SINCRETISMO RELIGIOSO: SANTERA CUBANA

Andrea Pascual
Mayte Rodrguez
Ana Snchez
Line Skov
Ezequiel Soriano

Se llama sincretismo a la conciliacin de distintas doctrinas, que implica la fusin de estas.

Puede existir sincretismo cultural, poltico, lingstico o religioso, pero es este ltimo el que nos
interesa. El sincretismo religioso nace cuando se encuentran dos religiones distintas -normalmente,
una poderosa y otra cohibida- en una misma zona geogrfica. Esto es lo que pas durante la
colonizacin y mercado de esclavos en la Amrica de los siglos XVII, XVIII y XIX, donde se
fusionaron creencias africanas, espaolas y amerindias dando lugar a nuevas religiones sincrticas
como la santera, el candombl o el vud. Esta fusin de culturas y religiones podemos verla
maravillosamente plasmada en los versos de Nicols Guilln: En esta tierra, mulata / de africano y
espaol / (Santa Brbara de un lado, / del otro lado, Chang), / siempre falta algn abuelo, / cuando
no sobra algn Don / y hay ttulos de Castilla / con parientes en Bond:
EL ORIGEN: LAS RELIGIONES AFRICANAS ANTES DE LLEGAR AL CONTINENTE
AMERICANO
Para comprender cmo surgieron estas religiones sincrticas, es necesario conocer
primeramente sus races profundas: de dnde provienen originariamente, cmo se practicaban en
sus inicios y en qu consistan. Por ello hemos de remontarnos al continente africano y a la
diversidad de creencias y rituales que en l existan.
Los africanos son y han sido siempre esencialmente religiosos. Cada uno de sus pueblos
tiene su propio sistema de creencias. La religin es una parte muy importante de sus vidas,
conforma su manera de pensar, de sentir y de actuar, tanto que las distinciones entre lo sagrado y lo
profano prcticamente no existen, porque lo material y lo espiritual forman parte de lo mismo, estn
ntimamente relacionados. Quizs este sea uno de los aspectos ms sobresalientes de las religiones
africanas, su estrecha relacin con la naturaleza. Atribuyeron a los animales, las plantas y hasta a los
minerales sus propias cualidades, necesidades y deseos. Por ello, los esclavos africanos llevados a
Amrica buscaron en la naturaleza de las nuevas tierras elementos similares a los de sus zonas de
origen, y as fueron encontrando nuevamente sus dioses.
Por lo general, las religiones africanas se caracterizaban por:

No ser religiones universales sino ms bien tribales y familiares. Son fruto de una teologa
popular a partir de la historia y de la realidad concreta de cada grupo tnico.

La ausencia de textos o escrituras sagradas, ms bien estn inmersas en culturas de tradicin

oral. Sus creencias y fundamentos estn en la memoria de los ancianos y jefes de las tribus.

Las prcticas religiosas, an teniendo una dimensin personal, son ms bien de carcter
comunitario.

Su cosmovisin de la realidad no es dicotmica, en el sentido de que no hay una ntida

distincin de lo material y espiritual.

Su total ausencia de proselitismo. No tratan de conseguir fieles, la religin forma parte de la

historia de un individuo y de su pueblo. Respetan, por tanto, las creencias ajenas.

Creen en la vida despus de la muerte, pero lo que cuenta es vivir, aqu y ahora, con
coherencia.

En cuanto a los rituales africanos, stos son innumerables as como sus formas y funciones pero, en
general, podemos sealar la existencia de dos tipos de rituales:

Unos subyagan las relaciones entre el individuo y su grupo social. Estos seran los rituales
que expresan las grandes transiciones de la vida humana: el nacimiento, la pubertad, el
matrimonio y la muerte. Varan en la forma, intensidad e importancia dependiendo de la
cultura.

Otros regulan las relaciones de lo humano con lo trascendente. stos se relacionan con los
acontecimientos ocasionales, tales como las guerras, las sequas, las catstrofes o los
acontecimientos extraordinarios.

