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HISTORIA BIOTECNOLGICA

RESUMEN
La biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en
actividades tales como la preparacin del pan y de bebidas alcohlicas o el
mejoramiento de cultivos y de animales domsticos.
La biotecnologa moderna est compuesta por una variedad de tcnicas derivadas de la
investigacin en biologa celular y molecular, las cuales pueden ser utilizadas en
cualquier industria que utilice microorganismos o clulas vegetales o animales.
Podemos decir que la biotecnologa abarca desde la biotecnologa tradicional, muy
conocida y establecida, y por tanto utilizada, como por ejemplo la fermentacin de
alimentos, hasta la biotecnologa moderna, basada en la utilizacin de las nuevas
tcnicas del DNA recombinante (ingeniera gentica), los anticuerpos monoclonales y los
nuevos mtodos de cultivo de clulas y tejidos.
DESCRIPTORES: Biotecnologa/ Historia y Evolucin/ Pasteur/ Desarrollo de los
antibiticos/ Biotecnologa en la actualidad y sus consecuencias

NDICE
BIOTECNOLOGA................................................................................................................................... 4
INTRODUCCIN.................................................................................................................................... 4
1. HISTORIA......................................................................................................................................... 7
1.1 CRONOLOGA........................................................................................................................... 8
1.2 ERA ANTERIOR A PASTEUR.................................................................................................. 12
1.3 ERA PASTEUR......................................................................................................................... 13
1.4 ERA DE LOS ANTIBITICOS.................................................................................................. 16
1.4.1 GENERALIDADES.......................................................................................................... 16
1.4.2 ANTIBIOTICOS............................................................................................................... 17
1.4.3 ANTIBIOSIS..................................................................................................................... 17
1.4.4 HOMEOSTASIS............................................................................................................... 18
1.4.5 ORIGEN Y EVOLUCIN DE LOS ANTIBITICOS.........................................................18
1.4.6 LA ACCIN DE ANTIBITICOS......................................................................................23
1.4.6.1 ESPECTRO BACTERIANO.....................................................................................24
1.4.6.2 ANTIBIOGRAMA...................................................................................................... 24
1.4.6.3 FACTORES A TENER EN CUENTA QUE PODRAN CAUSAR PROBLEMAS A LA
HORA DE LA TERAPUTICA.............................................................................................. 25
1.4.7 ADMINISTRACIN DE ANTIBITICOS..........................................................................25
1.4.8 FABRICACIN................................................................................................................ 26
1.4.8.1 NATURAL................................................................................................................. 26
1.4.8.2 SINTTICO.............................................................................................................. 27

1.4.9 LAS VARIEDADES.......................................................................................................... 27

1.4.9.1 LAS PENICILINAS................................................................................................... 27
1.4.9.2 CEPHALOSPORINS................................................................................................28
1.4.9.3 AMINOGLYCOSIDE................................................................................................. 28
1.4.9.4 TETRACYCLINES.................................................................................................... 28
1.4.9.5 MACROLIDES.......................................................................................................... 28
1.4.9.6 POLYPEPTIDES...................................................................................................... 29
1.4.9.7 SULFO DROGAS..................................................................................................... 29
1.4.9.8 OTROS ANTIMICROBIALES...................................................................................29
1.4.9.9 ANTIFUNGALES...................................................................................................... 29
1.4.9.10 ANTIVIRALES........................................................................................................ 30
1.4.10 LA RESISTENCIA Y SOPORTE EFECTOS..................................................................30
1.5 ERA POST ANTIBITICOS...................................................................................................... 31
1.5.1 ENFERMEDADES SIN FRONTERAS.............................................................................42
1.5.2 LA CIUDAD COMO VECTOR.......................................................................................... 44
1.5.3 LA NUEVA ENFERMEDAD EMBLEMATICA...................................................................45
1.5.4 LA AMENAZA REAL DE LA BIOGUERRA.......................................................................47
1.5.5 UN MUNDO EN RIESGO................................................................................................ 50
1.5.6 RECETA PARA LA SALUD NACIONAL...........................................................................51
1.5.7 SENSIBILIZACIN.......................................................................................................... 53
1.5.8 PELIGROS DEL MAL USO DE ANTIBITICOS..............................................................54
1.5.9 EFICACIA DE LOS MEDICAMENTOS............................................................................55
2. CONCLUSIONES........................................................................................................................... 55
3. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS..............................................................................................57
3.1. CITAS BIBLIOGRFICAS........................................................................................................ 57
3.2. BIBLIOGRAFA........................................................................................................................ 58
3.3. URL.......................................................................................................................................... 58
4. ANEXOS......................................................................................................................................... 59
4.1 BIOGRAFA DE LOUIS PASTEUR........................................................................................... 59

BIOTECNOLOGA

INTRODUCCIN
La biotecnologa es una palabra de reciente aparicin que describe una disciplina antigua y
utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en actividades tales como la
preparacin del pan, bebidas alcohlicas o el mejoramiento de cultivos y animales domsticos. En
trminos generales, Biotecnologa se puede definir como el uso de
organismos vivos o
compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre.
Pero es a partir de 1857 cuando Luis Pasteur identifica los mecanismos bsicos de la accin de
las levaduras, iniciando los pasos de la biotecnologa moderna. Durante los mismos aos, Gregor
J. Mendel inicia el camino hacia la ingeniera gentica al conseguir enunciar las primeras leyes
genticas.
(1)

La biotecnologa se puede definir como la utilizacin de organismos vivos, o partes de los

mismos, para obtener o modificar productos, mejorar plantas o animales o desarrollar
microorganismos para objetivos especficos. As, se unen los conceptos tradicionales y los ms
modernos de la ingeniera gentica configurndose como una ciencia multidisciplinar que engloba
entre otros la gentica molecular, la ingeniera qumica y de proceso, la anatoma animal y vegetal,
la bioqumica, la microbiologa, la inmunologa, la biologa celular, la agricultura y la electrnica
entre otras muchas ciencias
Para facilitar el estudio de todas estas ramas especficas de la biotecnologa atenderemos a la
siguiente clasificacin:

Biotecnologa animal
Biotecnologa humana
Biotecnologa industrial
Biotecnologa vegetal y medioambiental

La biotecnologa animal se trata de un conjunto de tcnicas modernas utilizadas para la mejora de

la produccin y de la salud animal, derivndose con ello consecuencias para el bienestar de la
humanidad.
Se trata de una tcnica de origen ancestral, contemplada incluso en el Antiguo Testamento, no en
vano la fabricacin del pan, del yogur o de la cerveza se basan en tcnicas biotecnolgicas.
Actualmente la biotecnologa engloba multitud de disciplinas y ciencias como la biologa, la
bioqumica, la gentica, la medicina y la veterinaria entre otras.
Sin embargo, lo que ha supuesto una verdadera revolucin en este campo ha sido la posibilidad
de clonar y alterar genticamente animales dando lugar a razas con una mayor capacidad
productiva como es el caso de la cabaa vacuna y la posibilidad de incrementar la produccin de
leche.
Un tema que ha suscitado importantes debates no slo en el campo de la investigacin sino
tambin en la opinin pblica ha sido la utilizacin de animales para la investigacin cientfica. El
uso de animales con fines de investigacin est permitido siempre y cuando se evite al animal
sufrimientos innecesarios. La investigacin con animales est permitiendo realizar importantes
avances en el estudio de enfermedades humanas as como comprender procesos como el
envejecimiento, la degeneracin de clulas y estudios sobre enfermedades congnitas y
degenerativas en el hombre.

A lo largo de la historia han sido muchos los avances tecnolgicos que han sorprendido a la
humanidad, pero la aplicacin de la biotecnologa al ser humano y su resultado ha sido quizs el
ms sorprendente y peligroso. La ltima revolucin tecnolgica, la ingeniera gentica, supone un
salto cualitativo en el mundo de la ciencia. Dos lneas principales de
investigacin se han
iniciado en este sector: la terapia gnica, es decir el uso de la biotecnologa gentica en la
erradicacin de enfermedades humanas, y la clonacin. Tambin comienzan a tomar fuerza
investigaciones en biometra y su uso como mecanismo de autenticacin o la importantsima
investigacin conocida como Proyecto Genoma Humano que busca la identificacin del hombre a
nivel celular y gentico.
Las tecnologas del ADN ofrecen muchas posibilidades en el uso industrial de microorganismos
con aplicaciones que van desde la produccin de vacunas
recombinantes y medicinas, tales
como la insulina, hormonas de crecimiento e interfern, como encimas y produccin de protenas
especiales.
Desde hace varias dcadas las grandes multinacionales de la biotecnologa tienen puestos sus
ojos en el control de algo vital para todos los pueblos del planeta, las plantas, ya que tanto las
plantas silvestres como los cultivos encierran unas posibilidades de hacer negocio
verdaderamente insospechadas.
La biotecnologa moderna persigue los mismos objetivos que la mejora gentica clsica vena
persiguiendo. La aplicacin de la biotecnologa moderna aporta a la agricultura grandes
beneficios, en la actualidad es posible producir mayor cantidad, ms rpido y nuevas variedades
de plantas capaces de tolerar condiciones adversas, resistir herbicidas y plagas, as como mejorar
sus propiedades.
La comercializacin de los productos modificados genticamente est provocando una gran
preocupacin debido a la incertidumbre existente acerca de sus efectos negativos para la salud
humana y para el equilibrio de la naturaleza.
La biotecnologa medioambiental se refiere a la aplicacin de los procesos biolgicos modernos
para la proteccin y restauracin de la calidad del medioambiente.
La biotecnologa puede ser utilizada para evaluar el estado de los ecosistemas, transformar
contaminantes en sustancias no txicas, generar materiales biodegradables a partir de recursos
renovables.
En concreto la principal aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar la polucin, las aguas
residuales y la purificacin del aire y gases de desecho mediante el uso de biofiltros.
1. HISTORIA
La biotecnologa no es nueva, sus orgenes se remontan a los albores de la historia de la
humanidad. Nuestros ancestros primitivos iniciaron, hace miles de aos durante la Edad de
Piedra, la prctica de utilizar organismos vivos y sus productos.
La biotecnologa es un trmino que se ha dado a la evolucin y recientes avances de la ciencia de
la gentica. Esta ciencia se origin hacia finales del siglo XX con el trabajo de Gregor Joham
Mendel.
(2)

La historia realmente se inicia con las investigaciones de Charles Darwin, considerado como el
padre de la biologa moderna, que concluy que las especies no son fijas e inalterables, sino que
son capaces de evolucionar a lo largo del tiempo, para producir nuevas especies. La explicacin
de esta evolucin, segn sus observaciones, se basaba en que los miembros de una determinada
especie presentaban grandes variaciones entre ellos, unos estaban mas acondicionados al
ambiente en que se encontraban que otros, lo que significaba que los ms aptos produciran ms

descendencia que los menos aptos. Este proceso es conocido como seleccin natural, y supona
la modificacin de las caractersticas de la poblacin, de manera que los rasgos mas fuertes se
mantendran y propagaran, mientras que los menos favorables se haran menos comunes y
acabaran desapareciendo.
El monje Gregor J. Mendel (1822-1884), trabajaba en el jardn de su monasterio en Austria sin ser
consciente de la importancia de sus estudios. Mendel eligi como material de estudio una planta
comn, el guisante (pisum sativum). Esta planta es de fcil obtencin y cultivo, hemafrodita y por
tanto con capacidad para autofecundarse, ofreciendo asimismo la posibilidad de realizar
fecundaciones cruzadas entre distintas variedades, muy numerosas en el guisante y fcilmente
distinguibles. En sus estudios, en lugar de analizar la transmisin global de las caractersticas de
la planta, prest atencin a un solo rasgo cada vez, permitindole seleccionar determinados
aspectos de la planta que presentaban alternativas claramente diferenciables, como por ejemplo
la forma de la semilla (rugosa/lisa) o su color (amarilla/verde).
En 1866 public los resultados de sus experiencias llevadas a cabo durante 7 aos en el jardn de
su monasterio de los agustinos, los cuales permitieron superar las antiguas concepciones sobre la
herencia que an prevalecan en su poca, segn las cuales los caracteres se transmitan de
padres a hijos a travs de una serie de fluidos relacionados con la sangre, al mezclarse las
sangres en la descendencia, los caracteres de los progenitores se fusionaban y no podan volver a
separarse.
Mendel expuso una nueva concepcin de la herencia, segn la cual los caracteres no se heredan
como tales, sino que solo se transmitan los factores que los determinaban. Su estudio del
comportamiento de los factores hereditarios se realizaba, con total intuicin, 50 aos antes de
conocerse la naturaleza de estos factores (posteriormente llamados genes).
A pesar de que describi el comportamiento esencial de los genes, sus experimentos no revelaron
la naturaleza qumica de las unidades de la herencia, hecho que ocurri hacia la mitad del siglo
XX e involucr muchos trabajos de diferentes cientficos de todo el mundo, durante varias
dcadas
1.1 CRONOLOGA.
1.000 a. C.: Los babilonios celebraban con ritos religiosos la polinizacin de las palmeras.
323 a. C.: Aristteles especula sobre la naturaleza de la reproduccin y la herencia.
1676: Se confirma la reproduccin sexual de las plantas.
1838: Se descubre que todos los organismos vivos estn compuestos por clulas.
1859: Darwin hace pblica su teora sobre la evolucin de las especies.
1866. Mendel descubre en los guisantes las unidades fundamentales de la herencia.
1871: Se asla el ADN en el ncleo de una clula.
1883: Francis Galton acua el trmino eugenesia.
1887: Se descubre que las clulas reproductivas constituyen un linaje continuo, diferente de las
otras clulas del cuerpo.
1909: Las unidades fundamentales de la herencia biolgica reciben el nombre de genes.

1910: Un bilogo americano, Thomas Morgan presenta sus experimentos con la mosca de la fruta,
que revelan que algunos fragmentos genticos son determinados por el sexo.
1925: Se descubre que la actividad del gen est relacionada con su posicin en el cromosoma.
1927: Se descubre que los rayos X causan mutaciones genticas.
1933: La Alemania nazi esteriliza a 56.244 "defectuosos hereditarios".
1933 a 1945: El holocausto nazi extermina a seis millones de judos por medio de su poltica
eugensica.
1943: El ADN es identificado como la molcula gentica.
1940 a 1950: Se descubre que cada gen codifica un nica protena.
1953: El bioqumico americano James Watson y el biofsico Francis Crick anuncian la estructura
en doble hlice del ADN o cdigo gentico.
1956: Se identifican 23 pares de cromosomas en las clulas del cuerpo humano.
1961: Desciframiento de las primeras letras del cdigo gentico.
1966: Se descifra el cdigo gentico completo del ADN.
1972: Se crea la primera molcula de ADN recombinante en el laboratorio: genes de una especie
son introducidos de otras especies y funcionan correctamente.
1975: La Conferencia de Asilomar evala los riesgos biolgicos de las tecnologas de ADN
recombinante, y agrupa una moratoria de los experimentos con estas tecnologas. Se fund
Genentech Incorporated, primera empresa de ingeniera gentica.
1977: Se fabric con xito una hormona humana en una bacteria.
1978: Se clon el gen de la insulina humana.
1980: El Tribunal Supremo de los Estados Unidos de Amrica dictamina que se pueden patentar
los microbios obtenidos mediante ingeniera gentica.
1981: Primer diagnstico prenatal de una enfermedad humana por medio del anlisis del ADN.
1982: Se crea el primer ratn transgnico., llamado "superratn", insertando el gen de la hormona
del crecimiento de la rata en vulos de ratona fecundados. Se produce insulina utilizando tcnicas
de ADN recombinante.
1983: Se inventa la tcnica PCR (reaccin en cadena de la polimerasa), que permite copiar genes
especficos con gran rapidez. Es una tcnica muy poderosa para producir millones de copias de
una regin especfica de ADN, que permite analizarla tan rpido como se puede purificar una
sustancia qumica. PCR ha sido el instrumento esencial en el desarrollo de tcnicas de
diagnstico, medicina forense y la deteccin de genes asociados con errores innatos del
metabolismo.
1984: Creacin de las primeras plantas transgnicas.
1985: Se inicia el empleo de interferones en el tratamiento de enfermedades vricas. Se utiliza por
primera vez la "huella gentica" en una investigacin judicial en Gran Bretaa.

