Garca Rodrguez, M y Fernndez Escalant e A. E.( 2009) .

Hidrogeologa
bsica. Las aguas subt errneas y su fluj o ( 3 edicin) . Ediciones FI EC,
135 pg.

Captulo 2

Acuferos y embalses subterrneos

2.1. Definiciones
2.1.1. Acufero
Se denomina acufero a aquel estrato o formacin geolgica, que
permitiendo la circulacin de agua por sus poros o grietas, hace que el
hombre pueda aprovecharla en cantidades econmicamente apreciables
para subvenir a sus necesidades (Custodio y Llamas, 1983).
Segn la presin del agua contenida en los acuferos, puede hablarse de:
acuferos libres, acuferos confinados o acuferos semiconfinados.
a) Acufero libre
Los acuferos libres se caracterizan por tener una superficie libre de agua
en contacto directo con el aire, es decir, que est a presin atmosfrica. El
nivel del agua en los pozos de estos acuferos coincide con el lmite
superior de la zona saturada (figura 2.1).
b) Acufero confinado o cautivo
Son acuferos en los que el agua se encuentra a una presin mayor que la
atmosfrica. El agua en estos acuferos rellena todos los poros de la
formacin geolgica. A efectos prcticos para su identificacin en campo,
cuando se perfora un pozo, el nivel del agua asciende por encima del techo
del acufero. Es decir, el nivel piezomtrico se encuentra siempre por
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encima del techo de la formacin geolgica que almacena el agua (figura

2.2).

Figura 2.1. Bloque diagrama esquemtico de un acufero libre

parcialmente drenado por un ro.

Figura 2.2. Esquema de un acufero confinado.

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Cap 2 Acuferos y embalses subterrneos

c) Acufero semiconfinado
En este tipo de acuferos el agua se encuentra a una presin superior a la
atmosfrica, y el nivel piezomtrico tambin se sita por encima del techo
del acufero. A diferencia de los acuferos cautivos, tienen conexin con el
exterior en algn punto, bien a travs de un acuitardo o por contacto
directo.

Figura 2.3. Esquema de un acufero semiconfinado. En la zona de la

derecha, el acufero est en contacto directo con la superficie, y se
comportar como libre. Se denomina zona surgente a aquella en la que el
nivel piezomtrico se sita por encima de la superficie topogrfica. En los
pozos que se perforen en la zona surgente el agua llegar a la superficie o
cerca de ella sin necesidad de bombearla.
Con frecuencia al analizar la estructura geolgica de una regin cuando se
quiere hacer un estudio hidrogeolgico, nos encontramos series de estratos
de diferentes permeabilidades, que suelen dar lugar a acuferos
superpuestos. Generalmente en la superficie se encuentran acuferos libres,
y en niveles ms profundos acuferos confinados o semiconfinados (figura
2.4).

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Figura 2.4. Esquema de una zona con superposicin de acuferos. A.

Acufero libre drenado por un manantial, B. Acufero confinado con pozos
no surgentes y C. Acufero confinado con una extensa zona surgente.

Figura 2.5. Esquemas comparativos entre un acufero y un acuitardo. En

un acufero, a las pocas horas de perforar un pozo el nivel fretico en su
interior coincide con el del acufero. En un acuitardo, a pesar de que los
materiales puedan estar completamente saturados, el volumen de agua que
puede extraerse del pozo es muy escaso debido a la baja permeabilidad de
la formacin geolgica.

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Cap 2 Acuferos y embalses subterrneos

2.1.2. Acuitardo
Este trmino se refiere a las formaciones geolgicas que, conteniendo
apreciables cantidades de agua, la transmiten tan lentamente que hace que
no sean aptas para el emplazamiento de captaciones de agua. Las arcillas
limosas o arenosas pueden servir como ejemplo de acuitardo (figura 2.5).

2.1.3. Acuicludo
Se define como aquella formacin geolgica que conteniendo agua en su
interior, incluso hasta la saturacin, no la transmite y por lo tanto no es
aprovechable. Un ejemplo de acuicludo son algunas arcillas.

