativa y opacidad de las nuevas tribus urbanas.4 Todo lleva la marca
del doble signo y lo hace de manera sincrnica. La secuencia dialctica
130
Comunicacin II
queda, en su ltimo momento, prismada en el instante paradjico de la

globalizacin.
2. Los tantos rostros paradjicos de la globalizacin
a) Globalizacin econmica: interdependencia progresiva con vulnerabilidad progresiva
El efecto combinado del desarrollo de la microelectrnica y la desregulacin financiera a escala global permite la hipercirculacin monetaria
de manera instantnea y sin fronteras nacionales. El dinero fluye y flota sin
una institucionalidad reguladora (desde que perdi vigencia el acuerdo de
Bretton Woods y la fijacin del tipo de cambio entre monedas). Al mismo
tiempo se amplan las fronteras en que opera el capitalismo financiero a
medida que todas las economas nacionales se abren al mercado internacional. Esta combinacin de factores polticos, institucionales y de tecnologa en la circulacin del dinero han llevado a que las transacciones monetarias multipliquen su volumen de manera sorprendente y vertiginosa
durante la ltima dcada, y a que el incremento en la masa monetaria
mundial sea muy superior al de la productividad real y de transacciones
comerciales, y dado que el flujo microelectrnico ocurre de manera instantnea a lo largo del mundo, los efectos en los desequilibrios son sentidos
de manera inmediata en todas partes.
Qu significa todo esto? Dado que los mercados financieros son especulativos y manejan un volumen de dinero que desborda fuertemente la
economa real, y dado que estn interconectados de manera instantnea y
sin regulaciones internacionales, generan interdependencia y vulnerabilidad progresivas. Esto no es slo en las mesas de dinero en los mercados de
valores. La suerte econmica de incalculable cantidad de personas, distribuidas en todos los puntos del planeta, puede depender para bien o para
mal de acontecimientos financieros, econmicos o polticos, y hasta de
desastres naturales, que ocurren en cualquier otro punto del globo y
carambolean el valor de las acciones en todas partes. Son muchos millones los candidatos a la riqueza precipitada, y muchsimos ms los candidatos al empobrecimiento sbito. Un descalabro financiero en la bolsa de
Corea, por ejemplo, puede producir efectos inmediatos de desvalorizacin
de los ahorros en la clase media de Chile o de Mxico, y efectos bastante
131
rpidos de perdida del empleo en trabajadores brasileos o venezolanos.

Puede haber conexin causal, sin dilacin temporal, entre una sequa en
China o un escndalo amoroso en la presidencia norteamericana, o dos
copas de ms en la alcoba de un presidente ruso, y la cada en un 3% de la
bolsa de valores en Buenos Aires o en Lima. Los mercados son cada vez
ms sensibles, y se ven permeados cada vez mas por efectos psicolgicos
que rebasan toda lgica econmica, como son el pnico de los inversionistas o el entusiasmo de los apostadores.
Pero adems de este efecto aleatorio del mercado financiero mundial
(el llamado efecto domin) est la apertura comercial, que tiene tambin
su doble signo. Por un lado, la aparicin de nichos de crecimiento y, por el
otro lado, el aumento en los flancos de debilidad. Un pescador artesanal
de la isla de Chilo, en el sur de Chile, puede verse agraciado por la oferta
de compra de sus productos de una empresa pesquera japonesa. Un artesano textil otavaleo en Ecuador puede circular por el mundo abriendo su
cartera de clientes. Inversamente, la entrada masiva de ropa americana de
segunda mano en el mercado paraguayo puede ser desastrosa para la
comercializacin de productos textiles producidos por la industria local.
Lo que importa destacar en este punto es que de la globalizacin
financiera y comercial se van abriendo simultneamente oportunidades y
vulnerabilidades. Una nueva racionalidad de nichos y de informacin
oportuna atraviesa la cultura de empresarios, inversionistas, productores,
comerciantes y ahorristas. El cmo aprovechar va de la mano con el
cmo protegerse. Me atrevo a pensar, al menos conjeturalmente, que el
impacto de este nuevo estilo de interdependencia global no slo afecta
los comportamientos de agentes econmicos (o de la gente en su exclusiva dimensin de agentes econmicos), sino que permea la vida cotidiana,
las conversaciones y la sensibilidad de tantos otros. Cultura del riesgo que
va desde la apuesta en el mercado de valores hasta los paseos de alta
velocidad; valoracin de la contingencia presente sin proyeccin a largo
plazo, desde la plata fcil hasta el colapso de las utopas. El doble signo de
los nichos que se abren y cierran en el comercio mundial, y de las corridas
hacia arriba y hacia abajo en los mercados financieros, son resortes y
metforas en otras esferas de la vida.
132
Comunicacin II
b) Globalizacin comunicacional: mayor presencia y mayor anonimato

Ocurre con los actos comunicativos lo mismo que con las inversiones
financieras: no hay lmite espacial ni demora temporal entre emisores y
receptores de mensajes. Los flujos de informacin y la circulacin de imgenes en la nueva industria comunicativa son instantneos y globalizados.
Esto imprime en quienes participan percepciones paradjicas. De una
parte, sensacin de protagonismo, porque a travs de Internet son
muchos los que hacen circular sus discursos con un esfuerzo mnimo. De
otra parte, sensacin de anonimato al contrastar nuestra capacidad individual con el volumen inconmensurable de mensajes y de emisores que
estn presentes a diario en la comunicacin interactiva a distancia. Para los
que slo acceden a la televisin y no a la pantalla del monitor (y que son la
aplastante mayora), el protagonismo creciente por la decodificacin propia de los mltiples mensajes ajenos y, en contraste con ello, la conformidad con el hecho de que no sern nunca ellos quienes decidan sobre qu
imgenes, qu textos y qu smbolos se imponen en el mercado cultural.
Por un lado, la impotencia del sujeto ante un orden que lo rebasa en volumen de informacin, de transacciones, mensajes e innovaciones tecnolgicas; y por otro lado las tantas nuevas opciones de autorrealizacin por va
de la extraversin mass-meditica (o por el contrario, imposibilidad de realizarse por esta extraversin en que nada sedimenta de verdad); de una
parte, la expansin de la interlocucin desde lo presencial al dilogo a distancia como expediente cotidiano de vnculo con el otro y, por otro lado, la
aniquilacin del otro en esta falta de presencialidad que afecta una porcin creciente de nuestros actos comunicativos.
Todo esto hace que en la subjetividad se recombinen nuevas formas
de ser activo y ser pasivo, nueva percepcin del tiempo y la distancia, nuevas representaciones del dilogo y la comunicacin, nueva relacin con la
informacin y el conocimiento. Probablemente, formas que estn signadas
tambin por otras jerarquas de lo bueno y lo malo, lo til y lo intil, lo
entretenido y lo aburrido. A nivel global, otros efectos asociados: la obsolescencia acelerada de los puntos de vista en el baile general de las interpretaciones y al mismo tiempo el atrincheramiento fundamentalista como
mecanismo de defensa frente a este baile. Menor perfil en el conflicto ideolgico (porque no hay ideologa que resista semejante transparencia infor-
133
mativa y diversidad de interpretaciones), pero al mismo tiempo un mayor

peso, a escala internacional y local, del conflicto entre culturas y valores
(como nuevo punto focal en las tensiones y diversiones que unen la conciencia personal con la planetaria); de un lado, la prdida de memoria histrica a medida que aumenta la informacin sobre la contingencia de
turno y, en contrapartida, destreza en manejo de la anticipacin y actualizacin de informacin. Ms plasticidad de espritu y a la vez ms inconsistencia valrica. No es slo, como piensa Peter Berger, la globalizacin de
Ver Peter Berger,El pluralismo y la dialctica de la incertidumbre, Santiago, Revista de
Estudios Pblicos, N 67,
invierno 1997, pp. 5-22.
5
los ejecutivos, los acadmicos y la cultura popular.5 Es un cambio de

tempo y de tiempo que lo permea todo.
c) Ms concentracin del dinero, ms desconcentracin de la imagen
La globalizacin afecta las categoras bsicas de nuestra percepcin
de la realidad en cuanto transgrede la relacin tiempo-espacio y la reinventa bajo condiciones de aceleracin exponencial: se comprimen ambas
categoras de lo real por va de la microelectrnica, que hace circular una
cantidad inconmensurable de bits a la vez, en un espacio reducido a la
nada por la velocidad de la luz con que estas unidades comunicativas operan. Esta aceleracin temporal y este desplazamiento espacial se dan con
especial intensidad en los dos mbitos recin sealados donde la microelectrnica tiene aplicacin: en la circulacin del dinero y de las imgenes
(como conos, pero tambin como textos). Si algo no tiene precedente, es
el volumen de masa monetaria y de imgenes que se desplaza sin lmites
de espacio y ocupando un tiempo infinitesimal.
Pero cmo se distribuye ese incremento en la circulacin entre las
personas? Sin duda, de manera paradojal: mientras el dinero viaja concentrndose, las imgenes lo hacen diseminndose. Un reciente informe de
las Naciones Unidas sobre concentracin de la riqueza en el mundo seala
que actualmente la fortuna sumada de las 225 familias ms adineradas del
mundo es equivalente a lo que posee el 47% mas pobre de la poblacin
Hace dos aos se requera la

fortuna de las 358 familias
ms ricas para sostener esta
onerosa proporcin.
total del planeta, que suma alrededor de 2.500 millones de habitantes,6 y

las 3 personas ms ricas poseen ms dinero que el PIB sumado de los 48
pases mas pobres. En contraste con ello, el nmero de aparatos de televisin por cada mil habitantes ha aumentado exponencialmente durante las
ltimas cuatro dcadas, y crece la redificacin de la TV por cable a una
134
Comunicacin II
velocidad an mayor. Con ello se agiganta la brecha entre quienes poseen

el dinero y quienes consumen las imgenes. Tanto ms inquietante resulta
esto cuando consideramos que las imgenes se distribuyen gracias al
dinero de las empresas que publicitan sus productos y servicios en la pantalla, con lo cual promueven expectativas de consumo y de uso cada vez
ms distantes de la disponibilidad real de ingresos de la gran masa de
televidentes.
Con ello, la globalizacin impacta sobre las sociedades nacionales
exacerbando simultneamente sus brechas sociales y su desarrollo comunicacional. El abaratamiento relativo de la conexin a la pantalla no guarda
proporciones con el precio de los productos que se publicitan en ella. Crecen simultneamente una cultura de expectativas de consumo y una cultura de frustracin o sublimacin de aquellas. El individuo medio de una
sociedad perifrica se ve obligado a disociar entre un amplio men de
consumo simblico y otro, mucho ms restringida, de acceso al progreso
material y a una mayor participacin en la carreta del progreso. La ecuacin de la sntesis entre consumo material y consumo simblica, promesa
histrica del desarrollo o de su discurso, debe recomponerse en la cabeza
de la gran mayora de latinoamericanos que se trag el cuento de la
modernizacin con happy end incluido. Por ningn lado asoma ahora esa
sntesis que se esperaba obtener de la modernizacin clsica: sntesis
entre integracin material (va redistribucin de los beneficios del crecimiento) e integracin simblica (par va de la poltica, los mass-media y de
la educacin). Asistimos ms bien a una caricatura, con un portentoso desarrollo de opciones de gratificacin simblica por va de la apertura comunicacional y una concentracin creciente de los beneficios econmicos de
la apertura externa en pocas manos. Para los dems, las manas vacas y los
ojos colmados con imgenes del mundo. Valga esta caricatura para hacer
ms grfica la realidad.
Significa esto ms desintegracin o una dosificacin distinta de los
componentes de la integracin social? La pobreza no disminuye en su
proporcin dentro de la poblacin total de los pases en desarrollo; pero s
aumentan sostenidamente la densidad de televisores y computadores (los
primeros ya en casi todos los hogares pobres, los segundos expandindose rpidamente desde la clase alta hacia la clase media), y las expectativas
135
de consumo de toda la poblacin. Por cierto, las compensaciones a la desigualdad material por va de la identificacin simblica no son tan marcadas como en otras sociedades menos secularizadas (pienso sobre todo en
las de raigambre islmica, ms homogneas en cultura y en valores, y que
por esa va resuelven la falta de integracin socioeconmica). Sin embargo, la globalizacin tambin produce, a su manera, un curioso efecto de
identificacin colectiva en nuestras sociedades y en nuestras juventudes:
no con declogos o mandatos divinos, pero s con una sensibilidad publicitaria comn, una esttica del zapping o el shopping en que jvenes ricos
y pobres comulgan, una cultura del software y de los discursos ad hoc, un
perspectivismo de pantalla y una empata con el melodrama. Las miles de
seriales que se emiten por mltiples medios de comunicacin de masas
van generando, sobre todo entre los jvenes, complicidades grupales, tribus muy cohesionadas hacia adentro (aunque sea de manera efmera y
espasmdica), smbolos picos o lricos para el consumo de masas. En esto
Brasil puede constituir un nuevo paradigma: el pas con la peor distribucin del ingreso de Amrica Latina y las mayores desigualdades geogrficas, posee una industria cultural transnacionalizada, una de las mayores
empresas de la imagen en el mundo (O Globo) y una densidad televisiva
que permite que ricos y pobres comulguen juntos, una hora al da, frente a
los mismos dramas de las mismas telenovelas.
3. Brechas y paradojas en la periferia latinoamericana
Dadas las consideraciones precedentes, cabe replantearse los referentes que rigen el carcter y ritmo de la globalizacin, como tambin sus
consecuencias en trminos del impacto tan segmentado que dicha globalizacin ejerce sobre sociedades y grupos. Todo planteo binario que pretende dividir al mundo entre globalizados y no globalizados desconoce la
forma en que se desarrolla la vida de aquellos que parecieran, por nivel de
ingresos y segregacin territorial, vivir fuera de la carreta del progreso.
Vase por ejemplo de Maritza Urteaga Castro-Pozo, Por
los territorios del rock: identidades juveniles y rock mexicano, Mxico, Consejo Nacional
para la Cultura y las Artes,
Causa joven,1998.
7
136
Ejemplos y argumentos para rebatir este reduccionismo abundan: Cmo

pensar las culturas juveniles del mundo popular urbano de Ciudad de
Mxico, Buenos Aires o Santiago sin el rock? 7 Cmo entender el impacto
de entrada del Movimiento Zapatista en el escenario poltico mexicano sin
el uso que dicho Movimiento hizo del Internet para posicionarse en la opi-
Comunicacin II
nin publica internacional? Cmo entender la cultura de la droga en las

barriadas de Ro de Janeiro sin el contexto globalizado del narcotrfico?
Todo ello no significa, claro est, que la transnacionalizacin provea
mayor homogeneidad cultural o integracin social. Respecto de lo primero, baste hojear el cmulo de literatura casustica o terica relativa a los
contextos locales de reapropiacin y resignificacin de los iconos massmediticos. Parece ya claro que la recepcin de MTV genera cdigos y sistemas de pertenencia grupal muy distintos en Ciudad de Mxico que en
Pars o en Tokio. En cuanto a lo segundo, la globalizacin agudiza la fragmentacin social y va acompaada de una tendencia regresiva en la distribucin del ingreso en muchos de los pases de la regin (ejemplo de ello
es la irrupcin de marginalidad social y segregacin territorial en Buenos
Aires, ciudad que histricamente fue emblema de integracin sociocultural y expansin de la clase media). Quisiera ahora entrar en mayor detalle
respecto de esto ltimo, a saber, la alteracin profunda del discurso y
del imaginario de la integracin social en Amrica Latina que acompaa
en el tiempo la nueva fase de globalizacin.
La falta de integracin social en Amrica Latina ha sido largamente
denunciada y teorizada. Hblese de sociedades de desarrollo desigual y
con polos dinmicos-externos vs. polos de rezago y exclusin interna (en
las diversas formulaciones de la teora de la dependencia); de sociedades
muy inequitativas y con las peores distribuciones del ingreso en el mundo;
de sociedades con identidad cultural nunca resuelta en el encuentro entre
lo moderno-occidental y lo premoderno-indgena, o entre cultura letrada
y oral, o entre blancos y no blancos; de economas nacionales en que las
altsimas tasas de informalidad laboral y marginalidad territorial toma a los
excluidos en mayora; y de sistemas polticos perversos o autoritarios que
no construyen ni permiten un sistema democrtico basado en la institucionalizacin progresiva de los actores sociales.
Pero hoy se dan dos polos anmicos contrastantes que a la vez conviven en nuestra sensibilidad. Por un lado, el desencanto frente a proyectos
Vase al respecto Martin
Hopenhayn, Ni apocalpticos
ni integrados: aventuras de la
modernidad en Amrica Latina. Santiago de Chile, Fondo
de Cultura Econmica, 1994.
nacionales que en dcadas anteriores poblaron el futuro y el imaginario

colectivo con la expectativa de integracin social.8 A diferencia de los
tiempos de auge del desarrollismo y el proyecto socialista, no hay ahora
en la agenda poltica nada que lleve a pensar en un cambio radical con
137
grandes avances en materia de integracin social; La inequidad no se

resuelve con indicadores econmicos exitosos, la informalidad laboral persiste en sus enormes volmenes, la marginalidad y subculturizacin se
consolida como tal en las metrpolis y ciudades intermedias, la vulnerabilidad fsica y social de grandes contingentes poblacionales parece ir en
aumento, la violencia se incrementa en los hechos y en la percepcin ciudadana, y se hace cada vez mas dificultosa la adhesin a valores compartiSintomtico el impacto del
artculo y la metfora acuada
por Putnam al respecto:
bowling alone o rodando
solo.
9
dos o a redes de apoyo mutuo.9 En este nuevo statu quo la juventud

popular urbana es quien ms interioriza las promesas y las aspiraciones
promovidas por los medios de comunicacin de masas, la escuela y la poltica, pero sin acceder a la movilidad y al consumo contenidos en ellas. As,
estos jvenes padecen una combinacin explosiva: mayores dificultades
para incorporarse al mercado laboral de acuerdo con sus niveles educativos; un previo proceso de educacin y culturizacin en que han introyectado el potencial econmico de la propia formacin, desmentido luego
cuando entran con pocas posibilidades al mercado del trabajo; mayor
acceso a informacin y estmulo en relacin a nuevos y variados bienes y
servicios a los que no pueden acceder y que, a su vez, se constituyen para
ellos en smbolos de movilidad social; una clara observacin de cmo
otros acceden a estos bienes en un esquema que no les parece meritocrtico; y todo esto en un momento histrico, a escala global, donde no son
muy claras las reglas del juego limpio para acceder a los beneficios del
progreso.
Por otro lado, y en contraste con lo anterior, circulan discursos en que
se redefine la integracin social de modo tal que parece al alcance de
cualquiera: nuevas formas de gestin disponible en los niveles micro y
La nocin de empoderamiento (empowerment) ya

aparece en la semntica de las
polticas sociales formuladas
por el Banco Mundial, el BID y
muchos gobiernos de la
regin.
10
Vase por ejemplo UNESCO,

Nuestra diversidad creativa,
Informe de la Comisin Mundial de Cultura y Desarrollo,
1997.
11
138
macro, sea para el gerente de una gran empresa o para el autoempleado;

potencialidades de los nuevos medios de informacin y comunicacin
que pueden hacer de cada cual un ciudadano activo, un emisor de mensajes y un productor de informacin; la reivindicacin del empoderamiento
de la comunidad como mecanismo clave del desarrollo social de los grupos carenciados,10 valorizacin de la diversidad cultural que hace de
todos, o de cada grupo, un aporte nico al tejido societal,11 mayor eficiencia y focalizacin en las polticas sociales para optimizar el impacto en los
grupos mas desprotegidos, reformas administrativas que acercan el nivel
Comunicacin II
central al nivel local y el policy-making a la comunidad. En suma, la integracin social parece consagrada en este tramado discursivo que va colocando en un mismo mapa la euforia de las nuevas tecnologas, los emergentes criterios de ingeniera y gestin sociales, las virtudes expansivas de
la competitividad sistmica y la adhesin a lo polticamente correcto
(democracia poltica, cultural y de gnero).
A esta paradoja entre nimos apocalpticos y entusiastas se suma
otra ya sealada, a saber, la brecha creciente entre integracin simblica y
desintegracin material. La modernizacin asociaba estrechamente la
integracin simblica y la material. El acceso a vivienda, empleo moderno
con ingresos crecientes, servicios de salud e infraestructura urbana, se
asociaba a mayor movilizacin social, participacin poltica, interconexin
cultural y educacin formal. La sociedad de masas moderna vena anunciada con la sincrona entre ampliacin del consumo a toda la poblacin
y sociabilizacin de todos en la lectoescritura, la informacin actualizada
y el uso opinante de espacios pblicos.
Este vnculo claro en el imaginario del desarrollo hoy da est roto o
ms bien atrofiado del lado de la integracin material y desbocado por el
lado del consumo simblico. Mientras el acceso al bienestar material se ha
estancado y la exclusin social no se revierte, por otro lado se expande el
acceso a bienes simblicos como la educacin formal, la televisin y la
informacin actualizada. La brecha creciente entre desintegracin dura
(material) e integracin blanda (simblica) alimenta esta connivencia
entre desencanto y complacencia o entre nimo apocalptico y entusiasmo postmoderno. La creciente segmentacin social es motivo de crticas
cidas, pero la defensa de la diversidad cultural despierta nuestras legtimas pulsiones utpicas. La informalidad laboral es claramente un factor
estructural de reproduccin de la pobreza, pero hablamos a la vez de la
autogestin y el acceso a destrezas estratgicas como bondades que los
nuevos tiempos pueden poner al alcance de todos. A la vez que la integracin social-material parece agotar todos sus viejos recursos, nuevos mpetus de integracin simblica irrumpen desde la industria cultural, la democracia poltica y los nuevos movimientos sociales.
Una metfora fuerte de estos contrastes y connivencias la encontramos en la cultura de las drogas. Mientras en las grandes ciudades europe-
139
as las fiestas Rave renen a cientos de jvenes empatizados bajo el efecVase la recopilacin hecha
por Amador Calafat, Characteristics and Social Representation of Ectasy in Europe,
REFREA-Comisin Europea,
Palma de Mallorca,1998.
12
to expansivo de las drogas de diseo (en particular el MDMA o xtasis),12

los grupos de esquina en las comunas mas pobres de Santiago o Bogot
fuman pasta base de cocana y se sumergen en el silencio de los angustiados. 13 Nada ms globalizado que el narcotrfico, pero nada ms localizado
que el uso de las drogas y la significacin de su abuso. El xtasis va de la
Vase de Mauricio Seplveda,El silencio de los angustiados: contextos discursivos en

el consumo de pasta base de
cocana, en La grieta de las
drogas: desintegracin social
y polticas pblicas en Amrica Latina, CEPAL, compilacin
de Martin Hopenhayn, Santiago, 1997.
13
mano con la msica tecno, el contagio amoroso y el supervit energtico

de sus usuarios (aunque paradjicamente su uso inicial en la psicoterapia
tena un sentido ms introyectivo y de desbloqueo de la censura del
inconsciente). La pasta sumerge en espacios interiores y circula en situaciones de mayor violencia y estigma. La insularidad local se ve duplicada
por esta otra insularidad psquica donde los vasos comunicantes se hacen
cada vez ms tenues. De manera analgica, una cosa es navegar por Internet en el barrio alto, otra es vivir sumido en la pasta base de cocana en los
barrios bajos. En ambos casos el joven encuentra formas inditas de viajar:
fuga hacia el mundo distante o hacia los mundos internos donde nadie
entra. Curiosamente, ambos son efectos de la globalizacin: ms acceso a
interlocucin y tambin a intoxicacin. La droga no viene por casualidad.
La exclusin social, la tensin de la ciudad, la prdida de sentido colectivo
en un dinamismo modernizador que promueve el individualismo, son
caldo de cultivo para incorporar la resaca del mercado en los enclaves que
estn fuera de la carreta del progreso. Droga fina en el mundo de los ricos,
veneno puro en el mundo de los pobres. Las riquezas livianas conviven
con las pobrezas duras, pero no se mezclan.
Si la industria cultural volcada en los mass-media es el medio de la
integracin blanda, las nuevas formas de marginalidad son expresin de la
desintegracin dura. Este dato es quizs el ms complicado de afrontar
cuando hablamos hoy de juventud en Amrica Latina: todos interconectados con las mismas o parecidas aspiraciones simblicas, de identificacin y
de pertenencia por va de la cultura publicitaria y el acceso a los canales
en que circulan las imgenes y los iconos globalizados; pero a la vez buena
parte de ellos habitando en mrgenes opacos, irrecuperables, atrincherados en el extravo de las tribus suburbanas donde la droga es siempre
dura, el trato est siempre abierto a la violencia y las oportunidades de
empleo son siempre para los dems.
140
Comunicacin II
4. La produccin de sentido entre la estandarizacin y la diferencia

Frente a estas dinmicas la produccin de sentido colectivo en los
jvenes es una caja negra o, al menos, una caja de Pandora. Puede, por
ejemplo, desembocar en un atrincheramiento cultural y valrico que
adquiere rasgos mesinicos de distinto tipo: movimientos escatolgicos
de izquierda y movimientos neofacistas de derecha, probablemente marginales y sin perspectiva de alterar el patrn de desarrollo capitalista, pero
con efectos disruptivos en el orden pblico y en la seguridad ciudadana;
grupos esotricos cerrados que objetan en bloque todo lo que huela a
modernidad y progreso; tribus suburbanas que recrean los iconos de la
industria cultural en cdigo propio y sin traduccin hacia el resto de la
sociedad; idolatras obsolescentes en que se mezclan, de modo siempre
singular, el glamour del estrellato con las carencias crudas de la cotidianeidad; el pantesmo urbano-postmoderno en que los semidioses adorados
van desde el cdigo satnico (a lo Iron Maiden) hasta el cdigo andrgino
(a lo Fredy Mercury), travesti (a lo Boy George) o ascptico (a lo Michael
Jackson).
Pero en las antpodas de esta segmentacin tribal en que los dolos e
iconos se consumen de modo tan diferenciado, esta el efecto unificante y
transnacionalizado que impone la cultura publicitaria, el Macmundo y el
Disneymundo.14 Los grandes centros comerciales y sus escaparates, locales de fast-food y de video-juegos, ferias de automviles, deporte-aventura
y parques de diversiones: da lo mismo si estn en su lugar de origen (los
Estados Unidos) o en cualquier ciudad latinoamericana. Tienen la misma
El trmino Macmundo es
utilizado por Guy Sorman en
su libro El mundo es mi tribu.
Versin castellana en Editorial
Andrs Bello, Santiago, 1997.
14
impronta en todos lados, la misma esttica publicitaria, el mismo hiperritmo esttico, la misma cooptacin de la creatividad por el mercado. Es el
mundo transnacionalizado donde la riqueza de la imagen corre pareja con
la prdida de espesura, y donde la circulacin de las imgenes es tan fluida
como la del dinero. Nueva racionalizacin global en que prima el continuo
reciclaje de formas, la combinatoria que genera provisorias diferencias
especficas, la fusin del marketing, shopping, zapping, trecking, etc., en una
subjetividad que se duplica al infinito a lo ancho del continente.
La vida se modifica en este pacto entre el metabolismo interno y la
velocidad de circulacin de la imagen. No es la preeminencia del ojo y el
odo sobre el resto de los rganos sensoriales (al estilo McLuhan), ni de las
141
sensaciones sobre el anlisis (al estilo Maffesoli), sino la prevalencia de la

composicin sobre el sentido, del editing sobre el argumento (al estilo Lyotard o Baudrillard). Por cierto, puede haber decodificaciones y recreaciones
especficas generadas por un grupo o emergentes en un lugar, pero la
racionalizacin homogeniza por el lado del esteticismo de pantalla y de la
provisoriedad de las identificaciones, une las diferencias bajo el vrtigo
comn de la obsolescencia acelerada que es propia de los mercados competitivos. En otras palabras, porque hay racionalizacin universal en el consumo, hay enorme potencial de diversificacin en los sentidos que se abren, a
escala local, de ese mismo consumo Nos fundimos con una nueva forma
de la racionalidad instrumental que sustituye, opone, contrasta, ilustra,
sugiere, desecha y recicla. En cada uno de estos actos hay una diferenciacin en potencia, el embrin de un nuevo cdigo tribal o de un nuevo rito
intraducible.
En el campo de los mercados culturales y de la cultura del mercado,
asistimos a un espectculo incesante: infatigable secuencia de siluetas,
figuraciones, recombinaciones hipercreativas. Los mercados culturales
todo lo convierten en imagen, combinacin, silueta o figura. Esta sensibilidad light se estrella, empero, con el muro opaco del descontento social,
coexiste sin diluirse con los jvenes duros de las ciudades latinoamericanas. La juventud popular urbana difcilmente puede aceptar la suave
cadencia postmoderna desde su tremenda crisis de expectativas. Pero slo
ingresando en este rgimen donde la imagen circula a la velocidad de la
moneda (y por tanto tiene siempre ms valor de cambio que de uso),
puede el sujeto reconfigurar sus expresiones y hacerlas visibles en el espacio pblico, sea la calle, el muro, la pandilla, la fiesta del barrio, la barra
brava o el videoclip.
La produccin de sentido se diversifica al ritmo del procesamiento del
consumidor y la circulacin de las formas, y por otro lado se homogeniza
en la medida que lo funcional invade el mundo sensible. Por cierto, los
cdigos intraducibles de las tribus urbanas responden tambin a la voluntad por resistir dicha funcionalidad, devenir irreduciblemente locales, desbordar la lgica sistmica con espasmos de identidad, cuajar franjas de
desorden en sitios que esas mismas tribus logran descolonizar. El mismo
sentido de la emancipacin se sustrae de los grandes proyectos colectivos
142
Comunicacin II
y se reparte en miles de identidades grupales, esquirlas de utopa que ya

no difieren a la eternidad del futuro sino que intensifican en la complicidad del instante.
Otra paradoja en el campo de la produccin de sentido: masificacin
de la opcin por singularizar. A diferencia de los modernismos decimonnicos o de las vanguardias estticas de la primera mitad de este siglo, la
diversificacin en las mediaciones comunicativas y en las identidades
grupales. Coexisten la transparencia comunicativa de los mass-media con
el misterio de su recepcin y reconstruccin local. Hasta los prstinos y
mecnicos hroes de cartoons japoneses son recodificados a miles de kilmetros de distancia de maneras imprevisibles e insubordinables. Cultura
de masas y tribalizacin postmoderna no se oponen sino que funcionan
como anverso y reverso. Ya no el lcido-apocalptico contra la sensibilidad
gregaria (versin iluminista-crtica), sino la disolucin de lo gregario por la
fuerza centrifuga de su dispersin.
En una contingencia que ya no se percibe desembocando en la eternidad, sino que desata en su seno una multitud sincrnica de sntesis singulares, pierde sentido la oposicin entre masividad y diferencia. No porque la cultura de la disrupcin se haga masiva, sino porque la masa misma
se torna discontinua. En el sentido que lo plantea Vattimo, la subjetividad
encontrara su potencial liberador en este caos confuso-pero-esperanzaBenjamin Arditi,The
Underside of Difference, versin en print, p.2.
15
dor de las diferenciaciones. Y esta liberacin de las diferencias coincide

con la irrupcin de identidades que haban permanecido perifricas, es
decir, con la irrupcin de dialectos tnicos, sexuales, religiosos o culturales
15
que empiezan a hablar por y de s mismos. La diferencia tal vez descienda violentamente desde la comarca exclusiva de las intempestivas, para
formar parte de un orden simblico poroso que por todos lados aunque
de maneras diferenciadas se mastica, se oye y se viste.
No pretendo minimizar el peso vigente de la ratio como valor de cambio universal en un mundo unificado por la productividad moderna,16 ni
soslayar la amenaza que los fundamentalismos culturales le plantea a los
valores de diversidad y tolerancia. Menos aun pasar por encima del escndalo de los contrastes sociales y de los impactos excluyentes del patrn
dominante de globalizacin. Pero la existencia de la ratio como moneda
internalizada por una proporcin creciente de la poblacin global no
Entiendo por ratio la razn

restringida a clculo e instrumentacin, pero al mismo
tiempo a la manipulacin que
un sujeto hace de otros por
medio de esta traduccin de
la razn a sus funciones instrumentales y formales.
(Vase el concepto de ratio en
Adorno y Horkheimer, Dialctica del Iluminismo, Bs. As.,
trad. de H. A Murena, Sur,
1969; y Gianni Vattimo, El sujeto y la mscara: Nietzsche y el
problema de la liberacin,
Barcelona, trad. de Jorge Binagui, pennsula, 1989).
16
143
pareciera impedir, simultneamente, la tendencia cultural hacia las antpodas: explosin centrfuga de muchas monedas en el imaginario transnacionalizado, combinaciones incontables que no responden a un clculo
meramente racional sino que imbrican emociones, sensaciones e incluso
deseconomas.
En esta coexistencia paradjica la vida crece en insularidad y en interdependencia. La permeabilidad en la integracin blanda del consumo cultural coexiste con la opacidad de las pobrezas duras en las metrpolis latinoamericanas. Los backstreet boys son en estos dos sentidos: msica
MacMundo y marginados del zagun. La esquina tiene una ventana por
donde entra la ventolera del efecto domin, provocada por la devaluacin
del rublo o los alcobazas de Clinton. Pero tiene tambin su puerta trasera
que da al lxico territorializado de los que fuman pasta y acuan su furia
en las paredes. Es un mundo extrao, ms poroso y ms refractario, con
mucho flujo y poco stock. Los huesos de Nietzsche y de Marx resuenan
juntos en este nuevo baile de final abierto.
144
Comunicacin II
Lectura N 2
Le Breton, David.Los jeroglficos de la luz: de las imgenes
mdicas al imaginario del cuerpo, en Antropologa del cuerpo y modernidad. Argentina, Ediciones Nueva Visin SAIC,
1995, pp.145-198.
David Le Breton es socilogo y antroplogo. Profesor de la Universidad

de Pars X Nanterre (UFRAPS), es autor, entre otras obras de Passions du
risque (Editions Metailie). Des visages: essai danthropologie (Editions
Matailie) y La sociologie du corps (Presses Universitaires de France).
Los jeroglficos de luz: de las imgenes mdicas al imaginario del

cuerpo
Un mundo hecho imagen1
Una primera versin de este

captulo apareci en Alain
Gras y Sophie Poirot-Delpech,
Au doigt et loeil, limaginaire
des nouvelles technologies,
LHarmattan, 1989.
1
Las imgenes Son, hoy, los elementos de prueba de una realidad que
sigue siendo evanescente. El mundo se ha vuelto muestra (y por lo tanto
demostracin), se organiza, en primer trmino, en las imgenes que lo
muestran. Del mismo modo que el desarrollo del crimen se descubre in
absentia a partir de los indicios que el criminal dej, la modernidad se
dedica a leer una mirada de signos que se afirman como ms reales que
lo real y que sustituyen a la realidad. Aparece una nueva dimensin de la
realidad a travs de la universalidad del espectculo y el hombre se vuelve,
esencialmente, mirada, en detrimento de los otros sentidos. Las imgenes
se convierten en el mundo (medios masivos de comunicacin, tecnologa
de punta, fotografa, video...). Lo simplifican, corrigen sus ambivalencias,
reducen las sinuosidades, lo hacen legible (a veces, slo para los especialistas). En Les carabiniers (1963), J.-L. Godard cuenta la historia de dos hombres
que estn en un ejrcito en campaa y a los que se les prometi una buena
parte del botn. Cuando vuelven a sus casas, varios aos ms tarde, lo nico
que tienen para mostrar a las mujeres es un puado de postales, que
representan los lugares, objetos, rostros, situaciones, la imagen de todo lo
que hubiesen deseado poseer, pero que les fue usurpado.
145
Las imgenes sirven de consuelo ante la imposibilidad de aprehender

el mundo. Al fijar la confusin de los acontecimientos o el paso del tiempo
por medio de una serie de frases hechas o de planos, de dibujos o de grabaciones en la pantalla, el hombre exorciza una falta de control sobre la
existencia y el entorno. En la imagen hay una homeopata de la angustia
que nace de la parte carente de sentido, de irracionalidad tica (Max
Weber) que acompaa a la vida del hombre con su insistente sombra. Las
imgenes de guerra o de hambrunas, en horas fijas, o la frase hecha de las
clulas cancergenas, son slo imgenes, es ms, son objetos estticos.
Manera de fijar el mal (la pulsin de muerte, el paso del tiempo, la complejidad, etc.) fuera de uno mismo al transportarlo mas all de los propios
ojos. Las imgenes convierten al mundo en un relato inagotable, siempre
idntico y siempre renovado, introducen lo inteligible o la mirada all
donde reina la incoherencia o lo invisible. Al deformar el flujo de lo real o
de los trazos de las cosas, deforman el contenido, pero ofrecen, de estas
realidades inaprehensibles de otro modo en su espesor y complejidad,
una imagen que permite el inicio de una comprensin o, al menos, de un
mayor acercamiento.
La distancia respecto del acontecimiento queda abolida al convertirlo
en imagen que desarma la irreductibilidad. La fijacin de lo que es infinitamente pequeo o de lo infinitamente alejado, el acoso fotogrfico o televisivo del mundo en la incansable bsqueda de la imagen-choc, de lo
nunca visto, de la hazaa, del horror responde a esa preocupacin del
hombre moderno por tener a la vista todo lo que puede escapar a su mirada; la ubicuidad de la imagen no tiene, por lo tanto, lmites, se trata de
pegarse a lo real, de no dejar de filmar, de fotografiar o de mostrar (incluso
bajo la amenaza de las balas o de la naturaleza). Las imgenes cuidadas de
la modernidad son las que llevan a lmites extremos un deseo desenfrenado por ver, por estar en los primeros palcos de una realidad dada en su
aspecto bruto y en su brutalidad. Un personaje emblemtico al respecto
es el de Voyeur (Peeping Tom, 1959) de M. Powell, que filma el terror y la
angustia de las mujeres a las que mata con el pie de la cmara. Recordemos tambin las pelculas y fotos de la pequea boliviana que muri ahogada por el barro. Rostros familiares que mueren de hambre, etc. Imgenes
lmite pero que hablan fuertemente de ese deseo de ver.
146
Comunicacin II
Algunas tcnicas de diagnstico mdico por imgenes permite, por

ejemplo, visualizar la actividad del cerebro de un hombre al que se enfrenta
a diferentes situaciones.2 Una cmara de positrones realiza mapeos de
zonas del encfalo que tienen colores diferentes si estn activas o inactivas.
Espionaje moderno por medio de satlites, cmaras de video vigilan
a los clientes en las grandes tiendas, o a los transentes en los lugares
pblicos.
La pasin por lo real y la declinacin moderna de la metfora pueden
verse, especialmente, en la reciente evolucin del cine fantstico, cada vez
ms grotesco, de tanto mostrar, desde todos los ngulos, ros de sangre,
Isaac Asimov, en una ficcin,

Le voyage fantastique, lleva al
lmite esta pasin por ver el
interior del cuerpo, al imaginar que un equipo reducido a
una escala microscpica realiza una expedicin mdica al
interior del organismo de un
hombre. El cuerpo toma la
escala de un universo pero
est al alcance de la mirada y
de la mano del hombre.
2
cuerpos hirviendo, cabezas o torsos que explotan, miembros cortados con

motosierras, etc. Hiperrealismo de la imagen y del sonido que impide
sonar con el miedo. Indicio, por otra parte, de la explosin esquizofrnica
del cuerpo occidental y manera de conjurar, desde un punto de vista
social, un fraccionamiento del que nada escapa. Como la angustia ya es
importante en el campo social, el cine de horror libera una homeopata
basada en la imposicin de una realidad posible de la angustia. Canalizacin de significantes fluctuantes del miedo social, en imgenes del grand
guignol.
La comprensin moderna de la imagen no ayuda a la distancia, a ese
juego de luces y sombras, a esa posible modulacin de la mirada que le
otorga su mayor fuerza al simbolismo. De hecho, reemplaza la distancia
simblica slo por un alejamiento tcnico, es decir, el sentimiento de la
proximidad fsica. Transforma la calidad en cantidad, desarraiga al objeto
del suelo natal y de su propia escala para que adopte la ingravidez del
tiempo y del espacio de la propia realidad. En el momento en que el cuerpo entra en la fase de su capacidad de reproduccin tcnica, toda obra de
la realidad declina como simulacro posible. La modernidad coincide con
un mundo plano, hiperreal (para retomar la frmula de J. Baudrillard) que
no tolera la distancia ni el secreto e impone una transparencia, una visibilidad que no debe ahorrar nada.
147
El cuerpo mirado
Vamos a reflexionar sobre el diagnstico mdico por imgenes. En
principio, podramos asombrarnos por esta valorizacin de la mirada en la
gnesis del conocimiento. En el siglo XVII la inteligibilidad mecanicista
hace de las matemticas la nica clave de la comprensin de la naturaleza.
El cuerpo es sospechoso. El universo de lo vivido, de lo sentido, tal como
aparece a partir de la actividad sensorial, cae en desgracia a favor de un
mundo inteligible, que slo puede ser expuesto, sin errores, por el pensamiento racional. Al igual que la imaginacin, los sentidos son engaosos.
No se podra, salvo que la verdad corriera un riesgo, basar un conocimiento certero en los sentidos. Segn Descartes, es preciso purificar a la inteligencia de las escorias corporales e imaginarias que pueden mancillar la
actividad de conocimiento con el peso de lo ilusorio. En la Segunda Meditacin, a travs de la parbola del pedazo de cera, Descartes proporciona
una memorable muestra de los errores de que son capaces los sentidos si
3
Ren Descartes, Mditations

mtaphysiques, Pars, PUF,
1970, p. 45 y subs.
no son dominados por la vigilancia cientfica.3 Sin embargo, ya lo hemos

dicho, en la episteme occidental el acceso al conocimiento pasa, de manera
privilegiada, por la va de la mirada. No la mirada desnuda, de alguna
manera ingenua, en la que se basa la vida cotidiana, pues, para Descartes,
no basta con ver, sino, ms bien, esta mirada pareja y crtica que gua el
pensamiento racional. El propio Descartes, en El discurso del mtodo escribe un elogio del anteojo creado por J. Mtius y recuerda, en esa ocasin,
que la conducta de la existencia depende de nuestros sentidos entre los
Ren Descartes,La dioptrique, Discours de la mthode,

Pars, Garnier-Flammarion,
1966, p.99. La divisin de los
sentidos que inauguraron los
filsofos mecanicistas del
siglo XVII privilegi la mirada,
a la inversa de, por ejemplo,
los hombres de la Edad
Media, especialmente los contemporneos de Rabelais, que
anteponan el odo y consideraban que la vista era un sentido secundario. Vase Lucien
Febvre, Le problme de lincroyance au XVI sicle, Pars,
Albin Michel, 1968, p.402 y ss.
4
148
que, el de la vista es el ms universal y el ms noble. No hay duda de que

las invenciones que sirven para aumentar su poder son de lo ms tiles. 4
Si los sentidos cuentan con poca dignidad cientfica, slo ver, que cuenta
con slidas reservas, sale indemne del examen. Especialmente en la medicina. Los anatomistas, a partir del siglo XIV, sobre todo a partir de Vesalio,
van a hurgar en la espesura invisible del cuerpo humano eludiendo el obstculo de la piel y de la carne. Van a abrir la noche del cuerpo a la mirada.
Los anatomistas fundan, especialmente a partir de Bichat, una nueva disciplina que explora sistemticamente a travs de la autopsia las anomalas
de los rganos de un paciente muerto para establecer las relaciones con
los sntomas de la enfermedad. Por otra parte, se trata siempre de la muerte. La visibilidad proviene del escalpelo que desgarra los tejidos inertes y
Comunicacin II
compara tejidos, afecciones, malformaciones, para poner en evidencia la

huella sensible del mal, la concrecin carnal de la enfermedad.
Pero la mirada nunca deja de estar ah para proyectar su luz sobre el
hecho, y la historia de la medicina ser, en parte, la historia de las mutaciones de esta mirada. Con la radiografa o los mtodos actuales de la medicina nuclear, la eminencia de la mirada en la constitucin del conocimiento
no disminuy. Los aparatos alcanzaron un alto grado de complejidad tcnica, especialmente los que se utilizan en el diagnstico por imgenes por
resonancia magntica nuclear (RMN), pero no suprimieron la mediacin
esencial de la mirada. Henri Atlan, por ejemplo, habla de su asombro ante
el atajo sensorial que pide prestado a la abstraccin y a la realidad cuntica, pero que le deja toda la soberana a la mirada.
Partimos de lo macroscpico perceptible por medio de los sentidos (el
de un corte anatmico) para llegar a lo mismo macroscpico perceptible
por medio de los sentidos (el de la imagen luego de la reconstruccin
informtica), pero luego de dar un rodeo por el mundo de las abstracciones de la fsica cuntica, cuyas relaciones con la realidad macroscpica
son objeto de muchas controversias filosficas an vivas.5
Henri Atlan,Limage RMN

en mdiatrice, Prospective et
sant, Image, imagerie, imaginaire, n 33, primavera de
1985. p. 56.
5
Situacin paradjica: prosigue el rechazo de la evidencia de los sentidos que Descartes plante en primer trmino, pero al mismo tiempo, los
mtodos de diagnstico de punta por imgenes proponen una mayor
penetracin de la mirada dentro de zonas del cuerpo inaccesibles e invisibles hasta ese momento. Realidad contradictoria que se defiende de los
enfoques unvocos.
Un imaginario de la transparencia
Una genealoga del diagnstico cientfico por imgenes se impone si
queremos comprender el imaginario en que se basa y las apuestas actuales que supone. Desde el punto de vista de la historia de la medicina, los
anatomistas fueron los primeros en darle una representacin al interior
del cuerpo, a la conformacin de los tejidos, de los huesos, de la articulacin con los msculos, etc., en los tratados que redactaron. Los ojos del
anatomista se sumergen, directamente, en el cuerpo abierto y encuentran
149
que la mejor visibilidad y la habilidad del artista consiste en restituir las

formas que la minuciosidad del anatomista desnud. Con este ltimo,
como hemos visto, el cuerpo se disocia, implcitamente, de la presencia
humana y es estudiado como una realidad autnoma.
De las primeras imgenes mdicas que aparecan en los grabados a
las que conocemos hoy, perdura el mismo imaginario. Para curar mejor al
enfermo se deshumaniza la enfermedad (no en el sentido moral sino en el
sentido de un mtodo). El saber anatmico consagra la autonoma del
cuerpo y le otorga menos gravedad al hombre al que, sin embargo, aqul
no deja de encarnar. Esta distincin de mtodo y de esencia transforma al
hombre en una especie de propietario del cuerpo. Convierte al enfermo
no en el heredero de la historia singular de un hombre en determinado
espacio y tiempo, sino en la falla impersonal de una funcin o de un rgano indiferente al hombre, al menos en sus repercusiones. El diagnstico
por imgenes profundiza, hoy, este dualismo cuerpo-hombre, procede a
un fastuoso fraccionamiento del cuerpo que asla los rganos, las funciones e, inclusive, las clulas y las molculas. En el seno del hombre se revela
un universo, pero en esta revelacin se acenta hasta el vrtigo el dualismo constitutivo de la medicina moderna. El sujeto desaparece bajo los
parmetros biolgicos que lo sustituyen. La enfermedad no le pertenece,
aunque est obligado a seguir al cuerpo a la consulta mdica y a acompaarlo durante el tratamiento. En tanto hombre, solo est all por azar.
Muchas veces se dijo que la medicina actual cura menos enfermos que
enfermedades. En este sentido, los nuevos diagnsticos por imgenes
marcan, al mismo tiempo, la fuerza y la debilidad de la medicina. Contribuyen con la logstica que proporcionan a acreditar la nocin de un
hombre que no sera otra cosa que su cuerpo, de una enfermedad que se
confunde con su localizacin anatmica y funcional, preludio de una
medicina que cura slo un rgano o una funcin enferma, que identifica
a la enfermedad con una disfuncin en un mecanismo corporal. Este es
el argumento que defiende, por ejemplo, F. Dagognet, que lleva la lgica
de la exclusin del hombre de la enfermedad a su mayor alcance y que,
inclusive, aparta a la persona del mdico puesto que sostiene que tiene
muy poco peso como diagnstico frente a la apreciacin, segn l objetiva, de la tcnica.
150
Comunicacin II
El mdico dice con su mirada atenta, su mano y su mente, no

puede ir tan lejos como los mtodos de diagnstico de la fbrica
hospitalaria; la tendencia es cumplir slo el papel de un centinela
que a veces, incluso, es capaz de hacer sonar la alarma equivocadamente o de no prevenir un mal solapado que avanza. nicamente la ciudad mdica con equipos y equipamientos pesados puede asegurar y asumir la batalla por la cura. 6
Franois Dagognet, La philosophie de limage, Pars, Vrin,

1986, p. 135.
6
El hombre sigue apareciendo como una especie de apndice impalpable del propio cuerpo. Realidad ms espectral an que las imgenes
que aparecen dibujadas en las pantallas. Confrontacin asombrosa con la
inquietante extraeza (Umheimliche): al enfermo se le muestran frases
hechas sobre el mal, ve una parte de s mismo en el espejo deformante de
las imgenes mdicas: tendra que reconocerse en l y est dispuesto a
hacerlo, pero sin embargo, sabe que es otra cosa que esos trazos de carne
y hueso, o de ese conjunto de clulas que le presentan como propio. Vrtigo de lo inslito y de lo familiar; de lo familiar que no puede conocerse y
de lo inslito, presente sin adornos.7
Radiografas y ms radiografas. La imagen sufriente y

agitada de mis pobres entraas, impdicamente expuestas a la luz del da. Discusiones
e interpretaciones sobre el
menor pliegue.Y nadie puede
comprender el dolor, la desesperacin, la vergenza que
tengo, al verme reducido a
una hoja de celuloide. Miguel
Torga, En franchise intrieure.
Pages de journal (1933-1977),
Pars-Montaigne, 1982, p. 89.
7
La depuracin del imaginario de lo interno

De los tratados de anatoma a las radiografas, de la centellografa a la
tomografa, de la termografa a la ecografa o a las imgenes de RMN, un
imaginario de la transparencia abre el cuerpo humano a muchas visiones,
lo revela, cada vez, en el afn de un deshojarse macabro. El deseo de saber
de la medicina se explaya en un deseo de ver: atravesar el interior invisible
del cuerpo, registrar sus imgenes, no dejar nada en la sombra (es decir,
inaccesible para la mirada), ni agregarle a la realidad nada que provenga
de las fantasas o del inconsciente del clnico. Del hombre anatomizado de
Vesalio a las nuevas tcnicas del diagnstico mdico por imgenes, el tratamiento de la representacin del cuerpo sigue el camino de una depuracin del imaginario en la imagen misma. Las capas de fantasa que alteraban el contenido cientfico desaparecen cada vez ms a medida que pasa
el tiempo. La proyeccin inconsciente sobre la representacin estaba facilitada, hasta el siglo XIX por la necesidad de una reproduccin artstica de
los esquemas en los tratados de anatoma o de clnica. La posibilidad del
151
clis fotogrfico cierra la esclusa por la que pasaba este suplemento de

sentido. En 1868 aparece en Francia el Atlas clnico fotogrfico de las enfermedades de la piel de A. Hardy y A. Montmeja, primera obra que no utiliza
el trabajo del artista para la elaboracin de las imgenes.
En 1895, Roentgen repite en el laboratorio las experiencias de Crookes
sobre los rayos catdicos. Se enfrenta a la fluorescencia inesperada de una
hoja de cartn baada en un producto qumico que se encontraba ah
casualmente. Roentgen, circunstancialmente, muestra una forma de energa radiante, invisible a la mirada del hombre, cuya propiedad es atravesar
objetos opacos con los rayos luminosos. Al introducir la mano entre el haz
y la hoja clara, Roentgen distingue con la vista la osatura de sus dedos.
Acaba de descubrir los rayos X, una fuente de energa que es capaz de
atravesar la piel para iluminar el contenido ciego del cuerpo. Roentgen se
da cuenta, tambin, de que la irradiacin produce ciertas reacciones qumicas como la reduccin del bromuro de plata de una placa fotogrfica
encerrada en una caja hermtica a la luz. Logra fotografiar diferentes objetos y formula el principio de la radiografa. Aplicada al organismo del hombre, la placa permite ver fuera del cuerpo las huellas de los rayos X, ms o
menos absorbidos por los tejidos, de acuerdo con sus propiedades fisiolgicas. La luminosidad es proporcional a la absorcin de rayos X. Un juego
de luz y sombras dibuja en la placa la imagen de los rganos. No hay
suplemento imaginario en el claro-oscuro de esta escritura. El contenido
de la imagen es, a partir de este momento, una transposicin tcnica que
no tolerara ninguna fantasa. Por el contrario, el diagnstico sigue dependiendo del ojo clnico del mdico. Se necesitan un slido conocimiento
anatmico y una buena experiencia para interpretar placas abstractas en
las que el cuerpo se ve reducido a un jeroglfico lumnico.
Por primera vez, la entrada en el laberinto de los tejidos humanos no
exige ms como condicin necesaria que el hombre est muerto. ste es
enfrentado a su propio esqueleto sin separarse de la carne. La imagen del
desollado de Vesalio que contempla pensativamente un crneo abandonado al que sostiene en la mano, deja lugar a los pensionistas de Berghof
de Thomas Mann, que pasan el tiempo cambiando placas y observando,
con recogimiento, sus retratos interiores. El uso simblico de la radiografa que hacen los enfermos desborda el uso cientfico del mdico.
152
Comunicacin II
La utilizacin de la radiactividad (descubierta por Becquerel en 1898)

mejora las tcnicas radiogrficas. Los trabajos de Hevesy demuestran, en
1913, la posibilidad de descubrir, con un soporte fotogrfico, el recorrido,
dentro de un rgano, de la fijacin de los rayos emitidos por una sustancia
radiactiva. Hacia fines de los aos treinta, la centellografa nace de la posibilidad de proyectar los marcadores radiactivos en el organismo para evidenciar las diferentes concentraciones de rayos gamma (muy prximos a
los rayos X) con lo que se hace posible seguir visualmente procesos metablicos. Gracias a los marcadores ingeridos por el paciente o inyectados en
el cuerpo, se hace posible observar funciones fisiolgicas reacias al examen radiolgico. La posibilidad de capturar por medio de los ojos lo invisible se extiende hasta los rganos, se abren ventanas internas en las inaccesibles paredes de la carne.
Otras tcnicas incrementaron las posibilidades de ver el interior del
cuerpo y lograron que procesos biolgicos diluidos en la espesura del
cuerpo fuesen controlados por la vista. Desde los aos sesenta, el abanico
de diagnstico mdico por imgenes multiplic sus incidencias y perfeccion sus herramientas de investigacin gracias al apoyo de la fsica y de la
informtica.8 Fue posible tener imgenes electrnicas que pueden ser
numeradas y grabadas en computadoras. La baja en el costo de fabricacin de stas permiti el uso generalizado de estas nuevas tcnicas en las
instituciones mdicas. El cuerpo est, hoy, virtualmente saturado de miradas analticas que provienen de aparatos. Todo proceso orgnico puede
ser aprehendido por medio de un ojo analgico o numrico. Muchas graf-
Para un panorama ms completo, vase Didier Isabelle,

Annie Veyre,Limagerie mdicale, La Recherche, N 144,
mayo 1983, pp. 690-706; vase
tambin el informe que apareci en Prospective et sant,
n 33, primavera de 1985.
8
as, en un afn de eficacia, comparten la visualizacin del cuerpo. El espacio

interno del hombre est tanto ms expuesto que su espacio social.
Veamos algunas imgenes. El uso de detectores de brillo electrnicos
increment la eficiencia de la radiografa e hizo posible la observacin
dinmica de un rgano o de una regin del cuerpo. Esta vez, el tiempo se
incorpora a la imagen. Podemos seguir en tiempo real, en una pantalla de
televisin, luego de efectuar el anlisis con la computadora, el camino de
una sonda o de un producto de contraste por entre los tejidos. La codificacin numrica de las imgenes permite mejorar el contraste y clasificar la
informacin. Otro mtodo, la tomografa, obtiene imgenes en corte de un
rgano dado a partir de una molcula marcada o de un radio-elemento
153
introducido desde el exterior en el organismo. La reconstruccin rpida a

de las cortes se hace por medio de una computadora a partir de una serie
de proyecciones de acuerdo con diferentes incidencias. La informacin
anatmica que proporciona la tomografa es ms precisa que la de la
radiografa. La imagen de contraste, nacida a partir de las desviaciones de
absorcin de los rayos X de los tejidos, permite distinguir entre estos tejidos blandos. Marca, por ejemplo, de manera diferente la materia blanca y
la materia gris del encfalo. La computadora reconstruye de acuerdo con
las necesidades del mdico, a partir de planos transversales, cortes frontales o sagitales. Tomgrafos de gran campo pueden realizar incluso cortes
de todo el cuerpo y permitir, as, un diagnstico a nivel torcico o abdominal. La tomografa por emisin registra una serie de cortes simultneos del
mismo rgano, a diferencia del tomgrafo por transmisin que los fija de a
uno. Estos mtodos de visualizacin utilizan marcadores ionizantes, ajenos
a la qumica orgnica, someten al sujeto a una dosis de irradiacin sensible
Hay que sealar, al respecto,
los efectos biolgicos virtuales de las radiaciones ionizantes (rayos X y rayos gamma).
Son efectos sin umbral: existe
una probabilidad no nula de
que la irradiacin produzca
efectos mutgenos o cancergenos en el paciente. Adems,
los efectos de la irradiacin
son acumulativos. Por el contrario, en las RMN o en !as ecografas, hay un lmite a partir
del cual el examen es inocuo.
9
(cuatro o cinco veces superior a la del radigrafo).9 Por el contrario, en el

tomgrafo por positrones, otra variante, las marcadores ya estn presentes
en la estructura bioqumica del hombre. El metabolismo de las molculas
marcadas y asimiladas por el paciente no se diferencia del de las molculas orgnicas. Este diagnstico por imgenes permite, por ejemplo, representar la actividad cerebral con gran precisin. Otro mtodo, la ecografa,
no slo no utiliza rayos ionizantes que pueden provocar, en dosis elevadas
y de acuerdo con la resistencia del sujeto, lesiones en los tejidos, sino que
est basada en la proyeccin, a nivel de una regin del cuerpo, de ondas
ultrasonoras que provienen de un cristal piezoelctrico. Al rebotar contra
las membranas, se puede calcular las distancias que recorren y se las codifica en una pantalla de televisin. Esta traduccin permite observar un
rgano en movimiento. La termografa seala las diferencias de temperatura entre regiones del cuerpo. Como se sabe que la emisin del calor es
estable y propia de cada zona, establece un mapa orgnico basado en la
temperatura superficial de la piel. Los valores trmicos se analizan con
diferentes colores que informan sobre las diferencias de vascularizacin de
una zona determinada. Cualquier anomala es visualizada y, de alguna
manera, coloreada, ya que causa una sealizacin cromtica que se ve
enseguida. La ltima novedad, el diagnstico por imgenes realizado con
154
Comunicacin II
RMN (resonancia magntica nuclear), registra la distribucin del agua en

los tejidos al someter al paciente a un campo magntico y al analizar las
seales que el cuerpo da como respuesta. As, es posible dibujar mapas del
tenor de agua en diferentes rganos puesto que se sabe que este valor es,
tambin, especfico de cada uno. La computarizacin permite la rpida
deteccin de irregularidades de funcionamiento.
Esta no es ms que una enumeracin sumaria, ya que nuestro propsito no es elaborar una comparacin de los mtodos de diagnstico por
imgenes contemporneos, sino solamente una reflexin sobre el imaginario de la transparencia que preside el afn incansable de las tcnicas de
visualizacin. Haces de luz atraviesan el cuerpo; computadoras traducen el
cuerpo en la pantalla; la fisiologa de los rganos se metamorfosea en
cifras; en el examen de una funcin se separa la informacin de acuerdo
con su utilidad; el diagnstico del mdico se basa ms en criterios cuantitativos que en una apreciacin personal. La faz tcnica de la medicina clsica llega al colmo.
A partir de la ruptura epistemolgica que surge en la Fbrica, asistimos a un deslizamiento progresivo, pero infinitamente lento, de la imagen-smbolo a la imagen-signo.10 Gradualmente la representacin se
Entendemos por smbolo

una representacin que
alcanza al objeto sin reducirlo
a lo concreto, una representacin basada en un suplemento de sentido, es decir,la epifana de un misterio (vase
Gilbert Durand, Limagination
symbolique, Pars, PUF, 1964, p.
9). El signo remite a una realidad identificable, presencia
de lo concreto, representacin
funcional que busca lo dado
puro y simple.
10
11
Gaston Bachelard, Lactivit
rationaliste de la physique contemporaine, Pars, UGE, 10-18,
p. 94.
depura, siempre relacionada con lo concreto y siempre ms penetrante en

la comprensin del cuerpo. Se pasa de la evocacin a la demostracin, de
lo alusivo a lo imperativo, a travs de la preocupacin por un control riguroso de la transposicin del objeto al que no se le debe agregar ningn
adicional de sentido extrao a su naturaleza intrnseca. Toda imagen, deca
Bachelard, debe estar en la instancia de la reduccin.
Las imgenes, como las lenguas que cocinaba Esopo, son buenas o
malas, indispensables o dainas, hay que saber utilizarlas con mesura,
cuando son buenas, y descartarlas en cuanto se vuelven intiles.11
La ciencia sigue su propio camino, que no es el de la vida comn y

corriente, las imgenes a las que aspira la segunda estn severamente controladas por la primera a travs de una especie de psicoanlisis objetivo.
En algunos siglos, las imgenes se fueron depurando de toda huella de
smbolo.12 La reproduccin tcnica reduce cada vez ms el margen nfimo
12
Michel Foucault estudi en
detalle la mutacin de la mirada de la medicina a comienzos del siglo XIX los mdicos
describieron lo que, durante
siglos, haba quedado en la
antesala de lo visible y de lo
enunciable; pero no es que se
hayan puesto a ver luego de
haber especulado durante
mucho tiempo, o a escuchar a
la razn ms que a la imaginacin, sino que la relacin de lo
visible y de lo invisible, necesaria para todo saber concreto, cambia de estructura e
hizo aparecer, bajo la mirada y
en el lenguaje, lo que estaba
ms all y ms ac de su
dominio, Michel Foucault,
Naissance de la clinique, Pars,
PUF, 1963, p. VIII.
155
en el que la fantasa poda desplegarse. El diagnstico por imgenes es

independiente, en la actualidad, de su producto y del tcnico que lo controla. Los signos que utiliza son universales. El imaginario del interior de la
imagen fue eliminado. Al respecto, las imgenes mltiples de la modernidad, a fortiori las que provienen del campo cientfico, no son solidarias con
un desarrollo del imaginario, como si se tratase de dos caminos decididamente divergentes. Luego de haber sido expulsada en el siglo XVII, especialmente por Descartes, la imaginacin dej de intervenir en la investigacin cientfica y filosfica, salvo como consecuencia de descuidos del
investigador. El imaginario como va de conocimiento, a pesar de los
esfuerzos de los surrealistas, no volvi a encontrar nunca su vitalidad, ni
desarroll las promesas que contena. Y las imgenes mdicas de punta
llevan la exigencia del signo a su lmite, y cortan, poco a poco, la funcin
del hombre en el registro de la imagen. El rigor del saber cientfico se vincula, justamente, con esta exigencia. En la lectura de la informacin que
compone las imgenes, las cosas son muy distintas.
El procedimiento cientfico tiene como objetivo, pues, la erradicacin
del imaginario. Busca, cuidadosamente, la mayor objetividad. A travs de
este rechazo por el distanciamiento, que se daba en una poca, se puede
descifrar un rgimen de la imagen que proviene del efecto-signo, es decir,
que se atiene a la realidad, la duplica, tiende a ocultar toda posibilidad de
imaginario. El diagnstico por imgenes de la medicina se considera, hoy,
una especie de listo-para-pensar y de listo-para-usar. Al servicio del
diagnstico o de la investigacin, se plantea como el paso previo de la
accin. Organiza la realidad en virtud de procedimientos racionales; la
modifica segn cdigos capaces de motivar operaciones sobre ella misma.
El condicionamiento que opera se establece de acuerdo con parmetros
que hacen ms clara la accin del mdico o del investigador. La imagen
cientfica se concibe como informacin pura, desprovista de cualquier resiEl concepto cientfico funciona tanto mejor cuanto ms
privado est de una segunda
imagen, Gaston Bachelard,
Poetique de la rverie, Pars,
PUF, 1960, p.46.
13
duo metafrico, virgen de cualquier segunda imagen. 13 El paso del cuerpo a la imagen, de la carne a la pantalla de la terminal de computacin, es
una transposicin sin distanciamiento, sin adiciones. Y si la copia est dada
con una forma diferente de la del modelo es porque se trata de una realidad sin escorias que dificulten el anlisis. Por medio de una especie de versin laica del gnosticismo, la imagen mdica que surge de las tcnicas de
156
Comunicacin II
punta es el lugar en el que el mundo se purifica de sus impurezas para

mostrarse con una forma cambiada, bajo los auspicios de una verdad que,
finalmente, sali a la luz,14 vuelca el mundo de lo vivido y de lo ntimo en
la esfera de la ilusin, el mundo de las Ideas, es decir, el mundo vuelto a
componer por medio de la alianza entre la ciencia y la tcnica que se convierte, entonces, en el nico verdadero. Con las imgenes de sntesis que
se presentan sin modelo, es decir, sin referente necesario mas all de ellas
mismas, la ciencia, en cierto modo, organiza el mundo al simularlo segn
sus propios parmetros y al controlar, as, todos sus constituyentes.
Los nuevos mtodos de diagnstico por imgenes obtienen el impulso originario de un recorrido neoplatnico, se plantean como las vas privilegiadas de acceso a lo real. Por cierto que, aparentemente, se enfrentan a
las reservas que tena Platn por convertir a la imagen en el vector del
inventario de los datos del mundo. Pero el icono que Platn conoca, e
incluso el del tiempo de Descartes, el que avivaba las respectivas desconfianzas, hoy est muy lejano. La modernidad invent muchos otros regmenes diferentes. El rechazo de la imagen por razones epistemolgicas ya
no se sostiene actualmente. Las imgenes actuales del cuerpo acosan la
imperfeccin del mundo para instalar en l la transparencia y la coherencia que el ojo del practicante afina luego como saber y como operacin
concreta. Paradoja de una mirada sin distanciamiento y, por lo tanto, sin
Como en las tradiciones

gnsticas, el cuerpo hereda
todos los anatemas que estigmatizan la materia, mundo
ciego e imperfecto, que
puede encontrar la salvacin
gracias al buen demiurgo que
nace de la alianza de la ciencia y de la tcnica. La preocupacin por que los datos biolgicos sean exactos, por
suprimir toda distancia, se traduce en la profusin de aparatos de diagnstico por imgenes o en las novedades
quirrgicas o biotecnolgicas.
Las nociones de mquinas
del cuerpo o de mecanismo
corporal, etc., son cada vez
menos una metfora, y cada
vez, analogas ms justas. La
naturaleza imperfecta del
cuerpo, a medida que es
penetrada por dispositivos
tecnolgicos, apela mas al
nombre de mquina corporal,
como si as fuese, cada vez,
ms fiable.
14
prdida de informacin y sin la invasin de fantasas ajenas a lo que se

busca. Imagen que sera como una laminilla aislada del mundo, una transposicin aun ms justa que lo real que copia. Realidad purificada, estriada
de la ganga que la oscureca.15
En este momento es necesario realizar un acercamiento,

sin duda, irnico. Recordemos
la definicin de Claude LviStrauss del mito.El modo de
discurso o el valor de la frmula Traduttore traditore tiende, prcticamente, a cero, en
Anthropologie structurale,
Pars, Plon, 1958, p. 232.
15
El imaginario externo
Toda imagen, incluso la ms asptica, la que se atiene con mayor rigurosidad al signo, provoca en el hombre un llamado a lo imaginario. Como
si estar desprovisto de sentido slo pudiese generar la respuesta del
ensueo, por eso las paredes de las ciudades funcionales llaman a los graffitis. Aun cuando est disociada de cualquier segunda-imagen, despojada
de su espesor, reducida a la pura informacin, la imagen provoca el desvo,
incita al descarro. Como se trata del cuerpo y de sus imgenes, un smbolo
157
brillante aparece en el esqueleto, figura asptica de la anatoma, soporte

