Omnia Vanitas: uma radiografia do poder oligrquico

Wagner Cabral da Costa

H nos prceres republicanos uma necessidade
extraordinria de serem gloriosos e no esquecidos pelo
futuro, a que eles se recomendam com teimoso interesse
(Lima Barreto, O Triste Fim de Policarpo Quaresma).

De como um astuto interesse se apropriou do Convento

O historiador francs Pierre Nora, ao analisar o processo de constituio da
memria da Repblica na Frana, construiu o conceito de lugares de memria para
designar os restos, os lugares onde subsiste uma conscincia comemorativa
republicana e cuja razo de ser parar o tempo, bloquear o trabalho do esquecimento,
imortalizar a morte. Lugares de memria so fortalezas onde a memria se defende
dos ventos e tempestades da histria. Histria que representa a morte e o esquecimento
to tpicos da modernidade, esta destruidora dos laos de identidade com o passado e
dos atores sociais portadores de uma dada memria. Da, a necessidade de fundao dos
lugares de memria, de uma memria histrica, um compsito de histria e memria,
porm um compsito ameaador e desvirtuante, pois, por um lado, nega a experincia do
vivido peculiar memria, e, por outro, inutiliza a crtica do passado inerente ao ofcio do
historiador.
H nove anos, comecei com essas palavras um breve artigo, publicado nas
pginas do jornal O Imparcial, sobre a toponmia maranhense. Nele argumentava que as
elites maranhenses haviam construdo, ao longo do sculo XX, um discurso sobre a
histria regional sob a tica dominante, atravs do ato aparentemente neutro de nomear
as cidades. Estas formam um conjunto toponomstico centrado na louvao e celebrao
de duas tradies. A primeira seria a tradio literria, consubstanciada no mito da Atenas
Brasileira, contando com municpios como Gonalves Dias, Graa Aranha, Humberto de
Campos, Joo Lisboa e Nina Rodrigues, dentre outros. A segunda, a tradio poltica,
cristalizada num discurso de celebrao do poder oligrquico, perenizado na histria do
Maranho via a constituio de um Pantheon poltico no qual os sucessivos grupos da
oligarquia inscrevem os seus representantes, como que naturalizando-os, ao torn-los
parte da paisagem, elementos da natureza mesma do Maranho.

No altar-mor deste Pantheon figuraria o Bequimo, heri do nativismo e da

luta pela liberdade, um heri poltico, mas tambm amoroso, pois ama tanto a sua terra
que por ela morre contente. Manoel Beckman fundaria uma distinta dinastia de lderes
polticos amorosos que se estenderia atualidade, pois, afinal, o Maranho bero de
heris, segundo fomos condenados pelo hino estadual. Haveria uma linhagem formada
por polticos do Imprio (Baro de Graja), da Repblica Velha (Benedito Leite, Urbano
Santos e Magalhes de Almeida), do Estado Novo (Paulo Ramos), da Repblica Nova
(Vitorino Freire, junto aos governadores Sebastio Archer, Eugnio Barros, Newton Belo e
Nunes Freire), e, finalmente, a partir da ditadura militar de 1964, resplandeceria todo o
fulgor do Presidente Sarney e seus aliados, os senadores Alexandre Costa e La
Rocque, os governadores Lus Rocha e Edson Lobo. Percebe-se, portanto, a inteno
deliberada de constituir os cardeais de cada gerao da oligarquia dominante em lugares
de memria, de torn-los gloriosos e no esquecidos pelo futuro.
Pois de um teimoso interesse que trata este livro, escrito por Emlio
Azevedo dentro dos parmetros de um jornalismo investigativo e comprometido com a
denncia poltica e social. Nele, o jovem jornalista, apoiado em farta documentao,
disseca de forma crtica o processo de apropriao do secular Convento das Mercs pelo
autoproclamado poeta e defensor da liberdade, numa estratgia de nobilitao pessoal
sem precedentes na histria maranhense e, qui, nacional , atravs da qual o atual
senador pelo Amap pretende erigir em seu nome um museu / mausolu em So Luiz.
Por meio de uma fundao privada e utilizando-se de uma vasta rede de trfico de
influncia (que abarca vrios governadores de Estado, Assemblia Legislativa, Poder
Judicirio, Senado Federal), o vaidoso interesse pretende estabelecer uma espcie de Taj
Mahal maranhense, um monumento morte que celebra a dominao poltica entre os
vivos. Em sntese, objetiva a instituio de um lugar de memria, que
fundamentalmente um lugar de poder.
Da inveno de uma tradio jornalstica de oposio
Se outras razes no houvesse para a leitura do livro, esta bastaria: a
decidida e corajosa denncia de toda a operao orquestrada pelo oligarca e seus
associados, apoiada em minuciosa pesquisa realizada concomitantemente ao trabalho do
jornalista como assessor parlamentar. Dessa maneira, Emlio Azevedo satisfez tanto o
objetivo imediato de crtica, num momento em que a poltica maranhense encontra-se s
voltas com uma acirrada crise intra-oligrquica cujos desdobramentos se definiro nas

