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1 INTRODUCCIN
Norteamrica o Amrica del Norte, subcontinente que abarca Canad, los Estados Unidos de
Amrica y parte del territorio de Mxico. Tambin incluye a Groenlandia, la isla ms grande
del mundo, as como el departamento francs de ultramar de Saint Pierre y Miquelon y la
colonia britnica de Bermudas, compuestas por pequeas islas en el ocano Atlntico.
Norteamrica, a principios de 1990, superaba los 360 millones de habitantes.
Junto a Centroamrica, las Antillas y Sudamrica, Norteamrica constituye el continente
americano. La definicin de Norteamrica algunas veces incluye Centroamrica y las
Antillas, que se tratan por separado en esta enciclopedia. El trmino Amrica deriva del
nombre del navegante italiano Amrico Vespucio, que pudo haber visitado en 1497 y 1498
el subcontinente norteamericano.
2 ENTORNO NATURAL
La forma de Norteamrica se aproxima a la de una cua, con una anchura mxima al norte.
La mayora de su masa continental se halla en latitudes medias, con una considerable seccin
septentrional dentro de las regiones rticas y una pequea parte alrededor del trpico de
Cncer. El continente se extiende, de este a oeste, entre los 12 de longitud O, en Nordost
Rundingen (Northeast Foreland o punta Nororiental), al noreste de Groenlandia, hasta los
172 de longitud E, en el extremo occidental de la isla Attu, en Alaska. Su extensin de norte
a sur es de 69, desde los 83 de latitud N, en el cabo Morris Jesup (Groenlandia), hasta los
14 de latitud N, en el sur de Mxico. Norteamrica limita al norte con el ocano rtico, al
este con el ocano Atlntico, al sur con el golfo de Mxico y el istmo de Tehuantepec
(Mxico), y al oeste con el ocano Pacfico. La superficie del continente es de 23,5 millones
de km2 aproximadamente.
Su contorno es extremadamente irregular; algunos tramos importantes son relativamente
uniformes, pero en general el litoral es recortado, con numerosas bahas e islas cercanas a la
costa, sobre todo al norte. El subcontinente presenta tres enormes escotaduras costeras: la
baha de Hudson al noreste, el golfo de Mxico al sureste y el golfo de Alaska al noroeste.
aos, en el periodo jursico; el proceso de deriva continental aceler esta separacin hace 95
millones de aos aproximadamente, durante el periodo cretcico. Al tiempo que
Norteamrica se desplazaba hacia el oeste a una media de 1,25 cm al ao, se cree que la placa
del ocano Pacfico se introdujo por debajo de la placa norteamericana y, por esta razn,
caus un plegamiento temprano, evidente hoy da en una serie de altas montaas situadas en
la costa occidental. Mientras el ocano Atlntico se abra, se produjeron grandes fallas a lo
largo de la costa oriental.
2.3 HIDROGRAFA
La gran cordillera Norteamericana, principalmente la cresta de las montaas Rocosas,
constituye una divisoria que divide el subcontinente en dos grandes vertientes: la oriental,
donde los cursos de agua fluyen hacia el ocano rtico, la baha de Hudson, el ocano
Atlntico y el golfo de Mxico; y la occidental, cuyos ros discurren hacia el ocano Pacfico.
Dos importantes sistemas de drenaje el sistema formado por los Grandes Lagos y el ro
San Lorenzo y el sistema de los ros Mississippi y Missouri dominan la hidrografa de
Norteamrica oriental y central. Los cinco Grandes Lagos (Superior, Michigan, Hurn, Erie
y Ontario) drenan el noreste hacia el ocano Atlntico, por medio del ro San Lorenzo. La
mayor parte de la regin central de Estados Unidos y una pequea parte del centro de Canad
est recorrida de norte a sur por las aguas de ro Mississippi y sus afluentes, en especial por
el Missouri, el curso fluvial ms largo de Norteamrica. Tambin en direccin al golfo de
Mxico y mar de las Antillas discurren los ros Bravo y Pnuco, entre otros. Hacia el rtico
fluye el ro Mackenzie, en Canad occidental, que desemboca en el mar de Beaufort, mientras
que otros muchos vierten sus aguas en la baha de Hudson. Al oeste de la gran divisoria
continental destacan los ros Colorado, Sonora, Yaqui, Balsas, Columbia, Fraser y Yukn.