de edificantes cursos sobre la constitucin del hombre, imagen arquetpica de las pesadillas o del terror. Lo mismo sucede con el desollado, con las
placas del rayos X o con las imgenes contemporneas de la termografa o
de la arteriografa, por ejemplo. Imgenes que se encuentran en una posicin intermedia entre lo cientfico y lo tenebroso. Cuando Hans Castorp ve,
por primera vez, su cuerpo a travs de la anatoma luminosa, siente el
golpe del hombre vivo que se descubre bajo los rasgos de un muerto:
Mir en su propia tumba. Vio esa futura tarea de la descomposicin prefigurada por la fuerza de la luz, vio la carne en la que viva, descompuesta, reducida a la nada, disuelta, en una bruma inexistente. Y, en el medio,
Thomas Mann, La montagne
magique, Pars, Fayard, 1961, p.
243.
16
el esqueleto, perfilado con cuidado, con la mano derecha.16
Las imgenes desprovistas de imaginario del interior pueden provocar en los que las perciben movimientos fantasiosos de lo ms sorprendentes. El imaginario que huy del interior de la imagen resurge con fuerza desde el exterior, a causa del uso que de l hace el que mira. Son, sin
embargo, los mismos contenidos en contextos diferentes. La ecografa
tambin es un rico observatorio de sueo provocado por una imagen que,
sin embargo, slo lejanamente significa lo sensible, y de manera muy abstracta, a travs de aparatos electrnicos y de la necesaria mediacin del
ecografista para aclarar el contenido de lo que se ve.
17
Bernard Martino, Le bb est

une personne, TF 1.
En una pelcula de Bernard Martino,17 una mujer a la que le realizan

una ecografa descubre, emocionada, a su beb; puede sentirlo con la
mano, en un proceso estsico, pero este conocimiento ntimo y corporal
no tiene efecto. Necesita del golpe de la imagen, de la recomposicin del
feto, aunque abstracta, en la pantalla de televisin, necesita el guio codificado del corazn vivo del nio (y por lo tanto no el corazn vivo de su hijo,
sino su signo) para que surja la emocin y para que, por primera vez, se
sienta madre. La conmocin del imaginario es tan importante en ese
momento que dice, llorando, que ahora ella ya no le pertenece slo a s
misma. No es una intuicin corporal, desplegada sobre una ensoacin
ntima lo que le asegura la presencia en ella del hijo, sino la mediacin de
la pantalla ecogrfica. La imagen mental no actu por s misma, esta mujer
158
Comunicacin II
necesitaba una prueba tangible del cuerpo propio que slo la tcnica
poda ofrecerle, como si la visualizacin de ultrasonido fuese la prtesis de
un imaginario y de una sensorialidad faltante. En este ejemplo podemos
ver que la imagen mental viene luego de la ecografa como si esperara
una autorizacin. De hecho, el carcter de signo puro de la imagen se ha
vuelto smbolo por medio del imaginario de la mujer (especialmente con
el uso de la palabra corazn para designar el punto que centellea en la
pantalla). La carga simblica de la palabra irradia afectividad de la imagen
abstracta que se dibuja en la pantalla. Incluso podramos decir que, en este
caso, el signo, del que el sujeto se apropia, se transforma en smbolo. Se
produce una doble metamorfosis: en el momento del contacto, la imagen
cambia a la mujer as como la mujer cambia la imagen. La indigencia imaginaria que habla de un lado y del otro del objeto se borra en la falta de
coto de la fantasa. El hombre no reacciona nunca ante la objetividad de
las cosas, sino que es la significacin que les atribuye la que determina el
comportamiento.
La metfora de la imagen es aplastada por la preocupacin de cientificidad que exige el mayor despojo, pero el contacto con la conciencia del
sujeto lo libera de esta restriccin. El smbolo retoma su ascendiente sobre
el signo, pero slo en este universo impalpable e ntimo de la conciencia.
All se vuelven a encontrar el distanciamiento, el secreto, lo que no puede
decirse. Y de esto no es posible recolectar nada. Desde la mirada ingenua
del sujeto, la imagen ms controlada cientficamente, huye totalmente del
fluir del pensamiento.
Este aditivo que el imaginario aporta, este desplazamiento que transfiere a una pantalla de televisin, gracias a una computadora, la realidad
del nio que va a nacer, esta confusin entre el objeto y su simulacro, se
revela espectacularmente en el hecho de que la mayora de las parejas
que concurren al examen ecogrfico vuelven a sus casas con la foto de la
imagen. La primera, posiblemente, que integrar el lbum de fotos del
nio.
En el plano clnico, la radiografa o la confrontacin con uno de los
mtodos de diagnstico por imgenes, puede darle al enfermo la prueba
de la inocuidad de su mal, desintegrar la angustia, incluso la fijacin hipocondraca que ayudaba al sntoma. Enfrentado a una placa, sin significa-
159
cin para el pero guiado por las palabras del medico, el paciente calma los
temores y sita al mal en las justas proporciones. La imagen cumple,
entonces, una funcin tranquilizadora, es un contra-imaginario (objeto
contrafbico, dice el psicoanlisis). Este es el funcionamiento ms comn.
Pero, a veces, la placa que hace visible el cuerpo le muestra al mdico que
su enfermo no tiene nada, contrariamente a lo que sostiene este ltimo
que se queja de varias molestias. La oposicin entre la enfermedad del
mdico y la del enfermo es, entonces, clara. La prueba objetiva del mal no
fue proporcionada (por los mtodos de diagnstico por imgenes), de
modo que el sufrimiento es imputado a la fantasa enfermiza del paciente.
Es un enfermo imaginario. Al respecto, conocemos gran cantidad de enfermos que se quejan de molestias que la medicina no puede diagnosticar.
Enfermedades denominadas funcionales, sinistrosis, etctera.
Pero el paciente, a la inversa del mdico, puede reconfortarse en el
sentimiento de la enfermedad al observar una placa cuyos cdigos de lectura desconoce y que comprende slo a partir de sus fantasas, para buscar la confirmacin visible del sufrimiento. El desciframiento de la placa se
presta, entonces, a visiones, totalmente diferentes. El imaginario del
paciente viene en auxilio de sus males para ratificar en la placa la materialidad del mal. El mdico, a partir de otro imaginario, el de la ciencia, ve en la
normalidad de la placa el signo de la buena salud del paciente. A partir de
ese momento puede reconocer el sufrimiento e intentar determinarlo con
otros medios de diagnstico, entre los que se encuentran la charla, la escucha o, simplemente, no tomarlo en serio. En este ltimo caso suele suceder
que el paciente, con el sobre de radiografas bajo el brazo, vaya a que otro
mdico comprenda sui sufrimiento.
Divergencia de imaginario y de conocimiento que se despliega en dos
cdigos de lectura. En este sentido, la radiografa, o cualquier otro mtodo
de diagnstico por imgenes, puede funcionar como un test proyectivo.
Cuando la ve el paciente, la placa es como una lmina de Rorschach.
De La montaa mgica de Thomas Mann podemos tomar otro ejemplo de cmo se le da vida, imaginariamente, a una imagen que, en apariencia, era cientficamente neutra, estaba despojada de cualquier adorno e,
inclusive, de toda humanidad. Hans Castorp vive, profundamente perturbado, la primera experiencia con una radiografa. Behrens, el mdico en
160
Comunicacin II
jefe de ese sanatorio de Davor-Platz, introdujo, sin duda, la desviacin imaginaria al hablar, negligentemente, del retrato interno que le tendra que
tomar al joven ingeniero. Y la espera que realiza en la sala de radiografas
evoca la tensin de una experiencia religiosa en la que la efraccin de los
lmites del cuerpo equivale a la desnudez del ser. Hans Castorp est emocionado, un tanto afiebrado. Hasta ahora, nunca se haba sondeado de
este modo la vida interna de su organismo (p. 234). Behrens goza destilando la ambigedad de las placas que va a tomar: En un rato lo veremos
transparente... Creo que tiene miedo, Castorp, de abrirnos su fuero interno.
Usa un lenguaje prcticamente mstico cuando habla de la anatoma por
medio de la luz y el examen tiene un aspecto solemne, casi litrgico, al
que la lectura posterior de la placa no le va a la zaga (p. 240).
Esta analoga que considera que la comprensin del interior del cuerpo es como la comprensin del ser se acenta por la actitud clnica de
Behrens que deduce del estado de los rganos del joven diversos episodios de la infancia, como si fuese un visionario. Ms an, la placa radiogrfica funciona de una punta a la otra de la novela como algo ms ntimo y
ms esencial que un retrato. En principio, en la galera privada de Behrens
hay un alineamiento de placas que representan fragmentos de miembros
de diferentes enfermos. Los rostros pintados con colores parecen anticuados frente a la pintura de luz del retrato interior. El rostro pierde su eminencia ontolgica, deja de ser la fuente mas ntima de la identidad del
hombre. No es ms, en efecto, que el reinado de un mundo de apariencias
orgnicas. Nunca alcanza la profundidad y la intimidad de ese rostro interno al que permite acceder la radiografa. Y Behrens, jovial, tiene aires de
fotgrafo profesional cuando le pide a Hans Castorp: Una sonrisita, por
favor antes de utilizar el procedimiento tcnico. Este acomoda cuidadosamente en un portafolio la pequea placa de vidrio enmarcada por una tira
de papel negro como si fuese un documento de identidad (p. 267).
La superioridad de la imagen interna del cuerpo por sobre el rostro
est bien marcada en el pedido que Castorp le hace a Clawdia Chauchat, a
la que ama:Yo vi tu retrato externo, me gustara mucho ms ver tu retrato
interno. Clawdia accede a su deseo. Este retrato sin rostro que mostraba la
delicada osatura del torso, rodeado, con una transparencia espectral, por
las formas de la carne, as como por los rganos del hueco del pecho. Hans
161
le rinde culto a la pequea placa de vidrio en ausencia de Clawdia, provisoriamente de regreso a su pas natal.Cuntas veces la haba contemplado y apretado contra los labios, durante el tiempo que haba pasado desde
entonces (p. 381).
Vemos la erotizacin de que es objeto la placa. As, los celos de Hans
se agudizan cuando imagina que Clawdia est a merced de los aparatos
radiogrficos de Behrens. Este hizo hace poco su retrato: Reproduca la
apariencia exterior sobre una tela con aceite y colores. Hans acepta esto,
pero, ahora, en la penumbra, diriga hacia ella los rayos luminosos que le
descubriran el interior del cuerpo. Behrens mismo parece compartir este
imaginario. Al comentar un da el retrato de Clawdia, le dice a Hans, no sin
malicia, asombrado de la calidad de la piel de la tela, que su profesin le
El anuncio del descubrimiento de los rayos X desencadena enseguida una ola de
fantasas que muestra bien
este imaginario de la transparencia, el suplemento que instaura el dispositivo radiogrfico. As, un diario de New York
anuncia que los rayos X son
utilizados para enviar los
esquemas anatmicos directamente a los cerebros de los
estudiantes.Fotografa del
alma clama un cientfico de la
poca, que afirma haber realizado cientos de placas. Algunas muestras aparecen en
Lucy Frank Squire, Principes de
radiologie, Pars, Maloine,
1979, pp. 359-360.
18
otorga un discreto conocimiento de lo que est debajo (p.286).18

El imaginario de la transparencia, que convoca a la fantasa del alma
en la imagen espectral del cuerpo, no cede hoy; es posible encontrarlo
incluso en escritos de epistemlogos tan inteligentes como Franois
Dagognet. ste suea con un saber casi absoluto que pueda deducir de la
observacin de los procesos metablicos (y sin ningn otro proceso) el
recorrido de los pensamientos de un paciente. As se imagina el futuro
segn el mdico y el filsofo:
Por qu no, maana, la radiografa del alma y de sus trastornos? Sabemos diagnosticar la mentira o el engao o la falta de autenticidad. En
efecto, para engaar, hay que poner en accin una energa o un dispositivo que reprime lo verdadero o lo controla, lo vigila lo suficiente como
para que no atraviese la barrera y se muestre. Pero esta complicacin
psicocerebral que bipolariza la actividad central implica un gasto energtico casi celular. Sabremos sorprenderlo. As como la tomografa
muestra el cerebro que trabaja o el que duerme, as sabremos muy pronto distinguir entre el que responde automticamente o el que reflexiona
Franois Dagognet,Limage au regard de lpistmologie, Prospective et sant, op.

cit., p. 9.
19
o hace ms complejas las conductas ideativas.19
El cientfico al acecho de las segundas imgenes caza a las pequeas

presas y no ve que las ms grandes desfilan ante sus ojos.
162
Comunicacin II
El saber y el ver
Hay un mito fundante en el uso riguroso de los mtodos de diagnstico por imgenes. Un mito en el sentido soreliano del trmino, es decir, una
imagen-fuerza que cristaliza una energa epistemolgica y tcnica. Hay
una identificacin entre el saber y el ver, como si la verdad ltima del cuerpo no se alcanzara ms que con la ltima molcula que la cmara puede
atrapar. Idea de que se perfila una medicina absoluta detrs del buen desempeo de los aparatos de visualizacin que favorecen un saber extremo
acerca de los procesos orgnicos y un diagnstico sin fisuras. Pero el ansia
de las tcnicas no implica, obligatoriamente, un aumento de la eficiencia
en el tratamiento de los enfermos. Es ms, a la inversa, la medicina moderna est en crisis. Crisis interior, que proviene de las dudas de muchos de los
que la practican, que temen que esta carrera armamentista no perjudique a los enfermos, y crisis de confianza de parte del pblico que no reconoce ms la experiencia y que encuentra que los caminos que la medicina
adapta son extraos. Paradjicamente, la medicina hiperespecializada es
cuestionada, actualmente, por su aspecto de iatrogenia, por su naturaleza
agresiva, por la pasividad en la que hunde a los pacientes, por ciertas
cuestiones ticas que plantea al poner a la sociedad frente al hecho acabado, por el esoterismo que cultiva y por resultados que, muchas veces, estn
lejos de las esperanzas que haba provocado. El recurso masivo a las denominadas medicinas blandas es una crtica en acto que proviene de usuarios que buscan una relacin mas personalizada con el mdico, a travs del
rechazo de la tcnica y de la medicina annimas. En la constitucin de su
saber, ya lo hemos dicho, la medicina occidental puso entre parntesis al
hombre, para interesarse slo por su cuerpo. El saber mdico es anatmico
y fisiolgico. Oculta al sujeto, a la historia personal, a la relacin ntima con
el deseo, a la angustia o a la muerte, deja de lado la trama relacional en la
que se inserta para tener en cuenta slo el mecanismo corporal. No se
trata de un saber sobre el hombre. Al considerar al enfermo como el detalle de una alteracin que tiene que ver, esencialmente, con el organismo, y
con el ser del hombre, la medicina moderna permanece fiel al dualismo de
Vesalio. Y la medicina nuclear hipertecnicista, con sus aparatos de diagnstico por imgenes, lleva la disociacin a su nivel ms alto.
163
Franois Dagognet anuncia el fin de la medicina de relacin; esa que

justamente reclaman los usuarios. Afirma que
gracias a las nuevas tecnologas mdicas, el mdico tendr que renunciar al arcaico papel de confidente, de cura que consuela, e incluso de
mero observador atento. Los aparatos que proporcionan imgenes tiene
20
Franois Dagognet, op.cit.,

p. 9.
mas poder. 20
Si se conforma slo con estas informaciones y deja de lado, por imprecisas, las palabras del paciente, frente a lo que le ensean las imgenes, si
no toma al saber como un medio sino como un fin, si se conforma con
convertirse en el descriptor hiperespecializado de los instrumentos de
diagnstico que usa, el mdico se aleja del enfermo, objetiva ms la enfermedad al desconectarla de la historia singular y de los parmetros propios
del paciente. No antepone la calidad de su presencia, su humanidad o sus
intuiciones, desplegadas en el buen conocimiento del enfermo, sino que
delega poderes en tcnicas que fragmentan el cuerpo y no dicen nada del
enfermo. El anlisis de la informacin reemplaza al tratamiento del enfermo, en lugar de constituir una etapa: medicina de los rganos y no medicina del hombre. Se le reprochaba a la medicina el hecho de ser una mecnica del cuerpo (Auguste Comte deca que el mdico era el veterinario del
cuerpo humano) ms que la teraputica de un sujeto. Esta vez, en el
momento en que los mecnicos llevan a cabo diagnsticos electrnicos
del motor de los autos, el mdico, atado a las terminales, fascinado por la
codificacin numrica de un rgano o de una funcin, corre el riesgo de
hacer que la metfora se vuelva ms ajustada. Una vez ms podemos evocar a Franois Dagognet respecto de esta tentacin tcnica de la medicina
moderna:
Conocemos la tesis que defendemos, tan ampliamente compartida y
difundida: la medicina como el fruto de tcnicas de pintura, destinada a
circunscribir y visualizar el trastorno. Justamente, ya que trabaja para
21
Franois Dagognet, La philosophie de limage, op.cit.,

p. 114.
aclarar, vive no de sombras, ni de palabras, sino de imgenes. 21
La enfermedad, en esta posicin extrema (e imaginaria) ya no es ni un

problema del enfermo ni un problema del mdico. En un momento en que
164
Comunicacin II
muchos mdicos se interrogan acerca de su oficio y se dan cuenta de la

necesidad de tomar en cuenta datos sociolgicos y psicolgicos de la relacin teraputica, se esfuerzan por tener un acercamiento que fraccione
menos al paciente, la tentacin tcnica que oculta este cuestionamiento
se vuelve an ms vivaz en el otro polo. La profesin mdica est, actualmente, en una etapa de bsqueda, de sntesis, de interrogacin. Estas
apuestas se determinan en torno de lo simblico y del cuerpo.
El todo es ms que la suma de las partes, el cuerpo que le otorga un
rostro al hombre y arraiga la presencia es no slo una coleccin de rganos. Asimismo, el hombre es algo ms que el cuerpo. Los nuevos mtodos
de diagnstico por imgenes, aun cuando son tiles, profundizan la separacin entre la medicina y los usuarios, y le dan al que cura (dudamos si
seguir llamndolos as) los medios tcnicos para producir un fraccionamiento total del organismo. Recurrir a las tcnicas de punta acenta la distancia entre el mdico que posee un saber esotrico, que en general se
niega a compartir (y que, por lo tanto, se vuelve ms abstracto para el profano) y un usuario desposedo de todo saber sobre s mismo, por definicin extrao a las significaciones que lo atraviesan y cuyo destino es no
comprender.
Hablamos de sociedad dual para caracterizar ritmos y posturas desencontradas en el mundo contemporneo. Tambin podemos hablar de una
medicina dual orientada segn diferentes intereses. Una medicina que
pone el acento ms en la tcnica y en la racionalidad de los mtodos, que
utiliza, eventualmente, instrumentos sofisticados tanto para el diagnstico
como para el tratamiento de las enfermedades, en la que el intercambio
con el enfermo es algo accesorio. Por otra parte, pero en otro lado, un paisaje diversificado: una medicina que est ms a la altura del hombre, ms
atenta al enfermo que a la enfermedad, que se esfuerza por sanar al hombre ms que al rgano; el abanico de las medicinas blandas, en las que los
que las practican privilegian tanto el contacto cuanto los mtodos menos
agresivos, son medicinas probadas pero que estn basadas en otras lgicas que las de la medicina clsica y, finalmente, los curanderos tradicionales que mantienen vivos, hoy, antiguos saberes sobre el cuerpo que la
racionalidad, especialmente la racionalidad mdica, nunca logr eliminar, y
que tienen, actualmente, una mayor vitalidad social. Por una parte, una
165
medicina que se juega por la eficiencia tcnica y racional, por otra, medicinas que, ms all de las tcnicas que utilizan, estn basadas, en gran parte,
Nos referimos, ms bien, a
una oposicin de tendencias,
en la medida en que incluso la
medicina ms tcnica no
puede ocultar en la mente del
enfermo el juego del smbolo,
y en la medida, tambin, en
que las otras medicinas recurren a tcnicas que, se supone,
actan eficazmente.
22
en la eficacia simblica.22
Las imgenes mentales: la mirada del imaginario

La medicina despoj a la imagen de cualquier ms all, de cualquier
subjetividad. Hizo de su ejercicio un uso racional que apost a la eficiencia
de tcnicas y saberes en los que cualquier fantasa es nociva. Sin embargo,
al recurrir metdicamente a las imgenes mentales, los enfermos encuentran hoy el poder del imaginario y utilizan estos recursos para encontrar el
camino de la cura. Y en general se trata de enfermos severos, a veces en la
fase terminal del cncer. Con la ayuda de un terapeuta (o solo), el enfermo
visualiza, a su modo, el trastorno orgnico que lo hace sufrir y elabora por
medio de un guin inventado por l su avance progresivo hacia la cura. A
veces borda una trama imaginativa a partir de tcnicas que l mismo instaura para curarse. Le da otros usos a las placas que le dio el mdico o a las
imgenes que sintetizan y objetivizan la enfermedad y las toma como la
fuente de imgenes propias. Las imgenes tcnicas dejan de estar fraccionadas, y se convierten en imgenes vivas (hechas vivas) en las que el
Nos referimos, especialmente, a Carl Simonton, Stphanie

Matthews-Simonton, James
Craighton, Gurir envers et
contre tout, Pars, Epi, 1978;
vase tambin Anne AncelinSchutzenberger, Vouloir gurir,
Pars, Toulouse, Ers-le-Mridienne, 1985.
23
enfermo est presente como sujeto.23

El cuerpo pensado de este modo encuentra nuevamente la dimensin simblica. Ya no es tornado al pie de la letra como materia sino como
el movimiento al mismo tiempo social e ntimo del smbolo.24 El paciente
saca fuerzas de esta energa que esta en lo ms inaprehensible del imaginario del hombre y moviliza en l las fuerzas de la curacin. Con mayor frecuencia, la imagen mental est entendida como un mtodo que ayuda,
24
Vase David Le Breton,

Corps et socits, op. cit.
potencialmente, a las tcnicas que la medicina utiliza paralelamente

(radioterapias, quimioterapias, etc.) Kostoglotov, uno de los enfermos de
Pabelln de cancerosos, de Soljenitsyne, recurre intensamente a este procedimiento: Efectivamente, estaba mejor, se acostaba de buena gana bajo
los rayos y, lo que es ms, se dedicaba mentalmente a convencer a las clulas enfermas de que las estaban liquidando y que estaban, para decirlo de
25
Alexandre Soljenitsyne, Le
pavillon des cancreux,
Julliard, 1968, p. 106.
166
alguna manera, kaputt.
25
La instauracin de las imgenes mentales se
convierte en la necesidad del enfermo de participar activamente en el pro-
Comunicacin II
ceso de cura y de inscribirse, ante el sufrimiento, en una actitud esperanzada con inventiva y no en una espera pasiva de una cura proveniente, totalmente, del exterior. Animado por una voluntad de posibilidad (G. Bataille), el paciente (el trmino es una buena muestra de la visin mdica
clsica) desaparece, se convierte en actor y realiza un aprendizaje de
autonoma, vuelve a encontrarse con su creatividad interior, a menudo
abandonada desde la infancia. Las tcnicas de visualizacin mdica
enmarcan en su objetivo la materia del cuerpo y olvidan las venas de
smbolo que le dan vida, el dolor, la alegra o la muerte. Requieren del
sujeto una especie de silencio blanco, de ausencia. Se interesan menos
por el hombre que por los procesos que se producen en l. Por el contrario, las imgenes mentales, inscriben al sujeto en el centro de la enfermedad como si se tratara de un desafo. Impulsan el desarrollo de las representaciones del imaginario. Al soar con la convalecencia, con los ojos
puestos en las imgenes, al luchar de pie contra una enfermedad que no
est transferida en una pantalla sino en el espacio sin tiempo ni lugar del
imaginario, el enfermo vuelve a encontrar el gusto por la vida. Arraiga la
esperanza de la cura cercana en una prctica cotidiana de las imgenes
(aliada, por otra parte a la relajacin). Y el hombre vive menos la naturaleza objetiva de los hechos que la significacin que les da. Ms all del
cuerpo antomo-fisiolgico, el enfermo retoma el camino del smbolo,
medio para construir todo tipo de eficiencia cuando se trata de curarse.
Vuelve a encontrarse con la unidad del hombre.
Cuadriculado por un haz de tcnicas, a pesar de los mil ojos que recorren el laberinto que ofrece a la mirada, el cuerpo no libera su secreto, no
ms de lo que se revela, finalmente, a las innumerables teoras mdicas o
psicolgicas que intentan delimitarlo. Cercanos a l, sin duda, los ojos
internos nutridos por el ingenio de la tcnica slo aclaran apariencias, hay
que ir siempre ms lejos, explorar otros tejidos. Pero el hilo de Ariadna que
lleva al centro del laberinto y lo revela no est en otro lado? Y, ms an,
existe un hilo de Ariadna?
167
Lectura N 3
Ortiz, Renato. Mundializacin y cultura. Buenos Aires, Alianza Editorial, 1997, pp. 145198.
Renato Ortiz. Despus de cursar estudios en la Universidad de Sao

Paulo, se gradu como socilogo en la Universidad de Pars VIII. Obtuvo
la maestra en Ciencias Sociales en la Escuela de Altos Estudios de Pars
y, all mismo, el doctorado en Sociologa y Antropologa. Ha sido profesor
en las Universidades de Lovaina, Pars, Brasil, Indiana y Mxico, entre
otras. Cabe mencionar entre sus publicaciones Romanticos e Folcloristas
(1992), Mundializacin y Cultura (1997). Otros territorios: ensayos sobre el
mundo contemporneo (1996).
Una cultura internacional-popular

Enzensberger cuenta la historia de un ejecutivo alemn enviado a
China para proyectar una gran instalacin industrial.1 Durante algunas
semanas, debido a las exigencias de su profesin, se ve obligado a vivir
H. M. Enzensberger, Com
raiva e paciencia, R. Janeiro,
Paz e Terra, 1985.
1
una amarga experiencia: no habla chino, desconoce las costumbres locales, siente la falta de automviles y se encuentra en la contingencia de
tener que compartir un modesto cuarto de hotel con otro viajante cualquiera. De retorno a Hong- Kong, su conexin para volver a Europa, respira
aliviado. Todo vuelve a la normalidad. El paisaje que lo circunda es viejo
conocido. Pero por qu un alemn se siente en casa en Hong Kong?,
Qu le es tan familiar en este lejano lugar?
La historia de Enzensberger, tal vez una fbula, recoloca el tema de la
desterritorializacin. Son varios los autores que procuran entender las
transformaciones ocurridas en el proceso de globalizacin. Jean Chesnaux
nos dice que el hors-sol constituye una categora general de la modernidad, una situacin de disociacin en relacin con el medio natural, social,
2
histrico y cultural. Contrariamente a los lugares, que estn cargados de

significado relacional y de identidad, el espacio desterritorializado se
vaca de sus contenidos particulares. Los free-shops en los aeropuertos, las
J. Chesnaux, La modernitmonde, Pars, La Decouverte,

1989, p. 12. Cfr. tambin, M.
Aug, Non-Lieux, Paris, Seuil,
1992.
2
169
ciudades tursticas (Cancn, Aruba), los hoteles internacionales parecen

constituir una especie de no-lugares, locales annimos, serializados, capaces de acoger a cualquier transente, independientemente de su idiosincrasia. Espacio que se realiza en cuanto sistema de relaciones funcionales,
circuito en el cual el individuo se mueve; de ah la necesidad de sealizarlo
para que las personas no se pierdan en su interior. En una civilizacin en la
cual la movilidad es esencial, es necesario que existan balizas, un cdigo
de orientacin. Un aeropuerto, una gran estacin ferroviaria o una ciudad
son anlogos a un texto semiolgico, recortado por indicaciones y paneles
que comunican al usuario un conjunto de informaciones que le permiten
encaminarse en ese laberinto de signos. Espacio impersonal, en el cual el
individuo se transforma en usuario, es decir, en alguien capaz de decodifi3
Vase P. Virilio, O espao critico, R. Janeiro, ed. 34, 1993.
car la inteligibilidad funcional de la red que lo envuelve 3 (hacer compras,

pasear, tomar un avin, ir al trabajo, etc.).
Pero como sentirse en casa en el seno de este anonimato? Algunos
gegrafos, como Milton Santos, se preguntan si realmente el espacio esta-
M. Santos,A aceleraao contempornea: tempo, mundo e

espao mundo, en M. Santos
et alli (orgs.) Fim de seculo e
globalizaao, Sao Paulo,
Hucitec, 1993.
ra vaciado.4 No sera lo contrario? Hoy, con las transformaciones tecnolgicas estara ms lleno. En efecto, por primera vez en la historia de los
hombres, la idea de un mundo-mundo se realiza con la globalizacin de la
Tierra. La velocidad de las tcnicas lleva a una unificacin del espacio y
hace que los lugares se globalicen Cada lugar, no importa donde se
encuentre, revela el mundo, ya que los puntos de esta red abarcadora son
susceptibles de intercomunicacin. En este sentido el mundo se habra
vuelto menor, ms denso, manifestando su inmanencia en todos los lugares. Espacio lleno o vaco? Tal vez pudisemos resolver esta antinomia
a travs de una afirmacin comn: el espacio se torna lleno porque se
vaci. Esto significa que el movimiento de mundializacin recorre dos
caminos. El primero es el de la desterritorializacin, que constituye un tipo
de espacio abstracto, racional, deslocalizado. Sin embargo, en cuanto pura
abstraccin, el espacio, categora social por excelencia, no puede existir.
Para eso se debe localizar, rellenando el vaco de su existencia con la presencia de objetos mundializados. El mundo, en su abstraccin, se vuelve
as reconocible.
Por eso tenemos la tendencia de detectar la mundializacin por
medio de sus seales exteriores. McDonalds, Coca-Cola, cosmticos
170
Comunicacin II
Revlon, jeans, televisores y tocadiscos son su expresin. En los puntos mas

distantes, Nueva York, Pars, Zona Franca de Manaos, en Asia o en Amrica
Latina nos encontramos con nombres conocidos: Sony, Ford, Mitsubitshi,
Phillips, Renault, Volkswagen. Cul es el significado de esto? Que la mundializacin no se sustenta slo en el avance tecnolgico, sino que hay un
universo habitado por objetos compartidos a gran escala. Son ellos los
que constituyen nuestro paisaje, amueblando nuestro medio ambiente.
Las corporaciones transnacionales, con sus productos mundializados y sus
marcas fcilmente identificables, balizan el espacio mundial. Bizcochos
Nabisco, yogurt Danone, chocolate Nestl, cerveza Budweiser, zapatillas
Reebok trazan el mapa de nuestra familiaridad. Sin esa modernidad-objeto, que impregna los aeropuertos internacionales (son idnticos en todos
los lugares), las calles comerciales (con sus vitrinas y mercaderas en exposicin), los muebles de escritorio y los utensilios domsticos, difcilmente
una cultura tendra la oportunidad de mundializarse. Esta presencia llena,
de un espacio desterritorializado, es a lo que se refiere Enzensberger. China
Popular, para nuestro ejecutivo alemn, es un mundo distante, inhspito.
En su territorio, todo le es extrao. En contrapartida, Hong Kong representa algo prximo, un rincn poblado por cosas de su vida prosaica (hoteles,
patrn de comida y de confort, taxis, etctera). Envuelto por una mirada
de objetos-muebles, en este mundo-mundo l se siente en su propio,
terreno. Familiaridad que se realiza en el anonimato de una civilizacin
que mino las races geogrficas de los hombres y de las cosas.
***
Las seales de desterritorializacin de la cultura son varias. Un auto
deportivo Mazda se disea en California y lo financia Tokio; el prototipo se
crea en Worthing (Inglaterra) y el montaje se hace en los Estados Unidos y
Mxico, usando componentes electrnicos inventados en Nueva Jersey y
fabricados en el Japn. El Ford Fiesta se monta en Valencia (Espaa), pero
los vidrios vienen de Canad; el carburador, de Italia; los radiadores, de
Austria; los cilindros, las bateras y la ignicin, de Inglaterra; el pistn de
Alemania, y el eje de transmisin, de Francia. Una campaa publicitaria de
cerveza, hecha por Saatchi & Saatchi, es concebida en Inglaterra, rodada en
171
Canad y editada en Nueva York. Un filme global, realizado para un pblico-objetivo mundial, es producido por una major de Hollywood, dirigido
por un cineasta europeo, financiado por los japoneses, contiene un elenco
de vedettes internacionales y las escenas se pasan en varios lugares del
planeta. Las ropas japonesas, consumidas en el mercado americano, son
fabricadas en Hong Kong, Taiwn, Corea del Sur y Singapur. Ya la industria
de confeccin norteamericana, cuando inscribe en sus productos made in
USA, olvida mencionar que fueron producidos en Mxico, en el Caribe o
Filipinas.
Una forma de entender lo que est pasando es focalizar el movimiento de deslocalizacin de la produccin. Un mismo elemento se encuentra
en el origen de este fenmeno. La competicin internacional hace que las
grandes empresas tengan inters en disminuir el costo de sus productos.
La flexibilidad de las tecnologas les permite descentralizar la produccin y
acelerar la productividad. Esto es vlido para filmes y automviles. Con la
crisis del studio-system, modelo de produccin cinematogrfica, Hollywood se vuelve hacia el mercado mundial y se ve obligado a deslocalizar la
fabricacin de los filmes (entre 1978 y 1982, el nmero de pelculas filmaCfr.C. Michalet, Drole de
drame du cinema mondial,
Paris La Dcouverte, 1987.
5
das fuera de los Estados Unidos pasa de 41% a 57 %).5 Lo mismo sucede
con el auto mundial. Ante la concurrencia global, las grandes firmas fragmentan el proceso de produccin fabricando, en lugares distantes, las piezas que sern montadas posteriormente. Desde el punto de vista de la
Sociologa del Trabajo, esto implica un conjunto de transformaciones: subcontratacin, achicamiento de los sindicatos, integracin del trabajo en un
modelo flexible, fin de la lnea de montaje tal como era definida por el fordismo, explotacin del trabajador a escala mundia1, etctera. Para la discusin que nos interesa subrayo un aspecto. Los objetos se transforman en
compuestos resultantes de la combinacin de pedazos dispersos aleatoriamente por el planeta. No hay cmo definir su origen. Como las unidades
productivas se encuentran interligadas, la accin final no posee ninguna
autonoma, slo gana sentido como acoplaje de parcelas distintas.
En rigor, este fenmeno no se manifiesta slo en el seno de la produccin flexible, como muchas veces piensan los economistas. La des-localizacin expresa el espritu de una poca. Basta que consideremos la discusin de los arquitectos posmodernos en la esfera del arte. El problema que
172
Comunicacin II
ellos enfrentan es semejante. Crticos del modernismo, buscan valorizar las

formas estticas del pasado. Al rebelarse contra la unicidad del estilo internacional, intentan valorizar las formas olvidadas por la arquitectura
moderna, pirmides, columnas griegas, frontispicio neoclsico adquieren
as derecho de ciudadana. Pero queda una duda: se trata realmente de
una recuperacin del pasado? Los propios artistas se encargan de esclarecer los posibles malentendidos: El pasado cuya presencia reclamamos no
es una edad de oro que deba ser recuperada. No es la Grecia como infancia del mundo de la cual hablaba Marx, atribuyndole la universalidad, la
permanencia y ejemplaridad de ciertos aspectos de la tradicin europea.
El pasado con su presencia, que hoy puede contribuir a que seamos hijos
de nuestro tiempo, es, en nuestro lugar, el pasado del mundo. Es el sistema
global de las experiencias conectadas y conectables por la sociedad. 6 No
hay pues una visin nostlgica. Lo clsico no es recuperado en cuanto tal,
P. Portoghesi, Postmodernism,
N.York, Rizzoli, 1983, p. 26.
sino como forma producida en algn tiempo y lugar.

Decir, sin embargo, que el pasado es un sistema significa atribuirle una
intemporalidad. Recogidos del contexto original, una cornisa egipcia o un
panten al aire libre pueden cohabitar al lado de arcos clsicos o gticos. Por
eso, el pasado del cual hablan los posmodernos, es estructural, se compone
de invariantes. Pirmides, catedrales gticas, palafitos, columnas helnicas o
jnicas, formas abovedadas, techo japons son elementos de un I conjunto
lgico atemporal. Constituira, por as decir, el legado de la humanidad,
englobando cuantitativamente todas las formas conocidas, ayer y hoy. La
conciencia posmoderna expresa el desarraigo de las formas y de los hombres. El espacio, que surga tambin como una resistencia a la movilidad
total, definiendo a los individuos y a las formas en relacin con el suelo, las
ciudades, los pases, se transustancia en elemento abstracto. El presente se
alinea al pasado y las arquitecturas nacionales, aliviadas del peso de la tradicin, se articulan en el interior de este megaconjunto, dominio de todas las
formas. Resta al arquitecto relacionarse eclcticamente con esta disponibilidad esttica casi infinita. Segn sus necesidades, l escogera (o conectara,
como sugiere Portoghesi) los trminos adecuados para componer su proyecto particular. Como un fabricante de autos mundial o el realizador de un
filme global, el elige selectivamente para responder a cada problema que
enfrenta. Su arquitectura es un compuestodesterritorializado.
173
El movimiento de desterritorializacin no se consustancia slo en la

realizacin de productos compuestos, l est en la base de la formacin de
una cultura internacional-popular cuyo eje es el mercado consumidor. Proyectndose ms all de las fronteras nacionales, este tipo de cultura caracteriza una sociedad global de consumo, modo dominante de la modernidad-mundo. Veamos algunos casos. Todos conocen la propaganda de
Marlboro, un hombre fuerte, caballos, el paisaje rudo y, finalmente, el cigarrillo. Fue concebida en Nueva York, rodada en el interior de los Estados
Unidos y ciertamente editada en otro lugar cualquiera. No obstante, no me
interesa ahora subrayar el aspecto de la deslocalizacin de la produccin,
sino es el encadenamiento mismo de las imgenes lo que llama la atencin. Lo que esta publicidad hace es capitalizar determinados signos y
referencias culturales reconocidos mundialmente: la virilidad, valor universal, es traducida en trminos imagticos, inmediatamente inteligibles, a
despecho de las sociedades en las cuales el anuncio es vehiculizado.
Eso implica que no slo los objetos, sino tambin las referencias culturales que los componen, lo que se debe desarraigar. El universo de la publicidad es rico en esta clase de enseanzas.
Anuncio de cookies Lu (difundido en Francia)
La hija telefonea a los padres en los Estados Unidos. La conversacin
se hace en ingls, con leyendas en francs.
Escena: La madre en el fondo cocinando cookies; en primer plano, el
padre sentado en el sof hablando por telfono. La hija: -Dile a mam que
estoy comiendo cookies. El padre disimula. La madre murmura: -Pobre
hijita, tan lejos, solita en Francia!
Todo es verosmil en este escenario idealizado. La conversacin en
ingls, los personajes tpicos americanos y, obviamente, el bizcochito. Sin
embargo, hay un detalle, Lu es una empresa francesa. Lo que confiere
sentido al mensaje: no es preciso ir a Amrica para comer un verdadero
cookie. En el fondo la alusin a los Estados Unidos no tiene nada de real.
Importa sin embargo que la galletita sea consumida en su americanidad
ficticia, es decir no slo en cuanto smbolo nacional (ah tendramos un
mercado reducido de consumidores), sino como referencia sgnica. El
ingls, lengua mundial, no vehiculiza en este caso las cualidades de un
174
Comunicacin II
pueblo, es el soporte de un rasgo cultural hors-sol, que en un pasado

remoto tuvo algo de americano. Lo mismo sucede con el vino y el queso
francs, fabricado y consumido en los Estados Unidos. La francit que
anuncian esta distante de las races galas, y puede ser encontrada en las
estanteras de cualquier supermercado.Tenemos slo una serie de referencias simblicas que funcionan como seales de distincin social en el mercado consumidor. Su nacionalidad cuenta poco.
Esta resemantizacin de los significados tambin puede observarse
en relacin con el western. A primera vista todos acordaramos en decir: se
trata de un autntico valor norteamericano. Tal interpretacin hace escuela entre los crticos cinematogrficos. Andre Bazin lo considera como smbolo por excelencia del cine norteamericano. Para l, el western sera una
epopeya que reflejara la esencia del mito del Oeste.7 Algunos crticos
arriesgan inclusive una definicin inequvoca del gnero: Un filme que
tiene por cuadro geogrfico el Oeste americano, por cuadro histrico la
marcha de un pueblo en direccin a una frontera mvil (1820-1890); por
A. Bazin,Le western o le
cinema americain par excellence en Quest ce que le
cinema?, Paris, Les Ed. du Cerf,
1990.
7
criterios dramticos, las caractersticas materiales, humanas, morales y

sociolgicas ligadas a uno y a otro, agenciadas segn las necesidades
dinmicas inherentes a la accin del individuo, o de un grupo de individuos, engarzados en esta aventura y directamente dependientes de su
paisaje natural y de su historia. 8 La veracidad de un western est dada por
su geografa, La accin se vincula umbilicalmente al suelo. Montaas roco-
J.L. Rieupeyrout, La grande

aventure du western, Paris, Les
Ed. du Cerf, 1971, pp.423-424.
8
sas, desiertos de Arizona, praderas del Ro Grande no son simplemente

escenarios, sino territorios que ontolgicamente constituyen la historia
que est siendo relatada. De ah el fracaso de las intiles tentativas de imitarlo. Los falsos farwest producidos en Australia en los aos 40; en Brasil,
con los filmes de cangaceiros o en Japn, en los aos 60, seran slo una
copia mal hecha, una plida presencia de un ideal inasequible. Bazin acredita que los films de John Ford, Raoul Walsh, Frank Lloyd, cineastas de primera generacin, constituiran una especie de modelo clsico, en el cual el
mito americano se encajara en su totalidad. De ah su disgusto por los filmes de posguerra, que peyorativamente denomina subwestern. Ese es un
farwest que tiene vergenza de ser l mismo y procura justificar su existencia por un inters suplementario, de orden esttico, moral, sociolgico,
psicolgico, poltico, ertico, en resumen, por una valor extrnseco al gne-
175
A. Bazin, op. cit. p. 231.
ro, que supuestamente lo enriquecera. 9 Para los crticos de Cahier du

Cinema, el gnero tendra una identidad propia, una unicidad, tendra
poco sentido buscar entenderlo por medio de elementos exteriores extraos a su definicin. De ah su fuerza y perennidad. Como epopeya moderna el farwest estara por encima de las modas, de los cambios y por qu no,
de la historia. Confiados, nuestros crticos concluyen: A pesar de todo no
debemos inquietarnos demasiado por el futuro del farwest. Es demasiado
tarde para matarlo. Y an si muriera, renacera bajo otra forma. Pero la
muerte del farwest significara que el cine se encuentra muy cerca del fin.
Significara tambin que los Estados Unidos estaran listos para morir.
10
J.Wagner,Le western, lhistoire et lactualite en Henri

Agel (org), Le western, Paris,
Lettres Modernes Minard,
1969.
Mejor ni pensar. 10
Pero justamente es el rondar de la muerte lo que vuelve atrayente la
discusin. Muerte no por agotamiento, sino por ampliacin. En verdad, el
western ser arrancado del suelo americano, para proyectarse, fuera de l,
en tanto escenario. Gnero en declinacin en los estudios de Hollywood,
florecer en Australia (Silverado) y con el spaghetti italiano. La reaccin
de los crticos es inmediata. Rechazan la incursin italiana por el mito
sacramentado internacionalmente. Como observa Christopher Frayling,
un argumento que se repite con regular monotona es el siguiente: dado
que los farwest producidos en los estudios de Cinecitt no poseen raz en
la historia y en el folclore americano, slo pueden ser producciones bara-
C. Frayling, Spaghetti westerns, London, Routledge &

Kegan Paul, 1981, p. 121.
11
tas, imitaciones oportunistas. 11 Prevalece la idea de falsificacin pero no

consigue explicar cmo esta distorsin es rpidamente aceptada por el
pblico, En verdad, no hay nada de casual en la emergencia del farwest en
Italia. Durante un periodo considerable, los italianos transforman la esencia de la americanidad en punta de lanza de su industria cinematogrfica
(entre 1963 y 1973 se producen cuatrocientos setenta y un westerns, una
Datos en Dictionaire du western Italien, Paris, Grand Angle,

1983.
12
media de cuarenta y siete films por ao).12 Esto slo es posible porque el
gnero deja de vincularse con su territorialidad. Un crtico italiano hace
una observacin aguda a ese respecto: En cuanto al farwest clsico, el
punto de referencia para la construccin del mito es proporcionado por el
pasado histrico, en el farwest italiano el punto de referencia es el mito
13
Citado en ibid, p. 124.
mismo (el mito cinematogrfico) mirado con la luz sombra del presente. 13
Por lo tanto ya no es ms la realidad mtica (que no corresponde a la realidad social) lo que cuenta, sino su imagen. En tanto signo, ella posee una
176
Comunicacin II
identidad propia, apartndose de sus orgenes histricos. La industria cultural italiana se apropia del formato imagtico, pudiendo reelaborarlo
segn sus conveniencias mercadolgicas.
Pero sera ingenuo pensar que el western se manifiesta slo en el cine.
El caso del jean revela su asociacin ntima con el universo del consumo.14
Inventado por Levi Strauss, un judo de Baviera, el jean era una un pantaln
Cfr. D. Friedman, Histoire du

blue jeans, Paris, Ramsay, 1987.
14
resistente, hecho en denim, tejido originario de Nimes (Francia), teido con

ndigo. Nada de especial exista en esa vestimenta de trabajo. Atenda la
demanda de un mercado poco sofisticado y su nica cualidad era resistir
por ms tiempo el uso y las intemperies. No obstante, en la dcada de los
30, el jeans adquiere otra connotacin. Es descubierto por la moda de los
duke ranch que revaloriza el Oeste. Americanos ricos, urbanos, comienzan a
comprar ranchos como residencia secundaria. Durante sus vacaciones
quieren vivir la aventura del Oeste, adoptando, simblicamente, las costumbres populares. La firma Levi Strauss Co. aprovecha esta ola del mercado para destacar su producto. Patrocina rodeos, distribuye premios entre
los campeones de montura, y adems, ahora, una autntica camisa farwest
acompaa sus pantalones tradicionales. En 1935, en la revista Vogue aparece la siguiente publicidad: El verdadero chic del Oeste fue inventado por
los vaqueros, si usted se olvida de este principio, estar perdido. 15 Lo que
15
En D. Friedman, op. cit,. p. 43.
era sinnimo de simplicidad, oficio, ropa del trabajador, se transforma en

seal de distincin. Apropiado por el-mercado publicitario el western viajar rpidamente hacia afuera de sus fronteras, adecuando su imagen a la
demanda funcional de mercaderas.
Tambin la literatura se ocupa del farwest,16 pero no son nicamente
los escritores norteamericanos (como Louis lArmour) los que se interesan
por el tema. En Europa, entre 1870 y 1912, Kart May vende mas de 30
R. Athearn, The mytic west in

twenty-century America, The
University Press of Kansas,
1986.
16
millones de ejemplares de sus libros populares, la mitad de ellos se ocupan

del Oeste norteamericano. A mediados del siglo XIX, el escritor francs
Gustave Aimard reedita libros como Los piratas de las praderas, Aventuras
en el desierto americano, La hija del cazador, El matador de tigres. Con la televisin y las series tipo Bonanza y Bat Masterson el farwest se difunde
an ms. En este sentido es posible decir que el Oeste ya no es ms norteamericano. La imagen que opera en l pertenece a un dominio comn,
distante de la territorialidad de los Estados Unidos. Por eso es mundial-
177
mente inteligible. Esto explica en buena parte el xito de la propaganda

17
Cfr J. G. Blair, Cowboys, Europe and smoke; Marlboro in the

saddle, en Revue Franaise
dEtudes Americaines, n
24/25; 1985.
de Marlboro;17 su eficacia reside en algo que le es anterior, una educacin,

temtica y visual, propiciada por el cine, la televisin, la historieta, la literatura, que divulgo entre los pueblos una imagen verosmil de lo que sera el
farwest. Evidentemente, la estrategia de Marlboro que algunas veces
procura adaptarse a la exigencia de los mercados locales, ya que en frica,
al lado del mensaje Marlboro: el gusto de la aventura, el jinete es negro,
evita los puntos conflictivos de la historia sangrienta de los hombres. La
lucha entre blanco e indio, las masacres, las seales de violencia y de trabajo se apagan. Asepsia sgnica necesaria para la aceptacin del producto,
pues el mercado no tolera las contradicciones de la vida real. Pero los elementos imagticos principales, el horizonte, los caballos, la cerca, la silla, la
cuerda, as como el jean utilizado por el personaje principal, estn presentes para recordarnos que nos encontramos delante del verdadero/falso
viejo oeste.
***
Reflexionar sobre la mundializacin de la cultura es de alguna manera
contraponerse, aunque no sea de forma absoluta, a la idea de cultura
nacional. Ante este desafo tenemos a veces la tendencia de negar el proceso que estamos experimentando, refugindonos en las certezas y convicciones contenidas en los anlisis clsicos de las ciencias sociales. Es
curioso; algunos autores acreditan que una cultura mundializada sera
algo imposible, pues nos encontraramos delante de una cultura sin
18
Cfr.A. D. Smith,Towards a
global culture? en Global
Culture, op. cit.
memoria, incapaz de producir nexos, vnculos entre las personas.18 Entonces, nicamente la memoria colectiva nacional podra integrar la diversidad de las poblaciones y de las clases sociales, definiendo de esta forma la
identidad del grupo como un todo. En este caso, a pesar de las transformaciones tecnolgicas, de la globalizacin de la economa, la cultura nacional
en cuanto formuladora de relaciones de identidad, estara inclume frente
a los cambios actuales. El mundo estara compuesto por naciones culturalmente autnomas, independientes unas de otras. Ciertamente, parte de
este razonamiento es verdadero. De hecho, la memoria nacional confiere
un certificado de nacimiento para los que viven dentro de sus fronteras. Se
178
Comunicacin II
hizo todo un esfuerzo para que ocurriera eso. La lengua oficial, la escuela,
la administracin pblica, la invencin de smbolos nacionales (bandera,
conmemoraciones de la independencia, hroes, etc.) actan como elementos que propician la interiorizacin de un conjunto de valores compartido por los ciudadanos de un mismo pas. Existe una historia de la formacin de las nacionalidades que cristaliza maneras de pensar, formas de
conducta. Pero se pueden hacer algunas objeciones a esta forma de
entender el problema. Primero, desde el punto de vista histrico, es preciso
reconocer que la nacin y, por consiguiente, las identidades nacionales,
son hechos recientes en la historia de los hombres. Por qu reificarlas
imaginando que representaran una especie de trmino de la humanidad?
No hay nada en los tiempos modernos, a no ser ciertos hbitos intelectuales, que nos lleve a pensar de esta forma. Si la autonoma del Estadonacin se encuentra comprometida con el proceso de globalizacin de las
sociedades, por qu la cultura permanecera intacta, inmune a los humores del sistema mundial? Pero es posible ir ms lejos en nuestro anlisis.
Efectivamente, hablar de cultura significa privilegiar una instancia social
en la cual son formuladas las identidades. Queda, sin embargo, la pregunta: sera la nacin la instancia por excelencia de articulacin de la identidad de los hombres? Los ejemplos que vimos no proveen indicios de que
nos encontramos delante de la formacin de una memoria colectiva internacional-popular? La idea puede parecer incongruente, paradjica, pues
nos habituamos a hablar de memoria nacional. Pero las transformaciones
que conocemos exigen que la hiptesis sea tomada en serio. Me gustara
desarrollarla tomando como objeto el mundo del consumo; para eso quiero en un primer momento mostrar como se entrelazan el consumo y la
memoria nacional. Enseguida procurare argumentar como este consumo,
al mundializarse, configura un tipo de relacin de identidad especfica. Inicio mi reflexin con los Estados Unidos pues se trata, a mi ver, de un caso
paradigmtico.
Entre el final del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX, la sociedad norteamericana pasa por un conjunto de transformaciones. Urbanizacin e industrializacin son fenmenos que cambian la cara del pas. Este
es el momento de formacin de un mercado nacional que favorece el florecimiento del big business, el advenimiento de los oligopolios: Swift
179
(desde 1880 transporta carne congelada del Oeste hacia los centros urbanos del Este), American Tobacco Company (1890), National Biscuit Company (1898), etctera. Los historiadores de la Administracin de Empresas
nos muestran cmo esas grandes corporaciones, ante la prioridad de distribuir sus productos, tienen la necesidad de reestructurarse, promoviendo
Cfr. A.D. Chandler,The
beginnings of big business in
American Industry en R.
Tedlow, R. John (orgs.), Managing big business, Boston, Harvard Business School Press,
1986.
19
un proceso intenso de racionalizacin de sus operaciones.19 Nacen as los

principios de la administracin moderna, integrada horizontal y verticalmente, fundada en el marketing y en la publicidad. En el contexto emergente ya no alcanza que las mercaderas sean producidas, es importante
que sean difundidas y consumidas a escala nacional. Esos cambios que se
realizan en la esfera econmica, suponen, no obstante, otro de naturaleza
cultural. Los hombres deben resultar aptos para comprar los productos
fabricados. Existe, sin embargo, resistencias y hbitos que los llevan a
actuar de otra forma. En el mundo tradicional de la sociedad industrial
que se forma hasta el final del siglo XIX, el producto es percibido slo
como algo funcional. Sirve para alguna cosa (lavar ropa, matar la sed,
embriagarse, cocinar, etc.). En su definicin la utilidad es el elemento preponderante. Pero la sociedad emergente requiere otra comprensin de las
cosas. Las mercaderas se adquieren independientemente de su valor de
uso. La tica del consumo privilegia su inutilidad, Hay por lo tanto, un
choque de valores. La reflexin de Veblen sobre el consumo conspicuo
T. Veblen, The theory of the

leisure class, N.York, New American Library, 1953.
20
revela bien ese impasse. 20 Traduce un momento en el cual la sociedad

americana se encuentra an marcada por el pensamiento puritano, racional, preconizando, an a los ricos, una vida simple y frugal. Sabemos que
Veblen, crtico de la ostentacin y de los excesos, toma partido por la
moralidad protestante, por la valorizacin del trabajo en cuanto esfera de
la dignidad del hombre. l cree que la clase dirigente norteamericana se
corrompe delante del lujo y del brillo de los objetos. Pero no es eso lo que
importa retener. Como otros autores de la poca (Simon N. Pattern y George Gunton), Veblen medita sobre un momento de transicin en el cual los
Cfr D.. Horowitz, The morality of spending, Baltimore,

John Hopkins University
Press, 1985. Cfr. tambin R. W.
Fox. y .T. J. J. Lears, The culture
of comsumption, N.York, Pantheon Books, 1983.
21
180
otros valores se consolidan.21

Una tica del consumo no deriva slo de las necesidades econmicas.
Es preciso que se ajuste a las relaciones determinadas por la sociedad
envolvente y que, simultneamente, sea compartida por sus miembros.
Con el advenimiento de la sociedad urbano industrial, la nocin de perso-
Comunicacin II
na ya no se encuentra centrada en la tradicin. Los lazos de solidaridad se

rompen. El anonimato de las grandes ciudades y del capitalismo corporativo pulveriza las relaciones sociales, dejando a los individuos sueltos en la
red social. La sociedad debe por lo tanto inventar nuevas instancias para la
integracin de las personas, y en un mundo en que el mercado se vuelve
una de las principales fuerzas reguladoras, la tradicin se torna insuficiente
para orientar la conducta. Una de esas instancias es la publicidad, pues
cumple el papel de elaborar el deseo del consumidor atomizado, confirindole cierta estabilidad social. Como observa Roland Marchant: En los
aos 20, la percepcin de un tiempo de cambio acelerado intensific el
temor de las personas de perder el paso en relacin con las nuevas complejidades, transformndose en individuos solitarios en la multitud. La tendencia societaria hacia la organizacin burocrtica, la alta movilidad y las
relaciones anmicas y segmentadas, se multiplicaron. An en el final del
siglo XIX, una red, confusa y distendida de relaciones econmicas y sociales, as como la destruccin de la fe en la comunidad, tica o religiosa, haban distanciado a muchos americanos del sentido de autoseguridad. Ahora,
para su mayor seguridad y autorrealizacin, un gran nmero de ellos
busca indicios y asesoramientos en una nueva fuente disponible: los
medios. Los publicitarios, consciente o inconscientemente, de a poco van
reconociendo la complejidad del modo de vida urbano, especializado,
interdependiente, que crea un residuo de necesidades desencontradas.
Percibiendo el vaco en la orientacin de las relaciones personales ellos
comienzan a ofrecer sus productos como respuesta al descontento
moderno. 22 La publicidad adquiere as un valor compensatorio y pedaggico; es modelo de referencia. Por eso los publicitarios de la dcada del 20
y del 30 se consideran como apstoles de la modernidad. Procuran guiar
R. Marchant, Advertising the

American dream, Berkeley,
University of California Press,
1985.
22
a los individuos ensendoles, por medio de los productos, cmo comportarse. Dentro de esta perspectiva, los modos vigentes son vistos como algo
superado (lo que significa que la tica calvinista del inicio del capitalismo
se torna un anacronismo) y la fugacidad y brevedad de las cosas, un valor
del tiempo presente.
Lo interesante en el caso americano es que esos cambios se vinculan
ntimamente al proceso de construccin nacional. Para los hombres de
negocios, la produccin en masa implica la educacin del pueblo. Consu-
181
mo y nacin son fases de la misma moneda. Como la escuela, el consumo

impele a la cohesin social. Los publicitarios se consideran as como verdaderos artfices de la identidad nacional. Enseando a los hombres las
maneras y el imperativo del consumo, ellos trabajan para la eficacia del
mercado y el reforzamiento de la unidad nacional. Como observa Stuart
Ewen:A travs de la publicidad, el consumo adquiri un tono ntidamente
cultural. Con la retrica empresaria y gubernamental, el asume la apariencia ideolgica del nacionalismo y del patois democrtico. El tpico norteamericano de masa nace de los deseos masificados en respuesta a la produccin capitalista. La industria requera por tanto una individualidad de
masa correspondiente, denominada civilizada y americana, herencia que
S. Ewen, Captains of consciousness: advertising and the
roots of consumer culture, N.
York, McGraw-Hill, 1976.
23
se encontraba en el mercado. 23 En rigor, esta asociacin entre consumo y

nacin no aparece solamente en el caso de la publicidad. Tambin se considera que las historietas cimentan la unificacin nacional. Como dicen
algunos estudiosos:Durante siglos consideramos las escuelas como agentes de la unidad nacional de una poblacin heterognea, inculcando en
los nios, mientras van creciendo, conceptos comunes, doctrinas, actitudes, sentimientos. Pero las historietas, consideradas ms bien una diversin, vienen haciendo eso continuamente y en mayor medida de lo que lo
D. M. White, R. H. Abel, The

funnies an Americans idiom,
op. cit., p. 8.
24
hacen la escuela o la prensa. 24 En cuanto expresaran la autenticidad de

las creencias y de los sueos del hombre medio norteamericano, los
comics difundiran una conciencia del destino y de las aspiraciones de
EE.UU.
Cfr. J. F. Jink, The car culture,

Cambridge, MIT Press, 1975.
168 Ibid., p. 55.
25
El ejemplo del automvil tambin es sugestivo.25 En el inicio de la historia automovilstica, los autos norteamericanos, como los europeos, se
producan para un mercado restringido, constituyendo un producto de
lujo que solo una elite tena capacidad econmica para absorber. El advenimiento del Ford T, producido en serie en las lneas de montaje, invierte
este cuadro. En pocos aos el automvil penetra profundamente en los
hbitos norteamericanos (en 1924, 53% de la poblacin, que viva en
haciendas y ciudades con menos de 5000 habitantes, posean un vehculo
motorizado). El Ford T pasa entonces a ser considerado como un arquetipo
de la cultura nacional. Simboliza la victoria del pueblo que consideraba al
automovilismo como una reforma social contra una visin mope, en la
cual la unidad de los intereses se contrapona al automovilismo masivo,
182
Comunicacin II
deseado por todos. 26 Henry Ford se vuelve un hroe popular, smbolo de
26
Ibid., p. 55.
la amalgama entre democracia y consumo. El ejemplo contiene las premisas ideolgicas de toda la discusin sobre cultura de masas en los Estados
Unidos. Contrariamente a la visin llamada europea y evidentemente rotulada como elitista, los norteamericanos contraponen la idea de la democracia=mercado. Como dicen en esa poca los ejecutivos de las grandes
corporaciones:el deber primero de todo ciudadano es ser un buen consumidor. El universo del consumo surge as como lugar privilegiado de la
ciudadana. Por eso los diversos smbolos de la identidad tienen origen en
la esfera del mercado. Disneylandia, Hollywood, Superbowl y Coca-Cola
constituyen el espejo del autntico american way of live.27 La memoria
nacional, para constituirse, no apela a los elementos de la tradicin (el folclore de los cuentos de Grimm en Alemania, la artesana en Amrica latina
o las costumbres ancestrales en el Japn), sino a la modernidad emergente con el mercado. Ser norteamericano significa estar integrado a este sistema de valores. La presencia de este mundo de signos y de objetos ser
169 Cfr., por ejemplo, D. M

White y J. Pendleton, Popular
culture: mirror of American life,
Publishers Inc.,1977. Cfr. tambin R. Malthy, Passing parade;
a history of popular culture in
the Twenty Century, Austin,
University of Texas Press,
1989.
27
inclusive legitimada por el arte. Tal es el destino del pop art, al traducir su
americanidad en contraposicin con la tendencia artstica europea.28 Los
temas de las pinturas de Rosenquist Cadillac, Marilyn Monroe, Joan
Cfr. C. J. Mamiya, Pop art and

consumer culture, Austin,
University of Texas, 1992.
28
Crawford, de Wesselman Kellogs Corn Flakes, Coca-Cola, latas Del

Monte, de Warhol Pepsi-Cola, Dic Tracy, Popeye muestran cmo la
conciencia artstica capta el universo del consumo, promoviendo, en el
imaginario, los smbolos de identidad generados en su contexto.
Memoria nacional y consumo se entrelazan a tal punto que aparentemente la propia tesis de la americanizacin se justifica. De hecho, la ilusin
del modo de vida norteamericano se fortalece cuando es comparada con
el exterior.29 En 1931, los 19 millones de telfonos en los Estados Unidos
dejan lejos a los otros pases: Argentina, 300 mil; Japn, 965 mil; Francia,
Datos de Statistical Yearbook, Unite Nations, 1956.