eleies de outubro deste ano; quanto o objetivo mais amplo de produzir um denso
registro histrico das prticas polticas patrimonialistas ainda adotadas no Maranho em
fins do sculo XX e neste incio do sculo XXI. Uma obra de interesse para estudiosos e
historiadores do presente e do futuro, pautada no compromisso com a histria, conforme
as palavras do autor.
Alguns, talvez, achem prematura tal afirmao. No entanto, gostaria de
lembrar que algumas das melhores fontes para a histria do Maranho foram elaboradas
por jornalistas exatamente no calor da hora, a partir da vivncia e engajamento nos
embates e disputas entre as parcialidades polticas. Material jornalstico que o
pesquisador submete ao escrutnio da crtica histrica, visando compreender o papel e a
estratgia dos atores sociais, o lugar de produo do discurso, o conjunto de interesses
envolvidos. um conjunto documental em que est presente a opinio autoral, a
intertextualidade, a interpretao dada pelo jornalista aos fatos, a adjetivao (s vezes
excessiva) de pessoas e grupos, a defesa de sua prpria viso de mundo, o compromisso
pessoal, o partidarismo (em graus variveis) nada disso diminui, nem empobrece as
fontes jornalsticas, pois os historiadores h muito abandonaram a idia de um jornalismo
neutro e imparcial, nem trabalham mais com a existncia de uma verdade objetiva, a
ser extrada dos documentos para recriar os fatos tal como eles realmente aconteceram.
Na historiografia contempornea, toda e qualquer fonte encarada como uma produo
social, um discurso socialmente elaborado, capaz de instituir realidades e de ao mesmo
tempo ser institudo por estas mesmas realidades. Foi desse modo que recebi com prazer
a tarefa de ler os originais dO caso do Convento das Mercs, submetendo-o ao crivo de
historiador.
Como, portanto, no inserir o trabalho de Emlio Azevedo numa desprezada
tradio maranhense, constituda por jornalistas combativos que, cada qual a seu tempo,
foram severos analistas da realidade local? Em terras to prdigas na inveno de
tradies, por qu no (re)construir tambm esta tradio de jornalismo de oposio?
Sem querer ser exaustivo e enciclopdico, quero lembrar alguns nomes dessa linhagem,
a comear por Estvo Rafael de Carvalho e seu peridico satrico Bemtivi (1838),
envolto nas lides entre conservadores e liberais do Imprio que culminaram com o
advento da extraordinria revolta popular que foi a Balaiada. Sobre este, o padre e
historiador Astolfo Serra escreveu em seu livro sobre a insurreio:
Conjugavam-se-lhe na personalidade predicados os mais chocantes. austeridade
impressionante de sua vida pblica unia um temperamento irrequieto e combativo,
atirando-se luta de corpo aberto, com um desprendimento de verdadeiro Quixote...
Era um inimigo perigosssimo; as suas zombarias tinham algo de veneno selvagem, que
penetrava fundo na alma popular... Atirava-se com o mesmo desassombro contra os

adversrios polticos, como contra os homens do seu partido. Temvel e irreverente,

no trepidava, apesar de ser homem de partido, em vir declarar em pblico os crimes e
erros de seus partidrios... Entretanto, no lhe faltavam talento e cultura para dar
equilbrio a to contraditrias atitudes.

Ainda na poca do Imprio, lugar de destaque cabe ao jornalista e

historiador Joo Francisco Lisboa, nome maior na tradio da Atenas Brasileira, que, ao
lado de Estvo Rafael de Carvalho, foi tambm participante ativo nas disputas das
dcadas de 1830, 1840 e 1850. Liberal e humanista que, j desiludido, escreveu o Jornal
de Tmon (1852), apresentando-se como um pintor dos nossos costumes polticos,
atravs do exame da vida partidria e de sua influncia sobre os costumes e a moral
pblica e privada, traando um panorama crtico da vida poltica provincial. Tmon, um
grego nascido e criado nas histricas margens do soberbo rio Itapecuru este era o
pseudnimo atravs do qual Joo Lisboa recuperava a memria do ancestral helnico,
apelidado de Misantropo, pois seria um homem que votou um dio to entranhvel ao
gnero humano, e de maneira o reputava entregue aos crimes e aos vcios, que se
pagava mais do desprezo que da estima dos homens. Um Joo Lisboa capaz de
formulaes que, luz da conjuntura contempornea, poderiam ser consideradas mesmo
profticas, quando se refere morte da poltica e dos partidos em terras maranhenses:
Os nossos partidos so intolerantes e insaciveis. Qualquer vitria lhes no basta, e
ainda a completa aniquilao dos partidos contrrios os deixaria talvez pouco
satisfeitos e mal seguros de si... Se os nossos partidos fossem mais fortes, mais cheios
de f, menos divididos e multiplicados, no teriam tamanho medo uns dos outros e
poderiam andar de ombro a ombro e em muito amigvel companhia, procurando cada
um alargar a sua influncia, melhorar a sua posio e fazer valer os seus direitos sem
negar os alheios. Nisto que consiste a vida poltica; tudo mais antes ausncia dela,
ou, para melhor dizer, a morte (Eleies na Antiguidade e Eleies e partidos
polticos no Maranho).

