Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

MTODOS GEOFSICOS APLICADOS A LA MINERA

I.

INTRODUCCION

Los mtodos geofsicos constituyen una excelente herramienta cientfica para

la exploracin de los recursos minerales, ya que permiten de una manera
rpida y econmica, definir caractersticas de las estructuras geolgicas
mineralizadas de gran importancia para la programacin de obras directas. La
deteccin y posterior exploracin de los yacimientos minerales exigen el
conocimiento de la gnesis, forma de emplazamiento de la mineralizacin,
geometra y relaciones entre las diversas unidades litolgicas involucradas.
Estas situaciones pueden discernirse con mtodos geofsicos ya que, en
general, las rocas han sufrido diversas alteraciones mineralgicas que les
confieren propiedades fsicas contrastantes (densidad, conductividad elctrica,
susceptibilidad magntica, propiedades elsticas, etc.), que permitan la
deteccin a profundidad desde la superficie.
La finalidad de la geofsica de exploracin, es la de separar zonas que
aparecen como estriles de las que presentan posibilidades de contener
yacimientos econmicamente explotables. Dicho de otra forma, la condicin
necesaria para la deteccin de un yacimiento por medio de un mtodo
geofsico, es que el mineral posea alguna propiedad fsica que resalte de la
roca encajonantes; estas propiedades fsicas pueden ser, la susceptibilidad
magntica, conductividad elctrica y elasticidad entre otras.
II.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS GEOFSICOS

Mtodos Estticos.- Fundados en la deteccin y medida precisa de las

distorsiones que producen, sobre algn campo de fuerza, los yacimientos. La
caracterstica esencial de tales mtodos, es que los campos en cuestin, sean
naturales o artificiales y que no varen con el tiempo. Ejemplos de campos de
fuerzas naturales y estacionarios: Magntico, Gravitatorio y Campo Elctrico
(Campo producido por una corriente elctrica continua introducida en el
terreno, es un ejemplo de campo estacionario artificial).
Mtodos Dinmicos.-Los campos que se miden no son estacionarios sino que
varan con el tiempo como por ejemplo el Potencial Natural (SP).
Mtodos de Relajacin.-Son los mtodos elctricos que pueden considerarse
intermedios entre los estticos artificiales y los dinmicos artificiales. A esta
categora pertenecen los de Polarizacin Inducida y el de Sobretensin.
Naturalmente ninguno de los mtodos referidos puede considerarse como
el "ideal" para la prospeccin minera, ya que cada uno tiene su propio campo
de aplicacin, sus limitaciones y sus propias ventajas e inconvenientes,
dndose el caso que los mejores resultados se obtienen mediante la
1

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

combinacin de dos o ms mtodos; ahora bien , la condicin necesaria para
la deteccin de un yacimiento por medio de mtodos geofsicos que el objetivo
a buscar (mineral, agua, etc.) y la roca encajonantes tengan un buen contraste
en alguna de sus propiedades fsicas, si el mineral no tiene alguna propiedad
fsica puede aplicarse a veces la prospeccin geofsica de un modo indirecto,
siempre que la posea algn mineral o formacin geolgica asociada con el
mineral buscado.
No hay reglas sencillas y de aplicacin general que permitan decidir si, dentro
de una zona determinada, los mtodos geofsicos pueden ser utilizables o no,
por lo que cada caso en particular ha de ser examinado cuidadosamente, por
lo que siempre se debe de realizar un levantamiento de prueba antes de
efectuar un levantamiento geofsico en forma sistemtica, este estudio de
orientacin o de prueba es con la finalidad de determinar los parmetros que
puedan resultar ms resolutivos.
Los mtodos geofsicos se clasifican en:
-mtodos Magnticos
-mtodos Elctricos y Electromagnticos
-mtodos Gravimtricos
-mtodos Radiomtricos
-mtodos Ssmicos
METODOS MAGNETICOS
La definicin de un imn es la de un objeto que experimenta una fuerza
mecnica cuando se halla en la proximidad de una corriente elctrica y que
ejerce a su vez una fuerza mecnica opuesta sobre la corriente. El campo de
fuerzas peculiar que rodea a las corrientes elctricas, y evidentemente tambin
a los imanes, se llama Campo Magntico.
Ahora bien los minerales magnticos producen distorsiones en el Campo
Magntico de la Tierra, las cuales pueden utilizarse para la localizacin de los
yacimientos de Fierro (Fe). Aparte de esta aplicacin directa, los
mtodos magnticos pueden aplicarse tambin para detectar formaciones
mineralizadas como los yacimientos de sulfuros que obtienen Magnetita,
Ilmenita o Pirrotina, tambin se aplica en la bsqueda de yacimientos de
Manganeso, Cromita y para la deteccin de accidentes geolgicos, tales como
fallas, contactos entre diferentes unidades litolgicas, intrusiones, trampas
estructurales para la bsqueda de hidrocarburos, etc.