29
1.232 milln; Italia, 479 mil; Noruega, 197 mil. Cmo comparar, en 1938, los
41 millones de receptores de radio americanos con los del resto del
mundo? Argentina, 1,1 milln; Japn, 4,1 milln; Francia, 4, 7 millones; Italia, 978 mil. En la dcada del 50, la televisin es una realidad de masas en
los Estados Unidos, cuando en otros lugares no pasa de ser un bien restringido: EUA, 31 millones de aparatos; Argentina, 125 mil; Japn, 250 mil; Francia, 314 mil; Alemania Occidental, 445 mil; Italia, 224 mil. Todava en 1963,
183
de los 53 millones de aparatos de TV existentes, 50 millones se encontraDatos de T. Varis,La television circule-t-elle a sens unique?, op. cit.
30
ban en los Estados Unidos.30 Ya en 1927, en todo el mundo, 80% de los

automviles eran norteamericanos, una tasa de 5,3 personas/vehculo
contra 44 personas/vehculo en Inglaterra. Basta que comparemos esta
preponderancia de la sociedad de abundancia con Francia, pas que
conoce su segunda revolucin industrial hacia el final del siglo XIX. En
1954, apenas el 20% de los domicilios franceses posea un auto, el 8%, telfono, heladera y lavarropas. En la dcada del 50, la revista Elle, refirindose
al patrn de vida americano, nos dice: Esas novedades, usuales en Amrica, vienen a poblar el imaginario frustrado de las amas de casa francesas,
que asisten al ofrecimiento, en cuentagotas, de los frutos tan esperados de
31
Citado en P. Pynson,Le four

et le snack, op. cit., p. 335.
* En el Japn, que se juzgaba

al abrigo de esta tica de consumo, aunque tardamente,
tambin ocurren esos cambios. Hasta 1970, los japoneses podan vanagloriarse de la
tica del trabajo. La tradicin
confuciana, en nombre de la
nacin, impela a todos a trabajar con ahnco. Pero esta
actitud se modifica. Las nuevas generaciones, conocidas
como cigarras en oposicin a
las hormigas, ya no se contentan con los valores tradicionales. Privilegian el ocio, la
frecuentacin de los balnearios, los viajes. Cfr.Yasuyuki
Hippo,Japon: la rduction du
temps de travail, une revolution culturelle inacheve,
Futuribles, n 9 165-166, maijun, 1992.
H. Nadault, Notre ennemi le
luxe, Paris, Jouvert.et Cie, 1969,
p. 24.
32
33
P. Leroy- Beaulieu,Le luxe:

la fonction de la richesse,
Revue des Deux Mondes, 19
noviembre, 1984, p.87.
184
la industria agroalimentaria an balbuceante.
31
La penuria de algunos
realza la riqueza de otros. Mientras, en los Estados Unidos, el mundo de los

objetos manifiesta indudablemente su presencia, en los diferentes lugares
del planeta (sin contar el Tercer Mundo que se debate contra problemas
de colonialismo y subdesarrollo), esa presencia es incipiente.
Si bien las premisas relativas a la sociedad de consumo emergen con la
modernidad, ellas no reconocen las fronteras nacionales. Los dilemas
Sobre la legitimidad de una tica de consumo tambin surgen en Europa.*
En Francia, ya en el siglo XIX, los crticos del lujo intil dirn: El lujo
peligroso no es el uso de la riqueza sino su abuso. No consiste en satisfacer
ms o menos nuestras legtimas necesidades sino en la creacin de necesidades ficticias y de un consumo perjudicial para el individuo y el Estado.
Puede ser definido como la mala utilizacin de lo superfluo. 32 Un economista como Leroy Beaulieu afirma: El lujo moderno, por lo menos aquel
que no es depravado, consiste sobre todo en objetos durables, joyas, muebles, objetos de arte, colecciones. Es lo que llamamos capitales de fruicin.
Es muy superior al lujo que se difunde en los objetos pasajeros. 33 Objetos
durables/pasajeros, lujo til/intil, la polaridad revela el mismo fenmeno
que enfrentan Veblen y los pensadores norteamericanos.
La tica capitalista, que prescriba al individuo una vida racional y
laboriosa, comienza a disgregarse. El reino de la inutilidad de lo superfluo, deja su sombra sobre los frutos del trabajo honesto, arduo, frugal. La
fugacidad de la moda o el advenimiento de los grands-magazins, de los
utensilios domsticos, son indicios de que las sociedades industrializadas
Comunicacin II
europeas se abren hacia el universo del confort, promoviendo valores contrastantes con el capitalismo clsico.34 De la misma manera que el big business, para distribuir en masa sus mercaderas, debe estimular las ventas,
J. P. Goubert (org.), Du luxe

au confort, Paris, Belin, 1988
34
sobre todo por medio de la publicidad; las grandes tiendas surgen como
una nueva postura, volcada hacia la transitoriedad de las cosas. Existe, sin
embargo, una diferencia sustancial entre Europa y los Estados Unidos. Este
universo que en los pases europeos es fruto de la segunda revolucin
industrial, se limita a determinados sectores de la sociedad, y a algunos
pases ms industrializados: Inglaterra, Alemania y Francia. Slo un grupo
sociolgicamente restringido puede disfrutarlo. Dicho de otra forma, la
sociedad de consumo es incipiente y no determina las relaciones sociales
como un todo. Esta indefinicin permanece a lo largo de la primera mitad
del siglo XX debido a problemas econmicos y polticos (Europa pasa dos
guerras mundiales). En los Estados Unidos, por el contrario, gracias a la
dinmica de la economa y la estabilidad poltica, los principios del mercado pueden no slo cristalizarse sino tambin florecer plenamente. La relacin entre consumo y americanidad proviene de esta conjuncin histrica
fortuita. Sabemos, sin embargo, que las inclinaciones del mercado no se
conforman con los lmites nacionales. La modernidad-mundo consustanciada en el consumo, tiene una dinmica propia. El proceso de globalizacin de las sociedades y de desterritorializacin de la cultura rompe el vnculo entre la memoria nacional y los objetos.* Con su proliferacin a escala
mundial, stos sern desarraigados de sus espacios geogrficos; por eso
podemos hablar del automvil como un mito del hombre moderno. Como
las catedrales gticas, sera el smbolo de una poca. Sus cualidades, velocidad y movilidad son atributos de una civilizacin, no la mera expresin
de la personalidad de un Henry Ford.
Afirmar la existencia de una memoria internacional-popular es reconocer que en el interior de las sociedades de consumo se forjan referencias culturales mundializadas. Los personajes, imgenes, situaciones, vehiculizados por la publicidad, las historietas, la televisin, el cine, se constituyen en sustratos de esta memoria. En ella se inscriben los recuerdos de
todos. Las estrellas del cine, Greta Garbo, Marilyn Monroe o Brigitte Bardot,
veneradas en las cinematecas, posters, y anuncios, forman parte de un
imaginario colectivo mundial. En este sentido se puede hablar de una
* En mi opinin, buena parte

de la crisis de la actual identidad norteamericana est
directamente relacionada con
el proceso de globalizacin.
Sin embargo, no es slo la
posicin poltico-militar de los
Estados Unidos lo que se
debilit. Hoy, el pas forma
parte del mercado mundial.
Esto significa que la identificacin entre cultura americana y
sociedad de consumo se
escindi. Los objetos que
envuelven el cotidiano de los
ciudadanos perdieron su territorialidad. Autos japoneses,
artculos europeos, ropas del
Tercer Mundo, pusieron en
corto-circuito los mecanismos
laboriosamente construidos
por la ideologa de la americanidad.
185
memoria ciberntica, banco de datos de los recuerdos desterritorializados

de los hombres. Marcas de cigarrillo, autos veloces, cantantes de rock, productos de supermercado, escenas del pasado o de science fiction son elementos heterclitos, enarbolados para ser utilizados en cualquier momento.
La memoria internacional-popular contiene los rasgos de la modernidadmundo, ella es su receptculo. Esos objetos souvenirs son cargados de significado y al actualizarse, pueblan y vuelven el mundo inteligible. De ah, esa
sensacin de familiaridad que nos invade al contemplarlos. El viajante de
Enzensberger, al ser atravesado por las cosas de la modernidad, recuerda
que esta en casa. El acto mnemnico se realiza mediante reconocimiento
(no podemos olvidar que Adorno hace del reconocimiento uno de los
mecanismos fundamentales de la cultura popular de mercado). La familiaridad emana de este mecanismo, la impresin de encontrarse en un
ambiente extrao, (propiciado por el desplazamiento en el espacio) pero
rodeado por objetos prximos, El espacio dilatado, serializado, annimo,
inmanente a la racionalizacin funcional de la sociedad, de esta forma es
compensado en sus cualidades abstractas. Los recuerdos transforman los
no-lugares en lugares.
Un archivo de recuerdos permite que cada dato individual sea ubicado en diferentes contextos. Ellos son por lo tanto, en funcin de su uso,
intercambiables, ajustndose, combinndose unos con otros. Esa caracterstica nos lleva a un tema bastante tratado por la literatura posmoderna,
35
Cfr. L. Hutcheon, Potica do

ps-modernismo, R. Janeiro,
Imago, 1991.
el de la intertextualidad.35 Los crticos literarios han demostrado cmo en

la literatura actual un texto siempre se construye a partir de otros discursos anteriores. Como si cada escritor contase a su manera una historia que
ya fue contada. El argumento nos recuerda a Borges, con su biblioteca de
Babel. En ella estaran contenidos todos los libros, la historia minuciosa del
futuro, el evangelio gnstico, el comentario de ese evangelio, el comentario
del comentario de ese evangelio y as se contina sin trmino. La versin de
cualquier libro que por ventura fuese escrito, sera slo la combinacin de
los elementos existentes en esta biblioteca universal. El razonamiento nos
lleva a la discusin sobre la des-centralizacin del autor, la originalidad de la
obra, la parodia de los textos pasados. Un aspecto de este debate me interesa particularmente: la idea de la cita. Qu es una cita? Se trata de una
referencia que ilumina al lector para la comprensin de un texto determi-
186
Comunicacin II
nado. Por qu el inters por tal asunto? Es que los posmodernos entienden, y con razn, que las fronteras rgidas que existan, separando el arte
erudito de la cultura popular, se desgastaron. En la esfera erudita, la cita
cumplira un papel de referencia y de legitimidad.36 Lo que era citado
(autor, ideas o formas), por su presencia en el texto, confera autoridad a lo
que se estaba enunciando. Legitimidad garantizada por el crculo cerrado
Cfr. F. Jameson,Ps-modernidade e sociedade de consumo, Novos Estudos, Cebrap, n

12, junho, 1985.
36
de las reglas del universo artstico. La emergencia de una cultura de bienes ampliados hizo que este mecanismo de citacin se dilatase. En el contexto de las sociedades actuales, los filmes B de Hollywood, los libros de
bolsillo con historias de detectives, las series de televisin y la propaganda
se constituyen ahora en elementos legtimos pasando a integrar la intertextualidad del lenguaje de los artistas. Un libro, un cuadro, un filme, una
obra arquitectnica no slo dialogan, sino que asimilan, en su constitucin, los trazos de la cultura de mercado. Las pinturas de John Wesley tienen como referencia el mundo de las historietas. Lo mismo se da con
Robert Venturi al integrar el kitsch de Las Vegas a sus preocupaciones
arquitectnicas.37 Esto significa que el artista trabaja con un conjunto de
referencias, una memoria, cuyos rasgos pueden ser usados, citados, en el
Cfr. R. Venturi et alii, Learning from Las Vegas, Cambridge, MTI Press, 1972.
37
momento de realizacin de su obra.

Puedo ahora retomar el hilo de mi argumentacin. El mecanismo de
citado es imprescindible en el reconocimiento de las imgenes-gesto desterritorializadas. El garantiza la inteligibilidad del mensaje, La publicidad es
prodiga en ejemplos de este tipo. Un anuncio de Camel utiliza coma trama
Los cazadores el arca perdida; la tienda La sanmaritana, para sugerir la
grandiosidad de su establecimiento, coloca a King Kong en lo alto de su
tejado; una propaganda de cigarrillo, para ser convincente cita a Humphrey Bogart, con su piloto de gabardina, el cigarrillo en los labios y el
ambiente noir de los filmes detectivescos de la dcada del 40; una publicidad de zapatillas Nike cruza un dolo del bsquet americano con figuras
de ciencia ficcin, representadas en dibujos animados. El western de Marlboro es tambin una cita. En verdad, debido al alcance de esta memoria
internacional popular y la diversidad de grupos que envuelve, la evocacin
de recuerdos slo se puede concretizar cuando esta referida a un conjunto bibliogrfico compartido por sus miembros. Este conocimiento, fragmentado en los objetos-recuerdos es el vestigio que les permite recono-
187
cer, rememorar lo que se esta diciendo. La memoria internacional-popular

funciona como un sistema de comunicacin. Por medio de referencias culturales comunes, ella establece la connivencia entre las personas. La
juventud es un buen ejemplo de eso. T-Shirt, rock and roll, guitarra elctrica, dolos de la msica pop y afiches de artistas (an del Che Guevara:Hay
que endurecer pero con ternura) son elementos compartidos planetariamente por una determinada faja etaria. Se constituyen as en carteles de
identidad, intercomunicando a los individuos dispersos en el espacio globalizado. De la totalidad de los trazos-souvenirs almacenados en la memoria, los jvenes escogen un subconjunto, marcando de esta forma su idiosincrasia, es decir, sus diferencias en relacin con otros grupos sociales.
Familiaridad y citado. El imaginario contemporneo est fuertemente
impregnado de esos trminos. Basta que miremos a EuroDisney. A poco de
llegar, el visitante percibe que se encuentra en un lugar de memoria. Para
tener una visin de conjunto, el puede optar por dar una vuelta panormica por el parque, utilizando el Expreso EuroDisney. Antes de llegar a Fantasyland, Frontierland, Adventureland, se va produciendo una inmersin
en el tiempo. El tren, la ropa de los empleados, los diarios distribuidos en la
estacin, todo sugiere que nos hemos retrotrado al pasado. En caso de
que nuestros ojos nos traicionen, los folletos de la empresa garantizan la
veracidad de esta ilusin. Los trenes funcionan realmente a vapor. Para
construirlos, fue necesario revivir tcnicas artesanales, que desde hace
Las citas que siguen fueron
todas sacadas del prospecto
Les hotels et les activits de
loisirs dEuro-Disney resort,
publicado por la empresa
Disney.
38
mucho que no se utilizaban en Europa.38 En Main Street, nos encontramos

con los vehculos a motor, movidos por electricidad o gasolina autos,
mnibus, sin olvidar, los cabriols y el tranva arrastrado por caballos.
Existe as mismo un emporio de la poca, del inicio del siglo, que alberga
un antiguo y sorprendente sistema de pagos, compuesto de pequeos
paos mviles, que a travs de un sistema de cabos se desplazan hasta la
caja. La preocupacin por los detalles, por el realismo, se manifiesta en
todos los rincones. En Frontierland, una de las principales atracciones es el
Diorama del Gran Can. Construido a lo largo del circuito del tren a
vapor, con un realismo espectacular, muestra al visitante el panorama de la
vida salvaje del oeste, en el cuadro de las ms extraordinarias representaciones de las maravillas de la naturaleza. Una iluminacin especial da al
viajero la sensacin de caminar, a lo largo del Gran Can, desde la salida
188
Comunicacin II
hasta la puesta del sol. En el palacio de la Bella Durmiente, el escenario

esta minuciosamente compuesto: un puente levadizo, las escaleras, la figura de Blancanieves y de los siete enanos. Esta obsesin por la reproduccin
fidedigna de las cosas es una constante: el barco de los piratas, las canoas
indgenas que descienden por el ro Missisipi, el saloon del viejo Oeste,
etctera. Gracias a las tcnicas y a los efectos especiales se puede tambin
visitar el futuro. En Discoveryland, una nave espacial conduce al visitante a
un paseo estelar. Fuertes emociones lo esperan durante el trayecto, rumbo
a un planeta desconocido. La nave es atacada por los seores de la guerra
y, peligrosamente, consigue desviarse de una lluvia de misiles. Pero todo se
calma.Algunos segundos ms tarde, en la mejor tradicin de la Guerra de
las Estrellas, la nave desacelera para tocar el suelo, deslizndose dulcemente sobre la plataforma de Discoveryland.
Qu es lo que nos propone esta memoria? Sera una fuga de la realidad, un sumergirse en el universo mgico, fantstico e imprevisible de la
fantasa? Por el contrario, en su dominio, el destino esta trazado de antemano. Mickey, los siete enanos, Pluto, la barca del Missisipi, la lucha entre el
joven y el bandido en el viejo Oeste son imgenes-situaciones que traemos desde la infancia. As mismo nos son prximas las melodas, tocadas
como fondo musical de las presentaciones: country en Frontierland, futurista (tema de Guerra en las Estrellas) en Discoveryland, de pirata, (aquella
msica de acorden que en los filmes marca siempre las escenas de taberna). Todo es habitual, ninguna sorpresa. Pero es justamente este aspecto el
que divierte a las personas. El placer est en el reconocimiento, en la identificacin de aquello que se sabe. Placer sincero, encantado con los detalles de las decoraciones, del realismo de los muecos y de los robots. Ya
vimos este barco en el film de Peter Pan, en las historietas. Ahora se
encuentra delante de nosotros, salido de las pantallas o de las pginas de
los comics. EuroDisney es un conjunto de citas de recuerdos enarbolados
en nuestra memoria internacional-popular. Para eso nuestra educacin
imagtica es fundamental. El cine surge as como una referencia privilegiada. La voz de Vincent Price habita el fantasma del casern de Thunder
Mesa y eriza al visitante.
La Bella Durmiente, a pesar de la expectativa del patriotismo francs
(un estudio del gobierno, cuyo objetivo era procurar subsidios para la
189
construccin del parque dice:La compaa Disney, tomando como fuente

de inspiracin para el castillo de La Bella Durmiente, el grabado del antiguo torren del Louvre, del libro (Las ricas horas), del Duque de Berry, mostr su capacidad de adaptarse al contexto europeo. Eso, para atender a
algunas expectativas, podra ser profundizado, valorizndose as el fondo
Rapport de mission sur le
parc thmes de Disney
World, Floride, USA, 24-29
octobre 1988, Region dile de
France, Comite Economique
et Social, decembre 1988,
p. 58.
39
comn euro-americano) 39 poco tiene que ver con la cultura popular de

los folcloristas europeos. El personaje, los enanos, el castillo y la madrastra.
son retratos sacados del archivo Disney. Inclusive el futuro tiene un sabor
banal. Es una suma heterclita de citas de George Lucas, con su Guerra de
las Galaxias; la msica, los robots, la nave espacial, el paisaje estelar y los
animales divertidos son fragmentos de situaciones proyectadas en las
pantallas de cine.
Peter Berger considera que los universos simblicos poseen un valor
P. Berger, A construao
social da realidade, Petrpolis,
Vozes, 1973.
40
central en todas las sociedades.40 Ellas interpretan un orden constitucional

de las cosas confiriendo sentido a la vida de los hombres. Los universos
simblicos ordenan la historia localizando los eventos en una secuencia
que incluye el pasado, el presente y el futuro. En relacin con el pasado
establecen una memoria, compartida por los componentes de una colectividad; con respecto al futuro, definen un conjunto de proyecciones,
modelos para las acciones individuales. Ciertamente, los universos simblicos varan de acuerdo con los tipos de sociedades que los constituyen. El
mito tiene un papel fundamental en las sociedades primitivas. Explica la
actualidad por los acontecimientos pasados en los tiempos inmemoriales,
en la edad en que los dioses an determinaban la mitologa de los pueblos. La saga de las divinidades posee un valor ejemplar, ya que fija la conducta y el destino de los hombres. El presente es una constante rememoracin de lo que sucedi, reminiscencia idlica de algo que se cristaliz en
la memoria colectiva. El mundo de las sociedades primitivas encuentra su
razn de ser en el relato mitolgico, garantizando la eternidad del gesto
fundador contra los avatares del futuro. Ya la mentalidad utpica camina
en otra direccin. Presente y pasado son pospuestos por el topos creado
por la imaginacin. El pensamiento entra as en contradiccin con la realidad. Las energas se canalizan hacia la construccin de un orden que se
encuentra an fuera de la historia. Transformacin y esperanza alimentan
la visin utpica.
190
Comunicacin II
Qu decir, entonces, de la memoria internacional-popular? La visita a

EuroDisney nos sugiere algunas ideas. En ella, pasado y futuro se funden
en la familiaridad de los objetos. La enseanza de este gran espectculo es
recordarme que no puedo escapar de la inexorabilidad del mundo que me
rodea. Si yo imaginase el futuro, tendra que hacerlo como George Lucas; si
me inclinase hacia las pocas pretritas, descubrira delante de m una cartografa onrica dibujada en sus mnimos detalles. En verdad, una memoria-archivo me aprisiona en el presente. Los elementos que la componen
son atemporales, pudiendo ser reciclados en cualquier momento. Como la
desterritorializacin elimin el peso de las races, cada seal, cada rasgo,
adquiere una movilidad que desafa la secuencia temporal. La imagen de
Humphrey Bogart existe como virtualidad y se actualiza slo cuando es
citada en algn filme o anuncio publicitario. Los robots de Guerra de las
Galaxias disfrutan de la misma posicin que Bogart. Reposan, a su lado, en
el universo virtual del archivo-memoria. Pasado y presente comparten la
misma dimensin. La desterritorializacin prolonga el presente en los
espacios mundializados. Al movernos percibimos que nos encontramos en
el mismo lugar. En este sentido, la idea de viaje (salida de un mundo
determinado) se encuentra comprometida. Desde que el viajero, en sus
traslados, privilegia los espacios de la modernidad-mundo en el exterior,
carga consigo su cotidiano. Al enfrentarse con un universo conocido, su
vida se repite, confirmando el orden de las cosas que lo envuelven. Por
eso, Frederic Jameson dir que las sociedades posmodernas tienen una
nostalgia del presente. 41 En los grupos primitivos, el mito, para actualizarse, tena la necesidad de materializarse en los rituales mgicos religiosos.
Sin embargo, entre un rito y otro, una duda quedaba en el aire. La memo-
41
Vase F. Jameson, Postmodernism or the cultural logic of
late capitalism, London, Verso,
1992.
ria colectiva, cada vez que era invocada, funcionaba como alimento para la
renovacin de las fuerzas sociales. En las sociedades actuales, la ritualizacin debe ser permanente, sin lo cual el presente se vaciara de sustancialidad. Los objetos y las imgenes tienen que ser incesantemente reactualizados, para que el vaco del tiempo pueda ser llenado. En este sentido, la
memoria internacional-popular se aproxima al mito segn lo define Barthes 42 (y no como lo entienden los antroplogos). El Mito en cuanto palabra despolitizada que congela la historia, inmoviliza el presente dndo-
R. Barthes, Mithologies,
Paris, Seuil, 1970.
42
nos la ilusin de que el tiempo lleg a su trmino.
191
***
Muchas veces tendemos a imaginar las sociedades modernas como
un organismo anmico. La fragmentacin sera su caracterstica principal.
En la multitud solitaria, el hombre caminara sin sentido en las redes de su
irracionalidad. Cada parte formara as una entidad cerrada, opaca, que
evoluciona segn su lgica interna incomunicable a las otras. No obstante,
basta que miremos hacia los no-lugares (retomo la expresin de Marc
Auge), para que percibamos como en esos espacios serializados, el orden
se instala en su plenitud. Un aeropuerto posee un conjunto de normas que
orienta al viajante desde que llega al estacionamiento hasta el momento
de embarque horario de llegada y de partida, compra del billete, checkin, check-out, acceso a los equipajes, exhibicin del documento de identidad. Cada accin est minuciosamente descripta en el plano del funcionamiento de todo aeropuerto, independientemente de la individualidad de
aquel que la ejecuta. Un supermercado agrupa de manera lgica los productos en sus estanteras: cereales, lcteos, carnes y pollos, adems de
sugerir al cliente, cuando camina por los corredores repletos de mercaderas, toda una actitud de comportamiento. Un shopping center, a pesar del
movimiento errtico de la multitud que transita por l, tiene una lgica
interna; sus tiendas estn dispuestas de manera adecuada en las calles cuidadosamente proyectadas en el plano arquitectnico. El desplazamiento
de las personas es particular; sin embargo, como ocurre en funcin de una
actividad-fin, su orquestacin es colectiva. No se trata, obviamente, de un
orden pensado en trminos durkheimnianos, en la cual la solidaridad
entre los individuos pertenece enteramente al dominio de las representaciones colectivas. En efecto, Durkheim comprenda la cohesin social
como resultante de una conciencia colectiva, cimiento de las relaciones
sociales. Como la religin, que entre los pueblos primitivos, o en las civilizaciones cristianas e islmicas, congregaba a las personas dispersas en la red
social. El todo puede de esta forma ser ordenado segn los principios de
un mismo universo simblico. La comunin entre los hombres se hace en
la medida en que comparten ideas semejantes. Evidentemente esas premisas no son vlidas para el cuadro actual, marcado por la multiplicidad
ideolgica. La modernidad es plurirreligiosa y abre espacio para que las
192
Comunicacin II
ms diversas concepciones del mundo, inclusive idearios polticos conflictivos, cohabiten entre s. Yo dira que la globalizacin acenta la erosin
del monolitismo simblico. Ni siquiera los mismos ideales nacionalistas
poseen ya la dinmica que los caracterizaba. La cohesin nacional, se quiera o no, est de alguna manera minada por el avance de la modernidadmundo.
Entretanto sera ilusorio imaginarnos la vida social como el resultado
de las voliciones personales. Como si su fundamento residiese en el mbito de la eleccin individual. Esta visin, bastante difundida en el sentido
comn, generalmente procura justificar la existencia del consumo como
algo exclusivo de carcter personal. Argumento recurrentemente utilizado
por el medio empresarial y publicitario. El producto es siempre presentado
al cliente como resultante de su voluntad. En verdad, la pulverizacin de
las voluntades revela una anomia aparente. Jean Baudrillard tiene razn
cuando insiste en decir que el consumo es una conducta activa y colectiva, una imposicin moral, una institucin. Es todo un sistema de valores,
con todo lo que el trmino implica, esto es, su funcin de integracin grupal y de control social. 43 Moral que, an vivida solitariamente, supera la
contingencia de las necesidades particulares. El sistema de produccin y el
J. Baudrillard, La socit de
consommation, Paris, Denoel,
1970, p. 114.,
43
de consumo se integran en el mismo conjunto. Las exigencias objetivas de

la esfera de la produccin son asimiladas subjetivamente, sin que los actores sociales tengan una clara conciencia de sus mecanismos. Pero para eso
es preciso un aprendizaje, una socializacin de determinados hbitos y
expectativas. La sustitucin de la tica del trabajo por la tica del ocio no
tiene nada de natural, es el fruto de cambios sociales y econmicos. Vimos
como en el pasaje del siglo XIX al XX existe una indefinicin a este respecto. La moral de la frugalidad prevalece frente a la condenacin de la inutilidad del lujo. El trabajo es considerado una virtud esencial, sea por el capitalista, que aumenta sus lucros, o por el obrero, quien no slo mejora sus
condiciones de vida sino que tambin se afirma en cuanto parte de una
clase social emergente. As mismo, las grandes filosofas entienden el trabajo como fuente de liberacin. Hegel y Marx vean en el trabajo no alienado el espacio de la realizacin de las potencialidades humanas. El trabajo deja de ser un valor en el momento en que la tica del consumo supera
a la tica anterior (Clauss Offe 44 considera que en las sociedades actuales
Cfr. C. Offe,Trabalho: categora sociolgica clave? en

Capitalismo desorganizado, S.
Paulo, Brasiliense, 1989.
44
193
ya no sera una categora central). No obstante, fue necesario para eso un

enorme esfuerzo de socializacin y de convencimiento. De la misma
manera que el campesino tuvo que aprender la prctica de la labor industrial postura del cuerpo, puntualidad en el servicio, tcnicas especficas,
etc., lo que le exigi un esfuerzo de disciplinamiento profundo, nosotros
tuvimos que interiorizar un conjunto de valores y de comportamientos
que nos permiten circular con naturalidad entre los objetos. En este sentido, la memoria internacional-popular cumple un papel destacado en la
constitucin y preservacin de este universo, ella se revela como instancia
de reproduccin del orden social. Su presencia no es slo garante de las
posibilidades de comunicacin entre los espacios planetarizados, confirma
los mecanismos de autoridad contenidos en la modernidad-mundo.
Pero resta la pregunta: cul es la especificidad de esta memoria en
relacin con las otras? Una comparacin entre memoria colectiva y memoria nacional nos ayuda a reflexionar sobre este aspecto. Cuando Halbwachs define el concepto de memoria colectiva, toma al grupo como una
unidad de referencia sociolgica. Los grupos pueden ser ocasionales e
inestables como un nmero pequeo de amigos que se renen para
recordar un viaje hecho en comn, o permanentes, en el caso de las
colectividades religiosas. Poseen una caracterstica en comn, se trata de
comunidades de recuerdos. El acto mnemnico actualiza una serie de
hechos, situaciones, acontecimientos, compartidos y vivenciados por
todos. El ejemplo del candombl, ya citado, es esclarecedor. La celebracin
del ritua1 refuerza los lazos de solidaridad entre los miembros de la comuLugar de culto donde se
celebran los rituales de origen
afro-brasileos. ,
45
nidad religiosa. Cada terreiro 45 es una unidad de evocacin que promueve

entre sus componentes los valores negro-africanos dispersos por la historia de la esclavitud. Pero la memoria colectiva posee un enemigo, el olvido;
que acecha la evocacin del pasado, trabajando en el sentido de su desagregacin. Todo el empeo de la memoria colectiva es luchar contra el
olvido, vivificando los recuerdos en el momento de la rememorizacin.
Olvidar fragiliza la solidaridad sedimentada entre las personas, contribuyendo a la desaparicin del grupo. Comunidad y memoria se entrelazan.
La situacin es otra cuando hablamos de memoria nacional. En este
caso, el grupo ya no puede ser restringido pues la nacin se define por su
capacidad de trascender la diversidad que la constituye. Ella es una totali-
194
Comunicacin II
dad que nos hace pasar de comunidad a sociedad (como deca Tonnies).
Sociedad en cuanto conjunto de interacciones impersonales, distante por
tanto de los lazos solidarios inmanentes a la vida comunal. En la comunidad, los vnculos personales prevalecen y el acto de la rememorizacin
refuerza la vivencia compartida por todos. La sociedad-nacin quiebra
esta relacin de proximidad entre las personas. Los ciudadanos participan
de una conciencia colectiva, pero no se sitan ms en el nivel de los cambios restringidos a un grupo autnomo y de tamao reducido. Por eso, la
memoria nacional es un universo simblico de segundo orden, es decir,
engloba una variedad de universos simblicos. Presupone un grado de
trascendencia, envolviendo a los grupos y clases sociales en su totalidad.
La memoria nacional pertenece al dominio de la ideologa (en el sentido
positivo de ordenacin del mundo Como la considera Gramsci), dependiendo de instancias ajenas a los mecanismos de la memoria colectiva:
Estado y escuela (cuando nos referimos a la comunidad nacional el trmino es utilizado en el sentido metafrico y no conceptual como entenda
Tonnies). En el fondo, todo el debate sobre la autenticidad de las identidades nacionales es siempre una discusin ideolgica. Importa definir cul
es la identidad legtima, es decir, poltica y culturalmente plausible para la
mayor parte de la poblacin de un territorio determinado. Cito a Renan:
Una nacin es un alma, un principio espiritual. Dos cosas, que en verdad
hacen una, constituyen esta alma y este principio espiritual. Una est en el
pasado, otra en el presente. Una, es la posesin en comn de un rico legado de recuerdos; el otro es el consentimiento actual, el deseo de vivir juntos, la voluntad de validar la herencia que recibimos como individuos. La
nacin, como el individuo, es el resultado de un largo pasado de esfuerzos,
de sacrificios y de devociones. El culto de los antepasados es, de todos, el
ms legtimo; los antepasados hicieron lo que nosotros somos. 46 Pero
sera realmente importante recordar de todo? Qu decir de los sucesos
46
E. Renan, Quest-ce quune
nation?, Paris, Presses Pocket,
1992, p. 54.
contradictorios, violentos, que pondran en riesgo la armona del presente?

Renan es explcito:El olvido y, yo dira, el error histrico son factores esenciales en la creacin de una nacin. Por eso el progreso de los estudios histricos pone la nacionalidad frecuentemente en peligro. En efecto, la
investigacin histrica ilumina los hechos de violencia que pasaron en el
origen de todas las formaciones polticas, an aquellas en las cuales las
195
47
Ibid. p. 41.
consecuencias fueron benficas. 47 Contrariamente al caso anterior, el realismo del pasado es una amenaza. La construccin de la memoria nacional
se realiza a travs del olvido. Ella es el resultado de una amnesia selectiva.
Olvidar significa confirmar determinados recuerdos, apagando los rastros
de otros, ms incmodos o menos consensuados.
Debido a su alcance, una memoria internacional-popular no puede
ser la traduccin de un grupo restringido. Su dimensin planetaria la obliga a contener a las clases sociales y a las naciones. En este caso el olvido es
acentuado, pues los conflictos mundiales Son ms numerosos y profundos
que los dilemas nacionales. Para garantizar la eternidad del presente, la
memoria internacional-popular debe expulsar las contradicciones de la
historia, reforzando lo que Barthes denominaba el mito de la gran familia
48
R. Barthes,La grand familIe

des hommes, Mithologies,
op. cit.
de los hombres:48 en todos los lugares, el hombre nace, trabaja, re y

muere de la misma forma. Esta postura universalista constituye una unidad mtica que es explorada por la publicidad y por las firmas transnacionales. Dentro de esta perspectiva, las necesidades bsicas de los hombres
seran idnticas en todos los lugares y su vida cotidiana se nivelara segn
las exigencias universales de consumo, prontamente cumplidas en sus
particularidades. Tomar una cerveza: Slo hay un lugar donde tomar una
Heinecken: el mundo. Calzar unas zapatillas planeta Reebok, donde
divertirse prevalece sobre la monotona de las ideologas y de los conflictos La metfora del globo terrestre se vuelve as parte constitutiva del
mensaje publicitario. En Atlanta (EUA), sede de la Coca-Cola, cualquiera
puede visitar El mundo de Coca-Cola, una exhibicin permanente del
desempeo de la compaa. Ah, el visitante aprende cmo el producto es
envasado en varios pases y cmo es genricamente consumido por los
habitantes del planeta. El objetivo de la visita es obvio: Coca-Cola unifica la
gran familia de los hombres. Esto queda claro en un film como Todos los
das de su vida, un conjunto de escenas rodadas en ms de doce pases y
en todos los continentes. El conjunto del film es una muestra de clips de
Coca-Cola, relacionando su gloriosa actividad en todos los lugares. Algunos de los clips se encuentran temticamente ligados; un segmento, por
ejemplo, muestra una secuencia de vacaciones por el mundo. Otras veces
son presentadas algunas vietas, como en el episodio en el cual una estrella de rock tailandesa transforma un camin de Coca-Cola en un palco para
196
Comunicacin II
concierto. El film es la gran expresin de la ideologa internacionalista de

la Coca-Cola: la nocin de que su consumo universal unifica en una hermandad a la diversidad del mundo. 49
T. Friedman,The world of
the world of Coca-Cola, Communication Research, vol.19, n
5, 1992, pp. 654-655. .
49
La dimensin global supera el aspecto nacional. Para que los hombres

se encuentren y se reconozcan en el universo de la modernidad-mundo es
preciso que se forjen otras referencias culturales. Esta desnivelacin entre
memoria nacional y memoria internacional-popular puede ser conocida si
tomamos, como ejemplo, los parques Disney. Cuando fue inaugurada Disneylandia en California, en la dcada de los aos 50, su creador estaba
movido por una ideologa intrnsecamente norteamericana. Walt Disney,
cuyas relaciones con el patriotismo del Pentgono y de la CIA son conocidas por sus bigrafos, imaginaba construir un complejo en el cual estuviese contemplado el recuerdo nacional. Su testimonio es elocuente:La idea
de Disneylandia es simple. Ser un lugar donde las personas encontrarn
felicidad y conocimiento. Ser un lugar en el cual los padres y los hijos
compartirn momentos agradables, un lugar donde maestros y alumnos
descubrirn los caminos abiertos de la comprensin y la educacin. As las
generaciones de los ms viejos podrn reencontrar la nostalgia de los das
pasados y los ms nuevos, podrn saborear los desafos del futuro. All,
existir para todos la posibilidad de comprender las maravillas de la naturaleza y de la humanidad. Disneylandia ser fundada y dedicada a los ideales, sueos y realidades que crearon Amrica. 50 El sueo americano se
materializara as en un parque de diversiones. Main street representa la
Citado en R. Lanquar, Lempire Disney, Paris, PUF (Que

sais-je?, n 2726), 1992, p. 24.
50
tranquilidad de la vida de una pequea ciudad del interior. Una calle limpia, acogedora, feliz, cuya intencin es recordar al transente un pasado
ideal. La prefectura, los vehculos antiguos, las tiendas, todo est preparado
para un retorno al pretrito. Main street puede ser entendida como un
palco montado para cultivar la nostalgia del pasado fabricado; ella contribuy a modelar la imagen hoy profundamente arraigada en la memoria
popular del alegre fin de siglo, un mundo sin clases, conflictos o crmenes, un mundo continuo de consumo, un supermercado de la diversin. 51
Esta obsesin por la historia nacional se manifiesta tambin en otros
espectculos. En Magic Kingdom vamos a encontrar la Sala de los Presi-
M. Wallace,Mickey Mouse
history: portraying the past at
Disney World, Radical History
Review, n 32, 1985, pp. 36-37.
51
dentes. Situada en la plaza de la Libertad, en una vieja mansin filadelfiana

del siglo XVIII, contiene los muecos de todos los presidentes norteameri-
197
canos, desde Washington hasta Reagan. All se repite la misma atencin a

los detalles. La silla de George Washington es idntica a aquella en la que
se sent en 1787 durante la convencin constitucionalista. Las vestimentas y los cortes de cabellos de la poca transmiten al espectador una sensacin de realismo histrico. Todo esta preparado para la celebracin de la
memoria nacional.
Sin embargo, cuando ms tarde se abre un nuevo parque en Orlando,
la visin propuesta por EPCOT (Experimental Prototype Community of
Tomorrow, inaugurada en 1982) es otra. Los promotores ya lo perciben
como una comunidad de ideas y de naciones, un terreno de prueba, en el
cual la libre empresa puede explorar, demostrar y presentar nuevas ideas
52
Citado en M. Wallace, op. cit.

pp. 43-44.
que aproximen las esperanzas y los sueos de los hombres. 52 La restriccin nacional cede lugar a una preocupacin global. EPCOT conjuga los
intereses de la empresa Disney con los de las transnacionales. Cada una de
Cfr.G. Hamel,Evolution
dune entreprise voue la
communication et aux nouvelles technologies.Tesis de
doctorado de Estado, Lettres
et Sciences Humaines, Universit de Paris XIII, 1986.
53
ellas tiene la responsabilidad de un pabelln del parque.53 Bell comparece

con una gigantesca esfera geodsica, en la cual se cuenta la historia de las
comunicaciones, desde los pueblos primitivos hasta hoy. EXXON se ocupa
de la energa, relatando cmo en cada fase de la humanidad los hombres
consiguieron superar los obstculos de la naturaleza. General Electric
habla del siglo XXI y General Motors de los medios de transporte. Kodak,
Kraft y American Express (actualmente pertenecen a los japoneses) tambin actan. En el ltimo pabelln, World Showcase, se renen varias
naciones Estados Unidos, Mxico, Japn, Alemania, Francia, Inglaterra,
Canad, cada una de ellas mostrando su particularidad en el seno de
esta gran familia de la humanidad. Sintomticamente, este patrn se
repite con EuroDisney (1992). Ahora, nuevas firmas transnacionales se
asocian al emprendimiento. En Discoveryland, IBM presenta Viaje al
espacio, el Banco Nacional de Pars, Orbitron, Kodak, el Cinemgico,
Renault, el Visionarium, Phillips, Videopolis y Mattel, Autopia. Por medio
de sus numerosas marcas (Vittel, Chambourcy, Buitoni, Fiskies, Findus,
Herta, Nescaf) Nestl patrocina los restaurantes. Los vehculos de Main
Street ruedan bajo el emblema de dEuropcar y el restaurante Caseys
Corner, as como el Cafe Hyperion, son presentados bajo el resguardo de
Coca-Cola. Esso patrocina Main Street Motors, un puesto de gasolina y
una radio FM. France Telecom se asocia a una de las mayores atracciones
198
Comunicacin II
del parque, Its a Small World, en Fantasyland. American Express est ligada al show de Bufalo Bill. 54
EuroDisney resort, publicacin interna de EuroDisney.

54
Habiendo sido edificada cuando los Estados Unidos eran indiscutiblemente la potencia mundial hegemnica, Disneylandia privilegiaba la
memoria nacional norteamericana. EPCOT y EuroDisney, en cambio, representan otro momento. La presencia activa de las corporaciones transnacionales desplaza el nacionalismo de Disney (una empresa que en la dcada
de los aos 70 se vuelve multinacional) hacia la sociedad global. Los signos de americanidad ya no pueden disfrutar de una posicin de centralidad. En EuroDisney, la fachada de Its a Small World, representa las formas y
los estilos de los ms celebres monumentos del mundo: Torre Eifel, Big
Ben, Puente de Londres, Torre de Pisa, sin olvidar los minaretes de Medio
Oriente, los rascacielos americanos y las pagodas orientales. 55 En otra presentacin como el Visionarium, sbitamente el pblico estar cara a cara
Citado en Les Hotels et les

Activits des Loisirs d'Euro
Disney resort, op. cit.
55
con los dinosaurios, antes de conocer a los caballeros de la Edad Media y a

los personajes legendarios como Leonardo da Vinci, Mozart y hasta Julio
Verne, el escritor visionario, padre de la ciencia ficcin. Salimos por lo tanto
del imaginario colectivo americano para sumergirnos en una esfera de
recuerdos mundializados. Memoria que nos revela el caminar de la humanidad, segn el relato conveniente del olvido: la Edad Media, los escritores
famosos y hasta la prehistoria de los dinosaurios. EPCOT y EuroDisney
actan como museos, cuentan la historia de las comunicaciones, de la
energa, de la tierra, pacientemente enseadas por las transnacionales. En
Orlando, Kraft da a los chicos nociones de agricultura, tcnicas agrcolas y
nutricin. EPCOT en verdad posee un Concejo para la Educacin Meditica, cuyo objetivo es generar programas educativos que derivan de los
diversos pabellones de las exposiciones de filmes 16 mm y programas
informatizados sobre energa, comunicacin, transporte, informtica, agricultura, futuro, etctera. Lecciones del tipo Habilidades para las nuevas
tecnologas, Viviendo con la computadora, Viviendo con el cambio,
Cmo decidir. Son suministradas a todos los que tengan inters en mejorar su rendimiento en la sociedad.
Una manera de comprender la relacin entre memoria y consumo es
Cfr. por ejemplo, S. Ewen, All
consuming images, N.York,
Basic Books, 1988.
56
subrayar el vnculo econmico que los aproxima. ste es el camino sealado por varios autores.56 El design, los logotipos de cada producto, tendran
199
la funcin de fijar su marca en la memoria de los clientes potenciales.

Exxon, Shell y Nabisco cruzaran el espacio mundializado de las sociedades, siendo inmediatamente reconocidos por sus consumidores. Cada vez
que fuese contemplada, la imagen sera vendida en tanto mercadera. Se
incrustara indeleblemente en la mente de los hombres. Esta interpretacin contiene mucho de verdad pero no deja de ser parcial, pues padece, a
mi ver, de cierto economicismo crnico. A cada imagen correspondera
una empresa, cuyo producto estara a disposicin en el mercado. Una
memoria internacional-popular es mucho ms que eso. Ella traduce el imaginario de las sociedades globalizadas. Aunque las imgenes sean muchas
veces producidas por determinadas compaas (pero no siempre, es el
caso del cine, la televisin, el video), ellas sobrepasan la intencin inicial
del simple acto promocional. Cuando Heinecken, Reebok y Coca-Cola
hablan del mundo, no se est solamente vendiendo esos productos. Denotan y connotan un movimiento ms amplio en el cual una tica especfica, valores de espacio y de tiempo son compartidos por un conjunto de
personas inmersas en la modernidad-mundo. En ese sentido los medios y
las corporaciones (sobre todo las transnacionales) tienen un papel que
supera la dimensin exclusivamente econmica. Ellos se configuran en
instancias de socializacin de una determinada cultura, desempeando
las mismas funciones pedaggicas que posea la escuela en el proceso de
construccin nacional. La memoria internacional-popular no puede prescindir de instituciones que la administren. Media y empresas son los
agentes preferenciales en su constitucin. Ellos proveen a los hombres de
referencias culturales para sus identidades. La solidaridad solitaria del
consumo puede as integrar el imaginario colectivo mundial, ordenando
los individuos y los modos de vida de acuerdo con una nueva pertinencia
social.
200
Comunicacin II
2.3. Tercera unidad: Las nuevas lgicas hipertextuales

Lectura N 1
Levy, P. Cibercultura. Santiago de Chile, Editorial Dolmen,
2001, pp.55-71.
Pierre Levy (1956), filsofo francs, profesor en la Universidad de Pars

VIII (departamento de hipermedia).
Ingeniero informtico francs. Activo estudioso cibercultural que, junto a
Quau, representa la vanguardia francesa en el pensamiento sobre las
telecomunicaciones y las nuevas tecnologas, aportando una visin intelectual y europea del fenmeno. Sus principales libros son De la programmation considere comme une de les beaux arts [La Dcouverte,
1992], LIntellligence collective, Pour une anthropologie du cyberspace [La
Dcouverte, 1994], en sintona con las inteligencias en conexin de
Kerckhove, y Qu es lo virtual [Paids, 1998], donde se preocupa fundamentalmente del aspecto humano del fenmeno, realizando una verdadera antropologa y proponiendo actuaciones ticas y legales. En Les
arbres des connaisance [La Dcouverte, 1992] propone que la informacin para esa nueva inteligencia colectiva adopte la estructura de un
rbol, lo cual lo pone en conexin con otros autores ciberculturales de
ideogramas arbreos como Llull, De Fiore o Moravec. Lvy es uno de lo
pensadores ciberculturales europeos ms interesantes, pese a su moderado entusiasmo tecno-hermtico. Autor de libros como LIntelligence
collective (1994); Quest-ce que le virtuel? (1995), Cyberculture (1998) entre
otros.
Lo digital o la virtualizacin de la informacin
El becerro de oro
A pocos pasos de la baslica que contiene los monumentos funerarios
de los antiguos reyes de Francia, en Saint-Denis, se celebra cada dos aos
una manifestacin dedicada a las artes digitales: Artifices.
En noviembre de 1996, el principal artista invitado fue Jeffrey Shaw,
201
pionero de las artes digitales y director de un importante instituto de Alemania dedicado a la creacin en los nuevos medios.
Al entrar a la exposicin, usted descubre primero la instalacin del
becerro de oro. En el medio de la primera sala, un pedestal, cuya funcin
evidente es sostener una estatua, slo soporta el vaco. Al lado del pedestal y sobre una mesa se encuentra una pantalla plana. Usted la toma en
manos, para luego darse cuenta de que esta pantalla de cristales lquidos
se comporta como una ventana sobre la sala: al dirigirla hacia las paredes
o el techo, usted puede ver una imagen digital de las paredes o del techo.
Al orientarla hacia la puerta de entrada, hace aparecer un modelo digital
de la puerta. Cuando le da vuelta hacia el pedestal, descubre con sorpresa
una estatua de becerro de oro, lindsima, brillante y magnficamente esculpida. El becerro de oro slo se puede ver a travs de la pantalla. Slo existe
virtualmente. Al caminar alrededor del pedestal, mientras dirige la pantalla hacia el lugar vaco que lo remata, usted puede admirar todas las facetas del becerro de oro. Si usted se acerca, ste se ve ms grande y si se
aleja, ms pequeo. Si avanza lo suficiente la pantalla por encima del
pedestal, penetra al interior del becerro de oro para descubrir su secreto: el
interior est vaco. Slo existe en apariencia, por su faz externa, sin reverso,
sin interioridad.
Cul es el propsito de esta instalacin? Antes de todo, es crtico: lo
virtual es el nuevo becerro de oro, el nuevo dolo de nuestro tiempo. Pero
tambin es clsico. La obra nos lleva a sentir concretamente la naturaleza
de cualquier dolo: una entidad que, en realidad, no est, una apariencia sin
consistencia, sin interioridad. Aqu, no se trata tanto de apuntar a la ausencia de plenitud material sino a la nada, en cuanto a presencia e interioridad viviente, subjetiva. El dolo no tiene existencia propia sino slo aquella
que le otorga o le fabrica el que lo adora. La relacin con el dolo est escenificada por medio del propio dispositivo de la instalacin, pues el becerro
de oro slo aparece gracias a la actividad del visitante.
En un plano en que los problemas estticos se juntan con los interrogantes espirituales, la instalacin de Jeffrey Shaw cuestiona la nocin de
representacin. En efecto, el becerro de oro nos remite, desde luego, al
segundo de los diez Mandamientos, el que no slo prohibe la idolatra
sino tambin la fabricacin de imgenes y estatuas que tengan la forma
202
Comunicacin II
de lo que se encuentra en el cielo, en la tierra o en el agua. Puede decirse

que Jeffrey Shaw esculpi una estatua o dibuj una imagen? Es su becerro de oro una representacin? Si no hay nada arriba del pedestal! La vida
y la interioridad sensible de lo que vuela en el aire o corre por el suelo no
han sido captadas por una forma muerta. La instalacin no pone en escena un becerro, exaltado por una materia reconocida como valiosa, sino el
proceso mismo de la representacin. En el lugar donde, en un sentido ltimo, slo flota la nada, la actividad mental y sensoriomotriz del visitante
hace aparecer una imagen que, una vez explorada a cabalidad, termina
por revelar su nulidad.
Este captulo est dedicado a los nuevos tipos de mensajes que proliferan en las computadoras y las redes informticas tales como los hipertextos, los hiperdocumentos, las simulaciones interactivas y los mundos
virtuales. Tal como intentar mostrarlo, la virtualidad, entendida en un sentido muy general, constituye el rasgo distintivo de la nueva figura de la
informacin. Dado que la digitalizacin es el fundamento tcnico de la virtualidad, entregaremos una explicacin acerca de sus principios y funciones, despus de haber presentado la nocin de lo virtual que da inicio a
este captulo.
De lo virtual en general
Sobre este punto, permtaseme remitir al lector a mi trabajo Quest-ce que le virtuel?,
Pars, La Dcouverte, 1995,
que trata la cuestin desde un
ngulo filosfico y antropolgico.
1
La universalizacin de la cibercultura propaga la copresencia y la

interaccin de cualesquiera puntos del espacio fsico, social o informacional. En ese sentido, es complementaria de una segunda tendencia fundamental, la virtualizacin.1
La palabra virtual puede entenderse en al menos tres sentidos distin-
Existen otras significaciones

ms de este trmino, en ptica, mecnica, etc. Adems de
mi libro Quest-ce que le virtuel?, op. cit., sealo los apasionantes anlisis de Ren Berger
en Lorigine du futur, Pars, Le
Rocher, 1996, en particular en
su captulo Le virtuel jubilatoire, as como el trabajo de
Jean-Clet: Martin, L lmage virtuelle, Pars, Kim, 1996.
2
tos: un sentido tcnico relacionado con la informtica, un sentido corriente

y un sentido filosfico. La fascinacin que suscita la realidad virtual proviene en gran medida de la confusin entre estos tres sentidos. En la acepcin
filosfica, es virtual lo que slo existe en potencia y no en acto, un campo
de fuerzas y problemas que tiende a resolverse en una actualizacin.
Lo virtual es anterior a la concretizacin efectiva o formal (el rbol est
virtualmente presente en la semilla). En el sentido filosfico,2 lo virtual es
evidentemente una dimensin muy importante de la realidad. Pero en el
203
uso comn, la palabra virtual se emplea a menudo para designar la irrealidad, mientras que la realidad, supone una efectuacin material, una presencia tangible. La expresin realidad virtual suena, pues, como un oximorn, un malabarismo misterioso. Generalmente, se piensa que una cosa
debe ser ya sea real o virtual y que no puede, por lo tanto, poseer las dos
caractersticas al mismo tiempo. En estricto rigor filosfico, sin embargo, lo
virtual no se opone a lo real sino a lo actual: la virtualidad y la actualidad
son slo dos modos distintos de la realidad. Si bien producir un rbol est
en la esencia de la semilla, la virtualidad del rbol s es real (sin ser an
actual).
Es virtual una entidad desterritorializada, capaz de engendrar varias
manifestaciones concretas en distintos momentos y lugares, sin por ello
estar ligada a un lugar o a un tiempo particulares. Para citar un ejemplo
fuera del mbito tcnico, una palabra es una entidad virtual. La voz rbol
se pronuncia en cualquier momento, aqu y all, tal da y a tal hora. A la
pronunciacin de este elemento del lxico la llamaremos su actualizacin. Pero la palabra por s misma, la que se pronuncia y se actualiza aqu o
en otra parte, no se encuentra en ningn lugar y no est ligada a ningn
momento preciso (aunque no siempre haya existido).
Repitmoslo, aunque no se puede fijar en ninguna coordenada espacio-temporal, aun as lo virtual es real. Sin lugar a dudas, una palabra es
algo real. Lo virtual existe sin estar presente. Adems, las actualizaciones
de la misma entidad virtual bien pueden ser muy diferentes entre s y lo
actual no siempre est predeterminado por lo virtual. As, tanto desde un
punto de vista acstico como en un plano semntico, ninguna actualizacin de una palabra se parece exactamente a otra, y siempre pueden aparecer pronunciaciones (aparicin de nuevas voces) o sentidos (invenciones
de nuevas frases) imprevisibles. Lo virtual es una fuente indefinida de
actualizaciones.
La cibercultura se relaciona con lo virtual de dos maneras. La primera
es directa y la otra indirecta. Directamente, la digitalizacin de la informacin puede ser asimilada a una virtualizacin. Los cdigos informticos
inscritos en los disquetes o los discos duros de las computadoras invisibles, fcilmente reproducibles o transferibles en la red, de un nodo a
otro son casi virtuales pues son casi independientes de coordenadas
204
Comunicacin II
espacio-temporales determinadas. En el seno de las redes digitales, la

informacin, desde luego, se encuentra fsicamente en alguna parte, en un
soporte determinado, pero tambin est virtualmente presente en cada uno
de los puntos de la red en que ser requerida.
La informacin digital (traducida en 0 y en 1) puede ser calificada
como virtual en la medida en que el ser humano no puede acceder a ella
como tal. Slo se puede tomar conocimiento directo de su actualizacin
mediante algn modo de visualizacin. Los cdigos informticos, ilegibles
para nosotros, se actualizan aqu y en otra parte, ahora o ms tarde, en textos legibles, en imgenes visibles en pantallas o en papel, en sonidos audibles en la atmsfera.
Generalmente, una imagen observada durante la exploracin de una
realidad virtual no estaba grabada como tal en una memoria informtica.
En la mayora de los casos, se calcul en tiempo real (en el momento y a
peticin) a partir de una matriz informacional que contiene la descripcin
del mundo virtual. El computador sintetiza la imagen en funcin de los
datos (constantes) de dicha matriz y de las informaciones (variables) referidas a la posicin del explorador y sus acciones anteriores. Un mundo virtual considerado como un conjunto de cdigos digitales es un potencial de imgenes mientras que tal o cual vista, visualizada durante la
inmersin en el mundo virtual, actualiza este potencial en un contexto de
uso particular. Esta dialctica del potencial, del clculo y de la visualizacin
contextual caracteriza a la mayora de los documentos o conjuntos de
informaciones de soporte digital.
Indirectamente, el desarrollo de las redes digitales interactivas favorece otros movimientos de virtualizacin que los de la informacin propiamente tal. As, la comunicacin sigue con lo digital un movimiento de virtualizacin iniciado hace mucho tiempo mediante tcnicas ms antiguas,
tales como la escritura, la grabacin del sonido y de la imagen, la radio, la
televisin y el telfono. El ciberespacio promueve un estilo de relacin casi
independiente de los lugares geogrficos (telecomunicacin, telepresencia) como de la coincidencia de los tiempos (comunicacin asncrona).
Aqu no se trata de una novedad absoluta, pues el telfono ya nos acostumbr a una telecomunicacin interactiva. Con el correo (o la escritura en
general) tenemos incluso una tradicin muy antigua de comunicacin
205
recproca, asincrnica y a distancia. Sin embargo, las particularidades tcnicas del ciberespacio son las nicas que permiten a los miembros de un
grupo humano (que puede ser tan numeroso como se quiera) coordinarse, cooperar, alimentar y consultar una memoria comn, y esto casi en
tiempo real, pese a la distribucin geogrfica y a la fragmentacin de los
horarios. Lo anterior nos lleva directamente a la virtualizacin de las organizaciones que, con la ayuda de la cibercultura, se hacen cada vez menos
dependientes de lugares determinados, de horarios fijos y de planificaciones de largo plazo. Asimismo, con el desarrollo en el ciberespacio de las
transacciones econmicas y financieras, se acenta an ms el carcter virtual que stas han ido revistiendo desde la invencin de la moneda y de la
banca.
En suma, la extensin del ciberespacio acompaa y acelera una virtualizacin general de la economa y de la sociedad. De las sustancias y de los
objetos, se remonta a los procesos que los producen. De los territorios, se
salta hacia arriba, hacia las redes mviles que los valorizan y los dibujan.
De los procesos y de las redes, se pasa a las competencias y a los escenarios que los controlan, ms virtuales todava. Los soportes de inteligencia
colectiva del ciberespacio desmultiplican las competencias y las ponen en
sinergia. Del diseo a la estrategia, los escenarios estn alimentados por
las simulaciones y los datos provedos por el universo digital.
Ubicuidad de la informacin, documentos interactivos interconectados, telecomunicacin recproca y asncrona de grupo y entre grupos: el
carcter virtualizador y desterritorializador del ciberespacio lo convierte
en el vector de un universal abierto. Simtricamente, la extensin de un
nuevo espacio universal dilata el campo de accin de los procesos de virtualizacin.
Lo digital
Digitalizar una informacin consiste en traducirla en nmeros. Casi
todas las informaciones pueden codificarse de esta manera. Por ejemplo, si
se afecta un nmero a cada letra del alfabeto, cualquier texto puede ser
transformado en una serie de cifras.
Una imagen puede ser disgregada en puntos o pxeles (picture ele-
206
Comunicacin II
ments). Cada uno de estos puntos se puede describir con dos nmeros
que indican sus coordenadas en el plano y con tres nmeros que analizan
la intensidad de cada uno de los componentes de su color (rojo, azul y
verde en sntesis aditiva). De este modo, cualquier imagen o secuencia de
imgenes se puede traducir en una serie de nmeros.
Igualmente, un sonido puede ser digitalizado gracias a una serie de
muestras, esto es, se le mide con intervalos regulares (ms de sesenta mil
veces por segundo con el fin de registrar las altas frecuencias). Cada muestra puede ser codificada con un nmero que describe la seal sonora en el
momento en que se midi. Una secuencia sonora o musical cualquiera
puede, por lo tanto, ser representada por una lista de nmeros.
Las imgenes y los sonidos tambin pueden ser digitalizados no slo
punto por punto o muestra por muestra sino tambin, de manera ms
econmica, a partir de descripciones de las estructuras globales de los
mensajes icnicos o sonoros. Para tal efecto, se utiliza, en particular, funciones sinusoidales para el sonido y, para las imgenes, funciones que engendran figuras geomtricas.
Generalmente, cualquier tipo de informacin o de mensaje, siempre y
cuando sea posible explicitarlo o medirlo, puede ser traducido
digitalmente.3 Pues bien, todos los nmeros pueden expresarse en lenguaje
binario, bajo la forma de 0 y 1. Por lo tanto, al fin y al cabo, todas las informaciones se pueden representar en ese sistema. El inters de esta binarizacin
es triple.
Por una parte, son muy variados los dispositivos que pueden grabar y
transmitir nmeros codificados en lenguaje binario. En efecto, los nmeros
binarios pueden ser representados fsicamente por una gran variedad de
dispositivos de dos estados (abierto o cerrado, plano u hondo, negativo o
positivo, etc.). As es como los digits circulan en alambres elctricos, informan a circuitos electrnicos, polarizan bandas magnticas, se traducen en
rayos luminosos en fibras de vidrio, en microcubetas sobre discos pticos,
se encarnan en estructuras de molculas biolgicas, etc.
Luego, las informaciones digitalizadas pueden ser transmitidas y
copiadas casi indefinidamente, sin prdida de informacin pues el mensaje
original se puede reproducir casi siempre integralmente, pese a las degradaciones ocasionadas por la transmisin (telefnica, hertziana) o la copia.
Por ejemplo, una imagen

ser disgregada en pixeles. En
un computador, cada pixel de
una imagen en colores es
representado por cinco
nmeros: dos nmeros para
las coordenadas del punto y
tres nmeros para la intensidad de cada uno de los tres
componentes elementarios
del color. Esta codificacin
puede ocasionar prdidas de
informacin. Mientras ms
fino el grado de resolucin,
ms las prdidas se reducen.
Por ejemplo, una imagen
puede ser codificada en 256
pixeles (256.5 nmeros), o en
1.024 pixeles (1.024.5 nmeros). La prdida de informacin ser menor en el segundo caso. Sin embargo, a partir
de cierto grado de resolucin,
la prdida de informacin ya
no es perceptible para el ser
humano.
3
207
Evidentemente, esto no es el caso de las imgenes y de los sonidos grabados en modo analgico, los cuales se degradan irremediablemente en
cada nueva copia o transmisin. La codificacin analgica de una informacin establece una relacin proporcional entre cierto parmetro de la
informacin que se debe traducir y cierto parmetro de la informacin traducida. Por ejemplo, el volumen de un sonido se codificar mediante una
seal elctrica (o el surcamiento de una estela en un disco de vinilo): mientras ms alto el volumen, ms la seal es intensa (o ms profunda la estela). La informacin analgica se representa, pues, mediante una serie continua de valores. En cambio, la codificacin digital slo utiliza dos valores,
claramente diferenciadas, lo que hace que la reconstitucin de la informacin sonora sea incomparablemente ms fcil, gracias a distintos procedimientos de control de la integridad del mensaje.
Finalmente, y por sobre todo, los nmeros codificados en binario pueden ser sometidos a clculos aritmticos y lgicos realizados por circuitos
electrnicos especializados. A pesar de que los trminos inmaterial o virtual se usan frecuentemente con respecto a lo digital, cabe insistir en que
los tratamientos en cuestin siempre terminan siendo operaciones fsicas
elementales que afectan a los representantes fsicos de los 0 y de los 1:
supresin, sustitucin, clasificacin, ordenamiento, orientacin hacia tal o
cual lugar de registro o canal de transmisin.
Una vez procesadas, las informaciones codificadas en binario podrn
ser traducidas (automticamente) en el sentido inverso y manifestarse
bajo el aspecto de textos legibles, de imgenes visibles, de sonidos audibles, de sensaciones tctiles o propioceptivas, e incluso a travs de las
acciones de un robot o de una pieza mecnica.
Por qu una cantidad creciente de informaciones es digitalizada y,
cada vez ms, producida directamente bajo esta forma, con los instrumentos adecuados? La razn principal es que la digitalizacin autoriza un tipo
de tratamiento de las informaciones eficaz y complejo, que no se puede
lograr por otras vas.
208
Comunicacin II
Tratamiento automtico, fino, rpido, a gran escala

La informacin digital se puede tratar automticamente, con un grado
de fineza casi absoluto, muy rpidamente, y en una gran escala cuantitativa. Ningn procedimiento que no sea el digital alcanza a poseer junto
estas cuatro cualidades. La digitalizacin permite el control de las informaciones y de los mensajes bit por bit , nmero binario por nmero binario,
y ello a la velocidad de clculo de las computadoras.
Partamos por un ejemplo simple. Tomemos el caso de una novela
digitalizada de trescientas pginas. Mediante un software de tratamiento
de texto, puedo ordenar a mi computador que reemplace todas las ocurrencias de Lpez por Fernndez. El computador ejecutar esta orden
en un par de segundos. En mi disco duro, la memoria magntica permanente de mi computador donde las informaciones estn codificadas en
binario, todos los apellidos han sido cambiados casi inmediatamente. Si el
texto hubiera estado impreso en papel, la misma operacin habra requerido, necesariamente, mucho ms tiempo. Puedo tambin intervertir el
orden de dos captulos y cambiar la numeracin de las pginas en algunos
segundos. Puedo cambiar la fuente de caracteres, mientras que la misma
operacin con caracteres de plomo hubiera exigido una nueva composicin del texto, etc.
Tomemos ahora el caso del sonido. Una vez que una pieza de violn,
por ejemplo, ha sido digitalizado, los software apropiados de procesamiento de sonido permiten disminuir o acelerar el tempo sin modificar la frecuencia de los sonidos (los graves y los agudos).Tambin es posible aislar el
timbre del instrumento y hacerle tocar otra meloda. Tocando la misma
pieza, se puede calcular (y tocar) el paso continuo del timbre del violn al de
un piano. Aqu tambin, este tipo de resultado es casi imposible de obtener
rpida y automticamente sin recurrir al tratamiento digital.
Terminemos con algunos ejemplos referidos al trabajo con imgenes.
Supongamos que una pelcula sea digitalizada. Unos software especializados permiten transformar automtica y casi instantneamente el color de
una flor o de un vestido en todas las imgenes de la pelcula. En una fotografa digital, se puede disminuir de 17%, por ejemplo, el tamao de un
objeto, sin modificar su forma. Si se trata de una representacin en tres
209
dimensiones, se puede calcular automticamente una nueva perspectiva

despus de que el punto de vista sobre una escena haya girado de nueve
grados hacia la izquierda... y todas esas operaciones pueden efectuarse
casi en el instante.
Otra vez ms, la razn por la cual se puede manipular tan fcilmente
las informaciones radica en la codificacin de stas mediante nmeros: los
nmeros pueden ser objetos de clculo y las computadoras calculan rpidamente.
Las informaciones no slo pueden ser procesadas sino tambin producidas automticamente. Ciertos sintetizadores musicales emiten sonidos
que resultan de un muestreo de sonidos naturales mientras que otros
hacen cantar los parlantes nicamente a partir de modelos fsicos del sonido que se debe producir, o incluso de una descripcin matemtica de las
vibraciones del instrumento que se quiere imitar. Asimismo, ciertas pelculas digitales no provienen del tratamiento de una imagen dibujada
manualmente o bien captada por una cmara sino de modelos geomtricos de los volmenes que se deben representar, de las leyes de la refraccin
de la luz, de funciones que describen los movimientos de los personajes o
de la cmara virtual, etc. Existen programas de sntesis, que incorporan
modelos formales de los objetos que se quiere simular, mediante los cuales
las computadoras calculan imgenes o sonidos.
Desmaterializacin o virtualizacin?
Puede la digitalizacin ser considerada como una desmaterializacin de la informacin? Para entender mejor de qu se trata, basemos
nuestro razonamiento sobre un ejemplo. Tomemos el caso de una fotografa de un cerezo en flor, obtenida por captura ptica de la imagen y reaccin qumica con cloruro de plata. Digitalicemos la fotografa mediante un
escner o digitalizador. Se encuentra ahora almacenada bajo la forma de
nmeros sobre el disco duro de nuestro computador. En un sentido, la
fotografa ha sido desmaterializada pues la serie de nmeros es una descripcin muy precisa de la foto del cerezo en flor y dej de ser una imagen
bidimensional. Sin embargo, esta misma descripcin no puede subsistir sin
soporte fsico: ocupa una porcin determinada del espacio, moviliza un
210
Comunicacin II
material de inscripcin y toda una maquinaria que cuesta y pesa, exige

cierta energa fsica para ser grabada y restituida. Pues podemos ordenar
al computador que traduzca esta descripcin codificada en imagen visible
en un gran nmero de soportes distintos, por visualizacin en pantalla,
impresin u otro procedimiento.4 En estricto rigor, la codificacin digital
de la imagen del cerezo en flor no es inmaterial, pero ocupa menos espacio y pesa menos que una foto en papel; se necesita menos energa para
modificar o falsificar la imagen digital que la imagen argntica. Ms fluida,
ms voltil, la grabacin digital ocupa una posicin muy particular en la
procesin de las imgenes, ms arriba de su manifestacin visible: no es
irreal ni tampoco inmaterial sino virtual.
A partir de un nico negativo, la fotografa clsica puede ser ampliada,
retocada, revelada y reproducida en numerosos ejemplares. Qu beneficio trae la digitalizacin? En qu radica la diferencia cualitativa? No slo
Ntese que, en realidad, el

mismo clich en calidad de
objeto material de papel no
lleva ninguna imagen: no es
un cerezo en flor para la hormiga que la recorre c o para el
ratn que la roe. En todo rigor,
se trata de un soporte fsico
de pigmentos. cuya disposicin es interpretada como un
cerezo en flor por nuestra
mente o, si se quiere. por los
clculos de nuestro sistema
nervioso central.
4
se trata de poder modificar la imagen digital con mayor facilidad y rapidez

sino, sobre todo, de hacerla visible segn otras modalidades que la de la
reproduccin masiva. Por ejemplo, mediante programas informticos apropiados, el cerezo se podr visualizar con o sin follaje en funcin de las temporadas, en un tamao distinto segn el lugar del jardn donde se le coloca, o bien el color de las flores que tiene un valor de seal, depender del
recorrido anterior de la persona que consulta la imagen, etc.
Contemplemos una ltima vez la imagen del cerezo en flor. Puede
haber sido dibujada, fotografiada o digitalizada a partir de una foto clsica
y luego retocada en una computadora, puede tambin haber sido enteramente sintetizada por un programa informtico. Si se considera al computador como una herramienta para procesar o producir dicha imagen, slo
se trata de otro instrumento ms, cuya eficacia y grados de libertad son
superiores a los del pincel y de la cmara fotogrfica. La imagen como tal,
aun producida por computador, no tiene un estatuto ontolgico o de propiedad esttica fundamentalmente distinta de cualquier otro tipo de imagen. Sin embargo, si ya no se considera slo una imagen nica (o una sola
pelcula) sino el conjunto de todas las imgenes (o de todas las pelculas),
distintas unas de las otras, que podra producir automticamente una
computadora a partir del mismo engrama digital, penetramos en un
nuevo universo de engendramiento de los signos. A partir de una reserva
211
de datos iniciales, de una coleccin de descripciones o de modelos, un

programa puede calcular un nmero indefinido de manifestaciones visibles, audibles o tangibles distintas, en funcin de la situacin en curso o de
la demanda de los utilizadores. Por lo tanto, el computador no slo es una
herramienta adicional para producir textos, sonidos o imgenes, es, antes
de todo, un operador de virtualizacin de la informacin.
Hiperdocumentos
Los CD-ROM (Compact-Disc Read Only Memory) o los CD-I (CompactDisc Interactivo) son soportes de informacin digital de lectura lser. Contienen sonidos, textos e imgenes (fijas o animadas), visualizados en pantallas de computador, para los CD-ROM, o de televisin, en el caso de los
CD-I (mediante un lector especial). La persona que consulta un CD-ROM
navega entremedio de las informaciones y pasa de una pgina-pantalla o
de una secuencia animada a otra, indicando con un simple gesto los temas
de su inters o las lneas de lectura que desea seguir. Para navegar, basta
con hacer clic con el ratn sobre los iconos en pantalla, presionar talo cual
tecla del teclado, manipular un control remoto o bien accionar unas manecillas cuando se trata de un juego. Enciclopedias o relativos a temas artsticos, musicales o ldicos, los CD-ROM son las formas de hiperdocumentos
ms conocidas del pblico masivo en 1997. Los CD-ROM (que pueden contener el texto de una enciclopedia de treinta volmenes) pronto sern
suplantados por los DVD (Digital Video Disc), cuya memoria, seis veces
mayor, podr almacenar una pelcula video de plena pantalla.
Si se considera la palabra texto en su ms amplio sentido (el que no
excluye los sonidos ni las imgenes), los hiperdocumentos tambin se
pueden llamar hipertextos. Acerca del hipertexto, el enfoque ms simple
es describirlo como un texto estructurado en red, en contraste con un
texto lineal. El hipertexto est constituido por nodos (los elementos de
informacin, los prrafos, las pginas, imgenes, secuencias musicales, etc.)
y por enlaces entre esos nodos, referencias, notas, punteros,botones que
indican el paso de un enlace a otro.
En principio, una novela se recorre desde la primera hasta la ltima
lnea, una pelcula de la primera a la ltima imagen. Pero cmo se lee una
212
Comunicacin II
enciclopedia? Se puede empezar por el ndice o el tesauro, que remite a

uno o varios artculos. Al final de un artculo, se mencionan otros artculos
referidos a temas conexos, etc. Cada cual inicia esta navegacin con los
temas de su inters y camina de manera original a travs de la suma de las
informaciones, usando las herramientas de orientacin tales como los diccionarios, los lxicos, ndices, tesauros, atlas, tablas de cifras y de materias,
los que, a su vez, son pequeos hipertextos. Siempre con esta misma definicin de texto en red o de red documentaria, una biblioteca tambin
puede ser considerada como un hipertexto. En este caso, el enlace entre
los volmenes se establece mediante las remisiones, las notas de pie de
pgina, las citaciones y las bibliografas. Los archivos y catlogos constituyen las herramientas de navegacin global en la biblioteca.
Sin embargo, el aporte del soporte digital reviste una diferencia considerable en relacin con los hipertextos anteriores a la era de la informtica: la bsqueda en los ndices, el uso de los instrumentos de orientacin, el
paso de un nodo a otro se realizan con gran rapidez, en un lapso de algunos segundos. Por otra parte, la digitalizacin permite asociar en el mismo
medio, y mezclar finamente, los sonidos, las imgenes y los textos. De
acuerdo a dicho enfoque, el hipertexto digital se definira como una informacin multimodal dispuesta en red de navegacin rpida e intuitiva. En
relacin con las tcnicas anteriores de ayuda para la lectura, la digitalizacin introduce una pequea revolucin copernicana: ya no es el navegador el que sigue las instrucciones de lectura y se desplaza fsicamente en
el hipertexto, dando vuelta las pginas, trasladando pesados volmenes,
recorriendo la biblioteca, pues ahora, en cambio, es un texto mvil, caleidoscpico, el que presenta sus facetas, gira, se pliega y se despliega a peticin, frente al lector.
Hoy da se est inventando un nuevo arte de la edicin y de la documentacin que trata de explotar al mximo una nueva velocidad de navegacin en medio de la masa de informaciones que se concentra en volmenes cada da ms pequeos.
Segn otro enfoque, complementario, la tendencia contempornea
hacia la hipertextualizacin de los documentos puede definirse como una
tendencia hacia la indistincin, hacia la mezcla de las funciones de lectura
y escritura. Consideremos primero el asunto por el lado del lector. Si un
213
hipertexto se define como un espacio de recorrido de lecturas posibles, un

texto aparece como una lectura particular de un hipertexto. El navegante
participa, por lo tanto, a la redaccin del texto que est leyendo. Todo sucede como si el autor del hipertexto constituyera una matriz de textos potenciales mientras que el rol de los navegantes sera realizar algunos de estos
textos, al desarrollar cada uno su propio juego de combinaciones entre los
nodos. El hipertexto opera la virtualizacin del texto.
El navegante puede hacerse autor de manera ms profunda que la
que consiste en recorrer una red preestablecida: puede participar a la
estructuracin del hipertexto. Ya no slo sigue los enlaces preexistentes a
su gusto sino que crea nuevos enlaces. Los que para l tendrn algn sentido y en los cuales el creador del hiperdocumento no haba pensado.
Tambin existen sistemas que pueden registrar los recorridos y reforzar
(hacerlos ms visibles, por ejemplo) o debilitar los enlaces, en funcin de la
manera en que los recorre la comunidad de los navegantes.
Finalmente, los lectores no slo pueden modificar los enlaces sino
tambin aadir o modificar nodos (textos, imgenes, etc.), conectar un
hiperdocumento y as reunir en un solo documento dos hipertextos separados o bien, segn el punto de vista, trazar enlaces hipertextuales entre
una multitud de documentos. Ntese que hoy da se observa un fuerte
desarrollo de esta prctica en Internet, en particular en el World Wide Web.
En estos dos ltimos casos de navegacin, los hiperdocumentos ya no se
encuentran fijados en CD-ROM y estn accesibles en lnea para una comunidad de personas. Cuando el sistema de visualizacin en tiempo real de la
estructura del hipertexto (o su cartografa dinmica) est bien diseado, o
cuando la navegacin puede efectuarse de manera natural e intuitiva, los
hiperdocumentos abiertos accesibles desde una red informtica constituyen potentes instrumentos de escritura-lectura colectiva.
Por el lado del autor, ahora, podemos constatar que los grandes volmenes de informaciones recogidas por los hiperdocumentos provienen
de fuentes muy distintas. El recorte y la colocacin en la red de esas informaciones pueden ser considerados como una de sus lecturas posibles.
Por otra parte, el autor o, ms a menudo, el equipo de realizacin, utilizan
maquinas, programas y trazos de interfaces preexistentes para la constitucin de su hiperdocumento. De hecho, este ltimo resulta de una navega-
214
Comunicacin II
cin particular en medio de informaciones, materiales y software disponibles. Por lo tanto, el hiperdocumento editorializado constituye a su vez un
recorrido por otro hiperdocumento ms amplio y ms vago.
La escritura y la lectura intercambian sus papeles. Desde ya, es autor
quien participa a la estructuracin del hipertexto, al trazado punteado de
los posibles pliegos del sentido. Simtricamente, el que actualiza un recorrido, o manifiesta tal o cual aspecto de la reserva de documentos, contribuye a la redaccin y acaba momentneamente con una escritura interminable. Los cortes y las remisiones, los caminos de sentido originales que
inventa el lector se pueden incorporar a la estructura misma de los corpus.
Con el hipertexto, toda lectura es una escritura potencial.
215
Lectura N 2
Landow, G. Hipertexto. Buenos Aires, Editorial Paids, 1995,
pp.13-49.
George P. Landow. Docente en la ctedra de Historia del Arte y Professor
of English en la prestigiosa Brown University de Boston. Ha escrito estudios de gran influencia sobre la literatura, arte y religin del siglo XIX y
ha explorado el ciberespacio a travs de una serie de innovadores proyectos educacionales. Entre sus temas ms importantes destacan sus
reflexiones en torno a los hipertextos, sintetizados en su obra homnima: Hypertext (1992).
El hipertexto y la teora crtica
El problema de la causalidad. No siempre resulta fcil determinar lo que

provoc determinado cambio dado en una ciencia.Qu hizo posible tal
o cual descubrimiento? Por qu apareci ese concepto nuevo? De
dnde surgi esta o aquella teora? Estas preguntas suelen resultar muy
embarazosas ya que no hay principios metodolgicos en los que fundamentar el anlisis. La dificultad es an mayor en el caso de cambios
generales que afectan a toda una ciencia y ms an cuando se producen diversos cambios relacionados entre s. Pero la dificultad mxima se
da en el caso de las ciencias empricas: por un lado, el papel de los instrumentos, tcnicas, instituciones, acontecimientos, intereses e ideologa
resulta muy evidente, pero no se sabe cmo funciona realmente una
articulacin de composicin tan compleja y variada.
Michel Foucault
The Order of Things
Un Derrida hipertextual? Un Nelson posestructuralista?

