150 AOS DE EVOLUCION INSTITUCIONAL

JULIO HEISE GONZALES

Esta obra es una de las ms destacadas entre los numerosos e interesantes trabajos
publicados por el autor.
Constituye una hermosa sntesis de la historia republicana de Chile y su primera edicin
fue publicada en 1960 por la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales, como homenaje al
Sesquicentenario de nuestra Independencia.
Julio Heise es profesor extraordinario de la Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales y ex
catedrtico de Historia de Chile en la Facultad de Filosofa y Educacin de la Universidad
de Chile. Actualmente ejerce como catedrtico de Derecho Constitucional en el Instituto
Superior de Carabineros.

Editorial Andrs Bello

EDITORIAL ANDRS BELLO'

Av. Ricardo Lyon 946, casilla 4256, Santiago Inscripcin N" 45.518
Se termin de imprimir esta 3a edicin , de 3.000 ejemplares en el mes de agosto de 1977
IMPRESORES: Alfabeta Impresores Ltda. Lira 140
IMPRESO EN CHILE / PRINTED IN CHILE
150 AOS DE EVOLUCIN INSTITUCIONAL
TERCERA EDICIN

EDITORIAL ANDRS BELLO

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150 AOS DE EVOLUCION INSTITUCIONAL

JULIO HEISE GONZALES

PRIMERA PARTE
LA GNESIS PRECONSTITUCIONAL
Captulo Primero
LA EMANCIPACIN Y NUESTRA VIDA INSTITUCIONAL
1. La emancipacin y las nuevas ideas polticas
La primera dcada de nuestra vida independiente (1810-1820) ha sido estudiada casi
exclusivamente desde el punto de vista de las campaas militares que condujeron a la
emancipacin. La evolucin institucional ha sido, evidentemente, subestimada. Se la
considera de escasa o de ninguna importancia porque en ella las instituciones pblicas y
los grupos polticos no aparecen claramente configurados. Sin embargo, es precisamente
este aspecto germinal de nuestra vida pblica lo que da singular importancia poltica a la
etapa emancipadora.
Slo deseamos subrayar el hecho de que en un perodo tan breve y en un medio tan poco
propicio por las graves preocupaciones militares y por la falta de experiencia y de cultura
polticas, se afianzarn definitivamente los conceptos de soberana popular, de gobierno
republicano y representativo y, en general, todas las nuevas tendencias e ideas polticas
que al alborear el siglo XIX se enfrentan con la monarqua absoluta.
Los ensayos y reformas de este perodo mantienen estricto paralelismo con la evolucin
del ideal emancipador, estn determinados por las exigencias del proceso revolucionario y,
por regla general, no se fundamentan en la realidad ni en la tradicin, sino en teoras muy
a menudo opuestas al espritu colonial hispnico.
Es innegable que los cimientos de nuestra nacionalidad se levantaron en la Colonia. En las
postrimeras del siglo XVIII despus de dos y media centurias de evolucin histrica
la sociedad chilena lleg a un grado tal de estabilidad y madurez, que le permitirn antes
de dos dcadas, afrontar con pleno xito la guerra de la emancipacin y resolver con el
mismo xito, el no menos difcil problema de organizar definitivamente la Repblica.
Este doble cambio emancipacin y organizacin de la Repblica hubo de realizarse
por medio de un autntico proceso revolucionario, que hunde sus races profundamente en
el siglo XVIII. La misma madurez que Espaa procur a sus colonias bast para que con
ocasin de la crisis monrquica provocada por la intervencin de Napolen se formara
un estado espiritual favorable al cambio de la vida institucional.
El espritu revolucionario empez a tomar cuerpo desde que se recibieron las primeras
noticias sobre la intervencin de los franceses en Espaa, como lo prueban los siguientes
hechos: La proclama de Ignacio de Torres, que circul en Santiago desde agosto de
1808(1). Las medidas de vigilancia de extranjeros, que culminaron con la expulsin del
norteamericano Procopio Polloc, gran propagandista del gobierno republicano (2). El
proceso contra don Pedro Ramn Amagada y fray Rosauro Acua, partidarios del sistema
(1)
Vase Coleccin de Historiadores y Documentos relativos a la Independencia de
Chile. Tomo VIII, pgs. 1 y sigts.
(2)
El decreto de expulsin de los extranjeros lleva fecha 20 de noviembre de 1809.
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republicano (3). El apresamiento de Rojas, Vera y Ovalle, que determin la renuncia de

Garca Carrasco (4). La actitud decidida y audaz del Cabildo de Santiago frente al
reconocimiento y jura de la Regencia (5). Los violentos sermones del Padre Romo y del
Padre Guerrero (6). La circulacin y difusin del Catecismo Poltico Cristiano que tuvo el
mrito de afirmar franca y explcitamente el anhelo de hacer efectiva la soberana de los
pueblos y establecer un gobierno republicano y representativo independiente de la
metrpoli. Este opsculo produjo gran tensin en el ambiente poltico de la poca, hasta el
extremo de organizar espaolistas y autonomistas patrullas armadas para vigilar los
posibles golpes de fuerza que pudieran dar los unos contra los otros (7).
Todos estos hechos permitieron agitar la opinin pblica en torno a los temas polticos, de
gobierno propio y de legitimidad de las Juntas establecidas en la metrpoli, y
determinarn finalmente, la reunin del Cabildo Abierto del 18 de septiembre de 1810 que
design a la Primera Junta Nacional de Gobierno.
El constitucionalismo, el ideal republicano, los conceptos de soberana popular y de
gobierno representativo se afirmarn cada vez con ms entusiasmo y decisin a partir del
establecimiento de la Primera Junta Gubernativa. Basta con leer el Acta "de instalacin de
esta Primera Junta para convencerse del amplio conocimiento que nuestros prceres
tuvieron de las nuevas ideas que empezaban a divulgarse en Europa. Tanto ej texto de esta
Acta, como la obra realizada por la Primera Junta Gubernativa, implican por parte de
nuestra burguesa, una clara y decidida voluntad de asumir la soberana y terminar con el
absolutismo. Todos y cada uno de los actos ejecutados por los distintos gobiernos de la
Patria Vieja tuvieron un sentido evidentemente revolucionario, aun aquellos propugnados
por sectores que podramos considerar moderados. Desde el punto de vista institucional, el
ao 1810 representa de manera indiscutible el punto de partida de un nuevo orden de
cosas radicalmente opuesto a los conceptos polticos tradicionales.
En las primeras etapas de este proceso y por simple tctica revolucionaria, nuestros ms
destacados prceres mantendrn la ficcin del gobierno monrquico. El Reglamento
Constitucional de 1812 promulgado por don Jos Miguel Carrera, el ms audaz de los
caudillos de la Patria Vieja en su artculo 3 invoca al rey Fernando VII al estatuir: "Su
rey es Fernando VII, que aceptar nuestra Constitucin en el modo mismo que la de la
Pennsula. . ." Sin embargo, el Art. 5? consagra una clara doctrina emancipadora al
disponer: "Ningn decreto, providencia u orden, que emane de cualquier autoridad o
tribunal de fuera del territorio de Chile, tendr efecto alguno y los que intentaren darles
valor, sern castigados como reos de estado (8)
(3)
Por auto de 1? de noviembre de 1809, el gobernador Garca Carrasco dispuso que
el Oidor Manuel Irigo-yen iniciase el sumario correspondiente.
(4)
Vase Tomo XXX de la Coleccin de Historiadores y de Documentos relativos a la
Independencia de Chile.
(5)
Melchor Martnez: Memoria histrica sobre la Revolucin de Chile. Valparaso,
1948. Pgs. 221 y sigts.
(6)
Coleccin de Historiadores y de Documentos relativos a la Independencia de Chile.
Tomo XVIII. Santiago, 1810. Pgs. 103 y sigts.
(7)
Coleccin de Historiadores y de Documentos relativos a la Independencia de Chile.
Tomo XVIII. Pgs. 113 y sgts.
(8)
Anales de la Repblica, compilacin de Luis Valencia Avaria. Stgo. 1951. Pgs. 45
y 46.
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El cronista espaol Fray Melchor Martnez, en su obra Memoria histrica de la

