Una reevaluacin del debate base versus burocracia

Ralph Darlington University of Salford, UK; Martin Upchurch Middlesex University, UK

Traduccin: Dbora Vassallo

Resumen

Este artculo desarrolla algunos de los ms reconocidos elementos del ncleo conceptual analizado por Hyman en la dcada de 1970 y principio de los 80s referido a los
sindicatos en general y a la burocracia en particular y los aplica a las transformaciones
ms recientes dentro de los sindicatos britnicos, mientras que se analiza crticamente la
refutacin de Hyman acerca de la concepcin de las relaciones intrasindicales de base
versus burocracia sindical. Se argumenta sobre las implicaciones que deriva Hyman de
las presiones acentuadas hacia la burocratizacin de la representacin en el lugar de trabajo, que l identific como una manera radicalizada de cambiar la direccin originaria
de la actividad sindical. Con el objetivo de sostener y perfeccionar el marco analtico del
marxismo clsico revolucionario, este artculo contina la lnea argumental acerca de que
el conflicto de intereses existente entre los funcionarios sindicales con dedicacin exclusiva y los miembros de base es una generalizacin emergente de una contradiccin constitutiva del sindicalismo, a pesar de las variaciones y complejidades implicadas. Se examina la naturaleza y dinmica social de los funcionarios sindicales con dedicacin exclusiva, del sindicalismo en el lugar de trabajo y sus delegados de base y la relacin entre
ambos. En este proceso nos centraremos en los lmites y potencialidades de los escritos
del Hyman temprano y del tardo y algunas de sus generalizaciones ms amplias que cobran relevancia a partir de los dilemas actuales del sindicalismo.

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Introduccin

Con del aumento de la militancia industrial en las economas occidentales a fines

de 1960 y principio de los 70s como teln de fondo, Richard Hyman elabor un anlisis
marxista de la economa poltica de las relaciones laborales que an no se ha podido superar. Centr su atencin en la forma mediante la que los funcionarios sindicales de mayor jerarqua (particularmente los que se desempean a tiempo completo) adquieren intereses y perspectivas que tienden a orientar la poltica sindical tornndola acomodaticia
a los intereses de los empresarios y los gobiernos. La actuacin cautelosa de los funcionarios sindicales, orientada ms por la necesidad de procurar la continuidad y estabilidad
institucional del sindicato, neutraliza los riesgos consecuentes de un liderazgo de masas
dentro de una actividad en lucha (Hyman, 1975a: 74). Compartiendo el conocimiento
desarrollado por otros escritores marxistas acerca del sindicalismo (Cliff y Barker, 1966;
Anderson, 1967; Lane, 1974; Clarke, 1977; Beynon, 1973), Hyman vio en la organizacin
sindical independiente en el lugar de trabajo una fuerte contra tendencia a la burocratizacin y ante la posibilidad de que los lderes oficiales del sindicato nombren o coloquen
delegados alineados al oficialismo (1971, 1972, 1973; 1974; 1975a). En Gran Bretaa por
lo menos, el crecimiento de la organizacin sindical en el lugar de trabajo demostr ser
muy sensible a las demandas de la base, articulando aspiraciones y reivindicaciones de
manera independiente a los canales oficiales e incluso en contra del sindicato oficial (Hyman, 1989a: 41).
Hacia fines de 1970 Hyman se distancio de lo que ahora perciba como una visin
poco sofisticada del marxismo clsico y sus adherentes contemporneos trotskista, a los
que ya les haba mostrado los dientes polticamente a fines de los 60s y principio de los
70s. Hyman rechaz la dicotoma burocracia sindical base. Considera al trmino burocracia sindical como una descripcin deficiente o un lema descalificativo que emplean
quienes l despectivamente describi como aquellos que tienen 'una concepcin idealizada y romntica de la lucha en el lugar de trabajo y de la militancia de base. Esta posicin otorga centralidad a los dirigentes sindicales oficiales y los transforma en chivos
expiatorios de las contradicciones que en realidad son inherentes al sindicalismo como
tal. A su vez, aunque l haba utilizado el trmino base, sostuvo que ste no tena fundamento terico y slo era representativo de una metfora (1979b: 54-55; Vase tambin
1985; 1989b). Hyman identific lo que denominara tendencia hacia la burocratizacin
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de la base dentro de la organizacin sindical en el lugar de trabajo en Gran Bretaa

(1979b), con la creciente influencia de una semiburocracia compuesta por gerenciadores
o delegados representantes del sindicato, con dedicacin full time, que se desempean en
el lugar de trabajo, as como tambin a activistas influyentes al nivel de la rama de actividad o a nivel distrital. Este desarrollo fue una consecuencia que se deriva, segn argumenta Hyman, de la puesta en prctica de las recomendaciones de la Comisin Donovan1
desde finales de 1960 en adelante. La tradicional autonoma de la organizacin sindical
en el lugar de trabajo fue desplazada por un comienzo de integracin a las estructuras
oficiales del sindicato y a la negociacin colectiva. Este cambio produjo una cada vez
mayor cantidad de delegados cuya relacin es directa con la estructura jerrquica centralizada del sindicato con una funcin de gerenciamiento en el lugar de trabajo con
dedicacin a tiempo completo. Este proceso produjo el distanciamiento de los delegados/gerentes en el lugar de trabajo de los miembros afiliados al sindicato, en dnde paralelamente los primeros suelen actuar manipulando y alentando a la base hacia la militancia (1979b: 57-60).
Mientras que sus comentaristas refirieron a tendencias similares (Lyddon, 1977;
Cliff, 1979), para Hyman la tesis de la burocratizacin de la base min su conceptualizacin anterior acerca del conflicto de intereses entre burocracia sindical y base. El problema de la burocracia no fue interpretado como el conjunto de intereses de una capa de
dirigentes sindicales con dedicacin exclusiva (FTOs), sino como un conjunto de relaciones sociales que impregna toda la prctica sindical, en todos los niveles representativos
de su estructura (1979b: 61), con delegados/gerentes militantes y activistas que se enfrentan a presiones similares hacia la burocratizacin. Hyman concluy que las relaciones
intrasindicales no pueden reducirse al clivaje base/burocracia sindical, ya que esto sera
complejo y contradictorio.
A raz del anlisis de Hyman, otros comentaristas (Gore, 1982; Kelly, 1988;
Mcllroy, 1988; Heery y Fosh, 1990; Heery y Kelly, 1990; Kelly y Heery, 1994; Zeitlin,
1987; 1989a; 1989b), tambin fueron crticos de la perspectiva basista desde diferentes
de puntos de vista, aunque en ocasiones desde perspectivas que Hyman no estaba preparado para confrontar (Hyman, 1989b). Se sostuvo que entre otras cosas, no haba ninguna
lnea de demarcacin clara entre burocracia y base; que los FTOs responden a sus miembros; que los funcionarios de izquierda tenan ms en comn con delegados sindicales de
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Para ms informacin vase Anexo de Ctedra 1, pgina 24.

