Apuntes de la asignatura de Psicopatologa Sociolaboral*

Araceli del Pozo Armentia

2007-2008

Tema 7
La adiccin psicopatolgica al trabajo workaholism
1.
2.
3.
4.

INTRODUCCIN Y CONCEPTO
PREVALENCIA DE LA ADICCIN AL TRABAJO
CAUSAS DE LA ADICCIN AL TRABAJO
EL PERFIL DEL ADICTO AL TRABAJO

Rasgos

Caractersticas positivas

Perfiles
5. CONSECUENCIAS DE LA ADICCIN
6. EVALUACIN DE LA ADICCIN LABORAL
7. TIPOLOGAS EN LA ADICCIN AL TRABAJO
8. SECUENCIAS EVOLUTIVAS EN LA ADICCIN AL TRABAJO

Adiccin

Deterioro

Complicaciones

Crisis aguda
9. LAS ALTERNATIVAS TERAPUTICAS
10. BIBLIOGRAFA

1. INTRODUCCIN Y CONCEPTO
El trabajo constituye la actividad ms importante de la vida humana a travs de la cual el
hombre puede llegar a alcanzar su perfeccin y autorrealizacin. El trabajo genera
consecuencias que dan lugar a hbitos y comportamientos que con el tiempo llegarn a
ser rasgos del talante personal del sujeto, contribuyendo, por tanto a configurar y moldear
su propia personalidad. Se puede decir, por tanto, que el trabajo configura y en algunos
casos determina la personalidad del trabajador.
El trmino workaholism o adicin al trabajo es un concepto que emerge en la sociedad
norteamericana en la dcada de los aos 70, que procede de la unin de dos vocablos
work-trabajo + alcoholism-alcoholismo. Se suele reconocer a Oates (1971) como el autor
que acu el trmino workaholism para referirse a un tipo de comportamiento que
asemejaba a la conducta alcohlica por su carcter compulsivo y exento de control y que
poda llegar a constituir un riesgo para la salud personal, la felicidad, las relaciones
interpersonales y el funcionamiento social. Desde entonces se han multiplicado las
publicaciones sobre el tema,
Se entiende por adiccin la habituacin al consumo de drogas o frmacos cuya
deprivacin provoca sntomas de malestar general, acompaado de un deseo irresistible
por volver a tomar esa sustancia.

*Trascripcin de las lecciones dictadas por el prof. PolainoLorente y la prof. Del Pozo Armentia durante los cursos 1999-2000 a 2001-2002

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En el proceso de la adiccin se distinguen tres elementos:

1. Impulso incontrolable
2. Tendencia a la reiteracin
3. Implicacin nociva para el individuo
Hasta hace relativamente poco tiempo, la adiccin se asociaba nicamente a las drogas:
tabaco, alcohol, opiceos. Hoy se habla tambin de adiciones sin droga: comida, sexo,
TV, consumo, juego, trabajo...
La adiccin al trabajo ha sido una de las primeras formas de adiccin, sin drogas, que sin
embargo ha pasado inadvertida hasta una poca reciente. De hecho solo a partir de los
aos 60 - 70, empieza a ser objeto de estudio y surgen las primeras publicaciones
relativas al tema.
Las adicciones suelen estar mal consideradas, sin embargo la adiccin al trabajo tiene no
pocos refuerzos, sociales y personales, y es socialmente ambigua. Es este el motivo de
que haya sido siempre considerada como una adiccin limpia. No en vano, en nuestra
sociedad actual, de produccin y consumo, una parte importante de nuestra identidad
proviene de nuestra profesin y trabajo, y una gran parte de nuestro tiempo se dedica y se
consume en el trabajo.
La adiccin al trabajo, hoy, es un hecho bien conocido, pero insuficientemente estudiado y
sin embargo de clara importancia tanto en el mbito laboral como en la vida personal. En
el actual contexto de globalizacin, el desarrollo de las empresas se hace imposible sin
competitividad, dedicacin e implicacin. Es evidente que para un elevado porcentaje de
individuos el trabajo representa la oportunidad de afirmarse y autorrealizarse.
Texto relacionado con el tema:
Tomado de Polaino-Lorente, A. (1988). El workaholism como neurosis de autorrealizacin en el
trabajo. En: Estrs laboral y salud. Madrid: Biblioteca Nueva; 159-171.
Ms all de las caractersticas y rasgos de personalidad, lo que acontece en la adiccin al trabajo
podra entenderse tambin como una consecuencia del cambio social experimentado en la forma
de valorar el trabajo y en sus consecuencias psicopatolgicas y sociales. Si exceptuamos a
aquellas personas adictas al trabajo con una alta puntuacin en la dimensin obsesivacompulsiva, que precisan de consulta al psiquiatra, la generalizada conducta compulsiva a seguir
trabajando de forma adictiva hunde sus races no slo en un determinado estilo profesional o en
unas concretas actitudes laborales, sino en algo que est mucho ms all de ellas () El error
est, probablemente, en la atribucin axiolgica que del trabajo se hace o, para decirlo ms
claramente, en las consecuencias que esos resultados laborales generan en quienes los obtienen.
De ordinario, las consecuencias de esos ms o menos brillantes resultados suelen identificarse en
nuestra actual cultura con el xito, popularidad, prestigio, elevado status socioeconmico y poder.
En el actual contexto sociocultural, todas esas consecuencias son valoradas a su vez como el
marco diferencial desde el cual emergen los criterios que definen y califican a la persona como
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autorrealizada o no. Esto quiere decir que el nfasis sospechosamente exagerado que algunos
potenciales adictos al trabajo ponen en la labor que realizan, no consiste tanto en que el trabajo
les satisfaga plenamente y por eso se entregan a l, o que ellos se autoperfeccionen tanto a
travs de ese trabajo, ni tan siquiera que los resultados que a su travs obtienen les compensen
de tantos sacrificios como tienen que hacer sino simplemente que, a travs suyo y por esas
consecuencias, la persona trata de ajustarse y satisfacer el criterio socialmente vigente, en ese
instante, para sentirse autorrealizada. Pero si la vida se organiza slo con arreglo a este
parmetro, el proyecto biogrfico que resulta as configurado no se disear desde dentro, desde
lo personal e ntimo, sino que resultar elaborado y estar a merced de lo que los imperativos de
la moda dicten coyunturalmente en cada circunstancia.
Adiccin al trabajo se entiende como la habituacin, la actividad laboral que se desempea de
manera que su deprivacin produce un sndrome de abstinencia a la vez que cada da aumenta la
tolerancia psquica al estilo de trabajo o al estilo laboral que se desempea. Este tipo de adiccin
est relativamente bien vista y tolerada en la propia sociedad, en parte porque la propia sociedad
est demandando la actividad que tiene que ver con el servicio: la persona que rinde mucho y que
saca todo adelante es apreciada y elogiada. Y adems este elogio hay que hacerlo. El fenmeno
contrario es la persona que tiene fobia al trabajo que tambin existe. En Espaa se puede
aventurar que un 3-5% de la poblacin se encuentra con este problema con un perfil muy definido:
personas jvenes, con titulacin universitaria, profesiones liberales o cualificacin profesional: un
broker, un bancario, financiero, empresario, un inversor, polticos... En general los puestos de
mucha responsabilidad estn ms cerca de padecerlo.