Revolucin Chilena, afirma haber hecho notar esta contradiccin a uno de los redactores
del Reglamento, quien habra contestado: "Fernando VII es reconocido como rey de Chile
con la precisa condicin de hallarse preso en Francia, sin esperanza de salvarse de la
tirana de Bonaparte; y como todos los reyes estuviesen en este estado no tendramos
embarazo en reconocerlos. Esta situacin explica y manifiesta el espritu que ocultan los
citados artculos, y con ella se concilian sus aparentes contradicciones" (9).
La clara conciencia revolucionaria de nuestros prceres queda tambin de manifiesto
frente al problema de la convocacin a elecciones del Primer Congreso Nacional. Don
Juan Martnez de Rozas estimaba necesario postergar esas elecciones hasta que "los
acontecimientos permitieran un mayor desarrollo y maduracin de las nuevas ideas", a fin
de que el Cuerpo Legislativo "diera mayores garantas de efectiva labor revolucionaria".
Con certera percepcin de la realidad, Martnez de Rozas tema un Congreso demasiado
moderado. Tambin O'Higgins tuvo al respecto ideas claras y precisas que muestran una
postura autnticamente revolucionaria. Por la carencia de cultura poltica estimaba que el
Congreso "se hara reo de toda clase de insensateces", pero era preciso empezar alguna
vez y "la reunin de una asamblea legislativa servira para avivar el proceso
revolucionario y para evitar que la Junta cayera en el mismo sistema autoritario de la
colonia .
Desde 1810 los prceres pretenden cambiarlo todo. El espectculo del derrumbe de la
monarqua los coloc en esta actitud. Con gran audacia y energa inclinarn al grueso de
la burguesa a dar los pasos decisivos para romper con la metrpoli y para organizar el
nuevo gobierno republicano.
En la Amrica hispana la lucha emancipadora estimular eficazmente la actitud
republicana liberal. Los criollos sublevados contra la Espaa absolutista no podan pensar
en la monarqua y hubieron de inspirarse en los Estados Unidos de Norteamrica y en
Francia, nicos pases republicanos de la poca.
Por lo dems, el ideal republicano responda admirablemente a los intereses de nuestra
aristocracia, particularmente a sus anhelos de predominio. Es evidente que la Repblica
mucho ms que el Antiguo Rgimen absolutista permitir afirmar la madurez histrica
a que haba llegado nuestro patriciado. Sin embargo, para la naciente burguesa chilena
que desde 1810 asume la grave responsabilidad del autogobierno no fue tan fcil
superar el viejo esquema poltico del absolutismo. Ms que dos veces secular la monarqua
era en cierta medida el gobierno natural del Nuevo Mundo espaol. La confianza y afecto
que los criollos dispensaban a la monarqua descansaba no slo en la tradicin trisecular,
sino tambin en los beneficios evidentes que a ella se deban. No olvidemos que la
experiencia histrica de los pueblos es vida que se traduce en hbitos y creencias siempre
difciles de destruir por la conciencia racional. Pero he ah precisamente uno de los
aspectos interesantes de la Patria Vieja y de sus prceres: haber superado esos hbitos y
creencias imponiendo de manera definitiva el ideal republicano y el concepto de gobierno
representativo.
(9)
Melchor Martnez: Memoria histrica sobre la Revolucin de Chile. Valp. 1848.
Pg. 156.

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Con la Patria Vieja se inicia tambin en Chile el constitucionalismo que naci del
convencimiento de nuestros prceres de que slo una Carta Fundamental hace posible que
los gobiernos aseguren el bienestar material y cultural de un pas. Desde un comienzo
todos nuestros grupos dirigentes desearon ver estampados en una constitucin a la
manera norteamericana o francesa sus derechos. La idea de un cdigo orgnico estuvo
en la mente de todos nuestros prceres desde el primer momento. En efecto, el Acta de
instalacin de la Primera Junta de Gobierno nos revela que el Cabildo Abierto de 1810 se
aboc a una tarea de carcter constituyente. El 18 de septiembre de 1810 no slo se
nombr el primer Gobierno nacional, sino que se dispuso tambin la convocacin a
elecciones de un Congreso que tendra por misin, precisamente, decidir la forma de
convivencia poltica que haba de adoptarse.
La Declaracin de los Derechos del Pueblo Chileno, redactada por D. Juan Egaa a fines
de 1810(10), el Reglamento para el arreglo de la autoridad ejecutiva provisoria de Chile
(11), sancionado el 14 de agosto de 1811 y el Proyecto de Constitucin para el Estado de
Chile (12), compuesto por D. Juan Egaa, miembro de la Comisin nombrada con este
objeto por el Primer Congreso Nacional en su sesin del 13 de noviembre de 1811,
demuestran en forma inequvoca el anhelo de configurar el nuevo estado fijando su
estructura jurdico-poltica en una Constitucin.
El constitucionalismo chileno en las dos primeras dcadas del siglo pasado no es otra cosa
que la lucha entre el pasado colonial y las nuevas tendencias representadas por las ideas
de soberana, gobierno representativo, separacin de los poderes y garantas
constitucionales que sirvieron de base a nuestra emancipacin. Las cuatro constituciones
1812, 1814, 1818 y 1822 que nuestros prceres ensayaron en plena lucha
emancipadora, representan una progresiva incorporacin a nuestra vida institucional de
esos principios polticos.
Todos esos primeros ensayos constitucionales estuvieron influenciados, en primer lugar,
por el liberalismo francs. Esta influencia empez a manifestarse en el Nuevo Mundo aun
antes de la emancipacin a travs de las lecturas de algunos americanos, de los frecuentes
viajes que por razones de estudio, de negocios, o de placer, realizaban criollos ricos y del
establecimiento de extranjeros cultos, principalmente en Santiago, Valparaso y
Concepcin. Muchos de ellos conocan a Montesquieu, quien hizo publicar su Esprit de
Lois, en Ginebra, 1748; a Rousseau, nacido en 1712 y autor de Contrato Social, a Bayle,
que public su Diccionario Histrico al comenzar el siglo XVIII, a Delolme, nacido en
Ginebra en 1741, y finalmente a D'Alembert y a Lacroix. Esta influencia francesa se
acenta cada vez ms con el avance del proceso emancipador y est en ntima relacin con
el liberalismo espaol.
La revolucin liberal que los espaoles realizaron desde 1808 a 1812 y que en el fondo fue
literalmente copiada por los criollos americanos, brind a stos. tres notables lecciones:
1, el derecho a la independencia, esto es; el deber de luchar contra la dominacin
extranjera; 2, el enrgico repudio del absolutismo y el ejercicio activo de la soberana:
esta radica en el pueblo y consiste en la facultad de darse libremente el gobierno que se
juzgue mejor, y 3, como una consecuencia de lo anterior, se reconoce el poder
constituyente de la nacin: la constitucin es indispensable para subordinar el poder al
(10) Barros Arana: Historia general de Chile. Tomo VIII, pg. 239.
(11) Anales de la Repblica. Compilacin de Luis Valencia Avaria. Stgo. 1951. Pg. 38.
(12) Sesiones de los cuerpos legislativos. Tomo I. Pg. 183.
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derecho. La influencia del liberalismo espaol ser decisiva.

