Contaminacin del aire

Estructura de la atmosfera: la atmosfera es una liviana capa de gases que la gravedad retiene alrededor de la tierra.
Para entender la contaminacin del aire, ser provechoso que repasemos su estructura bsica. La capa inferior la troposfera
se extiende a unos 16 km y salvo por las inversiones locales de temperatura se enfra con la altura. La troposfera se mezcla bi
en en sentido vertical, de modo que los contaminantes llegan a la parte alta en unos das. Esta capa contiene caso todo el va
por de agua y las nubes, y es el sitio y el origen de nuestro clima. Las sustancias que pasan a ella suelen volver a la superficie
por precipitacin.
La tropopausa: que es la altitud a la que la temperatura llega a los -59 C
Encima esta la estratosfera, una capa en la que la temperatura aumenta con la altitud, hasta unos 50km sobre la superficie. E
ste incremento en la temperatura se debe a que contiene ozono.
La mesosfera y la termosfera: donde las concentraciones de ozono disminuyen y solo se encuentran cantidades escasas de o
xgeno y nitrgeno. Composicin: 21% oxigeno, 78% nitrgeno y 1% de otros gases.
Contaminacin y limpieza de la atmosfera.
Los contaminantes del aire son sustancias en la ATM que causan efectos dainos. Durante millones de aos volcanes, incendi
o y tormenta de polvos han enviado a la ATM humos y otros contaminantes. Las plantas emiten compuestos orgnicos voltil
es al aire que las rodea pero la biosfera tiene mecanismos para eliminar, asimilar y reciclar estos contaminantes naturales. Pr
imero se dispersan y quedan diluidos en la ATM. Luego se limpian en forma natural, el radical hidrxido oxida muchos de ello
s y los convierte en productos inicuos o que las precipitaciones llevan al suelo.
Los organismos enfrentan ciertos niveles de contaminantes sin sufrir efectos adversos. El grado de contaminacin debajo del
cual no se observan secuelas nocivas se llama Nivel de umbral. Ms all el efecto del contaminante depende de su concentra
cin y el tiempo de exposicin (la ley del aire limpio)
Principales contaminantes del aire y sus efectos.
Los siguientes 8 contaminantes han sido identificados como lo ms difundidos y graves
1) partculas suspendidas: se trata de una mezcla compleja de partculas slidas y aerosoles( partculas lquidas) suspendidas
en el aire las vemos como polvo humo y niebla hice algunos o todos los dems contaminantes disueltos ocurridos a la superfi
cie estas partculas deterioran muchas funciones respiratorias en particular en quines producen problemas crnicos en 198
7 la EPA aadi una nueva norma para las partculas la PM 10 basada en la informacin de que las partculas de materia de m
enor de 10 micrmetros de dimetro causan los mayores efectos nocivos a la salud puesto que pueden ser instaladas
2) compuestos orgnicos voltiles: entre otras sustancias incluyen gasolinas solventes de pintura y soluciones limpiadoras org
nicas que se evaporan y entran en la atmsfera cmo va por lo mismo que fragmentos de molculas de la oxidacin incompl
eta de combustibles y desechos los compuestos orgnicos voltiles son los principales causantes de la formacin de ozono
3) monxido de carbono (CO2) es un gas invisible e inodoro muy venenoso para los animales. Impide el suministro de oxgen
o en los rganos y tejidos

4) xido de nitrgeno (NO) escribo estos se encuentran varios compuestos de oxgeno y nitrgeno todos gases se convierten
en cidos ntrico en la atmsfera y son la principal fuente de deposicin de cido, xido de nitrgeno ir Rita los pulmones y ca
usa enfermedades respiratorias agudas en los nios
5) xido de azufre sobretodo dixido de azufre: es un gran veneno para plantas y animales y los nios y los ancianos son muy
sensibles a l se convierte en cido sulfrico en la atmsfera y tambin es una de las principales fuentes de la lluvia cida
6) plomo y otros metales pesados: el plomo es muy peligroso en concentraciones bajas y llega a causar dao cerebral y muer
te se acumula en el organismo y lesiona tejidos y rganos
7) ozono y otros oxidantes foto qumico: de seguro sabe que hay que conservar la capa de ozono de la atmsfera superior p
ara que nos proteja de la radiacin uv pero el ozono es tambin muy txico para plantas y animales lesin de los tejidos pulm
onares y es causante de muchos trastornos de los pulmones por tanto el ozono a nivel del suelo es un contaminante grave
8) sustancias txicas y el radn
entre los qumicos txicos del aire se encuentran sustancias carcingenas materiales reactivos y otras sustancias emitidas co
mo contaminantes pero no incluidas en los puntos procedentes la ley de aire limpio identifica 189 contaminantes atmsfera
peligrosos en esta categora muchos de los cuales son conocidos carcingenos en los seres humanos el radn es un gran radi
activo generado por los procesos naturales del interior de la Tierra todas las sustancias radiactivas tienen el potencial de da
ar a los seres vivos con los que entran en contacto