La mitad meridional de Norteamrica contiene algunos importantes lagos naturales, pero son
Canad y el norte de Estados Unidos quienes poseen un mayor nmero de ellos y con
dimensiones notables. El Superior, el lago de agua dulce ms grande del mundo, y diez de
los veinticinco lagos naturales ms grandes se hallan en esta regin. El lago Mead, junto al
ro Colorado (Estados Unidos), es un gran lago artificial, y el Gran Lago Salado, en Utah,
destaca por la alta salinidad de sus aguas. En Mxico, el ms extenso es el lago de Chapala,
que recibe las aguas de varios ros.
2.4 CLIMA
Aunque Norteamrica posee una considerable variedad de climas, se pueden identificar cinco
importantes regiones climticas. Alaska y los dos tercios septentrionales de Canad, al igual
que toda Groenlandia, presentan un clima subrtico y rtico, en los que los inviernos oscuros,
largos y terriblemente fros se alternan con veranos breves y frescos. La mayor parte de la
regin, que recibe relativamente pocas precipitaciones, est cubierta de nieve y hielo durante
gran parte del ao. Una segunda regin climtica abarca los dos tercios orientales de Estados
Unidos y Canad meridional. Se caracteriza por un clima hmedo, en el que las cuatro
estaciones estn muy diferenciadas y los cambios en el tiempo atmosfrico son frecuentes.
El promedio de temperaturas de la parte meridional de esta regin es ms elevado. La tercera
regin incluye el interior del oeste de Estados Unidos y gran parte del norte de Mxico, donde
dominan las reas desrticas y de montaa, que en general reciben escasas precipitaciones
aunque con significativas variaciones locales, debidas a la altitud y a la orientacin de las
vertientes. La cuarta regin climtica abarca una estrecha franja a lo largo del ocano
Pacfico, desde el sur de Alaska hasta el sur de California; goza de inviernos relativamente
templados y hmedos y veranos bastante secos. La mayor parte del sur de Mxico tiene un
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2.5 FLORA
La actividad humana ha modificado de manera significativa la flora natural de Norteamrica,
pero su naturaleza bsica todava se mantiene en gran parte del continente. El bosque ms
notable es la taiga, o bosque boreal, formado fundamentalmente por conferas, como piceas,
abetos, tsugas y alerces; cubre la mayor parte de Canad meridional y central y se extiende
hasta Alaska. Al este de Estados Unidos un bosque mixto, dominado por rboles caducifolios
al norte y por varias especies de pino amarillo al sureste, ha sido en gran parte desmontado o
talado, pero un rea considerable ha vuelto a desarrollarse desde la dcada de 1940. En la
parte occidental del continente, los bosques estn asociados principalmente a las cordilleras
montaosas, con un predominio de las conferas. En California, la secuoya de madera roja y
la secuoya gigante alcanzan un tamao enorme. Los bosques tropicales de Mxico se
caracterizan por su gran variedad de especies: tropicales (huayacn, caoba y cedro), conferas
(abeto, cedro blanco y oyamel) y bosques mixtos (encino, fresno, nogal y roble).
La vegetacin de las reas ms ridas del subcontinente est compuesta sobre todo por
praderas y monte bajo. Las llanuras y praderas de Estados Unidos y Canad meridional
estaban originariamente cubiertas de hierba, pero gran parte de la flora natural ha sido
reemplazada por cultivos comerciales. Las tierras de secano del oeste de Estados Unidos y
Mxico septentrional estn ocupadas en algunas regiones por una gran variedad de arbustos
de porte bajo y mediano (mezquitales y nopaleras), as como por varias especies de cactceas,
agaves y yuras. Entre la lnea septentrional del bosque y las reas de nieves perpetuas se
extiende la tundra, con juncos, hierbas bajas, musgos y lquenes.