En la etapa prerrevolucionaria y con ocasin de la crisis monrquica, la propia Madre
Patria invita a las colonias a una postura revolucionaria. Por decreto de enero de 1809 la
metrpoli reconoci a las colonias del Nuevo Mundo derecho a representacin y orden
proceder a la eleccin de un individuo por cada uno de los virreinatos, capitanas
generales y audiencias para que integraran, junto con los delegados espaoles, la Junta
Central Gubernativa del reino. Las instrucciones enviadas por la Junta Central entregaban
todo el mecanismo electoral a los Cabildos, que deban empezar por elegir tres
representantes, entre los cuales se sorteaba uno que representaba al distrito ante la capital.
En Santiago se volva a elegir tres nombres, y de stos se sorteaba nuevamente uno que
sera el diputado electo. Aunque Garca Carrasco impidi que estas elecciones se
realizaran en Santiago, las instrucciones fueron ampliamente conocidas por los criollos, y
en algunos distritos del pas se alcanzaron a realizar dichas elecciones. La circunstancia
de tomar como base del sistema de eleccin de estos representantes a los Cabildos refleja
con claridad la orientacin democrtica y liberal de los dirigentes espaoles.
Como consecuencia de las derrotas sufridas por las tropas espaolas el 29 de enero de
1810, la Junta de Sevilla debe entregar el gobierno a un Consejo de Regencia, que
contina la misma poltica liberal de la Junta Central de Sevilla. En su conocido
Manifiesto a los espaoles americanos llama tambin a los criollos a tomar parte en la
Regencia (13) y en las Cortes Constituyentes de Cdiz. Se dispone en el decreto que
acompaa al Manifiesto, la eleccin de un diputado por cada capital de provincia, y cada
Ayuntamiento deba extender instrucciones a su diputado sobre los puntos de inters
particular o general que pudieran eventualmente discutirse en las Cortes Constituyentes de
Cdiz. Tanto en la Madre Patria como en las colonias se impone el pensamiento de que los
principios constitucionales deben servir de fundamento a la organizacin concreta de los
poderes estatales.
La obra constituyente de Cdiz se realiz, pues, con la colaboracin de numerosos e
ilustres criollos americanos que, junto a los espaoles, defendieron la divisin de los
poderes y todo el ideario poltico de Montesquieu y de Rousseau en contra del absolutismo.
A las Cortes Constituyentes de Cdiz enviaron: Nueva Espaa, 17 diputados; Centro
Amrica, 8; Venezuela, 2; Nueva Granada, 5; Per, 12; Chile, 2; Buenos Aires, 3 y
Montevideo, 1 (14).
La Carta espaola del ao 12 legisl para los espaoles nacidos en ambos hemisferios.
Las garantas constitucionales se aseguran tanto a los espaoles peninsulares como a los
espaoles americanos. La revolucin de la Amrica hispana en su primera etapa es un
movimiento paralelo o idntico al de la Metrpoli. En efecto, tanto en la pennsula como
en las Colonias, al mismo tiempo que se pretende gobernar en nombre del rey cautivo y
conservarle a ste el trono, se realiza una radical y autntica revolucin poltica y social.
(13)Form parte de Consejo de Regencia el criollo mexicano don Miguel Lardizabal y
Uribe junto a los regentes peninsulares: el obispo de Orense, el general Castaos y el
almirante Escao.
(14) Rafael de Labra: Amrica y la Constitucin Espaola de 1812 en Espaa y
Amrica. Madrid. 1912. Pg. 331.
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Las Cortes de Cdiz y en general el pueblo espaol, lo mismo que inicialmente los criollos
americanos aunque propugnaban la vuelta de Fernando VII estaban firmemente
resueltos a terminar con el absolutismo del antiguo rgimen, y los criollos pretendan,
adems, nacionalizar el gobierno colonial.
No debemos extraarnos, por tanto, que surgido el nuevo Estado, el orden constitucional
imperante fuera el de la Constitucin espaola de 1812, que influir en todos los ensayos
constitucionales chilenos e hispanoamericanos. Desde los albores de la independencia el
liberalismo espaol inspir todos los afanes constitucionales de nuestros prceres.
Cronolgicamente, es el verdadero punto de partida de nuestro derecho pblico. En
algunos pases como Costa Rica, por ejemplo, la Constitucin de Cdiz puede
considerarse como el primer documento constitucional. En efecto, el Pacto de Concordia
primera Carta Fundamental de este pas admite subsidiariamente as lo establece su
art. 13 que las elecciones se ajustarn "a las formalidades establecidas en la
Constitucin de 1812". Y en su art. 41 dispone que la administracin de justicia se regir
tambin "conforme a la Constitucin espaola". Tambin los constituyentes mexicanos de
los aos 1823-24 organizaron los poderes de acuerdo con la Constitucin gaditana y slo
siguieron la Constitucin norteamericana en la idea del estado federal. Entre nosotros, las
Constituciones de 1822 y 1828 tendrn como fuente directa la Constitucin espaola de
1812.
En. resolucion de la independencia en casi toda Hispanoamrica los intentos
revolucionarios para solucionar este problema condujeron a un largo y doloroso perodo
de anarqua, de sangrientas revoluciones y de caudillismo
En el periodo que sigui a la emancipacin, en Chile, la lucha por la organizacin del
Estado es una etapa breve, no alcanza a imprecadas (1810-1829). Adems, no constituye
un perodo distinto al de la emancipacin: se construye con ella Chile fue conquistado
en 1^ crabe rasgos tan singulares, que le quitan ese carcter de confusin, de lucha
sangrienta, de anarqua y de dictadura, inherentes a toda anarquismo-Este breve y
apacible desenvolvimiento de nuestra evolucin preconstitucional adquiere especial relieve
si se considera que toda actitud revolucionaria conduce a una situacin de natural
turbulencia y agitacin. No olvidemos que la independencia entraa un doble proceso
revolucionario: uno externo, la lucha contra la Madre Patria que en Chile se prolong
hasta 1826, y otro interno, la organizacin institucional que hubo de realizarse sobre bases
ideolgicas radicalmente opuestas al antiguo rgimen colonial.
Entre nosotros es ste un perodo de prometedora agitacin cvica, de mltiples y
laboriosos ensayos constitucionales que en la primera dcada (1810-1820) tienden a
substituir la vieja estructura monrquica por la republicana, y que en la segunda dcada
(1820-1830) ya definitivamente afianzada la forma republicana de gobierno procuran
una progresiva adaptacin de la teora jurdica a las realidades concretas. Es un trozo
importante y muy fecundo de nuestra vida histrica porque en el fondo representa un
proceso de acercamiento progresivo a las formas de organizacin definitiva de la
repblica. En l se gesta nuestro actual sistema poltico.
Nuestra evolucin
preconstitucional resulta, pues, interesante tanto por las caractersticas peculiarsimas que
ostenta, como por las proyecciones que tuvo en el desenvolvimiento ulterior de nuestra
evolucin poltica. En el fondo tiene todo el valor de un autntico aprendizaje poltico.
Un ligero anlisis de los siete ensayos constitucionales que conoci Chile entre 1810 y
1828 prueban elocuentemente este acervo.
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La emancipacin y la lucha por organizar el Estado: un movimiento puramente