Otros tipos de ritos seran:

Rito de reparacin (para reparar faltas o desrdenes).

Rito de proteccin (por ejemplo, rituales antes de ir a trabajar para asegurar una futura
proteccin).

Rito de regeneracin (para regenerar el mundo que envejece)

Rito de curacin (para poner remedio a las enfermedades de los individuos).

La cuestin de las ofrendas y los sacrificios es otra constante en los cultos afroamericanos.

En el caso de las religiones tradicionales africanas, las ofrendas preceden en la mayora de los casos
a los sacrificios. El sacrificio es, indudablemente, intrnseco a las religiones africanas. Su valor
reside en la sangre vertida que normalmente es de animales. El objetivo del sacrificio es liberar la
fuerza vital que contiene la vctima para as revitalizar al dios o al antepasado por quien se ha
vertido, para darle nueva fuerza y poder. Aunque existen tambin otros sacrificios de animales que

son ms bien procedimientos de adivinacin. En las entraas del animal, los adivinos buscan
respuestas a sus preguntas.
ESCLAVITUD Y NUEVOS CULTOS: EL NACIMIENTO DEL SINCRETISMO EN AMRICA
Las religiones africanas llegaron al continente americano de la mano de una larga y dura
historia de los esclavos llevados por los barcos mercaderes a las orillas de Brasil y del Caribe
durante cientos de aos. Con la llegada de estos esclavos, se inici un largo proceso de
transculturacin y de sincretismo religioso en diversos pases, como Cuba, Hait y Brasil, entre
otros. El trfico esclavista que se produjo mientras y tras la colonizacin europea, desintegrando el
continente africano fue, a se vez, el vehculo de difusin de sus culturas. Por norma general, los
esclavos fueron asimilando progresivamente la cultura europea pero hubo elementos de sus antiguas
culturas que persistieron.
En Cuba, colonia espaola, el Reglamento de esclavos de 1843, se estableca que todo
dueo de esclavos deber instruirlos en los principios de la Religin Catlica, Apostlica y Romana
para que puedan ser bautizados si ya no lo estuvieren, y en caso de necesidad, les auxiliar con el
agua de socorro, por ser constante que cualquiera puede hacerlo en tales circunstancias (visto en:
Zabaleta, 2006). Sin embargo, como muchas veces pasa, las prohibiciones en lugar de impedir que
algo acontezca, lo fomenta. As ocurri con los esclavos negros, que ante la imposibilidad de
expresar libremente sus creencias religiosas y realizar sus rituales, utilizaron la clandestinidad o
aprovecharon para ello otras festividades religiosas catlicas. Cristianizarlos era como borrar su
cultura, por tanto, surgi la resistencia a que desapareciera su propia identidad.
Adems hay que tener presentes las caractersticas propias del tipo de catolicismo que fue
llevado a las colonias, ste se imparti al estilo de los aventureros colonizadores, es decir, un
catolicismo no del todo coincidente con la ortodoxia oficial y ni con el rigor monacal. Ms que a la
Biblia y a textos doctrinales, se recurra a imgenes, estampas, rosarios, novenas, peregrinaciones,
procesiones, exvotos.
Por otro lado, en vario pases, pero sobre todo en Cuba y Brasil, a mediados del siglo XIX la
poblacin era mayoritariamente negra. Esto significaba una alta composicin de africanos y sus
descendientes directos, con la consiguiente presencia de la cultura africana con sus prcticas y
creencias religiosas. Pero la razn bsica de la inefectividad de la evangelizacin resida, en
realidad, en que al hacerse cristiano el esclavo adquira una indeseada condicin de igualdad con
respecto a su amo, pues ambos seran hijos del mismo Dios. Por tanto, resultaba ms efectivo para
perpetuar el poder y el control sobre los esclavos, el permitir que continuasen con sus creencias y
prcticas.