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izquierda que con sus homlogos de derecha; y que los FTOs no necesariamente tienden
hacia el conservadurismo y ni los afiliados rasos hacia la militancia. Junto a todas estas
crticas se desarroll la perspectiva de que el antagonismo burocracia/base careca de
coherencia interna o no era contrastable empricamente (Zeitlin, 1989a: 60). La mayora
de los acadmicos acepta los desarrollos tardos de Hyman acerca de la burocracia, inclusive algunos escritores influenciados por el marxismo como Kelly (1986), Mcllroy y
Campbell (1999) y Gall (2003). Definitivamente, en los ltimos treinta aos, se ha trabajado muy poco de manera sistemtica para modificar la refutacin realizada por Hyman
de la interpretacin base/burocracia. Este artculo intenta llenar el vaco proporcionando
una reevaluacin crtica del anlisis realizado por Hyman sobre la burocracia a finales de
los 70s desde la perspectiva marxista revolucionaria a la que previamente haba adherido.
Volveremos a aplicar aquellas fortalezas que an perduran en ese anlisis temprano de
Hyman. Sin embargo tambin pretendemos proporcionar una crtica de su posterior evaluacin no slo basndonos en la tradicin marxista 'clsica' (Marx, Engels, Lenin,
Trotsky, Luxemburg, Gramsci y de los congresos de la internacional comunista de los
20s), sino que tambin intentaremos tomar en cuenta la evolucin dentro de los sindicatos en las sociedades capitalistas avanzadas.
En el artculo argumentamos que Hyman critica un modelo de conflicto de intereses entre los FOTs y sus miembros determinado de manera muy rgida. Una concepcin
marxista revolucionaria ms matizada y multidimensional debe reconocer las variaciones
y complejidades constitutivas que no fueron consideradas adecuadamente, aunque en
cierto modo esto fue as porque an no se haban producido una serie de hechos que hacen
posible el actual anlisis global. En atencin a redefinir el concepto de burocratizacin de
manera precisa fue necesario focalizar la mirada en los aspectos de la naturaleza del sindicato que se encuentra presentes en todos sus niveles, especficamente aquellos que tienden a la burocratizacin en el nivel del lugar de trabajo, tendencias que han seguido siendo
evidentes durante la atrofia de la organizacin de representantes/delegados producida en
las dcadas de 1990 y 2000. Por generalizar esta etapa de cambio Hyman concluy refutando su inicial anlisis de las relaciones intrasindicales desde el modelo base/burocracia,
por lo que, podra decirse, termin tirando todo ese trabajo por la borda.

El artculo examinar la naturaleza y la dinmica social de los funcionarios sindicales (a) a tiempo completo, (b) de los delegados sindicales y la organizacin sindical en
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el lugar de trabajo y (c) la relacin entre ambos. En el proceso analtico se destacarn las
generalizaciones tanto en sus escritos tempranos como en los tardos que adquieren
relevancia a partir de los dilemas actuales del sindicalismo.

La burocracia sindical

Tomando como punto de partida la alegada imprecisin conceptual, quizs sea til
primero definir los trminos burocracia y burocracia sindical. Para Hyman (1989a: 181182), el trmino burocracia en el mbito sindical se corresponde con tres pares de relaciones sociales interdependientes: la separacin entre representacin y movilizacin, la
conformacin de una jerarqua en la toma de decisiones y su distanciamiento del activismo y el desprendimiento de los mecanismos formales polticos y decisionales de la
cotidianeidad de sus afiliados. Por el contrario, el trmino burocracia sindical refiere
concretamente a los FTOs que son los funcionarios profesionales pagos de los sindicatos
y que actan como especialistas representantes de todos los miembros (previamente estimado en alrededor de 3.000 en el Reino Unido: Kelly y Heery, 1994). Una formulacin
tal debera incluir a los lderes de nivel nacional de los sindicatos, as como tambin a
funcionarios regionales y locales a partir de su dedicacin a tiempo completo, aunque este
artculo se refiere principalmente a las pocas decenas de individuos que son los principales funcionarios nacionales de los sindicatos ms grandes de Gran Bretaa (como el secretario general, el secretario general adjunto, el presidente y otros funcionarios nacionales), algunos de los cuales sirven en el Consejo General del TUC.
Durante mucho tiempo se ha reconocido (por ejemplo, vase Luxemburg, 1906;
Michels, 1915; Murphy, 1917; Webb, 1920; Mills, 1948) que los FTOs estn muy apegados a los procedimientos formales de las relaciones laborales, a la asuncin de compromisos en las negociaciones, a la obstaculizacin de medidas de huelgas, y de tener un
compromiso con el orden social y poltico existente. Uno de los puntos fuertes del anlisis
temprano de Hyman sobre la burocracia sindical, en comparacin con muchos realizados
desde la perspectiva del pluralismo poltico o los de comentaristas de relaciones laborales
de los 50s y 60s (Lipset, 1960; Lipset et al., 1962; Clegg et al., 1961), fue el intento de
localizar el problema del 'conservadurismo burocrtico' (Kelly, 1988:149) no slo como

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una presin al interior del sindicato, sino como el resultado de las presiones de los organismos externos con los que los sindicatos estn comprometidos en la continuidad de las
relaciones de poder, en particular las poderosas presiones moderadoras de los empresarios
y del Estado (Hyman, 1975a: 90). El avance del neoliberalismo y la globalizacin en los
ltimos aos han permitido la revalorizacin de dicho anlisis.
Sin embargo, el nfasis puesto por Hyman (1975a: 89-90; 1975b: xxv-xxvi) sobre
la centralidad de la funcin de negociacin de FTOs para explicar su comportamiento
moderado descuid o, al menos, rest importancia a otros factores sociolgicos y polticos
importantes dentro de este modelo, como su papel social especfico de intermediario y
mediador entre capital y trabajo, sus beneficios materiales fundamentales y su adhesin
poltica a la democracia social. Es la combinacin de estos factores la que ayuda a explicar
por qu los FTOs pueden distinguirse como un estrato social distinto con intereses diferentes y, a veces antagnicos, a los de sus afiliados. Lo que sigue es un intento de presentar un anlisis de los factores objetivos y subjetivos que ayudan a explicar por qu los
FTOs se comportan de manera conservadora y burocrtica. Se basa en gran medida en
varios puntos de las primeras formulaciones de Hyman, pero tambin en anlisis realizados por otros escritores. Se ofrecen cuatro aspectos del tema de la burocracia sindical
aqu ayudar a explicar su posicin. Estos son su rol social, su funcin de negociacin, su
relacin con la socialdemocracia y sus relaciones de poder con los afiliados al sindicato.

Rol social

Los sindicatos estn comprometidos dentro del capitalismo, principalmente, como

agentes para la mejora de las condiciones en que se explota a los trabajadores, no como
agentes que pongan fin a esa explotacin. Al limitar la lucha de clases a la bsqueda de
reformas, funcionan a partir de la presuncin de que los intereses del capital y el trabajo
se pueden interrelacionar, con la consecuencia de que las luchas de los trabajadores, an
las de los militantes, deben, en ltima instancia, dejarse de lado. Es esta situacin la que
concluye en la generacin de un aparato permanente de FTOs que se especializan en negociacin dentro de los trminos de esa interrelacin.