Efectos nocivos de la contaminacin atmosfrica a los seres humanos plantas y animales

es importante advertir que la contaminacin atmosfrica no es una sola entidad sino una combinacin de materiales mezclad
os con los constituyentes normales del aire adems el monto de cada contaminante vara dependiendo de la proximidad a la
fuente y de las condiciones del clima y el viento por eso estamos expuestos a una mezcla cuya composicin y concentracin c
ambia cada da incluso cada hora y de un lugar a otro los efectos que observamos o sentimos rara vez si acaso se deben a un
a sola sustancia y son ms bien el resultado combinado de la amalgama total de los contaminantes que actan sobre todos lo
s seres vivos adems con frecuencia los efectos son sinrgico es decir que dos o ms factores juntos producen un efecto may
or qu su simple suma
Efectos en la salud humana
Los seres humanos respiran cada da 14 kilogramos de aire aunque algunos de los sntomas de la contaminacin que sufre la
gente atae a las mucosas de nariz garganta y ojos el sitio de mayor impacto estn los pulmones se distinguen tres clases de
daos
1) crnico con los aos los contaminantes causan el deterioro gradual de diversas funciones fisiolgicas
2) agudos los contaminantes provocan reacciones que en cuestin de horas o das ponen en peligro la vida
3) carcingenos los contaminantes inician cambios en la secuela que conducen a su crecimiento y divisin incontrolados (cn
cer)
efectos crnicos: casi todos los que viven en rea de contaminacin atmosfrica urbana sufren dao crnico la exposicin pr
olongada al s.o2 produce bronquitis la inhalacin crnica de ozono y partculas causan inflamacin de los pulmones y en lti
ma instancia fibrosis es decir cicatrices que obstaculizan las funciones pulmonares de por vida el CO reduce la capacidad de t

ransportar oxgeno de la sangre y la exposicin prolongada a concentraciones bajas contribuye a las enfermedades cardacas
se sabe que la exposicin crnica a los n o deteriora el sistema inmunolgico con los que los pulmones quedan desprotegidos
ante el ataque de bacterias y virus
efectos agudos: en casos graves la contaminacin atmosfrica alcanza concentraciones que causan la muerte a un que hay q
ue advertir que suele ocurrir entre quienes producen graves enfermedades respiratorias coronaria se sabe que los gases cont
aminantes son letales en concentraciones elevadas pero no se llega a ellas en el exterior por tanto las muertes atribuida a la
contaminacin atmosfrica no son el resultado del simple envenenamiento sin embargo la contaminacin grave aade tensio
nes al organismo y podran ser mortales si el individuo ya produce una condicin debilitada
efectos carcingenos: los metales pesados y los componentes orgnicos de la contaminacin incluyen muchas sustancias qu
micas de la que se saben que son carcinognesis en dosis elevadas la presencia del resto de estas sustancias explicara buena
parte de los casos de cncer de los seres humanos la Ley de Aire Limpio de 1990 dice que si en estudios de laboratorio se de
muestra que un contaminante tiene propiedades muta gnicas o carcingenas no debe ser emitido si el riesgo es el ciclo de v
ida de contraer cncer es mayor de uno en un milln de los individuos ms expuesto en la poblacin

