Cristales y cristalizacin

Cristalizacin
La operacin de cristalizacin es aquella por media de la cual se separa un componente de una
solucin liquida transfirindolo a la fase slida en forma de cristales que precipitan.
Es una operacin necesaria para todo producto qumico que se presenta comercialmente en
forma de polvos o cristales, ya sea el azcar o sacarosa, la sal comn o cloruro de sodio.
En la cadena de operaciones unitarias de los procesos de fabricacin se ubica despus de la
evaporacin y antes de la operacin de secado de los cristales y envasado.
Toda sal o compuesto qumico disuelto en algn solvente en fase liquida puede ser precipitada por
cristalizacin bajo ciertas condiciones de concentracin y temperatura que el ingeniero qumico
debe establecer dependiendo de las caractersticas y propiedades de la solucin, principalmente la
solubilidad o concentracin de saturacin, la viscosidad de la solucin, etc.
Para poder ser transferido a la fase slida, es decir, cristalizar, un soluto cualquiera debe eliminar
su calor latente o entalpa de fusin, por lo que el estado cristalino adems de ser el mas puro, es
el de menor nivel energtico de los tres estados fsicos de la materia, en el que las molculas
permanecen inmviles unas respecto a otras, formando estructuras en el espacio, con la misma
geometra, sin importar la dimensin del cristal.
Tipo de cristales
Un cristal puede ser definido como un slido compuesto de tomos arreglados en orden, en un
modelo de tipo repetitivo. La distancia interatmica en un cristal de cualquier material definido es
constante y es una caracterstica del material. Debido a que el patrn o arreglo de los tomos es
repetido en todas direcciones, existen restricciones definidas en el tipo de simetra que el cristal
posee.
La forma geomtrica de los cristales es una de las caractersticas de cada sal pura o compuesto
qumico, por lo que la ciencia que estudia los cristales en general, la cristalografa, los ha
clasificado en siete sistemas universales de cristalizacin:
Sistema Cbico
Las sustancias que cristalizan bajo este sistema forman cristales de forma cbica, los cuales se
pueden definir como cuerpos en el espacio que manifiestan tres ejes en ngulo recto, con
segmentos, ltices, aristas de igual magnitud, que forman seis caras o lados del cubo. A esta
familia pertenecen los cristales de oro, plata, diamante, cloruro de sodio, etc.
Sistema Tetragonal
Estos cristales forman cuerpos con tres ejes en el espacio en ngulo recto, con dos de sus
segmentos de igual magnitud, hexaedros con cuatro caras iguales, representados por los cristales
de oxido de estao.
Sistema Ortorrmbico
Presentan tres ejes en ngulo recto pero ninguno de sus lados o segmentos son iguales, formando
hexaedros con tres pares de caras iguales pero diferentes entre par y par, representados por los
cristales de azufre, nitrato de potasio, sulfato de bario, etc.
Sistema Monoclnico

Presentan tres ejes en el espacio, pero slo dos en ngulo recto, con ningn segmento igual, como
es el caso del brax y de la sacarosa.
Sistema Triclnico
Presentan tres ejes en el espacio, ninguno en ngulo recto, con ningn segmento igual, formando
cristales ahusados como agujas, como es el caso de la cafena.
Sistema Hexagonal
Presentan cuatro ejes en el espacio, tres de los cuales son coplanares en ngulo de 60, formando
un hexgono bencnico y el cuarto en ngulo recto, como son los cristales de zinc, cuarzo,
magnesio, cadmio, etc.
Sistema Rombodrico
Presentan tres ejes de similar ngulo entre si, pero ninguno es recto, y segmentos iguales, como
son los cristales de arsnico, bismuto y carbonato de calcio y mrmol.
Importancia de la cristalizacin en la industria