Es entonces cuando comienza a fraguarse un proceso de conciliacin entre doctrinas

diferentes, la catlica y la multiplicidad de religiones africanas. Este proceso

es lo que

denominamos sincretismo.
Los esclavos africanos, en las colonias catlicas, adoptaron forzosamente formas exteriores
catlicas, pero al no mediar una verdadera conversin y al carecer de un fuerte adoctrinamiento
siguieron manteniendo, en la medida de lo posible, sus religiones tradicionales. Pero, obviamente,
alejadas de su medio original, las culturas de estos pueblos fueron modificndose, dando origen a
una amplia diversidad de rituales y sistemas de creencias que toman elementos de distintos credos y
de manera dispar, de modo que puede ocurrir que la misma denominacin se aplique a distintas
divinidades, o que la misma divinidad reciba diferentes nombres o valor simblico segn la religin.
Por tanto, estas religiones sincrticas nacen principalmente de la religiones africanas y
aaden ciertos elementos del catolicismo. Estos elementos son, en su mayora, puramente visuales
-icnicos o rituales- y no de preceptos y doctrinas religiosas. Por ejemplo, la presencia de santos
cristianos en sus altares (como representacin de los orichas).
Tambin se ha de nombrar la presencia de religiones de indgenas americanos, que
compartan relacin con las africanas en aspectos como el animismo o las relaciones con los
espritus de antepasados. Est mezcolanza religiosa solo fue posible gracias a la anteriormente
nombrada ausencia de proselitismo de las religiones africanas de los esclavos y la facilidad de estas
para aceptar otros cultos. Esta visin de los esclavos africanos de la religin fue fundamental para el
surgimiento de estas formas religiosas.
Por otra parte, las relaciones sociales en las que se insertaron y se desarrollaron las creencias
y prcticas africanas determinaron cambios importantes, en especial en reducir ritos agrarios y de
fertilidad y la relacin con la naturaleza. Mientras que, por otro lado, se produjo un incremento de
representaciones de smbolos y mitos y de la proteccin y adivinacin, orientando estas expresiones
ms al mbito individual y a lo concreto.
As, finalmente, las religiones afroamericanas han sobrepasado los lmites tnicos y raciales
dejando de ser religiones de negros, como se calificaban hasta principios del siglo XX, y pasando
a ser parte de las culturas de los pases donde nacieron.
LA SANTERA O REGLA DE OCHA
Creemos que la presentacin y descripcin de un culto concreto (su cosmovisin, sus
rituales...) ayudar a entender la idea de sincretismo. Por tanto, hemos decidido exponer la santera
(regla de Ocha o Ocha) como ejemplo de religin sincrtica americana.

La Ocha o Santera es una religin que posee una forma de concepcin de la realidad muy
diferente a la que nosotros tenemos, en parte porque es una religin de procedencia africana,
distante a

la interpretacin occidental de las religiones, pero tambin porque la perspectiva

cientfica, la cual entiende que el conocimiento surgen a partir de la razn, no acepta la forma de
entender y conocer el mundo de la Ocha, los cuales vienen dados por mitos, revelaciones divinas,
en el ms all, experiencias personales religiosas o transmisin de conocimientos esotricos. Todo
esto facilita que nuestro saber acerca de esta religin este limitado o sea de mayor dificultad.
La ocha es una religin que se puede entender de muchas maneras, dependiendo de cada
creyente en particular, algunos creen que los orichas son una especie de divinidades a su servicio,
otros se preocupan ms por como se rige el universo, los afrocubanos conciben la religin como
algo suyo y creen que los orichas se encargan de conectar con sus ancestros, mientras que otras
personas se sitan en la creencia de que los orichas son energas universales que no pertenecen a
nadie y que se manifiestan de diferentes formas, dependiendo de la cultura.
Individualmente la percepcin de la Ocha o santera puede deberse a factores como el nivel
de conocimiento que el sujeto tenga de la religin, la posicin jerrquica que ocupe dentro de ella ,
lo involucrado que este con ella, la rama religiosa a la que pertenezca, el tipo de iniciacin o
influencias externas. Sin embargo a gran escala tambin hay diversas formas de concebir la religin,
las cuales influyen en el nombre que los creyentes le dan a la santera, por un parte algunos grupos
la llamaran Yoruba, esta forma de llamar a la religin reivindica la herencia africana de la religin y
la une fuertemente a los inicios y a la concepcin ms africana. Por otro lado algunos la llaman
Lucmi , aunque en esta denominacin se tiene en cuenta su herencia africana, se pone nfasis en la
nueva concepcin e identidad cubana, el nombre ms popular sin embargo sera el de Ocha, junto
con el de santera, que es como la suelen llamar aquellos que no pertenecen a la religin.
Adems de esto, la santera es una religin que se puede practicar sola, renunciando a otras
creencias, o junto con otras como puede ser el Palo o el Espiritismo.
ESTRUCTURA DE LA RELIGIN
La Ocha es una religin monotesta cuyo dios es Olodumare, conocido tambin como
Olorum y Olefin, es el creador de todo lo que existe en el universo y no se puede representar de
forma material.
Muchas veces se cae en el error de pesar en la santera como una religin politeista debido a
las figuras de los orichas, pero estos no se consideran realmente dioses si no representaciones de
Olodumare y estn en un nivel inferior a este. Los orichas son seres que funcionan como aspectos
de Olodumare, representados en fuerzas de la naturaleza, de manera antropomorfa o en el ach