Efecto en la agricultura y en los bosques

Para saber cmo modifican los contaminantes la vegetacin, se cultivan plantas en cmaras en las que son sometidas a cualq
uier concentracin deseada y los resultados se comparan con los estudios de campo. Se disponen al aire libre pares de cmar
as abiertas en la parte superior; las plantas de una cmara reciben aire filtrado, en tanto que las otras no y se identifican los c
ontaminantes. Con estos experimentos se determinan que contaminantes causan daos y se extrapolan los datos a un cuadr
o general de sus efectos en la agricultura, los bosques y el ecosistema. Los experimentos muestran que las plantas son basta
ntes ms sensibles a los gases contaminantes que los seres humanos. Antes de que se controlaran las emisiones, era comn v
er reas del todo desiertas o de vegetacin muy daadas en la direccin del viento de fundidoras y plantas de energa elctric
as operadas por carbn en estos casos el contaminante causante sola ser dixido de azufre.
Efectos en los materiales y el paisaje urbano
Paredes ventanas y otras superficies expuestas se vuelven grises y deslustradas por las partculas que se le adhieren a las pin
turas y las telas se deterioran ms rpidamente y los lados de los neumticos y otros productos de goma se endurecen y defo
rman con rajaduras a causa de la oxidacin del ozono. El dixido de azufre y los cidos derivados de xido de azufre y nitrge
nos aumentan enormemente la corrosin de los metales, y la exposicin a la intemperie deteriora las escultura en piedra. Est
os efectos y otros de los contaminantes del aire en los materiales incrementan los costos de limpieza y reposicin en cientos
de millones de dlares al ao. Muchos de los materiales daados son irremplazables.
Un cielo azul limpio y una buena visibilidad cambio de la niebla del esmog, no son solo cuestiones de salud, sino que tambin
tienen un valor esttico y un efecto psicolgico en la gente.
Fuentes de los contaminantes
En buena medida los contaminantes del aire son subproductos directos e indirectos de quemar carbn, gasolina y otros com
bustibles lquidos, as como los desechos (papeles, trapos, etc) estos materiales son compuestos orgnicos. Cundo se quema
n por completo los sub productos son dixido de carbono y vapor de agua.
Contaminantes primarios

Los primeros 6 de los contaminantes reconocidos (partculas, compuestos orgnicos voltiles, CO2NOCO y plomo) se denomi
nan contaminantes primarios porque son los productos directos de la combustin o la evaporacin. Al quemarse los combus
tibles y desechos vierten en la atmosfera partculas consistentes sobre todo en carbono y que son las que vemos como holln
y humo.
Contaminantes secundarios
Algunos de los contaminantes primarios siguen reaccionando en la atmosfera y producen otros compuestos indeseables, los l
lamados contaminantes secundarios.
El ozono y numerosos compuestos orgnicos reactivos se forman como resultado de reacciones qumicas entre xido de nitr
geno y los compuesto voltiles del carbono; la energa necesaria procede de la luz solar. Por esta ltima caracterstica estos
productos se conocen en conjunto como oxidantes fotoqumicos
Contaminacin en interiores
Despus de conocer la cantidad de contaminantes que hay en el exterior. Quizs se sienta inclinado a permanecer en casa pa
ra escapar de los peligros. Sin embargo, el aire del hogar y el ciclo de trabajo contienen niveles mucho ms elevados de conta
minantes peligros que en el exterior. La ciencia de la salud ambiental acaba de adoptar el concepto de evaluacin de la expos
icin total para determinar con mayor precisin el efecto de los contaminantes del aire en la salud.
Para realizar la evaluacin de la exposicin total, los cientficos miden los contaminantes en los espacios ocupados por perso
nas y calculan la exposicin sobre la base del tiempo que se pasa ah. Este mtodo de medicin directa de las exposiciones a
subrayado la contaminacin en interiores.
El problema general de la contaminacin en interiores es triple.
1 cada vez, hay ms productos y equipo de uso en hogares y en oficinas que desprenden humos potencialmente peligrosos.
2 los edificios estn cada vez mejor aislados y sellados, por tanto los contaminantes quedan atrapados y se acumulan en con
centraciones que podran ser nocivas.
3 la gente est ms expuesta a la contaminacin interior que la exterior, la persona promedio pasa 90% de su tiempo en int
eriores, quienes ms lo hacen son los ms vulnerables: nios pequeos, mujeres embarazadas, ancianos y enfermos crnicos.
Fuentes de la contaminacin en interiores
Las fuentes de la contaminacin en interiores son numerosas entre ellas se cuentan:
1.- Formal de hido y otros compuestos orgnicos compuestos emanados contrachapados, partculas de los paneles, hule esp
uma, tapicera (plstica) y sabanas y fundas de planchado permanente.
2.- Una gama amplia de compuestos de alimentos que se queman en cocinas y hornos
3.- La combustin incompleta y las impurezas de los sistema de calefaccin; hornos de gas y petrleo, calentadores de kerose
no y estufas de lea.
4.- Emanaciones de los limpiadores domsticos y otros agentes de la empresa
5.- Emanaciones de pegamentos y otras sustancias de pasatiempos.