1986: Se autorizan las pruebas clnicas de la vacuna contra la hepatitis B obtenida mediante
ingeniera gentica.
1987: Propuesta comercial para establecer la secuencia completa del genoma humano, Proyecto
Genoma Humano. Comercializacin del primer anticuerpo monoclonal de uso teraputico.
1988: La Universidad de Harvard patenta por primera vez un organismo producido mediante
ingeniera gentica, un ratn. Se crea la organizacin HUGO para llevar a cabo el Proyecto
Genoma Humano: identificar todos los genes del cuerpo humano.
1989: Comercializacin de las primeras mquinas automticas de secuenciacin del ADN.
1990: Primer tratamiento con xito mediante terapia gnica en nios con trastornos inmunolgicos
(nios burbuja). Se ponen en marcha numerosos protocolos experimentales de terapia gnica
para intentar curar enfermedades cancerosas y metablicas.
1994: Se comercializa en California el primer vegetal modificado genticamente, un tomate, y se
autoriza en Holanda la reproduccin del primer toro transgnico.
1995: Se completan las primeras secuencias de genomas de bacterias.
1996: Por primera vez se completa la secuencia del genoma de un organismo eucaritico, la
levadura de cerveza.
1997: Investigadores, liderados por Ian Wilmut clonan al primer mamfero, la oveja Dolly.
1998: Anlisis de DNA de restos de semen cogido de ropas de Mnica Lewinsky incriminan al
presidente Bill Clinton.
2001: Se publica el mapa provisional del genoma humano.
1.2 ERA ANTERIOR A PASTEUR
El primer perodo corresponde a la era anterior a Pasteur y sus comienzos se confunden con los
de la humanidad. En esta poca, la biotecnologa se refiere a las prcticas empricas de seleccin
de plantas y animales y sus cruzas, y a la fermentacin como un proceso para preservar y
enriquecer el contenido protenico de los alimentos. Este perodo se extiende hasta la segunda
mitad del siglo XIX y se caracteriza como la aplicacin artesanal de una experiencia resultante de
la prctica diaria. Era tecnologa sin ciencia subyacente en su acepcin moderna.
En el perodo anterior a Pasteur, la biotecnologa se limitaba a la aplicacin de una experiencia
prctica que se transmita de generacin en generacin.
En las civilizaciones ms antiguas de todo el mundo, eran utilizados emplastos de lodos y plantas
machacadas, aplicadas directamente sobre heridas y abscesos, ya que desde entonces eran
conocidas sus propiedades antibiticas. Desde luego, aquellos hombres ignoraban que en esos
lodos podran existir microorganismos como el Streptomices lincolnensis, de donde se aisl la
lincomicina.
A travs de la historia, la gente ha creado explicaciones para las enfermedades. Muchas de stas
se han considerado de origen espiritual un castigo por los pecados de una persona o como el
comportamiento caprichoso de los dioses o los espritus. Desde tiempos antiguos, la teora
biolgica ms comnmente sostenida fue que la enfermedad era atribuible a algn tipo de
desequilibrio de los humores del cuerpo (lquidos hipotticos que fueron descritos por sus efectos,

pero no fueron identificados qumicamente). Por tanto, durante miles de aos el tratamiento de la
enfermedad consisti en suplicar a los poderes sobrenaturales a travs de ofrendas, sacrificio o
rezos, o tratando de ajustar los humores del cuerpo induciendo el vmito o provocando
hemorragia o purgas. Sin embargo, la introduccin de la teora de los grmenes en el siglo XIX
cambi radicalmente la explicacin de la causa de las enfermedades, as como la naturaleza de
su tratamiento.
Desde el siglo XVI se especul que las enfermedades tenan causas naturales y que los agentes
eran exteriores al cuerpo, y que, por tanto, la ciencia mdica deba consistir en identificar esos
agentes y encontrar sustancias qumicas para contrarrestarlos. Pero nadie sospech que algunos
de los agentes causales de la enfermedad pudieran ser invisibles, puesto que tales organismos no
haban sido descubiertos ni aun imaginados. El perfeccionamiento de las lentes y el diseo del
microscopio en el siglo XVII, llev al descubrimiento de un vasto nuevo mundo de plantas y
animales microscpicamente pequeos, entre ellos las bacterias y las levaduras. Sin embargo, el
hallazgo de estos microorganismos no indicaba qu efectos podran tener en los seres humanos y
otros
organismos.
1.3 ERA PASTEUR
La segunda era biotecnolgica comienza con la identificacin, por Pasteur, de los
microorganismos como causa de la fermentacin y el siguiente descubrimiento por parte de
Buchner de la capacidad de las enzimas, extradas de las levaduras, de convertir azcares en
alcohol. Estos desarrollos dieron un gran impulso a la aplicacin de las tcnicas de fermentacin
en la industria alimenticia y al desarrollo industrial de productos como las levaduras, los cidos
ctricos y lcticos y, finalmente, al desarrollo de una industria qumica para la produccin de
acetona, "butanol" y glicerol, mediante el uso de bacterias.
Con Pasteur, el conocimiento cientfico de las caractersticas de los microorganismos comienza a
orientar su utilizacin prctica, pero las aplicaciones industriales se mantienen fundamentalmente
como artesanales, con la excepcin de unas pocas reas en la industria qumica y farmacutica
(como la de los antibiticos).
(3)

Pasteur inici investigaciones que le llevaron a un descubrimiento significativo: comprob que

un rayo de luz polarizada experimentaba una rotacin bien a la izquierda o a la derecha cuando
atravesaba una solucin pura de nutrientes producidos naturalmente, mientras que si atravesaba
una solucin de nutrientes orgnicos producidos artificialmente no se produca rotacin alguna. No
obstante, si se incorporaban bacterias u otros microorganismos a la segunda solucin, al cabo de
cierto tiempo tambin haca rotar la luz a la izquierda o la derecha. Cuando los qumicos sintetizan
un compuesto orgnico, se producen ambas formas en igual proporcin, cancelando sus
respectivos efectos pticos. Los sistemas orgnicos, por el contrario, tienen un elevado grado de
especificidad y capacidad para discriminar entre ambas formas, metabolizando una de ellas y
dejando la otra intacta y libre para rotar la luz.
Sus primeros estudios qumicos le orientaron a la investigacin de la fermentacin y putrefaccin,
demostr que eran debidas a varias clases de grmenes vivientes. Partiendo de aqu demostr
que la generacin espontnea era imposible. Demostr que en la materia altamente organizada, si
los grmenes vivos son todos destruidos, y si adems el acceso de los grmenes es controlado de
tal modo que nunca al aire se le permite el libre acceso, la fermentacin o la putrefaccin no se
producen. Una pieza de algodn empaada y colocada en un matraz libre de grmenes es
suficiente despus de esterizarla, para mantener la orgnica solucin completamente estril.
El estudio de la fermentacin condujo a Pasteur a estudiar el vinagre, el vino y la cerveza. Como
resultado de esta feliz investigacin de fermentos fue requerido por el Emperatriz Eugenia para
que se consagrase a la organizacin de una gran industria manufacturera para beneficio de
Francia. Respondi que consideraba incompatible con la dignidad de un cientfico dedicar su

tiempo al comercio, y mientras l estaba dispuesto para que otros se aprovechasen de la ventaja
de sus descubrimientos, l deseaba dedicarse totalmente al trabajo cientfico.
Demostr, gracias a sus anteriores trabajos sobre la especificidad qumica, que la produccin de
alcohol en la fermentacin se debe, en efecto, a las levaduras y que la indeseable produccin de
sustancias (como el cido lctico o el cido actico) que agrian el vino se debe a la presencia de
organismos como las bacterias. La acidificacin del vino y la cerveza haba constituido un grave
problema econmico en Francia; Pasteur contribuy a resolver el problema demostrando que era
posible eliminar las bacterias calentando las soluciones azucaradas iniciales hasta una
temperatura elevada.
(4)

Pasteur procedi a estudiar las enfermedades de los animales y de los seres humanos.
Demostr la causa bacterial del carbunco (ntrax) que haba causado serios estragos en Francia
entre el ganado. El organismo se extenda por contacto, real contagio. Demostr que las lombrices
eran transportadas desde los cuerpos de animales sepultados en poca profundidad e infectaban a
los que pastaban. Hall adems que poda por el calor reducir la vitalidad del microbio ntrax, de
tal forma que produca una leve enfermedad que protega al ganado contra otra fatal.
Despus descubri la causa del clera en el ave. Lo cultiv artificialmente y despus de un tiempo
sus cultivos no producan la enfermedad en el ave, pens que esto serva para protegerlas contra
inyecciones de virulentos cultivos que asesinaran l. Los descubrimientos de virus que vacunaban
contra estas enfermedades ahorraron a Francia millones de dlares cada ao.
Continu con el desarrollo de la bacteriologa y su relacin con la enfermedad. Habiendo
estudiado muchos casos de nios hospitalizados con fiebre, declar ante la sociedad mdica que
haba encontrado su causa y dibuj un diseo semejante a un rosario que conocemos como un
estreptococo, o cadena cocos. Descubri otro coco (marrn) forma de microbios patolgicos,
algunos de los cuales se organizaban como racimo de uvas, los llam estafilococo.
Por ltimo lleg su trabajo sobre la rabia. Incapaz de encontrar la causa de la enfermedad, que
an no haba sido descubierta, tuvo xito preparando con vrtebras disecadas de animales
muertos un virus que vacunaba contra la enfermedad, el cual protega a los seres humanos
atacados por un animal rabioso contra el desarrollo de la rabia. Este tratamiento encontr una
dura oposicin.
Sus trabajos sobre la fermentacin y la generacin espontnea tuvieron importantes
consecuencias para la medicina, ya que l opinaba que el origen y evolucin de las enfermedades
eran anlogos a los del proceso de fermentacin. Es decir, consideraba que la enfermedad surge
por el ataque de grmenes procedentes del exterior del organismo, del mismo modo que los
microorganismos no deseados invaden la leche y causan su fermentacin.
1.4 ERA DE LOS ANTIBITICOS
La tercera poca en la historia de la biotecnologa se caracteriza por desarrollos en cierto sentido
opuestos, ya que por un lado la expansin vertiginosa de la industria petroqumica tiende a
desplazar los procesos biotecnolgicos de la fermentacin, pero por otro, el descubrimiento de la
penicilina por Fleming en 1928, sentara las bases para la produccin en gran escala de
antibiticos, a partir de la dcada de los aos cuarenta.
Un segundo desarrollo importante de esa poca es el comienzo, en la dcada de los aos treinta,
de la aplicacin de variedades hbridas en la zona maicera de los Estados Unidos ("corn belt"),
con espectaculares incrementos en la produccin por hectrea, inicindose as el camino hacia la
"revolucin verde" que alcanzara su apogeo 30 aos ms tarde.

1.4.1 GENERALIDADES
(5)

El trmino antibitico fue propuesto por WASMAN, descubridor de la estreptomicina, para

definir sustancias dotadas de actividad antimicrobiana y extradas de estructuras orgnicas
vivientes.
La bsqueda de antecedentes previos demuestra que en 1889 VUILLEMIN, en un trabajo
titulado Antibiose et symbiose, crea el trmino antibiosis para describir la lucha entre seres vivos
para la supervivencia. Ms tarde, WARD adopta esta palabra para describir el antagonismo
microbiano. Con posterioridad, ya en plena era antibitica, el trmino signific, durante algn
tiempo, sustancia extrada de seres vivos, ya fueren bacterias, hongos, algas, con capacidad
para anular la vida de diversos microorganismos.
El antibitico viene de un mundo vivo. Pero el avance de la tcnica, el conocimiento progresivo
de las frmulas de diversos antibiticos, la posibilidad de su preparacin sinttica partiendo de
bases qumicas desdibujaron valor del origen de los mismos.
1.4.2 ANTIBIOTICOS.
Las sustancias medicinales seguras tienen el poder para destruir o verificar el crecimiento de
organismos infecciosos en el cuerpo. Los organismos pueden ser bacterias, virus, hongos, o los
animales minsculos llamaron protozoa. Un grupo particular de estos agentes se constituye de
drogas llamado los antibiticos, desde el Griego anti ("contra") y bios ("vida"). Algunos
antibiticos se producen desde organismos vivientes tales como bacterias, hongos, y moldes.
Los otros son totalmente o en parte sintticos que es, producidos artificialmente.
La penicilina es quizs el mejor antibitico conocido. Su descubrimiento y luego desarrollo ha
permitido a la profesin mdica tratar efectivamente muchas enfermedades infecciosas,
incluyendo algunas que alguna vez amenazaron la vida.
1.4.3 ANTIBIOSIS
La relacin general entre un antibitico y un organismo infeccioso es de antibiosis. Esta palabra
refiere a una asociacin de dos de organismos en que uno se daa o es matado por el otro. La
relacin entre seres humanos y la enfermedad que ocasionan los grmenes es de antibiosis. Si
una persona es afectada por grmenes, esta es el organismo lastimado; si el ataque de germen
es repelido por defensas del cuerpo, los grmenes son los organismos lastimados. Cuando el
sistema de defensa de una persona no puede controlar la antibiosis a su favor propio, se usan
los antibiticos para desequilibrar la balanza hacia la salud.
1.4.4 HOMEOSTASIS
El balance del cuerpo entre la salud y la enfermedad se llama homeostasis. Esto en su mayor
parte depende de la relacin del cuerpo y las bacterias con que vive, por ejemplo, las bacterias
estn siempre presente sobre la piel humana. Cuando la piel es la cortada, las bacterias son
capaces de conseguir penetrar dentro del cuerpo y pueden ocasionar la infeccin.
Comnmente las bacterias invasoras son destruidas por las clulas de sangre llamaron
phagocytes y por diversas acciones del sistema inmune. Cuando hay demasiadas bacterias
como para ser manejadas por el sistema, o la persona infectada tiene una resistencia baja a la
infeccin, resulta la enfermedad y se necesitan los antibiticos para ayudar a restaurar la
homeostasis