En muchos casos, el producto que sale para la venta de una planta, tiene que estar bajo la forma
de cristales. Los cristales se han producido mediante diversos mtodos de cristalizacin que van
desde los ms sencillos que consisten en dejar reposar recipientes que se llenan originalmente con
soluciones calientes y concentradas, hasta procesos continuos rigurosamente controlados y otros
con muchos pasos o etapas diseados para proporcionar un producto que tenga uniformidad en la
forma, tamao de la partcula, contenido de humedad y pureza. Las demandas cada vez mas
crecientes de los clientes hacen que los cristalizadores sencillos por lotes se estn retirando del
uso, ya que las especificaciones de los productos son cada vez ms rgidas.
La cristalizacin es importante como proceso industrial por los diferentes materiales que son y
pueden ser comercializados en forma de cristales. Su empleo tan difundido se debe
probablemente a la gran pureza y la forma atractiva del producto qumico slido, que se puede
obtener a partir de soluciones relativamente impuras en un solo paso de procesamiento. En
trminos de los requerimientos de energa, la cristalizacin requiere mucho menos para la
separacin que lo que requiere la destilacin y otros mtodos de purificacin utilizados
comnmente. Adems se puede realizar a temperaturas relativamente bajas y a una escala que
vara desde unos cuantos gramos hasta miles de toneladas diarias. La cristalizacin se puede
realizar a partir de un vapor, una fusin o una solucin. La mayor parte de las aplicaciones
industriales de la operacin incluyen la cristalizacin a partir de soluciones. Sin embargo, la
solidificacin cristalina de los metales es bsicamente un proceso de cristalizacin y se ha
desarrollado gran cantidad de teora en relacin con la cristalizacin de los metales.
La cristalizacin consiste en la formacin de partculas slidas en el seno de una fase homognea.
Las partculas se pueden formar en una fase gaseosa como en el caso de la nueve, mediante
solidificacin a partir de un lquido como en la congelacin de agua para formar hielo o en la
manufactura de monocristales, o bien por cristalizacin de soluciones lquidas.

Se puede decir que la cristalizacin es un arte, dando a entender que la realidad tcnica es
sobrepasada en ocasiones por todos los factores empricos que estn involucrados en la
operacin.
Estos sistemas geomtricos son constantes para los cristales del mismo compuesto qumico,
independientemente de su tamao. Los cristales son la forma ms pura de la materia, su bien
sucede que precipitan simultneamente cristales de varias sustancias formando soluciones slidas
de varios colores como son los minerales como el mrmol veteado, el jade, onix, turquesas, etc.,
en los cuales cada color es de cristales de una sal diferente. Sin embargo cuando cristaliza
solamente un solo compuesto qumico, los cristales son 100% puros.
Adems de su forma geomtrica, los cristales son caracterizados por su densidad, su ndice de
refraccin, color y dureza.

Sobresaturacin
La cristalizacin a partir de una solucin es un ejemplo de la creacin de una nueva fase
dentro de una mezcla homognea. El proceso tuene lugar en dos etapas. La primera de ellas
consiste en la formacin del cristal y recibe el nombre de nucleacin. La segunda corresponde
al crecimiento del cristal. El potencial impulsor de ambas etapas es la sobresaturacin, de
forma que ni la nucleacin un el crecimiento tendrn lugar en un solucin saturada o
insaturada.
Para generar la sobresaturacin se pueden utilizar tres mtodos distintos. Si la solubilidad del
soluto aumenta fuertemente con la temperatura, como ocurre frecuentemente con muchas
sales inorgnicas y sustancias orgnicas, una solucin saturada se transforma en
sobresaturada y simplemente disminuyendo la temperatura por enfriamiento. Si la solubilidad
es relativamente independiente de la temperatura como en el caso de sal comn, la
sobresaturacin se puede dar evaporando una parte del disolvente. Si tanto el enfriamiento
como la evaporacin no resultan adecuados, como en el caso de solubilidad elevada, la
sobresaturacin se puede generara aadiendo un tercer componente. El tercer componente
puede actuar fsicamente dando lugar a una mezcla con el disolvente original en la que la
solubilidad del soluto disminuye bruscamente. Tambin, si se desea una precipitacin
prcticamente completa, se puede crear qumicamente un nuevo soluto aadiendo un tercer
componente que reaccione con el soluto original para formar una sustancia insoluble. Este
proceso recibe el nombre de precipitacin, los mtodos utilizados en anlisis cuantitativo
constituyen ejemplos tpicos de precipitacin. Mediante la adicin de un tercer componente es
posible crear rpidamente sobresaturaciones muy grandes.

Pureza del producto

Un cristal en si es muy puro. Sin embargo, cuando se separa del magma final la cosecha de
cristales, sobre todo si se trata de agregados cristalinos, la masa de slidos retiene una
cantidad considerable de aguas madres. Por consiguiente, si el producto se seca
directamente, se produce una contaminacin que depende de la cantidad y del grado de
impureza de las aguas madres retenidas por los cristales.

