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comprender
un debate
sobre el objeto
y el mtodo
en las Ciencias
Sociales
NICOLS OLIVOS SANTOYO
ndice
I. Introduccin..........................................................................................................5
II. El origen del debate: la constitucin de las ciencias
histricas, culturales o del espritu.........................................................................7
III. Del mtodo a los valores e intereses: la segunda fase
de la controversia por el mtodo..........................................................................15
IV. Las Ciencias Sociales postparsonianas o la reconstruccin
de la teora social: la tercera fase de la controversia
por el mtodo..........................................................................................................27
a) La reivindicacin del mundo cotidiano.....................................................33
b) La comunidad y sus reglas como condicin para la interpretacin . ....37
c) La escenificacin en el mundo cotidiano..................................................40
d) La hermenutica como mtodo y como condicin.................................44
e) La hermenutica, la sospecha y la crtica...................................................46
f) La antropologa interpretativa: Clifford Geertz y David Schneider.......50
Bibliografa..............................................................................................................63
I. Introduccin
Para algunos autores como Isahia Berlin, Adam Kuper, William Adams,
Richard Sweder y George Stocking, el origen de la polmica por la especificidad del conocimiento histrico-cultural se puede ubicar desde el
momento en que los romnticos e historicistas como Hamann y Herder
opondrn al proyecto ilustrado, racionalista y universalista, que se perfila
con la comprensin moderna de la historia y la sociedad, una visin que
resalta la particularidad e irreductibilidad de las diversas sociedades en el
tiempo y en el espacio.
Momento adems, en el cual se introduce una idea con implicaciones
metodolgicas importantes, aquella donde se afirma que para entender la
sociedad, la cultura y a la humanidad, habra que apelar ms a dimensiones subjetivas, emotivas o no racionales, que tambin forman parte de la
condicin humana las cuales adems son principalmente las involucradas
en la conduccin de la experiencia cultural. Por lo tanto, asumir los procedimientos de la racionalidad y del objetivismo cientfico como nico proceder para las disciplinas humanas, dejara de lado comprender una amplia dimensin de la conducta humana y de la historia misma.
Sin embargo, a pesar de los orgenes romnticos del debate, la mayor
parte de los filsofos de las ciencias sociales o analistas del debate metodolgico, entre los que podramos mencionar a Apel, Habermas, Bernstein,
Giddens, MacIntyre, Ryan, Winch y Taylor, han sealado que el origen
del debate tiene que ver con la instauracin e institucionalizacin, ya en el
siglo xix, de las disciplinas humanas. Ya sean stas de corte histricas que
incluyen la historia de occidente, la prehistoria, arqueologa, historia de las
ideas o algn tipo de etnografa histrica o de pueblos primitivos; o bien
de aquellas que tienen por objeto el entendimiento de las formas de la
conducta y la accin de los sujetos sociologa, poltica, economa, etc.
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Esta bsqueda por instaurar a las disciplinas sobre la cultura y la sociedad dentro del concierto de las formas de saber que el mundo moderno comenzaba a institucionalizar como ciencias, implic que en el auto-reconocimiento de su objeto y de sus procederes, las llamadas ciencias histricas
tuvieran que enfrentar, discutir o distanciarse de la forma de cientificidad
que pareca ganaba consenso debido a los xitos logrados en la explicacin
y prediccin de fenmenos: las ciencias naturales.
Karl-Otto Apel (1984) define este momento como la primera fase de
una controversia que se ha prolongado hasta nuestros das, que se podra
denominar como la oposicin comprender versus explicar. sta en s encierra un debate ms profundo acerca del carcter de nuestra cientificidad,
sobre la particularidad e irreductibilidad de nuestros mtodos, as como de
la defensa de que el objeto es en realidad un sujeto, lo cual abre un abanico
de distinciones entre las ciencias naturales respecto de las culturales. Para
Apel, la primera fase se define por la fundamentacin de las ciencias de
espritu o culturales como disciplinas hermenutico-interpretativas, etapa
que se caracteriza por enfrentar a la hegemona positivista encabezada por
Aguste Comte y John Stuart Mill.
Tanto Comte como Mill compartiran la euforia por los logros de las
ciencias naturales lo que los llev a pugnar porque las nacientes ciencias de
la sociedad, si queran alcanzar sus xitos, deberan imitar lo procedimientos de la fsica, qumica y biologa.
En primer lugar se asumi que el fin de toda actividad cientfica era
la bsqueda y formulacin de leyes universales. Las leyes representaban el
pinculo de la actividad cientfica ya que stas eran a su vez la materializacin de las verdades a alcanzar, tantas veces prometida por diversas formas
de representacin del mundo que van desde el pensamiento mtico, religioso, metafsico y cientfico.
Lo que hacan las leyes era revelar los procesos de concatenacin causa
y efecto que son consustanciales a la ontologa del mundo. Se negaban las
realidades ocultas, subyacentes o ltimas como conductoras de los procesos y sociales, por lo que las leyes son postuladas por la ciencia y su objetivo, segn Comte, era conducir al cientfico para realizar predicciones.
Von Wright comenta que tal visin llev a los positivistas decimonnicos, en especial a Mill, a considerar que el canon para las ciencias era
el proporcionar explicaciones causales. En stas se busca mostrar cmo
ciertos hechos particulares son el producto de una serie de factores que
las determinan. El carcter de dicha determinacin es lo que recogen las
leyes, s stas presentan la caracterstica de ser regularidades universales
y casi siempre necesarias. Por eso se afirma que un fenmeno particular
es explicado si se indican sus causas, o si se establecen las leyes de las que
dicho fenmeno es un caso. O en palabras de Mill: la explicacin de los
hechos ya no es otra cosa en lo sucesivo que la relacin establecida entre
los distintos fenmenos particulares y ciertos hechos generales (en Georg
H. von Wright, 1971 :22).
Adems la produccin de leyes, segn esta versin del positivismo,
es el producto de un proceder metodolgico anclado en la observacin y
comparacin de hechos. El conocimiento slo lo es de hechos observables
empricamente y controlados a partir de procedimientos que son comunes
a toda comunidad cientfica y no son dependientes de factores extra como
son intereses del investigador, marcos tericos o visiones del mundo, prejuicios individuales o valores del sujeto llamado cientfico. En la observacin controlada, sinnimo de experimentacin, descansaba la posibilidad
de lograr progresos paulatinos en las disciplinas sociales, liberndolas de
sus estados metafsicos y las encaminaba al descubrimiento de verdades
universales para lo social.
