Introduccin

La probabilidad de que ocurran terremotos est determinada por la sismicidad de

la regin. Las amenazas ssmicas locales o propias de un sitio dependen de la
estructura geotcnica del rea. Existen varias amenazas ssmicas locales que
pueden poner en peligro las construcciones, como densificacin, licuefaccin,
flujos, deslizamientos y amplificacin de las vibraciones del terreno.
Una de estas amenazas ssmicas es la licuefaccin, la cual puede afectar
seriamente la estabilidad de las estructuras que se encuentran fundadas en el
suelo, pues puede resultar en la prdida total de la resistencia y capacidad de
soporte del suelo, adems cuando ocurre la licuefaccin, generalmente los daos
se extienden a las instalaciones enterradas.
La licuefaccin es un trmino usado para describir un rango de fenmenos en los
cuales la resistencia y la rigidez de un depsito de suelos se reducen debido a un
aumento de la presin de poros. Aunque es posible que la licuefaccin se
produzca por cargas estticas, es ms comnmente inducida por cargas cclicas.
La licuefaccin ocurre ms comnmente en arenas o arenas limosas sueltas,
saturadas y limpias, pero tambin ha sido observada en gravas y limos poco
plsticos. Fallas del terreno con caractersticas parecidas a fallas por licuefaccin
tambin han sido observadas en arcillas limosas de baja plasticidad. La
licuefaccin puede producir dao en un rango que va desde pequeos
hundimientos y desplazamientos laterales (lateral spreading), hasta deslizamientos
de grandes masas de suelos. Adems puede causar grandes asentamientos o
inclinaciones en fundaciones y estructuras de retencin

1.1. ANTECEDENTES EN EL MUNDO

La licuefaccin del suelo describe el comportamiento de suelos que, estando
sujetos a la accin de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias
pasan de un estado slido a un estado lquido, o adquieren la consistencia de
un lquido pesado. Es ms probable que la licuefaccin ocurra en suelos
granulados sueltos saturados o moderadamente saturados con un
drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y gravas que
contienen vetas de sedimentos impermeables.
Si bien los efectos de la licuefaccin han sido comprendidos desde hace
mucho tiempo, los ingenieros y sismlogos han tenido un recordatorio sobre su
relevancia a partir de los terremotos de 1964 ocurridos en Niigata, Japn y
Alaska. El fenmeno tambin jug un papel muy importante en la destruccin
del Distrito de la Marina en San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta
ocurrido en 1989.

Licuefaccin de suelo a causa del terremoto ocurrido en Niigata en 1964.

Obsrvese cmo los edificios se han inclinado al perder su apoyo en el suelo.

1.2. ANTECEDENTES EN EL PER

Varios investigadores han recopilado informacin histrica sobre los eventos

ssmicos ms importantes que ocurrieron en el Per desde el siglo XVI hasta el
presente (Silgado, 1978). En esta ocasin se presentarn dos casos de
terremotos relativamente recientes que indujeron licuacin de suelos: el evento
de Chimbote del 31de mayo de 1970 en la costa peruana y los terremotos del
29 de mayo de 1990 y del 4 de abril de 1991 en la regin de Alto Mayo en el
nororiente peruano.

Chimbote del 31de mayo de 1970

Uno de los casos mejor documentados de licuacin de suelos en el Per es el

pertinente al terremoto del 31 de mayo de 1970 en Chimbote. La ciudad se
localiza aproximadamente a 400 Km al norte de Lima

Una intensidad mxima de IX en la escala de Mercalli Modificada fue

observada. Un breve resumen de efectos de licuacin en Chimbote durante el
terremoto del 31 de mayo de 1970 se presenta a continuacin.