Distintos autores han tratado de definir el fenmeno de la adicin al trabajo.

.

Machlowitz, (1978), define con el trmino workaholism a aquellas personalidades

que dedican ms tiempo al trabajo del que exigen las diversas situaciones.

Para Deutsch, (1979), los adictos al trabajo no son aquellos que dedican ms horas,
sino los que hacen del trabajo el punto central de sus vidas.

Cherrington, (1980), considera que se trata de un compromiso irracional del individuo

hasta el extremo de ser incapaz de asumir otras responsabilidades ni ejercer otras
actividades.

Para

Schwartz,

(1982),

se

trata

de personalidades

obsesivo

compulsivas,

preocupadas por controlar su ambiente y as atenuar su inseguridad personal.

.

Dubin y Champoux, (1975), consideran que los adictos al trabajo son ms capaces de
tomar decisiones, tienen mayor iniciativa y mejores habilidades para la supervisin.

Spruell, (1987), tras analizar las actitudes de los adictos al trabajo, las resume en las
siguientes caractersticas: sentirse culpable cuando no se est trabajando, evitar
delegar cualquier trabajo, limitar las lecturas a los temas estrictamente profesionales,
tener dificultades para relajarse, trabajar habitualmente bajo tensin, experimentar
satisfaccin cuando realiza tareas duras o difciles, encontrarse mejor trabajando que

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en cualquier otra actividad, ser un perfeccionista y complacerse en comentar el tiempo

que dedica a su trabajo.
En Japn se ha acuado la palabra karoshi (Hosokawa, 1982), para designar aquellos
casos en los que el mecanismo del proceso que conduce a la muerte del sujeto es el
exceso de trabajo. Este fenmeno se caracteriza por la aparicin de la muerte entre los 40-60 aos en
forma de enfermedad coronaria. El karoshi es como se llama, en Japn, al "fallecimiento por exceso de
trabajo". En 1987, el gobierno japons empez a estudiar el sndrome. El ao siguiente, se cre el Consejo
de Defensa Nacional para Vctimas del Karoshi. Actualmente, se estima que son 10.000 los fallecidos por
este sndrome, principalmente por ataque al corazn o por derrame cerebral.

Es difcil reconocer a la persona que padece una intoxicacin de trabajo. La persona

apasionada por el trabajo obtiene la mxima aceptacin social. No est mal considerada
ni es mal vista, y menos por parte del empresario, aunque a largo plazo se convierta,
tambin para la empresa, en un grave problema.
El cuadro clnico ms frecuente aparece en forma de un agotamiento emocional
acompaado, casi siempre, por el abuso de sustancias como el alcohol, las drogas, los
frmacos, el caf, etc., es habitual sufrir constantes molestias de estmago y puede
incluso llegar hasta el infarto de miocardio.
A partir de las dos ltimas dcadas se ha detectado que esta adiccin ha pasado de ser
exclusivamente masculina a afectar con frecuencia tambin a la mujer, aunque todava la
incidencia en la poblacin femenina no es equiparable, quizs en parte debido a la falta
de estudios realizados que aporten datos al respecto.
El trabajador adicto al trabajo se caracteriza:
.
.
.

por una excesiva dedicacin laboral como nico objetivo vital

por un desinters por todo lo que no sea trabajo
por una incapacidad para dejar de trabajar

Esta adiccin supone:

.
.
.

una reduccin de la motivacin para todo aquello que no es trabajo

un empobrecimiento biogrfico y personal
y, en casi todos los casos, un abandono de los deberes familiares y sociales.