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

METODOS ELECTRICOS Y ELECTROMAGNETICOS
Mtodo de Resistividad (Dominio del tiempo)
Este mtodo se aplica en forma conjunta con el mtodo de Polarizacin
Inducida y se emplea en levantamientos de Semimetales y Detalle. Con este
mtodo se mide la resistividad aparente (Oposicin de las rocas y minerales al
paso de la corriente elctrica), en funcin de esta caracterstica, es posible
inferir la existencia de cuerpos ms resistivos o conductores que las rocas
encajonantes.
Este mtodo se aplica en dos grandes variantes como son los Sondeos
Elctricos Verticales (SEV) y Calicatas (tambin conocidas como perfiles).
Los SEVs se aplican para conocer las resistividades de estratos horizontales
con el objetivo de buscar acuferos, mantos mineralizados o estructuras
geolgicas de inters que presenten formas estratificadas horizontales y con
poco buzamiento.
Las calicatas se emplean para la deteccin de cuerpos tipo vetiformes o bien
cuerpos con cualquier forma, siempre y cuando no se comporten como
estratos horizontales y que su resistividad sea contrastante con el medio
encajonantes.
METODOS DE POLARIZACION INDUCIDA (PI)
Este mtodo se aplica en levantamientos de Semi-detalle Detalle (Algunos
kilmetros), en levantamientos de detalle (algunos cientos de metros) y mide el
efecto de Polarizacin Inducida en milisegundos. Anteriormente se aplicaba
principalmente en la localizacin de yacimientos de sulfuros metlicos en forma
diseminada como Prfidos Cuprferos, yacimientos en Stock Work, etc.,
actualmente tambin se aplica en la prospeccin de estructuras tabulares que
contengan sulfuros y en cuerpos masivos de Magnetita.
Particularmente este mtodo se utiliza en combinacin con el de Resistividad
para localizar a profundidad la continuidad de vetas, as como las zonas con
mayor concentracin de sulfuros metlicos dentro de las mismas, zonas de
alteracin, etc. Tambin con la aplicacin de este mtodo se pueden efectuar
interpretaciones semi-cuantitativas, que en algunos casos pueden definir la
inclinacin, potencia y profundidad a la cima de los cuerpos mineralizados.
Dentro de las limitaciones se puede citar su costo relativamente elevado (con
respecto a otros mtodos geo elctricos) y que, cuando se tienen zonas
arcillosas muy grandes, las respuestas de los minerales metlicos polarizables
son enmascarados por estas.
METODOS POTENCIAL NATURAL (SP)

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Este mtodo tambin conocido como Potencial Espontaneo, mide el campo
natural de la Tierra y no necesita de fuente de alimentacin.
Estudia la distribucin de potenciales producidos en ciertas circunstancias por
mineralizacin de sulfuros, xidos de fierro y otros cuerpos conductores. Este
mtodo se emplea siempre que los cuerpos mineralizados sean continuos y no
sean horizontales. Los cuerpos productores de este fenmeno son:
a) Sulfuros y xidos (Pirita, Calcopirita, Pirolusita, Magnetita, Especularita,
etc.)
b) Yacimientos de Casiterita y de algunos metales raros, siempre y cuando se
encuentren asociados a sulfuros metlicos conductores.
c) Antracita y Grafito.
d) Tambin es un mtodo muy til en la bsqueda de agua.
METODO DEL CUERPO CARGADO (MISS A LA MASS)
Este mtodo se aplica en estudios de detalle para localizar la continuidad de
cuerpos mineralizados como vetas, bolsadas, lentes, etc.
Una de las condiciones que se requiere es de que el cuerpo mineral a estudiar
sea accesible de alguna manera (afloramientos, obras mineras, barrenos, etc.),
tambin es requisito de que sea buen conductor de la corriente elctrica como
son los sulfuros metlicos (Galena, Calcopirita, Argentita, Pirita, etc.) y algunos
xidos metlicos (Magnetita, Especularita, etc.).
Ejemplo: con un barreno se cort un cuerpo de Magnetita. Aplicando corriente
elctrica directamente en el cuerpo mineral, es posible inferir su proyeccin en
la superficie y eliminar la incertidumbre si corresponda al afloramiento
principal.
METODOS ELECTROMAGNETICOS (TURAM)
Este mtodo se basa en la teora de Induccin de campos electromagnticos
originados por el flujo de corrientes alternas a travs de cables (Transmisores)
Las mejores respuestas se obtienen cuando se presenta un contraste bastante
fuerte en la conductividad entre la roca encajonantes y la estructura
mineralizada, especialmente cuando dichas estructuras mineralizadas no son
horizontales y estn formadas por una mineralizacin masiva y homognea de
sulfuros metlicos. Tambin se obtienen buenos resultados en la localizacin
de cuerpos de Grafito y Magnetita, as como tambin en fallas con minerales
arcillosos con humedad.

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

MTODO GEOQUMICO DE EXPLORACIN

I.

DEFINICIN

El mtodo geoqumico de exploracin o prospeccin respectivamente es un

mtodo indirecto. La exploracin geoqumica a minerales incluye cualquier
mtodo basndose en la medicin sistemtica de una o varias propiedades
qumicas de material naturalmente formado. El contenido de trazas de un
elemento o de un grupo de elementos es la propiedad comn, que se mide. El
material naturalmente formado incluye rocas, suelos, capas de hidrxidos de
Fe formadas por meteorizacin llamadas 'gossan', sedimentos glaciares,
vegetacin, sedimentos de ros y lagos, agua y vapor. La exploracin
geoqumica est enfocada en el descubrimiento de distribuciones anmalas de
elementos.
Se distingue los estudios geoqumicos enfocados en un reconocimiento
general y los estudios geoqumicos ms detallados aplicados en un rea
prometedora para un depsito mineral. Adems se puede clasificarlos con
base en el material analizado.
II.

HISTORIA

El principio fundamental de la prospeccin geoqumica, que el ambiente de un

depsito mineral est caracterizado por propiedades conspicuas y diagnsticas
ya est conocido y es aplicado desde el tiempo, en que el ser humano empez
a explotar metales.
Los anlisis de elementos trazas por espectrgrafo fueron aplicados a
muestras de suelos y plantas en las medias de 1930. Entre 1940 y 1950 con
los avances en los anlisis hidro- qumicos y en la espectrografa en los
Estados Unidos y en Canad se desarrollaron mtodos ms econmicos y ms
efectivos
de
prospeccin
geoqumica.
A
partir
de
1950
los mtodos geoqumicos fueron aplicados en otros pases del mundo.
Los estudios geoqumicos de los suelos (hoy da el mtodo ms avanzado) y
de la vegetacin iniciaron en la dcada de 1930 a 1940, en las medias de 1950
se podan emplear los estudios geoqumicos de drenaje en una forma rutinaria.
Adems entre 1950 y 1960 se realizaron muestreos sistemticos de rocas
alteradas y frescas y a partir de 1960 se introdujeron varios mtodos de
prospeccin geoqumica para rocas, especialmente en la Unin Sovitica
antigua. Las mediciones de gases de suelos y atmosfricos todava estn en
desarrollo.
5

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

III.