aristocrtico y ste es otro factor del desenvolvimiento histrico nacional que explica lo
breve y apacible que fue entre nosotros la gnesis preconstitucional. El clima que impidi
prosperar al negro, y las guerras Arauco, que exterminaron casi totalmente al indgena,
hacen que Chile nazca a la vida independiente con slo dos clases sociales: una superior
formada por los descendientes de los colonos espaoles, y otra inferior integrada por los
distintos estratos populares a que dio origen el mestizaje. La vida intelectual y poltica
ser patrimonio exclusivo de la clase alta. A los estratos populares pertenecan los
trabajadores del campo y un reconocidsimo sector de la poblacin urbana. Al comenzar el
siglo XIX, el 82,1% de nuestra poblacin era campesina y la clase trabajadora yaca ms
completo analfabetismo. Por lo tanto, la vida poltica ser para ellas absolutamente
indiferente. No existiendo posibilidad alguna de incorporarlas al juego poltico, la lucha
por la organizacin del Estado result en Chile un movimiento puramente aristocrtico.
No tuvo, como en los dems pases hermanos de la Amrica espaola, un carcter social,
sino de simple predominio poltico de sectores de la burguesa. En Chile, ni la
emancipacin, ni la lucha por la organizacin del estado comprometieron el vnculo de
lealtad y de sumisin absoluta y espontnea del trabajador al patrn, tan caracterstico de
la poca colonial.
Tampoco existi entre nosotros la pugna racial. En la Amrica tropical el aporte de sangre
negra y la mayor proporcin de sangre aborigen determinadas por el clima dieron,
indiscutiblemente, a la evolucin preconstitucional ese aspecto sangriento, a veces de
pugna racial, de mayor turbulencia, y sobre todo, de ms larga duracin: el negro, el indio
y el mestizo actan como fuerzas polticas y rompen el vnculo de sumisin y de lealtad a la
clase patronal.
Chile, en cambio, contaba con una poblacin homognea y jerarquizada, con nfima
proporcin de indgenas y sin aporte alguno de sangre negra. En estas condiciones no
hubo posibilidad alguna de pugna racial, y hasta mediados del siglo XIX no existi ni el
ms leve asomo de lucha social. Son sectores de una misma clase que se enfrentan. Para
los primeros cincuenta aos de historia institucional chilena slo cuenta el grupo
aristocrtico.
Finalmente, nuestra clase dirigente por lo menos hasta mediados del siglo XIX
presenta una perfecta homogeneidad religiosa y una identidad total de intereses
econmicos. Todos son unnimemente catlicos. No se conoce la pugna religiosa. En
algunos pases hermanos de la Amrica espaola como en Colombia, por ejemplo, la lucha
religiosa llev la anarqua a extremos deplorables.
Tampoco encontramos oposicin de intereses econmicos en la etapa de organizacin del
Estado chileno. La clase alta, integrada casi exclusivamente por terratenientes del Valle
Central, careci hasta mediados del siglo XIX de ese poderoso e inquieto sector mercantil
que encontramos en Mxico, Caracas y Buenos Aires que, con intereses econmicos
opuestos a los del latifundio, comprometieron la cohesin y la disciplina de la burguesa.
En Venezuela, por ejemplo, la aristocracia terrateniente afirmar enrgicamente sus
intereses frente a la clase mercantil y frente a una clase media urbana. En Buenos Aires
observamos un fenmeno parecido.
Sin embargo, la clase alta chilena al comenzar la lucha por la organizacin del Estado
hubo de dividirse en los tres bandos que de acuerdo con una conocida ley sociolgica
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suelen formarse frente a todo problema histrico: una minora que impulsa el hecho
(idelogos reformistas que terminarn formando el grupo liberal o de los pipilos); una
mayora que resiste las innovaciones (inicialmente contraria a la emancipacin y que
terminar formando el grupo conservador o pelucn) y una considerable masa de
indiferentes. Estos ltimos se inclinan a veces al grupo reformista y otras., al bando
tradicionalista; pero a la vuelta de dos dcadas terminan incorporndose definitivamente a
este ltimo sector, que de esta manera quedar integrado por el grueso de la clase alta,
circunstancia que tambin facilitar considerablemente la organizacin definitiva de la
Repblica.
El grupo reformista integrado por una minora de patricios cultos e idealistas dominar en
los primeros 20 aos de vida independiente. Con gran patriotismo pero sin tradicin
poltica y por tanto, sin ideas claras acerca de lo que deba hacerse pretendieron
poner a la sociedad a tono con los ideales proclamados en la revolucin de la
independencia. Toda la vida institucional chilena hasta el ao 1829 est informada por el
idealismo democrtico de esta minora reformista.
Este idealismo suplir todas las desventajas materiales y espirituales que se observan en
los primeros aos de nuestra evolucin poltica.
4. La ausencia de militarismo y de gobiernos dictatoriales
En Chile no existi el militarismo. Los militares que actan en aquella poca, Carrera,
O'Higgins y Freir, fueron exaltados por elementos civiles como smbolos de gloria y de
orgullo nacional, y todos ellos se inclinaron siempre ante los anhelos y propsitos de la
ciudadana. Ni las graves circunstancias que crearon las campaas militares de la
independencia hicieron prosperar las dictaduras.
Apenas iniciada la independencia, en el breve y enrgico gobierno del joven caudillo don
Jos Miguel Carrera, se promulga el Reglamento Constitucional provisorio de 1812,
avance audaz en el sentido de afirmar la soberana popular. En 1813, este mismo jefe
militar, sin resistencia alguna y presionado por el patriciado chileno entregar a don
Bernardo O'Higgins el mando supremo del ejrcito.
Despus del triunfo de Chacabuco (1817) la propia aristocracia investir a O'Higgins de
poderes discrecionales para proseguir la guerra contra Espaa. El prcer nunca
ambicion el poder. No tuvo vocacin de caudillo militar ni de dictador. El mismo ao en
que el patriciado le entreg el mando supremo sin limitacin de plazo ni de poderes, el
propio Director Supremo hace elaborar el Plan de Hacienda y Administracin Pblica,
especie de cdigo de rgimen interior en el cual se autolimita el poder discrecional con
que haba sido investido (15). En los seis aos de gobierno de D. Bernardo O'Higgins,
Chile vivi un autoritarismo legal. El prcer nunca hizo imposible la existencia de la ley.
Tuvo un claro concepto de la vida ciudadana que lo llev siempre a respetar la norma
jurdica. Es preciso no confundir el autoritarismo legal con la dictadura.
A raz del triunfo de Maip (1818), la aristocracia chilena estim que haban
desaparecido las circunstancias que justificaban los poderes discrecionales acordados al
prcer. Con notable espritu cvico, O'Higgins adhiere a los propsitos de la ciudadana
designando una comisin constituyente que se encarg de estudiar y redactar la Carta
Fundamental de 1818 que rigi con perfecta regularidad durante ms de tres aos.
Mientras estuvo en vigencia esa Constitucin, su poderosa autoridad legal respet siempre
las atribuciones del Senado. Y en 1823 prefiri abandonar el poder a seguir gobernando
sin el apoyo de la ciudadana, cuyas aspiraciones ya no traduca. Ms tarde, con el
general Freir (1823-1826) gobernarn, en realidad, Egaa, Gandarillas, Infante y
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(15) Archivo de don Bernardo O'Higgins. Tomo VIII. Pgs. 389 y sgts.
Benavente, es decir, el patriciado chileno.
5. La deificacin de la ley y el sentido de la regularidad jurdica
Todos los caudillos civiles y militares que actan polticamente en las dos primeras
dcadas de nuestra vida independiente mostraron siempre sincero desapego al poder.
Ninguno lo conquista en forma violenta o irregular. Y al llegar al poder, la primera y ms
decidida preocupacin de todos ellos fue dar al pas-una carta fundamental. Aun en los
casos en que sta result impracticable como ocurri con la Constitucin Moralista de
1823 el mandatario (Freir) se resiste a adoptar actitudes dictatoriales y pide al
Congreso que acuerde suspender la vigencia de dicha Carta Fundamental (16).
(16) Sesiones de los Cuerpos Legislativos. Tomo IX. Pgina 614.
En un comienzo, debido a la ausencia de tradicin y de cultura cvicas, este sentido de la
regularidad poltica llev a un falso concepto de la norma legal. Se crey que las leyes
eran eficaces para hacer virtuosos y felices a los pueblos. Surge as una ingenua esperanza
en las constituciones. La clase dirigente chilena olvid que toda ley, aunque tericamente
perfecta, resulta ineficaz si sus disposiciones no se conciben en funcin de la realidad
social que pretende regir. Se lleg as a una absoluta falta de correspondencia con el
medio; a un reformismo terico e iluso que pretendi encajar la realidad social en
casilleros ideolgicos.
Pero, por otro lado, la deificacin de la ley, el sentido de regularidad jurdica, conducir
tambin a un gobierno impersonal, al concepto abstracto del Estado fundado en la ley. Ha
de ser la fuerza normativa de la ley la que impere independientemente de la persona que
gobierna. En Chile, el poder civil nunca ha sido el caudillo o el dictador tal o cual.
Tampoco ha sido la voluntad personal la que se acate, sino la institucin, el derecho, el
poder civil impersonal.
Desde los lejanos aos de la emancipacin el pueblo chileno, con celosa vigilancia
producto de este profundo sentido de la regularidad jurdica ha obligado a los poderes
pblicos a respetar los derechos y a conservar la libertad individual. Los grupos polticos
chilenos siempre han rechazado el personalismo.
6. Gobiernos fuertemente autoritarios
Podemos destacar, finalmente, el autoritarismo como otro rasgo de nuestra evolucin
institucional en la dcada 1810-1820. La agitacin revolucionaria y las serias y graves
preocupaciones derivadas de las campaas de la emancipacin impusieron necesariamente
una organizacin fuertemente centralizada.
En la Patria Vieja representa esta tendencia D. Jos Miguel Carrera. Pero ser la
Constitucin promulgada en 1818 por D. Bernardo O'Higgins la que refleje mejor esta
tendencia autocrtica. Se consagraba en ella un autoritarismo de duracin indefinida:
mientras subsistiera la guerra contra Espaa. Se concentraba en el Director Supremo la
suma del poder. Toda la administracin pblica, la Iglesia y hasta los tribunales de justicia
dependan del Director Supremo.
Es necesario no confundir este autocratismo legal con la dictadura. O'Higgins, en general,
y hasta donde le permiti el apremiante problema de la defensa, respet al Senado y a los
tribunales de justicia, y trat de encuadrar su accin en un marco de legalidad. En verdad,
el mecanismo constitucional de la Carta del 18 funcion durante ms de tres aos con
perfecta regularidad, y debemos convenir en que el Senado supo defender con serenidad y
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altivez su independencia frente al Director Supremo a quien siempre observ las medidas
inconstitucionales.
A pesar de su tendencia francamente autoritaria y centralizadora, los historiadores estn
de acuerdo en considerar que la Constitucin de 1818 marca un avance en el sentido de
deslindar las atribuciones de cada uno de los poderes, principio no respetado en los
bosquejos constitucionales de la Patria Vieja.
Captulo Segundo
LA REACCIN ANTIAUTORITARIA Y DESCENTRALIZADORA
La consolidacin de la independencia los espaoles haban sido expulsados de Valdivia
en 1820 y la Expedicin Libertadora del Per haba zarpado de Valparaso en el mismo
ao marca una reaccin general contra los regmenes autoritarios. La renuncia de
O'Higgins en 1823 y la Constitucin moralista de ese ao sealan el comienzo de esta
reaccin que llega a su punto culminante en 1825 con el Federalismo democrtico.
En esta etapa de nuestra evolucin institucional alcanzan mxima expresin todos los
rasgos caractersticos al perodo de gnesis preconstitucional sealados en el captulo
anterior. Los conceptos de racionalismo jurdico, de liberalismo e individualismo polticos,
de derecho natural y de soberana absoluta imperan en toda plenitud.
1. Racionalismo jurdico
El racionalismo del siglo XVIII que prepar la independencia de las Colonias fue una
nueva y profunda revolucin del pensamiento que penetr en todos los mbitos del convivir
histrico, incluso en el propio clero de toda la Amrica hispana.
Baste con recordar en Mxico al cura Morelos, en Centroamrica al franciscano Liendo y
Goicoechea, en Argentina al den Gregorio Funes y a Fray Cayetano Rodrguez y en
nuestro pas, a Camilo Henrquez y al cannigo D. Juan Navarro. Para el racionalismo la
norma jurdica es y debe ser simplemente un producto de la razn, sin relacin alguna con
el proceso histrico, ni con la realidad social, econmica o cultural. El contenido de la ley
era tan slo el debe ser ideal sealado por la razn. De esta suerte se confeccionaron
constituciones totalmente reidas con la realidad social del momento. La Constitucin
moralista de 1823 y el ensayo de Federalismo democrtico de 1826 representan productos
genuinos de este racionalismo jurdico: pretendieron estructurar polticamente al pas de
acuerdo con un esquema racional que prescinde totalmente de la realidad histrica.
2. Liberalismo e individualismo
El individualismo tuvo igualmente sus antecedentes ideolgicos en la Ilustracin y en las
ideas de la Revolucin francesa, y contribuy tambin eficazmente a la destruccin de la
vieja estructura social y a la creacin de un mundo poltico nuevo. El hombre readquiere
confianza en s mismo y basado en ella coloca al individuo y no al grupo en el centro de la
vida poltica. Es la exaltacin plena de la personalidad. La estructura social del Antiguo
Rgimen consider natural que el Estado se fundamentara en las corporaciones. Son stas
y no el individuo las que sirvieron de base y tuvieron preeminencia en las asambleas
representativas como lo podemos ver en los Estados generales del Barroco y de la
Ilustracin. Para el individualismo, las corporaciones son reemplazadas por el ciudadano.
Este se convertir en el centro de gravedad poltica y los ciudadanos independientemente
de su profesin y clase elegirn a los representantes. Las corporaciones, los viejos
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reglamentos y privilegios gremiales deben desaparecer. Polticamente slo cuenta el

