Vestir la nacin, de Regina Root

La controversia poltica y las costumbres en la Argentina a travs de la moda

En 1810 la Argentina comenz su largo y sinuoso camino procurando dejar atrs los
vestigios coloniales para declararse independiente y, ms difcil aun, delimitar los lmites
territoriales que la conformaran como nacin, objetivo recin logrado a finales del siglo
XIX. Este lento batallar en busca de una pertenencia comn por parte de las diferentes
regiones estuvo jalonado por las guerras civiles, que desgarraron al pas y dejaron heridas
que no cicatrizan. La historia oficial, elaborada por una de las partes que tom partido en
las luchas fratricidas, fue ms tarde cuestionada por los diversos revisionismos surgidos al
calor de corrientes propias y forneas, multiplicndose hasta el infinito la cantidad de
textos dedicados a la historia del siglo XIX.
En esta oportunidad compartimos algunos fragmentos de un libro sobre la moda, un
aspecto poco transitado de nuestra historia, abordado aqu con un prisma original. El libro
Vestir la nacin, de Regina A. Root aporta una mirada sobre las tensiones polticas que se
expresaron tambin a travs de la moda.
El libro recorre diferentes hitos de la moda, como la sancin durante el gobierno de Rosas
de una ley que obligaba a llevar la divisa punz a fin de homogenizar y el eco que esta
produjo en la cultura popular, en versos, folletines y obras teatrales. Tambin se analiza el
papel de las mujeres, convocadas a participar en el esfuerzo blico, y la incorporacin, tras
la independencia, de peinetas horizontales en el vestuario femenino, que eran una
expresin explcita de compromiso con la poltica, al poner distancia con el uso de la
matilla vertical espaola. Aqu les dejamos algunos fragmentos del primer captulo.
Fuente: Regina A. Root, Vestir la nacin. Moda y poltica en la Argentina poscolonial,
Buenos Aires, Edhasa, pgs. 35-73.
En El matadero, la alegora poltica de Esteban Echeverra, carniceros que esgrimen
cuchillos, reminiscentes de algunos de los demonios necrfagos ms monstruosos de Goya,
humillan a un caballero elegantemente vestido. Debido a su estilo y amaneramiento
europeos, una multitud federal identifica al joven como unitario y lo declara enemigo del
pueblo. Bajo el hechizo del fanatismo religioso y el fervor patritico, los federales lo
preparan para el sacrificio. Su atildada apariencia contrasta con los andrajos manchados de
sangre de los espectadores y los uniformes punz de los soldados federales. Sujetado por
sus opresores, el cuerpo indefenso del unitario es como una franja de territorio que los
soldados dividen en pedazos. Como metfora aterradora de la poltica de una Argentina
emergente, el matadero funciona como una especie de Palacio de Justicia de la
Confederacin, la sede en la cual un sistema desptico otorga poder a una multitud
truculenta.

En una instructiva administracin de justicia, un juez considera al unitario culpable de

traicin poltica. Por qu, pregunta el juez al caballero, el acusado no usa la divisa punz
federal? Los hombres libres no llevan esos signos, replica el unitario. Por qu no se pone
la cinta negra en el sombrero en seal de luto por doa Encarnacin, la fallecida esposa de
Rosas? Lleva su insignia en el corazn, declara audazmente el joven, para llorar a la nacin
asesinada por Rosas1. Tras haber violado todos los cdigos vestimentarios a fin de expresar
su disenso, el unitario no tarda en verse sometido a la fuerza a una afeitada a la federala,
un acto ritualizado llevado a cabo por la polica secreta en un momento en que las
autoridades prohiban la barba en forma de pera o candado, dado que recordaba la letra u
de unitario. Por medio de descripciones contrastantes de uniformes y vestimenta,
Echeverra lanza la ms fuerte de las acusaciones contra los mtodos brutales utilizados por
los simpatizantes federales para silenciar a la oposicin.
Reveladora de la naturaleza precaria del poder, esta leccin del pasado recuerda el
vocabulario del color y la imaginera patritica que los lectores de Echeverra entendan
ms que bien. El retrato de las estremecedoras escenas que se producan en paralelo con el
surgimiento de la poltica de la identidad en la Confederacin Argentina pona lo crudo
contra lo cocido, la elite contra las masas, la civilizacin contra la barbarie.2 Al
contemplar esta manera de dar expresin a la indumentaria, la subjetividad y la identidad
nacional, el lector de principios del siglo XXI no puede dejar de conectar la violencia de
ese texto fundacional con contextos histricos ms recientes. Escrito entre 1838 y 1840,
El matadero solo se public en 1874. Las primeras palabras de Echeverra dan a entender
que su relato histrico rechaza el marco tradicional de la historia colonial o cualquier
cronologa que comience con las pretensiones genealgicas de los colonizadores espaoles.
En el entendimiento de que autores y estadistas carecan de datos histricos bsicos, como
ha sugerido Doris Sommer en otro contexto, las culturas nacionales emergentes
proyectaban sus historias por medio de la ficcin. El matadero puede considerarse de tal
modo como una suerte de gnesis de la ficcin argentina, a pesar del hecho de que esta
alegora poltica solo se enmarc en el gnero ficcional en la dcada de 1950.3 Tras las
violaciones de los derechos humanos de la segunda mitad del siglo XX, como las
cometidas durante la guerra sucia, en la que decenas de miles de personas
desaparecieron entre fines de la dcada de 1970 y comienzos de la dcada siguiente (es
decir, fueron secuestradas en sus casas o lugares de trabajo y torturadas o asesinadas), un
retorno a esa primera figuracin de la Argentina revela un nacionalismo fundado en la
oposicin paradjica entre el individuo y el otro, entre los ciudadanos civilizados y los
brbaros indciles.4
La obra de Echeverra tambin revel el papel crtico atribuido a la moda en la
construccin del consenso luego de la independencia. Bajo el rgimen de Rosas, el
acicalamiento y la apariencia general de la persona suministraban municiones simblicas
para la formacin de opiniones locales y costumbres aparentemente nacionales que hacan
hincapi en los valores rurales y las polticas federales. Los ciudadanos respetuosos de la
ley llevaban divisas y chalecos punz.5 Se evitaba el azul cielo, el color de la
independencia y un smbolo reconocido de la adhesin al unitarismo. Las mujeres
incorporaban matices de rojo y rosa a sus vestuarios: desde cintas para el pelo hasta rosas
bordadas que adornaban los vestidos elegantes. Con la expectativa de evitar la vergenza y
el arresto, muchos unitarios dejaron de usar el celeste por completo y se volcaron
aparentemente al verde, el color de la esperanza. Sin embargo, tambin este color se torn
peligrosamente sospechoso, y soldados de la Confederacin llegaban incluso a destruir los