RECONOCIMIENTO GENERAL

Por medio de una cantidad pequea de muestras o es decir mediante un

muestreo lo menos costoso como posible se quiere localizar sectores
favorables en un rea extendida y reconocida en grandes rasgos. Las reas de
10 a 1000 km2 se evalan a menudo con una muestra por 1km2 a una muestra
por 100km2. Un mtodo geoqumico apto para el reconocimiento general es la
localizacin de provincias geoqumicas y su delineacin.
Si existe una correlacin entre la probabilidad de la presencia de las menas y
la abundancia media de un elemento en una roca representativa para una
regin o la abundancia media de un elemento en distintos tipos de rocas se
puede establecer una red de muestreo con un espaciamiento amplio y analizar
las muestras para ubicar las reas con valores elevados en comparacin con la
abundancia media del elemento en inters.
IV.

ESTUDIOS GEOQUMICOS DETALLADOS

El objetivo de un reconocimiento detallado es la delineacin y la

caracterizacin geoqumica del cuerpo mineralizado en la manera ms precisa
como posible. Para localizar el cuerpo mineralizado se requiere un
espaciamiento relativamente estrecho, usualmente entre 1 y 100m. Debido a
los altos costos relacionados con un espaciamiento estrecho se emplea los
estudios geoqumicos detallados reas limitadas de inters particular
seleccionadas en base de los antecedentes geoqumicos, geolgicos y
geofsicos disponibles.
Los mtodos comnmente empleados en estudios detallados son los
siguientes:
El muestreo sistemtico de suelos residuales se utiliza para buscar anomalas
situadas directamente encima del cuerpo mineralizado debido a su sencillez y
a la ventaja, que la composicin del suelo residual depende altamente del
cuerpo mineralizado subyacente.
El muestreo de suelos se emplea para localizar anomalas desarrolladas en
material transportado, que se ubica encima de un cuerpo mineralizado. El
grado, en que la anomala depende del cuerpo mineralizado subyacente, es
mucho menor en comparacin con el mtodo anterior. Por medio de un
muestreo profundo se puede comprobar, si existe una relacin geoqumica
entre el suelo y el cuerpo mineralizado subyacente o no.

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

El muestreo de plantas puede ser recomendable bajo circunstancias, que
impiden la aplicacin del muestreo de suelos como por ejemplo en reas
cubiertas con nieve o en reas, donde las races de las plantas penetran
profundamente una capa de material transportado. An este mtodo es
complejo y costoso. La complejidad se debe entre otros factores al
reconocimiento y al muestreo de una sola especie de planta en el rea de
inters, a la variabilidad del contenido metal, que depende de la edad de la
planta y de la estacin del ao y al procedimiento analtico de las plantas.
El muestreo de rocas est enfocado en la deteccin de anomalas de corrosin
o difusin. Las anomalas de corrosin se pueden encontrar en las rocas de
caja y en el suelo residual, que cubren el cuerpo mineralizado. Las rocas de
cajas caracterizadas por una anomala de difusin se obtienen por ejemplo a
travs de una perforacin.
Un mtodo en desarrollo es el muestreo de gases de suelos y de
constituyentes atmosfricos. Se lo aplica para detectar cuerpos mineralizados
cubiertos con una capa ancha de suelo.
V.

TIPOS DE MUESTRAS Y SU APLICACIN

Las muestras de sedimentos de ros y lagos, de aguas de ros, de lagos y de

fuentes y de sondeos son los tipos de muestras ms eficientes y los ms
empleados. Especialmente esto vale para los sedimentos de ros, que se
puede aplicar para la bsqueda de la mayora de los metales. La exploracin
geoqumica basndose en muestras de aguas est ms limitada a los
elementos solubles. Las muestras de sedimentos de ros se utilizan con alta
frecuencia en la exploracin por su manejo sencillo. Por sus costos bajos por
unidad de rea y por su alto grado de confidencia. En reas glaciares la
dispersin de clastos visibles o de trazas mensurables de metales en
acarreos glaciricos se utilizan exitosamente para la deteccin de depsitos
minerales. Los anlisis de suelos son de costos altos por unidad de rea,
adems las anomalas de suelos residuales por ejemplo, que son relacionadas
con depsitos minerales en el subsuelo normalmente son de extensin local.
Pero como generalmente la composicin de un suelo autctono depende
estrechamente de su substrato o es decir de las rocas, que las cubre, se
emplean este mtodo con alta frecuencia en reas ya identificadas como reas
favorables. La composicin qumica de plantas y la distribucin de especies de
plantas, que prefieren suelos de composicin anmala pueden servir
igualmente en estudios de reconocimientos. Plantas o asociaciones de plantas
nicamente relacionadas con menas se pueden identificar visualmente desde
el aire, por medio de fotos areas o por medio de imgenes de satlite.
Conceptos bsicos
Segn la definicin original de GOLDSCHMIDT (en ROSE et al. 1979) la
geoqumica se ocupa de dos ramos:
7

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

la determinacin de la abundancia relativa y absoluta de los elementos de la
tierra y
El estudio de la distribucin y de la migracin de elementos individuales en
varias partes de la tierra con el objetivo de descubrir los principios, que
controlan la distribucin y la migracin de los elementos.
VI.