Con Droysen, segn Apel, inicia la bsqueda por demarcar las ciencias
histricas de las ciencias naturales. l sera el primero en postular que,
para lograr el conocimiento histrico, la alternativa es adoptar mtodos
interpretativos y no causales explicativos. Este pensador, seala Apel, hizo
de la hermenutica, tal y como la haba perfilado Schleiermacher, el fundamento metodolgico de las nacientes ciencias histrico-culturales. Pero
adems, la posibilidad de conocer los objetos histricos no necesariamente
implicaba adoptar un modelo de ciencia abocada a descubrir relaciones
causas-efecto, o buscar las determinaciones extrahumanas de la conducta llmense estas condiciones ecolgicas, estructuras econmicas o necesidades biolgicas-. La nueva ciencia del hombre busca dar cuenta de
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la unidad entre la experiencia de vida entre el sujeto que estudia y el estudiado. Droysen es as el iniciador de una nocin de que la comprensin al
perseguir entender lo humano, debe partir de reconocer que lo humano
involucra valores, creencias, sentimientos, y en esto descansa la verdadera
naturaleza de proseguir mtodos diferentes. Droysen los dice as en una
cita que nos brinda Apel:
La investigacin histrica no busca realizar explicaciones, es decir, derivar lo
ltimo de lo anterior o derivar de las leyes los fenmenos en trminos que
pueden ser vistos como necesarios, meros efectos o desarrollos de stos. Si
la necesidad lgica de lo ltimo permanece en lo anterior ello sera como un
anlogo a la materia eterna y los procesos materiales, no al mundo tico. Si la
vida histrica es la reproduccin de lo mismo, lo sera sin la libertad o responsabilidad, sin contenido tico, por lo que slo sera naturaleza orgnica (en
Karl-Otto Apel, 1984: 3, traduccin del autor).
A pesar de la centralidad e importancia de las ideas de Droysen, en la literatura sobre el tema se reconoce que el debate por la autonoma de las
ciencias de la cultura toma forma y se convierte en central con los planteamientos hechos por Wilhelm Dilthey. Comparemos ahora la forma de
enunciacin que hace Dilthey:
Las ciencias del espritu (Geisteswissenschaften ) se distinguen de las ciencias
naturales en la medida en que sta tiene como sus hechos objetos que entran
en la conciencia, como provenientes desde el exterior y son dados como fenmenos y como individuos. Por el contrario, los objetos de las ciencias del espritu original entrar en la conciencia desde el interior, como realidad y como
una relacin viva. Por lo tanto, para las ciencias naturales una conexin en la
naturaleza emerge slo a travs de inferencias suplementarias, por medio de
una asociacin de hiptesis. Sin embargo, para las ciencias del espritu se desprende que, en ellas, la conectividad de la vida psquica se corresponde a como
originalmente se da. Nosotros explicamos la naturaleza pero comprendemos
la vida psquica (En Karl-Otto Apel, 1984: 3-4)
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Segn Habermas (1982), Dilthey no consider la distincin como reducida a la radical oposicin ontolgica entre los fenmenos humanos y
los de la naturaleza. Al contrario, l consider que la diferencia estriba en
una actitud gnoseolgica del investigado que implica ver un mismo hecho
y construirlo desde dos perspectivas diferentes. Por eso, afirma Habermas,
que Ditlhey concibi a las ciencias del espritu como una forma de conocer que se mueve en otro marco metodolgico y que es guiada por intereses cognoscitivos diferentes, de all su afirmacin:
La diferencia entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu debe ser,
en consecuencia, reconducida a los << modos de comportamiento>> del
sujeto cognoscente. A su actitud respecto de los objetos (Jrgen Habermas,
1982:149).
Los fines que persigue un practicante de algunas de las disciplinas histrico-culturales son, para decirlo en trminos de Dilthey, comprender el
sentido de la vida o la vivencia de sujetos apoyndose en las maneras en
que stas se expresan u objetivizan.
Apel sugiere que Dilthey trat, primero, de fundamentar las ciencias
del espritu, primero, a partir de una filosofa psicologisista que basaba las
posibilidades de la comprensin a partir de que el sujeto cognoscente (sea
ste el cientfico o un sujeto que en la vida cotidiana que busca comprender
los actos u obras de otro) logre experimentar o recrear, en su experiencia, las experiencias del otro cultural o histrico. Se trat de una postura
que pona el acento en las empatas intersujetos, en la cual nuestras propias
experiencias, que son innatas y consustanciales a la vida de los sujetos nos
permite captar empticamente la mayora de las experimentadas por otros
tales como dolor, pasin, ira, amor, entre muchas otras.
Sin embargo, Dilthey consider posteriormente basar el problema del
sentido y su captacin, no ya en trminos de una psicologa emptica, sino
a partir de una postura filosfica que Apel denomina cuasi-trascendental
de la vida y que para Habermas es la que caracteriz su visin del mundo
histrico como construccin. La tesis central de esta nueva forma de fundamentar las ciencias del espritu es la visin hegeliana de que el espritu
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Con el positivismo lgico y continuadores como Ernest Nagel y Carl Hempel, a quienes se suma Karl Popper, inicia otra fase de la polmica entre
explicar o comprender la cual tiene como eje dos ideas centrales: erigir un
mtodo unificado para las ciencias y sustituir la discusin sobre el origen
y validez de nuestras ideas por la de establecer la estructura, tipologa y
logicidad que tienen las explicaciones cientficas.
Contrario a lo que muchos sostienen cuando se piensa en positivismo, no todas las versiones de dicha doctrina asumieron que las ciencias
sociales deberan de subsumirse a los mtodos de las ciencias naturales,
o sostuvieron que stas deberan de considerar que su objeto de estudio, la
sociedad, es una entidad fsica o cuasi-orgnica que presenta las mismas
relaciones causa-efecto que las entidades naturales. Si bien las ideas de
construir una fsica social o de reducir las relaciones sociales a estados
de la materia fsica fueron tesis sostenidas y reiteradas entre muchos de
los positivistas, otras voces como las de Hempel, Nagel y Popper tratarn
ms bien de construir un marco metodolgico comn a las disciplinas
sociales y naturales y que garantizaran la cientificidad de ambos campos
del saber.
Algunos objetarn que este intento de unificar las ciencias se hizo hacia procedimientos ms apegados a las maneras de construccin de saberes en las ciencias naturales que hacia los de las ciencias sociales. Que
incluso dicho intento cerr de golpe la discusin sobre la especificidad interpretativa que tienen las disciplinas sobre lo humano y volvi a poner el
acento sobre la racionalidad lgica y nomottica que tiene cualquier forma
de conocimiento. Sin embargo, por fines aclarativos, habra que decir que,
para la versin del empirismo lgico de mediados del siglo xx y para Karl
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Karl Popper en un artculo de 1967 titulado Epistemologa sin sujeto cognoscente (en Popper, 1992: 106-146) deja clara su postura respecto al carcter neutro y asctico que tiene el mtodo unificado de las ciencias. Para
l, el objeto de preocupacin metodolgica son los productos de la actividad cientfica, las teoras, libros, revistas, y no los valores, creencias, actitudes o comportamientos de los cientficos, en dicho escrito afirma lo
siguiente: El conocimiento en sentido objetivo es conocimiento sin conocedor: es conocimiento sin sujeto cognoscente (Popper, 1992: 108)
Los productos de la actividad cientfica forman parte de lo que l caracteriza como el tercer mundo. Es aquel mundo donde se encuentran los
productos creados por el ser humano, que para el caso del cientfico o del
investigador corresponde con el contenido objetivo de su pensamiento y
no con las maneras de pensar: los actos subjetivos del pensar. Objeto de
anlisis de la psicologa o de la sociologa pero no de la epistemologa.