objetos verdes en las casas de los presuntos unitarios.

Desde su creacin, el uniforme ha permitido a los individuos transformar el poder de su
autoridad en poder de gobierno. El gobierno nunca habra sido posible si no se hubiera
inventado el uniforme, sostiene Lawrence Langner 6. De manera anloga, parece ser que
el uniforme argentino se desarroll al mismo tiempo que creca el apoyo a la idea de
unificar la regin del Ro de la Plata en una nacin. El rgimen rosista haba establecido un
uniforme punz para generar un espritu de cuerpo y promover un sentimiento de
pertenencia entre todos los patriotas. Los federales, tanto soldados como civiles, exaltaban
el poder de Rosas con ese uniforme, a la vez que relegaban a los unitarios a los mrgenes.
Como veremos en este captulo, la descripcin del traje patritico en la literatura popular
contribuy a modelar una familia federal, poniendo en primer plano una configuracin
familiar para la experiencia colectiva de la nacionalidad dcadas antes de que una idea
semejante pareciese posible. Esa familia federal se convirti tal vez en el smbolo ms
destacado de la Santa Federacin.
Reiteradas enunciaciones del uniforme en formas poticas tradicionales, como el cielito
patritico, distinguieron an ms a los federales de los unitarios. Muchos poemas
presentaban al hombre federal y su familia en oposicin a un unitario feminizado. De este
modo, el dilogo potico creaba una escena pblica imaginaria donde podan introducirse
ideas sobre la identidad nacional y verlas desplegarse. El verso patritico funcionaba como
un tipo de uniforme cuando sondeaba la vastedad de la identidad federal o libraba una
batalla simulada contra la oposicin unitaria. En el mbito de la representacin potica
surgieron dos clases de cuerpos y uniformes. El cuerpo federal deseable apareca cubierto
con un poncho en el que luca la divisa punz, como ejemplo de un cuerpo obediente
siempre pronto para la guerra. El cuerpo unitario, por su parte, representaba el caos sexual
y la enfermedad. Figurado como afeminado y desordenado, el unitario de las plaquetas de
poesa patritica era como el caballero de El matadero, en el sentido de que caa bajo el
yugo del poder del uniforme federal.
En Vigilar y castigar, Michel Foucault demuestra que el uniforme es una interpretacin y la
asignacin de una funcin, una proyeccin ideolgica en la cual el cuerpo se descompone
en partes a fin de llevar a cabo actos de guerra eficientes. Adoptar el uniforme implica
poseer una retrica corporal del honor, una disciplina que entraa la conexin del cuerpo
con el aparato de poder que lo controla. Foucault explica: El cuerpo singular se convierte
en un elemento que se puede colocar, mover, articular sobre otros. [] El hombre de tropa
es ante todo un fragmento de espacio mvil, antes de ser una valenta o un honor. 7 El
soldado funciona como una especie de sincdoque o la parte de un todo, con su cuerpo
estratgicamente organizado para los rigores de la batalla. Dentro de este sistema de
comprensin que sera en verdad vlido para el contexto argentino, el uniforme acta
como una identidad lista para usar que admite lecturas precisas.
() Se dice que los rudimentos de un cdigo vestimentario militar argentino surgieron
poco despus de 1806, tras el primer intento infructuoso de los britnicos de conquistar la
ciudad de Buenos Aires. En ese momento, grupos de ciudadanos comenzaron a crear
unidades de milicianos, cada una con sus colores, estilos y banderas que hacan juego. 8
Las unidades compuestas de soldados espaoles tomaban para s los colores de la regin de
Espaa a la que pertenecan sus miembros. Los soldados indgenas, mestizos y negros, que
constituan las unidades ms grandes de artillera, llevaban uniformes de diseo similar,