2.6 FAUNA
La fauna salvaje nativa de Norteamrica era numerosa y diversa, pero la difusin de los
asentamientos humanos ha motivado la reduccin del tamao de los hbitats y del nmero
de especies. En general, la fauna de Norteamrica es similar a la de las reas septentrionales
de Europa y Asia. Destacan los grandes mamferos, como los osos (el mayor de los cuales es
el grizzly), el carnero canadiense, el oso hormiguero, el ocelote, el venado, el bisonte (que
formaba parte de la fauna caracterstica del norte de Mxico y de Estados Unidos, y del que
actualmente slo existen rebaos protegidos), el carib, el buey almizclero y el wapit. Los
grandes carnvoros incluyen el puma, el jaguar (en las regiones ms meridionales), el lobo y
su pariente de menor tamao, el coyote, y, en el extremo norte, el oso polar. Una especie de
marsupial, la zarigeya, es endmica del subcontinente. De los numerosos reptiles, pocos son
venenosos, como la serpiente coral, las vboras, la serpiente de cascabel, el monstruo de Gila
y el lagarto de collar, presente en el suroeste de los Estados Unidos y Mxico, los nicos
lagartos venenosos del mundo. Gran variedad de peces y mariscos viven en las aguas marinas
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cercanas a la costa de Norteamrica, y otros muchos peces pueblan los ros y lagos de agua
dulce.
3 POBLACIN
Norteamrica tuvo una poblacin dispersa hasta pocas relativamente recientes. Con la
importante excepcin de los habitantes de la zona central de Mxico (las mesetas y valles
que rodean al actual Distrito Federal), los pueblos indgenas del subcontinente vivan
diseminados geogrficamente y posean una gran diversidad cultural. Los asentamientos
europeos en el subcontinente iniciaron un cambio casi total en su geografa humana; los
europeos diezmaron y desplazaron a los pueblos indgenas. La forma de vida de la mayora
de dichos pueblos sufri grandes alteraciones. La mayora de la poblacin actual de
Norteamrica es de ascendencia europea, pero tambin engloba otros grupos significativos.
3.1 ETNOGRAFA
Al menos el 35% de los habitantes de Canad descienden de los britnicos y un 4% son de
origen francs; gran parte de estos ltimos viven en la provincia de Quebec. El pas tambin
tiene un nmero significativo de habitantes de origen alemn, italiano, polaco, ucraniano,
chino, holands y escandinavo. La poblacin de Estados Unidos est ms diversificada que
la de Canad. En 1990, la poblacin de ascendencia (al menos en parte) britnica o irlandesa
formaba el grupo ms numeroso, aproximadamente un 29% de los habitantes del pas. Los
negros, cuyos antepasados provenan de frica, alcanzan alrededor del 12% de la poblacin,
los alemanes cerca del 23%, y los habitantes de origen hispano alrededor del 9%. Como en
Canad, tambin hay una importante poblacin de origen italiano, polaco, francs, ruso,
holands y escandinavo. Los habitantes de origen asitico principalmente japoneses,
chinos, filipinos, indios, coreanos y vietnamitas slo suponan el 2,9% de la poblacin de
Estados Unidos en 1970, pero, a partir de esa dcada, el nmero de asiticos se ha
incrementado significativamente debido a la emigracin.
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Los indgenas americanos y los inuit (esquimales) suponen aproximadamente 1,8 millones
en Estados Unidos y alrededor de 400.000 en Canad. Se cree que los antepasados de los
pueblos indgenas americanos iniciaron su emigracin desde Asia a Norteamrica por medio
de un paso terrestre a travs del estrecho de Bering, cerca de Alaska, hace unos 30.000 aos,
y que los antepasados de los inuit emigraron en embarcaciones desde Asia hace unos 6.000
aos. En Groenlandia viven unos 30.000 inuit.
Alrededor del 55% de la poblacin de Mxico est formada por mestizos, personas de
ascendencia mixta, resultado del cruce de indgenas americanos y europeos, sobre todo
espaoles. Aproximadamente el 30% de la poblacin es de origen indgena americano
relativamente puro, y un 15% es de origen europeo puro.