No rol dos combativos, saltando para o sculo XX, ergue-se a figura de

Nascimento Moraes, professor e jornalista, um crtico impiedoso dos costumes de So
Lus aps a Abolio e a Proclamao da Repblica, descritos no romance Vencidos e
Degenerados (1915), onde se volta para uma espcie de histria vista de baixo, com
verniz naturalista, a partir dos segmentos explorados da sociedade. Um intelectual negro
a se contrapor aos mandos e desmandos das elites dominantes, bem como de sua
expresso intelectual, o grupo dos Novos Atenienses, capitaneado pelo patrono da
Academia Maranhense de Letras, Antnio Lobo (a quem ferinamente alcunhou de Antnio
Bobo). Auto-definindo-se a partir da divisa Eu sou um lutador, Nascimento Moraes
escreveu ainda Neurose do Medo (1923), uma denncia do governador Raul Machado
(preposto poltico do oligarca Urbano Santos). Livro sobre o qual o poeta Nauro Machado
teceu as seguintes consideraes:

... mediando entre a verrina mais contundente e a comiserao mais extremada para
com os desamparados e oprimidos, numa anlise que alia a radiografia do poder a
conhecimentos da desmontabilidade afetiva da psique humana esmiuada pela
psicanlise freudiana... Nascimento Moraes toma como ponto de partida uma
arbitrariedade policialesca, to ou mais comum ainda em nossos dias, para
explosivamente fazer sacudir a faco poltica quela poca dominante em nosso
Estado (As esferas lineares, p.73-5).

Tomando a liberdade de me apropriar das palavras do poeta para fazer

referncia ao texto de Emlio Azevedo, eu diria assim: uma radiografia do poder
oligrquico, criticamente exposto em suas mazelas a partir de uma arbitrariedade jurdica
e patrimonial (a posse ilegal do Convento) esta, talvez, uma boa definio para o livro
que est em suas mos, prezado leitor.
Mas continuemos nossa (re)inveno da tradio jornalstica. O perodo de
domnio do senador Victorino Freire (1945/1965) foi particularmente marcado pela
presena de inmeros jornais e jornalistas combativos, vinculados s Oposies
Coligadas. Como no citar Erasmo Dias (o Agnico dos Apicuns, na pena de Nauro
Machado) e seus editoriais explosivos no jornal O Combate? Ou o Jornal Pequeno, o
rgo das multides, de Jos de Ribamar Boga (com as crticas mordazes de Z
Pequeno, hoje continuadas atravs do Dr. Peta)? Ou o ainda hoje atuante Neiva Moreira,
o Caramuru das batalhas da Campanha de Libertao, travadas na Greve de 1951? Ou o
peridico que marcou a trajetria deste ltimo, eternizado nos versos do poeta Joo do
Vale, quando canta que o Jornal do Povo descobriu outro roubo? Sobre a greve, a mais
expressiva mobilizao popular contra o domnio oligrquico e a fraude eleitoral, existe a
novela Revoltoso Ribamar Palmeira (1978), de Adailton Medeiros, com seu potico e
trgico incio:
Mudo, antes o tiroteio comeu alto, roou de ponta a ponta: a lei falou sua fala. Sim, a
fala-fora dos fuzis, das balas, no belas, amarelas. Bolos de mortos. Para se ir morte
no preciso passaporte. Um quieto domina a Praa Dom Pedro II. Gente morrida
matada, corpos sangrando, lares sem pais, filhos, tudo, a prostituio. As gentes
estavam rebeladas: a corrupo, as velhas estruturas, o caciquismo e o sindicato da
fraude. Universidade da fraude (A mo maquiavlica de Vitorino. Uma porca ser
eleita, at pro Senado, se ele desejar diziam) assim chamaram.
Escuta esta, fala baixo, dizem que foi muita gente enterrada viva, s com a perna
quebrada, por exemplo, mas era ordem superior. Moradores dali de junto do [cemitrio
de] So Pantaleo contam que ouviam os gemidos, os apelos.