individuo, el ciudadano.
El liberalismo y el individualismo como fundamentos del nuevo orden proclamado por la
independencia representan una clara reaccin frente a la monarqua absoluta anuladora
de los derechos del individuo. Este individualismo encontrar magnfico eco en el alma del
criollo americano por su origen hispnico. La Constitucin Moralista de 1823, pero en
mucho mayor grado el ensayo de Federacin, expresan admirablemente esta filosofa
poltica individualista. En el Federalismo el poder poltico debe subordinarse enteramente
a la libertad individual. Don Jos Miguel Infante ser el ms genuino representante de esta
nueva mentalidad.
3. Conceptos de soberana absoluta y derecho natural
El derrumbe del absolutismo y el advenimiento de la democracia individualista y liberal
que tomar al hombre como centro y finalidad de la organizacin poltica tendrn como
lgica consecuencia dos ideas centrales: la doctrina de la soberana del pueblo y la teora
de los derechos naturales del nombre que, en ltimo trmino, son simplemente la expresin
poltica y jurdica de la filosofa individualista y liberal. Para el liberalismo, la doctrina de
la soberana supone un poder constituyente radicado en el pueblo. Este poder
constituyente puede elaborar libremente un estatuto fundamental de acuerdo con
principios abstractos y sin sujecin a realidad histrica alguna. Es inmanente a este
concepto de soberana la idea de que la ley en s misma es capaz de cambiar las
costumbres y sirve para hacer felices y virtuosos a los pueblos. As pensaron todos los
prceres chilenos entre los aos 1823 y 1826. Para ellos, la soberana del pueblo lleg a
ser el concepto poltico de mayor trascendencia y de mayor contenido jurdico.
Comprenda la igualdad y la libertad de los hombres y de los pueblos. Con ello la
soberana se transform en el principal soporte de todos los principios jurdicos
fundamentales.
En un banquete realizado en 1827 para celebrar el aniversario patrio, el poltico pipilo
don Joaqun Campino, en un brindis, entre otras cosas, expres: "Yo propongo el primer
brindis por el dogma americano de la soberana popular, que desengaando a los hombres
de que no son la propiedad de ningn individuo, ni familia, y proclamando que los
gobiernos son para los pueblos, y no los pueblos para los gobiernos, eleva la especie
humana, establece sus derechos y asegura las esperanzas de su mejora social".
Los sectores ms exaltados del liberalismo criollo de comienzos del siglo XIX en nombre
de la soberana del pueblo llegaron a preconizar el derecho a la conspiracin.
Sinceramente convencidos de interpretar la voluntad del pueblo estimaban que violar la
legalidad formal del derecho positivo, no significaba ir contra el principio de legitimidad
que ellos identificaban con la soberana del pueblo.
El ensayo de federalismo ser tambin consecuencia directa del concepto de soberana
absoluta. La reaccin descentralizadora y antiautoritaria que se produjo con la renuncia
de O'Higgins condujo inevitablemente a la federacin. Al iniciarse la tercera dcada del
siglo XIX, centralismo y autoritarismo significaban en Chile y en toda la Amrica
hispana absolutismo, en tanto que el federalismo entraaba libertad y prosperidad.
Libertad, porque hace ms efectivo y ms directo el rgimen popular representativo, puesto
que cada provincia tendra su gobierno propio en contacto directo con sus electores.
Tambin se estimaba que este rgimen era el nico capaz de impedir el autocratismo y las
dictaduras, porque en l no existe un solo ejecutivo fuerte, sino uno en cada provincia,
destinado, precisamente, a limitar el poder central. Por lo dems, ah estaba Norteamrica
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para demostrarlo. La libertad y prosperidad imperaban en la Repblica federal de los

Estados Unidos. La vieja Europa que en aquellos aos viva convulsionada con la reaccin
absolutista que sigui al Congreso de Viena, nada poda ensearle al Nuevo Mundo.
Este entusiasmo federal es comn a toda la Amrica espaola. En 1822 el ecuatoriano
Vicente Rocafuerte publicaba en Filadelfia Las ideas necesarias a todo pueblo
independiente que quiera ser libre, fogosa exaltacin del gobierno federal norteamericano.
En 1823 el diputado guatemalteco Jos del Valle present al Congreso Constituyente
Centroamericano el Proyecto de bases de la futura constitucin para una repblica
federal. En 1824 bajo el gobierno del emperador Pedro I estall en Brasil una gran
revolucin federal. Y entre 1824 y 1826 Chile, Colombia, Venezuela y Argentina ensayan el
federalismo.
Captulo Tercero
LA REACCIN CENTRALIZADORA Y AUTORITARIA
1. Don Francisco Antonio Pinto, la suspensin de las leyes federales y la Constitucin de
1828
Los primeros ensayos constitucionales (1812-1814-1818 y 1822) establecieron regmenes
fuertemente centralizados. As lo exigieron las guerras de la Independencia. Cada uno de
ellos representa un avance, un progreso evidente en el derecho pblico chileno.
La consolidacin de la independencia marca como ya se ha visto una reaccin general
contra los regmenes autoritarios, reaccin que culmina en 1826 con el federalismo
democrtico.
Las perturbaciones que produjeron las leyes federales convencieron a muchos que la
descentralizacin democrtica no era el camino ms adecuado para llegar a la debida
correspondencia del rgimen constitucional con el medio social.
El pas vuelve entonces de nuevo los ojos hacia los regmenes centralizados. Don
Francisco Antonio Pinto, uno de los ms ilustres estadistas de este perodo, inicia la
reaccin. Obtuvo la suspensin de las leyes federales previa consulta a las Asambleas
provinciales. Por ley del 2 de agosto de 1827 se suprimen las elecciones populares de
intendentes, asambleas, gobernadores y curas prrocos, dejando subsistentes las de los
cabildos, mientras la nueva Constitucin se pronunciara al respecto (17).
Con fecha 22 de noviembre del mismo ao D. Francisco A. Pinto, por mensaje dirigido a
la Comisin Nacional, tomar la iniciativa para reformar el Reglamento Electoral de
1826. De acuerdo con la experiencia, esta nueva ley promulgada en diciembre de 1827
tendi, entre otras cosas, a evitar el mandato imperativo que se vena practicando desde la
Patria Vieja. Se suprimen, pues, los poderes con instrucciones obligatorias que se daban a
los diputados bajo pena de revocacin de los mismos si se obraba en contra de las
instrucciones. Se tema entonces que los mandatos imperativos fuesen favorables al
rgimen federal.
Finalmente, el 8 de agosto de 1828 promulga el Presidente Pinto la Constitucin liberal
que representa el paso ms decisivo hacia la organizacin definitiva de la Repblica.

(17) Sesiones de los Cuerpos Legislativos. Tomo XV. Pg. 33.