Es el conjunto de explicaciones, teoras, hiptesis, argumentos crticos,
elementos de juicio, libros, reportes experimentales, etc., lo que conforma
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el mundo objetivo que ha edificado la ciencia como actividad genrica humana, creada para adaptarse y enfrentar los problemas que el mundo impone (problemas que tambin son producto de nuestro desarrollo humano).
Las explicaciones y teoras son la nica herencia o patrimonio histrico
que contamos como cientficos y a ellas dirigimos nuestra atencin. Sobre
ellas es que los cientficos trabajan las emplazan a prueba, recuperan de la
historia experimentos y argumentos que pusieron en duda la viabilidad de
stas, sobre sus ruinas construyen otro sistema terico que sern parte
de ese bagaje de conocimiento objetivo para otros cientficos.
Incluso, afirma Popper, si estamos interesados por conocer las maneras en que un cientfico articula hiptesis, establecen las condiciones que
llevan a la produccin de ideas, determinan los mtodos experimentales
necesarios para la crtica de un sistema, slo se podr hacer a partir del
estudio de los productos objetivos. El estudio de las teoras, los argumentos
que se utilizaron para criticarla y los elementos de juicio que se ponderaron
en cualquier evaluacin racional de teoras, es para Popper la nica va
de acceso para comprender factores histricos, sociales e individuales que
intervienen en la actividad cientfica, por eso afirma:
Podemos aprender ms sobre la heurstica y la metodologa e incluso sobre la
psicologa de la investigacin estudiando las teoras y los argumentos en pro y
en contra que empleando un mtodo directo conductista, psicolgico o sociolgico. En general, podemos aprender muchsimo sobre el comportamiento o
la psicologa mediante el estudio de los productos (Popper, 1992: 113).
Pero entre las condiciones extra cientficas que para los proponentes de
la hermenutica, desde Schleiermacher hasta Dilthey, era vista como condicin necesaria de la comprensin en ciencias sociales, a saber la empata,
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Ahora bien, habra que comentar que no todas las vas partidarias de erigir unas ciencias histrico-culturales han fundamentado sus posibilidades
metodolgicas en la idea de que la comprensin slo se abre a partir de fusionar las subjetividades del investigador con las del investigado. Algunos
de los pensadores de esta va en ciencias sociales tambin se han planteado
superar el relativismo no anclando la validez de nuestras interpretaciones
a su particular contexto histrico o cultural. De manera que el tema de la
empata, valores, prejuicios, entendidos stos como un criterio de subjetividad que el investigador antepone a su observacin, estuvo presente en
las preocupaciones de los fundadores de las ciencias sociales a la hora de
pensar los fundamentos epistemolgicos de dicho cuerpo de disciplinas.
As, autores como Max Weber o Heinrich Rickert, es decir los neokantianos, no estaran del todo de acuerdo en asumir que los procedimientos empticos tengan el papel central en el esclarecimiento de las tramas
de sentido que estn detrs de toda conducta humana y/o que dan cuenta de
sus obras e instituciones. Ni que stos tengan mucho que ver con la cons-
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Pero adems los partidarios de una teora crtica de la sociedad se plantearon dotar a la teora social de una intencionalidad prctica. Es decir, que
al mismo tiempo que el estudio de la sociedad devela las patologas y procesos de alienacin, stas orientarn un curso de accin a los sujetos para
lograr sus objetivos de emancipacin. Es decir, que el tema de los valores e
intereses del investigador como activos, desarrollando un papel en los procesos cognitivos y en los desarrollos metodolgicos de las disciplinas histrico sociales, es vuelto a introducir por las figuras centrales del pensamiento de la denominada Escuela de Frankfurt.
Esta polmica tuvo su apogeo o su culminacin en un encuentro realizado en el ao de 1960 en Tbingen, Alemania, que enfrent a Karl Popper
y a Theodor Adorno, momento al cual J.M. Mardones (1991), siguiendo a
Apel, caracteriz como la segunda fase del debate por el mtodo.
Como ya mencionamos, el primer punto a resaltar de la postura asumida por Adorno tiene que ver con la defensa de que el objeto de anlisis
de las ciencias sociales en s mismo evade toda intencin de imponer un
esquema lgico-matemtico como modelo explicativo. Para Adorno una
va de este tipo requiere igualar la formalidad de la teora con el objeto; es
decir que la coherencia, la elegancia y la sencillez de un modelo tericolgico supone que la realidad es as. Por el contrario, Adorno postula que la
gran diferencia es que la sociedad es contradictoria, racional e irracional,
es sistema y es ruptura. Por lo tanto este hecho tiene que ser reconocido
por la propia sociologa a la hora de elaborar sus teoras y explicaciones, lo
que le impone procedimientos analticos y de mtodos distintos a los lgico-matemticos que son exclusivos de las ciencias naturales.
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rados por su lugar que ocupan en la totalidad social. Con ello el postulado
asctico de una observacin controlada carente de implicaciones tericas o
prejuicios sociales, culturales o histricos est muy alejado de lo que realmente sucede en ciencias sociales. Para este tipo de saberes, la experiencia
es posible gracias a la anticipacin, como un momento estructural dice
Adorno, que realiza la teora ante la observacin.
La tradicin de la teora crtica ha puesto de relieve que la teora no
puede estar desligada del mundo prctico. ste es tanto su contexto, su
punto de partida, su explicacin en ltima instancia, sta surge o es una
ms de las objetivaciones de las propias condiciones de vida. Adems es su
objeto de accin, es el lugar a donde la teora debe regresar y regresa a ella
a travs de la crtica.
A pesar de que Adorno plante tener grandes coincidencias con Popper, en el corazn de la tradicin crtica de pensamiento se encierra una
gran aversin contra las pretensiones que una visin cientificista del conocimiento tiene para las ciencias sociales. En primer lugar desde sta se ha imposibilitado la orientacin prctica de los saberes histrico-sociales, ya que
se desvincula el conocimiento de su contexto de origen, cancelando as toda
bsqueda por revelar los intereses que persiguen y guan al conocimiento.
