Universidad de Chile

Departamento de Pregrado
CFB: El fenmeno religioso en Latinoamrica: aproximaciones desde la sociologa de la religin y
desde la literatura

LA NOCION DE CULTURA: EL MODELO DE JURIJ LOTMAN 1.

Profesor Jaime Moreno G.

II Semestre 2005
I. CULTURA.

El punto de partida de las consideraciones lotmannianas sobre la cultura es el del lenguaje, y ms

propiamente, el del lenguaje informtico. Lo dice con toda la claridad deseable en un texto sobre el
cual volveremos ms adelante:
El anlisis de la cultura desde este punto de vista nos asegura que es posible describir
los diversos tipos de cultura como tipos de lenguajes particulares y que, de esta manera,
pueden aplicrseles los mtodos usados en el estudio de los sistemas semiticos.
(Pg. 41).
Veamos la idea que l se hace de la cultura.
Cultura es
todo el conjunto de la informacin no gentica, como la memoria comn de la humanidad
o de colectivos ms restringidos nacionales o sociales.
En esta descripcin,
el trmino "memoria" se usa ..en el sentido que se le da en la teora de la informacin y
en ciberntica, es decir, facultad que poseen determinados sistemas de conservar y
acumular informacin.
(Pg. 41, nota 1).
Entonces, la informacin conservada y acumulada permite

reconocer textos culturales

y producirlos.

Tomo la informacin de los trabajos de Lotmann del libro Jurij M. Lotman y la Escuela de Tartu, Semitica de la cultura, Ed.
Ctedra, Madrid, 1979.
Comienzo utilizando Jurij Lotman, "El problema del signo y del sistema sgnico en la tipologa de la cultura anterior al
siglo XX", en op. cit., Pgs. 41-66.

Entendemos por "texto", en un sentido amplio, cualquier comunicacin que se haya

registrado (dado) en un determinado sistema sgnico 2. Desde este punto de vista,
podemos hablar de un ballet, de un espectculo teatral, de un desfile militar y de todos
los dems sistemas sgnicos de comportamiento como de textos, en la misma medida en
la que aplicamos este trmino a un texto escrito en una lengua natural, a un poema o a
un cuadro.
(Pg. 41, nota 2).
Propone, pues, el autor una homologa entre los textos de lenguas naturales y los textos de cultura
descriptible en el siguiente esquema:
comunicacin cifrada
(signos)
Texto de lengua

comunicacin cifrada
(signos)
Texto cultural

cdigo

cdigo = sistema complejo

En otro estudio3 describe las funciones de la memoria. Distingue, entonces

La cultura
in fieri

La cultura
facta.

Mira hacia el futuro

Funciona como "programa"
"Llegar a ser memoria?"

Mira hacia el pasado

Funciona como "cdigo"
"Es memoria".

La distincin entre el programa de comportamiento y la cultura facta es funcional: El

mismo texto puede ser lo uno o lo otro, distinguindose por la funcin que cumple en el
sistema general de la vida histrica de una determinada colectividad.
(Pg. 72).

Cundo existe un fenmeno como signo?

Un fenmeno existe como signo (= como portador de significado) cuando se inserta en un sistema significativo, es
decir, cuando entra en relacin con otro(s) signo(s) o con no-signo(s), relacin que puede ser de sustitucin (= significado
paradigmtico) o de conjuncin (= significado sintagmtico). Solo entonces el fenmeno comienza a existir como signo, es decir,
a apuntar a algo ms importante que l mismo.
3

Jurij M. Lotman y Boris A. Uspenskij, "Sobre el mecanismo semitico de la cultura", en Jurij M. Lotman y la Escuela de Tartu,
Semitica de la cultura, Ed. Ctedra, Madrid, 1979. Pgs. 67-92.

Es el momento de describir las relaciones entre las reglas del cdigo cultural y los textos culturales:
funcionan como programas para producir
Reglas
culturales

Textos
culturales.
integrados, modifican los programas

Memoria cultural
Archivo
de
reglas

Reconocimiento
de
textos

Subraya el autor que el cdigo cultural y su archivo no puede ser sino un sistema complejo porque en
las culturas los sistemas comunicativos son tambin sistemas de modelizacin
y la cultura, construyendo un modelo de mundo, construye al mismo tiempo el modelo de
s misma, condensando y acentuando alguno de sus elementos, y eliminando una parte
como insignificante.
(Pgs. 41).
De ah que sea previsible que alguno de los subsistemas del sistema complejo de codificacin asuma
inevitablemente un papel dominante.
La historia de la sucesin de los cdigos dominantes de cultura ser tambin al mismo
tiempo la historia de una penetracin cada vez ms profunda en los principios
estructurales de los sistemas sgnicos.
(Pg. 42).
Aceptada tal propuesta
tendremos derecho a examinar la totalidad de los textos que constituyen la cultura desde
dos puntos de vista: una comunicacin determinada y el cdigo mediante el cual se
descifra dicha comunicacin en el texto.
El anlisis de la cultura desde este punto de vista nos asegura que es posible describir
los diversos tipos de cultura como tipos de lenguajes particulares y que, de esta
manera, pueden aplicrseles los mtodos usados en el estudio de los sistemas
semiticos.
(Pg. 41. Destacados mos).
La cultura supone una articulacin binaria. De hecho, Lotmann cree que
la relacin de binariedad constituye uno de los mecanismos organizadores
fundamentales de toda estructura. Por otra parte, se choca a menudo con la presencia de
una gran banda de neutralidad estructural entre los polos estructurales de una oposicin
binaria. Los elementos que se amontonan mantienen con el contexto constructivo que les
rodea relaciones que no son unvocas sino ambivalentes. Por regla general, las
descripciones sincrnicas rgidas eliminan este aspecto imperfecto del ordenamiento del
sistema, que flexibiliza y realza el grado de imprevisibilidad de su comportamiento.