10

1.4.5 ORIGEN Y EVOLUCIN DE LOS ANTIBITICOS

Fue el descubrimiento de la penicilina lo que inici la Era de los Antibiticos, que tantas vidas
ha salvado en condiciones de vida normales y principalmente en guerras, epidemias y todo tipo
de siniestros. Es justo mencionar que tambin las sulfas han jugado un papel muy importante.
En 1929, Gerhard Domagh, tomando como base los estudios de Erlich sobre colorantes, salv
la vida de su hija Hildegarde que se estaba muriendo de una septicemia, administrndole el
colorante rojo Prontosil, por lo que le fue otorgado el Premio Nobel en 1939, diez aos ms
tarde. Las sulfonamidas salieron al mercado en 1935,inicindose la quimioterapia, es decir el
tratamiento de enfermedades por medio de agentes qumicos capaces de destruir al parsito u
organismo infeccioso causantes de la enfermedad, sin afectar al hombre o animal husped.
(6)

En 1928 se produjo uno de los accidentes ms famosos en la historia de la ciencia. Uno de

los cultivos del hospital-laboratorio del doctor Alexander Fleming (bacterilogo escocs), se
contamin accidentalmente con un hongo verde que se reproduce por esporas, denominado
Penicillium notatum. Fleming observ que los grmenes del rea contaminada moran, por lo
que concluy que el hongo contena una sustancia que las destrua, que fue llamada
penicilina. Lamentablemente, por falta de fondos no pudo continuar su estudio, pero los reyes
de Inglaterra le otorgaron el ttulo de Sir.
Pasaron los aos y, en 1938, H.W. Florey, patlogo australiano, y Ernest Chain, qumico alemn,
colegas en la Universidad de Oxford se unieron para buscar drogas antibacterianas. Purificaron
parcialmente la penicilina de Fleming, probando su potencia y amplio espectro; pero su cultivo
para la produccin en masa era difcil, ya que para obtenerla penicilina suficiente para medio
tratamiento de un enfermo era necesario el cultivo de 300 matraces. Entonces emigraron a los
Estados Unidos en donde continuaron sus estudios. En 1945 les fue otorgado a Fleming, Florey
y a Chain el Premio Nobel.
En 1943 se encontr una nueva especie de Penicillium, el Penicilliun crysogenumque daba un
mejor rendimiento. Se hizo adems un cambio en el medio de cultivo, al sustituir las levaduras
por cornstee se logr aumentar 10 veces el rendimiento.
Los ingenieros bioqumicos W. Dunn y colaboradores aportaron nuevas tcnicas para el cultivo
en gran escala, sustituyendo los cultivos superficiales por tcnicas de fermentacin profunda en
grandes tanques, con lo que dio inicio la produccin de penicilinas biosintticas y semisintticas.
Al terminar la Segunda Guerra Mundial, ya haba penicilina en cantidad suficiente. La penicilina
G sali a mercado en 1941, pero fue utilizada por vez primera en la guerra entre Tnez y Sicilia,
en 1942. A pesar de haberse descubierto antes, el primer antibitico utilizado en la prctica
mdica fue latirotricina (1939) por el microbilogo Ren Dubois, qumico francs-americano,
quien diez aos despus aisl la gramicidina del Bacillus brevis, muy utilizada en
otorrinolaringologa. Ambos antibiticos son txicos aplicados por va intramuscular (destruyen
los glbulos rojos), por lo que su uso es tpico (ungentos, soluciones, aspersiones nasales,
etc).
Del P. notatumse aislaron tambin xaltocilinas, son varias muy semejantes entre s, y del P.
griseoful-vumse aisl la griseofulvina (antimictico), en l939.
Se consideran penicilinas naturales las producidas por microorganismos, como son:

Penicilina G (bencilpenicilina, 1941)

Penicilina K (heptilpenicilina)
Penicilina N (D-aminocarboximetilpenicilina, 1953)

Se consideran semisintticas las obtenidas haciendo cambios en el medio de cultivo, como son
la penicilina S y la penicilina V (fenoxi-metilpenicilina), que sali al mercado en 1953. Se obtiene

11

agregando al caldo de Penicillium, levaduras autolisadas como fuente de protenas y 2

fenoxietanol (Brandt y colaboradores, l953). La sntesis total fue realizada por Sheenan, HeneryLogan (l959).
Otras penicilinas semisintticas se obtienen haciendo cambios en la molcula de la penicilina.
La estructura de la penicilina, aunque se sugiri en 1943 por investigadores de Oxford y Merck,
fue dilucidada en 1945 utilizando tcnicas de degradacin y cristalografa por rayos X. Esto
permiti distinguir las penicilinas antes mencionadas.
Todas las penicilinas tienen una estructura semejante: un anillo lactmico de cuatro miembros,
condensado con uno de tiazolidina, de ah que sean conocidas como penicilinas lactmicas.
Solamente difieren en el radical (R) (figura 1), lo que ocasiona variaciones en sus propiedades:
toxicidad, solubilidad, actividad teraputica, etc.
Seehan y colaboradores trabajaron en la sntesis total de la penicilina, obteniendo en l958 el
precursor, el cido 6-amino penicilnico, que es el intermediario de penicilinas sintticas; un ao
ms tarde, Batchelor, Doyle, Nayler y Rolison efectuaron su industrializacin. En un principio, la
ms utilizada fue la G (bencilpenicilina), la cual acta sobre bacterias Gram positivas y algunos
cocos, tanto positivos como negativos, con excepcin del estafilococo, que tiene una enzima
(penicilinasa), que destruye el antibitico al abrir el anillo lactmico. Para evitar esto se han
obtenido penicilinas semisintticas penicilasa - resistentes, como son:

Oxaciclina (5-metil,3-fenil,4-isoxazolilpenicili-na) Doyle y cols. 1961

Meticiclina (2,6-dimetoxifenilpenicilina) Doyley cols., 1962
Nafticilina (2-etoxi,1-naftilpenicilina)

En estas penicilinas, el anillo aromtico del radical R se encuentra mono o disustituido, en

posicin orto, por lo que el impedimento estrico obstaculiza la accin de la penicilinasa sobre el
anillo lactmico. Este anillo tambin puede abrirse debido a otros factores, como es una fuerte
acidez en el estmago (pH = 2), de ah que se aconseje tomar alas penicilinas acompaadas de
un anticido. La penicilina tambin es inactivada por agentes oxidantes.
Algunas penicilinas son llamadas de amplioespectro por ser activas contra muchos
grmenes, incluyendo el estafilococo. Pueden ser administradas por va oral y son penicilinasa y
cido resistentes. Su inconveniente es que pueden presentar lo que se conoce como
sensibilizacin cruzada, por lo que siempre que sea posible es preferible hacer un
antibiograma para determinar cul es el antibitico ms adecuado para atacar al agente
patgeno causante de la enfermedad. Sin embargo, son muy tiles cuando se requiere una
respuesta rpida y cuando no han dado buenos resultados otras penicilinas.
Los alcoholes inactivan la penicilina, por lo que se recomienda no ingerir bebidas alcohlicas
durante el tratamiento.
A este tipo de penicilinas pertenecen:

Ampicilina (-aminobencilpenicilina). Fue obtenida por Doyle y sali al mercado en 1961.

Tiene alrededor de 45 nombres comerciales, lo que sucede frecuentemente con los
antibiticos y se presta a confusiones.
Amoxicilina (p-hidroxiampicilina). Obtenida por Nayler y Smith (1964-1965); sali al
mercado en l969.
Carbenicilina (-fenilcarboximetilpenicilina). Obtenida por Hobbs, de la casa Pfizer (1964).

Jack Strominger descubri la manera cmo acta la penicilina. Las bacterias tienen una
envolturas de azcares y azucaroides en forma de Z, que son producidos en una membrana,
dentro de la clula. La penicilina detiene esta produccin y la envoltura revienta.

12

Las reacciones adversas de las penicilinas generalmente son: diarrea, vmito, urticaria, etc,
pero ocasionalmente se pueden presentar reacciones anafilcticas tan serias que pueden
conducir a la muerte. Por eso, algunas veces se administran con antihistamnicos.
Simultneamente con la penicilinas han sido descubiertos y han salido al mercado otros
antibiticos
Un mismo microorganismo puede sintetizar antibiticos diferentes y un mismo antibitico puede
ser sintetizado por diferentes microorganismos.
Los antibiticos pueden ser bactericidas o bacteriostticos, las penicilinas pertenecen a los
primeros. Para que un antibitico pueda ser utilizado en quimioterapia, debe ser activo y estable
en el organismo del paciente, su absorcin debe ser rpida y su eliminacin ni muy rpida ni
muy lenta, para que no provoque acumulacin. Su actividad debe ser selectiva, es decir, debe
ser alta para el parsito que se combate y baja para el paciente.
La definicin de Waksman para antibitico no es del todo correcta, ya que si bien es cierto que
casi todos los antibiticos son producidos por microorganismos (principalmente hongos del
gnero Streptomyces) tambin hay algas, esponjas, lquenes y plantas superiores que los
producen. As, la allicina ha sido aislada del ajo; el cido csico, de la Cassia reticulata; la
moracina, de plantas enfermas de Morus altres; el cido snico, de los lquenes Cetraria
islndicay Usnea barbaday la disidenina, de la esponja Dysides herbcea. De las algas azules
se han aislado hepalindone y cianoviridina, etc.
A partir de 1970 se establecieron en muchos pases organismos gubernamentales para controlar
la calidad, los ensayos clnicos y el empaquetado, etiquetado y distribucin de los frmacos.
Conceden autorizaciones tanto para los frmacos como para sus fabricantes y sus inspectores
tienen derecho a visitar en cualquier momento las instalaciones donde se fabrican y almacenan
productos farmacuticos. Otros organismos son responsables de controlar la fabricacin y
distribucin de medicinas y productos de crecimiento para animales. La distribucin de los
numerossimos frmacos disponibles a las miles de farmacias y clnicas existentes sera casi
imposible sin los servicios de distribuidores mayoristas estratgicamente situados que realizan
suministros diarios. Las farmacias locales, el ltimo eslabn en la cadena del suministro de
frmacos a los ciudadanos, son inspeccionadas por agentes responsables de los diferentes
ministerios o departamentos de Sanidad.
1.4.6 LA ACCIN DE ANTIBITICOS
Los antibiticos pueden ser bacteriostatic (las bacterias paradas desde multiplicadoras) o
bactericidal (bacterias muertas). Para desempear estas funciones, los antibiticos deben
ponerse en el contacto con las bacterias.
Se cree que los antibiticos se inmiscuen con la superficie de clulas de bacterias, ocasionando
un cambio en su capacidad de reproducirse. La prueba de la accin de un antibitico en el
laboratorio muestra cunta exposicin a la droga es necesaria sofrenar la reproduccin o para
matar las bacterias. Aunque a una gran cantidad de un antibitico le tome un tiempo menor para
matar las bacterias que ocasionan una enfermedad, tal dosis comnmente hara que la persona
sufra de la enfermedad ocasionada por la droga. Por lo tanto, los antibiticos se dan en una
serie de cantidades menores. Esto asegura que las bacterias son matadas o reducidas a un
nmero suficiente como para que el cuerpo las pueda repeler. Cuando se toma muy poco
antibitico, las bacterias pueden frecuentemente desarrollar mtodos para protegerse a s
mismas contra este. La prxima vez el antibitico que se utilizaba contra estas bacterias, no
ser efectivo.

13

1.4.6.1 ESPECTRO BACTERIANO

La accin de un antibitico se mide en trminos de espectro bacteriano. Se observa que
algunos como la penicilina actan en un sector restringido: cocos gram negativos y gram
positivos, espiroquetas y bacterias gram positivas. Por esta razn se la denomina de espectro
limitado.
Otros antibiticos como las tetraciclinas y el cloranfenicol, lo hacen en mltiples sectores y por
eso se les adjudica el nombre de amplio espectro.
Algn otro antibitico acta en un sector muy limitado, por ejemplo, nistanina para cndida
albicans. A este antibitico se lo llama de espectro selectivo.
1.4.6.2 ANTIBIOGRAMA
El antibiograma es un test de resistencia o sensibilidad de las bacterias bajo la accin de
diversos antibiticos . Si un microorganismo est en contactado con la droga y an asi persiste
su capacidad vital, se deduce la inoperancia farmacolgica del producto para tal germen. Hay
resistencia al antibitico. Inversamente si la zona que rodea al antibitico est totalmente libre,
o sea, que no hay desarrollo de la bacteria: esta es sensible a la droga.
Esta zona circundante al antibitico, llamada halo de inhibicin, es de gran valor clnico para
iniciar, continuar o modificar una terapia.
El laboratorista realiza comnmente la tcnica de difusin en placa de petri, porque es ms
sencillo y menos costoso que la tcnica de dilusin en tubo.
Fue descripto inicialmente por Vincent y Vincent en 1944 y modificado parcialmente por otros
investigadores. Al medio de cultivo para las bacterias colocado en cpsulas de petri, se le
adicionan discos o comprimidos de antibiticos, separados entre s convenientemente, se
incuban durante 12 horas a 18 horas a 37C, al cabo de las cuales se efecta la lectura.
Las tcnicas de un antibiograma requieren experiencia en el laboratorio y conocimientos
bacteriolgicos adecuados, de lo contrario se cometen errores importantes de repercusin
clnica.
1.4.6.3 FACTORES A TENER EN CUENTA QUE PODRAN CAUSAR PROBLEMAS A LA
HORA DE LA TERAPUTICA

Consistencia del medio de cultivo;

Cantidad de antibitico contenida en cada disco ensayado;
Material infeccioso fresco;
Tiempo de incubacin y espera para efectuar la lectura;
Medicin correcta (en milmetros) del halo inhibitorio;
Calidad de la inhibicin;
Preveer contaminacin (posible) del antibiograma por empleo de tcnicas
defectuosas.

14

1.4.7 ADMINISTRACIN DE ANTIBITICOS

Para trabajar contra organismos infecciosos, un antibitico puede aplicarse externamente, tal
como a una cortadura sobre el superficie de la piel, o internamente, alcanzando la corriente
sangunea dentro de el cuerpo. Los antibiticos se han hecho en varias formas y en diferentes
maneras:

Local. La aplicacin local significa "a un rea local" tal como sobre la piel, en los ojos, o
sobre la membrana mucosa. Los antibiticos para el uso local estn disponibles en
forma de polvos, ungentos, o cremas.

Oral. Las tabletas, lquidos, y las cpsulas se tragan. El antibitico se libera en el

intestino delgado para ser absorbido en la corriente sangunea. Troches, o las pastillas,
permiten que se disuelvan en la boca, donde el antibitico se absorbe mediante la
membrana mucosa.

Parenteral. Las aplicaciones fuera del intestino se llaman parenteral. Una forma es una
inyeccin, que puede ser subcutnea (debajo la piel), intramuscular (en un msculo), o
intravenosa (en una vena). La administracin Parenteral de un antibitico se usa cuando
un mdico requiere una concentracin fuerte y rpida del antibitico en la corriente
sangunea.