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Dichos funcionarios ocupan una posicin social nica, totalmente diferente de la

de la mayor parte de los miembros a los que representan. No son ni empresarios ni trabajadores. Aunque podran emplear a secretarias y asistentes de investigacin para trabajar
en su nombre en la sede del sindicato, a diferencia de una empresa capitalista, de ello no
depende su situacin econmica o social. El dirigente sindical con dedicacin exclusiva
no es un trabajador ordinario. Los trabajadores sindicalizados estn obligados a vender
su fuerza de trabajo a un empresario, y su inmediato inters material est vinculado a la
venta de sta por el mayor precio posible. Por el contrario, mientras que los dirigentes
sindicales tambin dependen de un salario de dinero, ste se obtiene de un sindicato, no
de un empresario. La existencia del funcionario est indisolublemente conectada a la existencia del sindicato (Kaye, 1984:10). Consecuentemente, ellos se encuentran fuertemente
presionados debido a que su inters se encuentra determinado por la continuidad del trabajo asalariado y, por ende, del orden capitalista que es el que da origen a la funcin
sindical. En este sentido es que puede conducir a que las relaciones con empresarios y
con los organismos del Estado se basen en la subsuncin de intereses. Por lo tanto los
lmites de la burocracia sindical estn determinados por su situacin social.
El contraste entre la base y los FTOs pueden llegar a ser marcadamente evidentes
durante la actividad de huelga. As, las necesidades materiales bsicas de los trabajadores
pueden a menudo depender del resultado de las luchas con los empresarios, mientras que
para los dirigentes sindicales es un paso a ser eliminado. Si los trabajadores empiezan a
enfrentar a los empresarios independientemente de la direccin oficial del sindicato, a
travs de una forma de huelga de tipo militante, entonces la funcin los FTOs como mediadores puede ponerse en duda. Los trabajadores ms militantes tendern a generalizar
la lucha y esto profundizar an ms el distanciamiento entre la base y los delegados
oficialistas. Mientras que para los trabajadores una huelga masiva impulsada desde abajo
(por ejemplo contra las polticas de los empresarios y el gobierno) puede aumentar la
posibilidad de la transformacin de la sociedad, para el funcionario parece representar
una amenaza para su raison d'tre. Un ejemplo grfico de esto tuvo lugar en 1919, cuando
a los dirigentes sindicales britnicos de los mineros, ferroviarios y de transporte el Ministro Lloyd George les habra dicho que si llamaran a una huelga el gobierno sera derrotado, y que dependa de ellos para gobernar el pas. Frente a la posibilidad del derrocamiento del sistema, los lderes sindicales retrocedieron. En las inmortales palabras del
lder de los trabajadores ferroviarios Jimmy Thomas, 'yo nunca he querido ocultar que
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desafiamos a la Constitucin, que Dios nos ayude a menos que el gobierno gane' (Miliband, 1972:134).
Los beneficios materiales que los FTOs disfrutan son tambin de importancia. Los
secretarios generales de los 15 sindicatos ms importantes de Gran Bretaa actualmente
ganan entre 84.000 y 112.000 de sueldo bsico, en comparacin con los ingresos anuales brutos medios para los empleados a tiempo completo de 25.123. Mientras que tales
beneficios financieros en s mismos no necesariamente conducen al conservadurismo,
conspiran al colocar a los FTOs en un medio social diferente al de la mayora de sus
miembros. As aunque muchos funcionarios trabajaren largas horas en puestos exigentes
y que pasen temporadas fuera de casa, en general su trabajo (relativamente) seguro y su
sueldo contrastan marcadamente con la paga mucho ms baja y con el estilo de vida precario de los miembros que ellos representan. El grado inevitable de aislamiento social que
surge del cambio en su contexto laboral, ya que se transforman en funcionarios que pasan
buena parte de su tiempo involucrados en una sucesin constante de reuniones sindicales
y de negociaciones con empresarios, a menudo los distancia de la mayor parte de los
miembros que representan (Pannekoek, 1936; Callinicos, 1982). El efecto de complejizacin derivado de esas nuevas condiciones sociales es que se encuentran bajo una enorme
presin para incorporar las perspectivas de los empresarios, lo que implica tener 'una mayor comprensin y simpata por sus otrora adversarios' (Kelly, 1988:151).

Funcin negociadora

Los dirigentes sindicales deben moderar las presiones para lograr la aceptacin de
los parmetros de negociacin de las instituciones que estn dominadas por el capital.
Como Luxemburgo (1906: 87-8) argument, la preservacin de la maquinaria sindical
sus oficinas, sus finanzas y su organizacin efectivamente se convierte en un "fin en s
mismo". Las presiones institucionales hacia la adaptacin para con los poderes externos
(Hyman, 1975a: 89-90) conducen a la resistencia hacia objetivos y acciones (como la
actividad de huelga de tipo combativo) que presionen 'demasiado' o antagonicen de manera irracional con los empresarios y el Estado. De esta forma, aunque los dirigentes
sindicales expresan quejas de sus miembros, tambin tienden a ver a las huelgas como

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una accin disruptiva del proceso de negociacin. Hay una tendencia a definir el desarrollo y resultado de la negociacin colectiva como dependiente de su propia competencia y
experiencia "profesional" puesta al servicio de sus afiliados. De ah la paradoja de que,
aunque la negociacin colectiva pueda ganar mejoras materiales para los trabajadores,
tambin produce la institucionalizacin de los conflictos laborales. Subordina la actividad
autnoma e informal de los trabajadores limitndola ante la prerrogativa de gestin que
canaliza las quejas en formas inocuas, definindolas como cuestiones de negociacin dentro de un enfoque restringido a fin de hacer ms manejable la tarea de lograr el compromiso con los empresarios (Hyman, 1975b: XXV; 1984: 141). Los dirigentes sindicales a
veces pueden actuar como "Administradores del descontento" (Mills, 1948:9).
Gramsci (1969:15) presta atencin al ejercicio de control sobre los trabajadores
que ejercen los dirigentes sindicales a travs del proceso por el cual los sindicatos ganan
mejoras para ellos. Aunque es indudablemente vital que los dirigentes sindicales (utilizando como amenaza potencial a la base sindicalizada) pueden ganar mejoras materiales
para sus miembros, las mismas estn sujetas a las poderosas influencias normativas de la
'legalidad industrial'. El dirigente sindical se encuentra bajo la fuerte presin de 'mantener
la fe' de los involucrados en la negociacin, de considerar a cada conflicto como un 'problema' a resolver dentro del marco legal del sistema imperante. Es por esta razn que a
menudo tienden a limitar las luchas y ponen fin a las huelgas de los trabajadores a partir
de compromisos que van en detrimento de los intereses y aspiraciones de la base (Hartley
et al., 1983:150; Melvern 1986:187; Woolfson y Foster, 1988:203; Gall, 2003: 175-179;
Carter, 2008). Asimismo, en los ltimos 25 aos las leyes laborales en Gran Bretaa han
atacado en el taln de Aquiles del oficialismo sindical, a partir de la amenaza de que una
huelga ilegal de sus afiliados podra conducir a acciones legales, generando indemnizaciones por daos y perjuicios de decenas de millones de libras resarcibles mediante la
incautacin de los fondos sindicales, lo que produce una prctica permanente de la desmovilizacin (Gall, 2006).
La tendencia a la burocratizacin se refuerza en el mbito poltico a nivel nacional
en las instituciones laborales que actan como 'mecanismos de integracin' de los representantes de los trabajadores quienes se vern involucrados con los intereses de 'competitividad empresarial nacional'. El rol de mediacin entre capital y trabajo de los FTOs
depende de la "confianza" desarrollada entre empresarios, gobierno y dirigentes sindica-

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les individuales, que necesariamente se logra a expensas de los intereses de los trabajadores, los miembros militantes asalariados, por ejemplo, suprimiendo el 'inters nacional'
y expresndolo en trminos de contrato social o pacto (Taylor y Mathers, 2002; Hassel,
2003).