sirviendo a los humanos como mediadores entre ellos y Olodumare. Tambin actan como guas
protectores, siendo ejemplo para los humanos, con sus experiencias del paso por la Tierra.
El ach, aunque este puede ser definido de una manera u otra dependiendo del creyente,
sera, por establecer un smil con algo conocido, la gracia divina del cristianismo, aunque tiene otros
matices. Cada persona nace con ach pero este puede disminuir o aumentar dependiendo de la
conducta que tenga el sujeto a lo largo de su vida. Si una persona tiene mucho ach quiere decir que
esta desarrollando un buen carcter moral y que esta cumpliendo el destino pactado con Olodumare,
por lo que esta en buen camino para ascender en la escala ontolgica y conseguir una posicin en el
orum ms cercana al ser supremo, con el propsito de divinizarse, lo cual es el mximo ideal para
un creyente. Para los africanos el ach est en desarrollar un buen carcter moral, sin embargo, para
los cubanos toma tambin otras connotaciones que se relacionan con dones o capacidades especiales
que posee un buen creyente, como son interpretar a los orculos, cualidades mdium-msticas, o
tener un amplio cocimiento acerca de la religin y los rituales.
El culto nunca se rinde directamente a Olodumare, los rituales y cultos estn dirigidos a los
orichas. A cada oricha le corresponden rituales, cantos, bailes, colores e iconografas diferentes, lo
que supone realizar prcticas especficas. No obstante, todos los rezos o moruba, empiezan
haciendo referencia al ser supremo.
Los orichas se manifiestan a travs de los sistemas oraculares, posesiones, trances y
eventualmente mediante los sueos.
Los santeros sienten una fuerte identificacin con los orichas, en especial con el o la que
reciben como padre o madre, al cual se le llama Eldn. Este se convierte en una especie de gua y
protector personal, parecido a lo que en el cristianismo sera un ngel de la guarda. A pesar de que
hay muchos orichas cada persona tiene el suyo que le gua e influye en su conciencia personal,
siendo un patrn de energa que acompaar a la persona durante toda su vida (Fernndez, 2008) .
Esto no quiere decir que los dems orichas no puedan prestarle ayuda al sujeto si lo necesita, pero
con estos no se tiene el mismo vnculo que se tiene con un Eldn.
La relacin de los santeros con los orichas es muy cercana y hay una falta de temor hacia
ellos, esto se ve manifestado cundo el apuon o cantante, entre el sonido de tambores, insulta y
provoca a los orichas para invocarlos, de echo, en determinados momentos los santeros pueden
castigar a sus oricha si consideran que no les han concedido lo que piden.
Elegua, Orula e If son los tres orichas ms importantes, los cuales tienen funciones muy
concretas: por una parte, Elegua da cuentas a Olodumare de las ofrendas que se hacen, es su
mensajero ante los humanos; Ifa es una especie de espritu adems de sistema oracular; y Orula
posee los conocimientos de If, transmitidos a travs de su sistema adivinatorio.