1.4.8 FABRICACIN
1.4.8.1 NATURAL
Hace un de tiempo todos los antibiticos se hicieron desde organismos vivos. Este proceso,
conocido como biosynthesis, se usa todava en la fabricacin de algunos antibiticos.
Realmente los organismos fabrican el antibitico. La gente involucrada meramente provee
condiciones favorables para que los organismos puedan hacer el trabajo y entonces ellos
extraen la droga, por ejemplo, moldear los organismos se ponen en un medio (una sustancia
usada para el crecimiento de microorganismos) tal como maz empinados licor al que
ordeados la azcar se ha agregada. Esto forma un caldo que se pone en un tanque, que se
guarda a una temperatura de 25 C (77 F) y sacudido para ms de 100 horas. Los
organismos de molde crecen rpidamente en esta sopa clida, penicilina de produccin como
ellos hacen tan. La penicilina se extrae luego.
1.4.8.2 SINTTICO
Todos los tipos de penicilina poseen un ncleo qumico idntico llamado anillo. La cadena
qumica que es adjunta al anillo es diferente en cada tipo. Cambiando las molculas de la
cadena, los cientficos idean drogas con efectos potencialmente diferentes sobre organismos
diferentes. Algunas de estas drogas son tiles para tratar infecciones, algn no lo son.
Los fabricantes farmacuticos ahora usan imgenes generadas por computadora de los
anillos y experimentan con una variedad interminable de cadenas posibles. Los investigadores
han desarrollado antibiticos con vida media larga (el perodo de eficacia), que permite tomar
la medicacin una vez en 24 horas en vez de cada pocas horas. Los antibiticos ms nuevos
son tambin ms efectivos contra una gama ms amplia de infecciones de lo que eran las
drogas anteriores.
1.4.9 LAS VARIEDADES

15

Hay docenas de antibiticos. Los siguientes son de uso comn:

1.4.9.1 LAS PENICILINAS
Los diversos tipos de penicilinas constituyen un gran grupo de antibiticos antibacteriales de
los cuales unicos esos desde benzyl penicilina se producen naturalmente desde moldes. La
Penicilina G y ampicillin estn en esta clase. Otra penicilina, llamada piperacillin, ha mostrado
ser efectiva contra 92 por ciento de las infecciones sin ocasionar efectos colaterales serios.
Las penicilinas se administran frecuentemente en combinacin con algunas otras drogas de
las siguientes categoras.
1.4.9.2 CEPHALOSPORINS
Parecido a las penicilinas, cephalosporins se utiliza frecuentemente cuando una sensibilidad
(reaccin alrgica) al anterior se conoce o es sospechada en un paciente.
Cefotaxime de sodio es un tipo de cephalosporin que es muy efectivo para combatir
infecciones profundas tales como las que ocurren en huesos y como resultado de una ciruga.
1.4.9.3 AMINOGLYCOSIDE
Aminoglycosides incluye streptomycin y neomycin. Estas drogas se usan para tratar
tuberculosis, la plaga bubnica, y otras infecciones. A causa de los efectos colaterales
potencialmente serios que efecta, tal como interferencia al or y sensibilidad a la luz del sol,
estas drogas se administran con cuidado. (Todos los antibiticos se administran con cuidado;
el cuidado implica ms de consecuencias usuales posibles negativas de administracin de la
droga.)
1.4.9.4 TETRACYCLINES
Tetracyclines son efectivos contra la neumona, el tifo, y otras bacterias, la ocasionada
enfermedad pero puede daar la funcin del hgado y riones. Tetracycline en una base
especial de gel se usa para tratar muchas infecciones de ojo.
1.4.9.5 MACROLIDES
Macrolides se usan frecuentemente en pacientes quien aparece ser sensible a la penicilina.
Erythromycin es la mejor medicina conocida en este grupo.
1.4.9.6 POLYPEPTIDES
La clase de antibiticos llamado polypeptides es bastante txica (venenosa) y se usa
mayormente sobre el superficie de la piel (topically). El Bacitracin est en esta categora.
1.4.9.7 SULFO DROGAS
Sulfonamida fue la primer droga antimicrobial que fue usada. Las Sulfo drogas, que se
hicieron a partir de qumicos, tienen en su mayor parte los mismos efectos que las
posteriormente desarrolladas penicilinas. Como las sulfa drogas pueden tener efectos nocivos

16

sobre los riones mientras que son efectivo contra infecciones de rin ellas se toman
siempre con grandes cantidades de agua para impedir la formacin de cristales de la droga.
Gantrisin es todava las ms til entre estas sulfa drogas.
1.4.9.8 OTROS ANTIMICROBIALES
Otros antimicrobiales incluyen furazolidone y tritethoprim. El primero se usa primariamente en
infecciones gastrointestinales; el posterior, cuando se combina con una de las sulfonamidas,
es efectivo en infecciones urinarias y respiratorias
1.4.9.9 ANTIFUNGALES
Los antifungales combaten la enfermedad ocasionada por hongos tal como candida. El hongo
que ocasiona la infeccin requiere tratamiento a largo plazo. Las drogas tales como
griseofulvin se toman frecuentemente por seis meses. La mayora de la infeccin funginales
ocurren sobre la piel o la membrana mucosa.

1.4.9.10 ANTIVIRALES
Muy pocas se conocer sobre tratar infecciones virosas (el fro comn es un ejemplo). Un
virus es el pensamiento para ser el agente infeccioso ms pequeo con la capacidad para
duplicarse (reproducirse) a s mismo. Adems, posee capazidades de mutante, o cambio,
con gran rapidez. Las pocas drogas que son efectivas contra infecciones virales inmiscuidas
con la formacin de nuevas, clulas normales y se usan por lo tanto con extremo cuidado.
Otras drogas micrbicas tienen poco efecto sobre un virus y se dan nicamente para tratar
infecciones bacteriolgicas que acompaan o resultan desde la infeccin viral primaria.
1.4.10 LA RESISTENCIA Y SOPORTE EFECTOS
Un antibitico acta por limitador o parador (y por lo tanto matando) el crecimiento de un
microorganismo especfico. Probablemente realiza esto al inmiscuir con la pared de la clula
de bacterias que es targeted mientras a la vez tener poco efecto sobre las clulas normales de
cuerpo.
Cuando uno se expone continuamente al antibitico por una enfermedad de larga duracin (la
tal como fiebre reumtica), las bacterias targeted pueden desarrollar su defensa propia contra
la droga. Una enzima que puede destruir la droga puede ser producida por las bacterias, o la
clula puede llegar a ser resistente a ser rota por la accin del antibitico. Cuando esto
sucede, y lo hacen frecuentemente la mayora con tratamientos largos o frecuentemente con
la penicilina o streptomycin, el paciente se dice que es rpido contra la droga. Por ejemplo,
uno puede ser rpido a la penicilina, significando que la penicilina no es ms capaz de ayudar
en pelea contra la infeccin y debe darse otro tipo de antibitico.
Las reacciones alrgicas a los antibiticos se han visto comnmente como rashes sobre la
piel, pero la anemia severa (demasiado pocas clulas rojas de sangre), desorden estomacal, y
ocasionalmente puede resultar la sordera. una vez se pens que las reacciones alrgicas a
los antibiticos de penicilina en particular eran frecuentes y permanentes. Estudios recientes
sugieren, sin embargo, que mucha gente outgrow su sensibilidad o nunca eran alrgicas. El
nmero grande de antibiticos que son el ofertas ahora disponible una eleccin de tratamiento
que puede, en la mayora de los ejemplos, evitar la alergia ocasionada por las drogas.

17

Esta bien recordar que todas las drogas pueden ocasionar ambos efectos queridos e
indeseables sobre el cuerpo. Los indeseables se llaman contraindicaciones, y estos deben
equilibrarse con los efectos deseados en determinar si que una droga particular daa ms que
sus efectos buenos. Es un hecho que todas las drogas tienen el potencialidad de ser ambos,
beneficioso y nocivo.

1.5 ERA POST ANTIBITICOS

La cuarta era de la biotecnologa es la actual. Se inicia con el descubrimiento de la doble
estructura axial del cido "deoxi-ribonucleico" (ADN) por Crick y Watson en 1953, seguido por los
procesos que permiten la inmovilizacin de las enzimas, los primeros experimentos de ingeniera
gentica realizados por Cohen y Boyer en 1973 y aplicacin en 1975 de la tcnica del "hibridoma"
para la produccin de anticuerpos "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y Kohler.
Estos han sido los acontecimientos fundamentales que han dado origen al auge de la
biotecnologa a partir de los aos ochenta. Su aplicacin rpida en reas tan diversas como la
agricultura, la industria alimenticia, la farmacutica, los procesos de diagnstico y tratamiento
mdico, la industria qumica, la minera y la informtica, justifica las expectativas generadas en
torno de estas tecnologas. Un aspecto fundamental de la nueva biotecnologa es que es intensiva
en el uso del conocimiento cientfico.
Las nuevas biotecnologas pueden agruparse en cuatro categoras bsicas:

Tcnicas para el cultivo de clulas y tejidos.

Procesos biotecnolgicos, fundamentalmente de fermentacin, y que incluyen la tcnica
de inmovilizacin de enzimas.
Tcnicas que aplican la microbiologa a la seleccin y cultivo de clulas y
microorganismos.
Tcnicas para la manipulacin, modificacin y transferencia de materiales genticos
(ingeniera gentica).

Aunque los cuatro grupos se complementan entre s, existe una diferencia fundamental entre los
tres primeros y el cuarto. Los primeros se basan en el conocimiento de las caractersticas y
comportamiento y los microorganismos y en el uso deliberado de estas caractersticas (de cada
organismo en particular), para el logro de objetivos especficos en el logro de nuevos productos o
procesos. La enorme potencialidad del ltimo grupo se deriva de la capacidad de manipular las
caractersticas estructurales y funcionales de los organismos y de aplicacin prctica de esta
capacidad para superar ciertos lmites naturales en el desarrollo de nuevos productos o procesos.
Desde un punto algo diferente, es posible agrupar las tecnologas que forman parte de la
biotecnologa en los seis grupos siguientes:

Cultivos de tejidos y clulas para: la rpida micropropagacin "in vitro" de plantas, la

obtencin de cultivos sanos, el mejoramiento gentico por cruza amplia, la preservacin e
intercambio de "germoplasma", la "biosntesis" de "metabolitos" secundarios de inters
econmico y la investigacin bsica.
El uso de enzimas o fermentacin microbiana, para la conservacin de materia primas
definidas como sustratos en determinados productos, la recuperacin de estos productos,
su separacin de los caldos de fermentacin y su purificacin final.

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Tecnologa del "hibridoma", que se refiere a la produccin, a partir de "clones", de

anticuerpos de accin muy especfica que reciben el nombre de anticuerpos
"monoclonales".
Ingeniera de protenas, que implica la modificacin de la estructura de las protenas para
mejorar su funcionamiento o para la produccin de protenas totalmente nuevas.
Ingeniera gentica o tecnologa del "ADN", que consiste en la introduccin de un "ADN"
hbrido, que contiene los genes de inters para determinados propsitos, para capacitar a
ciertos organismos en la elaboracin de productos especficos, ya sean estos enzimas,
hormonas o cualquier otro tipo de protena u organismo.
Bioinformtica, que se refiere a la tcnica basada en la utilizacin de protenas en
aparatos electrnicos, particularmente sensores biolgicos y "bioships"; es decir,
"microchips" biolgicos, capaces de lgica y memoria.

A diferencia de la primera clasificacin, que seala las tcnicas propiamente tales, la segunda se
refiere tambin a las actividades econmicas en las que se hace uso de dichas tecnologas. La
nueva biotecnologa crea nuevos procesos y nuevos productos en diversas reas de la economa.
Como estos procesos se basan en los mismos principios, ya sea que se apliquen en un sector
econmico o en otro, ello introduce cierto grado de flexibilidad, ya que permite la movilidad entre
diferentes sectores. Por ejemplo, los procesos de fermentacin pueden aplicarse para la
produccin, en gran escala, de alcohol o de antibiticos como la penicilina, o en escalas menores
para la produccin de aminocidos o en la industria farmacutica. Esto facilita la movilidad de
factores productivos y tiene impacto sobre la calificacin de la mano de obra, la cual, aun cuando
deber adaptarse a este nuevo perfil tecnolgico (tanto en trminos cuantitativos como
cualitativos) posiblemente logre al mismo tiempo una mayor facilidad de empleo. A nivel mundial el
inters por la biotecnologa es indudable, como se ve a travs del frecuente abordaje de tales
temas en los peridicos, libros y medios de comunicacin.
Algunos descubrimientos tiles sern una consecuencia directa del uso de las tcnicas de
ingeniera gentica que logren transferir determinados genes (a veces incluso genes humanos) a
un determinado microorganismo apropiado, para hacer el producto que es precisamente requerido
en el mercado. Determinadas protenas humanas y algunos enzimas requeridos en Medicina se
conseguirn de esta forma, en el futuro. Otros muchos beneficios, sern el resultado de la
fabricacin mediante tcnicas de fermentacin, de anticuerpos especficos para fines analticos y
teraputicos. Estos anticuerpos monoclonales se producirn mediante el crecimiento de clulas en
grandes tanques de cultivo, utilizando el conocimiento biotecnolgico adquirido por el cultivo de
microorganismos en grandes fermentadores, como por ejemplo la produccin de antibiticos como
la penicilina.
Se estn desarrollando en la actualidad importantes descubrimiento y aplicaciones comerciales en
cada uno de los campos de la Biotecnologa, incluyendo las que tienen lugar en las industrias de
fermentacin, la biotecnologa de los enzimas y clulas inmovilizadas, el tratamiento de residuos
y la utilizacin de subproductos. Aquellos procesos que resulten productivos sern tiles a la
sociedad, atractivos para la industria por motivos comerciales y en algunos casos recibirn el
apoyo de los respectivos gobiernos.
Una gran potencialidad de la biotecnologa se da en el campo de la investigacin y el desarrollo
cientfico, ya que proporciona herramientas que permiten una mejor comprensin de los procesos
fisiolgicos, por ejemplo, del sistema inmuno-defensivo, o que reducen, en forma considerable, los
plazos de la I y D, facilitando as los procesos de innovacin tecnolgica. A su vez, con el
advenimiento de nuevas tcnicas en el campo biolgico, la actividad de la I y D en este campo
tiende a hacerse cada vez ms cientfica y menos emprica, acentundose as las caractersticas
de intensidad cientfica propias de la biotecnologa.
La literatura sobre la innovacin tecnolgica acostumbra distinguir entre aquellas innovaciones
que surgen como respuesta a una situacin de mercado, y a expectativas de beneficios