2. PREVALENCIA DE LA ADICCIN AL TRABAJO

Un tema habitualmente suscitado se refiere a las posibles tasas diferenciales en
laboradiccin entre hombres y mujeres. Los datos son actualmente confusos y difieren en
funcin del instrumento utilizado, de la muestra y del contexto laboral en el que se ha
realizado el estudio. Tambin el marco terico es incierto pues si bien en los contextos

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culturales occidentales la socializacin orienta prevalentemente al varn hacia el trabajo y

la mujer a la interaccin personal, este mismo dato obliga a las mujeres que quieren
destacar y progresar laboralmente a aumentar su dedicacin y esfuerzo laboral.
Burke (1999) en un estudio compar a 277 hombres y a 251 mujeres utilizando el Work
Battery y siguiendo el modelo terico propuesto por lo autores del instrumento. Sus
resultados indicaron que no existan diferencias significativas en ninguna de las tres
variables componentes.
Un enfoque complementario de la simple comparacin de sexos proviene del estudio de la
orientacin de gnero que diferencia entre masculino, femenino, andrgino e
indiferenciado. Doerfler y Kammer (1986) recogieron datos en una poblacin que inclua
abogados, mdicos y psiclogos utilizando el instrumento elaborado por Machlowitz
(1980). Sus resultados indican que en esta poblacin un 23 por ciento podan ser
considerados como laboradictos, datos que se manifestaban consistentes entre ambos
gneros y en las tres profesiones, pero la mayora de solteros laboradictos.
Aunque la adiccin al trabajo no es un fenmeno local o exclusivo de algunas naciones, si
parece estar vinculado principalmente a pases industrializados en los que la cultura del
trabajo ha recibido una importante consideracin. Es probable que la prevalencia de la
adiccin al trabajo pueda ser diferente en pases en funcin de la cultura de trabajo
existente (Ishiyama y Kstayama, 1994).
Otro factor que puede influir en la prevalencia es el mbito del trabajo. Harpaz y Snir
(2003) proponen que los trabajos de tipo profesional y de gestin favorecen y atraen a
personas orientadas y centradas en el trabajo. Por el contrario algunos sectores, como el
sector pblico tendran menos prevalencia de adiccin al trabajo. Izraeli (1990) propone
que un gran nmero de mujeres se orientan laboralmente al sector pblico precisamente
para compatibilizar su vida familiar y laboral.

3. CAUSAS O RAZONES EXPLICATIVAS DE LA ADICCIN:

Las razones por las que una persona se convierte en un adicto al trabajo varan en cada
caso. Algunas de las razones ms comunes son:

Implicacin excesiva en la actividad laboral: la persona queda paulatinamente

transformada por el trabajo hasta el punto de llegar a identificarse con los resultados
que obtiene.

Desajuste en el nivel de aspiraciones: no se puede aspirar a algo que es imposible

alcanzar. El nivel de aspiraciones tiene que estar de acuerdo con las capacidades de
la persona, con sus destrezas y habilidades y puede ocurrir que si una persona no se
conoce bien a s misma no acierte a la hora de formular su nivel de aspiraciones.
Tiene que existir el ajuste. Personas que continuamente tienen que demostrar y
demostrarse a s mismas lo que valen, en general son personas inseguras, deseosas
de quedar siempre bien.

Infraestimacin y restriccin de las dems dimensiones vitales a slo parmetros

laborales: este hecho rpidamente genera patologa en la persona que slo existe
para triunfar y vivir para y en el trabajo.

Confusin de los resultados profesionales con el propio yo: definir el yo en funcin de

los resultados profesionales. Un adorno del propio yo. La persona vale ms que lo que
hace y por tanto la persona no se puede definir solo por lo que hace.

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Inseguridad: El trabajador o una persona cercana ha pasado por un perodo de

pobreza o escasez, y existe el temor a caer en la pobreza.

Materialismo: Se da un valor excesivo a las cosas materiales. La satisfaccin personal

y el xito se miden por las cosas materiales que se poseen.

Relaciones invertidas: El trabajo es ms importante que las relaciones personales.

Falsa fe en el dinero: La persona cree que el dinero le traer felicidad y resolver los
problemas.

Baja autoestima: Es necesario sobresalir para sentirse aceptado o amado.

Egosmo: Sus metas son ms importantes que las metas de los dems. No mira el
valor de las metas de la familia o del grupo.

Vanagloria: Busca el elogio en el trabajo y quiere ser el centro de atencin. Se cree

ms capaz que sus colegas o jefes.

Escape: El trabajo sirve como una distraccin o una excusa para no confrontar la
realidad que vive fuera del trabajo.

Auto-dependencia: las situaciones de posible maltrato en la familia o con los amigos,

obligan a la persona a salir adelante por s solo.

4. EL PERFIL DEL ADICTO AL TRABAJO.

Rasgos que configuran el perfil del adicto al trabajo:

El adicto al trabajo vive la necesidad de dedicar su vida y tiempo al trabajo, como

actividad central y desproporcionada, a costa de suprimir otros aspectos de la
existencia humana: vida personal, familiar.

Vive para su trabajo y se siente, como consecuencia, desolado, vaco, angustiado e

irritable cuando no trabaja.

Su campo mental est continuamente ocupado por la actividad laboral, incluso en los
momentos que est fuera del mbito de su trabajo.

Siente la imposibilidad de abandonar el trabajo inacabado an cuando ya ha finalizado

la jornada laboral.

Rechaza interrumpir o disminuir su actividad creyendo que es imprescindible. Este

hecho puede estar encubriendo:

una posible ambicin competitiva

una Inseguridad personal

una tendencia a la autoculpabilidad.

Le cuesta tomar vacaciones.

Manifiesta ansiedad e inseguridad ante sus responsabilidades debido a la falta de

competencia o actitudes ansiedad que en ocasiones roza lo patolgico:
perfeccionismo, obsesin como caractersticas de la inseguridad.

Compromiso excesivo y compulsivo con la actividad profesional.

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Intenta hacer todo ahora y al instante: no hay programa y tampoco hay madurez, las
tareas requieren tiempo. Una forma de distinguir la patologa es que cuando no hay
urgencia se mantiene el mismo ritmo de trabajo frentico.

Manifiesta una fuerte egoimplicacin en lo que hace: entiende de alguna manera que
su yo vale tanto cuanto vale el resultado del trabajo. La egoimplicacin es necesaria y
es importante pero con un cierto grado de moderacin, con equilibrio. Si la
egoimplicacin es muy fuerte es porque hay un error antropolgico de base al igual
que el caso en que la egoimplicacin sea muy baja, se trata en este caso de otro error
que es el pasotismo y esta actitud no resuelve problemas sino que los crea. Es
necesario buscar el balance, el equilibrio.