Cuando los diseadores de programas informticos examinan las
pginas de Glas o de Of Grammatology (De la gramatologa), se encuentran
con un Derrida digitalizado e hipertextual; y, cuando los tericos literarios
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hojean Literary Machines, se encuentran con un Nelson posestructuralista

o desconstruccionista. Estos encuentros chocantes pueden darse porque
durante las ltimas dcadas han ido convergiendo dos campos del saber,
aparentemente sin conexin alguna: la teora de la literatura y el hipertexto informtico. Las declaraciones de los tericos en literatura y del hipertexto han ido convergiendo en un grado notable. Trabajando a menudo,
aunque no siempre, en completo desconocimiento unos de otros, los pensadores de ambos campos nos dan indicaciones que nos guan, en medio
de los importantes cambios que estn ocurriendo, hasta el episteme contemporneo. Me atrevera a decir que se est produciendo un cambio de
paradigma en los escritos de Jacques Derrida y de Theodor Nelson, y los
de Roland Barthes y de Andries van Dam. Supongo que al menos un nombre de cada pareja le resultar desconocido al lector. Los que trabajan en
el campo de los ordenadores conocern bien las ideas de Nelson y de van
Dam; y los que se dedican a la teora cultural estarn familiarizados con las
ideas de Derrida y de Barthes.(1) Los cuatro, como otros muchos especialistas en hipertexto y teora cultural, postulan que deben abandonarse los
actuales sistemas conceptuales basados en nociones como centro, margen, jerarqua y linealidad y sustituirlos por otras de multilinealidad, nodos,
nexos y redes. Casi todos los participantes en este cambio de paradigma,
que marca una revolucin en el pensamiento, consideran la escritura electrnica como una reaccin directa a las ventajas e inconvenientes del libro
impreso. Esta reaccin tendr profundas repercusiones en la literatura, la
enseanza y la poltica.
Los numerosos paralelismos entre el hipertexto y la teora crtica presentan muchos puntos de inters, de los cuales el ms importante tal vez
sea el hecho de que la teora crtica promete teorizar el hipertexto mientras
que ste promete encarnar y, as, demostrar varios aspectos de la teora,
sobre todo los relativos a textualidad, narrativa y a los papeles o funciones
de lector y escritor. Con el hipertexto, los tericos de la crtica dispondrn,
o disponen ya, de un nuevo laboratorio donde poner a prueba sus ideas,
adems de las bibliotecas convencionales de textos impresos. Otro punto
fundamental es que una experiencia de la lectura en hipertexto, o con
hipertexto, esclarece muchas de las ideas ms significativas de la teora crtica. Como lo subraya J. David Bolter al explicar cmo el hipertexto encar-
218
Comunicacin II
na los conceptos posestructuralistas de texto abierto:Lo que es antinatural en la letra impresa se vuelve natural en el mbito electrnico, y muy
pronto no har ni falta decirlo, porque podr mostrarse.(2)
Definicin del hipertexto y su historia como concepto

En S/Z, Roland Barthes describe un ideal de textualidad que coincide
exactamente con lo que se conoce como hipertexto electrnico, un texto
compuesto de bloques de palabras (o de imgenes) electrnicamente unidos en mltiples trayectos, cadenas o recorridos en una textualidad abierta, eternamente inacabada y descrita con trminos como nexo, nodo, red,
trama y trayecto. Dice Barthes:En este texto ideal, abundan las redes (rseaux) que actan entre s sin que ninguna pueda imponerse a las dems;
este texto es una galaxia de significantes y no una estructura de significados; no tiene principio, pero si diversas vas de acceso sin que ninguna de
ellas pueda calificarse de principal; los cdigos que moviliza se extienden
hasta donde alcance la vista; son indeterminables...; los sistemas de significados pueden imponerse a este texto absolutamente plural, pero su
nmero nunca est limitado, ya que est basado en la infinidad del lenguaje (cursiva en el original). (3)
Como Barthes, Michel Foucault concibe el texto en forma de redes y
nexos. En Archeology of Knowledge, afirma que las fronteras de un libro
nunca estn claramente definidas, ya que se encuentra atrapado en un
sistema de referencias a otros libros, otros textos, otras frases: es un nodo
dentro de una red... una red de referencias.(4) Como todos los estructuralistas y posestructuralistas, Barthes y Foucault describen el texto, el mundo
de la literatura, y las relaciones de poder y categora que implican, en trminos que tambin pueden aplicarse al campo del hipertexto informtico.
Hipertexto, expresin acuada por Theodor H. Nelson en los aos
sesenta, se refiere a un tipo de texto electrnico, una tecnologa informtica radicalmente nueva y, al mismo tiempo, un-modo de edicin. Como l
mismo lo explica:Con hipertexto me refiero a una escritura no secuencial,
a un texto que bifurca que permite que el lector elija y que se lea mejor en
una pantalla interactiva. De acuerdo con la nocin popular, se trata de una
serie de bloques de texto conectados entre s por nexos, que forman dife-
219
rentes itinerarios para el usuario.(5) El hipertexto, trmino que seguiremos

utilizando a lo largo de esta obra, implica un texto compuesto de fragmentos de texto lo que Barthes denomina lexias y los nexos electrnicos
que los conectan entre s. La expresin hipermedia simplemente extiende
la nocin de texto hipertextual al incluir informacin visual, sonora, animacin y otras formas de informacin. Puesto que el hipertexto, al poder
conectar un pasaje de discurso verbal a imgenes, mapas, diagramas y
sonido tan fcilmente como a otro fragmento verbal, expande la nocin
de texto ms all de lo meramente verbal, no har la distincin entre
hipertexto e hipermedia. Con hipertexto, pues, me referir a un medio
informtico que relaciona informacin tanto verbal como no verbal. Los
nexos electrnicos unen lexias tanto externas a una obra, por ejemplo un
comentario de sta por otro autor, o textos paralelos o comparativos,
como internas y as crean un texto que el lector experimenta como no
lineal o, mejor dicho, como multilineal o multisecuencial. Si bien los hbitos de lectura convencionales siguen vlidos dentro de cada lexia, una vez
que se dejan atrs los oscuros lmites de cualquier unidad de texto, entran
en vigor nuevas reglas y experiencias.
El tpico artculo acadmico de humansticas o de ciencias ilustra perfectamente las nociones subyacentes de hipertexto como texto que se lee
secuencialmente. Por ejemplo, en el caso de un artculo sobre Ulises de
James Joyce, uno va leyendo primero lo que convencionalmente se conoce como texto principal y se va encontrando nmeros o smbolos que
indican la presencia de notas, a pie de pgina o al final de la obra; uno deja
entonces el texto principal para leer dichas notas, que pueden contener
una cita de un pasaje de Ulises que supuestamente apoya el argumento
en cuestin, o bien datos sobre agradecimientos o discrepancias del autor
con otros escritores, etc. Las notas tambin pueden contener informacin
acerca de otras fuentes, influencias y paralelismos con otros textos literarios. En cada caso, el lector puede seguir la conexin y salirse por completo
del primer artculo. Tras leer la nota, o mirarla y decidir que una lectura
completa no procede por el momento, vuelve al texto principal y sigue
leyendo hasta encontrar otra nota y volver a dejar el texto principal. Este
tipo de lectura constituye la experiencia bsica y el punto de partida del
hipertexto. Imaginmonos que uno pueda simplemente tocar la pgina
220
Comunicacin II
donde se encuentra el smbolo de la nota, referencia o anotacin para

hacer aparecer instantneamente el contenido de la nota o incluso el
texto completo, en este caso Ulises entero, al que alude la nota. Los artculos acadmicos se sitan en un campo de relaciones que, en su gran mayora, permanecen ocultas en el caso de los textos impresos y relativamente
difciles de seguir por encontrarse fsicamente lejos de sus referencias. En
cambio, el hipertexto electrnico facilita muchsimo el seguimiento de las
referencias individuales as como la navegacin por todo el campo de
interrelaciones, que tambin se vuelve muy evidente. Este cambio en la
facilidad para orientarse en ese contexto y acceder a las referencias individuales afecta radicalmente tanto la experiencia de la lectura como la naturaleza de lo ledo. Por ejemplo, si dicho artculo sobre Joyce se encontrara
en un sistema de hipertexto que tuviese nexos con todo el material citado,
pasara a formar parte de un sistema mucho ms extenso, en el que la
totalidad podra resultar ms importante que el documento individual; el
artculo se encontrara entonces mucho ms entrelazado al contexto que
su homlogo impreso.
Como se ve, el hipertexto difumina las fronteras entre lector y escritor
y con ello presenta otra calidad del texto ideal de Barthes. A la luz de los
cambios actuales en informtica, la distincin de Barthes entre texto de
lector y texto de escritor coincide con la distincin entre los textos basados en la tecnologa de la imprenta y el hipertexto, ya que este ltimo
alcanza:
el objetivo de la obra literaria (o de la literatura como obra), que consiste
en hacer del lector no un consumidor sino un productor del texto. Nuestra literatura se caracteriza por el despiadado divorcio que la institucin
literaria mantiene entre el productor del texto y su usuario, entre el propietario y el cliente. El lector se encuentra sumergido en una especie de
ociosidad, es intransitivo, e incluso serio: en vez de funcionar por s
mismo, en lugar de acceder a la magia del significante, a los placeres de
la escritura, se lo deja slo con la pobre libertad de aceptar o rechazar el
texto: leer no es ms que un referndum. Frente al texto de escritor, se
encuentra su contrario, su homlogo negativo y reactivo: lo que puede
ser ledo pero no escrito: el texto de lector. Cualquier texto de lector
puede considerarse texto clsico (S/Z,4).
221
Comparemos la descripcin que hacen los diseadores de Intermedia,

uno de los ms avanzados sistemas de hipertexto desarrollados hasta la
fecha, del lector activo que el hipertexto requiere y crea:
A la vez herramienta para el escritor y medio para el lector, los documentos en hipertexto permiten a los escritores, o a grupos de autores, conectar datos entre s, crear trayectos en un conjunto de material afn, anotar
textos ya existentes y crear notas que remitan tanto a datos bibliogrficos como al cuerpo del texto en cuestin... El lector puede pasearse por
esos textos anotados, referidos y conectados de forma ordenada aunque no secuencial.(6)
Para tener una idea de cmo el hipertexto produce un texto de lector

de Barthes, examinemos cmo UD., lector de este libro, lo leera en una
versin en hipertexto. En primer lugar, en vez de manejar un ejemplar
impreso, lo estara leyendo en una pantalla de ordenador. Las pantallas
actuales, que no tienen la movilidad y tacto de los libros impresos, hacen
la lectura un poco ms difcil. A las personas que, como yo, suelen leer tumbadas en la cama o en el sof, la pantalla puede parecerles algo menos
prctica. Por otro lado, la lectura en Intermedia, el sistema de hipertexto
con el que trabajo, ofrece varias compensaciones importantes. Al leer una
versin de este libro en Intermedia, UD. podra, por ejemplo, cambiar el
tamao e incluso el tipo de letra para hacer la lectura mucho ms fcil.
Aunque no podra hacer estos cambios de forma permanente para otros
lectores, s podra hacerlos cuando quisiera.
Y, ms importante an, como estara leyendo este hipertexto en una
gran pantalla grfica que muestra dos pginas a la vez, tendra la posibilidad de colocar varios textos unos al lado de otros. As, al llegar a la primera
nota del texto principal, al final del pasaje de S/Z anteriormente citado,
activara el equivalente hipertextual de la referencia (tecla, smbolo de
referencia) y ello hara aparecer la nota final. La nota en hipertexto difiere
de varios modos de la nota en un libro impreso. En primer lugar, se relaciona directamente con el smbolo de referencia en vez de encontrarse en
una lista numerada al final del texto principal. En segundo lugar, una vez
abierta y superpuesta al texto principal o bien colocada a un lado, la nota
222
Comunicacin II
aparece como un documento independiente, aunque asociado, y no como

una especie de texto subsidiario, secundario y eventualmente parsito.
La nota en cuestin contiene la informacin siguiente: Roland Barthes, S/Z, trad. Richard Miller (Nueva York, Hill y Wang,1974), pgs. 5-6. La
lexia hipertextual equivalente a esta nota podra incluir la misma informacin o, con ms probabilidad, el pasaje citado, un fragmento ms largo o
todo el captulo o incluso el texto ntegro de la obra de Barthes. Adems,
este pasaje podra servir a su vez de nexo con otras declaraciones de Barthes al respecto, con comentarios de estudiantes suyos o con pasajes de
Derrida o de Foucault acerca del mismo concepto de texto en red. Como
lector tendra UD. que escoger entre volver a mi exposicin, seguir alguna
de las conexiones sugeridas por los nexos, utilizar otras funciones del sistema o buscar conexiones nuevas. La versatilidad del hipertexto, que se
manifiesta en mltiples conexiones entre bloques individuales de texto,
requiere un lector activo.
Adems, un sistema completo de hipertexto, a diferencia de los libros
y de algunas de las primeras aproximaciones al hipertexto actualmente
disponibles (HyperCard, Guide), ofrece el mismo entorno tanto al escritor
como al lector. As, con simplemente entrar en el programa de procesamiento de texto, o editor, como se lo conoce, UD. podra tomar notas o
incluso rebatir por escrito mi interpretacin. Aunque no podra modificar
mi texto, s podra escribir una contestacin y luego unirla a mi documento. As, habr ledo este texto de lector de dos maneras imposibles con un
libro: primero, UD. mismo escogi la trayectoria de su lectura y, como todos
los lectores escogern distintas trayectorias individuales, la versin hipertextual de este libro podra asumir formas muy diferentes, as como sugerir
tal vez el valor de rutas alternativas y dedicar seguramente menos espacio
en el texto principal a los pasajes citados. Por otro lado, tal vez haba
empezado a tomar notas o a producir respuestas al texto a medida que lo
lea, algunas de las cuales podran muy bien presentarse en forma de textos que apoyen o contradigan las interpretaciones enunciadas en mis
escritos.
223
Otras convergencias: intertextualidad, diversidad de voces y el descentrar

Como Barthes, Foucault y Mikhail Bakhtin, Jacques Derrida utiliza
constantemente trminos como nexo (liaison), trama (toile)) red (rseau) y
entretejer (sy tissent),(En francs en el original) que claman por la hipertextualidad;(7) pero a diferencia de Barthes, que insiste en el texto de lector y
su no linealidad, Derrida enfatiza la apertura textual, la intertextualidad y
la improcedencia de la distincin entre lo interno y lo externo a un texto
dado. Este nfasis aparece con toda claridad cuando afirma que como
cualquier otro texto, el de Platn no poda dejar de estar involucrado, al
menos de manera virtual, dinmica y lateral, con todos los mundos que
* Los nmeros entre parntesis indican siempre el nmero
de pgina del ltimo texto
citado.
componan el sistema del idioma griego. (129)* De hecho, lo que Derrida

describe aqu coincide con los actuales sistemas de hipertexto en los que
el lector, activamente ocupado en el descubrimiento y exploracin del
texto, puede hacer intervenir diccionarios con anlisis morfolgicos que
conectan las palabras aisladas con smiles, derivados y contrarios. Una vez
ms, lo que Derrida y otros tericos crticos expresan como una reivindicacin lingstica, aparentemente descabellada, resulta describir precisamente la nueva dinmica de la lectura y de la escritura en el medio electrnico, ms virtual que fsico.
Derrida reconoce acertadamente (con antelacin, cabra decir) que una
nueva forma de texto ms rica, ms libre, ms fiel a nuestra experiencia
potencial, y tal vez a una experiencia real an desconocida, depende de
unidades discretas de lectura. Como lo explica, en lo que Gregory Ulmer
considera la generalizacin fundamental de su obra,(8) tambin existe la
posibilidad de omisin o adicin de citas, que pertenece a la estructura de
cualquier marca, oral o escrita, y que constituye toda marca escrita, antes y
fuera de cualquier horizonte semiolingstico de comunicacin...Todo
signo, lingstico o no, oral o escrito, puede ser citado, puesto entre comillas. La implicacin de esta facultad para ser citado, o apartado, se manifiesta en el hecho, clave para el hipertexto, de que, como aade Derrida, de
este modo, puede alejarse de cualquier contexto dado y engendrar una
infinidad de contextos nuevos de una forma absolutamente ilimitada.(9)
Como Barthes, Derrida concibe un texto compuesto de unidades discretas de lectura. La concepcin de texto de Derrida se relaciona con su
224
Comunicacin II
metodologa de la descomposicin, que podra traspasar los lmites de la

filosofa. Gregory Ulmer subraya:El rgano de este episteme filosfico es la
boca, la boca que muerde, mastica, cata... el primer paso de la descomposicin es el mordisco.(57) Derrida, que describe el texto como algo muy prximo a las lexias de Barthes, explica en Glas que el objeto de esta obra
tambin es el estilo, el morceau,(En francs en el original) que Ulmer traduce por trozo, pedazo, fragmento; pieza de msica; tentempi, bocado.
Este morceau, aade Derrida,siempre est suelto, como su nombre indica,
y, as, uno no se olvida de l con los dientes; estos dientes, segn aclara
Ulmer, se refieren a las comillas, corchetes, parntesis: cuando se cita un
texto (colocndolo entre comillas), el efecto es el mismo que liberarse de
un contexto limitativo.(58)
Esta bsqueda a ciegas por parte de Derrida de un medio para subrayar su reconocimiento de cmo opera el texto en un medio impreso al
fin y al cabo, es un acrrimo defensor de la escritura frente a la oralidad
ilustra la posicin, o tal vez el dilema, del pensador que trabaja con letra
impresa y percibe sus carencias pero que no puede, pese a su brillantez,
encontrar un camino fuera de su mentalit. (En francs en el original).
Segn demuestra la experiencia con hipertexto, Derrida tantea hacia
un nuevo tipo de texto: lo describe, lo alaba, pero slo puede presentarlo
en trminos de los recursos asociados con un modo particular de escribir,
en este caso las marcas de puntuacin. Como nos lo recuerdan los marxistas, el pensamiento se deriva de las fuerzas y modos de produccin, aunque, como veremos, pocos marxistas se enfrentan al ms importante
modo de produccin literaria, el que depende de las tecnologas de escritura e impresin.
De este nfasis de Derrida en la discontinuidad proviene el concepto
de hipertexto como un extenso montaje, lo que en otro lugar denomin
metatexto y lo que Nelson llama docuverso. De hecho, Derrida emplea la
palabra montaje para el cine, que ve como un rival o una alternativa a la
letra impresa. Ulmer destaca que la pizca o huella proporciona la lingstica para el encolado/montaje, (267) y cita el uso que hace Derrida de montaje en Speech and Phenomena: La palabra montaje parece ms apta para
sugerir que el tipo de reunin aqu expuesto presenta una estructura tejida, entremezclada, como una trama, susceptible de permitir a los diferen-
225
tes hilos de sentido o lneas de fuerza separarse de nuevo o bien establecer nuevas conexiones.(10) Para llevar ms lejos an el teorizar intuitivo de
Derrida del hipertexto, cabra sealar su reconocimiento de que esa textualidad como montaje anuncia o coloca en primer plano el proceso de
escritura y, por lo tanto, rechaza una transparencia engaosa.
El hipertexto y la intertextualidad
El hipertexto, sistema fundamentalmente intertextual, presenta una
capacidad para enfatizar la intertextualidad de la que carece el texto
encuadernado en un libro. Como vimos, los artculos acadmicos y los
libros ofrecen un ejemplo obvio de hipertextualidad explcita en un medio
no electrnico. A la inversa, cualquier obra de literatura, como las que se
suelen ensear en la universidad y que arbitrariamente denominar
noble para simplificar y aligerar la discusin, ofrece un ejemplo de hipertexto implcito en un medio no electrnico. Tomemos, una vez ms, el Ulises de Joyce como ejemplo. Si examinamos, pongamos por caso, el pasaje
de Nausica en que Bloom contempla a Gerty McDowell en la playa, se nota
que el texto de Joyce alude o se refiere (stos son los trminos que solemos emplear) a muchos otros textos, o fenmenos que pueden tratarse
como textos: los anuncios y artculos de revistas femeninas que impregnan los pensamientos de Gerty, hechos acerca del Dubln de entonces y de
la Iglesia catlica y hasta el pasaje de Nausica en la Odisea o cualquier
informacin relacionada con otros pasajes de la novela. Una presentacin
en hipertexto de la novela conectara este pasaje no slo con la clase de
material mencionado sino tambin con otras obras de Joyce, con comentarios, crticas y variantes textuales. El hipertexto permite hacer ms explcito, aunque no necesariamente intruso, el material afn que el lector culto
pueda percibir alrededor de la obra.
Thals Morgan sugiere que la hipertextualidad,como anlisis estructural de textos en relacin con un sistema ms amplio de prcticas significativas o de usos de signos en la cultura, divierte la atencin de la trada
constituida por el autor, la obra y la tradicin hacia otra formada por el
texto, el discurso y la cultura. De este modo, la intertextualidad sustituye
el modelo evolutivo de la historia de la literatura por un modelo estructu-
226
Comunicacin II
ral o sincrnico de la literatura como sistema de signos. El efecto ms destacado de este cambio estratgico es que libera el texto literario de los
determinismos psicolgico, sociolgico e histrico, abrindolo a una gama
aparentemente infinita de relaciones.(11) Morgan describe con acierto
una implicacin fundamental de la intertextualidad del hipertexto (y de
los hipermedios): esta apertura, esta liberacin para crear y percibir interconexiones se produce realmente. Sin embargo, aunque la intertextualidad del hipertexto: parezca debilitar cualquier reduccionismo, histrico u
otro, de ningn modo impide a los interesados leer la obra en trminos del
autor y de la tradicin. Las experiencias hasta la fecha con HyperCard y
otros sistemas de hipertexto, sugieren que el hipertexto no necesariamente desva la atencin de dichos enfoques. Pero lo ms interesante del
hipertexto no es que tal vez pueda encarnar ciertas reivindicaciones de la
critica estructuralista o posestructuralista, sino que proporciona un medio
excelente de ponerlas a prueba.
El hipertexto y la diversidad de voces

Al intentar imaginar la experiencia de leer y escribir en esta nueva
forma de texto, convendra prestar atencin a lo que Mikhail Bakhtin ha
escrito acerca de la novela dialogstica, polifnica, con una multiplicidad
de voces, que segn l est construida, no como el conjunto de una nica
conciencia que absorbiese en s misma como objetos las otras conciencias,
sino como un conjunto formado por la interaccin de varias conciencias,
sin que ninguna de ellas se convierta del todo en objeto de otra.(12) La
descripcin de Bakhtin de la forma literaria polifnica presenta las novelas
de Dostoievsky como una ficcin hipertextual en la que las voces individuales asumen la forma de lexias.
Si bien Derrida ilumina la hipertextualidad desde el punto de vista del
pedazo o bocado, Bakhtin lo hace desde el punto de vista de su propia
vida y fuerza, su encarnacin o ejemplificacin de una voz, de una opinin,
de una conversacin de Rorty.(13) As, segn Bakhtin,en la novela en s, las
terceras personas no participantes no son representadas de ningn
modo. No hay lugar para ellas, ni en la composicin ni en el sentido ms
amplio de la obra (Problems, 18). En trminos de hipertextualidad, ello
227
apunta a una calidad importante de este medio de informacin: el hipertexto no permite una nica voz tirnica. Ms bien, la voz siempre es la que
emana de la experiencia combinada del enfoque del momento, de la lexia
que uno est leyendo y de la narrativa en perpetua formacin segn el
propio trayecto de lectura.
El hipertexto y el descentrar
A medida que el lector se mueve por una red de textos, desplaza constantemente el centro, y por lo tanto el enfoque o principio organizador de
su investigacin y experiencia. En otras palabras, el hipertexto proporciona
un sistema que puede centrarse una y otra vez y cuyo centro de atencin
provisional depende del lector, que se convierte as en un verdadero lector
activo, en un sentido nuevo de la palabra. Una de las caractersticas fundamentales del hipertexto es estar compuesto de cuerpos de textos conectados, aunque sin eje primario de organizacin. En otras palabras, el metatexto o conjunto de documentos, el ente que se conoce como libro, obra o
texto en el campo de la imprenta, carece de centro. Aunque esta ausencia
de centro pueda crear problemas al lector y al escritor, tambin significa
que cualquier usuario del hipertexto hace de sus intereses propios el eje
organizador (o centro) de su investigacin del momento. El hipertexto se
experimenta como un sistema que se puede descentrar y recentrar hasta el
infinito, en parte porque transforma cualquier documento que tenga ms
de un nexo en un centro pasajero, en un directorio con el que orientarse y
decidir adnde ir a continuacin.
La cultura occidental imagin estas entradas casi mgicas a una realidad en forma de red mucho antes de la aparicin de las tecnologas informticas. La tipologa bblica, que tan importante papel desempe en la
cultura inglesa en los siglos XVII y XIX, conceba la historia en forma de
tipos y sombras de Cristo y de la providencia divina.(14) As, Moiss, que
existe por s mismo, tambin existe como Cristo, quien cumple y completa
el significado del profeta. Como lo demuestran innumerables sermones,
octavillas y comentarios del siglo XVII y de la poca victoriana, cualquier
persona, acontecimiento o fenmeno serva de ventana mgica en la compleja semitica de los designios divinos para la salvacin del hombre. Al
228
Comunicacin II
igual que el tipo bblico, que permite a los acontecimientos y fenmenos

significativos participar simultneamente de varias realidades o niveles de
realidad, la lexia individual aporta irremediablemente un camino en la red
de conexiones. Dado que, en los Estados Unidos, el protestantismo evanglico preserva y difunde estas tradiciones de exgesis bblica, no sorprende demasiado descubrir que una de las primeras aplicaciones del hipertexto ha tenido que ver con la Biblia y la tradicin exegtica.(15)
No slo las lexias obran de forma muy parecida a los tipos, sino que se
convierten tambin en Aleph borgesianos, puntos en el espacio que contienen todos los dems puntos, ya que, desde la posicin dominante que
cada uno proporciona, se puede ver todo lo dems, si bien no simultneamente, en todo caso muy cerca: a uno o dos saltos de distancia, sobre todo
en los sistemas que disponen de una eficiente funcin de bsqueda de
texto. A diferencia de los Aleph de Jorge Luis Borges, uno no tiene que
verlo todo desde un nico lugar, ni tampoco tumbarse en una bodega con
la mochila debajo de la cabeza.(16) El documento en hipertexto se vuelve
un Aleph viajero.
Esta capacidad tiene una relacin obvia con las ideas de Derrida, que
insiste en la necesidad de cambiar de puntos de vista descentrando la discusin. Como l mismo subraya en Structure, Sign and Play in the Discourse of the Human Sciences, el proceso o procedimiento que llama descentrar ha desempeado un papel importante en el cambio intelectual. Por
ejemplo, dice: la etnologa slo pudo aparecer como ciencia cuando se
dio un descentrar: en el momento en que la cultura europea y, en consecuencia, la historia de la metafsica y de sus conceptos, se disloc, se alej
de su locus , se vio obligada a dejar de considerarse a s misma como la
cultura de referencia.(17) Derrida no implica que un centro intelectual o
ideolgico sea malo ya que, como explica en respuesta a una pregunta de
Serge Doubrovsky: No he dicho que no haya centro ni que podramos
salir adelante sin centro. Para m, el centro es una funcin, no un ente; una
realidad, s, pero una funcin y sta es absolutamente indispensable. [271]
En todos los sistemas de hipertexto el lector puede escoger su propio
centro de investigacin y experiencia. Lo que este principio significa en la
prctica es que el lector no queda encerrado dentro de ninguna organizacin o jerarqua. Las experiencias con Intermedia revelan que para los que
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prefieren organizar una sesin por autores y moverse, pongamos por caso,
de Keats a Tennyson, el sistema puede representar el tradicional enfoque
de siempre, centrado en el autor, y que an resulta til en muchos aspectos. Por otro lado, nada obliga al lector a trabajar as, y los que desean
investigar la validez de las generalizaciones por perodo, pueden organizar
sus sesiones en funcin de dichos perodos, valindose de los artculos
sobre el romanticismo o la poca victoriana como puntos de partida o
puntos intermedios, mientras que otros lectores pueden partir de nociones crticas o ideolgicas, por ejemplo, el feminismo o la novela victoriana.
En la prctica, los usuarios suelen utilizar la materia desarrollada en la Universidad Brown a modo de sistema centrado en el texto y enfocarse en
obras individuales, y si bien empiezan la sesin entrando en el sistema en
busca de informacin acerca de un autor dado, tienden a dedicar ms
tiempo a las lexias sobre textos especficos y pasando de un poema a otro
(Laus Veneris de Swinburne y La Belle Dame Sans Merci de Keats u
obras sobre Ulises de Joyce, Tennyson y Soyinka) o de un poema a textos
de informacin (Laus Veneris y documentos sobre los caballeros, el resurgimiento de lo medieval, el amor cortesano, Wagner, etc.).
Vannevar Bush y el Memex

Los especialistas en hipertexto hacen remontar el concepto a un artculo pionero de Vannevar Bush, en un nmero de 1945 del Atlantic
Monthly, sobre la necesidad de mquinas de procesamiento de informacin mecnicamente conectadas para ayudar a los estudiosos y ejecutivos
frente a lo que se estaba convirtiendo en una explosin de la informacin.(18) Estupefacto por la creciente montaa de investigacin a la que
deban enfrentarse los trabajadores en todos los campos, Bush se dio
cuenta de que el nmero de publicaciones ya haba crecido mucho ms
all de nuestra capacidad de aprovechar realmente la informacin acumulada. El conjunto de la experiencia humana est creciendo a un ritmo prodigioso, pero los medios que empleamos para desplazarnos por este laberinto hasta llegar al punto importante del momento son los mismos que
utilizbamos en los tiempos de las carabelas. [17-18] Aada: Puede que
haya millones de grandes ideas, as como los resmenes de las experien-
230
Comunicacin II
cias en que se basan, todo ello archivado en estructuras de piedra de aceptable arquitectura; pero, si el estudioso slo consigue acceder a uno de
ellos tras una semana de investigacin diligente, muy probablemente no
podr mantener sus sntesis al da [29].
Segn Bush, el problema principal reside en lo que llam la cuestin
de la eleccin, la recuperacin de la informacin, y la razn primaria por la
que los que necesitan informacin no pueden encontrarla, se debe a los
inadecuados medios de almacenar , ordenar y etiquetar la informacin:
Nuestra ineptitud para acceder a un dato archivado se debe en gran
parte a la artificialidad de los sistemas de ndices. Cuando se almacenan
datos de cualquier tipo, se ordenan alfabtica o numricamente, y la
informacin slo puede ser recuperada remontando su pista de sub
clase en sub clase. Slo puede estar en un sitio, a menos que se utilice
sistemas dobles; hacen falta normas acerca del trayecto que hay que
seguir para localizarla, pero las normas molestan. Adems, despus de
encontrar un dato, hay que salir del sistema para volver a entrar luego
siguiendo otro trayecto [31].
Como lo seala Ted Nelson, uno de los discpulos ms destacados de

Bush: no hay nada malo en categorizar. No obstante, por naturaleza es
pasajero: los sistemas de categoras slo tienen media vida; al cabo de
unos aos, empiezan a parecer bastante estpidos. Las referencias del estilo Magno, Alejandro tienen cierto carcter universal (Literary Machines,
2149).
Frente a la rigidez y dificultad de acceso producidas por los actuales
medios de gestin de la informacin basados en la impresin u otros
archivos fsicos, necesitamos un medio que se amolde mejor a la manera
de trabajar de la mente, Despus de describir los medios de almacenar y
clasificar el saber de su poca, Bush se queja:La mente humana no funciona as (As We May Think ) , sino por asociacin Sujetando un hecho o
una idea, la mente salta instantneamente al dato siguiente, que le es
sugerido por asociacin de ideas, siguiendo alguna intrincada trama de
caminos conformada por las clulas del cerebro.[32]
Para liberarnos de los confinamientos de inadecuados sistemas de clasificacin y permitirnos seguir nuestra tendencia natural a la seleccin por
231
asociacin y no mediante ndices, Bush propone un dispositivo, el

Memex, capaz de llevar a cabo, de una manera ms eficiente y ms parecida a la mente humana, la manipulacin de hechos reales y de ficcin.
Segn explica:Un Memex es un dispositivo en el que una persona guarda
sus libros, archivos y comunicaciones, dotado de mecanismos que permiten la consulta con gran rapidez y flexibilidad. Es un accesorio ntimo y
ampliado de su memoria.[32] Escribiendo antes de los tiempos del ordenador digital (la idea del Memex le vino por primera vez a mediados de los
aos treinta), Bush conceba su dispositivo como una especie de mesa con
superficies translcidas, palancas y motores para una bsqueda rpida de
archivos en forma de microfilmes.
Adems de buscar y recuperar informacin, el Memex tambin permitira al lector aadir notas marginales y comentarios, valindose de un
posible tipo de fotografa seca; e incluso podra hacerlo con un sistema de
agujas, como en los telgrafos que se ven hoy en da en las salas de espera
de las estaciones de ferrocarril, igual que si tuviera la pgina fsica delante
de l.[33]
De este aspecto crucial del Memex concebido por Bush, dos cosas llaman la atencin: primero, Bush est convencido de la necesidad de anotar,
durante la lectura, los pensamientos transitorios y las reacciones al texto.
Con este nfasis, lo que hace Bush es redefinir el concepto de lectura
como un proceso activo que implica escritura. Y, segundo, la referencia al
lector perspicaz y activo, que puede anotar un texto igual que si tuviera la
pgina fsica delante de l, atestigua la necesidad de concebir un texto
ms virtual que fsico. Una de las cosas ms curiosas acerca de la proposicin de Bush es cmo utiliza las limitaciones de una forma de texto para
idear una tecnologa nueva, y cmo sta nos lleva, a su vez, a una concepcin totalmente nueva del texto.
Las caractersticas esenciales del Memex no son solamente su capacidad para recuperar la informacin y anotarla, sino tambin su sistema de
ndice por asociacin, que los actuales sistemas de hipertexto denominan
nexo,cuya idea bsica es la capacidad de cualquier artculo para, a su vez,
seleccionar, inmediata y automticamente, otro artculo.[34] Bush nos
hace una descripcin de cmo los lectores crearan trayectos infinitos
con esos nexos:
232
Comunicacin II
Al elaborar un trayecto, el usuario primero le da un nombre, luego introduce dicho nombre en su libro de cdigos y lo teclea en el teclado.
Delante de l estn los dos artculos que han de unirse proyectados en
dos superficies de visionado adyacentes. Debajo de ellos, hay unos espacios para cdigos en blanco y un puntero para designarlos. El usuario
slo tiene que tocar una tecla y los dos artculos se encuentran unidos.
En cada espacio para cdigos consta el cdigo pertinente del texto asociado. Tambin en el espacio para cdigos, pero sin que se vea, hay una
serie de puntos que sern ledos por una clula fotoelctrica; stos indican, con su posicin relativa, el nmero de ndice del otro artculo. Ms
adelante, cada vez que se visione uno de los artculos, el otro podr ser
recuperado con simplemente apretar un botn situado debajo del
correspondiente cdigo [34].
La increblemente premonitoria descripcin que hace Bush de cmo

el usuario del Memex crea y luego sigue trayectos slo puede equipararse
a su reconocimiento crucial de que estos trayectos mismos constituyen
una nueva forma de textualidad e incluso de escritura. Como l mismo lo
explica:Cuando se han unido numerosos artculos para formar un trayecto... es exactamente como si se hubiesen reunido artculos fsicos desde
fuentes muy distantes, y se los hubiese encuadernado juntos para formar
un libro nuevo, y aade:de hecho, va incluso ms lejos, ya que cada artculo puede estar unido en numerosos trayectos a la vez [35] y, as, cada bloque de texto, imagen u otra informacin puede formar parte de varios
libros.
Ahora est claro que estos nuevos libros del Memex son el nuevo
libro, o una versin ms del nuevo libro, y, como ellos, los conjuntos de trayectos, o tramas, pueden compartirse. Bush sugiere, una vez ms con gran
acierto: Aparecern enciclopedias completamente diferentes, hechas a la
medida, con una malla compuesta de trayectos asociativos, listas para ser
introducidas en el Memex y ampliadas.[35] Otro aspecto importante es
que los lectores-escritores pueden compartir conjuntos de documentos y
utilizarlos en otros campos.
Bush, como ingeniero interesado en las innovaciones tcnicas, aporta
el ejemplo de un usuario de Memex:
233
que estudiara por qu el pequeo arco turco pareca superior al arco

largo ingls en las escaramuzas de las Cruzadas. En su Memex, dispone
de docenas de libros y artculos posiblemente pertinentes. Primero, examina una enciclopedia, encuentra un artculo interesante aunque demasiado esquemtico; lo deja proyectado. A continuacin, en una obra de
historia, encuentra otro artculo relevante y une ambos. Y as sigue, construyendo un trayecto con muchos artculos. De vez en cuando, inserta
un comentario propio, unido al itinerario principal o bien a un trayecto
secundario. Cuando resulta evidente que las propiedades elsticas del
material tenan mucho que ver con el arco, se desva por una rama lateral que lo lleva a manuales sobre elasticidad y tablas de constantes fsicas. Aade una pgina de anlisis propio. De este modo, elabora en
medio del laberinto de material disponible un recorrido en funcin de
sus intereses [34-35].
Adems, Bush aade que, a diferencia de los trayectos mentales, los

del Memex del investigador no se esfuman, as que, cuando al cabo de
unos aos se rena con un amigo para hablar de los modos en que la
gente se opone a las innovaciones, aunque sean de vital inters [35],
podr reproducir los trayectos que cre para investigar un tema o problema y aplicarlos a otro.
La idea de Memex, a la que Bush dirigi su atencin de forma intermitente durante treinta aos, influy en Nelson, en Douglas Englebart, en
Andries van Dam y en otros pioneros del hipertexto, incluido el grupo del
lnstitute for Research in lnformation and Scholarship * (IRIS) de la Universidad Brown, que cre Intermedia. En As We May Think y Memex Revisited,
Bush propone el concepto de bloques de texto unidos con nexos y tambin introduce los trminos nexos, conexin, trayectos y trama para describir su nueva concepcin de la textualidad.(19) La descripcin que hace
Bush del Memex contiene otras concepciones bsicas, e incluso radicales,
de la textualidad. En primer lugar, requiere una reconfiguracin radical de
la prctica de la lectura y de la escritura, en la que ambas actividades se
acercan entre s mucho ms de lo que es posible con el libro impreso. En
segundo lugar, a pesar del hecho de que concibiera el Memex antes del
advenimiento de la informtica digital, Bush intuy que era necesario algo
como la textualidad virtual para los cambios que propugnaba. En tercer
234
Comunicacin II
lugar, su reconfiguracin del texto introduce tres elementos completamente nuevos: los ndices por asociacin (o nexos), los trayectos entre
dichos nexos y los conjuntos o tramas de trayectos. Estos elementos nuevos generan a su vez una clase de texto flexible, hecho a la medida, abierto
a las demandas del lector y, posiblemente, vulnerable a ellas. Tambin
generan la nocin de una textualidad mltiple, ya que, en el mundo del
Memex, la palabra texto designa: a) las unidades individuales de lectura
que tradicionalmente constituyen la obra; b) dichas obras enteras; c) conjuntos de documentos creados con trayectos; y, quiz, d) los mismos trayectos sin documentos acompaantes.
Tal vez lo ms interesante para alguien que considere la relacin de
las ideas de Bush con la crtica contempornea y la teora cultural es que
este ingeniero empez rechazando algunas de las premisas fundamentales de la tecnologa de la informacin que han ido dominando (y algunos
incluso diran creando) cada vez ms el pensamiento occidental desde
Gutenberg. Adems, Bush deseaba sustituir los mtodos esencialmente
lineales que haban contribuido al triunfo del capitalismo y del industrialismo por algo que, en esencia, son mquinas poticas; mquinas que trabajaran por analoga y asociacin, mquinas que capturaran la brillantez
anrquica de la imaginacin humana. Todo ello da la impresin de que
Bush consideraba que la ciencia y la poesa obran bsicamente de la
misma manera.
Texto virtual, autores virtuales e informtica literaria

Los efectos caractersticos de la informtica sobre las disciplinas
humansticas se deben al hecho de que la informacin se almacena en
forma de cdigos electrnicos, en vez de marcas fsicas sobre una superficie fsica. Desde la invencin de la escritura y de la imprenta, la tecnologa
de la informacin se ha enfocado en el problema de crear, y luego propagar, unos registros verbales estticos y permanentes. Como innumerables
autores vienen proclamado desde los inicios de la escritura, estos registros
fijos conquistan el tiempo y el espacio, por muy brevemente que sea, ya
que permiten a una persona compartir informacin con otras, en distintos
lugares y momentos; La imprenta aade el elemento absolutamente cru-
235
cial de las mltiples copias simultneas de un mismo texto; esta multiplicidad, que preserva un texto diseminando copias individuales de ste, permite a lectores separados en el tiempo y el espacio referirse a la misma informacin.(20) Como han demostrado Elizabeth Eisenstein, Marshall McLuhan,
William M. lvins, J. David Bolter y otros investigadores de la historia de los
efectos culturales de la imprenta, el invento de Gutenberg produjo en las
disciplinas humansticas lo que hoy en da entendemos por erudicin y crtica. Una vez liberados de su tarea principal, que consista en preservar la
informacin en forma de frgiles manuscritos que se deterioraban con el
uso, los eruditos, trabajando ahora con libros, pudieron desarrollar nuevas
nociones de erudicin, originalidad y de propiedad intelectual.
Aunque el texto fijo mltiple producido por la tecnologa de la
imprenta ha tenido tremendos efectos sobre las concepciones modernas
de literatura, educacin e investigacin, todava enfrenta, como lo enfatizan Bush y Nelson, al investigador con el problema fundamental de un sistema de recuperacin de la informacin basado en manifestaciones fsicas
del texto; es decir, el almacenamiento de la informacin en un formato
lineal fijo dificulta su recuperacin.
Este problema puede expresarse de dos maneras. En primer lugar, que
ninguna ordenacin de la informacin puede resultar conveniente a todos
los que la necesitan, y, en segundo lugar aunque ambas ordenaciones,
jerrquica y lineal, facilitan la informacin segn algn criterio de orden,
ste no siempre coincide con las necesidades de sus usuarios individuales.
A lo largo de varios siglos, los escribanos, eruditos, editores y otros fabricantes de libros han inventado una gama de dispositivos para aumentar la
rapidez de lo que hoy en da llamamos procesamiento y recuperacin de
la informacin. La cultura del manuscrito presenci progresivamente la
invencin de las pginas individuales, captulos, prrafos y espacio entre
palabras. La tecnologa del libro se realz con la paginacin, los ndices y
las bibliografas. Estos ingenios han hecho la erudicin, si no siempre fcil
o cmoda, al menos, posible.
El procesamiento electrnico de texto representa el cambio ms
importante en la tecnologa de la informacin desde el desarrollo del libro
impreso. Conlleva la promesa (o la amenaza) de producir cambios en nuestra cultura, sobre todo en la literatura la educacin, la crtica y la erudicin,
236
Comunicacin II
al menos tan radicales como los producidos por los tipos mviles de
Gutenberg.
El procesamiento de texto informatizado nos proporciona textos electrnicos en vez de fsicos, y este paso de la tinta al cdigo electrnico que
Jean Baudrillard llama el paso de lo tctil a lo digital produce una tecnologa de la informacin que combina la estabilidad y la flexibilidad, el
orden y la accesibilidad, pero a un precio.(21) Puesto que el procesamiento
de texto electrnico maneja cdigos electrnicos, todos los textos que el
lector-escritor se encuentra en la pantalla son virtuales. Por analoga con la
ptica, los informticos hablan de mquinas virtuales creadas por un sistema operativo que dan a los usuarios la sensacin de trabajar en mquinas
individuales cuando, en realidad, comparten un sistema con quiz cientos
de personas.(22) As mismo, todos los textos que el lector y el escritor ven en
la pantalla del ordenador son versiones creadas especficamente para ellos
mientras una versin electrnica primaria permanece en la memoria del
ordenador. Se trabaja, por lo tanto, con una copia electrnica hasta que
ambas versiones se funden cuando se le pide al ordenador que archive la
versin propia del texto, almacenndola en su memoria. En este instante, los
textos en la pantalla y la memoria del ordenador coinciden brevemente,
pero el lector siempre se encuentra ante una imagen virtual del texto almacenado y no ante la versin original; de hecho, en trminos de procesamiento de texto, estas distinciones no tienen mucho sentido.
Como expone Bolter, la caracterstica ms curiosa de la escritura electrnica es que no es directamente accesible ni al escritor ni al lector. Los
bits de texto no estn a escala humana. La tecnologa electrnica aleja o
abstrae del texto al escritor y al lector. Cuando se examina un disco magntico u ptico, no se ve texto alguno... En el medio electrnico, se interponen varias capas de sofisticada tecnologa entre el escritor o el lector y el
texto codificado. Hay tantos niveles de aplazamientos que el lector o escritor tiene dificultad para identificar el texto: es lo que hay en la pantalla, en
la memoria de trabajo o en el disco? (Writing Space,42-43).
Jean Baudrillard, que se presenta a s mismo como un seguidor de
Walter Benjamin y de Marshall McLuhan, es alguien que parece a la vez
fascinado y horrorizado por lo que percibe como los efectos omnipresentes de esta codificacin digital, aunque sus ejemplos sugieren que a
237
menudo est confundido acerca de los medios que la emplean. Los puntos fuertes y dbiles del planteamiento de Baudrillard aparecen en sus
comentarios acerca de la digitalizacin del saber y de la informacin. Baudrillard percibe con acierto que el paso de lo tctil a lo digital representa
un acontecimiento esencial en el mundo contemporneo, pero luego se
equivoca en cuanto a sus implicaciones, o, mejor dicho, slo las percibe
parcialmente. Segn l, la digitalizacin implica una oposicin binaria: La
digitalizacin nos rodea. Esto es lo que se desprende de todos los mensajes y signos de nuestra sociedad. La forma ms evidente en que se manifiesta es la prueba, la pregunta/contestacin, el estmulo/respuesta (Simulations, 115). Baudrillard postula esta equivalencia, que equivocadamente
considera axiomtica, en su declaracin de que la verdadera frmula
generadora, la que abarca todas las dems y la que, de algn modo, es la
forma estabilizada del cdigo, es la frmula binaria, la digital [145]. Llega a
la conclusin de que el hecho primario acerca de lo digital es su relacin
con el control ciberntico...la nueva configuracin operacional, ya que la
digitalizacin es su principio metafsico (el Dios de Leibnitz) y el ADN, su
profeta [103].
Es cierto que la digitalizacin implica un estado binario, sobre todo en
los niveles ms bsicos del cdigo de mquina y en los ms elevados de
los lenguajes de programacin. Pero de este hecho no se puede extrapolar
ingenuamente, como hace Baudrillard, un sistema entero de pensamiento
o episteme. Por supuesto, Baudrillard puede tener razn en parte; tal vez ha
percibido una conexin clave entre el modelo estmulo/respuesta y lo
digital. Sin embargo, el hecho del hipertexto demuestra muy claramente
que lo digital no nos confina necesariamente en un mundo lineal ni en
uno de oposiciones binarias.
A diferencia de Derrida, que enfatiza el papel del libro, de la escritura y
de las tecnologas de la escritura, Baudrillard nunca considera el texto verbal, cuya ausencia se prolonga en toda su argumentacin, y reconstituye a
su manera lo que a todas luces no esperaba. Sugiero que parte de la dificultad terica de Baudrillard se debe a que pasa por alto los textos verbales digitalizados y se desva demasiado fcilmente, a partir del hecho de la
codificacin digital, en dos direcciones: 1.- hacia el modelo estmulo/respuesta y el modelo y/o; y 2.- hacia otros medios no alfanumricos (distin-
238
Comunicacin II
tos de la escritura) como la fotografa, la radio y la televisin. Curiosamente, cuando Baudrillard enfatiza con acierto el papel de lo digital en el
mundo posmoderno, suele tomar sus ejemplos de digitalizacin de unos
medios que se basan en tecnologas analgicas y no digitales, sobre todo
en la poca en que escribe, y las diferencias entre las caractersticas e
implicaciones de ambas son importantes. Mientras que el almacenamiento analgico de informacin sonora y visual requiere un procesamiento
lineal, la tecnologa digital suprime la necesidad de secuencia al posibilitar
el acceso directo a cualquier bit particular de informacin. Cuando se
desea encontrar determinado pasaje de una sonata de Bach grabada en
una cinta, hay que recorrerla secuencialmente, aunque los aparatos
modernos permiten pasar rpidamente de una pieza musical a otra. En
cambio, cuando se quiere localizar un pasaje dado en una grabacin digital, se puede acceder instantneamente a dicho pasaje, marcarlo para
futuras referencias y manipularlo como sera imposible hacerlo con la tecnologa analgica; por ejemplo, se puede volver a escuchar instantneamente una pieza sin tener que rebobinar nada.
Al concentrarse en los medios alfanumricos y al confundir, segn
parece, las tecnologas analgica y digital, Baudrillard pierde la oportunidad
de reconocer el hecho de que lo digital tambin tiene el potencial para
impedir, bloquear y rodear la condicin lineal y binaria, y sustituirla por la
multiplicidad, por una verdadera actividad y activacin del lector y la posibilidad para l de desviarse en varias redes. Baudrillard ha descrito un hilo
principal o constituyente de la realidad contempornea que, potencialmente, entra en conflicto con la realidad multilineal e hipertextual.
Adems del hipertexto, varios aspectos de la informtica en las humanidades se derivan de la virtualidad del texto. En primer lugar, la facilidad
con que se puede manipular smbolos alfanumricos da lugar a un procesamiento de texto ms sencillo. A su vez, la comodidad del procesamiento
de texto facilita mucho la publicacin erudita tradicional, es decir, la creacin de textos fidedignos y, en principio, doctos, a partir de manuscritos o
libros publicados, justo en el momento en que la nocin misma de texto
aislado, unitario y unilateral tal vez est cambiando e incluso desapareciendo.
En segundo lugar, esta misma facilidad para cortar, copiar y manipular
239
el texto permite formas diferentes de composicin erudita, en las que las

notas del investigador y la informacin original existen en una mayor proximidad experimental. Segn Michael Heim, a medida que la textualidad
electrnica vaya liberando la escritura de las limitaciones de la tecnologa
del papel impreso, enormes cantidades de informacin, y ms textos
todava, se volvern accesibles inmediatamente bajo la superficie electrnica del escrito... Conectando un pequeo ordenador con un telfono, un
profesional podr leer libros que a su vez se abren sobre un extenso mar
de bases de datos que sistemizan todo el saber humano.(23) La facilidad
de manejo del texto erudito, que se debe a la capacidad de los ordenadores para examinar bases de datos con gran velocidad, permite la bsqueda
de textos completos, concordancias dinmicas e impresas, y otras clases
de procesamientos que permiten a los eruditos en humanidades plantearse nuevos tipos de preguntas. Adems, a medida que uno escribe,el texto
en progreso se encuentra conectado y unido a todo el mundo de la informacin [161].
En tercer lugar, el texto virtual, cuya apariencia y forma pueden ser
modificados segn convenga al lector, tambin tiene el potencial de aadir un elemento completamente nuevo: el nexo electrnico o virtual que
reconfigura el texto tal y como lo conocemos los que hemos crecido junto
a los libros. Esta facultad de conexin electrnica lo que crea el hipertexto,
una textualidad compuesta de bloques y nexos que permiten multiplicar
los trayectos de lectura. Como Heim sostiene, el procesamiento de texto
electrnico inevitablemente produce nexos, y stos desplazan el texto, al
lector y al escritor hacia otro espacio de escritura:
Las caractersticas distintivas de la formulacin del pensamiento en el
marco psquico del procesamiento de texto coinciden con la automatizacin del manejo de la informacin y producen una conexin sin precedente entre los textos. Con conexin no me refiero a alguna vaga
conexin fsica como la de libros individuales compartiendo un espacio
fsico en la biblioteca. La palabra texto proviene de la palabra latina
para tejido y ha llegado a tener una tremenda exactitud de sentido en el
caso del procesamiento de texto, En el medio electrnico, la conexin es
interactiva, es decir qu: los textos pueden ser convocados instantneamente en un mismo marco psquico [160-161].
240
Comunicacin II
La presencia de mltiples trayectos de lectura, que perturba el equilibrio entre lector y escritor y que crea as el texto de lector de Barthes, tambin crea un texto que existe con una independencia mucho menor respecto a los comentarios, analogas y tradiciones que el texto impreso. Este
tipo de democratizacin no slo reduce la separacin jerrquica entre el
llamado texto principal y las anotaciones, que ahora existen como textos
independientes, unidades de lectura o lexias, sino que tambin difumina
las fronteras entre textos individuales. De este modo, la conexin electrnica reconfigura nuestra experiencia tanto del autor como de la propiedad
intelectual, y ello promete afectar, a su vez, nuestras nociones tanto de
autor (y de autoridad) de los textos que estudiamos como de nosotros
mismos como autores.
Adems, estos cambios se producen en un entorno electrnico, el
docuverso nelsoniano, en el que la publicacin cambia de sentido. El hipertexto, mucho ms que cualquier otro sistema informtico, promete convertir la publicacin en una cuestin de acceso a alguna red electrnica. Por el
momento, los eruditos seguirn dependiendo del libro, y es de prever que
las mejoras continuas en autoedicin e impresin lser provocarn una
ltima floracin del texto como objeto fsico. No obstante, estos textos fsicos sern producidos (o mejor dicho, reproducidos) a partir de textos electrnicos; y, a medida que los lectores se vayan acostumbrando a la comodidad de los textos electrnicamente conectados, el libro, ahora definido
tanto como herramienta del erudito como producto acabado suyo, ir perdiendo su papel preponderante en la investigacin humanstica.
El modelo no lineal de red en la teora crtica actual

Las discusiones y diseos de hipertexto comparten con la teora crtica contempornea un nfasis en el paradigma o modelo de red. Como
mnimo, cuatro significados de red aparecen en las descripciones y proyectos de sistemas de hipertexto, actuales y futuros. En primer lugar, cuando
se transfieren textos impresos al hipertexto, toman la forma de bloques,
nodos o lexias unidos en una red de nexos y trayectos. Red, en este sentido, se refiere a una especie de equivalente electrnico del texto impreso
conectado electrnicamente. En segundo lugar, cualquier conjunto de
241
lexias, tanto si se deben al autor del texto verbal como a un tercero que
haya reunido textos de varios autores, toma la forma de una red; en algunos sistemas, se llama trama a cualquier conjunto de documentos, cuyos
lmites cambiantes los convierten, de algn modo, en el equivalente hipertextual de una obra. En tercer lugar, el trmino red tambin se refiere a un
sistema electrnico que implica ordenadores adicionales as como cables
y conexiones fsicas que permiten compartir informacin entre mquinas
individuales, estaciones de trabajo o terminales de lectura-escritura. Estas
redes pueden tomar la forma de las actuales redes de mbito local (LAN),
(Local Area Network) como Ethernet, que conecta conjuntos de mquinas
dentro de una institucin o parte de sta, como departamentos o unidades administrativas.(24) Tambin hay redes de gran mbito (WAN) (Wide
Area Network) que conectan distintas instituciones geogrficamente muy
alejadas. Las primeras versiones de redes de gran mbito, tanto nacionales
como internacionales, incluyen JANET (en el Reino Unido), ARPANET (en
los EE.UU.), el National Research and Education NetWork (NREN), y BITNET,
que conecta universidades y centros de investigacin en Amrica del
Norte, Europa, Israel, Australia, Nueva Zelanda y Japn.(25) Estas redes, que
hasta el momento se han utilizado principalmente para el correo electrnico y para transferir archivos particulares, tambin, han servido de infraestructura a boletines de noticias como Humanist. Para que estas redes puedan soportar el hipertexto, hacen falta equipos ms potentes que puedan
transferir con mucha rapidez grandes cantidades de informacin.
La cuarta acepcin de red, en cuanto a hipertexto, se acerca mucho al
sentido que se le da en la teora crtica. Red, en su sentido ms completo, se
refiere a la totalidad de los trminos para; los cuales no hay trmino y que
son representados por otros trminos hasta que surja algo mejor o que
uno de ellos logre abarcar el sentido ms amplio y la mayor difusin:literatura, infomundo, docuverso y, de hecho, cualquier escrito, tanto en
sentido alfanumrico como derridano. Las futuras redes de gran mbito
necesarias para un hipertexto interinstitucional, a gran escala y a distancia,
materializarn los actuales mundos de la informacin, incluida la literatura.
Dicho de otro modo, para obtener informacin har falta tener acceso a
algn tramo de la red. Para publicar en el mundo hipertextual, har falta
tener acceso, aunque sea de forma limitada, a una red.
242
Comunicacin II
La analoga, modelo o paradigma de red, esencial en el hipertexto,

aparece en todos los escritos tericos estructuralistas y posestructuralistas. El modelo de red y sus componentes rechazan la linealidad en forma y
explicacin, y ello a menudo en aplicaciones inesperadas. Bastar un solo
ejemplo de este pensamiento no lineal. Aunque los expertos en narrativa
casi siempre han subrayado la linealidad esencial de la narracin, recientemente, los crticos han empezado a encontrarla no lineal. Barbara Herrnstein Smith, por ejemplo, sostiene que en virtud de la naturaleza misma del
discurso, la no linealidad es ms bien la regla y no la excepcin en las
obras narrativas.(26) Puesto que volver al tema de la narrativa lineal y no
lineal en un captulo posterior, ahora slo mencionar que la no linealidad
se ha vuelto tan importante en el pensamiento crtico contemporneo, tan
de moda, podra decirse, que la observacin de Smith, tanto si es acertada
como si no, resultaba casi inevitable.
Puede apreciarse la importancia general del pensamiento no lineal o
antilineal por la frecuencia con que Barthes y otros crticos utilizan los
vocablos nexo, red, trama y trayecto y por la destacada posicin que les
dan. Ms que cualquier otro terico contemporneo, Derrida emplea los
trminos nexo, trama, red, matriz y entretejido en relacin con la hipertextualidad; Bakhtin as mismo emplea nexos (Problems, 9,25), conexin (9),
interconexin (19) y entretejido (72).
Como Barthes, Bakhtin y Derrida, Foucault concibe el texto en trminos de red y se vale precisamente de este modelo para describir su proyecto, el anlisis arqueolgico del conocimiento mismo. En The Order of
Things sostiene que su proyecto implica rechazar las famosas controversias que tienen ocupados a sus contemporneos; proclama que hay que
reconstruir el sistema general de pensamiento cuya red, en su aspecto
positivo, hace posible la interaccin de opiniones simultneas y aparentemente contradictorias. Es esta red la que define las condiciones que hacen
posible un problema o una controversia y sostiene la historicidad del
saber.(27) Para Foucault, el orden es, en parte,la ley interna, la red oculta;
segn l, una red es aquel fenmeno capaz de interconectar [127] una
amplia gama de taxonomas, observaciones, interpretaciones, categoras y
normas de observacin a menudo contradictorias.
La descripcin de red que hace Heinz Pagels en The Dreams of Reason
243
(Los sueos de la razn) sugiere por qu la red seduce tanto a los que sospechan de los modelos jerrquicos o lineales. Segn l, Una red no tiene
arriba ni abajo. Ms bien, es una pluralidad de conexiones que incrementan las posibles interacciones entre sus componentes. No hay autoridad
central ejecutiva que supervise el sistema.(28) Adems, como Pagels tambin explica, la red funciona en varias ciencias fsicas como un poderoso
modelo terico capaz de describir una gama de fenmenos de muy distintas escalas espaciales y temporales y, as, de ofrecer un programa de investigacin. El modelo de red ha cautivado la imaginacin de la gente en
campos tan diversos como la inmunologa, la evolucin y el cerebro.
El sistema inmunolgico, como el evolutivo, es un poderoso sistema de
reconocimiento de patrones con capacidad para aprender y recordar.
Esta caracterstica del sistema inmunolgico ha sugerido a varias personas que un modelo informtico dinmico que simulara el sistema inmunolgico tambin podra aprender y recordar... El sistema evolutivo obra
en una escala de tiempo de cientos de miles de aos, el inmunolgico
en cuestin de das y el cerebro, en milisegundos. Si descubrisemos
cmo el sistema inmunolgico reconoce y destruye los antgenos, tal
vez ello nos podra ensear cmo las redes nerviosas reconocen y destruyen ideas. Despus de todo, tanto el sistema inmunolgico como el
sistema nervioso estn constituidos por miles de millones de clulas
altamente especializadas que se excitan y se inhiben unas a otras, y
ambos aprenden y tienen memoria [134-135].
El modelo de red tambin ha inspirado el movimiento conexionista

en informtica, que recurre a una hipottica arquitectura nerviosa para el
diseo en red de mquinas radicalmente diferentes. Los conexionistas
sugieren que las conexiones, el diseo mismo de la red aporta la clave
de su funcionamiento y no algn programa interno como los de los ordenadores [125]: Los conexionistas tambin proponen una representacin
del saber en la que el saber est distribuido en toda la red; y no simplemente localizado en alguna memoria electrnica ni en ningn microinterruptor. Para los conexionistas, la representacin del saber se distribuye entre
las fuerzas de las conexiones (los nexos!), entre unidades [126].
Como lo demuestra Pagels, la ciencia contempornea y la teora crtica
244
Comunicacin II
proponen teoras convergentes acerca del pensamiento humano y del

mundo del pensamiento basadas en el paradigma de red.
Terry Eagleton y otros tericos marxistas, que a menudo recurren al
posestructuralismo, tambin se valen del modelo o imagen de red.(29) En
cambio, los marxistas ms ortodoxos, que tienen un inters personal (o un
convencimiento sincero) en la narrativa o la metanarrativa lineal tienden a
recurrir a red y a trama principalmente para caracterizar la equivocacin.
Pierre Machery podra parecer algo fuera de lugar siguiendo a Barthes,
Derrida y Foucault al situar las novelas dentro de una red de relaciones
con otros escritos. Segn Machery, la novela se sita inicialmente en una
red de libros que sustituyen la complejidad de las relaciones reales de las
que, de hecho, est constituido cualquier mundo. Sin embargo, su frase
siguiente deja bien claro que, a diferencia de la mayora de los posestructuralistas o posmodernistas, que emplean la red como paradigma de una
situacin abierta y no restrictiva, percibe la red como algo que confina y
limita: Encerrada en la totalidad de una recopilacin, en medio de un
complejo sistema de relaciones, la novela se vuelve literalmente alusin,
repeticin y continuacin de algo que slo entonces empieza a parecerse
a un mundo inagotable.(30)
Fredric Jameson, que en The Political Unconscious ataca a Althusser
por crear impresiones de totalizacin fcil y de trama ininterrumpida de
fenmenos, considera, frecuente y explcitamente, los modelos en red
como el asiento del error.(31) Por ejemplo, cuando en Marxism and Form
critica el prejuicio antiespeculativo de la tradicin liberal, dice que su
nfasis en el acontecimiento individual a expensas de la red de relaciones
en que aqul puede estar inmerso es el medio que tiene el liberalismo
para prevenir que la gente llegue a conclusiones, de otro modo inevitables, a nivel poltico.(32) Aqu, el modelo de red representa una completa y
adecuada puesta en contexto, suprimida por alguna escuela de pensamiento que no es la marxista, pero que slo resulta necesaria para describir las sociedades premarxistas. Jameson repite este paradigma en su captulo sobre Herbert Marcuse, cuando explica que el deseo autntico corre
el riesgo de disolverse y de perderse en la extensa red de seudosatisfacciones que constituyen el sistema de mercado [100-101]. Una vez ms, el
concepto de red proporciona un paradigma solamente necesario, segn
245
parece, para describir las complejidades de una sociedad cada. Vuelve a

hacerlo cuando, en el captulo sobre Sartre, discute la nocin de fetichismo
de Marx, que presenta, para Jameson, ciertas comodidades y la red objetiva de las relaciones que mantienen entre s como la apariencia ilusoria
que enmascara la realidad de la vida social, que se encuentra en el proceso mismo del trabajo [296].
Causa o convergencia? Influencia o confluencia?