Socialdemocracia

La socialdemocracia es un fenmeno histrico marcado, de hecho, por la integracin del movimiento obrero en la democracia parlamentaria, un proceso que en el Reino
Unido ha sido denominado como 'Laborismo' por Miliband (1972). Esta integracin se
logr a travs del histrico clivaje en el cual los funcionarios sindicales reconocieron la
legitimidad de la propiedad privada y del mercado a cambio de "concesiones" basadas en
la fijacin de un salario mnimo garantizado. La capacidad de los movimientos laborales
para obtener concesiones se bas en las estrechas relaciones institucionales entre los sindicatos y un 'partido dominante del trabajo' con un compromiso ideolgico con la justicia
social, el liberalismo poltico y el Estado de bienestar (Upchurch et al., 2009). El sindicalismo socialdemcrata fue el resultado de una forma especfica de estructuracin social
(Moschonas, 2002:17), marcada por la relacin contingente entre una creciente clase
obrera industrial, los sindicatos, los partidos reformistas y socialistas y el Estado Nacin.
El objetivo principal de los sindicatos socialdemcratas era que el Laborismo ganara las
elecciones a fin de facilitar el desarrollo de los programas electorales que aumentaran el
poder industrial y la influencia de los sindicatos. La socialdemocracia era progresista, se
basaba en una solidaridad obrera que iba ms all de la empresa o de los intereses comunes a muchos sindicatos tempranos, pero los intereses basados en la solidaridad de clase
fueron siempre limitados tanto por los funcionarios del partido como por los funcionarios
sindicales que luchaban permanentemente en contra del poder de los trabajadores por
sobre el del capital siempre que los derechos de propiedad y su control fueran desafiados
desde abajo. Como resultado de esta estructuracin social especfica, los dirigentes socialdemcratas (tanto de derecha como de izquierda) mejoraron su posicin de mediadores a travs de un proceso de consolidacin burocrtica (Upchurch et al., 2009:8), o
como la denomina Panitch (1986:189) un proceso de estatizacin de la sociedad.
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En Gran Bretaa, desde sus inicios el Partido Laborista institucionaliz el divorcio

entre la actividad 'poltica' y la 'econmica' y reforz el proceso por el cual las luchas
obreras fueron restringidas dentro de lmites estrictos. La lealtad al Partido Laborista,
especialmente cuando laborismo estuvo en el poder, ha alentado a los ministros a presionar a los funcionarios sindicales para no socavar 'su' gobierno con conflictos laborales.
Debido a su posicin en la sociedad, los dirigentes sindicales han sido ms susceptibles a
este tipo de influencia que los miembros de la base. Incluso cuando estuvo fuera del gobierno, el Partido Laborista ha sido capaz de presionar a los dirigentes sindicales para
desalentar las acciones de huelga sobre la base que esto hara que las polticas de izquierda
aparecieran como 'irresponsables' y pudieran daar las perspectivas electorales (Miliband,
1972; Coates, 1975; 1989; Taylor 1989; 1993). A menudo ha habido tensiones entre los
sindicatos y el Partido Laborista, por ejemplo a partir de la postura cada vez ms crtica
asumida por algunos lderes sindicales con respecto a las polticas neoliberales implementadas por el Nuevo Laborismo a principios de los 2000s (Daniels y Mcllroy, 2009).
Sin embargo, la lealtad ideolgica y poltica para con el Laborismo ha demostrado ser
una de las manifestaciones ms claras de las limitaciones del sindicalismo en el marco de
la sociedad capitalista.

Poder centralizado
Los sindicatos desarrollan estructuras jerrquicas y burocrticas con su propio
personal especializado. Esta estructura genera un pequeo estrato en dnde se centralizada la autoridad de sus dirigentes y en dnde se ejerce el poder sobre la base. Es cierto
que este poder raramente deriva de la coercin y manipulacin directa, sino que de alguna forma permite que entre los principales funcionarios se seleccione quines sern los
otros participantes claves en el proceso de toma de decisiones" (Hyman, 1980:73). Pero,
no obstante, ese poder se manifiesta de diferentes maneras, incluyendo recursos financieros, conocimientos especializados, control de los canales formales de comunicacin interna, habilidades polticas de liderazgo, y en la definicin de las opciones disponibles
para la organizacin (Michels, 1915).
El grado de democracia interna puede variar dentro de las diferentes tradiciones
sindicales y ser afectados por, entre otras cosas, el grado de autonoma de las secciones
sindicales y la organizacin sindical en el lugar de trabajo, y el nmero de canales independientes de comunicacin a disposicin de los grupos opositores. Fuera de los perodos
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de conflicto, los miembros del sindicato (en contraposicin a los activistas) son generalmente pasivos en sus demandas al sindicato (Goldstein, 1952; Allen, 1954; Lipset et al.,
1962; Moran, 1974). Por lo tanto, gran parte del poder tiende a recaer en aquellos dirigentes que tienen los cargos oficiales ms altos. Por lo tanto, los funcionarios tienen la
capacidad de anular las decisiones polticas tomadas en los Plenarios de afiliados (Renton,
2008: 41-43). Histricamente, ha habido una tendencia en la mayora de los FTOs (aparte
de los altos cargos) a ser nombrado, en lugar de elegidos, por el oficialismo (Undy y
Martin, 1984; Daniels y Mcllroy, 2009). Pero incluso cuando electos (en Gran Bretaa,
es un requisito de la legislacin laboral que los altos funcionarios son elegidos), an son
responsables del ejercicio de una autoridad desproporcionada en la toma de decisiones,
influencia y control dentro de los sindicatos. Asimismo, su intervencin dentro de la arena
de la negociacin colectiva y sobre la actividad de puede ser crucial.
Habiendo examinado la posicin de los funcionarios sindicales con dedicacin
exclusiva dentro de los sindicatos, ahora pasaremos a analizar ms detalladamente los
debates sobre la burocracia que se generan desde el anlisis de Hyman.

El debate acerca de la burocracia sindical

El anlisis temprano de Hyman de la dinmica del sindicalismo dentro del capitalismo contribuy significativamente al anlisis anterior. Sin embargo, posteriormente argument que la caracterizacin de todos los dirigentes sindicales como "villanos" que
constantemente '[Venden] a sus valientes' fue unidimensional (Hyman, 2003:189). Asimismo, Kelly (1988:160) se ha quejado de que el trmino 'burcrata sindical' a menudo
ha sido interpretado de manera errnea 'como un tipo fijo e invariable, sujeto siempre y
en todas partes a las mismas leyes eternas de conducta burocrtica e impermeable a todo
cambio histrico'. Esta crtica particular podra decirse que caricaturiza crudamente la
posicin marxista revolucionaria, que reconoce particularmente la doble funcin social
de los dirigentes sindicales dentro del capitalismo (Draper, 1970).
Podemos pedir prestado aqu la teora de la estructuracin de Giddens (1984) para
presentar la interaccin que se produce entre los lmites estructurales de las acciones de
los dirigentes sindicales y su capacidad para avanzar en las demandas sociales y polticas
de sus miembros. Mientras que las estructuras institucionales de la negociacin colectiva,