Incapacidad de negarse ante nuevas propuestas laborales: no sabe decir no.

No sabe establecer prioridades: la jerarqua que supone elegir. Cuando todo vale ya
nada vale. Confundir lo importante con lo urgente es un peligro.

Ser competitivo en todo: en el trabajo y en otros mbitos: es competitivo tambin en el

mbito familiar quien se abrocha antes, quien come ms rpido, quien llega
antes compara siempre cualquier actividad que hace con los dems. Quiere tener
siempre razn, presume de que hace ms que los dems, la competitividad se inflitra
en todos los mbitos.

Impaciencia: La impaciencia es un rasgo de pura adolescencia, infantil que no tiene en

cuenta que la vida humana est sometida al tiempo: quiere todo y ahora y sin embargo
es necesario recordar que en la vida todo exige tiempo.

Incapacidad para implicarse en las actividades que realizan otros.

Sentido de culpabilidad cuando no est trabajando.

Las actividades de ocio y entretenimiento estn relacionadas con la profesin: los

hobbies que se eligen tienen una fuerte conexin con el trabajo.

Experimenta placer cuando relata lo mucho que trabaja: hasta llegar al punto de
pasrselo bien hablando de todo lo que trabaja. Cuando una persona solo sabe hablar
de trabajo y no atiende a otros temas de conversacin, es un buen indicador.

Caractersticas positivas:

Alta motivacin para el trabajo. Tiene mucha capacidad para motivarse y para motivar
a otros. Constituyen uno de los motores ms importantes de cualquier organizacin.

Satisfaccin con el estilo de vida elegido: encuentra satisfaccin en el modo en que

trabaja ms que en los mismos resultados.

Facilidad para lograr las expectativas y las metas fijadas.

Aumento de la competitividad en el mbito laboral. Donde trabajan contagian la

competitividad en el trabajo. La competitividad en ciertos mbitos es conveniente. Y en
el ambiente de trabajo es importante que exista alguien que tire del resto para que
todo funcione.

Alto nivel de iniciativa. Gran capacidad de iniciativa y por tanto de creatividad.

ptimas habilidades para la supervisin.

Facilidad en la bsqueda de soluciones.

Gran poder de decisin.

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5. CONSECUENCIAS DE LA ADICCIN AL TRABAJO

La adiccin al trabajo, como cualquier otra adiccin, siempre supone dolor y sufrimiento
para la persona que padece la adiccin y para aquellos que le rodean. Los efectos
negativos de esta adiccin afectan a todas las reas de la vida. Entre las consecuencias
de la adiccin al trabajo se encuentran las siguientes:
1. En el Trabajo: En el crculo laboral se resienten las relaciones con sus
subordinados y en ocasiones se vuelven tirnicas (exigencia desproporcionada):

Falsas expectativas: se compromete a terminar un trabajo en 5 horas cuando el trabajo en

realidad requerira mucho ms tiempo.

Trabaja con prisa y, por tanto, comete errores.

Friccin y conflicto con los colegas cuando stos no mantienen el mismo ritmo de trabajo ni
se someten a su calendario.

2. En la Salud: se presenta como un sujeto descontrolado, caracterizado por un

consumo abusivo de tranquilizantes, hipnticos, una vida anrquica e irregular, sin
horarios corre siempre y esto tiene repercusiones que ponen en peligro la propia
vida:
Mala nutricin
Estrs
Depresin
Ansiedad
Fatiga crnica
Irritabilidad

Rigidez y no
flexibilidad
Hipertensin
Altos niveles de
colesterol
Gastritis y lceras
Ataques de corazn
Embolias

Cansancio extremo
Perdida de cabello
Insomnio
Adicciones a
substancias
Infecciones
Cncer

3. En la familia: Alteracin de la dinmica familiar, en la que adems de la ausencia

fsica, se acusa falta de comunicacin y rigidez en las relaciones (trato autoritario):

La familia se siente abandonada,

menos apreciada y no amada.

Mayor posibilidad de que el cnyuge

o los hijos desarrollen algn tipo de
adiccin.

Rencor en contra del adicto o su

trabajo.

Conflictos de pareja, por la falta de

tiempo juntos.

Falta de intimidad en la pareja por

falta de tiempo o cansancio.

Mayor ndice de infidelidad.

Mayor ndice de divorcio.

Los hijos se convierten en personas

materialistas, que valen por lo que tienen y
no por lo que son.

Rebelda en los hijos.

Sentido de culpabilidad por parte del adicto,

por el descuido a su familia.

6. EVALUACIN Y MEDIDAS DE LA LABORADICCIN.

Actualmente existen no pocas formas o instrumentos de evaluar la laboradiccin, sin
embargo son pocos los instrumentos que se han utilizado en estudios empricos de forma
repetida y que aporten informacin suficiente sobre los requisitos psicomtricos de los
instrumentos utilizados.
Algunas de las medidas utilizadas son de tipo popular y no han recibido ningn tipo de
validacin psicomtrica, a pesar de su uso repetido. As, por ejemplo Machlowitz (1980)
lista diez caractersticas del tipo Se levanta usted temprano independientemente de la
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hora en la que se acost en un formato de respuesta dicotmica afirmativa o negativa. La