Equilibrio y rendimientos
En muchos procesos industriales de cristalizacin los cristales y las aguas madres
permanecen en contacto durante el tiempo suficiente para alcanzar el equilibrio, de forma que
las aguas madres estn saturadas a la temperatura final del proceso. El rendimiento de la
cristalizacin se puede calcular a partir de la concentracin de la solucin original y la
solubilidad a la temperatura final. Si se produce una evaporacin apreciable durante el
proceso es preciso tenerla en cuenta. Cuando la velocidad de crecimiento de los cristales es
pequea, se necesita un tiempo relativamente grande para alcanzar el equilibrio, sobre todo
cuando la solucin es viscosa o cuando los cristales se depositan en el fondo del cristalizador,
de forma que la superficie de cristales expuesta a la solucin sobresaturada es pequea. En
estos casos, las aguas madres finales pueden contener una considerable sobresaturacin y el
rendimiento real ser menor que el calculado a partir de la curva de solubilidad.
Cuando los cristales son anhidros, el clculo del rendimiento resulta sencillo, puesto que la
fase slida no contiene disolvente. Si los cristales contienen agua de cristalizacin es
necesario tenerla en cuenta, ya que esta agua no esta disponible para el soluto que
permanece en la solucin. Los datos de solubilidad s expresan generalmente en partes de
masa de material anhidro por ciento partes de masa de disolvente total, o bien en tanto por
ciento en masa de soluto anhidro. En estos datos no se tiene en cuanta el agua de
cristalizacin. La clave para el clculo de rendimientos de solutos hidratados consiste en
expresar todas las masas y concentraciones en funcin de sal hidratada y agua libre.
Como esta ltima permanece en la fase liquida durante la cristalizacin, las concentraciones y
cantidades basadas en el agua libre se pueden restar para obtener un resultado correcto.

Solubilidad de equilibrio en la cristalizacin

El equilibrio en la cristalizacin de cualquier sistema puede ser definido en trminos de su
curva de solubilidad o saturacin y sobresaturacin. La curva de sobresaturacin difiere de la
de solubilidad en que su posicin no es solamente una propiedad de el sistema sino tambin
depende de otros factores como el rango de enfriamiento, el grado de agitacin y la presencia
de partculas extraas.

Sin embargo bajo ciertas condiciones, la curva de sobresaturacin para un sistema dado es
definible, reproducible, y representa la mxima sobresaturacin que el sistema puede tolerar,
punto en el cual la nucleacin ocurre espontneamente. La curva de solubilidad describe el
equilibrio entre el soluto y el solvente y representa las condiciones bajo las cuales el soluto
cristaliza y el licor madre coexiste en equilibrio termodinmico. Las curvas de saturacin y
sobresaturacin dividen el campo de concentracin-temperatura en tres zonas:

La regin insaturada, a la derecha de la curva de saturacin

La regin metaestable, entre las dos curvas.

La regin sobresaturada o lbil, a la izquierda de la curva de sobresaturacin.

Un tpico diagrama de equilibrio en cristalizacin se muestra en la figura debajo:

De acuerdo a la teora original de Miers, en la regin insaturada, los cristales del soluto se
disolvern, el crecimiento de los cristales ocurrir en la zona metaestable, y la nucleacin
ocurrir instantneamente en la zona lbil. Investigaciones subsecuentes encontraron como
otros factores afectan a la nucleacin adems de la sobresaturacin.

CRECIMIENTO Y PROPIEDADES DE LOS

CRISTALES
Nucleacin
El fenmeno de la nucleacin es esencialmente el mismo para la cristalizacin a partir de una
solucin, cristalizacin a partir de un producto fundido, condensacin de gotas de niebla en
una vapor sobre-enfriado, y generacin de burbujas en un liquido sobrecalentado, en todos los
casos, la nucleacin s produce como consecuencia de rpidas fluctuaciones locales a escala
molecular en una fase homognea que esta en estado de equilibrio metaestable.
Los ncleos cristalinos se pueden formar a partir de molculas, tomos, o iones. En
soluciones acuosas pueden ser hidratados. Debido a sus rpidos movimientos, estas
partculas reciben el nombre de unidades cinticas. Para un volumen pequeo del orden de
100 oA, la teora cintica establece que las unidades cinticas individuales varan
grandemente en localizacin, tiempo, velocidad, energa, y concentracin. Los valores,
aparentemente estacionarios, de las propiedades intensivas, densidad, concentracin y
energa, correspondientes a una masa macroscpica de solucin, son en realidad valores