6.- Pesticidas
7.- Aromatizantes y desinfectantes. Casi todos los aromatizantes entorpecen el sentido del olfato de modo que no se noten
los olores desagradables o introducen perfumes tan intensos que los cubren.
8.- Aerosoles de todas clases
9.- Radn. Cuando el aire caliente escapa por el techo se crea un vaco parcial y el radn se filtra por parte baja. Atrapado en
la casa, el gas llega a alcanzar concentraciones peligrosas. La EPA calcula que entre 7 mil y 30 mil casos anuales de cncer se
deben al radn.
10.- El asbesto, este mineral natural posee cristales a modo de fibras. Se extrae de las rocas y sola emplearse para aislar el ca
lor y como material retardador de fuego. Las tuberas de los sistemas de calefaccin estaban envueltas en asbesto los techos
de muchos edificios pblicos estaban cubiertos con l y se utilizaba en tablas de planchar, pinturas y materiales para techar.
En los aos 60 los investigadores determinaron que la inhalacin de las fibras del asbesto est asociada con una forma peculi
ar de cncer de pulmn que aparece luego de 20 o 30 aos de exposicin.
11.- fumar trae ms riesgo a la salud que la exposicin promedio a cualquiera de los otros materiales y propicia los peligros d
e otros contaminantes, como el radn tambin se ha demostrado que aumentan los riesgos para la salud de los no fumadore
s sujetos a inhalar en forma pasiva el humo, que contiene ms de 400 sustancias, de las que al menos de 40 se sabe que son
carcingenas y muchas de las cuales irritan las vas respiratorias.

Calentamiento global
muchos cientficos piensan que sigamos sin control los botones del sistema operativo de la tierra cuando liberamos gases inv
ernadero en la atmsfera y ponemos al planeta en peligro de un calentamiento sin precedente otros quieren pruebas claras
de que As vienen ocurriendo antes de adoptar medidas de prevencin que de seguro van a hacer Caras y otros ms afirman
que es muy probable que estemos al borde de una nueva era glacial y sealan nuestra poca preocupacin de las fuerzas bsic
as que controlan el clima estamos en el umbral de un gran cambio en el clima ocasionado por nosotros mismos?
La tierra como invernadero:
procesos de calentamientos: habr observado que en el interior de los coches se calientan cuando se encuentran estacionad
o en el sol con las ventanillas cerradas este calentamiento se debe a que la luz pasa a travs de los cristales y es absorbido po
r los asientos y otros objetos del Interior con lo que se convierte en energa calorfica que se desprende en forma de radiaci
n infrarroja est a diferencia de la luz no cruzan los cristales si no queda atrapada en el interior y eleva la temperatura del air
e es el mismo principio que hace que en los invernaderos sean ms clidos que su entorno a escala mundial el dixido de car
bono el mapa de agua y pequeas cantidades de otros gases en la atmsfera cumple una funcin anlogas la de las cristales
de invernaderos por la que estn llamados gases de invernadero energa luminosa pasa por la atmsfera IES absorbida por la
tierra y convertida en calor en la superficie la energa calorfica infrarroja por radiacin retorna a la atmsfera y al espacio int
erior los gases de invernadero que en forma natural se encuentra en la troposfera absorbe parte de la radiacin y la devuelve
a la superficie en cambio otros gases el nitrgeno y el oxgeno respectivamente no actan asilos gases invernadero son com
o una manta elctrica asla la tierra y demora en escapar la radiacin infrarroja al espacio
Otros gases de invernadero:
Varios gases ms absorben tambin radiacin infrarroja y se suman al efecto de aislamiento del dixido de carbono