autora propone que si la respuesta es positiva a ocho o ms de ocho cuestiones, la
persona sera laboradicta. Killinger (1993) en su listado de treinta cuestiones, tambin en
un formato dicotmico alternativo, propone que la respuesta a ms de 20 cuestiones de
forma positiva indicara la presencia de laboradiccin. Ninguno de ambos listados incluye
informacin sobre estudios efectuados con ellos y la posible fundamentacin emprica o
terica del punto de corte.
Tres son las principales medidas de laboradiccin que han tenido una relativa extensin y
uso y que aportan datos psicomtricos sobre los instrumentos: The Workaholic Adjective
Checlist (WAC, Haymon, 1993), The Work Adicction Risk Test (WART, Robinson 1998a) y
The Workaholism Battery (WorkBat, Spence y Robbins, 1992).
Haymon (1993) elabor el Workaholic Adjective Check List con motivo de su tesis doctoral
en una muestra de 200 estudiantes varones. Consta de 72 cuestiones que indagan las
actitudes y las conductas relacionadas con el trabajo con un sistema de respuesta likert.
Los anlisis factoriales mostraron cinco factores: ansiedad, conducta obsesivacompulsiva, mana, intolerancia e incertidumbre.
Robinson ha desarrollado el Work Adiction Risk Test (WART, Robinson, 1998b) que
consta de 28 items elaborados a partir de las descripciones habituales de los laboradictos.
Las respuestas se hacen en un formato likert de cuatro puntos de intervalo, y la
puntuacin tiene un rango de 25 a 100 en la suma total. Segn el autor, las puntuaciones
entre 25 y 56 indican ausencia del problema, una puntuacin entre 57 y 66 indicara una
presencia media y las puntuaciones superiores a 67 indicaran una presencia clara de
laboradiccin. Aunque se han agrupado los tems en cinco categoras, no existe
informacin sobre su fundamentacin factorial. La fiabilidad temporal en un plazo de dos
semanas con 151 universitarios fue de 0,83 y la consistencia alfa de Crombach fue de
0,85. La validez convergente en una muestra de estudiantes utilizando medidas de Patrn
A de conducta y de ansiedad mostraron que los sujetos laboradictos tendan a
puntuaciones altas en el Patrn a de conducta y en ansiedad. Linley, Brady, ODriscoll y
Marsch (2002) consideran que el WART evala principalmente los elementos propios del
patrn A de conducta. Existe una adaptacin del WART al castellano (FernndezMontalvo y Echebura, 1998).
Spence y Robbins (1992) han elaborado su Worhaholism Battery basados en la
definicin ya expuesta de los autores y que diferencia tres componentes en la
laboradiccin: implicacin laboral, sentimiento de compulsin al trabajo y disfrute con el
trabajo. Los datos de consistencia de cada una de las subescalas muestran una
consistencia superior a 0,67 en una muestra de 368 trabajadores sociales. Utilizando un
sistema de anlisis de cluster han elaborado seis tipos de laboradiccin: laboradictos,
entusiastas del trabajo, laboradictos entusiastas, trabajadores no comprometidos,
trabajadores relajados y trabajadores desencantados. Esta tipologa proviene de los
diferentes patrones que se obtienen con las tres escalas.

7. TIPOLOGA EN LA ADICCIN AL TRABAJO

Naughton (1987), establece cuatro tipos de actitud en funcin del grado de adiccin al
trabajo:

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1. El trabajador adicto al trabajo muy comprometido con su profesin. Se siente

