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La teora clsica del comercio internacional tiene sus races en la obra de Adam Smith
que plantea la interaccin entre comercio y crecimiento econmico. Segn los principios
establecidos en sus obras, los distintos bienes debern producirse en aquel pas en que
sea ms bajo su costo de produccin y desde all, exportarse al resto de las naciones.
Por tanto define la denominada ventaja absoluta como la que tiene aquel pas que es
capaz de producir un bien utilizando menos factores productivos que otros, es decir, con
un coste de produccin menor. Defiende adems el comercio internacional libre y sin trabas,
para alcanzar y dinamizar el proceso de crecimiento econmico, y este comercio estara
basado en el principio de la ventaja absoluta. Asimismo aboga por favorecer la movilidad
internacional de los factores productivos.
Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (ttulo
original en ingls: An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), o
sencillamente La riqueza de las naciones, es la obra ms clebre de Adam Smith. Publicado en
1776, es considerado el primer libro moderno de economa.
Smith expone su anlisis sobre el origen de la prosperidad de pases como Inglaterra o
los Pases Bajos. Desarrolla teoras econmicas sobre la divisin del trabajo, el mercado, la
moneda, la naturaleza de la riqueza, el precio de las mercancas en trabajo, los salarios, los
beneficios y la acumulacin del capital. Examina diferentes sistemas de economa poltica, en
particular, el mercantilismo y la fisiocracia; asimismo, desarrolla la idea de un orden natural.
Este sistema de libertad natural, como lo llama Smith, es el resultado del libre ejercicio del
inters individual que beneficia exitosamente sin proponrselo al bien comn en la solucin
de problemas y satisfaccin de necesidades por medio de la libre empresa, de la libre
competencia y del libre comercio.
La riqueza de las naciones es hoy una de las obras ms importantes de la disciplina
econmica y, para Amartya Sen, el libro ms grande jams escrito sobre la vida econmica.1
Se trata del documento fundador de la economa clsica y, sin duda, del liberalismo econmico.
El principal mrito de La riqueza de las naciones no consiste en la originalidad de sus
principios, sino en el uso del razonamiento sistemtico y cientfico para validarlos y la
claridad con la que son expresados. La clave del bienestar social est en el crecimiento
econmico, que se potencia a travs de la divisin del trabajo y la libre competencia. Segn
esta tesis, la divisin del trabajo, a su vez, se profundiza a medida que se ampla la extensin
de los mercados y por ende la especializacin. Por su parte, Adam Smith considera la libre
competencia como el medio ms idneo de la economa, afirmando que las contradicciones
engendradas por las leyes del mercado seran corregidas por lo que l denomin "la mano
invisible" del sistema.
La riqueza de las naciones est compuesta por cinco libros, cuyos temas son:
1) Causas que han perfeccionado las facultades productivas del trabajo y del
orden, segn las cuales los productos se distribuyen naturalmente entre las
diferentes clases sociales (sobre la naturaleza humana, el trabajo y la habilidad,
la destreza y la inteligencia que ha aportado);
2) De la naturaleza de los fondos o capitales, de su acumulacin y su uso
(descripcin de los negociantes y del capital);
3) De la diferente marcha y del progreso de la opulencia en diferentes naciones
(historia del desarrollo econmico y poltica econmica);
4) Sistemas de economa poltica (en particular, el sistema del comercio
internacional);
5) De los ingresos del soberano o de la comunidad (ingresos, gastos y objetivos
de gobierno).
La divisin del trabajo y el inters personal
El trabajo anual de un pas es aquel fondo que en principio proporciona todas las cosas
necesarias y convenientes para la vida y que anualmente consume el pas; y estas cosas son
siempre o el producto inmediato de este trabajo, o compradas a otros pases con este
producto. (Adam Smith, Acerca de la riqueza de las naciones)
Para Ricardo primero estaban los trabajadores que eran los mas numerosos y propona
que los pagos se mantengan en un nivel suficientemente alto para proveer a su
subsistencia con arreglo a las costumbres y expectativas de la poca
En segundo lugar estaban los agricultores arrendados que no son dueos de la tierra
que cultivan. Los describe como capitalistas que arriendan la tierra, contratan trabajadores y
obtienen ganancias. En lugar de ser dueos de las herramientas de una fbrica, el agricultor es
dueo de los arados. Ricardo concuerda con Adam Smith en que estos agricultores/capitalistas
realizan tareas muy importantes para la sociedad pero no necesariamente por amor a ella.