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mediacin, y negociacin (al igual que el propio sindicato como institucin) pueden permitir que los dirigentes sindicales promuevan los intereses de sus miembros, stas tambin actan para limitar el potencial de esas demandas. Por supuesto, estas limitaciones
tambin existen para la base, obligados por las restricciones de la empresa capitalista.
Pero los FTOs tienen un gran inters en la preservacin de las instituciones que les proporcionen el poder social, mientras que la base puede cuestionar el valor de las instituciones que limitan su lucha por la auto-superacin. As, los FTOs se comprometen con
normas de comportamiento especficas asociadas a procedimientos 'pluralistas' de relaciones laborales, mientras que para la base tal comportamiento es transitorio y funcional.
Tampoco debemos omitir el papel del Estado en la toma de decisiones estratgicas
para facilitar o suprimir liderazgos sindicales dentro de este modelo de pluralismo indulgente (Tarrow, 1998). Como Kelly sostiene, el dominio capitalista depende de la interaccin dialctica de coercin y consentimiento (1998: 59), y por ello dirige la atencin
hacia cmo los Estados (y los empresarios) facilitan tanto la movilizacin como la represin. Facilitacin, por supuesto, significa que el Estado apoya el papel mediador que realizan los FTOs, mientras que la represin puede utilizarse para restringir la movilizacin.
Lograr ese equilibrio es responsabilidad de los dirigentes sindicales y puede provocar
represalias sorprendentes. Un ejemplo es la respuesta del Secretario General del TUC
britnico Len Murray en 1984, que llam a una huelga general sorpresiva de 24 horas en
respuesta al decreto ministerial del gobierno conservador que prohiba a los trabajadores
del centro de espionaje ubicado en Cheltenham sindicalizarse2.
Los FTOs, por lo tanto, no son simplemente agentes extintores de focos revolucionarios. En realidad el rol que desempeen es dual ya que insertan a sus miembros en
el sistema y limitan sus beneficios en ese sentido (Anderson, 1967: 272-77). Inclusive en
el primer anlisis de Hyman (en particular en Relaciones laborales: una introduccin
marxista) no siempre integran ese 'otro lado' de la doble funcin social. Una consecuencia
fue que l, sin advertirlo, dej que los crticos del modelo base/burocracia presentaran su
anlisis como una interpretacin vulgar, como una moda efmera. Fue de esta nocin
"simplificada" de la que Hyman comenz a distanciarse. Podemos examinar algunos de
los elementos principales de la crtica tradicional que se ha desarrollado contra de la nocin de la "burocracia sindical".

Para ms informacin acerca del conflicto vase Anexo de Ctedra 2, pgina 25.

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Una explicacin de la funcin social dual

Ha habido perodos en que los dirigentes sindicales se han opuesto a prcticamente todas las huelgas, como de 1940 a mediados de los
50s; y en el perodo inmediatamente posterior a
la huelga de mineros de 1984-5, cuando muchos
dirigentes sindicales sostuvieron que las huelgas
eran contraproducentes. Pero tambin ha habido
perodos en que los dirigentes sindicales (inclusive los de derecha) han llevado a cabo huelgas,
como durante los 70s y principios de los 80s, y
Afiche de campaa de Margaret Thatcher en

a pesar de la significativa disminucin en la can-

1979. Fuente: http://estrategica.com.co/blog/afiches/laboristas-no-estan-

tidad de huelgas en los ltimos 30 aos, ha ha-

trabajando-thatcher/19787.html

bido una serie de huelgas oficialmente convocadas.

Algunas veces los funcionarios sindicales se han formado para liderar huelgas contra gobiernos laboristas, como en el invierno del descontento (1978-9), o acciones en
oposicin a las polticas implementadas por el Nuevo Laborismo a principios de los
2000s. Tampoco los funcionarios son convocados a la accin permanentemente por una
base insurgente. En ocasiones han tomado la iniciativa inclusive cuando la presin de las
bases era imperceptible. Entonces, cmo explicamos este comportamiento divergente y
ambivalente?
Cliff y Gluckstein (1986: 27-8) compararon la naturaleza ambivalente del oficialismo sindical con el dios Romano Jano, quien presenta dos caras: 'busca establecer el
equilibrio entre los empresarios y/o el Estado por un lado y los trabajadores por el otro.
Contiene y controla la lucha obrera, pero es de vital importancia no colaborar con los
empresarios y el Estado a tal punto que los sindicatos se transformen en una institucin
totalmente impotente'. Si los FTOs no pueden articular los reclamos de sus afiliados o
liderar huelgas que al menos hagan posible conseguir algn tipo de mejora salarial o de
condiciones de trabajo, existira la posibilidad de que perdieran el apoyo del sindicato. La
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base podra evitarlos actuando extraoficialmente, generando una corriente interna opositora o inclusive desafiliarse del sindicato. Por lo tanto, los FTOs no pueden ignorar completamente los intereses y aspiraciones de sus representados. Por otra parte, si colaboraran
de forma muy directa con los empresarios y/o el Estado el poder de los sindicatos oficiales
estara totalmente socavado ya que el nico motivo por el cual son tomados seriamente
es como representantes de una fuerza social que puede, potencialmente, ofrecer resistencia. Por lo tanto, a veces, como hemos visto, sobre todo cuando se oponen restricciones a
los sindicatos o cuando se los ignora completamente en la mesa de negociacin, pueden
sentirse obligados a amenazar u organizar huelgas 'desde arriba'. Entonces, la necesidad
de preservar la seguridad de la organizacin sindical puede servirse en algunas ocasiones
y en ciertos contextos de la movilizacin de la base y desafiar las prerrogativas de los
empresarios y/o el Estado.
Adicionalmente, los funcionarios son responsables, se comprometen y trabajan
duro, motivados por el objetivo de defender y/o mejorar la remuneracin de los trabajadores y sus condiciones de trabajo y reciben el apoyo de delegados y representantes por
su esfuerzo para organizar y afiliar a los trabajadores. Sin embargo, el hecho de que el
conservadurismo de los FTOs sea 'contingente e histricamente determinado' no significa
que sean "slo funcionarios sin importancia que planifican y organizan las aspiraciones
de los afiliados de manera directa y sin complicaciones" (Bramble, 1993:24). Apoyar
formalmente la accin militante o liderar medidas de fuerza pareceran ser aspectos constitutivos de su actividad.
Pero a veces esto puede ser parte del ejercicio de una militancia controlada (Hyman, 1973: 109), por lo que los funcionarios llevan la lucha hasta cierto punto para no
perder el control de su direccin. Ellos se encuentran generalmente motivados por el deseo de restringir la accin a una forma meramente demostrativa o simblica y ponerle fin
a la mayor brevedad posible sin importar si lo amerita o no, asegurndose que los afiliados
pudieron 'desahogarse' de una forma relativamente inofensiva. Del mismo modo, la convocatoria a asamblea para decidir si se implementan medidas de fuerza es esencialmente
utilizada como un mecanismo de presin no slo de cara a la negociacin con los empresarios sino tambin como una forma de fortalecer el prestigio y la credibilidad de los
funcionarios, aun cuando las medidas de fuerza nunca se lleven a cabo.
Hyman (1983:64) seala que 'en el terreno de la poltica sindical los FTOs tienen
un cierto grado de autonoma, no slo reciben presiones de empresarios, el Estado y los
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afiliados. Sin embargo, en muchos aspectos los lmites de tal autonoma se determinan
por su posicin social en tanto que intermediario en la relacin entre capital y trabajo
(Bramble, 1993: 32-3). Atrapado entre estas fuerzas sociales contradictorias, los FTOs
tienden a vacilar: su 'tarea es mantener un equilibrio entre reclamos y satisfaccin, entre
activismo e inactividad' (Hyman, 1971:37). Esto explicara la vacilacin de los sindicalistas a finales de los 70s entre el respaldo a la fijacin de un salario social mnimo para
defender el inters nacional y la presin ejercida por la base mal paga para rechazarla
(Coates, 1980).