promediados en el tiempo de fluctuaciones demasiado rpidas y pequeas para poder ser

medidas a escala macroscpica.
Debido a las fluctuaciones, una unidad cintica individual penetra con frecuencia en el campo
de fuerza de otra u las dos partculas se unen momentneamente, lo normal es que se
separen inmediatamente, pero, si se mantienen unidas, se le pueden unir sucesivamente otras
partculas. Las combinaciones de este tipo reciben el nombre de agregados. La unidad de
partculas, de una en una, a un agregado constituye una reaccin en cadena que se puede
considerar como una seria de reacciones qumicas reversibles de acuerdo con el siguiente
esquema:

donde A1 es la unidad cintica elemental, y el subndice representa el nmero de unidades

que forman el agregado.
Cuando m es pequeo, un agregado no se comporta como una partcula que forma una nueva
fase con una identidad y limite definidos. Al aumentar m, el agregado se puede ya reconocer y
recibe el nombre de embrin. La inmensa mayora de los embriones tienen una vida muy
corta, rompindose para volver formar agregados o unidades individuales. Sin embargo,
dependiendo de la sobresaturacin, algunos embriones crecen hasta un tamao suficiente
para alcanzar el equilibrio termodinmico con la solucin. En este caso el embrin recibe el
nombre de ncleo. El valor de m para un ncleo esta comprendido en el intervalo de unas
pocas unidades a varios centenares. El valor de m para los ncleos de agua lquida es del
orden de 80.
Los ncleos se encuentran en equilibrio inestable: si pierden unidades se disuelven y si las
ganan se transforman en un cristal, la secuencia de etapas en la formacin de un cristal es por
consiguiente
Agregado => embrin => ncleo => cristal

Velocidad de cristalizacin
La velocidad de crecimiento de un cristal es conocida como velocidad de cristalizacin. La
cristalizacin puede ocurrir solamente desde soluciones sobresaturadas. El crecimiento ocurre

primero con la formacin del ncleo, y luego con su crecimiento gradual. En concentraciones
arriba de la sobresaturacin, la nucleacin es concebida como espontnea, y rpida. En la
regin metaestable, la nucleacin es causada por un golpe mecnico, o por friccin y una
nucleacin secundaria puede resultar de el rompimiento de cristales ya formados. Ha sido
observado que la velocidad de cristalizacin se ajusta a la siguiente ecuacin:

Los valores del exponente m se encuentran en el rango de 2 a 9, pero no ha sido

correlacionada como un valor cuantitativo que se pueda estimar. Esta velocidad es media
contando el nmero de cristales formados en periodos determinados de tiempo.
Esta velocidad depende de su superficie instantnea y de la velocidad lineal de la solucin,
que pasa a la solucin as como tambin de la sobresaturacin. Y estas son representadas
mediante la ecuacin:

los valores del exponente n se sitan en el orden de 1.5, pero de nuevo no existe una
correlacin en el diseo de los cristalizadores que pueda estimarlo.
El crecimiento del cristal es un proceso capa por capa y, ya que slo puede ocurrir en la cara
del cristal, es necesario transportar material a la cara, desde la solucin. Por consiguiente,
debe considerarse la resistencia de difusin al desplazamiento de las molculas (o iones)
hacia la cara creciente del cristal y la resistencia a la integracin de estas molculas a la cara.
Caras diferentes pueden tener velocidades de crecimiento distintas y estas se pueden tener
velocidades de crecimiento distintas y stas se pueden alterar en forma selectiva mediante la
adicin o eliminacin de impurezas.
Si L es la dimensin caracterstica de un cristal de material y forma seleccionado, la velocidad
de crecimiento de una cara de cristal perpendicular a L es por definicin:

donde G es la velocidad de crecimiento en el tiempo interno t. Se acostumbra medir G en las

unidades prcticas de milmetros por hora.