Por otro lado, al cancelar de toda investigacin la gnesis histrica social que hace posible una teora, se liquida igualmente la posibilidad de
que la misma pueda ser un instrumento de accin o de orientacin de la
accin. As, no slo se da un divorcio entre conocimiento y contexto de
origen e intereses que lo guan, sino que tambin entre la posibilidad
de que el saber regrese al contexto de donde se origin como gua para la
accin prctica.
Pero otra de las consecuencias de esta orientacin cientificista en la
ciencia social, ser su carcter tcnico-social de aplicacin. Segn Habermas la filosofa social se ha tornado monolgica por lo que no puede relacionarse con una praxis, sino tan slo con una accin intencional-racional
dirigida por recomendaciones tcnicas. Habermas lo expresa as:
En primer lugar, la pretensin de una filosofa social cientficamente fundamentada apunta a especificar de una vez por todas las condiciones del orden
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estatal y social correcto en general. Sus afirmaciones debern valer independientemente del lugar, tiempo y circunstancias, y debern permitir, al margen
de la situacin histrica, una fundamentacin duradera de la Repblica. En
segundo lugar, esta transformacin o utilizacin de los conocimientos aparece
como un problema tcnico. En el conocimiento de las condiciones generales
de un orden estatal y social correcto ya no se requiere la accin prctica y sabia de los hombres entre s, sino una elaboracin correctamente calculada de
reglas, relaciones y disposiciones. Por ello en tercer lugar, la conducta de los
hombres entra en consideracin tan slo como material. Los ingenieros del
orden correcto pueden prescindir de las categoras del trato moral y limitarse a
la construccin de las circunstancias bajo las cuales los hombres, en tanto que
objetos naturales, estn forzados a una conducta calculable (Jrgen Habermas,
1971:51).
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Esta nueva fase de la controversia entre explicar y comprender se caracteriz por ser un momento altamente experimental adems de filosficamente
muy inspirado. Es decir, que un rasgo distintivo en esta tercera fase ser el
hallar en tradiciones filosficas recursos heursticos para elucidar el pro-
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blema de la constitucin del sentido en las comunidades, adems de obtener respuestas metodolgicas a la preguntas sobre cules seran las bases
para poder comprender dicho sentido.
Karl-Otto Apel plantea que esta fase estuvo dominada por las tradiciones post-wittgensteinianas que inician desde los aos 50s con la obra de
William Dray y desde ese momento no cesarn de producirse textos sobre
la fundamentacin filosfica de las ciencias sociales cuyo denominador comn ser el resurgimiento de argumentos contra la pretendida unidad del
mtodo en torno a la construccin de explicaciones nomotticas y deductivas o del modelo de cobertura legal. Pero adems un hecho a resaltar en
este momento del debate es el consenso generalizado que existe en gran
parte de la comunidad cientfica, de la particularidad de las ciencias sociales en relacin a las naturales y respecto al tema de que el investigador es a
su vez un individuo cargado de preconcepciones, prejuicios, con una carga
histrica y cultural. Elementos que se volvieron a considerar en las discusiones epistemolgicas no slo al interior de de las ciencias sociales, sino
que estos temas tuvieron su impronta en el debate sobre la metodologa de
la ciencia en general, contribuyendo con ello a la aparicin de una nueva
tendencia de ver y analizar las prcticas cientficas: las corrientes historicistas en filosofa de la ciencia.
Para Apel en esta fase del debate las tradiciones neo-wittgensteinianas
se articularon con la tradicin sociolgica weberiana, contribuyendo a la
idea de que el sentido puede ser el objeto de disertacin de las disciplinas
sociales siempre y cuando se cuente con un concepto claro sobre lo que es
ste y se responda el enigma sobre cmo se pone en prctica el sentido en
los actos y acciones que llevan a cabo los sujetos. Como lo indican tanto
Apel como Bernstein, los neo-wittgensteinianos asumieron que voltear a
la filosofa de lenguaje y en especial a la discusin acerca de la significatividad de las palabras y su relacin con el uso que de ellas hacen las comunidades de hablantes podra ser una buena fuente de inspiracin para
resolver algunos pendientes en las ciencias sociales. Autores como Peter
Winch, G.E.M. Anscombe, Charles Taylor y G.H. von Wright son parte de
aquellas voces que proclamaron que para entender la accin humana es
posible si atendemos a los significados que los sujetos dan a sus intencio-
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nes, fines, razones, valores y si vemos a todos stos como articulados por
reglas, normas compartidas por una colectividad.
Para Giddens, por otro lado, los avances que se han suscitado en sociologa, que nos han permitido repensar a la sociedad como el producto
de la accin cotidiana de sujetos, se han debido gracias al dilogo permanente con tradiciones filosficas tan dispares como son las vas analticas, entre las que sobresalen la filosofa del lenguaje ordinario vinculada
a John L. Austin y John Searle, a la que se suma la filosofa del segundo
Wittgenstein. Por el otro lado destaca el acercamiento de la sociologa con
las tradiciones continentales en filosofa como son la fenomenologa y las
corrientes hermenutico-interpretativas. Todas ellas, seala Giddens, han
centrado su inters en analizar temas como la accin prctica de sujetos,
la configuracin del mundo del sentido en los sujetos de la accin, la dotacin de significado al mundo y el papel que juegan los contextos de vida,
histricos o culturales en la determinacin del mundo de significados.
Por su parte Richard Bernstein comenta que posteriormente a los movimientos estudiantiles del ao 1968, cuando la propia institucionalidad
de la sociologa fue cuestionada, se hizo ms urgente la necesidad de reorientar las formas del pensamiento social. Para ello se recurri a antiguos
enfoques filosficos que se haban ya considerado inaplicables, obsoletos
y refutados y se les comenz a ver como dotados de una nueva vitalidad y
adems con recursos explicativos antes no considerados. As se volvi la
vista a temas y enfoques desarrollados en la filosofa lingstica que fueron
considerados prometedores para articular reflexiones en torno a los mtodos de las disciplinas socioculturales. Tambin los nuevos hallazgos en
el campo de la historia y la filosofa de la ciencia fueron cruciales no slo
para deconstruir la imagen positivista de la ciencia, sino tambin para considerar los problemas del conocimiento social es decir la constatacin de
que el sujeto que investiga est tan condicionado por sus esquemas interpretativos como el sujeto estudiado como aspectos epistemolgicamente
relevantes.
Seala Bernstein que no slo la fenomenologa y la hermenutica filosfica se convirtieron en fuentes de atractivo heurstico por sus capacidades explicativas sobre aspectos como la conformacin del mundo de vida
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cada actor hace sus apuestas y motiva al otro a hacer las suyas, por lo que la
interaccin social, y lo que mueve en si la vida, es esa lucha de estrategias
las cuales son guiadas por reglas intersubjetivas y validadas por los actores.