Funcionarios de izquierda versus funcionarios de derecha?

Una crtica al concepto de "burocracia sindical" es que no hay diferenciacin interna en las filas de los funcionarios de tiempo completo, y que tales divisiones pueden
ser tan importantes como las que existen entre los funcionarios y los afiliados (Heery y
Fosh, 1990). La existencia de diferencias jerrquicas puede significar que haya contrastes
entre el Secretario general y otros funcionarios nacionales, entre funcionarios nacionales
y locales y entre los funcionarios con responsabilidades en la negociacin colectiva y el
grupo que organiza el reclutamiento sindical. Asimismo, puede haber diferencias en trminos de gnero y etnia, con posibles consecuencias para la conducta de los funcionarios
y su relacin con los afiliados (Heery y Kelly, 1988). Adems, los dirigentes sindicales
no son ideolgica y polticamente todos iguales, existiendo importantes diferencias entre
los funcionarios de izquierda y los de derecha. As, a fines de los 60s y principios de los
70s en Gran Bretaa, muchos de los dirigentes sindicales nacionales polticamente moderados del perodo anterior fueron sustituidos por individuos de la nueva izquierda como
Jack Jones y Hugh Scanlon del sindicato de transporte y del sindicato de ingenieros, respectivamente. En parte, este cambio en el liderazgo fue una respuesta a una mayor actividad productiva, y a su vez figuras como Jones construyeron sus reputaciones fomentando el desarrollo de la organizacin sindical en el lugar de trabajo. En circunstancias
muy diferentes, los aos del nuevo laborismo fueron vistos ampliamente como la produccin de una nueva generacin de dirigentes sindicales llamados 'awkward squad' que eran
ms combativos y polticamente ms izquierdistas que sus predecesores (Murray, 2003).
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Una larga y duradera tradicin dentro del movimiento sindical britnico (en particular asociado con el Partido Comunista) ha argumentado que la divisin principal dentro de los sindicatos es de carcter poltico entre la izquierda y la derecha, por lo que es
necesario apoyar a los funcionarios de izquierda electos a travs de coaliciones de izquierda para que los sindicatos puedan ganar ms militantes (Roberts, 1976). Sin embargo, podra decirse que la debilidad de la estrategia de izquierda amplia es que pone el
nfasis en ganar el control de la estructura oficial del sindicato en lugar de la construir
una fuerte organizacin de base. Un ejemplo grfico de esto fue la forma en que los mineros ganaron sus grandes victorias en las huelgas nacionales de 1972 y 1974, a pesar del
liderazgo de un presidente de derecha (Joe Gormley), esencialmente porque la iniciativa
independiente y el impulso desde abajo (combinada con la solidaridad activa recibida por
otros trabajadores) fue muy poderoso. Por el contrario, los mineros sufrieron sus mayores
derrotas bajo la Presidencia del izquierdista Arthur Scargill, derivadas de la relativa debilidad de la organizacin de base en el NUM (y entre los sindicalistas en general) por la
dcada de 1980 (Callinicos y Simons, 1984; Darlington, 2005).
Aqu sugerimos que las diferencias entre izquierda y derecha de los dirigentes
sindicales son, en ltima instancia, menos importantes que aquello que los une en el nivel
ms primario y en los momentos decisivos. Como la propia evaluacin de Hyman de la
huelga general de 1926 confirm, las presiones generadas estructuralmente hicieron que
al final del da, los funcionarios de izquierda sean tan capaces de limitar las luchas de los
trabajadores como sus contrapartes de derecha (Hinton y Hyman, 1975: 59-60). As como
tambin durante el gobierno laborista de 1974-79, fueron los izquierdistas Jones y Scanlon quienes jugaron un papel fundamental en la obtencin del apoyo para "Contrato Social" Laborista (Coates, 1980; 1989; Taylor, 1993). Mientras que las diferencias polticas
entre dirigentes de izquierda y derecha son importantes para influir en su comportamiento,
son secundarias a la funcin material, posicin e intereses en comn que unen a todos los
funcionarios con dedicacin exclusiva en tanto que grupo social distinto. Ahora, sin embargo, tenemos que considerar las particularidades de la 'base'.

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La base

El trmino 'base' proporciona una amplia categorizacin de las capas de miembro

del sindicato que existe por debajo del nivel de FTOs. Sera errneo exagerar la homogeneidad de esta agrupacin, dado que los afiliados de los sindicatos se fragmentan a partir
de las diferencias existentes basados en industria, ocupacin, habilidad, gnero y etnicidad. Por otra parte, los miembros de la base difieren en su nivel de compromiso sindical
(Hyman, 1989a: 247; 1984:233; vase tambin Goldstein, 1952; Moran, 1974). No podemos asumir una completa identidad de intereses entre la minora de activistas militantes
y totalidad de la base (Gore, 1982:69). Por ejemplo, los sindicalistas revolucionarios de
principios del siglo XX se consideran a s mismos como la voz de la base, en la medida
en que sus argumentos repicaron con los reclamos inarticulados de la masa de trabajadores, e intentaron constituir un liderazgo alternativo al de los funcionarios sindicales con
dedicacin exclusiva (Holton, 1976; Darlington, 2008a; 2008b). Sin embargo, slo consiguieron la lealtad de una minora del movimiento obrero, y no fueron las nicas fuerzas
polticas influyentes.
Deberamos reconocer tambin que existen conflictos internos en los sindicatos
sobre poltica y estrategia que pueden originar facciones opuestas que trascienden las diferencias jerrquicas. Esto puede conducir a una amplia capa de FTOs, funcionarios regionales y locales, oficiales de la rama sindical, delegados, activistas y afiliados, a reunirse para enfrentar a los comisiones internas de izquierda. En el seno de estas comisiones internas la simple lnea divisoria entre 'oficiales' y 'base' puede volverse confusa (Cronin, 1989:82; Precio, 1989: 69-70; Zeitlin, 1989b: 95). De hecho, uno de los aspectos
clave de los acontecimientos recientes en el sindicalismo del sector pblico ha sido la
forma en que las huelgas orquestadas por militantes de base produjeron el trabajo unificado de los delegados del comit ejecutivo nacional con los dirigentes sindicales a tiempo
completo. En el caso de los PCS, hay algunas evidencias de que una de las razones del
reciente xito de organizacin y reclutamiento del sindicato ha sido el establecimiento de
una alianza de izquierda entre una importante cantidad de activistas de base y la direccin
sindical nacional, conformando el marco de referencia y la voluntad de movilizarse de
manera conjunta para enfrentar al empresariado (Upchurch et al., 2008). A pesar de esta
diferenciacin, son las relaciones sociales de explotacin en el seno de la sociedad capitalista, de las que la masa de la base son sujetos, las que proporcionan la base material
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para las luchas obreras colectivas que las distinguen de los FTOs. Esto es lo que hace que
la idea de "base" sea un trmino no exento de uso analtico, incluso si abarca una capa
internamente diferenciada de miembros (Bramble, 1993: 17-19).