muy satisfecho con sta y muestra gran capacidad para asumir los desafos que
le presenta.
2. El trabajador adicto compulsivo al trabajo. Se caracteriza por manifestar
pensamientos y pautas de conductas muy ritualizadas. Existe por lo general una
incoordinacin entre el nivel de exigencia del puesto de trabajo y el tiempo
dedicado a la actividad. Soporta mal cualquier propuesta al margen de su
trabajo.
3. El trabajador compulsivo no adicto al trabajo, que emplea su tiempo y fija su
inters en otras actividades no relacionadas con el mbito laboral, llegando a
comprometerse de forma obsesiva con estos comportamientos.
4. El trabajador no adicto al trabajo y con bajo grado de obsesin-compulsin.
Considera el trabajo como una obligacin que es preciso cumplir, pero que no
contribuye a su realizacin personal. Cualquier exigencia laboral se vive como
una frustracin personal e, incluso, como una agresin a su autonoma.
Rohrlich (1992), delimita los perfiles ms frecuentes de la adiccin al trabajo:
1. Trabajador hiperambicioso. habituado a la lucha por promocionarse y el afn de
imponer sus proyectos a toda costa.
2. Trabajador competitivo. Necesita obtener supremaca sobre los dems a travs
de su propio esfuerzo, a travs del rendimiento.
3. Trabajador culpabilizado. Vive la sobrecarga de trabajo como una gratificacin
para aliviar otro tipo de situaciones y se trata, generalmente, de una
personalidad patolgica con rasgos masoquistas.
4. Trabajador inseguro. Busca en la aprobacin de los jefes y superiores niveles
de autoestima y autoafirmacin personales posiblemente deficitarios.
5. Trabajador aislado y solitario. desprovisto de vnculos familiares, carece de
lazos y vnculos de amistad y suple esta carencia a travs del trabajo o de las
relaciones laborales.
Las caractersticas comunes a los cinco tipos establecidos por Rohrlich son la
hiperambicin y la hipercompetitividad.
Buelens y Poelmans (2004), afirman que no existe un solo tipo de adicto al trabajo. Algunas personas
trabajan 120 horas a la semana, duermen apenas cuatro horas al da y carecen de toda vida familiar, pero
se es un caso extremo. La adiccin al trabajo puede ser mucho ms sutil. En general, est aceptada la
divisin de los adictos al trabajo en tres tipos: Adictos, Entusiastas y Adictos entusiastas. Los tres grupos
tienen en comn una alta implicacin en el trabajo y un elevado nivel de dinamismo que parece causar
estrs.
Esta tipologa fue formulada en 1992 por Spence y Robbins, quienes tambin definieron las tres
dimensiones ms importantes de la adiccin al trabajo: exceso de compromiso con el trabajo; impulso
adictivo a trabajar duro, debido no a incentivos externos sino a presiones internas, y una dimensin positiva
o negativa de la satisfaccin profesional y del disfrute con el trabajo. Algunos empleados se muestran
felices y apasionados de que el trabajo les consuma todo su tiempo y energa, y son recompensados
esplndidamente por ello. Pero otros caen en un patrn similar al alcoholismo, odian su trabajo y al final
acaban daando su vida familiar y su propia salud.
Aunque ampliamente aceptada, la tipologa de Spence y Robbins tiene sus limitaciones culturales y
tcnicas. Est influida por la cultura anglosajona y surge de una muestra limitada en cuanto a categoras
laborales y variables. Marc Buelens, de la Escuela de Negocios Vlerick Leuven de la Universidad de Gante
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(Blgica), y Steven Poelmans, del departamento de Direccin de Personas en las Organizaciones del IESE,
exploran dichas limitaciones en su artculo "Enriching the Spence and Robbins' Typology of Workaholism:
Demographic, Motivational and Organizational Correlates" ("Aportacin a la tipologa de Spence y Robbins
sobre la adiccin al trabajo: variables demogrficas, de motivacin y organizativas").
Los autores recabaron informacin de casi 6.000 empleados a tiempo completo, que participaron en una
encuesta nacional sobre horas trabajadas y hbitos laborales. Con un promedio de edad de 36 aos, los
empleados abarcan un amplio espectro de sectores econmicos y categoras laborales. Los sectores ms
representados fueron la banca y los seguros, seguidos del metal y la electrnica. Buelens y Poelmans
hallaron que la tipologa de Spence y Robbins sigue siendo vlida. Siguen existiendo las mismas
dimensiones bsicas y los mismos tipos. Sin embargo, los autores identifican un nuevo tipo de adicto al
trabajo, ms moderno: el empleado que trabaja duro pero a disgusto. Es un tipo comn entre freelancers y
trabajadores autnomos, mal pagados y sometidos a una fuerte presin. Aunque estn muy implicados en
su ocupacin, trabajan mucho pero se muestran insatisfechos.
Buelens y Poelmans revelan asimismo nuevos datos sobre el contexto organizativo. Por ejemplo, los
ambientes de adiccin al trabajo parecen exacerbar los patrones de comportamiento de los adictos al
trabajo. Es decir, si sus colegas son adictos al trabajo, usted mismo tambin podra presentar algunos
sntomas. El nivel jerrquico y el sexo tambin parecen jugar un papel determinante a la hora de explicar la
adiccin al trabajo. As, por una parte, la mayora de los entusiastas del trabajo son hombres. Estos
directivos dominantes, devotos de su carrera profesional, trabajan duro, tienen xito y son felices. Adems,
estn claramente ms satisfechos con su vida, tal vez con la excepcin de su vida familiar.
El estudio de Buelens y Poelmans contribuye a una mejor comprensin de la tipologa de Spence y
Robbins. Estos autores examinan, en la actualidad, nuevas variables ajenas al mbito laboral, con
mediciones de las horas de sueo y del tiempo dedicado a actividades privadas, adems del tamao de la
familia, conflictos entre la vida familiar y la laboral e intencin de dejar el trabajo.

8. SECUENCIAS EVOLUTIVAS DE LA ADICCIN AL TRABAJO

1) Adiccin al trabajo: Comportamiento autoritario con la familia y subordinados.
Frecuentes conflictos familiares que se compensan con el trabajo.
2) Deterioro de la capacidad laboral: Sndrome del estrs asociado al abuso de
drogas y frmacos para neutralizar el agotamiento que padece: En la secuencia
anterior el adicto es apreciado y estimado por compaeros y superiores a causa de
la gran dedicacin al trabajo, en esta segunda secuencia, con la aparicin del
cuadro de estrs y sus consecuencias, desciende el rendimiento (que no la
dedicacin) y su capacidad profesional se ve comprometida. Este hecho determina
un cambio de actitud radical por parte de los superiores y las consiguientes
preocupaciones econmicas por el descenso en los niveles de rendimiento laboral.
Se deteriora la imagen tambin en el medio familiar.
3) Aparicin de complicaciones en el mbito psicofsico: Enfermedad depresiva,
trastorno psicosomtico, toxicomana o alcoholismo.
4) Crisis aguda de enfermedad coronaria o muerte repentina.
9. LAS ALTERNATIVAS TERAPETICAS
La adiccin al trabajo, puede contribuir, sin duda alguna, al deterioro de la salud mental de
la persona. El adicto al trabajo entra en el ciclo de la neurosis y la supuesta
autorrealizacin, a travs del trabajo, se transforma en des-realizacin. En este contexto,
el hacerse del hombre a travs de la adiccin al trabajo es un proceso que le deshace, no
solo no le realiza sino que puede llevarle a la mas absoluta frustracin.
*Trascripcin de las lecciones dictadas por el prof. PolainoLorente y la prof. Del Pozo Armentia durante los cursos 1999-2000 a 2001-2002

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Cuando la psicoterapia llega a tiempo, puede contribuir a que la persona se rehaga y

pueda enderezar su trayectoria biogrfica. Este proceso es siempre doloroso y exige
pagar un alto precio. Pero si se supera, la persona puede llegar a alcanzar su destino:
autorrealizarse y realizar libremente su vida en plenitud, a travs del trabajo.
El inventario de actividad de Jenkins contiene once preguntas, algunas sin relacin
aparente con la actividad profesional, tales como cuanto tiempo emplea en comer, la
duplicidad en actividades que considera banales, etc. (Farr JM. op. cit. vol. 3. p. 493. Inventario de
actividad de Jenkins (JAS): C. D. Jenkins, S. J. Zyzanski, R. H. Rosenman. TEA Ediciones del ao 2004 Patrn de
conducta Tipo A. Aprecia un tipo de comportamiento (Tipo A) caracterstico de personas con riesgo de problemas
cardio-vasculares, junto con otras tres escalas que valoran tres comportamientos afines: Rapidez e Impaciencia,
Implicacin en el trabajo e Impulsividad-competitividad/trabajo intenso).

