CURSO DE INSTALADORES

Captulo VI

Balastos Para Lmparas

De Alta Intensidad de
Descarga (Parte I)

Lmparas de Alta intensidad de Descarga (Breve Resea)

Como hemos visto en el captulo N II del Curso de Instaladores, las lmparas de alta
intensidad de descarga gaseosa, poseen una caracterstica de resistencia negativa, por
lo tanto se hace necesaria la colocacin de un elemento externo que limite la corriente
cuando se aplica tensin, o de lo contrario, se destruiran. El dispositivo utilizado es el
Balasto.
Adems de esta funcin, el balasto debe proporcionar la tensin necesaria para el
arranque de la lmpara. Dependiendo del tipo de sistema, esta funcin puede realizarla
el balasto por si mismo, en conjunto con el ignitor, o directamente independizarse y
permitir que el ignitor por si mismo produzca el arranque de la lmpara. Mas adelante
describiremos cada uno de estos sistemas de funcionamiento.
Por otra parte el balasto hace que la lmpara funcione con una tensin adecuada,
independientemente de la tensin de alimentacin. Para ello se hace necesario que
exista suficiente tensin de lnea, caso contrario, se utilizarn balastos con
autotransformador, los cuales elevarn la tensin de red a valores aptos para cubrir la
tensin de arco de la lmpara y luego limitarn la corriente a travs de una impedancia.

Sistema de Iluminacin
Para entender un poco mejor la funcin de un balasto, definimos un sistema de
iluminacin como la conjuncin de los siguientes elementos:

El equipo auxiliar, es aquel componente del sistema de iluminacin que controlar los
parmetros de la red para producir el funcionamiento adecuado de la lmpara, la cual
colocada dentro de una luminaria, direccionar el flujo luminoso segn las necesidades
de la instalacin. Entonces podemos decir que el equipo auxiliar acta de Driver o
Controlador.

Un equipo auxiliar est constituido por un balasto, un arrancador o ignitor y un

capacitor, el cual puede funcionar en combinacin con el balasto o directamente en
paralelo a la lnea de red para corregir el factor de potencia (ver captulo IV del Curso de
instaladores).

Pero muchos de nosotros podemos preguntarnos el por que de la necesidad de utilizar

un balasto, cuando en el jardn o en la cocina de nuestra casa tal vez tenemos una
lmpara que alimentamos directamente de la lnea de suministro energtico. El hecho
est en poder entender los tipos de lmparas en que se hace necesaria la utilizacin de
equipos auxiliares. Antes de empezar a hablar de lmparas de mercurio, sodio o
halogenuros, tenemos que tener clara una divisin mucho mas bsica. Las lmparas con
filamento y las lmparas sin filamento.

Lmparas con Filamento

Aqu no existen mayores inconvenientes, ya que el sentido de circulacin de corriente
tiene un camino directo a travs del filamento, quin al mismo tiempo limita la corriente
por tener caractersticas resistivas.

Y entonces por qu no utilizamos este tipo de lmparas para todos los sistemas de
iluminacin? La respuesta es terminante: solo el 10% la potencia consumida por este
tipo de lmparas se convierte en energa luminosa, el resto se convierte en calor. Esto
puede entenderse con mayor facilidad dado que el filamento al ser un elemento
resistivo, limita la corriente produciendo una gran disipacin de potencia. Es por eso que
el elemento adecuado para limitar la corriente con mnimas prdidas es un Reactor o
Balasto.

Lmparas Sin Filamento

En este tipo de lmparas, reemplazaremos el filamento por una atmsfera de gas argn
a alta presin, dentro de la cual alojaremos partculas metlicas (Ver Captulo II del
Curso de Instaladores). En los extremos de la ampolla encontramos dos electrodos,
donde se producir el arco. Esto trae como consecuencia que la circulacin de corriente a
travs de la lmpara se convierta en un proceso un poco mas complejo.

Funciones del Balasto

Una lmpara de alta intensidad de descarga apagada, posee una gran impedancia o
resistencia entre sus electrodos, dado que no existe una continuidad entre ellos y la
rigidez del gas en estado de reposo es elevada. Nuestra primer misin ser producir una
circulacin de corriente desde uno a otro electrodo y para ello necesitamos reducir
considerablemente la rigidez dielctrica del gas. Para ello aplicamos una tensin que

dependiendo del tipo de lmpara, es muy superior a la tensin de red, en promedio 3000
Volts.

Primer Funcin del Balasto:

Proporcionar junto con el ignitor o en forma independiente, la
tensin necesaria para producir el arranque de la lmpara.
Para ello se aplican a la lmpara pulsos de alta tensin, pero de muy poca energa para
ionizar el gas o producir su ruptura. Bajo estas condiciones el gas se convierte en un
camino conductor para la corriente elctrica y esta circula a travs de la ampolla.