Adnde lleva la relacin de la informtica, y del hipertexto en particular, con la teora de literatura de las tres o cuatro ltimas dcadas? En la
conferencia de mayo de 1990 en el Elvetham Hall sobre la tecnologa y el
futuro de la investigacin humanstica, J. Hillis Miller sugiri: La relacin...
es mltiple, no lineal, no causal, no dialctica y excesivamente determinada. No encaja en la mayora de los paradigmas tradicionales que definen
relacin.(33)
El mismo Miller aporta un buen ejemplo de esta convergencia entre la
teora crtica y la tecnologa. Antes de descubrir el hipertexto, hablaba del
texto y del procesamiento (interpretativo) de texto de una manera que
resultar familiar a cualquiera que haya ledo o trabajado con hipertexto.
Por ejemplo, en Fiction and Repetition describe cmo se lee una novela de
Hardy de una forma que yo calificara de hipertextualidad bakhtiniana:
Cada pasaje es un nodo, un punto de interseccin o de enfoque, en el que
convergen lneas que conducen a muchos otros pasajes de la novela y
que, en ltima instancia, los incluye todos. Ningn pasaje tiene una prioridad particular sobre los dems, en el sentido de ser ms importante o de
ser el origen o el fin de los otros.(34)
As mismo, al proponer un ejemplo de estrategia desconstruccionista
de la interpretacin, en The Critic as a Host (1979) describe bloques de
texto dispersos y conectados, cuyo recorrido se puede seguir hasta un universo o metatexto que crece y aumenta sin cesar. Aplica una estrategia
desconstruccionista al citado fragmento de un ensayo crtico que contiene a su vez una cita de otro ensayo, como un portador alberga un parsito. Prosiguiendo con la analoga microbiolgica, Miller pasa a explicar que
el ejemplo es un fragmento parecido a esas minsculas partculas de
246
Comunicacin II
alguna sustancia que se introducen en un diminuto tubo de ensayo y se

investigan con ciertas tcnicas de qumica analtica. Se puede llegar muy
lejos, u obtener mucho de un pequeo fragmento de texto: nos gua de
contexto en contexto, que se amplan hasta abarcar, como medios necesarios, toda la familia de lenguas indoeuropeas, toda la literatura y el pensamiento conceptual en estas lenguas y todas las permutaciones de nuestras estructuras sociales de economas domsticas, receptoras y dadoras
de regalos.(35)
Aun as, Miller subraya que el Glas de Derrida y los ordenadores personales aparecieron ms o menos al mismo tiempo. Ambos trabajan consciente y deliberadamente para dejar obsoleto el tradicional modelo de
libro lineal y sustituirlo por el nuevo hipertexto multilineal, que ya se est
convirtiendo rpidamente en el modo de expresin caracterstico, tanto
de la cultura como del estudio de las formas culturales. El triunfo de la teora en los estudios literarios y su transformacin por la revolucin digital
son dos aspectos de un mismo cambio arrollador (Literary Theory, 19-20).
Por supuesto, dicho cambio arrollador tiene muchos componentes, pero
hay un tema que aparece tanto en escritos sobre hipertexto (y el Memex)
como en la teora crtica contempornea: las limitaciones de la cultura
impresa, de la cultura del libro. Bush y Barthes, Nelson y Derrida, as como
todos los tericos de estos campos, quiz sorprendentemente entrelazados, empiezan con el deseo de liberamos de las limitaciones de lo impreso.
Este proyecto comn requiere que uno reconozca primero el enorme
poder del libro, ya que, slo cuando hayamos tomado conciencia de la
manera en que ha formado e informado nuestras vidas, podremos intentar
escapar de algunas de sus limitaciones.
En este contexto, las explicaciones de Claude Lvi-Strauss del pensamiento iletrado en The Savage Mind (El pensamiento salvaje) y en sus tratados sobre mitologa aparecen, en parte, como intentos de descentrar la
cultura del libro, de demostrar los confinamientos de nuestra cultura literaria salindose de ella, por muy superficial y brevemente que sea. Al enfatizar medios de comunicacin electrnicos aunque no informticos, como
la radio, la televisin y el cine, Baudrillard, Derrida, Jean Franois Lyotard,
McLuhan y otros se pronuncian igualmente en contra de la futura importancia de la tecnologa de la informacin basada en la impresin, coinci-
247
diendo a menudo con los que piensan en que unos medios de comunicacin anlogos con sonido, movimiento e informacin visual remodelarn
radicalmente nuestras expectativa:s de la cultura y naturaleza humanas.
Entre los principales crticos y tericos de la crtica, Derrida destaca
como el que mejor advierte la importancia de una tecnologa de la informacin autnoma, basada en sistemas digitales ms que analgicos.
Como seala, el desarrollo de mtodos prcticos de recuperacin de la
informacin ampla enormemente las posibilidades del mensaje, hasta el
punto en que deja de ser la traslacin escrita de un lenguaje, la transferencia de un significado que, incluso permaneciendo oral, conservara su integridad.(36) Ms que cualquier otro terico, Derrida se da cuenta de que la
informtica y los otros cambios en los medios de comunicacin han desgastado el poder del modelo lineal y del libro como paradigmas afines y
culturalmente dominantes. Derrida declara: El fin de la escritura lineal es
en realidad el fin del libro, aunque sea en forma de libro que las nuevas
escrituras, literarias o tericas, se dejan encerrar, para bien o para mal (Of
Grammatology, 86). Por lo tanto, como lo seala Ulmer,los escritos gramatolgicos ejemplifican la lucha para romper la investidura del libro
(Applied Grammatology, 13).
Segn Derrida, la forma del libro est pasando por un perodo de
agitacin general, y, mientras su forma parece cada vez menos natural... y
su historia, menos transparente, la forma de libro por s sola no puede zanjar la cuestin de aquellos procesos de escritura que, al cuestionar en la
prctica esta forma, han de desmantelarla. El problema, adems, segn
reconoce Derrida, es que no se puede tocar la forma del libro sin trastornar todo lo dems (Dissemination [La diseminacin], 3) en el pensamiento
occidental. A Derrida, siempre deseoso de tocarlo todo, ello no le parece
una razn suficiente para no tocar el libro y su reivindicacin comienza
con la, cadena de expresiones que aparecen ms o menos como ttulo al
principio de Dissemination: Hors Livres: fuera de libro, Hors dOeuvre:
entrems, Extratexto, Preliminar, Fin de libro, Adorno y Prefacio. Lo hace
con gusto ya que, como anunci en Of Grammatology, aunque parezca lo
contrario, esta muerte del libro anuncia, sin lugar a dudas (y, en cierto sentido, siempre ha anunciado), una muerte del discurso (de un supuesto discurso completo) as como una nueva mutacin en la historia de la escritu-
248
Comunicacin II
ra, en la historia como escritura. Lo anuncia con una antelacin de varios

siglos. Es en esta escala que debemos estimarlo. [8]
En una conversacin conmigo, Ulmer mencion que, puesto que la
unidad de Derrida equivale al nexo, la gramatologa es el arte y la ciencia
de conectar y, por lo tanto, el arte y la ciencia del hipertexto.(37) Uno
podra aadir que Derrida tambin describe la diseminacin como una
descripcin del hipertexto: Junto con una expansin ordenada del concepto de texto, la diseminacin inscribe una ley diferente que rige los efectos del sentido o de la referencia (la interioridad de la cosa, realidad, objetividad, esencialidad, existencia, presencia en general, sensible o inteligible,
etc.), una relacin diferente entre la escritura, en sentido metafsico de la
palabra, y su exterior (histrico, poltico, econmico, sexual, etc.) (Dissemination, 42).
Analogas con la revolucin de Gutenberg

Si nos encontramos realmente en un perodo de fundamentales cambios tecnolgicos y culturales anlogos a la revolucin de Gutenberg,
entonces ha llegado el momento de preguntarnos qu podemos aprender
del pasado; en particular, qu podemos predecir acerca del futuro al comprender la,lgica de una tecnologa dada o de un conjunto de tecnologas. Segn Alvin Kernan,la lgica de una tecnologa, de una idea o de una
institucin es su tendencia a conformar, en un limitado nmero de formas
o direcciones, todo aquello en que inciden.(38) La obra de Kernan y de
otros como Roger Chartier y Eisenstein, que han estudiado las complejas
transiciones desde la cultura del manuscrito hacia la de la imprenta, sugiere tres lecciones claras o normas para cualquiera que presienta similares
transiciones.
En primer lugar, estas transiciones toman mucho tiempo; en todo
caso, mucho ms tiempo del que los primeros estudios sobre el paso de la
cultura del manuscrito a la de la imprenta podan llevarnos a suponer.
Estudiosos de la tecnologa y de la prctica de la lectura sealan varios
cientos de aos de cambios y acomodaciones graduales, durante los cuales prevalecieron distintas prcticas de la lectura, formas de publicacin y
concepciones de la literatura.
249
Segn Keman, no fue hasta principios del siglo XVIII que la tecnologa
de la imprenta hizo pasar a los pases ms adelantados de Europa de una
cultura oral a otra impresa, reordenando toda la sociedad y reestructurando las letras, ms que meramente modificndolas [9]. Cunto tardar la
informtica, y sobre todo el hipertexto, para operar cambios parecidos?
Uno se pregunta cunto tardar el paso al lenguaje electrnico en volverse omnipresente en la cultura y con qu medios, apaos culturales provisionales y dems intervendr y crear un cuadro ms confuso, aunque culturalmente ms interesante?
La segunda norma importante es que el estudio de las relaciones
entre tecnologa y literatura junto con otros aspectos de las humanidades
no produce necesariamente una lectura mecnica de la cultura, como
teman Jameson y otros. Como Keman deja bien claro, la comprensin de
la lgica de una tecnologa no permite hacer predicciones, ya que en condiciones diferentes la misma tecnologa puede producir efectos diferentes
e incluso contrarios. As, J. David Bolter y otros historiadores de la escritura
han sealado que, al principio, la escritura, que serva los intereses del clero
y de la monarqua al registrar leyes y acontecimientos, pareca puramente
elitista, e incluso hiertica; ms tarde, a medida que iba progresando hacia
abajo en la escala social y econmica, empez a parecer democratizante e
incluso anrquica. En gran medida, los libros impresos tuvieron efectos
igualmente diferenciados, aunque los factores democratizantes tardaron
mucho menos en imponerse a los hierticos: unos cuantos siglos, tal vez
dcadas en lugar de milenios.
As mismo, como Marie Elizabeth Ducreux y Roger Chartier han
demostrado, tanto el material impreso como los manuscritos fueron utilizados como instrumentos de una aculturacin religiosa controlada por la
autoridad, pero en ciertas circunstancias permitieron la resistencia de una
fe rechazada y llegaron a ser un ltimo y secreto recurso en contra de la
conversin forzosa. Los libros de horas, los contratos matrimoniales y los
llamados libros evanglicos encamaban una tensin bsica entre los usos
pblico, ceremonial y eclesistico del libro u otro material impreso y la lectura privada, personal e interiorizada.(39)
El mismo Kernan insiste en que el conocimiento de los principios
bsicos de la lgica de la imprenta, como la inalterabilidad, la multiplicidad
250
Comunicacin II
y la sistematizacin, permite predecir las tendencias pero no los modos

exactos en que iban a manifestarse en la historia de la escritura y en el
mundo de las letras. Tanto la idealizacin del texto literario como su atribucin de una esencia estilstica son desarrollos de posibilidades latentes
de la imprenta, pero opino que no haba una necesidad previa y precisa de
que las letras fueran valorizadas de estas maneras en particular [181] Kernan tambin seala la tensin, por no hablar de oposicin manifiesta,
entre dos de las fuerzas primarias de la lgica de la imprenta: la multiplicidad y la inalterabilidad, algo que podramos denominar efectos biblioteca
y de librera de saldos[55], que entran en juego, o prevalecen, slo en
determinadas condiciones econmicas, polticas o tecnolgicas.
La tercera leccin o norma que puede derivarse de la obra de Keman
y de otros historiadores de las relaciones entre las diversas prcticas de la
lectura, las tecnologas de la informacin y la cultura, es que las transformaciones tienen contextos e implicaciones polticos. Las consideraciones
sobre hipertexto, teora crtica y literatura han de tener en cuenta lo que
Jameson llama el reconocimiento bsico de que no hay nada que no sea,
adems, social e histrico, y que, de hecho, en ltima instancia, todo es
poltico. (Political Unconscious, 20).
Predicciones
Si la tecnologa de la imprenta cambi radicalmente el mundo tal y
como lo expone Kernan de forma tan convincente, cules sern los efectos de una transicin paralela de la imprenta al hipertexto informtico?
Aunque los cambios asociados con el paso de la imprenta a la tecnologa
electrnica tal vez no presenten ningn paralelismo con los asociados al
paso del manuscrito a la imprenta, las descripciones de los cambios ms
recientes en la tecnologa del texto alfanumrico pueden sugerirnos campos de investigacin.
Uno de los cambios ms importantes se refiere a la realizacin del
poder democratizante de la nueva tecnologa de la informacin. Durante
el paso de la cultura del manuscrito a la de la letra impresa desapareci
un sistema ms antiguo de cartas refinadas y cortesanas, esencialmente
oral, aristocrtico, autoritario y centrado en la corte... al ser sustituido pro-
251
gresivamente por un nuevo sistema literario basado en la imprenta, democrtico y centrado en el mercado, cuyos valores fundamentales aunque
no estrictamente determinados por razones tcnicas, permanecan indirectamente asociados con las realidades de la imprenta (Printing Technology, 4). Si la hipertextualidad y los sistemas informticos afines llegan a
tener efectos tan generalizados, cules sern? Nelson, Miller y casi todos
que escriben sobre hipertexto consideran que esta tecnologa es esencialmente democratizante y que, por lo tanto, mantiene algn tipo de existencia liberada y descentralizada.
Kernan cita numerosos casos especficos de cmo la tecnologa afecta a la vida individual y social. Por ejemplo, al modificar su trabajo y sus
escritos, la imprenta oblig a escritor, erudito y profesor las funciones
literarias clsicas a redefinirse a s mismos y, aunque no creara del todo a
los crticos, editores, bibligrafos e historiadores de la literatura, s aument notablemente su nmero e importancia. La tecnologa de la imprenta
as mismo redefini al pblico de la literatura al convertirlo:
de un pequeo grupo de oyentes o lectores de manuscritos... a un
grupo de lectores... que compraban libros para leer en la intimidad de su
casa. La imprenta tambin hizo que la literatura resultara, por primera
vez, objetivamente real y, por lo tanto, subjetivamente concebible como
hecho universal, en grandes bibliotecas de libros impresos que contenan grandes colecciones de escritos mundiales. La imprenta tambin
reorden la relacin de las letras con otros agentes sociales, por ejemplo, liberando al escritor de la necesidad de un patrocinador y la consiguiente servidumbre a la riqueza; desafiando y reduciendo el control de
la autoridad sobre los escritos mediante la censura estatal y promoviendo una ley sobre propiedad intelectual que entregaba al autor la propiedad de sus propios escritos (Printing Technology, 4-5).
Los nexos electrnicos desplazan los lmites entre un texto y otro,

entre escritor y lector y entre profesor y estudiante. Como veremos a continuacin, tambin tienen efectos radicales sobre nuestra experiencia de
escritor, texto y obra, a los que redefine. Tan bsicos y radicales son estos
efectos que nos fuerzan a constatar que muchas de nuestras actitudes e
ideas ms queridas y frecuentes hacia la literatura no son sino el resultado
252
Comunicacin II
de determinadas tecnologas de la informacin y de la memoria cultural,

que proporcionaron el entorno adecuado para dichas actitudes e ideas.
Esta tecnologa, la del libro impreso y sus parientes ms cercanos, que
incluye la pgina impresa o mecanografiada, engendra ciertas nociones
de propiedad y unicidad del escritor y del texto fsicamente aislado que el
hipertexto hace insostenibles. En otras palabras, el hipertexto ancla en la
historia muchos de nuestros supuestos ms difundidos, hacindolos descender del ter de la abstraccin y parecer meras consecuencias de una
tecnologa dada, arraigada en un tiempo y lugar dados.
Al hacer posibles estos planteamientos, el hipertexto tiene mucho en
comn con algunos de los principales planteamientos de las teoras literaria y semiolgica, y sobre todo con el nfasis de Derrida en el descentrar y
con la concepcin de Barthes de texto de lector frente al de escritor. De
hecho, el hipertexto supone una encarnacin casi embarazosamente literal de ambos conceptos, y ello, a su vez, plantea nuevas cuestiones sobre
stos y su interesante combinacin de presciencia y relacin histrica (o
inscripcin).
Notas
1. Antes de ir ms lejos, permtanme asegurar a mis lectores que, si bien insisto en
que Barthes y Derrida presentan relaciones importantes e interesantes con el
hipertexto informtico, no los considero, ni tampoco a la semitica ni al posestructuralismo, por no mencionar el estructuralismo, como idnticos en esencia.
2. J. David Bolter, Writing Space (Hillsdale, N. J., Lawrence Erlbaum, 1990), pg. 143.
3. Roland Barthes, S/Z (Pars, ditions du Seuil, 1970), pgs. 11-12; S/Z, trad. Richard
Miller (Nueva York, Hill y Wang, 1974), pgs. 5-6. Las referencias posteriores son a la
traducios al ingls.
4. Michel Foucault, The Archeology of Knowledge, trad. A. M. Sheridan Smith (Nueva
York, Harper Colophon, 1976), pg. 23.
5. Theodor H. Nelson, Literary Machines (Swarthmore, Pa., publicacin propia,
1981), pgs. 0/2 [La numeracin de las pginas comienza en cada seccin o captulo; as 0/2 = introduccin, pgina 2].
6. Nicole Yankelovich, Norman Meyrowitz y Andries van Dam, Reading and Writing the Electronic Book, IEEE Computer 18 (octubre 1985), pg. 18.
7. Vase, por ejemplo, Jacques Derrida, La Dissmination (Pars, Editions du Seuil,
1972), pgs. 71,108,172, 111; Dissmination, trad. Barbara Johnson (Chicago, Uni-
253
versity of Chicago Press, 1981), pgs. 96, 63, 98, 149. Las referencias posteriores son
a la traduccin al ingls.
8. Gregory L. Ulmer, Applied Grammatology: Post(e)-Pedagogy from Jacques Derrida
to Joseph Beuys (Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1985), pg. 58.
9. Jacques Derrida,Signature Event Context, Glyph 1: Johns Hopkins Textual Studies
(Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1977), pg. 185. Citado por Ulmer,
Applied Grammatology, pgs. 58-59
10. Jacques Derrida, Speech and Phenomena, trad. David B. Allison (Evanston, Ill.,
Northwestern University Press, 1973), pg. 131.
11.Thais E. Morgan,Is There an Intertext in This Text?: Literary and Interdisciplinary
Approaches to Intertextuality, American Journal of Semiotics 3 (1985), pgs. 1-2.
12. Mikhail Bakhtin, Problems of Dostoevskys Poetics, trad. y pub. Caryl Emerson
(Minneapolis, University of Minnesota Press, 1984 ), pg. 18.
13. Estoy pensando en la descripcin que hace Richard Rorty de la filosofa edificante como una conversacin: Considerar la continuacin de la conversacin
como objetivo satisfactorio para la filosofa, ver la sabidura como la capacidad de
mantener una conversacin, equivale a ver al ser humano como generador de
nuevas descripciones en vez de como un ser que uno espera poder describir fielmente. Creer que la meta de la filosofa es la verdad en concreto, la verdad
sobre los trminos que proporcionan la medida ltima de toda actividad e indagacin humanas equivale a ver al ser humano como objeto en lugar de sujeto,
como existiendo en soi en vez de pour soi y en soi, a la vez como objeto descrito y
sujeto que describe (Philosophy and the Mirror of Nature [Princeton, Princeton University Press, 1979], pg. 378). Hasta cierto punto, puede considerarse a Richard
Rorty como el filsofo de la hipertextualidad.
14. George P. Landow, Victorian Types, Victorian Shadows: Biblical Typology and Victorian Literature, Art, and Thought (Boston, Routledge y Kegan Paul, 1980).
15. Otros ejemplos son GoodSpeed Instant Bible Search Program, de Kingdom Age
Software de San Diego, California, y el Dallas Seminary CD- Word Project, que utiliza Guide, un sistema de hipertexto desarrollado por OWL (Office Workstation
Limited) International. Vase Steven J. DeRose,Biblical Studies and Hypertext, en
Hypermedia and Literary Studies, ed. Paul Delany y George P. Landow (Cambridge,
MIT Press, 1991), pgs. 185-204.
16. Jorge Luis Borges, The Aleph, en The Aleph and Other Stories, 1933-1969, trad.
Norman Thomas di Giovanni (Nueva York, Bantam, 1971), pg. 13,En ese instante
gigantesco, he visto millones de actos deleitables o atroces; ninguno me asombr
como el hecho de que todos ocuparan el mismo punto, sin superposicin y sin
transparencia. Lo que vieron mis ojos fue simultneo: lo que transcribir, sucesivo,
porque el lenguaje lo es. [...] El dimetro del Aleph sera de dos o tres centmetros,
254
Comunicacin II
pero el espacio csmico estaba ah, sin disminucin de tamao. Cada cosa (la luna
del espejo, digamos) era infinitas cosas, porque yo claramente la vea desde todos
los puntos del universo (Ed. Seix Barral, 1983, pg. 167).
17. Jacques Derrida,Structure, Sign and Play in the Discourse of the Human Sciences, en The Structuralist Controversy: The Language of Criticism and the Sciences of
Man (Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1972), pg .251.
18. Vannevar Bush, As We May Think, Endless Horizons (Washington, D.C., Public
Affairs Press, 1946),16-38. Este ensayo se public por primera vez en Atlantic
Monthly 176 (julio 1945), pgs. 101-108.
19. Vannevar Bush,Memex Revisited, in Science Is Not Enough (Nueva York, William
Morrow, 1967), pgs. 75-101.
20. Elizabeth L. Eisenstein, The Printing Press as an Agent of Change: Communications and Cultural Transformations in Early-Modern Europe (Cambridge, Cambridge
University Press, 1980), pg. 116.
21. Jean Baudrillard, Simulations, trad. Paul Foss, Paul Patton y Philip Beitchman
(Nueva York, Semiotext(e), 1983), pg. 115. En Writing Space, Bolter explica algunos
de estos costes:El texto electrnico es el primer texto en que el elemento de significado, la estructura y el aspecto visual son bsicamente inestables. A diferencia
de la imprenta, o de los manuscritos medievales, la informtica no impone que
ningn aspecto de lo escrito quede determinado para toda la vida del texto. Esta
inestabilidad es inherente a una tecnologa que registra la informacin agrupando durante unas fracciones de segundos unos evanescentes electrones en diminutas intersecciones de silicio y metal. Toda la informacin, todos los datos del
mundo informtico son una especie de movimiento controlado, por lo cual la predisposicin natural de la escritura electrnica es hacia el cambio (31).
22. La explicacin de Terry Eagleton de la manera en que la ideologa pone en
relacin el individuo y su sociedad presenta un extrao parecido con las concepciones de la mquina virtual en informtica:Es como si la sociedad no fuera solamente una estructura impersonal para m, sino un sujeto que se dirige a m, personalmente; que me reconoce, me dice que se me aprecia, y, con este preciso acto
de reconocimiento, me transforma en sujeto libre y autnomo. Siento, no que el
mundo exista para m solo, sino que est significativamente centrado en m. La
ideologa, para Althusser, es el conjunto de creencias y prcticas del que emana el
proceso de centrar (Literary Theory: An Introduction [Minneapolis, University of
Minnesota Press, 1983], pg. 172.
23. Michael Heim, Electric Language: A Philosophical Study of Word Processing (New
Haven,Yale University Press, 1987), pgs. 10-11.
24. Brian L. Hawkins, Campus-wide Networking at Brown University, Academic
Computing 3 (enero 1989), pgs. 32-33, 36-39, 44, 46-49.
255
25. Para una descripcin de las redes existentes, vase Tracy LaQuey,Networks for
Academics, Academic Computing 4 (noviembre 1989), pgs. 32-34, 39, 65. Para una
descripcin del National Research and Education Network propuesto, vase
Albert Gore,Remarks on the NREN EDUCOM Review 25 (verano 1990), pgs. 12-16;
y Susan M. Rogers, Educational Applications of the NREN, EDUCOM Review 25
(verano 1990), pgs. 25-29.
26. Barbara Herrnstein Smith,Narrative Versions, Narrative Theories, en On Narrative, ed. W.J.T. Mitchell (Chicago, University of Chicago Press, 1980), pg. 223.
27. Michel Foucault, The Order of Things: An Archeology of the Human sciences
(Nueva York, Vintage, 1973), pg. 75.
28. Heinz R. Pagels, The Dreams of Reason: The Computer and the Rise of the Sciences
of Complexity (Nueva York, Bantam, 1989), pg. 50.
29. Vase Eagleton, Literary Theory, pgs. 14, 33, 78, 104, 165, 169, 173, 201.
30. Pierre Machery, A Theory of Literary Production, trad. Geoffrey Wall (Londres,
Routledge y Kegan Paul, 1978), pg. 268. Cursiva aadida.
31. Fredric Jameson, The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act
(Ithaca, N.Y., Cornell University Press, 1981), pg. 27.
32. Fredric Jameson, Marxism and Form: Twentieth-Century Dialectical Theories of
Literature (Princeton, Princeton University Press, 1971) , pg. x.
33. J. Hillis Miller,Literary Theory, Telecommunications, and the Making of History,
en Conference Papers from the International Conference on Scholarship and Technology in the Humanities, Elvetham Hall, Inglaterra, mayo 1990, pg. 1.
34. J. Hillis Miller, Fiction and Repetition (Cambridge, Harvard University Press,
1982), pg. 126.
35. J. Hillis Miller, The Critic as a Host, en Harold Bloom, Paul de Man, Jacques
Derrida, Geoffrey H. Hartman y J. Hillis Miller, Deconstruction and Criticism (Londres,
Routledge y Kegan Paul, 1979), pg. 223.
36. Jacques Derrida, Of Grammatology, trad. Gayatri Chakravorty Spivak (Baltimore,
Johns Hopkins University Press, 1976), pg. 10.
37. Gregory Ulmer me seal este hecho en una conversacin que tuvimos durante la conferencia October 1989 Literacy online Conference en la Universidad de
Alabama en Tuscaloosa.
38. Alvin Kernan, Printing Technology, Letters and Samuel Johnson (Princeton, Princeton University Press, 1987), pg. 49.
39. Roger Chartier,Religious Uses, en The Culture of Print: Power and the Uses of Print
in Early Modern Europe, ed. Roger Chartier, trad. Lydia G. Cochrane (Princeton, Princeton University Press, 1987), pg. 139. Chartier basa sus observaciones por una parte
en Marie-Elizabeth Ducreux, Reading unto Death: Books and Readers in Eighteenth-Century Bohemia, y por otra parte en The Culture of Print, pgs. 191-230.
256
Comunicacin II
2.4. Cuarta unidad: Comunicacin, virtualidad y

globalizacin
Lectura N 1
Rifkin,J. El fin del trabajo. Barcelona, Editorial Paids, 1997,
pp.85-136.
Jeremy Rifkin es autor de catorce libros sobre impacto cientfico y cambio tecnolgico. Sus libros han sido traducidos a ms de veinte lenguas
y circulan en innumerables centros universitarios en el mundo. Si libro
ms reciente, El fin del trabajo ha sido un best seller internacional. El profesor Rifkin es graduado en economa en la Universidad de Pennsylvania
y posee estudios de postgrado en Asuntos Internacionales de la Tufts
University. Ha sido mencionado como uno de los intelectuales ms influyentes de las polticas norteamericanas hacia el mundo.
Cruzando la frontera de la alta tecnologa

La transicin hacia una sociedad de la informacin prcticamente
carente de trabajo es la tercera ltima etapa de un gran cambio en los
paradigmas econmicos marcados por la transicin desde las fuentes
renovables a las no renovables de energa desde las fuentes biolgicas de
poder a las mecnicas. A lo largo de las grandes etapas de la historia, la
supervivencia humana ha estado ntimamente ligada a la fecundidad de la
tierra y a los cambios de estaciones. Los flujos solares, el clima y la sucesin
ecolgica han condicionado cualquier tipo de economa existente en el
tierra. El ritmo de la actividad econmica quedaba fijado por el dominio
sobre la energa elica, sobre la hidrulica, sobre la de los animales y sobre
la del ser humano.
Varios desarrollos producidos a finales de la Edad Media sentaron las
bases para la total conversin de la vida econmica al poder de la mquina. En Inglaterra, la apertura de nuevas rutas para el comercio, el crecimiento de la poblacin, la aparicin de las ciudades y la economa de mer-
257
cado incrementaron el flujo de la actividad econmica, con lo que generaron tensiones en la capacidad para mantener el equilibrio ecolgico del
pas. La tala de grandes extensiones de bosque con la finalidad de poder
construir barcos para la Armada Real y suministrar materiales de construccin y combustible para garantizar el calor de una poblacin creciente
dej tras de s una gran deforestacin, que posteriormente propici una
crisis de energa en toda Inglaterra. Esta situacin fue la que oblig a buscar una nueva fuente de energa: el carbn. Ms o menos por la misma
poca, un ingls llamado Thomas Savoir invent una bomba de vapor que
permita extraer los excesos de agua del fondo de las minas. La posibilidad
conjunta de que el carbn y las mquinas pudiesen producir vapor
marc el inicio de la era econmica moderna y se convirti en la primera
etapa del largo viaje de sustitucin del trabajo humano por la fuerza de las
mquinas.
En la primera revolucin industrial el vapor se emple para abrir
minas de metales, producir textiles y fabricar un amplio abanico de productos que, en pocas anteriores, haban sido fabricados a mano. Los
buques de vapor sustituyeron a los viejos veleros y la locomotora de vapor
ocup el lugar de los vagones tirados por caballos; as se mejor ampliamente el proceso de transporte y movimiento de materias primas y de
productos terminados. El motor de vapor se convirti en un nuevo tipo de
esclavo de trabajo, una mquina cuya potencia fsica exceda con mucho la
fuerza conjunta de animales y seres humanos.
La segunda revolucin industrial se produjo entre 1860 y la primera
guerra mundial. El petrleo empez a competir con el carbn mientras
que la electricidad fue utilizada por primera vez, creando una nueva fuente de energa para hacer funcionar los motores, encender las luces de las
ciudades y proporcionar comunicacin instantnea entre las personas. Al
igual que lo que ocurri con la revolucin del vapor, el petrleo, la electricidad y los inventos que acompaaron la segunda revolucin industrial
continuaron transfiriendo el peso de la actividad econmica del hombre a
la mquina. En la minera, la agricultura, el transporte y la fabricacin, las
fuentes inanimadas de potencia combinadas con mquinas permitan
aumentar, amplificar y, finalmente, sustituir cada vez ms al hombre y al
animal en las tareas propias del proceso econmico.
258
Comunicacin II
La tercera revolucin industrial apareci inmediatamente despus de

la segunda guerra mundial y es en la actualidad cuando empieza a tener
un impacto significativo en cmo la sociedad organiza su actividad econmica. Los robots controlados numricamente y los ordenadores y sus
avanzados software estn invadiendo las ltimas esferas humanas disponibles: el reino de la mente. Adecuadamente programadas, estas nuevas
mquinas pensantes son capaces de realizar funciones conceptuales, de
gestin y administrativas y de coordinar el flujo de produccin, desde la
propia extraccin de materias primas hasta el marketing y la distribucin
de servicios y productos acabados.
Mquinas que piensan

Muchos cientficos especializados en el mundo de los ordenadores
han planteado sus nuevas creaciones mecnicas casi en trminos mticos.
Edward Fredkin, un importante especialista en ordenadores, llega ms
lejos al reclamar que la nueva tecnologa representa el tercer gran acontecimiento en toda la historia del universo. Fredkin asegura que el primer
acontecimiento es la creacin del universo... El segundo es la aparicin de
la vida ...Y el tercero, la aparicin de la inteligencia artificial.(l)
El trmino inteligencia artificial fue acuado en la primera conferencia AI que tuvo lugar en el Darmouth College en 1956. En la actualidad,
cuando los cientficos hablan de inteligencia artificial quieren decir en
general el arte de crear mquinas que realizan funciones que requieren
inteligencia cuando la gente las lleva a cabo.(2) A pesar de que los cientficos, filsofos y crticos sociales discrepan, a menudo, de lo que constituye
inteligencia genuina en oposicin a lo establecido por las reglas de la
computacin y del lgebra, no existe ningn tipo de dudas respecto a que
los ordenadores asumen una serie de tareas cada vez ms complejas y que,
a la vez, cambian de raz nuestros conceptos de individuo y de sociedad.
Aunque la mayora de los cientficos especialistas en ordenadores
dudaran en poner la inteligencia artificial en el mismo nivel de importancia que la creacin del universo y que la aparicin de la vida en la tierra,
todos ellos estn prcticamente de acuerdo en que en algn momento
del siglo prximo esta potente nueva fuerza tecnolgica ser capaz de
259
reproducir la estructura operativa de la mente humana. El gobierno japons ha lanzado, recientemente, un proyecto de investigacin a diez aos
para desarrollar ordenadores que puedan imitar las funciones ms sutiles
del cerebro humano. Este ambicioso esfuerzo, que ha sido denominado
Programa del Mundo Real (Real World Program), intentar desarrollar lo
que los japoneses denominan proceso de informacin flexible o tambin
Software Lgico (Softlogic), y que no es ms que la forma de pensamiento intuitivo que el ser humano usa cuando toma decisiones.(3) Mediante el
empleo de nuevos ordenadores equipados con procesadores paralelos a
gran escala, redes nerviosas y seales pticas, los japoneses esperan crear
una nueva generacin de mquinas inteligentes que puedan leer textos,
comprender complejos discursos, interpretar gestos faciales y expresiones
e incluso ser capaces de anticipar comportamientos.
Ya existen mquinas inteligentes equipadas con sistemas rudimentarios de reconocimiento de estructuras orales. Empresas como BBN Systems
and Technologies en Cambridge, Massachusetts y Dragon Systems en
Newton, tambin en Massachusetts, han desarrollado ordenadores con
vocabularios de hasta 30.000 trminos.(4) Algunas de las nuevas mquinas
pensantes pueden reconocer conversaciones coloquiales, mantenerlas
con sentido e incluso solicitar informacin adicional sobre las decisiones a
tomar, dar consejos y responder a preguntas.
En la actualidad existen algo ms de 100 millones de ordenadores en
el mundo, mientras que las empresas del sector predicen que, a finales del
actual siglo, se utilizarn ms de 1.000 millones.(5) Algunos especialistas
ya estn empezando a pensar en el da en que las mquinas inteligentes
sern suficientemente sofisticadas como para que evolucionen por s mismas creando, con ello, su propia conciencia sin necesidad de la constante
intervencin humana. Daniel Hillis, de Thinking Machines Corporation, afirma que las mquinas sern tan suficientemente perfectas para tratar
temas complejos que podrn comenzar a solucionar su propia complejidad, con lo que tendremos sistemas autoevolutivos.(6) Nicholas Negroponte, del MIT Media Lab, prev una nueva generacin de ordenadores
tan humanos en sus comportamientos y en su inteligencia que les considera ms compaeros y colegas que simples ayudas mecnicas. En su libro
The Architecture Machine, Negroponte escribe: Imaginemos una mquina
260
Comunicacin II
que puede seguir una de-terminada metodologa de diseo y, al mismo

tiempo, discernir y asimilar las diferencias conversacionales. La misma
mquina, despus de observar un determinado comportamiento, podr
construir un modelo predictivo de unas determinadas caractersticas conversacionales. El dilogo resultara tan ntimo e incluso exclusivo que tan
slo la persuasin mutua y el compromiso generaran ideas; ideas irrealizables si slo hubiesen sido generadas por un nico participante en la conversacin.(7)
En el futuro los cientficos esperan poder humanizar sus mquinas,
crear ordenadores a imagen y semejanza, en todos los aspectos, de las personas y que puedan conversar con el usuario desde una pantalla de vdeo.
A finales de la primera mitad del siglo XXI los especialistas creen que ser
posible crear imgenes hologrficas de tamao real capaces de interactuar con seres humanos reales en tiempo y en espacio reales. Estas imgenes tridimensionales, afirma Raymond Kurzweil, consejero delegado de
Kurzweil Applied Intelligence, sern tan comunes que se harn indistinguibles de la gente real.(8)
Algunas de las principales figuras en el rpido mundo evolutivo de los
ordenadores no ven sus creaciones tanto como mquinas, en el viejo sentido de apndices mecnicos, sino como seres inteligentes evolucionados,
dignos de respeto y de deferencia. Negroponte afirma que la relacin existente entre seres humanos y ordenadores no ser equivalente a la de un
amo y su esclavo sino a la de dos asociados que tienen potencial y deseos
de autocomplacencia mutua.(9) Hillis personaliza su relacin con los ordenadores yendo ms all al comentar: Me gustara construir una mquina
que pudiera estar orgullosa de m.(10)
Las especies conectadas

El sueo de crear una mquina que imite a los seres humanos es algo
que data de la Antigedad. Hace ms de dos mil aos Hern de Alejandra
describi un autmata que poda imitar a los animales, a los pjaros y a los
seres humanos. A principios de la era industrial, cuando los conocimientos
de los principios de la mecnica captaron la atencin y la imaginacin de
filsofos y de artesanos, la construccin de autmatas fue algo que se hizo
261
muy popular en Europa. Los ingenieros construyeron pequeos seres

mecnicos que podan escribir prosa y poemas, pequeas bailarinas mecnicas que danzaban al son de una determinada msica y animales de todo
tipo que podan realizar proezas asombrosas. Los juguetes, que se convirtieron en elementos preferidos de prncipes y reyes, fueron mostrados y
exhibidos por toda Europa. Los autmatas ms elaborados fueron inventados por un brillante ingeniero francs, Jacques de Vaucanson. En 1738 Vaucanson asombr a sus conciudadanos con la presentacin de un flautista
completamente automtico. la miniatura mecanizada de un ser humano
tena labios mviles, lengua mvil que actuaba como vlvula de flujo de
aire y unos dedos mviles cuyas puntas abran y cerraban los acordes de la
flauta. Voltaire qued tan impresionado a la vista de la notable pequea
criatura, casi viva, que apod a Vaucanson el rival de Prometeo. El trabajo
ms importante de este ingeniero fue un pato mecnico, un autmata de
tal versatilidad que ninguno de los desarrollos posteriores lo ha podido
superar. El pato poda beber agua de una charca con su pico, poda comer
pedazos de grano y, en una cmara especial, visible para los admirados
espectadores, llevar a cabo el proceso de digestin. Cada una de sus alas
estaba formada por cuatrocientas piezas mviles y podan abrirse y cerrarse como las de un pato real.(11)
Mientras que muchos artesanos acapararon la idea de construir autmatas a imitacin real intentando reproducir las caractersticas fsicas y los
movimientos de las criaturas sensitivas, otros entusiastas de la mecnica
lucharon con la idea de crear complejos mecanismos que pudiesen reproducir la mente humana e incluso resolver problemas complejos que requirieran de inteligencia. La primera calculadora automtica fue inventada
por Blaise Pascal en 1642. Su mquina se convirti rpidamente en objeto
de comentario en toda Europa, y llev a Pascal a afirmar que la mquina
aritmtica produce efectos que se hallan ms cerca de los pensamientos
que de las acciones de los animales. El filsofo e inventor calm su entusiasmo al observar que su invento no hace nada que no podamos atribuirnos, al igual que los animales.(12)
Gottfried Wilhelm Leibniz increment el valor de la invencin de Pascal aadiendo las multiplicaciones al repertorio de la mquina de calcular.
As, en 1821 Charles Babbage escribi un trabajo titulado Observations on
262
Comunicacin II
the Application of Machinery to the Computation of Mathematical Tables,

que se considera todava como el primer trabajo terico sobre los ordenadores modernos. Ms tarde Babbage concibi un nuevo tipo de mquina,
un aparato analtico que poda ser programado para resolver problemas
lgicos o de clculo. Si bien la mquina de Babbage no lleg nunca a funcionar plenamente, debido en parte a que no exista la tecnologa necesaria para ejecutar este sueo, su anticipacin en muchos de los problemas
bsicos de la moderna teora de los ordenadores fue extraordinaria. Babbage incluy tarjetas perforadas en su diseo e incluso una impresora cincuenta aos antes de que se inventasen la mquina de escribir y la de
tipografa. Babbage incluy adems una unidad de almacenamiento de
programas y desarroll una mquina de lenguaje no muy distinta de las
empleadas en los modernos ordenadores actuales.(13)
William Burroughs invent la primera mquina calculadora moderna
plenamente operacional, a finales del siglo XIX. Si bien la mquina de
Burroughs no era programable, su xito comercial prepar el terreno para
la introduccin de los ordenadores en la vida cotidiana empresarial del
pas.
En 1890 el US Census Bureau convoc un concurso para hallar nuevas
y ms innovadoras formas de contabilizar los censos nacionales. En aquella
poca, el pas se haba hecho tan grande y los datos demogrficos tan
inabarcables, que llev ms de siete u ocho aos calcular los datos del
censo anterior. El ganador del concurso fue un ingeniero llamado Herman
Hollerith que trabajaba para el propio Census Bureau. El joven inventor
usaba tarjetas perforadas del mismo tipo de las imaginadas por Babbage.
Tambin cre una mquina perforadora para la codificacin de la informacin y un lector de tarjetas. La mquina electromecnica de procesado de
informacin de Hollerith complet el censo de 1890 en menos de dos
aos y medio, con lo que acort el tiempo anteriormente necesario para el
clculo de la informacin en dos tercios. El inventor cre su propia empresa, la Tabulating Machine Company, para comercializar la asombrosa nueva
mquina. En 1924 el nombre de la empresa se transform en International
Business Machines, ms conocida como IBM.14
El primer ordenador digital programable fue inventado en 1941 por
un ingeniero civil alemn, Konrad Zuse. Su mquina estaba diseada para
263
facilitar el trabajo de los ingenieros civiles al efectuar sus clculos. Ms o

menos al mismo tiempo, la Inteligencia Britnica invent su propio ordenador un modelo no programable con la finalidad de ayudar a decodificar los mensajes militares alemanes. La mquina, llamada Robinson, se
convirti en el elemento central de una importante operacin para recoger informacin que abarcaba a ms de 10.000 personas. El Ultra Team, tal
como se le conoci, decodific con pleno xito el cdigo alemn, dando
con ello una informacin vital a los aliados sobre los planes estratgicos y
los movimientos de tropas durante la guerra.(15)
En 1944, cientficos de la Universidad de Harvard y del MIT inventaron
su propio ordenador programable, el Mark I. La mquina tena ms de cincuenta pies de largo y ocho pies de alto y fue apodada el monstruo por sus
inventores.(16) Justo dos aos ms tarde, cientficos de la Moore School of
Engineering de la Universidad de Pennsylvania desvelaron un ordenador
incluso mucho ms avanzado: el Electronic Numerical Integrator and Computer o ENIAC, construido con 18.000 vlvulas, 70.000 resistores, 10.000 condensadores y 6.000 interruptores. Tena doce metros de largo y ms de seis
metros de alto y pesaba ms de treinta toneladas.(17) A pesar de resultar
compleja y de farragosa operatividad, la mquina constitua una maravilla
de moderna tecnologa. El ENIAC era el primer ordenador electrnico digital
de uso general (programable). Se dijo que la gigantesca mquina pensante
era tan potente que las luces de Filadelfia parpadearon cuando sus creadores la pusieron en marcha por primera vez.(18) Yoneji Masuda, el experto
japons en ordenadores, resumi la importancia histrica del nuevo invento
mediante la siguiente observacin: Por primera vez en la historia, una
mquina se ha concebido para crear y suministrar informacin.(19)
Los inventores del ENIAC, J. Presper Eckert y John W. Mauchly, vendieron su mquina a Remington-Rand, quien a su vez la rebautiz como Universal Automatic Computer o UNIVAC. El Census Bureau se convirti en el
primer cliente comercial y adquiri el UNIVAC para ayudar a calcular el
censo de 1950.(20) En 1951 seis ordenadores electrnicos se hallaban en
funcionamiento. Cuando la cadena de televisin CBS emple el UNIVAC
para predecir con xito la victoria electoral del presidente Einsenhower
sobre el senador Adlai Stevenson, la nacin se enter, por primera vez, de
la existencia de esta extraa nueva mquina.(21)
264
Comunicacin II
IBM, que se haba mofado pblicamente, dos aos antes, del potencial
comercial de los ordenadores prediciendo un mercado mundial de no
ms de veinticinco mquinas acept sbitamente la nueva tecnologa.
En 1953, IBM lanz al mercado el modelo 650, una mquina que poda ser
alquilada por 3.000 dlares al mes. De nuevo la empresa subestim el
alcance del mercado considerando que ste no sera de ms de un centenar de mquinas. Las empresas americanas resultaron ser mucho ms optimistas, y alquilaron miles de ordenadores IBM en los aos siguientes.(22)
Los primeros ordenadores eran incmodos, requeran tomas de alta
tensin y generaban una gran cantidad de calor. Complejos y costosos de
construir, se averiaban constantemente. Sin embargo, no pas mucho
tiempo sin que los cientficos especialistas en ordenadores estuviesen en
condiciones de sustituir las caras vlvulas de vaco por pequeos componentes slidos o por transistores. Esta segunda generacin de mquinas
revolucion la industria, reduciendo drsticamente el tamao y el coste de
los ordenadores, mientras se incrementaba tanto su capacidad como su
eficiencia. Una tercera generacin apareci a finales de la dcada de los
aos 50, con la introduccin de los circuitos integrados en un nico proceso de fabricacin. A principios de la dcada de los aos 70, una cuarta
generacin basada en la microtecnologa y en los microchips hizo su aparicin, reduciendo una vez ms el coste y agilizando los procesos, y as los
ordenadores se convirtieron en una parte omnipresente de la vida cotidiana en cualquier pas industrial.(23)
Puesta en marcha de los ordenadores

La aparicin de los ordenadores programables en los aos 50 result
favorable. La industria, en general, ya se hallaba inmersa en un radical proceso de reestructuracin de las operaciones con la finalidad de automatizar en la medida de lo posible, los procesos de produccin. En abril de
1947 el vicepresidente de Ford Motor Company, Del Harder, puso en marcha un departamento de automatizacin. Era la primera vez que se
empleaba el trmino automatizacin.(24) Harder no tuvo en cuenta, sin
embargo, el importante; desarrollo en la industria de los ordenadores que
pronto hara que automatizacin y computarizacin fuesen sinnimos en
265
la mente de muchas personas. En su lugar, esta nueva unidad pretenda

incrementar el uso de las tecnologas ya existentes: hidrulica, electromecnica y neumtica, con la finalidad de acelerar las operaciones y mejorar
la productividad en la cadena de montaje.
Hablar de la fbrica automtica fue algo que empez a estar de
moda. Justo seis meses antes, Fortune anunci que la amenaza y la promesa de mquinas para no trabajar est ms cerca que nunca.(25) La revista
public un provocativo artculo escrito por dos canadienses titulado
Mquinas sin hombres, en el que los autores, J.J. Brown y E. W. Leaver, imaginaban las fbricas del futuro sin mano de obra, funcionando automticamente. Los autores apuntaban hacia el gran nmero de nuevas innovaciones en mecanizacin y hacia el revolucionario potencial de la revolucin
de la electrnica para llegar a la conclusin de que estaba a punto de llegar el da en el que se veran las fbricas trabajando automticamente. Los
autores desacreditaban el trabajo humano al calificarlo como dependiente
de lo disponible en el mercado y argumentaban que las nuevas tecnologas de control que se desarrollaban no estn sujetas a ninguna limitacin
humana. No suelen estar trabajando con la mente puesta en el reloj.
Nunca tienen hambre o se sienten fatigados. Estn siempre conforme con
las condiciones laborales y nunca piden salarios ms altos. No slo crean
menos problemas que los seres humanos en un trabajo similar, sino que se
les puede incorporar una bocina de alarma que suene en la central de
control cuando haya algo que no funcione correctamente.(26)
Este artculo, y otros que se escribieron posteriormente, ofrecan una
grandiosa visin: las perspectivas para una tercera revolucin industrial. El
tema de la fbrica automtica lleg a odos receptivos. El final de la
segunda guerra mundial trajo una ola de desorden laboral. Preocupados
por la congelacin salarial impuesta durante la guerra y ansiosos por
recuperar el terreno perdido en la negociacin colectiva debido a los
planteamientos de ausencia de huelga mientras dur el conflicto, el
movimiento laboral organizado empez a retar a las direcciones de las
empresas en un amplio frente. Entre 1945 y 1955 los Estados Unidos
experimentaron ms de 43.000 huelgas en lo que puede considerarse
como la mayor ola de confrontaciones entre las empresas y la clase obrera en su historia industrial.(27)
266
Comunicacin II
La direccin de las empresas estaba cada vez ms preocupada porque

los trabajadores invadan, de forma organizada, lo que haba sido su terreno de actuacin tradicional. Temas relacionados con la contratacin y el
despido, las promociones, las actuaciones disciplinarias, los beneficios
sociales y los aspectos derivados de la seguridad y la higiene en el trabajo
fueron, poco a poco, introducidos en los procesos de negociacin colectiva en cada uno de los diferentes sectores industriales. Business Week adverta que ya ha llegado el momento de tomar posicin contra la futura
intromisin en los terrenos de la direccin.(28)
Amenazados por la creciente intensidad en las demandas laborales y
determinados a mantener su amplio control sobre los medios de produccin, los gigantes industriales americanos se volvieron hacia las nuevas
tecnologas de la automatizacin tanto para quitarse de encima a los trabajadores reivindicativos como para afianzar la productividad y los beneficios. La nueva estrategia empresarial tuvo xito. En 1961 un subcomit de
la Cmara de Representantes de los Estados Unidos public una serie de
estadsticas sobre el efecto de la automatizacin en el empleo en los cincuenta aos precedentes. La Steel Workers Union inform de una prdida
de 95.000 empleos mientras que la produccin se incrementaba un 121%.
El United Auto Workers (UAW) inform de la existencia de ms de 160.000
personas despedidas por la automatizacin. La International Union of Electricians (IUE) reclamaba una prdida de 80.000 puestos de trabajo en la
industria elctrica, mientras que la productividad se haba incrementado
en ms de un 20%.(29) Entre 1956 y 1962 ms de 1.500.000 trabajadores
perdieron sus empleos en el sector secundario en los Estados Unidos.(30)
El sueo de las empresas de disponer de fbricas sin trabajadores se
acerc un paso ms hacia la realidad a principios de los aos 60, con la
introduccin de los ordenadores directamente en las plantas de fabricacin. Las nuevas mquinas pensantes eran capaces de gestionar un
mayor nmero de tareas que las que hubiese podido concebir Del Harder
cuando puso en marcha la primera divisin de automatizacin en Ford
Motor Company, despus de la guerra. Los nuevos planteamientos relativos a la automatizacin a travs de ordenadores fueron denominados
control numrico (N/C). Con l las instrucciones sobre cmo modelar,
limar, soldar, fresar o pintar una pieza de metal quedan almacenadas en un
267
programa de ordenador. Este es el que da las instrucciones a una mquina-herramienta sobre cmo producir una pieza, as como a un robot en la
cadena de montaje sobre cmo conformar o montar las piezas en un
determinado producto. El control numrico ha sido calificado como probablemente el desarrollo nuevo ms significativo en la tecnologa de fabricacin desde que Henry Ford introdujo el concepto de cadena de montaje
mvil.(31) Desde el punto de vista de la gestin, el control numrico
aumenta sensiblemente la eficiencia y la productividad mientras que, al
mismo tiempo, disminuye las necesidades de mano de obra en la planta
de fabricacin.
Con todo ello, las habilidades, conocimientos y prcticas que hasta
entonces haban sido necesarias por parte de los trabajadores fueron efectivamente transferidas a una cinta de ordenador, permitiendo as que el
proceso de fabricacin pudiese ser controlado a distancia con menores
necesidades de supervisin directa o de intervencin en el lugar de produccin. Con el control numrico muchas de las decisiones que pueden
afectar a la planta y a los procesos de fabricacin pueden ser transferidos
de los seres humanos a los programadores y a la direccin. Las ventajas de
la nueva tecnologa de automatizacin no pasaron desapercibidas para la
direccin de las empresas. Desde ahora se puede ejercer un control ms
estrecho sobre todos y cada uno de los diferentes aspectos de la produccin, incluyendo el propio ritmo de fabricacin. Los lderes empresariales,
en especial los del sector secundario, demostraron gran excitacin frente a
la nueva revolucin de la automatizacin. La empresa consultora especializada en gestin de empresas de Chicago, Cox & Cox, public un informe
sobre mquinas-herramienta controladas numricamente; declar que
estamos a las puertas de una revolucin en la gestin la gestin de
mquinas en lugar de la gestin de hombres.(32) Alan A. Smith de Arthur
D. Little Inc. resuma los sentimientos de muchos de sus colegas. Poco despus de la primera demostracin de control numrico realizada en el MIT,
escriba a James McDonough, uno de los coordinadores del proyecto, para
expresar su entusiasmo por el mismo. Smith proclamaba que la nueva
generacin de herramientas de control numrico basadas en ordenadores
marca nuestra emancipacin de los trabajadores humanos.(33)
A medida que la automatizacin se extenda entre las industrias y por
268
Comunicacin II
todo el pas, se empezaron a notar sus efectos sobre las personas y las
comunidades. El primer grupo que sufri la consecuencia fue el de los
americanos de color. La historia de los efectos de la automatizacin sobre
la comunidad afroamericana es uno de los ms relevantes y menos conocidos hechos de la historia social del siglo xx. La experiencia de la comunidad de color debe ser adecuadamente analizada, puesto que permite
obtener unas importantes conclusiones para comprender el impacto que
los procesos de reingeniera y las nuevas tecnologas de automatizacin
van a tener sobre las vidas de los trabajadores del mundo.
La tecnologa y la experiencia afroamericana

A principios del siglo XX ms del 90% de la poblacin de color de los
Estados Unidos todava viva por debajo de la lnea Mason-Dixon.(1) La
gran mayora de la comunidad negra estaba atada a un modelo de agricultura que haba cambiado poco desde la poca en la que los primeros
esclavos fueron trados a Amrica. Aunque la guerra de Secesin dio a los
habitantes de color americanos su emancipacin poltica, siguieron estando ligados a un sistema econmico explotador que los obligaba a un estado de casi servidumbre.
Despus de la guerra civil y durante un corto periodo de tiempo de
reconstruccin en el que los negros lograron importantes ganancias polticas, los propietarios blancos de plantaciones pudieron volver a establecer
su control sobre sus antiguos esclavos instituyendo el sistema de aparceras. Prximos a la miseria, sin tierras y desesperados por conseguir trabajo,
los miembros de la comunidad de color americana se convirtieron de mala
gana en peones en el nuevo sistema de distribucin y trabajo de las tierras. Les arrendaron granjas, y les proporcionaron casa, semillas, herramientas de labranza y mulas. En contrapartida, el 40% de sus cosechas deban
ser entregadas al terrateniente. Si bien, en principio, la cosecha restante
era para el aparcero, prcticamente no poda vivir con ella. El estipendio
mensual o finiquito que permita a los aparceros cubrir los gastos mensuales era siempre demasiado escaso, y ello les obligaba a endeudarse con
el almacn general de la plantacin. Los productos tenan precios normalmente muy altos y los tipos de inters del crdito resultaban, generalmen-
269
te, exorbitantes y abusivos. Como resultado de esta situacin, una vez la

cosecha estaba recogida y repartida, los aparceros se hallaban inevitablemente ante la situacin de deberle al terrateniente ms dinero que el
correspondiente a su parte de la cosecha, forzndoles a mayores deudas y
a una prolongacin de su dependencia. Con demasiada frecuencia los
plantadores fijaban los resultados de la cosecha trampeando las cifras
para los aparceros. Todo ello llev a que se estableciese un rgido sistema
de segregacin garantizado por un rgimen de terror en el que dominaba
la supremaca blanca frente a una dcil clase trabajadora.
La mayora de los aparceros de color plantaron algodn, uno de los
cultivos de mayor intensidad en mano de obra. La recoleccin manual del
algodn es, sin duda, un trabajo duro. Los recolectores tenan que gatear o
agacharse para poder acceder a las plantas de algodn. Los copos blandos
estn rodeados por una cpsula dura que constantemente pincha las
manos del que lo recoge. El algodn era recolectado y colocado en sacos
de setenta y cinco libras que se acarreaban con una banda de cuero alrededor del hombro. La recoleccin se realizaba desde el alba hasta el ocaso.
En este periodo de tiempo el trabajador poda recolectar del orden de
unas 200 libras.(2)
Las casas de las plantaciones eran extremadamente primitivas, sin
calefaccin ni agua corriente. Los nios apenas estaban escolarizados y,
por regla general, deban ayudar en los campos. El sistema de aparceras
no era nada ms que un sistema similar al de la esclavitud pero con otro
nombre. Un gran nmero de gente de color empez a emigrar hacia las
ciudades industriales del Norte, durante e inmediatamente despus de la
primera guerra mundial, para escapar del empobrecimiento del Sur rural.
Debido a la interrupcin de la emigracin extranjera durante los aos del
conflicto, los fabricantes del Norte necesitaron desesperadamente mano
de obra no cualificada, con lo que empezaron un exhaustivo reclutamiento entre las gentes de color del Sur. Para muchos afroamericanos, las perspectivas de tener un sueldo en las fbricas que les garantizase vivir era
argumento suficiente para tomar sus pobres pertenencias y dejar atrs a
sus familias y amigos en busca de un futuro mejor. Sin embargo, otros
muchos prefirieron quedarse, no queriendo asumir los riesgos y las incertidumbres de la vida en las ciudades industriales.
270
Comunicacin II
En octubre de 1944 un hecho ocurri en el rural delta del ro Mississippi que, de alguna manera, iba a cambiar radicalmente las circunstancias de
la comunidad afroamericana. El da 2 de octubre, una masa de gente, estimada en unas 3.000 personas, se reunieron en un campo de algodn a las
afueras de Clarksdale, Mississippi, para ver en funcionamiento la primera
mquina recolectora automtica de algodn. Nicholas Lemann, en su libro
The Promised Land, describe con detalle lo que ocurri: Las recolectoras,
pintadas de rojo brillante, se movan entre las filas de blanco algodn.
Cada una de ellas montaba en su parte frontal una hilera de husos, asemejando el conjunto a una amplia boca, llena de dientes de metal dispuestos
hacia arriba. Los husos, del tamao de dedos humanos, giraban de forma
que arrancaban el algodn de las plantas. A continuacin, gracias a un
mecanismo de vaco, los copos eran absorbidos por un tubo hacia un gran
recipiente de rejilla metlica que se hallaba en la parte superior de la
mquina. El gento congregado en el lugar estaba perplejo por lo que vea.
En una hora un trabajador era capaz de recolectar veinte libras de algodn. La recolectora mecnica poda recoger hasta mil libras en el mismo
periodo de tiempo. Cada mquina poda hacer el trabajo de cincuenta personas.(3)
La llegada de la recolectora mecnica de algodn al Sur agrcola era
cuestin de tiempo. Muchos soldados de color recientemente licenciados
de la guerra, empezaban a cuestionar la ley de Jim Crow y los estatutos de
la segregacin que haban mantenido a la comunidad negra en una casi
servidumbre desde la reconstruccin. Tras haber luchado por su pas y
estado en lugares de los propios Estados U nidos o de ultramar en los que
no regan los principios de segregacin racial, muchos veteranos no estaban dispuestos a seguir aceptando tal status quo. Algunos empezaron a
cuestionar sus circunstancias, otros empezaron a actuar. En Greenville, Mississippi, cuatro veteranos de color se dirigieron al juzgado de la poblacin
y pidieron ser registrados como votantes. Despus de repetidos rechazos,
rellenaron una queja a travs del FBI, que envi agentes a Greenville para
ayudarles a que pudiesen llevar a trmino algo que, por derecho, les
corresponda: poder votar en su estado, el de Mississippi.(4)
Los blancos de Mississippi y de cualquier parte del sur de los Estados
Unidos estaban preocupados. Los rumores de cambio eran cada vez ms
271
intensos y amenazaban con acabar con el precario acuerdo que se haba

mantenido en la economa de las plantaciones hasta aquel momento. Un
prominente plantador del delta escribi a la Cotton Association con una
sugerencia que deba ser aceptada, de forma inmediata, por todos los
terratenientes blancos en todo el Sur. Su nombre era Richard Hopson, el
hermano de Howard Hopson, cuyo terreno haba sido empleado para
demostrar las maravillas de la nueva recolectora mecnica de algodn. En
su carta Hopson recoga la creciente tensin racial en el delta y aada:
confo en que estis enterados del serio problema racial con el que nos
enfrentamos en la actualidad y que puede agravarse a medida que pase el
tiempo Abogo, firmemente, porque los agricultores del delta del Mississippi cambien lo ms rpidamente posible el viejo sistema de explotacin
agrcola basado en las aparceras por la completa mecanizacin La agricultura mecanizada requerir, tan slo, una fraccin de la mano de obra
que se viene empleando hasta el momento, con lo que se producir una
tendencia natural a equilibrar las poblaciones blanca y negra que, de
forma automtica, har que nuestro problema racial sea ms fcil de solucionar.(5)
En 1949 tan slo un 6% del algodn en el Sur se cosechaba de forma
mecnica; en 1964 la cifra se haba elevado hasta el 7,8 % .Ocho aos ms
tarde el 100% del algodn se recoga mediante mquinas.(6)
Por primera vez desde que fueron trados desde frica en forma de
esclavos para trabajar en los campos agrcolas del sur del pas, las manos y
las espaldas negras ya no eran necesarias. De la noche a la maana el sistema de aparceras se haba hecho obsoleto debido a la aparicin de las
nuevas tecnologas. Los dueos de la plantacin despidieron a millones de
aparceros, dejando a todas estas personas sin techo y sin trabajo. Otras
situaciones agravaron el proceso. Los programas federales forzaron una
reduccin del 40% en la produccin de algodn en la dcada de los aos
50. La mayor parte de la tierra se convirti a la produccin maderera o a la
de forraje, lo que requera menos mano de obra. Las restricciones a la fabricacin de tractores fueron eliminadas despus de la guerra, hecho que
propici una rpida sustitucin de tractores por mano de obra en los campos agrcolas. La introduccin de defoliantes qumicos para eliminar los
yerbajos redujo an ms las necesidades de mano de obra los trabaja-
272
Comunicacin II
dores de color haban sido empleados tradicionalmente para el corte de

las malas hierbas. Cuando el gobierno federal hizo extensivos a los trabajadores agrcolas los salarios mnimos, muchos de los dueos de las plantaciones del Sur encontraron ms econmico sustituir las manos por los
defoliantes qumicos, dejando a la comunidad negra sin una de sus fuentes de empleo.(8)
El empuje producido por la mecanizacin de la agricultura en el Sur,
combinado con la atraccin de los relativamente altos niveles salariales en
las ciudades industriales del Norte, cre lo que Nicholas Lemann denomin uno de los mayores y ms rpidos movimientos de masas internos en
la historia. Ms de 5 millones de hombres, mujeres y nios de color se desplazaron hacia el Norte en busca de trabajo entre 1940 y 1970.(9) Las rutas
de la emigracin iban desde Georgia, las dos Carolinas y Virginia a lo largo
de la Costa Atlntica hacia las ciudades de Nueva York y Boston; desde Mississippi, Tennessee, Arkansas y Alabama hacia el Norte llegando hasta Chicago y Detroit; y desde Texas y Louisiana hacia el Oeste llegando a California. Cuando la emigracin se haba prcticamente completado, ms de la
mitad de la comunidad americana de color se haba desplazado desde el
Sur hacia el Norte y desde una forma de vida rural hacia una realidad urbana, convirtiendo a toda esta masa de personas en el nuevo proletariado
industrial. (10)
La mecanizacin de las granjas afect profundamente a toda la agricultura, forzando a millones de granjeros y de trabajadores agrcolas a
abandonar los campos. Sin embargo, sus efectos sobre la comunidad afroamericana fueron ms dramticos e inmediatos debido a las grandes concentraciones en las regiones algodoneras del Sur, en las que la mecanizacin se expandi ms rpidamente y de forma ms forzada que en el resto
de explotaciones agrcolas. Igualmente importante era que, al contrario
que muchos otros granjeros, la gran mayora de la gente de color no era
propietaria de las tierras que trabaja. Como quiera que muchos de ellos
eran aparceros a merced de los deseos y comportamientos de los dueos
de la plantacin, y haban estado mucho tiempo al margen de la economa
monetaria, carecan de capital con el que capear la tormenta tecnolgica
que afectaba a su comunidad racial. El reverendo Martin Luther King relata
su sorpresa cuando, al visitar una plantacin en Alabama en 1965, los apar-
273
ceros con los que se reuni le comentaron que nunca haban visto moneda americana. (11)
El recolector mecnico de algodn se mostr mucho ms efectivo
que la Proclamacin de la Emancipacin en la liberalizacin de las gentes
de color de la economa de las plantaciones. Ello se hizo, sin embargo, a un
precio terrible. La eliminacin forzada de los puestos de trabajo agrcolas y
la consiguiente emigracin de millones de negros americanos hacia el
Norte tendra, rpidamente, consecuencias sociales y polticas de proporciones inimaginables, consecuencias que implicaran un duro examen
para la unidad americana. En 1947 un abogado sureo y hombre de negocios, David Cohn, escriba sobre la necesidad de que la nacin tomase conciencia de las nubes de tormenta que aparecan en el horizonte poltico.
Cohn advirti:
El pas se halla a las puertas de iniciar el proceso de cambio ms grande
de los que se han producido desde la revolucin industrial. Cinco millones de personas se vern obligadas a desplazarse desde sus tierras en
los prximos aos. Debern ir a algn lugar. Pero, dnde? Debern
hacer algo, pero, qu? Debern cobijarse, pero, dnde estn las casas?
La mayor parte de estas personas son agricultores negros totalmente
carentes de preparacin para una vida industrial urbana. Cmo sern
absorbidos en las estructuras industriales? Cul ser el efecto de lanzarlos al mercado del trabajo? Cul ser el efecto en las relaciones raciales
en los Estados Unidos? Sern las vctimas de la mecanizacin de las
granjas, y tambin las vctimas de los diferentes conflictos interraciales?
Existe una enorme tragedia en ciernes, a menos que los Estados Unidos
reaccionen y lo hagan rpidamente, antes de que el problema afecte a
millones de personas de ambas razas y a la estructura misma de la
nacin.(12)
Atrapados en las tecnologas