Efecto de las impurezas

El ambiente qumico, e.g. la presencia de relativamente bajas concentraciones de sustancias
ajenas a las especies a cristalizar, ya sea impurezas, etc, juega un importante papel en la
optimizacin de los sistemas de cristalizacin. Su papel es muy importante por diversas
razones.
La primera, todos los materiales son impuros o contienen trazas de impurezas aadidas
durante su procesamiento. La variacin aleatoria de las impurezas es un efecto indeseable. Su
efecto en las especies a cristalizar debe ser bien conocido, si sobre el sistema de cristalizacin
se desea establecer un control satisfactorio.
La segunda, y la ms importante, es posible influenciar la salida y el control del sistema de
cristalizacin, o cambiar las propiedades de los cristales mediante la adicin de pequeas
cantidades de aditivos cuidadosamente elegidos. Esto, agregando ciertos tipos y cantidades
de aditivos es posible controlar el tamao de los cristales, la distribucin de tamao del cristal,
el hbito del cristal y su pureza.
El ambiente qumico puede ser utilizado apropiadamente para variar:
1. Alterando significativamente la cintica de cristalizacin y de aqu la distribucin de
tamao del cristal.
2. Tener mejor control del cristalizador.
3. Mejorar la calidad del producto y/o el rendimiento, mediante la produccin de un cierto
tipo de cristal.
4. Producir cristales muy puros de ciertos materiales en los cuales las impurezas sean
inaceptables.

Efecto de la temperatura sobre la solubilidad.

Recordemos que la solubilidad se define como la mxima cantidad de un soluto que se puede
disolver en una determinada cantidad de un disolvente a una temperatura especifica. La
temperatura afecta la solubilidad de la mayora de las sustancias.
E la mayora de los compuestos inicos, aunque no en todos, la solubilidad de la sustancia
slida aumenta con la temperatura. Sin embargo no hay una correlacin clara entre el signo
del Hdisolucin y la variacin de la solubilidad con la temperatura. Por ejemplo, el proceso de
disolucin del CaCl2 es exotrmico y el del NH4NO3 es endotrmico. Pero la solubilidad de

ambos compuestos aumenta con la temperatura. En general, el efecto de la temperatura sobre

la solubilidad debe determinarse de forma experimental.

Cristalizacin fraccionada
La dependencia de la solubilidad de un slido respecto de la temperatura vara de manera
considerable. Por ejemplo, la solubilidad de NaNO3 aumenta muy rpido con la temperatura,
en tanto que la del NaBr casi no cambia. Esta gran variacin proporciona una forma para
obtener sustancias puras a partir de mezclas. La cristalizacin fraccionada es la separacin de
una mezcla de sustancias en sus componentes puros con base en sus diferentes
solubilidades.
Supongamos que se tiene una muestra de 90 g de KNO3 contaminada con 10 g de NaCl. Para
purificar al primero, se disuelve la mezcla en 100 mL de agua a 60C y entonces la disolucin
se enfra de manera gradual hasta 0C. A esta temperatura las solubilidades de KNO3 y del
NaCl son 12.1 g/100 g de H2O y 34.2 g/100 g de H2O respectivamente. As, se separa de la
disolucin (90-12) g o 78 g de KNO3, pero todo el NaCl permanecer disuelto. De esta forma,
se puede obtener alrededor del 90% de la cantidad original de KNO3 en forma pura. Los
cristales de KNO3 se pueden separar de la disolucin por filtracin.
Muchos de los compuestos slidos, inorgnicos y orgnicos, que se utilizan en el laboratorio
se purifican mediante la cristalizacin fraccionada. El mtodo funciona mejor si el compuesto
que se va a purificar tiene una curva con una fuerte pendiente, es decir, si es mucho ms
soluble a altas temperaturas que a bajas temperaturas. De otra manera, una gran parte del
compuesto permanecer disuelto a medida que se enfra la disolucin. La cristalizacin
fraccionada tambin funciona si la cantidad de impurezas en la disolucin es relativamente
pequea.

CRISTALIZADORES
El hecho de que se le de a un recipiente el nombre de cristalizador depende primordialmente
de los criterios utilizados para determinar su tamao. En un cristalizador, la clasificacin por
tamaos se realiza normalmente sobre la base del volumen necesario para la cristalizacin o
de las caractersticas especiales que se requieren para obtener tamaos apropiados de
productos. Sin embargo, en su aspecto exterior, los recipientes pueden ser idnticos.
Los cristalizadores comerciales pueden operara de forma continua o por cargas, excepto para
algunas aplicaciones especiales, es preferible la operacin continua. La primera condicin que
debe de cumplir un cristalizador es crear una solucin sobresaturada, ya que la cristalizacin
no se puede producir sin sobresaturacin. El medio utilizado para producir la sobresaturacin