Otro modelo altamente sugerente, indica Geertz, es el que nos presentan
los anlisis de los dramas. Aqu el sujeto es visto como un actor que se gua
por un guin predeterminado. Guiones y roles son producidos en diversos
escenarios donde cada individuo segn sus caractersticas desempea un
papel asignado. Finalmente la ltima analoga a seguir, segn la propuesta
de Geertz, es la que brinda el anlisis de textos. En este recurso interpretativo, las acciones de los sujetos aparecen como inscritas en un discurso, en
cuya secuencia y linealidad est fijado el significado de las mismas. El objeto de un anlisis textual es hacer transparente ese significado recurriendo
a recursos interpretativos que estn ms all de lo escrito o de lo visto. Se
busca reunir smbolos para unirlos con los que provienen del mismo discurso objeto de anlisis, o como lo dice Geertz, se interpreta un texto a
partir de otro texto, y en este proceso se irn revelando los significados.
Veamos ahora cules son las herencias tericas que dichas corrientes
hicieron para revitalizar el discurso en las ciencias sociales.
a) La reivindicacin del mundo cotidiano
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Lo que diferencia al investigador social del lego es que ste, el segundo, tipifica con una intencin de orientarse en la vida, es guiado por una racionalidad prctica, mientras que el primero tipifica a partir de constructos
tericos. Se propone hacer objetivo el pensamiento y los valores subjetivos de quienes actan. Para Schtz los postulados de la teora son constructos de segundo orden que buscan adecuarse a las nociones que los
actores esgrimen de su conducta, por lo tanto este constructo tiene que
ser tambin comprendido por el sujeto que acta en el mundo de vida.
Como sealamos, la teora no pretende revelar rdenes ocultos, realidades inconscientes o estructuras o sistemas binarios, lo nico que hace es
revelar objetivamente sentidos que son intuidos y sabidos por todos. De
all su reivindicacin del conocimiento ordinario y de la vida tal y como
es vivida.
Afirma Bernstein que, en Schtz, comprender la accin humana no
implica la sustraccin del sujeto investigador del mundo de vida. La teora
es dependiente del conocimiento ordinario, de las categoras del nativo,
de lo contrario un observador slo vera las manifestaciones fsicas de actos, con lo cual las ciencias sociales caeran en el peor de los fisicalismos:
el conductismo. As comprender, para esta propuesta fenomenolgica, es
un proceso complejo mediante el cual todos, el observador, el observado,
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As, seala Bernstein, para Winch los sentidos que cada forma de vida da
a sus conceptos y acciones son propias e irreductibles. Esta es la tesis relativista de Winch, que pone en marcha para objetarle a Evans-Pritchard
que si los Azande creen en la brujera, su creencia no slo es lgica, como
el antroplogo lo acepta, sino que adems es verdadera, lo cual el autor de
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Los Nuer pona en duda. Sumando argumentos al relativismo, Winch adems afirmar que conceptos pretendidamente universales y no determinados por uso alguno como son los de razn, motivos, intenciones, deseos,
metas y propsitos, sus sentidos estn anclados a su uso segn las reglas
que gobiernan la vida en una sociedad determinada y por lo que su definicin es relativa a stas.
Por lo tanto, cualquier sociedad puede ser entendida como una forma de racionalidad diferente, donde lo que a una le parece contradictorio,
irracional, falso, para esa sociedad es totalmente coherente y verdadero.
Estas tesis winchianas sern determinantes para el rumbo relativista que
tomaron algunas posturas comprensivas en ciencias sociales, cuyo ejemplo
podran ser las visiones postmodernas en antropologa. Sin embargo esto
no quiere decir que Winch sea un relativista metodolgico.
Por el contrario l crea que era posible la construccin de interpretaciones cientficas. Como el lector podr intuir, una buena y viable interpretacin es aquella que logra hacer patente las reglas del juego que gobiernan
los actos de una sociedad. Ni siquiera su relativismo ontolgico lo llev a
prevenir su metodologa, como en el caso de Gadamer o Geertz, buscando
afirmar que las interpretaciones, o la explicitacin de reglas de uso, son una
labor provisional, pasajera, no verdadera y abierta a nuevas experimentaciones que de ellas se hagan. Por el contrario Winch cree que las reglas
pueden ser conocidas y postuladas, que una interpretacin es terminal al
hacerse explcitas las reglas que gobiernan los actos de una forma de vida.
c) La escenificacin en el mundo cotidiano
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Entre los temas que a Goffman le interesan, los cuales sern reivindicados por Geertz, estn los estudios de las estrategias que ponen en marcha los sujetos para conducir las situaciones sociales segn sus intereses.
O tambin est el inters por observar las mscaras o actitudes que asumimos cuando enfrentamos a otro sujeto, y en cuyo encuentro uno busca
sacar beneficios de la interaccin o simplemente actuar, para evitar situaciones que afecten a la persona en medios que les son adversos. Goffman
vera a la sociedad como compuesta por diversos escenarios teatrales donde el sujeto cambia constantemente de escenario y reasume nuevos papeles
que representar, pero no se trata de papeles o roles estandarizados, sino
de escenarios, ms a la usanza de juegos, donde el individuo manipula los
recursos disponibles a su alcance para lograr su integracin en el mundo
cotidiano.
El modelo del teatro o drama para comprender a la sociedad parte de
ver a los sujetos como esforzndose da con da por proyectar, hacia otros
y hacia el que los contempla, una imagen convincente de s mismos. Como
indica Gouldner no se trata ver al sujeto como tratando de hacer, evaluando medios disponibles para un fin, orientndose por motivos culturales
fijos o establecidos. Sino el sujeto pretende ser algo, mantener una imagen
coherente de s (Alvin Gouldner, 2000: 349). Todos somos actores en una
obra perpetua y lo que es objeto de atencin de una ciencia social son esas
conductas humanas que van emergiendo como estrategias de representacin teatral, como puestas en escena. Gouldner resume as la postura de
Goffman:
En este mundo concebido como un inmenso escenario, lo que se considera
real no es la labor que los hombres cumplen ni las funciones sociales que
desempean. En la conducta humana se ve, en cambio, una preocupacin
esencial por promover y mantener una concepcin especfica de s mismo
ante los dems. Adems, no se considera que el resultado de este esfuerzo
dependa de lo que los hombres realmente hacen en el mundo, de sus funciones sociales o sus mritos, sino de su capacidad para movilizar hbilmente
utileras, escenografas, fachadas o actitudes convincentes (Alvin Gouldner,
2000: 349)
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Charles Taylor ubica una lnea de pensadores que van desde Heidegger,
Gadamer, Ricoeur y Habermas, quienes han puesto el acento en el regreso
de estrategias hermenuticas como recurso central para la realizacin de
las labores de interpretacin. Por tal motivo, en ocasiones cuando se piensa
en ciencias interpretativas o comprensivas, algunos autores, como Habermas, las empataran a las disciplinas histrico-hermenuticas, o veran a la
hermenutica como la verdadera estrategia para captar el sentido.