LOS PASOS DE UNA EXPLORACIN GEOQUMICA

Seleccin de los mtodos, de los elementos de inters, de la sensibilidad y la

precisin necesarias y de la red de muestreo. Las selecciones se toma con
base en los costos, los conocimientos geolgicos, la capacidad del laboratorio
disponible y una investigacin preliminar o las experiencias con reas
parecidas.
Programa de muestreo preliminar, que incluye anlisis inmediato de algunas
muestras tomadas en la superficie y en varias profundidades en el subsuelo
para establecer los mrgenes de confianza y para evaluar los factores, que
contribuyen al ruido del fondo.
Anlisis de las muestras en el terreno y en el laboratorio, incluido anlisis por
medio de varios mtodos.
Estadsticas de los resultados y evaluacin geolgica de los datos tomando en
cuenta los datos geolgicos y geofsicos.
Confirmacin de anomalas aparentes, muestreo encauzado en reas ms
pequeas (red de muestreo con espaciamiento corto), anlisis de las muestras
y evaluacin de los resultados.
Investigacin encauzada con muestreo y anlisis adicionales de muestras
tomadas en un paso anterior.
Elemento indicador, elemento explorador
Elemento indicador, indicador directo o elemento blanco (target elemento) se
refiere a uno de los elementos principales del depsito mineral, que se espera
encontrar.
Elemento explorador o elemento pionero (pathfinder element) se refiere a un
elemento asociado con el depsito mineral, pero que puede ser detectado ms
fcilmente en comparacin al elemento blanco, que puede ser dispersado en
un rea ms extendida y que no est acompaado por tanto ruido de fondo en
comparacin al elemento blanco. La seleccin de un elemento explorador
requiere un modelo del depsito mineral, que se espera descubrir. Arsnico
(As) por ejemplo puede presentar un elemento explorador para la bsqueda de
cobre (Cu) en un depsito macizo de sulfuros, pero no es un elemento
explorador para cada tipo de depsito de cobre.

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Tabla: Elementos indicadores y exploradores de algunos tipos de depsitos
minerales
Asociacin de menas

Elemento indicador

Elemento explorador

Prfido cuprfero

Cu, Mo

Zn, Au, Re, Ag, As,

F

Depsitos complejos desulfuros

Zn, Cu, Ag, Au

Hg, As, S (en forma

de SO4), Sb, Se,
Cd, Ba, F, Bi

Vetas de metales preciosos

Au, Ag

As, Sb, Te, Mn, Hg,

I, F, Bi, Co, Se, Tl

Depsitos del tipo Skarn

Mo, Zn, Cu

B, Au, Ag, Fe, Be

Uranio en areniscas

Se, Mo, V, Rn, He,

Cu, Pb

Uranio en vetas

Cu, Bi, As, Co, Mo,

Ni, Pb, F

Cuerpos ultramficos de oro

Pt, Cr, Ni

Cu, Co, Pd

Vetas de fluorita

Y, Zn, Rb, Hg, Ba

Proporciones de istopos estables tambin pueden servir para indicar un

depsito mineral, por ejemplo Pb, S y Sr estn distribuidos en zonas alrededor
de algunos depsitos minerales y las variaciones en la composicin de carbn
y oxgeno pueden indicar la proximidad de un depsito mineral del tipo
Mississippi Valley.
ANOMALA GEOQUMICA
Una anomala es una desviacin con respecto a la norma. Una anomala
geoqumica es una variacin de la distribucin geoqumica normal
correspondiente a un rea o a un ambiente geoqumico. Una anomala se
expresa por medio de nmeros, que se puede separar de un grupo ms amplio
de nmeros constituyendo el fondo geoqumico. Para ser detectada una
anomala tiene que desviar claramente de este fondo.
En sentido estricto un depsito mineral como un fenmeno escaso y anmalo
por su mismo es una anomala geoqumica. La distribucin geoqumica
9

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

relacionada con la gnesis o la erosin del depsito mineral tambin es una
anomala.
Las anomalas relacionadas con un depsito mineral, que se puede usar como
guas para el depsito mineral se denominan anomalas significantes.
Generalmente las anomalas tienen valores que exceden los valores del fondo.
Anomalas negativas, cuyos valores son menores que aquellos del fondo,
apenas sirven para la bsqueda de depsitos minerales. Desdichadamente las
concentraciones altas de elementos indicadores pueden ser causadas por una
mineralizacin no econmica o por procesos geolgicos o geoqumicos no
relacionados con una mineralizacin. El trmino 'anomala no significante' se
refiere a estas anomalas no relacionadas con un depsito mineral.
Otros factores de una anomala geoqumica de importancia son el marco
topogrfico y la asociacin geolgica.
En el caso de anomalas detectadas en suelos hay que tomar en cuenta, que
estos podran ser desplazados de su substrato mineralizado por deslizamiento
del suelo (creeping en ingls). Solamente una anomala detectada en un suelo
residual en terreno plano o sobre un cuerpo verticalmente inclinado puede
ubicarse directamente encima de un depsito mineral.
Anomalas hidromrficas se producen por la precipitacin de material en
lugares, donde el agua subterrnea alcanza la superficie, por ejemplo en un
pantano (en un orificio de desage = seep o shallow hole en ingls).
Tipos de anomalas geoqumicas
ANOMALIAS EPIGENTICAS EN LAS ROCAS DE CAJA
Las
anomalas epigenticas se
describe
como
aureolas
qumicas,
mineralgicas e isotpicas generadas por los procesos de mineralizacin, de
escape y de lixiviacin de los elementos a travs de los fluidos, que causan la
mineralizacin y que pasan por canales desde el cuerpo mineralizado hacia las
rocas de caja. Estas anomalas estn superimpuestas a las rocas preexistentes
y se ubican en las rocas de caja de un cuerpo mineralizado. El desarrollo ms
extensivo de anomalas epigenticas se observa cerca de depsitos
hidrotermales y canales de transporte de fluidos. La viscosidad baja de los
fluidos favorece su penetracin a lo largo de fracturas y por intersticios de la
roca hacia la roca de caja. Las anomalas epigenticas estn caracterizadas
por cantidades anmalas de elementos distribuidas cerca de canales
hidrotermales, por la alteracin hidrotermal de minerales de las rocas de caja y
la lixiviacin de elementos en sectores del corrido de los fluidos formadores de
la mineralizacin. Factores, que controlan la formacin de las aureolas son
entre otros los gradientes de temperatura, el estado de oxidacin de los iones
involucrados, la movilidad de los elementos participantes, los sistemas de
fracturas, la permeabilidad y la reactividad de las rocas.