solo distinguidos por el estilo de los sombreros y los colores de las chaquetas y fajas. 9
Muchos historiadores atribuyen al coronel San Martn el diseo del primer uniforme
argentino y sus sagaces proyecciones de estatus social. () En una carta escrita en Buenos
Aires y dirigida al general Antonio Gonzlez Balcarce, San Martn describe los elementos
bsicos del uniforme de los granaderos. ()10
Hace tiempo que los investigadores estudian las cualidades expresivas del color, desde los
sentimientos romnticos captados por Goethe hasta las jerarquas lingsticas propuestas
por Wittgenstein. Colmado de significado, el lenguaje de los colores revela las cargas
emotivas de todo un sistema de ideas. Durante la poca de Rosas, el color separaba
visualmente a los federales de los unitarios en el campo de batalla y la vida diaria. Mientras
prosegua la lucha por el destino del poder en la repblica emergente, las descripciones
literarias de los uniformes sealaban afiliaciones y revelaban ideales polticos. Los colores
y estilos que conquistaban el reconocimiento civil resonaban en canciones populares y odas
patriticas que hablaban de los triunfos y las derrotas de la guerra civil.
Fray Cayetano Rodrguez (1761-1823) relata en un tono potico los xitos de los
Colorados del Monte en el restablecimiento del orden pblico, y los identifica por los
colores de su traje distintivo. Una vez llegado a la escena poltica en 1820, Rosas se
granje una firme reputacin como comandante militar en la provincia de Buenos Aires. A
rengln seguido se le confi el mando del quinto regimiento, tambin conocido como
Colorados del Monte. Su estilo guerrillero de hacer la guerra inclua ataques a propiedades;
los soldados evitaban la batalla y, mientras tanto, ayudaban a Rosas a hacerse de ms poder
militar y tierras. 11 El soneto del fraile, escrito ese mismo ao, se convirti en un homenaje
popular rendido a Juan Manuel de Rosas y cantado en varias celebraciones pblicas:
Milicianos del Sur, bravos campeones,
vestidos de carmn, prpura y grana,
honorable Legin Americana,
ordenados, valientes escuadrones.
A la voz de la ley vuestros pendones
triunfar hicisteis con heroica hazaa,
llenndoos de gloria en campaa
y dando de virtud grandes lecciones.
Grabad por siempre en vuestros corazones
de Rosas la memoria y la grandeza,
pues restaurando el orden os avisa
que la provincia y sus instituciones
salvas sern si ley es vuestra empresa,
la bella Libertad vuestra divisa. 12
Durante muchos aos este soneto circul en hojas sueltas y sufri una serie de
transformaciones temticas luego de que Rosas tomara el poder en Buenos Aires, que
llegaron incluso a la puesta en lnea de los colores del regimiento con la Santa Federacin:
Federacin o muerte la divisa. En ese decurso, el trmino colorado termin por ser
sinnimo del soldado federal y su uniforme punz. Todos los detalles desde los botones
hasta las cintas de color carmn atadas a las colas de los caballos alazanes daban a conocer
la adhesin a la Federacin. Como nos recuerda Foucault: Para el hombre disciplinado,

como para el verdadero creyente, ningn detalle es indiferente, pero menos por el sentido
que en l se oculta que por la presa que en l encuentra el poder que quiere aprehenderlo.
13 Con el desfile de la masculinidad el rgimen gener la percepcin de una colectividad
estrictamente jerarquizada y funcionalizable. 14 En lugar de medallas, los soldados
reciban prdigas concesiones de tierras por lo comn, confiscadas a propietarios
unitariospor sus servicios.15 Cada vez que surgan rumores de disenso, se deca que
Rosas despachaba un regimiento de Colorados para disipar esa posibilidad. Los peridicos
tambin indicaban que los uniformes despertaban mucha atraccin en los espectadores, que
se alineaban al borde de calles y caminos con curiosidad y entusiasmo para dar la
bienvenida al regimiento en su localidad, quiz con la esperanza de avistar a un prisionero
o ser testigos de alguna protesta.16
Los sectores que se oponan al rosismo lucan atuendos en tonos celestes y verdes que
simbolizaban la libertad y la esperanza, respectivamente, y que, segn se deca, irritaban a
Rosas.17 El general unitario Jos Mara Paz habla del peligro que corri cuando, de
manera inadvertida (y tal vez con demasiada inocencia), fue con guantes verdes a la casa
de Rosas.18 Arrestado en 1831, se lo traslad en 1839 a Buenos Aires, donde se le permiti
desplazarse libremente por la ciudad, siempre que no tomara las armas ni conspirara contra
el rgimen. En sus memorias, Paz describe sus paseos por un patio a la espera de que Rosas
lo reciba, mientras sospecha que el dictador, oculto tras una cortina, lo observa desde una
habitacin adyacente: Yo, que no dudaba de ello, trat de aparentar la ms cumplida
indiferencia, y, pasendome con negligencia, jugueteaba con mis guantes que tena asidos
con una mano. Cuando despus de hecha mi visita me retir, y advirti el seor Elizalde
que mis guantes eran de un color verde oscuro, me signific la inconveniencia de su color y
el peligro que haba corrido; mas, como ya hubiese pasado, hubimos de tranquilizarnos,
proponindome no hacer otra prueba.
En este ejemplo, el general Paz haba usado el color para hacer ver su desafo al rgimen.
Si bien en ese momento escap a las consecuencias, sus memorias reconocen la severidad
de los actos de Rosas. En este caso en particular, el color se convierte en la municin
simblica utilizada por rivales polticos con un objetivo de dominacin psicolgica.
En su tratado sobre la civilizacin y la barbarie, Domingo Faustino Sarmiento, al explorar
la contaminada historia del color en la Confederacin Argentina, atribuye un carcter
melanclico y salvaje a la naturaleza indefinida de las pampas. Sarmiento compara el
uniforme punz de los saqueadores federales con el traje de los verdugos del siglo XVIII y
las banderas argelinas. 19 Luego extiende este anlisis al unicato de estilo trtaro de
Facundo Quiroga, un caudillo local cuyos actos brbaros solo parecen haber sido superados
por los de Rosas. En ese texto histrico hbrido, el punz se convierte en la piedra de toque
de la lealtad hacia la Confederacin, silenciando todos los otros territorios visuales.
Sarmiento seala que la bandera celeste y blanca de la independencia, que solo haba sido
objeto de cambios menores desde que Manuel Belgrano la creara en 1812, ha sufrido ahora
transformaciones importantes una vez reafirmada en 1836 la permanencia de Rosas en el
poder. Como explica Tulio Halpern Donghi: La cruzada contra el color del enemigo no
respetaba siquiera la bandera nacional, en la que se reemplazaron las dos franjas celestes
por dos azul pizarra. 20 En cada ngulo de la bandera se haba incorporado un gorro
federal, y hasta los rayos dorados del sol eran ahora de un rojo oscuro. Muchas respuestas
al cambio de los colores de la bandera aparecieron ulteriormente en descripciones literarias