19

econmicos, de aqullas que se originan en el rea de I y D como resultado de un proceso

continuo y acumulativo de desarrollo cientfico-tecnolgico. En el primer caso se habla de
"demand or market-pull" y en el segundo, de "technological-push".
Ha sido frecuente, en los ltimos tiempos, sealar el lser y la biotecnologa como ejemplos del
segundo tipo de innovacin. Es decir, descubrimientos cientficos a los que se arriba sin una
aplicacin especfica predeterminada en mente, pero que luego encuentran una gama
considerable de aplicaciones prcticas. Sin embargo, pareciera ms correcto considerar ambos
factores, el inherente proceso cientfico-tecnolgico y aqul que corresponde a incentivos
econmicos, como complementarios. As, en el caso de la biotecnologa, aun cuando sta nace en
el mbito de la I y D, de las muchas aplicaciones posibles, las que se desarrollan primero son
aquellas que ofrecen expectativas de importantes beneficios econmicos en un plazo ms o
menos breve.
En la agricultura, la biotecnologa se orienta a la superacin de los factores limitantes de la
produccin agrcola a travs de la obtencin de variedades de plantas tolerantes a condiciones
ambientales negativas (sequas, suelos cidos), resistentes a enfermedades y pestes, que
permitan aumentar el proceso fotosinttico, la fijacin de nitrgeno o la captacin de elementos
nutritivos. Tambin se apunta al logro de plantas ms productivas y/o ms nutritivas, mediante la
mejora de su contenido protenico o aminocido.
Un desarrollo paralelo es la produccin de pesticidas (insecticidas, herbicidas y fungicidas)
microbianos. Las tcnicas que ya se emplean, o que estn desarrollndose, van desde los cultivos
de tejidos, la fusin protoplasmtica, el cultivo in vitro de "meristemas", la produccin de ndulos
de "rhizobium" y "micorizas", hasta la ingeniera gentica para la obtencin de plantas de mayor
capacidad fotosinttica, que puedan fijar directamente nitrgeno, resistentes a plagas y pestes,
etc. El cultivo de tejidos consiste en la regeneracin de plantas completas a partir de una masa
amorfa, de clulas, que se denomina "callo". En su forma ms general, se aplica a todo tipo de
cultivo "in vitro", desde simples unidades indiferenciadas hasta complejos multicelulares y
rganos. El proceso consiste en la incubacin, en condiciones controladas y aspticas, de una
clula o parte de un tejido vegetal (hoja, tallo, raz, embrin, semilla, "meristema", polen, etc.) en
un medio que contiene elementos nutritivos, vitaminas y factores de crecimiento.
Las aplicaciones de esta tcnica se dan en tres reas fundamentales:

Rpida micropropagacin "in vitro" de plantas.

Desarrollo "in vitro" de variedades mejoradas y
Produccin de "metabolitos" secundarios de inters econmico para el cultivo de clulas
de plantas.

En el primer grupo se incluye el cultivo "in vitro" de "meristemas", que permiten la

micropropagacin de material de siembra uniforme y sano, y el cultivo de anteras, de gran utilidad
al permitir la reduccin del tiempo necesario en la seleccin de genes, y por lo tanto de gran
ayuda en las tcnicas tradicionales de hibridacin. Tambin incluye el cultivo y la fusin de
"protoplastos", el cultivo de embriones, la mutacin somtica, etc.
Las ventajas principales del cultivo "in vitro" de plantas son:

Rpida reproduccin y multiplicacin de cultivos.

Obtencin de cultivos sanos, libres de virus y agentes patgenos.
Posibilidad de obtener material de siembra a lo largo de todo el ao (no estar sujetos al
ciclo estacional).
Posibilidad de reproducir especies de difcil reproduccin o de reproduccin y crecimientos
lentos.

20

Facilita la investigacin y proporciona nuevas herramientas de gran utilidad en otras

tcnicas como la del "rADN", y
Mejora las condiciones de almacenamiento, transporte y comercializacin de
germoplasma, facilitando su transferencia internacional.

Algunas de las tcnicas aplicadas son ya prcticamente de dominio pblico y tienen adems
costos relativamente bajos. Como ejemplo puede mencionarse los cultivos de tejidos,
ampliamente utilizados para la produccin de plantas ornamentales y con enorme potencial en
plantas tropicales como la yuca, la palma de aceite, la patata dulce, el banano, la papaya, etc. En
forma similar, la produccin de "inculos" de "rhizobium" es una actividad ampliamente utilizada en
el cultivo de la soya en los Estados Unidos, Australia y Brasil, y que prcticamente ha eliminado la
utilizacin de fertilizantes qumicos en este cultivo. Un aspecto que es importante de destacar en
el desarrollo de la biotecnologa agrcola, es que tanto los procesos como los productos que se
utilizan como insumos, estn fuertemente condicionados por las caractersticas ecolgicas,
climticas y geogrficas, as como por la diversidad biolgica y gentica de cada rea o regin.
Por lo tanto, el desarrollo biotecnolgico aplicado a la agricultura tiene que ser llevado a cabo in
situ. Por ejemplo, es sabido que cada especie de leguminosa existe una bacteria de "rhizobium"
especfica. Ms an, estas bacterias tienden a ser, adems, especficas respecto de condiciones
ecolgicas y climticas particulares, de tal manera que para cada leguminosa se necesita no slo
el "inculo" de una bacteria determinada, sino que tambin esa bacteria se adapte a las
condiciones ambientales en las cuales la leguminosa se cultiva. As los "inculos" de "rhizobium"
que se utiliza para los cultivos de soya en los Estados Unidos no son efectivos en los cultivos de
soya en Brasil, ya que las caractersticas de los suelos, la temperatura y la humedad difieren.
La produccin de "inculos" debe realizarse en el lugar y para el producto para el cual se van a
utilizar.
La magnitud del mercado potencial agrcola para la biotecnologa es, en gran medida, materia de
especulacin debido precisamente a la falta de un conocimiento detallado de muchas de estas
condiciones locales. En este campo, la biotecnologa est orientada a la utilizacin en gran escala
de "biomasa" para la produccin de materias primas orgnicas, que actualmente se obtienen
mediante procesos qumicos convencionales. Las ventajas son que la "biomasa" es un recurso
altamente subutilizado y relativamente barato., ya que en gran parte esta constitudo por residuos
y desechos de plantaciones forestales y de cultivos en gran escala. Es adems un recurso
renovable. Las principales fuentes potencialmente disponibles para la produccin tanto de etanol
como de otros productos qumicos a granel son (aparte de las melazas de la caa) cultivos como
la yuca, el sorgo, las papas y el maz; los sueros de la industria de la leche; los residuos de las
plantaciones de caf y, en general, todo tipo de residuo celuloso.
Actualmente la biotecnologa est siendo aplicada en gran escala en la produccin de alcohol
(etanol), como combustible sustituto del petrleo, fundamentalmente en el Brasil y en menor
medida en Estados Unidos y la India. En el Brasil, la produccin se logra a partir de melazas de la
caa de azcar, mientras que en Estados Unidos se usa el maz. Otro producto importante es el
cido ctrico. Los principales productores son los Estados Unidos, Italia, Blgica y Francia. Utilizan
como materia prima melazas de remolacha.
La importancia que tiene cada una de las aplicaciones mencionadas es incuestionable desde el
punto de vista econmico. Como ejemplos concretos cabe mencionar las aplicaciones ya
realizadas para la micropropagacin de cultivos sanos de yuca, el desarrollo en curso de sistemas
de reproduccin para la palma africana (palma de aceite), el creciente comercio internacional de
plantas ornamentales, la produccin de material sano de patata y el creciente intercambio de
"germoplasma". Por lo que respecta a la mayor rapidez en la obtencin de hbridos, se han
indicado las siguientes cifras: una nueva especie de tomate que por cruza tradicional se obtiene
en un plazo de 7-8 aos, por variacin "somaclonal" se puede obtener en 3-4 aos; en el caso de
la caa de azcar, el plazo se reduce de 14 a 7 aos. Las diferentes tcnicas de cultivo de tejidos
estn en distintas fases de desarrollo; algunas como el tejido "meristemtico", ya han sido

21

ampliamente aplicadas para la obtencin de cultivos sanos y libres de virus (caso yuca, por
ejemplo).
Otras tcnicas tienen una maduracin ms lenta y su aplicacin es de ms largo plazo. Las
tcnicas de cultivo de tejidos se pueden clasificar, segn la fecha de su aplicacin en actividades
econmicas, en las siguientes categoras:
Aplicaciones de corto plazo (dentro de los tres aos).
Aplicaciones de mediano plazo (dentro de los prximos ocho aos).
Aplicaciones de largo plazo (no antes de los prximos ocho aos).
Propagacin vegetativa Variacin "somaclonal" Hibridizacin somtica.
Eliminacin de enfermedades Variacin "gametoclonal".
Lneas celulares mutantes.
Intercambio de germoplasma.
Cultivos de embriones.
Transferencia de cromosomas.
Transferencia de genes pro cruza amplia.
Fertilizacin "in vitro".
Ingeniera gentica molecular.
Cultivo de anteras y "haploidea".
Otra aplicacin econmica importante, aun cuando es de ms largo plazo, es la obtencin de
"metabolitos" secundarios por cultivo celular. Hay cuatro grupos importantes de "metabolitos"
secundarios:

Aceites esenciales, que se emplean como sazonadores, perfumes y solventes.

Glucsidos: "saponinas", aceite de mostaza para colorantes.
Alcaloides tales como morfina, cocana, atropina, etc. de gran utilidad en la produccin de
frmacos, de los que se conocen ms de 4000 compuestos, la mayora de origen vegetal
Enzimas: "hidrolasas", "proteasas", "amilasas", "ribonucleasas".

La obtencin por procesos tradicionales de estos productos es ineficiente, estando sujeta a las
variaciones estacionales y/o climticas, dificultades de conservacin y transporte, falta de
homogeneidad del producto obtenido, etc. Frente a estos inconvenientes, el cultivo celular ofrece
la posibilidad de un suministro regular de un producto homogneo y sobre todo la perspectiva de
lograr buenos rendimientos, dado que las plantas pueden ser "manipuladas" y su crecimiento es
controlado. El cultivo celular permite la "rutinizacin" tpica de las actividades industriales y por lo
tanto la optimizacin de las operaciones.
Finalmente, se vislumbra tambin la posibilidad de obtener nuevos compuestos por medio del
cultivo celular. Para ello se prevn dos enfoques diferentes:

El aislamiento de un cultivo capaz de alto rendimiento y

El cultivo celular en gran escala y la obtencin industrial de determinados productos.

Desde la Segunda Guerra Mundial las estrategias de salud pblica se han concentrado en la
erradicacin de los microbios. Mediante un armamento mdico poderoso producido durante la
posguerra (antibiticos, antipaldicos y vacunas), lderes polticos y cientficos en Estados Unidos
y en todo el mundo libraron campaas cuasimilitares para extirpar enemigos vricos, bactricos y
parasitarios. El objetivo era nada menos que hacer pasar la humanidad por lo que se llam la
"transicin de salud", dejando atrs para siempre la era de las enfermedades infecciosas. Se
pensaba que para cuando terminara el siglo y llegara el nuevo, la mayora de los pobladores del

22

mundo tendra una vida ms larga que habra de llegar a su fin slo a causa de enfermedades
"crnicas" (cncer, cardiopata y Alzheimer).
El optimismo tuvo su culminacin en 1978, cuando los Estados miembros de las Naciones Unidas
firmaron el acuerdo "Salud para Todos, 2000". Este instrumento estableci metas de gran
envergadura para la erradicacin de las enfermedades; predeca que an los pases ms pobres
experimentaran una transicin de salud antes del milenio y que la esperanza de vida aumentara
considerablemente. En 1978 era ciertamente razonable contemplar con optimismo la eterna lucha
del homo sapiens con los microbios. Los antibiticos, los insecticidas, la cloroquina y otros
antimicrbicos poderosos; las vacunas y los avances sorprendentes en el tratamiento de las
aguas y la tecnologa de la preparacin de alimentos ofrecan lo que pareca un imponente
armamentrium. El ao anterior la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) haba anunciado que
se haba descubierto en Etiopa el ltimo caso conocido de viruela y haba sido curado.
Este grandioso optimismo descansaba en dos falsos supuestos: que los microbios eran objetivos
biolgicamente estacionarios y que las enfermedades podan separarse geogrficamente. Cada
uno de estos supuestos contribuy a la cmoda sensacin de inmunidad a las enfermedades
infecciosas que caracteriz a los profesionales en el campo de la salud en Norteamrica y Europa.
Los microbios y los insectos, roedores y dems animales que los transmiten, son de todo menos
estacionarios, se encuentran en un estado constante de cambio y evolucin biolgicos. Darwin
observ que ciertas mutaciones genticas permiten a las plantas y los animales adaptarse mejor a
las condiciones ambientales y por ende reproducirse ms; este proceso de seleccin natural,
afirm, es el mecanismo de la evolucin. Menos de una dcada despus de que los militares
estadounidenses equiparan con penicilina a sus mdicos prcticos en el teatro de operaciones del
Pacfico, el genetista Joshua Lederberg demostr que la seleccin natural estaba en marcha en el
mundo bactrico. Surgieron formas de estafilococos y estreptococos con genes que resistan las
drogas y que florecieron donde quiera que las formas susceptibles a las drogas haban sido
desterradas. El empleo de antibiticos seleccionaba constantemente los microbios resistentes.
Ms recientemente, los cientficos han presenciado un alarmante mecanismo microbiano de
adaptacin y cambio, que depende menos de una aleatoria ventaja gentica heredada. El plan
bsico gentico de algunos microbios contiene cdigos ADN y ARN que ordenan la mutacin bajo
tensin, ofrecen escape de los antibiticos y otras drogas, producen un comportamiento colectivo
que favorece la supervivencia de grupo y permite a los microbios y sus descendientes explorar su
entorno en busca de material gentico potencialmente til. Este material est presente en anillos
estables o segmentos de ADN y ARN, conocidos como plasmidos y transposones, que circulan
libremente entre los microorganismos, incluso saltan entre especies de microbios, hongos y
parsitos. Algunos plasmidos contienen genes que resisten cinco o ms familias diferentes de
antibiticos y docenas de drogas individuales. Otros confieren mayores poderes de infeccin,
virulencia, resistencia a los desinfectantes o cloro, e incluso importantes caractersticas sutiles
como la capacidad de tolerar altas temperaturas o condiciones de mayor acidez. Han aparecido
microbios que pueden crecer en una barra de jabn, nadar con desenfado en leja y hacer caso
omiso de dosis de penicilina logartimicamente ms grandes que las que eran eficaces en 1950.
El caldo microbiano es, por tanto, una vasta biblioteca circulante de material gentico, en cambio
permanente, que ofrece a los diminutos predadores de la humanidad una mirada de formas de
aventajar el arsenal de drogas. Y este arsenal, aunque parece grande, es limitado. En 1994 la
Administracin de Alimentos y Frmacos otorg licencias slo a tres nuevas drogas
antimicrobianas, dos de ellas para el tratamiento del SIDA y ninguna bactericida. La investigacin
y el desarrollo prcticamente han cesado, ahora que los mtodos fciles para exterminar virus,
bacterias, hongos y parsitos (mtodos que imitan la forma en que microbios competidores se
matan unos a otros en sus minsculas batallas interminables en el sistema gastrointestinal
humano) ya han sido explotados. Los investigadores han agotado sus ideas para contrarrestar
muchos azotes micrbicos y la ausencia de utilidades ha extinguido el desarrollo de drogas para
combatir organismos que actualmente se encuentran predominantemente en los pases pobres.
"La cartera est agotada. Realmente tenemos una crisis mundial", dijo recientemente James