10

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

ANOMALA CAUSADA POR DIFUSIN DE ELEMENTOS
Una aureola de difusin se genera por la difusin de metales disueltos por
fluidos intersticiales estacionares hacia la roca de caja de un cuerpo
mineralizado como una veta o un dique por ejemplo. Los metales disueltos
subsecuentemente son precipitados en o absorbidos por la roca de caja.
Los constituyentes disueltos en un fluido realizan movimientos atmicos al azar
y tienden a difundir hacia las regiones de concentracin ms baja. Debido a la
velocidad extremadamente pequea de la difusin el efecto de difusin
normalmente es mucho menor en comparacin con aquel de la infiltracin. En
comparacin con el efecto de un fluido movindose con una velocidad de
0,001mm/s (= 32m/ao) por ejemplo el efecto de difusin es despreciable
(ROSE et al. 1979). En ausencia de un gradiente alto de presin o de una
salida hacia una zona permeable el fluido solo podr pasar lentamente por los
poros finos y fracturas de la roca y el efecto de la difusin podra ser
significante.
La naturaleza de una aureola formada por difusin y por absorcin y
precipitacin depende de los factores siguientes:
Concentracin del elemento difundindose desde su fuente: una concentracin
inicial alta resulta en valores altos a lo largo de un perfil de concentracin
trazado a partir de la fuente del elemento o es decir a partir del cuerpo
mineralizado hacia la roca de caja; una variacin de la concentracin del
elemento en la fuente tambin influye la difusin.
Intervalo de tiempo, en que puede actuar la difusin: tanto ms tiempo
disponible, tanto ms extendida ser la aureola de difusin.
Naturaleza de reacciones con la roca de caja: en una roca de caja reactiva se
desarrollar una aureola pequea, caracterizada por altas concentraciones de
elementos; en una roca de caja menos reactivo se desarrollar una aureola de
difusin ms extendida con concentraciones de elementos ms bajas.
Porosidad y permeabilidad de la roca de caja: una roca de caja con alta
porosidad y con poros conectados entre s tiende a hospedar aureolas ms
extendidas en comparacin con una roca menos porosa.
Valor de la constante de difusin caracterstica para la especie qumica
(elemento, molcula) y para las condiciones qumicas respectivas:
generalmente iones pequeos y temperaturas altas tienden a favorecer
aureolas grandes.
ANOMALA DE CORROSIN O DE LIXIVIACIN
Un halo de corrosin (leakage en ingls) se causa por fluidos, que pasan por
vetas, fracturas e intersticios de la roca y cuyos metales disueltos
subsecuentemente son precipitados o absorbidos. Este tipo de transporte se
11

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

denomina infiltracin, las anomalas resultantes se llama anomalas de
corrosin o de lixiviacin.
La ubicacin, las dimensiones y la intensidad de una anomala de corrosin
dependen de los factores siguientes:
Corrido del fluido mineralizado: Zonas de fracturas o de alta porosidad en la
roca figuran zonas permeables, que favorecen un recorrido rpido en
comparacin al corrido a lo largo de bordes de granos o en poros de rocas
macizas. Normalmente el corrido de los fluidos hidrotermales est dirigido
hacia arriba debido a las presiones elevadas presentes en altas profundidades,
sin embargo no se excluye corridos horizontales o dirigidos hacia abajo.
Concentracin de los elementos indicadores en el fluido mineralizado:
BARNES & CZAMANSKE (1967, en ROSE et al., 1979) estiman, que los
fluidos formadores de los depsitos de los metales bsicos comunes,
contienen metales en rangos entre 1ppm y 1000ppm. En comparacin las
aguas superficiales y subterrneas normalmente estn caracterizadas por
concentraciones en Cu, Pb y Zn de aproximadamente 0,01ppm.
Influencia de precipitacin, absorcin, intercambio inico y de otros procesos al
transferir los elementos indicadores de su forma disuelta en el fluido
hidrotermal hacia una fase slida en la roca.
Prcticamente los dos efectos anteriormente descritos, la difusin y la
infiltracin pueden contribuir a la formacin de una anomala.
Distribucin de los elementos por zonas en depsitos minerales epigenticos y
en sus aureolas
Los depsitos minerales epigenticos y sus aureolas pueden ser
caracterizados por una distribucin de elementos por zonas. Las proporciones
de pares de elementos varan gradual- y progresivamente en funcin con la
distancia o de la posicin respecto al depsito mineral debido a variaciones en
las condiciones de deposicin y en el fluido, que genera la mineralizacin. Las
proporciones de metales pueden proveer un medio indicador para la direccin,
en que la mineralizacin se ubica o se vuelve ms rica, y un medio para
distinguir las races de la mineralizacin de anomalas, que superponen la
mineralizacin.
ANOMALAS EN SUELOS RESIDUALES
El objetivo del estudio geoqumico de suelos consiste en el reconocimiento de
la distribucin primaria de elementos seleccionados en las rocas subyacentes.
En los suelos residuales generalmente la distribucin primaria se expresa
todava en forma relativamente clara, an estar modificada por los efectos de
varios procesos superficiales. Algunos de estos procesos tienden a
homogeneizar el suelo y por consiguiente borrar la distribucin primaria como
12