Yungay

Ericksen et al (1970) y Plafker et al (1971) indicaron que en Casma, Puerto

Casma, Puerto Casma y cerca de la costa de Chimbote, se produjo
desplazamiento lateral del terreno causado por licuacin de los depsitos
deltaicos de playa. Se observaron grietas sobre el terreno que afectaron las
estructuras. La zona central de Chimbote (Casco Urbano) era evidentemente
un rea de licuacin de suelos y de densificacin diferencial.
En Chimbote, Casma y a lo largo de la Carretera Panamericana se not en la
superficie subsidencia del terreno debido a la licuacin.
Cluff (1971) report fallas de terreno en Chimbote debido a los depsitos de
playa saturados y sueltos. Volcanes de arena y eyeccin de agua se
observaron en varias reas donde el nivel de agua estuvo cerca de la
superficie. Berg y Husid (1973) verificaron la ocurrencia de licuacin de suelo
en la cimentacin de la escuela Mundo Mejor en Chimbote.

Carrillo (1970) report asentamientos de los accesos de casi todos los puentes
en la Carretera Panamericana y asentamiento del Terminal Portuario de

Chimbote. Tambin present evidencias de licuacin de arena saturada en la

calle Elas Aguirre en Chimbote.

EFECTOS DE SUELO CAUSADOS POR LOS TERREMOTOS DE 1990 Y 1991

El 29 de mayo de 1990 y el 4 de abril de 1991, dos terremotos moderados
ocurrieron en la regin nororiental del Per departamento de San Martin. A
pesar de sus magnitudes relativamente bajas, la severidad del dao fue alta
debido al tipo de construccin y condiciones del suelo existentes en las reas
pobladas. La regin se localiza en el Noreste del Per, con temperatura y
precipitacin altas. Rocas sedimentarias de los Periodos Jursico a Cretceo
se encuentran en las montaas cercanas y materiales del cuaternario en el
valle del ro Alto Mayo. Los depsitos cuaternarios estn compuestos de
suelos aluviales, coluviales, fluviales y residuales. Moyobamba y Rioja son
las ciudades ms importantes en el rea. La regin es cruzada por el ro Mayo,
cuyas riveras estn compuestas de depsitos de arena licuable. Se ha
reportado efectos del terreno siguientes: licuacin de suelo, inestabilidad y
corrosin de suelos en los taludes, asentamientos diferenciales, amplificacin
de suelo y deslizamientos dentro del rea epicentral. Se describen los efectos
de licuacin de suelo en la ciudad de Moyobamba. (Alva-Hurtado et al, 1992).

El colonial Palacio Municipal de Moyobamba se derrumb durante el terremoto

principal. El terremoto en Moyobamba agrav los daos de un sismo
acontecido un ao antes, muchos edificios coloniales se desplomaron

1.3. ANTECEDENTES EN AREQUIPA

22 de Enero de 1582
Silgado (1978), indica un terremoto que dej en ruinas a la ciudad de
Arequipa. Despus del mismo toda la ciudad qued anegada por la mucha
agua que corri por sus calles, probablemente debido al asentamiento y
compresin de la napa fretica. En la costa se sumergi un arroyo de agua
que entraba al Puerto de Islay. La mxima intensidad de este sismo fue de X
MM.

15 de Enero de 1958
Terremoto en Arequipa. Silgado (1978) indic agrietamiento del terreno cerca
de la zona de Caman, con eyeccin de aguas negras. La mxima intensidad
del sismo fue de VIII MM

2: QU ES LA LICUEFACCIN DEL SUELO, POR QU SE ORIGINA Y

LUGARES EN LOS QUE SE PUEDE PRODUCIR.

Los terremotos fuertes pueden tener muchos tipos de consecuencias en la regin

que se ve afectada. La sacudida puede provocar la cada de edificios, avalanchas
de tierra, e incluso tsunamis. La licuefaccin tambin es una de ellas, pero qu
es exactamente? y por qu se produce?
2.1 Qu es la licuefaccin del suelo
La licuefaccin es un fenmeno que se produce en suelos granulares y poco
densos saturados de agua, debido a las sacudidas del terreno provocadas por los
terremotos de moderada y gran magnitud. La licuefaccin ocurre particularmente
cuando el nivel fretico es superficial y en zonas con lechos fluviales o rellenos
artificiales.
Al ocurrir un terremoto, las vibraciones que produce el sismo hacen que el suelo
poco denso se reacomode y elimine espacios de vacos, lo que hace que el agua
salga por los poros. Si el suelo est confinado, por lo que el agua no podra salir,
aumenta la presin de poros. La presin efectiva, que es la diferencia entre la
sobrepresin y la presin de poros, se reduce a cero, por lo que el esfuerzo de
corte, que es directamente proporcional a la presin efectiva en los suelos sin
cohesin, se vuelve nulo y el suelo pierde toda su capacidad portante y tendr un
comportamiento parecido al de una arena movediza. El agua contenida en los
espacios vacios es forzada a fluir hacia arriba, donde emerge en forma de