Nesse perodo, militou tambm Antnio Justa, o qual recriou no romance

Praia do Desterro (1965) inmeros eventos da Greve de 1951, tais como os incndios na
periferia e as mortes dos populares Joo Evangelista e Jos Prado. Este jornalista, ao
lado de Jos Chagas, publicou as cidas Vitorinadas, nas pginas de O Combate,

invectivando o domnio do Senador de Moxot. Acerca do poeta e jornalista Jos Chagas,

preciso relembrar ainda um pequeno livro de poesias: O caso da ponte de So
Francisco (1962). Ouso dizer que, para alm da coincidncia de ttulos (pois se tratam de
Casos), o poema de Chagas o equivalente histrico, em relao a Victorino Freire, do
sentido mais amplo do livro de Emlio Azevedo para o estadista de Curupu, ou de
Neurose do Medo para Urbano Santos. Ao tratar do mais rumoroso caso de corrupo e
desvio de verbas do incio dos anos 1960, o poeta de Mar-Memria quis sintetizar em
chave alegrica o significado do vitorinismo, enquanto estrutura de poder dominante no
Maranho: Falo aqui no caso da ponte. Mas h s o caso; a ponte, no. E exatamente
porque no existe a ponte que existe o caso. O caso da ponte. A ponte, uma coisa
lendria e smbolo de nossa vida poltica.
Dizem que a ponte curta / (apesar de infinita) / para o quanto se furta / em sua longa
escrita, / e que a ponte um desvio / de tanto dinheiro, / que ela mesma que um rio /
correndo o tempo inteiro.
A ponte volta acima / do quanto se sonha / como a obra-prima / da falta de vergonha. /
... / A ponte quase / uma sombra vazia / apoiada em base / de fantasia. / Que mais
construiria / essa ultramoderna / secreta engenharia / de quem nos governa? / A ponte
um achado / como igual no h: / nem tem o outro lado / nem o lado de c. / pois um
smbolo vivo / na vida do Maranho, / vida sem lado e motivo: / sem governo e
oposio.

Em outro trecho, o poeta conta como se resolveu o difcil problema da

pintura da ponte. Um dia chegou dinheiro / para a pintura da ponte. / Se era falso ou
verdadeiro, / no sei, quem souber que conte. / Sei que So Lus todinha / assombrou-se
de repente. / Que pintor do diabo vinha / pincelar o inexistente?. Logo surge a pergunta:
Que cores buscar no alm / para essa beleza extrema?. Verde-amarelo, vermelho, azul,
preto, cinzento, creme, branco, marrom todas foram rejeitadas. Mas, eis que surge a
soluo:
Ento a sbia assemblia, / cansada dessa tolice, / com a mais genial idia, chamou
um pintor e disse: / Com pincel comprido ou curto / pinte-a seja como for. / Se a ponte
feita de furto, / torne a ponte furta-cor. / Da porque a ponte isto: / arco-ris de
iluso / sempre visto sem ser visto / nos ares do Maranho.

Esta seria, talvez, a ocasio de se indagar: alm da prosa, que poesia seria
escrita hoje para O caso do Convento das Mercs? Com que imagens, que sonoridade,
que mtrica (ou ausncia dela), seria possvel descrever o mausolu pretendido pelo
astuto interesse? Qual bardo falaria do promscuo caso entre a memria e o poder? Quais
signos da morte seriam apropriados para tanto? Desconheo se Emlio se aventura com
as Musas... Em todo caso, desconfio que o (in)existente poema no sair de lavra j
consagrada, pois 19 membros da Academia Maranhense de Letras assinaram um
manifesto defendendo a manuteno do Convento nas mos da Fundao controlada

pelo dono do mar. Na ausncia de poesia moderna, lembro a prosa potica do barroco
padre Antnio Vieira, voz sempre abalizada para cantar o Maranho, desta vez em seu
Sermo do Bom Ladro (1655).
Encomendou el-rei D. Joo, o Terceiro, a S. Francisco Xavier o informasse do estado
da ndia, por via de seu companheiro, que era mestre do Prncipe; e o que o santo
escreveu de l, sem nomear ofcios nem pessoas, foi que o verbo rapio na ndia se
conjugava por todos os modos... O que eu posso acrescentar, pela experincia que
tenho, que no s do Cabo da Boa Esperana para l, mas tambm das partes
daqum, se usa igualmente a mesma conjugao. Conjugam por todos os modos o
verbo rapio, porque furtam por todos os modos da arte, no falando em outros novos e
esquisitos... Finalmente, nos mesmos tempos, no lhes escapam os imperfeitos,
perfeitos, plus quam perfeitos, e quaisquer outros, porque furtam, furtaram, furtavam,
furtariam e haveriam de furtar mais, se mais houvesse. Em suma, que o resumo de toda
esta rapante conjugao vem a ser o supino do mesmo verbo: a furtar para furtar. E
quando eles tm conjugado assim toda a voz ativa, e as miserveis provncias
suportado toda a passiva, eles, como se tiveram feito grandes servios, tornam
carregados de despojos e ricos, e elas ficam roubadas e consumidas.