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

entre otros la helada, la actividad de plantas, la gravedad, la disolucin local y
la redeposicin. Otros procesos contribuyen a la formacin de horizontes
verticalmente diferenciados o es decir favorecen la formacin de un suelo.
Otros procesos, que tienden a borrar la distribucin primaria, son la remocin
de elementos mediante la meteorizacin y la formacin del suelo (corrosin por
agua meterica, ascenso por plantas) y la adicin de elementos (por
deposicin del agua subterrnea, adicin de elementos provenientes de la
desintegracin de vegetacin, por polvos, elementos disueltos en agua
meterica).
Anomalas en 'gossan' y cubiertas afectadas por corrosin y lixiviacin
'Gossan' se refiere a un producto de meteorizacin, que contiene Fe y que se
sita encima de un depsito de sulfuros. Se forma por oxidacin de los sulfuros
y por la lixiviacin del azufre y la mayora de los metales dejando como nicos
remanentes hidrxidos de Fe (limonita por ejemplo) y raramente algunos
sulfatos (definicin segn BATES & JACKSON, 1984).
Capas de limonita residual y otros productos de meteorizacin de sulfuros de
Fe usualmente pueden figurar guas valiosas hacia menas en reas
caracterizadas por meteorizacin profunda y cubiertas residuales.
Desdichadamente se puede confundir fcilmente los productos de
meteorizacin de menas con aquellos de rocas comunes. Los estudios de
elementos trazas son tiles para distinguir entre menas meteorizadas y los
productos de meteorizacin de otras formaciones geolgicas como por ejemplo
de pirita de formacin hidrotermal o singentica o de carbonatos de Fe.
Las cubiertas alctonas se constituyen de depsitos glaciares, de depsitos
aluviales y coluviales, de turba, de sedimentos elicos y material piroclstico.
Una cubierta alctona impide la observacin directa de un depsito mineral
subyacente. Los estudios de trazas de metales en la cubierta transportada
pueden contribuir al descubrimiento de un depsito mineral escondido.
En
cubiertas alctonas se
distingue
anomalas
geoqumicas singenticas y epigenticas. La anomala singentica se forma
simultneamente con el depsito de material transportado. La
anomala epigentica se refiere a una distribucin de uno o varios
elementos introducidos en
el
depsito
de
material
transportado
subsecuentemente a su formacin. Ambos tipos de anomalas pueden ocurrir
juntos en una cubierta alctona y pueden superponerse mutuamente.
ANOMALAS EN AGUA
Una distribucin anmala de elementos en aguas subterrneas y metericas
se denomina anomala hidrogeoqumica. Como generalmente los elementos
son transportados en forma disuelta en las aguas naturales, los elementos ms
aptos para la exploracin geoqumica de aguas son los elementos
relativamente mviles.
13

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Una aplicacin muy exitosa de la exploracin geoqumica de aguas consiste en
la determinacin de U en aguas subterrneas y metericas.
ANOMALAS EN SEDIMENTOS DE DRENAJE
A los sedimentos de drenaje pertenecen los sedimentos de manantiales, de
lagos, de llanuras de inundacin, los sedimentos activos de corrientes de agua
y los sedimentos, que funcionan como filtros para el agua
(seepagesediments en ingls).
Los sistemas de drenaje a menudo parten de manantiales. Los sedimentos
situados en la cercana de los manantiales y los sedimentos de filtracin
tienden a exhibir anomalas apreciables y por consiguiente estos sedimentos
son tiles para una exploracin geoqumica. Los sedimentos activos de
corrientes de agua incluyen material clstico y hidromrficas de los sectores de
filtracin, el material clstico erosionado de los bancos de material detrtico
situados en los lechos de los ros y de material hidromrficas absorbido o
precipitado por el agua de la corriente. Las anomalas desarrolladas en estos
sedimentos activos pueden extenderse varios diez de kilmetros con respecto
a su fuente. Los estudios de estas anomalas se utilizan frecuente- y
preferentemente para lograr un reconocimiento general. En el caso de los
lagos se estudia los componentes clsticos y el material absorbido o
precipitado de los sedimentos. En reas con una alta cantidad de lagos como
en el rea del escudo precmbrico de Canad modelado por glaciares el
estudio geoqumico de los sedimentos de lagos puede ser el mtodo ms
econmico y efectivo para un reconocimiento general.
MINERALIZACIN PRIMARIA Y HALO GEOQUMICO SECUNDARIO
Las prospecciones geoqumica y geobotnica se basan en el conocimiento,
que generalmente una mineralizacin primaria envuelve un depsito mineral y
una asociacin secundaria de elementos qumicos se forma durante la
meteorizacin y erosin del depsito mineral. El envuelto de la mineralizacin
primaria y la asociacin secundaria de los elementos qumicos pueden formar
anomalas geoqumicas.
El envuelto de la mineralizacin primaria, el halo geoqumico (aureola
geoqumica) o litogeoqumico primario puede corresponder a una alteracin o a
una distribucin por zonas. Las dimensiones de los halos varan de centmetros
a kilmetros en depsitos minerales grandes a varios cientos de metros y
kilmetros en distritos mineros. Por ejemplo a Tynagh y Navan en Irlandia las
zonas de contenidos anmalamente altos de zinc (Zn) se extienden 1 km con
respecto al depsito mineral y los halos de manganeso (Mn) se extienden ms
de 10 km debajo y 300 m arriba del depsito mineral.
El halo geoqumico secundario contiene residuos de la mineralizacin por
menas y puede ser detectado en muestras de rocas, suelo, sedimentos, y
agua, que se toman en distancias de metros a varias diez de kilmetros con
14