volcanes o conos que eyectan lodo y arena. Las estructuras que se encuentren
sobre suelos susceptibles al fenmeno de licuefaccin sufren grandes
asentamientos que pueden llegar a volcarlas.

Zonas en las que se puede producir licuefaccin del terreno

Licuefaccin por el terremoto de Japn en 2011 - CC-by-sa

Oregon State University
Cabe destacar que los rellenos arenosos que se crean en muchos lugares, ya sea
para ganar terreno de construccin u otras causas, son susceptibles de verse
afectados. Otras zonas en las que se puede generar licuefaccin pueden ser las
reas prximas a ros, estuarios y costas.

2.2 Cmo se origina la licuefaccin del suelo por un terremoto

As, para que se origine una licuefaccin del suelo, este tiene que verse sometido
a algn tipo de estrs o movimiento rpido, tal como pueden ser las ondas
ssmicas. Estas provocan un cizallamiento del terreno que deforma su estructura y
provoca que los huecos entre las partculas, rellenos con agua, se cierren ms.
Esto origina, a su vez, que la presin que ejerce el agua en el suelo aumente y la
resistencia a movimientos de cizalla disminuya hasta el punto de que si el terreno
no es capaz de sostener las edificaciones que se han levantado sobre l, este
ceda y provoque daos de diversa intensidad en carreteras, puentes o edificios.
De esta forma, este fenmeno tiene como consecuencia que un suelo con
caractersticas de slido pase a tener caractersticas viscosas o semilquidas.
2.3Efectos de la licuefaccin originada por un gran terremoto
En ocasiones puede ocurrir que el agua o el lodo se filtre hacia arriba y salga a la
superficie por medio de grietas y se creen autnticos volcanes de lodo despus de
la ocurrencia de un gran terremoto. Los efectos de la licuefaccin tras un fuerte
sesmo pueden ser dramticos, ya que el fenmeno desestabiliza las
construcciones pudiendo generar su cada.

Efectos de licuefaccin tras un sesmo en Japn en 1964 Dominio Pblico (Wikipedia)

Tambin puede ocasionar daos en tuberas, cables elctricos y conexiones de

gas cuando el edificio afectado se hunde mientras el terreno circundante no lo
hace. Y si la zona afectada por licuefaccin tiene cierta pendiente el
terreno puede llegar a deslizarse originando un movimiento lateral del suelo que
puede llegar a unos pocos metros.
3.PROBLEMTICA DE LA LICUACIN DEL SUELO.
La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando
sujetos a la accin de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan
de un estado slido a un estado lquido, o adquieren la consistencia de un lquido

pesado. Es un tipo de corrimiento, provocado por la inestabilidad de un talud. Es