del cielo y la presentacin dicotmica del clima tormentoso y el clima pacfico.21

Juan Mara Gutirrez reflexion sobre el cambio de diseo de la bandera en una serie de
imgenes incluidas en poemas que public en 1841. El color azul exaltaba la belleza del
azul cielo como un smbolo del firmamento y la nacin sagrada.22 En Escenas de la
Mashorca, un grupo de mujeres envueltas en los colores de la independencia pasean
pacficamente cuando los uniformes rojo sangre de los soldados federales irrumpen desde
el paisaje y las dispersan.23 La bandera de Rosas, otro de los poemas de Gutirrez, lleva
a los lectores a evocar una paleta similar:
Habla una lengua muda y misteriosa
el variado matiz de los colores;
el blanco, los castsimos amores
expresa de la virgen afectuosa.
El amarillo entrelazado al rosa
dice la duda que perturba el alma,
y el verde claro de la airosa palma
la risuea esperanza voluptuosa.
As en las luchas del palenque un da,
banda flotante en acerado peto,
penas o dichas de amor deca,
y el rojo emblema que servil respeto
infunde a la demencia de un tirano,
la sangre expresa que verti su mano.
A travs del mudo mundo del color, Gutirrez articula la voz de la esperanza y la libertad.
Su soneto comienza con un motivo discreto de colores plidos que simbolizan tiempos ms
juveniles e inocentes. El entrelazamiento del amarillo y el rosa representa el emblema de la
guerra en la bandera de la Confederacin, que no ha tardado en reemplazar sus rayos
amarillos de la independencia por rayos rojos. El verde slido de la cimbreante palmera,
que crece en el campo de batalla, hace alzar la mirada hacia la promesa de un cielo celeste.
24 Este posicionamiento vertical y casi piadoso de la mirada lleva as al lector, aunque solo
sea por un momento, del mundo terrenal al mundo espiritual o del reino de la inhumanidad
federal a algn ideal trascendente. El tono vehemente de las dos estrofas finales, que
diseccionan an ms el paisaje nacional, cede luego su lugar a una serie de imgenes
violentas que retratan la crueldad de Rosas.
Jos Rivera Indarte traz el mapa del color de la muerte bajo el rgimen rosista en su
truculento Tablas de sangre, una enumeracin alfabtica de los nombres de federales
culpables y sus vctimas. Su alfabeto didctico tambin describira con sanguinolento
detalle las ciudades donde se haba colgado o decapitado a patriotas unitarios. ()
Ya en poca muy temprana la Confederacin Argentina incorpor un uniforme civil a los
rituales de la vida cotidiana, como una manera de alentar la obediencia a los valores del
rgimen. Segn cabe comprobar en El matadero, estrictos cdigos vestimentarios
imponan que todo el mundo llevara la divisa punz, cualesquiera que fueran el gnero, la
raza, la edad o la clase social. Es incuestionable que esos cdigos ejercan una fuerte
influencia sobre el comportamiento y las decisiones del individuo. En cierto sentido, el
uniforme civil era el frente interno de la moda, en cuanto oscureca la distincin existente

