Los suelos residuales son los que se forman en el sitio por procesos de meteorizacin fsica y

qumica y se desarrollan principalmente, en condiciones tropicales hmedas, de meteorizacin

qumica intensa (Reading, 1999) (Figura 01). Algunos autores los denominan suelos tropicales;
sin embargo, debe tenerse en cuenta que los suelos residuales tambin se encuentran en zonas
no tropicales, aunque en menor proporcin (Figura 02).

Se conoce que el comportamiento ingenieril de los suelos residuales es muy diferente al de los
suelos transportados y depositados. Sus propiedades especiales son una respuesta a la
combinacin de los ambientes encontrados en los trpicos, relacionados con el clima, la lluvia, los
regmenes de temperatura, la litologa del material de roca parental, el movimiento del agua, las
condiciones de drenaje, el relieve, la vegetacin, la edad y los niveles de meteorizacin, entre otros
factores. Los deslizamientos en materiales meteorizados ocurren en diferentes ambientes
(geolgicos y geomorfolgicos).
La mayora de deslizamientos de suelos residuales son los deslizamientos poco profundos y
rpidos del suelo residual sobre el saprolito (Roca algo meteorizada) o la roca, pero cuando los
perfiles de meteorizacin del suelo residual son muy profundos, se pueden presentar tambin
deslizamientos rotacionales.
Las propiedades de los suelos residuales varan de una regin a otra, debido a la naturaleza
heterognea de los ambientes tropicales. La meteorizacin est controlada por el clima regional, el
relieve y la litologa de la roca y estos factores varan de sitio en sitio.

Figura:
02

(Localizacin de las zonas tropicales y reas tibias, en las cuales los suelos residuales son muy comunes.)

Figura: 01 (Esquema general de una ladera en un suelo

residual de granito.)

Por la razn anterior, las propiedades geotcnicas de los suelos tropicales son diferentes para
cada pas y para cada regin dentro de cada pas.
El comportamiento de los suelos residuales y las rocas blandas en el caso de los deslizamientos,
difiere del de las rocas duras y del de los suelos transportados. La meteorizacin o la falta de
litificacin traen como resultado, un material con discontinuidades o superficies de debilidad y con
posibilidad de movimiento por desplazamiento, a lo largo de las discontinuidades y/o por rotura al
cortante o a tensin a travs de la matriz del material.
Las propiedades de los suelos residuales generalmente son controladas por la fbrica micro o
macro, las juntas y dems detalles estructurales, los cuales eran parte integral de la masa de roca
original y son heredados por el suelo.

Caractersticas del Suelo Residual

La definicin de suelo residual vara de un pas a otro, pero una definicin razonable podra ser la
de un suelo derivado de la meteorizacin y descomposicin de la roca in situ, el cual no ha sido
transportado de su localizacin original (Blight, 1997).

Las caractersticas de los suelos residuales son muy diferentes a las de los suelos transportados.
Por ejemplo, el concepto convencional de grano de suelo o tamao de partcula es inaplicable a
muchos suelos residuales, debido a que las partculas de suelo residual, con frecuencia, consisten
en agregados (clusters) o cristales de mineral meteorizado que se rompen y se vuelven
progresivamente finos, si el suelo es manipulado.
Tabla: 01 (Comparacin de las propiedades tpicas de una roca blanda y una roca dura)

Lo que
en el sitio
una grava

parece
como

arenosa, se puede convertir en un limo fino durante las actividades de excavacin, mezclado o
compactacin.

Roca Blanda
El trmino roca blanda comprende las rocas que en su formacin o diagnesis, no alcanzaron
niveles altos de cementacin para comportarse como rocas; o sea que en una roca blanda el
proceso de rotura puede ocurrir indistintamente por las discontinuidades de la estructura y/o por la
matriz rocosa. Sancio y otros (2000) incluyen los suelos residuales y la roca meteorizada dentro de
la categora de rocas blandas.

Desde el punto de vista de deslizamientos tanto los suelos residuales con niveles bajos a medios
de meteorizacin, como las rocas blandas, presentan comportamientos en ocasiones similares.

Las lutitas con bajo nivel de cementacin y los esquistos, pueden clasificarse como rocas blandas.
El suelo residual que no posee estructuras heredadas no puede clasificarse como roca blanda
(Sancio y otros, 2000).
Las propiedades de resistencia y elasticidad de las rocas blandas son muy diferentes de la de la
roca propiamente dicha, como se observa en la (tabla: 01)

Figura: 03 (Efecto de la heterogeneidad del macizo de

suelos residuales en las acumulaciones de agua).

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Heterogeneidad del Suelo Residual

La heterogeneidad de un suelo residual afecta especialmente, el rgimen de
aguas subterrneas. Las discontinuidades heredadas, los grandes bloques no
meteorizados, los diques y los ductos internos regulan la hidrogeologa del perfil
de suelo (Figura 03).
Las respuestas de la saturacin relacionada con lluvias o con corrientes de agua,
dependen de las interconexiones internas de las zonas de mayor conductividad
hidrulica. Estas uniones estn relacionadas con las discontinuidades.
Hencher y otros (1984), concluyen que las condiciones hidrogeolgicas
relacionadas con las diferencias en conductividad hidrulica, son muy difciles de
tener en cuenta en los anlisis de estabilidad, y en ocasiones, se presentan
deslizamientos relacionados con aguas subterrneas no identificadas, las cuales
no fue posible modelar.
En la situacin tpica de meteorizacin, relativamente homognea, se forman
zonas de diferentes permeabilidades relativamente paralelas a la superficie de los
taludes y estas zonas de alta conductibilidad, pueden desarrollar presiones de
poros altas, las cuales pueden inducir los deslizamientos.
El Proceso de Meteorizacin
En ambientes tropicales dominados por temperaturas altas y cambiantes y por
lluvias abundantes, la meteorizacin de los materiales es muy fuerte,
caracterizndose por la descomposicin rpida de feldespatos y minerales
ferromagnesianos, la concentracin de xidos de hierro y aluminio y la remocin
de slice y de las bases Na2O, K2O, CaO, y MgO (Gidigasu, 1972).