Pero como tratamos de ver anteriormente, no todos los artfices del
giro comprensivo en ciencias sociales acogen a la hermenutica como estrategia, ni todos compartir la idea central de una postura hermenuticointerpretativa tal y como la seala Taylor que es:
La interpretacin en el sentido relevante para la hermenutica, es un intento de aclarar, comprender un objeto de estudio. Ese estudio, en consecuencia
debe ser un texto o anlogo a un texto, que en cierto modo es confuso, incompleto, oscuro, aparentemente contradictorio: de una u otra manera, poco claro.
La interpretacin apunta a sacar a la luz una coherencia o sentido subyacentes
(Taylor, Charles, 2005:143-144).
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Ahora bien, hasta el momento queda la impresin de que los nuevos giros
en ciencias sociales al reivindicar elementos como la vida cotidiana, las tradiciones, las comunidades de sentido, la cultura, etc., representan posturas
que de alguna manera parten de lo no conflictivo y a problemtico como
condicin de la vida social y cultural. Incluso para aadir ms elementos, a
las teoras hermenuticas y comprensivas se le ha acusado de tener ciertas
complicidades justificatorias del status quo imperante.
Sin embargo, muchas posturas actuales en Ciencias Sociales, como las
visiones postmodernas en antropologa, son herederas de una actitud crtica y sospechosa que les viene de sus cercanas con la tradicin post-estruc-
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el mundo de vida, la historia, con las posibilidades de invencin, descubrimiento y cambio del mundo dado. Pero esta tensin ms que liquidar
las potencialidades hermenuticas, seala Ambrosio Velazco, posibilita la
tarea crtica y con ello la posibilidad de transformacin del ser humano.
La hermenutica tambin es crtica porque contribuye a aclarar esas condiciones de vida que obstaculizan los descubrimientos de las verdaderas
potencialidades humanas y sealando las causas que las obstruyen.
As para Heidegger, mediante una actitud interpretativa se hacen transparentes al sujeto nuevas posibilidades de ser en el mundo, revelando nuevas potencialidades de conduccin de este ltimo. Coincidiendo con las
formas del post-estructuralismo, la teora crtica y las posturas postmodernas, en Heidegger la emancipacin requiere antes la crtica, oponindose
as a la interpretacin complaciente con las tradiciones, a la cual Heidegger
ve como una comprensin ociosa. Ambrosio Velazco lo indica as:
La interpretacin autntica necesariamente hace violencia a las interpretaciones pblicamente dominantes, a partir de lo dado en la pre-estructura de la
comprensin. La interpretacin autntica involucra siempre una tensin entre
lo dado y lo descubierto (una discrepancia en el Dasein mismo entre lo que
es y lo que an no es, pero puede llegar a ser). Esto es una funcin crtica y
transformadora de la interpretacin (que Gadamer no rescata con suficiente
fuerza) (Ambrosio Velazco, 2000:79).
Para concluir este apartado donde se exponen las premisas que rodean las
vas comprensivas en ciencias sociales, quisiera resaltar, siguiendo los argumentos de Mary Hesse, los puntos centrales que las vas comprensivas heredan para una idea de ciencia y cmo sta se opone a la que anteriormente
haban generado los positivistas. Hesse, quien adems despus compara la
imagen de ciencia historicista con la comprensiva encontrando mucha coincidencias, resume los puntos de distincin entre las ciencias naturales, tal y
como los positivistas las han concebido, y las ciencias del espritu, tal y como
sus proponentes las pensaron y distinguieron de las naturales como sigue.
En primer lugar indica Hesse que en las ciencias naturales la experiencia es concebida para ser objetiva, evaluable e independiente de los marcos
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tericos. Mientras que para las ciencias humanas los datos no son independientes de la teora, incluso stos son elegidos e interpretados a la luz
de presupuestos tericos.
Por otro lado, para las ciencias naturales las teoras son vistas como
construcciones artificiales o modelos que permiten realizar explicaciones,
entendidas stas bajo el esquema de cobertura legal o hipottico-deductivo. En las ciencias de la cultura las teoras son vistas como reconstrucciones mimticas de los hechos y el criterio para elegir una buena teora no
est en su adecuacin lgica, sino en las intenciones y compromisos de los
investigadores.
Hesse comenta como una tercera distincin el hecho de que en las
ciencias de la naturaleza las regularidades nmicas establecidas a partir
de la experiencia son externas a los objetos conectados por ellas como al
investigador, pues stas son correlaciones establecidas por la teora. En las
ciencias del espritu, contrariamente, las relaciones afirmadas son internas, porque tanto los objetos estudiados estn ntimamente relacionados
unos con otros, incluso dichas relaciones son constituyentes de cada objeto; pero tambin las relaciones son una imputacin mental en el sentido
de que son creadas tambin por las categoras del entendimiento humano
reconocidas o impuestas por el investigador.
Adems, mientras que el lenguaje en las ciencias de la naturaleza pretende ser exacto, formalizable y literal, es decir que su significado es unvoco y slo confirmado o falsado mediante contrastaciones. En las ciencias
histrico-hermenuticas los lenguajes son discursos que emergen de nuestras interpretaciones las cuales pueden ser disputables, equivocas y por lo
tanto estn constantemente en proceso de evaluacin.
Tambin seala esta historiadora y filsofa de las ciencias, el significado en las ciencias naturales est separado de los hechos, mientras que
para las sociales lo que constituye sus propios objetos: documentos histricos, textos y discursos, conductas intencionales, reglas y artefactos humanos cultura material no pueden ser disociados de los significados
humanos que les consustanciales.
Finalmente Hesse afirma que en las ciencias naturales existe slo una
va lgica y metodolgica para la construccin de conocimientos; los he-
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La primera de estas preguntas, segn Aug, ha sido tradicionalmente contestada por posturas estructuralistas, cognitivas, o simblicas; mientras
que la segunda han sido objeto de preocupacin de las otras tradiciones
como el funcionalismo, marxismos y evolucionistas. Sin embargo, como
bien lo seala Aug, concentrarse en la significacin en detrimento de la
funcin o la historia no ha sido tan radical en la historia del pensamiento
antropolgico. Es frecuente encontrar, al menos en los grandes tericos
de la disciplina, sealamientos o insinuaciones donde se perfilan algunos
entrecruzamientos entre aquellos temas de la agenda antropolgica.