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

respecto al depsito mineral. En algunos casos elementos dispersados del
depsito
mineral
fueron
reconcentrados
formando
un
depsito
mineral supergneo o formando anomalas de elementos trazas, que interfieren
con el esquema general de distribucin de los elementos ms estrechamente
relacionados con el depsito mineral.
Fondo, valores normales del fondo, valor umbral
El trmino 'fondo' se refiere a la abundancia normal de un elemento en los
materiales terrestres no mineralizados. Considerando dos diferentes tipos de
materiales terrestres la abundancia normal de un distinto elemento en un tipo
de material terrestre muy probablemente difiere de su abundancia en otro tipo
de material terrestre. Por ejemplo el contenido medio en K2O de granitos es
5,46 % en peso, de basaltos es 0,82% en peso (segn NOCKOLDS, 1954). La
distribucin de un distinto elemento en un material terrestre apenas es
uniforme. Por esto se recomienda considerar el fondo como un intervalo de
valores en vez de tratarlo como un valor absoluto, incluso cuando se observa
un ambiente relativamente uniforme. La naturaleza del ambiente por su mismo
puede influir la distribucin, puesto que bajo distintas condiciones unos
elementos pueden ser enriquecidos y otros pueden ser empobrecidos. Por
consiguiente en el estudio de muestras de un rea no conocida se debera
determinar o por lo menos tener en cuenta el rango de los valores del fondo.
En el laboratorio las variaciones en la preparacin de las muestras, en los
anlisis del laboratorio y en los reactivos contribuyen al fondo o al ruido del
fondo respectivamente. Respecto al depsito mineral procesos, que modifican
el depsito mineral como la migracin irregular de fluidos, la meteorizacin y la
erosin influyen el ruido de fondo. En el terreno efectos antropgenos, como la
contaminacin del ambiente forman parte del ruido de fondo. Adems la
influencia de la morfologa y la estructura geolgica del terreno pueden
contribuir al ruido de fondo.
La tabla siguiente presenta la composicin media de las rocas gneas. La figura
ilustra el rango de algunos elementos de los subgrupos del sistema peridico
con base en la composicin media de seis tipos de rocas principales como las
rocas gneas ultramfica, mfica y grantica, la arenisca, la caliza y la pelita.
Tabla: Abundancia normal de los elementos qumicos en rocas de la corteza
terrestre (de ROSE et al., 1979)
Element
o

Smb
olo

Abundancia e
nppm

Eleme
nto

Smb
olo

Abundancia e
nppm

Bromo

Br

1,8

Mercur
io

Hg

0,02

15

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Cadmio

Cd

0,1

Molibd
eno

Mo

1,5

Calcio

Ca

33000

Niobio

Nb

20

Carbon
o

230

Nquel

Ni

75

Cerio

Ce

81

Oro

Au

0,003

Cesio

Cs

Oxge
no

473000

Cinc

Zn

Paladi
o

Pd

0,01

Circonio

Zr

150

Plata

Ag

0,05

Cloro

Cl

130

Platino

Pt

0,0005

Cobalto

Co

25

Plomo

Pb

10

Cobre

Cu

50

Potasi
o

25000

Cromo

Cr

100

Renio

Re

0,0006

Escandi
o

Sc

13

Rubidi
o

Rb

150

Estao

Sn

80

Seleni
o

Se

0,1

Estronci
o

Sr

300

Silicio

Si

291000

Flor

600

Sodio

Na

25000

Fsforo

900

Talio

Tl

0,45

16

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Galio

Ga

26

Tantali
o

Ta

German
io

Ge

Telurio

Te

0,002

Hafnio

Hf

Titanio

Ti

4400

Hierro

Fe

46500

Torio

Th

10

Indio

In

0,1

Uranio

2,5

Lantano

La

25

Vanadi
o

150

Litio

Li

30

Volfra
mio

Magnes
io

Mg

17000

Yodo

0,15

Mangan
eso

Mn

1000

En base de la abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre se

puede calcular el factor de enriquecimiento o es decir el factor, con que se
debe multiplicar la abundancia normal de un elemento en la corteza terrestre
para
obtener
una
concentracin
econmicamente
explotable.
El cuttoff grade para un elemento designa la concentracin mnima de la
mineralizacin, que todava se puede explotar econmicamente. Con
elcuttoff grade varindose por la situacin econmica mundial o por otros
factores variara el factor de enriquecimiento asimismo. En la tabla siguiente se
da a conocer la abundancia normal en la corteza terrestre, los cutoffgrades y
factores de enriquecimiento para algunos elementos (de PETERS, 1980). La
abundancia normal de algunos elementos difiere ligeramente de los valores
dados en la tabla anterior por el uso de otra base de datos y por su carcter
variable (intervalos, rangos).
Tabla: Factores de enriquecimiento de algunos elementos (de PETERS, 1980)

17

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

Metal

Abundancia
en la corteza
terrestre en
%

Cutoff
grade
en %

Factor
de
enriquecimiento

Hg

0,0000089

0,2

22500

Pb

0,0013

3100

Sn

0,00017

0,5

2900

0,00011

0,2

1800

Au

0,00000035

0,0003

900

Mo

0,00013

0,1

800

0,00017

0,1

600

Zn

0,0094

300

Cu

0,0063

0,3

50

Ni

0,0089

0,3

35

Fe

5,8

30

Al

8,3

30

An el oro es el elemento ms escaso, no lleva el factor de enriquecimiento

ms alto. Al mercurio pertenece el factor de enriquecimiento mximo. El hierro
y el aluminio estn caracterizados por los factores de enriquecimiento
menores.
El valor umbral designa la concentracin de un elemento indicador sobre que
una muestra se puede considerar anmala. En el caso ms sencillo el valor
umbral coincide con el lmite superior de los valores del fondo, los valores
mayores son anomalas, los valores menores pertenecen al fondo. En casos
ms complejos se puede definir dos o tres valores umbrales. A veces las
anomalas relacionadas con un depsito mineral superponen un fondo
caracterizado por un valor umbral elevado (en comparacin a los valores
umbrales comunes). Este fondo forma un relieve geoqumico definido por un
18