entre el traje de paisano y el uniforme. El 3 de febrero de 1832 un decreto dio fuerza de ley
al punz y lo declar el color nacional de la fe en la Federacin.25 La divisa punz
funcionaba ahora como una ampliacin metonmica del uniforme federal para los hijos e
hijas de la Confederacin y se la exhiba estratgicamente cerca del corazn. Los
funcionarios expulsaban a los profesionales, como mdicos y profesores universitarios, que
no llevaran la divisa en el lugar correspondiente mientras desempeaban sus tareas. Ni
siquiera los escolares se atrevan a sacrsela a lo largo del da. ()
La divisa punz contribuy a crear una identidad prefabricada y, en un perodo
relativamente breve, proyect una ideologa unificadora. En un intento de coartar el
disenso, guardias civiles honorarios marchaban por las calles y plazas de la comunidad con
chalecos punz y cintas escarlatas atadas a sus armas. Estas carteleras ambulantes
funcionaban para el resto de la poblacin como recordatorios visuales de la necesidad de
usar el uniforme civil. Por momentos, el apoyo era tan fervoroso que los guardias
demasiado lampios para llevar el tupido bigote federal se pegaban uno postizo.26 Las
muchas personas que usaban el uniforme federal, con una serie de consignas impresas en
sus divisas, afirmaban y confirmaban simblicamente el poder del gobierno.27 Para Rosas,
las prendas y accesorios de color punz representaban una manera de impulsar la
consolidacin de la Confederacin Argentina, y explicaba: Esta voz debe resonar por
todas partes y a toda hora, porque as es conveniente para la consolidacin del sistema. 28
Tambin alentaba con mucho vigor el uso del punz en regiones que estaban bajo el control
de otros gobernadores, con lo cual su simbolismo adquira un lugar preponderante en todo
el pas. Esta insistencia en los signos exteriores de la indumentaria era un fenmeno
cabalmente moderno, dado que la poltica de la vestimenta en la poca colonial se haba
resuelto en trminos genealgicos y no admita prcticas de construccin del consenso
entre los integrantes de la poblacin en general.
La Iglesia Catlica y otras instituciones de filiacin religiosa contribuan a este proyecto de
consolidacin cuando presentaban una familia federal unida y preparada para derrotar al
solitario y desordenado unitario. () En la vida diaria la Iglesia veneraba a Rosas y la
familia federal y haca referencia a ellos como parte de la liturgia catlica cotidiana en
Buenos Aires y las provincias. Sus retratos se exponan como elementos sagrados en las
procesiones religiosas; en las iglesias de la ciudad, el retrato de Rosas se instalaba al lado
del crucifijo.29 Envueltos en vestiduras federales, 30 los sacerdotes instaban a los fieles
a observar las costumbres recin establecidas. El obispo Mariano () bosquej un cdigo
vestimentario reglamentado para los piadosos y ms adelante, en 1837, lo present a un
colega: Nada ms justo que el clero conforme sus opiniones con las del Superior
Gobierno. [] Hgales usted entender igualmente que los hombres deben llevar la divisa
de color punz al lado izquierdo, sobre el corazn, y las mujeres en la cabeza, del mismo
lado, debiendo tambin advertrselas que en adelante procuren abolir una moda que han
introducido los logistas unitarios de hacer usar a los paisanos la ropa almidonada con agua
de ail, de modo que luego queda de un color que tira a celeste claro, lo que es una
completa maldad de los unitarios impos. 31
() Aun las imgenes de Jesucristo y los santos estaban ahora envueltas en mantos y
divisas punz. Los uniformes mismos eran una forma de instruccin. El sistema educativo,
bajo la supervisin nacional del padre Saturnino Segurola, exiga a todos los integrantes de
la Confederacin que estaban en edad escolar el uso de emblemas de color punz, y a sus
maestros, la entonacin de himnos en honor al Restaurador de las Leyes.32 La

organizacin caritativa conocida como Sociedad de Beneficencia asuma la responsabilidad

de elegir las divisas para las nias hurfanas e incluso se las ingeni para convencer a los
funcionarios de Buenos Aires de discontinuar un uniforme escolar celeste y suministrar
prendas punz con adornos para el pelo que hiciera juego.33 ()
Los cdigos vestimentarios reglamentados tuvieron un importante efecto en el mundo del
teatro y la pera, dado que los actores y cantantes se vieron obligados a incorporar aspectos
del uniforme civil a sus trajes y el decorado. () Cualquiera que fuese el perodo histrico
representado o la trama desarrollada, los cantantes de pera lucan en el escenario una
divisa punz. Robert Elwes, un escritor britnico de viajes, describe, en la representacin
de La sonnambula de Vincenzo Bellini, a una sonmbula Amina que, al ingresar al mundo
fantstico de los sueos, exhibe cintas punz en el pelo.34 ()
Los retratos visuales y literarios de Juan Manuel de Rosas en uniforme variaban en funcin
del contexto de la reunin. Las imgenes oficiales mostraban al lder de la Confederacin
en traje militar, a menudo con un chaleco azul oscuro y cuello alto, charreteras doradas,
faja punz y un medalln de forma solar. Sin embargo, cuando se presentaba en las
campaas militares, Rosas usaba partes esenciales del traje de gaucho, los mismos
elementos que persisten en nuestros das como smbolos de la identidad nacional, entre
ellos el poncho indio y el chirip originalmente creado por los jesuitas para que los pueblos
indgenas se cubrieran.35 Es probable que Rosas tambin combinara el poncho con
pantalones de tipo europeo, un estilo hbrido elegido por muchos federales de alto rango.
En El viaje del Beagle, Charles Darwin describe su encuentro con un Rosas vestido de
gaucho de pies a cabeza, como si quisiera identificarse con sus hermanos soldados y no
afirmar su papel de comandante. Para Rosas, esta uniformidad visual era una estrategia de
la que se vala para conseguir una influencia grande sobre los sectores populares y, como
l mismo explicaba, para contenerla [a esa gente], o para dirigirla, y me propuse adquirir
esa influencia a toda costa; para esto me fue preciso trabajar con mucha constancia, con
muchos sacrificios y hacerme gaucho como ellos, hablar como ellos y hacer cuanto ellos
hacan.36 De esta declaracin se desprende con claridad que Rosas no buscaba
necesariamente representar, elevar o salvar al gaucho. 37 Simplemente quera identificarse
con ellos en el registro cultural. Es sabido que siempre se vesta de gaucho cuando hablaba
con sus soldados de a pie. Con esta actitud logr hacerse del control del grueso del ejrcito,
al rechazar con maneras teatrales la pompa y autoridad de otros lderes de guerra.38
Cuando tena que movilizar a los soldados del campo, Rosas preparaba discursos
unificadores que halagaran la realidad de los gauchos de poncho, y situaba su apariencia y
su valor en oposicin al dandismo y la cobarda del unitario. () Los cambios selectivos
en uniformes y trajes, a los que la poca se refera como mudanzas de traje, contribuan sin
duda a mantener un vasto apoyo en el campo federal. Con las representaciones oficiales del
uniforme se trazaban las lneas psicolgicas de combate y se forzaba a la oposicin a
tropezar y caer en un terreno disputado.39
En su correspondencia personal con amigos y editores, Rosas preparaba diminutas vietas
para su difusin entre el pblico por medio de las redes de imprentas federales. Ya desde el
inicio haba hecho hincapi en el papel del gaucho en el mantenimiento del orden pblico.
Hacia esa poca, escribe John Lynch, haba forjado una incongruente alianza de federales,
gauchos, delincuentes e indios. Si bien sus vietas se concentraban en la batalla ideolgica
inmediata, hay que recordar que los intereses de Rosas como magnate ganadero que