Una vez que la lmpara arranca, el ignitor queda fuera de servicio dado que la tensin
sobre el mismo (tensin de lmpara) no es suficiente para mantenerlo en
funcionamiento, y permanecer apagado hasta el prximo arranque.

Cuestiones importantes a tener en cuenta en esta etapa:

Si se utilizan ignitores de tipo derivacin o dependientes, para los cuales el balasto

actuar como generador de alta tensin (3000 Volts), es muy importante utilizar
balastos cuyos arrollamientos estn constituidos por alambre de clase de aislacin
GRADO II, dado que la tensin de arranque estar presente en el arrollamiento del
balasto y ste estar expuesto a alta tensin en cada encendido.
La Impregnacin al Vaco es de Vital importancia para que el bobinado pueda
soportar la tensin de arranque en cada encendido de lmpara con una vida til
promedio considerable. Caso contrario, los aislantes se pinchan y el balasto se pone en
corto o los arrollamientos entran en contacto con la carcaza (masa).
Pensemos que estamos aplicando 3000 V sobre la bobina cada vez que la lmpara
enciende y para esto tenemos que tomar recaudos con respecto a la calidad y los
parmetros de fabricacin de los balastos para el xito o el fracaso de nuestra
instalacin.

Hasta aqu podramos pensar que todo se desarrolla normalmente, pero en esta segunda
etapa cuando la lmpara enciende, nos encontramos con otro problema: en el momento
del arranque de la lmpara, la impedancia o resistencia que presenta el gas, se anula
casi por completo, es como que la lmpara se pone en corto. En este momento, el
balasto es el nico elemento conectado entre la lnea de red y la lmpara y debe ser

capaz de limitar esa corriente a la cual llamamos Corriente de Cortocircuito. De esta

manera evitamos la destruccin de la lmpara.

Segunda Funcin del Balasto:

Limitar la corriente de cortocircuito en el momento de arranque de
la lmpara.
Es importante que el balasto sea capaz de controlar esta corriente y proteger la lmpara
del envejecimiento o destruccin prematura.

Cuestiones importantes a tener en cuenta en esta etapa:

Se debe tener presente que en el momento del arranque de la lmpara casi toda la
tensin disponible est presente en el balasto. El hierro que constituye el reactor tiene
un lmite de saturacin dependiente de la calidad. Entonces la corriente de cortocircuito
depender de la cantidad de laminacin utilizada y de las vueltas de alambre (espiras)
calculadas en el diseo. Por tal motivo, es importante guardar la proporcin de rea
efectiva de hierro (seccin del ncleo) y de espiras de cobre para evitar que la induccin
sea tan alta como para provocar una corriente de cortocircuito elevada respecto de la
mxima permitida por los fabricantes de lmparas.
Si esto sucede, la lmpara recibir una proporcin de corriente superior en el arranque,
pese a que tal vez, la corriente en rgimen de funcionamiento sea correcta. Esto trae
como consecuencias una notable reduccin en la vida til de la lmpara.

Como podemos saber si un equipo cumple con estas condiciones?

Es muy sencillo, midiendo la corriente de cortocircuito y verificando que esta no se
encuentre por encima de lo establecido en la norma correspondiente. Por ello si un
equipo cuenta con sello IRAM de Calidad este parmetro se encuentra garantizado.
Solamente existen dos sellos IRAM de CALIDAD que el Instituto Argentino de
Normalizacin otorga: El Circular y el Ovalado. Estos son los sellos IRAM que garantizan
un nivel de calidad apropiado y por consiguiente la corriente de cortocircuito adecuada
para el funcionamiento de la lmpara:

Estos no deben confundirse con el sello triangular que es solamente una marca de
seguridad:

No Certifica Calidad

Una vez que la lmpara arranca y la corriente de cortocircuito es limitada por un balasto
de calidad reconocida, la ampolla calienta gradualmente, la tensin de arco aumenta. A
su vez la corriente comienza a disminuir y la potencia a crecer, aumentando de esta
manera el flujo luminoso.

Al cabo de cinco minutos aproximadamente, la lmpara estabiliza, la corriente por el

circuito junto con el nivel luminoso, alcanzando los valores establecidos por el fabricante.
A esta etapa la llamamos Rgimen Permanente o Rgimen de Trabajo. El Rgimen
Permanente es aquel momento donde el balasto cumple la funcin de regular los
parmetros especificados por el fabricante de la lmpara.

Tercer Funcin del Balasto:

Regular los parmetros de red para entregar a la lmpara los
valores elctricos de funcionamiento establecidos por el fabricante.
.