Da arte de (no) fazer provocaes

Como disse antes, s o valor de denncia bastaria para qualificar a leitura de
O caso do Convento. Porm, h outras razes, relacionadas ao no-dito no texto. Refirome sua capacidade de provocar reflexes para alm do escrito, sobre questes polticas
e tericas que no foram objeto imediato da ateno do jornalista, mas esto presentes
em suas interpretaes e concluses. Eis aqui, portanto, algumas propostas para
provocar o pensamento, o seu, nosso pensamento, amigo leitor.
A primeira questo est vinculada prpria conceituao da estrutura de
poder existente no Maranho, se existe uma oligarquia, um coronelismo, um esquema,
um mandonismo, ou outro ismo qualquer. H algum tempo, venho argumentando em
artigos, debates e entrevistas que existe uma estrutura oligrquica e patrimonialista de
poder no Maranho e que necessrio compreend-la para travar o bom combate.
Esse esforo precisa ir alm do senso comum e da origem etimolgica da palavra
oligarquia, que, em sua matriz grega, com Aristteles especialmente, significava um
governo impuro e viciado exercido por poucos (ricos).
Trata-se de pensar o conceito de oligarquia em termos tericos e histricos.
Penso, dessa maneira, na existncia de uma estrutura oligrquica de poder assentada na
utilizao patrimonialista do Estado, ou, em outros termos, baseada no uso extensivo da
mquina pblica com vistas ascenso, reproduo e perpetuao de grupos no poder
regional. Patrimonialismo, na acepo proposta por Max Weber, enquanto indistino

entre as esferas pblica e privada, a partir do que grupos privados se apropriam do

Estado para atender seus interesses particulares. Uma estrutura patrimonialista e
oligrquica que tecida por relaes de poder, prticas polticas, vises de mundo,
conformando uma cultura poltica especfica.
Segundo me parece, exatamente a ausncia de uma reflexo mais
aprofundada sobre o conceito e a utilizao da palavra oligarquia apenas em seu senso
comum que obscurece dimenses fundamentais do problema, restringindo-o ao domnio
de uma famlia ou de um esquema, quando se trata de uma estrutura de poder e de uma
cultura poltica fortemente enraizadas e que sobreviveram a todas as mudanas
experimentadas pelo Brasil ao longo do sculo XX. Por isso, muitos falam,
equivocadamente a meu ver, que a oligarquia Sarney acabou (porque no est
atualmente no controle do Executivo estadual, por conta da dissidncia do governador
Jos Reinaldo) ou mesmo que tudo oligarquia (referindo-se a grupos que dominam
determinados municpios). Exprimindo ou tudo ou nada, o senso comum da palavra
oligarquia de pouco serve.
Esta vertente interpretativa, de matriz weberiana, encontra-se, por exemplo,
em Razes do Brasil, um clssico da historiografia no qual Srgio Buarque de Holanda
discute o tema da formao nacional, a partir da identificao de um trao constitutivo do
carter brasileiro, o predomnio do homem cordial. Este seria fruto da sociedade
patriarcal surgida ao longo do processo de colonizao, sociedade que formaria a
subjetividade dos indivduos a partir dos valores privados da ordem familiar, em oposio
aos valores pblicos e impessoais da sociedade moderna. Nestas condies, o homem
cordial, ao atingir postos na administrao estatal, levaria consigo os valores forjados no
seio da famlia, com o que se estabeleceria o predomnio do interesse privado sobre o
interesse pblico. Este seria, na viso de Srgio Buarque, um dos principais obstculos a
uma efetiva democratizao da sociedade brasileira.
Nesse aspecto, o presente livro , sem dvida, uma rica contribuio para
desvendar os mecanismos efetivos de funcionamento do poder patrimonialista no
Maranho, reconstituindo as relaes de poder tecidas pelo velho oligarca em torno de si
para a concretizao da posse ilegal do Convento das Mercs, envolvendo o beneplcito
de quatro governadores, a subservincia da Assemblia Legislativa, o silncio do
Ministrio Pblico Estadual e do rgo federal responsvel (IPHAN), a cumplicidade do
Senado da Repblica, do Ministrio da Justia e do Supremo Tribunal Federal. A cadeia
de compromissos e de trfico de influncia fica desnudada nas pginas mordazes de
Emlio, cadeia que se estende ainda ao patrocnio do Banco do Brasil, da Caixa