Organizacin sindical en el lugar de trabajo

En Gran Bretaa desde finales del siglo XIX los delegados y otras formas de
representacin sindical en el lugar de trabajo han proporcionado un ejemplo clsico de
organizacin de base. En la dcada de 1960, la voluntad de los dirigentes de movilizar a
sus afiliados y generar un cierto grado de autonoma e independencia, que se denomin
el 'desafo desde abajo' (Flandes, 1970), fue lo que deriv en la militancia poltica e industrial generalizada durante la dcada de 1970. En este proceso, el Partido Comunista
autoproclam como cuerpo oficial no oficial, al Comit de enlace para la defensa de
los sindicatos, que jug un papel central al unificar a los militantes que se desempeaban
como delegados en diferentes sindicatos como un estrato particular, manteniendo la presin sobre los dirigentes sindicales y estimulando las huelgas (Mcllroy y Campbell, 1999;
Darlington y Lyddon, 2001). Durante el perodo posterior a la primera guerra mundial en
la que se produjeron numerosas luchas en el plano industrial, estas fueron posibles por el
trabajo coordinado de delegados de diferentes empresas para transformar las fragmentarias formas de organizacin en un movimiento de base nacional. J. T. Murphy y otros
lderes de base creyeron que este movimiento de base podra sustituir a los sindicatos para
desafiar el poder econmico y poltico de la clase capitalista en su conjunto y, efectivamente, convertirse en rganos de poder obrero o consejos obreros embrionarios, como
ocurri en la Rusia bolchevique (Murphy, 1941; Pribicevic, 1959; Hinton, 1973; Darlington, 1998).
Sin embargo, si las organizaciones de base tienen el potencial para convertirse en
rganos de poder obrero, no hay nada de inevitable en que esto suceda. En Gran Bretaa,
la fuerza y la militancia del cuerpo de delegados ha variado segn la relacin de fuerzas
entre trabajo y capital. Tras las derrotas en los 80s y 90s, el cuerpo de delegados se convirti en la sombra del de los 70s, encontrando el desafo desde abajo su nivel ms bajo

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desde principios de 1930. Por otra parte, como Hyman, a partir del trabajo de otros comentaristas (Turner, Clack y Roberts, 1967; McCarthy, 1967; McCarthy y Parker, 1968;
Comisin Real, 1968; Cliff y Barker, 1966; Cliff, 1970; Beynon, 1973; Lane, 1974), seal, el sindicalismo en el lugar de trabajo siempre ha mostrado tendencias contradictorias, que implican ciertos paralelismos con el papel de los funcionarios a tiempo completo (1980:74). Esto es as porque los delegados dependen de la buena voluntad de la
dirigencia nacional para mantener estable organizacin sindical en el lugar de trabajo,
por lo que en la bsqueda de incrementar las conquistas, pueden delinear una relacin de
negociacin de tipo 'ordenada' que concluya en el ejercicio de una funcin restrictiva y
de disciplinamiento sobre sus representados (1975a: 168). As aunque los delegados a
menudo expresan los reclamos de los miembros de la base a travs de la accin colectiva,
a veces tambin pueden ser una importante influencia moderadora.
A finales de la dcada de 1970 y principios de 1980, hubo una acentuacin cualitativa de la tendencia a la burocratizacin y una incorporacin parcial de los delegados
hasta ese momento independientes y disruptivos (Lyddon, 1977; Terry, 1978; 1983; Cliff,
1979; Hyman, 1979a; 1979b ; 1980; Beecham, 1984; Beynon, 1984). Segn Hyman
(1979b: 42), esto concluyo en que "los delegados tambin [se convirtieran] en gestores
del descontento" asegurando la continuidad del proceso de trabajo al mantenerse dentro
de los lmites de la negociacin con la autoridad gerencial a partir de las prioridades capitalistas, en lugar de (excluidos casos excepcionales) oponerse de manera frontal. Podra
decirse que tal interpretacin exagera la tendencia hacia la jerarquizacin, la centralizacin y la burocratizacin que operaba dentro de la organizacin de delegados y minimiza
algunas importantes contra-tendencias (Darlington, 1994: 26-39).
Sin embargo, el anlisis de la burocratizacin los delegados, al que Hyman hizo
la contribucin ms importante, era sin duda vlida y su relevancia an persiste. La prdida de puestos de trabajo y la reestructuracin en reas que fueron fuertes bastiones del
sindicalismo de base, una implacable ofensiva neoliberal bajo sucesivos gobiernos y una
serie de derrotas de los trabajadores, se combinaron y afectaron negativamente a la organizacin sindical en el lugar de trabajo, legado que se ha hecho evidente en la disminucin
de las cifras totales de delegados/representantes en el Reino Unido de unos 300.000 en
1980 a aproximadamente la mitad esa cifra hoy (Charlwood y Forth2008; WERS, 2004;
Nowak, 2009; BERR, 2009). Con aproximadamente el 13% de los representantes sindi-

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cales con dedicacin exclusiva (WERS 2004), algunos dirigentes de alto nivel (particularmente aquellos que representan grandes ramas sindicales) siguen alejados de sus afiliados. A pesar de que los delegados han mostrado, en general, un extraordinario nivel de
compromiso para mantener unida la organizacin sindical en el lugar de trabajo durante
muchos aos, algunos de ellos (a menudo por sentirse acosados por los empresarios) tambin han mostrado caractersticas similares a la de los FTOs en cuanto a su falta de inclinacin hacia la resistencia militante y la implementacin de medidas de huelga (Danford
et al, 2003; Cohen, 2006; Darlington, 2010), y en algunos contextos incluso han sido un
obstculo para la organizacin de iniciativas sindicales (Waddington y Kerr, 2009). Este
proceso se ha visto reforzado por el descenso de las luchas de los trabajadores, la desconfianza de la base con la gerencia, la disminucin en el nmero de delegados en el lugar
de trabajo (algunos representantes cubren diferentes ubicaciones geogrficas), el aumento
de la proporcin de afiliados por cada delegado, una mayor dedicacin al trabajo en oficina que antes y la presencia de representantes sindicales que se perpetan en la actividad.
Sin embargo, los delegados siguen siendo la columna vertebral del movimiento
sindical para hacer frente a los reclamos de los trabajadores y conservan la capacidad
latente para proporcionar un contrapeso importante a la burocracia sindical. Por otra parte,
a pesar de dedicacin exclusiva en el lugar de trabajo a la tarea sindical, los delegados
generalmente permanecen cualitativamente diferentes de los FTOs en su potencial capacidad de respuesta a la presin de la base. Estn sujetos a la lgica de su eleccin/reeleccin y estn circunscriptos a responder directamente a los problemas del da a da que
comparten. La mayora de los delegados no se alejan geogrfica ni organizativamente
para llevar a cabo sus funciones de representacin. En realidad, pasan la mayor parte de
su tiempo de trabajo al lado de aquellos a quienes representan. Por lo tanto pueden estar
subordinados a la base de una manera ms directa que cualquier FTO, inclusive ms que
los de izquierda (sean elegidos o designados). Mientras que la burocratizacin del sindicalismo en el lugar de trabajo tiende, potencialmente, a desdibujar la distincin entre la
"burocracia sindical" y "base", no podemos afirmar que se ha eliminado la divisin fundamental subyacente de intereses dentro del sindicalismo.

