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Centro Universitrio do Leste de Minas Gerais

Disciplina: Paleobiologia
Professor Cleber Ribeiro Junior
Assunto: Introduo Paleoparasitologia

1) Conceitos gerais.

A parasitologia um ramo da biologia que tem por fim o estudo da


morfologia e biologia dos parasitos. O estudo dos parasitos humano e de animais
uma cincia que h muitos anos ocupa um destacado espao dentro da Medicina
Humana e Veterinria. Portanto a paleoparasitologia a cincia que estuda os
parasitos em material paleontolgico ou arqueolgico.
O relato de doenas em documentos antigos bastante conhecido entre os
historiadores de diversas pocas, mas somente no inicio do sculo XX que a
paleoparasitologia foi reconhecida como cincia ao observar ovos de Schistosoma
haematobium em tecido renal de mmias do Egito.
Embora o interesse pelo estudo de coprlitos (do grego kopros= fezes e
lithos= pedra) tenha surgido ainda no sculo 19, somente com novas tcnicas de
reidratao de tecidos mumificados, ampliaram-se as perspectivas de se estudar os
parasitos de tempos remotos. A presena de parasitos em coprlitos nos fornece
conhecimento das doenas que acometiam as populaes do passado, sua origem e
disperso destes organismos. Sem levarmos em conta que estes mesmos coprlitos
podem ajudar nos conhecimento relacionados a paleoecologia pelos estudos de
polens, sementes vegetais e at mesmos hbitos alimentares do homem e animais
pr-histricos.
Com a introduo da tcnica de reidratao de coprlitos em soluo aquosa
de fosfato trissdico ampliou-se os achados de parasitos em material arqueolgico.
Neste momento foram estreitados os laos entre a arqueologia e a parasitologia
multiplicando-se a contribuio para esta nova cincia. Como exemplo podemos
contar uma pequena histria: escavaes arqueolgicas de uma vila Viking em
York, noroeste da Inglaterra em 1972 revelaram um objeto com cerca de 20 cm de
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comprimento que, a principio, pensaram tratar-se de escria de metal, mas


examinando melhor o material desconhecido, veio a grande surpresa, o objeto nada
mais era do que fezes humanas mineralizada da era Viking. Aps tratamento
adequado o exame ao microscpio revelou que o individuo que produziu tal
coprlito tinha ingerido em sua refeio um tipo de cereal e material orgnico no
identificado. O achado confirmava o que se conhecia por outras evidncias de que
a dieta neste perodo da histria era baseada em cereais, frutas, carne e peixe. O
mais importante foi o encontro de ovos de parasitos intestinais identificados como
Trichuris e Ascaris que ainda hoje encontrado nas populaes onde o saneamento
bsico ruim ou inexistente.
No Brasil, os estudos pioneiros de Pesquisadores da Escola Nacional de
Sade Pblica (Fiocruz) no Rio de Janeiro vm trazendo enormes contribuies
sobre a origem e migraes humanas pr-histricas em nosso continente.

2) Coprlitos de animais pr-histricos

Como j colocado acima, coprlitos o nome cientfico para fezes


fossilizadas. Este nome foi criado pelo Dr. William Buckland em 1829 que
reconheceu os primeiros espcimes achados junto com fsseis de animais prhistricos.

Reconhecer

estes

coprlitos

colecion-los

faz

parte

da

paleontologia. Felizmente para os paleontlogos o coprlito no apresenta mal


cheiro j que est totalmente mineralizado.
Os coprlitos podem nos informar sobre a dieta, tipo de alimentao e mesmo
habitat dos animais pretritos. O paleontlogo pode estudar o contedo de um
coprlito e identificar o tipo de refeio do animal em questo. Se o coprlito
contm pedaos de outros animais (ossos, escamas etc.) ento o coprlito pertence
a um carnvoro. Se o coprlito consiste de matria vegetal digerida (folhas,
sementes etc.), o animal em questo provavelmente um herbvoro. Informaes
sobre restos vegetais e mesmos animais pode nos informar que tipo de animal
produz tal coprlito. Por exemplo, ossos de animais mais jovens encontrado nos
coprlitos de um animal adultos de mesma espcie indicam que este adulto se
alimentava dos filhotes de outros adultos. O contedo do coprlito pode indicar se
o animal mastigava o alimento ou simplesmente o engolia.
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Recentemente um grande coprlito, provavelmente de um Tyrannosaurus rex,


foi encontrado no Canad por um grupo de paleontlogos liderado pela Dra. Karen
Chin que identificou pedaos de ossos da cabea de um herbvoro (Triceratops).
Este mesmo coprlito apresentava evidencias que o T. rex mastigava o alimento j
que os pedaos de ossos encontrados no coprlito estavam totalmente mastigados.
Geralmente bastante difcil saber de que animal o coprlito originrio a
no ser que ele seja encontrado associado a jazidas de fsseis onde predomina uma
determinada espcie animal. Reconhecendo o tipo de animal, o tamanho e a
composio

do

coprlito

ajudam

na

sua

identificao.

Os

coprlitos

so

fossilizados da mesma maneira que outros fsseis, podendo se apresentar de


diversas formas e tamanhos. As cores dependem do tipo de solo e dos minerais que
so absorvidos pelos coprlitos. Comparados com vestgios sseos dos animais
pr-histricos, os coprlitos so relativamente raros, pois so mais facilmente
decompostos antes de sofrerem a mineralizao. Os coprlitos dos carnvoros so
os mais comuns, pois suas fezes so ricas em carbonatos e fosfatos que se
decompem mais lentamente e mineralizam mais rpido.
Os coprlitos vm sendo encontrados em depsitos em vrias partes do mundo
desde o perodo Ordoviciano at perodos mais recentes. A maior parte dos estudos
com coprlitos de animais pr-histricos concentra-se no perodo quaternrio j
que coprlitos da mega-fauna extinta so abundantes em reas que estes animais
habitavam. Coprlitos de mamutes de duas reas distintas nos Estados Unidos
(Colorado e Utah) confirmam que as gramneas eram os principais componentes na
dieta desses animais enquanto as preguias gigantes terrcolas (Nothrotheriops
shastensis) do Novo Mxico tinham uma dieta vegetal mais variada.

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