Los feldespatos se meteorizan inicialmente a caolinita, xidos de hierro y xidos

de Aluminio y los compuestos ms resistentes como las partculas de mica y
cuarzo permanecen (Figura 10.4).
La meteorizacin de rocas y cenizas volcnicas conducen a la formacin de
esmectita, aloisita, xidos de hierro y aluminio en las etapas iniciales de la
meteorizacin y finalmente, se pueden formar caolinita, esmectita y gibsita
(Gonzlez y Jimnez, 1981). Algunas rocas que contienen sales (NaCl ), Cal (
CaSO4 ) y Yeso (CaSO4 -2H2O) se disuelven fcilmente en agua, especialmente
en presencia de CO2, acelerando el proceso de meteorizacin.
A medida que el proceso de meteorizacin contina, los contenidos de caolinita
disminuyen y se alteran los dems compuestos a Fe2O3 y Al2O3. Existen
investigaciones que demuestran la disminucin de los contenidos de caolinita,
con el incremento del promedio anual de lluvias (Lohnes y Demirel, 1973). Los
procesos de meteorizacin fsica y qumica comnmente actan en forma
conjunta, de tal forma, que el proceso qumico ocurre especialmente en las
fracturas abiertas por el proceso de meteorizacin fsica. Igualmente, se pueden
desarrollar fracturas en respuesta a los cambios volumtricos y la debilitacin
como resultado de la meteorizacin qumica. Aunque las propiedades de los
materiales, producto de la meteorizacin, hacen que el material se comporte como
un suelo, sus propiedades son diferentes a las de un suelo transportado de
composicin similar.
transportado de composicin similar.
El comportamiento de un suelo residual est influido fuertemente por las
estructuras heredadas y por la fbrica de la roca madre. La litologa tiene una
influencia determinante sobre la meteorizacin. La resistencia a la descomposicin
qumica vara de una roca a otra, siendo las cuarcitas las ms resistentes, y dentro
de las ms conocidas por su descomposicin rpida, se encuentran las calizas, las
lutitas y los granitos.
METEORIZACIN FSICA
La meteorizacin fsica o mecnica es un proceso de fragmentacin, que consiste
en que se abren las discontinuidades y se desintegra la roca, formndose nuevas
discontinuidades por fracturacin; y las partculas se parten, aumentando la
relacin de vacos y la permeabilidad y disminuyendo la cohesin.

Dilatacin por Descarga de Esfuerzos

(Exfoliacin Mecnica)
La formacin de las rocas se realiz bajo grandes presiones y si se reducen los
esfuerzos por erosin de la superficie del terreno, se puede generar una relajacin
de los esfuerzos (Nichols y Abel, 1975). Esta relajacin de energa puede generar
el desarrollo de nuevas fracturas generalmente, paralelas a la superficie del
terreno o en la direccin de otras discontinuidades existentes, como por ejemplo,
un plano de estratificacin o una fractura (Price, 1995) (Figura 10.6).
Esta situacin de rebote ocurre en todos los tipos de materiales geolgicos desde
granitos hasta arcillas blandas. El rebote tambin puede abrir fracturas existentes
o incipientes. La frecuencia de las fracturas disminuye con la profundidad (The
Geological Society, 1995).
Liberacin de Energa Acumulada
La meteorizacin puede liberar la energa de esfuerzos acumulada en el suelo y
desarrollar fracturas, independientemente de cualquier cambio de esfuerzos. Las
nuevas fracturas pueden ampliarse debido a los esfuerzos internos inducidos por
cambios de temperatura o por cambios de volumen relacionados con la
descomposicin qumica. La formacin de nuevos minerales y el debilitamiento
general del material, puede conducir al colapso por el peso propio de los
materiales.
Procesos de Humedecimiento y Secado
Una gran cantidad de materiales y en especial los materiales arcillosos, pueden
desintegrarse por los procesos de humedecimiento y secado. Este caso es muy
comn en la superficie de los nuevos cortes expuestos al medio ambiente. El
origen puede estar relacionado con la expansin de los minerales de arcilla o el
movimiento de humedad dentro de la roca. El resultado de esta desintegracin
puede provocar descascaramiento de la superficie de los taludes (The Geological
Society, 1995).
Fuerzas Externas

Las fuerzas externas debidas al agua, el crecimiento de las races y las

actividades de los animales, tambin generan fragmentacin de la roca (Figura
10.7). Las races pueden penetrar dentro de las juntas o grietas y al crecer,
ejercen unas fuerzas que tratan de ampliarlas generando la desintegracin y
facilitando el acceso de la humedad para la meteorizacin qumica. Cualquier
proceso de ampliacin de las fracturas, puede inducir nuevas fracturas. El
resultado es que los bloques o partculas van disminuyendo de tamao a medida
que avanza el proceso de desintegracin.