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Las relaciones entre base y burocracia sindical

La relacin entre los delegados sindicales y los FTOs ha sido caracterizada como
la tensin entre la independencia y la dependencia (Boraston et al, 1975;. Hyman y Fryer,
1975; Darlington, 1994). Esta relacin claramente no es un fenmeno inmutable, sino que
depende de las fluctuaciones en la correlacin de fuerzas en la lucha de clases. As, durante la dcada de 1970 el alto nivel de lucha obrera permiti el desarrollo de fuertes
organizaciones de delegados que eran combativos en su relacin con los empresarios y
con el gobierno, lo que a su vez anim a los delegados a actuar con independencia de los
funcionarios sindicales e, inclusive, a desafiarlos abiertamente. Por el contrario, durante
los ltimos 30 aos, se ha producido un debilitamiento de la organizacin de base, con
delegados cada vez ms dependiente de los funcionarios en ausencia de una fuerte organizacin de base (Acantilado, 1979; Darlington, 2002; Cohen, 2006). La mayora de las
huelgas, incluso las de carcter nacional, han sido limitadas y de corta duracin (por lo
general slo uno o dos das de accin) y los funcionarios sindicales han mantenido firmemente en control.
Sin embargo, ha habido algunas importantes excepciones, como la de la huelga
ilegal que estall en 2009 con miles de trabajadores de la construccin a lo largo de todo
el pas, impulsada por una la red de delegados activistas combativos que fueron capaces
de tomar una iniciativa semi-independiente del sindicato oficial. Del mismo modo, ha
habido una serie de conflictos en otras reas en los ltimos aos que han subrayado la
centralidad del lugar de trabajo en el proceso de organizacin de la movilizacin colectiva, por ejemplo, los trabajadores de trenes, subterrneos, de correos, del gobierno local
y de la administracin pblica (Darlington, 2009a; 2009b; 2009c; 2010; Kimber, 2009;
Smith, 2002). Por lo menos, el registro histrico sugiere que no hay ninguna justificacin
para suponer que las actuales debilidades de la organizacin de los delegados de base
sern permanentes o irreversibles. No slo el equilibrio de fuerzas entre las clases se
puede revertir en el futuro, hasta la organizacin de los delegados ms burocratizados
podra ser forzada a liderar la accin ante el riesgo de ser anulada por el influjo de una
nueva generacin de activistas. En el proceso, el equilibrio entre las tendencias contradictorias que notamos en la relacin delegados/FTOs podra alterarse radicalmente.

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Conclusin

Richard Hyman hizo una slida contribucin para el anlisis de la dinmica del
sindicalismo y el problema de la burocracia. Pero sin duda, el ms amplio conjunto de
implicaciones derivadas de las presiones acentuadas hacia la burocratizacin de la organizacin sindical en el lugar de trabajo que fueron identificadas como 'cambiar el rumbo'
en la direccin opuesta. En el intento de defender y perfeccionar el marco analtico marxista revolucionario clsico, hemos argumentado que la dicotoma dentro de los sindicatos entre "base" y "burocracia sindical" es de hecho una generalizacin emergente de una
contradiccin real. A menos que la dinmica fundamental y primaria de tales relaciones
se encuentre en el centro del anlisis, la significacin de las sub-caractersticas secundarias y ms complejas puede ser fcilmente malinterpretada. Por supuesto, es cierto que
los conceptos tericos y analticos 'deben reflejar y organizar la evidencia emprica, en
lugar de etiquetarla a un punto tal de generar distorsin' (Daniels y Mcllroy, 2009: 3-5).
Pero siempre y cuando nos acerquemos y especifiquemos las variaciones y matices y nos
mantengamos alertas al reduccionismo, la forma ms til de entender las relaciones intrasindicales es a travs de la perspectiva base/burocracia. Por otra parte, es a travs de este
marco analtico general que el papel de la llamada semi-burocracia de los delegados con
funciones cuasi-oficiales que operan entre la masa de los miembros del sindicato y la
burocracia nacional (Hyman, 1980: 73) puede entenderse mejor.
En conclusin, la refutacin de Hyman de la dicotoma entre la base y la burocracia sindical, que tuvo como objetivo proporcionar una visin ms sutil y contingente que
la disponible anteriormente sobre los problemas generalizados de la burocracia en los
sindicatos, tambin tuvo el efecto de ocultar con eficacia los conflictos de intereses subyacentes fundamentales que existen y minimizar la importancia de la lucha independiente
de la base. Sin embargo, podra decirse que uno de los obstculos ms importantes para
la aparicin y/o el desarrollo de la lucha de los trabajadores durante los ltimos treinta
aos -y en particular en respuesta a la recesin econmica y los recortes globales actuales
a raz del dficit presupuestario- ha sido la falta de voluntad, de compromiso o vacilacin
de los dirigentes sindicales que les han dado la espalda en la lucha, combinado con la falta
de confianza de la base para actuar con independientemente.

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Anexo 1

DONOVAN COMMISSION 1965-68

UNITED KINGDOM

DONOVAN COMMISSION 1965-68

El Gobierno, preocupado por los niveles de huelgas no oficiales y la inflacin salarial y

por los informes de dao econmico que generaban estas prcticas, cre una Comisin
a cargo de Lord Donovan para "analizar las relaciones entre las gerencias de las empresas y los trabajadores y las existentes entre las asociaciones sindicales y las de empleadores para promover los intereses empresariales y acelerar el progreso social y econmico de la nacin, con especial referencia a la Ley que afecta a las relaciones entre estos organismos".
La investigacin llevada a cabo por la Comisin proporcion una visin global de relaciones y prcticas en el mbito industrial, y hasta la fecha estos datos proporcionan el
punto de partida para muchos anlisis del cambio institucional en el mbito de las relaciones laborales.
El informe de la Comisin (publicado en 1968) present el famoso anlisis de la presencia de "dos sistemas" en las relaciones industriales britnicas, identificando el "sistema
formal" que subsume las negociaciones a nivel de la industria entre las instituciones sindicales oficiales y las confederaciones empresarias y el "sistema informal" que subsume
a la negociacin a nivel de planta entre trabajadores, delegados sindicales y gerentes.
Segn el anlisis, el conflicto industrial podra atribuirse, en parte, a los conflictos entre
estos dos sistemas; entre los supuestos y normas del sistema formal y la realidad prctica de la informal. La Comisin aleg que, ms all de que se suponga que esto exista
o no, la negociacin a nivel del lugar de trabajo existe, y los empresarios perdieron el
control del lugar de trabajo debido a su negativa de reconocer la necesidad de negociar
con los delegados.
Por ello, las recomendaciones del informe se pueden resumir en la frase "la necesidad
de formalizacin de las relaciones laborales a nivel de empresa", un proceso mediante el
cual la administracin debe conceder un reconocimiento y un estatuto oficial a los delegados sindicales, los delegados sindicales deben ser elegidos por los trabajadores, y trabajar de manera conjunta para elaborar acuerdos codificados y escritos a nivel de la
planta y de la empresa. La mayora de los investigadores sostienen que la dcada de
1970, efectivamente, fue testigo slo de dicha formalizacin ya que existen dudas sobre
hasta qu punto esto era una consecuencia directa de las recomendaciones de Donovan, y en qu medida ya estaba en marcha. La Comisin tambin defendi el principio
de la voluntariedad y la tradicin de la no intervencin legal, a pesar de que reconocieron la necesidad de una proteccin legislativa de ciertos derechos individuales, en particular, contra el despido improcedente.
Traduccin: Dbora Vassallo

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Anexo 2

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