En tercer lugar ubica a los terratenientes ms poderosos que arriendan su tierra al
agricultor. Llevan una vida ociosa y sin embargo poseen ms riquezas que los otros jugadores.
Ricardo modific las convenciones econmicas y la definicin de renta y en el debate
sobre la Ley de Granos, planteo que el precio de granos suba debido a la escasez en tiempo
de guerra, lo cual atraa a los empresarios, inducindolos a ingresar en la industria agrcola. A
medida que lo hacan los terratenientes encontraban mas capitalista que golpeaban a sus
puertas pugnando por entrar y hacan subir el precio de la renta ofreciendo mas dinero. Por lo
tanto las rentas eran altas porque el precio de los granos era alto. Sostena adems que los
terratenientes pueden obtener renta de sus tierras solo cuando exista la demanda.
El cuestionamiento de Ricardo a la Ley de Granos y al proteccionismo
En los tiempos de Ricardo los terratenientes trataban de conseguir medidas de
proteccin para la importacin de granos despus de las Guerras Napolenicas .El precio de
los granos haba aumentado durante esas guerras como resultado del embargo de Napolen, y
los terratenientes teman una baja de precios cuando llegara la paz. Por otra parte los
miembros de la burguesa preferan que el precio de los alimentos fueran ms bajos para no
verse obligados a pagar sueldos ms altos.
En 1815 el Parlamento promulg la ley que prohiba las importaciones de granos por
debajo de cierto precio, cual otorgaba virtualmente a los agricultores un monopolio.
David Ricardo quera la derogacin de la ley porque consideraba que los
trabajadores gastaban casi la mitad de su salario en pan y bloquear las importaciones de
granos a bajo precio afectaba tanto a los trabajadores como a los empleadores y que el
proteccionismo era perjudicial para la economa en general aunque conveniente para
algunos grupos.
Sin embargo las Leyes de Grano persistieron hasta 1846.
David Ricardo deca que los proteccionistas se olvidaban que la venta de bienes y
servicios a otros pases crea puestos de trabajo y declar los terratenientes se oponen
siempre al inters de todas las dems clases de la comunidad y por esto se convirti en el
principal enemigo de las clases altas.
Consideraba por una parte que al permitir las transacciones comerciales, las naciones
obligan a sus ciudadanos a trasladar los recursos desde las industrias de baja productividad
hacia las industrias de elevada productividad y si las naciones hacen esos cambios los
ciudadanos podrn poseer ms bienes con menos sacrificios, por otra parte crea que la lgica
del proteccionismo apunta hacia el estancamiento econmico de los pases menos
desarrollados.
Los argumentos de Ricardo muestran que los aranceles tienden a coartar el
crecimiento econmico y que por lo tanto todas la suplicas de proteccin expresadas en
trminos ayuda al consumidor, el aumento de los puestos de trabajo, o el fomento de la
economa son susceptibles de sospecha, un pas podra aplicar una poltica proteccionista a los
efectos de la defensa nacional o para garantizar la estabilidad poltica en pocas de aguda
incertidumbre.
Teora de la renta diferencial
La teora de la renta diferencial implica que a medida que aumentan la poblacin y la
demanda de alimentos, hay que ir cultivando tierras cada vez menos frtiles. Esta
inferencia se expreso en la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Ricardo segua creyendo
en una disminucin progresiva de la fertilidad de la tierra en una subida continua del precio de
los alimentos. Pensaba que los salarios nominales tendran que ir subiendo para mantenerse al
nivel del costo ascendente de las subsistencias, si bien los salarios reales no necesitaban subir.