3.2 DEMOGRAFA
Segn estimaciones para 1995, Estados Unidos tena 263.437.000 habitantes; Mxico (segn
estimaciones para el ao 1993), 90.419.606 habitantes; Canad (segn estimaciones para
1993), 28.753.000 habitantes; y Groenlandia (segn estimaciones para el ao 1994) 55.419
habitantes. La mayor parte de la poblacin se concentra en la mitad oriental de Estados
Unidos y en las zonas adyacentes de Ontario y Quebec, la costa pacfica de Estados Unidos
y la meseta central de Mxico. Casi un 80% de los habitantes de Canad, Estados Unidos y
Groenlandia viven en ciudades, al igual que el 75,8% de los mexicanos. Las principales reas
urbanas se encuentran en la costa atlntica de Estados Unidos, entre Boston y la ciudad de
Washington, alrededor de las orillas de los lagos Erie y Ontario, en el extremo meridional
del lago Michigan, en el norte y sur de California y en la superpoblada ciudad de Mxico.
Las ciudades norteamericanas ms grandes son: el Distrito Federal, Guadalajara y Monterrey,
en Mxico; Nueva York, Los ngeles, Chicago, Houston, Filadelfia y San Diego, en Estados
Unidos, y Toronto, Montreal, Vancouver, Ottawa y Edmonton en Canad. Lejos de las reas
metropolitanas, la mayor parte de Norteamrica tiene una densidad de poblacin moderada.
En Mxico la densidad de poblacin es de 43 hab/km2, en Estados Unidos de 26,4 hab/km2
y en Canad de 2,9 hab/km2. La gran mayora de los canadienses viven en una franja
relativamente estrecha a lo largo de la frontera meridional.
En Canad y Estados Unidos la tasa de crecimiento de la poblacin ha descendido desde la
dcada de 1950. La poblacin canadiense tuvo un incremento de hasta un 1% anual entre
1980 y 1987, al igual que en Estados Unidos y, algo ms, un 1,2%, en Groenlandia. Sin
embargo, Mxico tena una de las ms altas tasas de crecimiento de poblacin, 2,2% al ao,
y su tasa bruta de natalidad (cerca del 30 en 1989) era aproximadamente el doble que la
del resto del continente. La tasa bruta de mortalidad era del 6 en Mxico, del 7 en Canad
y del 9 en Estados Unidos.
3.3 LENGUAS
El ingls es la lengua ms utilizada (el 90% de la poblacin de Estados Unidos,
aproximadamente, y cerca de las dos terceras partes de los canadienses). La poblacin
hispana de Estados Unidos habla espaol, mientras que el francs es una lengua importante
para la cuarta parte de la poblacin canadiense. Muchos de los pueblos indgenas e inuit de
Estados Unidos, Canad y Groenlandia utilizan sus lenguas tradicionales. El espaol es la
lengua dominante en Mxico, mientras que algo ms de cinco millones de mexicanos hablan
lenguas indgenas; los grupos lingsticos ms importantes son el nhuatl, maya, zapoteco,
mixteco y otom (vase Lenguas aborgenes de Hispanoamrica).
3.4 RELIGIN
El cristianismo es la religin ms importante de Norteamrica. La gran mayora de los
mexicanos, cerca de un 45% de los canadienses y un 26% de los estadounidenses profesan el
catolicismo. Aproximadamente el 28% de los habitantes de Canad son protestantes y cerca
del 11% son anglicanos. En Estados Unidos los protestantes suponen el 60% de la poblacin.
Canad y Estados Unidos tienen tambin considerables comunidades de judos y de cristianos
ortodoxos.
3.5 CULTURA
En Estados Unidos y Canad la vida cultural est muy desarrollada y diversificada, y los
medios de comunicacin (radio, televisin, cine y prensa) desempean un importante papel.
Casi todas las ciudades de Norteamrica mantienen compaas teatrales y museos de arte, y
los grupos musicales estn muy difundidos. Las estructuras de cultura tradicional son ms
evidentes en las regiones rurales de Mxico, pero sus ciudades poseen numerosas
instituciones culturales modernas.
