EDUCACIN ESPECIAL

DISCAPACIDAD INTELECTUAL

Etiologa
La etiologa de la deficiencia mental comprende distintos factores, algunos de los cuales se
consideran como la causa nica o suficiente de la NEE. Entre los posibles motivos de
deficiencia mental, se encuentran los siguientes (Smith y Luckasson, 1992):
-Factores biolgicos
-Infecciones e intoxicaciones (toxinas)
-Lesiones
-Factores socioeconmicos y ambientales
Caractersticas
Entre las formas en que difieren de sus compaeros los alumnos con deficiencia mental,
estn las habilidades cognitivas, de lenguaje y de comportamiento social. Estos factores
repercuten en el juicio social; en desarrollo del desamparo aprendido; en la persistencia en el
uso de estrategias ineficaces; en su autoconcepto, y en la transicin.
Identificacin y evaluacin
McLean y Snyder-McLean (1988) describen cuatro rasgos crticos que son relativamente
consistentes en las distintas definiciones de deficiencia mental. Primero, el problema es de
desarrollo, es decir, de un trauma inmediato, y se manifiesta a lo largo del periodo de
desarrollo. Segundo, el problema es mental en tanto que refleja en el funcionamiento
intelectual general. Tercero, la deficiencia mental es penetrante, ya que afecta la habilidad
del aprendiz para desempearse en todas las esferas de actividad. Por ltimo la deficiencia
mental slo se define completamente cuando se considera el desempeo adaptativo,
incluyendo las conductas independientes de autocuidado, el desarrollo del lenguaje, la
autodireccin y socializacin.
La definicin de deficiencia mental utilizada en la Ley Pblica 94-142 es la adoptada de
manera original por la Asociacin Estadounidense para la Deficiencia Mental (AAMR, por sus
siglas en ingls) en 1973. Esta definicin fue modificada en 1983 para darle un mayor nfasis
a la conducta adaptativa. La AAMR volvi a revisarla en 1993 con el propsito de aclarar y
promover una comprensin general de la deficiencia mental. De acuerdo con esta definicin,
la deficiencia mental
se refiere a limitaciones sustanciales en el desempeo actual. Se caracteriza por un
rendimiento intelectual significativamente por debajo del promedio, que existe de forma
concurrente con limitaciones relacionadas con dos o ms de las siguientes reas de
aplicacin de la habilidad adaptativa: comunicacin, autocuidado, convivencia en el hogar,
habilidades sociales, participacin en la comunidad, autodireccin, salud y seguridad, vida

acadmica funcional, recreacin y trabajo. La deficiencia mental se manifiesta antes de los

18 aos de edad (MR Express, 1993, p.3)
Esta definicin se basa en cuatro supuestos. Primero, la identificacin de aprendices
con deficiencia mental debe sustentarse en una evaluacin confiable, que tome en cuenta su
diversidad cultural y lingstica, as como sus diferencias individuales en la comunicacin y la
conducta. Segundo, las limitaciones en sus habilidades adaptativas deben presentarse
dentro del contexto de la comunidad, propio de los compaeros de su edad y relacionadas
con su necesidad de ayuda individual. Tercero, a menudo se piensa que sus dificultades
adaptativas coexisten con fortalezas en otras habilidades o destrezas adaptativas. Por ltimo,
se considera que si se brindan apoyos adecuados durante un periodo prolongado, mejorar
su calidad de vida.
A pesar de los cambios de la definicin, se conservan dos elementos bsicos. Primero,
su inteligencia medida est significativamente por debajo de la medida; y, segundo, su
conducta social no es la convencional cuando se compara con la de sus semejantes en edad
y cultura.
REFERENCIAS:
Shea, T., Bauer, A. (2000). Educacin especial. Mxico: McGRAW-HILL