La renta subira constantemente, y con las mismas constancias bajaran las utilidades.
El inters del terrateniente se opone ahora no solo al del obrero y del industrial, sino
que tambin entra en pugna con el inters general de la sociedad. Exige que le precio de los
alimentos suba constantemente mientras que los capitalistas y los obreros desean un costo
bajo de las subsistencias.
Los tratos entre el terrateniente y l publico no son como los del comercio en que
puede decirse que ganan tanto el comprador como el vendedor, sino que en aquellos toda la
perdida es para una de las partes y toda la ganancia para la otra. La teora de la renta de
Ricardo lleva a una conclusin ms brutal. El inters del terrateniente siempre opuesto al del
consumidor
y
el
manufacturero.
La Ley de los Rendimientos de Crecientes sobre la cual baso Ricardo la Teora de la Renta no
es aplicable evidentemente a circunstancias de cambio. Adems, la teora, de la Renta
Diferencial no exige que la fertilidad de la renta disminuya continuamente, sino que se basa
solo
en
la
existencia
de
las
tierras
de
fertilidad
diferente.
La doctrina de la Renta se convirti tambin no solo en una importante arma terica en la
campaa contra las leyes de granos, sino que fue la base del impuesto nico de la
nacionalizacin de la tierra que propusieron reformadores sociales posteriores.
En el sistema de Ricardo tienen su lugar otras dos cuestiones relacionadas con la acumulacin
de capital: la sobre produccin y la crisis.
David Ricardo y Adam Smith, diferencias y similitudes entre ambos sobre determinados
temas:
ADAM SMITH (1723-1790)
Afirma que las ideas restrictivas, los mecanismos empleados en la economa para obstaculizar
el comercio, deben ser eliminadas para permitir la libre competencia. Para Smith, el Estado
deba abstenerse de intervenir en la economa ya que si los hombres actuaban libremente en la
bsqueda de su propio inters, haba una mano invisible que converta sus esfuerzos en
beneficios para todos. Adems de economista fue filsofo y discuti con el concepto de
egosmo que defenda Thomas Hobbes en su primer obra clebre, Teora sobre los
sentimientos morales (1759)1.
RICARDO (1772-1823)
Su formacin econmica se debi a la lectura de la obra fundamental de Adam Smith, La
riqueza de las naciones, partidario de polticas econmicas que impulsaran el crecimiento
econmico a base de garantizar a los capitalistas altos mrgenes de beneficio, razon sobre la
base de suponer que los salarios no podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera
subsistencia. Durante los ltimos aos de su vida fue legislador en la Cmara de los Comunes
por el Partido Liberal (Whig) desde donde se opuso a la ley de Granos que haba sido
promulgada en beneficio de la clase terrateniente.
ADAM SMITH
Afirm que la renta (tierra), los salarios (obreros) y las ganancias (capitalistas), son las fuentes
de riqueza en una sociedad; si el Estado no interviene estas relaciones se eleva el nivel de vida
de la poblacin, por ello, cualquier interferencia en la competencia entre los individuos por parte
del gobierno ser perjudicial.
RICARDO
Teora de los Sentimientos Morales. Empieza por la exploracin de todas las conductas humanas, en las
cuales el egosmo no parece desempear un papel determinante, como aseguraba Hobbes. Sin embargo
s confiere razn a los postulados de Thomas Hobbes en que la primera tendencia del ser humano es la
del amor hacia s mismo. De ah que se vea obligado a controlar y dominar su egosmo, elemento
fundamental para que la vida en comunidad no se convierta en una guerra de todos contra todos. Lo que
se expone entonces es el proceso de simpata (o empata), a travs del cual un sujeto es capaz de
ponerse en el lugar de otro, aun cuando no obtenga beneficio de ello
Contrario a Smith, Ricardo explico que aquel factor que determina el precio de un bien no es
exclusivamente la relacin de las fuentes de riqueza, sino la cantidad de trabajo incorporado en
cada bien.