23

Hughes, director del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas, de los Centros para el
Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), en Atlanta.
1.5.1 ENFERMEDADES SIN FRONTERAS
La mayora de los avances en la lucha contra las enfermedades infecciosas ha tenido origen en
grandes esfuerzos internacionales, como el programa ampliado para la inmunizacin de la niez
establecido por la ONU, el Fondo de Emergencia de la Niez y la campaa de erradicacin de la
viruela de la OMS. En el plano local, particularmente en pases pobres, polticamente inestables,
se encuentran pocos xitos verdaderos.
La separacin geogrfica fue decisiva en toda planificacin de salud durante la posguerra, pero
ya no se puede esperar que las enfermedades se limiten a un pas o regin de origen.
En 1918-19, an antes de que existieran los servicios areos comerciales, la influenza porcina
se las arregl para circunnavegar el planeta cinco veces en 18 meses, causando la muerte de
22 millones de personas, 500.000 de ellas en Estados Unidos. Cuntas vctimas ms podra
tener un tipo de influenza igualmente letal en 1996, cuando las lneas areas transportarn 500
millones de pasajeros?
Cada da un milln de personas cruza una frontera internacional. Cada semana un milln de
personas viaja entre el mundo industrializado y el mundo en desarrollo. Y, cuando las personas
se movilizan microbios indeseables las acompaan. En el siglo XIX la mayora de las
enfermedades y de las infecciones que portaban los viajeros se manifestaban durante los largos
viajes martimos, que eran la forma principal de recorrer grandes distancias.
Cuando las autoridades en los puertos de arribo reconocan algunos sntomas, podan poner en
cuarentena a los individuos contagiosos o tomar otras medidas. En la era del avin a reaccin,
sin embargo, una persona en el proceso de incubacin de una enfermedad como ebola, puede
subir a bordo de un avin, viajar 19.000 kilmetros, pasar inadvertida por la aduana y la
inmigracin y tomar un vehculo a un lugar remoto dentro del pas de destino, sin que los
sntomas aparezcan por varios das, y entre tanto contagiar a mucha gente antes de que su
condicin sea aparente.
La vigilancia en los aeropuertos ha demostrado ser tremendamente ineficaz y con frecuencia es
biolgicamente irracional, dado que los perodos de incubacin de muchas enfermedades
infecciosas incurables pueden pasar de los 21 das. Y cuando los sntomas de un pasajero, que
ha viajado recientemente, se hacen presentes, das o semanas despus del viaje, la tarea de
identificar a los compaeros de viaje, localizarlos y llevarlos a las autoridades para el examen
mdico es costosa y a veces imposible.
El hombre est en movimiento constante en todo el mundo, huyendo de la pobreza, de la
intolerancia religiosa y tnica y de intensas luchas intestinas que hacen vctimas de los civiles.
La gente abandona sus hogares para trasladarse a nuevos sitios a una escala sin precedentes,
tanto en trminos de nmeros absolutos como de porcentaje de poblacin. En 1994, por lo
menos 110 millones de personas inmigraron, otros 30 millones se trasladaron del campo a
zonas urbanas dentro de su propio pas y 23 millones ms fueron desplazados por la guerra o el
malestar social, segn el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados y el
Instituto Worldwatch. Esta movilidad humana brinda a los microbios oportunidades mucho
mayores para transportarse.
1.5.2 LA CIUDAD COMO VECTOR

24

El crecimiento de la poblacin eleva la probabilidad estadstica de que se transmitan los agentes

patgenos, bien sea de persona a persona o de vector (insecto, roedor y dems) a persona. La
densidad poblacional aumenta rpidamente en todo el mundo. Siete pases tienen actualmente
una densidad poblacional general que excede las 2.000 personas por cada 2,59 kilmetros
cuadrados y 43 pases tienen densidades de ms de 500 personas por cada 2,59 kilmetros
cuadrados.
Una densidad elevada no necesariamente condena a una nacin a las epidemias y a brotes
poco comunes de enfermedades, si la disponibilidad de alcantarillado y acueducto, vivienda y
servicios de salud pblica es apropiada. Sin embargo, las zonas donde la densidad aumenta
ms no son aquellas capaces de ofrecer ese tipo de infraestructura; son, por el contrario, los
pases ms pobres de la tierra. An pases con densidades bajas generales tienen ciudades que
se han convertido en focos de sobrepoblacin extraordinaria, desde el punto de vista de salud
pblica. Algunas de estas aglomeraciones urbanas tienen slo un inodoro por cada 750
personas o ms.
La mayora de la gente que migra en todas partes del mundo llega a metrpolis nacientes como
Surat, en India (donde hubo una epidemia de neumona en 1994), y Kikwit, en Zaire (lugar de la
epidemia de Ebola de 1995), que ofrecen pocas amenidades bsicas. Estos nuevos magnetos
urbanos no tienen generalmente alcantarillado, carreteras pavimentadas, vivienda, agua
potable, servicios mdicos y escuelas adecuados para atender an a los ms prsperos de sus
habitantes. Son lugares srdidos de destitucin donde cientos de miles viven prcticamente
como viviran en aldeas pobres, pero hacinados en tal forma que se aseguran tasas
astronmicas de transmisin de microbios transportados por el aire o el agua, y de microbios
transmitidos sexualmente o por contacto.
Con todo, esos centros son a menudo apenas una estacin para las oleadas de gente pobre
que atraen. La prxima parada es una megaciudad con una poblacin de decenas de millones y
ms. En el siglo XIX slo dos ciudades en la tierra (Londres y Nueva York) se aproximaban a
ese tamao. Dentro de cinco aos habr 24 megaciudades, la mayora en pases pobres en
desarrollo: Sao Paulo, Calcuta, Bombay, Estambul, Bangkok, Tehern, Yakarta, Cairo, Ciudad
de Mxico, Karachi y dems. All, las calamidades de ciudades como Surat se multiplican
muchas veces. Con todo, las megaciudades del mundo en desarrollo son tambin paradas para
quienes buscan con ms empeo una mejor vida. Todos los caminos llevan a estas gentes, y a
los microbios que transportan, a Estados Unidos, Canad y Europa Occidental.
El crecimiento de las grandes urbes y la migracin mundial impelen cambios radicales en la
conducta humana, as como en la relacin ecolgica entre los microbios y los seres humanos.
En las grandes urbes surgen, prcticamente sin excepcin, industrias de explotacin sexual y la
promiscuidad sexual es ms comn, lo cual precipita aumentos rpidos en enfermedades
transmitidas por contacto sexual. El acceso al mercado negro de los antimicrbicos es mayor en
los centros urbanos, lo que conduce al empleo excesivo o errneo de drogas valiosas y a la
aparicin de bacterias y parsitos resistentes. La prctica, entre toxicmanos, de compartir
jeringas constituye un vehculo efectivo para transmitir microbios. A menudo las instalaciones
urbanas de salud subfinanciadas se convierten en centros antihiginicos que diseminan
enfermedades, en lugar de controlarlas.
1.5.3 LA NUEVA ENFERMEDAD EMBLEMATICA
Todos estos factores tuvieron una enorme funcin durante la dcada de 1980; permitieron a un
obscuro organismo desarrollarse y diseminarse a un punto tal que, segn el clculo de la OMS,
ha infectado un total acumulado de 30 millones de personas y es ahora endmico en todos los
pases del mundo. Los estudios genticos del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que
causa el SIDA, indican que probablemente tiene ms de un siglo de existencia, sin embargo,
infect quiz menos del 0,001 por ciento de la poblacin mundial hasta mediados de la dcada

25

de los setenta. En ese momento el virus hizo explosin debido a cambios sociales radicales: el
crecimiento de las grandes urbes africanas; el uso intravenoso de estupefacientes y la actividad
homosexual en casas de baos en Estados Unidos y Europa; la guerra entre Uganda y Tanzania
en 1977-79, en la que la violacin fue utilizada como herramienta de depuracin tnica; y el
crecimiento de la industria estadounidense de hemoderivados y el comercio internacional de sus
productos contaminados. La negacin del problema por parte de los gobiernos y el prejuicio de
la sociedad en todas partes del mundo condujeron a medidas de salud pblica inadecuadas o a
la inaccin, coadyuvando as a la transmisin del VIH y al atraso de la investigacin para su
tratamiento o cura.
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID) dice que en el 2000 habra
una orfandad del 11 por ciento entre los nios menores de 15 aos, en la regin al sur del
Sahara africano, debido al SIDA y que la mortalidad infantil se quintuplicar en algunos pases
africanos y asiticos, porque los nios hurfanos no tendrn el cuidado de los padres que
sucumben al SIDA y su infeccin oportunista ms comn, la tuberculosis. La esperanza de vida
en los pases africanos y asiticos, afectados ms duramente por el SIDA, caer al pasmoso
nivel de 25 aos para 2010, predice la agencia.
Expertos en el campo de la medicina reconocen ahora que cualquier microbio, incluso los que la
ciencia desconoce, puede aprovechar de igual manera las condiciones presentes en la sociedad
humana y llegar a pasar de casos aislados, camuflados por niveles generalmente elevados de
enfermedad, a constituir una amenaza mundial. Adems, los organismos viejos, ayudados por el
uso errneo de desinfectantes y medicinas, pueden adquirir formas nuevas y ms letales.
Un grupo de trabajo interinstitucional sobre enfermedades infecciosas emergentes y
reemergentes constituido por la Casa Blanca, calcula que desde 1973 han surgido por lo menos
29 enfermedades antes desconocidas y que 20 ya bien conocidas han reaparecido, con
frecuencia en formas nuevas resistentes a los medicamentos y ms letales.
1.5.4 LA AMENAZA REAL DE LA BIOGUERRA
El mundo tuvo suerte en septiembre de 1994, cuando se present la epidemia de neumona en
Surat. Estudios independientes, realizados en Estados Unidos, Francia y Rusia, revelaron que la
forma de bacteria que caus el brote era excepcionalmente dbil, y aunque el nmero preciso
de casos y muertes debidos a la epidemia sigue siendo objeto de debate, ciertamente no pasa
de 200. Sin embargo, la epidemia ilustra vvidamente tres cuestiones de vital seguridad nacional
en lo que se refiere a la aparicin de enfermedades: la movilidad humana, la transparencia y las
tensiones entre los estados, que pueden llegar al extremo de incluir la amenaza de la guerra
biolgica.
Cuando se supo que una enfermedad transmitida por el aire se haba presentado en la ciudad,
unos 500.000 habitantes de Surat tomaron el tren y en 48 horas se dispersaron por todos los
rincones del subcontinente. Si el microbio que caus la plaga hubiera sido un virus o una
bacteria resistente a las drogas, el mundo habra presenciado una pandemia asitica inmediata.
Tal como fue, la epidemia provoc un pnico mundial que cost a la economa de India por lo
menos 2.000 millones de dlares en prdidas de ventas y en la bolsa de valores de Bombay,
especialmente como resultado de boicoteos internacionales de los productos y viajeros de India.
Mientras creca el nmero de pases que prohiban el comercio con India en ese otoo, la
prensa en lengua hindi insista en que no haba una epidemia y acus a Pakistn de llevar a
cabo una campaa difamatoria para destruir la economa de India. Luego de que las
investigaciones cientficas internacionales llevaron a la conclusin de que la Yersinia pestis
haba sido la culpable de esta epidemia bona fide, la atencin se concentr en el origen de la
bacteria.

26

Para junio pasado varios cientficos de la India afirmaron que tenan pruebas de que la bacteria
en Surat haba sido manipulada genticamente para fines bioblicos. Aunque no hay pruebas
crebles que lo documenten y las autoridades gubernamentales indias han negado con ahnco
tales afirmaciones, es casi imposible refutar la acusacin, especialmente en una regin
sobrecargada de tensiones polticas y militares de larga data.
Incluso cuando no flotan acusaciones de guerra biolgica, a menudo es en extremo difcil
obtener informacin exacta sobre los brotes de enfermedades, particularmente de los pases
que dependen de la inversin extranjera o del turismo, o de ambos. La transparencia es un
problema comn; aunque generalmente no hay indicio de intentos de encubrimiento o
malvolos, muchos pases son reacios a divulgar informacin completa sobre las enfermedades
infecciosas. Por ejemplo, prcticamente todos los pases inicialmente negaron u ocultaron la
presencia del VIH en su territorio. An actualmente, por lo menos 10 pases, que se sabe que se
encuentran en medio de una epidemia del VIH, rehsan cooperar con la OMS, deliberadamente
hacen confusos sus informes sobre la incidencia o rehsan suministrar estadsticas.
El Centro de Estudios Estratgicos e Internacionales, considerando la presencia del espectro de
la guerra biolgica, se siente especialmente preocupado de que los pases de la Nueva Fila (los
estados en desarrollo, como China, Irn e Iraq, que tienen el conocimiento tecnolgico pero no
una sociedad civil organizada que pueda imponer algunas restricciones sobre su uso) se sientan
tentados a emplear armas biolgicas. La Federacin de Cientficos de Estados Unidos ha
buscado, en vano hasta el momento, una solucin cientfica a la profunda debilidad de las
disposiciones para la verificacin y aplicacin de la Convencin sobre Armas Biolgicas de
1972, firmada por la mayora de los pases del mundo.
Las fallas de este tratado y la posibilidad, muy real, del uso de armas biolgicas, se revelan
claramente en estos momentos. La amenaza de Iraq, en 1990-91, de utilizar armas biolgicas
en el conflicto del Golfo Prsico hizo ver a las fuerzas aliadas en la regin prcticamente
incapaces de responder: la existencia de las armas no fue verificada oportunamente, la nica
medida disponible para contrarrestarlas era una vacuna contra un tipo de organismo y la ropa y
el equipo de proteccin no aguantaron la arremetida de la arena batida por el viento. En junio
pasado el Consejo de Seguridad de la ONU concluy que posiblemente Iraq haba reconstituido
su armamento biolgico despus del arreglo de la Guerra del Golfo.
Todava ms alarmante fueron los actos cometidos por la secta Aum Shinrikyo, de Japn, a
principios de 1995. Adems de introducir el gas txico sarin en el tren subterrneo de Tokio el 18
de marzo, los miembros de la secta estaban en el proceso de preparar grandes cantidades de
esporas bactricas de clostridium difficile para empleo en actos de terrorismo. Aunque la
infeccin por clostridium raras veces es fatal, con frecuencia se empeora con el uso de
antibiticos inapropiados, y los episodios prolongados de diarrea con sangre pueden producir
inflamaciones peligrosas del colon. La clostridium fue una opcin buena para el terrorismo
biolgico: las esporas pueden sobrevivir por meses y pueden esparcirse con cualquier
dispositivo a base de aerosol y el contacto con ellas, an en cantidades mnimas, puede hacer
que las personas susceptibles (particularmente los nios y las personas de edad) se enfermen a
tal punto que cuesten cientos de millones de dlares en hospitalizacin y prdida de
productividad en poblaciones abigarradas, como la japonesa.
La Oficina de Estados Unidos para la Evaluacin de Tecnologa ha calculado lo que se
requerira para producir una espectacular arma biolgica para el terrorismo: 100 kilogramos de
un organismo esporulante mortfero, como el ntrax que, si se esparciera con un avin
fumigador por una ciudad como Washington, podra causar bastante ms de dos millones de
muertos. Suficientes esporas ntrax para matar cinco o seis millones de personas podran
ponerse en un taxi y vaciarse con bomba por el tubo de escape mientras el vehculo recorre las
calles de Manhattan. La vulnerabilidad a los ataques terroristas, as como a la aparicin natural
de enfermedades, aumenta con la densidad de la poblacin.