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

valor inferior correspondiente al fondo regional y por un valor umbral regional,
que lo separa de un nivel superior de valores elevados generado por una
mineralizacin o dispersin extendida.
De este nivel superior parten las anomalas ms estrechamente relacionadas
con el depsito mineral, las cuales estn definidas por un valor umbral local. El
reconocimiento de los valores umbrales regional y local puede ser de
importancia extremadamente grande en la prospeccin geoqumica. A partir de
este reconocimiento se puede dirigir la bsqueda detallada de los altos de la
anomala local al nivel determinado por el valor umbral superior, que fue
delineado por medio de una red de muestreo de espaciamiento grande (con
fig.). Por el relieve geoqumico se puede expresar la intensidad de la anomala
geoqumica con respecto al fondo geoqumico local proporcionando las
intensidades de la anomala y del fondo geoqumica local.

Fig.: Valores umbrales regional y local. El fondo regional est limitado por un
valor umbral de 5 ppm molibdeno (Mo), el valor umbral del fondo local es 10
ppm Mo. La anomala local alcanza un tope de 22 ppm Mo.
La intensidad de la anomala se puede expresar como cociente entre el alto de
la anomala y el valor medio del fondo o el valor umbral del fondo.
Por el relieve geoqumico se expresa la intensidad de la anomala geoqumica
con respecto al fondo geoqumico local proporcionando las intensidades de la
anomala y del fondo geoqumico local.

19

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

MTODO GEOQUMICO DE EXPLORACIN
MTODO GEOBOTNICO
Hace mucho tiempo se utilizan las asociaciones geobotnicas (y las plantas de
color plido de Agrcola) en la prospeccin geobotnica). Con el desarrollo de
normas cuantitativas en la geobotnica se empezaron estudiar las relaciones
geoqumicas entre roca, suelo, agua y plantas en detalle. Con este
conocimiento la exploracin geobotnica form una parte de remote sensing
(fotos infrarrojas, imgenes multi espectrales) Se podra considerar la
geobotnica como un aspecto visible de la geoqumica, en que se toman los
esquemas especiales del crecimiento de las plantas, la presencia de plantas
indicadores y cambios de la morfologa o mutaciones de la vegetacin como
evidencia para anomalas geoqumicas.
La prospeccin geoqumica utiliza especies de plantas (por ej. un miembro de
la familia de las mentas puede indicar la presencia de cobre = Cu), lquenes
indicadores y especies de musgos (que indican la presencia de Cu). Adems la
prospeccin geoqumica toma en cuenta el aspecto microbiolgico, por ejemplo
identificando unas especies de bacterias, que es frecuente en suelos encima
de depsitos minerales metalferos.
Algunos distritos mineros de Zambia fueron explorados con base en un
miembro de la familia de las mentas, que puede indicar la presencia de Cu.
MTODO GEOZOOLGICO
La geo zoologa puede contribuir al reconocimiento de reas mineralizadas por
la observacin y el muestreo de mamferos, aves, peces e insectos. El examen
de los granos minerales llevados a la superficie en las bocas de las termitas
fue usado en reas tropicales: el muestreo de termiteros result en la deteccin
de concentraciones de metales anmalas y el descubrimiento de por lo menos
un depsito de oro en Zimbabwe, la Mina Termita. Otros mtodos ms
experimentales incluyen el muestreo de miel para anlisis de elementos trazas
(con el conocimiento de que abejas raramente se alejan de su colmena ms de
un a dos kilmetros), el muestreo de distintas especies de peces. Un ave de
Amrica del Sur prefiere vetas de cuarzo como hbito, por esto se lo llama el
minero.
Ejemplos para la aplicacin de la geoqumica a la prospeccin/exploracin
1. Districto minero Cornwall, SW de Inglaterra, distrito de Sn.

20

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

El
distrito
minero
Cornwall
pertenece
a
los
depsitos
minerales epigenticos hidrotermales vetiformes. La mineralizacin est
relacionada con diques, que se ubican en el contacto granito-meta
sedimentos (vase fig.). La mineralizacin se caracteriza por una distribucin
de los elementos por zonas, que se refleja en la distribucin de minerales por
zonas (Tabla: Distribucin de las zonas de minerales en el distrito minero
Cornwall, SW de Inglaterra). La distribucin de elementos por zonas
desarrollada en los diques es desde el interior (en profundidad relativamente
alta) hacia la periferia (cerca de la superficie) la siguiente: zona de Sn (estao)
en el contacto inmediato entre granito y meta sedimento - Cu - Pb-Zn - Fe. Los
contornos de las zonas enriquecidas en uno o unos distintos elementos son
paralelos al contacto entre granito y meta sedimentos. Los diques
mineralizados estn orientados paralelamente al eje del lomo de granito o es
decir que el rumbo de los diques es aproximadamente igual al rumbo del eje
del lomo de granito.
Gradientes pequeos de temperatura y presin normalmente establecidos en
alta profundidad favorecen la distribucin de los elementos por zonas
claramente distinguibles. En profundidades someras con gradientes altos de
temperatura y presin se observa que las zonas mineralizadas se solapan. A
este fenmeno se llama 'telescoping'.
Al principio la minera fue limitada a los niveles de Cu en los diques. En 1839
se descubrieron la distribucin de los elementos por zonas. En consecuencia
se ampliaron las minas de Cu hacia la profundidad, donde se
encontraron Sn. Como entre las zonas de Cu y de Sn puede ubicarse una zona
21

Prospeccin Geofsica y Geoqumica - FIMGM

no mineralizada de un espesor hasta 100m no se descubrieron la zona de Sn
anteriormente.

22