ADAM SMITH
En palabras de Smith, los empresarios privados que buscan su propio inters organizan la
economa de modo ms eficaz como por una mano invisible.
RICARDO
Ricardo, fiel a su objetivo, ayudar a la prosperidad de Inglaterra propuso la teora de las ventaja
comparativa, que es aquella ventaja que disfruta un pas sobre otro en la elaboracin de un
producto cuando ste se puede producir a menor costo, en trminos de otros bienes y en
comparacin con su coste en el otro pas
Texto Rofman-Romero. Produccin de bienes primarios exportables (1852-1930)
A lo largo de este perodo, la produccin industrial que haba afectado a pocos pases hasta
entonces y escasas ramas textil y metalrgica- se generaliz como modo de produccin
dominante en Europa Occidental y Estados Unidos. Del mismo modo las relaciones de
produccin capitalistas se extendieron al sector agrcola. Se impuso la necesidad de organizar
la necesidad de organizar la economa mundial, incorporando al sistema econmico capitalista
vastas regiones hasta entonces no ocupadas (organizacin basada en la especializacin
funcional de las distintas reas y en la divisin internacional del trabajo en funcin de las
necesidades de los pases centrales).
El aumento de la poblacin y/o traslado de grandes masas de la actividad agrcola a la
produccin industrial provoc un aumento en la demanda de alimentos (actividades
primarias en la periferia, manufacturas europeas). Las regiones ms aptas para ser
transformadas en productoras de alimentos eran las ubicadas en las zonas ms
templadas, prefirindose los espacios vacos. Los pases centrales canalizaron hacia
estas regiones los excedentes demogrficos y los capitales necesarios para comenzar la
produccin. El capital acumulado, que no encontraba ya reas rendidoras de inversin en
la metrpoli, hall en la misma periferia la solucin a la tasa decreciente de la ganancia.
El sistema nacional. La relacin de Argentina con los pases centrales se modific
profundamente en esta etapa, en lo que se dio un acelerado crecimiento econmico en funcin
de las necesidades de los pases centrales. La etapa puede caracterizarse por la presentacin
de una frontera muy dbil frente al sistema internacional de dominacin.
Funcin econmica. La incorporacin de la Argentina al sistema mundial que se estructuraba,
como productora de materias primas alimenticias, se vio favorecida porque la regin litoral, la
ms apta para ello, no era una zona vaca y ya tena orientada su produccin hacia la actividad
agropecuaria (slo se necesitaron algunas adaptaciones). Sin embargo, la oleada inmigratoria
se top contra una poltica restrictiva para la entrega de tierras fiscales donde se acentuaba el
predominio de los latifundios. Por otro lado, las inversiones extranjeras britnicas- no se
dirigieron a la actividad productiva directa, sino a la creacin de una infraestructura de
transporte, el control del sistema de comercializacin y al financiamiento del estado nacional.
sta influencia britnica se tradujo en un estrechamiento de las relaciones financieras y en una
gran sensibilidad local a las fluctuaciones cclicas en la Metrpolis, crisis de 1857, 1874 y 1890.
Como consecuencia de esta poltica (transformacin del litoral) se torn ms visible los
desequilibrios existentes en Litoral e Interior. En el Interior surgen dos regiones (Tucumn y
Cuyo) de agricultura moderna que favorecidas por algunas polticas proteccionistas (prohibicn
del ingreso de azcar cubana) se constituyeron en el nico caso de modernizacin agrcola en
el interior.
Sistema de dominacin. El proceso de expansin fue conducido por la oligarqua terrateniente
que se permiti convertirse en intermediaria entre los estmulos externos y el sistema nacional
(conserv el control del proceso productivo directo). A su vez, nuevos grupos sociales clases
medias- se incorporaron al sistema de dominacin dentro de los marcos fijados por la
oligarqua. A travs del PAN, la o.t. incorpor al sistema de dominacin con un papel
suboordinado a las oligarquas del interior.