generaba ms riquezas rurales a travs de la expansin territorial y la creacin de

estancias40 hacan de l una fuerza econmica que era preciso tener en cuenta en la
llanura pampeana. En el caso de los gauchos que se unan a la causa federal las
motivaciones solan ser de orden material, ya que esperaban que se los proveyera de carne,
ropa y trabajo a cambio de sus servicios.41 La confiscacin de propiedades y el saqueo de
cadveres unitarios tambin permitan la adquisicin de bienes de ordinario no asequibles
para la mayora de la gente. Tal vez por esa razn, Rosas comenzaba una semblanza con la
exclamacin Viva el Padre de los Pobres y Restaurador de las Leyes!, para destacar
luego la unidad de los gauchos en el mantenimiento de la vigilancia contra las fuerzas
subversivas que socavaban la Confederacin: Paisanos!: los de chaqueta y poncho, que
juntos y bajo las rdenes de don Juan Manuel arrostrasteis tantos sacrificios y peligros por
la Restauracin de las Leyes, hasta la final conclusin de los tiranos, ya es tiempo que
vivis prevenidos y alerta. Se ha formado una logia con el objeto de acabar con vuestro
general Rosas. A su logro os procuran engaar y os tienden redes. Alerta y prepararse, pues
ya est visto que mientras no colguis dos docenas de esos caporales logistas, en el pas se
reproducirn nuevas escenas de horrores y de sangre.42
Este texto apuntaba a fortalecer la participacin poltica rural mediante la convocatoria a
los paisanos de poncho a erradicar del paisaje a los masones mal disimulados, expresin
con la que se aluda a los simpatizantes unitarios. Es muy probable que el clima hostil
descrito incitara a muchos a la violencia. The British Packet public artculos sobre la
fuerza excesiva a la que apelaban en el campo algunos federales convencidos de su
capacidad de leer la fisonoma unitaria. En un caso, veintitrs hombres asaltaron y
amenazaron asesinar a una familia que, en su camino a Buenos Aires, llevaba ropa de color
punz. Don Gallino, el jefe de la casa, tena al parecer los rasgos faciales y el color de pelo
tpicos de los unitarios.43
()
Los registros policiales de arrestos hechos en la poca confirman que las autoridades
pblicas sometan al cuerpo unitario a una detallada inspeccin. No hace falta ms que
considerar la lista de posibles transgresiones para reconocer la severidad con que se
juzgaban la indumentaria y la apariencia: Manuel Jordn: Hablantn contra el Superior
Gobierno. Es salvaje unitario y se ha quitado el bigote. Martn Lacarra: Es de frac y
unitario muy acrrimo. Jos Julin Jaimes: Es uno de los que patearon la divisa con el
retrato de Su Excelencia. Pablo J. Daz: Es unitario de levita, se ha quitado el bigote.44
No cabe duda de que el individuo que se apartaba de los cdigos vestimentarios federales
era sometido a un severo castigo. La falta de bigote estaba a menudo bien documentada: la
cultura popular estimaba posible juzgar a un hombre exclusivamente por su vello facial.45
De manera coherente, la poesa popular federal traz similares lneas metafricas de batalla
con descripciones contrastantes del uniforme, y con ello dej selladas las identidades de
ciudadanos, soldados y enemigos de la nacin. La cultura popular posicionaba el cuerpo
unitario rebelde al margen de los lmites de la ciudadana y la identidad cultural argentinas.
()
Referencias:
1 Esteban Echeverra, El matadero, en La cautiva El matadero, Buenos Aires,
Kapelusz, 1995, pgs. 85-86.