A pesar de que los afroamericanos no estaban preparados en el
momento en que se produjo su desplazamiento hacia el Norte, ya se haba
iniciado una segunda revolucin tecnolgica en las industrias manufactureras de Chicago, Detroit, Cleveland y Nueva York que, una vez ms, les
impeda el acceso a puestos de trabajo remunerado. Por entonces, el inci-
274
Comunicacin II
piente desempleo haba generado una nueva y permanente subclase en

el interior de las ciudades y creado las condiciones que daran lugar a disturbios raciales y violencia durante el resto del siglo.
Al principio la comunidad de color encontr un acceso limitado a los
puestos de trabajo no especializados en las industrias del automvil, del
acero, del caucho, de la qumica o del procesado y empaquetado de alimentos. Los industriales del Norte los empleaban a menudo como esquiroles o para llenar el vaco dejado por la reduccin en la inmigracin de
trabajadores de ultramar. La suerte de los trabajadores de color en el Norte
industrial mejor sensiblemente hasta 1954, momento en el que se inici
un declinar histrico de cuarenta aos de duracin.
A mediados de la dcada de los aos 50 la automatizacin empez a
tomar su propio papel protagonista en el sector manufacturero del pas.
Los primeros en sufrir sus efectos fueron los puestos de trabajo no especializados en cualquiera de los sectores industriales en los que se concentraban la mayora de los trabajadores de color. Entre 1953 y 1962, 1,6 millones de puestos de trabajo de los llamados de cuello azul se perdieron en
el sector secundario.(13) Mientras que la tasa de desempleo entre los trabajadores de color americanos nunca haba excedido el 8,5% entre 1947 y
1953, y el de los trabajadores blancos nunca haba superado el 4,6%, en
1964 los primeros experimentaban una tasa del 12,4% mientras que la de
los segundos se situaba en un 5,9%. Nunca, desde 1954, el desempleo
entre gentes de color en los Estados Unidos haba sido el doble del de los
blancos.(14) En 1964 el activista pro derechos humanos Toro Kahn escriba
en The Problem of the Negro Movement: Es como si el racismo hubiese
puesto al negro en el estatus econmico que le corresponde, apartndole
a un lado para contemplar cmo la tecnologa lo destruye.(15)
Al comienzo de la mitad de los aos 50, las empresas empezaron a
construir ms plantas de fabricacin automatizadas en los nuevos parques
industriales suburbanos. La automatizacin y la reubicacin suburbana
crearon una crisis de trgicas dimensiones entre los trabajadores no especializados de color. Las viejas fbricas de varios pisos situadas en el centro
de las grandes ciudades dieron paso a nuevas plantas de un solo nivel ms
compatibles con las nuevas tecnologas de automatizacin. La limitada
disponibilidad de suelo y el crecimiento de los impuestos de las ciudades
275
resultaron ser los factores determinantes para desincentivar la produccin

y para forzar el traslado de los negocios manufactureros hacia los nuevos
suburbios industriales. El nuevo sistema de autopistas interestatales y los
anillos de circunvalacin metropolitanos construidos alrededor de las
grandes ciudades del Norte favorecieron enormemente el transporte por
camin de los productos, convirtindose este factor en un elemento aadido favorecedor de la reubicacin de las plantas de fabricacin en los
suburbios.(16) Finalmente los empresarios, ansiosos por reducir los costes
de la mano de obra y buscando el debilitamiento de las centrales sindicales, vieron en la reubicacin una forma de poner distancia entre las fbricas y las concentraciones de militantes de aqullas. En ltima instancia,
fueron los mismos sentimientos antisindicalistas los que llevaron a diferentes empresas a reubicar sus plantas de fabricacin en el sur de los Estados Unidos, en Mxico o en pases de ultramar.
La nueva estrategia empresarial de automatizacin y de transferencia
hacia los suburbios se hizo rpidamente evidente en la industria de la
automocin. El complejo de Ford en River Rouge, en Detroit, fue la planta
emblemtica de las extensas operaciones de la compaa. La planta del
River Rouge era tambin la sede de la agrupacin local sindical ms radical
y militante del UAW, cuyos miembros eran casi al 30% trabajadores de
color. La seccin local 600 del U A W era tan poderosa que poda bloquear
la totalidad de las operaciones de Ford con una simple y nica convocatoria de huelga.(17)
Independientemente de que el complejo del River Rouge tuviese
mucha capacidad para su ampliacin, la direccin de Ford decidi llevarse
una buena parte de su produccin lejos del lugar a nuevas plantas automatizadas en los suburbios, en gran parte para debilitar el poder de la central sindical y recuperar, de este modo, el control sobre sus operaciones de
fabricacin. En 1945 la planta del River Rouge albergaba 85.000 trabajadores. Tan slo quince aos ms tarde el nmero de empleos haba descendido a menos de 30.000. El historiador Thomas J. Sugrue observa que, desde
finales de la dcada de los aos 40 hasta 1957, Ford Motor Company gast
ms de 2.500 millones de dlares en la automatizacin y ampliacin de
plantas. Las iniciativas de Ford fueron seguidas por General Motors y
Chrysler. Conjuntamente, las tres grandes compaas construyeron veinti-
276
Comunicacin II
cinco nuevas y ms automatizadas plantas de fabricacin y montaje en los

distintos suburbios alrededor de Detroit.(18)
Las empresas satlite, que suministraban a la industria de la automocin, tambin empezaron a automatizar sus procesos productivos en la
dcada de los aos 50; en especial las empresas fabricantes de mquinasherramienta, cables, piezas del automvil y otros productos metlicos.
Muchos fabricantes de piezas como, por ejemplo, Briggs Manufacturing y
Murria Auto Body, ambos de Detroit, se vieron obligados a cerrar sus fbricas hacia finales de la dcada de los aos 50, cuando los gigantescos fabricantes de automviles empezaron a integrar sus procesos de produccin,
con lo que controlaban cada vez ms la fabricacin de las piezas y, nuevamente, automatizando las cadenas de montaje.(19)
El nmero de puestos de trabajo de la industria en Detroit cay, de
forma dramtica, hacia mediados de la dcada de los aos 50, como resultado de la automatizacin y del traslado hacia los suburbios de los procesos de fabricacin y montaje. Los trabajadores de color, que tan slo algunos aos antes haban sido despedidos a causa de la recolectora mecnica
de algodn en el Sur rural, eran de nuevo vctimas de un proceso de mecanizacin. En los aos 50 el 25,7% de los trabajadores de Chrysler y el 23%
de los de General Motors era de origen afroamericano. Como los trabajadores de color formaban el ncleo de la mano de obra no especializada,
fueron los primeros en sentir los efectos de los procesos de automatizacin. En 1960 tan slo se contaban 24 trabajadores de color entre los 7.425
trabajadores especializados en Chrysler. En General Motors tan slo 77
eran de color entre los ms de 11.000 trabajadores especializados en
nmina.(20) Las cifras de productividad y de desempleo relatan el resto de
la historia. Entre 1957 y 1964, la produccin se dobl en los Estados Unidos, mientras que el nmero de trabajadores de cuello azul disminuy en
un 3 %.(21) De nuevo, buena parte de los despidos, como consecuencia de
los nuevos procesos de automatizacin, eran trabajadores de color, que
estaban desproporcionalmente representados en los empleos no especializados que fueron los primeros en ser eliminados por las nuevas mquinas. En las operaciones de fabricacin en el amplio cinturn industrial del
Norte y del Oeste, los procesos de automatizacin y de desplazamiento
hacia los suburbios continuaron afectando a los trabajadores de color no
277
especializados; como consecuencia, dejaron decenas de miles de hombres

y mujeres permanentemente desempleados.
La introduccin de los ordenadores y de las tecnologas de control
numrico en las plantas de fabricacin durante la dcada de los aos 60
aceleraron los procesos de desplazamiento tecnolgico. En las cuatro ciudades ms grandes de los Estados Unidos, Nueva York, Chicago, Filadelfia y
Detroit, en las que la gente de color representaba una cifra importante de
los trabajadores de cuello azul no especializados, se perdieron ms de un
milln de puestos de trabajo en empresas manufactureras, de almacenaje
y de venta al por mayor y al por menor, muchos de ellos como consecuencia de la sustitucin tecnolgica. James Boggs denunciaba la preocupacin de la mayora de la comunidad de color cuando declar que la ciberntica implica la eliminacin de los puestos de trabajo de los negros.(22)
A medida que las empresas y los negocios se trasladaron hacia los
suburbios, millones de familias blancas de clase media y de clase trabajadora siguieron la misma tendencia, y se asentaron en nuevos ncleos
suburbanos. Las ciudades ms importantes se convertan, cada vez ms, en
zonas fundamentalmente negras y pobres durante las dcadas de los 60 y
de los 70. El socilogo William Julius Wilson observa que la proporcin de
gente de color viviendo en las grandes ciudades se increment desde un
52% en 1960 hasta un 60% en 1973, mientras que la proporcin de gente
blanca que resida en las mismas reas urbanas disminuy de un 31% a un
26%. Wilson culpaba al xodo de las ciudades del declive en espiral de los
impuestos municipales, de la rpida cada de los servicios pblicos, y de la
retencin de millones de negros en un perpetuo ciclo de desempleo y
subsidios. En la ciudad de Nueva York, en 1975, ms del 15 % de los residentes estaban, de una u otra forma, acogidos al subsidio. En Chicago la
cifra de la situacin equivalente se acercaba al 19 %.(23)
En los aos 80 muchas de las ciudades del Norte resurgieron en parte,
gracias a haberse convertido en centros de la nueva economa de la informacin. Sus reas centrales se transformaron de centros de produccin y
distribucin de bienes materiales a centros de administracin, de intercambio de informacin y de provisin de servicios de orden superior.(24)
Las emergentes industrias basadas en el conocimiento han sido las que
han generado la necesidad de puestos de trabajo para empleados de cue-
278
Comunicacin II
llo blanco altamente especializados. Sin embargo, para un gran nmero

de miembros de la comunidad afroamericana, el nuevo renacimiento
urbano tan slo ha servido para acentuar la ya gran diferencia en el
empleo y en los salarios entre los blancos formados y los negros no especializados.
El nico incremento significativo en el empleo entre la gente de color,
en los ltimos veinticinco aos, se ha producido en el sector pblico: ms
de1 55% del incremento neto en el empleo en la comunidad de coloren
los aos 60 y 70 se ha producido en la administracin.(25) Muchos profesionales de color encontraron empleos en los programas federales amparados por las iniciativas de la Great Society del presidente Lyndon Johnson. Otros encontraron empleo en los niveles administrativos locales y
estatales, en reas de servicios sociales y en los programas de bienestar
pblico establecidos, bsicamente, para la gente de color que fue sustituida por las nuevas fuerzas de la automatizacin y del traslado de las fbricas a los suburbios. En 1960 e1 13,3% de la totalidad de la clase trabajadora de color trabajaba en el sector pblico. Una dcada despus, ms del
21% de todos los trabajadores de color en Amrica se hallaban en nminas pblicas.(26) En 1970 el gobierno empleaba al 57% de los estudiantes
negros graduados y al 72% de las estudiantes negras.(27)
La automatizacin y la creacin de una sub clase urbana

La decisin estratgica de ir hacia la automatizacin y de reubicar las
infraestructuras industriales dividi la comunidad de color en dos grupos
econmicos distintos y separados. Millones de trabajadores no cualificados y sus familias pasaron a formar parte de lo que los historiadores sociales llaman en la actualidad una subclase, una parte de la poblacin permanentemente desempleada, cuyo trabajo no cualificado ya no es necesario
y que tienen que vivir en la miseria, y coexistir simultneamente varias
generaciones bajo la tutela del estado. Un segundo grupo, de menor
tamao, de profesionales de color de clase media se hallan en nmina de
diferentes estamentos administrativos, cuya finalidad es la gestin de los
diversos programas de asistencia pblica establecidos para asistir a las
nuevas subclases urbanas. El sistema representa un cierto tipo de colonia-
279
lismo de la asistencia social, tal como afirman los autores Michael Brown y
Steven Erie, donde los negros han sido designados como los administradores de su propio estado de dependencia.(28)
Es posible que aunque el pas haya tomado plena conciencia del
impacto que la automatizacin pudo tener en la comunidad de color americana en los aos 60 y 70, el nmero de afroamericanos que fueron
absorbidos por el sector pblico no haya sido realmente significativo. A
principios de 1970 el socilogo Sidney Willhelm observaba que si bien el
gobierno se convierte en el empresario ms importante para la clase trabajadora en general durante el periodo de transicin hacia la automatizacin, lo es an ms en el caso de los trabajadores de color. Realmente, si no
hubiese sido por el gobierno, los negros que perdieron sus empleos en el
mundo de la empresa hubiesen hecho que las tasas de desempleo se
hubiesen situado en niveles verdaderamente fuera de lo normal.(29)
La imagen pblica de una numerosa y creciente clase media de color
era suficiente para distraer, en parte, la atencin de un problema mayor: el
de una nueva y enorme subclase aparecida como consecuencia de ser la
primera vctima de la automatizacin y de las nuevas tecnologas aplicadas a la fabricacin.
El desempleo tecnolgico ha alterado fundamentalmente la sociologa de la comunidad americana de color. La falta sistemtica de empleo ha
conducido a una creciente ola de crmenes en las calles de las ciudades de
Amrica y a la total desintegracin de la vida familiar de los miembros de
esta comunidad. Las estadsticas son abrumadoras. A finales de la dcada
de los aos 80 uno de cada cuatro varones de origen afroamericano se
hallaba en prisin o en libertad condicional. En la capital de la nacin, Washington DC, el 42% de la poblacin masculina de color de edades comprendidas entre los dieciocho y los veinticinco aos, se hallaba en prisin,
en libertad condicional, a espera de juicio o arrestados por la polica. La
causa fundamental de muerte entre los jvenes negros varones es, en la
actualidad, el asesinato. (30)
En 1965 Daniel Patrick Moynihan, en la actualidad senador de los Estados Unidos, public un informe extremadamente controvertido sobre
Empleo, ingresos y orden para la familia negra, en el que argumentaba
enrgicamente que el subempleo del padre negro ha conducido a la rup-
280
Comunicacin II
tura de la familia de color.(31) Cuando se escribi este informe el 25% de

los nacimientos de color lo eran fuera del matrimonio y cerca del 25% de
todas las familias de color tenan a una mujer como cabeza de familia. Los
hogares uniparentales con mujeres como cabeza de familia se hallan normalmente encerrados en un ciclo de dependencia de la asistencia social
que se va perpetuando generacin tras generacin, con un gran nmero
de embarazos fuera del matrimonio entre adolescentes, con una desproporcionada tasa de fracaso escolar y con una dependencia de la asistencia
social progresivamente creciente. En la actualidad, el 62% de todas las
familias de color corresponden a hogares uniparentales.(32)
Estas estadsticas tienen una altsima probabilidad de verse incrementadas en lo que queda de dcada, dado que un creciente nmero de trabajadores de color no cualificados son despedidos como consecuencia de
la ola de reingeniera y de reduccin en el tamao de las empresas. De
acuerdo con un informe editado por la Equal Employment Opportunity
Commission, los trabajadores asalariados de color representaron cerca de
un tercio de los 180.000 puestos de trabajo perdidos entre 1990 y
1991.(33) Los negros tambin sufrieron, de forma desproporcionada, la
prdida de empleos de los llamados de cuello blanco y del sector de servicios a principios de la dcada de los aos 90. La razn por la que se produjeron estas fuertes prdidas en el empleo de la gente de color, segn
The Wall Street Journal, es que la gente de color se hallaba concentrada en
los empleos ms prescindibles.
Ms de la mitad de todos los trabajadores de color se hallan en puestos de trabajo incluidos en las cuatro categoras en las que las empresas
han efectuado recortes netos de empleo: oficina y administracin, cualificados, semicualificados y peonaje.(34) John Johnson, el director de trabajo
de la National Association for the Advancement of Colored People
(NAACP) afirma que de lo que los blancos, a menudo, no se dan cuenta es
que cuando ellos se hallan en recesin la comunidad de color se halla en
depresin.(35)
Hace ms de cuarenta aos, en los albores de la edad de los ordenadores, el padre de la ciberntica, Norbert Weiner, advirti de las posibles
consecuencias adversas de la aplicacin de las nuevas tecnologas de la
automatizacin. Recordemos, deca, que la mquina automtica es justo
281
el equivalente econmico del trabajo con esclavos. Cualquier forma de trabajo que compita con l deber aceptar las consecuencias econmicas del
trabajo de esclavos.(36) No es, pues, sorprendente que la primera comunidad en quedar devastada por la revolucin de la ciberntica fuese, precisamente, la comunidad de color de Amrica. Con la introduccin de las
mquinas automticas se hizo posible sustituir millones de trabajadores
afroamericanos por formas inanimadas de trabajo de menor coste, de
manera que afectaba de nuevo a una comunidad que ha estado siempre
en la parte inferior de la pirmide econmica, primero como esclavos en
las plantaciones, despus como aparceros y finalmente como mano de
obra no cualificada en las fbricas y fundiciones del norte del pas.
Por primera vez en la historia de Amrica, los afroamericanos dejaban
de ser necesarios para el sistema econmico. Sidney Willhelm resumi la
significacin histrica de lo que estaba ocurriendo en su libro Who Needs
the Negro?: Con el advenimiento de los procesos automatizados, el negro
ha pasado de un estado histrico de opresin a uno de inutilidad. Y, cada
vez ms, no es que est econmicamente explotado, es que se ha convertido en irrelevante. Los blancos dominantes ya no necesitan seguir explotando a la minora negra: a medida que crece la automatizacin, ser cada
vez ms fcil prescindir de ellos. En poco tiempo, pues, la Amrica blanca
gracias a una aplicacin ms perfecta de la mecanizacin y a una vigorosa
dependencia de la automatizacin terminar, en consecuencia, por transformar al hombre trabajador negro de explotado en descastado.(37)
Desde su celda en la prisin de Birmingham, el reverendo Martin
Luther King se quejaba de la siempre lamentable autoimagen de los americanos de color, quienes, segn l, estaban siempre luchando contra una
humillante sensacin de no ser nadie.(38) El ejrcito en la reserva de trabajadores explotados, como expuso Marx, ha quedado reducido al espectro del hombre invisible de Ralph Ellison. Los procesos de automatizacin
han dejado obsoletos a un gran nmero de trabajadores de color. Las restricciones econmicas que han mantenido tradicionalmente a los trabajadores de color a raya y pasivamente dependientes de las estructuras de
poder blancas para poder vivir, han desaparecido. Vencidos y olvidados,
miles de negros urbanos americanos han hecho pblicas su frustracin y
su clera tomando las calles de los guetos urbanos por todo el pas. Los
282
Comunicacin II
alborotos empezaron en Watts en 1965 y se extendieron al este, hacia

Detroit y otras ciudades industriales del norte de los Estados Unidos, en los
aos siguientes de la misma dcada. Despus de los disturbios de Watts,
uno de los residentes locales hizo llegar una breve advertencia postmortem a la nacin, que hablaba directamente de la rabia reprimida que
haba llevado a este arranque de violencia. Los blancos, declaraba, creen
que pueden agrupar a la gente en una determinada rea como Watts y, a
continuacin, olvidarse de ellos. Eso no funciona.(39)
Debera reconocerse que no todos los lderes de los derechos humanos del momento efectuaron un correcto diagnstico del problema existente. Muchos de los lderes tradicionales de las organizaciones ms significativas en la comunidad de color continuaban entreviendo el problema
de los negros en trminos estrictamente polticos, argumentando que la
discriminacin social era la raz de la crisis y que las leyes antidiscriminatorias deban ser la solucin apropiada. Unos pocos, sin embargo, vean que
lo que estaba ocurriendo en la economa no era nada ms que el principio
de un cambio ms fundamental en las relaciones entre blancos y negros,
con terribles consecuencias para el futuro de Amrica. En las conclusiones
de su conmovedor libro sobre este tema, Sidney Willhelm deca: Una
subestimacin de la revolucin de la tecnologa tan slo puede conducirnos a una subestimacin de la concomitante revolucin racial contra el
proceso que lleva desde la explotacin a la inutilidad; interpretar errneamente el presente tan slo como una continuacin de la industrializacin
en lugar del nacimiento de una nueva era tecnolgica, asegura una incapacidad de anticiparse a un sistema completamente distinto de las relaciones entre las razas que terminar desplazando al negro.(40)
La prediccin de Willhelm ha demostrado ser absolutamente correcta.
En la actualidad, millones de afroamericanos se encuentran totalmente
atrapados en una permanente subclase. No cualificados e innecesarios, el
valor de su trabajo se ha hecho virtualmente nulo debido a las tecnologas
de automatizacin que han producido su desplazamiento en la nueva era
de la economa global basada en las altas tecnologas.
283
El gran debate sobre la automatizacin

Mientras que los lderes de los derechos civiles, all por los aos 60,
empezaron a advertir las nefastas consecuencias de la automatizacin
para la comunidad afroamericana, otros previeron mayores y ms amplias
implicaciones para la sociedad considerada en su conjunto. A principios de
la dcada de los 60 se inici un debate a nivel nacional sobre los efectos
probables de la automatizacin en la economa y el empleo, alimentado
en gran parte por la creciente prdida de puestos de trabajo en la comunidad de color.
En marzo de 1963 un grupo de distinguidos cientficos, economistas y
acadmicos liderados por J. Robert Oppenheimer, el director del Institute
for Advanced Studies en la Universidad de Princeton, public una carta
abierta al presidente de los Estados Unidos, en The New York Times, advirtiendo de los peligros de la automatizacin para el futuro de la economa
americana y proponiendo un debate nacional al respecto. El Ad Hoc Committee on the Triple Revolution, cuyo nombre era consecuencia del anlisis
efectuado respecto a los tres nuevos cambios revolucionarios que se estaban produciendo en la sociedad, la revolucin ciberntica, la revolucin
armamentista y la revolucin de los derechos humanos, argumentaba que
las nuevas tecnologas cibernticas forzaban un cambio fundamental en
las relaciones entre ingresos y trabajo. Los autores apuntaban que, hasta el
momento presente, en la historia del pas las fuentes econmicas haban
sido siempre distribuidas sobre la base de las contribuciones a la produccin. Esta relacin histrica se vea amenazada por las nuevas tecnologas
basadas en los ordenadores. Advertan que una nueva era de produccin
se ha iniciado. Sus principios de organizacin son tan diferentes como
diferentes eran los de la era industrial respecto a los de la era agrcola. La
revolucin ciberntica ha sido generada por la combinacin de los ordenadores y las mquinas autorreguladas de forma automtica. Ello se traduce en un sistema de capacidad productiva prcticamente ilimitada y que,
progresivamente, requiere el uso de menores cantidades de mano de
obra.(1)
El comit reiteraba que los negros son el grupo ms afectado de los
muchos que sufrirn el exilio de la economa debido a la ciberntica, pero
tambin predeca que, con el tiempo la nueva revolucin de los ordena-
284
Comunicacin II
dores asumira un mayor nmero de tareas productivas de la economa,

dejando a millones de trabajadores sin empleo.(2) El comit pidi al presidente y al Congreso que consideraran la forma de garantizar que cada ciudadano pudiera disponer de unos adecuados ingresos como derecho
inalienable como forma de distribuir fondos entre los millones de personas que perdieron su trabajo por las nuevas tecnologas.(3)
Las advertencias del Ad Hoc Committee captaron la atencin de la
Casa Blanca. En julio de 1963 el presidente Kennedy decidi la creacin de
una National Commission on Automation.(4) Seis meses ms tarde, en su
discurso del Estado de la Nacin, el presidente Lyndon Johnson propona
la creacin de una Commission on Automation, Technology and Economic
Progress. Aquella misma primavera dieron comienzo sesiones pblicas en
el Congreso y la legislacin decret que se formara la comisin.(5)
El gobierno se compromete
El informe de la comisin, publicado en 1965, trat de comprometerse
a un tiempo con los que argumentaban que la revolucin ciberntica
requera una respuesta inmediata por parte del gobierno y con los que,
especialmente en la comunidad empresarial, opinaban que la sustitucin
producida por la tecnologa era una evolucin normal del progreso econmico y que sera, finalmente, asimilada por cualquier economa fuerte:
De acuerdo con una de las posiciones extremas, el mundo, o al menos los
Estados Unidos, se hallan al borde de una saturacin de la productividad
suficiente para hacer que nuestras instituciones econmicas y el concepto
de empleo retribuido queden obsoletos. Disentimos de este punto de
vista. Sin embargo, tambin disentimos de la otra posicin extrema caracterizada por la complacencia y que deniega la existencia de serios problemas sociales y econmicos relacionados con las consecuencias generadas
por los cambios tecnolgicos.
Curiosamente, a pesar de que los autores del informe del gobierno
intentaban establecer una cierta distancia entre ellos y los crticos y fijar
una posicin central para afrontar el problema, muchas de sus sentencias
reforzaban los argumentos adelantados por el Oppenheimer Committee
on the Triple Revolution. Por ejemplo, reconocan el destructivo impacto
285
de la revolucin de las nuevas tecnologas sobre la Amrica negra. El informe indicaba:

La moderna tecnologa agrcola, desde las recolectoras de algodn y las
grandes cosechadoras, a los fertilizantes qumicos y los insecticidas, se ha
traducido en una rpida emigracin de trabajadores hacia las ciudades y
ha contribuido a generar y aumentar los ya serios problemas urbanos.
La revolucin tecnolgica en la agricultura ha incrementado las dificultades de una gran parte de nuestra poblacin negra. Obligados a abandonar las reas rurales, muchos de ellos emigraron a las ciudades en
busca de futuro. Pero muchos llegaron justo en el momento en que los
adelantos en la tecnologa han reducido el nmero de empleos no cualificados o semicualificados en el sector secundario a los que aqullos
podan haber optado. Independientemente de las mejoras en los dos
ltimos aos, existen 700.000 empleos menos en fbricas de produccin
y en departamentos de mantenimiento de los que existan justo al final
de la guerra de Corea.
La comisin gubernamental argumentaba que la tecnologa elimina

puestos de trabajo, no trabajo propiamente dicho, defendiendo el mismo
argumento que empleaban Oppenheimer y los autores del informe de la
Triple Revolucin. Si la economa produca trabajo sin trabajadores, tal
como parecan sugerir ambas partes participantes en el debate, entonces
debera ser necesaria alguna forma de intervencin gubernamental para
dar pie a alguna fuente de ingresos y de poder adquisitivo para paliar el
efecto del creciente nmero de trabajadores sustituidos por las nuevas
tecnologas, que permiten importantes ahorros en mano de obra e incrementos en la productividad. La comisin aceptaba, sin embargo, que: Es
continua obligacin de la poltica econmica, el adaptar los incrementos
en potencial productivo a los incrementos en el poder adquisitivo y en la
demanda. De no ser as, el potencial creado por el progreso tcnico conducir a una capacidad no aprovechada, al desempleo y a privaciones.(8)
Al final la comisin presidencial se ech atrs en las cuestiones derivadas de la automatizacin, llegando a la conclusin de que la sustitucin
tecnolgica es una condicin coyuntural y necesaria, generada como consecuencia del progreso econmico. A este mesurado optimismo le respal-
286
Comunicacin II
daba un repentino giro en la economa y un descenso de las cifras de desempleo como consecuencia, en gran medida, de los replanteamientos
industriales a raz del conflicto de Vietnam. La comisin ya lo haba confesado: Con la intensificacin de la guerra de Vietnam, las perspectivas
apuntan a mayores recortes en el desempleo.(9) En un anexo preciso y
concreto, los autores del informe advertan que la nacin no debera despistarse por una breve necesidad de incrementar los gastos en defensa.(10) La advertencia fue desoda a causa de los tambores de guerra y un
incremento imparable en la economa militar.
La capitulacin de la clase trabajadora

Despus de aos de crecientes preocupaciones como consecuencia
de las sustituciones producidas por las nuevas tecnologas, el gran y esperado debate sobre la automatizacin entr en efervescencia a mediados
de la dcada de los aos 60. Charles Silberman escribi un artculo en Fortune, en el que declaraba que los efectos de la automatizacin sobre el
empleo han sido exagerados de forma salvaje e irresponsable, bsicamente por parte de los cientficos sociales, que parecen estar implicados, todos
ellos y entre s, en una competicin de inconsciencia generalizada y amenazadora.(11)
El fracaso a la hora de afrontar adecuadamente la cuestin del desempleo tecnolgico se debe, en parte, a las centrales sindicales y a las organizaciones de trabajadores. La voz de millones de trabajadores americanos,
el movimiento laboral que se explay intilmente acerca del uso de la
automatizacin, termin por unirse a los empresarios en detrimento de
sus propios principios.
El padre de la ciberntica, Norbert Weiner, que era tal vez la persona
que estaba en mejor posicin para percibir claramente las consecuencias
a largo plazo de las nuevas tecnologas de la automatizacin, ya adverta
de los peligros de un desempleo tecnolgico extendido y permanente. En
ese sentido dijo:si estos cambios en la demanda de mano de obra nos llegan de forma anrquica y poco organizada, podemos hallarnos frente al
periodo de desempleo ms largo que hayamos visto.(12)
A Weiner le asustaba tanto el futuro basado en la alta tecnologa que
287
l y sus colegas haban creado, que escribi una extraordinaria carta a Walter Reuther, presidente de la United Auto Workers, solicitndole una
audiencia. Adverta a Reuther que la revolucin ciberntica llevara, indudablemente, a la fbrica sin trabajadores. Weiner predeca que en la actual
situacin industrial, el desempleo producido por este tipo de fbricas slo
poda ser desastroso, y le prometa a Reuther su total apoyo y lealtad personal para cualquier campaa nacional que, orquestada por diferentes
organizaciones de trabajadores, buscase una solucin al problema.(13)
Al principio, Reuther fue comprensivo y se hizo eco, aunque dbilmente,
de los argumentos de Weiner en sus intervenciones ante el comit del
Congreso y en las audiencias pblicas. Adverta que la economa no ha
sido capaz de generar el necesario poder adquisitivo para absorber el
volumen de bienes y servicios derivados de las capacidades generadas
por las tecnologas disponibles, y urga al gobierno federal a crear la
demanda necesaria.(14)
Otros lderes sindicales se manifestaron con cautela contra las nuevas
fuerzas tecnolgicas que amenazaban a millones de puestos de trabajo.
George Meany, el poderoso presidente de AFL-CIO, adverta que las nuevas tecnologas que deberan permitir ahorros de mano de obra se estaban convirtiendo en una maldicin para esta sociedad, en una iniciativa
alocada para producir cada vez ms con menos mano de obra y sin importarles las consecuencias que ello podr tener para la economa en su conjunto.(15)
Sin embargo, a pesar de toda la retrica pblica, el movimiento laboral
se mostr mucho ms conciliador en su actuacin en los procesos de
negociacin colectiva. Tal como apunta el documento del historiador
David Noble, The Forces of Production, las centrales sindicales se rindieron
frente a la direccin en los temas relativos a la automatizacin. Temerosos
de ser calificados como obstculos frente al progreso, los lderes sindicales
se vieron forzados a jugar a la defensiva. Muchos, incluidos los miembros
de la propia central de Reuther, abrazaron abiertamente la llegada de las
nuevas tecnologas, cuyo efecto iba a ser el de reducir el nmero de puestos de trabajo. En 1955 el UAW emiti una resolucin en su convencin
anual, en la que se reclamaba un mayor apoyo para las diversas fuerzas de
la automatizacin que estaban empezando a erosionar seriamente a sus
288
Comunicacin II
afiliados: La UAW da la bienvenida al progreso de la automatizacin y de

la tecnologa... Ofrecemos nuestra cooperacin... en una bsqueda comn
de programas y polticas... que garantizar que un mayor progreso tecnolgico genere ms progresos humanos.(16)
Habiendo aceptado tanto la inevitabilidad como la necesidad de la
existencia de tecnologas que permitan ahorrar en mano de obra, el movimiento laboral empez a perder el buen momento del que haban disfrutado desde finales de la segunda guerra mundial. Acorraladas, las centrales
sindicales tuvieron que realizar una retirada precipitada, cambiando sus
demandas de negociacin desde los temas relativos al control de. la produccin y de los procesos laborales hasta-solicitudes relativas al tema de
la formacin, para poder mantener las nuevas necesidades de los puestos
de trabajo. En la vspera de la transicin histrica de la mecanizacin a la
automatizacin de la produccin, el movimiento sindical efectu una decisin calculada al apostar por la formacin, con la creencia de que mientras
un amplio nmero de trabajadores no cualificados quedaran eliminados
por las nuevas tecnologas basadas en los ordenadores, se incrementara el
nmero de puestos tcnicos y cualificados. El CIO fijaba su nueva estrategia en un panfleto editado en 1955 bajo el ttulo de Automatizacin:
La introduccin de las mquinas automticas y los ordenadores electrnicos se traducir en una redistribucin y en una actualizacin de los
niveles de cualificacin requeridos por la clase trabajadora. La perspectiva de cambios laborales puede verse favorecida, en parte, por la cooperacin entre empresas y centrales sindicales y por las directivas de
aqullas planificando la forma de introducir las diferentes formas de
automatizacin en periodos de alto empleo, permitiendo la coexistencia de ambas formas, antes de iniciar el proceso de reduccin del tamao de la clase trabajadora y permitir, as, disponer de tiempo suficiente
para formar a los trabajadores.(17)
El AFL-CIO present cierto nmero de resoluciones en sus convenciones anuales de los aos 60, manteniendo en cada una de ellas la necesidad de que se negociasen fondos para formacin en todas y cada una de
las negociaciones colectivas. Los empresarios estaban ms que predispuestos a aceptar las nuevas demandas del movimiento laboral. Los costes
289
de introducir nuevos programas de formacin seran, en cualquier caso, considerablemente menores que los derivados de la perspectiva de una larga y
dilatada batalla con el movimiento laboral sobre la introduccin de las nuevas tecnologas de automatizacin en las plantas de fabricacin. Entre 1960
y 1967 el porcentaje de acuerdos en negociaciones colectivas, en las que se
creaban provisiones de fondos para formacin, se incrementaron desde un
12% hasta ms de un 40%.(18) El movimiento laboral tambin apoy, aportando sus relaciones polticas, una legislacin federal tendente a promover y
apoyar la formacin laboral. En 1962 el AFL-CIO moviliz todas sus fuerzas
para apoyar, por activa y por pasiva, el Manpower Development Training Act,
que era el instrumento legal diseado para dar formacin a los trabajadores
despedidos a causa de la automatizacin.
Al abandonar el tema relativo al control de las tecnologas, en favor de
las reiteradas demandas de formacin, las centrales sindicales perdieron
buena parte de su poder efectivo en las negociaciones colectivas. Al haber
mantenido los sistemas de control como prioridad fundamental, el movimiento laboral y las centrales sindicales podan haber negociado con xito
acuerdos colectivos con las direcciones de las empresas acuerdos que
hubiesen garantizado la participacin de la propia clase trabajadora en las
ganancias derivadas de los incrementos en productividad aportados por
la mayor automatizacin. Semanas laborales ms cortas y mayores niveles
salariales se habran sumado a los incrementos en productividad. En su
lugar, como consecuencia de la capitulacin de la clase trabajadora, las formas de manejar el tema de la mayor automatizacin se limitaron a contentarse con acuerdos a la defensiva que garantizaban seguridad en el puesto
de trabajo para los asalariados de mayor edad, repartir el esfuerzo al de la
clase trabajadora del momento y limitar las oportunidades de formacin,
tan slo, a determinados miembros del colectivo de trabajadores.
Mientras que las centrales sindicales y el movimiento obrero, en general; acertaban en que la automatizacin disminuira los niveles existentes
de trabajadores no cualificados, fallaron notablemente en su apreciacin
de que se creara un nmero importante de puestos de trabajo altamente
cualificados. Fallaron sobre todo en su lucha con la dinmica general de la
revolucin de la automatizacin, es decir, las direcciones de las empresas
pretendan sustituir trabajadores por mquinas all donde fuese posible, y
290
Comunicacin II
con ello, reducir los costes de mano de obra, incrementar el control sobre
la produccin y mejorar los mrgenes de beneficio. Algunos trabajadores
recibieron formacin y pudieron encontrar mejores trabajos cualificados;
sin embargo, otros muchos no pudieron. Simplemente haba demasiados
trabajadores despedidos y se crearon pocos empleos de alta tecnologa. El
resultado fue que las centrales sindicales empezaron a perder afiliados. La
automatizacin lleg incluso hasta la destruccin de su arma ms bsica y
fundamental: la huelga. Las nuevas tecnologas permitan a las direcciones
de las empresas seguir haciendo funcionar las plantas de fabricacin con
equipos mnimos durante las huelgas, acabando de hecho con la posibilidad de las centrales sindicales para obtener concesiones significativas en
las mesas de negociacin.
Muchos sindicatos se echaron atrs en la lucha, intentando anticiparse
a lo inevitable, y ganaron el mximo nmero de concesiones posibles
para sus afiliados. Los estibadores, los trabajadores de refineras, el sindicato de impresores y otros muchos usaron la huelga general, la de brazos
cados y otras formas diversas a su disposicin para proteger a sus miembros de los efectos devastadores de la automatizacin. La International
Typographers Union (ITU) fue una de las centrales ms belicosas respecto
al tema de la automatizacin. En 1966 su seccin local de Nueva York estaba en condiciones de garantizar un acuerdo laboral con los editores de
peridicos de la ciudad que daba a la central sindical la autoridad absoluta sobre los tipos y formas de tecnologa que podran ser introducidos y
puestos en marcha en las salas de composicin. Ocho aos despus la ITU
todava pudo evitar el cambio de tipos de composicin, de metal caliente
a metal fro e impedir, de este modo, la automatizacin de los procesos de
composicin. Los tres grandes peridicos The New York Times, el Daily
News y el New York Post estaban de acuerdo con la negociacin de 1966,
por la que daban a la ITU el control sobre la introduccin de las nuevas
tecnologas en las plantas de edicin, con la esperanza de que la resistencia de las centrales sindicales hacia los tipos de impresin fros llevase,
finalmente, a sus competidores hacia la bancarrota. Esto es, exactamente,
lo que ocurri. En este periodo los seis peridicos ms pequeos de la ciudad de Nueva York cayeron, debido en parte a que no podan seguir manteniendo y financiando los crecientes costes de mano de obra asociados
291
con el mantenimiento de la tipografa caliente. En 1974 el sindicato era

considerado, de forma mayoritaria, el nico responsable de la bancarrota
de los editores ms pequeos y de la prdida de cientos de puestos de trabajo. Los medios de comunicacin nacionales y la comunidad empresarial
acusaron a la ITU de haberse convertido en un ente contra el progreso y,
peor an, de ser los responsables de la prdida de los puestos de trabajo
por los que tan arduamente haban luchado las diferentes centrales sindicales.(19)
La presin pblica sobre las centrales sindicales se increment y, en
1974, sus lderes tuvieron que capitular frente a las direcciones de las
empresas y la opinin pblica, firmando acuerdos en los que renunciaban
a su capacidad de veto sobre la introduccin de nuevas tecnologas en las
salas de tipografa. Como contrapartida, el sindicato reciba la garanta de
que los trabajadores empleados en tipografa tendran empleos de por
vida, y un atractivo programa de jubilacin anticipada. El acuerdo tambin
inclua un sistema de reduccin de la masa laboral, que se llevara a cabo
paulatinamente. Los editores estaban realmente dispuestos a efectuar
concesiones salariales a corto plazo y de beneficios extrasalariales, siendo
conscientes de que el acuerdo histrico que firmaban iba a representar la
desaparicin, a largo plazo, del sindicato. ste, por su parte, se senta atrapado por la creciente presin de la automatizacin y de la opinin pblica
y estaba dispuesto a asegurar, en los mejores trminos posibles, un acuerdo para sus miembros, mientras que intentaba evitar su total desaparicin.
Aos ms tarde, el antiguo redactor de temas laborales del The New York
Times, A.H. Raskin, se refera a lo que haba ocurrido: la disposicin de los
editores de Nueva York de ser generosos en la negociacin del convenio
de 1974, era consecuencia de la conciencia, por ambas partes, de que el
resultado obtenido iba a ser el ltimo xito del sindicato de tipgrafos.
ste tena el poder suficiente para exigir un precio alto a cambio de retirar
su capacidad de veto sobre el proceso de automatizacin, pero el advenimiento de las nuevas tecnologas le iba a despojar de cualquier poder en
el futuro. A todo lo que el sindicato puede aspirar ahora es a una cada precipitada, ya que los viejos luchadores se retiran o mueren y la tradicional
sala de composicin desaparece.(20)
Al final, las fuerzas tecnolgicas que arrasaron la economa termina-
292
Comunicacin II
ron siendo un enemigo demasiado poderoso al que enfrentarse. Con su

importancia debilitada por las diversas olas de innovacin tecnolgica, as
como por las prdidas sufridas como consecuencia de la competencia
fornea, las centrales sindicales de trabajadores de cuello azul iniciaron
su histrico retroceso hasta llegar a la situacin actual en la que no son
ms que una sombra de su, en algn momento, preeminente papel desempeado en la vida econmica americana.
En la actualidad las implicaciones derivadas de la automatizacin
vuelven a estar a la orden del da. Sin embargo, en esta ocasin, el campo
de batalla en el que se desarrolla el nuevo conflicto sobre la tecnologa se
ha ampliado de forma impresionante, hasta llegar a abarcar a la totalidad
de la economa de los Estados Unidos, as como la mayor parte del mercado global. Los temas derivados del desempleo tecnolgico, que hace una
generacin afectaban, fundamentalmente, al sector manufacturero de la
economa y en concreto, a los trabajadores pobres de color y a los asalariados de cuello azul, afectan en la actualidad a todos y cada uno de los diferentes sectores de la economa y, prcticamente, a cualquier grupo o clase
de trabajadores.
La amarga experiencia de los trabajadores de color y de los de cuello
azul en las industrias manufactureras tradicionales, a lo largo del ltimo
cuarto de siglo, es un augurio de lo que le espera, en el futuro inmediato, a
millones de trabajadores adicionales que quedarn seriamente afectados,
cuando no aislados, por el despido tecnolgico masivo. La subclase americana, que sigue siendo mayoritariamente urbana y de color, es posible que
sea cada vez ms blanca y suburbana, como consecuencia de y a medida
que las nuevas mquinas pensantes sigan, constante y permanentemente,
su camino ascendente por la pirmide econmica, ocupando con ello un
mayor nmero de puestos de trabajo o de tareas calificadas como especializadas.
El mundo ha cambiado drsticamente en las tres ltimas dcadas
desde que la National Commission on Automation, Technology and Economic Progress emiti su informe. Las premoniciones de Norbert Weiner
sobre un mundo sin trabajadores se convierten rpidamente en un problema de tipo pblico en las naciones industrializadas. La tercera revolucin industrial fuerza una crisis econmica de mbito mundial de propor-
293
ciones monumentales, debido a que millones de personas pierden sus

puestos de trabajo a causa de las innovaciones tecnolgicas, mientras que
el poder adquisitivo se desploma. Al igual que ocurri en la dcada de los
aos 20, nos hallamos peligrosamente cerca de una nueva gran depresin, mientras que ninguno de los actuales lderes mundiales quiere reconocer que existe la posibilidad de que la economa global se est acercando, de forma inexorable, hacia un mercado laboral decreciente, con unas
consecuencias para la civilizacin extremadamente peligrosas y preocupantes.
Los polticos de todo el mundo han fracasado en el momento de diagnosticar y actuar en consecuencia respecto a la naturaleza fundamental de
los cambios que se estn produciendo en la comunidad econmica global. En las salas de los consejos de administracin de las empresas, en las
plantas de fabricacin y montaje y en las tiendas de venta al por menor de
todo el mundo se produce una silenciosa revolucin. Las empresas han
estado reestructurando sus organizaciones, prcticamente reinventndose
a s mismas, con la finalidad de crear nuevas estructuras de direccin y de
marketing que puedan trabajar, de forma efectiva, con los nuevos y
extraordinarios tipos de informacin generados por las tecnologas de las
telecomunicaciones que se desarrollan. El resultado es una transformacin
radical en cmo el mundo realiza sus negocios, lo que amenaza con poner
en duda la cuestin del papel de la clase trabajadora, en su totalidad, en el
siglo venidero.
El emergente mundo de la racionalizacin de la produccin basada en
las altas tecnologas y del comercio de mbito global tiene sus verdaderos
orgenes a mediados de la dcada de los aos 60. An no se haba prcticamente secado la tinta con la que se redact el informe de la National
Commission on Automation, cuando la economa mundial empez a producir un cambio histrico hacia la era del posfordismo, preparando el
terreno a las organizaciones empresariales para un futuro sin trabajo.
El Posfordismo
A mediados de la dcada de los aos 60 pocos americanos eran conscientes de los importantes cambios que tenan lugar en las prcticas
294
Comunicacin II
empresariales japonesas y de que, en un periodo de tiempo inferior a una

generacin, tendran efectos sobre la economa de los Estados Unidos y
del mundo entero, obligando a las empresas a replantearse la forma de
organizar sus negocios. En 1965 los Estados Unidos eran la nacin ms
poderosa sobre la faz de la Tierra. Su poder militar, aunque debilitado por
los avances; en armamento nuclear rusos y la carrera del espacio, era todava inexpugnable. La tecnologa de Amrica segua siendo la envidia del
mundo.
Las empresas estadounidenses dominaban el comercio internacional
a mediados de la dcada de los aos 60. Millones de personas en el
mundo buscaban la etiqueta Made in America cuando compraban productos, convencidos de que los bienes fabricados en los Estados Unidos
eran sinnimo de calidad. En el aspecto domstico, los salarios crecan y
millones de americanos disfrutaban de los beneficios propios de la clase
media.
El ao 1965 represent el momento en el que las empresas americanas vieron cmo sus beneficios netos se elevaban un 10%. A pesar de que
nadie estaba en condiciones de preverlo en aquel momento, aqul fue
precisamente el ao en el que se alcanzaron cifras rcord para las empresas americanas, el ltimo gran ao de crecimiento continuado de beneficios de la comunidad empresarial. Ya en los inicios de la dcada de los
aos 70 los niveles de beneficios haban disminuido hasta un 6%. Una
combinacin de factores nacionales e internacionales fueron los que contribuyeron a este declive.(1)
El mercado estadounidense de bienes de consumo qued absolutamente saturado de productos. En 1979 haba un automvil por cada dos
americanos, y ms del 90% de los hogares estaban equipados con frigorfico, lavadora, aspiradora, radio, plancha elctrica y tostadora. De forma
simultnea al estancamiento de la demanda, la competencia extranjera
del mercado americano creca. Las importaciones a bajo precio inundaron
los Estados Unidos, con lo que se recortaron dramticamente las participaciones de mercado de las empresas del pas. Entre 1969 y 1979 el valor de
los productos manufacturados importados y relacionados con el hogar
pas desde un 14% hasta un 38%. A mediados de la dcada de los aos 80
por cada dlar gastado en bienes producidos en los Estados Unidos, las
295
familias y las empresas americanas gastaban 45 centavos en bienes de

importacin.(2)
Los ingresos tanto en impuestos empresariales como en los salarios
de los trabajadores americanos llevaron a una mayor reduccin en los
beneficios empresariales. El embargo petrolero organizado por los pases
de la OPEP increment, substancialmente, los costes de la energa, de
manera que los beneficios de las empresas llegaron a niveles an ms
bajos a finales de la dcada de los aos 70 y principios de la de los 80. La
decisin sobre la desregulacin protegi a las industrias de los Estados
Unidos durante los aos de la presidencia de Reagan, en especial las lneas areas, las telecomunicaciones y los transportes por carretera, incrementando la competencia por la cuota de mercado entre los gigantes
empresariales tradicionales y los nuevos, ansiosos por expandir su buena
posicin. Ello llev, obviamente, a una posterior, y no menos importante,
reduccin en los beneficios.
Las empresas de viejo cuo, que se haban vuelto complacientes
durante los aos de bonanza, empezaron a considerar las nuevas circunstancias a las que deban empezar a enfrentarse. Frente a una mayor competencia desde el exterior, adems de la derivada en el interior de cada
uno de los sectores, las empresas empezaron a buscar nuevas formas para
recortar sus costes y mejorar, de esta manera, las participaciones de mercado, as como sus beneficios. Se volvieron hacia las nuevas tecnologas de
la informacin y de los ordenadores con la esperanza de incrementar la
productividad en tiempos difciles. En la dcada de los aos 80 las empresas estadounidenses invirtieron ms de mil millones de dlares en tecnologa de la informacin.(3) Ms del 88% de esta inversin fue realizada en
el sector de servicios para intentar mejorar la eficiencia y reducir los costes. En 1992 prcticamente cada trabajador de cuello blanco en el pas
tena acceso a unos 10.000 dlares en hardware en su puesto de trabajo
para el procesamiento de informacin.(4) A pesar de las grandes inversiones, la productividad continu creciendo a ritmo de un 1% por ao. Los
economistas empezaron a hablar de la paradoja de la productividad.
Algunos, como Gary Loveman, de la Universidad de Harvard, trataban
abiertamente el ulterior fallo de la tan trada y llevada revolucin tecnolgica, en la que tantas personas haban confiado, considerndola su tabla
296
Comunicacin II
de salvacin. Simplemente no podemos encontrar pruebas de que haya

existido un incremento substancial en la productividad; ni tan siquiera
consideramos que haya existido incremento en ella a partir del evidente y
considerable incremento en la disponibilidad de elementos basados en la
tecnologa de la informacin, dijo Loveman a sus colegas.(5)
Justo cuando los mximos directivos de la comunidad empresarial
empezaron a dudar de las nuevas tecnologas de la informacin, la paradoja de la productividad desapareci de pronto. En 1991 la produccin
por hora creci en un 2,3%. En 1992 la productividad aument casi un 3%,
el mejor resultado en ms de dos dcadas.(6) La Sloan of Management,
dependiente del MIT, public una serie de datos de productividad recogidos a lo largo de un periodo de cinco aos, desde 1987 a 1991, para ms
de 380 firmas importantes que, en su conjunto, generaban cerca de 2.000
millones de dlares en productos fabricados y en servicios por ao. Las
ganancias en productividad era impresionantes, demostrando que las
ingentes cantidades de recursos financieros empleados durante ms de
una dcada en las tecnologas de la informacin estaban empezando a
dar sus frutos.
Los autores del estudio, Erik Brynjolfsson y Lorin Hitt, determinaron
que, entre 1987 y 1991, el rendimiento de la inversin (ROI) para los capitales invertidos en tecnologa de ordenadores se situ en un promedio del
54% en el sector manufacturero y del 68% en la combinacin de sectores
de servicios y de fabricacin. Brynjolfsson afirmaba que los ordenadores
no slo aaden una gran proporcin de productividad, sino que tambin
contribuan, de forma importante, a la reduccin en el tamao de las
empresas.(7) Stephen Roach, de la empresa Morgan Stanley, quien, junto
con otras personas de Wall Street, sac a la luz el tema de la paradoja de la
productividad, fue de los primeros en retractarse de sus reservas iniciales,
proclamando que la economa de los Estados Unidos est iniciando, en la
actualidad, su primera recuperacin basada en la productividad, desde los
aos de la dcada de los 60, gracias a las ganancias en eficiencia obtenidas a travs del uso de tecnologas de la informacin .Tal como dice
Roach, muchas de las ganancias en productividad se producen en reas de
trabajadores de cuello blanco y en los sectores manufactureros y de servicios.(8)
297
A Roach y el resto de personas involucradas cada vez les resultaba ms

claro que el fracaso en conseguir las ganancias en productividad ms rpidamente no suele ser consecuencia de las nuevas tecnologas de la informacin que permiten ahorrar mano de obra y tiempo, sino de estructuras organizativas anticuadas que no podan incorporar las nuevas tecnologas.
Michael Borrus de la Berkeley Roundtable on the International Economy,
lleg directamente al corazn del problema al afirmar:Simplemente carece
de sentido gastar dinero en las nuevas tecnologas para, a continuacin,
emplearlas a la vieja usanza. Borrus opinaba que por cualquier empresa que
puede emplear los ordenadores de forma correcta, existir una que los est
empleando incorrectamente, y cada una de ellas negar a la otra.(9)
Las empresas americanas y las que comercian alrededor del mundo
quedaron estructuradas, hace cien aos, con la finalidad de producir y distribuir bienes y servicios en una poca caracterizada por el transporte por
ferrocarril y por las comunicaciones postales y por telfono. Su aparato
organizativo se mostr completamente inadecuado para manejarse con la
velocidad, la agilidad y la capacidad para reunir informacin de la poca
de la tecnologa de los ordenadores.
La gestin empresarial pasada de moda

La moderna gestin empresarial tuvo su nacimiento en la industria
del ferrocarril hacia 1850. En los primeros aos los ferrocarriles funcionaban sobre una nica va. Garantizar la seguridad de su equilibrio se convirti en un factor crtico. Cuando la Western Railroad empez a experimentar una serie de accidentes sobre su lnea del ro Hudson, que termin con
un choque frontal el da 4 de octubre de 1841 en el que murieron un pasajero y el conductor, la empresa respondi al cada vez ms acuciante problema de la seguridad, inici importantes cambios en su gestin organizativa e incluy un proceso ms sistemtico de recopilacin de datos de sus
jefes de convoy, as como una rpida difusin de informacin esencial a
sus equipos. Las innovaciones en gestin, afirma el historiador Alfred
Chandler convirtieron a Western Railroad en la primera estructura organizativa interna, de corte moderno y cuidadosamente definida, empleada
por una empresa americana.(10)
298
Comunicacin II
La invencin del telgrafo en 1844 facilit enormemente las comunicaciones, permitiendo que los ferrocarriles se expandiesen por todo el
continente. Al mismo tiempo, el ferrocarril y el telgrafo proporcionaron la
infraestructura en transportes y de comunicaciones necesaria para cubrir
un mercado nacional repartido a lo largo de 4.800 kilmetros. Para cumplir
con las necesidades planteadas por este nuevo mercado, otros negocios y
empresas empezaron a adoptar sus propios esquemas, cada vez ms sofisticados, de gestin empresarial. Cuando Alfred Sloan de General Motors
introdujo el concepto de modelo organizativo multidivisional en la dcada
de los aos 20, la moderna direccin empresarial haba llegado a su
madurez y era realmente la fuerza conductora y motora de la economa
americana.
La caracterstica definitoria de la empresa moderna es su estructura
jerrquica. Prcticamente todos y cada uno de los modernos organigramas de las empresas aparecen en forma de pirmide, con equipos de
campo y con trabajadores de produccin en la parte inferior de la estructura, y con un equipo de profesionales de alto nivel en la parte superior y
un director ejecutivo instalado en el vrtice. Los empleados en cada uno
de los escalones de la estructura tienen tareas asignadas y deben justificar
sus comportamientos y sus resultados ante los que se hallan en los escalones inmediatamente superiores de la pirmide. La informacin esencial
relativa a produccin, distribucin y marketing fluye hacia arriba en la
cadena de mando, siendo procesada en cada uno de los diferentes niveles
y llevada posteriormente al siguiente hasta que, finalmente, puede llegar
hasta la persona que se halla en el vrtice, quien, a su vez, usar esta informacin para tomar decisiones que sern transmitidas a los escalones inferiores de la jerarqua y que sern puestas en prctica en los niveles inferiores de la estructura empresarial. El organigrama de una gran empresa
moderna contiene unas jerarquas dentro de otras. Ciertos departamentos,
como pueden ser contabilidad y finanzas, investigacin y desarrollo, y marketing y publicidad, tienen sus propias cadenas de mando dentro de una
estructura de mayor tamao.
En la base de la estructura empresarial se hallan los trabajadores no
cualificados o semicualificados, cuyo trabajo consiste en hacer y transportar cosas o realizar determinados servicios inherentes a la empresa. Sus
299
tareas son, en efecto, extremadamente rutinarias, y siguen las lneas clsicas de la gestin cientfica enunciadas por el experto en eficacia, Frederick
Taylor, a principios del presente siglo.
En la mayor parte del presente siglo XX esta forma de capitalismo
empresarial fue el que domin las economas europea y americana. Las
modificaciones organizativas confiaron mucho en cada vez ms importantes cargas de niveles intermedios, tanto para procesar la informacin que
circula por toda la jerarqua empresarial como para coordinar y controlar
las diferentes funciones de la compaa.
Robert Reich, el secretario de Trabajo, ha comparado la moderna
empresa con la burocracia militar. En ambos casos, la cadena de mando se
extiende desde los niveles superiores a los inferiores, con menores capacidades para la toma de decisiones independientes en los niveles inferiores
de tal estructura de mando. En la era de la produccin y la distribucin
masivas, donde el nfasis se pone en la creciente divisin del trabajo y en
la normalizacin de los productos, la necesidad de un control absoluto es
imprescindible dice Reich, si se pretende llevar a cabo los planes con
exactitud.(11)
El sistema de gestin empresarial de las direcciones organizativas era
como un pesado gigante, un poderoso fabricante capaz de producir un
gran volumen de artculos normalizados pero carente de la flexibilidad
necesaria para realizar el tipo de rpidos cambios necesarios para ajustarse a las sbitas transformaciones en el mercado nacional o global. En el
punto culminante de su rendimiento, a finales de la dcada de los 50 y
principios de la de los 60, quinientas grandes empresas generaban la
mitad de la produccin industrial del pas y cerca de un cuarto del mundo
no comunista. Empleaban ms del 12 % de la masa laboral de la nacin.
General Motors, la mayor empresa del mundo, tena en 1955 unos ingresos
equivalentes al 3% del producto interior bruto del pas.(12)
En 1980, sin embargo, el poder de las grandes empresas americanas
empez a ser cuestionado por los nuevos competidores globales, quienes,
armados con unas estructuras organizativas muy diferentes, estaban
mejor preparados para sacar el mximo provecho posible a las nuevas tecnologas propias de la revolucin tecnolgica de la informacin. Las nuevas formas de gestin empresarial emergieron, en primer lugar, en la
300
Comunicacin II
industria japonesa del automvil, despus de la segunda guerra mundial.