La intervencin va dirigida al anlisis del balance de un doble binomio: trabajo-familia y

trabajo-tiempo libre. El balance debe ser armnico. Si el trabajo invade la vida de familia
hasta destruirla, se puede decir que hay adiccin al trabajo. Si la familia invade el campo
del trabajo hasta el punto de no llegar a trabajar apenas, en ese caso hay dependencia
familiar y muchos otros conflictos. Si el trabajo invade todo el espacio libre de ocio hay
adiccin al trabajo, si el ocio desplaza todo el espacio del trabajo hay vagancia, pereza y
otro tipo de problemas.
A la hora de determinar un estado de adiccin realmente patolgico se consideran, por
tanto, los dos binomios:
.
.

La relacin trabajo / familia

La relacin trabajo / ocio

Solo cuando el balance en ambos binomios es disarmnico, se puede empezar a plantear

la existencia de posibles rasgos patolgicos.
El tratamiento o terapia, se sistematiza en una intervencin mixta:
1. Los recursos farmacolgicos, sobre todo medicacin facilitadora de autocontrol
2. La psicoterapia, en dos direcciones:

Cognitivo-comportamental

Existencial: De tipo antropolgico: logoterapia, el sentido de la vida, valores en alza y

en baja que regulan la propia existencia... Articulacin cognitiva de los valores que se
plantean. Se puede combinar la terapia individual con sesiones de terapia familiar que
ayuden a reorientar todo el proceso.

3. Socioterapia, que implica la reestructuracin del plan de vida de la persona a travs

de una adecuada distribucin del tiempo y un aumento en la calidad de vida.
Para conseguir el xito se deben utilizar los tres tipos de terapia. En este proceso de
reestructuracin es fundamental plantear una trayectoria de futuro propia, no impuesta
desde fuera. La funcin del psicoterapeuta consiste en lograr que sea el propio sujeto el
artfice de esta reorganizacin, actuando como motor, como propulsor, es el modo de
*Trascripcin de las lecciones dictadas por el prof. PolainoLorente y la prof. Del Pozo Armentia durante los cursos 1999-2000 a 2001-2002

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conseguir xito en la terapia. Si no es as, si el terapeuta acta sin la participacin activa

del paciente, los resultados sern escasos. La trayectoria biogrfica personal debe
prescindir de parmetros ajenos para ser concebida por la propia persona.
El adicto al trabajo, por lo general, es un enfermo difcil dada la resistencia que presenta a
ponerse en tratamiento, ya que no asume la conciencia de enfermedad. La terapia, por
otra parte, resulta sumamente difcil ya que los pacientes no pueden adoptar una
abstinencia absoluta, como en el caso de los alcohlicos, sino que han de continuar
consumiendo a diario su racin txica si quieren mantenerse en la sociedad de trabajo.
La patologa somtica ms frecuente en este paciente es la patologa cardiovascular. La
aparicin de un episodio de desfallecimiento somtico (ej. un infarto) puede ser la ocasin
para convencer al paciente de la conveniencia de una terapia de la adiccin laboral. Y es
por otro lado, motivo suficiente para alejar al adicto de la sustancia txica, el trabajo, al
menos durante un determinado perodo de tiempo.
Las dificultades en el proceso de intervencin son por un lado:

La aceptacin del tratamiento y

El seguimiento de las prescripciones teraputicas, sobre todo cuando se plantea

como exigencia y necesidad la remodelacin del propio estilo de vida, ya que
supone una completa reestructuracin cognitiva y un cambio significativo en el
modo de actuar.

Una vez iniciado el tratamiento hay que controlar, paralelamente, cuatro mbitos que
guardan entre s, una estrecha relacin y suelen ir asociados:

el sndrome del estrs,

el abuso o dependencia de sustancias o drogas,
la enfermedad depresiva,
los trastornos cardiovasculares y circulatorios.

La terapia en los casos de adiccin al trabajo, no va orientada a la supresin de la actividad laboral sino
ms bien a la recuperacin de una sana relacin con el empleo. La meta a alcanzar es que la persona
pueda re-organizar su propio mundo, en ocasiones re-valorizando los dems aspectos de la vida que
pueden tambin proporcionarle satisfaccin.
En el centro ingls de tratamiento para adictos al trabajo "The Priory", las vctimas del trabajo ponen en
prctica el tratamiento, similar al que desarrollan los alcohlicos, consiste en cuatro o cinco semanas de
sesiones de grupo, videos y trabajo por escrito, que incluye llevar un diario. Una vez que las personas
terminan la terapia, algunos regresan a su trabajo de tiempo completo, media jornada y algunos se jubilan.
Ms o menos el 70 por ciento experimentan mejoras en sus vidas como resultado.

*Trascripcin de las lecciones dictadas por el prof. PolainoLorente y la prof. Del Pozo Armentia durante los cursos 1999-2000 a 2001-2002

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La intervencin teraputica en la adiccin laboral (Tomado de una reciente publicacin, 2007):