Econmica Federal e de empresas privadas, como a CEMAR e a CVRD. Desvelamento

ainda da apropriao de recursos pblicos e enriquecimento privado, atravs de
fundaes e do Sistema Mirante de Comunicao, para no falar dos dividendos polticos
oriundos do culto personalidade do patriarca e da campanha eleitoral fora de poca da
filha, a senadora Lunus.
Uma segunda questo a se pensar, estreitamente vinculada primeira, a
interpretao do padro de relaes entre a oligarquia maranhense e o poder federal, pois
o livro detalha esse padro em algumas de suas dimenses, evidenciando o elevado grau
de influncia do Estadista de Curupu na Repblica petista de Lus Incio Lula da Silva.
Tenho procurado discutir a idia da existncia de uma estratgia perifrica, a nortear os
processos de ascenso dos chefes oligrquicos no Maranho. Essa estratgia consiste
em se estabelecer na condio de mediador entre a poltica federal e o plano estadual, a
partir do pressuposto de que, em um estado pobre e dependente da federao, a relao
com o centro poltico nacional fundamental para a obteno de recursos polticos e
financeiros que sero utilizados de forma clientelista pelo grupo oligrquico dominante.
Um horizonte de ao poltica to enraizado que se reproduz inclusive nas prticas de
boa parte da oposio, que tenta fazer o mesmo jogo, a exemplo da dissidncia do atual
governador, migrando de partido e construindo uma candidatura a governador afinada
com Braslia.
Segundo essa linha de raciocnio, Victorino Freire foi um preposto do poder
central, que ascendeu aps a queda do Estado Novo (1945) a partir dos eixos: apoio ao
Presidente Dutra, pertencimento copa e cozinha do Palcio do Catete e filiao ao
PSD. J o autoproclamado defensor da liberdade, Jos Sarney, foi o representante civil
da ditadura militar no Maranho (fato sempre destacado ao longo do livro), sendo alado
condio de governador pelas mos do general-presidente Castelo Branco, para se
constituir na base de sustentao do regime ditatorial atravs do partido do sim, senhor,
a ARENA. So bem conhecidos os saltos de canguru que ele deu depois, com o
abandono do barco da ditadura quando este naufragava, passando a compor a chapa da
Aliana Democrtica ao lado de Tancredo Neves (com o que chegou presidncia, no
PMDB) e o apoio a todos os presidentes que se lhe seguiram. Um governismo inato e
dependente seria, portanto, uma caracterstica natural do poder oligrquico.
Contudo, um ponto a se aprofundar a caracterizao destes dois plos de
poder nas diversas conjunturas da redemocratizao aps 1985. Numa vertente, o poder
central visto como democrtico e moderno, tendo que, infelizmente, fazer alianas e
concesses s atrasadas oligarquias regionais, em nome da governabilidade. Essa a

verso (aqui um tanto simplificada) que preponderou em boa parte das anlises dos
ltimos governos da Repblica, tanto de Fernando Henrique Cardoso, quanto de Lula. A
tenso estaria estabelecida entre um centro moderno e uma periferia atrasada, havendo
uma tendncia superao do atraso, com o fim das oligarquias. Recordo que as
revistas semanais de circulao nacional passaram os oito anos de FHC repetindo o
jargo tucano de que esse seria um dos maiores legados do governo do PSDB (o que no
se efetivou, logicamente). Por outro lado, como dimensionar a decepo de muitos com a
aliana Lula / Sarney a partir de 2002? Quantos no sonharam que a libertao do
Maranho viria de cima, por obra e graa da interveno saneadora do governo
petista? Quantos no tentam reeditar no pleito de 2006 a carcomida estratgia
perifrica?
Entretanto, a ttulo de provocao, possvel pensar esse padro de
relaes com uma tica diferenciada, partindo da noo de patrimonialismo aqui
discutida. Em lugar da oposio moderno x atrasado, a via de mo-dupla entre a
oligarquia maranhense e o governo federal no sugeriria a existncia de um continuum
dentro da mesma estrutura patrimonial nacionalizada? Se for assim, a existncia do
atrasado Maranho no apontaria os limites e debilidades da moderna democracia
brasileira, como a desvendar seu fundo falso, pois que continua apoiado nas prticas
patrimonialistas ditas arcaicas? A fragilidade da democracia no seria maior do que se
pensa, especialmente a partir da onda neoliberal, com sua afirmao exacerbada do
privado e reduo da esfera pblica? Se no, como pensar as denncias de corrupo e
favorecimento durante as privatizaes de FHC? Ou a compra de votos para aprovar a
reeleio? Ou ainda o escndalo do mensalo no governo Lula? E a pizzaria aberta no
Congresso Nacional, servindo massa requentada para absolver deputados, ao som do
Hino Nacional e coreografia da gordinha deputada? Nestes termos, a realidade do
sistema poltico em seu conjunto no estaria mais prxima dO caso do Convento? Um
caso extremo, bem verdade, mas elucidativo da fora desse continuum patrimonialista a
unir os dois plos de poder e estruturar as relaes em sociedade.
Uma ltima questo para reflexo remete imagem da Queda da Bastilha,
utilizada no livro para falar da reao do senador de Saraminda, mobilizando cus e terras
para impedir a perda do smbolo do seu imprio, o monumento que havia obtido
ilegalmente e que foi destinado para servir como atrativo turstico, at ponto de
peregrinao, um lugar de memria para o culto sua personalidade. Tomarei a
liberdade de ampliar o campo de aplicao dessa alegoria citada pelo autor.