Cuestiones importantes a tener en cuenta en esta etapa:

Se hace evidente que a la hora de disear una obra de iluminacin debemos guardar
especial cuidado en dos focos:

El Enfoque Tcnico
El Enfoque Econmico
Enfoque Tcnico
Se hace evidente que a la hora de montar una obra de iluminacin, queremos satisfacer
las expectativas contempladas en el diseo. Esta es la etapa donde el equipo deber
responder a los parmetros tcnicos para los cuales fue diseado, es el momento de la
percepcin por parte del cliente. Tal vez los usuarios de la obra no se percaten de todos
los temas que citamos anteriormente, pero si exigirn el mximo servicio de nuestro
sistema entre los cuales deben destacarse:

Nivel Luminoso Apropiado:

El balasto deber garantizar entre un 92.5 y un 107%, de la potencia total en la
lmpara, dependiendo del tipo de norma aplicada.
Para ello, el diseo deber contar con la cantidad exacta de espiras de cobre, acorde a
las dimensiones del ncleo, obtenindose as impedancias adecuadas. Esto no se
evidencia en todos los productos del mercado, dado que resulta mas econmico
aumentar las vueltas de alambre en la bobina para reducir la cantidad de laminacin de

hierro para controlar de esa forma el calentamiento del balasto. De esta forma se
obtienen balastos de menor costo y tamao, pero tambin de menor calidad ya que
esto no tiene nada que ver con adelantos tecnolgicos para Reducir Tamao.
Entonces una vez instalada la obra, tal vez tengamos un rendimiento luminoso en el
orden del 70% y claro est, corrientes de cortocircuito mas altas.
El fabricante del balasto debe garantizar la proporcin de cobre y hierro necesarias para
que el rendimiento luminoso sea el citado anteriormente y el usuario puede cubrirse
exigiendo que el balasto tenga sello IRAM redondo u ovalado para que este parmetro
quede cubierto.

Redisear una obra, agregar mayor cantidad de lmparas, luminarias, columnas,

conductores y equipos auxiliares para cubrir la diferencia luminosa que se obtuvo con un
balasto de baja calidad, resulta extremadamente mas costoso que emplear
materiales que garanticen las expectativas del diseo .
Aqu citamos una tabla con las impedancias adecuadas para balastos, extradas de la
Norma IEC 60188 (para lmparas de vapor de mercurio alta presin) e IEC 60662 (para
lmparas de vapor de sodio alta presin)

Mercurio Alta Presin (IEC 60188)

Potencia de Lmpara

Impedancia Balasto Referencia

80 W

206

125 W

134

250 W

71

400 W

45

1000 W

18.2

Sodio Alta presin (IEC 60662)

Potencia de Lmpara

Impedancia Balasto Referencia

50 W

246

70 W

188

100 W

148

150 W

99

250 W

60

400 W

39

1000 W

16.8

Perdidas de Potencia Reducidas:

Como nosotros ya hemos visto, el balasto no es un reactor perfecto, ya que el cobre
tiene una resistencia asociada y el hierro tiene prdidas por corrientes parsitas o
corrientes de Foucault.
Las prdidas de potencia se traducirn en un costo adicional de energa que pagaremos
por el calor que disipar el balasto. Este calor no solo es perjudicial para nuestra
economa, sino tambin para la vida til del balasto (ver captulo III del curso de
instaladores)
Entonces podemos separar las prdidas del balasto en:

Perdidas en el Cobre:

Producidas por la resistencia asociada al alambre de cobre. Es importante tener en

cuenta los dimetros de alambre adecuados para reducir al mnimo este parmetro,
dentro de las dimensiones disponibles del ncleo. A mayor seccin en el cobre, menor
resistencia, y por consiguiente, menor prdida de potencia. Recordemos la segunda ley
de Ohm:

Resistencia

(constante del Cobre) x L (Longitud del Alambre)

S (Seccin del Alambre)

Comprar un balasto con alambre de dimetros reducidos, puede resultar econmico en

el momento de la adquisicin, pero en realidad ser una falencia econmica durante todo
el perodo de vida til.