2 David Vias me dijo una vez que El matadero bien podra haberse titulado Elogio del
matambre. Este, que significa literalmente matar el hambre, es un arrollado del corte de
carne as llamado, que luego de cocinarse se sirve de ordinario fro. En este contexto
implica un relato elitista, como si lo contara la gente decente. Me gustara agradecer al
profesor Vias la gua que me ofreci cuando empec la investigacin para este captulo en
la Universidad de Buenos Aires.
3 Cristina Iglesia, Mrtires o libres: un dilema esttico. Las vctimas de la cultura en El
matadero de Echeverra y en sus reescrituras, en Cristina Iglesia (comp.), Letras y
divisas: ensayos sobre literatura y rosismo, Buenos Aires, Eudeba, 1998, pp. 25-35; vase
en especial pg. 25.
4 Ibd. Estas conexiones tambin se sealan en Tulio Halpern Donghi, Argentinas
Unmastered Past, Latin American Research Review, 23(2), 1988, pp. 3-24, donde el autor
analiza El matadero.
5 El decreto que hizo obligatorio el uso de la divisa punz entr en vigor el 3 de febrero de
1832. Se lo puede encontrar asentado bajo esa fecha en Pedro de Angelis, Recopilacin de
leyes y decretos promulgados en Buenos Aires desde el 25 de mayo de 1810 hasta fin de
diciembre de 1835, Buenos Aires, Imprenta del Estado, 1836.
6 Lawrence Langner, The Importance of Wearing Clothes, Los ngeles, Elysium Growth
Press, 1991, p. 128.
7 Michel Foucault, Discipline and Punish: The Birth of Prison, traduccin de A. Sheridan,
Nueva York, Vintage Books, 1995, p. 164 [trad. esp.: Vigilar y castigar: nacimiento de la
prisin, Mxico, Siglo XXI, 1976, pg. 168].
8 Se hallar ms informacin sobre los cuerpos militares y sus comandantes en Ignacio
Nez, Noticias histricas de la Repblica Argentina, Buenos Aires, Imprenta de Mayo,
1857.
9 Durante la guerra de la independencia, los afroargentinos constituan la infantera, y los
gauchos, la caballera. Vase J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pg. 105.
10 Esta descripcin est fechada el 19 de marzo de 1812. Citada en Enrique Udaondo,
Uniformes militares usados en la Argentina desde el siglo xvi hasta nuestros das, Buenos
Aires, Pegoraro Hermanos, 1922, pg. 147.
11 J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pg. 29.
12 Fray Cayetano Rodrguez, A los Colorados, citado en Fermn Chvez, La vuelta de
Don Juan Manuel, Buenos Aires, Direccin de Impresiones del Estado y Boletn Oficial de
la Provincia de Buenos Aires, 1991, pg. 23.
13 M. Foucault, Discipline and Punish, op. cit., pg. 140 [Vigilar y castigar, op. cit.,
pg. 143].
14 Nancy Hanway, Embodying Argentina: Body, Space and Nation in 19th Century

Narrative, Jefferson (Carolina del Norte) y Londres, McFarland and Company, Inc.
Publishers, 2003, pg. 11.
15 En ocasiones, los unitarios que perdan su propiedad eran obligados a hacer el servicio
militar. Lynch dice que nadie se atreva a cuestionar una categorizacin errnea. Es
interesante sealar que con anterioridad al rgimen federal las autoridades unitarias
tambin confiscaban propiedades. Vase J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pgs. 6466.
16 The British Packet, 159, 5 de septiembre de 1829, pg. 1.
17 Algunos uniformes fueron objeto de rpidas modificaciones para que no pudiera
confundrselos con ninguna adhesin unitaria. Un decreto publicado el 8 de agosto de 1835
revisaba el uniforme de la marina federal y estableca la eliminacin de los colores azul
cielo y verde, adems de disponer que la gorra tuviera un tono punz.
18 Jos Mara Paz, Memorias pstumas, Buenos Aires, Emec, 2000, captulo 23. Sera
interesante vincular esta mano enguantada a los complejos funcionamientos del poder. La
idea del toque federal lleg a la larga a la moda de las mujeres, que llevaban guantes con
la imagen de Rosas estampada en ellos.
19 Ricardo Cicerchia ha estudiado recientemente la relacin de los rebeldes armados
rabes con las montoneras argentinas en la obra de Sarmiento, y sostiene que con su visin
racializada de la construccin nacional el estadista argentino buscaba una armona
forzada que se guiaba por los signos de civilizacin de la Europa antiespaola. Vase
Ricardo Cicerchia, Journey to the centre of the Earth: Domingo Faustino Sarmiento, a
man of letters in Algeria, en Journal of Latin American Studies, 36(4), noviembre de
2004, pgs. 665-686, en especial pg. 679.
20 Tulio Halpern Donghi, Argentine Counterpoint: Rise of the Nation, Rise of the State,
en S. Castro-Klarn y J. C. Chasteen (comps.), Beyond Imagined Communities, op. cit.,
pg. 46.
21 El Iniciador hizo del cielo la insignia oficial de la generacin de 1837. Vase
Porvenir, en El Iniciador, 1(9), 15 de agosto de 1838, pg. 186.
22 Juan Mara Gutirrez, El color azul, en Tirteo, 5, 26 de julio de 1841, pg. 1.
23 Juan Mara Gutirrez, Escenas de la Mashorca, en Tirteo, 4, 19 de julio de 1941, pgs.
29-31.
24 El cielo celeste tena una destacada figuracin en las descripciones que comentaban las
libertades polticas y religiosas o exhortaban a conquistarlas.
25 El texto del decreto puede consultarse en P. de Angelis, Recopilacin de leyes y
decretos, op. cit., pgs. 1117-1118. Una versin accesible de este documento y
fragmentos de otros decretos aparecen en Jorge Myers, Orden y virtud: el discurso
republicano en el rgimen rosista, Bernal (Argentina), Universidad Nacional de Quilmes,
1995, pgs. 127-128. Adolfo Saldas, Historia de la Confederacin Argentina:Rozas y las