Tambin la informatividad interna del objeto (su margen de potencialidades ocultas) es

considerablemente ms elevada de lo que indica su descripcin.
(Pg. 101).
Tal pareciera que la binariedad fundamental es la que ya detectada en su momento por Ernst Casirer:
Cualquier construccin de un modelo social presupone la divisin de la realidad que nos
rodea en un mundo de hechos y en un mundo de signos con la sucesiva
puntualizacin de sus relaciones mutuas.
(Pg. 43. Destacado mo).
II. DINAMISMO DE LA CULTURA.
El tema que aqu me interesa es el de la movilidad de los sistemas culturales 4, es decir, el dinamismo
de los cambios culturales.
Voy a sealar unas cuantas propuestas del autor que me parecen de alto rendimiento.
1.- La consideracin de los sistemas semiticos lleva a descubrir en su estructura misma una
combinacin de homeostasis y dinamismo, lo que no puede sino contribuir a una mejor descripcin de
dichos sistemas.
Aparentemente, Lotmann considera la tensin binaria entre lo sistmico y lo extrasistmico 5 como la
mejor entrada al tema del dinamismo de la cultura.
l piensa que, normalmente, la descripcin estructural se preocupa de fijar aquellos elementos y
relaciones internas del sistema que se mantienen invariables a travs de todas las transformaciones
del objeto.
Es precisamente esta estructura invariante la que constituye, para una descripcin de
este tipo, la nica realidad.
(Pg. 95).

Utilizo ahora Jurij M. Lotman, "Un modelo dinmico del sistema semitico" en Jurij M. Lotman y la Escuela de Tartu,
Semitica de la cultura, Ed. Ctedra, Madrid, 1979. Pgs. 93-108.
El autor trata el tema en forma binaria.
En esquema, sus acercamientos son los siguientes:
HomeostasisDinamismo
Sistmico
Unvoco
Ncleo
Descrito
Indispensable
Extrasistmico
Ambivalente
Periferia
No descrito
Superfluo.
Cada una de estas duplas es objeto del artculo citado en que Lotmann seala las condiciones de estabilidad y
cambio de la semioticidad.
5

Ver el esquema anotado supra, nota 4.

Consecuencia: Los elementos o relaciones inestables, irregulares quedan descartados por ser
extrasistmicos, y por ende, considerados como quantits ngligeables.
El resultado es una descripcin estructural simplificada y sobreorganizada: Todo aparece mucho ms
rgido y trabado de lo que es en realidad.
Si la descripcin realza el grado de organizacin; el metalenguaje desarrollado al interior del sistema
exacerba esta percepcin:
la lengua hablada

se convierte en gramtica,

la obra de arte,

en preceptiva (existen obras de arte que son

metalenguaje del arte),

las forma de la vida social

se hacen derecho.

El realce del grado de organizacin de un sistema semitico va acompaado, por

tanto, de un estrechamiento que puede terminar en limitacin cuando el metasistema
se vuelve rgido al extremo de perder casi todo contacto con los sistemas reales que
pretende describir. Sin embargo, goza, an en esas circunstancias, de la autoridad de
su <correccin> y de su <existencia real>, mientras que las capas reales de la
semiosis social pasan enteramente al dominio de lo <incorrecto> y de los
<inexistente>.
2.- Este procedimiento funciona bien cuando se trata de producir modelos estticos. No sucede lo
mismo con los modelos dinmicos.
Es el momento de considerar las relaciones entre lo sistmico y lo extrasistmico.
"Sistmico" - "Extrasistmico" son trminos complementarios: Los significados de cada uno de ellos
aparecen solo gracias a su correspondencia mutua.
Ya dej insinuado que el sistema descuida, niega existencia y deslegitima lo que est fuera del
sistema.
La marca de <inexistencia> (es decir, de extrasistematicidad) parece ser
simultneamente la marca de lo extrasistmico (desde el punto de vista interior del
sistema) y el ndice negativo de las marcas estructurales del sistema mismo".
(Pg. 98).6
Y si extrasistmico viene de otra parte, es decir, desde otro sistema es objeto de una valoracin
anloga.
Por ejemplo, una lengua extranjera puede ser considerada como una no-lengua o una lengua
imperfecta. O bien, esa misma lengua puede ser considerada lengua perfecta y la propia, incorrecta.
Nuestra pregunta, entonces es cmo elaborar un metasistema lo suficientemente alejado tanto de lo
sistmico y de lo extrasistmico y que pueda abarcar a ambos?