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Todas estas medidas y muy particularmente el Estatuto de 1828 inician la reaccin frente
al liberalismo radical, frente al imperio absoluto del racionalismo jurdico tan
caracterstico de la etapa precedente (1823 -1826). En el prembulo del proyecto de
Constitucin presentado al Congreso de 1828 leemos las siguientes palabras: "... La
Comisin ha tenido presente, no slo las doctrinas de los escritores ms ilustres y las
instituciones de los pueblos ms clebres, sino las circunstancias particulares de nuestro
tiempo, circunstancias que han influido muy particularmente en sus opiniones, convencida
de que las leyes ms sabias llegan a ser las ms funestas cuando no se acomodan a las
ideas y a las costumbres de los hombres que han de practicarlas".
"... El eje principal de esta mquina es el Poder Legislativo; la Comisin le ha dado todas
las facultades que comprende este carcter, pero ha evitado la omnipotencia
parlamentaria, cuyos desastrosos resultados estn escritos con letras de sangre en la
historia moderna. Importa poco que el poder sin lmites exista en manos de muchos o en
las de uno solo, lo que importa es que todo poder tenga sus lmites, y los sealados en el
Proyecto del Congreso Nacional, dejndole toda la latitud necesaria para hacer las leyes,
le traza las barreras en que debe detenerse para no degenerar en seor absoluto".
"... La Comisin ha considerado que las necesidades ms urgentes de la nacin slo
pueden ser satisfechas por un Gobierno que le abra todos los canales de la prosperidad, y
cuya accin eficaz est diariamente trabajando contra todos los obstculos que ofrecen a
las grandes mejoras la despoblacin, la falta de capitales, los hbitos coloniales, el abuso
de la autoridad en los empleados subalternos, y otros muchos males que han tenido su
origen en las oscilaciones polticas de estos ltimos tiempos. Es preciso que el
administrador de un pueblo libre goce de una decorosa y benfica libertad: decorosa,
porque su honor est ligado con el honor de la nacin que gobierna; benfica, porque el
exceso de la coartacin, fruto de un mezquino escrpulo, le atara las manos para obrar
bien, y le facilitara pretextos a una intil inaccin. En estas consideraciones se ha
fundado la Comisin para dejar expedito al Presidente de la Repblica el nombramiento
de sus ministros y de los otros empleados civiles, cuyas culpas y omisiones recaen sobre l
mismo, y que justamente con l, tienen constantemente pendientes sobre sus cabezas el
arma formidable de la responsabilidad" (18).
Con la promulgacin de la Constitucin de 1828 debi lograrse la organizacin definitiva
de la Repblica, ya que esta ley fundamental interpretaba con gran acierto la realidad
histrico-cultural del momento, como lo prueba el hecho de que la gran mayora de sus
disposiciones sern incorporadas a la Carta Fundamental de 1833.
Es necesario subrayar el hecho de que los anhelos de un gobierno fuerte, la reaccin
autoritaria, tendrn una ms plena y cabal consagracin en la Constitucin de 1828, que
en el Estatuto de 1833. Este ltimo contiene las leyes constitucionales o peridicas que no
encontramos en la Carta del 28 y que constituyen freno eficaz para el autoritarismo
presidencial. Debemos convenir en que estas leyes constitucionales y as lo prob la
experiencia histrica consagraban claramente la alta tuicin del Parlamento sobre el
Ejecutivo y por tanto, la necesidad de que ste contara con el apoyo o tolerancia de aqul.
(18)

Sesiones de los Cuerpos Legislativos. Tomo XVI. Pgs. 17 y 18.

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El fracaso de la Carta del 28 no se debi tanto a fallas en la estructura poltico jurdica

consagrada por ella como a los anhelos de predominio del bando pelucn que, organizado
por Portales, haba llegado a constituir sector mayoritario (19).
2. La revolucin de 1829 y la dictadura de don Diego Portales
Frente al problema de la organizacin del Estado, la aristocracia chilena no present en
un comienzo una perfecta unidad espiritual. Entre 1817 y 1827, el grueso de la clase alta
ni siquiera particip en dicha organizacin. Muchos haban sido contrarios a la
independencia y la mayor parte careca de ideas polticas claramente definidas. En esta
forma, los ensayos de organizacin poltica quedaron exclusivamente a cargo del sector
reformista o liberal, que en aquellos aos form un grupo minoritario dentro de nuestra
aristocracia.
Slo a mediados de 1827 despus que asume el mando don Francisco Antonio Pinto y
con motivo de las elecciones parlamentarias la aristocracia rural decide disputarle el
campo poltico al grupo reformista. Una airosa campaa de prensa y la formacin de
diversos bandos polticos (federalistas, estanqueros, pelucones, o'higginis-tas, unitarios y
pipilos) marcan el ingreso en masa del patriciado chileno a la lucha poltica.
En el ministro don Diego Portales encontrarn al personaje genial que con la revolucin
de 1829, los conducir al poder dndoles cohesin y disciplina.
Portales pertenece al tipo de polticos "realistas", que actan prescindiendo de toda
doctrina y programa. Comprendi desde un comienzo que el progreso y la estabilidad no
podan obtenerse con el simple cambio de la Constitucin. Son las fuerzas sociales las que
interesan. Su labor poltica deba cimentarse en las aspiraciones del grupo conservador
que representaba a la inmensa mayora de la aristocracia y que alrededor de 1829
participaba igual que el propio Portales de la reaccin general contra los regmenes
descentralizados. En efecto, o'higginistas, estanqueros y conservadores o pelucones
sustentaban, en general, las mismas aspiraciones polticas: gobierno centralizado,
oligrquico y fuerte.
Don Diego Portales, con profundo sentido de la realidad, intuy que la vida tiene razn
primariamente frente a las objeciones del intelecto, y que los prejuicios, que son vida,
reclaman sus derechos en la historia. Hizo restablecer los mayorazgos que, con gran
disgusto de la aristocracia, haban sido abolidos por la Constitucin liberal de 1828.
Renunci dos veces la segura expectativa de llegar a la presidencia de la Repblica, dando
paso a la candidatura de don Joaqun Prieto, con lo cual neutralizaba al poderoso bando
de los o'higginistas, y a la aristocracia pencona hasta entonces recelosa del predominio
poltico del patriciado santiaguino.
Tambin el clero, en su mayora enemigo de la emancipacin, fue, en un comienzo, ajeno a
la lucha por organizar el Estado. Indefectiblemente hostil a todo gobierno patriota, pierde,
como es lgico, todo el inmenso prestigio social y poltico que tuvo en la poca colonial.
Pero desde la segunda dcada del siglo XIX ya definitivamente consolidada la
independencia el clero empieza a recuperar su influencia y su prestigio incorporndose
a las luchas polticas.
(19) De las disposiciones constitucionales contrariaban el sentimiento pblico de la
poca slo el Art. 4 que consagraba la tolerancia religiosa y el Art. 126 que declaraba
abolidos los mayorazgos.
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En el Congreso de 1823 encontramos 6 diputados sacerdotes; en el de 1826 su nmero se