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Incluso podramos decir que la introduccin de nociones como smbolo o sentido han acompaado al desarrollo de la antropologa mucho
antes de que se institucionalizara el tema como definitorio de una corriente o propuesta de anlisis.
As, por ejemplo Stocking (1982) plantea que en Boas, debido a su herencia germana y su formacin en la tradicin de las volksgeist, aparece la
idea de que la cultura puede ser tambin comprendida, entre muchos otros
significados que este concepto tiene para la tradicin boasiana, como una
marco dotador de sentido. Es decir, que las percepciones de colores, sonidos, palabras que realiza un sujeto son pasados por el tamiz de la cultura.
As la cultura es esa, como lo dice Stocking, imposicin de significado convencional que se hace sobre las experiencias. Una muestra de la influencia
del neokantismo en Boas es reflejada cuando el padre de la antropologa
norteamericana asume que el entorno que la cultura le proporciona a un
sujeto es un determinante para la dotacin de significados a las percepciones que dicho ser humano realiza.
Adems en un escrito de Boas titulado El estudio de la geografa (en
Stocking, edit., 1996, 9-16) este pensador retoma el debate clsico alemn,
entre las ciencias naturales y las histricas o del espritu, para mostrar sus
intenciones de dejar plasmado que su idea de disciplina antropolgica se
parece ms a ese tipo de proceder que reivindican lo particular, lo carente
de leyes, lo contextualizado y perteneciente a una poca, que a lo universal
y nmico. Boas lo sintetiza as siguiendo una frase de Goethe que dice:
A m me parece que cada fenmeno, cada hecho, es en s mismo realmente un
objeto interesante. Quienquiera que lo explique, o lo conecta con otros eventos, o por lo general slo recrendolo por s mismo o iluminndonos, como lo
hace, por ejemplo, el naturalista o el historiador. Sin embargo una sola accin
o evento es interesante, no porque sea explicable, porque es la verdad (Boas,
en Stocking, edit., 1996: 13).
Sin embargo Boas no aceptara del todo que lo que l y la antropologa realiza son interpretaciones, que emergen de los perjuicios, de los supuestos
tericos del investigador o de las precondiciones, materializadas como in-
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tereses, histrico concretas del sujeto que estudia otras culturas. Ms bien
eso era lo que l impugnaba al evolucionismo en su afn de ver a los otros
desde las lgicas del occidente. Boas crea en la descripcin de las particularidades, pero dichas descripciones eran representaciones fidedignas, al
ser el producto de la observacin controlada y de campo, de las culturas y
de sus maneras de ser y no interpretaciones subjetivas de un autor. Interpretaciones abiertas que no pretenden erigirse como verdades sino como
una interpretacin de las interpretaciones.
Quiz autores como Marc Auge y James A. Boon afirmaran que uno de
los antroplogos que puso en el centro de la disciplina la cuestin del sentido (para otros como Paul Ricoeur se trata ms bien de la elucidacin
sobre el significado y no el sentido), entendido ste como el anlisis del
significado de las acciones, instituciones o prcticas humana, fue sin duda
Lvi-Strauss. Ms que resumir las tesis del estructuralismo levistrosiano,
nos interesa aqu marcar las diferencias entre stas y una postura llamada
tambin simblica, pero que ha apelado ms a un va comprensiva e interpretativa del significado para la antropologa.
Como lo seala James A. Boon (1990), el estructuralismo es una de las
variedades de los giros semiticos en ciencias sociales y en antropologa
cuya preocupacin ha sido elucidar la posibilidad comunicativa que tiene
la cultura y no como la fuente de la que emanan los significados de las
acciones de los sujetos. La dimensin comunicativa o semitica ha puesto
ms su atencin en el anlisis del signo y del smbolo como los vehculos
posibilitadores de dicho proceso, por lo que no reducen sus anlisis a las
acciones, comportamientos y formas de conducta grupales, sino que pueden ampliar sus campos de preocupacin hacia el significado que pueden
tener objetos concretos, mscaras, ttems, representaciones artsticas, formas de vestir, plantas, geografas sagradas, estilos de peinados, entre otras
cosas. Y lo que es ms notorio, pueden abstraer el smbolo y el signo de los
sujetos y comunidades que los emplean para slo detenerse en los significados que portan tales abstracciones.
Boon contrasta esta forma semitica de otra que bautiza como pragmtico-dramatrgica, a la cual asocia la postura de Clifford Geertz. Esta
va, al no partir de la dimensin comunicativa del sentido, se concentra en
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James A. Boon afirma que las diversas semiticas, entre las cuales se ubican
el estructuralismo de Lvi-Strauss y la pragmtico-dramatrgica de Geertz,
se distinguen por su rechazo a todo determinismo, biolgico, ambiental,
econmico, social como la base de la cultura, donde las formas imaginarias y simblicas slo seran el reflejo de las primeras. Adems afirma este
autor que quiz todas las semiticas estaran de acuerdo en que la cultura
representa ese conjunto de relaciones entre un mundo simblico y las otras
esferas de la vida (lo biolgico, lo econmico, lo poltico, etc.). Donde los
smbolos tienen un poder determinante, ordenador y conductor de la vida
cotidiana, ritual, poltica, etc. Es decir, que los humanos vivimos, conducimos el flujo de las vidas tratando de hacerlas coherentes con nuestros
valores e imgenes significativas.
Es decir que ninguna de las semiticas, a pesar de la inclinacin de
algunas a estudiar ms la estructura y dinmicas de los smbolos, afirmaran que estas entidades tienen una vida autnoma de los otros elementos
de la vida social, biolgica, natural del ser humano, simplemente niegan la
reduccin del mundo simblico a stos, o como lo dice Boon:
El argumento de que las culturas son simblicas (como lo son los sistemas
sociales que evalan) no ignora el poder poltico, las fuerzas econmicas, las
necesidades y condiciones psicolgicas y ambientales, el general sufrimiento
de los hombres ni su ocasional grandeza. Ms bien insiste en que los poderes, las fuerzas, las necesidades y las condiciones nunca estn en bruto: son
transformables, intrnsecamente reemplazables, concebibles de otro modo.
El concepto de cultura no ignora realidades ms duras, sino que las ubica en
su complejidad motivacional y mltiples determinaciones (James A. Boon,
1990:154)
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Sin embargo, a pesar de las similitudes sealadas, si queremos comprender la especificidad del giro comprensivo en antropologa, no podemos
dejar de sealar que existen grandes diferencias, principalmente en relacin a qu se entiende por sentido, sobre las maneras de estudiar a ste, y
principalmente existe un abismo en torno a la idea de lo que es y debiera
ser la ciencia. Por lo que creemos ms pertinente considerar a los desarrollos geertzianos y post-geertzianos como comprensivos e interpretativos
que simblicos. Dejando esta ltima clasificacin para aquellos que se han
preocupado ms por el estudio del smbolo, como representacin y hecho
social a la usanza de Durkheim, que a los que buscan entender los actos,
acciones y prcticas de los sujetos como determinadas por un mundo de
sentido compartido, a la manera de Max Weber. Y sealamos esto, a pesar
de que Geertz quiso ver en su propuesta una va semitica para el estudio de la cultura pero, como le reprocha Adam Kuper, en el autor de La
Interpretacin de las cultura nunca hay una preocupacin por hablar de
cmo se construye la significacin y cules son las estructuras formales
de la misma, tema o proceder clsico de la semitica desde que fue fundada por Charles Sanders Pierce.