En la ocha quienes dominan mejor y tienen ms conocimiento del sistema ocular de If son
los babalawos. pero los orites tienen la misma funcin de interpretacin y mediacin con los
orichas, (en especial con If), entre los santeros, solo que en un nivel inferior.
Se cree que antes de venir a este mundo las personas pactan con Olodumaru el destino y el
tipo de vida que van a tener, sin embargo, tras el nacimiento todo esto se olvida, por eso se tiene
que consultar al orculo constantemente, pues este te dice en que medida se estas siguiendo el
destino pactado. La lectura del orculo seala por medio de historias que cuentan los odu, los cuales
son parte del cuerpo de If, la posicin en la cual se encuentra el creyente con respecto a su destino,
para poder de esta manera aconsejarle la forma en la cual puede rectificar.
Los odu son una especie de enciclopedias, pertenecientes al cuerpo de If, que contienen
toda la informacin existente, poseen historias mitolgicas que explican por medio de parbolas la
creacin del mundo a la vez que sirven de ejemplo y enseanza a los creyentes. En los odu tambin
se muestran distintos avatares de los orichas y se cuentan multitud de hechos acontecidos a estos.
Estas historias pretenden ser didcticas y en ellas se muestran diferentes actitudes, formas de ser y
comportamientos de los orichas, los cuales muchas veces son contradictorios, dejando ver de esta
manera diferentes facetas a nivel psicolgico y moral. A veces estos relatos muestran a los orichas
realizando actividades que se consideran negativas, como emborracharse, engaar o hacer brujera,
lo que para algunos creyentes sirve como justificacin o bsqueda de comprensin cuando tienen
faltas.
Los participantes de la religin ocha distinguen entre dos dimensiones diferentes, por una
parte esta el mundo espiritual -orumi- y por la otra el mundo material -ay-. Estos dos mbitos no
estn separados, si no que se entrelazan, permitiendo interaccionar entre ellos. Existe un contacto
permanente entre uno y otro. El mundo espiritual no visible esta muy presente para los humanos,
quienes necesitan la ayuda de los entes que lo ocupan -orichas, espritus, ancestros y familiares
fallecidos- para interpretarlo. Estos seres se manifiestan de diversas maneras y se les rinden cultos
diferentes.
SACERDOCIO Y RITUAL EN LA REGLA DE OCHA
La constitucin de la santera y sus ceremonias tard en asentarse en la sociedad cubana.
Fue a mediados del siglo XIX cuando se conoci por primera vez una reorganizacin de la santera
y a lo largo de los aos.
Es importante tener en cuenta que el comportamiento litrgico en esta religin es variable y
flexible dependiendo del santero/a (il) aunque sigue un cuerpo comn en las prcticas. Cada casa