eleva a 17, y otros tantos tuvo el de 1828. El clero aparece en gran nmero en todos los
grupos polticos. Portales capt la creciente influencia del clero y la necesidad de
utilizarlo como un poderoso instrumento de gobierno. Interpretando el sentimiento general
procurar una estrecha unin entre el Estado y la Iglesia. Los bienes que bajo el gobierno
de Freir (1824) fueron confiscados al clero regular, les sern devueltos por ley de 1830.
Portales triplicar el presupuesto del culto y obtendr la creacin del arzobispado de
Santiago y de los obispados de Serena y de Ancud (1836).
Estas medidas y todas las que tom el ministro le permitieron conquistar la admiracin y
la confianza de casi todo el patriciado chileno de la poca. Para don Diego Portales ser
mucho ms importante rodear al gobierno de un ambiente de confianza colectiva, que
dictar una nueva Constitucin. Su accin fue dictatorial. No importa atropellar la norma
jurdica. Slo se trata de actuar en conformidad a las necesidades y aspiraciones de la
colectividad. Fue el rgano de ellas y en eso, justamente, descans la eficacia de su
accin. Como todo grande hombre en la historia ser un producto social. Aprovech
admirablemente el estado espiritual de la aristocracia agraria y clerical que no crea en
los impulsos renovadores de los idelogos y doctrinarios de la emancipacin. Portales
actualizar toda la estructura ideolgica de la Colonia, ntimamente arraigada en el alma
nacional. De ah que, en ltimo trmino, debamos considerar la obra portaliana como una
reaccin en sentido colonial. Es aqu donde Portales primero y la burguesa chilena
despus, encontrarn los elementos que harn posible la organizacin definitiva de la
Repblica.
En este sentido, la obra portaliana se nos presenta como una consecuencia lgica del
desenvolvimiento histrico nacional, como una etapa ms en la lucha por la organizacin
del Estado.
3. La reaccin doctrinaria en sentido autoritario y la Constitucin de 1833
a) Necesidad de poner de acuerdo la ley con la realidad.La lucha por la organizacin
del Estado fue formando conciencia acerca de la necesidad de poner de acuerdo la ley con
la realidad. Se lleg al convencimiento de que la democracia y el ejercicio pleno de la
soberana an eran imposibles: faltaban la tradicin y la cultura cvicas.
Las fuerzas y los elementos para la organizacin definitiva se extraern, precisamente, de
la valiosa experiencia acumulada a travs de este perodo. Es un proceso lento y laborioso.
A medida que fallan los diversos ensayos constitucionales aumenta el nmero de los que
piensan que ha llegado el momento de concordar la ley con la realidad social.
El primero que vio claramente el problema fue don Bernardo O'Higgins. Al iniciarse el
movimiento emancipador, el prcer era partidario entusiasta de la ms amplia democracia
y del ejercicio sin limitaciones de todas las garantas constitucionales. Pero el espectculo
de la anarqua hispanoamericana modific notablemente sus ideas polticas. Aunque
profundamente republicano y democrtico, se dio cuenta de que la democracia era an
impracticable. Es as como pens que slo caba organizar un autoritarismo legal.
En 1828 don Francisco Antonio Pinto inicia la reaccin general contra el federalismo
democrtico, promulgando un estatuto constitucional que, como ya hemos dicho,
representa un paso decisivo hacia la definitiva acomodacin de la norma jurdica a la
realidad social.
Ms adelante, don Mariano Egaa padre espiritual de la Constitucin de 1833
condensando sus observaciones y experiencias en Inglaterra y Francia, expresa a su padre
en carta escrita desde Pars el 16 de febrero de 1828, lo siguiente: "Cuanto no conoce uno
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por medio de esta comparacin, la certeza de aquel importantsimo principio que nada
valen las instituciones si no estn apoyadas sobre el carcter nacional, o lo que es lo
mismo, que las leyes nada son sin las costumbres" (20).
Exactamente la misma conclusin a que haban llegado don Francisco Antonio Pinto y la
Comisin nombrada por el Congreso Constituyente de 1828 para redactar un proyecto de
Constitucin. Es que la inmensa mayora de nuestra clase alta haba llegado a este
convencimiento, despus de los diversos ensayos constitucionales que terminaron con la
revolucin de 1829. Don Diego Portales, el ms ilustre personero de la burguesa chilena
de aquella poca, interpretar genialmente esta reaccin. La revolucin de 1829 tendr
este sentido ntimo: la necesidad de poner de acuerdo la ley con la realidad. Vemos
repetido este pensamiento en la solicitud de la Municipalidad de Santiago (febrero de
1831) representando al gobierno la urgencia de anticipar la reforma de la Constitucin de
1828 porque "no se ajustaba al estado social del pas" (21); tambin en el proyecto de ley
que con esta misma finalidad present en la Legislatura de 1831 el senador Gandarillas y
en el informe suscrito por la comisin del Senado que estudi ese proyecto (22).
Finalmente, en la Gran Convencin asamblea constituyente que elabor el Estatuto de
1833 primar tambin este mismo espritu: nada de novedades extemporneas. Ajustarse
a la tradicin. Respetar la realidad del cuerpo social.
Y es precisamente aqu donde reside la notable importancia histrica de la Carta
Fundamental de 1833. Ella traduce la esencia genuina del ser nacional. El mecanismo
constitucional fue de perfecto ajuste a las condiciones de la sociedad chilena de aquellos
aos. Indiscutiblemente esta circunstancia explica su xito, su eficacia, su magnfica
vitalidad. No olvidemos que todo cdigo fundamental representa un producto histrico y,
como tal, depende estrecha y directamente del espacio y del tiempo hasta el punto que una
estructura poltica que se estima conveniente para un pas puede resultar totalmente
inaceptable para otro.
b) Reaccin doctrinaria en sentido autoritario. Al momento de producirse la revolucin de
1829, la clase alta chilena no haba abandonado an la idea tan caracterstica a todo
grupo aristocrtico de los gobiernos de juntas con fuerte predominio del parlamento. El
federalismo que con tanto entusiasmo ensay nuestra aristocracia responda,
precisamente, a ese su ntimo anhelo; pero fracas ruidosamente porque no obedeca ni a
circunstancias geogrficas, ni histricas. El fracaso de este ensayo termin produciendo
una clara reaccin a favor de los gobiernos centralizados. Don Francisco Antonio Pinto
representa la primera etapa de esta reaccin.
El ambiente de confianza colectiva y la sugestin que produjo el xito del gobierno
dictatorial del ministro Portales (1830-1831) acentuarn esta reaccin y nuestra clase alta
aceptar la idea de un gobierno fuerte y autoritario. Pero al mismo tiempo su mentalidad
oligrquica la llev como es lgico a rechazar toda poltica dictatorial. Esta
mentalidad y el profundo sentido de regularidad jurdica fueron formando conciencia
acerca de la necesidad de legitimar constitucionalmente la dictadura portaliana.
(20) Julio Heise Gonzlez: Historia constitucional de Chile. Edit. Jurdica.
Santiago, 1954. (2? edicin).
(21) Sesiones de los cuerpos legislativos de Chile. T. XIX. Pg. 28.
(22) Sesiones de los cuerpos legislativos de Chile. T. XIX. Pgs. 88, 90 y 91.
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JULIO HEISE GONZALES