Perdidas en Hierro:

Estas prdidas son producidas por corrientes generadas por el campo magntico propio
del ncleo. Pensemos en que la laminacin es como una espira cerrada y cualquier
campo magntico que atraviese una espira, produce una corriente. Cuanto mayor es la
seccin del hierro, mayores son las corrientes y mayores son las prdidas de potencia.
Por ello es que se utilizan laminaciones delgadas, las cuales estn aisladas unas de otras
por xido de silicio. Si utilizramos un bloque de hierro entero, la induccin de corriente
sera altsima, el balasto sobrecalentara considerablemente. Al tener laminaciones
delgadas, la seccin del hierro es pequea cuando el campo magntico las atraviesa y
las corrientes son relativamente bajas.
Para que las prdidas en los balastos sean mnimas, el ncleo debe estar construido con
laminacin de tipo Hierro Silicio de bajas prdidas. Las prdidas en el hierro se miden en
W/kg (Watts de prdida por Kilogramo de laminacin) y los niveles aceptables para
satisfacer las normas de balastos de descarga respecto del calentamiento, estn en el
orden de los 1.7 a los 2.5 W/Kg.
Ambos niveles de prdidas son controlados por las Normas IRAM e IEC correspondientes
para satisfacer los niveles mximos de calentamiento (Sello redondo y ovalado)

Enfoque Econmico
Si analizamos econmicamente nuestro proyecto de iluminacin, tenemos que tener en
cuenta tres tipos de inversiones, a lo largo de la vida til del balasto, considerando 10
aos como referencia.





La inversin inicial del equipamiento.

La inversin de mantenimiento.
El costo de energa consumido.

Inversin inicial del Equipamiento:

Determinada por el costo de la luminaria + la lmpara + el equipo auxiliar. Esto

comprender el 10% del costo total del Sistema de Iluminacin a lo largo de los 10 aos
de vida. Generalmente siempre el ahorro es aplicado a este concepto, olvidando por
completo los otros focos que tocaremos a continuacin, incluso cuando la diferencia
entre un balasto de alta calidad y otro de menor calidad es muy pequea.
Si mas aun, desglosamos el costo del equipo auxiliar con respecto al de la lmpara + la
luminaria, nos damos cuenta que resulta ridculo ahorrar en este tem, ya que
representa solo el 7% del resto de los componentes.
Estamos en condiciones de decir entonces, que el costo del equipo auxiliar a lo largo del
perodo de vida til del proyecto es el 0.8 al 0.9 % del costo total. Adems, del balasto
depende la vida til de otros componentes dentro de la luminaria.
Que tal ahora? Resulta conveniente ahorrar en un equipo auxiliar? Tenemos que
aprender a visualizar la economa de manera global y no solamente pensar en ahorrar
solo en un primer momento y perder dinero continuamente a lo largo de la vida del
proyecto.
Recordar: El ahorro en este foco incrementar los gastos posteriores a la
instalacin del proyecto.
0.7%

9.3%
90%

Lampara + Luminaria
Resto de las Inversiones
Equipo Auxiliar

Inversin del Mantenimiento

Determinada por los costos de reposicin de lmparas, gras hidroelctricas, mano de

obra etc. Esto comprender el 34 % del costo del sistema de iluminacin en los 10 aos
de vida. Se hace evidente que si hay que reemplazar balastos a lo largo de la vida til
del proyecto este costo se incrementar. Es por ello que hay que analizar detenidamente
todos los datos suministrados en el punto Inversin Inicial.
Si la expectativa de vida del balasto instalado es baja, dado que es un equipo de menor
calidad, la inversin inicial se duplica, triplica y as sucesivamente tantas veces como el

balasto se reemplace por las fallas producidas a lo largo del perodo, cargando estos
costos al Mantenimiento del sistema.
Estos son algunos de los tems que favorecen a reducir los costos de
mantenimiento de la obra, a la hora de elegir un balasto:
Es fundamental que el balasto est impregnado al vaco.
El balasto deber estar preparado para funcionar a altas temperaturas, esto puede
apreciarse visualizando el tw del balasto (ver captulo III del Curso de
Instaladores). Por ejemplo tw = 130 C.
Deber tener bajas prdidas de potencia / bajo calentamiento (t reducido) por
ejemplo: t = 70 C (Ver captulo III del Curso de Instaladores).
Construido con alambre de grado de aislacin Clase II de primera calidad.

Costo de Energa Consumida

Determinada por la cantidad de KW/h consumidos por el sistema de iluminacin. Esto

comprender el 56% del costo total del sistema de Iluminacin y por ende la mayor
inversin. Este es un buen foco para aplicar el ahorro, utilizando equipos que tengan
bajas prdidas de potencia para que la mayor parte de la potencia consumida se
traduzca en luz y no en calor.
El punto principal a tener en cuenta es utilizar balastos de bajas prdidas,
siendo recomendable que estas no superen el 10% de la potencia nominal.
Entonces nuestro mapa econmico del proyecto quedar comprendido de la siguiente
forma:
0.7 %

9.3%

56%

34%

Equipo Auxiliar
Lmpara + Luminaria
Mantenimiento
Costo de Energa