Se han descrito dos tipos principales de intervenciones, las focalizadas en la intervencin individual o en la
terapia familiar y las centradas en la modificacin organizacional y el tipo de gestin (Burke, 2000).
Recogiendo la estela generada por los grupos de alcohlicos annimos en USA se han originado grupos
que mimetizan este tipo de orientacin basada en la experiencia compartida, en el testimonio individual y en
el consejo individual. Como sucede con otros grupos similares, el control de los resultados y de los procesos
es mnimo o inexistente, aunque la satisfaccin personal puede llegar a ser muy alta y el sentimiento de
identidad al grupo elevado. Algunos autores han propuesto programas de autoayuda (Franzmeier, 1988;
Kiechel, 1989) que consisten bsicamente en identificar las alternativas al trabajo, la exploracin de nuevas
fuentes de ocio y diversin o sencillamente aprender a disfrutar sin sentirse culpable no haciendo nada.
En algunos casos se ha propuesto el anlisis personal de los patrones de pensamiento predominantes o de
los perfiles emocionales (Minirth y cols. 1981) asociados a las conductas compulsivas, y Korn, Pratt y
Lambrou, (1987) proponen a los sujetos reducir el nivel compulsivo de sus conductas y reestablecer una
jerarqua de valores
Robinson (1998a) se ha centrado en la ayuda a la familia siguiendo el modelo que puede proponerse a una
familia alcohlica, es decir afrontando la realidad de los hechos pues, como en el alcoholismo, las
conductas denegativas son frecuentes de forma que el laboradicto insiste y expone los hechos insistiendo
en su vertiente favorable y minimizando las consecuencias negativas (Killinger, 1993; Porter, 1996).
Por lo que respecta a las intervenciones organizacionales, Fassel y Schaef (1989) han propuesto a los
gestores que no refuercen las conductas de laboradiccin pues ello suele significar una disminucin de
produccin de calidad a largo plazo. Hass (1991) ha propuesto que, como en el caso de los alcohlicos, los
trabajadores laboradictos sean derivados para recibir ayuda teraputica externa.

Una alternativa complementaria de estudio: La psicologa positiva:

Una de las ambigedades en el estudio de la adiccin laboral es la delimitacin entre la dedicacin sana y
productiva y la patolgica Qu caracteriza a las personas que superan las situaciones altamente
estresantes del trabajo e incluso afirman crecer con su afrontamiento?, qu diferencia a las personas
altamente implicadas y comprometidas de forma positiva con su actividad laboral de aquellas cuyo
compromiso les lleva a la adiccin al trabajo?, dnde est la frontera entre la absorcin en el trabajo y la
adiccin por el trabajo?
El enfoque de la psicologa positiva (Seligman y Csikszentmihalhy, 2000) plantea cuestiones relativas a la
salud y a las fortalezas de individuos, organizaciones y sociedades como punto de partida para el
afrontamiento de situaciones que tradicionalmente se han estudiado desde una perspectiva patognica.
Este nuevo paradigma asume que los estresores, la adversidad y las dificultades, son inherentes a la
condicin humana y a la vez, que las personas disponen de recursos y fortalezas que permiten manejar esa
condicin e incluso superarla de forma que las dificultades fsicas, emocionales y sociales pueden ser
utilizadas para el crecimiento personal, para el descubrimiento de capacidades y para el desarrollo de
competencias y recursos.
Desde esta perspectiva existen diferentes variables individuales que pueden aportar una nueva perspectiva
de estudio e intervencin de la adiccin al trabajo. Un concepto a considerar desde esta nueva lnea de
desarrollo es el de flow desarrollado por Mihalyi Csikszentmihalhy (1998) que podra traducirse por flujo
de conciencia. Se trata de un estado en el que la persona se encuentra abstrada en una actividad con una
prdida de la nocin del tiempo, a la vez que las acciones, pensamientos y movimientos se suceden unos a
otros sin pausa y generando gran satisfaccin con su desarrollo.
Lo esencial de este concepto es que describe cmo la persona puede llegar a disfrutar de su trabajo, a
experimentar emociones positivas, y a desarrollar destrezas y habilidades, una bsqueda activa y el
planteamiento de la tarea por s misma y no slo por sus efectos. Csikszentmihalhy, (2003) habla de
personalidad autotlica, un tipo de personalidad que realiza acciones con las que obtiene satisfaccin
aunque reporten escasos beneficios a corto plazo o relacionados con demandas externas solicitadas por
terceros. Opuestamente, el adicto al trabajo busca la felicidad en el acontecimiento laboral externo y en sus
probables consecuencias. El concepto se ha aplicado al mbito laboral (Csikszentmihalhy, 2003) y puede
plantear nuevas lneas de intervencin para el desarrollo de hbitos saludables de trabajo en las personas
con adiccin al trabajo y lneas de prevencin en las organizaciones.

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Otras variables individuales positivas que pueden plantear nuevos caminos de aproximacin a la prevencin
de la adiccin al trabajo son el optimismo, el humor o la resiliencia. El anlisis que la persona realiza de sus
errores, las estrategias de afrontamiento desarrolladas y el aprendizaje de las dificultades como forma de
rehacerse de las mismas pueden incrementar la capacidad de control, de satisfaccin con el desarrollo de la
tarea y de las competencias y habilidades necesarias para su desempeo ms que sobre el logro final.

10. BIBLIOGRAFIA
Buelens, M., Poelmans, S. (2004). Es usted un adicto al trabajo? De qu tipo? Journal of Organizational
Change Management, vol. 17, n 5, , pgs. 440-458
Cherrington, D. J. (1980). The work ethic: Working values and values that work. New York: Amacom.
Machlowitz, M. (1978). Workaholics. Reading, MA: Addison-Wesley
Moreno Jimnez, B., Glvez Herrer, M., Garrosa Hernndez, E., Rodrguez Carvajal, R. (2005) La adiccin
al trabajo. Psicologa Conductual, 13,3, 417-428. Facultad de Psicologa. Universidad Autnoma
de Madrid
Naughton, T.J. (1987). Effect of experience on adjustment to a new job situation. Psychological Reports, 60,
1267-1272.
Polaino-Lorente A. (1988). El workaholism como neurosis de autorrealizacin en el trabajo. En: Estrs
laboral y salud. Madrid: Biblioteca Nueva; 159-171.
Seligman, M.E.P. y Csikszentmilhalyi, M. (2000). Positive Psychology: An Introduction. American
Psychologist, 55, 5-14.

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