Ya habamos sealado la toma de distancia que Geertz tiene respecto
al estructuralismo, donde le cuestiona sus pretensiones universalistas y su
obsesin de hallar las bases transculturales de la construccin del significado. Para l un proceder de tal forma correra el riesgo de hacer de la
cultura una reificacin que descansa en lo mental, lo subjetivo, lo formal y
perder de vista las actuaciones y conductas de los sujetos guiados por sus
significaciones.
Como indica Boon, a Geertz le interesa la dimensin pragmtica del
significado, aquella que da cuenta de cmo los sujetos asumen roles, papeles, actan unos con otros y saben comportarse segn circunstancias. l
se aparta de las abstracciones, por eso su distancia tambin con las antropologas cognitivas, de las soluciones verbales de los razonamientos y de
los esquemas.
Boon llama la atencin sobre un aspecto importante para comprender
la continuidad entre la perspectiva de Geertz y la herencia de las ciencias
del espritu en la antropologa norteamericana, que junto a la filosofa del
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No slo resaltamos que Schneider y su colega Geertz radicalizan la concepcin boasiana de que la cultura modela toda experiencia particular
de un sujeto. Es decir, que la cultura es ese entramado de smbolos que en
ltima instancia explican las acciones, creencias y las obras, pero al mismo
tiempo stas son parte de la herencia cultural que define a una sociedad
particular. Por lo tanto comprender un hecho humano implica contextualizarlo como una prctica que slo es posible realizarse dentro de un determinado marco cultural. Geertz lo seala de la siguiente forma cuando
define su concepto semitico de cultura:
Entendida como sistemas en interaccin de signos interpretables (que, ignorando las acepciones provinciales, yo llamara smbolos), la cultura no es una
entidad, algo a lo que puedan atribuirse de manera causal acontecimientos sociales, modos de conducta, instituciones o procesos sociales; la cultura es un
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contexto dentro del cual pueden describirse todos esos fenmenos de manera
inteligible, es decir, densa (Clifford Geertz, 1987:27).
Pero adems, seala Kuper, Schneider asuma que el mundo de smbolos eran un constructo arbitrario de las sociedades, lo que implicaba era
que stos no tenan un referente o anclaje en el mundo material. Pero no
slo el mundo de los smbolos era arbitrario, toda la construccin cultural, los referentes para los smbolos, las ideas y las cosas que los smbolos
representaban eran un artificio de las sociedades. Por lo tanto cada idea,
cada creencia, cada institucin es real y verdadera para el que la produjo.
Schneider lo dice as
Dado que es perfectamente posible formular () la construccin cultural de
fantasmas sin inspeccionar visualmente ni un solo espcimen, esto debe ser
verdad en todos los casos, sin referencia a la observabilidad y la no observabilidad de los objetos que se presumen ser los referentes de las construcciones
culturales (en Adam, Kuper, 2001: 158).
De all que tanto Schneider como Geertz asumieron la tesis de que cada
cultura es particular e irreductible una a otra. Que una prctica o accin
est contextualizada en un marco cultural, es decir, un modelo de vida propio donde slo all tienen sentido las acciones y las prcticas y al extrao no
le queda ms que interpretar y tratar de comprender ciertos actos.
Sin embargo Schneider prevea que entre la interpretacin antropolgica y la particularidad de las construcciones culturales exista una tensin
metodolgica. Esta tensin tena que ver con el problema del fuerte occidentalismo que ha dominado el trabajo de interpretacin de las comunidades antropolgicas. Ya desde su crtica a las teoras del parentesco y a las
terminologas que en sta se utilizan, Schneider consideraba que exista
una proyeccin obsesiva por reflejar las lgicas familiares de occidente en
otras culturas. Y esto era as porque el investigador no poda desligarse
de sus propias cargas culturales, slo que l las ha convertido en teoras
con pretensiones de verdad. Incluso Schneider en su radicalidad llega a
afirmar que quiz los otros pueblos no tengan sistemas de parentesco y que
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ms bien ste habra que verlo como una costumbre rara e interesante de
la cultura europea.
Por lo tanto, podramos concluir con una tesis que despus ser muy
posmoderna: el trabajo del etnlogo o etngrafo tradicionalmente ha consistido en transcribir a su propio esquema cultural las relaciones de otros,
lo cual nos habla de las tentaciones etnocntricas de la disciplina. Para
Schneider ni siquiera optando por una sensibilidad antropolgica emic o
pretendiendo sumergirse en el punto de vista del nativo se podr evitar
caer en una indeterminacin de la interpretacin. El antroplogo impone
sus supuestos y presunciones porque tambin est cargado de stas como
su condicin interpretativa, pero adems dice l: lo hace con una inagotable lealtad a esas premisas y con escasa flexibilidad en la apreciacin de
cmo est constituida la otra cultura (en Adam kuper, 2001:176).
Clifford Geertz ha sido el antroplogo que ms desarroll las bases
metodolgicas para construir una antropologa interpretativa. Ya desde su
famoso escrito intitulado Descripcin densa: hacia una teora interpretativa
de la cultura, hasta trabajos posteriores como Gneros confusos y Desde
un punto de vista del nativo, este antroplogo crey que la posibilidad de
conocimiento de otras culturas era slo posible a partir de asumir actitudes comprensivas, renunciando a emular los mtodos explicativos de las
ciencias naturales.
Pero adems podramos decir, como muchos lo han sealado, que
Geertz ha sido el autor que ms influy en el panorama de la antropologa
norteamericana de la ltima mitad del siglo xx. Al estilo de Dilthey, Geertz
considera que las culturas se expresan o se manifiestan en expresiones sociales, actos u obras, las cuales pueden resultar enigmticas a los ojos del
investigador. El mundo de significaciones es esa dimensin profunda o
subyacente, por no usar los trminos ocultos o inconscientes que refieren
a otras teoras, cuya develacin es lo que nos permite captar la especificidad de las acciones. Por lo tanto la tarea de la antropologa es, adems de
escribir y hacer etnografa, mediante descripciones densas hacernos claro
cul es esa jerarqua estratificada de estructuras significativas que le permiten a un sujeto producir, percibir e interpretar toda accin social.
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