2.1.4. Acufugo
Se refiere a las formaciones geolgicas que ni contienen agua ni la pueden
transmitir. El granito inalterado sera un ejemplo de acufugo.

Figura 2.6. Acuicludo y acufugo. En el acuicludo los materiales pueden

contener agua pero no transmitirla, de modo que si se perfora un pozo
apenas tendr agua (por ejemplo las arcillas). En un acufugo los
materiales no pueden almacenar agua y los pozos estarn siempre secos
(por ejemplo el granito inalterado).
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2.2. Parmetros hidrogeolgicos

Los parmetros hidrogeolgicos permiten conocer y cuantificar cmo es el
movimiento del agua en el interior del acufero, de acuerdo con la ecuacin
general del flujo de las aguas subterrneas. Seguidamente se definen los
ms tiles y empleados, que son: porosidad, permeabilidad, transmisividad,
coeficiente de almacenamiento, as como el concepto de caudal especfico.

2.2.1. Porosidad
La porosidad de una roca, o porosidad total, viene expresada por la
relacin entre el volumen de intersticios en una muestra dada de un medio
poroso y el volumen bruto del medio poroso incluidos los huecos. Se
representa por la letra my suele expresarse en tanto por ciento.

m = Vh/Vr
Donde:
Vh = es el volumen de huecos
Vr = es el volumen de roca
Entre otros factores, la porosidad de una roca depende de parmetros
texturales tales como: el tamao, la seleccin, la forma, el
empaquetamiento y la madurez textural y composicional.
En estudios hidrogeolgicos, para conocer cmo se mueve el agua a travs
de acufero, tiene ms inters el trmino de porosidad eficaz, que segn
UNESCO (1992), puede definirse como la relacin entre el volumen de
agua que puede ser drenado por gravedad de un medio poroso inicialmente
saturado, y el volumen total del medio poroso. Se representa por mey se
suele expresar en tanto por ciento.

me= Vhc/Vr

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Cap 2 Acuferos y embalses subterrneos

Donde:
Vhc = es el volumen de huecos conectados entre s.
Vr = es el volumen de roca.

Figura 2.7. A) La porosidad total incluye todos los poros de la porcin de

roca considerada, independientemente de que contengan o no agua, y de
que estn conectados entre ellos. B). Para determinar la porosidad eficaz,
nicamente se consideran los poros interconectados que permiten el
movimiento del agua. En la figura viene representado por los poros
sombreados, todos ellos conectados entre s.

2.2.2. Permeabilidad
La permeabilidad se define como el flujo unitario de agua que atraviesa
una seccin unitaria de acufero, bajo la influencia de un gradiente
hidrulico unitario, a temperatura de campo, y se expresa como:

K = c d2 /
Donde :
c = constante adimensional.
d2 = factor que depende de la superficie intergranular.
= peso especfico del lquido.
= viscosidad del lquido.
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en esta expresin, al trmino cd2 = k, que es la permeabilidad intrnseca o

especfica, y depende exclusivamente de las caractersticas del terreno.
La permeabilidad (K) se suele expresar en m/da.
No se puede establecer una relacin directa entre permeabilidad y
porosidad, ya que por ejemplo un terreno muy poroso puede tener una
permeabilidad baja si sus poros son pequeos y estn mal conectados, o
bien tener una alta permeabilidad si los poros son grandes y estn bien
interconectados. La permeabilidad est relacionada con la porosidad eficaz.