Nos ltimos anos, e especialmente por ocasio dos 40 anos do advento do

fatdico golpe poltico-militar de 1964, a confraria dos historiadores tem se debruado em
torno de inmeros debates envolvendo a crise da chamada democracia populista
(1945/1964), a escalada dos militares ao poder (com substancial apoio civil ao golpe), a
dinmica do autoritarismo, as lutas de resistncia contra a ditadura, o processo de
redemocratizao, o renascimento dos movimentos sociais, a experincia democrtica
da Nova Repblica (j completando seus 21 anos 1985/2006). Dentre as temticas
abordadas, uma adquire relevo em funo de seus desdobramentos na vida poltica
nacional, trata-se da anlise das batalhas de memria, atualmente em curso na
sociedade brasileira, pois a essncia de uma nao... que todos sejam capazes de
esquecer muitas coisas, adverte o filsofo francs Ernest Renan. Essas so batalhas
atravs das quais os diferentes indivduos e grupos sociais buscam atribuir sentido aos
acontecimentos da ditadura militar e da redemocratizao, atribuindo-lhes um significado
(ou relegando-os ao esquecimento) na memria coletiva.
Os problemas envolvendo a abertura dos arquivos da ditadura aos
pesquisadores, a apurao da responsabilidade pelos casos de desaparecimento, tortura
e morte, a discusso do papel dos militares na ordem democrtica evidenciam as
dificuldades existentes na sociedade para recordar e discutir o regime ditatorial, bem
como os limites de um processo de redemocratizao que, apesar da imensa ampliao
da participao popular, foi definido em suas linhas gerais a partir de um processo de
transio pelo alto, um pacto conservador intra-elites que resultou na vitria da dupla
Tancredo / Sarney no Colgio Eleitoral. Desde ento, setores dominantes da sociedade,
que participaram ativamente do golpe e da sustentao civil ao regime militar se
empenharam em reconstruir a memria social no sentido de apagar qualquer trao de
sua ligao com a ditadura. Conforme afirma o historiador Daniel Aaro Reis:
Os militares, estigmatizados gorilas, culpados nicos pela ignomnia do arbtrio. A
ditadura, quem a apoiou? Muito poucos, rarssimos, nela se reconhecem ou com ela
desejam ainda se identificar. Ao contrrio, quase todos resistiram... E assim, a nao
que construiu a ditadura absolveu-se e reconstruiu-se como uma nao democrtica,
reconciliando-se, reconciliada... Mas a ditadura militar, no h como neg-lo, por mais
que seja doloroso, foi um processo de construo histrico-social, no um acidente de
percurso. Foi processada pelos brasileiros, no imposta, ou inventada, por marcianos.

Trata-se da produo ativa do esquecimento na sociedade brasileira,

atravs do que os revolucionrios de 1964 (leia-se, civis e militares golpistas e
autoritrios) se transformam nos novos democratas de hoje. Por esse prisma, os
empresrios, as multinacionais, a grande mdia, a cpula da Igreja Catlica, setores