La nueva forma de construir vehculos difera tan radicalmente del tipo de
sistemas empleados hasta entonces en Detroit, que los estudiosos de la
industria empezaron a referirse a los mtodos japoneses con el calificativo
de posfordistas.
En su libro The Machine That Changed the World, James Womack,
Daniel Jones y Daniel Roos examinaban los cambios revolucionarios que
se han producido en la industria del automvil durante el ltimo siglo. En
l los autores vuelven a contar la conocida historia del honorable Evelyn
Henry Ellis, un ilustre miembro del Parlamento britnico, quien en 1894
visit la empresa de mquinas-herramienta, sita en Pars, Panhard y Levassor, para encargar un automvil. Los propietarios de la empresa, los seores Panhard y Levassor, se reunieron con Ellis y le preguntaron por el tipo
de automvil en el que estaba pensando. A partir de ese punto, sus empleados especializados emprendieron la tarea de disear el vehculo y solicitar los materiales para que fueran hechas las piezas por otros talleres en
Pars. Las piezas se llevaron de nuevo al taller de Panhard y Levassor, donde
fueron montadas a mano. El automvil de Ellis, al igual que el otro centenar de automviles montados por Panhard y Levassor cada ao, era nico
y estaba diseado para cumplir con las especificaciones exactas de cada
uno de los clientes. Ellis se convirti en el primer ingls con automvil.(13)
Menos de veinte aos ms tarde, Henry Ford produca miles de vehculos idnticos por da a una fraccin del coste que Ellis pag por su automvil artesanal. Ford fue el primer fabricante de automviles que masific
la produccin, normalizando el producto y empleando piezas intercambiables. Dado que las piezas individuales estaban cortadas y conformadas
siempre de la misma forma, podan ser montadas de manera rpida y precisa, sin necesidad de que un artesano especializado fuese el encargado
de este trabajo. Para agilizar el proceso de ensamblaje, Ford introdujo una
cadena de montaje mvil en la planta de la fbrica, una innovacin que
copi de los gigantescos mataderos de las afueras de Chicago. Al traer el
vehculo directamente al lugar donde se halla el trabajador se ahorraba un
tiempo precioso en el proceso de produccin y poda controlarse, adems,
el ritmo del movimiento global de la factora.
En los aos 20 Ford produca masivamente ms de 2 millones de
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automviles al ao, todos ellos idnticos en cada detalle al anterior y al

posterior en la cadena de montaje.(14) Ford coment en cierta ocasin
que sus clientes podan escoger cualquier color que quisiesen para su
modelo T, siempre que fuese negro. Este principio de estandarizacin de la
produccin en masa estableci las normas posteriores para el tipo de
actuacin de la industria durante ms de cincuenta aos.
Al igual que otros gigantes manufactureros implicados, Ford y los
fabricantes de Detroit estaban organizados segn rgidas lneas jerrquicas, con una estructura de mando que iba de la parte superior de la organizacin a la parte inferior. Siguiendo un estricto estilo tayloriano, la masa
laboral encargada del montaje de vehculos careca de cualquier conocimiento especializado y no poda entrar en ningn tipo de control independiente sobre el ritmo de produccin. Las especialidades de diseo y de
organizacin, as como las decisiones relativas a produccin y asignacin
de prioridades, quedaban en manos de la direccin. La jerarqua organizativa quedaba dividida en departamentos, cada uno de ellos con responsabilidad sobre una funcin o una actividad especfica y entroncados con la
cadena de mando, de forma que la decisin final quedaba en manos de la
alta direccin.
El cambio hacia la produccin racionalizada

El sistema de produccin en masa se expandi desde la industria del
automvil a otros sectores industriales y se convirti en la forma incuestionable de cmo deban ser conducidos los temas empresariales y comerciales en todo el mundo. Mientras que el mtodo americano tena un
xito muy importante en los mercados mundiales de los aos 50, una
empresa de automviles japonesa, intentando recuperarse de la segunda
guerra mundial, empez a experimentar con nuevas formas de organizacin de la produccin. Se trataba de una empresa cuyos mtodos eran
diferentes a los de la produccin en masa, puesto que stos, en definitiva,
derivaban de los primeros planteamientos artesanales de fabricacin. La
empresa japonesa era Toyota y su nuevo proceso de manufactura se denominaba produccin racionalizada.
El principio rector que subyace al concepto de produccin racionali-
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zada no es otro que el de combinar las nuevas tcnicas de gestin con

una maquinaria cada vez ms sofisticada para producir ms empleando
menores recursos y menos mano de obra. Este tipo de produccin difiere,
significativamente, tanto de la de tipo artesanal como de la industrial. En
la primera, trabajadores altamente especializados, mediante el empleo de
herramientas manuales, modelan cada producto siguiendo las especificaciones del comprador. Los productos se realizan de uno en uno. En la
segunda, profesionales especializados disean productos que sern realizados por trabajadores no cualificados o semicualificados operando con
mquinas muy caras, que tienen una nica aplicacin en la totalidad del
proceso productivo. Ello permite obtener productos altamente normalizados en grandes cantidades.(15) En la produccin en masa la maquinaria resulta tan cara que se debe conseguir, a cualquier precio, reducir los
tiempos de proceso. Como consecuencia, la direccin de las empresas
suele aadir amortiguadores en forma de inventarios adicionales y de
equipos de trabajadores, cuya finalidad es la de garantizar el adecuado
flujo de produccin. Finalmente, los elevados costes de inversin en
maquinaria imposibilitan rpidas reinversiones para nuevos diseos de
productos. Con ello, el cliente se beneficia de precios baratos sacrificando
con ello la variedad.
Por contra, la produccin racionalizada combina las ventajas de la
produccin artesanal y de la produccin en masa, mientras se evitan los
elevados costes de aqulla y la rigidez de sta.(16) Con la finalidad de
lograr estos objetivos de produccin, la direccin organiza equipos de trabajadores con diferentes niveles de cualificacin en distintos niveles de
organizacin, para trabajar con los diferentes tipos de mquinas, produciendo importantes volmenes de bienes con una amplia capacidad de
eleccin en la variedad de los productos a fabricar. La produccin racionalizada es racionalizada dicen Womack, Jones y Ross, debido a que emplea
menos de cada cosa, si la comparamos con la produccin en masa: la
mitad del esfuerzo humano en la fbrica, la mitad del espacio necesario
para las cadenas de montaje y fabricacin, la mitad de la inversin en
maquinaria y en herramientas, la mitad de horas de ingeniera para el desarrollo de un nuevo producto. Tambin se necesita mucho menos de la
mitad del inventario en el local, produciendo como resultado inmediato
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una menor tasa de defectos y dando la posibilidad de fabricar una mayor y

siempre creciente variedad de productos.
Las formas japonesas de produccin racionalizada se inician olvidando las viejas y tradicionales formas jerrquicas y sustituyndolas por equipos multidisciplinarios que trabajan conjuntamente en los puntos de produccin. En la fbrica racionalizada japonesa, los ingenieros de diseo, los
programadores de ordenadores y los trabajadores de planta interactan,
compartiendo ideas y poniendo en marcha decisiones conjuntas directamente en la planta de fabricacin. El modelo clsico de Taylor de gestin
empresarial cientfica, que favoreca la separacin entre trabajo mental y
trabajo fsico, as como la concentracin de toda la capacidad de decisin
en las manos de la direccin, se deja a un lado en favor de los planteamientos de un equipo cooperador diseado para aprovechar todas las
capacidades mentales y la experiencia laboral de cada una de las personas
implicadas en el proceso de montar y fabricar un automvil. Por ejemplo,
en el viejo modelo de produccin en masa, la funcin de investigacin y
desarrollo de nuevos productos est separada de la fabricacin y localizada en un laboratorio. Los cientficos y los ingenieros disean nuevos
modelos en el laboratorio, as como las: mquinas necesarias para su fabricacin, introduciendo, a continuacin, los cambios necesarios en la planta
de montaje, junto con un conjunto completo de instrucciones extremadamente detalladas y de rdenes secuenciales para llegar a producir masivamente el producto. Bajo el nuevo sistema de produccin racionalizada, la
planta de fabricacin y montaje se convierte, en efecto, en el propio laboratorio de investigacin y desarrollo, un lugar en el que la experiencia
combinada de cada uno de los participantes en el proceso de produccin
ser empleada para realizar continuas mejoras y ajustes permanentes en
el proceso de produccin y en el producto final.
Incluso, los trabajadores de diferentes departamentos suelen ser invitados a tomar parte en el diseo de un nuevo automvil, proceso que
siempre haba estado bajo el frreo control de una lite de ingenieros en
las antiguas empresas automovilsticas de los Estados Unidos. La ingeniera simultnea, tal como se la conoce en la actualidad, est basada en el
principio de que todos y cada uno de los afectados por diferentes etapas
del proceso, desde diseo, modelaje y produccin a distribucin, marke-
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ting y ventas de un nuevo automvil, deben participar, lo ms pronto posible, en el desarrollo de un nuevo automvil, con la finalidad de garantizar
que las necesidades especficas de cada uno de los departamentos afectados se han tenido en cuenta y, de este modo, ayudar a concretar los posibles puntos negros antes de iniciar el proceso de fabricacin y montaje.
Diferentes estudios realizados en los ltimos aos sugieren que hasta el
75% del coste total de un producto queda determinado en la etapa de
concepcin. Un simple retraso, de tan slo seis meses, en el lanzamiento
puede producir recortes en los beneficios hasta del 33%.(18) Las empresas
japonesas han llegado a la conclusin de que mediante la inclusin de
todos y cada uno de los afectados en las etapas de diseo, se pueden
reducir los costes estructurales al mnimo.
La nocin de mejora continua es lo que los japoneses conocen como
kaizen y es el elemento fundamental considerado como clave del xito de
sus mtodos de produccin. A diferencia de los viejos modelos americanos, en los que las innovaciones no eran frecuentes y, a menudo, se reducan a una simple modificacin, el sistema de produccin japons est organizado de forma que se produzca y se asegure un cambio continuado y
una permanente mejora como parte fundamental de las operaciones cotidianas. Para lograr el kaizen, la direccin de la empresa rene la experiencia colectiva de todos los trabajadores y le da un gran valor a la resolucin
conjunta de los problemas.
Los equipos de trabajo en la planta de fabricacin tienen una mayor
libertad en los procesos de produccin. Si una mquina se estropea o el
ritmo de una cadena de produccin se reduce, los propios trabajadores
reparan, a menudo, el equipo o eliminan cualquier posible cuello de botella del proceso un planteamiento radicalmente diferente al empleado
por los fabricantes automovilsticos en Detroit, donde los problemas de la
maquinaria requieren la notificacin de los supervisores del proceso, quienes, a su vez, avisan a los tcnicos de la planta para la solucin del problema.
El resultado es un menor nmero de incidencias y una cadena de produccin ms regular, dado que los trabajadores que se hallan ms prximos a
los procesos de produccin estn ms y mejor preparados para anticiparse a
los problemas, y cuando stos aparecen, pueden resolverlos de forma ms
rpida y ms eficaz. De nuevo, los datos son harto esclarecedores. De acuer-
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do con un estudio dirigido por James Harbour sobre la industria del automvil, el equipamiento estadounidense estaba inoperante durante ms de
un 50% del tiempo, mientras que las mquinas en las empresas automovilsticas japonesas lo estaban menos de un 15%.(19)
El modelo basado en los equipos de trabajo crea mayor eficacia gracias a la participacin de los trabajadores multiespecializados. El conocimiento de un gran nmero de tareas en la planta de produccin es una
forma de que cada uno de los trabajadores est en condiciones de entender y comprender mejor la totalidad del proceso de fabricacin, conocimientos que pueden ser empleados, de forma efectiva, en el trabajo de los
equipos, con la finalidad de determinar los problemas y sugerir mejoras.
Con el objetivo de asistir a los trabajadores para que stos sean conscientes de cmo sus trabajos encajan en los procesos productivos, las empresas japonesas permiten el acceso a sus empleados a toda la informacin
almacenada en los ordenadores y generada por la propia compaa. Un
directivo japons explicaba la importancia que su empresa otorgaba a la
difusin de la informacin entre los trabajadores: Uno de nuestros trabajos ms importantes es hacer que todos nuestros empleados acepten cooperar plenamente, y que estn constantemente deseando mejorar. Para
lograrlo, es necesario que nosotros seamos capaces de proporcionar todo
tipo de informacin igual para todos. Todo empleado tiene el derecho a
acceder a toda la informacin almacenada en los sistemas informticos de
la empresa.(20)
A diferencia del viejo modelo de gestin empresarial, en el que las
decisiones que se toman se elevan continuamente hacia los niveles superiores de la jerarqua directiva, el modelo japons de los equipos de trabajo intenta llevar la autoridad en la toma de decisiones lo ms abajo posible, de modo que est ms cerca del punto de produccin. Ello crea un
ambiente ms igualitario en la fbrica y menores fricciones entre los directivos y los trabajadores. En la mayor parte de las factoras automovilsticas
japonesas, los trabajadores y la direccin comparten una cafetera comn
y un mismo aparcamiento. Tanto los directivos como los trabajadores llevan los uniformes de la empresa. Con el fin de garantizar ms apertura de
espritu y unas relaciones laborales ms estrechas, los directivos se sientan
en despachos abiertos en la planta de fabricacin, cerca de las infraestruc-
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turas de produccin. Dado que la mayora de los directivos se reclutan

directamente de la fuerza de trabajo, estn mucho ms predispuestos a
entender y a comprender las necesidades especficas de los empleados en
sus equipos de trabajo y mejor preparados para cimentar estrechos lazos
de confianza entre los miembros del equipo. En el sistema japons, los trabajadores tambin se renen en crculos de calidad especiales antes y
despus de las horas de trabajo normales, con la finalidad de discutir
eventuales mejoras en los procesos de produccin. En un anlisis reciente
se lleg a la conclusin de que e1 76% de los trabajadores japoneses forman parte de crculos de calidad.(21)
El modelo japons de produccin tambin asigna una muy alta prioridad a lo que se ha dado en llamar produccin just-in-time, o produccin
sin inventario. La idea que subyace detrs de este concepto apareci despus de una visita realizada a los Estados Unidos por Taiichi Ohno de Toyota Motors, all por la dcada de los aos 50. Ohno qued mucho ms
impresionado por los gigantescos supermercados americanos que por las
industrias automovilsticas. Posteriormente relataba su sorpresa al comprobar la velocidad y eficiencia con las que los supermercados mantenan
las estanteras llenas, exactamente con los productos que los clientes y
compradores realmente deseaban y en cantidades suficientes: Un supermercado es un lugar donde un comprador puede conseguir 1. lo que
necesita, 2. en el momento en el que lo necesita, 3. en la cantidad requerida. Esperamos que eso sea lo que nos ayude a conseguir nuestros objetivo
just-in-time; de hecho, en 1953 aplicamos el sistema en nuestra planta de
fabricacin.(22)
Womack, Jones y Ross afirmaban estar asombrados por la diferencia
de aspecto entre la planta de la factora de General Motors de Framingham, Massachusetts, y una de Toyota en japn. En la infraestructura de
General Motors algunas partes de la cadena de produccin se hallaban
paradas, mientras que los trabajadores rondaban por la zona, sin nada que
hacer, aunque se amontonasen cantidades de piezas en las zonas de almacenamiento y otras cantidades de las calificadas como defectuosas se apilasen en los contenedores preparados al respecto. En contrapartida, en la
planta de Toyota las zonas de almacenamiento estaban completamente
libres, mientras que los trabajadores permanecen en sus puestos de tra-
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bajo realizando las tareas. Ningn puesto de trabajo tiene ms de una hora
de produccin almacenada. Tan pronto como se detectan las piezas defectuosas son inmediatamente identificadas, etiquetadas y enviadas al centro
de control de calidad.(23)
La filosofa americana de produccin se basa en la idea del just-incase. Los fabricantes de automviles almacenan grandes cantidades de
piezas y equipos que suelen resultar sobrantes en la mayora de los casos,
en la totalidad de la cadena de montaje, por si hay que sustituir las piezas
que resulten defectuosas y los equipos que produzcan fallos. ste es un
proceso considerado costoso e innecesario por parte de los japonenses. El
sistema japons de produccin just-in-time se basa en el mantenimiento
de unas normas de control de calidad y de gestin de situaciones de crisis
diseadas para adelantarse a los posibles problemas, antes de que stos
produzcan complicaciones ms definitivas en el proceso de produccin.
Las diferencias radicales en la filosofa de produccin existentes entre
General Motors y Toyota se hacen ms evidentes a partir de las cifras de las
cuentas de resultados de ambas empresas. En un estudio del MIT para
ambas fbricas, los investigadores detectaron que en la planta de Toyota
se tardaba 16 horas en montar un automvil en 0,5 metros cuadrados de
espacio de trabajo por vehculo y por ao, con 0,45 defectos por vehculo.
En la de General Motors en Framingham, se tardaba cerca de 31 horas en
0,75 metros cuadrados con 1,3 defectos.(24) Toyota era capaz de montar
un vehculo ms rpidamente, en menos espacio, con menor nmero de
defectos y con la mitad de la mano de obra.
Recientemente los fabricantes japoneses han combinado las nuevas
tcnicas de fabricacin racionalizada con sofisticados sistemas de informacin basados en las nuevas tecnologas, lo que les ha permitido organizar
la fbrica del futuro: infraestructuras productivas automatizadas con un
considerablemente menor nmero de trabajadores que ms parecen un
laboratorio que una fbrica. Los cientficos sociales, como Martin Kenney y
Richard Florida, afirman que las nuevas fbricas de produccin racionalizada son aparentemente ms cerebrales que fsicas: Bajo las antiguas formas de produccin industrial, entre las que se incluye la produccin en
masa propia del fordismo, la mayor parte del trabajo era fsico. La aparicin
de la digitalizacin incrementa la importancia de la inteligencia abstracta
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en los procesos de produccin, lo que implica que los trabajadores asuman aquellas actividades que previamente se consideraban nica y exclusivamente como intelectuales. En ese nuevo entorno, los trabajadores han
dejado de estar permanentemente cubiertos de grasa y de sudor, puesto
que la fbrica se parece cada vez ms a un laboratorio para la experimentacin y para el avance tcnico y tecnolgico.(25)
Los planteamientos operativos de la gestin racionalizada, con el
importante nfasis en los conceptos de procesoen lugar de estructura y
funcin, han hecho que los fabricantes japoneses se hallen perfectamente
preparados para obtener ventajas de las nuevas tecnologas de la informacin basadas en los ordenadores.
Aplicacin de la reingenierfa al puesto de trabajo

Wormack, Jones y Roos predijeron que los mtodos de gestin de la
produccin racionalizada desarrollados por los japoneses seran aplicados
ms all de la industria del automvil y cambiaran muchas cosas prcticamente en todos los sectores industriales.(26) Su optimista previsin se
ha convertido, en la actualidad, en una realidad. Tomando algunos conceptos del modelo japons de produccin racionalizada, las empresas americanas y europeas han empezado a introducir sus propios cambios en la
estructura organizativa para acomodarse a las nuevas tecnologas basadas
en los ordenadores. Bajo el amplio manto de la reingeniera, las empresas
achatan las tradicionales pirmides organizativas y transfieren cada vez
ms responsabilidades en la toma de decisiones a las redes y a los equipos. El fenmeno de la reingeniera obliga a una revisin completa y generalizada de cmo se realizan los negocios y, a la vez, elimina mano de obra,
lo que produce como consecuencia inmediata la eliminacin de millones
de empleos y de cientos de categoras laborales. Mientras que la introduccin de las nuevas tcnicas de la informacin y de las nuevas tecnologas
de la comunicacin permite y obliga a la eliminacin de puestos de trabajo no cualificados o semicualificados, tambin existen otras posiciones en
la jerarqua de la empresa que empiezan a estar amenazadas por la posible extincin, No existe ningn otro grupo de trabajadores tan afectado
como el formado por los mandos intermedios. Tradicionalmente son stos
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los que se han encargado de coordinar el flujo ascendente y descendente

de informacin y de rdenes en la estructura organizativa. Con la introduccin de sofisticadas nuevas tecnologas, estos puestos de trabajo se estn
haciendo cada vez ms innecesarios y costosos.
Las nuevas tecnologas de la informacin y de la comunicacin han
incrementado el volumen y acelerado los flujos de actividad en cada uno
de los posibles niveles de la sociedad. La compresin del tiempo requiere
decisiones y respuestas ms rpidas si se quiere seguir siendo competitivo. En la emergente cultura del nanosegundo, el control tradicional y las
funciones de coordinacin resultan terriblemente lentos e incapaces de
responder, en tiempo real, a la velocidad y al volumen de informacin presente en cualquier organizacin. En la era de la informacin el tiempoes
un factor crtico, y las empresas caracterizadas por viejas estructuras organizativas no pueden tomar decisiones de forma lo suficientemente rpida
como para mantener el flujo de informacin que se requiere para que la
empresa contine en correcto funcionamiento.
En la actualidad, un creciente nmero de empresas proceden a desmontar sus jerarquas organizativas y a eliminar cada vez ms puestos de
mando intermedio, unificando diferentes trabajos y tareas en un solo proceso. Se emplean los ordenadores para lograr la coordinacin que con
anterioridad efectuaba un gran nmero de personas, trabajando generalmente en diferentes departamentos y ubicaciones de la misma empresa.
Gary Loveman afirma que la reestructuracin de la empresa elimina rpidamente los mandos intermedios de los diseos de la organizacin. Aade
que, mientras que se crean mejores trabajos para unos pocos afortunados
en los niveles superiores de las organizaciones, los hombres y mujeres en
los puestos intermedios estn, siendo crucificados por los efectos de la
reingeniera y por la introduccin de las sofisticadas nuevas tecnologas de
la informacin y la comunicacin.(27)
La existencia de departamentos crea divisiones y lmites que hacen
inevitablemente ms lenta la toma de decisiones. Las empresas estn procediendo a eliminar estos lmites mediante la reasignacin del personal en
las redes o en los equipos de forma que puedan trabajar conjuntamente,
con la finalidad de procesar la informacin y coordinarlas decisiones
importantes eliminando, de esta forma, los grandes retrasos que acompa-
310
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an, invariablemente, al movimiento de informes y memorndums entre

diferentes divisiones y niveles de autoridad. Los ordenadores han hecho
todo ello fcilmente posible. En la actualidad, cualquier empleado, en cualquier posicin dentro de la empresa, puede acceder a la totalidad de la
informacin generada en cualquier punto de la organizacin.
El acceso instantneo a la informacin significa que las tareas de control y de coordinacin pueden ser realizadas rpidamente y en los niveles
ms bajos de la organizacin, en aquellos que se hallan cerca de la accin.
La introduccin de tecnologas basadas en los ordenadores permite que la
informacin sea procesada de forma horizontal, en lugar de serlo verticalmente, obviando la pirmide empresarial tradicional a favor de redes que
operan en un mismo nivel comn a todas ellas. Mediante la eliminacin de
las lentas subidas y bajadas en la anticuada toma de decisiones piramidal,
la informacin puede ser procesada a una mayor velocidad gracias a las
capacidades de los nuevos equipos informticos.
Michael Hammer y James Champy, quienes con su libro Reengineering
the Corporation han ayudado a centrar la atencin pblica sobre el actual
fenmeno de la reestructuracin empresarial, usan el ejemplo de IBM Credit para explicar cmo la reingeniera funciona en la prctica. IBM Credit
financia los equipos informticos adquiridos por los clientes de IBM. Antes
de la reingeniera, las solicitudes de financiacin de los clientes deban
pasar por varios departamentos y niveles de decisin, en un proceso que, a
menudo, tardaba varios das. Un vendedor de IBM efectuaba la solicitud de
financiacin. Un miembro del equipo de catorce personas rellenaba la solicitud, que era llevada a continuacin al departamento de crditos, donde
una segunda persona introduca la informacin en un ordenador, con la
posterior comprobacin sobre la solvencia financiera del solicitante. Esta
informacin se adjuntaba a la solicitud original efectuada por el departamento de ventas, para ser entregada posteriormente a otro departamento
de operaciones. Con su propio ordenador, este departamento modificaba
los trminos del acuerdo de financiacin, adaptndolos a la solicitud del
cliente, y aada las condiciones a la solicitud. Esta pasaba al departamento de precios, quienes, en su ordenador, fijaban el inters adecuado a cargar al cliente. La informacin se escriba en un impreso y se enviaba a un
grupo de administracin. En este departamento, toda la informacin que
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haba sido elaborada a lo largo del proceso era reelaborada y puesta en

forma de comunicado al cliente, el cual era enviado al representante de
ventas de IBM mediante Federal Express.(28)
Los vendedores estaban descontentos por la lenta elaboracin de la
respuesta a la solicitud de financiacin y protestaban porque los clientes
anulaban peticiones o encontraban otras alternativas de financiacin con
otras empresas. Preocupados por estos retrasos, dos directivos de IBM
siguieron una solicitud de un cliente por los cinco departamentos, pidiendo que cada persona involucrada en el proceso efectuase la tarea que le
era especfica sin permitir que la solicitud descansase en su mesa. Llegaron a la conclusin de que el tiempo real empleado para procesar la solicitud era inferior a los noventa minutos. El tiempo restante hasta llegar a los
siete das de media se consuma en hacer ir y venir la solicitud de un
departamento a otro.(29) La direccin de IBM decidi eliminar los cinco
departamentos separados y concentrar el manejo de la solicitud de financiacin sobre un nico soporte denominado solicitud de negocio. Una
persona provista con un ordenador pasaba a ser la nica que manejaba la
totalidad del proceso. Segn Hammer y Champy, cuando IBM analiz detenidamente el viejo esquema operativo llegaron a la conclusin de que la
mayor parte era puramente administrativo: determinar la tasa de inters a
partir de la informacin contenida en una base de datos, establecer unas
cifras siguiendo un determinado modelo estndar, modificar unas determinadas condiciones de un acuerdo segn los datos conservados en un
archivo. Todas estas tareas resultaban extremadamente fciles de ser asumidas por una sola persona cuando sta dispona de un sistema informtico de fcil uso que garantizase el acceso a todos los datos y herramientas
que hubiesen sido empleados por un especialista.(30)
IBM Credit redujo el tiempo empleado en el proceso de autorizar una
solicitud de crdito desde los siete das a menos de cuatro horas, empleando para ello menor cantidad de mano de obra. Hammer y Champy comentan que un equipo especficamente diseado para asumir un determinado
proceso opera diez veces ms rpido que la vieja estructura jerrquica
basada en la separacin de departamentos y en el mantenimiento de
cadenas de mando verticales.(31)
Hammer considera que la reingeniera va a tener un impacto masivo
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sobre el empleo en las prximas dcadas. El antiguo profesor del MIT afirma que todava existe una considerable cantidad de ganancias de productividad por conseguir, incluso despus de las primeras olas de reingeniera.
No creo que hayamos exprimido todo lo que podramos, dice Hammer. La
reingeniera de la economa, segn Hammer, podra dar como resultado
una cifra no oficial de desempleo del orden del 20%, cuando el.actual fenmeno de reestructuraciones est a pleno rgimen.(32)
La revolucin de la reingeniera ha producido algunos de sus ms dramticos resultados en el sector detallista. Los sistemas de respuesta rpida
reducen tanto el tiempo como la mano de obra necesarios para un completo proceso de distribucin. Los cdigos de barras permiten que los
detallistas mantengan un conocimiento exacto de los productos que se
venden en todo momento y en qu cantidades. Los datos en el punto de
venta (POS, Point of Sale) eliminan los errores de precios y de cobros por
caja, reduciendo enormemente el tiempo empleado en el marcaje de los
productos. El marcaje mediante cdigo de barras en los contenedores
navales (SCM, Marking on Shipping Containers) permite a las aduanas
registrar y verificar los contenidos sin necesidad de tener que abrirlos para
su inspeccin. Por otra parte, el intercambio electrnico de datos (EDI,
Electronic Data Interchange) permite a las empresas sustituir el movimiento de papeles por la transmisin electrnica de informacin en casos
como, por ejemplo, rdenes de compra, facturas y pagos, reduciendo con
ello la necesidad de tener que transportarlos y ser manipulados administrativamente. En conjunto, todas estas herramientas permiten a las empresas superar el uso de los canales tradicionales de distribucin y de comunicacin e interactuar, de forma instantnea y directa, con almacenes y
proveedores, garantizando que los inventarios puedan cumplir, sin problemas, las necesidades de just-in-time de los compradores.
La gigantesca cadena de descuento Wal-Mart debe, en cierta medida,
su xito a su papel de pionera en el manejo de este tipo de nuevas tecnologas de la informacin. Wal-Mart emplea la informacin recopilada gracias a los escaners en el punto de venta y la transmite, a travs de los
mecanismos de intercambio electrnico de datos, directamente a sus proveedores, como por ejemplo, Procter & Gamble, quienes, a su vez, toman
decisiones respecto a qu referencias y en qu cantidades deben enviar.
313
Los proveedores efectan el envo directamente a las tiendas, y de este

modo evitan las etapas intermedias correspondientes a los almacenes del
detallista. El proceso elimina, pues, rdenes de compra, albaranes de entrega, largos inventarios efectuados manualmente, y reduce los gastos administrativos por medio de la eliminacin de la mano de obra necesaria en
cada etapa del proceso tradicional, que hasta ahora estaba caracterizado
por orden de entrega, envo y almacenamiento.(33)
Los concesionarios de los automviles Saturn emplean terminales
informticas en sus exposiciones para fijar las opciones especficas y los
colores que los compradores desearan para sus vehculos, y transmite la
informacin directamente a las plantas de produccin. El fabricante
monta, de este modo, el automvil siguiendo estrictamente los requisitos
de los compradores.Hecho bajo pedido en lugar de hecho para inventario es una prctica que est empezando a ser ampliamente empleada en
el mundo de los negocios como forma de competir por la lealtad de todos
y cada uno de los compradores, mientras que se intentan reducir, de forma
substancial los costes de mantener elevados niveles de inventarios.(34)
La empresa japonesa National Bycicle Company est incluso ms
avanzada en su capacidad para dar rpida respuesta en sus operaciones
bajo pedido. Se mide al cliente en una mquina en la sala de exposiciones
y se aplican sus medidas al tamao y forma adecuada de una bicicleta, con
la ayuda de un sistema de diseo asistido por ordenador. El cliente decide
respecto al tipo y modelo de los frenos, la cadena, las llantas, los tubulares
y el color. Se puede incluso llegar a escoger el nombre personalizado de la
bicicleta. La informacin se transmite electrnicamente a las plantas de
fabricacin de la empresa y la bicicleta terminada, fabricada bajo pedido,
puede ser montada y enviada en menos de tres horas. Irnicamente, la
empresa ha descubierto, a travs de sus estudios de mercado, que la respuesta es demasiado rpida, lo que reduce el entusiasmo de sus clientes,
con lo que se ve en la obligacin de retrasar las entregas durante una
semana de forma que el comprador pueda llegar a experimentar la alegra de la anticipacin.(35)
Las empresas del pas estn detectando nuevas formas de uso de la
reingeniera para comprimir el tiempo y reducir los costes de mano de
obra. Cada vez ms, los ordenadores suministran la informacin necesaria
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y ayudan a estructurar la coordinacin y el flujo de actividad en el proceso

econmico, eliminando con ello la necesidad de mantener vendedores,
ejecutivos de cuentas, conductores de camiones, manipuladores de almacn, personal en el departamento de envos y en el de facturacin. Mientras que las nuevas tecnologas de las telecomunicaciones y la informacin
eliminan puestos de trabajo en cada estadio de la jerarqua empresarial, el
efecto sobre los mandos intermedios ha sido particularmente significativo
en la comunidad empresarial. Autores como, por ejemplo, William Davidow y Michael Malone resumen el creciente consenso en los siguientes
trminos:Los ordenadores pueden reunir ms informacin de forma ms
segura y efectiva que las personas. Pueden producir sumarios a velocidades impresionantes y pueden transmitir la informacin a las personas que
tienen que tomar las decisiones a la velocidad de la luz. Lo ms interesante
es que, frecuentemente, esta informacin es tan buena y los anlisis tan
precisos que ya no se requieren decisiones ejecutivas. Un empleado bien
entrenado, actuando directamente en una situacin concreta, puede hoy
en da tomar una decisin ms rpidamente y de forma ms adecuada
que un directivo que se halle a miles de kilmetros de distancia.(36)
Franklin Mint ha recortado sus niveles directivos, pasando de 6 a 4, y
ha doblado sus ventas. Eastman Kodak ha reducido los suyos, pasando de
13 a 4. Intel lo ha hecho con los suyos, en algunas de sus operaciones
dejando en 5 los que antes eran 10. (37) John D. OBrien, vicepresidente de
recursos humanos en Borg-Warner, predice el final de las funciones de
staff que se producir en algn momento de la dcada de los aos 90.(38)
Los procesos de reingeniera eliminan puestos de trabajo de todo tipo
y en un nmero mucho mayor que en cualquier momento similar en nuestra historia reciente. En Japn, NIKKO Research estima que existe ms de
un milln de empleados sobrantes en las empresas japonesas, que podran ser sustituidos a partir de procesos de reingeniera y mediante el
empleo de nuevas tecnologas de la informacin.(39)
La reingeniera empresarial se halla, todava en su infancia, y ya el
desempleo est creciendo, el poder de compra de los consumidores disminuyendo y las economas tradicionales sintiendo los efectos de su
cada en picada de las gigantescas burocracias empresariales. Todos estos
problemas se acelerarn en los prximos aos, cuando las empresas,
315
enfrentadas con una competencia global ms intensa, empiecen a emplear, cada vez ms, tecnologas sofisticadas que permitan incrementar la productividad y reducir las necesidades de mano de obra. Unas perspectivas
de granjas, fbricas, oficinas y tiendas detallistas que produzcan, oferten y
vendan productos con un menor nmero de trabajadores es algo que
empieza a ser cada vez ms creble. Anlisis sobre recientes desarrollos
tecnolgicos y tendencias en los sectores agrcola, manufacturero y de servicios sugieren que un mundo cercano a la ausencia de trabajo se est
aproximando a pasos agigantados y puede llegar antes de que la sociedad
tenga tiempo suficiente, tanto para debatir sus importantes consecuencias
como para prepararse plenamente frente a su impacto generalizado.
Notas
Cruzando la frontera de la alta tecnologa
1. Citado en Kurzweil, Raymond, The Age oflntelligent Machines, Cambridge, MA,
MIT Press, 1990, pg. 189.
2. Ibd., pg. 14.
3.Japan Plans Computer to Mimic Human Brain, New York Times, 8 de agosto de
1992, pg. Cl.
4.The Quest for Machines That Not Only Listen, But Also Understand,Washington
Post, 3 de mayo de 1993.
5. The Information Technology Revolution, Technological Forecasting and Social
Change, 1993, pg. 69.
6. Citado en Brand, Stewart, The Media Lab: Inventing the Future at MIT, Nueva
York, Viking Press, 1987, pg. 181.
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Institute ofTechnology, 1970, pgs. 11-13.
8. Kurzweil, pg. 413.
9. Negroponte, citado en Brand, pg. 149.
10. Citado en Fjermedal, Grant, The Tomorrow Makers: A Brave New World of
Living-Brain Wachines, Nueva York, McMillan Publishers, 1986, pg. 94.
11. Simons, Geoff, Robots: The Quest for Living Machines, Nueva York, Sterling,
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13. Babbage, Henry Prevost, Babbages Calculating Engines (1889), Charles Babbage Institute Reprint Series for the History of Computing, vol. 2. Los Angeles,
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26.Machines Without Men, Fortune, noviembre de 1946, pg. 204.
27. Noble, pg. 25.
28. Business Week, enero de 1946, citado en The End of Corporate Liberalism,
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29. Noble, pg. 249.
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La tecnologa y la experiencia afroamericana

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3. Ibd., pg. 5.
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11.Lemann,pg.17.
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15. Kahn, pg. 115.
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Sugrue, en Katz, pag. 103.
18. Ibd. J.
19. Ibd., pg. 104. J.
20. Datos de UAW presentados en Hearings before the United States on Civil
Rights, celebrado en Detroit, el 14 y 15 de diciembre de 1960, Washington, DC,
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318
Comunicacin II
21. Judis, John, The Jobless Recovery, The New Republic, 15 de marzo de 1993,
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22. Boggs, James, The Negro and Cybernation, en Lauda, Donald P., Advancing
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23. Wilson, Declining Significance o/ Race, pgs. 111-112.
24. Kasarda,John D.,Urban Change and Minorjty Opportunjties, en Peterson, Paul
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25. Brown, Michael, y;Erie, Steven, Blacks and the Legacy of the Great Society,
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26. US Bureau of the Census, Census o/ the Population, 1960 y 1970, Subject
Reports, Occupational Characteristics, en Wilson, William Juljus, Declining Significance of Race, pg. 103.
27. Lemann, pg. 201.
28. Brown y Erje, pg. 321.
29. Willhelm, Sidney, Who Needs the Negro? , Cambridge, M.A., Schenkman, 1970,
pgs.156-157.
30. Wilson, The Truly Disadvantaged, pg. 22; Magnet, Myron, The Dream and the
Nightmare, Nueva York, William Morrow and Co., 1993, pgs. 50-51.
31. Moynihan, Daniel Patrick, Employment, Income and the Ordeal of the Negro
Family, otoo de 1965, pg. 761.
32.Endangered Family, Newsweek, 30 de agosto de 1993, pg. 18.
33. Losing Ground: In Latest Recession, Only Blacks Suffered Net Employment
Loss, Wall Street Journal, 14 de septjembre de 1993, pg. 1.
34. Ibd., pg. A12.
35. Entrevista, 2 de mayo de 1994. John Johnson teme que con la reduccin de las
fuerzas armadas y la reingeniera de otras agencias gubernamentales, las oportunidades de empleo para los afroamericanos continuarn disminuyendo desproporcionalmente respecto al resto de la poblacin trabajadora del pas.Es necesario que nos propongamos encontrar la forma de salvar la diferencia entre donde
la gente ha buscado tradicionalmente... empleo y las nuevas maneras de crear
empleo, con unos salarios mnimos, afirma Johnson.
36. Weiner, Norbert, The Human Use of Human Beings: Cybernetics and Human
Beings, Boston, Houghton Mifflin, 1950.
37. Willhelm, pg. 162.
38. Ibd., pg. 163.
39. Citado en Peter Bart,Bitterness Rules in Placing Blame, New York Times, 15 de
agosto de 1965.
40. Willhelm, pg. 172.
319
El gran debate sobre la automatizacin

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1964, apndice 1, en McBride, Robert, The Automated State: Computer Systems as
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2. Ibd., pg. 193.
3. Ibd., pg. 199.
4. Anunciado en Special Message to the Congress on the Railroad Rules Dispute,
22 de julio de 1963, Public Papers of the Presidents, 1963, John F. Kennedy, de
enero 22 de noviembre de 1963, Washington, Dc, Government Printing Office,
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noviembre de 1963 -30 de junio de 1964, Washington, DC, US Government Printing Office, 1965, pg. 114; vase tambin Letter to the President of the Senate
and to the Speaker of the House Proposing a National Commission on Automation and Technological Progress, March 9, 1964, en Public Papers, libro 1, pg. 357,
y Remarks Upon Signing Bill Creating the National Commission on Technology,
Automation and Economic Progress, August 19, 1964, en Public Papers, libro 21 de
julio de 1964- 31 de diciembre de 1964, pg. 983.
6.Report of the National Commission on Technology, Automation, and Economic
Progress, apndice 2, en McBride, Robert, The Automated State, pg. 213.
7. Ibd., pgs. 210-211.
8. Ibd., pg. 218.
9. Ibd., pg. 212.
10. Ibd., pg. 220.
11. A New Fortune Series: Automation and the Labor Market, del Fortune, enero
de 1965; Silberman, Charles,The Real News About Automation, Fortune, enero de
1965, pg. 124.
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13. Norbert Weiner a Walter Reuther, 13 de agosto de 1949, Weiner Papers, MIT
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cargo de), Automation: Implications for the Future, Nueva York, Vintage Books,
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15. Noble, pg. 250.
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Independent Organizations, 1955, pgs. 21-22.
320
Comunicacin II
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and Retraining Provisions, boletn n. 1425- 7, Washington, DC, Government Printing Office, 1969, pg. 4; US Bureau of Labor Statistics, Characteristics of Major
Collective Bargaining Agreetnents, January 1, 1980, boletn n. 2095, pg. 105.
19. Kalleberg, Arne L., y otros, Labor in the Newspaper Industry, en Cornfield,
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Labor Relatiom, Nueva York, Plenum Press, 1987, pg. 64.
20. Raskin, A.H.,A Reporter at Large: Part I,Changes in the Balance of Power; Part
II,Intrigue at the Summit, The New Yorker, 22 y 29 de enero de 1979.
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and the Polarizing of America, Nueva York, Harper Collins, 1990, pg. 7.
2. Ibd., pgs. 8-10.
3.The Technology Payoff, Business Week, 14 de junio de 1993, pg 58.
4. Roach, Stephen S., Technological Imperatives, Nueva York, Morgan Stanley and
Co., 21 enero de 1992, pg. 2.
5. Citado en Gary Loveman,Why Personal Computers Have Not Improved Productivity, notas de Stewart Aisop, 1991 Computer Conference, pg. 39.
6.Technology Payoff, pg. 58.
7. Brynjolfsson, Erik, y Hitt, Lorin, Is Information Systems Spending Productive?
(resumen) y New Evidence on the Returns to Information Systems,Sloan School,
MIT, WP #3571-93, 4 de junio de 1993. En una entrevista, fechada el 17 de marzo
de 1994, Brynjolfsson afirma que debido a que los crecimientos en la productividad son tan espectaculares,la cantidad de producto final crece a un ritmo mayor
que el nmero de personas que encuentran trabajo. A corto plazo, afirma el economista del MIT, los puestos de trabajo ms rutinarios, como los del estrato ms
bajo de oficina, tienden a ser automatizados. Brynjolfsson afirma que estas personas tendrn cada vez ms difcil encontrar trabajo, a menos que consigan aprender y especializarse en aquello que no pueda ser realizado por los ordenadores.
Sin embargo, Brynjolfsson advierte que la tercera revolucin industrial todava no
ha llegado al estadio en el que los ordenadores harn imposible que las personas
puedan encontrar trabajo. Cuando ello ocurra, contina, deberemos empezar a
pensar en nuevas formas de organizar el trabajo o distribuir los ingresos.
8. Plug in for Productivity, New York Times, 27 de junio de 1993, pg. 11. En una
entrevista, con fecha de 15 de marzo de 1994, Stephen Roach apunta que los
mayores costes en las empresas de servicios es el personal. Encontramos que
algunas, pero no en todas, las ocupaciones de los trabajadores de cuello blanco
321
podran ser sustituidas por tecnologas de la informacin. Y algunas [ocupaciones]

tienen un exceso en las reduccin de plantillas de trabajadores de cuello blanco,
nunca vistas en la experiencia moderna. La sustitucin de seres humanos, en el
sector de servicios, por ordenadores y por otras tecnologas de la informacin y
de las comunicaciones, afirma Roach, es una alternativa efectiva en Coste que
permite a las empresas recuperar su nivel competitivo.
9. Entrevista con Davidow, William H., y con Malone, Michael S., The Virtual C orporation: Restructuring and Revitalizing the C orporation for the 21 st Century ,
Nueva York, Harper Collins, 1992, pg. 66.
10. Chandler, Alfred, The Visible Hand: The Managerial Revolution in America, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1977, pg. 97, citado en James, Beniger,The
Control Revolution: Technological and Economic Origins of the lnformation
Society, Cambridge, Harvard University Press, 1986, pg. 224.
11. Reich, Robert, The Work of Nations: Preparing Ourselves for 21 st Century Capitalism, Nueva York, Random House, 1993, pg. 51.
12. Ibd., pg. 46.
13. Womack, James, Jones, Daniel, y Roos, Daniel, The Machine That Changed The
World, Nueva York, McMillan Publishing, 1990, pgs. 21-22.
14. Ibd., pg. 29.
15. Ibd., pg. 13.
16. Ibd.
17. Ibd.
18. Machlis, Sharon, Management Changes Key to Concurrent Engineering,
Design News, 17 de septiembre de 1990, pgs. 36-37.
19. Harbour, James, Product Engineering: The Buck Stops Here, Autor motive
Industries, 1985, pg. 32.
20. Kagono y otros, Strategic vs. Evolutionry Management: A US Japan Comparison of Strategy and Organization, Nueva York, North-Holland, 1985, pgs. 112-113.
21. Lincoln, James, Hanada, Mitsuyo, y McBride, Kerry,Organizational Structures in
japanese and US Manufacturing, Administrative Science Quarterly, vol. 31, 1986,
pgs. 338-364; Kenney, Martin, y Florida, Richard, Beyond Mass Production: The
Japanese System and Its Transfer to the US, Nueva York, Oxford University Press,
1993, pgs. 42,105,107.
22. Ohno, Taichi, Toyota Production System, Cambridge, MA, Productivity Press,
1988, pgs. 25-26.
23. Womack y otros, pgs. 71-103.
24. Citado en Davidow y Malone, pg. 126.
25. Kenney y Florida, pg. 54.
26. Womack y otros, pg. 12; tambin citado en Technology and Organizational
322
Comunicacin II
Innovations, Production and Employment, Ginebra, Suiza, International Labor Office, julio de 1992, pg. 33.
27. Entrevista del 21 de marzo de 1994. Al igual que otros expertos, las conclusiones de Loveman indican una creciente polarizacin del mercado laboral con
personas altamente especializadas y muy bien formadas en una situacin muy
prspera, mientras que los se hallan en puestos de trabajo con un bajo nivel de
especializacin [entre los que se incluyen los mandos intermedios] se sienten desgraciados. Loveman afirma que esta tendencia seguir en el futuro.
28. Hammer, Michael, y Champy, James, Re-engineering the Corporation: A manifesto for Business Revolution, Nueva York, Harper Collins, 1993, pgs. 36-37.
29. Ibd., pgs. 37-38.
30. Ibd., pg. 38.
31. Ibd., pg. 39.
32. Entrevista del 6 de mayo de 1994. Michael Hammer afirma que a medida que
las organizaciones son ms productivas, podrn mantener su actual tamao pero
con menos trabajadores, o crecer espectacularmente sin incrementar de forma
significativa su volumen de empleo .Est preocupado por un futuro de pesadilla
en el que se crear un mundo social de dos velocidades constituidas por aquellos que tienen empleo y cuyo trabajo es valioso para los dems y por un significativo nmero de gente intil para el trabajo.
33. Hammer y Champy, pgs. 60-62.
34. Bradley, Stephan, Globalization, Technology and Competition: The Fusion of
Computers and Telecommunications in the 1990s, Cambridge, MA, Harvard Business School Press, 1993, pg. 130.
35. Ibd., pg. 129. J
36. Davidow y Malone, pg. 10.
37. Ibd., pg. 168.
38. McBride, Al, y Brown, Scott, The Future of On-Iine Technology, en Leebart,
Derek (edicin a cargo de), Technology 2001: The Future of Computing and Communications, Cambridge, MA, MIT Press, 1991, pg. 29.
39. Economy May Be Tokyo PowerBroker, Financial Times, 1 de septiembre de
1993, pg. 5.
323
Lectura N 2
Mattelart, A. Los parasos de la comunicacin, en I.Ramonet (ed.). Internet, el mundo que llega. Madrid, Alianza Editorial, 1998, pp.287-94.
Armand Mattelart
Profesor de la Universit de Rennes II. Autor entre otros libros de La
Communication monde. Paris. La Dcouverte. 1992. LInvention de la communication. Paris. La Dcouverte 1994 y, en colaboracin con Michle
Mattelart, Histoire des thories de la communication. Paris. La Dcouverte,
1995.
Los parasos de la comunicacin

El hundimiento de las grandes utopas polticas est llevando a cierto
nmero de pensadores a proponer la comunicacin como una suerte de
utopa sustitutiva, la nica que sera capaz de crear ese lazo entre los
humanos que cimenta las comunidades y permite la cohesin social. Se
tratara, segn ellos, de un verdadero antdoto contra los venenos de la
desorganizacin y el caos que amenazan nuestras sociedades. A este respecto, las nuevas tecnologas excitan muy particularmente la imaginacin
de muchos, que ven en el multimedia y las redes interactivas del tipo Internet las bases de una cibersociedad ms convivencial, ms solidaria y ms
democrtica. Las clases sociales se habran as borrado y los enfrentamientos desapareceran.
Esa actitud no es nueva; aparece cada vez que las comunicaciones
(tanto los transportes como la transmisin de signos) experimentan saltos
tecnolgicos importantes. Ya desde comienzos del siglo XIX, la comunicacin se presentaba como garante de una democracia renovada y como
remedio contra la crisis econmica. A travs de las eras del vapor, de la
electricidad, de las ondas, de la imagen animada y de la telemtica, esa
misma idea no ha cesado de renovarse con cada generacin tcnica.
Las primeras huellas de un discurso proftico, utpico, apoyado en la
325
transmisin a larga distancia, data de finales del siglo XVIII. Con ocasin de
la instalacin en 1793 del telgrafo ptico que una Lille con Pars, se
desencadenaron muchas especulaciones acerca de los posibles usos
civiles del invento de los hermanos Chappe y hubo pensadores revolucionarios que estimaban que bastara multiplicar las lneas y liberar su
lenguaje codificado para permitir a todos los ciudadanos de Francia
comunicar sus informaciones y sus voluntades. Se reproduciran as, a
escala de todo el territorio nacional, las condiciones del gora griega y, al
mismo tiempo, volara hecha pedazos la objecin de Jean-Jacques Rousseau contra la posibilidad de grandes repblicas democrticas. Sabido es lo
que qued de esas esperanzas de democracia. El rgimen de excepcin
que haba asignado al telgrafo ptico una funcin militar y haba decretado el embargo sobre los cdigos se convirti en regla. Hubo que esperar
quince aos tras la invencin del telgrafo elctrico (1837) para que
comenzara a autorizarse, tmidamente, el uso de ese medio de transmisin
por los ciudadanos.
Durante la primera mitad dd siglo XIX, el pensamiento utpico compens ese ostracismo de la expresin ciudadana confiriendo a las tcnicas
de comunicacin un papel esencial en la edificacin de la ciudad comunitaria. Adelantndose a la implantacin del telgrafo elctrico, Charles Fourier hizo del lenguaje de seales la base de la unit universelle e invent la
transmission miragique, capaz de poner en comunicacin Londres con la
India en menos de cuatro horas pasando por el planeta Mercurio.
Enlacer lunivers y Tout par la vapeur et lelectricit eran las consignas de
los discpulos de Claude-Henri de Saint-Simon (1760-1825). Adam Smith,
por su parte, haba basado pocas dcadas antes su repblica econmica
universal en el individualismo y la libre competencia, en un mercado y
una fbrica nicos regidos por la divisin internacional dd trabajo. A esta
visin economicista del mundo, a la que se acusaba de profundizar el abismo entre ricos y pobres, Saint-Simon opona la utopa de la Asociacin
universal bajo el punto de vista de la industria, la explotacin del globo
terrestre por los hombres asocia-dos, que trabajaran en un impulso
comn, por la realizacin de un objetivo comn. El planeta deba ser
administrado por los industriales como una gran empresa industrial y
no gobernado por un Estado tutelar. Ese axioma era la base del saber
326
Comunicacin II
positivo sobre la gestin de las personas que deba ayudar a frenar la crisis del saber negativo de la Ilustracin y sus consecuencias revolucionarias. Legtima mientras se trataba de socavar el orden del Antiguo Rgimen, la actitud crtica le pareca haberse vuelto contraproducente para
crear un nuevo orden social y asegurar el paso del sistema feudal y teolgico al sistema industrial y cientfico. En su doctrina gerencial para salir de
la crisis, las redes espirituales o de crdito y las redes materiales o de
comunicacin tenan una funcin organizadora de ese gran cuerpo que es
el organismo social.
En 1832, siete aos despus de la muerte de Saint-Simon, Michel Chevalier, cardenal de la Iglesia saint-simoniana, opt por una concepcin
determinista de las redes de la civilizacin circulante. Los rales y la locomotora estaban todava muy lejos, sin embargo, de haber revelado su
potencial estructurador de espacios. Dos aos antes se haba tendido en
Inglaterra la primera lnea ferroviaria digna de ese nombre. Las autoridades francesas, por su parte, minusvaloraron el alcance de aquel invento;
hasta 1842 no se vot en Pars la ley por la que se emprenda la construccin de la red nacional. Chevalier, en cualquier caso, poda ver en esa decisin el cumplimiento de su profeca.
Las redes ferroviarias, articuladas con las lneas martimas y la comunicacin a larga distancia, seran, segn pensaba, las lneas maestras de la
Asociacin Universal. Una asociacin que deba comenzar por la formacin de un sistema mediterrneo y cuyos ingenieros y obreros saldran de
la reconversin del ejrcito para tareas civiles. La comunicacin, vitico
sustitutivo de la religin (del latn religare, unir), tiene como ella, en su pensamiento, la funcin de unir a los miembros separados de una comunidad soterrada y de sacar de su sopor a las civilizaciones adormiladas,
desde Grecia hasta Asia Menor y desde Espaa hasta Rusia.
A propsito de esta ltima, Michel Chevalier profetizaba:Todo sestea
en aquel pas [...] cuyos habitantes semejan moluscos con la concha adherida a una roca. En el orden poltico, el medio ms eficaz para despertarlos
de esa somnolencia consistir en colocar ante ellos los ejemplos de un
movimiento extraordinario, en excitarles mediante el espectculo de una
velocidad prodigiosa y en invitarles a seguir la corriente que pasar ante
su puerta. 1 La cuestin de la democracia, que Chevalier converta en una
Michel Chevalier, Le systme

Mditerranen. Paris, Le Globve, 1832.
1
327
variable dependiente del desarrollo industrial, quedaba lejos del centro de

su preocupacin por arreglar el planeta. Pero eso no le impeda entonar
una antfona: la comunicacin reducira las distancias no slo de un punto
a otro, sino tambin de una clase a otra. Mejorar las comunicaciones significaba por tanto promover la igualdad y la democracia.
Disuelta la Iglesia saint-simoniana, el saint-simonismo permanece en
el pensamiento gestionario y simboliza el espritu empresarial de la segunda mitad del siglo XIX. La ideologa redentora de las redes, creadoras de la
conexin universal, legitima el positivismo gestionario. Los nuevos empresarios industriales sientan las bases del espacio reticular internacional, creando compaas de ferrocarriles y lneas martimas, fundando establecimientos de crdito y abriendo los canales interocenicos.
Por otra parte, fieles a la aspiracin a una sociedad ms justa preconizada originalmente por Saint-Simon, los propagandistas saint-simonianos
del socialismo se desvan de esa consideracin tecnicista de la red como
determinante de un nueva sociedad. Partidarios del cosmopolitismo
democrtico y precursores del internacionalismo, basan todas sus esperanzas de enlazar el universo en esos agentes de la solidaridad entre las
naciones y los individuos que son las redes sociales. Esa tensin entre dos
concepciones del papel estructural de la red va a ser un rasgo recurrente
de la historia del pensamiento comunicacional. Las grandes Exposiciones
Universales operan como un medio, que contribuye a la formacin del
imaginario comunicacional en la segunda mitad del siglo XIX. Exposiciones e inventos tcnicos se apoyan mutuamente para propagar la retrica
de la paz y de la comunin de los pueblos. Simblicamente, la primera
Exposicin, celebrada en el Crystal Palace de Londres en 1851, inaugura el
primer cable telegrfico submarino, el Trans-manche; la que en Pars cierra
el siglo en 1899, contempla el triunfo del cinematgrafo.
Las pelculas hacen entrar la mitologa de la comunicacin universal
en la era de la imagen, que se convierte en otro de los smbolos del fin de
las desigualdades entre las clases, los grupos y las naciones.Las imgenes
animadas escribe el novelista norteamericano Jack London derriban
las barreras de la pobreza y del ambiente que bloqueaban las vas que
conducen a la educacin y distribuyen el saber en un lenguaje que todo el
mundo puede entender. El trabajador de escaso vocabulario se iguala al
328
Comunicacin II
sabio [...]. La educacin universal, se es el mensaje [...]. El tiempo y la distancia han sido aniquilados por la magia del cine para acercar a los pueblos del mundo... Basta contemplar, horrorizados, las escenas de la guerra,
para convertirse en defensor de la paz [...]. Mediante ese medio mgico, los
extremos de la sociedad se aproximan uno al otro, dando un paso hacia
el inevitable reequilibrio de la condicin humana. 2
Jack London, El mensaje del

cine.
2
Antes incluso de sus aplicaciones industriales y domsticas, la energa

elctrica aliment tambin el imaginario de la comunicacin. En 1852, una
obra en ingls, The Silent Revolution, predeca la armona social de la humanidad sobre la base de una red perfecta de filamentos elctricos. A finales
de siglo, el anarquista y gegrafo ruso Piotr Kropotkin y el socilogo escocs Patrick Geddes, crticos acerbos de los efectos depredadores del industrialismo, consideraban a la electricidad como punto de partida de la era
neotcnica.
Sacudiendo el torpor y entumecimiento de la era paleotcnica, caracterizada por la mecnica, las concentraciones y los imperios, esa nueva
etapa de la historia de la humanidad iba a hacer surgir una sociedad horizontal y transparente. Slo el modelo industrialista estimaban haba
podido impedir el desarrollo de las potencialidades liberadoras de la electricidad. Desconcentracin y descentralizacin: la nueva energa abrira la
era de la reconciliacin entre la ciudad y el campo, entre el trabajo y el
ocio, entre el cerebro y los brazos. Contribuyendo a la reflexin sobre el
reequilibrio regional, esa corriente de pensamiento iba a influir durante
mucho tiempo en las utopas del urbanismo.
Los primeros escritos de Lewis Mumford, historiador norteamericano
de la tcnica y las ciudades, se inscriben en esa corriente de pensamiento
crtico marcada por el determinismo tcnico; bastara, segn l, liberar las
fuerzas contenidas en una tcnica constreida por el modo de desarrollo
prevaleciente para dar lugar a otra sociedad. Desde 1934, Mumford ve en
las redes de radiodifusin el medio idneo para revitalizar el gora de las
pequeas ciudades de la Grecia antigua. Veinte aos ms tarde es Marshall
McLuhan quien toma el relevo. Aunque en sus primeras obras asume la crtica del modelo industrialista, se va alejando sin embargo progresivamente de esa posicin negativa y a finales de los aos 60 decreta el advenimiento hic et nunc de la aldea global va el rayo catdico.3
J.W. Carey,McLuhan and

Mumford.The Roots of
Modern Media Analists. Journal of Communication, 1981,
vol31, n3.
3
329
Los progresos de la informtica marcan una transicin decisiva en

esas representaciones utpicas. Desde 1948, el sabio norteamericano Norbert Wiener pronostica el nacimiento de la sociedad de la informacin.
Insistiendo en la idea de la circulacin de la informacin como condicin
necesaria para el ejercicio de la democracia, vislumbra la posibilidad de
una sociedad capaz de evitar la repeticin del brbaro conflicto recin
concluido, si bien pone en guardia contra los peligros que amenazan la
materializacin de ese ideal de transparencia social. Esos anlisis del padre
de la ciberntica constituyen una reserva inagotable de argumentos tanto
4
Philippe Breton, LUtopie de

la communication. Paris, La
Dcouverte, 1992.
a favor como en contra de la sociedad de la informacin.
En los aos 70, los de la crisis del petrleo, las representaciones utpicas de la comunicacin y la informacin se instalan en el centro de los discursos estatales sobre las estrategias para salir de la crisis poltica y econmica. El informe oficial que Simon Nora y Alain Minc redactan en 1978
para el presidente francs Giscard dEstaing sobre la informatizacin de la
Simon Nora & Alain Minc,

LInformatization de la socit.
Paris, La Documentation franaise,1978.
5
sociedad 5 es ejemplar a ese respecto. Para acabar con una crisis que no
dudan en caracterizar como crisis de civilizacin, se remiten a las virtudes
descentralizadoras de las redes telemticas. La palabra informatizada y
sus cdigos escriben deben posibilitar la recreacin de un gora
informacional, ampliado hasta alcanzar las dimensiones de la nacin
moderna.
Con las autopistas de la informacin de este fin de milenio, el globo
efecta una nueva salida al carrusel de las utopas. En 1994, el vicepresidente norteamericano Al Gore, justificando en Buenos Aires ante un conjunto de expertos de la Unin Internacional de Telecomunicaciones el proyecto de infraestructuras de la era global del tercer milenio en nombre
de la lucha por la abolicin de los graves desequilibrios sociales en el planeta, ha puesto al da, con disfraz high-tech, una mitologa tan antigua
como la idea de modernidad, y, con ella, el ideal de una utpica sociedad
de la transparencia.
La reproduccin cclica del discurso sobre las virtudes taumatrgicas
de la comunicacin encubre en realidad otro bien distinto, el de la Realpolitik de la lucha por el control de los dispositivos comunicacionales y por la
hegemona sobre las normas y los sistemas. En los albores de la era neotcnica, en 1881, se celebr en Pars la primera Exposicin Internacional de
330
Comunicacin II
la Electricidad. Con motivo de aquel acontecimiento se reunieron los delegados de las potencias propietarias de las patentes correspondientes, a fin
de decidir la adopcin de unidades de medida universales, como el amperio, el voltio, etc. A diferencia de las Exposiciones Universales, a esa cumbre
no se convoc a ningn Estado soberano de la periferia...
Al iniciarse la era multimedia, en febrero de 1995, los pases del G7 (los
siete pases ms ricos) mantuvieron un cnclave semejante en Bruselas, en
presencia del vicepresidente Gore, para discutir, en colaboracin con los
grandes industriales del audio-visual y de la telemtica, sobre la construccin no slo de las famosas autopistas sino de la mismsima sociedad de
la informacin. El G7 preconiz una profunda desregulacin de las telecomunicaciones, pero no quiso volcarse en cuestiones de naturaleza demasiado polmica. 6 En un mundo hurfano de grandes utopas polticas, la
utopa tcnica sirve como moneda de cambio a los idelogos del mercado
Ver Mdias et contrle des

esprits, Manire de voire, n 27,
agosto de 1995.
global en tiempo real.

El mito igualitario de la comunicacin sigue estando, ms que nunca,
en contradiccin con las lgicas de segregacin tecnolgica que pesan
sobre un orden mundial incapaz de justificarse. Sin embargo, a pesar de
los avatares de la historia, las diversas religiones comunicacionales siguen
reclutando cruzados para su causa.
331
Lectura N 3
Castells, M.La divisoria digital: una perspectiva global/Los
retos de la sociedad red, en La galaxia Internet. Barcelona,
Plaza y Jans, 2001, pp.275-312.
Manuel Castells, nacido en Espaa en 1942 y emigrado a Francia a los

veinte aos, es en la actualidad catedrtico y director del Instituto Universitario de Sociologa de Nuevas Tecnologas en la Universidad Autnoma de Madrid y catedrtico de Planificacin Regional de la Universidad de California (Berkeley). Doctor en Sociologa por la Universidad de
Pars, en 1967, ha sido sucesivamente investigador en el Laboratoire de
Sociologie Industrielle (Universidad de Pars), profesor de la Universidad
de Pars-Nanterre, profesor y consultor de la UNESCO en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, profesor en el Departamento de
Sociologa de la Universidad de Montreal, profesor-visitante en el Centro
de Desarrollo Urbano de la Universidad Catlica de Chile y profesor en la
Universidad de Wisconsin (EUA). Durante la dcada de los setenta ha
sido profesor y catedrtico de Sociologa en la Ecole Pratique de Hautes
Etudes (Sorbonne, Pars), donde dirigi el seminario de Sociologa Urbana, tuvo a su cargo el seminario de Metodologa para el doctorado en
Sociologa y fue responsable del equipo de investigacin urbana en el
Centro de Estudios de los Movimientos Sociales de dicha institucin.
La divisoria digital: una perspectiva global

La centralidad de Internet en muchas reas de la actividad social, econmica y poltica se convierte en marginalidad para aquellos que no tienen o que tienen un acceso limitado a la red, as como para los que no son
capaces de sacarle partido. Por tanto, no debe extraarnos en absoluto
que el augurio del potencial de Internet como medio para conseguir la
libertad, la productividad y la comunicacin venga acompaado de una
denuncia de la divisoria digital, inducida por la desigualdad en Internet. La
disparidad entre los que tienen y los que no tienen Internet ampla an
ms la brecha de la desigualdad y la exclusin social, en una compleja
333
interaccin que parece incrementar la distancia entre la promesa de la era

de la informacin y la cruda realidad en la que est inmersa una gran parte
de la poblacin del mundo. No obstante, esta cuestin, tan sencilla en apariencia, se complica si decidimos analizarla de cerca. Es realmente cierto
que las personas y los pases quedan excluidos por estar desconectados
de las redes basadas en Internet? O es ms bien debido a su conexin
que se vuelven dependientes de economas y culturas en las que tienen
muy pocas posibilidades de encontrar su camino hacia el bienestar material y la identidad cultural? En qu condiciones y con qu objeto se traduce la inclusin/exclusin de las redes basadas en Internet en mejores oportunidades o en una mayor desigualdad? Cules son los factores que subyacen a los distintos ritmos de acceso a Internet y a la diversidad de sus
usos? Voy a tratar de abordar estas cuestiones bajo dos epgrafes diferentes. Primero examinar los diversos significados del concepto de divisoria
digital y su interaccin con las fuentes sociales de la desigualdad. Plantear esta cuestin refirindome a los datos de que dispongo sobre Estados
Unidos, aunque tratar de utilizar esta informacin para sugerir implicaciones analticas ms amplias. En segundo lugar, examinar la divisoria digital
desde una perspectiva global, ya que las diferencias en el acceso a Internet
de los distintos pases y regiones del planeta son tan grandes que realmente llegan a cambiar el sentido de la divisoria digital y el tipo de cuestiones que se plantean.
Dimensiones de la divisoria digital
El concepto de divisoria digital suele vincularse a la desigualdad en el
acceso a Internet. Como explicar ms adelante, el acceso no constituye
una solucin en s mismo, aunque es un requisito previo para superar la
desigualdad en una sociedad cuyas funciones principales y cuyos grupos
sociales dominantes estn organizados cada vez ms en torno a Internet.
Voy a ilustrar este anlisis con datos sobre Estados Unidos ya que contamos con una buena fuente estadstica sobre este pas que viene analizando los niveles de acceso a Internet desde 1995. Se trata de la encuesta
sobre una muestra representativa de la poblacin estadounidense llevada
a cabo por la Administracin Nacional de Telecomunicaciones e Informacin del Departamento de Comercio (U.S. Commerce Departments Natio-
334
Comunicacin II
nal Telecommunications and Information Administration) (1995, 1998,

1999, 2000). En agosto de 2000, entre la poblacin de tres o ms aos de
edad, el 41,5 % de los hogares y el 44,4% de los habitantes de Estados Unidos tenan acceso a Internet, mientras que en el 51% de los hogares haba
ordenadores. Sin embargo, seguan existiendo unas diferencias considerables en el acceso a Internet segn los diversos grupos sociales. Utilizar
datos sobre personas, a no ser que especifique otra cosa, ya que, dada la
actual tendencia tecnolgica hacia el acceso ubicuo a Internet, en el futuro
el individuo ser la unidad de medicin bsica para la obtencin de datos
sobre los usos de Internet.
Por lo que respecta a los ingresos, mientras el 70,1% de las personas
con una renta superior a 75.000 dlares al ao tenan acceso a Internet, el
porcentaje descenda al 18,9% para los que ganaban menos de 15.000 y al
18,4 % para los que ingresaban entre 15.000 y 24.999 dlares, mientras
que el 25,3% de las personas cuya renta anual oscilaba entre 25.000 y
34.999 tenan acceso a la red. La educacin tambin influye: entre los que
tenan una licenciatura universitaria o un ttulo superior a este el nivel de
acceso a Internet era del 74,5%, pero esta proporcin descenda hasta un
30,6% entre los bachilleres y hasta un 21,7% para los que no tenan el ttulo de bachillerato. Exista adems una divisin por edades: tan slo el
29,6% de las personas mayores de 50 aos tenan acceso a la red, frente al
55,4% de aquellos con edades comprendidas entre los 25 y los 49 aos de
edad, el 56,8% del grupo de edad de 18 a 24 y el 53,4% de los jvenes de 9
a 17 aos. En conjunto, la poblacin adolescente duplicaba al grupo de
mayores de 50 en el acceso a Internet. El paro constitua a su vez un factor
discriminatorio importante en cuanto al acceso a Internet: un 29% de los
parados frente a un 56,7% de los trabajadores en activo. La divisoria digital
tnica segua siendo bastante ilustrativa de que la era de la informacin
no es ajena al color de la piel, a pesar de las afirmaciones optimistas que se
han vertido al respecto: el 50,3% y el 49,4% de los americanos de origen
asitico tenan acceso a Internet, frente al 29,3% de los afroamericanos y
e123,7% de los hispanos. Debemos apuntar aqu que los datos sobre
hogares presentan una disparidad similar a los referidos a personas, aunque en los hogares afroamericanos el nivel de acceso a Internet es an
menor que el de los individuos por separado (con un 23,5%) ya que
335
muchos afroamericanos tenan acceso a Internet en el lugar de trabajo. Por

otro lado, los hogares asiticos gozaban del nivel de acceso ms alto de
todos, con un 56,8%, muy por encima del 46,1% de los hogares blancos. Es
ms, incluso en aquellos hogares con un nivel de renta inferior a 15.000
dlares, ms del 33% de los asitico-americanos estaban conectados a
Internet, superando a los blancos y en claro contraste frente a afroamericanos (6,4%) e hispanos (5,2%) dentro del mismo grupo de renta. La composicin de dichos hogares y la enorme importancia que las familias de origen asitico otorgan a la educacin de los hijos, son factores que pueden
ayudamos a comprender dicha diferencia. Las minoras con un alto nivel
educativo y las que entran en los grupos de renta superiores tienen unos
niveles de acceso mucho ms altos (70,9% en el caso de los afroamericanos y el 63,7% en el de los hispanos), aunque siguen siendo inferiores al de
grupos similares de blancos y asiticos. La diferencia entre asiticos y blancos, por un lado, y afroamericanos e hispanos, por otro, se mantiene en los
distintos niveles de renta y educacin. As, una vez ajustados los datos de
educacin y nivel de renta, se sigue manteniendo aproximadamente la
mitad de la diferencia en el acceso de afroamericanos e hispanos. Por lo
que respecta a la divisin de gnero, en agosto de 2000, esta haba prcticamente desaparecido: e144,6% de los hombres y el 44,2% de las mujeres
eran usuarios de Internet. De hecho, otras encuestas indican que en Estados Unidos en el ao 2000 haba ms mujeres que hombres en Internet y
que las mujeres pasaban ms tiempo conectadas que los hombres.
Respecto a los datos segn hogares, existen tres fuentes de diferenciacin en el acceso a Internet. Uno es el estatus familiar: los hogares no familiares (formados por personas solteras o no casadas) son los que tienen
menores probabilidades de tener acceso a Internet (28,1% frente a 60,6%
para parejas casadas con hijos), aunque los hogares formados por mujeres
con hijos estn tambin en desventaja (30%). La segunda fuente de diferenciacin es de carcter geogrfico: es ms probable que haya acceso a
Internet en las reas urbanas, a pesar de la prediccin de los futurlogos
respecto a la cabaa electrnica en el campo: el 38,9% de los hogares rurales tena acceso a la red en 2000, 2,6 puntos por debajo de la media nacional. La tercera divisin concierne a la discapacidad. Basndose en una
encuesta especial llevada a cabo en 1999, la NTIA inform de que mientras
336
Comunicacin II
el 43,3% de las personas sin discapacidades no tena acceso a Internet (ni

desde casa ni desde ningn otro punto), la proporcin aumentaba hasta
un 71,6 % de las personas con alguna discapacidad, un 78,9% de las personas con problemas de vista y un 81,5% de los minusvlidos con problemas
de movilidad. Sin embargo, la disparidad entre las personas con o sin discapacidad se reduce a medida que aumentan los niveles de renta, mientras que se incrementa con la edad. Las mujeres con alguna discapacidad
tambin estn en desventaja frente a los hombres. En suma, en ausencia
de medidas correctivas premeditadas, la discapacidad constituye un obstculo al acceso a Internet, en lugar de una condicin que podra beneficiarse del uso potencial de Internet para superar las barreras fsicas.
Existe una diferencia considerable en el acceso a Internet para nios de
diferentes grupos de renta, lo cual podra tener importantes consecuencias
en el futuro. Segn un estudio realizado por la Fundacin Packard en 2001
(citado por Lewin, 2001), el ndice de difusin de Internet entre los nios
estadounidenses fue extraordinariamente rpido en la segunda mitad de la
dcada de los noventa: en 1996, menos del 50% de los hogares estadounidenses con nios entre los 2 y los 17 aos de edad contaban con un ordenador y tan slo el 15% tena acceso a la red. En 2000, el 70% de estos hogares tenan ordenadores y el 52% estaban conectados a Internet. El 20% de
los nios entre 8 y 16 aos tena ordenador en su dormitorio, y el 11% tena
acceso a Internet desde ese punto. En cambio, en ese mismo ao haba
ordenadores en el 91% de los hogares con una renta superior a 75.999
dlares anuales, mientras que la proporcin descenda hasta el 22% para
aquellos nios cuyas familias contaban con una renta inferior a 20.000
dlares. Es ms, los hogares de renta baja generalmente carecan de acceso
a Internet, incluso cuando haba ordenador.
Para comprender la dinmica del acceso diferencial es importante
observar el fenmeno a lo largo del tiempo; ver cmo evoluciona el acceso
para los diferentes grupos. Por razones de comparacin estadstica, el
informe NTIA de 2000 se centra en los cambios ocurridos entre diciembre
de 1998 y agosto de 2000. Como este fue un perodo clave en la difusin
del uso de Internet (que aument del 32,7 al 44,4% para los individuos y
del 26,2 al 41,5% para los hogares), dicha observacin es significativa. El
dato fundamental es que, salvo importantes excepciones, la mayora de las
337
brechas existentes se estn cerrando. Los ndices de crecimiento en el uso

de Internet estn, casi por sistema, inversamente relacionados con el nivel
de penetracin en cada grupo en 1998. En efecto, cuanto ms bajo sea el
punto de partida, tanto mayores sern las probabilidades estadsticas de
que aumente el ritmo de crecimiento, pero si se extrapola la tendencia, los
ndices de crecimiento convergeran para casi todas las categoras. Eso
mismo ocurri en el caso de hombres y mujeres el crecimiento del 30%
para los hombres y del 41% para las mujeres dio como resultado un ndice
similar de uso de Internet en 2000. El grupo de menor nivel de renta increment el uso en un 38%, frente al 19% del grupo de renta ms alta. Incluso
la diferencia entre grupos de edad, supuestamente basada en la incapacidad de las generaciones mayores para adaptarse a las nuevas tecnologas,
se est reduciendo rpidamente, ya que el ndice de crecimiento en el uso
de Internet para las personas mayores de 50 era del 53%, bastante ms
alto que el 35% correspondiente al grupo de edad mayoritario (entre los
25 y los 49 aos de edad), y el doble que el de los adolescentes. Adems,
las personas mayores de 50 tenan tres veces ms probabilidades de ser
usuarios de Internet si estaban en activo. En otras palabras, lo que adquiere cada vez mayor importancia a la hora de determinar el acceso a Internet
no es tanto la edad como la relacin de los individuos con el trabajo, ya
que Internet se ha convertido en una herramienta profesional indispensable. Hay otras diferencias en el nivel de acceso que parecen estar reducindose. As, las reas rurales, tras un arranque lento, estn alcanzando rpidamente a las dems, ya que el incremento del acceso a Internet en los hogares rurales fue del 75% en veinte meses. La proporcin de hogares monoparentales con acceso a Internet tambin est aumentando rpidamente,
y ha llegado a igualar a los hogares biparentales en los niveles de renta
ms altos. La conectividad en los hogares cuya cabeza de familia es una
mujer se duplic entre 1998 y 2000.
As, la tendencia general parece apuntar hacia la desaparicin de las
diferencias en el acceso a Internet. Pero existe una importante excepcin a
esta regla: se trata de la creciente brecha tnica. Por un lado, los ritmos de
crecimiento en el uso, segn los grupos, era del 54% para los afroamericanos y del 43% para los hispanos frente al 34% para los blancos y el 38%
para los americanos de origen asitico. En consecuencia, ambos grupos
338
Comunicacin II
vieron crecer los niveles de difusin para individuos de manera considerable, pasando del 19 al 29,3% los afroamericanos y del 16,6 al 23,7% los hispanos. Pero, a pesar de este alto ndice de difusin, la diferencia entre el
nivel de penetracin en los hogares afroamericanos y en los hogares blancos aument en cuatro puntos entre 1998 y 2000, dando como resultado
una diferencia de 22, 6 puntos porcentuales. La brecha entre hogares blancos e hispanos aument en 5,3 puntos porcentuales. As, la desigualdad
racial sigue constituyendo el rasgo distintivo de Estados Unidos, y probablemente de otros lugares, en la era de Internet.
Pero cmo se manifiesta esta desigualdad racial especficamente en
las diferencias de acceso a Internet? En lugar de entrar en una siempre sospechosa disquisicin sobre las diferencias culturales entre razas, los datos
disponibles que comparan a blancos y afroamericanos en el uso de Internet sugieren algunas hiptesis (Hoffman y Novak, 1999). Los investigadores no han encontrado ninguna diferencia entre los estudiantes blancos y
afroamericanos en cuanto al uso de la red, si ambos tienen acceso a un
ordenador en casa. Sin embargo, las probabilidades de que los estudiantes
blancos que no tienen ordenador en casa se conectasen a la red desde
otros puntos eran mucho mayores, ya que tienen ms oportunidades de
acceder a la misma. Por ejemplo, las escuelas de mayora blanca tienen
mejores laboratorios de informtica. Los estudios indican a su vez que las
probabilidades de que afroamericanos e hispanos tuvieran ordenadores
en casa eran mucho menores, una vez ajustadas la renta y la educacin.
As, la menor probabilidad de tener un ordenador en casa y las menores
oportunidades de conectarse fuera de ella se traducan en un menor nivel
de acceso a Internet. Si bien el hecho de tener un ordenador personal en
casa o el acceso al uso de un ordenador eran, en efecto, los factores clave
que subyacan a la divisoria digital tnica, dichas tendencias podran cambiar pronto por dos razones distintas. Primero, porque las diferencias en la
posesin de ordenadores entre grupos tnicos, aunque siguen siendo
considerables, parecen haberse estabilizado entre 1998 y 2000: en los
hogares afroamericanos, la diferencia respecto a la media nacional disminuy ligeramente de 18,9 puntos porcentuales a 18,4, mientras que en el
caso de los hispanos aument ligeramente, de 16,6 puntos porcentuales a
17,3, contrastando con la brecha cada vez mayor de los aos noventa.
339
Como los precios de los ordenadores caen y cada vez es ms fcil encontrar aplicaciones on line, las minoras y los grupos de renta baja hallan
mayores incentivos y menores obstculos para conseguir tener un ordenador personal en el domicilio (Spooner y Rainie, 2000). En segundo lugar, el
declive del PC y el desarrollo de otros medios tecnolgicos para acceder a
Internet desde dispositivos porttiles, las crecientes oportunidades de
acceso pblico desde escuelas, bibliotecas y centros sociales as como el
uso cada vez ms extendido del Internet en el trabajo, son todas tendencias que parecen apuntar la existencia de mayores oportunidades de acceso a los ordenadores para las minoras, sin los cuales, naturalmente, no es
posible conectarse a la red. De hecho, una encuesta realizada en el ao
2000 por Pew Internet y el American Life Project, utilizando su propia
muestra de poblacin estadounidense, indica una reduccin de la distancia entre blancos y afroamericanos en el acceso a Internet: mientras en
1998, el 23% de los afroamericanos y el 42% de los blancos estaban conectados, en 2000 los porcentajes respectivos eran del 36 y el 50%.
Por lo que se refiere a los hispanos, adems de tener problemas similares a los que se enfrentan los afroamericanos, deben superar otros, entre
los que destaca la cuestin del lenguaje. Se convierte en un obstculo
importante particularmente para aquellos inmigrantes recin llegados con
un conocimiento limitado del ingls, ya que el 87% de los sitios web globales estn slo en este idioma. Por otro lado, la comunicacin econmica
con sus pases de origen a travs de Internet es un incentivo para que
estos inmigrantes se conecten a la red. La lengua en s no debera constituir un problema ya que Internet es global y hay muchas posibilidades de
navegar en espaol (de hecho, la cifra de pginas web en espaol est
aumentando ms rpidamente que la de pginas en ingls). Sin embargo,
los estudios indican que las minoras tienden a usar Internet con fines eminentemente prcticos, relacionados con la bsqueda de empleo, la educacin, la informacin mdica y la gestin de asuntos cotidianos. Por tanto,
para los inmigrantes, el hecho de que los sitios Web estadounidenses a los
que necesitan acceder para facilitar su vida en Estados Unidos estn en
ingls puede suponer una barrera. Sin embargo, a medida que los hispanos crezcan en nmero, influencia y poder adquisitivo, aumentar la cantidad de sitios Web bilinges (Informe Cheskin, 2000).
340
Comunicacin II
En suma, por lo que respecta a la experiencia estadounidense, Internet

comenz con una gran divisoria digital en el acceso, divisoria que permanece en general, excepto en el gnero, aunque parece estar reducindose
a medida que los ndices de difusin alcanzan a la mayor parte de la
poblacin. Atendiendo a la previsin de que el 63% de los estadounidenses tendrn acceso a la red para 2003, y ms de tres cuartas partes de la
poblacin para 2005, la divisoria digital en el acceso a Internet afectar tan
slo a las capas ms pobres y discriminadas de la poblacin con lo que
su marginalidad no har ms que aumentar. Pero el acceso a Internet se
generalizar para la mayor parte de la gente, incluidos muchos individuos
de los grupos minoritarios, ya que las divisorias preexistentes (entre gneros, reas urbanas y rurales y grupos de edad) desaparecern o disminuirn en los prximos cinco aos.
En otros contextos parece estar producindose un fenmeno similar.
Por citar tan slo un caso importante, el estudio de Kiselyova y Castells
sobre Internet en Rusia (2000) indic que exista una divisoria bastante
considerable en trminos de edad, clase, gnero y disparidad territorial:
dos tercios de los usuarios de Internet a mediados de los noventa vivan
en Mosc y San Petersburgo. No obstante, las tendencias observadas en
1998-2000 se asemejan a las de Estados Unidos, aunque el crecimiento del
ndice de penetracin y la reduccin de las desigualdades eran mucho
ms lentos en Rusia. Por ejemplo, la difusin de Internet en las diversas
regiones rusas avanz rpidamente en el perodo 1998-2000 y los moscovitas perdieron su arrollador predominio en poblacin de usuarios de
Internet. Adems la presencia en la red de las mujeres rusas creci considerablemente al hacerse ms asequible el acceso y aumentar el campo de
aplicaciones.
Es necesario apuntar, no obstante, que hasta noviembre de 2000 el
resto del mundo iba claramente a la zaga de Estados Unidos en la difusin
de Internet (con la excepcin de Escandinavia, Canad y Australia), y que la
divisoria digital, medida en trminos de acceso, era mayor en Europa que
en Estados Unidos (con excepcin hecha, una vez ms, de los pases nrdicos). As, una encuesta llevada a cabo por el Instituto Pro Active y presentada por NUA Surveys sealaba que haba aproximadamente un 25% de
europeos conectados a la red, frente a un 53% de estadounidenses. Pero
341
comparando los grupos de renta superior e inferior, vemos que las proporciones relativas en Estados Unidos eran el 82% y el 26% respectivamente,
mientras que en Europa eran el 51 % y el 7%. Adems, en Europa la edad
es un factor discriminatorio mucho mayor, ya que en Estados Unidos el
44% de las personas con edades comprendidas entre los 55 y los 64 aos
de edad estn conectadas, frente al 12% de los miembros del mismo
grupo de edad en Europa. La proporcin de mujeres y de hombres on line
era similar (52% frente a 55%), mientras que en Europa la divisin de gnero se mantena con unos ndices del 20% para las mujeres y del 35% para
los hombres. Adems, se observaba una gran diferencia entre pases en la
prctica del acceso on line entre el norte y el sur de Europa: el Reino
Unido, Alemania y Holanda tenan un nivel de difusin equivalente a dos
tercios del estadounidense, mientras que Francia, Italia y Espaa tenan un
ndice inferior a un tercio del nivel de Estados Unidos.
El hecho de que el auge de Internet tuviera lugar en condiciones de
desigualdad social en el acceso en todo el mundo ha podido tener consecuencias duraderas en la estructura y el contenido del medio que an no
estamos en condiciones de calibrar. Esto se debe a que los usuarios pueden
configurar Internet mucho ms que cualquier otra tecnologa, debido a la
velocidad de transmisin de su feedback ya la flexibilidad de la tecnologa.
As, es posible que los primeros usuarios modelaran Internet para los que se
incorporaron despus, tanto en trminos de contenido como de tecnologa, del mismo modo en que los pioneros de Internet configuraron la tecnologa para las masas de usuarios que hicieron uso de l en los noventa. A
medida que la tecnologa de acceso se complica con el uso de tecnologas
ms sofisticadas (por ejemplo, con la interfaz grfica para el usuario), los
ndices de adopcin por parte de los grupos con un menor nivel educativo
pueden ir reducindose (OECD, 2000). No obstante, aunque la tendencia
libertaria que cre Internet proporcion una amplia red mundial de oportunidades (aunque fuera a cambio de un cierto elitismo cultural), bien
pudiera ser que los usos cada vez ms comercializados de Internet a finales
de los noventa, que siguen un modelo de consumo y organizacin social
anclado en los sectores prsperos de las sociedades occidentales ms
avanzadas, hayan sesgado la prctica de Internet en maneras especficas,
que an estn por dilucidar en futuras investigaciones.
342
Comunicacin II
La nueva divisoria tecnolgica