De esta suerte fue germinando una reaccin doctrinaria en sentido autoritario. Don
Mariano Egaa y don Manuel Jos Gandarillas fueron los per-soneros ms destacados de
este movimiento que conducir a la dictacin del Cdigo Orgnico de 1833. Nuestra
aristocracia saba que dentro de un sistema autoritario tendra que luchar contra el
Ejecutivo; pero al mismo tiempo estaba convencida de que el gobierno fuerte era el
fundamento del orden, y ste, la base de sus actividades econmicas. En el prembulo de la
Constitucin de 1833, se expresa: "Despreciando teoras tan alucinadoras como
impracticables, slo han fijado su atencin (los constituyentes) en los medios de asegurar
para siempre el orden y la tranquilidad pblica" (23). Los constituyentes de 1833
consagrarn en toda su extensin la reaccin doctrinaria en sentido autoritario.
Respetando subconscientemente la tradicin monrquica, que en muchos estaba an
ntimamente arraigada, dotaron al Ejecutivo de poderossimas facultades.
En la persona del primer mandatario se concentra todo el poder poltico: "Un ciudadano
con el ttulo de Presidente de la Repblica de Chile administra el Estado, y es el Jefe
Supremo de la Nacin", dispone el art. 59 de la Constitucin de 1833. El primer
mandatario puede ser reelegido (art. 61). Durante el ejercicio de sus funciones no tiene
responsabilidad poltica alguna ( art. 83), y puede remover a su voluntad a los ministros
del despacho (art. 82 N? 6). En la formacin de las leyes dispone del veto absoluto (art.
45) y slo el Presidente de la Repblica puede convocar a sesiones extraordinarias y
prorrogar stas (art. 82 Nos. 4 y 5). De acuerdo con el rgimen electoral, el Parlamento le
obedece. En efecto, la ley electoral de diciembre de 1833 permite la intervencin del
Ejecutivo en todas y cada una de las etapas del proceso electoral. En consecuencia, el
Parlamento resultaba hechura del primer mandatario. Es jefe supremo de las fuerzas
armadas (art. 82 Nos. 16 y 17). Nombra a todos los magistrados del Poder Judicial y est
encargado de velar sobre la conducta ministerial de los, jueces (art. 82 Nos. 3 y 7). En
virtud del patronato tambin la Iglesia est bajo su tuicin (art. 82 N? 13). Interviene en la
designacin de todos los funcionarios pblicos (art. 82 Nos. 6 y 9).
En el fondo, se trata de una verdadera actualizacin del autoritarismo de los mandatarios
borbnicos del Despotismo Ilustrado. Hablando de estos mandatarios, dice don Diego
Barros Arana: "La ley haba revestido a los gobernadores de altas atribuciones: del mando
superior de todas las fuerzas militares de la Capitana General, de la Superintendencia
nominal sobre todos los ramos de la administracin pblica, del derecho de presidir,
cuando lo tuviere a bien, las sesiones de la Real Audiencia, sin tener, sin embargo, voz ni
voto en las resoluciones judiciales, y de la prerrogativa de vicepatrono en las relaciones
con las autoridades eclesisticas, con la Universidad Real y con los otros establecimientos
de enseanza" (24). Como se puede apreciar, las atribuciones que la Constitucin del 33
confiere al Presidente de la Repblica son casi literalmente las mismas que tuvo el Capitn
General en la Colonia.
En la prctica, la Constitucin de 1833 no seala lmites a la autoridad presidencial.
Consagra un verdadero autoritarismo legal que nos recuerda no slo el gobierno
dictatorial de Portales, sino tambin el autoritarismo legal de don Bernardo O'Higgins y el
ideal autocrtico de casi todos los prceres americanos: San Martn y Pueyrredn en
Argentina y Bolvar en el Per y Colombia.
(23) Anales de la Repblica. Compilacin de Luis Valencia Avaria. T. I. pg. 160. Santiago.
1960.
(24) Diego Barros Arana: Historia general de Chile. Tomo VIL Pg. 345
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Conocida es la teora de Bolvar segn la cual: "En las repblicas el poder ejecutivo debe
ser el ms fuerte pues todo conspira contra l; mientras que en las monarquas el ms
fuerte debe ser el poder legislativo, pues todo conspira a favor de la monarqua. De ah la
necesidad de atribuir al ms alto magistrado de la repblica, ms autoridad que la que
posee un prncipe constitucional". Tambin en la Constitucin que Bolvar redact para
Bolivia y que vanamente quiso aplicar al Per y a Colombia, define claramente su ideal de
la repblica. En lo esencial, ella debe ser una monarqua en la cual el poder sea electivo.
"El Presidente dice Bolvar debe ser inamovible e irresponsable, pues en los sistemas
sin jerarqua es necesario mucho ms que en los otros un punto fijo alrededor del cual
giren los magistrados y los ciudadanos, los hombres y las cosas". Crea en esta
Constitucin dos fuerzas inamovibles, dos magistraturas estables vitalicias: el Presidente
de la Repblica y los Censores. Con ello el Libertador pretendi adaptar a la repblica la
unidad y la permanencia, caractersticas de la monarqua (25).
c) Carcter oligrquico de la estructura poltica. El rasgo caracterstico de la sociedad
europeo-americana en la primera mitad del siglo pasado es que no constituye una
autntica democracia, sino ms bien una oligarqua.
Todos sabemos que la Revolucin Francesa no signific la emancipacin de la clase
trabajadora, sino simplemente el triunfo del comerciante, del industrial y del banquero, es
decir, de la burguesa frente al absolutismo del Antiguo Rgimen. Aunque los trabajadores
participaron en la revolucin lo hicieron slo como comparsa, sin organizacin de ninguna
especie, arrastrados por los caudillos. La burguesa triunfante, al organizar la victoria, no
se preocup de los trabajadores. Polticamente fueron excluidos de toda intervencin en el
gobierno. A los cuerpos legislativos y dems instituciones polticas slo poda llegar el
contribuyente. Todos los pases de la cultura occidental consagraron a lo largo del siglo
pasado el sufragio censitario como base del sistema poltico. La repblica oligrquica es
la forma de organizacin poltica que consagrar en definitiva la Revolucin Francesa y
que histricamente corresponde al siglo 19.
Tambin en los EE.UU. de Norteamrica dominan en la pasada centuria una mentalidad y
un sistema oligrquicos. Alexander Hamilton (1757-1804), el ms conocido de los
colaboradores de Washington, afirmaba: "el pueblo turbulento y voluble, pocas veces
puede juzgar o resolver con acierto...". "No es verdad que la voz del pueblo sea la voz de
Dios...". "Las sociedades se dividen en dos grupos: el de los pocos y el de los muchos. Los
primeros son los ricos y bien nacidos; los otros forman la masa del pueblo. Dad, pues, a la
primera clase, a la de los pocos una participacin distinta y permanente en el gobierno.
Dominarn la inestabilidad de la otra clase, y como nada ganarn con un cambio,
mantendrn siempre un buen gobierno". El propio Washington y todos los prceres
norteamericanos participaban de este mismo pensamiento.
En Chile y en las dems repblicas hermanas del Nuevo Mundo ocurri otro tanto. La
Constitucin de 1833 traduce lnea a lnea las exigencias de un sistema de gobierno ideado
para resguardar los intereses de la clase alta.
(25) Los generales del Per, Colombia y Bolivia que colaboraron con el Libertador en la
emancipacin y que representaban al sector aristocrtico de esos pases estimaron que este
poder excesivo del primer mandatario significaba una amenaza para sus anhelos
oligrquicos de gobierno de juntas con predominio del Parlamento y rechazaron la
Constitucin bolivariana. Exactamente la misma reaccin que tuvo nuestro patriciado
frente a la Constitucin autoritaria de 1822 que determin la renuncia de don Bernardo
O'Higgins.
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Es que en la primera mitad del siglo pasado las formas democrticas de gobierno, en
Europa como en Amrica, slo sern practicadas por la burguesa.
Al promulgarse la Carta de 1833 nuestra aristocracia contaba alrededor de 150.000 almas
entre un milln y medio de habitantes. Es necesario tener presente que, an para los
reformistas o liberales, "democracia" era el gobierno regido por la clase alta. La verdad es
que la masa del pueblo chileno, al comenzar la cuarta dcada del siglo XIX ni deseaba ni
senta entusiasmo alguno por el gobierno democrtico en el sentido de amplia
participacin de la colectividad en las tareas gubernativas. En las clases trabajadoras no
despierta an la conciencia cvica. En aquellos aos los chilenos todos, sin excepcin,
estiman que la poltica debe ser patrimonio exclusivo de los poderosos terratenientes y de
los ricos comerciantes.
Los debates de los constituyentes de 1833 no siguieron, por tanto, la lnea terica de un
republicanismo ampliamente democrtico sino las deducciones prcticas del grupo
burgus tradicionalista que slo tuvo presente una organizacin poltica que permitiera
asegurar el orden y el predominio aristocrtico. Ellos distinguieron claramente entre la
democracia pura y la repblica representativa. Animados de serias preocupaciones
sociales y respirando la atmsfera semicolonial de la primera mitad del siglo XIX
rechazarn en forma unnime la democracia pura. La repblica representativa, con
exclusin de los que nada poseen, era la nica frmula posible dentro del clima mental de
la poca.
La Constitucin de 1833, en su art. 8? consagr el sufragio censitario limitando el
ejercicio de la soberana a los propietarios de un bien raz o de "un capital invertido en
una especie de giro o industria". Adems, para ser diputado se necesitaba, a lo menos, una
renta de $ 500 y de $ 2.000, para ser el elegido senador (arts. 21 y 23). En esta forma, la
suma de individuos capaces de ejercitar los derechos polticos quedaba reducida al grupo
aristocrtico que controlaba todos los aspectos de la vida poltica.
El Presidente de la Repblica era elegido y controlado por este grupo, lo que se consegua
gracias al sistema de eleccin presidencial indirecta (Arts. 63, 67 y 72). El Congreso Pleno
calificaba a los electores de Presidente, con lo cual la eleccin prcticamente quedaba
radicada en el Parlamento. En efecto, si el resultado de la eleccin contrariaba las
preferencias del Congreso, la mayora, con o sin motivo, anulaba electores hasta dejar a
los dos candidatos sin la mayora requerida, caso en el cual corresponda realizar la
eleccin al Congreso Pleno.
Pero, adems, el gobierno fuerte deba ejercerse con acuerdo del grupo oligrquico
representado en el Senado (26), en la Cmara de Diputados y
(26) Al discutirse en la Gran Convencin la estructura del Senado, don Mariano Egaa
propuso senadores elegidos por doce aos y senadores por derecho propio. Estos ltimos
seran altos dignatarios de la Iglesia (arzobispo y obispos), de la administracin civil, de
la judicatura, del ejrcito y de la nobleza en el Consejo de Estado. El Parlamento tena la
importantsima facultad de aprobar anualmente la ley de presupuestos y cada 18 meses, la
que autorizaba el cobro de las contribuciones y la que fijaba las fuerzas de mar y de tierra
que haban de mantenerse en pie en tiempo de paz o de guerra (Art. 36 N? 2 y 3). Estas
leyes peridicas o leyes constitucionales representan armas eficacsimas que a lo largo de
la evolucin poltica permitiran a la burguesa chilena no slo controlar el autoritarismo
presidencial, sino tambin ir anulndolo progresivamente. La institucin de las leyes
peridicas ser indiscutiblemente una de las caractersticas ms sobresalientes de la Carta
Fundamental de 1833. Ella encerraba todas las posibilidades para que con el tiempo,
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organizados los partidos, con una opinin pblica ms culta y sin graves trastornos se
desarrollaran paulatinamente las instituciones polticas hasta llegar al ms amplio
parlamentarismo democrtico. Fue don Mariano Egaa el ms ilustre de los
constituyentes de 1833 quien percibi claramente el alcance prctico de estas leyes
constitucionales. Su permanencia en Inglaterra le permiti captar el sentido de las
instituciones pblicas anglosajonas: la lenta evolucin poltica dentro de formas
conservadoras y aristocrticas.
La verdad es que no obstante consagrar la Carta de 1833 un absolutismo presidencial, las
leyes peridicas o constitucionales terminarn subordinando el ejecutivo al tutelaje
permanente de la burguesa, haciendo posible una evolucin poltica regular que,
partiendo de un autoritarismo legal y dentro de formas conservadoras, permitir llegar
antes de un siglo al ejercicio de la ms amplia democracia. Nuestra burguesa conciliar,
pues, de manera talentosa el autoritarismo legal con las instituciones polticas en que har
descansar su predominio territorial. Su monarquismo hizo concebir a Egaa un Senado al
estilo de la Cmara de los Pares en Francia (Carta del 14) y de los Lores en Inglaterra.

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