conservadores das classes mdias, os polticos civis todos foram isentos de

responsabilidade pelo regime de terror e medo que se instalou no pas.
Todos se metamorfosearam em convictos democratas, reescrevendo
trajetrias individuais e coletivas, a exemplo do magnata das telecomunicaes, Roberto
Marinho, que, por ocasio de sua morte em 2003, foi saudado como agente da
integrao nacional, mecenas protetor da cultura e da educao, mas principalmente foi
lembrado como um democrata, que protegia subversivos comunistas em seus jornais
e que sofreu a censura da ditadura. Poucos foram os que lembraram do apoio do Jornal
O Globo ao golpe de 1964, do seu comprometimento com a direita no poder,
transformando a rede de televiso (fundada em 1965) em porta-voz do regime autoritrio,
das concesses e benesses obtidas, do silenciamento produzido em torno das greves e
mobilizaes, do falseamento do significado da Campanha das Diretas-J, das
manipulaes de pesquisas e debates eleitorais, s para citar alguns episdios.
Nesse sentido, a apropriao ilegal, hoje transformada em disputa pelo
controle do Convento das Mercs, a tentativa de evitar a Queda da Bastilha por parte do
senador marimbondo (ou moribundo?), no se referem apenas ao vaidoso interesse de
autopromoo e nobilitao pessoal, visando estabelecer um culto personalidade, mas
tambm, diria mesmo que principalmente, ao desmemoriado interesse de reescrever a
trajetria dessa mesma personalidade, agora transmutada de subordinado civil da
ditadura militar em poeta e defensor da liberdade (como se afirmou na exposio da
Academia Brasileira de Letras organizada em 2000). Ao projeto de (re)escritura de uma
histria oficial do Estado na qual a personagem seria o suposto libertador do Maranho
das garras da Ocupao do oligarca Victorino Freire, bem como fundador do Maranho
Novo, moderno (j consubstanciado na obra do historiador diletante Benedito Buzar,
dentre outros); agrega-se o projeto de (re)escritura da histria nacional, relendo-se o seu
papel durante a transio pelo alto, com o advento da Nova Repblica, para o de um
pretenso estadista e democrata.
Eis uma dialtica singular de produo simultnea da comemorao e do
esquecimento em torno da personagem, processo elaborado de forma extremamente
seletiva e sistemtica, atravs de vrias iniciativas envolvendo livros de histria, literatura,
biografias (h uma inclusive sobre o centenrio do pai e a dinastia Arajo Costa), matrias
nos meios de comunicao da famlia e a criao de lugares de memria, pois no se
trata apenas do escandaloso Caso do Convento das Mercs, h ainda a Casa do Sarney
em Pinheiro, com o projeto irrealizado de formao de um centro cultural com seu nome,
ocupando meio quarteiro bem no centro da cidade (projeto que seria realizado pela

Gerncia Estadual de Infra-Estrutura, mas que se encontrava paralisado quando estive na

cidade em maro de 2006, em funo dos conflitos do grupo oligrquico com o atual e
dissidente governador).
Por estas iniciativas (que outras tantas haveria por a? No Amap, talvez?),
percebe-se o quanto o senador maribondo se recomenda a seu teimoso interesse de
construir, reescrever e fortalecer sua imagtica Bastilha, conjugando por todos os tempos
e modos, mas apenas na 1 pessoa o latim vanitas. Afinal, Vanitas vanitatum et omnia
vanitas (Vaidade das vaidades, e tudo [] vaidade Eclesiastes 12:8).
Em resumo, a fluidez da escrita, a corajosa radiografia do poder, o
minucioso e bem documentado registro histrico e a capacidade de provocar reflexes
sobre variadas questes de mbito regional e nacional se encontram entre as qualidades
dO caso do Convento das Mercs, livro que insere o autor na boa companhia de uma rica
tradio de jornalismo combativo existente no Maranho. Vida longa e prspera a ambos!
Por fim, pedirei ao paciente leitor que seja benevolente com este escriba,
bem como com o dedicado jornalista dO caso, em nossas imprecises e imperfeies.
Acontece que ambos fomos tolos e impertinentes, incapazes de seguir os sbios
preceitos do jesuta espanhol Baltasar Gracin, que, em seu A Arte da Prudncia: um
orculo manual (1647), advertia aos homens do sculo XVII sobre a necessidade de no
ser provocador, comprometendo a si ou aos outros, pois:
H quem seja um tropeo para o prprio decoro ou para o alheio. Esses esto sempre a
um passo da tolice. fcil encontr-los e difcil com eles conviver, pois so sempre
infelizes. No se satisfazem com cem contrariedades por dia. Esto de plo eriado e
contradizem a todos e a tudo. Com o juzo s avessas, desaprovam tudo. Mas os que
mais afligem nossa prudncia so aqueles que nada fazem direito e falam mal de tudo.
H muitos monstros no vasto pas da impertinncia.

* Professor do Departamento de Histria da UFMA. Mestre em Histria Social pela UNICAMP e

doutorando em Histria pela UFPE. Organizador da coletnea Histria do Maranho: novos
estudos (So Lus: Edufma, 2004). Autor de Sob o signo da morte: o poder oligrquico de
Victorino a Sarney (So Lus: Edufma, 2006), no prelo.