27

1.5.5 UN MUNDO EN RIESGO

Un estudio de 1995, llevado a cabo por la OMS, sobre la capacidad para identificar y responder
a las amenazas de la aparicin de enfermedades lleg a conclusiones inquietantes. Solamente
seis laboratorios en el mundo, segn el estudio, satisficieron las normas de seguridad e
inocuidad que los hacen lugares adecuados para la investigacin de los microbios ms
mortferos del mundo, incluso los que causan Ebola, Marburg y fiebre Lassa. La inestabilidad
poltica local amenaza con comprometer la seguridad de los dos laboratorios en Rusia y los
recortes presupuestarios amenazan con hacer lo mismo con los dos en Estados Unidos (el del
ejrcito en Fort Detrick y el del CDC en Atlanta) y con el que se encuentra en Inglaterra. En otro
estudio la OMS envi muestras de Hantavirus (como el Sin Nombre, que caus el brote de 1993
en Nuevo Mxico) y de los organismos que producen el dengue, la fiebre amarilla, el paludismo
y otras enfermedades, a las 35 entidades principales del mundo encargadas de la vigilancia de
enfermedades. Slo una, el CDC, identific correctamente todos los organismos; la mayora
acert en menos de la mitad de los casos.
La realidad actual se refleja con ms exactitud en la batalla que libra la ciudad de Nueva York
contra la tuberculosis. La lucha contra el tipo W de esta enfermedad (que apareci por primera
vez en la ciudad en 1991-92, es resistente a todas las drogas de que se dispone y es fatal para
el cincuenta por ciento de sus vctimas) ha costado ya ms de 1.000 millones de dlares. A
pesar de ese gasto, se presentaron 3.000 casos de tuberculosis en la ciudad en 1994, algunos
de ellos del tipo W. Segn los informes anuales del Inspector General de Salud de los aos
setenta y ochenta, se supone que la tuberculosis habr sido erradicada en Estados Unidos para
el ao 2005. Durante la administracin Bush el CDC dijo a las autoridades estatales que podan
reducir sin riesgo sus compromisos fiscales con respecto a la lucha contra la tuberculosis
porque la victoria era inminente. Hoy los funcionarios encargados de la salud pblica estn
empeados en la lucha por reducir los niveles a los registrados en 1985; ciertamente una
situacin muy distinta de la eliminacin. La crisis de Nueva York es el resultado tanto de la
presin de la inmigracin (algunos casos se originaron en el exterior) como de la desintegracin
de la infraestructura local de salud pblica.
1.5.6 RECETA PARA LA SALUD NACIONAL
El apoyo a la capacidad de investigacin, el acrecentamiento de la habilidad para vigilar la
aparicin de enfermedades, la revitalizacin de los debilitados sistemas bsicos de salud, el
racionamiento de drogas poderosas para evitar que surjan organismos resistentes a ellas y el
mejoramiento de las prcticas en los hospitales para controlar las infecciones, son apenas
medidas temporales. La seguridad nacional justifica medidas ms audaces.
Tiene prioridad encontrar formas cientficamente vlidas de utilizar la reaccin en cadena de
polimerasa (popularmente conocida como la impresin dactilar del ADN), las investigaciones
sobre el terreno, los registros de exportaciones qumicas y biolgicas e instrumentos jurdicos
internos para seguir el desarrollo de organismos mortferos nuevos o que reaparecen, bien sea
naturales o de armas biolgicas. Este esfuerzo debe concentrarse no slo en microbios
directamente dainos para el hombre, sino en los que podran presentar amenazas importantes
para los cultivos y el ganado.
Los higienistas que trabajan en el cuidado de salud bsico son los primeros que detectan la
mayora de las enfermedades nuevas. Actualmente no existe un sistema, ni siquiera en Estados
Unidos, para que stos notifiquen de sus descubrimientos a las autoridades competentes y
puedan estar seguros de que se investigarn oportunamente. En muchas partes del mundo las
sanciones son la recompensa de quienes hacen ese tipo de notificaciones, principalmente
porque los Estados quieren echar tierra sobre el problema. Sin embargo, el acceso a Internet
mejora en todas partes del mundo y una pequea inversin ofrecera a los mdicos un conducto

28

electrnico para comunicarse con las autoridades internacionales en el campo de salud, con lo
que se escapara a los obstculos y la ofuscacin gubernamentales.
Slo tres enfermedades, clera, peste bubnica y paludismo, estn sujetas a un control
internacional que permite a la ONU y a las autoridades nacionales intervenir, como sea del caso,
en la circulacin mundial de bienes y personas para prevenir que las epidemias crucen las
fronteras. La Asamblea Mundial de la Salud, la rama legislativa de la OMS, recomend, en su
reunin anual de 1995, celebrada en Ginebra, que las Naciones Unidas consideren tanto la
ampliacin de la lista de las enfermedades bajo control como la bsqueda de nuevas formas de
vigilar el movimiento general de las enfermedades. El brote de Ebola en Kikwit demostr que se
puede movilizar un equipo internacional de cientficos para contener rpidamente una epidemia
localizada en un sitio remoto, causada por agentes desconocidos no transmitidos por el aire.
A los participantes en la deteccin de enfermedades altamente peligrosas, se les debera
suministrar ropa protectora, aparatos de respiracin, laboratorios mviles e instalaciones locales
aisladas apropiadas.
En cuanto a las amenazas potenciales de las armas biolgicas, el Departamento de Energa de
Estados Unidos ha encontrado fallas graves en el cumplimiento que han dado Rusia y Ucrania a
la Convencin sobre Armas Biolgicas. Se cree que subsisten grandes reservas de armas
biolgicas y los empleados del programa sovitico para la guerra biolgica todava figuran en la
nmina estatal. Tambin se cree que existen arsenales en otros pases, aunque la informacin al
respecto no es muy precisa. La localizacin y destruccin de tales armas es una prioridad
esencial. Entre tanto, cientficos en Estados Unidos y Europa estn empeados en el
descubrimiento de los genes en las bacterias y los virus que codifican la virulencia y las formas
de transmisin.
Una mejor comprensin de estos mecanismos genticos permitir a los cientficos manipular los
organismos existentes, lo que les dar una habilidad peligrosa. Parecera prudente para Estados
Unidos y la comunidad internacional examinar ahora ese potencial y considerar las opciones
para el control de ese tipo de investigacin y sus frutos.
Para proteger contra la proliferacin de las enfermedades conectadas con la sangre, se deben
fiscalizar muy de cerca las industrias de exportacin de sangre y animales, debe examinarse
sistemticamente de infecciones a los donantes de plasma y debe establecerse una entidad
fiscalizadora, internacionalmente aceptable, para verificar los informes sobre la aparicin de
nuevas formas de estas enfermedades. La exportacin de animales para investigacin tuvo parte
en un grave incidente en Alemania en el que los investigadores de vacunas fueron infectados por
el virus Marburg y en una alarma de Ebola en Virginia, cuando monos importados murieron de la
enfermedad.
1.5.7 SENSIBILIZACIN
Este puede ser el ms grave de todos los inconvenientes, ya que pueden presentarse en el
paciente reacciones alrgicas tan grandes que pueden provocar la muerte del paciente por
choque anafilctico. As, se ha detectado que alrededor del l0% de la poblacin es alrgica a la
penicilina. Por eso, en estos ltimos aos se ha empezado a trabajar activamente en la
elaboracin de antibiticos recombinantes que son antibiticos peptdicos, elaborados por
tcnicas recombinantes de ADN (algunos de ellos de origen humano), por lo que la posibilidad
de que se presente una reaccin de sensibilidad es mucho menor.
El nmero de antibiticos ha aumentado muchsimo, particularmente de aquellos derivados de
especies nuevas o mutantes de organismos ya conocidos. Existen reportados ms de 2500,
pero el nmero de ellos existente en el mercado es relativa-mente mucho menor. Esto se debe a
que no todos tienen su estudio completo, ya que algunos no tienen nombre ni estructura y a

29

otros les faltan las pruebas clnicas. A pesar de esto, son los medicamentos ms numerosos en
el mercado.
Enfermedades que haban sido el azote de la humanidad en pocas pasadas, y que
prcticamente se haban extinguido, en la actualidad han presentado nuevos brotes, como en el
caso del clera que resurgi en Per y se ha extendido rpidamente. La peste bubnica que
surgi en la India en octubre de 1994, y en Nicaragua la fiebre hemorrgica, adems de otras
infecciones emergentes como la tuberculosis, sfilis, dengue, encefalitis equina, etc. El uso
inadecuado de algunos medicamentos, la ineficiencia de otros, unidas a las condiciones de vida
insalubres en algunos lugares y la rapidez en los medios de transporte han causado estos
fenmenos. Tambin han surgido nuevas enfermedades como el bola y el sida. Otro grave
peligro son las mutaciones que
pueden sufrir los microorganismos, como sucedi en Inglaterra con la llamada bacteria
asesina, capaz de acabar con la vida de un paciente en horas, debido a la necrosis de los
tejidos, causada por una toxina producida anormalmente por el estreptococo alfa hemoltico en
contacto con un virus.
La lucha entre el hombre y los grmenes patgenos es un constante reto, pero con base en el
ingenio y la perseverancia, el hombre logra vencer todos los obstculos cuando se lo propone.
1.5.8 PELIGROS DEL MAL USO DE ANTIBITICOS
Si la gente contina usando antibiticos con negligencia, nuevos supermicrobios resistentes a
todo tipo de frmacos podran hacer retroceder el mundo a los tiempos en que las infecciones
leves causaban la muerte, segn afirm la Organizacin Mundial de la Salud. Sin embargo, la
OMS tambin recomend extender an ms el uso de los antibiticos para tratar enfermedades
que deben ser combatidas con medicamentos potentes.
Mdicos y funcionarios sanitarios llevan aos advirtiendo que las bacterias estn desarrollando
resistencia incluso a los antibiticos ms potentes.
Dado que son tan numerosas y se multiplican rpidamente, algunas bacterias y virus pueden
sobrevivir a la accin de prcticamente cualquier medicamento y, tal como dice el refrn, lo que
no mata a estos microorganismos los hace ms fuertes. Los microbios que de por s tienen una
ligera resistencia a los antibiticos logran sobrevivir, se replican y as transmiten sus genes a
otras generaciones.
Con el tiempo surgen cepas que son totalmente resistentes. Si un paciente no toma la dosis
completa de frmacos para eliminar del todo la infeccin, los microbios desarrollan resistencia
con mayor rapidez. Si la gente se administra antibiticos cuando no los necesita (para tratar
infecciones virales como la gripe), las bacterias que se encuentran de forma natural en el
organismo desarrollan resistencia y comienzan a propagarse.
1.5.9 EFICACIA DE LOS MEDICAMENTOS
En muchos casos, los medicamentos pierden eficacia poco despus de ser descubiertos debido
a la negligencia o la falta de planificacin en su uso. Las principales enfermedades infecciosas
estn desarrollando resistencia a los frmacos. En Estonia, Letonia y algunas zonas de Rusia y
de China, ms del 10 por ciento de los enfermos de tuberculosis estn infectados por cepas
resistentes a los dos medicamentos antituberculosos ms potentes.
En Tailandia ya no surten efecto tres de los medicamentos comnmente empleados contra la
malaria debido al aumento de la resistencia de esta enfermedad.

30

Aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes que toman lamivudina, un frmaco

recientemente desarrollado para tratar la hepatitis B, presentan resistencia un ao despus de
iniciado el tratamiento.
Antes el tratamiento de la gonorrea era de bajo costo, pues bastaba una dosis de penicilina para
curarla. Pero los pases pobres dejaron de tratar a los enfermos y ahora el 60 por ciento de las
infecciones gonorreicas son resistentes a varios medicamentos y deben ser tratadas con
derivados de la quinolona, frmacos especiales cuyo costo por dosis es muy alto.
2. CONCLUSIONES

Resulta claro que siendo la biotecnologa un sistema de diversas innovaciones cientficotecnolgicas interrelacionadas, no todas ellas evolucionan al mismo ritmo.

Las condiciones de mercado, las expectativas de beneficios, aspectos organizativos y de

gestin, entre otros, favorecen la rpida puesta en marcha y difusin de algunas de estas
tecnologas, relegando a otras.

Los mdicos pueden determinar generalmente el tipo de organismo responsable de ocasionar

las infecciones ms frecuentemente vistas y saber que clase de antibitico ser el ms
efectivo en combatirlo. A veces el agente que ocasiona la enfermedad no es conocido. En este
suceso una cultura desde la infeccin se examina bajo un microscopio para identificar el
organismo invasor. Los resultados del trabajo de laboratorio permiten que el mdico prescriba
el antibitico ms efectivo contra la enfermedad especfica ocasionado por bacterias.

Las posibilidades generadas por el avance de la ciencia se anticipan en el tiempo a la

capacidad de respuesta de la sociedad ante los diferentes dilemas ticos y sociales
planteados. Las posibilidades de la ciencia podran estar excediendo la capacidad de la
sociedad para asumir y responder adecuadamente a este progreso cientfico.

Las expectativas creadas en la comunidad cientfica y en la opinin pblica respecto a las

posibilidades de la biotecnologa suponen la generacin de nuevas necesidades ms que la
solucin de las ya existentes. Es el clsico fenmeno econmico de oferta genera demanda o,
en otras palabras, posible solucin genera deseo y necesidad.

Es necesario regular, que no controlar, las transacciones derivadas de los nuevos avances
cientficos. La creciente especializacin del conocimiento cientfico sita el control del mismo
en manos de una lite investigadora que no tiene por qu orientar su trabajo al servicio de la
voluntad social o de acuerdo con los valores sociales ms prevalentes.

Es obvio que la investigacin se mueve dentro de unos principios deontolgicos usualmente

bien establecidos, lo que no la exime, al igual que en cualquier otra profesin de la presencia
de conflictos de intereses asociados a los fenmenos sociales y a la competencia existente
entre los grupos de investigacin. Hay que aadir que en los avances cientficos existe la
posibilidad real de negocio, que provoca conflictos perjudiciales para el buen desarrollo de las
investigaciones y de su adecuacin a la moral y a lo tico.