4 ECONOMA
Las actividades econmicas de Norteamrica son extraordinariamente diversas. Estados
Unidos y Canad presentan una economa moderna y sofisticada. La modernizacin ha sido
desigual en Mxico, donde la inflacin crnica y el enorme peso de la deuda dificultan el
importante desarrollo de la energa, el transporte y la industria.
4.1 AGRICULTURA
agricultura es relativamente ms importante en Mxico que en los dems pases de
Norteamrica y proporciona empleo a ms del 25% de la mano de obra (frente al 3% en
Estados Unidos y el 4% en Canad). La agricultura de subsistencia es importante en todo
Mxico, especialmente en el sur; sin embargo, la agricultura comercial se ha desarrollado
adecuadamente en muchas reas, sobre todo en la llanura central y en el norte del pas. Los
principales cultivos son el maz, el sorgo, el trigo y los frijoles (judas), destinados en su
mayor parte al consumo domstico, y el algodn, el caf y la caa de azcar, cultivados
principalmente para la exportacin. Tambin produce importantes cantidades de frutas, como
naranja, mango, limn y lima, sanda, uva y papaya, entre otras, y desarrolla una notable
actividad ganadera (vacuno).
La agricultura en Estados Unidos y Canad est dominada por granjas muy mecanizadas, que
producen inmensas cantidades de cultivos y productos ganaderos. Las Grandes Llanuras del
centro de Estados Unidos y las provincias de la pradera canadiense (Alberta, Manitoba y
Saskatchewan) son importantes productoras mundiales de cereales (en especial trigo, pero
tambin cebada, avena, centeno y sorgo), semillas oleaginosas y ganado (vacuno, destinado
a la industria lctea y crnica, y lanar). Quizs la zona agrcola ms grande e impresionante
sea el cinturn del maz (Corn Belt), una parte del Medio Oeste estadounidense (desde el
oeste de Ohio al este de Nebraska), que produce las mayores cosechas mundiales de maz;
adems proporciona importantes cantidades de otros cereales, brotes de soja, ganado vacuno
y porcino. La agricultura en California produce una enorme cantidad de cultivos de regado
de gran valor, en especial frutas y hortalizas. Florida y Texas tambin son grandes
productores de frutas y hortalizas, y los estados de Idaho, Washington, Oregn, Maine,
Dakota del Norte y el sureste de Canad, de patatas (papas). Otros productos agropecuarios
relevantes son el algodn, las aves de corral, los productos lcteos y la caa de azcar.
4.3 MINERA
La extraccin de minerales es una actividad econmica que adquiere cada vez ms
importancia en Estados Unidos, Canad y Mxico. Estados Unidos ha sido uno de los
principales productores mundiales de petrleo durante muchos aos, Canad ha sido un
importante productor desde finales de la dcada de 1940 y Mxico se convirti en uno de los
principales pases en la produccin mundial de petrleo a finales de la dcada de 1970.
Estados Unidos ocupa el segundo lugar entre los productores de gas natural del mundo y es
tambin uno de los primeros pases productores de carbn, extrado sobre todo en los vastos
yacimientos de los Apalaches. El mineral de hierro ha sido desde hace tiempo importante en
Estados Unidos y Canad, obtenido sobre todo en los yacimientos situados alrededor del
extremo occidental del lago Superior. Recientemente se han extrado grandes cantidades de
este mineral en el rea fronteriza entre la provincia de Quebec y Labrador, en el este de
Canad. Entre los minerales del subcontinente que se han explotado en considerables
proporciones se encuentran el cobre, la plata, el plomo, el cinc, el nquel, el azufre, el asbesto,
el uranio, los fosfatos y el potasio.