1)vapor de agua: aunque el vapor de agua absorbe energa infrarroja su concentracin en la troposfera es muy variable. Por
evaporacin y precipitacin, el agua circula con rapidez en la parte baja de la atmsfera y el vapor no tiende a acumularse
2) metano. es un producto de las reacciones microbianas de fermentacin y tambin lo emiten las minas de carbn, las tuber
as de gas y los pozos petroleros como su forma en el estmago de los rumiantes si piensa que la ganadera que es causante
de muchos del aumento del gas en la troposfera
3) xido nitroso los niveles de xido nitroso (N2O). Tambin estn en aumento entre las fuentes del gas se incluyen la quema
de biomasa y el uso de fertilizantes qumicos cantidades menores proceden de los combustibles fsiles las emisiones de xid
o nitroso son en particular inconvenientes, porque su tiempo de estancia prolongado (170 aos).ser un problema no slo en
la troposfera dnde propicia el calentamiento sino tambin en la estratosfera donde interviene en la destruccin del ozono
El calentamiento y sus efectos probables: es un hecho que los niveles de dixido de carbono y los otros gases de invernadero
aumentan que la atmsfera por efecto de las actividades humanas
Efecto del calentamiento: la elevacin de la temperatura mundial estn vinculados a los efectos principales:
Cambios climticos regionales y un ascenso en el nivel del mar se espera que ambos efectos que aparecen en todos los mode
los sern muy evidentes en el curso de algunas dcadas la respuesta a estos cambios va a requerir ajustes costosos sin prece
dentes. El impacto en los ecosistemas podra ser muy desestabilizador.
El calentamiento trastornar el rgimen pluvial y la agricultura. La diferencia entre las temperaturas de los polos y el Ecuador
es una de las principales fuerzas para de circulacin atmosfrica. Aumentar el calor slo en los polos producir esta fuerza y
modificar a tanto las pautas de la circulacin del aire como la distribucin de las lluvias. Tambin ocasin haran cambios clim
ticos las alteraciones en la circulacin ocenica causadas por el efecto invernadero los oceangrafos temen que las corriente
s marina se detengan produzcan cambios repentinos en las temperaturas de los continentes
en este tercer reto atmosfrico planteado por la tecnologa el trabajo de los cientficos ambientales ha vuelto a descubrir un
problema serio del que no hubo aviso previo. Nuestros conocimientos sobre la forma en que funciona la atmsfera son basta
nte escasos, y una consecuencia de esta falta de comprensin es la posibilidad de que aumente la intensidad de la radiacin
uv sobre la tierra sin embargo al igual que con el calentamiento del planeta hay escpticos luego de estudiar el fenmeno de
la destruccin de la capa de ozono no estn convencidos de que se trate de un problema serio
El hoyo del ozono:
En 1985 algunos meteorlogos ingleses que estaban en la Antrtida informaron de un agujero(el casamiento de una zona) de
la capa de ozono sobre polo sur. En un rea del tamao de Estados Unidos la concentracin de ozono ir a 50 por ciento inferi
or a la normal
Para enfrentar la destruccin del ozono.
Las imgenes tremendas de un hoyo en la capa de ozono requieren una respuesta en todo el mundo. A despecho de los esc
pticos cientficos y polticos han formulado leyes destinada a evitar un desastre por radiacin ultravioleta
1) acuerdos internacionales
Para su programa ambiental la organizacin de las naciones unidas convoc en 1987 a una reunin en Montreal que se ocup
ara del agotamiento del ozono. las naciones miembro llegaron a un acuerdo conocido como l Protocolo de Montreal para re
ducir 50 por ciento la produccin de cloro flor carbono para el 2000 hasta la fecha 140 pases han firmado el acuerdo

2) otras acciones
e.e.u.u es por mucho el lder de la produccin y el uso de clorofluorocarbono y otras sustancias que deterioran la capa de oz
ono as como el principal productor de sustancias isla Dupont.
Luego de 15 aos de resistencia la Dupont acepto en 1988dejar de manufacturar clorofluorocarbono para el 2000. A finales d
e 1991 un vocero anuncio que en respuesta a los nuevos datos sobre la prdida de ozono la compaa iba a acelerar su calen
dario de eliminacin en 3 a 5 aos.
3) reflexiones finales.
la historia de la capa de ozono es un episodio notable en el curso de la humanidad desde las primeras advertencias en en 197
4 de que algo malo estara pasando en la estratosfera a causa de una sustancia industrial inerte y muy til hasta la redaccin
del Protocolo de Montreal los pasos finales para la eliminacin de los clorofluorocarbonos que an siguen ocurriendo el mun
do ha mostrado que tiene la capacidad de responder con eficacia a una amenaza entendida sin dudas. la comunidad cientfic
a tuvo una funcin crucial en el episodio: primero alert al planeta y despus se empe investigaciones intensas para evalua
r la certeza del peligro