de santos tiene unas costumbres distintas que son transmitidas de padrinos o madrianas a ahijados/as
pero no existe ningn organismo institucional que vele por la ortodoxia.
Dentro de esta religin existen distintos tipos de miembros que tienen diferentes rangos. La
progresin jerrquica est dividida en once categoras. La primera categora la constituyen personas
que se acercan al santero con la intencin de resolver algn problema haciendo uso de la magia o
los orculos. Muchas de estas personas no conocen las creencias religiosas ni acuden a rituales
pblicos. La segunda categora son los creyentes que s conocen la religin y participan en rituales
pblicos pero que nunca se inician en el sacerdocio lucum. La tercera categora la conforman los
sacerdotes iniciados en el culto de algn oricha mediante el rito de Asiento (kari-ocha). En cuba a
dichos sacerdotes se les conoce como santeros.
La organizacin sacerdotal lucum consta de una compleja estructura jerrquica relacionada
con el grado que se ha alcanzado y con el oricha al que se representa. Existen tres niveles: el iyaw;
los babalochas y el babalawo.
El iyaw es la persona que se ha iniciado en la ocha recientemente con un contrato en el cual
el oricha debe proteger a su hijo y ste servirlo. Este proceso de iniciacin es largo y costoso
adems de contar con varias fases y variar dependiendo del oricha. Primero, a travs de la
adivinacin, se determina qu oricha corresponde a la persona que busca ayuda. Esta ceremonia
dura 7 das y consta de tres pasos: el asentamiento del santo en la cabeza; el Da del Medio y la
lectura de su It (las predicciones). Solo en la ceremonia del Da del Medio pueden asistir
acompaantes o invitados.
El rito empieza con el recibimiento de los collares y termina con el asiento. El primer paso
es la ceremonia de imposicin de cinco collares de diversos colores, corrrespondientes a cinco
orichas. Los preparativos incluyen un bao especial y vestirse con ropa blanca como smbolo de
una nueva vida. Asentar el santo es la ceremonia en la que se le coloca en la cabeza al iniciado su
santo de cabecera o ngel de la guarda con el objetivo de obtener armona. Este rito incluye el
sacrificio de animales, una adivinacin de futuro y un ao de obediencia a ciertos tabes sobre el
vestido, la sexualidad, la comida... Durante el ao que dura el periodo de aprendizaje el iniciado
deber tener una estrecha relacin con sus padrino o madrina. stos sern los encargados de instruir
a su ahijado en la religin y su culto, adems de ensearle algunas palabras en lenguaje yoruba para
que pueda dirigirse a los orishas en su idioma. Una vez concluida la etapa de noviciado, el santero
o santera est facultado para ejercer el sacerdocio.
Los sacerdotes (babalochas) y sacerdotisas (iyalochas) lucumes constituyen el segundo
orden dentro de la jerarqua sacerdotal. Tienen algunas funciones especficas como rendir culto a las

divinidades recibidas en la iniciacin; dirigir los ritos que se efectan en su casa o templo; servir de
curanderos o consejeros; y adivinar a travs de los orculos del coco y el caracol.
Dentro de esta jerarqua, la mxima autoridad es el babalawo. A l acuden los creyentes para
resolver problemas ya que se considera que esta persona est en condiciones de vaticinar todas las
situaciones de la vida y su solucin. Pronuncia sus vaticinios por medio de una especie de cadena o
rosario (okpel) hecho de eslabones de metal interrumpidos a tramos por ocho glorias de coco o
alguna semilla grande. Los babalawos generalmente visten de blanco y cuando ofician usan un
gorro de copa del mismo color. Nunca son posedos por divinidades ni caen en estado de trance. Sus
funciones son variadas y tienen mucha importancia dentro de la religin, ya que debe rendir culto a
If cada 5 o 9 das; interpretar las cuatro ltimas letras del orculo de los caracoles; es
responsable de dar la ltima palabra en los casos necesarios; sacrificar a los animales durante las
iniciaciones; etc.
LA PRCTICA DE LA ADIVINACIN
Los seguidores de la santera creen que no es posible cambiar el destino en s, pues hay
ciertos aspectos en la vida de cada uno que estn predestinados por los orishas. Sin embargo,
tambin sostienen que uno puede empeorar ese destino al quebrantar una prohibicin de su orisha.
Incuso algn trabajo de magia que no haya podido vencer puede alterar ese destino. Es por ello que
cobran tanto valor las ceremonias adivinatorias. Estos actos, de los que se encargan el babalawo y el
santero, tienen la finalidad de que por medio de ellos se reciban consejos valiosos que permiten que
el destino sea mucho mejor que el que tenamos y recibamos mayores beneficios.
Debido a su f en la reencarnacin, los miembreos de la Ocha creen que dentro de ciertas
limitaciones es posible escoger el tipo de destino en la prxima vida antes de nacer. Mientras que el
carcter, la ocupacin, la riqueza, la inteligencia, la suerte, etc ya estn predestinadas.
Sin embargo a travs de la adivinacin, las influencias negativas pueden ser corregidas o
mejoradas cuando se descubre el origen de estas. A travs de la adivinacin no solo se descubren las
razones espirituales de los problemas de la vida ordinaria, sino que se encuentra la manera de
resolverlos.
El babalawo y el santero, los responsables de contactar al orculo, usan el okpel y el
diloggun o caracol como instrumentos de adivinacin. Con frecuencia se los interroga para conocer
la voluntad de los dioses o complacerlos. El uso del coco (obi), la herramienta bsica de su sistema
adivinatorio , se limita a contestar negativa o afirmativamente las preguntas que se le hace en un
registro sobre asuntos que no son de gran envergadura. Un devoto corriente puede hacer uso del
coco, el mtodo de adivinacin ms frecuente. A todo creyente le est permitido consultar sus