La clonacin humana, en estos momentos no es aceptable ni permisible, ya que la tcnica

an no est lista, no es fiable y para lograr clonar a un nio sano sera necesario llevar a cabo
muchsimos intentos antes de lograr un resultado satisfactorio, se produciran muchos casos
de embriones con malformaciones irreversibles, como el crecimiento extra de rganos o
extremidades, y sin dejar a un lado la posibilidad de que en un futuro surjan problemas
inicialmente no previstos.

31

3.

Debemos abrir nuestra mente a los avances de la ciencia, recordemos que no hace mucho
tiempo atrs los trasplantes de corazn nos parecan algo monstruoso, al igual que la
fecundacin in vitro, y ahora lo vemos como un beneficio ms que nos aporta la ciencia y que
nos permite ver lo pequeos e insignificantes que parecemos ante la grandiosidad y sabidura
de la naturaleza.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

3.1. CITAS BIBLIOGRFICAS

(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)

http://www.sebiot.es
www.portaley.com/biotecnologia
www.aldeaeducativa.com/aldea/biograf2.asp?which1=756
Ibid (3)
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http://www.fquim.unam.mx/eq/82/82-pro-1.pdf.

3.2. BIBLIOGRAFA
1. BROOKS, Microbiologa mdica, Editorial El manual moderno, S.A. de C.V, 1995
2. SAN MIGUEL, L, Caracterizacin de una bacteria probiotica en Penaeus vannamei y estudio
in vivo de la interaccin con una bacteria Patgena, Tesis de Grado para obtencin del ttulo
de acuicultor. Escuela Superior del Litoral. Guayaquil-Ecuador, 1996
3. SAMANIEGO, Fundamentos de Farmacologa Mdica, Tercera edicin, Editorial de la
Universidad Central, Quito- Ecuador, 1987
3.3. URL
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www.fermelo.cl/representaciones.htm
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www.elmundosalud.com/elmundosalud/especiales/antibio/OMS.html
www.abcmedicus.com/editorial/id/34/reminiscencias_quirurgicas.html
www.geocities.com/CollegePark/Plaza/4692/pasteur.html
www.usinfo.state.gov/journals/itgic/1196/ijgs/ijgs1196.txt
www.project2061.org/esp/tools/sfaaol/chap10.htm#37

32

3.4 PUBLICACIONES
3.4.1 Cuestiones Mundiales, Publicaciones Electrnicas del USIS, Vol. 1, No. 17, Noviembre de
1996.

4.

ANEXOS

4.1 BIOGRAFA DE LOUIS PASTEUR

Pasteur, Luis (1822 - 1895)
Resumen: Qumico y microbilogo francs, impulsor de la microbiologa y la inmunologa, exponente
de la teora de los microbios en el origen de las enfermedades. Invent la pasteurizacin y desarroll
vacunas la rabia, entre otras enfermedades.
Qumico, fundador de la fsico-qumica, padre de la bacteriologa, inventor de bio-teraputicas;
Pasteur, hijo de un curtidor, naci en Dle, Jura, Francia el 27 de diciembre de 1822 (muri cerca
de Sevres, 28 Septiembre. 1895(, y creci en la pequea ciudad de Arbois. Su padre era un pobre
quien se traslad a Arbois cuando su hijo slo tena dos meses. Pasteur recibi su primera educacin
en el Colegio Comunal de Arbois, pero prest poca atencin a los estudios, prefiriendo pescar y dibujar.
Durante algn tiempo pens que llegara a ser pintor.
Cuando fue descubriendo la ciencia se sinti muy interesado. Se gradu en Besancon y para
consagrarse totalmente a la ciencia se traslad a Paris para estudiar bajo el magisterio de Dumas,
Balard y Biot. Su padre le ayud, pero tena que financiarse l mismo parte de sus propios trabajos. Su
primer trabajo original vers sobre los cristales. Mitscherlich anunci que dos cidos, aparentemente
idnticos en sus qumicas cualidades y en su cristalina forma, actan diferentemente en la solucin por
la luz polarizada. Rechazando aceptar esta afirmacin, Pasteur demostr que los cristales aunque
parecieran similares eran diferentes y demostr la aparente contradiccin.
SU PRIMER TRABAJO

DE INVESTIGACIN

Tras convertirse en ayudante de uno de sus profesores,

inici investigaciones que le llevaron a un descubrimiento
significativo: comprob que un rayo de luz polarizada
experimentaba una rotacin bien a la izquierda o a la derecha
cuando atravesaba una solucin pura de nutrientes
producidos naturalmente, mientras que si atravesaba una
solucin de nutrientes orgnicos producidos artificialmente no
se produca rotacin alguna. No obstante, si se incorporaban
bacterias u otros microorganismos a la segunda solucin, al
cabo de cierto tiempo tambin haca rotar la luz a la izquierda
Pasteur lleg a la conclusin de que o la derecha.
las molculas orgnicas pueden
Cuando los qumicos sintetizan un compuesto orgnico, se
existir en una o dos formas,

33

llamadas ismeros (formas

levgiras y formas dextrgiras).

producen ambas formas en igual proporcin, cancelando sus

respectivos efectos pticos. Los sistemas orgnicos, por el
contrario, tienen un elevado grado de especificidad y
capacidad
para
discriminar
entre
ambas
formas,
metabolizando una de ellas y dejando la otra intacta y libre
para rotar la luz.

LOS GRMENES VIVIENTES

Sus primeros estudios qumicos le orientaron a la investigacin de la fermentacin y putrefaccin,
demostr que eran debidas a varias clases de grmenes vivientes. Partiendo de aqu demostr que la
generacin espontnea era imposible. Demostr que en la materia altamente organizada, si los
grmenes vivos son todos destruidos, y si adems el acceso de los grmenes es controlado de tal
modo que nunca al aire se le permite el libre acceso, la fermentacin o la putrefaccin no se producen.
Una pieza de algodn empaada y colocada en un matraz libre de grmenes es suficiente despus de
esterizarla, para mantener la orgnica solucin completamente estril.
El estudio de la fermentacin condujo a Pasteur a estudiar el vinagre, el vino y la cerveza. Como
resultado de esta feliz investigacin de fermentos fue requerido por el Emperatriz Eugenia para que se
consagrase a la organizacin de una gran industria manufacturera para beneficio de Francia.
Respondi que consideraba incompatible con la dignidad de un cientfico dedicar su tiempo al
comercio, y mientras l estaba dispuesto para que otros se aprovechasen de la ventaja de sus
descubrimientos, l deseaba dedicarse totalmente al trabajo cientfico.
TRABAJOS SOBRE LA FERMENTACIN
En 1854 Pasteur march a la Universidad de Lille,
donde fue nombrado catedrtico de qumica y decano de
la facultad de ciencias. Se dedic de inmediato a
investigar el proceso de la fermentacin.
Demostr, gracias a sus anteriores trabajos sobre la
especificidad qumica, que la produccin de alcohol en la
fermentacin se debe, en efecto, a las levaduras y que la
indeseable produccin de sustancias (como el cido Pasteur hizo extensivos estos estudios
lctico o el cido actico) que agrian el vino se debe a la
a otros problemas, como la
presencia de organismos como las bacterias. La conservacin de la leche, y propuso una
acidificacin del vino y la cerveza haba constituido un
solucin similar: calentar la leche a
grave problema econmico en Francia; Pasteur temperatura y presin elevadas antes de
contribuy a resolver el problema demostrando que era
su embotellado. Este proceso recibe
posible eliminar las bacterias calentando las soluciones
hoy el nombre de Pasteurizacin.
azucaradas iniciales hasta una temperatura elevada.
CONTRA ENFERMEDADES HUMANAS Y ANIMALES
Sus exitosos descubrimientos motivaron que el Gobierno Francs lo llamara para estudiar la
enfermedad del gusano de seda. Esta haba producido tales prejuicios en la industria de la seda
francesa que su final pareca prximo. Se haban ensayado muchos expedientes y supuestos
remedios. Gusanos de seda frescos haban sido trados desde China en numerosas ocasiones, pero
haban sucumbido a la enfermedad, o sus cras se haban visto afectadas por ellas.
Nada haba viable y el asunto pareca desesperado. Pasteur hall que el gusano de seda haba
sufrido dos enfermedades, pebrine y flacherie, y que la extensin de esas enfermedades podra ser
prevenida por la cuidadosa separacin de los gusanos sanos de los enfermos. El anuncio pareca
demasiado bueno para ser verdadero y escuchado. Pasteur demostr su absoluta verdad y su prctica
capacidad para poder encargarse de la villa del Prncipe Imperial Francs, en donde la industria de la
seda se haba sido arruinado. Al final del ao el saldo de capullos dio una ganancia neta de 26.000.000
francos (cerca de 5.000.000).
Naturalmente Pasteur procedi a estudiar las enfermedades de los animales y de los seres
humanos. Demostr la causa bacterial del carbunco (ntrax) que haba causado serios estragos en
Francia entre el ganado. El organismo se extenda por contacto, real contagio. Demostr que las

34

lombrices eran transportadas desde los cuerpos de animales sepultados en poca profundidad e
infectaban a los que pastaban. Hall adems que poda por el calor reducir la vitalidad del microbio
ntrax, de tal forma que produca una leve enfermedad que protega al ganado contra otra fatal.
Despus descubri la causa del clera en el ave. Lo cultiv artificialmente y despus de un tiempo
sus cultivos no producan la enfermedad en el ave, pens que esto serva para protegerlas contra
inyecciones de virulentos cultivos que asesinaran l. Los descubrimientos de virus que vacunaban
contra estas enfermedades ahorraron a Francia millones de dlares cada ao.
LA VACUNA DE LA RABIA
Pasteur continu con el desarrollo de la bacteriologa y su relacin con la enfermedad. Habiendo
estudiado muchos casos de nios encamados con fiebre en los hospitales, declar ante la sociedad
mdica que haba encontrado su causa y dibuj un diseo semejante a un rosario que conocemos
como un estreptococo, o cadena cocos. Descubri otro coco (marrn) forma de microbios patolgicos,
algunos de los cuales se organizaban como racimo de uvas, los llam estafilococo.
Por ltimo lleg su trabajo sobre la rabia. Incapaz de encontrar la causa de la enfermedad, que an no
haba sido descubierta, tuvo xito preparando con vrtebras disecadas de animales muertos un virus
que vacunaba contra la enfermedad, el cual protega a los seres humanos atacados por un animal
rabioso contra el desarrollo de la rabia. Este tratamiento encontr una dura oposicin.
En 1885 llegaron al laboratorio de Pasteur un muchacho y
su madre. El joven haba sufrido graves mordeduras de un
perro rabioso y su madre le pidi a Pasteur que le tratara con
su nuevo mtodo. Al final del tratamiento, que duraba diez
das, el muchacho estaba siendo inoculado con el virus de la
rabia ms potente que se conoca; se recuper y conserv la
salud. Desde entonces, miles de personas se han salvado de
la enfermedad gracias a este tratamiento.
Los alemanes hablaban despectivamente de " un remedio
del que conocemos menos que la enfermedad ". Con el
tiempo lleg el reestablecimiento de Pasteur. Los rusos,
quienes sufran numerosas clases de rabias, incluidas las
mordeduras de furiosos lobos en las montaas, reconocieron
un gran servicio y el zar honr a Pasteur con una visita
personal. Despus Inglaterra y la India lo encontraron como
Las investigaciones de Pasteur
un trabajo maravilloso. Otros pases tambin lo admitieron.
sobre la rabia inspiraron la creacin,
Finalmente el Gobierno Alemn estableci los Institutos
en 1888, de un instituto especial
Pasteur y reconoci el descubrimiento.
para el tratamiento de la enfermedad
en Pars. Este acab llamndose
Instituto Pasteur, y fue dirigido por
el propio Pasteur hasta su muerte.

FERMENTACIN Y GENERACIN ESPONTNEA

Los trabajos de Pasteur sobre la fermentacin y la generacin espontnea tuvieron importantes
consecuencias para la medicina, ya que Pasteur opinaba que el origen y evolucin de las
enfermedades eran anlogos a los del proceso de fermentacin. Es decir, consideraba que la
enfermedad surge por el ataque de grmenes procedentes del exterior del organismo, del mismo modo
que los microorganismos no deseados invaden la leche y causan su fermentacin.
Pasteur desvel tambin la historia natural del carbunco, una enfermedad mortal del ganado vacuno.
Demostr que el carbunco est causado por un bacilo determinado y sugiri que era posible inducir
una forma leve de la enfermedad en los animales vacunndoles con bacilos debilitados, lo que les
inmunizara contra ataques potencialmente letales. Con el fin de demostrar su teora, Pasteur empez
inoculando 25 ovejas; pocos das ms tarde inocul a stas y otras 25 un cultivo especialmente
poderoso, y dej sin tratamiento a 10 ovejas. Predijo que las segundas 25 ovejas pereceran y concluy

35

el experimento de forma espectacular mostrando a una multitud escptica los cadveres de las mismas
dispuestas una junto a la otra
RECONOCIDO EN VIDA
Muchos honores le fueron concedidos. Adems de las RCM
(1856-1874), en 1868 el Gobierno Austriaco le concedi un
premio de 10.000 francos por su investigacin sobre la
enfermedad del gusano de seda; en 1873 la Sociedad
Francesa de Aliento, un premio de 12.000 francos; La
Sociedad Rusa de Economa Rural, una medalla (1882); la
medalla de (1882) el Premio Bressa;5000 (Academia de
Turn,1888); el Gobierno Francs, una pensin anual de
12.000 francos (1874) incrementada en 1883 en 25.000
francos y adems todos los grados de la Legn de Honor, le
fueron conferido por Rusia, Dinamarca, Gracia, Brasil, Suiza,
Turqua, Noruega y Portugal. Oxford le concedi un D.C.I.,
Bonn, un honorario M.D., la English Royal Society, miembro
extranjero y la Academia Francesa, su miembro (1881).
Fue nombrado Secretario Perpetuo
La Fe de Pasteur era tan genuina como su ciencia. En su de la Academia de Ciencias en 1887.
panegrico de Littr, cuya fauteuil tom, afirm:
Un celebracin magnfica tuvo lugar
"Feliz el hombre que lleva dentro una divinidad, un ideal
con motivo de su jubilacin a los70
de belleza y lo obedece; y un ideal de arte, y un ideal de
aos, 27 de Diciembre, 1892, a cuya
ciencia; y un ideal de pas y un ideal de las virtudes del
contribucin llegaron enviados de
Evangelio".
todos los pases civilizados y todas
las grandes instituciones docentes.
Estas palabras estn gravadas sobre su tumba en el Instituto Pasteur.
Cuando le lleg la muerte en St. Cloud el 28 de septiembre de 1895, Pasteur era ya considerado un
hroe nacional y haba recibido todo tipo de honores. Se celebr un funeral propio de un jefe de estado
en la catedral de Notre Dame y su cuerpo fue inhumado en una cripta en el instituto que lleva su
nombre.
TUTOR LAB: Juan Sebastin Ramrez
Bart_j_s@hotmail.com

36