En cuanto una fuente de desigualdad tecnolgica parece disminuir,
surge otra nueva: el acceso diferencial al servicio de banda ancha de alta
velocidad (que actualmente utiliza tecnologas tales como la Red Digital
de Servicios Integrados [ISDN], la Lnea Digital de Abonado [DSL], los
mdems por cable y, en un futuro cercano, el acceso a Internet de base
inalmbrica [WAP]), que por ahora, mientras escribo estas lneas es bsicamente de banda estrecha. La velocidad y el ancho de banda son, por
supuesto, esenciales para que se cumpla la promesa de Internet. Todos los
servicios y aplicaciones actualmente en proyecto, que la gente va a necesitar realmente en su vida y en su trabajo, dependen del acceso a estas nuevas tecnologas de transmisin. As pues, es bastante probable que, cuando
las masas tengan por fin acceso a Internet a travs de la lnea telefnica, las
elites globales se hayan escapado ya a un crculo superior del ciberespacio.
El informe 2000 de la NTIA incluy, por primera vez en su encuesta anual
sobre Internet, datos sobre acceso a servicios de banda ancha. En agosto de
2000, tan slo el 10,7% de los hogares on line (que representaban al 4,5%
de todos los de Estados Unidos) tena acceso de banda ancha, mientras
que el resto de hogares on line se conectaban a Internet a travs de la
lnea telefnica regular. La mayor parte de los hogares conectados por
banda ancha utilizaban mdems cable (50,8%) o DSL (33,7%) mientras
que slo el 4,6 utilizaban conexin inalmbrica o por satlite. En general
haba diferencias muy claras en la difusin del acceso por banda ancha
segn el nivel de ingresos, la educacin y el origen tnico. As, mientras el
13,8% de los hogares ms acomodados conectados a la red tenan acceso
por banda ancha, el nivel de penetracin era nicamente del 7,7% en el
grupo ms pobre. Los asitico-americanos gozaban del nivel ms alto
(11,7%), seguido de blancos (10,8%), afroamericanos (9,8%) e hispanos
(8,9%). Hay dos interesantes observaciones que merecen comentario aparte. Los integrantes del grupo inferior de renta (por debajo de 5.000 dlares) tenan un porcentaje de acceso por banda ancha bastante alto (9,9%).
Segn la NTIA, este hecho podra reflejar la importancia que la banda
ancha tiene para los estudiantes, generalmente con un bajo nivel de renta,
lo cual demuestra el papel fundamental del acceso por banda ancha para
la educacin, aunque otros analistas sospechan que se deba probable-
343
mente al intercambio de archivos de msica entre iguales (peer-topeer) (Dutton, 2001). La otra cuestin tiene que ver con que los hogares
no familiares exceden la media nacional de penetracin de banda ancha
en un punto entero (11,7%) en contraste con el nivel relativamente bajo
de este grupo de poblacin en cuanto a acceso a Internet, comparado con
los hogares familiares. Esto podra reflejar el hecho de que los hogares no
familiares incluyan tanto a gente mayor, que generalmente no estn
conectados a Internet, como a jvenes solteros que, si lo estn, suelen
estar ms interesados en el nuevo espectro de servicios para cuyo acceso
resulta indispensable la banda ancha.
Los bajos costes y la mayor variedad tecnolgica del acceso de banda
ancha pueden hacer que la proporcin de hogares con dicho acceso
aumente en los prximos aos: las previsiones para Estados Unidos apuntan a que un tercio de los hogares estadounidenses tengan acceso rpido
a Internet, en sus diversas formas, para 2005.
Es ms: las tecnologas de acceso a Internet, tanto va DSL como (en
Europa) a travs de la UMTS o Sistema Universal de Telecomunicaciones
Mviles (Universal Mobile Telecommunication Systems) podrn desarrollarse sobre la base de la asimetra entre la emisin y la recepcin. O sea, el
acceso de los usuarios a los proveedores de servicios podra ser rpido,
pero la respuesta sera lenta. En lugar de la interactividad horizontal lo que
resultara sera una forma actualizada de difusin (Benhamou, 200 I; Riemens, 2001). Las velocidades diferenciales podran asignarse a diferentes
usos y usuarios sobre la base de nuevos protocolos de Internet, tales como
el 1vp6, que permiten la discriminacin tecnolgica de varias formas de
trfico. Cuanto ms flexible sea la tecnologa de transmisin, tanto ms se
aplicar la diferenciacin de precios, ampliando as la desigualdad basada
en Internet.
La ventaja que una minora de hogares est disfrutando en los usos
y servicios proporcionados por Internet, a los que slo acceden los ms
pudientes, se convertir probablemente en fuente de una considerable
desigualdad cultural y social en el futuro, ya que los nios de la primera
generacin Internet estn creciendo en entornos tecnolgicos muy
diversos.
344
Comunicacin II
La brecha del conocimiento

Demos un paso ms en la exploracin de las dimensiones menos evidentes de la divisoria digital. Si existe una idea compartida sobre las consecuencias sociales del creciente acceso a la informacin es que la educacin y el aprendizaje a lo largo de la vida constituyen herramientas esenciales para el xito en el trabajo y el desarrollo personal. Aunque el aprendizaje es un concepto que trasciende a la educacin propiamente dicha,
las escuelas tienen an mucho que decir en el proceso de aprendizaje. En
las sociedades avanzadas, las escuelas se estn conectando rpidamente a
Internet. En Estados Unidos, el porcentaje de escuelas pblicas conectadas
creci del 35% en 1994 al 95% en 1999 y hasta cerca del 100% en 2001.
Curiosamente, mientras en 1994, slo el 3% de las aulas de los colegios
pblicos estaban conectadas a Internet, en 1999 la cifra era del 63%. En
otras palabras, Internet estaba siendo rpidamente adoptada por todo el
sistema escolar como una herramienta de aprendizaje y podemos afirmar,
sin temor a equivocarnos, que en las sociedades avanzadas su presencia
pronto estar tan generalizada como la de los ordenadores en la clase (en
Estados Unidos en 1999, la proporcin de estudiantes por ordenador instructivo en las escuelas pblicas era aproximadamente de seis). No empero, Bolt y Crawford (2000), en su completo estudio sobre este tema, indicaron que los usos de Internet y la tecnologa educativa en general, son todo
lo eficientes que lleguen a ser los profesores que la utilizan. En este sentido, tanto en Estados Unidos como en el mundo en general, existe un retraso considerable entre la inversin en hardware tecnolgico y conectividad
on line, por un lado, y la inversin en la formacin de profesores y en la
contratacin de expertos en tecnologa, por otro. De todos modos, un
estudio realizado en 1997 en Estados Unidos por el Departamento de Educacin, sealaba que la mayor parte de los profesores no haban recibido
educacin ni formacin alguna sobre el uso de la tecnologa en su actividad docente y tan slo el 15% afirmaba haber recibido al menos nueve
horas de formacin en tecnologa de la educacin durante 1994. Es ms, el
aprendizaje basado en Internet no depende nicamente de la pericia tecnolgica, sino que cambia el tipo de educacin necesaria, tanto para trabajar en Internet como para desarrollar la capacidad de aprendizaje en
una economa y una sociedad basadas en la red. Lo fundamental es cam-
345
biar del concepto de aprender por el de aprender a aprender, ya que la

mayor parte de la informacin est en ella y lo que realmente se necesita
es la habilidad para decidir qu queremos buscar, cmo obtenerlo, cmo
procesarlo y cmo utilizarlo para la tarea que incit la bsqueda de dicha
informacin en primer lugar. En otras palabras, el nuevo aprendizaje est
orientado hacia el desarrollo de la capacidad educativa que permite transformar la informacin en conocimiento y el conocimiento en accin (Dutton, 1999). El sistema escolar en su conjunto, tanto en Estados Unidos
como en el resto del mundo, es del todo inadecuado para aplicar esta
nueva metodologa del aprendizaje. Porque, aunque disponga de la tecnologa adecuada, carece de profesores capacitados para utilizarla eficazmente y tampoco goza del nivel pedaggico y la organizacin institucional necesarias para introducir nuevas capacidades de aprendizaje.
Cmo se relaciona este desequilibrio educativo con la divisoria

digital?
Fundamentalmente en cuatro niveles distintos. Primero, porque las
escuelas estn territorial e institucionalmente (pblico/privado) diferenciadas racial y socialmente; y existe una diferencia considerable entre colegios en cuanto a la tecnologa. En segundo lugar, para el acceso a Internet
hacen falta mejores profesores, pero la calidad de los profesores (a pesar
de su motivacin individual, generalmente muy alta en las escuelas ms
pobres) est desigualmente distribuida entre escuelas. En tercer lugar, la
pedagoga diferencial de las escuelas separa a los sistemas centrados en el
desarrollo intelectual y personal del nio de aquellos fundamentalmente
preocupados por la capacidad para mantener la disciplina, guardar a los
nios (ms que educarlos) y entretenerlos hasta que acaben su escolarizacin. Pero estos estilos pedaggicos opuestos tienden a ir parejos con el
estatus social del centro, as como con la capacidad cultural y econmica
de los padres para presionar a las escuelas. Sin duda, los sistemas escolares
autoritarios, como los de algunas escuelas francesas tradicionales (especialmente aquellas exportadas a pases extranjeros) obtienen resultados
similares a los de los distritos escolares pobres en la anulacin de la iniciativa personal de los nios ms all de la dosis de alta cultura que admi-
346
Comunicacin II
nistren. Pero, en trminos generales, los colegios de clase media y alta suelen preocuparse ms por contribuir a abrir las mentes de sus alumnos que
los situados en zonas de renta baja. En cuarto lugar, en ausencia de una
formacin adecuada del profesorado y de una reforma pedaggica de las
escuelas, las familias asumen una gran parte de la responsabilidad de la
educacin de sus hijos y de ayudarles a moverse dentro de este nuevo
mundo tecnolgico. Aqu, la presencia del acceso a Internet desde casa y
de unos padres con un cierto nivel educativo que tengan la capacidad cultural para orientar a sus hijos (aprendiendo a menudo los usos de Internet
junto a ellos) marca una clara diferencia.
El resultado acumulativo de estas diferentes capas de desigualdad se
traduce en enormes diferencias en cuanto a los efectos del uso de Internet
sobre el provecho educativo. Aunque los estudios sobre la materia son
escasos y no permiten establecer unas firmes conclusiones, es previsible
que, en un contexto en que la capacidad para procesar la informacin en y
mediante Internet resulta crucial, los nios de las familias ms desfavorecidas queden rezagados frente a aquellos compaeros que tengan una
mayor capacidad de procesamiento de la informacin gracias a su exposicin a un ambiente domstico culturalmente ms elevado (Gordo, prxima publicacin). Las diferencias en la capacidad de aprendizaje, en similares condiciones intelectuales y emocionales, guardan relacin con el nivel
cultural y educativo de la familia. Si se confirmaran dichas tendencias y, en
ausencia de las adecuadas medidas correctoras, el uso de Internet, tanto
en la escuela como en el mbito profesional, podra contribuir a que crecieran las diferencias sociales basadas en la clase social, la educacin, el
gnero y el origen tnico. Esta podra constituir la dimensin ms importante de la divisoria digital que est emergiendo en los albores de la era
Internet.
La divisoria digital global
La rpida difusin de Internet est avanzando de manera desigual por
todo el planeta. En septiembre de 2000, sobre un total de 378 millones de
usuarios de Internet (que representaban el 6,2% de la poblacin mundial),
e142,6% de los usuarios estaban en Norteamrica, el 23,8% en Europa,
mientras que en Asia se hallaba un 20,6% del total (Japn incluido), Amri-
347
ca Latina e1 4%, Europa del Este e1 4,7%, Oriente Medio un 1,6% y frica
un exiguo 0,6% (con la mayor parte de los usuarios en Sudfrica) (NUA
Surveys, 2000). Estos datos contrastan radicalmente con el segmento de
poblacin que cada regin representa en el conjunto de la poblacin
mundial. El nivel de penetracin de Internet en distintos pases era mucho
menor en el mundo en vas de desarrollo: as, India, a pesar de todo el
revuelo sobre su industria de alta tecnologa y un considerable crecimiento del nmero de usuarios en 2000, tena tan slo 1,5 millones de personas
conectadas, cifra que corresponde a un exiguo 0,16% de la poblacin, comparado con el 41,5% de los hogares en Estados Unidos, el 30,8% en el Reino
Unido y el 24,7% en Alemania. En cifras absolutas, Estados Unidos, con
139,6 millones de personas con acceso a la red desde el domicilio, y Japn,
con 26,3 millones, eran los mayores contribuidores a la sociedad Internet.
Por tanto, el mundo, la economa global y las redes de comunicacin estn
siendo transformados mediante y en torno a Internet, pero dejando de lado
por ahora la gran mayora de la poblacin del planeta ms de un 93% de
la misma en el ao 2000. De hecho, en 1999 ms de la mitad de los habitantes del planeta jams haba efectuado o recibido una llamada telefnica
(aunque esta situacin est cambiando rpidamente).
De todos modos, si consideramos la tendencia a la larga, vemos que la
situacin se complica. Entre enero de 1997 y agosto de 2000, la cifra de
usuarios de Internet a nivel mundial se multiplic por cuatro y las proporciones dentro de cada regin del mundo variaron radicalmente. La proporcin correspondiente a Norteamrica descendi considerablemente a
pesar de la rpida difusin de Internet en Estados Unidos y Canad, pasando de un 62,1% del total mundial a un 42,6%. Casi todas las dems regiones experimentaron enormes subidas, tanto en trminos absolutos como
en su proporcin relativa: Asia pas del 14,2 a120,6% del total mundial y
va camino de alcanzar el nivel de la Unin Europea en nmero absoluto de
usuarios, a pesar del aumento del segmento europeo, del 15,8 al 23,8%.
Europa del Este ha excedido el ndice de crecimiento de todas las dems
regiones, ya que ha pasado del 1,8 al 4,7%. Australia increment moderadamente su proporcin, pasando del 2 al 2,4%, con uno de los ndices de
penetracin ms altos del mundo con relacin a su poblacin. Oriente
Medio pas del 0,8 al 1,3% y Amrica Latina prcticamente dobl su pro-
348
Comunicacin II
porcin relativa, pasando del 2,3 al 4%, con una cifra total de usuarios
superior a los 15 millones. Aunque, a finales de 2000, India contaba tan
slo con 1,5 millones de usuarios, se debe contrastar esta cifra con los
270.000 usuarios que tena en 1999. En frica, a pesar de haberse multiplicado por tres el nmero de usuarios, de 700.000 a 2.124.800, su cuota se
ha reducido ligeramente, de 0,9% a 0,6%, subrayando el hecho de que a
este ritmo de cambio en el paradigma tecnolgico mundial los pases ms
atrasados estn obligados a rendir por encima de las sociedades ms
avanzadas para mejorar su situacin, ya que si se quedan como estn,
comenzarn a retroceder. Adems, el dato clave en frica es que Sudfrica
cuenta con 1,8 millones de usuarios del total, dejando la insignificante
cifra de 325.000 usuarios a repartir por todo el resto del continente, aunque esta ltima cifra pueda ser inferior a la real, ya que otros informes sitan el total de usuarios en 3,1 millones, de los cuales, 1,3 millones estaran
fuera de Sudfrica. Habra que subrayar tambin que en las reas en vas
de desarrollo, especialmente en frica, los puntos de acceso a Internet
(incluso si se cuentan como usuarios individuales) se comparten colectivamente entre grupos de personas relacionadas por lazos familiares, por lo
que es probable que las encuestas habituales no proporcionen una imagen adecuada de la difusin real de Internet en frica y otras zonas con
bajo nivel de renta.
En general, se prev una difusin rpida del acceso a Internet por gran
parte del mundo en los prximos aos. El grueso de nuevos usuarios provendr con toda seguridad de los pases en vas de desarrollo, por la sencilla razn de que es all donde vive ms del 80% de la poblacin mundial. El
este de Asia es el rea de crecimiento ms rpido de todo el mundo en el
uso de la red. A finales de 2000, Corea del Sur se encontraba ya a la cabeza
de la regin, con el 42% de la poblacin conectada, incluidos un 25% de
los usuarios con conexin a Internet de alta velocidad desde su domicilio.
La tasa de penetracin de Taiwn era superior al 36% y en Hong Kong, cercana al 30%. A principios de 2001 se calculaba que existan en China unos
22 millones de internautas (Woo, 2001 ).
Ahora bien, las condiciones en las que se est produciendo la difusin
de Internet en la mayora de los pases estn provocando una profunda
divisoria digital. Los centros urbanos ms importantes, las actividades glo-
349
balizadas y los grupos sociales de mayor nivel educativo estn entrando

en las redes globales basadas en Internet, mientras que la mayor parte de
las regiones y de las personas siguen desconectadas. Por ejemplo, en
China, en torno a un 30% de los usuarios a Internet residen en el rea de
Pekn (Woo, 2001). En Sudfrica, el uso de Internet est creciendo muy
rpidamente: la cifra de usuarios salt de medio milln a 1,82 millones
entre octubre de 1999 y octubre de 2000 (NUA Surveys, 2000). No obstante, la gran mayora de los usuarios eran menores de 25 aos y procedan
de los grupos de renta superiores. En cambio, en el ao 2000, de los 9
millones de hogares que hay en Sudfrica, 5,9 millones carecan de telfono fijo y 2,1 millones carecan de acceso telefnico en cinco kilmetros a la
redonda de sus hogares. Menos del 1% de los hogares rurales tenan telfono. El 90% de los hogares blancos tenan telfono, frente al 11% de los
hogares negros (Gillwald, 2000). En Chile, la difusin de Internet est siendo muy rpida, pero est social y territorialmente limitada: segn las
encuestas de NUA a fines del 2000, Santiago (donde vive el 40% de la
poblacin) aglutinaba el 57% de las lneas telefnicas, y el 50% de los
usuarios Internet. El 26% de los chilenos en los grupos de renta superiores
acumulaban el 70% de las conexiones a Internet. En Bolivia, donde el desarrollo de Internet comenz a finales de los noventa, tan slo el 2% de la
poblacin tena acceso a Internet desde su domicilio a finales de 1999,
pero el grueso de estos hogares se encontraba en La Paz y la divisin en el
uso de Internet entre los residentes de La Paz y el resto del pas estaba
aumentando (Laserna et al., 2000).
El uso diferencial de Internet en el mundo en vas de desarrollo se
debe principalmente a la enorme diferencia en la infraestructura de telecomunicaciones, los proveedores de servicios Internet y los proveedores
de contenidos Internet, as como a las estrategias que estn siendo utilizadas para combatir esta diferencia. En primer lugar: al enfrentarse a los
imperativos de la comunicacin global, las actividades clave en cada pas
(instituciones financieras, medios, negocios internacionales, instituciones
gubernamentales de alto nivel, el ejrcito, los hoteles internacionales, los
medios de transporte) no pueden esperar a la costosa y lenta modernizacin de todo el sistema de telecomunicaciones, que a menudo sigue un
necesario, aunque lento, proceso de privatizacin y desregulacin. As,
350
Comunicacin II
algunos sistemas dedicados que funcionan a menudo va transmisin

satlite, conectados a sofisticadas redes locales, atienden las necesidades
de los clientes preferentes. El estudio de Kiselyova y Castells sobre Internet
en Rusia (2000) documenta cmo los bancos rusos y las empresas internacionales extranjeras conectaron los principales centros de Rusia con el
mundo mediante conexiones especficas de telecomunicaciones, eludiendo en gran medida la obsoleta infraestructura de telecomunicaciones de
ese pas. En segundo lugar: los proveedores de servicios Internet tienden a
depender de ejes troncales estadounidenses o europeos, con lo que
aumentan los costes y la complejidad y se crean a su vez problemas
inabordables en el diseo y el mantenimiento de la red. En tercer lugar:
como muestra el cartografiado mundial de dominios Internet realizado
por Matthew Zook, los proveedores de contenidos Internet estn muy
concentrados en unas pocas reas metropolitanas del mundo desarrollado (Londres, por ejemplo, tiene ms dominios Internet que toda frica).
Esta concentracin limita considerablemente la utilidad y la conveniencia
de los usos de Internet para la mayor parte del mundo. Dicha limitacin
comienza con la lengua, ya que el 78% de los sitios Web estn slo en
ingls, creando con ello una considerable barrera para la mayor parte de la
poblacin mundial (aunque segn otras fuentes este porcentaje es an
mayor). Pero tambin est relacionado con el tipo de contenido que los
usuarios pueden encontrar en Internet y con las dificultades con que se
enfrenta la gente que carece de la educacin, los conocimientos y las habilidades suficientes para utilizar dicha tecnologa para sus propios intereses
y valores. Claro que todas estas dificultades no son insalvables y que la flexibilidad de Internet permite usos alternativos, as como la adaptacin a
los usuarios, en unas condiciones tecnolgicas, institucionales, educativas
y culturales apropiadas. Pero este es precisamente el meollo de la cuestin. Concretamente, qu relacin hay entre Internet y la divisoria digital
actualmente asociada a esta expansin mundial diferencial con el proceso
de desarrollo global?
Durante los aos noventa y coincidiendo con la explosin de la revolucin de las tecnologas de la informacin, el auge de la nueva economa
y la difusin de Internet, aumentaron considerablemente la desigualdad
econmica, la polarizacin, la pobreza y la exclusin social en el mundo,
351
como indican, entre otras fuentes, los Informes Anuales sobre Desarrollo
Humano (Human Development Reports) elaborados por el Programa de
Desarrollo de las Naciones Unidas (United Nations Development Programme) (UNDP, 1999,2000, 2001). Sin duda, las tendencias varan entre pases y
reas. Por ejemplo China y Chile han experimentado una reduccin considerable de la proporcin de la poblacin que vive bajo el umbral de la
pobreza. Adems, la industrializacin de unos pocos pases y de las principales reas metropolitanas de otros ha contribuido a una mejora considerable del nivel de vida de decenas de millones de chinos, indios, coreanos,
malayos, brasileos, argentinos, chilenos y otros en diversas zonas de todo
el mundo. No obstante, el colapso de las economas de transicin, los problemas causados por las crisis financieras en Mxico, Brasil, Argentina,
Ecuador, Indonesia, Tailandia, Corea del Sur y otros pases asiticos, la persistente crisis social y econmica de frica y Oriente Medio y los modelos
de exclusin social de la mayor parte de los pases del mundo, han aumentado las legiones de los condenados a la mera supervivencia. En los albores del nuevo milenio, cerca del 50% de la poblacin del mundo trataba de
subsistir con menos de dos dlares al da, lo cual supone un incremento
considerable respecto a la proporcin de personas en esta condicin diez
aos antes. Por otro lado, el 20% de la poblacin acumulaba el 86% de la
riqueza. La desigualdad es an mayor entre los jvenes, ya que cuatro
quintas partes de la poblacin menor de veinte aos vive en pases en vas
de desarrollo. Las mujeres cargan an con el peso de la pobreza, el analfabetismo y los problemas de salud, mientras que la supervivencia diaria de
sus familias sigue dependiendo de ellas.
En trminos generales, la brecha entre el mundo desarrollado y el
mundo en vas de desarrollo, en productividad, tecnologa, renta, beneficios sociales y nivel de vida aument durante la dcada de los noventa, a
pesar de los enormes avances en el crecimiento econmico de las zonas
costera de China, las industrias de alta tecnologa indias, las exportaciones
industriales brasileas y mejicanas, las exportaciones argentinas de alimentacin y las ventas de vino, pescado y frutas procedentes de Chile. Y es
que las estadsticas globales son engaosas, porque lo esencial del alto
crecimiento econmico del Tercer Mundo est concentrado en unas zonas
de unos pocos pases. Al mismo tiempo, las condiciones medioambienta-
352
Comunicacin II
les se deterioraron, tanto en trminos de recursos naturales como en el

crecimiento de las ciudades en los pases en vas de desarrollo, que previsiblemente alojarn a ms de la mitad de su poblacin en los prximos
veinticinco aos.
Naturalmente, no es lo mismo la correlacin que la causalidad, por lo
que todos estos problemas sociales y medioambientales no tienen por qu
estar relacionados con el proceso de globalizacin y desarrollo econmico
regido por Internet. Pero s lo estn. Podramos decir que, en las condiciones
sociales e institucionales actualmente vigentes en nuestro mundo, el nuevo
sistema tecnoeconmico contribuye al desarrollo desigual, con lo que
aumentan simultneamente, la riqueza y la pobreza, la productividad y la
exclusin social, con sus efectos diferencialmente distribuidos en diversas
reas del mundo y grupos sociales. Como Internet se encuentra en el epicentro del nuevo modelo sociotcnico de organizacin, este proceso global
de desarrollo desigual es, probablemente, la expresin ms dramtica de la
divisoria digital. A continuacin expondr este argumento de forma esquemtica.
Primero: la extrema desigualdad social del proceso de desarrollo est
ligada a la lgica de la conexin en red y de alcance global de la nueva
economa. Si todo lo que y todos los que pueden convertirse en una fuente de valor pueden conectarse fcilmente y si en cuanto l/ella/eso deja de
ser valioso, se puede desconectar fcilmente, el resultado es que el sistema
global de produccin se compone simultneamente de gentes y lugares
muy productivos y de gran valor, as como de aquellos que no lo son o que
han dejado de serlo, aunque sigan existiendo. Debido al dinamismo y la
competitividad de la nueva economa, las dems formas de produccin
quedan desestructuradas y finalmente desfasadas o bien se transforman en economas informales que dependen de su inestable conexin
con el sistema dinmico global. La movilidad de los recursos y la flexibilidad del sistema de gestin permiten que el sistema global sea bsicamente independiente de los lugares especficos (donde vive la gente).
Segundo: la educacin, la informacin, la ciencia y la tecnologa constituyen las fuentes fundamentales de creacin de valor en la economa
basada en Internet. Los recursos educativos, informacionales y tecnolgicos se caracterizan por una distribucin extremadamente desigual por
353
todo el mundo (UNESCO, 1999; HDR, 2001). Si bien el nivel de escolarizacin ha aumentado considerablemente en los pases en vas de desarrollo,
la educacin se reduce casi siempre a una guarda de nios, ya que muchos
profesores carecen de educacin a su vez, trabajan demasiado y ganan
muy poco. Adems, en muchos pases el sistema educativo est tecnolgicamente atrasado e institucionalmente burocratizado.
A pesar de que los sistemas de telecomunicaciones han mejorado
mucho en el mundo ltimamente, existe an una brecha sustancial entre
pases y entre regiones dentro de los pases, tanto en la calidad de las
infraestructuras como en la densidad telefnica. La transmisin va satlite
y la telefona inalmbrica permitiran en principio saltar por encima de la
extensin gradual de la infraestructura tecnolgica tradicional, pero en
casi todo el mundo faltan los recursos financieros y humanos que posibilitaran dichas inversiones en desarrollo. Las carencias en educacin y
estructura informacional dejan a la mayor parte del mundo a expensas de
los resultados de unos pocos segmentos globalizados de sus economas.
Como la mayor parte de la poblacin no puede emplearse en este sector,
al carecer de la capacitacin necesaria, las estructuras ocupacionales y
sociales estn cada vez ms dualizadas. Por ejemplo, en Sudfrica, en el
ao 2000, aunque el paro afectaba al 35% de la fuerza de trabajo, no haba
manera de cubrir las decenas de miles de empleos disponibles que requeran un ttulo universitario: en 1995-1999, la demanda para esta clase de
empleos aument exponencialmente hasta un 325%. Al mismo tiempo,
muchos trabajadores profesionales abandonaban el pas al no poder, o no
querer afrontar el arduo proceso de ajuste a las nuevas condiciones sociales y polticas.
Tercero: esta conexin del desarrollo con la economa global es cada
vez ms vulnerable al torbellino de los flujos financieros globales, de los
que las monedas nacionales y la valoracin de los mercados burstiles
nacionales dependen en ltimo trmino. En un perodo de volatilidad
financiera sistmica, las crisis financieras son recurrentes y de intensidad
variable. Cada crisis que se produce echa a perder recursos humanos,
devaluando a una serie de personas que luego tienen enormes dificultades para volver a adaptarse. Estas personas acaban retirndose a los callejones de supervivencia de la economa sumergida.
354
Comunicacin II
Cuarto: a medida que las nuevas tecnologas, los nuevos sistemas de

produccin, los nuevos mercados globales y la nueva estructura institucional del comercio mundial eliminan a la agricultura tradicional (que sigue
empleando por ahora a cerca de la mitad de la fuerza de trabajo mundial)
se produce un xodo rural de gigantescas proporciones, especialmente en
Asia, con centenares de millones de nuevos emigrantes destinados a ser
absorbidos con dificultades en la economa de supervivencia de reas
metropolitanas superpobladas que se encuentran ya al borde de la catstrofe ecolgica (Roy, 2000).
Quinto: los gobiernos estn cada vez ms restringidos por los flujos globales de capital e informacin, sometidos a disciplina por los organismos
que imponen la libertad de circulacin de dichos flujos (tales como el Fondo
Monetario Internacional) y limitados a su vez por las instituciones supranacionales que construyeron como sistemas defensivos para sobrevivir a la
globalizacin. La crisis de gobernabilidad resultante conduce al incumplimiento de las regulaciones ya que, incluso, sus poco desarrollados estados
del bienestar se vean socavados. El contrato social entre los diversos grupos
sociales, si alguna vez existi, est actualmente amenazado. La fuerza de trabajo se individualiza y el viejo sistema de relaciones industriales, construido
sobre la negociacin colectiva entre la empresa y los sindicatos, se refugia
en el sector pblico, creando con ello una nueva brecha social entre unos
pocos trabajadores protegidos, que utilizan su capacidad de negociacin
para extraer recursos del resto de la sociedad, y la masa de trabajadores desorganizada, empleada a menudo en la economa sumergida.
Sexto: bajo el impacto de crisis econmicas sucesivas, con una gran
parte de la poblacin incapaz de participar en el sector productivo y competitivo de la economa, algunos tratan de adoptar una nueva forma de
globalizacin: la economa criminal global, constituida por redes transnacionales involucradas en cualquier clase de comercio ilcito que pueda dar
beneficios, a menudo con la ayuda de Internet y lavando electrnicamente
el dinero en los mercados financieros. La economa criminal global penetra en la poltica y las instituciones, desestabiliza las sociedades y corrompe y desorganiza los estados en muchos pases, y no tan slo en los sospechosos habituales.
Sptimo: sometidos a extraordinarias presiones desde arriba y desde
355
abajo y con un margen de maniobra cada vez menor en un sistema globalizado, los gobiernos sufren una crisis de legitimidad generalizada. As, de
acuerdo a un sondeo global de opinin llevado a cabo por Gallup para las
Naciones Unidas en 1999, dos tercios de los encuestados opinaban que su
pas no estaba gobernado por la voluntad del pueblo (Annan, 2000). El
debilitamiento de las instituciones polticas reduce la capacidad de las
sociedades para ajustarse y corregir la conmocin producida por la transicin hacia un nuevo sistema tecnoeconmico, con lo que dicha conmocin es cada vez mayor.
Octavo: en los casos extremos en que se produce una crisis de legitimidad y una desintegracin poltica, se desarrolla el bandolerismo a gran
escala y estallan guerras civiles, con lo que a menudo se producen masacres masivas, xodos de cientos de miles de personas, hambres y epidemias. Este es el caso de frica, pero no slo, ya que mientras se redactan
estas lneas, un pas como Colombia estaba sufriendo lo que parece ser
una guerra civil aparentemente interminable entre diferentes facciones;
Per y Ecuador estaban sufriendo el colapso de sus regmenes polticos
(esperemos que para mejor), Indonesia estaba a punto de estallar en guerras regionales a gran escala y el presidente electo de Filipinas acababa de
ser derrocado despus de demostrarse que era el rey de las mafias del
juego.
Pudiera parecer que todo esto tiene poco que ver con la divisoria digital, o con Internet; pero creo que hay datos para pensar lo contrario. La
capacidad de la economa y del sistema de informacin basados en Internet para conectar en red diferentes segmentos de las sociedades de todo
el mundo articula los nodos clave en un sistema planetario dinmico,
mientras descarta aquellos segmentos de las sociedades y aquellos lugares que ofrecen poco inters desde el punto de vista de la generacin de
valor. Pero estos elementos descartados tienen la capacidad para controlar
a las personas ya los recursos locales de sus pases, as como a sus instituciones polticas. Por tanto, las elites tratan de ejercer su poder sobre las
personas y el territorio para proporcionar el acceso de las redes globales
de dinero y poder a todo lo que an quede de valor en el pas, a cambio de
la participacin subordinada de dichas elites en estas redes globales. Las
personas marginadas en este proceso, por su parte, tienden a utilizar una
356
Comunicacin II
serie de estrategias que no son necesariamente incompatibles: sobreviven

en la economa informal a escala local; tratan de competir globalmente
dentro de las redes de la economa criminal y se movilizan para obtener
recursos de las elites locales globalizadas, presionndolas para que compartan los beneficios obtenidos gracias a su incorporacin a las redes globales. O bien se movilizan para constituir su propia agencia de intermediacin con el sistema global, amenazando al Estado con la separacin o con
la suplantacin en el Gobierno.
La divisoria digital fundamental no se mide en el nmero de conexiones a Internet, sino en las consecuencias que comportan tanto la conexin
como la falta de conexin porque Internet, como demuestra este libro, no
es slo una tecnologa: es el instrumento tecnolgico y la forma organizativa que distribuye el poder de la informacin, la generacin de conocimientos y la capacidad de conectarse en red en cualquier mbito de la
actividad humana. Por ello, los pases en vas de desarrollo estn atrapados
en la contradiccin de la red. Por una parte, el hecho de estar desconectados o superficialmente conectados a Internet supone la marginacin del
sistema reticular global. El desarrollo sin Internet sera equivalente a la
industrializacin sin electricidad durante la era industrial. Por ello aducir,
como suele hacerse, que es necesario comenzar por los problemas reales
del Tercer Mundo, o sea, la salud, la educacin, el agua, la electricidad y
otras necesidades, antes de plantearnos el desarrollo de Internet, revela un
profundo desconocimiento de las cuestiones que realmente importan hoy
da. En efecto, sin una economa y un buen sistema de gestin basados en
Internet, es prcticamente imposible que un pas sea capaz de generar los
recursos necesarios para cubrir sus necesidades de desarrollo, sobre una
base sostenible, o sea, econmica, social y ecolgicamente sostenible,
como demuestra el informe de desarrollo humano de Naciones Unidas de
2001 (HDR, 2001).
Sin una integracin global econmica y tecnolgica de los pases del
mundo, habra sido tal vez razonable hace unos aos considerar modelos
alternativos de desarrollo, menos intensivos tecnolgicamente, quiz con
menores rendimientos de productividad y con unas mejoras materiales
ms lentas, pero ms cerca de la historia, la cultura y las condiciones naturales de cada pas y probablemente ms satisfactorios para la mayora de
357
sus habitantes. Pero ya no estamos a tiempo de poder permitirnos una

reflexin tan serena. La economa y el sistema de informacin basados en
Internet y que funcionan a velocidad Internet, han enmarcado las vas de
desarrollo en un mbito muy limitado. A no ser que se produzca una catstrofe global, es poco previsible que muchas sociedades del mundo aborden por cuenta propia formas de desarrollo no tecnolgicas, entre otras
razones porque los intereses y la ideologa de sus elites estn profundamente arraigadas en el actual modelo de desarrollo. Una vez asumida la
decisin de formar parte de las redes globales, las lgicas de produccin,
competencia y gestin basadas en Internet constituyen un requisito indispensable para la prosperidad, la libertad y la autonoma. No obstante, tambin puede convertirse en una frmula que conduzca a la crisis y la marginalidad, como parece sugerir el argumento que acabo de desarrollar. Sin
duda la experiencia de los primeros aos de la era Internet parece apuntar
en esa direccin. Pero dicha crisis no est provocada por Internet propiamente dicha, sino por la divisoria digital. En otras palabras, por la divisoria
abierta entre aquellos individuos, empresas, instituciones, regiones y
sociedades que poseen las condiciones materiales y culturales para operar
en el mundo digital y los que no pueden o no quieren adaptarse a la velocidad del cambio. En estas condiciones, la lgica reticular del sistema global basado en Internet rastrea el planeta en busca de oportunidades y
conecta con lo que necesita, y slo con lo que necesita, para cumplir sus
objetivos programados. Esta situacin trae como consecuencia la fragmentacin de sociedades e instituciones, por un lado, y la conexin dinmica en red de empresas valiosas, individuos triunfadores y organizaciones competitivas. Sin duda, dichos procesos dependen en ltimo trmino
de la accin humana, por lo que se pueden invertir o modificar. Sin embargo, no todo depende del conocimiento y de la voluntad poltica, aunque
estas sean condiciones indispensables para cambiar el curso de los acontecimientos. Depende tambin de la capacidad de gestin de la economa,
de la calidad de la fuerza de trabajo, de la existencia de un consenso social
basado en la redistribucin social y del surgimiento de instituciones polticas legtimas afianzadas en lo local y capaces de gestionar lo global. Y
depende tambin de la capacidad de los pases y los actores sociales para
adaptarse a la velocidad Internet en este proceso de cambio. Si las cosas
358
Comunicacin II
siguen como hasta ahora, es muy posible que la divisoria digital siga
amplindose hasta que acabe por sumir al mundo en una serie de crisis
multidimensionales. El nuevo modelo de desarrollo requiere que superemos la divisoria digital planetaria. Para ello necesitamos una economa
basada en Internet, impulsada por la capacidad de aprendizaje y generacin de conocimientos, capaz de operar dentro de las redes globales de
valor y apoyada por instituciones polticas legtimas y eficaces. El inters
general de la humanidad sera que encontrramos un modelo ajustado a
dichos criterios mientras an estemos a tiempo de evitar el drama de un
planeta dividido por su propia creatividad.
Enlaces de lectura
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BOLT, D., y CRAWFORD, R., Digital Divide: Computers and Our Childrens Future, TV
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Comunicacin II
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OTRAS REFERENCIAS
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www.labrechadigital.com
www.acilbuper.com.ar
www.undp.org
www.isoc.org
361
Los retos de la sociedad red

La Galaxia Internet es un nuevo entorno de comunicacin. Como la
comunicacin constituye la esencia de la actividad humana, todas las
reas de la actividad humana estn siendo modificadas por la intersticialidad de los usos de Internet, como he expuesto en este libro. Una nueva
estructura social, la sociedad red, se est estableciendo en todo el planeta,
en formas diversas y con consecuencias bastante diferentes para la vida de
las personas, segn su historia, cultura e instituciones. Al igual que en otros
cambios estructurales anteriores, esta transformacin ofrece tantas oportunidades como retos plantea. Su evolucin futura es bastante incierta y
est sometida a las dinmicas contradictorias que oponen nuestro lado
oscuro a nuestras fuentes de esperanza. O sea, a la perenne oposicin
entre, por un lado, los renovados intentos de dominacin y explotacin y,
por otro, la defensa por parte de la gente de su derecho a vivir y buscar el
sentido de su vida.
Internet es sin duda una tecnologa de la libertad, pero puede servir para
liberar a los poderosos en su opresin de los desinformados y puede conducir a la exclusin de los devaluados por los conquistadores del valor. En este
sentido general, la sociedad no ha cambiado mucho. Pero nuestras vidas no
estn determinadas por verdades generales y trascendentes, sino por las
maneras concretas en que vivimos, trabajamos, prosperamos, sufrimos y
soamos. Por tanto, para ser capaces de actuar sobre nosotros mismos, individual y colectivamente y poder aprovechar las maravillas de la tecnologa que
hemos creado, encontrar un sentido para nuestras vidas, crear una sociedad
mejor y respetar a la naturaleza, debemos situar nuestra accin en el contexto especfico de dominacin y liberacin donde vivimos: en la sociedad red,
construida en torno a las redes de comunicacin de Internet.
En los albores de la era de informacin se percibe en el mundo un
extraordinario sentimiento de desazn con el actual proceso de cambio
fundado en la tecnologa, que amenaza con provocar una reaccin generalizada en su contra. A no ser que respondamos constructivamente a este
sentimiento, su radicalizacin podra acabar por destruir las promesas de
esta nueva economa y sociedad que estn emergiendo a partir de la
invencin tecnolgica y la creatividad cultural.
362
Comunicacin II
Este sentimiento se expresa a veces de forma colectiva, como en las

protestas contra la globalizacin, palabra clave que connota el nuevo
orden tecnolgico, econmico y social. Estas protestas representan, principalmente, el punto de vista de una minora activa e incluyen a grupos de
inters con una visin muy limitada del estado del mundo, por ejemplo, los
defensores del proteccionismo de los pases ricos que pretenden conservar
sus privilegios frente a la competencia del mundo en vas de desarrollo. No
obstante, por encima de posiciones hipcritas y ms all de los excesos
cometidos por una minora violenta, muchas de las cuestiones planteadas
por los manifestantes antiglobalizacin constituyen un tema de debate
legtimo, y han encontrado amplio eco en la opinin pblica, como parece
indicar el hecho de que los gobiernos y las instituciones internacionales les
presten cada vez ms atencin.
Ms all del mbito de las protestas radicales, existe tambin miedo
entre muchos ciudadanos ante lo que esta nueva sociedad, de la cual
Internet es un smbolo, conllevar en trminos de empleo, educacin, proteccin social y formas de vida. Algunas de estas crticas tienen un fundamento objetivo en el deterioro del entorno natural, en la inseguridad
laboral o en el crecimiento de la pobreza y la desigualdad en muchas
reas y no nicamente en el mundo en vas de desarrollo. Por ejemplo,
en Silicon Valley, considerando toda la dcada de los noventa, el salario
real medio descendi, a pesar del extraordinario crecimiento en la renta
del tercio superior de los hogares (tal es el alcance de dicha desigualdad).
Pero existe, adems, un factor menos objetivo, menos cuantificable, pero
igualmente poderoso en cuanto a sus efectos potenciales. Se trata de un
sentimiento personal de prdida de control, de aceleracin de nuestras
vidas, de hallamos inmersos en una carrera sin fin en pos de una meta desconocida. Este es un sentimiento compartido por muchos de los actores
de la nueva economa, en los momentos en que la excitacin provocada
por la innovacin se atena y la prosperidad se revela frgil.
Aunque el temor al cambio es una constante histrica en la experiencia humana (que va paradjicamente unida al impulso innovador de los
ms audaces), creo que gran parte de esta resistencia e insatisfaccin ante
el nuevo mundo conectado en red est relacionada con una serie de retos
que tenemos planteados.
363
El primero es la libertad misma. Las redes de Internet proporcionan

una comunicacin global y libre que se ha hecho esencial en todos los
campos. Pero la infraestructura de las redes puede ser apropiada privadamente, el acceso a las mismas puede ser controlado y sus usos pueden
estar sesgados o incluso monopolizados por intereses comerciales, ideolgicos y polticos. A medida que Internet se va convirtiendo en la infraestructura dominante en nuestras vidas, la propiedad y el control del acceso
a ella se convierten en el principal caballo de batalla por la libertad.
El segundo reto es justo lo contrario: el problema de la exclusin de
las redes. En una economa global y una sociedad red donde la mayor
parte de las cosas que importan dependen de estas redes basadas en
Internet, quedarse desconectado equivale a estar sentenciado a la marginalidad, u obligado a encontrar un principio de centralidad alternativo.
Como expuse en el captulo sobre la divisoria digital, esta exclusin puede
producirse por diversos mecanismos: la falta de una infraestructura tecnolgica; los obstculos econmicos o institucionales para el acceso a las
redes; la insuficiente capacidad educativa y cultural para utilizar Internet
de una manera autnoma; la desventaja en la produccin del contenido
comunicado a travs de las redes Los efectos acumulados de estos
mecanismos de exclusin dividen a la gente en todo el planeta, pero ya no
a lo largo de la divisoria Norte/Sur sino entre aquellos conectados en las
redes globales de generacin de valor (en torno a nodos desigualmente
repartidos por el mundo) y aquellos que estn desconectados de dichas
redes.
El tercer reto fundamental es la integracin de la capacidad de procesamiento de la informacin y de generacin de conocimientos en cada
unos de nosotros y especialmente en los nios. No me refiero a la alfabetizacin en el uso de Internet (esto ya lo presupongo) sino a la educacin. Pero entiendo este trmino en su sentido ms amplio y fundamental:
o sea, la adquisicin de la capacidad intelectual necesaria para aprender a
aprender durante toda la vida, obteniendo informacin digitalmente
almacenada, recombinndola y utilizndola para producir conocimientos
para el objetivo deseado en cada momento. Esta sencilla propuesta pone
en tela de juicio todo el sistema educativo desarrollado a lo largo de la era
industrial. No hay reestructuracin ms fundamental que la del sistema
364
Comunicacin II
educativo y el caso es que muy pocos pases e instituciones se la estn

planteando realmente porque antes de comenzar a cambiar la tecnologa,
a reconstruir las escuelas y a reciclar a los profesores, necesitamos una nueva
pedagoga, basada en la interactividad, la personalizacin y el desarrollo de
la capacidad de aprender y pensar de manera autnoma. Al mismo tiempo,
debemos reforzar el carcter y afianzar la personalidad. Y esta nueva perspectiva educativa constituye todava una tierra virgen.
El surgimiento de la empresa red y la individualizacin de los modelos
de empleo plantean un nuevo reto, el que afecta esta vez al sistema de
relaciones laborales construido en la sociedad industrial. Es ms, como el
estado del bienestar se erigi sobre la base de estos sistemas de relaciones industriales y empleo estable, tambin se ve afectado. Los mecanismos de proteccin social sobre los que se basan la paz social, la cooperacin en el trabajo y la seguridad personal deben redefinirse en un nuevo
contexto socioeconmico. Esta no es una tarea imposible. Despus de
todo, las sociedades del mundo ms comprometidas con el Estado del
bienestar, que son las democracias escandinavas, albergan las nuevas economas basadas en Internet ms avanzadas de Europa. Pero, incluso en
estas sociedades, las tensiones entre la lgica de la competencia individual
y la lgica de la solidaridad social estn aumentando, por lo que es necesario encontrar nuevas formas de beneficios sociales, negociar y luchar por
nuevas formas de contrato social. Por otro lado, la correccin de los excesos del modelo puramente liberal de autoempleo individual, caracterstico
de California, puede conducir a la bsqueda de nuevas formas institucionales de seguridad personal, tan pronto como el mundo quimrico de una
prosperidad eterna se disipe ante la terca realidad de las recesiones econmicas.
La nueva economa necesita la aplicacin de nuevos y flexibles procedimientos de regulacin institucional. El mercado libre en estado puro no
existe. Los mercados estn basados en instituciones, leyes y tribunales, en
la supervisin, en el procedimiento legal y, en ltimo trmino, en la autoridad del estado democrtico. Cuando no lo estn, cuando las economas se
confunden en experimentos de desinstitucionalizacin (como hizo la
Rusia poscomunista a comienzos de la dcada de los noventa, bajo el
impulso de los reformadores de Yeltsin apoyados por el Fondo Monetario
365
Internacional), lo que emerge no es el mercado, sino el caos econmico, en

el que medran las oligarquas mediante la apropiacin violenta del patrimonio pblico. El capitalismo occidental prosper, aun con crisis y luchas
sociales, a base de construir instituciones de negociacin social y regulacin econmica. El cambio hacia las redes globales informatizadas como
forma organizativa del capital, la produccin, el comercio y la gestin ha
limitado en gran medida la capacidad reguladora de los gobiernos nacionales y de las instituciones internacionales existentes, comenzando por la
creciente dificultad para recaudar los impuestos de sociedades y controlar
la poltica monetaria. La volatilidad sistmica de los mercados financieros
globales y las enormes disparidades en la utilizacin de los recursos
humanos, exigen nuevas formas de regulacin adaptadas a la nueva tecnologa y a la nueva economa de mercado. No ser fcil. Ser especialmente difcil llevar a cabo una regulacin efectiva y dinmica de los mercados globales financieros, por las razones planteadas anteriormente en
este libro. Pero, como an no lo ha intentado nadie, en realidad no sabemos cmo funcionaria. Lo sensato sera encontrar medios razonables de
canalizar las finanzas globales, antes de que una crisis de grandes proporciones nos obligue a hacerlo en peores condiciones. De hecho, las redes
informticas ofrecen nuevas herramientas tecnolgicas para llevar a cabo
una regulacin razonable que, apoyada en una voluntad poltica, pudiese
aprovechar la dinmica del mercado, corrigiendo al mismo tiempo los
desequilibrios excesivos.
La degradacin medio ambiental representa un reto fundamental que
debemos afrontar. Su relacin con el mundo basado en Internet presenta
una doble vertiente. En primer lugar, y dado que la economa impulsada
por las redes rastrea incansablemente el planeta en busca de oportunidades de negocio, se produce un proceso de explotacin acelerada de los
recursos naturales y de crecimiento econmico que atenta contra el
medio ambiente. Dicho sin rodeos: si incluimos en el mismo modelo de
crecimiento a la mitad de la poblacin del planeta que est siendo actualmente excluida, el modelo de produccin y consumo industrial que
hemos creado no es ecolgicamente sostenible. Por otro lado, la gestin
de la informacin basada en Internet incluye otras dos tendencias que
pueden rectificar el modelo de crecimiento econmico actual. Para empe-
366
Comunicacin II
zar, podemos ampliar considerablemente nuestro conocimiento de lo que

es ecolgicamente adecuado y lo que no, y podemos incluirlo en nuestro
sistema de produccin, con una regulacin institucional y una informacin
al consumidor adecuada, en la lnea de lo que proponen los adalides de la
escuela de pensamiento del capitalismo natural. Segundo: Internet se ha
convertido en una importante herramienta de organizacin y movilizacin
para ecologistas de todo el mundo, despertando las conciencias de la
gente sobre los modos de vida alternativos y construyendo la fuerza poltica necesaria para poder aplicarlos. Si conseguimos unir estas dos tendencias es probable que, con el tiempo, se redefina el modelo de crecimiento
econmico, dando lugar a una estrategia de desarrollo sostenible que permita la incorporacin de todo el planeta a una economa realmente nueva.
Pero esto es slo una posibilidad. Las tendencias actuales, consideradas en
una perspectiva global, apuntan en la direccin contraria: un alto crecimiento econmico incontrolado, mezclado con una pobreza destructiva,
que nos lleva a seguir dilapidando nuestros recursos naturales.
El principal temor de la gente, no obstante, es el miedo ms antiguo
de la humanidad: el miedo a los monstruos tecnolgicos que podamos
engendrar. Tal es el caso, especialmente, de la ingeniera gentica, aunque dada la convergencia entre la microelectrnica y la biologa, y el
desarrollo potencial de sensores ubicuos y la nanotecnologa, este temor
biolgico primario se extiende a todo el mbito de los descubrimientos
tecnolgicos. Uno de los creadores de la tecnologa de red, Bill Joy, ha
articulado este discurso sobre los peligros de la innovacin tecnolgica
descontrolada. Joy aborda una cuestin que afecta profundamente a
nuestra psique colectiva, porque est apuntando a la contradiccin ms
patente producida por el auge de la sociedad red: la que existe entre
nuestro hiperdesarrollo tecnolgico y nuestro infradesarrollo institucional y social.
Este es sin duda el reto fundamental: la ausencia de actores e instituciones con capacidad y voluntad suficientes para asumir dichos retos.
Me he estado refiriendo a nosotros. Pero quines somos nosotros? Si
hablamos de las personas a quienes afectan estas tendencias, me refiero
a todos nosotros, a los humanos. Desde luego no es lo mismo vivir en
California (o en Barcelona) que en Cochabamba. Y, dentro de California,
367
no es lo mismo vivir en Palo Alto que en East Palo Alto. El mundo analizado en este libro se percibe de manera muy distinta si usted es un
emprendedor de Internet o un maestro de escuela. Nuestras diferencias
profesionales, sociales, tnicas, de gnero, geogrficas o culturales implican unas consecuencias muy diferentes en la relacin de cada uno de
nosotros con la sociedad red, y sin embargo estoy seguro de que los
retos que he sealado aqu nos conciernen a todos de modo muy especial. Pero quin debe afrontar dichos retos? Quines somos nosotros
en este caso? Quines son los actores en cuyas manos est facilitar
nuestra transicin positiva hacia la era de la informacin?
En democracia, solan ser los gobiernos quienes eran responsables
de actuar en aras del inters pblico. Sigo creyendo que an debieran
serlo. Pero lo afirmo dubitativamente porque soy consciente como
queda claro en este libro de la crisis de legitimidad y eficacia que afecta a los gobiernos en nuestro mundo. No es que en el pasado los gobiernos fueran una maravilla, pero el caso es que sabamos menos sobre
ellos y ellos podan hacer ms, a favor o en contra nuestra. Pero ahora
cmo podemos encomendar el futuro de nuestros hijos a unos gobiernos controlados por partidos que operan, en muchos casos, dentro de
una corrupcin sistmica (como consecuencia de su financiacin ilegal),
que dependen completamente de la poltica de la imagen y que estn
dirigidos por polticos profesionales que nicamente rinden cuentas en
poca de elecciones y que se basan en burocracias aisladas, tecnolgicamente desfasadas y generalmente desconectadas de la vida real de sus
ciudadanos? y sin embargo qu alternativa nos queda?
El mundo empresarial est demostrando una responsabilidad social
mucho mayor de lo que la gente piensa, pero las empresas son los principales creadores de nuestra riqueza, no las que deben resolver nuestros
problemas (y el caso es que la mayor parte de la gente no confa en un
mundo dominado por las empresas).
Las ONG? En mi opinin, estas son las formas ms innovadoras,
dinmicas y representativas de agregacin de intereses sociales. Pero yo
tiendo a considerarlas organizaciones neogubernamentales, en lugar de
organizaciones no gubernamentales, porque en muchos casos estn
368
Comunicacin II
directa o indirectamente subvencionadas por los gobiernos y, en ltimo

trmino, representan una forma de descentralizacin poltica en lugar de
una forma alternativa de democracia. Forman parte del Estado red emergente, con su geometra variable de niveles institucionales y apoyos polticos. Adems, aunque representen intereses legtimos, es difcil que las
ONG puedan arrogarse la expresin del bien comn y regular o guiar a la
sociedad red en nombre de todos.
Nosotros podramos tambin ser nosotros, la gente, usted y yo.
Desarrollando nuestra responsabilidad individual, como seres humanos
informados, conscientes de nuestros deberes y derechos, con confianza
en nuestros proyectos. En efecto, nicamente si usted y yo, y todos los
dems, nos responsabilizamos de lo que hacemos y de lo que pasa en
nuestro entorno, podr nuestra sociedad controlar y orientar esta creatividad tecnolgica sin precedentes.
No obstante, seguimos necesitando instituciones, representacin
poltica, democracia participativa, vas para la construccin del consenso
y una poltica pblica eficaz. Esto slo se consigue teniendo gobiernos
responsables y verdaderamente democrticos. Creo que en la mayor
parte de las sociedades, la prctica de estos principios es inexistente y
que muy pocos ciudadanos cuentan con sus instituciones de gobierno.
Este es el eslabn dbil de la sociedad red. Hasta que consigamos
reconstruir, tanto de abajo a arriba como de arriba abajo, nuestras instituciones de gobierno y nuestra democracia, no seremos capaces de
afrontar los retos fundamentales que se nos plantean. Y si las instituciones polticas democrticas no pueden hacerlo, nadie ms lo har ni
podr hacerlo. Por tanto, o llevamos a cabo un cambio poltico en el sentido amplio del trmino (aun sin saber muy bien cul es el contenido
concreto de esta frmula) o usted y yo tendremos que reconfigurar las
redes de nuestro mundo en torno a nuestros proyectos personales.
Pero quiz exista otra opcin. Me imagino que alguien podra decir:
Por qu no me deja usted en paz? Yo no quiero saber nada de su Internet, de su civilizacin tecnolgica, de su sociedad red! Lo nico que
quiero es vivir mi vida! Muy bien, pues si ese fuera su caso tengo malas
noticias para usted: si usted no se relaciona con las redes, las redes s se
369
relacionan con usted. Mientras quiera seguir viviendo en sociedad, en

este tiempo y en este lugar, tendr usted que tratar con la sociedad red.
Porque vivimos en la Galaxia Internet.
370
Comunicacin II

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Magster en Ciencias Sociales

I Programa del curso

1.1. Objetivos generales

1.2. Introduccin General de la Mencin Comunicacin

1.3. Introduccin de las unidades

II Textos bsicos (Compilacin)

2.2. Segunda unidad

I Programa del curso

1.1. Objetivos Generales

Slo uso con fines educativos

El eje de la Ciencia, se articula bsicamente a partir de la pregunta por

1.1.2. Objetivos de la Mencin Comunicacin

1.1.3. Objetivos especficos del tercer semestre (del alumno)

Slo uso con fines educativos

1.2. Introduccin general de la Mencin Comunicacin

El ocaso del signo

Consumo y Subjetividad en las sociedades de comunicacin

Como podemos advertir cada semestre est concebido a partir de

Slo uso con fines educativos

del Programa de Magster, podemos ver que en los semestres posteriores

Slo uso con fines educativos

1.3. Introduccin de las unidades

nos referimos, desde luego, a su clebre Mithologies 1 (1956). Como suele

Barthes, Roland. Mythologies.

ocurrir con los clsicos, se trata de un escrito que no ha perdido su lozana

La frmula de Barthes, segn la cual: le mythe est une parole, 2 fue la

cialidad otra en que los territorios conocidos quedan abolidos. El nuevo

principio, un espacio comunicacional en que se conjugan lo sensible y lo

Vase Quau, Ph. Lo virtual.

Lvy, P. Cibercultura. Santiago, Dolmen, 2001, pp.111 y ss.

virtual se estatuye como forma pura de base digital (numrica) que, no

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Las nuevas tecnologas materializan una cierta racionalidad cuya

Barthes ya plante este

histrica, el ciberespacio es un espacio sin tiempo, sin pasado.

riomotriz: irrumpe de este modo lo postmoderno como pura repentinidad,

Castells, Manuel. La galaxia

diales en red, se trata de constructos tan efmeros como personalizados. En

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Op. Cit. 231

difusin del uso de la computacin no es social ni racial ni econmica, sino

Negroponte, N. Ser Digital.

Vase a este respecto el

La nueva mitologa digital sustituye cualquier sentido trascendente

Lvy. Op.Cit., pp.26-7.

es mero uso, deviene en una sociedad mercantilista consumo suntuario,

Vase el estudio ya clsico

Como nuevos Narcisos, habitamos un mundo otro construido de

1.3.2. Introduccin a la segunda unidad: Postelevisin

Utilizamos las categoras

nivel mundial que entraan una revolucin tecnolgica y una reestructu-

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Como ocurri a menudo en

The globalization of markets is at hand. With that, the

acaso nuestras metforas.

Para un examen pormenorizado de la llamada reestructuracin del capitalismo, vase

humana. Como muy bien nos advierte Garretn: Si la globalizacin ha ido

Garretn, M.A.La sociedad

macional de desarrollo tras la convergencia de dos grandes procesos, a

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Castells, Op. Cit. pp.-29 y ss.-