asuntos con el coco, el cual contesta segn la posicin en la que cae. Los santeros lo usan en sus
ceremonias principales para determinar si a la divinidad le gusta una ofrenda determinada.
La gran mayora de las ceremonias dependen del procedimiento adivinatorio de estas
herramientas para que puedan llevarse a cabo, aunque hay tres ceremonias que no dependen de
stos. Las ceremonias que s dependen de la adivinacin incluyen el recibimiento de los collares, las
iniciaciones, los baos purificadores, los sacrificios de animales, las ofrendas vegetales, frutas,
dulces y lmparas a una entidad sobrenatural, ademas de la participacin en una misa catlica o
espiritual.
SANTERA EN CUBA
Cuba ha sido, y sigue siendo, el pas donde ms importancia y fieles tiene la Ocha. Tanto es
as que ya se toma como un aspecto de identidad cultural.
Cuba ocupa un lugar especial en la historia del Caribe, ya que all existi la esclavitud casi
hasta 1900 y se estim que entre 1512 y 1864 se introdujeron en la isla casi un milln y medio de
esclavos.
La Santera cubana se hizo ms pronunciada en los ciudades, donde lo esclavos formaban
asociaciones y el anonimato de la vida urbana fomentaba la participacin en las ceremonias bajo la
apariencia de la misa catlica. En el campo, la Santera se desarroll menos ya que all los esclavos
vivan en aislamiento relativo de otras plantaciones y el control era mayor. De todos modos, con el
tiempo la santera ha llegado a todo los niveles de la sociedad cubana mediante generaciones de
contacto ntimo entre esclavos domsticos negros y familias blancas de clase media alta. En tiempos
de esclavitud incluso los terratenientes pedan el asesoramiento espiritual y medico de los santeros,
donde los sacerdotes catlicos y mdicos no alcanzaban.
En 1886 el esclavitud fue abolida y en 1898 Cuba se convirti en un pas independiente de
Espaa. Durante la primera mitad de siglo 20 Estados Unidos domin el comercio Cuba y su
influencia en la poltica era extensa. En 1959 el lder de facto, Fulgencio Batista, fue depuesto en la
Revolucin Cubana, y Fidel Castro tom el control. Consecuencia de la consolidacin del Estado
Comunista casi un milln de cubanos - una dcima parte de la poblacin de la isla se exiliaron.
Con el tiempo, estos formaron una comunidad grande en los Estados Unidos.
Las presiones de la vida en el exilio -la barrera del idioma, la baja situacin econmica, la
separacin de la familia y de la patria...- fortalecieron las prcticas socio-culturales y creencias. Por
eso una parte de la Santera se mud a Estados Unidos, donde es hoy bastante popular en estados
como Miami y Florida del Sur.