Lotmann toma como ejemplo el amor corts (fin'amors). Para el caballero que lo practica, el amor campesino (amor
naturalis) no existe, no es amor. Por lo tanto, el seor que viola a una campesina no ha hecho nada, - por lo menos, nada que
pueda atentar contra su dama, objeto de amor corts.

Porque lo extrasistmico de todos modos altera el sistema aunque sea en forma mnima y es muy
posible que, en el siguiente estado del proceso dinmico, sea asimilado en su totalidad.
Lo que Lotman dice del texto literario es vlido tambin para el texto cultural:
Un texto real es necesariamente, hasta cierto punto, incorrecto.
(Pg. 103).
Uno puede ubicarse en una especie de nivel superior, en una metaposicin desde donde se puedan
considerar todas las posibilidades de un texto en cuanto inacabado y flexible.
El cine ofrece una buena analoga:
Lo que entonces sale a luz, la marcha de un proceso, el momento de un devenir se
hacen evidentes si abordamos los cine-textos del cine actual, que recurren
ampliamente a esta posibilidad de ofrecer varias versiones paralelas de un episodio
sin dar preferencia a ninguna de ellas en particular.
(Pg. 103).
3.- El lenguaje tiene distintos grados de estructuracin: Hay formas nucleares y perifricas. La relacin
entre ambas es complicada, no fuera sino porque las formas nucleares son el resultado de una
descripcin (= una deformacin, una construccin cultural) que las fija.
Pues bien cuanto ms estructurado est el ncleo y menos estructurada la periferia, ms se empuja a
esta ltima a la calidad de "inexistente".
Caminar desde el centro a la periferia es ir desde la univocidad a la ambivalencia, desde la
organizacin rgida a la desorganizacin. Es que
el centro es siempre el objeto natural de la descripcin.
(Pg. 106).
Sin embargo, hay un intercambio permanente entre ncleo y periferia, mecanismo importante para el
dinamismo estructural.
El mecanismo ms flexible de esta ltima (es decir, de la periferia) hace de ella un
lugar propicio para la acumulacin de formas estructurales que, durante una etapa
histrica posterior, se mostrarn dominantes y se desplazarn al centro del sistema.
(Pg. 106).
En la medida en que, en todo sistema de cultura, la relacin mutua del ncleo y de la
periferia se completa, trmino a trmino, del juicio de valor alto / bajo, el estado
dinmico de un sistema de tipo semitico se acompaa, por regla general, de un
cambio del alto y del bajo, de lo que es apreciado y de lo que no lo es, de lo que
existe y de lo que parece no existir, de lo que puede ser descrito y de lo que no se
presta a la descripcin.
(Pg. 106).
La estabilizacin del sistema requiere que se identifiquen "elementos de esttica y de identidad"
dentro del movimiento lingstico dinmico y coloreado: Ello se logra con las (auto)descripciones que
pasan a la esfera metalingstica y se convierten en norma del hablar correctamente.
La oscilacin entre ambos polos es uno de los mecanismos de evolucin semitica.

La mayora de los sistemas semiticos reales estn instalados en un largo espectro que va de lo
esttico a lo dinmico: Donde no hay sinnimos no puede haber poesa; donde no hay sinnimos hay
univocidad perfecta.
Concluyo proponiendo un ejemplo que me parece muy ilustrador de lo que venimos diciendo: el de la
vida en pareja.
Vida en pareja.

descrita como

descrita como

sistema semitico:
(matrimonio)

extrasistema semitico:
(concubinato)

desarrolla

metasistemas:
jurdicos y
religiosos

Los metasistemas semiticos empujan a lo

extrasistemtico hacia la periferia; lo deslegitiman
y marginalizan.

y se constituye
como

correcto y

incorrecto (ilegtimo, inmoral) e

existente

inexistente (sin derechos, con prohibiciones)

La tensin matrimonio concubinato implica interaccin: El matrimonio comienza a perder el

monopolio de la organizacin de la vida familiar, en pareja. Lo extrasistmico camina desde la periferia
hacia el ncleo mientras el sistema se resiste. Hasta que paulatinamente se hacen obvios nuevos
cnones de correccin y de existencia metasistmica.
La cultura muestra as su dinamismo: Los cdigos han adquirido la capacidad de producir textos
alternativos y de reconocer como culturalmente vlidos textos que antes eran incapaces hasta de
abrir.
En tiempos de cambios culturales se produce una sobrecarga significativa: Hechos sin importancia, insignificantes -, se hacen urgentes y provocadores: Es que todo cambio cultural implica una guerra
de smbolos.

Pero esto es ya otro tema.