Tabla 2.1. Valores de la permeabilidad (segn autores)

K (m/da)
K < 10-2
10-2 < K < 1
1 < K < 10
10 < K < 100
K > 100

Calificacin estimativa
Muy baja
Baja
Media
Alta
Muy alta

2.2.3. Transmisividad
Es el volumen de agua que atraviesa una banda de acufero de ancho
unitario en la unidad de tiempo y bajo la carga de un metro. Es un
parmetro representativo de la capacidad que tiene el acufero para ceder
agua. Se suele medir en m2/da, siendo menos habitual en m2/hora o en
m2/segundo.
Este parmetro se obtiene a partir de la realizacin de ensayos de bombeo
en pozos. Bsicamente, el mtodo empleado en estos ensayos consiste en
extraer agua de los pozos, y medir, para diferentes intervalos de tiempo, los
caudales bombeados y los descensos del nivel del agua bien en el pozo de
bombeo o en piezmetros de observacin perforados en la zona o radio de
influencia del acufero. Existen varios mtodos para su determinacin que

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Cap 2 Acuferos y embalses subterrneos

no sern tratados en este libro. El lector interesado, puede familiarizarse

con ellos en el libro de Villanueva e Iglesias (1983).
Tabla 2.2. Valores de la transmisividad (segn autores)
T (m2/da)
T < 10
10 < T < 100
100 < T < 500
500 < T < 1.000
T > 1.000

Calificacin estimativa
Muy baja
Baja
Media a alta
Alta
Muy alta

La permeabilidad y transmisividad se relacionan por la expresin:

T=K b
Donde:
b = es el espesor del acufero considerado (en metros).
K = permeabilidad (m/da).

Figura 2.8. Esquema explicativo del concepto de la transmisividad

calculado a partir de la permeabilidad y del espesor saturado.

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2.2.4. Coeficiente de almacenamiento

En Custodio y Llamas (1983) se define como el volumen de agua que
puede ser liberado por un prisma vertical del acufero de seccin igual a la
unidad, y altura igual a la del acufero saturado, si se produce un descenso
unidad del nivel piezomtrico o de la carga hidrulica. Es un parmetro
adimensional.
En el glosario de la UNESCO (1992), el coeficiente de almacenamiento
viene definido como el volumen de agua liberado o aadido a un acufero
por unidad de superficie del acufero y por unidad de variacin de carga
hidrulica.
Tabla 2.3. Valores del coeficiente de almacenamiento (segn autores).
Tipo de material permeable
Crstico:
Caliza y dolomas jursicas

Tipo acufero

Valor medio de S

Libre
Semiconfinado
Confinado

2 x 10-2
5 x 10-4
5 x 10-5

Crstico:
Calizas y dolomas cretcicas Libre
y terciarias
Semiconfinado
Confinado
Poroso intergranular:
Gravas y arenas
Libre
Semiconfinado
Confinado
Crsticos y porosos:
Calcarenitas marinas terciarias Libre

2 x 10-2 - 6 x 10-2
10-3 - 5 x 10-4
10-4 - 5 x 10-5
5 x 10-2 - 15 x 10-2
10-3
10-4
15 x 10-2 - 18 x 10-2

En acuferos libres el coeficiente de almacenamiento coincide con la

porosidad eficaz y se puede representar en tanto por ciento.

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Cap 2 Acuferos y embalses subterrneos

Figura 2.9. Coeficiente de almacenamiento en un acufero libre.

Representa el volumen de agua vaciado al descender el nivel fretico la
unidad, sobre un prisma de base unitaria. Coincide con la porosidad
eficaz.

Figura 2.10. Coeficiente de almacenamiento en un acufero confinado. La

figura representa un prisma de base unitaria con un descenso unitario del
nivel piezomtrico.

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2.2.5. Caudal especfico

El caudal especfico (Qe) de un pozo se define como el cociente entre el
caudal de agua bombeada, expresada en litros por segundo, y el descenso
del nivel piezomtrico producido en el pozo expresado en metros.
Este parmetro da una idea del rendimiento de las captaciones y est muy
relacionado con la transmisividad del acufero, que se puede determinar
con bastante aproximacin mediante la expresin.

T (m2/da) = Qe (l/s/m) 100

Figura 2.11. El caudal especfico se expresa como el cociente entre el

caudal bombeado en un pozo, expresado en l/s, y el descenso medido en el
pozo en metros.

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