depende esencialmente de la curva de solubilidad del soluto. Algunos solutos como la sal
comn, tiene solubilidades que son prcticamente independientes de la temperatura, mientras
que otros, como el sulfato sdico anhidro y el carbonato sodico monohidratado, poseen curvas
de solubilidad invertida y se hacen mas solubles a medida que la temperatura disminuye. Para
cristalizar estos materiales se precisa crear la sobresaturacin mediante evaporacin. En los
casos intermedios resulta til la combinacin de evaporacin y de enfriamiento.
Una forma de clasificar los aparatos de cristalizacin se basa en el mtodo utilizado para crear
la sobresaturacin:
1. Sobresaturacin producida por enfriamiento sin evaporacin apreciable, por ejemplo,
cristalizadores de tanque.
2. Sobresaturacin producida por evaporacin, con enfriamiento apreciable, por ejemplo,
evaporadores de cristalizacin, cristalizadores-evaporadores.
3. Evaporacin combinada con enfriamiento adiabtico: cristalizadores al vaco.

Cristalizadores de suspensin mezclada y de retiro de

productos combinados
Este tipo de equipo, llamado a veces cristalizador de magma circulante, es el ms importante
de los que se utilizan en la actualidad. En la mayor parte de los equipos comerciales de este
tipo, la uniformidad de la suspensin de los slidos del producto en el cuerpo del cristalizador
es suficiente para que se pueda aplicar la teora. Aun cuando se incluyen ciertas
caractersticas y variedades diferentes en esta clasificacin, el equipo que funciona a la
capacidad mas elevada es del tipo en que se produce por lo comn la vaporizacin de un
disolvente, casi siempre agua.

Cristalizador de enfriamiento superficial

Para algunos materiales, como el clorato de potasio, es posible utilizar un intercambiador de
tubo y coraza de circulacin forzada, en combinacin directa con un cuerpo de cristalizador de
tubo de extraccin.
Es preciso prestar una atencin cuidadosa a la diferencia de temperatura entre el medio
enfriador y la lechada que circula por los tubos del intercambiador.

Cristalizador de enfriamiento superficial

Adems la trayectoria y la velocidad de flujo de la lechada dentro del cuerpo del cristalizador
deben ser de tal ndole que el volumen contenido en el cuerpo sea activo. Esto quiere decir
que puede haber cristales suspendidos dentro del cuerpo debido a la turbulencia y que son
eficaces para aliviar la sobresaturacin creada por la reduccin de temperatura de la lechada,
al pasar por el intercambiador. Evidentemente la bomba de circulacin es parte del sistema de
cristalizacin y es preciso prestar atencin cuidadosa a este tipo y sus parmetros
operacionales para evitar influencias indebidas de la nucleacin. Este tipo de equipo produce
cristales en la gama de malla de 30 a 100. El diseo se basa en las velocidades admisibles de
intercambio de calor y la retencin que se requiere para el crecimiento de los cristales de
producto.

Cristalizador de evaporacin de circulacin forzada

La lechada que sale del cuerpo se bombea a travs de una tubera de circulacin y por un
intercambiador de calor de coraza, donde su temperatura se eleva de 2 a 6 C. puesto que
este calentamiento se realiza sin vaporizacin, los materiales de solubilidad normal no
debern producir sedimentacin en los tubos. El licor calentado, que regresa al cuerpo
mediante una lnea de recirculacin, se mezcla con la lechada y eleva su temperatura
localmente, cerca del punto de entrada, lo que provoca la ebullicin en la superficie del lquido.
Durante el enfriamiento subsiguiente y la vaporizacin para alcanzar el equilibrio entre el
lquido y el vapor, la sobresaturacin que se crea provoca sedimentaciones en el cuerpo de

remolino de los cristales suspendidos, hasta que vuelven a alejarse por la tubera de
circulacin. La cantidad y la velocidad de la recirculacin, el tamao del cuerpo y el tipo y la
velocidad de la bomba de circulacin son conceptos crticos de diseo, para poder obtener
resultados predecibles. Si el cristalizador no es del tipo de evaporacin y depende slo del
enfriamiento adiabtico de evaporacin para lograr un buen rendimiento, se omitir el
elemento calentador. La alimentacin se admite a la lnea de circulacin, despus de retirar la
lechada, en un punto situado suficientemente por debajo de la superficie libre del lquido, para
evitar la vaporizacin instantnea durante el proceso de mezclado.