4.4 INDUSTRIA
La industria ha sido desde hace mucho tiempo el principal sector econmico de Estados
Unidos. La mayor concentracin de fbricas est situada en las reas urbanas del cinturn
industrial que se extiende aproximadamente desde Boston a Chicago. Sin embargo, desde la
dcada de 1950 las manufacturas se han expandido considerablemente a otras partes del pas,
especialmente a las grandes ciudades de California y a los estados del sureste. La produccin
est muy diversificada, con nfasis en los metales primarios y elaborados, el procesado de
alimentos, la maquinaria, el equipo electrnico y aerospacial, los vehculos a motor, los
productos qumicos y textiles, la confeccin, el papel y el material impreso. La industria
tambin es una importante actividad econmica en Canad. Las fbricas se centran en las
ciudades de Ontario, Quebec, Columbia Britnica y Alberta, pero, sin duda, Toronto y
Montreal constituyen los principales ncleos industriales. Las firmas canadienses elaboran
una amplia variedad de productos, especialmente alimentos procesados y bebidas,
equipamiento para transporte, papel y otros productos derivados de la actividad forestal,
metales primarios y fabricados, productos qumicos y equipo elctrico y electrnico.
4.5 ENERGA
Norteamrica consume grandes cantidades de energa. Canad tiene mayor dependencia de
la energa hidrulica que Estados Unidos y Mxico, pero tambin utiliza elevadas cantidades
de petrleo y gas natural. El enorme consumo de energa de Estados Unidos requiere grandes
importaciones de petrleo y gas natural, destinadas a complementar la considerable
produccin interna de carbn, petrleo, gas natural y energa hidroelctrica y nuclear. La
produccin energtica de Mxico se increment considerablemente en la dcada de 1970 y a
principios de la dcada de 1980, favorecida por el aumento en la demanda interna y externa
de petrleo y gas natural.
4.6 TRANSPORTE
La red de transportes de Norteamrica est muy desarrollada en la mayor parte de Estados
Unidos y presenta una continuidad geogrfica con la ms meridional de Canad. A
comienzos de la dcada de 1950, se construy en Estados Unidos un importante sistema de
autopistas estatales de peaje, que completa la extensa red de carreteras de uso abierto. La red
de ferrocarriles est bien establecida y es de gran importancia para muchos tipos de transporte
de mercancas, aunque relativamente insignificante en cuanto al transporte de pasajeros. El
trfico areo creci considerablemente despus de 1945, por lo que se cre una red de rutas
areas en expansin. Las vas fluviales interiores, especialmente el sistema de San LorenzoGrandes Lagos y el sistema de Mississippi-Missouri, constituyen importantes canales para el
transporte de mercancas. Las comunicaciones terrestres al centro y al norte de Canad y
Alaska estn restringidas, por lo que dependen en extremo del servicio areo. Los sistemas
de transporte martimo de mercancas de Mxico lo lleva a cabo la compaa de Petrleos
Mexicanos (PEMEX). Este pas cuenta, adems, con importantes carreteras y ferrocarriles.
Los tres pases poseen grandes y modernas instalaciones para acoger a barcos transatlnticos.
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4.7 COMERCIO
Estados Unidos es, con diferencia, el pas con el que ms comercian Canad y Mxico, que
a su vez son significativos (pero no dominantes) socios comerciales de Estados Unidos. El
Tratado de Libre Comercio Norteamericano (TLC o, en sus siglas en ingls, NAFTA), que
entr en vigor el 1 de enero de 1994, perfil la eliminacin de las barreras comerciales entre
los tres pases durante los quince aos siguientes. En 1993, los pases del TLC tenan una
poblacin conjunta que superaba los 360 millones de habitantes y un producto interior bruto
de casi 7 billones de dlares. El TLC forma una de las dos reas comerciales ms importantes
del mundo. La organizacin espera aadir nuevos pases miembros de la regin. Vase
Comercio internacional.
Las principales exportaciones estadounidenses son la maquinaria, los vehculos a motor, los
alimentos, los productos qumicos y los aeronuticos. Canad exporta sobre todo vehculos
a motor, maquinaria, metales y menas metlicas, productos forestales, qumicos y
comestibles. Las exportaciones de Mxico se centran en el crudo petrolfero, el caf y el
mineral de hierro. En 1991, el valor de las exportaciones anuales de Canad super el de sus
importaciones, al contrario que en Estados Unidos y Mxico. Estados Unidos se encuentra
entre los principales pases comerciales del mundo, considerando el valor total de sus
importaciones y exportaciones.