LA OCHA EN EL CONTEXTO CUBANO ACTUAL

Para poner punto y final a este trabajo, hemos decidido hablar sobre cmo se vive hoy la
Ocha en el contexto econmico y poltico cubano. Las informacin aqu expuesta est basada en las
investigaciones de Jess Fernndez que muestra en su tesis1.
Para comprender todos los aspectos de la ocha es necesario ver como se desarrolla
actualmente en un rgimen poltico que determina y controla todos los aspectos de la vida en Cuba,
incluido la ocha.
Desde el principio de la revolucin cubana qued claro que no se deseaba a ninguna religin
en la nueva sociedad. Se reprimi fuertemente la religin catlica, ya que supona un peligro mayor
debido a su apoyo externo y capacidad organizativa. Por su parte, las religiones afrocubanas, en
especial la ocha, supona un reto para la nueva identidad socialista que deba ser atea (Fernndez,
2008: 215). Estas religiones tambin suponan un peligro en tanto estaban organizadas de manera
autnoma y, por tanto, difcil de controlar y los sacerdotes de estas tenan -y tienen- mucha
influencia en los creyentes o personas afines.
Por todo esto se intent eliminar la religin por medio de la exclusin y el ostracismo, pero
no se consigui. Fue entonces, y tras caer en una gran depresin econmica, cuando se opt por
controlarla y reconducirla hacia los intereses del rgimen. El gobierno se abri a la religin
eliminando la ley que impeda a las personas pertenecientes a una religin ser miembros del partido
y tambin ofreciendo cursos acadmicos sobre el tema y promocionando un folclore entre los
turistas basado en la ocha. La finalidad de esta apertura parece clara, al no poder suprimir las
religiones de origen africano, se ha tratado se minimizar los aspectos religiosos y presentarlas como
patrimonio folclrico nacional (Knauer 2005: 46-49 en Fernndez, 2008: 217), promocionando
bailes, cantos y mitologa, especialmente de la ocha, en todo tipo de espectculos para el turismo.
Esta tctica tiene varias funciones: controlar lo que sucede en el mbito de la ocha, controlar
los pasos de investigadores forneos, ofrecer un turismo ms variado y difuminar la religin y
aprovechar sus smbolos y mitologa como referente cultural e identitario.
Esta ltima funcin es muy interesante ya que, en Cuba han aumentado considerablemente
los practicantes de la ocha, lo que implica una mayor aceptacin y aproximacin de la herencia
africana. Este viraje identitario hacia frica perturba el proyecto del rgimen -una identidad mulata,
criolla, producto autctona derivado de la mezcla europea y africana pero desplazando a ambas
(Fernndez, 2008: 221)-. Con el triunfo de la revolucin, el mestizo reivindicaba su papel y
1 FERNNDEZ, Jess (2008) Ocha, Sateria, Lucum o Yoruba. Los resos de una religin afrocubana en el sur de
Florida. (Tesis doctoral) Universidad de Granada. Granada.

construa su identidad en contra de norteamericanos y europeos, que le haban subyugado,

alejndose de la herencia africana. Con este proyecto, se exaltaron los trminos como mestizaje o
sincretismo formando una identidad mixta pero propia. Pero la aproximacin a frica rompe este
objetivo, para reducir esta identificacin con el continente africano, el rgimen utiliza los smbolos
y mitos de la ocha para reforzar la identidad cubana mezclada, para lo cual intenta desposeer a la
ocha de los aspectos ms africanos y religiosos.
En conclusin, lo que se est haciendo con la ocha en Cuba es una utilizacin para obtener
beneficio econmico, control y promocin de la cultura cubana, mientras que se intenta alejar de sus
orgenes africanos para que un referente de identidad propiamente mestizo, cubano.

BIBILOGRAFA
ZABALETA, Igor (2006). Sincretismo religioso y los cultos animistas: La Santera, el Vud
Madrid: Edimat Libros. ISBN: 84-9764-685-1.
FERNNDEZ, Jess (2008) Ocha, Sateria, Lucum o Yoruba. Los resos de una religin afrocubana
en el sur de Florida. (Tesis doctoral) Universidad de Granada. Granada.
BERNAL CASTRO, Carlos Jos (2011) La santera cubana. Manifestacin del sincretismo
religioso en Latinoamrica. (Trabajo de clase) Universidad de Costa Rica. Costa Rica.
KIRBY, Diana G. y SINCHEZ, Sara M. (1988) Santeria. From Africa to Miami Via Cuba; Five
Hundred Years of Worship. Tequesta. Pp 36-52.