uno de los fenmenos ms dramticos y destructivos y, adems, ms polmicos y
peor explicados que pueden ser inducidos en depsitos por acciones ssmicas.
Durante el proceso en que acta la fuerza exterior, por lo general una fuerza
cclica sin drenaje, tal como una carga ssmica, las arenas sueltas tienden a
disminuir su volumen, lo cual produce un aumento en la presin de agua en los
poros y por lo tanto disminuye la tensin de corte, originando una reduccin de
la tensin efectiva.
Segn cual sea la fraccin de vaco inicial, el material del suelo puede responder
ante la carga bien en un modo de ablandamiento inducido por deformacin o
alternativamente sufrir endurecimiento inducido por deformacin. En el caso de
suelos del tipo ablandamiento inducido por deformacin, tales como arenas
sueltas, los mismos pueden alcanzar un punto de colapso, tanto en forma
montona o cclica, si la tensin de corte esttica es mayor que tensin de corte
estacionaria del suelo. En este caso ocurre licuefaccin de flujo, en la cual el
terreno se deforma con una tensin de corte constante de valor reducido. Si el
terreno es del tipo endurecimiento inducido por deformacin, o sea arenas de
densidad moderadas a altas, en general no ocurrir una licuefaccin por flujo. Sin
embargo, puede presentarse un ablandamiento cclico a causa de cargas cclicas
sin drenaje, tales como cargas ssmicas. La deformacin durante cargas cclicas
depender de la densidad del terreno, la magnitud y duracin de la carga cclica, y
la magnitud de inversin de la tensin de corte. Si es que ocurre una inversin de
la tensin, la tensin de corte efectiva puede ser nula, en cuyo caso puede occurrir
el fenmeno de licuefaccin cclica. Si no ocurre inversin de las tensiones, no es
posible que la tensin efectiva sea nula, en cuyo caso puede occurrir el fenmeno
de movilidad cclica.

Durante los terremotos el movimiento del terreno puede causar una prdida de la
firmeza o rigidez del suelo que da como resultados el desplome de edificaciones,
deslizamientos de tierra, daos en las tuberas, entre otros.

3.1. Condicin de un suelo para que sea licuable.

Este fenmeno est principalmente, ms no exclusivamente, asociado con
suelos saturados poco cohesivos. El trmino licuacin, incluye entonces todos los
fenmenos donde se dan excesivas deformaciones o movimientos como
resultado de transitorias o repetidas perturbaciones de suelos saturados poco
cohesivos.
Es ms probable que la licuefaccin ocurra en suelos granulados sueltos
saturados o moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas
sedimentadas o arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos
impermeables.
Los suelos ms susceptibles a la licuefaccin son aquellos formados por depsitos
jvenes

(producidos durante el Holoceno, depositados durante los ltimos 10,000 aos) de

arenas y sedimentos de tamaos de partculas similares, en capas de por lo
menos ms de un metro de espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas).
Tales depsitos por lo general se presentan en los lechos de ros, playas, dunas, y
reas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el viento y/o
cursos de agua. Algunos ejemplos de licuefaccin son arena movediza, arcillas
movedizas, corrientes de turbidez, y licuefaccin inducida por terremotos.
La licuefaccin de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la
presin de poros es tan elevada que el agregado de partculas pierde toda la
resistencia al corte y el terreno su capacidad soportante. Se producen en suelos
granulares:

Arenas limosas saturadas

Arenas muy finas redondeadas (loess)

Arenas limpias

Rellenos mineros

Debido a la gran cantidad de agua intersticial que presentan, las presiones

intersticiales son tan elevadas que un sesmo, o una carga dinmica, o la
elevacin del nivel fretico, pueden aumentarlas, llegando a anular las tensiones
efectivas. Esto motiva que las tensiones tangenciales se anulen, comportndose el
terreno como un pseudolquido.
Si bien los efectos de la licuefaccin han sido comprendidos desde hace mucho
tiempo, los ingenieros y sismlogos han tenido un recordatorio sobre su relevancia
a partir de los terremotos de 1964 ocurridos en Niigata, Japn y Alaska. El
fenmeno tambin jug un papel muy importante en la destruccin del Distrito de
la Marina en San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta ocurrido en 1989.

El conocimiento del proceso y sus efectos se ha basado en tres diferentes

principios:

Observaciones de campo durante y despus de los terremotos.

Experimentos en el laboratorio en muestras de suelos saturados, y en

modelos de fundaciones y estructuras.

Estudios tericos.

Algunos de los efectos de licuacin del suelo son catastrficos, tales como la falla
de grandes pendientes o presas, el desplome de edificios y puentes, el colapso
parcial o total de muros de contencin. Otros sin embargo son un poco menos
dramticos como largas deformaciones de la superficie terrestre, el asentamiento
y consecuente inundacin de grandes reas, etc. An estos efectos laterales en
muchos terremotos causan daos de grandes proporciones a carreteras, vas
frreas, tuberas y edificios.