5 HISTORIA
lengua de tierra que atravesaba la zona que actualmente ocupa el estrecho de Bering.
Probablemente a partir de este momento la colonizacin se extendi hacia el sur y el este.
Los primeros habitantes eran pueblos del paleoltico que vivan de la caza y la recoleccin y
utilizaban herramientas no muy diferentes de las conocidas en el Sureste asitico. Ms tarde
fueron desplazados por otros grupos que posean herramientas ms evolucionadas. Se cree
que estos pueblos son los primeros antepasados de los pueblos amerindios, que desarrollaron
complejas culturas y habitaron el continente en la poca en que llegaron por primera vez los
europeos.
Groenlandia, geolgicamente parte de Norteamrica, fue la primera regin del continente en
ser alcanzada por los europeos. De acuerdo con las sagas islandesas, Erik el Rojo explor y
coloniz la isla por primera vez. El primer europeo que divis una parte de la tierra firme
continental fue probablemente Bjarni Herjlfsson, un comerciante islands que avist la
costa alrededor del ao 986. Despus, Leif Ericson, el hijo de Erik el Rojo, realiz un viaje
a una tierra que llam Vinland o Tierra del Vino, algn lugar situado entre Labrador y Nueva
Inglaterra. Este relato fue verificado en parte gracias al descubrimiento, en 1963, del
emplazamiento de un poblado de tipo vikingo en LAnse aux Meadows (actual parque
nacional histrico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978), cerca
de la punta meridional de Terranova. Se determin que las ruinas databan del ao 1000
aproximadamente.
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Las posesiones inglesas consistan en doce colonias que se extendan por el litoral atlntico.
La decimotercera, Georgia, fue incorporada en 1733.
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Entre 1832, cuando el jefe sac Halcn Negro inici una guerra en defensa de las tierras
situadas al este del ro Mississippi, y 1877, cuando la tribu Nez perc de Oregn fue
derrotada, los pueblos amerindios de las Grandes Llanuras, al suroeste, y de las montaas
Rocosas lucharon contra casi todos los movimientos migratorios de colonos europeos hacia
el Oeste. Gran parte de la oposicin armada a la autoridad de Estados Unidos se origin entre
los siux y lleg a su punto lgido en la batalla de Little Bighorn (25 de junio de 1876), que
tuvo lugar en la regin que hoy da ocupa Montana. En esta batalla una gran fuerza de siux y
cheyene del norte, bajo el mando de los jefes Caballo Loco, Toro Sentado y Gall, aniquilaron
un destacamento del VII Regimiento de Caballera de Estados Unidos dirigido por el teniente
coronel George Armstrong Custer. A partir de 1880, algunos indgenas, como Jernimo y los
apaches, continuaron la lucha armada. Las Guerras Indias finalizaron con la masacre de
Wounded Knee, en Dakota del Sur, el 29 de diciembre de 1890, cuando cerca de 200
hombres, mujeres y nios desarmados fueron masacrados por el VII Regimiento de
Caballera de Estados Unidos. Al final, sin embargo, no slo fueron los conflictos armados
los que dominaron a estos pueblos, sino la asimilacin por la fuerza y la expropiacin de sus
tierras por medio de los tratados y la legislacin.
En Estados Unidos y Canad la mayora de los pueblos nativos americanos continan
viviendo en reservas. En muchas de estas reas, que representan una fusin mal integrada de
su cultura con la civilizacin blanca, la situacin econmica de los indgenas es grave.
Adems de la apropiacin de territorio indio durante los siglos XIX y XX, Estados Unidos
se anexion otras regiones de Norteamrica: Alaska, adquirida a Rusia en 1867 por 7
millones de dlares; Puerto Rico, ganado a Espaa en 1898 tras la Guerra Hispanoestadounidense; la Zona del Canal de Panam, tomada en 1903 y devuelta a Panam en 1979;
y las islas Vrgenes de Estados Unidos, compradas a Dinamarca en 1917 por 25 millones de
dlares.
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