EL NIVEL FONOLGICO DE LA LENGUA

1. Fontica y fonologa
Cada signo lingstico, como sabemos, es una entidad bifronte formada por un
significante y por un significado. Como la comunicacin lingstica es
preferentemente oral, entendemos el significante de un signo por ejemplo, gatocomo una sucesin de elementos fnicos, es decir, como una corriente de sonidos
que el hablante emite y que el oyente es capaz, no solo de percibir acsticamente,
sino tambin de diferenciar en ella los elementos que la componen: /g/ - /a/ - /t/ /o/.
Son dos las disciplinas lingsticas que se encargan de estudiar estos elementos
fnicos con los que nos comunicamos: la fontica y la fonologa. La FONTICA
analiza los sonidos considerados en su materialidad; los describe desde dos puntos
de vista diferentes: su produccin o articulacin la fontica articulatoria:
mecanismos de la fonacin y rganos que intervienen en ella- y su transmisin y
percepcin la fontica acstica: caractersticas de las ondas sonoras, cualidades
fsicas de los sonidos (tono, timbre, intensidad, etc.). Por su parte, la FONOLOGA
estudia de qu manera la lengua organiza en unidades de carcter abstracto toda la
enorme variedad de sonidos concretos que los hablantes utilizan y, por tanto, qu
rasgos son los que permiten a un oyente clasificar los sonidos que percibe y
distinguir significados mediante esa clasificacin.
Entender la diferencia entre fontica y fonologa pasa por tener muy clara la
diferencia entre sonido y fonema, que son las unidades que cada una de estas
disciplinas utiliza como base de su estudio. El sonido es una entidad fsica, material
es lo que efectivamente pronunciamos en un acto de fonacin-, mientras que el
fonema es, por el contrario, una unidad mental: lo que queremos pronunciar y lo
que el oyente entiende cuando percibe un sonido articulado. Imaginemos dos
hablantes diferentes, un hombre y una nia, a los que pedimos que pronuncien la
vocal a. Sin duda, ambos pronunciarn dos sonidos fonticamente diferentes, ms
agudo el de la nia y ms grave el del hombre, y, adems, probablemente de
distinta duracin e intensidad. Sin embargo, tanto el hombre como la nia, y
cualquiera que los oyera, tendra conciencia de que han pronunciado la misma
vocal, el mismo fonema /a/. Incluso un mismo hablante pronuncia el mismo fonema
de formas diferentes dependiendo del contexto en el que lo articule: pronunciamos
la /b/ de comba cerrando completamente los labios, pero en la palabra coba
permanecen ligeramente abiertos, sin cerrarse del todo: son dos sonidos distintos
cuando, sin embargo, pretendamos pronunciar el mismo fonema.