Cristalizador de evaporacin de circulacin forzada

Cristalizador evaporador de desviador y tubo de

extraccin (DTB).
Puesto que la circulacin mecnica influye considerablemente en el nivel de nucleacin dentro
del cristalizador, se han desarrollado muchos diseos que utilizan circuladotes situados dentro

del cuerpo del cristalizador, reduciendo en esta forma la carga de bombeo que s ejerce sobre
el circulador. Esta tcnica reduce el consumo de potencia y la velocidad de punta del
circulador y, por ende, la rapidez de nucleacin.
La suspensin de los cristales de productos se mantiene mediante una hlice grande y de
movimiento lento, rodeada por un tubo de extraccin dentro del cuerpo. La hlice dirige la
lechada hacia la superficie del lquido, para evitar que lo slidos pongan en cortocircuito la
zona de sobresaturacin mas intensa.
La lechada enfriada regresa al fondo del recipiente y vuelve a recircular a travs de la hlice.

Cristalizador evaporador de desviador y tubo de extraccin

En esta ltima, la solucin calentada se mezcla con la lechada de recirculacin. Este diseo
consta de una caracterstica de destruccin de partculas finas que comprende la zona de
asentamiento que rodea al cuerpo del cristalizador, la bomba de circulacin y el elemento
calentador. Este ltimo proporciona suficiente calor para satisfacer los requisitos de

evaporacin y elevan la temperatura de la solucin retirada del asentador, con el fin de

destruir todas las partculas cristalinas pequeas que se retiran. Los cristales gruesos se
separan de las partculas finas en la zona de asentamiento por sedimentacin gravitacional.

Cristalizador de refrigeracin de contacto directo.

Para algunas aplicaciones, como la obtencin de hielo a partir de agua de mar, es necesario a
llegar a temperaturas tan bajas que hagan que el enfriamiento mediante el empleo de
refrigerantes sea la nica solucin econmica. En estos sistemas, a veces no resulta prctico
emplear equipos de enfriamiento superficial, porque la diferencia admisible de temperaturas es
tan baja (menos de 3C), que la superficie de intercambio de calor se hace excesiva o porque
la viscosidad es tan elevada que le energa mecnica aplicada por el sistema de circulacin
mayor que el que se puede obtener con diferencias razonables de temperatura. En estos
sistemas, es conveniente mezclar el refrigerante con la lechada que se enfra en el
cristalizador, de modo que el calor de vaporizacin del refrigerante del refrigerante sea
relativamente inmiscible con el licor madre y capaz de sufrir separacin, compresin,
condensacin y un reciclaje subsiguiente en el sistema de cristalizacin. Las presiones
operacionales y las temperaturas escogidas tienen una influencia importante sobre el
consumo de potencia. Esta tcnica resulto muy adecuada para reducir los problemas que se
asocian con la acumulacin de slidos sobre una superficie de enfriamiento. El empleo de la
refrigeracin de contacto directo reduce tambin las necesidades generales de energa del
proceso, puesto que es un proceso de refrigeracin que incluye dos fluidos se requiere una
diferencia mayor de temperaturas, sobre una base general, cuando el refrigerante debe enfriar
primeramente alguna solucin intermedia, como la salmuera de cloruro de calcio, y esa
solucin, a su vez, enfra al licor madre en el cristalizador. Los equipos de este tipo han
funcionado adecuadamente a temperaturas tan bajas como -59C (-75F).

Cristalizador de tubo de extraccin (DT).

Este cristalizador se puede emplear en sistemas en que no se desea ni se necesita la
destruccin de las partculas finas. En esos casos se omite el desviador y se determina el
tamao del circulador interno para que tenga una influencia mnima de nucleacin sobre la
suspensin.
En los cristalizadores DT y DBT, la velocidad de circulacin que se alcanza suele ser mucho
mayor que la que se obtiene en un cristalizador similar de circulacin forzada. Por tanto, el
equipo se aplica cuando sea necesario hacer circular grandes cantidades de lechada, para
minimizar los niveles de sobresaturacin dentro del equipo.

Cristalizador de tubo de extraccin

En general, mtodo se requiere para tener ciclos operacionales prolongados con materiales
capaces de crecer en las paredes del cristalizador. Los diseos de tubo de extraccin y
desviador se utilizan comnmente para la produccin de materiales granulares, de malla 8 a la
30, como el sulfato de amonio, cloruro de potasio y otros cristales inorgnicos y orgnicos.