facultades extraordinarias, Buenos Aires, Editorial Americana, 1945, pgs. 7-8, remonta el
uso de la divisa a las luchas por la independencia, y examina sus diversas modificaciones a
lo largo del tiempo.
26 Informacin publicada en La Gazeta Mercantil, 18 de julio de 1835.
27 Para sostener simblicamente su orden social, el rgimen de Rosas trataba como rivales
hostiles a quienes no se ajustaban a l. Esta actitud significaba un problema para los
extranjeros que deban entrar a edificios pblicos y no consideraban apropiado rendir
pleitesa al rgimen. The British Packet, si bien reconoce algunas inconsistencias fcticas
irresueltas, describe el acoso de estilo populachero que enfrentaban los diplomticos y sus
familias: Las mujeres que llevan en su ropa el ms mnimo vestigio de azul son
abucheadas y perseguidas en las calles y los paseos. La hija del vicecnsul francs [De
Vins de Peysac], una nia de trece aos, se vio obligada a esconder un sombrero azul que
no poda llevar en el exterior y ni siquiera dejar que se la viera con l en su casa, frente a
visitantes federales. Vase The British Packet, 482, p. 2. Sobre estas tensiones, vase
tambin Andrew Graham-Yool, As vieron a Rosas los ingleses, 1829-1852, Buenos Aires,
Rodolfo Alonso, 1980, antologa de las opiniones de diplomticos que sirvieron durante el
rgimen.
28 Citado en Manuel Glvez, Vida de don Juan Manuel de Rosas, Buenos Aires, Tor, 1965,
pgs. 457-458.
29 J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pgs. 164-165.
30 Ibd., pg. 184.
31 Eugenio Rosasco, Color de Rosas, Buenos Aires, Sudamericana, 1992, pg. 195.
32 Vase Registro Oficial, 27 de mayo de 1835, pg. 128.
33 Adolfo Saldas, Historia de la Confederacin Argentina:Rozas y las facultades
extraordinarias, Buenos Aires, Editorial Americana, 1945, pg. 157.
34 Samuel Trifilo, La Argentina vista por viajeros ingleses, 1810-1860, Buenos Aires,
Ediciones Gure, 1959, pg. 115-116.
35 El chirip es el precursor de las bombachas de campo, que llegaron a conocerse en todo
el mundo hace algunos aos, cuando la industria las comercializ como pantalones
gauchos. Sobre el poncho, ms informacin en Ruth Corcuera, Ponchos of the River
Plate: Nostalgia for Eden, en R. A. Root (comp.), The Latin American Fashion Reader,
op. cit., pp. 163-175, y Ponchos de las tierras del Plata, Buenos Aires, Fondo Nacional de
las Artes/Verstraeten Editores, 2000. Richard W. Slatta tambin describe la cultura material
del gaucho en Material Culture: Housing, Clothing, Food, Recreation, en Gauchos and
the Vanishing Frontier, Lincoln, University of Nebraska Press, 1983, pp. 69-90 [trad. esp.:
Cultura material: vivienda, indumentaria, alimentacin, recreacin, en Los gauchos y el
ocaso de la frontera, Buenos Aires, Sudamericana, 1985]. Para el contexto rioplatense,
vase Fernando O. Assunao, Pilchas criollas: usos y costumbres del gaucho, Buenos

Aires, Emec, 1991.

36 Juan Manuel de Rosas, citado por J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pg. 109.
37 J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pg. 110.
38 Toms de Iriarte describe a Rosas como un miserable gaucho sin servicios
niantecedentes gloriosos en Memorias: luchas de unitarios y federales y mazorqueros en
el Ro de la Plata, Buenos Aires, Ediciones Argentinas, 1947, pgs. 224-226. Critica
adems al caudillo emponchado por ser un zorro astuto con traje de gaucho decente.
39 Un estudio ms profundo de este aspecto del uniforme implicara la necesidad de
analizar los contraataques estratgicos de los unitarios, que emulaban el uso del camuflaje
para exponer las atrocidades del rgimen. De inmediato se nos ocurre pensar en La
refalosa, el poema de Hilario Ascasubi, con su correspondiente juego de palabras con las
identidades resbaladizas. Los disfraces utilizados por Daniel Bello en Amalia, de Jos
Mrmol, y la cooptacin femenina del uniforme en Misterios del Plata, de Juana Manso de
Noronha, proponen cautivantes discusiones sobre el uso del uniforme con finalidades
estratgicas.
40 J. Lynch, Argentine Dictator, op. cit., pg. 23.
41 Los gauchos solan tener la esperanza de que sus nuevos zapatos y ropa sobrevivieran a
la campaa, para poder regresar a sus casas mejor provistos, escribe A. de la Fuente,
Children of Facundo, op. cit., pgs. 94-95.
42 Vase Ernesto Celesia, Rosas: aportes para su historia, Buenos Aires, Peuser, 1954,
pg. 454.
43 The British Packet, 11 de abril de 1829, pg. 3: Algunos sectores del campo han sido
presa de los excesos ms espeluznantes. Y el peridico agregaba: Execrable, el asesinato
acecha afuera casi con impunidad.
44 Citado en E. Rosasco, Color de Rosas, op. cit., pg. 221.
45 As se trasluce, por ejemplo, en el Anuario para el ao 1857, un almanaque publicado
en Buenos Aires cinco aos despus de la cada de Rosas. Los almanaques populares
explicaban que una poblada barba implicaba un temperamento bondadoso y estable. De
acuerdo con esta lgica, cualquier otra inclinacin en un hombre significaba que era
afeminado. Las mujeres no tienen barba, explicaba el almanaque, porque la menstruacin
no les permite producir la misma cantidad de calor corporal. Y llegaba a esta conclusin:
El hombre sin barba no es hombre. Vase Anuario para el ao 1857, pg. 15.
Fuente: www.elhistoriador.com.ar
http://www.elhistoriador.com.ar/articulos/epoca_de_rosas/vestir_la_nacion_d
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